NICHOLAS AUSTIN

LA TEOLOGÍA MORAL COMO SERVIDORA DE

DISCERNIMIENTO
Reflexiones acerca de la llamada de Amoris Laetitia

¿Qué implicaciones tiene Amoris Laetitia para la teología moral? Este

ensayo argumenta que la exhortación postsinodal dicta una llamada
a la teología moral para que tome una nueva forma como sierva del
discernimiento moral del pueblo peregrino de Dios. El discernimiento
es entendido como el ejercicio característico de la conciencia cristia-
na: el proceso armonización con la voluntad de Dios en situaciones
concretas. Se examinan las fuentes que el papa Francisco utiliza en
su aplicación del discernimiento a la moral, en su concepción de la
naturaleza de este, y en los criterios para un ejercicio propicio. Se
identifican también cuestiones que una investigación a fondo deberá
responder si la teología moral quiere sumarse fructíferamente a la in-
vitación del papa.

“Moral theology as a servant of discernment: Reflecting on the

Call of Amoris Laetitia” Gregorianum 99, 4 (2018) 739-758

Los teólogos morales se han in- no incluso cómo hacer mejor teo-
teresado, naturalmente, en lo que logía moral?
el Papa Francisco ha dicho en
Como argumentaré, el papa
Amoris Laetitia sobre el amor en
Francisco tiene un mensaje progra-
la familia (AL). (Aunque esta ex-
mático para la teología moral. AL
hortación postsinodal no se refiere
sugiere que el discernimiento, que
directamente a la moral teológica
podría ser caracterizado como el
fundamental, como sí lo hacía la
proceso de armonización con la
Veritatis Splendor (VS) de san
voluntad de Dios en las situaciones
Juan Pablo II, sí que contiene mo-
concretas de la vida, es la mejor
ral teológica aplicada, puesto que
descripción de la clase de sabidu-
su temática es la familia. De he-
ría moral que los cristianos preci-
cho, Francisco habla de que es ne-
san en un mundo moralmente com-
cesario no solo atender a asuntos
plejo. Una teología moral que
pastorales y espirituales, sino tam-
parte de AL sería aquella, por lo
bién a cuestiones doctrinales y mo-
tanto, que intenta ayudar a los fie-
rales (AL 2). ¿Pueden, por lo tan-
les a discernir bien.
to, los teólogos aprender de AL no
solo cuál es la mejor respuesta pas- Francisco se dirige a los teólo-
toral a la «crisis de la familia», si- gos morales en su análisis sobre la
  43
misericordia en el discernimiento
pastoral: «La enseñanza de la teo-
logía moral no debería dejar de in-
corporar estas consideraciones»
(311), llamando así a la teología
moral a conformarse como servi-
dora del discernimiento en con-
ciencia dentro de la Iglesia. Esta
llamada del papa Francisco plan-
tea preguntas importantes: ¿Qué
justifica la aplicación en el ámbito
moral de una práctica que ha sido
cultivada ante todo por las tradi-
ciones espirituales de la Iglesia?
¿Qué explicación se le dará al dis-
cernimiento moral? Dada la con-
fianza de Francisco en la capaci-
dad de los fieles para hacer sus
propios discernimientos, ¿qué es
LA LLAMADA A LA TEOLOGÍA MORAL
Como Benedicto XVI, Francis-
co reconoce que cuando la ense-
ñanza moral es entendida como
una lista de prohibiciones, se en-
sombrece la Buena Noticia que la
Iglesia está llamada a proclamar.
Por eso subraya la necesidad de
empezar con una proclamación po-
sitiva de la Buena Noticia cristiana
antes de abordar los temas proble-
máticos (Evangelii Gaudium [EG]
39). Francisco hace esto en AL
trasladando el acento de la ley a la
virtud en la enseñanza sobre el ma-
trimonio. Elegir hablar sobre la
virtud reafirma el retorno de esta
a la teología moral contemporánea.
Francisco reconoce, sin embar-
go, que no basta con proponer un
ideal: también es necesario dirigir-
44   Nicholas Austin
lo que evitaría que «mi discerni-
miento» llegue a tener una autori-
dad incuestionada?
Este ensayo se ocupa de estas
cuestiones. Después de determinar
la llamada de AL a la teología mo-
ral (I), se examinarán las condicio-
nes de la aplicación del discerni-
miento en moral (II). Sigue una
reconstrucción del pensamiento de
Jorge Bergoglio sobre la naturale-
za del discernimiento (III) y sobre
las condiciones para su práctica
acertada (IV). Por último, se iden-
tifican las cuestiones que la teolo-
gía moral fundamental debería tra-
bajar por resolver si responde a la
llamada del papa Francisco.
se a las situaciones en las que la
“la vida familiar no se realiza per-
fectamente o no se desarrolla con
paz y gozo.” (AL 5). Pertenece a la
naturaleza de la enseñanza moral
abrir una distancia entre dónde es-
tamos y a dónde debemos llegar,
pero es cierto que para muchos ca-
tólicos esa brecha en asuntos como
la familia o el matrimonio se ha he-
cho tan desconcertantemente gran-
de, que la Iglesia parece estar pro-
clamando un ideal ininteligible e
impracticable que hace que muchos
se sientan excluidos. En el capítu-
lo octavo, Francisco propone una
renovación del enfoque pastoral
que es expresado en tres imperati-
vos dirigidos a los pastores: “acom-
pañar”, “discernir”, “integrar”.
 En un destacado ensayo sobre Iglesia es servir al discernimiento
teología moral escrito tras AL, Co- moral de los fieles: en la medida
nor M. Kelly sostiene que la incor- en que no cultive el discernimien-
poración del discernimiento repre- to moral de los fieles, fallaría en su
senta un desarrollo en la teología propio propósito.
de la conciencia que tiene impor-
Formulo la afirmación teoló-
tancia para la teología moral. Para
gico-moral fundamental en AL de
Francisco, a través del discerni-
la siguiente manera: la conciencia
miento la conciencia es capaz de
es la facultad, y el discernimien-
percibir lo que “Dios mismo está
to es su operación característica,
reclamando en medio de la com-
que consiste en percibir lo que
plejidad concreta de los límites”
Dios pide a la persona aquí y aho-
(303). La conciencia, pues, puede
ra. Según mi lectura, el discerni-
discernir. Kelly señala acertada-
miento es crucial al ofrecer un en-
mente que la base teológica que
foque constructivo en situaciones
conecta el discernimiento de la vo-
poco claras moralmente: “el dis-
luntad de Dios con la conciencia
cernimiento es la capacidad que
se encuentra en el Concilio Vati-
se enfrenta al desafío de la com-
cano II. Reconociendo el poder de
plejidad” (Vokey y Kerr). El dis-
la conciencia a la hora de discer-
cernimiento, por tanto, es quien
nir, Kelly afirma que Francisco
acarrea con la mayor carga teoló-
“avanza en la comprensión de la
gica en AL, especialmente en los
conciencia que hace el magisterio”.
momentos en que se abordan las
Sostiene también que una teología
cuestiones morales más discutidas.
moral que tome en serio a AL to-
El cambio de énfasis en la moral,
mará como rol propio “la creación
de la aplicación de normas al dis-
de una cultura de discernimiento
cernimiento de la conciencia, in-
en la Iglesia”.
troduce un conjunto de preocupa-
La importancia del discerni- ciones y de ideas teológicas que le
miento para la teología moral es son útiles a Francisco para tratar
confirmada por el trabajo reciente con la distancia abierta entre la vi-
de Liam Hayes. Para él, el propó- da de muchos fieles y el ideal que
sito de la enseñanza moral de la enseña el magisterio.

GARANTÍAS PARA EL DISCERNIMIENTO MORAL

¿Qué justifica el recurso al dis- 16) proporciona el fundamento

cernimiento en cuestiones de tipo teológico para evaluar a la concien-
moral? Por un lado, la concepción cia moral capaz de discernir la vo-
de la conciencia del Concilio Va- luntad de Dios. Además, hay dos
ticano II como “el núcleo más se- bases adicionales para relacionar
creto y el sagrario del hombre” (GS el discernimiento y la moral en el
La teología moral como servidora de discernimiento   45
pensamiento del papa Francisco. M. Frolich, en un análisis crí-
tico de VS, aprecia ambivalencias
La primera fuente adicional ra-
en el pensamiento sobre el discer-
dica en la enseñanza de Juan Pa-
nimiento de Juan Pablo II. Si bien
blo II. En la encíclica Veritatis
reconoce el discernimiento como
Splendor se usa el discernimiento
un don potencialmente ejercido
para referirse a un carisma propio
por todos los fieles, tiende a privi-
del oficio del Magisterio median-
legiar el discernimiento de aque-
te el cual se puede evaluar, por
llos que tienen un cargo jerárqui-
ejemplo, la validez de las diversas
co. Se queja diciendo que “este
corrientes en teología moral (VS
sentido de la presencia en potencia
27). No obstante, el discernimien-
del don y del arte del discernimien-
to también es visto como la capa-
to en la vida de cada cristiano se
cidad natural basada en el Evan-
agota tristemente en la teología del
gelio para distinguir el bien del
discernimiento de Juan Pablo”.
mal: “El hombre puede reconocer
Aunque Juan Pablo II muestra sig-
el bien y el mal gracias a aquel dis-
nos de reconocer el discernimien-
cernimiento del bien y del mal que
to como una forma interior de co-
él mismo realiza mediante su ra-
nocimiento, a menudo, en opinión
zón iluminada por la revelación
de Frolich, es reducido a la aplica-
divina y por la fe” (VS 44). Los
ción de las normas universales que
teólogos morales, en una cultura
son enseñadas por el Magisterio;
marcada por el relativismo moral,
por lo tanto, no reconoce plena-
obedientes al Magisterio, están en-
mente que el discernimiento mo-
cargados de formar a los fieles en
ral puede mostrar “una racionali-
esa práctica: ellos “tienen el grave
dad de un orden mucho más
deber de educar a los fieles en es-
profundo de aquel que puede do-
te discernimiento moral” (VS
minar el pensamiento discursivo”.
113). En Familiaris Consortio
A pesar de ello, al introducir el
(FC), encontramos el “discerni-
concepto teológico del discerni-
miento evangélico” ejercido a tra-
miento moral, Juan Pablo II planta
vés del sentido de la fe dada, no
la semilla para una comprensión
solo a los pastores, sino a todos los
renovada de la relación entre la en-
fieles (FC 5). En respuesta a la
señada moral del magisterio, la
cuestión de las nuevas nupcias,
teología moral y la conciencia de
Juan Pablo II también enuncia el
los fieles.
principio del “discernimiento cui-
dadoso de los casos particulares” Francisco quiere extraer los
a los que Francisco apela más tar- frutos de esta teología del discer-
de (FC 84, AL 79). El empleo del nimiento que comenzó Juan Pablo
discernimiento en cuestiones mo- II y pone un mayor acento en el
rales y pastorales goza, por tanto, discernimiento evangélico presen-
una justificación significativa en te en todos los cristianos: “Dios
la enseñanza papal previa. dota a la totalidad de los fieles de
46   Nicholas Austin
un instinto de la fe –el sensus fi-
dei– que los ayuda a discernir lo
que viene realmente de Dios” (EG
119, ver también 50). Esta pneu-
matología bautismal refuerza su
confianza en los fieles, los cuales
“pueden desarrollar su propio dis-
cernimiento ante situaciones don-
de se rompen todos los esquemas”
(AL 37). En consecuencia, AL ate-
núa el Magisterio como criterio
primario según el cual el discerni-
miento moral y también la teolo-
gía deben proceder: “no todas las
discusiones doctrinales, morales o
pastorales deben ser resueltas con
intervenciones magisteriales” (AL
3). En síntesis, Francisco expresa
un gran aprecio por la teología del
discernimiento que hereda de Juan
Pablo II.
La segunda fuente complemen-
taria de la aplicación del discerni-
miento concerniente a cuestiones
éticas radica, para Francisco, en
los Ejercicios Espirituales (EE) de
san Ignacio de Loyola. Dirigién-
dose a un grupo de jesuitas, se re-
fería a “la sabiduría del discerni-
miento” como “aquello que habéis
recibido de los Ejercicios”. Esto
sugiere que Francisco entiende los
EE. como una escuela, no solo de
oración, sino de discernimiento. Se
espera de aquel que hace Ejerci-
cios que experimente “mociones”
interiores que se caracterizan por
un aumento de fe, esperanza y
La teología moral como servidora de discernimiento   47
amor y que, por lo ello, conducen
a una mayor unión con Dios, y
otros movimientos que conduzcan,
por el contrario, al sentimiento de
no sentirse amado, separado de
Dios e incapaz de encontrar el pro-
pio camino a seguir. La práctica
del discernimiento de espíritus re-
quiere, por tanto, una atención a
las diferentes dinámicas que se po-
nen en juego en la experiencia y
una creciente capacidad para po-
der distinguirlas. El discernimien-
to alcanza su plenitud cuando los
movimientos que dirigen a la per-
sona hacia Dios son aceptados e
integrados en la propia vida y
aquellos que lo alejan son recha-
zados (EE 313; EG 51).
En el ejercicio del discerni-
miento, se crea el hábito para este
ejercicio para ser llevado a cabo y
desarrollado en la vida cotidiana.
Esto ocurre especialmente a través
de la práctica del examen de con-
ciencia o revisión del día, que san
Ignacio mandase a los jesuitas, y
que ha sido descrito como “un ejer-
cicio diario de discernimiento”
(G.A. Aschenbrenner). De la tra-
dición ignaciana heredada, Fran-
cisco toma el discernimiento no
solo como actividad profundamen-
te espiritual sino también como un
ejercicio de la conciencia que no
se queda encerrado en la capilla
sino que se extiende al conjunto de
la vida.
 EL PAPA FRANCISCO
SOBRE LA NATURALEZA DEL DISCERNIMIENTO
¿Cómo entiende el mismo pa-
pa Francisco el discernimiento? He
identificado siete temas ejes que se
interconectan y superponen.
Un don del Espíritu Santo. La
primera característica del discer-
nimiento se evidencia a partir de
su propio fundamento teológico y
escritural (véase, por ejemplo,
1Cor 12,10): el Espíritu Santo es
quien da el discernimiento. Para
Francisco, el discernimiento es un
don que hay que pedir en la ora-
ción; es más, se trata de una acti-
vidad orante hecha siempre en la
presencia del Señor. El discerni-
miento es posible gracias al sensus
fidei, el cual pertenece a todos los
cristianos en virtud de su bautismo
(EG 119). El papa atribuye un cla-
ro papel al Espíritu en la concien-
cia moral cristiana, ya que “la pre-
sencia del Espíritu otorga a los
cristianos una cierta connaturali-
dad con las realidades divinas y
una sabiduría que los permite cap-
tarlas intuitivamente” (EG 119).
Sabiduría en las zonas grises.
La segunda característica del dis-
cernimiento es uno de los estímu-
los principales para su empleo en
AL, esto es, que se trata de una
sabiduría en medio de la ambiva-
lencia y de la incertidumbre de los
inicios. “La sabiduría del discer-
nimiento rescata la necesaria am-
bigüedad de la vida y nos ayuda
a encontrar los medios más apro-
piados” (A. Spadaro). En el origen
48   Nicholas Austin
de su significado, un “discerni-
miento” (griego: diákrisis, latín:
discretio) se refiere a un juicio pa-
ra distinguir o separar lo que ini-
cialmente podría parecer ser lo
mismo. Para Francisco, se refiere
especialmente a la percepción del
bien incluso en las situaciones más
dificultosas. La ambigüedad es la
situación más normal; de ahí la ne-
cesidad urgente de un profundo
discernimiento.
Confiar, no controlar. Una ter-
cera cualidad del discernimiento
es la confianza en la guía del Es-
píritu Santo y la consiguiente re-
nuncia a un deseo desordenado de
una certeza dada de antemano.
Francisco contrapone una menta-
lidad de discernimiento con un de-
seo de “ideas demasiado claras y
distintas”. La necesidad de tener
todo bien atado desde el principio
es una actitud que manifiesta una
falta de confianza en el Espíritu
Santo. Una mentalidad que discier-
ne se siente cómoda con la incer-
tidumbre y la ambivalencia inicia-
les puesto que confía en que la
orientación y la claridad le serán
dadas.
Un proceso abierto. En cuarto
lugar, el discernimiento es un pro-
ceso dinámico y con un final abier-
to (AL 303). Francisco no hubiera
convocado dos sínodos sobre un
mismo tema si no pensase que dis-
cernir bien no toma su tiempo.
Sensibilidad hacia lo particu-
lar. Quinto, es el discernimiento el
que se adapta a la situación. Si bien
los sínodos son un importante lu-
gar de discernimiento, no todas las
decisiones pueden venir dadas des-
de arriba: “Cada cristiano y cada
comunidad discernirá cuál es el
camino que el Señor le pide” (EG
20). No se trata de relativismo, si-
no de respeto a lo que es dado ob-
jetivamente: la voluntad de Dios
solo se manifiesta atendiendo a la
realidad, especialmente a la perso-
nal. En consecuencia, en una Igle-
sia sinodal que discierne, existe
una subsidiariedad y una diversi-
dad de niveles, en todos los cuales
se debe dar una deliberación oran-
te: el discernimiento contextual re-
quiere estar próximo al terreno.
Mucho más que aplicar nor-
mas. En sexto lugar, Francisco re-
chaza la idea de que el discerni-
miento moral consiste meramente
en la aplicación a cada situación de
una norma universal (AL 304).
Francisco recurre a Tomás de
Aquino para afirmar que “el cono-
cimiento particular del discerni-
miento práctico” es más importan-
te que “conocimiento general de la
norma” (AL 304 n.348). También
se refiere a lo observado por la Co-
misión Teológica Internacional:
“La ley natural no debería ser pre-
sentada como un conjunto ya cons-
tituido de reglas que se imponen a
priori al sujeto moral, sino que es
más bien una fuente de inspiración
objetiva para su proceso, eminen-
temente personal, de toma de de-
cisión” (AL 305).
Francisco es comedido cuando
La teología moral como servidora de discernimiento   49
trata con las normas. No abando-
na las normas de la tradición: con-
tinuamente alaba la actitud de fi-
delidad y de a mor hacia el
magisterio moral de la Iglesia (AL
32, 86, 199, 211, 300, 308). Las
normas tienen una función teoló-
gica: “las normas generales pre-
sentan un bien que nunca se debe
desatender ni descuidar, pero en su
formulación no pueden abarcar ab-
solutamente todas las situaciones
particulares” (AL 304). Se refleja
aquí un esquema de la legalidad
más romano que anglosajón: la ley
articula el ideal y no proporciona
una regulación inmediata de la
práctica, la cual es una tarea deja-
da a la discreción del juez, quien
interpreta la ley según las circuns-
tancias y las personas. Las reglas
están para ser aplicadas, pero in-
cluso su aplicación requiere inter-
pretación y discernimiento.
Un saber de tipo diferente. Por
último, Francisco le atribuye al
discernimiento un carácter episté-
mico peculiar. Su modo de pensar
es abierto, “nunca define sus extre-
mos y no completa el pensamien-
to” (Spadaro). Es una sabiduría,
una intuición, un conocimiento por
“connaturalidad” con lo propio de
Dios (EG 119). Posee una “dimen-
sión mística” que implica “sentir
las cosas de Dios desde el mismo
corazón de Dios” (Bergoglio).
Habiendo obtenido un sentido
de cómo entiende Francisco el dis-
cernimiento, vamos pues a ver có-
mo concibe su puesta en práctica
en cuestiones morales y pastorales.
 EJERCIENDO EL DISCERNIMIENTO
En AL, Francisco menciona
dos modos distintos, aunque rela-
cionados, de discernir, esto es, el
pastoral y el personal (AL 298,
300). Aun cuando el discernimien-
to personal recibe frecuentemente
la ayuda de la conversación pasto-
ral, el definitivo criterio de la con-
ciencia es inalienable: “según
nuestra tradición de moral teológi-
ca, la conciencia es la norma sub-
jetiva suprema de acción, y nadie
puede ocupar su lugar (ni siquiera
el sacerdote en el sacramento de la
penitencia” (B. Petrà).
Francisco apela al discerni-
miento pastoral en contextos diver-
sos, como el bautismo para aque-
llos en “una situación matrimonial
compleja”, identificando y aco-
giendo los elementos positivos de
las relaciones no matrimoniales.
La aplicación más llamativa y no-
toria es el acceso a los sacramen-
tos de la reconciliación y la euca-
ristía para los vueltos a casar.
Francisco insiste que, incluso en lo
que podría ser considerado como
“una situación objetiva de pecado”,
“se pueda vivir en gracia de Dios,
se pueda amar, y también se pue-
da crecer en la vida de la gracia y
la caridad, recibiendo para ello la
ayuda de la Iglesia” (AL 305). Es-
te es su discernimiento, sin duda
informado por sus años de prácti-
ca pastoral: que las personas vuel-
tas a casar pueden mostrar signos
del Espíritu operando en sus vidas.
Se refiere a “una segunda unión
consolidada en el tiempo, con nue-
50   Nicholas Austin
vos hijos, con probada fidelidad,
entrega generosa, compromiso
cristiano, conocimiento de la irre-
gularidad de su situación y gran
dificultad para volver atrás sin sen-
tir en conciencia que se cae en nue-
vas culpas” (AL 298).
Francisco confía en este discer-
nimiento, reconociendo en ello a
cristianos que van creciendo en
gracia, más de lo que confía en el
antiguo enfoque moral de manual,
que vería un estado habitual de pe-
cado mortal. En dicho caso, la con-
secuencia es que es posible un ac-
c e s o p r ove c h o s o t a n t o a l
confesionario, visto no como “una
cámara de tortura” sino como “un
encuentro con la misericordia del
Señor”, como a la eucaristía, “ge-
neroso remedio y alimento para los
débiles” (AL 305, n.351). Se han
dado diferentes interpretaciones a
esta controvertida nota a pie de pá-
gina. Sin embargo, a partir de la
respuesta del papa Francisco a los
obispos argentinos, es evidente que
AL, en ciertos casos cuidadosa-
mente discernidos, admite el acce-
so a los sacramentos de la recon-
ciliación y de la eucaristía para
aquellos que se han vuelto a casar.
Este enorme respeto de Fran-
cisco por el discernimiento pasto-
ral, incluso cuando se construye en
conversación con el pastor, ¿no se
desliza con facilidad en un subje-
tivismo tiránico que reclama la au-
toridad para la propia opinión solo
porque es propia? Se necesita, por
tanto, identificar algunas condicio-
nes positivas del buen discerni-
miento tanto pastoral como perso-
nal, de alguna medida para juzgar
si puede confiar en un llamado dis-
cernimiento como tal. ¿Qué orien-
tación ofrece Francisco para sepa-
rar el trigo de la paja?
Un criterio clave ofrecido por
Francisco es el principio de gra-
dualidad enunciado por Juan Pablo
II en FC (9, 34). Este principio se
basa en la idea de que el proceso
continuado de conversión en gra-
cia es característicamente gradual
y creciente. Si bien hubo una cier-
ta preocupación en los sínodos so-
bre el uso del principio de gradua-
lidad, está abiertamente presente
en AL. La gradualidad está estre-
chamente relacionada con el dis-
cernimiento, ya que “el discerni-
miento debe ayudar a encontrar los
posibles caminos de respuesta a
Dios y de crecimiento en medio de
los límites” (AL 305)
La objeción habitual al princi-
pio de gradualidad es que conduce
a una erosión gradual de la ley, a
medida que se van haciendo más
y más excepciones a la regla. Fran-
cisco repite la observación de Juan
Pablo II de que “la gradualidad no
está en la misma ley” y señala que
debería estar implicada una aper-
tura a una conformidad más plena
con el “ideal objetivo” (AL 300).
Pero insiste en que el discerni-
miento puede permitirnos ver lo
que “por ahora” Dios está pidien-
do. De este modo existe una afor-
tunada tensión que mantiene uni-
do al ideal objetivo con la ubicación
La teología moral como servidora de discernimiento   51
moral del individuo: “este discer-
nimiento es dinámico y debe per-
manecer siempre abierto a nuevas
etapas de crecimiento y a nuevas
decisiones que permitan realizar
el ideal de manera más plena” (AL
303). Por ejemplo, el pastor debe
“poner de relieve los elementos de
su vida que puedan llevar a una
mayor apertura al Evangelio del
matrimonio en su plenitud” (AL
293).
¿Qué otros criterios de buen
discernimiento ofrece Francisco?
El papa se enfoca en las cualida-
des y disposiciones personales de
quien discierne. Francisco habla
de la virtud de la magnanimidad,
a la que se refiere como la “la vir-
tud de lo grande y de lo pequeño”.
Hace sus reflexiones sobre esta vir-
tud en torno al enigmático dicho
ignaciano, non coerceri a maximo,
sed contineri a minimo divinum
est (“cosa divina es no estar ceñi-
do por lo más grande y, sin embar-
go, estar contenido entero en lo
más pequeño”). “Esta sentencia”,
según Francisco, “ofrece paráme-
tros para asumir una correcta po-
sición para el discernimiento, a fin
de escuchar las cosas de Dios des-
de el “punto de vista” de Dios.
En el ejercicio del discerni-
miento pastoral de la Iglesia tam-
bién es necesaria la virtud de la
misericordia. Francisco describe
el capítulo octavo de AL como
“una invitación a la misericordia y
al discernimiento pastoral ante si-
tuaciones que no responden plena-
mente a lo que el Señor nos propo-
ne” (AL 6). El papa insiste en “un
discernimiento pastoral cargado
de amor misericordioso, que siem-
pre se inclina a comprender, a per-
donar, a acompañar, a esperar, y
sobre todo a integrar” (AL 312).
La justificación de esta unión en-
tre del discernimiento con la mi-
sericordia es clara. Si la misericor-
dia, como dice James Keenan, es
la disposición de entrar en el caos
de otros para responderles en sus
necesidades, un enfoque moral que
esté incómodo con la falta de cla-
ridad y la ambigüedad tendrá, en-
tonces, dificultades para acompa-
ñar a los que más necesitan de la
misericordia y de la inclusión. Por
el contrario, un enfoque moral de
discernimiento, debido a su aco-
modo con la complejidad, es más
capaz de encontrar un camino más
compasivo en el desorden de mu-
chas vidas y relaciones. Cualquier
estrategia pastoral o postura teoló-
gica que ponga en duda la miseri-
cordia de Dios “es la peor manera
de licuar el Evangelio” (AL 311)
Fiel a su énfasis sobre las vir-
tudes, AL llama la atención sobre
las disposiciones adicionales nece-
sarias para un buen discernimien-
to personal: “Para que esto suceda,
CUESTIONES CRÍTICAS
Gran parte de la controversia
acerca de AL se ha centrado en la
comunión de los casados nueva-
mente y en la cuestión de las nor-
mas morales absolutas. Los críti-
cos afirman que la exhortación
pone en peligro la enseñanza de la
52   Nicholas Austin
deben garantizarse las condiciones
necesarias de humildad, reserva,
amor a la Iglesia y a su enseñanza,
en la búsqueda sincera de la volun-
tad de Dios y con el deseo de al-
canzar una respuesta a ella más
perfecta” (AL 300).
Francisco también ofrece otros
principios que mitigan el riesgo de
relativismo. Por ejemplo, describe
la Palabra de Dios como “un cri-
terio de juicio y una luz para el dis-
cernimiento” (AL 227). Aunque
ciertamente afirma la capacidad de
la conciencia de los fieles para dis-
cernir (AL 37), no se imagina que
cada individuo simplemente pueda
construir su propio juicio. Más
bien su visión es la de una Iglesia
sinodal de miembros que siempre
buscan juntos adecuarse a lo que
Dios pide. Ante todo, Francisco
subraya la necesidad de formación
para el discernimiento maduro:
“Estamos llamados a formar las
conciencias, pero no a pretender
sustituirlas” (AL 37). Educar la
conciencia para el discernimiento
supone mucho más que enseñar
normas: es la formación de la mis-
ma persona, especialmente en vir-
tudes.
tradición sobre la indisolubilidad
del matrimonio, las acciones in-
trínsecamente malas y la capaci-
dad de los justificados para guar-
dar la ley moral. La preocupación
subyacente está en la claridad mo-
ral. Se puede argumentar que una
ética del discernimiento moral
puede derivar inadvertidamente
hacia la confusión moral sobre
asuntos de gran importancia, es-
pecialmente en una cultura posmo-
derna que no logra establecer lími-
tes claros entre lo correcto y lo
incorrecto. Si bien muchas decisio-
nes requieren de una deliberación,
algunas son claramente de tipo
blanco o negro, y el hecho de no
reconocer la línea divisoria puede
hablar más de una ceguera moral
que de una supuesta sabiduría en
la zona de los grises. Las normas
contra el aborto directo, la eutana-
sia o el adulterio, por ejemplo, son
una salvaguarda contra la búsque-
da de justificación de lo injustifi-
cable. ¿No añade confusión el pa-
pa Francisco a la ley moral al
introducir el discernimiento allá
donde no hay discernimiento po-
sible, en la esfera de las acciones
intrínsecamente malas? Los jóve-
nes -se argumenta- merecerían al-
go más que la invitación a discer-
nir: en un entorno de confusión en
la ética, necesitarían un marco mo-
ral claro.
Son necesarios algunos comen-
tarios iniciales sobre la relación
entre el discernimiento y las nor-
mas absolutas. Al resaltar la nece-
sidad de aplicar reglas generales
junto con un discernimiento sen-
sible a las circunstancias particu-
lares, AL puede considerarse fiel
a la explicación del juicio moral de
Santo Tomás. Añadiría que inclu-
so a veces se requiere de un dis-
cernimiento a la hora de aplicar las
normas absolutas. Por tomar un
La teología moral como servidora de discernimiento   53
ejemplo, baste considerar el trata-
miento de santo Tomás de la cues-
tión acerca de si es legítimo robar
en caso de extrema necesidad. El
santo quiere mantener la prohibi-
ción contra el robo como un pre-
cepto negativo, vinculante en todos
los contextos, un mandamiento del
Señor; pero al mismo tiempo, re-
conoce que en casos de extrema
necesidad puede ser necesario to-
mar la propiedad de otro. Su solu-
ción pasa por la apelación al des-
tino universal de los bienes para
explicar que, en estas situaciones,
lo que pertenece en superabundan-
cia a uno podría deberse a otro cu-
ya necesidad es mayor. No admite
que esté bien robar. Más bien, dice
que tomar lo que (inicialmente) le
pertenece no es, en ese caso, robo,
sino apropiarse ahora con justicia
de aquello que a uno le pertenece.
Del mismo modo, AL no abando-
na el magisterio de la Iglesia que
admite que algunas acciones son
incorrectas en todas las circuns-
tancias, sino que identifica cuida-
dosamente algunos casos urgentes
necesitados de un discernimiento,
que la Iglesia detecta y la experien-
cia pastoral conoce y que aún no
han encontrado una solución satis-
factoria. No será nunca legítimo
discernir si se puede cometer adul-
terio: el adulterio es siempre malo
y debe evitarse. Sin embargo, ¿no
puede ser la ocasión para un dis-
cernimiento cuidadoso, tanto pas-
toral como personal, para ver si
continuar con una relación es adul-
terio o si romper con ella es un ac-
to correspondiente de fidelidad al
cónyuge y a los niños?
 Los críticos tienen razón en que
no todo lo que lleva el nombre de
“discernimiento” es digno de con-
fianza. A los jóvenes les debemos
proporcionar un marco moral cla-
ro, pero también, un acompaña-
miento, el cual necesitarán a me-
dida que crezcan como agentes
morales y en el hábito del discer-
nimiento. La tarea de la teología
moral es investigar los medios por
los cuales se puede cultivar una
conciencia discerniente, para lo
cual la enseñanza de ciertos pre-
ceptos negativos, como el adulte-
rio, el aborto directo o el suicidio
asistido, es necesaria pero no sufi-
ciente.
También es necesario aclarar
la forma característica del conoci-
miento moral propio del discerni-
miento. El discernimiento, ¿es ra-
cional o supra-racional? Sin duda,
es imprescindible evitar una expli-
cación excesivamente racionalista
del discernimiento moral. Pero
también, bajo mi punto de vista,
aun teniendo en cuenta los aspec-
tos interior, personal y contempla-
tivo del discernimiento, es impor-
tante evitar el romanticismo
anti-intelectualista que es alérgico
a la naturaleza racional de la deli-
beración racional.
También precisan de un análi-
sis los respectivos papeles en el
discernimiento del individuo y de
Tradujo y condensó: SERGIO GADEA
54   Nicholas Austin
la comunidad. El discernimiento
cristiano tiene su lugar caracterís-
tico en la Iglesia. Francisco ha
mostrado su deseo de una Iglesia
que discierna más a través de su
reforma de los sínodos: una Iglesia
sinodal es una Iglesia que discier-
ne. ¿Cómo puede la moral teológi-
ca fundamental tener debidamente
en cuenta las dimensiones indivi-
dual, comunitaria y eclesial del
discernimiento moral?
Una última cuestión se refiere
a la aplicación del discernimiento
moral en un sentido más amplio.
AL refleja el discernimiento en un
rango pequeño de problemas de la
vida en la Iglesia católica, especial-
mente relacionados con el divorcio
y el matrimonio. Existe el conti-
nuo peligro en teología moral de
caer dentro de la fuerza de la gra-
vedad que tienen las controversias
de los temas sexuales y matrimo-
niales, descuidando de este modo
la urgencia de otras cuestiones de
tipo social o ecológico. ¿Qué pue-
den aportar al discernimiento el
pensamiento y la práctica social
católicas y qué le podría aportar a
estos el discernimiento? Dado el
contexto plural de la vida cristiana
actual, es también importante acla-
rar hasta qué punto un discerni-
miento auténtico se puede llevar a
cabo con los que tienen otra fe o
ninguna.