ENFOQUE DE RIESGO

El enfoque de riesgo es un método que se emplea para medir la necesidad de

atención por parte de grupos específicos. Ayuda a determinar prioridades de
salud y es también una herramienta para definir las necesidades de
reorganización de los servicios de salud.1

ENFOQUE DE RIESGO EN LA ATENCIÓN DE LA SALUD.

Riesgo implica la probabilidad que la presencia de una o más características o

factores que incremente la aparición de consecuencias adversas para la salud,
el proyecto de vida, la supervivencia personal o de otros. El conocimiento del
riesgo da una medida de la necesidad de atención y la integridad de los
factores que se toman en cuenta, aumenta la posibilidad de que la intervención
sea adecuada. Sin embargo no conduce a la certeza de que el daño se
produzca. Se ha constatado. Por ejemplo, que el riesgo de tener un accidente
es distinto para individuos y grupos de individuos de una población
determinada.

El enfoque de riesgo asume que a mayor conocimientos sobre los

eventos negativos, mayor posibilidad de actuar sobre ellos con anticipación
para evitarlos. Cambiando las condiciones que exponen a un individuo o grupo
a adquirir la enfermedad o el daño - prevención primaria- , modificar sus
consecuencias asegurando la presencia de servicios si el problema se
presenta, al intervenir en la fase precoz del proceso mórbido y prevenir su
desarrollo o propagación – prevención secundaria-.

La prevención primordial se orienta a promover el desarrollo y las

condiciones del mismo y la prevención terciaria se dirige a quienes ya están
dañados o enfermos e interviene para tratar las manifestaciones patológicas,
controlar la progresión y evitar mayores complicaciones, así como controlar su
propagación.

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ALVAREZ, Manila, J. M. “Atención Primaria a la Salud en: Revista Salud Publica de México”. pp. 676.
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 El potencial del enfoque de riesgo consiste en fijar metas orientadas a
identificar los factores conducentes a resultados indeseados, medir la
asociación entre estos factores y los resultados para planear las acciones de
intervención en la reducción, de los daños. Estas intervenciones se orientan por
un lado a la generalidad de la población que pueda ser afectada, pero
particularmente, se focalizan en aquellas que están más expuestas.

Está presente el enfoque de riesgo al enfatizar las acciones allí donde se

encuentren las mayores posibilidades de emergencia de enfermedades,
trastornos y daños, para los cuales deben reconocerse los factores protectores
(apoyo familiar, vacunaciones, permanencia del sistema educativo, trabajo
seguro, acceso a servicios de salud); las conductas de riesgo (desempleo,
aguas estancadas) para llegar a su reducción o eliminación. Las acciones hacia
las personas deben organizarse en función de la etapa del ciclo vital, genero,
contexto cultural y otros.

Los daños biológicos o psicosociales que un individuo experimente,

pueden no hacerse evidentes en el momento mismo de las condiciones de
riesgo: situaciones de la niñez afectaran aspectos que se presenten en la fase
juvenil o vulnerabilidades sufridas en el periodo adolescente pueden influir
negativamente la fase adulta. Así habrá comportamientos juveniles que en la
adultez se traducirán en drogadicción, alcoholismo, delincuencia, SIDA.

En cada sociedad existen comunidades, grupos e individuos, familias o

individuos que presentan mas posibilidades que otros, de sufrir en un futuro
enfermedades, accidentes, muertes prematuras…, se dice que son individuos o
colectivos especialmente vulnerables. A medida que se incrementan los
conocimientos sobre los diferentes procesos la evidencia científica demuestra
en cada uno de ellos que en primer lugar las enfermedades no se presentan
aleatoriamente y en segundo que muy a menudo esa “vulnerabilidad” tiene sus
razones.

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 La vulnerabilidad se debe a la presencia de cierto numero de
características de tipo genético, ambiental, biológicas, psicosociales, que
actuando individualmente o entre si desencadenan la presencia de un proceso.
Surge entonces el término de “riesgo” que implica la presencia de una
característica o factor (o de varios) que aumenta la probabilidad de
consecuencias adversas. En este sentido el riesgo constituye una medida de
probabilidad estática de que en un futuro se produzca un acontecimiento por lo
general no deseado. El término de riesgo implica que la presencia de una
característica o factor aumenta la probabilidad de consecuencias adversas. La
medición de esta probabilidad constituye en enfoque de riesgo.

Un factor de riesgo es cualquier característica o circunstancia detectable

de una persona o grupo de personas que se sabe asociada con un aumento en
la probabilidad de padecer, desarrollar, o estar especialmente expuesto a un
proceso mórbido. Estos factores de riesgo (biológicos, ambientales, de
comportamiento, socio-culturales, económico) pueden sumándose unos a
otros, aumentar el afecto aislado de cada uno de ellos produciendo un
fenómeno de interacción.

El conocimiento y la información sobre los factores de riesgo tienen diversos

objetivos:

a.- Predicción: La presencia de un factor de riesgo significa un riesgo

aumentado de presentar en un futuro una enfermedad, en comparación con
personas no expuestas. En este sentido sirven como elemento para predecir la
futura presencia de una enfermedad.

b.- Causalidad: La presencia de un factor de riesgo no es necesariamente

causal. El aumento de incidencias de una enfermedad entre un grupo expuesto
en relación a un grupo no expuesto, se asume como factor de riesgo, sin
embargo esta asociación puede ser debida a una tercera variable. La presencia
de esta o estas terceras variables se conocen como variables de confusión.

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 Así por ejemplo el ejercicio físico se conoce como factor de protección
asociado al infarto al miocardio. El efecto protector que pueda tener el ejercicio
se debe controlar por la edad de los pacientes ya que la edad esta asociada
con el infarto miocardio en el sentido de que a más edad más riesgo. Por otra
parte la mayor dosis de ejercicio la realiza la gente más joven: por lo tanto parte
del efecto protector detectado entre el ejercicio y el infarto de miocardio esta
condicionado por la edad. La edad en este caso actúa como variable de
confusión.

c. Diagnostico: La presencia de un factor de riesgo aumenta la probabilidad de

que se presente una enfermedad. Este conocimiento se utiliza en el proceso
diagnostico ya que las pruebas diagnosticas tienen un valor predictivo positivo
mas elevado, en pacientes con mayor prevalencia de enfermedad. El
conocimiento de factores de riesgo se utiliza también para mejorar la eficiencia
de los programas de cribaje, mediante la selección de subgrupos de pacientes
con riesgo aumentado.

d. Prevención: Si un factor de riesgo se conoce asociado con la presencia de

una enfermedad, su eliminación reducirá la probabilidad de su presencia. Este
es el objetivo de la prevención primaria, así por ejemplo se relacionan la
obesidad y la hipertensión, la hipercolesterolemia y la enfermedad coronaria, el
tabaco y el cáncer de pulmón.

El término de riesgo implica que la presencia de una característica o

factor aumenta la probabilidad de consecuencias adversas.

La cuantificación de grados de riesgos constituye un elemento esencial y

fundamental en la formación de políticas y prioridades que no deben dejar
huecos a la intuición ni ala casualidad; hay diferentes maneras de cuantificar
ese riesgo:

a. Riesgo absoluto: mide la incidencia del daño en la población total.

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 b. Riesgo relativo: compara la frecuencia con que ocurre el daño entre los
que tiene el factor de riesgo y los que no lo tienen. 2

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ALVAREZ, Manila, J. M. “Atención Primaria a la salud en: Revista Salud Publica de México”. pp. 78-81.

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