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En función del número de etapas del proceso de desarrollo que engloban
aparecen diferentes conceptos o medidas del ciclo de desarrollo. Así, lo que
generalmente se denomina tiempo de desarrollo (Griffin, 1993) hace referencia al
lapso de tiempo que transcurre desde la fase de diseño detallado hasta la fase de
introducción del producto.
Otro concepto, y quizás el más utilizado dentro de la literatura
especializada, es el de tiempo de mercado o time to market. Este concepto se
define como el lapso de tiempo que transcurre entre la definición del producto y
el momento en que se encuentra disponible por el mercado (Vesey, 1992). Es
decir, englobaría desde la fase de desarrollo del concepto a la introducción del
producto en el mercado.
A lo largo de este texto, el concepto de tiempo de mercado se va a utilizar
de forma más amplia, incluyendo también lo que algunos autores
denominan tiempo de aceptación o time-to-acceptance, es decir, el tiempo que
transcurre hasta alcanzar el total potencial de ventas del producto, esto es, el
tiempo que transcurre hasta que el producto es definitivamente aceptado por el
mercado. Por tanto, el tiempo de mercado, en sentido amplio, abarcará desde la
definición del producto hasta su aceptación por el mercado, es decir, no sólo
hasta su lanzamiento, sino hasta que es comprado por el cliente de forma masiva.
Esta definición más amplia del concepto de tiempo de mercado no hace
sino recoger los objetivos que pretende la empresa con la gestión del tiempo. El
interés de la empresa no se limita a ser los primeros en lanzar el producto sin más,
sino que el objetivo último de la gestión del tiempo es lograr que el producto sea
aceptado por el mercado en el menor tiempo posible.
Otro concepto íntimamente relacionado con el tiempo de mercado es el
denominado ciclo de vida de la innovación, que hace referencia al lapso de tiempo
que transcurre desde que se hace evidente la oportunidad del nuevo producto y el
momento en que se satisface a los primeros clientes. Es decir, incluiría todas las
fases enunciadas del proceso de desarrollo, desde la identificación de la
oportunidad hasta la introducción del producto.
Si se comparan los conceptos de tiempo de mercado y ciclo de innovación
existe un tiempo muerto que va desde la aparición de la oportunidad hasta la
definición del producto.
A este tiempo muerto se le conoce en la literatura anglosajona como Fuzzy
Front End y se puede definir como el tiempo que transcurre desde el momento
en que se podría haber comenzado el proceso de desarrollo y el momento en el
que comienza realmente (Reinersten, 1994).
La gestión adecuada de este tiempo muerto puede conducir a importantes
mejoras competitivas debida fundamentalmente a los siguientes motivos:
1.- Este tiempo muerto representa aproximadamente entre una tercera parte
y la mitad del tiempo de desarrollo total.
2.- Los ahorros de tiempo en este período inicial son menos costosos de
alcanzar, dado que el coste de reducir el tiempo se incrementa exponencialmente a
medida que se avanza en el proceso de desarrollo del producto.
3.- Hasta el momento este tiempo muerto ha recibido escasa atención por
parte de los equipos directivos, por lo que su adecuada gestión puede ser un
importante factor de diferenciación y servir de fundamento a la obtención de
ventajas competitivas.
Ejemplo. Según el proceso de diseño, el factor tiempo forma parte
importante en el diseño y desarrollo de nuevos productos, por lo cual, se busca
trabajar de forma rápida, concreta y sin errores, este factor tiempo abarca desde el
inicio de la idea, hasta la precia del producto en el mercado. Por tanto, la base para
GPS, al ser compuesta por un material maleable (silicona) se trabajaría con
facilidad en la producción continua del producto.