Breve historia de las telecomunicaciones en la Prehistoria y Edad media

Resumen

Se describe la evolución histórica que ha experimentado la comunicación desde los

inicios de la historia de la humanidad hasta la edad media, a través de una apretada
síntesis que muestra las transformaciones esenciales ocurridas en sus soportes,
tecnologías e instituciones, de modo tal que se facilite la comprensión de los inicios del
largo camino que ha convertido a las telecomunicaciones en un recurso vital para el
funcionamiento de la sociedad moderna.

La comunicación

La comunicación es un proceso que nos caracteriza a los seres humanos y que

realizamos mediante el uso de un lenguaje complejo, particularmente la escritura, al
punto de que la primera gran división hecha para la historia global de la humanidad se
da a partir de la aparición de la escritura: Todo lo ocurrido antes de que surgiera esta
invención se considera prehistoria, aunque es preciso aclarar que esta forma de
clasificar el "acontecer humano en el tiempo", como define Bloch la historia, es poco
clara debido a que ni la llegada de los humanos ni la invención de la escritura se dieron
de manera simultanea en todas las zonas del planeta.

La historia de la comunicación no se inicia, como se suele reseñar usualmente, con la

invención de los dispositivos electrónicos ni con los medios de comunicación masivos,
sino que se remonta al origen mismo de la humanidad, ya que esta se origina debido a
la necesidad personal y social de la transmitir información, claves para la supervivencia
y la consolidación tanto de las primeras sociedades tribales como de las primeras
civilizaciones e imperios. El proceso evolutivo que llevó a que el ser humano adquiriera
su condición de ser social lo expresa Engels 1 así: “Primero el trabajo, luego y con él la
palabra articulada, fueron los dos estímulos principales bajo cuya influencia el cerebro
del mono se fue transformando gradualmente en cerebro humano”.

Nos comunicamos escribiendo, con nuestra vestimenta, con la expresión de nuestra

cara, con nuestros adornos corporales, mediante sonidos emitidos con nuestro propio
cuerpo o empleando algún instrumento, entre otras posibilidades que tenían, en un
principio, la limitante de estar reducidas a un corto alcance, situación que se buscó
solucionar mediante el uso de diferentes herramientas y tecnologías que se han venido
refinando al punto que su sofisticación y alcance parecieran no tener límites en la
actualidad, excepto los impuestos por el dinero para la investigación, el desarrollo y el
comercio.

Los humanos no somos los únicos sujetos capaces de comunicarnos, ya que los
demás seres vivos tienen sus formas propias de hacerlo, al igual que los dispositivos
electrónicos habilitados para ello. Todos tenemos la necesidad, en algún momento, de
intercambiar información con alguno de nuestros pares y compartimos, además, los
1
Engels, F. El papel del trabajo en el proceso de transformación del mono en hombre.
pasos básicos empleados para establecer la comunicación, amoldados a nuestras
propias características.

Comunicar implica conectar, sean puntos contiguos o tan alejados como podamos
imaginar, por lo cual podemos considerar la Calzada romana como la primera red
eficiente de área amplia en la historia occidental. Esta red viaria está documentada en
el Itinerario de Antonio Augusto Caracalla 2, del siglo III d.C., una gran guía para los
viajeros que, sin embargo, no incluía todas las vías del imperio, solo las que hoy día
llamaríamos primarias y que, sin embargo, no tiene mucho que envidiar a los
enrevesados mapas viales modernos, herederos de estas primeras autopistas de
información a larga distancia, que serian el espacio propicio para los vehículos a con
ruedas, ese prodigioso invento desarrollado en un punto de la historia difícil de precisar
con certidumbre pero que llegó a influir tanto que es difícil imaginarse el mundo sin ella.
Las imágenes más antiguas de un vehículo con ruedas provienen de la decoración de
un recipiente cerámico de la cultura Trichterbecker 3, del norte de Europa central, que
data del 3500 - 3350 a.C.

Las telecomunicaciones

Las comunicaciones a distancia o telecomunicaciones se estima que aparecieron en

1833 con la aparición del telégrafo; sin embargo, a lo largo de toda la historia han
existido motivos para establecer comunicaciones de este tipo, principalmente la guerra
y el comercio, siendo el método de comunicación más eficiente y antiguo el de los
mensajeros, entre los cuales es especialmente famoso Filípides quien, según la
Leyenda de Maratón, contada por Heródoto, recorrió en dos días los 246 kilómetros
que separan a Atenas de Esparta pidiendo ayuda debido al desembarco de los Persas
en su ciudad. Una variante medieval de estos mensajeros son los juglares, artistas
itinerantes que, en medio de sus números, podían llevar mensajes de un poblado al
otro, pero no con la urgencia reporteril de Filípides sino con la distancia y el tratamiento
artístico que hoy asociamos a un cronista y podemos encontrar, a la vez, en algunas
canciones como La custodia de Badillo, donde se nos relata un suceso, de manera
sintética, no como noticia de última hora sino como reelaboración posterior de los
acontecimientos.

Las comunicaciones a distancia las podemos dividir de dos maneras: Por distancia
espacial y distancia temporal. En el primer tipo podemos ubicar a los mensajeros, las
señales de humo, las botellas arrojadas al mar y la emisión de sonidos mediante
cuernos o tambores. En el segundo podemos ubicar las llamadas "Capsulas de tiempo"
y podríamos encontrarnos, además, con una categoría híbrida representada en esos
discos de oro que viajan a bordo de las sondas Voyager y que pronto se perderán para
siempre en el universo infinito.

El primer registro del uso de señales de humo fue el hecho por Esquilo en La

2
Itinerario de Antonio, recuperado de: www.urbipedi,org/hoja/itinerarioantonio
3
¿Dónde se inventó la rueda y por qué tardó tanto en aparecer?, recuperado de:
https://www.bbc.com/mundo/noticias-41728685
Orestiada, en donde Agamenón, el protagonista, notifica a su esposa Clitemnestra la
victoria de los Aqueos sobre Troya mediante cadenas de señales de humo. Pedro IV de
Aragón, a fines del siglo XIV usó un sistema de estos para comunicar a sus tropas los
movimientos de flotas o ejércitos enemigos y Enrique III de Castilla, en 1405, comunicó
de Toro a Segovia el nacimiento de su heredero mediante un sistema de ahumadas
análogo a los anteriores, los cuales se pueden considerar predecesores de los
telégrafos ópticos desarrollados en el siglo XVII 4. En el siglo II a.C. Polibio reseña el
uso del telégrafo hidráulico, que habría diseñado Eneas el Táctico en el 350 a.C., que
habría sido empleado para enviar mensajes entre Cartago y Sicilia durante la Primera
guerra púnica, pero que no se desarolló ni extendió de forma masiva fuera de las
fronteras Helénicas.

El cuerno es un instrumento aerófono que ha sido usado para la comunicación desde

tiempos inmemoriales, al punto de ser considerado unos de los instrumentos más
antiguos que se conocen. Existen variedades de este en culturas tan dispares como la
incaica, la vikinga o la hebrea, en la cual se registra hacia el 1400 antes de Cristo el
derribo de los muros de Jericó debido a la marcha constante del ejercito hebreo con el
acompañamiento de siete trompetas de cuerno de carnero delante del Arca de la
Alianza.

El tambor es otro instrumento que pareciera ser tan antiguo como la humanidad misma.
Han sido empleados en África, el territorio con más variedad de estos, para llamar a los
dioses en auxilio de los creyentes y para organizar a los guerreros en el campo de
batalla. Aunque se cree que este instrumento apareció por primera vez en África solo
se tienen registros de él en Sumeria, en el 3000 a.C. 5, en textos e imágenes de
hombres y mujeres tocando tambores de marco, lo que en Colombia llamamos
pandereta, y se registró en el 3500 a.C. el uso del Ku, una especie de tambor de dos
membranas, parecido a una tambora, en la antigua China.

Las pinturas rupestres son, quizá, el intento de comunicación a través del tiempo de
más vieja data, con registros cercanos a los 40.000 años con las encontradas en
Chauvet, aunque las más famosas son las de Lascaux y Altamira. Sus frescos son
considerados las manifestaciones artísticas más antiguas de las que se tiene registro y
nos dan testimonio de la relación de nuestros primeros antepasados con su entorno
desde diferentes lugares del planeta, pues se han encontrado manifestaciones de este
tipo en todos los continentes y realizadas en momentos distintos de la antigüedad.

En el Poema de Gilgamesh, la primera obra literaria de la humanidad, se encuentran

las instrucciones para hallar una caja de cobre entre los cimientos de las murallas de
Uruk, donde se dice que se encuentra escrita en una tabla de lapislázuli la historia de
Gilgamesh, convirtiéndose en la cápsula de tiempo más antigua de la que se tenga
noticias aunque con un mensaje radicalmente distinto al resumen de la humanidad
4
Las telecomunicaciones en España, recuperado de:
https://www.academia.edu/1184020/Las_telecomunicaciones_en_Espa%C3%B1a_Del_tel%C3%A9grafo_
%C3%B3ptico_a_la_sociedad_de_la_informaci%C3%B3n
5
El tambor de marco, recuperado de: https://esmediterrani.info/2019/11/04/el-tambor-de-marco-de-oriente-
medio-y-el-norte-de-africa-del-los-origenes-a-la-actualidad/
grabado en los discos de oro de las sondas Voyager y que se ha "enterrado" en el
espacio interestelar. La mezcla de imágenes, sonidos, palabras y números que se
depositó en esta botella lanzada al océano cósmico se espera que sea la carta de
presentación de nuestra civilización ante alguna otra civilización avanzada en el
espacio fuera de los límites del sistema solar.

Las pirámides de Egipto (2700 – 1850 a.C.) y los Guerreros de terracota de Qin Shi
Huang (210 – 209 a.C.) son otra especie de Cápsulas de tiempo, en estas ocasiones,
con la intención de conservar la esencia del faraón por toda la eternidad y que el
emperador pudiera tener tropas que comandar en el más allá, respectivamente.
Existen, además, unas cápsulas de tiempo involuntarias, cuya sepultura y conservación
en el tiempo no fue planificada ni ejecutado por el hombre sino a causa de un desastre
natural, como es el caso de las ruinas de Pompeya, ciudad que quedó admirablemente
conservada bajo los varios metros de ceniza y piedra pómez después de la catastrófica
erupción del Vesubio en el año 79 d.C.

La codificación de signos

La necesidad de comunicarse fue el motor de todo tipo de codificaciones expresivas,

las cuales pueden ir desde una sucesión de sonidos espaciados y con diferentes
intensidades hasta los complejos sistemas de encriptación modernos, desarrollados a
partir del sistema binario, descrito por primera vez por el matemático hindú Pingala en
el siglo III a.C. El primer método criptográfico registrado es el Escítala, método de
transposición basado en un cilindro que servía como clave para cifrar y descifrar los
mensajes en la Grecia del silgo V a.C. y podemos considerar como el antecedente más
lejano de la máquina Enigma, utilizada por los Nazis y deconstruida por el equipo
liderado por Alexander Turing6, cuya comprensión aportó significativamente al fin de la
Segunda Guerra Mundial en 1945 d.C.

Remitiéndonos solo a las fases iniciales de la comunicación debemos tener en

consideración las siguientes cinco fases la historia de la codificación de signos y
fonemas al servicio de la relación interhumana 7:

Oral La articulación de sonidos emitidos originó el surgimiento de la palabra y esta, a

su vez, generó el lenguaje. Esta primera forma de transmitir experiencias no dejaba
huellas luego del momento de la enunciación y se dio señalando las cosas,
nombrándolas, imitándolas onomatopéyicamente, dando inicio a la tradición oral que
aún subsiste, de diversas maneras, incluso renovándose, por medio de las redes
sociales de la actualidad, en las cuales se privilegian mucho los relatos cautivadores
que conforman, en ocasiones una nueva forma de tribalidad virtual.

Mnemónica Fase que se caracterizó por el empleo de objetos reales como datos o
mensajes que permitieran conservar el recuerdo de un relato oral que se pudiera

6
Código enigma, descifrado, recuperado de: https://www.eldiario.es/turing/criptografia/alan-turing-enigma-
codigo_1_5038272.html
7
La información a través del tiempo, recuperado de: http://eprints.rclis.org › aci09...PDF
tergiversar con el paso del tiempo, de tal manera que este objeto carece de sentido en
sí mismo y solo se completa con el relato al cual remite. Algunos de estos objetos los
tenemos hoy día en nuestros museos, como elementos que relatan una parte de la
historia de la sociedad que los produjo y, de manera más cotidiana, en las estampillas,
trofeos y souvenirs de los cumpleaños, bautizos y/o matrimonios.

Pictórica o icónica Fue la forma en la que el registro de la historia pudo trascender la

muerte humana y se alcanzó mediante los grabados, no sólo los que aparecen en la
pintura rupestre, sino en objetos variados: utensilios, armas o artículos de valor
empleados para el intercambio. A partir de estos primeros registros de la realidad
inmediata se ha podido tener información de la organización social o el tipo de cultivos
de una comunidad particular. Con el pasar de los siglos los íconos tuvieron una gran
importancia para las élites, quienes empleaban el arte, incluso, para construir una idea
de unidad y grandeza nacional, siendo, casi sin lugar a dudas la Cruz el ícono más
importante en la historia occidental desde que Constantino cambiara la posición del
imperio frente al cristianismo con el edicto de Milán en el 313 d.C.

Simbólica o ideográfica Esta fase es el resultado de una asociación de símbolos

pictográficos con objetos e ideas. En esta tercera fase, los signos se emplean cada vez
más en la representación de ideas, en un progresivo despegue de la hechura del objeto
a comunicar y una plasmación cada vez más simbólica que abocaría en el signo
alfabético, en la escritura. La máxima cima cultural de este sistema de comunicación
fue la escritura jeroglífica de los egipcios y que hoy podríamos ver como el antecedente
más remoto de los emojis popularizados por las redes sociales.

Fonética Se establece cuando el signo representa un sonido, fuera de palabras

enteras, de sílabas o de lo que hoy llamamos letras, como unidad fonética menor. La
intervención del alfabeto fue el punto máximo de la primitiva codificación de la
comunicación. Los creadores del primer alfabeto basado en sonidos fueron los fenicios
alrededor del siglo XI a.C. y fue esparcido a lo largo de todo el Mediterráneo por medio
de comerciantes de la región, usándose por casi 1000 años, hasta el año 100 a. C. Fue
el antecesor del alfabeto griego, el cual a su vez es considerado como el precursor de
todos los alfabetos utilizados en la actualidad.

Los soportes

En la actualidad los medios electrónicos/digitales de lectoescritura compiten

fuertemente al papel por la hegemonía como soportes de la escritura universal. Es
importante saber que para llegar hasta este punto se ha recorrido un largo camino en el
que se han utilizado materiales de origen animal, vegetal e inorgánicos, como la piedra
y los metales.
El primer soporte para el registro de las intencionalidades comunicativas del hombre
fue la piedra, que hace parte de los soportes escritos, aquellos en los que la escritura
se pinta, se dibuja o se imprime con tintas, pinturas y otras sustancias fijadoras usando
pinceles y/o plumas. Posteriormente hizo su aparición la arcilla, el primero de los
soportes inscritos del que se tenga conocimiento. Estos soportes son aquellos donde la
escritura se talla, se graba, esculpe o inscribe a punta seca.

La escritura cuneiforme, el primer sistema formal de escritura, fue desarrollado en

Mesopotamia, la cuna de la civilización occidental, en el año 3200 a.C. 8 y se conservó
en tablillas de arcilla con bordes redondeados y superficie lisa, elaborados
aprovechando las herramientas que habían desarrollado los alfareros
aproximadamente en el 3400 a.C.
En Grecia y Roma fueron de gran utilidad las tablillas enceradas ya que se esgrafiaba y
se borraban los textos fácilmente. Se escribía mediante el uso de los stilus, una
especie de punzón que tenía un extremo puntiagudo y el otro romo, para borrar
alisando la cera. Estas tablillas, al ser agrupadas por medio de argollas, dieron origen a
dípticos, trípticos y polípticos que eran llamados códices y son los ancestros más
remotos de los libros.

Los Aztecas y los Mayas utilizaron huesos de ciertos animales como tortugas y
ballenas para soporte de la escritura, tallando sobre ellos acontecimientos de su
historia. Los pueblos germánicos acostumbraban grabar con sus runas cofres y cajas
de madera.

Los egipcios desarrollaron un sistema de escritura alrededor del mismo período en el

cual los mesopotámicos crearon la escritura cuneiforme utilizando dibujos para
representar sílabas, que, al juntarlos, formaban palabras. Los llamamos jeroglíficos.
Los egipcios desarrollaron, también, un famosísimo soporte: el Papiro, extraído de la
planta homónima que en egipcio antiguo se conocía como “la flor del rey”. Las láminas
de papiro eran empleadas para fabricar diversos objetos cotidianos como cestas,
sandalias y cuerdas, pero tenía también una función religiosa, sagrada, ya que era
utilizado para elaborar las barcas de los dioses. Su uso como soporte de escritura solo
empezó a ser universal hasta la época de Alejandro Magno en el siglo IV a.C. y su uso
decayó con el declive de la cultura egipcia antigua, pasando a ser sustituido por el
Pergamino, otro de los soportes más preciados y que tampoco puede faltar en las
grandes bibliotecas europeas. El pergamino es un soporte elaborado a partir de pieles,
principalmente de corderos y que, aunque se puede usar para otras actividades se
fabricó especialmente para poder escribir sobre él. Es un material más resistente y
cómodo para el copista y el lector que el Papiro y, además, se podía escribir por ambas
caras y se podía reutilizar, pero era muy costoso, por lo cual demoró bastante tiempo
para reemplazar su antecesor. Empezó a utilizarse en rollos, como los de Papiro y
luego en formato de códex o códices en el siglo I d.C. Estos códices estaban
compuestos de pergaminos plegados, cocidos y encuadernados, imitando la apariencia
de los polípticos de las tablillas enceradas.

La invención del papel se atribuye a Ts´ai Lun, un dignatario de la corte imperial China
en el año 105 d.C., quien empezó a producir hojas de papel empleando retazos de tela

8
Evolución de los soportes de escritura, recuperado de: http://bengar.com/blog/evolucion-de-los-soportes-de-
escritura/#:~:text=Desde%20el%20Paleol%C3%ADtico%20hasta%20la,transmitir%20su%20cultura%20o
%20comunicarse.&text=Cuando%20s%C3%B3lo%20se%20necesit%C3%B3%20que,de%20cavernas%20y
%20grandes%20rocas.
usada, cortezas de árboles y redes de pesca. Esta invención llegó al Japón en el silgo
VI d.C. gracias al monje budista Dam Jing, donde empezaron a utilizar para su
fabricación una pasta derivada de la corteza de morera. En el año 751 d.C. fueron
capturados dos papeleros chinos por el Califa de Bagdad, empezando con su ayuda
una fábrica papelera en uzbeka aprovechando la disponibilidad de cáñamo y lino,
materias primas que resultaron ideales para el papel. Estas técnicas del mundo árabe
se fueron extendiendo hasta llegar a Europa en el silgo XI d.C. con las invasiones
musulmanas a Sicilia y España, pero no se empezaría a utilizar de manera realmente
masiva sino hasta el siglo XIX con el desarrollo de periódicos de gran tirada y las
primeras novelas Bestsellers.

Para esta producción masiva fueron necesarias las imprentas 9, cuya historia se
remonta hasta las impresiones hechas por los romanos con sellos sobre objetos de
arcilla alrededor de los 440 - 430 a.C. Entre el 1041 y 1048 d.C. Bi Sheng inventó en
China el primer sistema de imprenta de tipos móviles con piezas de porcelana talladas
durante la dinastía Song. En la actual Corea, artesanos de la dinastía Goryeo crearon
unos tipos móviles metálicos que se anticipó a la imprenta moderna, desarrollada
plenamente por Gutenberg hacia 14510 1452 d.C. y que tiene su antecedente má
directo en la Xilografía, empelada durante la edad Media para panfletos publicitarios o
políticos.

Este surgimiento de la imprenta fue decisivo en el logro de una comunicación más

amplia, poniendo al alcance del público la cultura, al posibilitar la vasta y rápida difusión
de cuestiones antes ocultas, aunque muchas permanecieron bajo un hermetismo total.
Fue la condición técnica previa para un nuevo sistema de estratificación de una cultura
más compleja y diferenciada que la medieval, así como con mayores oportunidades de
expresión. Dio el impulso inicial, reforzado con la aparición de la prensa escrita y la
comunicación por cable mediante telégrafos y teléfonos, a lo que hoy día conocemos
como Era de la información, Era digital o Era informática, en la cual nos encontramos y
es considera la tercera revolución industrial a partir de los años 1980 d.C., base, a su
vez, de la Industria 4.0 o cuarta revolución industrial, término empleado por primera vez
en el 2016 en el Foro económico mundial para designar las nuevas formas en las que
la tecnología se integra en las sociedades y está marcada por avances tecnológicos
como la inteligencia artificial, la nanotecnología y la computación cuántica.

Coda

Los caminos recorridos por las telecomunicaciones han sido diversos, en

ocasiones difíciles y muchas veces muy lentos antes del estallido propiciado
por la electrónica, sin embargo, ninguno de los desarrollos que hoy día
tenemos habría sido posible sin los titánicos esfuerzos de innumerables
personas, al punto de haberse podido quedar algunos por fuera de esta
apretada reseña, sobre todo considerando la forma insospechada en la que
algunos avances en una rama o disciplina del saber terminan incidiendo en
9
La historia de la imprenta, recuperado de: https://www.imprentaonline.net/historia-de-la-imprenta
otra, propiciando nuevos adelantos y revoluciones que, sin duda, han
aportado al estado actual y futuro de las comunicaciones a distancia.