CRECIMIENTO POBLACIONAL Y CONTAMINACIÓN

Menos de 800 millones de personas poblaban la Tierra a mediados del siglo

XVIII. Hoy, apenas 250 años después, somos más de 7.700 millones y se cree
que hasta el año 2050 al menos seremos unos 2.000 millones más.

Fig.1

Teniendo en cuenta que el ser humano apareció en la Tierra hace más de 4

millones de años, ¿qué pasó en ese momento de nuestra historia reciente para
que el número de habitantes del planeta comenzara a multiplicarse
exponencialmente? El punto de inflexión lo marca la Revolución Industrial, pero
son muchas las pequeñas revoluciones que propiciaron este despegue numérico
de la raza humana que ha llevado al planeta a vivir en la actualidad
una amenazante sobrepoblación: la revolución médica, tecnológica, agrícola,
financiera, de transportes, demográfica…
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En la figura 1 se muestran las distintas revoluciones y su impacto en el crecimiento

poblacional. También se grafica el uso de los distintos combustibles según su
descubrimiento.

Causas del crecimiento exponencial

Hicieron falta cientos de años para alcanzar mil millones de habitantes; sin
embargo, en poco más de dos siglos, esa cifra se septuplicó. ¿Por qué? Existen
una serie de factores que permitieron este espectacular crecimiento de la
población:

Descenso de la tasa de mortalidad gracias a la medicina: la Revolución

Industrial trajo consigo la revolución en el mundo de la medicina. Los avances
científicos permitieron, a partir de esta época, vencer enfermedades que hasta
entonces habían sido mortales de necesidad. La invención de las vacunas y el
descubrimiento de antibióticos como la penicilina salvaron miles de vidas y son un
factor clave del desmedido crecimiento poblacional. Así, al descender el número
de muertes anuales y mantenerse constante el de nacimientos, la población
aumenta.

La expectativa de vida es la media de la cantidad de años que vive una

determinada población absoluta o total en un cierto período. Este parámetro
cambió como consecuencia de los avances tecnológicos y médicos.

Expectativa de vida: 185038 años

190147,9 años

192055 años

193057,7 años

195065 años

201571,4 años

Estos valores cambian según la región como muestra el grafico siguiente:

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Fig.2

Progresos en la producción de alimentos: por su parte, la investigación

científica y mejoras tecnológicas permitieron mejorar la producción agrícola:
cultivos durante todo el año, semillas más resistentes, plaguicidas… aspectos que
Malthus no tuvo en cuenta cuando enunció su catastrofista teoría que condenaba
al ser humano a la desaparición. Las mejoras en las técnicas de pesca y
ganadería también contribuyeron a disponer de más alimentos con los que
alimentar a la población.

Migraciones y concentración urbana: en determinados países, el impacto de las

migraciones y acumulación de la población en las ciudades ha sido muy relevante
pero no sólo respecto al crecimiento demográfico, también en lo referido a la
generación de riqueza. En la actualidad, más de la mitad de la población mundial
vive en ciudades de más de 300.000 habitantes, ciudades a las que se prevé que
siga aumentando el número y llegue alcanzar el 70 % de la población.

En la figura 3 se muestra la evolución del crecimiento poblacional en relación a los

periodos de la historia de la humanidad.

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Fig. 3

CONSECUENCIAS DEL CRECIMIENTO POBLACIONAL

El crecimiento demográfico implica una mayor demanda de recursos y surge un

problema a resolver: garantizar, a nivel global, la satisfacción de las necesidades
del conjunto de la población humana. Este es un problema difícil de resolver y que
además dispara otras consecuencias.

Agotamiento de los recursos naturales: el principal efecto de la

superpoblación es el consumo desigual y desmedido de recursos. El planeta tiene
una capacidad limitada de generación de materia prima y cada año el déficit de
recursos naturales – consumo de estos recursos a un ritmo más rápido del que el
planeta es capaz de generarlos- llega más temprano. Como consecuencia, en los
países en desarrollo, la sobrepoblación ejerce una presión desmedida por el
control de los recursos. Los conflictos territoriales por el abastecimiento de agua
están derivando en muchos casos en tensiones geopolíticas que podrían dar lugar
a guerras.

Degradación del medioambiente: el consumo desmedido de los recursos

naturales así como el crecimiento de la producción de energía procedente del

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carbón, el petróleo y el gas natural (combustibles fósiles) está teniendo un impacto

negativo sobre el plantea. Por un lado, consecuencias como la deforestación y
desertización, desaparición de especies animales y vegetales, cambios en el ciclo
de agua… a lo que se une la consecuencia más directa de la emisión de grandes
cantidades de gases de efecto invernadero, el calentamiento global.

Aumento del desempleo: por otro lado, una alta oferta de trabajadores para una
demanda limitada de puestos de trabajo parece destinada a desembocar en una
alta tasa de desempleo. Esto, a su vez, puede provocar un aumento de la
criminalidad y revueltas sociales.

Aumento del coste de la vida: todo lo anterior en conjunto supondría, en último

lugar, un aumento del coste de la vida en la mayoría de países: pocos recursos,
escasez de agua, acumulación de mucha gente en un espacio limitado y falta de
dinero provoca una aumento en el coste de la vida donde sólo un porcentaje de la
población podrá cubrir todas sus necesidades.

Avances tecnológicos: en el aspecto positivo, la alta concentración de gente en

entornos urbanos trae también consigo la investigación y el desarrollo que busca
soluciones a las demandas de las personas, como por ejemplo la popularización
de las tecnologías de la comunicación, la generación, recolección y
aprovechamiento de datos a gran escala –Big Data- con fines sostenibles, la
aparición de las ciudades inteligentes o Smart Cities adaptadas para garantizar
unas buenas condiciones de vida para su creciente número de habitantes…

La despoblación de las zonas rurales en favor de las ciudades,

paradójicamente, puede suponer un grave problema también para esos lugares.
Genera que existan cada vez más infraestructuras infrautilizadas por culpa de las
migraciones en esas áreas rurales y una naturaleza, antes domesticada, cuyo
ecosistema empeora ahora sin el cuidado del ser humano.

La superpoblación es, por lo tanto, uno de los mayores desafíos a los que ya se
enfrenta la humanidad y que amenaza el futuro más próximo de todo el planeta en
términos económicos, ambientales y sociales.

DISTRIBUCIÓN POBLACIONAL

Hay una desigual distribución de la población lo que lleva a hablar de densidad

de población, medida en habitantes por superficie: hab/km2

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Esta distribución heterogénea puede deberse a factores de distribución:

Físicos: clima, relieve, agua, suelos

Humanos: antigüedad de la población, migraciones, desarrollo urbano y

económico

La Población dinámica es dinámica en su número y distribución y aquí se hace

necesario definir otros conceptos: (TAREA: Buscar las definiciones)

Crecimiento natural de la población: natalidad, mortalidad, crecimiento

vegetativo.

Movimientos migratorios

A nivel mundial esa distribución dispar hace que un continente sea el más
poblado.

ASIA, EL CONTINENTE MÁS POBLADO

Del total de la población mundial, alrededor del 61 % vive en Asia, el continente

más poblado. Solo China acoge a 1.440 millones de habitantes y la India a 1.390
millones, por lo que representan el 19 % y el 18 % de la población total
respectivamente.

Los problemas que acechan a muchas de estas zonas con sobrepoblación, la

mayoría causados por las consecuencias del cambio climático o por la explotación
de recursos por parte del ser humano, son múltiples, pero un estudio publicado
recientemente por Nature Communications señala el aumento del nivel del
mar como uno de los grandes peligros. Según el estudio, a partir del año 2050 se
inundarán cada año zonas costeras habitadas hoy por 300 millones de personas,
si no se toman medidas para contener el agua, tres veces más de lo que se había
estimado hasta ahora.

Precisamente, Asia es el área con más riesgo de inundación a causa del cambio
climático, con zonas muy bajas y con sobrepoblación. De los 300 millones de
personas expuestas, 237 millones residen en seis países: Bangladesh, la India,
China, Vietnam, Tailandia e Indonesia.

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Yakarta, la capital de este último país, ya supera junto a sus zonas periféricas los
30 millones de personas y se estima que en 2050 estará hundida por completo,
por lo que el gobierno indonesio estudia la posibilidad de trasladar la capital a otro
lugar. La clave principal está en la extracción continuada de las aguas del
subsuelo, lo que acelera el hundimiento de la ciudad.

CONSECUENCIAS DE LAS DESIGUALDADES ECONÓMICAS

Las diferencias son también desde el aspecto económico, diferencias que se

generan por muchos factores algunos ya vistos y mencionados en este curso.

PAÍSES SUBDESARROLLADOS: alta natalidad y gran crecimiento

poblacional, baja esperanza de vida, analfabetismo

PAÍSES DESARROLLADOS: baja natalidad, escaso crecimiento poblacional,

alta esperanza de vida, envejecimiento de la población

La diferencia de desarrollo entre países se debe a múltiples causas, no

únicamente a las de tipo económico. Esas causas tienen a la vez un origen interno
como externo. No todos los Estados tienen el mismo grado de organización social,
ni similares estructuras productivas, ni parecidos recursos financieros, ni modos de
vida equiparables. En la actualidad, dos realidades contrastan bruscamente: la de
los países desarrollados y la de los países subdesarrollados o en desarrollo. El
80% de la población mundial vive en este segundo grupo. En los países
subdesarrollados, las personas que más están afectadas son los niños y los
ancianos ya que son los que necesitan más atención médica.

Estas son algunas de las diferencias que más destacan:

 Dónde viven: En los países ricos viven en casas con comodidades y avances
tecnológicos.

 Sanidad: En los países ricos hay hospitales y mucha atención médica. La

sanidad está muy avanzada ya que aquí un simple resfriado no es nada, en
cambio en los países subdesarrollados puede ser mortal, hay muy pocos
hospitales y el nivel sanitario es muy deficiente.

 Educación: En los países desarrollados tienen mucha educación ya que están

obligados a estudiar hasta los 16 años. En los países subdesarrollados muy
pocos llegan a escolarizarse y desde muy pequeños ya los ponen a trabajar.

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La mayoría de veces los ponen a trabajar en cosas de precisión. En los países

desarrollados trabajan alrededor de 8 horas diarias con días de descanso y
feriados. En cambio, en los países subdesarrollados, pueden llegar a trabajar
de 11 a 14 horas sin ningún día de descanso.

 Alimentación: Los países desarrollados tienen todo tipos de alimentos. En

cambio en los países subdesarrollados apenas tienen variedad. Por esta falta
de alimentos la mayoría de la gente y sobretodo los niños pequeños, mueren
de desnutrición

 Transportes: En los países desarrollados tiene muchos transportes altamente

tecnificados como trenes de alta velocidad, el bus, el coche, el avión... En
comparación con los países subdesarrollados, sus medios de transporte son
pequeñas barcas echas por ellos mismos, carros tirados por animales y
también, como se observa en la India, por personas.

ESTRUCTURA DE LA POBLACIÓN:

Fig. 4. Fuente: Henry, J Glynn; Heinke, Gary

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PIRAMIDE DE POBLACIÓN

Una pirámide de población es un gráfico que brinda información sobre la población

de un lugar en un momento determinado. En ella se representa, básicamente, la
composición por edad y sexo de la población, pero, además, se puede inferir otro
tipo de información, como migraciones, mortalidad infantil, guerras, epidemias,
políticas vinculadas a la natalidad, etc. Es decir, analizando una pirámide de
población se puede interpretar la dinámica y evolución de una población y, en
algunos casos, ciertos factores que modifican su composición por edad y sexo.

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TIPOS DE PIRÁMIDES DE POBLACIÓN

Existen tres modelos de pirámides de población, que representan diferentes

dinámicas demográficas. (Pirámides de Población, Claudia Troncoso y Col. 2018)

Pirámide estacionaria: este modelo de pirámide corresponde a poblaciones en

las que la natalidad y la mortalidad se mantienen constantes durante un largo
período de tiempo.

Pirámide de población estacionaria. Provincia de Córdoba, 2010.

Pirámide progresiva: en este modelo de pirámide se observa una base muy

ancha y una cima muy angosta. Es típico de poblaciones en las que tanto la
natalidad como la mortalidad son altas y la población crece a un ritmo rápido.

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Pirámide de población progresiva. Provincia de Formosa, 2010.

Pirámide regresiva: en este modelo, la base de la pirámide es más pequeña que

los escalones siguientes. La pirámide adquiere esta forma en poblaciones cuya
natalidad ha descendido en los últimos años y es baja. Este fenómeno genera un
envejecimiento de la población.

Pirámide de población regresiva. Capital Federal, 2010.

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CALCULO DE LA POBLACIÓN, TASA DE CRECIMIENTO Y TIEMPO DE

DUPLICACIÓN.

Dijimos que el crecimiento de un tiempo a esta parte fue exponencial. Los

estudiosos de este tema modelaron matemáticamente el comportamiento de la
población con muchas ecuaciones, pero en este curso tomaremos la siguiente:

Ec. 1

Con r calculado:

Ec. 2

Donde

b= Tasa de natalidad: número de nacimientos de una población por cada mil

habitantes en un año.

d= Tasa de mortalidad: número de nacimientos de una población por cada mil

habitantes en un año.

i= Tasa de inmigración: número de personas que ingresan al país cada mil

habitantes en un año.

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e= Tasa de emigración: número de personas que abandonan el país cada mil

habitantes

La diferencia (i-e) es la Inmigración Neta

Otro dato que interesa es calcular en cuanto tiempo la población se duplicará (

Tiempo de duplicación Tdb). Puede despejarse de la ecuación 1 ó bien calcularse
aproximadamente como :

Ec. 3

Pero r en este caso es porcentual.

Esto se ilustra en el siguiente ejemplo:

La Tasa de crecimiento de un país es de 16 ¿Cuál será la población de dicho

país en 10 años? ¿En cuánto tiempo la población se duplicará?
P0=36.000 habitantes
r= 16/1000
r=0,016
P=36.000 x e0,016 x 10 =42.246,39 hab.

Para calcular Tdb la tasa se calcula como R= (r x100)/1000 porque a diferencia

de r es porcentual.

R = 1,6

Tdb= 70/1,6 = 43,75 años

Estos números son estudiados y graficados a lo largo de los años para relacionarlos con
los sucesos económicos y políticos.

En las siguientes graficas se muestran los impactos de distintos sucesos en la población.

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Mediante el modelado matemático podemos hacer una estimación de la población

de una ciudad, de una región o de un país. Es sólo eso una estimación y al
momento de usar los datos esto debe tenerse presente. Las tasas usadas son, en
el peor de los casos, de diez años posteriores porque los censos se hacen cada
diez años.

¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA DE CALCULAR LA POBLACIÓN?

Cuando se debe gestionar recursos hay que saber cuál será el escenario futuro. Por
ejemplo para diseñar una planta de tratamiento de residuos cloacales de una ciudad.

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SECTORES PRODUCTIVOS DE UNA POBLACIÓN:

Población Activa es la población que trabaja en cualquiera de los sectores

productivos que son tres:

PRIMARIO: Productos de la naturaleza

SECUNDARIO: productos elaborados y semi-elaborados

TERCIARIO: Servicios a personas.

Población Inactiva: Es la parte de la población compuesta por jóvenes y

ancianos.

Un país desarrollado se caracteriza por una población activa que trabaja en los
Sectores secundario y terciario
Entonces la estructura de la población activa me habla del grado de desarrollo de
un país.

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URBANIZACIÓN NO PLANIFICADA

 Densidad de uso de la tierra alto

 Deforestación/perdida de cobertura del
suelo
 Incremento de la vulnerabilidad en zonas
urbanas
 Desastres naturales por sobreexplotación

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BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

- Henry, J Glynn; Heinke, Gary. “Ingeniería Ambiental”, 2ª. Ed. Prentice Hall, Mx,
1999.
- https://www.sostenibilidad.com/desarrollo-sostenible/causas-consecuencias-sobrepoblacion/
“Sostenibilidad para todos”
- Claudia Troncoso, Matías Martucci, Sergio Merayo y Carla Lois.
“Pirámides de Población”.

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