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PAISAJES SIMBÓLICOS

L’Horta de València
El jardín cultural mediterráneo, en transformación
texto | fotos | mapas | citas | bibliografía

Es l’Horta de València el paisaje que envuelve a la ciudad y al rosario de municipios que, desde Sagunt a
Picassent, conforman el área metropolitana de Valencia. Es la huerta un paisaje cultural, histórico, en cuya
arquitectura han intervenido naturaleza, pero sobre todo el saber de los distintos grupos humanos que
poblaron la llanura aluvial del Turia. L’Horta de València ocupa el llano litoral de la depresión central
valenciana. Un espacio central y estratégico por la multiplicidad de actividades socioeconómicas que aquí se
desarrollan, vinculadas a la dinámica urbana de Valencia.

L’Horta de València nace con la ciudad; no se pueden entender la una sin la otra. Es la huerta la tierra de
cultivo de Valencia y pueblos aledaños, cuya estructura se ha ido conMgurando paulatinamente, conforme
aumentaba su superMcie como área de producción de alimentos, de práctica de actividades artesanales
(productos derivados del cáñamo o las plantaciones de moreras para la cría de gusanos de seda) o en la
actualidad, como espacio de agricultura comercial con funciones ambientales, patrimoniales y recreativas.
Sin embargo, en este espacio singular, cargado de valores ecológicos, culturales y escénicos, la dinámica
metropolitana ha puesto en peligro su conservación. Estamos ante una conMguración compleja, donde los
usos tradicionales de la huerta entran en conPicto con los procesos de urbanización vinculados al área
metropolitana de Valencia (HERMOSILLA, 2007).

EL MEDIO FÍSICO DE L’HORTA

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evolucionando haciendo evolucionar también a su paisaje próximo. Tiene por tanto su origen en el
poblamiento de la llanura litoral, en la fundación de la urbe valentina y en la articulación del sistema de
regadío, a partir de las aguas de manantiales y del río Turia. Pero este constructo humano cuenta con unas
bases físicas, que por supuesto son esenciales en la conformación de su paisaje irrigado.

Entre los factores explicativos de la conMguración de l’Horta de València tenemos los importantes recursos
hidrológicos, geomorfológicos, edáMcos y climáticos de la llanura aluvial valenciana (CARMONA Y RUIZ,
2007). L’Horta se ubica en el sector central de la “depresión valenciana”, en el extremo suroriental de la zona
levantina de la Cordillera Ibérica. Se trata de un espacio de carácter sedimentario, donde los materiales
neógenos han cubierto las estructuras mesozoicas; y la tectónica de Mnales de la orogenia alpina,
caracterizada por unos procesos compresivos y distensivos que generan fallas normales, da lugar a una
depresión en la que se acumulan depósitos cuaternarios de tipo Puvial, deltaico y albufereño.

Ocupa l’Horta un espacio aluvial abierto hacia el mar Mediterráneo, que se adosa al anMteatro escalonado
conformado por relieves ibéricos (ROSSELLÓ, 2002). Las escorrentías y cursos de agua han modelado el
llano litoral e incluso con sus aportes sedimentarios han cerrado y colmatado la Albufera y marjales
costeras. De oeste a este, la topografía se torna cada vez más horizontal. Los relieves mesozoicos y
terciarios que actúan de balcón de l’Horta, conectan a modo de rampa con el llano, mediante un extenso
glacis compuesto por arcillas rojas, nódulos y materiales detríticos. Sobre este glacis el río Turia, el barranc
del Carraixet, el barranc del Poyo-Torrent y el de Picassent han construido abanicos aluviales pleistocenos, al
tiempo que se encajan en sus propios sedimentos. Antes de alcanzar l’Horta, el río Turia ha conseguido abrir
un pequeño valle y discurre conMnado entre terrazas Puviales. Aguas abajo de Mislata, las terrazas quedan
cubiertas por el abanico y el llano de inundación del río, el cual se extiende hacia la costa.

Es aquí, sobre los llanos de inundación del Turia principalmente, pero del Carraixet y del Poyo también, donde
la acumulación de depósitos holocenos ha propiciado la conformación de L’Horta. La disponibilidad de agua
perenne y el potencial edáMco, con suelos pardo-rojizos, Puvisoles y gleisoles, especialmente fértiles en el
caso de los Puvisoles, posibilitaron el desarrollo de una agricultura de regadío. El río Turia es el responsable
de los máximos y regulares aportes hídricos, con un caudal al llegar a Manises de 15 m3/s (ROSSELLÓ,
2002). La climatología es otro de los factores clave en la conMguración del paisaje de l’Horta. Sus
características han posibilitado la práctica de una agricultura intensiva, con más de tres cosechas anuales. El
clima es de tipo mediterráneo, irregular en sus precipitaciones. Se produce un máximo otoñal y una sequía
estival muy acusada, que justiMca la necesidad de idear un sistema de irrigación que supla la escasez de
agua de lluvia. Las precipitaciones registradas Puctúan entre los 400 mm en la zona septentrional y algo más
de 500 mm en la meridional, manifestándose la especiMcidad mediterránea en el carácter torrencial.

El régimen de temperaturas ejerce un notable papel en el número de cosechas anuales y en la productividad

de L’Horta. Las temperaturas medias anuales se sitúan en torno a los 17oC. La proximidad del mar propicia
altos valores de humedad ambiental, lo que modula la amplitud térmica diaria y anual en el área. Los meses
más calurosos, en los que se alcanzan valores máximos de 30oC, coinciden con el periodo de sequía, que
puede prolongarse hasta cinco meses. Esto explica la necesidad de domesticar las aguas Puviales para el
riego. La construcción de la red de acequias ha asegurado el abastecimiento hídrico de los campos y de los
asentamientos de población, que conforman el paisaje rural de l’Horta de València.

EL ORIGEN E HISTORIA DE L’HORTA DE VALÈNCIA

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momento de fundación de la ciudad de Valencia y con la construcción de la red de canales y acequias para el
riego (GONZÁLEZ, 2007). Su territorio es consecuencia de acontecimientos históricos y de procesos de
integración económica y concertación social, que han acaecido a lo largo de los siglos. No es la de Valencia
la única huerta histórica, paisaje agrícola de regadío y modelo de paisaje rural tradicional que se repite en la
cuenca mediterránea; pero sí la más importante, compleja y signiMcativa por su historia y valores propios y
otorgados. Una huerta es un concepto histórico, que hace referencia a un espacio agrícola organizado a
partir de un sistema de riego que lo articula.

L’Horta es un producto cultural con unas bases que se establecen tras la ocupación romana, pero que se
concreta en la Edad Media con la expansión de la civilización musulmana y la constitución de al-Andalus. La
organización de este espacio se basó en la ordenación del uso de las aguas, los derechos colectivos sobre
ellas y la distribución proporcional entre sus regantes. Si la sociedad islámica instauró una organización con
base tribal, tras la Reconquista cristiana y la implantación del sistema feudal se produjo un proceso de
reestructuración morfológica y paisajística de l’Horta. Los sistemas de irrigación de la vega del Turia se
ampliaron y se modiMcó la estructura político-social del área. La huerta cambió de propietarios; los
pobladores musulmanes fueron sustituidos por colonos cristianos y varió la estructura de la propiedad.
También se transformó la organización del poblamiento; aldeas-alquerías musulmanas se despoblaron y la
población cristiana tendió a concentrarse en algunas de éstas.

En lo referente al tipo de agricultura practicada, cabe señalar que los cultivos fueron cambiando con el paso
del tiempo, lo que también ha signiMcado una evolución en el tipo de paisaje presente. La necesidad de
obtener producciones más abundantes y rentables explica los cambios paisajísticos en l´Horta. Durante
muchos siglos dominó el paisaje cerealícola, de campos abiertos y gran horizontalidad, acompañado de
viñedos para una producción familiar. Por su parte, las hortalizas y forrajeras ocupaban un papel secundario,
destinadas al autoconsumo y al ganado. Se introdujo el arroz en las zonas inundables y a partir del siglo XVI
productos procedentes del “nuevo mundo”. Con la expansión de la cría del gusano de seda l’Horta
experimentó un cambio paisajístico. El cultivo de la morera supuso el paso de un paisaje diáfano y horizontal,
a un paisaje arbolado, continuamente verde y denso. En el siglo XIX las hortalizas y el arroz con carácter
comercial adquieren protagonismo, mientras que en el siglo XX la expansión del naranjo y el retroceso de la
superMcie agraria, por la expansión urbano-industrial, marcarán el carácter actual de su paisaje.

El paisaje originado con el feudalismo perduró hasta el siglo XIX, momento en que los cambios políticos y
sociales alcanzaron al mundo agrario y su paisaje. Es en este periodo, con las revoluciones burguesas y
arranque del sistema capitalista cuando el paisaje de l’Horta empieza a alterarse apresuradamente,
alcanzando a Mnales de siglo XX su momento culmen. El incremento en número y tamaño de las vías de
comunicación ha fragmentado el espacio agrícola y la expansión de las superMcies urbanas se ha producido
sobre los campos de cultivo. El resultado es una huerta que pierde superMcie y se desestructura económica,
social y paisajísticamente. La historia muestra, por tanto que l’Horta de València es un paisaje en constante
evolución, el cual nos ha ofrecido una escena agrícola distinta según el periodo analizado.

EL PATRIMONIO DEL AGUA DE L’HORTA: ELEMENTOS ESTRUCTURANTES DEL

PAISAJE
Aunque el sistema de regadío es el factor clave en la conMguración del paisaje de l’Horta de València, existen
otros componentes importantes en su articulación paisajística. L’Horta cuenta con elementos de tipo natural,
de los que arriba hemos hablado, pero también con otros artiMciales como son la red de acequias y canales,
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que comunican los núcleos de población y dan acceso a las parcelas, y las construcciones y arquitectura,
donde se combinan hábitat concentrado y disperso (alquerías y barracas).

Pero l’Horta es sobre todo un magníMco ejemplo de paisaje hidráulico, conMgurado a partir de la construcción
de un sistema de captación, distribución y gestión social de las aguas del río Turia, manantiales y ullals. El
regadío es el elemento deMnidor y vertebrador de l’Horta. Aquí se desarrolló un sistema producción agrícola
basado en el aporte de agua, a partir de la construcción de una red de acequias. Sobre su origen se sigue
investigando, pero los estudios indican que el sistema toma cierta estructura con la ocupación musulmana
(MONTAÑANA, 2002). El sistema se organiza a partir de los nueve azudes situados en el último tramo del
Turia, presas de derivación que dan origen a las acequias que forman parte del Tribunal de las Aguas (Quart,
Tormos, Mislata, Mestalla, Favara, Rascanya y Rovella), además de la acequia de Montcada y la de l’Or.

Paulatinamente, la incorporación de nuevos canales de distribución de agua, como son el Canal de Riego del
Turia, la Reial Séquia de Montcada y los sistemas de elevación de aguas subterráneas, han ampliado el
perímetro regado y transformado en huertas espacios tradicionalmente ocupados por secanos.

La imagen de l’Horta no ha sido por tanto una fotografía Mja. Es un paisaje que ha experimentado una
constante evolución, con la introducción, transformación y desaparición continuada de elementos
estructurantes del paisaje. Ha cambiado el paisaje, como han cambiado los cultivos, los sistemas de
irrigación, los métodos de explotación agrícola, el tipo de asentamientos, la sociedad, el comercio y la
concepción del uso del suelo (GALLUD Y DEL REY, 2002). Es l’Horta un espacio mutable, pero que mantiene
unas estructuras claves (red de canales y acequias, espacios abiertos) que le otorgan un carácter y unos
valores que deben ser conservados.

LOS VALORES DE L’HORTA DE VALENCIA

L’Horta de València es una conMguración singular y de gran importancia pues reúne numerosos valores. Se
trata de un espacio construido por la superposición de saberes y de modos de vida que han modelado su
paisaje. Es L’horta una herencia; un patrimonio cultural y ambiental; un patrimonio paisajístico que se ha
erigido en una imagen y seña de identidad de los valencianos, y ha sido capaz de despertar en parte de la
ciudadanía del Área Metropolitana de Valencia un sentimiento de pertenencia. Vivir en el marco de l’Horta
imprime identidad a sus moradores.

L’Horta de València conforma un valioso mosaico de parcelas, acequias, sistemas de gestión del agua,
caminos, alquerías…
Precisamente su valor reside en que constituye uno de los seis últimos espacios de huertas históricas
metropolitanas europeas. Tiene l’Horta un valor histórico, paisajístico y cultural. Un valor patrimonial
arraigado en una cultura rural vinculada a la histórica gestión de las aguas de riego y a la producción
agrícola. Pero también cuenta l’Horta con valores funcionales, pues ejerce una función articuladora del
actual paisaje metropolitano, una función ambiental al convertirse en pulmón y canalizador de Pujos de
materia y energía, y una función recreativa y social pues proporciona espacios abiertos y verdes, libres de
ediMcación, para el disfrute de los habitantes de Valencia. Todo ello sin olvidar la función productiva de
l’Horta, que como espacio agrícola de gran aptitud, no debe renunciar al valor que ciertamente le dio origen.

En deMnitiva, l’Horta de València constituye un paisaje de gran interés ambiental, cultural y paisajístico. Un
espacio abierto que rodea la ciudad y municipios circundantes, con enormes posibilidades, bien productivas
como en sus orígenes o bien recreativas y contemplativas.
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LOS PROBLEMAS Y EL FUTURO DEL PAISAJE DE L’HORTA

La sociedad valenciana tiene, en los albores del siglo XXI, un gran reto. Determinar el futuro de su huerta. El
magníMco paisaje cultural que es l’Horta de València, resultado de una evolución histórica, está
experimentando una acelerada y profunda transformación como resultado de la caída de los precios
agrícolas, la competencia de productos procedentes del exterior, el bajo poder adquisitivo de los agricultores,
la expansión de los procesos urbanos y en estrecha relación, la especulación en los precios del suelo
(MIRALLES, 2006; HERMOSILLA, 2007). Este proceso arrancó con fuerza a mediados del siglo XX,
acelerándose en las últimas décadas. Si en 1950 sólo había desaparecido un 10% de la huerta histórica, en el
año 2006 se estimó que la desaparición ya alcanzaba el 30% (MUÑOZ, 2008).

“Hui la conversa sobre collites i reg, dels llauradors, sovint dóna pas a comentaris sobe expropiacions, actes
previs d’ocupació, etc. Lentament l’Horta regada per la séquia de Montcada es redueix, no sols en super>cie,
amb també en la ment dels seus pobladors” (VICENT SALES, 1999).

Diversos son los problemas que han provocado la crisis del “sistema huerta”; destacan la ruptura del
histórico equilibrio existente entre la urbe y el área rural y el alejamiento de las funciones simbióticas
existentes. La crisis de las explotaciones agrícolas es otro de los problemas importantes, pues ha provocado
la inestabilidad del sector, poniendo en peligro la continuidad de las prácticas agrícolas. A ello se une la falta
de eMciencia del sistema de regadío y a la mala calidad de las aguas, contaminadas algunas de ellas por un
sistema de colectores de la ciudad aún incompleto. Otra de las amenazas que afectan al paisaje de l’Horta
es la proliferación de vías de comunicación e infraestructuras que han fragmentado el espacio, actuando en
ocasiones de barrera visual. Por su parte, el abandono de la actividad agrícola y de los elementos del
patrimonio del agua, junto a la proliferación de arquitecturas disonantes y vallas publicitarias está
degradando el paisaje tradicional y afeando la escena.

La situación actual es compleja, pues el crecimiento acelerado del área metropolitana de Valencia podría
provocar la desaparición de este paisaje excepcional con el que cuentan los valencianos. La urbanización ha
de compatibilizarse con la pervivencia de l’Horta, patrimonio singular, no solo en España sino en Europa. Con
la articulación de las recientes iniciativas legales (Ley 4/2004 de Ordenación del Territorio y Protección del
Paisaje), políticas e instrumentos de paisaje, que emanan del Convenio Europeo del Paisaje del año 2000, se
abren nuevas posibilidades para la conservación de l’Horta. El Plan de Acción Territorial de la Huerta de
Valencia, como instrumento legal de paisaje, propone una organización territorial integral, que permita
preservar los recursos históricos, culturales, productivos, ambientales y paisajísticos de l’Horta, con el objeto
de mejorar la calidad de vida de sus habitantes, tanto rurales como urbanos, y de potenciar la sostenibilidad
económica del sistema.

Jorge Hermosilla
E m i l i o I ra n zo
Departament de GeograMa
Universitat de València

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