LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y

SUS CONSECUENCIAS

RESUMEN DE LOS ACONTECIMIENTOS

Las partes contendientes fueron las Potencias Centrales: Alemania, Austria-Hungría,

Turquía (entró en noviembre de 1914) y Bulgaria (octubre de 1915); y los Aliados:
Rusia (se retiró en diciembre de 1917), Francia, la Gran Bretaña, Italia (entraron en
mayo de 1915). Rumania (agosto de 1916) y los Estados Unidos (abril de 1917).
La guerra resultó muy diferente de lo que la mayoría de la gente había previsto. En
general se esperaba que sería breve y decisiva, al igual que las guerras europeas
recientes; de aquí la nerviosa determinación de Moltke de no verse sorprendido en su
puesto cuando se llegara a la movilización. Sin embargo, el Plan Schlieffen no pudo
lograr la rápida derrota de Francia. Aunque los alemanes penetraron muy adentro, París
no cayó, y no tardó en producirse un estancamiento en el frente occidental, con lo que se
disipó toda esperanza de una guerra corta. Ambos lados se parapetaron y pasaron los
cuatro años siguientes atacando y defendiendo líneas de trincheras que resultaban
difíciles de capturar porque la mayor potencia de fuego suministrada por los rifles de
repetición y las ametralladoras hacía de los ataques frontales un suicidio e inutilizaba a
la caballería.
En Europa oriental había más movimiento, con victorias rusas sobre los austriacos,
quienes constantemente tenían que ser auxiliados por los alemanes, lo que era motivo de
roces entre estos dos aliados. Sin embargo, en diciembre de 1917 los alemanes
conquistaron Polonia (territorio ruso) y forzaron a los vencidos rusos a retirarse de la
contienda. Inglaterra, que sufría graves pérdidas de buques mercantes debido a ataques
submarinos, y Francia, cuyos ejércitos se hallaban paralizados por motines, parecían
estar al borde de la derrota. Gradualmente, empero, la situación fue cambiando; los
Aliados, ayudados por la entrada de los Estados Unidos al conflicto en abril de 1917,
agotaron a los alemanes, cuyo último y desesperado esfuerzo por lograr un avance
decisivo en Francia fracasó en la primavera de 1918. El éxito de la armada británica al
bloquear calladamente los puertos alemanes y anular la amenaza submarina mediante la
defensa de flotas mercantes también estaba afectando a los alemanes, quienes para las
postrimerías del verano de 1918 se hallaban casi exhaustos. En noviembre de ese año se
firmó un armisticio, aun cuando Alemania misma apenas había sido invadida; un
controvertido tratado de paz se firmó en Versalles el año siguiente.

1914

a) En el frente occidental el Plan Schlieffen se vio frenado por la resistencia belga,

inesperadamente enérgica; los alemanes tardaron más de dos semanas en capturar
Bruselas, demora importante porque dio a los franceses tiempo para organizarse y dejó
libres los puertos del Canal, con lo que la Fuerza Expedicionaria Británica estuvo en
condiciones de desembarcar. En lugar de avanzar rápidamente en un amplio arco,
capturando los puertos del Canal y amenazando a París desde el oeste, los alemanes se
encontraron marchando directamente hacia París, por el lado este de la ciudad.
Penetraron hasta 32 kms, de ésta y el gobierno francés se retiró a Burdeos; pero cuanto
más se acercaban a París los alemanes, tanto más decrecía su ímpetu. Surgieron
problemas para abastecer a los ejércitos de alimentos y municiones y las largas marchas
en el calor de agosto extenuaban a las tropas. En septiembre, los desfallecientes
alemanes fueron atacados por los franceses al mando de Joffre en la Batalla del Marne y
1
obligados a retroceder hasta el río Aisne, en donde pudieron cavar trincheras. Esta
batalla fue de importancia vital; incluso algunos historiadores la califican como una de
las más decisivas de la historia moderna. Arruinó el Plan Schlieffen de manera
definitiva: Francia no sería puesta fuera de combate en seis semanas. Las esperanzas de
una guerra corta quedaban así destruidas y los alemanes tendrían que vérselas con una
guerra total en dos frentes. La guerra de movimientos había terminado; a la postre, las
líneas de trincheras se extendieron desde los Alpes hasta la costa del Canal y hubo
tiempo para que la marina inglesa hiciera sentir un paralizante bloqueo en los puertos
germanos. El otro acontecimiento importante de 1914 fue que, aunque los alemanes
tomaron Amberes, la Fuerza Expedicionaria Británica se mantuvo inconmovible en
Ypres, lo que probablemente salvó a los puertos del Canal, al permitir el desembarco y
abastecimiento de nuevas tropas británicas.
b) En el frente oriental los rusos, habiéndose movilizado más rápidamente de lo que los
alemanes esperaban, cometieron el error de invadir Austria y la Prusia oriental al mismo
tiempo. Aun cuando tuvieron éxito contra Austria, ocupando la provincia de Galitzia,
los alemanes hicieron salir a Hindenburg de su retiro y derrotaron a los rusos en
Tannenberg (agosto) y en los lagos de Masuria (septiembre), expulsándolos de
Alemania. Estas batallas fueron importantes: los rusos perdieron grandes cantidades de
equipo y municiones que les había llevado años acumular. No obstante que a fines de
1914 tenían seis millones y cuarto de hombres movilizados, un tercio de ellos carecían
de rifles. Los rusos nunca se recuperaron de este revés que, por otra parte, fortaleció la
confianza de Alemania en sí misma. Cuando Turquía entró a la guerra las perspectivas
de Rusia se tornaron sombrías, ya que aquélla podía cortarle su principal línea de
abastecimiento a través de los Dardanelos.
Un signo alentador para los Aliados fue que los serbios rechazaron gallardamente una
invasión austriaca a finales de 1914, y la moral de Austria se hallaba por los suelos.

1915

a) En el oeste continuaba el estancamiento, a pesar de que se realizaron varios intentos

por romper la línea de trincheras. Los ingleses lo intentaron en Neuve Chapelle y Looz;
los franceses en la Champaña, mientras los alemanes atacaban nuevamente en Ypres.
Éstos, como todos los ataques en el frente occidental hasta 1918, fracasaron debido
siempre a las mismas dificultades: no había posibilidad de un ataque por sorpresa
porque el asalto de la infantería era precedido invariablemente por un bombardeo
masivo de artillería para despejar de alambre de púas el terreno de nadie entre las dos
franjas de trincheras y, generalmente, para amedrentar al enemigo; los aviones de
reconocimiento y los globos de observación podían descubrir concentraciones de tropas
en los caminos que llevaban a las trincheras. Incluso cuando se rompía la línea de
trincheras, el avance resultaba difícil porque el terreno había sido removido por las
descargas de artillería y era necesario enfrentarse al mortífero fuego de las
ametralladoras. Cualquier terreno ganado, difícilmente podía defenderse porque por lo
general formaba una saliente o promontorio en la línea de trincheras, cuyos flancos eran
sumamente vulnerables. En Ypres los alemanes usaron gases tóxicos, pero cuando el
viento cambió de dirección los devolvió hasta sus propias líneas sufriendo más bajas
que los Aliados, especialmente cuando éstos arrojaron otra cantidad de gases de su
propia reserva.
b) En el este los rusos corrían con diversa suerte: obtuvieron otras victorias sobre
Austria, pero eran vencidos cada vez que se enfrentaban a los germanos, quienes
capturaron Varsovia y después, toda Polonia. El bloqueo turco de los Estrechos
empezaba a perjudicar a los rusos, cuyas armas y municiones ya estaban escaseando. La
campaña de Gallipoli se emprendió en parte para desalojar los Dardanelos y abrir la ruta

2
de abastecimiento vía el Mar Negro, vital para Rusia. Era éste un plan que Winston
Churchill (primer Lord del Almirantazgo) patrocinaba vehementemente a fin de salir del
estancamiento en el oeste mediante la eliminación de los turcos, considerados como la
más débil de las Potencias Centrales debido a su gobierno inestable. La victoria contra
Turquía haría posible enviar ayuda a Rusia y además podría atraer a la guerra a
Bulgaria, Grecia y Rumania al lado de los Aliados, lo que permitiría atacar Austria
desde el sur. La campaña fue un fracaso total; la primera tentativa, en marzo, un ataque
naval anglo-francés a través de los Estrechos para capturar Constantinopla, falló debido
a minas. Esto arruinó el elemento sorpresa, de manera que cuando los ingleses
intentaron desembarcar en la punta de la península de Gallipoli, los turcos habían
reforzado sus defensas y no pudo realizarse avance alguno (abril). Otros desembarcos
de tropas australianas y neozelandesas (anzacs) en abril, y británicas en agosto,
resultaron igualmente inútiles y solo con gran dificultad fue posible mantener las
posiciones. En diciembre todas las fuerzas fueron retiradas; las consecuencias de la
campaña fueron graves: además de asestar un golpe a la moral de los Aliados, vino a ser
la última oportunidad de socorrer a Rusia en el Mar Negro y probablemente decidió a
Bulgaria a unirse a las Potencias Centrales. Una fuerza anglofrancesa desembarcó en
Salónica, en la Grecia neutral, para tratar de salvar a Serbia, pero fue demasiado tarde.
Cuando Bulgaria entró a la guerra en octubre, búlgaros y alemanes cayeron de
inmediato sobre aquéllos. El año de 1915, por consiguiente, no fue un buen año para los
Aliados; incluso un ejército británico enviado para proteger los intereses petroleros
anglo-persas contra un posible ataque turco, al aproximarse a Bagdad quedó
inmovilizado en Mesopotamia y fue sitiado por los turcos en Kut-el-Amara desde
diciembre de 1915 hasta marzo de 1916, cuando fue obligado a rendirse.
c) En mayo, Italia le declaró la guerra a Austria esperando apoderarse de las provincias
italoparlantes del Imperio; así como de una franja de territorio a lo largo de la costa
oriental del Adriático. Se firmó en Londres un tratado secreto en el que los Aliados
prometían a Italia Trentino, el Tirol meridional, Istria, Trieste, parte de Dalmacia,
Adalia, algunas islas en el Egeo y un protectorado sobre Albania. Los Aliados confiaban
en que al mantener ocupadas a miles de tropas austriacas, los italianos aliviarían la
presión sobre los rusos. Mas los italianos no lograron gran cosa y sus esfuerzos fueron
insignificantes en la derrota definitiva de Rusia.

1916

a) En el frente occidental, 1916 se recuerda por dos terribles batallas, la de Verdún y la

del Somme.

i) Verdún era una importante fortaleza francesa contra la que los alemanes, al mando
de Falkenhayn, lanzaron un ataque masivo en febrero; esperaban atraer en su defensa
a las mejores fuerzas francesas, aniquilarlas y a continuación llevar a cabo una
ofensiva final para ganar la guerra. Pero los hombres de Pétain defendieron la plaza
denodadamente y los germanos tuvieron que abandonar el ataque en junio. Los
franceses sufrieron fuertes pérdidas (alrededor de 315 mil hombres), como era el
propósito de los alemanes, pero otro tanto les ocurrió a éstos con 280 mil muertos y
sin haber obtenido ninguna ventaja.
ii) La batalla del Somme consistió en una serie de ataques, principalmente de los
ingleses, que empezaron el 1 de julio y se prolongaron hasta noviembre. Los
objetivos eran aligerar la presión sobre los franceses en Verdún, cubrir una mayor
parte de la línea de trincheras a medida que el ejército francés se debilitara y
monopolizar totalmente a los alemanes a fin de que no pudieran enviar refuerzos al
frente oriental contra Rusia. Al final, los Aliados sólo habían logrado realizar

3
 avances limitados que variaban entre algunos centenares de metros y once kilómetros
a lo largo de un frente de cuarenta y ocho kilómetros. La verdadera importancia de la
batalla consistió en la desmoralización sufrida por los alemanes al comprobar que
Inglaterra (donde el reclutamiento se introdujo por primera vez en mayo) era una
potencia militar de consideración. Las pérdidas por ambos lados, en muertos y
heridos, fueron abrumadoras (alemanes, 650 mil; ingleses, 418 mil; franceses, 194
mil) y Haig (el comandante en jefe británico) fue severamente criticado por persistir
en efectuar ataques frontales suicidas. No obstante, éstos probablemente
contribuyeron a agotar a los ejércitos germanos: el mismo Hindenburg reconoció en
sus Memorias que no podrían haber sobrevivido a más campañas como las de
Verdún y el Somme. Esta última influyó también en la caída del primer ministro
inglés, Asquith, quien renunció en diciembre de 1916 a causa de las crecientes
críticas.
b) David Lloyd George asumió el cargo de primer ministro y su contribución al
esfuerzo bélico de los Aliados y la derrota de las Potencias Centrales fue muy valiosa.
Sus métodos eran dinámicos y decisivos; como Ministro de Municiones desde mayo de
1915 mejoró el suministro de proyectiles y ametralladoras, fomentó la fabricación de
armas nuevas (el mortero ligero Stokes y el tanque) que Kitchener (ministro de Guerra)
había rechazado, y asumió el control de las minas, fábricas y ferrocarriles a fin de que el
esfuerzo bélico pudiera centralizarse adecuadamente. Como Primer Ministro, durante
1917 estableció un pequeño gabinete de guerra para poder tomar decisiones con rapidez,
puso bajo control gubernamental la construcción de barcos y la agricultura e instituyó el
Ministerio del Servicio (militar) Nacional con objeto de organizar el reclutamiento de
hombres para el ejército. Desempeñó, igualmente, un papel importante en la adopción
del sistema de convoy.
c) En el oriente los rusos, al mando de Brusilov, atacaron a los austriacos en junio (en
respuesta a peticiones de Inglaterra y Francia de alguna acción que distrajese la atención
de los alemanes desviándose de Verdún), lograron romper el frente y avanzar 160 kms.,
capturando 400 mil prisioneros y enormes cantidades de equipo. Los austriacos
quedaron desmoralizados, pero el esfuerzo había agotado también a los rusos. Los
rumanos invadieron Austria (agosto), pero los alemanes acudieron prontamente al
rescate, ocuparon toda Rumania y confiscaron sus suministros de trigo y aceite, con lo
que 1916 concluyó ingratamente para los Aliados.

LA GUERRA EN EL MAR

Según opinión general, entre Alemania y la Gran Bretaña se esperaba una serie de
batallas navales similares a la de Trafalgar entre las flotas rivales de acorazados. Pero
ambos bandos se mostraban cautelosos y no osaban arriesgarse a ninguna operación que
pudiera ocasionar la pérdida de sus principales escuadras. La extrema cautela del
almirante británico Jellicoe hizo que Churchill observara que: "el almirante era el único
hombre en cualesquiera de los dos bandos que podía haber perdido la guerra en una
tarde". Tampoco los alemanes estaban ansiosos de una confrontación porque sólo
poseían 16 acorazados del tipo más reciente, contra los 27 de Inglaterra.
a) Los Aliados se proponían bloquear a las Potencias Centrales impidiéndoles el recibo
o el envío de provisiones para someterlas lentamente por hambre. Al mismo tiempo las
rutas mercantiles debían mantenerse abiertas entre la Gran Bretaña, su imperio y el resto
del mundo, a fin de que los Aliados mismos no padecieran escasez de alimentos. Una
tercera función de la marina fue la de transportar tropas británicas al continente y
mantenerlas abastecidas a través de los puertos del Canal. Los ingleses tuvieron éxito en
la consecución de estos objetivos: entraron en acción contra unidades alemanas
destacadas en el extranjero y en la batalla de las islas Malvinas destruyeron una de las

4
principales escuadras alemanas. Para fines de 1914, casi todos los buques de superficie
armados que poseía Alemania habían sido destruidos, excepto su flota principal (que no
se aventuró fuera de la ensenada de Heligoland) y la escuadra que estaba bloqueando el
Báltico para cortar los suministros a Rusia. En 1915 la marina se vio envuelta en la
campaña de Gallipoli.
b) El bloqueo Aliado era motivo de problemas: la Gran Bretaña estaba tratando de
impedir que los alemanes usaran los puertos neutrales escandinavos y holandeses para
romper el bloqueo; esto requería detener e inspeccionar todos los barcos neutrales y
confiscar cualquier mercancía que pareciera destinada a manos enemigas. Los Estados
Unidos se oponían enérgicamente a ello, ansiosos de continuar comerciando con ambos
bandos.
c) Los alemanes respondían con minas y ataques submarinos, lo que era su única
posibilidad, puesto que sus naves de superficie estaban destruidas o bloqueadas. Al
principio respetaron los buques de carga y de pasajeros, pero pronto se hizo evidente
que el bloqueo de los barcos "U" de Alemania no era eficaz debido, en parte, al
insuficiente número de ellos y, por otro lado, a problemas de identificación, ya que los
ingleses trataban de burlar a los alemanes haciendo ondear banderas neutrales y
empleando buques de pasajeros para transportar armas y municiones. En 1915, el
trasatlántico británico Lusitania fue hundido en un ataque con torpedos. (Recientemente
se ha comprobado que el Lusitania estaba armado y llevaba grandes cantidades de
armamentos y municiones, como bien lo sabían los alemanes; de ahí su alegato de que
el hundimiento no fue un acto de barbarie contra civiles indefensos.) El desastre tuvo
consecuencias importantes: de los miles de muertos, 118 eran norteamericanos. Wilson,
por consiguiente, comprendió que los Estados Unidos tendrían que tomar partido para
proteger su comercio; en tanto que el bloqueo británico no interfería con la seguridad de
pasajeros y tripulaciones, las tácticas germanas ciertamente lo hacían. Por el momento,
de cualquier manera las protestas norteamericanas obligaron a Bethmann a moderar la
campaña submarina, haciéndola aún menos eficaz.
d) La batalla de Jutlandia (31 de mayo) constituyó el acontecimiento más importante de
1916, pues fue la única vez que las principales flotas de combate salieron de puerto y se
enfrentaron. El resultado fue indeciso. El almirante germano von Scheer trató de hacer
salir de su base a una parte de la escuadra británica a fin de que los alemanes,
numéricamente superiores, pudieran destruir esa sección. Empero, acudieron más
buques ingleses de los que él había esperado, y después de que las dos flotas se
hubieron cañoneado intermitentemente una a otra durante varias horas, los germanos
decidieron retirarse a su base, sin dejar de disparar torpedos mientras se dirigían a ella,
Al final de cuentas, los alemanes pudieron decir que ellos habían ganado la batalla ya
que únicamente perdieron 11 barcos frente a los 14 de Inglaterra, mas la importancia
real de la batalla consistió en el hecho de que los alemanes habían sido incapaces de
destruir el poderío marítimo británico; la Flota de Alta Mar germana permaneció en
Kiel durante el resto de la guerra, dejando intacto el control británico de la superficie.
Desesperados por la escasez de víveres provocada por el bloqueo inglés, los alemanes
emprendieron, con resultados fatales una:
e) Guerra submarina "ilimitada" (enero de 1917). En virtud de que desde la batalla de
Jutlandia los alemanes habían concentrado toda su atención en la producción de barcos
"U", esta campaña resultó sumamente eficaz. La intención de Alemania era destruir en
el Atlántico todos los buques mercantes, enemigos o neutrales; y aunque sabía que esto
forzosamente provocaría la entrada de los Estados Unidos a la guerra, esperaba que
Inglaterra y Francia se verían obligadas a rendirse por hambre antes de que los
norteamericanos pudiesen prestar ninguna ayuda vital. Poco faltó para que lo lograra: la
culminación del éxito germano sobrevino en abril de 1917 al destruir 430 naves; los
ingleses se encontraron reducidos a una provisión de maíz apenas suficiente para unas

5
seis semanas, y aunque los Estados Unidos ingresaron en la guerra ese mismo mes,
tendrían que pasar varios meses antes de que su contribución se hiciese efectiva. No
obstante, Lloyd George salvó la situación al insistir en que el Almirantazgo adoptara el
sistema de convoy, en que un gran número de buques mercantes navegaban juntos
protegidos por una escolta de barcos de guerra. Esto redujo radicalmente las pérdidas y
la jugada germana quedó malograda. La campaña submarina fue extremadamente
importante porque atrajo a los Estados Unidos a la guerra. Así, la marina británica,
auxiliada por los americanos, desempeñó un papel de importancia vital en la derrota de
las Potencias Centrales y, para mediados de 1918, había conseguido sus tres objetivos.

1917

a) En el oeste, 1917 fue un año de fracasos Aliados. Un masivo ataque francés

comandado por Nivelle en la Champaña, no logró otra cosa que el amotinamiento del
ejército galo, que fue hábilmente controlado por el mariscal Pétaín. De junio a
noviembre los ingleses libraron la tercera batalla de Ypres, generalmente recordada
como Pssschendaele, sobre un terreno sumamente lodoso; las bajas inglesas fueron
enormes, 324 mil, comparadas con las 200 mil de los alemanes en un avance de seis y
medio kilómetros. De mayor trascendencia fue la batalla de Cambrai, que demostró que
los tanques de combate, usados adecuadamente, podían romper el estancamiento de la
guerra de trincheras. Un agrupamiento de 381 tanques británicos abrió una amplia
brecha en la línea germana, pero la falta de reservas impidió llevar adelante la maniobra.
No obstante, se había tomado nota de la lección y Cambrai se convirtió en el modelo
para los ataques triunfales de 1918. Mientras tanto, los italianos sufrieron una cruel
derrota por parte de los alemanes y austriacos en Caporetto (octubre) y se retiraron en
desbandada. Inesperadamente, aquel fracaso vino a ser un momento crucial importante:
el espíritu de los italianos renació debido quizá a que se encontraron ante la oportunidad
de defender a su patria contra los aborrecidos austriacos. La derrota condujo además, a
la institución de un Consejo Supremo de Guerra Aliado. El nuevo primer ministro
francés Clemenceau, un gran dirigente a la manera de Lloyd George, reanimó al
desalentado pueblo de Francia.
b) En el frente oriental el desastre se abatió sobre los Aliados cuando Rusia abandonó
la guerra. Los sucesivos descalabros a manos de los alemanes, la carencia de
armamentos y víveres y un liderazgo totalmente incompetente provocaron dos
revoluciones y los bolcheviques, quienes asumieron el mando en noviembre, estuvieron
dispuestos a hacer las paces. Así, en 1918 todo el peso de las fuerzas germanas pudo ser
lanzado contra el oeste; sin el refuerzo norteamericano los Aliados se habrían visto en
graves apuros. Los ingleses proyectaron una dosis de aliento al arrebatar Bagdad y
Jerusalén a los turcos, lo que le dio el control de vastas reservas de petróleo.
c) La entrada de los Estados Unidos de América a la guerra (abril) se debió en parte a
la campaña submarina germana, e igualmente el descubrimiento de que Alemania estaba
tratando de persuadir a México para que declarara la guerra a los Estados Unidos,
prometiéndole en recompensa los estados de Texas, Nuevo México y Arizona. Los
norteamericanos habían vacilado en ponerse al lado del autocrático gobierno ruso, pero
el derrocamiento del zar en la revolución de marzo suprimió tal obstáculo. Los Estados
Unidos hicieron una importante contribución a la victoria Aliada: suministraron a
Inglaterra y Francia alimentos, buques mercantes y crédito; el apoyo militar real arribó
lentamente. Para fines de 1917 sólo una división americana había participado en
acciones de guerra, pero a mediados de 1918 más de medio millón de hombres estaban
combatiendo. Lo más importante fue el impulso psicológico que el potencial
estadounidense en recursos humanos y materiales les dio a los Aliados, y el
correspondiente golpe que infligió a la moral de los alemanes.

6
 1918: LA DERROTA DE LAS POTENCIAS CENTRALES

a) La ofensiva germana de primavera fue lanzada por Ludendorff en un último y

desesperado intento de ganar la guerra antes de que llegasen demasiadas tropas
estadounidenses y antes de que el descontento en Alemania desencadenara una
revolución. La tentativa estuvo a punto de tener éxito: echando mano de todas las tropas
adicionales desocupadas en el este, los alemanes se abrieron paso en el Somme (marzo)
y hacia finales de mayo se encontraban a sólo 65 kilómetros de París; los Aliados
parecían desmoronarse. Con todo, bajo el comando general del mariscal francés
Marshal Foch consiguieron sostenerse, en tanto el avance germano perdía ímpetu y
creaba un estorboso congestionamiento.
b) Los Aliados lanzaron una contraofensiva (agosto 8) cerca de Amiens, con cientos de
tanques que atacaban a base de rápidas embestidas a muchos puntos diferentes en vez de
arremeter contra un frente estrecho, lo que forzó a los alemanes a replegarse en todos
los frentes. Lenta pero firmemente, éstos fueron obligados a retroceder hasta que al
finalizar septiembre los Aliados habían atravesado la línea Hindenburg. A pesar de que
Alemania no había sido invadida aún, Ludendorff estaba convencido de que serían
derrotados en la primavera de 1919. Insistió en que el gobierno germano pidiera un
armisticio al presidente Wilson (3 de octubre), con la esperanza de obtener condiciones
menos severas de acuerdo con los Catorce Puntos de Wilson. Al pedir la paz en 1918,
Alemania se salvaría de ser ocupada y preservaría la reputación del ejército. La
contienda prosiguió otras cinco semanas, pero a la postre se firmó un armisticio el 11 de
noviembre.
c) ¿Por qué perdieron la guerra las Potencias Centrales? Las razones pueden
enumerarse brevemente:
i) Una vez que el Plan Schlieffen hubo fracasado, destruyendo toda esperanza de una
rápida victoria alemana, la situación se tornó difícil para ellas, al tener que encarar la
guerra en dos frentes.
ii) El poderío marítimo Aliado resultó decisivo al imponer el funesto bloqueo que
originó una desesperante escasez de provisiones, en tanto que los ejércitos Aliados se
mantuvieron plenamente abastecidos.
iii) La campaña submarina germana falló frente a los convoyes protegidos por
destructores británicos, norteamericanos y japoneses; la propia campaña constituyó un
error porque introdujo a los Estados Unidos en la guerra.
iv) La entrada de los Estados Unidos proporcionó enormes recursos a los Aliados.
v) Los dirigentes políticos Aliados de la época crítica -Lloyd George y Clemenceau-
probablemente fueron más competentes que los de las Potencias Centrales; la unidad de
comando conferida a Foch quizás ayudó en 1918, mientras que las experiencias de 1917
fueron una lección para Haig respecto al uso eficaz de los tanques y la necesidad de
evitar obstáculos.
vi) El continuo desaliento por sus fuertes pérdidas estaba afectando a los alemanes -en
la ofensiva de 1918 perdieron a sus mejores tropas y las nuevas eran jóvenes e
inexpertas; una epidemia mortal de influenza española hizo empeorar la situación, y al
retirarse fueron presa del desaliento.
vii) Alemania se vio seriamente defraudada por sus aliados, pues constantemente tenía
que acudir en auxilio de austriacos y búlgaros. La derrota de Bulgaria por los ingleses
(desde Salónica) y serbios (29 de septiembre) fue el golpe de gracia para muchos
soldados alemanes, quienes ya no podían vislumbrar posibilidad alguna de victoria. La
derrota de Austria por Italia en Vittorio- Veneto y la rendición de Turquía (ambas en
octubre) aproximaron el fin.

7
La combinación de derrotas militares y fuertes privaciones alimenticias originó una gran
fatiga de guerra que ocasionó motines en la marina, abatimiento moral en el ejército y
revolución interna.