Título del original en inglés:

Rituals in Families and Family 1ñerapy

4') 1988 by Evan Imber Black, Janine Robcrts y Richard Whiting

Director de la Colección Terapia Familiar: Dr. Carlos E. Sluzli

Traducción: Margarita Mizmji

Este libro está dedicado afectuosamente

Realización de cubíer1a: Gustavo Macri a nuestros hijos,

Segunda reimpresión, 2006, Barcelona

JASON BLACK CLAY WHITING

Derechos reservados para codas las ediciones en castellano

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© Editorial Gedisa, S.A.
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08022 Bnrcelonn, España
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Correo electrónico: gedisa@gedisa.com
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NATALYA ZoE WEINSTEIN-ROBERTS

JENNIFER COPPERSMITH
NAOMI ROBINSON BLACK

)
hup://www.gedisa.com
BRYCE WHITING

ISBN: 84-7432-392-4
Depósito legal: B-7999-2006'European Union

forjadores de rituales del mañana

Printed by Publidisa

Impreso en España
Printed in Spain

1 Queda prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio de im­

presión, en forma idéntica, extractada o modificada, en castellano o cual­
quier mro idioma.
 Indice

PRÓLOGO. Peggy Papp, M. S. W. .............................................................................. 11

COLABORADORES............................................................................................................. 13

AGRADECIJ.UENTOS........•......•.............,. ................................................................... 15

PREFACIO. Euan Imber-Black......................................................................................... 17

L DEFINICIÓN Y ELABORACIÓN DE RITUALES........................ 23
l. Encuadre: Definición, funciones y tipología de
los rituale3 - Janine Roberts ............................................................25
2. Motivos rituales en las familias y en la terapia
familiar - Evan lmber-Black. .............................................................. 73
3. Pautas para la elaboración de rituales
terapéuticos -Richard A Whiting ................................................ 113

Il. RrruALES PARA PAREJAS, NIÑ"OS Y ADOLESCENTF.S ................................. 141

4. Rituales normativos y terapéuticos en la terapia
de parejas - Evan Jmber-Black ......................................................... 143
5. Magia imitativa y contagiosa en el uso terapéutico
de rituales con los niños - John J. O'Conrwr y
AaronNoahHoorwitz......................................................................... 166
6. El uso de rituales en familias con adolescentes -
WiUiam D. Laxy Dario J. Lussardi ................................................ 190
7. Mazel tov: el bar mitzvah como un ritual multigeneracional
de cambio y continuidad - Judith Da.vis ...................................... 209

IIL CóMO FACILITAR COMPLEJOS PROCESOS FAMILIARES

POR MEDIO DEL RITUAL........................•...................................•........• 243
8. Rituales terapéuticos para familias con miembros
adopt.ados - Richard A Whiting ...................................................... 245
 9. Evaluación de rituales familiares en familias alcohólicas -
Steven J. Wolin, Linda A Bennett y Jane S. Jacobs .......................... 265
10. Rituales sistémicos en la terapia sexual -
Gary L. Sanders ..................................................................................................... 295
11. Creación de la identidad familiar gracias al cumplimiento
de rituales por parte de losque contraen segundas
nupcias - Mary F. Whiteside ...............................................................315
IV. RITUALES, FAMJLIAS Y CONTEXTO SOCIAL GENERAL. ................................... 345
12. Eluso del ritual en la redocurnentación de la historia
psiquiátrica - Janine Roberts, "Aluandra" y"JuliuS" ................ 347
13. Mujeres y ritual en la terapia familiar - Joon Laird .................. 372
14. Traumas políticos, opresión y ritua1es - Cecilia. Kohen. ............... 407
V. RrruALES y ENTRENAMIENTO EN TERAPIA FAMILIAR. .................................. 429
15. Rituales y aprendices - Janine Roberts ........................................ 431
EPÍLOGO. Evan Imber-Black .........................................................................................447
INDICE TEMÁTICO ........................................................................................... 449
Prólogo
Este libro no sólo se ocupa del uso de rituales en la terapia fami­
liar sino que también trata de un modo particular de pensar acerca de
la familia. El supuesto terapéutico que da forma a este pensamiento se
basa en lo que Evan Imber-Black denomina·el "modelo del recurson, se­
gún el cual el terapeuta concibe a la familia como esencialmente dotada
de recursos y sólo en forma secundaria y temporariamente necesitada
de terapia. En este modelo el terapeuta busca y utiliza las propias fuer­
zas y recursos de la familia y no la considera como un ente deficitario y
necesitado de ayuda correctiva proveniente de fuentes externas. Este es
el concepto subyacente en el que se basa el desarrollo de rituales meta­
fóricos en la presente obra y es también el que les otorga sus caracteris­
ticas más coherentes y distintivas. La palabra clave es "coevolución". La
elaboración e implementación de los rituales supone una tarea de cola­
boración entre la familia y el terapeuta Lejos de ser algo impuesto o co­
ercitivo, los rituales aparecen como una extensión natural e integral del
proceso terapéutico.
En este proceso se convalidan los propios juicios de los miembros
de la familia, se movilizan sus aptitudes específicas y se utilizan su ima­
ginación y creatividad como elementos esenciales en las ceremonias de
autocuración. Los miembros de la familia se tranforman en "coterapeu­
tas" de sí mismos.
Sin duda el lector quedará impresionado por algunos de los gestos
conmovedores y poéticos que las familias se muestran capaces de hacer.
Se ponen de manifiesto pensamientos y sentimientos no expresados
hasta entonces y surgen inesperadas corrientes de afecto y cuidado en
la medida en que comienzan a participar en estos actos simbólicos. Los
miembros de la familia intercambian obsequios que transforman la ira y
el dolor de la separación en elementos de confianza y bienestar. Una pa­
reja diseña su propio tablero de juego y convierte peleas frustrantes en
un entretenido deporte; se suelta un globo que se lleva con él al infinito
pasados agravios, y una madre se convierte en la autoridad máxima so­
bre su hijo al redactar su propio infonne psicológico. Estos son algunos
testimonios de las capacidades a menudo inexploradas y mal apreciadas
de los clientes y con toda seguridad brindarán a otros terapeutas el estí­
mulo suficiente para descubrirlas y desarrollarlas.
A medida que avanzamos en la lectura de este libro tomamos cada
vez mayor conciencia de la omnipresencia de los rituales en nuestra vi-
11
da cotidiana y del profundo significado que tienen para nosotros. El sexo
al que pertenecemos, nuestra identidad, nuestras relaciones, n estras
tradiciones y preferencias personales, todas estas cosas se refleJan en
nuestros rituales comunes. Estos constituyen una fuente natural Y po­
derosa de autocuración que hasta el momento sólo ha sido utilizada por
los terapeutas en forma esporádica y en situaciones inusuales. Creo que
una de ltt.s razones para explicarlo es que nunca antes noshabían resul­
tado tan evidentes y aprovechables. Cuando los rituales se nos presen­ Colaboradores
tan como "impulsos creativos", "corazonadas intuitivas" o "destellos
geniales", todo lo que podemos hacer es abandonar las esperanzas y ad­
mirarlos desde lejos. Expresamos nuestra gratitud a los autores de esta
obra por sus instrucciones específicas para la elaboración e implementa­ "Alexandra" and "Julius" Wil1iam D. Lax, Ph. D.
ción de los rituales. La minuciosa explicación que ofrecen sobre cómo, Massachusetts Brattleboro Family lnstitute
cuándo y dónde utilizarlos más el proceso de pensamiento que opera de­ Brattleboro, Vennont
trás decada paso que se da en su elaboración manifiesta W1 gran respe­ Linda A Bennett, Ph. D.
to por el lector y coloca a esta obra en la categoría de cinco estrellas res­ Center for Family Research Darlo. J. Lussardi, M.A
pecto de su "utilidad". A través de una amplia variedad de temas, que George Washington University Brattleboro Family Institute
incluyen familias, adolescentes, nii\os, individuos, adopción, nuevo casa­ Medical Center Brattleboro, Vermont
miento, problemas sexuales, cuestiones de identidad sexual y entrena­ Washington, D.C.
miento, se nos muestra específicamente cómo recunir al poder de la John J. O'Connor, Ph. D.
conducta ritual para producir cambios. Judith Davis, Ed. D. Unified Services for Children
La obra cubre un espectro muy amplio y estudia los rituales no só­ University ofMassachusetts and Adolescents
lo dentro del contexto de las relaciones interpersonales sino como refle­ Amherst, Massachusetts Troy, New York
jos de nuestra historia, cultura, eblicidad y normas sociales. Nuestra
comprensión aumenta mucho a medida que tomamos conciencia de los Aaron Noah Hoorwitz, Ph. D. Janine Roberts, Ed. D.
múltiples significados que pueden tener las bodas, funerales, ceremo­ Unified Services for Children University ofMassachusetts
nias de graduación, cumpleaños, bar mitzvahs, y las relaciones estre­ and Adolescents Amherst, Massachusetts
chas que mantienen con el conjunto del sistema social. Esta visión tan Troy, New York
amplia sumada a1 respéto por la creatividad humana es lo que convier­ Gary L. Sanders, M.D., F.RC.P.
ten a este libro en una obra estimulante y práctica al mismo tiempo. Evan lmber-Black, Ph. D. (C)
Albert Einstein College of University of Calgary
PEGGY PAPP, M. S. W. Medicine Calgary, .Alberla, Canada
Bronx, New York
Mary F. Whiteside, Ph. D.
Jane S. Jacobs, Ed. D. Ann Arlxir Center for the Family
Center for Family Research Ann Arbor, Michigan
George Washington University
Medical Center Richard A Whiting, Ed. D.
Washington, D.C. Springfield College
Springfidd, Massachusetts
Cecilia Kohen
Buenos Aires, Argentina Steven J. Wolin, M. D.
Center for Family Research
Joan Laird, M.S.W. George Washington University
Smith College for Social Work Medica! Center
Northampton, Massachusetts Washington, D.C.

12 13
 Agradecimientos

En primer lugar quisiéramos expresar nuestro profundo reconoci­

miento a todas las familias que participaron con nosotros en la explora­
ción de los rituales. Familías que nos han dado información sobre sus
rituales normativos, que han participado en rituales terapeúticos, que
han colaborado con nosotros en la creación de rituales y que nos han fa.
cilitado Wl acceso privilegiado a los significados de los rituales en su
vida
También queremos agradecer a todos los autores de este volumen.
Sus ideas y las amplias aplicaciones del enfoque ritual han mejorado
considerablemente nuestro trabajo con los rituales. El compañerismo
manifestado en esta tarea ha convertido en un placer la creación de éste
volumen.
Un reconocimiento al trabajo con rituales terapéuticos de Mara
Selvini Pala=oli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y Guiliana Prat.a y
a las conceptualizaciones de Onno van der Hart, puesto que sirvieron
como importantes catalizadores para nuestra tarea ulterior.
Queremos agradecer a Pam Colorado, tanto por haber respaldado
nuestro trabajo como por su esfuerzo de revitalizar rituales indígenas
autóctonos, 1o cual ha permitido dar forma a nuestro pensamiento sobre
la importancia de los rituales normativos familiares.
Agradecemos a Helm Stierlin por sus inteligentes comentarios
acerca de los rituales terapéuticos.
Muchas personas nos han prestado ayuda en la elaboración del
manuscrito. Agradecemos a Gerry Weinstein y Michelle Patten por la
confección de gráficos y genogramas. Nuestro reconocimiento a Marie
Mele, Betti Swazey, Nancy Baer y Louise Whiting por su trabajo de me­
canograña
Por último, hay que mencionar que todos hemos recibido el apoyo
personal tan necesario para completar este proyecto. Nuestro profundo
reconocimiento por ello a Lascelles Black, Gerry Weinstein y Louise
Whiting.

l EvAN IMBER-BLACK
JANINE RoBERI'S
RICHARD A WHITING

15
 Prefacio
Orígenes de este libro e influencias recibidas

Durante una década hemos trabajado en colaboración como tera­

peutas, autores y profesores de terapia familiar, y en esto nos ha guiado
nuestro mutuo interés por 1os rituales. Comenzamos a fines de 1970,
cuando Janine Roberts, Richard Whiting y yo trabajábamos juntos en la
terapia de familias en Western Massachusett.s, y continurunos superan­
do grandes distancias geográficas por medio de la enseñanza conjunta y
los talleres, llamadas telefónicas a altas horas de la noche para disrutir
el uso de rituales en nuestro trabajo y reuniones para desarrollar nues­
tras ideas, y siempre los rituales han sido el punto unificador de nues­
tros intereses. Como en el funcionamiento de los rituales, que expresan
dualidades y resuelven contradicciones, nuestro profundo interés por los
rituales ha sido el micleo que nos mantuvo unidos en estrecha colabora­
ción y al mismo tiempo lo que nos permitió ampliar los límites y las
fronteras. Nuestro interés por los rituales terapéuticos comenzó cuando
leímos los casos clínicos informados por el equipo de Milán. Como mu­
chos otros, comenzamos a experimentar sobre la base de esas inter­
venciones. Prácticamente no nos pudimos imaginar las sorpresas y
obsequios que recibiriamos de los colegas, aprendices y familias<
Tres influencias principales obraron en nuestra decisión de produ­
cir el presente volumen. En primer lugar, mientras trabajábamos con
rituales terapéuticos y presentábamos nuestros resultados en conferen­
cias y por escrito, comenzamos a entrar en contacto con otros cünicos e
investigadores cuyos intereses eran similares a los nuestros. Lo más lla­
mativo en esta relación con nuestros colegas fue el descubrimiento del
amplio campo de aplicación de los rituales terapéuticos a problemas re­
lacionados con el ciclo de la vida familiar así como también a cuestiones
sociales más amplias a las que se enfrentan las familias. Cuando conoci­
mos a personas que basaban su trabajo cünico en modelos muy diferen­
tes del nuestro pero que encontraban eficaces los rituales terapéuticos,
comenzamos a preguntamos si éstos podrían constituir un proceso ca­
paz de trascender modelos específicos de la práctica. El presente volu­
men, en el que confluyen teóricos, practicantes e investigadores prove•
nientes de escuelas tel'apéuticas de pensamiento muy diferentes ilustra
nuestra creencia de que los rituales no están ligados con ningún modelo

17
 en particular y que se pueden explicar desde los más diversos puntos de
vista.
La segunda influencia provino de los participantes e n.uestros
cursos y talleres, quienes nos plantearon el des fio de desm1st1ficar el
diseño e implementación de los rituales terapéuticos. Nunca nos queda­
mos tranquilos con esa idea de que los rituales surgen a partir de algún
"chispazo de genio terapéutico" y nos hemos esfo ado por comprender
los elementos que intervienen en la creación de ntuales eficaces y por
lograr que tales elementos pudieran enseñarse y aprenderse tanto a los
terapeutas como a las familias. . ..
La tercera influencia provino de las familias que nos perm1t1eron
el acceso a los rituales que se producen naturalmente en su seno, que
participaron en todos los rituales terapeúticos descritos en nuestr obra
y quienes, a su vez, nos ensefiaron por medio de un proceso de reahme ­
tación que las familias son participantes creativos en el de.s r:rollo de rI·
tuales terapéuticos. En este hDro se intente captar la sens1b1hdad de las
familias frente al enfoque de los rituales y comunicar toda la riqueza
que surge cuando las familias colaboran con nosotros.
Organización del libro
El libro está dividido en cinco partes. En la primera, Definición Y
elaboración de rituales los tres compiladores le proporcionan al lector el
contexto que no sólo sirve para presentar el tema de los rituales en su
totalidad sino que tembién lo orientan en la comprensión del modelo de
rituales krapeúticos que utilizan los compiladores. En el capítulo 1,
Encuadre: Definición, funcicmes y tipolog(a de los rituales, Roberts defi·
ne el ritual, efectúa una amplia reseña de la bibliografía antropológica Y
1 terapéutica sobre los rituales, enfoca las múltiples funciones de los
rituales y describe una tipología de los rituales, que incluye rituales co­
tidianos tradiciones familiares, celebraciones familiares, rituales del
ciclo vi l yrituales terapéuticos. En el capítulo se hace un8: diferencia­
ción muy útil entre rituales terapéuticos y tareas terapéuticas; apare­
cen cuestionarios de entrevista acerca de la vida ritual de la familia que
puede·emplear el terapeuta y se ilustra el material con ejemplos de ca­
sos clínicos.
En el capítulo 2, Motiuos rituales, Imber-Black define y describe
cinco motivos rituales como la pertenencia a la familia, curación, defini­
ción y redefinición de 'ta identidad, expresión y negociación de cree cias
y celebración. Cada motivo aparece trabajado t.anto en el caso de ntua­
les nonnativos, que se producen naturalmente, como para los rituales
terapéuticos con el fin de poder orientar las elecciones del terapeuta
cuando trabaja con rituales. Cada motivo se ilustra con materiales ca­
suísticos.
Con el capítulo 3, Pautas para la elaboración de rituales terapéuti­
cos, de Whiting, se completa la primera parte. En este capítulo Whiting
1
18
se encarga de desmistificar el diseño de rituales terapéuticos. Los lecto­
res conocerán allí los elementos para planificar los rituales, entre ellos
símbolos, aspectos abiertos y cerrados de las instrucciones para los ri­
tuales y los usos del tiempo y el espacio. Se describen y se ilustran con
ejemplos técnicas rituales espeeíficas, como por ejemplo liberar, utilizar
las diferencias, dar y recibir, ritual.izar el juego y documentar. Por últi·
mo, se describen también otras consideraciones útiles para la planifica­
ción, como el uso de la alternancia, t.anto dentro de un mismo ritual da-
do o en dos o más rituales, el uso de la repetición, con la combinación de
motivos y acciones, y el uso de equipos, entre ellos equipos en los que
participan los miembros de la familia.
En la segunda parte, Rituales para parfjas, niños y adolescentes,
se le ofrecen al lector muchas ideas para el enfoque de los rituales y se
le present.an rituales terapéuticos relacionados con diversas etapas del
ciclo vital familiar. En el capítulo 4, Rituales normativos y terapéutiros
en l,a terapia de parejas, Imber-Black se refiere primero a los rituales
normativos en la vida de cualquier pareja, como casamiento, aniversa·
rios, fiestas y vacaciones, y muestra cómo puede utilizarlos el terapeu­
ta con propósitos terapéuticos, y luego describe el uso de rituales tera­
péuticos para diversas cuestiones que las parejas traen a la terapia. Se
examinan también rituales específicos para parejas homosexuales.
En el capítulo 5, Magia imiJ.ativa y contagiosa en el uso terapéuti­
co de rituales con los niños, de O'Connor y Hoorwitz, se amplían las ba-
ses teóricas de los rituales terapéuticos, con la inclusión de la hipnosis y
]a teoría cognitiva de Piaget dentro de una práctica estratégica de tera­
pia familiar. Por medio de cuatro casos diferentes se ilustra un proyecto
ritual eficaz para tratar problemas emocionales o ñsicos infantiles.
En el capítulo 6, El uso de rituales en familias con adolescentes,
Lax y Lussardi, mediante el modelo sistémico de Milán para la práctica,
demuestra la posibilidad de aplicación de los rituales terapéuticos para
familias que se enfrent.an con el desarrollo de un adolescente. Este capí­
tulo se complementa con el 7, Mazel Tov: el bar mitzvah como un ritual
multigeneracional de cambio y continuidad, en el cual el investigador,
Davis, describo el ritual del bar mitzvah en cuatro familias muy dife­
rentes, considerando sus efectos sobre el funcionamiento individual,
fmiliar y comunitario. Se describen sus implicaciones de compromiso te­
rapéutico para otros rituales que se producen naturalmente durante el
ciclo vital
En la tercera parte, Cómo facilitar complejos procesos familiare11
por medio del ritual, se demuestran las múltiples aplicaciones de los ri.
tuales para resolver cuestiones familiares a menudo diñciles. En el capí
tulo 8, Rituales terapéuticos paro· familias con miembros adoptados,
Whiting analiza en primer lugar la importancia que tiene recurrir a los
rituales en familias con miembros adoptados, y diferencia su camino ri·
tual del que siguen las familias no adoptivas. Se ilustra este capítulo
con el ejemplo de un caso completo en el que se utiliza la técnica ritual
del docwnento.
19
 En el capítulo 9, Evaluación de rituales familiares en familias al­
cohólicas, de Wolin, Bennett y Jacobs, se presentan los resultados obte­ !ª planificación y uSo de rituales dentro de un grupo de formación. Se
nidos durante una década de investigaciones por este grupo dedicado al mcluye una serie de ejercicios desarrollados por los compiladores.
estudio de familias relacionadas con el alcoholismo. De esta investiga­ El vol_umen concl1:1ye co!l un breve Epilogo de Imber-Black, que
ción han aparecido conceptos para el examen de los rituales en términos apunta hacia futuras onentac1ones en el trabajo con rituales.
más generales. El hallazgo decisivo de que la preservación de los ritua­
lesfamiliares puede cumplir una función preventiva en las familias per­ EVAN IMBER-BLACK
mite subrayar la importancia del enfoque de los rituales para el trabajo
clínico.
En el capítulo 10, Rüuales sistémicos en la terapia sexual, Sanders
coloca los rituales terapéuticos dentro de nn modelo recursivo de terapia
sexual en el que se incluyen conceptos e intervenciones biológicos, de di­
rección de la conducta y sistémicos. El trabajo se ílustra con un caso
completo.
En el capítulo 11, Creación de la identidad familiar gracias al
cumplimiento de rituales por parle de los que contraen segundas nup­
cias, de Whiteside, se combinan la investigación y la práctica clínica
para demostrar la importancia tanto de los rituales normativos como te­
rapéuticos en los problemas que enfrentan las familias y parejas con
nuevos matrimonios. Ilustran el capítulo diversos ejemplos de casos sur­
gidos de la investigación de Whiteside coh familias que enfrentan un
nuevo matrimonio en su primer afio de formación y con algunos casos de
su práctica clúrica.
En la cuarta parle, Rituales, famüias y contexto social general, el
tema central son las relaciones entre las contiendas familiares, los ri­
tuales normativos y terapéuticos y las influencias y fuerzas que provie­
nen de los sistemas mayores y el conjunto del contexto político.y social.
En el capítulo 12, El uso del ritual en la redocumentación de la historia
psiquiátrica, Roberts y sus coautores, "A1exandra'' y "Julius", describen
un ritual muy eficaz cocreado por el terapeuta y la familia que anuló los
efectos de décadas de rótulos psiquiátricos. Este capítulo tiene sus ca­
racterísticas propias, en el sentido de que está escrito por el terapeuta
con comentarios de los pacientes, lo cual está en consonancia con el mé­
todo utilizado en la elaboración del ritual
En el capítulo 13, Mujeres y ritual en. la terapia famüiar, de La.ird,
se plantean problemas cruciales acerca del sexo en los rituales, se criti­
can muchos rituales normativos en la medida en que funcionan para
preservar los roles sexuales tradicionales, y se ofrecen ejemplos clínicos
de rituales terapéuticos capaces de acreditar a las mujeres.
En el capítulo 14, 1raumas políticos, opresión y rituales, Kohen
describe los efectos sobre el funcionamiento familiar e individual que
produjo la dictadura militar argentina y, por medio de un caso completo
profundamente conmovedor, demuestra el poder curativo del ritual tera­
péutico.
En la quinta parte, Rituales y entrenamiento en terapia familiar,
aparece el capítulo 15, Rituales y aprendices, de Roberts, que se ocupa
tanto de los rituales en las familias de origen de los aprendices como de

20
21
 I
Definición y elaboración
de rituales

1
 1

Encuadre: Definición, funciones

y tipología de los rituales
Janine Roberts

Problema de la definición

Ritual es una palabra que se ha utilizado en fonna tan amplia tan­

to en términos popuJares COIIJO en las disciplinas académicas que es ne­
cesario plantear el problema de la definición. Para su utilización clínica
en la terapia familiar, es necesario definir a1 ritual en forma lo suficien­
temente estricta como para diferenciarlo de otros tipos de interven­
ciones, pero también en forma lo suficientemente amplia como para
abarcar toda la gama de intervenciones rituales que las familias y los
clínicos puedan crear. En primer lugar voy a considerar cómo ha sido
utilizado el término en el campo de la terapia familiar, luego me refiero
a las raíces antropológicas de los rituales, para terminar con la defini­
ción de ritual quese emplea en esta obra.

El ritual utilizado en la terapia familiar de sistemas

El ritual fue introducido formalmente en los modelos sistémicos de

terapia familiar en 1974 por Mara Selvini Palazzoli, en su libro: Self­
Staruation: From the Intrap chic to the Transpersonal Approach to
Anorexia Neroosa. Este libro (gran parte del cual fue publicado original­
mente en italiano en 1963) tiene varios capítulos al final, esc,-itos a
principios de la década de 1970, en los cuales Pala.zzoli comienza por
describir el primer trabajo del grupo de Milán (en el que participaban
en ese momento G. Cecchin, G. Prata, L. Boscolo y la propia Pala.zzoli).
Todos eran psiquiatras que desde 1969 intentaban pasar del enfoque
psicoanalítico en la terapia al enfoque sistémico. En Self-Staruation, eJ
ritual en la terapia se define como "una acción o serie de acciones, acom­
pañadas por fórmulas verbales y en las que interviene la familia en su
conjunto. Como todo ritual, debe consistir en una secuencia regular de
pasos dados en el momento oportuno y en el lugar adecuado" (pág. 238).
En Self-Starvation se incluyen dos breves viñetas casWsticas. La
primera es un ritual para una familia con un niño de seis años y medio,
muy egresivo, que había sido tratado con dosis masivas de sedantes. El
equipo de tratamiento quedó muy sorprendido por el modo en el que se
permitía al niño comportarse en la casa con total malignidad, en formas

25

,!
 que no hubiesen sido toleradas en otros niños por su carácter "enfermo".
Como un modo de dar un encuadre diferente a la conducta de] niño, los
terapeutas recomendaron el siguiente ritual Todos juntos los miembros
de la familia debían dirigin;e en procesión al cuarto de baño, y allí cere­
monialmente volcar todas las medicinas en el inodoro una por una. Se le
pidió al padre que le dijera solemnemente a su hijo: "Hoy 1:'s. médicos
nos dijeron que debíamos desprendernos de todas.estas med1cmas por­
que est.ás perfect.amente bien. Sólo eres un niño malcriado y simple­
mente ya no vamos a tener en cuenta tus caprichos". A meditl.a que se
vaciaba cada frasco de medicina, el padre t.ambién repetía: "Estás per­
fectamente bien" (Selvini Palazzoli, 1974, pág. 237). El ritual creó un
marco que permitía esperar que el hijo siguiera las normas familiares
de conducta. El segundo ritual se le recomendó a una familia con una
hija anoréxica (más tarde identificada como "Nora") en una evaluación
crítica más amplia del caso (Selvini Pala.:zzoli y otros, 1977). En·esta fa­
milia nadie podía hablar mal del poderoso dan extenso, de modo que se
pidió a los miembros de la familia nuclear que cerraran las puertas con
llave se sentaran durante una hora y cada uno se tomara la misma can­
tidad de tiempo para dar sus opiniones acerca de las familias de origen.
Este ritual se proyectó para poder cambiar implícitamente la regla
familiar acerca de la expresión de opiniones negativas sobre la familia
extensa.
En el mismo año, el grupo de Milán (Selvini Palazzoli y otros,
1974) informaron acerca de otros dos rituales. El primero fue un ritual
de entierro para una familia con una hija pequen.a que había dejado de
comer después de ]a muerte de su hennanito, que se produjo cuatro días
después de haber nacido. Nadie había hablado directamente sobre la
muerte del bebé. Se le pidió a la familia que admitiera la muerte del be­
bé de un modo que la nií\ita pudiera comprender. Tomaron algunas de
las ropitas del bebé y las enterraron al mismo tiempo que conversaban
sobre lo que había sucedido. El otro fue un contrato ritualizado con un
niño: dejar de ensuciarse los pantalones si los padres abandonaban sus
pretensiones de que le enderezaran los dientes Y Je recetaran anteojos
especiales (por otra parte, los especialistas no creían que estas cosas le
resultaran de mucha utilidad). El equipo no se ocupó de 1a cuestión
de la definición en este artículo, pero en cambio pusieron el acento en la
eficacia de los rituales, al decir: "Los rituales fa¡p.iliares de eSte tipo·
se encuentran entre las técnicas terapéuticas máiimporlantes y efica··
ces que hemos concebido en el curso de nuestra investigación para fo..
grar una intervención rápida y decisiva con familias disfuncionales"'
(pág. 438).
En 1977 Pala.zzoli y sus colegas volvieron al problema de la defini.,
ción cuando describieron en forma más detallada el ritual utilizado cor,
la mujer anoré:xica, Nora, centrándose en el modo en que se empleaba el
ritual para influir sobre el mito de "uno para todos Y todos para uno"
que sostenía la familia extensa estrechamente unida. Definieron el ri··
tua] como el punto en el que las acciones se prescriben detalladamentu
1
26
, le,
(tiempo, lugar, orden, etcétera) para la familia y algunaB 11eces se ejecu­
tan acompañadas de mensajes verbales Oa bastardilla es nuestra). Des­
tacaron que el poder del ritual reside en el hecho de que está más cerca
del código analógico no verbal que del digital. También pusieron de ma­
nifiesto las dificultades que comporta planificar de nuevo cada ritual
para las distintas familias.
Otro cambio producido en la definición del ritual por el grupo de
Milán se publicó en 1978. Palazzoli y otros presentaron la prescripción
ritualizada de los días pares/días impares, donde se recomendaban sólo
los aspectos formales del ritual (por ejemplo, en los"días pares el padre
se encarga del cuid8do de los niños y en los "días impares" la madre) pe­
ro no se hacía referencia a las interacciones reales. Por lo tanto, este
tipo de intervención podía utilizarse con una cantidad de familias diver­
sas en las que se tuviera la sensación de que los padres no tenían apti­
tudes simétricas para ocuparse de la conducta del niño. En Paradox
and Counterparadox (1978b) los miembros del grupo de Milán continua­
ron dando algunos ejemplos de rituales con "familias esquizofrénicas",
destacando siempre la importancia de presentar el ritual en el merco
más amplio de una connotación positiva del dilema familiar.
A la larga se puede advertir que la definición del ritual dei grupo
de Milán va perdiendo fuerza. Se van apartando de esa idea de que
siempre se necesitan elementos verbales, dan menos importancia al he­
cho de recomendar un lugar o momento concretos para ejecutar el ri­
tual, y se dan cuenta de que es mejor utilizar partes abiertas del ritual
y no sumamente prescriptivas (por ejemplo con el ritual de los días im­
pareSl'días pares, en el que la familia elige el contenido).
En el mismo año (1978) en que se publicó en inglés Paradox and
Counterpcuad-Ox, se publicó en holandés el libro de van der Hart sobre
psicoterapia y rituales. Van der Hart se había interesado por la relación
entre rituales y terapia a partir del trabajo del grupo de Milán, y·pudo
ampliar sus bases conceptuales mediante el estudio de los rituales he­
cho por la antropología. Sin embargo, no se tuvo mucho acceso a esta
obra en los Estados Unidos hasta que se la tradujo al inglés y apareció
en 1983 con el título de Rituals in Psychoterapy: 'lronsition and Conti­
nuity. Van der Hart define aquí los rituales como:
... actos simbólicos prescritos que deben ejecutarse de un modo deter­
minado y en cierto orden, y pueden o no estar acompañados por fónnula.s
verbales.
Además de los aspectos fonnales, debe distinguirse un aspect.o de los ri­
tuales relacionado con la experiencia. El ritual se ejecuta con una buena
dosis de compromiso. Si no, estaremos hablando de rituales vados.
Hay rituales que se ejecutan repetidamente a lo largo de toda la vida
de los participantes; oR"os, por el contrario, se ejecutan sólo una vez (pero
pueden realizarlos nuevamente otras personas). (Págs. 5-6.)
Van der Hart an i:za también la importancia de las partes a r­
t sy cenadas del ritual. Las partes abiertas proporcionan la suficiente
27
 flexibilidad como para que los participantes puedan dotar a la experien­
cia de .su propío significado evolutivo e idiosincrático. Las partes cerra­
das proporcionan la suficiente estructura como para dar seguridad a
fuertes componentes emocionales, transmitir importante información
cultural nueva y dar forma a las acciones.
Van der Hart amplía la definición del grupo de Milán al introducir
la noción de rituales "vacíos" o huecos. Esto significa que el ritual pres­
crito en la terapia no puede considerarse solamente a partir de la pers­
pectiva de lo que el terapeuta dice acerca del ritual, sino que debe
entenderse también a partir de la experiencia de los participantes. La
importancia del compromiso en el ritual también está subrayada por la
necesidad de incluir tanto las partes abiertas como las cerradas. Por úl­
timo, Van der Hart admite que el ritual puede darse sólo una vez y que
no necesita que se lo repita para poder ser definido como ritua l.1
El ritual utilizado en antropolog(a
En el campo de la antropología nos encontramos con que, aunque
los antropólogos no están de acuerdo acerca de los límites operacionales
del concepto de ritual, se ha aceptado comúnmente la definición de ri­
tual de Víctor Turner como "conducta formal recomendada para ocasio­
nes gue no se prestan a la rutina tecnológica y que tienen referencia a
creencias en seres o poderes místicos. El símbolo es la unidad mínima
del ritual" (1967, pág. 19). Pero el propio Turner trasciende esta defini­
ción en su trabajo ulterior y toma en cuenta los denominados rituales
seculares en los cuales símbolos que en un momento fueron decisivos
para la acción ritual se han trasladado hacia otros ámbitos, como lapo­
,.i lítica, la publicidad y la ley. Inclusive en 1974 Turner llegó a organizar
" (junto con Max Gluckman y Sally F. Moore) un Congreso en Burg War­
tenstein, Austria, con el título de "Rituales seculares". En el libro que se
compiló a partir de las actas de esta reunión Moore y Myerhoff (1977)
pusieron de manifiesto que el estudio antropológico del ritual siempre
se había limitado a los aspectos mágicos y religiosos de la cultura, en
parte porque los antropólogos por lo general han trabajado con socieda­
des "en las cuales todo tiene un significado religioso..." (pág. 3). Sin em­
bargo, advierten que a medida que las sociedades se han secularizado
cada vez más, igualmente continúan albergando en su seno principios
incuestionables que cumplen la misma función en la sociedad que la re­
ligión; más adelante, subrayan la importancia de reconocer el "carácter
sagrado" de esos principios y los rituales que se llevan a cabo en rela­
ción con ellos. Su definición de lo "sagrado" va más allá de la definición
religiosa tradicional y se centra en la idea de lo especial: algo dotado de
un.significado fuera de lo corriente. Esto se corresponde con la idea
de Durkheim (1915) de que el ritual funciona como un marco que pone
de relieve lo sagrado como un orden de cosas separado. Goody (1977),
aunqU:e no acepta totalmente la palabra ritual, advierte que la definí-
28
,',;,,,
ción de Tumer puede usarse para rituales seculares si se deja de lado la
frase "que tiene referencia a creencias en seres místicos".
La definición de Turnar (1967) también destaca que son los símbo­
los las unidades constitutivas de los rituales. Explica la significación de
los símOOlos en tres aspectos: 1) capacidad de acarrear múltiples signifi­
cados, con lo cual contribuyen a las partes abiertas de los rituales; 2) los
modos en que los símbolos pueden unir diversos fenómenos muy dispa­
res que no podrian asociarse en formas complejas por medio de pala­
bras, y 3) la capacidad de los símbolos para trabajar simultáneamente
tanto con los polos sensoriales como cognitivos del significado.
Rappaport, quien se ha ocupado de }a cibernética y de los rituales,
también hizo notar que el término ritual nose limita a las práctiC!as re­
ligiosas. Este investigador puso en claro (1971) seis aspectos clave del
ritual, especialmente las ceremonias colectivas, de las cuales un sector
son los riW4les familiares:
1. Repetición: no necesariamente sólo de la acción mto también del conte­
nido y la forma.
2. Acción: no 6610 decir o penaar algo sino también hacer algo.
3. Conducta o estiliuición especial: en las. que las conductas y los símbolos
se apartan de sus usos comunes habituales.
4. Orden: algún comienzo y final y contención de la espontaneidad.
la representación
5. Estilo de presentación evocativo: por el cual mediante
y el enfoque se crea un "estado mental de atención .
6. Dimensión colectiva: donde existe significado social.
En su úJtima obra Myerhoff (1977) acepta estos aspectos clave del
ritual y los utiliza, pero también pone de relieve los aspectos fisiológicos
del ritual, con sus "trajes, máscaras, colores, texturas, olores, alimentos,
bebidas, canciones, danzas, decorados, encuadres, y demás" (pág. 199).
Además, esta autora analiza la contradicción inherente del ritual, en el
sentido de que un ritual define la realidad pero se produce en un tiempo
y espacio "sagrados" que están fuera de la "realidad" habitual. La tera­
pia trabaja con esta misma contradicción, puesto que se la considera co­
mo un proceso destinado a reelaborar las interacciones cotidianas pero
se produce en un tiempo y espacio especiales que están fuera de los lími­
tes usua.les de la interacción cotidiana.
El pensamiento crítico y analítico, las actitudes que pudiesen afectar la
ilusión de realidad son estigmas para el ritual. La ficción en la que se apo­
ya el ritual tiene doa as.pect.os: primero, que los rituales no son productos
artificiales, y segundo, que se hayan borrado las contradicciones implícitas
en SUB símbolos... Los rituales se distinguen de la costumbre y el simple
hábit.o por su utilización de símbolos. Su significación va mucho más allá
de la información que transmiten. Pueden ejecutar tareas, acompañar pro·
cedintient.os rutinarios e instrumentales, pero siempre los trascienden por­
que dotan de un significado más amplio a las actividades con las que se
asocian. (Myerhoff, 1977, págs. 199-200.)
29
 Por lo tanto en la definición del ritual queproviene de la antropo­ miembros de la familia o los clínicos incorporen múltiples significados,
logía se agrega l importancia del poder de los símbolos, la necesidad de as{ como también para una variedad de niveles de participaá6n.
la acción, los aspectos fisiológicos y la coordina ión del orden y la espon­ Un modo de convertir en operacional esta definición es comparar el
taneidad. Todos juntos, estos aspectos se combman para crear el marco ritual con las tareas más comunes que se dan en la terapia familiar
de lo "especial" que trasciende lo cotidiano. Además, también se han (véase el cuadro 1).
aceptado las tres etapas del ritual a las que se refirió por primera vez
Van Gennep en 1909. En la primera etapa, sepa1JlCión, se efectúan pre­
parativos especiales y se incorporan nuevos ooflócimientos con el fin de Ejemplo de un caso: mezcla, correspondencin
establecer el marco para caracterizar un acontecimiento determinado. y mascarada con sombreros
Este momento de preparación para el ritual es una parte tan importan­
te del proceso ritual como el acontecimiento real mismo. La segunda Para aclarar estas diferencias, se describirá un caso tomado de un
etapa es la liminal o transicional, en la que las personas de hecho párti­ equipo en la Universidad de Massachusetts que utiliza la hipnoterapia
cipan en el ritual, hacen nuevas experiencias y asumel'!, roles !1uevos, ericksoniana y los enfoques de Milán. Se recurre a una tarea y a un ri­
nuevas identidades. La tercera etapa es la de reagropacwn o rei_ntegra-· tual proyectado para resolver el mismo problema.
ción, en la que las personas vuelven a conectarse con su comunidad er., Una madre se presentó en busca de tratamiento con su hija adoles­
la nueva situación a la que han llegado. cente y su hijo de 10 años. La familia había identificado al niño corno la
Antes de llegar a la definición de ritual quese utiliza en el presen· persona que tiene problemas. Presentaba frecuentes rabietas en la casa
te libro, la cual tiene sus raíces tanto en la antropo1ogía como en la te y tanto la madre como la hija se quejaban de que no se adaptaba a las
rapia familar, es necesario hacer una importante distinción entre e!.
uso del ritual en contextos culturales (concepción antropológica) y el uso
del ritual en el contexto de la terapia. Ritual no es sólo la ceremonia e,
representación real, sino también el piOceso total de preparación parn CUADRO 1
el ritual, la experiencia misma y la reintegración posterior a la vida
cotidiana., Esto se debe tener en cuenta muy especialmente cuando se Diforen.c.in entre ritual y tarea
trabaja con rituales en la terapia porque en cierto sentido es necesario
desarrollar las tres etapas en su totalidad. En los rituales culturales, RITUAL TAREA
las tres etapas ya han quedado cl ramente definida e incor orada.5
l. Trabaja con significadO!i múltiples l. Mayor concentración en el nivel
en el proceso (por ejemplo, en Navidad, preparar el arbol, ocma,r las conductal de la tarea, las acciones.
comidas especiales, comprar los regalos en secreto, luego viene la ce­ en los niveles conductales, cogniti­
vos y afectivos.
lebración concreta de la Nochebuena y la Navidad, y finalmente desar­ 2. Se da más importancia a la pres­
1 mar el arbolito, escribir las tarjetas de agradecimiento, etc.). Estotl 2. La intervención incluye partes crip:;ión de la intervención con un
procesos tienen que llegar a convertirse en rituales terapéuticos. No ne­ abiertas y cerradas, con espacio resultado previsible. (A menudo el
cesariamente se pueden aprovechar en forma directa años de tradición. para que la familia improvise den­ tarapeuta puede prever: "si la fa-
Además, en los rituales terapéuticos conscientemente s trata de crea, tro de las partes más abiertas. El milia realiza la tarea de esta ma­
una nueva tradición y no de hacer las cosas "del mismo modo que terapeuta no necesariamente está nera, entonces ocurrirá esto".)
antaño". seguro de lo que la familia va a
crear con el ritual. Tampoco está
particularmente interesado en pre­
decir qué aspecto" tendrá la (ami­
Definición fund,onal del ri.tual lia después del ritual.
Los ri.tuales son actos simbólicos coevolutivos que incluyen no sólo 3. Apoyo en símbolos y en la acción 3. Más apoyo en lo concreto y poca
los aspectos ceremoniales de la presentación real del ritual, sino tam­ simb61ica. importancia de la polivalencia de
bién su proceso de preparacidn. Puede o no incluir palabras, pero con­ los símbo1ós.
tiene partes abiertas y cerradas que se "mantienen" unidas por medio de
una metáfora orientadora. La repetición puede formar parte de los ri­ 4. La preparación o de rrollo con­ 4. Se pone el acento en el verdadero
tuales ya sea en el nivel del contenido, la forma o la ocasión. Puede ha­ junto de la ceremonia es una parte hacer, no nece.5ariamente en la
ber espacio suficiente en los rituales terapéuticos para que los diúerso.; esencial del ritual. preparación.

30 31
 normas familiares. El ex marido acababa de volver a mudarse cerca de
la :zona, después de haber permanecido lejos- aproximadamente durante CUADR02
6 años. La madre tenía una nueva pa-reja que vivía con el1os pero que no RITUAL TAREA
quiso concurrir a las sesiones ni hacerse cargo de los niños. Simplemen­
te quería ser amigo de los hijos. l. Significados múltiples de los som­ l. Acento en conductas específicas.
En el curso de las conversaciones con la familia, la madre dijo que breros "buenos" y "malos", quién Mami tiene que señalar doblemen­
e11a y su ex marido habían efectuado algún tipo de terapia de pa-reja an­ puede usarlos, ponérselos y sacár­ te las conductas positivas de su hi-
tes de divorciarse. En ese momento, en la terapia, el esposo estaba iden­ selos. jo y conversar doblemente con su
tificado como el "hombre del sombrero negro" y ella era "la inujer del pareja sobre cómo la lrija comenta.
sombrero blanco".2. Estos roles los habían traído cada uno de ellos de sus la.s conductas "buenas" del lrijo.
familias de origen (el niño malo y la niña buena). La madre declaró que 2. Una cantidad de partes abiertas, 2. Se orienta a los miembros de la fa;
en la terapia anterior había resultado muy útil explicitar estos roles. entre ellas si hay que comprar milia para que ejecuten acciones
A medida que avanzarnos en el trabajo con la famjlia, nos dimos sor.:ibreros para los gatos, localiza­ con pocas partes abiertas.
cuenta de que sorprendentemente se producía la misma distinción en la ción de los sombreros, momentos
generación siguiente. La hija era el "sombrero bueno", mientras que el en que se los cambian.
hijo era el "sombrero malo". La hija era la confidente de la madre y se 3. Símbolos clave y acciones simbóli­ 3. No se incluyen símbolos ni accio­
desempeñaba en gran medida como figura parental respecto de la disci­ cas como los sombreros y las posi­ nes simbólicas.
plina del niño "malo". El hijo se encargaba· de cuestiona-r las normas fa­ bilidades de usar sombreros de di-
miliares, era mucho más abierto y más susceptible a hablar de las cosas ferente color y/o del mismo.
que lo perturbaban. 4. Preparación: la familia en su con­ 4. Se eligen personas pe.re. desempe·
En la cuarta sesión, hicimos una cantidad de preguntas acerca de junto (incluyendo al novio que se ñar las tareas. No se da ninguna
quién usaba "sombreros blancos y negros" tanto en la casa como fuera manifestó ambivalente respecto de importancia a la preparación.
de ella y en qué momentos. Descubrimos que el hijo usaba algunos som­ la concurrencia a las sesiones), que
breros "buenos": tocaba la trompeta, tenía bastante talento musical y en va a comprar los sombrerns y elige
un lugar para colocarlos, aparece
realidad le iba bastante bien en la escuela. La hija usaba a veces el como pwte esencial del ritual.
"sombrero negro" cuando hacía trabajos de baby-sitter y algunas otras
tareas fuera de la casa y no las desempeii.aba totalmente bien. También
preguntamos qué sombreros usaba el novio como para incorporar su
presencia en la habitación. Para nuestra sorpresa, durante las conver­ ralos gatos. Luego, les pedimos que se sacaran los sombreros en un lu­
saciones nos encontramos con que tenían un gato blanco y uno negro y gar de la casa donde experimentaran la sensación de mayor conexión.
que percibían al blanco como el "bueno" y al negro como el "díscolo". Dijeron que era junto a una chimenea alrededor de la cual solían·Teu­
Si le hubiésemos dado alguna tarea a esta familia al final de la se­ nirse. A continuación les pedimos que usaran los sombreros cuando qui­
sión, tendría que haber sido más o menos la siguiente: "Mami, durante sieran llamar la atención porque estaban desempeñando roles diferen­
,.¡, la próxima semana, fíjese bien cuando su hijo muestra conductas positi­ tes de los habituales; por ejemplos, si el hijo quisiera llamar la atención
',, vas y doblemente déle las gracias por ellas en forma inmediata. Anote sobre el hecho de que se estaba portando como un sombrero bueno, po­
todas esas veces y trafgalas a la sesión. Además, analice con su pareja día ponerse un sombrero blanco. O bien otro miembro de la familia
por lo menos dos veces cada semana el modo en que su hija hace comen­ podría adoptar el sombrero malo, o dos sombreros al mismo tiempo, o
tarios sobre la buena conducta de su hermano." ponerle un sombrero a otro participante. Les pedimos que hicieran wia
Pero en cambio lo que les dimos fue un ritual de it:kntidad destina­ mezcla sobre quién podía usar los sombreros, cuándo y dónde.
do a reelaborar y establecer roles nuevos al favorecer la inversión de ro­ En muchos sentidos ésta es una tarea muy diferente de la descrita
les (véase el cap. 2 sobre Motivos rituales). Le pedimos a la familia, in­ anteriormente. En primer lugar, es_l;án los símbolos de los sombreros y
cluyendo a la pareja de la madre, que fueran a comprar dos sombreros las acciones simbólicas que implica hacer la elección consciente de po­
blancos y dos negros, que podían ser de diferentes tamaftos y formas nérselos y sacárselos (es decir, se puede controlar conscientemente la
(esta intervención se produjo en la semana de la fiesta de Todos los san­ propia conducta) o ponérselos a otra persona ("veo e interpreto tu con­
; ¡,
tos). Si ellos querían, podían probarse diferentes sombreros, ver cuáles ducta de modos determinados"). Esto abría la posibilidad de redefinición
les gustaban más para cada uno, en suma, divertirse un poco mientras de los roles, así como el cuestionamiento de las normas generacionales
se los probaban. Inclusive, hasta podrían buscar algunos sombreros pa- implícitas basadas en la pertenencia a un sexo. También hay muchas

32 33
 '
partes abiertas en lo que se refiere a la e ecc ón de sombreros, si conse­
guir sombreros para Jos gatos o no, locahza_ción de los sombrer s_e!1- la
casa y decidir cuándo usarlos; permite por cierto un ayor flex:ib h1ad.
familiar al mismo tiempo que introduce una nota lud1ca Y humonstica.
El ritual es acción orientada en dos aspectos: salir juntos a buscar los
sombreros y la movilidad de los sombreros de una persona a otra. Ade-·
más, el proceso·de preparación del ritual: ir a b scar losso. brero.co-·
mo una familia y decidir dónde ponérselos, acentua la cohes10n fanuhar.
La preparación para el ritual es tan i porlante o o elrit al mismo.
Por último se trabajó con múltiples niveles de s1gmficado, mcluyendo
relaciones Pasadas, actuales así como tambi n posibles roles_futuros.
Entre las distinciones decisivas entre ntual y tarea se mcluyen loti
múltiples significados que entraña el ritual y us síi_nbolos, la impo ­
ciaque se le da a la coevolución del proceso ritual Junto _c_on la familia,
la inclusión de partes abiertas y el acento en la preparacion que se con­
sidera tan import.ante como la ejecución misma del ritual (véase el cua­
dro 2).
Funciones de los rituales
Elritual es una expresión en términos metafóri- .
cos de las paradojas de la existencia humana. · los oradores continuaron refiriéndose a la significación del trabajo de la
C. Cr?Cker (Shaughnessy, 1973, pág. 47)
Los rituales proporcionan "marcos de expectación" (Douglas, 1966)
en los cuales, por medio del uso de la repetición, a familiaridad y la
transformación de lo que ya se sabe pueden producirse nuevas conduc­
tas acciones y significados. En los rituales el tiempo se desintegra. Los
ca bios presentes están basados en tradicio1;1es pasadas .mientras que
,!' se van definiendo las relaciones futuras. Particulannente import.ante es
el componente de acción en los rituales, en el sentido de que éstos no he.­
blan acerca de roles, normas, relaciones y concepciones del mund?, sino
en roles relaciones normas y concepciones del mundo en la medida en
que son'éstos los elementos que se "?1odifican e11: el ri.t l (Davis, 984).
Más allá de la acción los rituales tienen a su disposmon la densidad .Y
. la polivalencia de los 'símbolos. Los símbolos,. que s?n !ª unidad míni rn1.
·_·¡jel ritual (Turner, 1967), pueden tener múltiples significados muy dife­
rentes y"también la posibilidad de describir lo que no puede expresarse
económicamente con palabras. Por ejemplo, una red puede verse tanto
como un símbolo de avasallamiento como de seguridad. La capacidad de
los rituales para vincular tiempos, mantener contradicciones_ y trabajar
con cambios de relaciones en la acción nos provee de herramientas muy
concretas para trabajar con las incongruencias entre lo ideal Y lo real y
poder sostenerlas. ··
En una ceremonia de jubilación que observé se representaron nue­
vos roles y relaciones, en la medida en que el ritual proporcionaba un
34
,IJ··! i
amplio espacio para examinar tanto los aspectos complajos de la carrera
de la persona que se jubila como el proceso real de su retiro. Esta fue
una ceremonia particularmente conmovedora porque la funcionaria que
se jubilaba, Susan Marks, directora de una escuela de enfermeria, había
estado enferma durante los últimos meses y nadie sabía exactamente de
qué enfermedad se trataba, aunque habían circulado algunos rumores
de que su vida corría peligro. Por lo demás no quedaba muy claro en qué
medida su jubilación era voluntaria y había cierta confusión respecto de
la verdadera eficacia de su gestión. Una cantidad de gente que había
trabajado con Susan Marks prefirió no concurrir y aquellos que asistie­
ron habían pasado un tiempo sin haber resuelto la ambigüedad acerca
de si su retiro era voluntario, si la enfermedad era mortal, y la falta de
definición sobre la persona que los conducía. La gente se reunió para ce­
nar, oír los discursos y entregar los obsequios correspondientes.
De las diez personas que hablaron durante la cena, la mayoría co­
menzó por hacer una semblanza personal de su relación con la doctora
Marks. Esto les permitió fundamentar simultáneamente sus roles como
enfermeras, docentes, escritores subvencionados y administradores de
hospitales, con lo cual se pusieron de relieve las importantes relaciones
que algunas personas habían tenido con la doctora Marks y su trabajo
en el contexto de la ausencia de muchas personas que no habían podido
mantener ese contacto con ella. A continuación de esas viñetas, todos
doctora A medida que iban describiendo su trabajo a nivel nacional por
medio de sus contribuciones escritas, a nivel estadual prácticamente
con un carácter de cabildera legislativa, y a nivel universitario por los
múltiples cargos que había desempeñado, comenzó a hacerse evidente el
alcance de su obra. En última instancia se bosquejó una concepción del
trabajo de la persona que se retiraba mucho más amplia que la que pu­
diera haber presentado una sola persona. Al final, las personas hicieron
comentarios sobre cómo les gustaría que fueran sus nuevas relaciones
con la doctora y cómo podrían trabajar con ella en el futuro. Por ejem­
plo, el tipo de proyectos sobre los que podrían consultarla, las clases que
ella podría venir a dar y los lugares a los que les gustaría ir con ella. Se
había comenzado a producir una modificación de los viejos roles y rela­
ciones a medida que la gente comenzaba a defmir nuevas posibilidades.
Además, una de las personas que habló recientemente había teni­
do un ataque de una enfenr:iedad muy grave. Sus comentarios acerca de
cómo todo esto había afectado su vida y la felicidad que experimentaba
por haber tenido la fuerza de estar presente allí esa noche abrieron un
espacio sumamente conmovedor como para que la gente pudiera experi­
mentar indirectamente algunos de sus propios temores respecto de la
enfermedad de Susan Marks que no podían analizárse abierta.mente.
Al final de los discursos y las preguntas muy abiertas de los concu­
rrentes, se presentaron dos símbolos como obsequios del grupo. El pri­
mero era la escultura de una bailarina de diseño abstracto que daba
una sensación de potencia y energía con su movimiento hacia el e_spacio
35
y al mismo tiempo parecía inmóvil con la pierna lev n da enunap si­
ción fija. Esto recogía la dualidad que muchos atnbman a la gesbó
realizada por la doctora Marks, que se había mostrado sumamente acti­
va entre bastidores pero un tanto estática cuando se trataba de tomar
import.antes decisiones cotidianas. El otro obsequi? era un retrato for­
mal de la jubilada que a partir de ese momento se 1ba 8: c?lgar en el sa­
lón de conferencias de la administración. Cuando se exhibió el retrato se
hicieron una serie de comentarios del tipo de "Vamos a poder mirarla
cuando estemos reunidos en este salón y pedirle consejos" y "Sabemos
que nos estará observando". A partir de ese momento sól? u presencia
simbólica estaría en el edificio. AJ marcar las nuevas pos1c1ones y reco­
nocer el alcance de las antiguas, la ceremonia proporcionaba un e pacio
seguro en el que se podían sostener por un período brev la,s mcon­
gruencias entre la gestión real de Susan Marks y una esbón ideal l
mismo tiempo que el hecho de reunirse en .un solo espac10 puso de re!1_e­
ve quién había elegido no venir a homenaJear a S san Marks, ta b1en
proporcionó un escenario público en el que las demas per o as pud1ero_n
admitir sus relaciones estrechas y duraderas con ella S1 bien no podía
hacerse referencia a su enfermedad públicamente, la aparición en públi­
co de la doctora Marks en un buen estado de ánimo y la descripción de
la enfermedad de su colega permitieron que se efectuara un reconoc)­
miento indirecto. El esclarecimiento de lo que Susan Marks había reali­
zado en su trabajo se combinó con una definición clara del abandono de
su antigua posición. . en las bodas consiste en pedir a los invitados que se pongan de pie, ex­
Los rituales cumplen múltiples funciones, a las que se han refen?o
claramente los diversos estudiosos del ritual.3 En este apartado, relac10-
nado esencialmente con los aportes de la antropología, estudiaré las
funciones de los rituales en la medida en que éstos ayuden a aclarar lo
que ocurre cuando las familias participan en rituales cotidianos, fami­
liares y también culturales y religiosos.
Estructura, acción y significado:
el ritual como sistema de intercomunicación
Visto desde su "interior" simbólico (y no desde su "exterior"' funcionalís­
te., el ritual puede considerarse como un sistema de inte.rcon_iunJcación
simbólica. entre el nivel del pensamiento cultural y compleJOS s1gruficados
culturales por un lado, y el de la acción social y el acontecimiento inmeclia­
to, por el otro (Munn citado por Doty, 1986, pág. 72).
Los primeros antropólogos sociales pusieron de relieve cómo el ri­
tual refleja y sostiene un orden social y señala vínculos.comunitarios e:­
pecíficos (Hallowell, 1941; Radcliffe-Brown, 1952). El ntual fueconcebi­
do como un elemento que promueve la estabilidad intergrupal, o bien
ofrece un lugar controlado y seguro para resolver p_roblemas personales
y sociales y también como un elemento que convalida la estructura so-
36
cial vigente (Comstock, 1972). Tumer (1974) propuso trascender este
análisis y tornar en cuenta las relaciones de tensión que mantiene el ri­
tual respecto de la estabilidad y el cambio. Al mismo tiempo que el
ritual caracteriza el orden social, puede transformar y destruir la es­
tructura social y establecer nuevas normas y nuevas tradiciones. Por lo
tanto, el ritual nosolamente puede señalar una transición sino también
efectuarla al mismo tiempo.
Por ejemplo en las bodas, algunas partes de la ceremonia parecen
estar centradas específicamente en señalarle al orden social que esta
nueva pareja se une del mismo modo en que lo han hecho anteriormente
millones de parejas (intercambio de anillos, hacer los votos de "hasta
quela muerte nos separe", y anunciar su nuevo carácter de "esposo" y
"esposa"). En la cultura occidental éstos son losmodos comunes para in­
dicar la transición a nna nueva familia nuclear. Esta transición no sólo
se señala sino que se efectúa al mismo tiempo. Los padres "entregan" la
novia al novio con lo cuai simbolizan que éstos se desprenden de sus
respectivas familias de origen.4 Durante la boda, la posición de los pa­
dres en relación con los hijos que se casan sufre un cambio. AJ final de
la ceremonia, la pareja ya sale junta y más tarde parten solos hacia un
lugar especial para pasar su luna de miel. Además de los nuevos roles
que adopta la familia cercana, es posible que también se les solicite
cumplir nuevos roles a la comunidad de testigos que se reunieron para
festejar el acontecimiento. Un nuevo ritual que he visto recientemente
tiendan una mano hacia la pareja y les prometan que le proporcionarán
apoyo comunitario tanto en losbuenos tiempos como en las épocas de di­
ficultades.
AJ mismo tiempo que la transición se efectúa y se sei'iala, en la ce­
lebración se abre un espacio para el establecimiento de nuevas tradicio­
nes. Por ejemplo, la pareja puede elegir para su luna de miel un lugar al
que podrán volver para celebrar sus aniversarios. Cuando se toca en la
fiesta el "Vals del aniversario", esto no solamente puede apuntar a re­
gistrar los aniversarios de las personas que asisten a la boda sino que
también puede iniciar la tradición de celebrar el aniversario de la pare­
ja que se casa. Turner (1975) criticó el paradigma sociofuncíonalista tra­
dicional de la siguiente manera:
... no basta simplemente con considerar a las moléculas simbólicas del
ritual como unidades de almacenamiento de la informadón. Se trata de
esto y de algo más, y con el "nÍás" pasamos al campo de la clinámica social
en la que el ritual no sólo mantiene las formas tradicionales de cultura si­
no que se transforma en las épocas de grandes crisis en el instrumento
que permíte adaptar nuevas normas y valores a las formas simbólicas
constantemente vigentes y eliminar las antiguas de} polo ideológico de los
símbolos decisivos (pág. 80).
Por ejemplo, en el caso que describe lrnber-Black en el capítulo 2
de una pareja con dos hijos que decide "volver a casarse", los padres
37
 compraron cuatro vasos especiales con el nombre de cada p rsona ins­
crito en ellos. Est-Os vasos se utilizaron para que cada uno bnndara por
los otros en la ceremonia del "nuevo matrimonio". Luego los miembros
de la familia comentaron acerca de cómo planeaban usar los vasos en
otros momentos especiales para la familia. Además celebraron su fiesta
de "'nuevo matrimonio" en nn hotel y dijeron: "Volveremos al mismo ho-
tel el año próximo". . como un elemento para mantener y al mismo tiempo crear la estructura
A diferencia de la importancia que otorgan los antropólogos socia­
les a la estructura y el ritual, los antropólogos culturales han puesto el
acento en el significado del ritual y en cómo la gente construye maP:as
de su realidad, cómo explican aquellas partes del cosmos a las que mn­
guno de nosotros puede permanecer indiferente: nacimien , Y rnue_rte,
noche y día, cambio de las estaciones, guerra y paz, ep racion y solida­
ridad (Culler, 1987). Los rituales conllevan un sigmficado cultural
transmitido a través de las diferentes experiencias de las generaciones,
al mismo tiempo que ofrecen la oportnnidad de crear nuevos paradig­
mas y nuevas metáforas.
En la celebración de la Pascua exis_ten múltiples significados que
han sido transmitidos con los símbolos del conejo y los huevos en térmi­
nos de fertilidad, la vida en una época del año en que la tierra comienza
a florecer nuevamente, y fecundidad. Inclusive la etimología de la pala­
bra (en inglés Easter viene de la diosa Eostre) significa despertar. En el
conjunto de la cultura esta festividad puede significar un renacimiento
desde una época del año en estado latente. Dentro de este contexto, l s
familias crean nuevas metáforas individualizadas que vuelven operacio­
nales algunos de estos significados, así como también algunos otros que
son importantes para su propio desarrollo familiar. Los huevos se pue­
den decorar al estilo de la abuela, o se pueden entregar de una genera­
ción a otra huevos pintados de una manera especial.
En Massachusetts, un grupo de 10-12 familias se han reunido du­
/ rante varios años para Pascua cerca de un río al sur del Amherst
College en un lugar que da sobre las colinas y se extiende hacia el sur
de la ciudad de Holyoke. Cada uno trae comida para compartir en un es­
pléndido picnic. Uno de los años en que participé de esa experiencia, los
niños jugaban mientras los adultos escondían los huevos y las sorpresas
que cada uno de ellos había preparado con sus hijos para hacer luego la
búsqueda. Luego aparecía por detrás de la colina el conejo de Pascua y
les explicaba a los niños lo que significaba emprender jnntos la búsque­
da de algo con lo que podían alimentar tanto su cuerpo como su imagi­
nación y cómo los niños mayores debían compartir con los más peque­
ños todo lo que iban a encontrar. Entonces los niños corrían hacia el río
y hacia los bosques y se ayudaban unos a otros en la búsqueda de los
huevos se agasajaban mutuwnente y permitían que los más pequeños
tomar ladelantera. Estas familias crearon su propio significado de la
búsqueda, colaboración y ayuda para sus fies s deorigen.
En el capítulo que se refiere a los bar m1tzvahs de cuatro fam1has,
Judy bavis pone de relieve de qué modo cada una de cuatro familias
38
muy diferentes entre sí (mixta, nuclear, de inmigrantes '!'USOS y de mi­
sioneros jasídicos) encontraron los modos de transformar el mismo ri­
tual y crearon significados para satisfacer sus necesidades evolutivas
específicas.
Desde el momento en que se combinan en él tanto la perspectiva
cultural como la perspediva social de la antropología, el ritual funciona
social de individuos, familias y comunidades sociales, así como también
para mantener y crear concepciones del mundo. Puede actuar como me­
diador entre doscampos, el de la estructura y el del significado, en for­
ma tal que cada uno defina, refleje y permita aclarar al otro. Como ex­
plicó Doty en su excelente reseña del estudio del mito y el ritual (1986):
No es mi intención desarrollar solamente una posición sociofuncionalis­
ta en la cual el mito y el ritual se consideren casi exclusivamente por su
función constructiva de proporcionar la argamasa que mantiene unidas a
las sociedades y les permite adaptarse a las polarizaciones de la existencia
personal... Me gustaría poder superar esa posición y para ello destaco que
los mitos y rituales hacen eso y algo más. Específicamente, no sólo propor­
cionan soluciones funcionales de tales problemas sino que además son
creativos, en la medida en que constituyen medios de comunicación a tra­
vés de los cuales las personas encuentran sistemas significativos de. sím­
bolos para identificar sus propias experiencias. Los mitos y rituales son
portadores de las evaluaciones tradicionales que hacen las sociedades
sobre los valores atribuidos a tal o cual experiencia; además, ofrecen un
instrumento importante para atravesar las propias experiencias vitales
cuando se transforman en recursos para identificar, rotular y relacionarse
con las fuerzas que se sienten como activas dentro del propio entorno.
(pág. 127).
La capacidad del ritual de funcionar como un sistema de interco·
municación entre estructura y significado le confiere vigorosas posibili­
dades de transformación.
Otras funciones de los rituales
El ritual puede mantener al mismo tiempo los dos aspectos de una
contradicción. Todos experimentamos las paradojas fundamentales co­
mo vida/muerte, conexión/distancia, ideaVreal, bien/mal. El ritual puede
incorporar ambos aspectos de las contradicciones de modo que sea posi­
ble manejarlos simultáneamente. Por ejemplo una ceremonia de casa­
miento conlleva tanto pérdida y dolor como alegria y festejo. La gente
suele decir: "No pierdes una hija sino que ganas un yerno". Los padres
entregan a su hijo al mismo tiempo que reciben a un nuevo miembro de
la familia extensa.
En Kumasi, Ghana, una vez participé en una danza funeraria
ashanti: todos mirábamos en la misma dirección formando nn amplio
círculo y nos movíamos en la ·dirección de las agujas del reloj al ritmo de
39
una orquesta de tambores. Cada persona a su turno se indinaba y se re­
torcía, como para experimentar el dolor y la pérdida por ]a persona que
había muerto. Pero el movimiento se hacía dentro del contexto del gru­
po en su conjunto: cada uno sentía el dolor y luego volvía al grupo a en­
contrarse con los otros, a movilizarse con su energía y a celebrar nues­
tra propia vida y nuestros cuerpos. En el movimiento mismo aparecían
los dos aspectos de la vida y la muerte.
El ritual puede constituir un medio de que la gente encuentre
apoyo y contención para las emociones fuertes {Scheff, 1979). Por ejem­
plo, para un velatorio, o para pasar los siete días, existen determinados
tiempos prescritos para el duelo. Se reúnen grupos de personas para
apoyarse mutuamente en su aflicción, se traen comidas compartidas,
hay que usar determinada ropa y se dicen ciertas palabras. Proporciona
seguridad el saber que uno puede experimentar los sentimientos más
profundos pero dentro de ciertos límites precisos y con el apoyo del gni-
po. Del mismo modo, los aspectos ritualizados de los funerales pueden
proporcionar cierta contención para lossentimientos profundos.
En mi familia de origen, tengo un hermano menor, Mark, que estu­
vo ausente durante cinco años. Es alcohólico, y un día desapareció del
centro de tratamiento para el alcoholismo al que había concurrido volun­
tariamente. Tuvimos que vivir con la terrible ambigüedad de no saber si
estaba vivo o muerto. Además, como no sabíamos si podía estar vivo, no
existe ningún ritual {como las exequias) que permita a la gente reunirse
y señalar esa pérdida. En el primer momento, después de su desapari­
ción, los miembros de la familia solían hablar de él y se referían en gene­
ral a los med.ios que se utilizaban para tratar de encontrarlo. Pero, con el
tiempo, como no aparecían señales de su paradero, cad_a vez .se hacía
más difícil tener una conversación acerca de él. Nos sentiamos impoten­
tes y sin saber bien qué hacer. Más adelante vinieron las culpas y acusa­
ciones {cada uno podría haber hecho algo más para ayudarlo), y empeza­
ron a actuar las supersticiones residuales de que si nos referíamos a él
como si estuviese muerto eso podría en algún sentido matarlo. 'Tudas es­
tas cuestiones se potenciaban asimismo por el hecho de que mis padres
estaban divorciados, la familia vivía dispersa en lugares muy alejados
entre sí y muyraramente llegábamos a estar todos reunidos.
Entonces mi madre comenzó una tetapia individual para hablar de
su sentimiento de pérdida, que era algo que a todos nos resultaba bas­
tante dificil de expresamos mutuamente. El terapeuta sugirió que mi
madre construyera algún tipo de monumento por su hijo perdido que
sirviera al mismo tiempo para ofrecerle un homenaje y reconocer el do­
lor que ella sentía. En un bote de remos en el que nos habíamos ido a
las islas de San Juan, mi madre me habló de la idea de su terapeuta y
comenzamos a considerar la posibilidad de hacer algo todos juntos como
una fami1ia. Después de wi año, eligió un rincón de su jardín donde pu­
diese asomarse y ver el monumento. Comenzamos a desmalezar y lim­
piar esa parte del jardín. En ese momento empezamos a hablar un poco
más de Mark, mientras estábamos arrodiUados cavando la tierra. En
40
agosto se reunieron todos los miembros de la familia provenientes de
distintas partes del país y decidimos ir a ]as montañas y elegir una pie­
dra de un senderito al que é] le gustaba mucho ir de excursión en las
Cascadas del Norte. Entre todos acomodamos bien la roca en el auto y
la llevamos a Seattle. El día de ]a ceremonia mi hermano mayor tocaba
un caramillo sureño mientras salíamos de la casa· en procesión y nos
reuníamos alrededor de la piedra. Todos juntos la levantamos y la pusi­
mos en el lugar que le habíamos destinado en medio de unas plantitas
de siemprevivas. Luego compartimos recuerdos que cada uno tenía de
Mark y hablamos de lo que nos gustaría para él en el futuro. Hubo mu­
chas lágrimas y algunas risas mientras hablábamos y nos íbamos sin­
tiendo más unidos. Mi madre nos mostró wi álbum con fotos de Mark y
recuerdos escritos y nos pidió que tratáramos de agregarle algo cada
wio. Este álbum, que mi madre guarda en su casa, constituye un medio
activo que hoy nos permite hablar confiadamente acerca de nuestros
sentimientos profundos respectq de.Mark Y. contribuye a que perduren
nuestros recuerdos. También están allí las fotografías de la ceremonia
que tomó mi cuñado. Mi hija de cuatro años, que participó en el ritual,
eligió poner el nombre de "Ceremonia" a una muñeca traída de China
que le habían regalado el día anterior, y con frecuencia pregunta por "el
ausente Mark".
El ritual puede facilitar la coordinación social entre individuos,
familias y comunidades y entre el pasado, el presente y el futuro. Davis
(1987), en su estudio sobre los bar mitzvahs, examinó de qué manera el
proceso de esta ceremonia define un lugar para cada niño que se va con­
virtiendo así en adulto y adquiere una situación diferente dentro de su
familia, del grupo de pares y de la comunidad. Tiene que mostrar que
domina la lengua sagrada, el hebreo, y demostrar que puede dirigir a la
congregación durante un breve período. El ''joven" que hizo su bar mitz­
vah se transforma en un adulto para la comunidad judía y se puede con­
tar con él para formar un minián. Al mismo tiempo se reconoce la nueva
situación de la familia. Ainstancias de la familia, todo el grupo familiar,
se reúne también con los amigos para celebrar estos cambios. Todos en­
tregan obsequios al joven adulto para reconocerle su nueva situación.
La comunidad en su conjunto se conecta también con toda la tradi­
ción religiosa y cultural judía. Se hacen lecturas especiales de la Torah,
y existen ciertos elementos estructurales del ritual que se han transmi­
tido a través de los siglos. La ceremonia trabaja simultáneamente con
una cantidad de niveles: efectúa y señala las transiciones individuales,
familiares y grupales. Además, a través del contexto histórico de la tra­
dición judaica se conectan el pasado, el presente y el futuro, se hace el
reconocimiento de los logros actuales del joven y de su familia y la
nueva situación del joven/hombre.
En el ritual nacional de la Acción de Gracias, también se pueden
advertir estos mismos motivos de coordinación social establecidos en el
tiempo. Los roles individuales se señalan por medio de preparativos
concretos. Por ejemplo, un ministro describió cómo su abuelo crió, mató
41
 '
y limpió el pavo en la granja de Kentucky y cómo su abuela 1o cocinó.
Estas tareas representaban la distribución de los roles sexuales en su
familia: el abuelo efectuaba esencialmente sus tareas fuera de la casa
mientras que la abuela realizaba las tareas inte as. Suabuelo siempre
trinchaba el pavo y el ministro recordaba muy bien el momento en que
esta tarea sele e comendó a su padre (el abuelo hasta le entregó el trin·
chante), y con esto quedó marcado el pasaje e su padr? a la generac!ón
de los mayores.' Asimismo, había ciertas, comidas que siempre_ e hac1an
con recetas que les habían sido transmitidas y con esto la fam1ha apare­
cía siempre vinculada con sus familias de orig_e?. Good an_(1987) des­
cribió el Día de la Acción de Gracias en su fam1ha de la s1gwente ma,ne­
ra: "Recetas intocables transmitidas de una generación a la siguiente
llegan a la mesa con los nombres de esos antecesores. Cada año la a
número uno imita hast.a en los menores detalles los rel1enos que haoa
su propia madre. Los presenta en una conmovedora ceremonia en la que
las lágrimas las arrancan iguales proporciones de cebollas y de recuer­
dos."
En el caso de otras familias, en el Día de .Acción de Gracias, ritua­
les como contar relatos familiares, cocinar juntos, mirar un partido de
fútbol y reunirse en un lugar determinado, contrib11; en a definir rol:s
(inclusive roles sexuales) y normas y crean la cohes1on del grupo. Mas
aun esto ocurre dentro del contexto comunitario más amplio de una na­
ción' que da gracias al mismo tiempo. que recuerda 1? primera ole_ada de
inmigración europea, mientras que ignora qué paso con los habitantes
nativos de ese país.
Rich Cowles {1985) compara las tradiciones de Acción de Gracias
de sus dos familias extensas (su familia de origen Y la de su esposa) con
dos cajas de música t.alladas a mano que pasaron de una g neración a
otra. Si miramos las cajas en un estante, parecen muy semeJantes, pero
cuando se las abre cada una ejecuta su melodía singular.
Las cajas de música son lo que e ag_radezco a es Día_ de Acción de
Gracias. A pesar de las muertes, div::ircms y de 1 distancra, a pesar e
nuestras vidas agitadas y de los cambios de mentalidad Y de nuestros esti­
los de vida, todavía nos reunimos para abrir las reliquias que heredarnos
de nuestra familia. y ponernos a cantar juntos. Agradezco por los rostros
nuevos almas confiad8B que se relacionan con la tribu Y que le agregan
frescur y espontaneidad a nuestras canciones. Y agrade co por los niños,
futuros guardianes de nuestras tradiciones. Tal vez ellos mcorp ren m lo­
días todavía no imagina.das y puede ser que mantengan e? func1onanuen­
tos las cajas de música mucho después de nuestra desapanc1ón (pág. E5).
Se conectan el pasado, el presente y el futu oi representados por
las diversas generaciones y la evolución de las trad1c1ones.
Además de ayudar a resolver contradicciones, enfrentar la angus­
tia y las emociones fuertes y facilitar la coordinación social, los rituales
respaldan las transiciones (van der Hart, 1983; Van G mnep, 1960}- Hay
tres etapas, identificadas por los antropólogos en los ntos de pasaJe y en
42
los rituales curativos, que resulta muy útil tener en cuenta cuando se
consideran los rituales en el proceso terapéutico. En la primera et.apa,
la de separación, se aparta al individuo o al grupo de la posición que
ocupaba y con frecuencia se lo aísla de las rutinas o cont.actos habitua­
les qlle mantenía. Por ejemplo, muchos rituales de la pubertad implican
separar a los jóvenes de los distritos habituales donde vive el grupo en
su conjunto y llevarlos a un sitio especial.6 En nuestra cultura todavía
se mantiene la tradición en la celebración de las bodas de no ver a la no­
via ni al novio antes de que comience la ceremonia; están en un lugar
especial separados del grupo.
En la etapa marginal o liminal, la persona o grupo que va a pasar
por el ritual no está ni en su antigua situación ni en la nueva. Por ejem­
plo, en un rito de adolescencia la novicia no es ni niña ni mujer. Se la
puede clasificar como carente de clasificación. Con frecuencia, en esta
segunda et.apa se produce la transmisión de un nuevo aprendizaje, de
información sagrada. La novicia ensaya nuevos roles, nuevas identida­
des. En la reintegración, o tercera et.apa, la persona o grupo se reincor­
pora a la vida cotidiana. Generalmente se reconoce su nueva situación
con algún nombre nuevo, nueva vestimenta, o bien festejos y celebracio­
nes comunitarios.
El ritual tiene la capacidad de sostener múltiples puntos de vista,
de ofrecer apoyo y contención de las emociones intensas, al mismo tiem­
po que facilita la coordinación entre individuos y miembros de la familia
o de la comunidad que experimentan transiciones. Esto se ilustra en
forma espectacular en la película "Sorne Babies Die" (1986) en la que a
Tess, cuyo bebé Cosmo sólo sobrevivió un par de horas después de su na­
cimiento, se le sugiere que junto con su familia elaboren recuerdos de
Cosmo sosteniéndola, mirándola y preparándola para su entierro. En
contraste, el dolor de Donna por su primer hijo, que nació muerto, se
mantiene oculto. Se llevan al bebé, no se lo dejan ver a Donna y se lo en­
tierra en una fosa común, sin ninguna marca. No hay ningún escenario
público en el que la gente pueda reunirse para compartir sus penas
tampoco poner de relieve que la vida continúa.
Cómo trabajan los rituales en el ca.so de los individuos
Al dest.acar la importancia del modo en que los rituales sonexperi­
mentados por los individuos, D'Aquili, Laughlin y McManus (1979) han
estudiado la influencia neurobiológica de la participación en rituales.
Sobre la base de estudios sobre la conduct.a ritualizada de los animales
y también sobre la neurobiología éerebral, formularon la hipótesis de
que las partes activas de ciertos rituales (repeticiones, símbolos múlti­
ples, música, danza, etcétera) producen descargas límbicas positivas
que permiten increment.ar el contacto entre las personas y la cohesión
social, al mismo tiempo que también son estimuladas diversas partes
del cerebro. D'Aquili y sus colaboradores reflexionan sobre el hecho dé
43
que los dos hemisferios principales del cerebro se efunden mutuamente.
'
Esto se puede experimentar corno un "escalofrio por la espalda". En mi
caso particular, mientras ejecutaba música en gran cantidad de bodas
durante los últimos 10 años, muchas veces sentí que asomaban lágri­
mas a mis ojos y que me corría un escalofrío por la espalda/ inclusive
en los casos en que yo no sabía absolutamente nada acerca de las perso­
nas que se casaban.
El modo en que funcionan los rituales en el caso de los individuos
puede describirse de otro modo. En el ritual se combina la información
analógica con la digital, de modo que el campo más verbal y analítico
del cerebro izquierdo se conecta con el cerebro derecho, predominante­
mente no verbal e intuitivo. Omstein y Thompson (1984) informaron so­
bre un estudio en el que se comparó la actividad cerebral de personas
que leían un material escrito de dos tipos: 1) técnico o 2) relatos popu­
lares:
No se produjo ningún cambio en el nivel de actividad del hemisferio lz­
quierdo, pero el hemlsferio derecho se activaba más cuando el sujeto leía
los relatos que cuando leía el material técnico. El material técnico es casi
exclusivamente lógico. En cambio los relatos son simultáneos: pasan mu­
chas cosas al mismo tiempo. La sensación de la historia surge mediante
una combinación del estilo, la trama y la evocación de imágenes y senti­
mientos. Por lo tanto, parece que el lenguaje en forma de relatos puede es­
timular la aetlvidad del hemisferio derecho (pág.162).
Los rituales también son simultáneos y pueden producir mayor ac­
tividad del hemisferio derecho.
Otro modo de estimulación cerebral en el caso de los individuos
puede darse con el uso de símbolos. Los símbolos contienen una densí­
dad significativa que las palabras solas no pueden captar, pero que se
puede conservar en el cerebro derecho. Por ejemplo, cuando los habitan­
tes del Dixie Valley, en Nevada, se vieron obligados a abandonar sus ho­
gares y su tierra porque las fuerzas militares la tomaron para convertir­
la en un lugar de práctica de tiro, efectuaron un entierro simbólico de
las "cosas que fueron importantes durante su vida en el Dix.ie Valley y
que ahora se pierden a causa de lo ocurrido" (Valley Advocate, 14 de sep­
tiembre de 1987, pág. 12). Entre los elementos que enterraron se encon­
traban "dos artículos de la Constitución, agua proveniente de los pozos
profundos y que mantenía verde el valle, y un frasco de bolsillo que sim­
bolizaba la última bebida que un hombre (sic) podrá volver a tomar en
Dixie Valley". Estos elementos resumen sucintamente muchas capas de
posibilidades de interpretación que requerirían muchas palabras para
poder explicarlas.
44
Funciones del ritual y terapia familiar
Las funciones de los rituales tienen consecuencias importantes pa­
ra el uso del ritual en la terapia familiar precisamente porque ofrecen
gran cantidad de posibilidades de mantener la dualidad. En primer lu­
gar, si el ritual es un medio de conectar estructura y significado, se pue­
den poner en juego ambos aspectos de la vida familiar. Si un niño de
7 años tiene dolores de estómago y de cabeza en la escuela y en su casa,
es importante trabajar no sólo con las secuencias de interacción que ro­
dean esa conducta sino también con el significado que le atribuyen el ni­
ño, los padres, la escuela, el médico y otros miembros significativos del
sistema del niño. Algnnos modelos de terapia familiar (por ejemplo el
estratégico de Haley o el estructural de Minuchin, según lo describe
Sluzki, 1983) se concentran en la estructura de las pautas de interac­
ción y en cómo trabajan las personas con ese problema. Si se trabajara
con el problema mencionado, se plantearían preguntas acerca de quién
hace qué cosa cuando el nií'l.o experimenta el dolor, con qué frecuencia
los tiene, y qué conductas modificaron las personas para tratar deresol­
ver el problema. Otros modelos (por ejemplo el modelo de Milán según
lo describe Sluzki, 1983) destacan el significado del problema por medio
de preguntas tales como a quién molesta más y a quién menos, cómo ex­
plican las personas el hecho de que el niño tenga el problema, quién es­
tá de acuerdo, quién en desacuerdo, etcétera.
Si trabaja con el modelo de Minuchin o el de Haley, el terapeuta
podría llegar a modificar la estructura introduciendo algún desequili­
brio, consiguiendo el apoyo de las personas menos comprometidas o bien
interrumpiendo secuencias problemáticas de conducta. Esto podría ocu­
rrir directamente en el consultorio o por medio de instrucciones para ser
seguidas fuera dela sesión. Por el contrario, el modelo de :Milán trabaja­
ría más en el nivel del siguificado que se atribuye a la conducta del niño
(¿Se lo considera inmaduro, malo, enfermo, loco?) y cómo este significa­
do afecta las premisas familiares sobre qué es la familia como unidad y
cómo deben.considerarse mutuamente la escuela y la familia. Podría po­
nerse el acento en el trabajo dentro de la sesión para generar un nuevo
significado por medio del proceso de interrogación circular. Sin embar­
go, ambos niveles, el de la estructura y el del significado, tienen que es­
tar coordinados en el tratamiento y el ritual proporciona un modo ele­
gante de hacerlo. Tiene la capacidad de atravesar los modelos de terapia
familiar para poner en contacto la estructura y el significado.
En segnndo lugar, mantener las contradicciones, como lo hacen los
rituales, es la esencia del trabajo terapéutico. Una persona que presenta
conductas sintomáticas tiene una gran influencia sobre la dinámica in­
teracciona} que la rodea y al mismo tiempo está fuéra del control.
Otra dualidad central en la terapia es la que presenta el dilema de
cambio/no cambio. La gente viene al tratamiento en busca de cambios
aunque el cambio es algo riesgoso y desconocido. También resulta útil
tener en cuenta en el tratamiento la contradicción que implica que la
45
 •"
conducta sintomática al mismo tiempo ayuda y estorba: los síntomas
son soluciones y problemas al mismo tiempo.
El ritual permite que se experimenten emociones fu rles n un
marco de seguridad al mismo tiempo que se producen coneno es mter­
personales. Por lo general las fami a queestán en tratam1ei:ito han
puesto un límite rígido a los acontec1m1entos q e les prod_uc n dificulta­
des y carecen del modo de señalar y compartir,a ntec1m1entos e l años antes, la hermana mayor, Diana, tuvo un diagnóstico de esquizo·
conjunto de su comunidad. Puede tratarse e perdidas en llD:ª f 1ha
quecarece de rituales culturales, como por eJemplo el aborto, n:9-c1m1en­
to de un niño discapacitado, niños que nacen muertos, separación de la
familia por causa de una guerra, pérdida de wi niño adoptadoº.d.i:'orcio
(lmber-Black, 1988a). Tal vez la familia ilo señala e7tos acon ec1m1entos
a causa de la sensación de estigma que les transmite el conJunto de la
cultura. El uso del ritual en el tratamiento puede proporcionar un lugar
seguro para explorar emociones muy intensas al mismo tiempo que pro­
porciona el apoyo que puede dar el hecho de conectarse con las otras
personas. En fonna reiterada se ha encontrado siempre un nexo entre
aislamento social y enfermedades mentales. . su casa y·a los poco_s meses había dejado nuevamente de hablar y cami­
La conexión entre el pasado, el presente y el futur:o por .ed10 del
ritual también tiene amplias consecuencias en la terapia fam1har. u­
chas familias llegan al tratamiento con una.aparente falta de flmdez
entre los diferentes marcos temporales. Por eJemplo, están tan entram­
pados en las dificultades del pasado que creen que ay muy pocas es­
peranzas futuras para la familia. O están tan absorbidos po; los.reque­
rimientos de la vida cotidiana que no pueden valorar la h1stona y la
herencia de la familia.
Por último el ritual, con su capacidad de vincular los aspectos ana­
lógicos y digitales de la comunicación, ofrece posibilidades de expresar y
experimentar aquello que no puede ponerse en palabras. Las palabras
no pueden soportar el peso de todo lo que necesita ser elaborado duran­
te el tratamiento.
Ejemplo de un caso: pericos, palas y rituales para caminar
En la familia Jensen eu IR que la hija de 14 años, Sara, se negó a
hablar y a caminar durante dus años, los padres y otros miembros de la
familia estaban muy bien organizados para prestarle ayuda. La mayor
parte de la vida familiar estaba concentrada .en tr9:.sla a:la, vestirl_a '/
proporcionarle alimento. Sin embargo, en el mvel mas bas1co Sara m si­
quiera era capaz de controlar adónde podía llevarla su propio cuerpo.
Sara, que era la menor de una familia muy unida con cinco hijos,
dejó de caminar y de hablar cuando llegó a la pubertad, que en esta so­
ciedad constituye un hito importante que señ.ala el momento en que los
niños comienzan a madurar e inician el proceso de alejarse de la fami­
lia. La solución de la conducta sintomática de Sara mantuvo a la familia
concentrada en sí misma y estrechamente unida. Los miembros de la fa-
46
milia no tuvieron que enfrentar la posibilidad de que esta última hija
abandonara el hogar, puesto que literalmente no iba a ninguna parte. Al
mismo tiempo las dificultades de Sara crearon otros problemas, tales co­
mo su imposibilidad de concurrir a la escuela y adquirir una educación.
En la familia Jensen había una pérdida oculta que tuvo importan­
tes consecuencias para que Sara pudiera abandonar el hogar: unos diez
frenia muy poco después de abandonar el hogar, casarse y tener un hijo
(con lo cual quedó caracterizada como separada de su familia).
Después de asistir durante un año a un programa residencial, en
el que la terapia familiar fue el tratamiento elegido, Sara caminaba, ha­
blaba, bailaba, montaba a caballo y había bajado alrededor de 20 kg. Ya
estaba lista para volver a su casa y concurrir regularmente a la escuela
secundaria: (Véase Roberts, 1984, para una descripción completa de es­
te caso.) Sin embargo, el modo de irse se consideraba una parte esencial
del tratamiento, porgue Sara había estado internada antes, había llega­
do a caminar y hablar durante varios semanas, se la mandó de vuelta a
nar. Durante aquella internación, la_ familia no había tenido mucha
participación en el tratamiento y en realidad a veces no se les había per­
mitido verla. Además, Sara habló primero al personal del hospital, des­
pués de haberse negado a dirigirle la palabra a su familia durante un
año. El reconocimiento de ambfis cosas, por otra parte, y las posibilida­
des de que Sara pudiera volver a elegir no caminar ni hablar, no pare­
cían ser una parte esencial del trabajo hecho en el hospital.
Un ritual de transición para señalar que Sara deja el centro de tra­
tamiento y se traslada a su casa permite poner de relieve muchas de las
fwiciones de los rituales que hemos analizado. Se le pidió a cada uno de
los padres de la joven que trajera a la sesión una descripción escrita del
modo en que habían trasladado a Sara la primera vez que llegó al trata­
miento. (Se produjo una escalada simétrica entre los padres respecl;o de
quién usaba los mejores medios para cuidarla.) El terapeuta trajo una
cajita de lata con pájaros (Sara le había enseñado a hablar a un perico
antes de volver a dirigirle la palabra a la gente, como un modo de evitar
el dilema de a quién le hablaría primero), una parte de un vídeo que
mostraba cómo estaba Sara cuando inició el tratamiento residencial, y
Una pala. Durante la sesión, primero se_ dedicó un tiempo a asegurarse
de que las descripciones de los padres sobre los mejores modos de hacer
caminar a Sara fueran lo suficientemente detalladas como para que
ellos pudiesen contar con estas instrucciones si alguna vez la niña vol­
viera a dejar de caminar. El estilo de la madre había sido sostenerle el
hombro izquierdo y moverle la parte posterior de la rodilla con la mano
derecha. El estilo del padre era sostenerla de la cintura con ambas ma­
nos y hacerle mover cada pie con sus propios pies en el empeine de la ni­
fia. Después de que se explicaron estas instrucciones, se les pidió a los
hijos que hicieran caminar a los padres de las dos maneras en que éstos
lo hacían con Sara y que se refirieran a los méritos relativos de cada
47
método. Todos los hijos lo hicieron, excepto Sara quien eligió' solamente
mirar. También se les solicitó a los padres que se hicieran caminar mu­
tuamente en los dosestilos.
. Luego todos vieron un vídeo de 10 rnin .tos en el que a a e an
Sara y sus padres que nos enseñaba cómo cmdarla ando sem1c10 l.
programa de tratamiento. Todos hablaron de los carnb10s que ella hab1a
efectuado y de lo distinta que se la veía ahora. Luego se cortó esta parte
del vídeo y se la guardó en la caja decorada con pájaros, corno un modo
de recordar el pasado y de reconocer al mismo tiempo los progresos que
Sara había realizado. Luego todos salieron de la habitación, y se le pidió
a Sara que eligiera un lugar del centro de tratamiento con algunos hitos
conocidos. Allí enterraríamos la caja. Eligió un sitio en la ladera de.la
colina al otro lado del mirador. Todos nos turnarnos para cavar el aguJe­
ro para la caja. Durante ese tiempo se dijo_ muy poco. 9oloqu.é la caja en
el agujero y dije: "Sara, si alguna vez decides no cammar m hablar, ya
sabrás dónde encontrar esto para conseguir la información necesaria so­
bre cómo pueden cuidarte". Espontáneamente todos los presentes se
turnaron para volver a echar tierra sobre la caja mientras decían cosas
del tipo de: "Nunca más tendremos que desenterrarla" y "Ya hemos ter­
minado con esta caja".
Este ritual funcionó de una cantidad de maneras. En primer lugar
marcó un cambio que permitió abrir la discusión sobre las diferencias
respecto de cómo hacerse cargo de Sara. Ya no hubo dos guardianes que
competían encubiert.amente acerca de quién era el mejor. Además, o­
dujo una confusión de quién cuidaría a quién y de qué modo. Los h11os
hacían caminar a los padres, los padres se hacían caminar entre sí Y ya
nadie hacía caminar a Sara. En tercer lugar, mantuvo de múltiples ma­
neras la contradicción de que Sara al mismo tiempo hacía caminar y no
caminaba. El hecho de que Sara en el pasado no caminaba ni hablaba se
combinó con la situación presente en la que eligió hacer ambas cosas Y
con el futuro corno un lugar en que le quedaban abiertas ambas opcio­
nes. Más aun, tenía a su disposición la representación simbólica del pa­
sado para el futuro, por si le resultaba necesaria. No estaba en un lugar de
fácil acceso, pero por lo menos era accesib le.8• Por último, los símbolos de
los pájaros en la caja, los hijos haciendo cammar a lo.s padres y e e ­ tierro
todos ellos ofrecían una cantidad de maneras de mcorporar s1gm­ ficad¿
analógico a esta transición sumamente cargada.
El ritual puede mantener simultáneamente la dualidad entre esta­
bilidad y cambio, al mismo tiempo que vi cula marcos temporales, da
forma a la coordinación social y capta sigmficado más allá de las pala­
bras. El ritual combina el acto y la creencia. Los acontecimientos se in­
corporan no porque se habla de ellos sino porque se los experimenta: un
mundo en el que el hacer y creer están interconect.ados.
48
Díferencias entre el funcionamiento
de los rituales terapéuticos y los rítuales culturales
Los rituales terapéuticos se diferencian considerablemente de los
que se producen en la vida cotidiana porque no están tan consolidados
en la historia corriente de la familia. Por lo tanto, en los rituales tera­
péuticos puede no ser tan fácil llegar a la red de la familia en su conjun­
to (por ejemplo, reuniones de la familia extensa, o vecinos que se reúnen
para celebrar) o a las tradiciones ya fijas de diversos preparativos (por
ejemplo, decoraciones artesanales que se han transmitido). Esto confi­
gura ventajas y desventajas para la planificación de· los rituales tera­
péuticos. Tal ve:z. existan posibildades más flexibles para crear significa­
do en un ritual terapéutico porque allí no necesariamente tenemos que
enfrentarnos con el peso de años de rituales vacíos. Además, la energía
se puede concentrar escrupulosamente en una o más zonas problemáti­
cas, lo cual no siempre ocurre en el caso de rituales que ya incluyen una
serie fija de acciones. De todas maneras, en los rituales terapéuticos
pueden faltar las resonancias históricas intrínsecas en los rituales cul­
turales, que vinculan a las personas con el pasado y forman la base para
el futuro. Al planificar los rituales terapéuticos hay que poner un cuida­
do especial en encontrar los modos de unir a las familias con el poder de
los símbolos que tienen un significado que va más allá de su simple uni­
dad, en ayudarlos a crear tradiciones en los preparativos para la repre­
sentación del ritual, y en encontrar los modos de comprometer a la
comunidad en su conjunto. Hay que prestar atención al poder de la pre­
sencia del testigo por medio del uso de terapeutas como espectadores, de
la filmación en vídeo y su observación, mediante la presencia de invita­
dos especiales a las sesiones, o tratando de document.ar el ritual de al­
guna otra manera que implique testigos. Pero además es necesario que
el terapeuta conciba las maneras de proteger el carácter sagrado del es­
pacio ritual, protección que ya puede estar presente en los rituales cul­
turales mediante la declaración de un día feriado o en los límites de la
iglesia o de la sinagoga, etcétera. Estas cuestiones las abordarnos más
extensamente en el capítulo 3.
Ritual, familias y el proceso terapéutico
Laconsideración del uso de rituales en la terapia confamilias pue­
de ser útil en cuatro aspectos: 1) evaluación de la conducta ritualizada
de la familia fuera de la terapia; 2) la conducta sintomática como ritual;
3) ritualización del proceso de la terapia; y por último, 4) rituales tera­
péuticos.
49
Evaluación de la conducta ritual de la familia
Antes de armar rituales con las familias en la terapia, es impor­
tante comprender su relación corriente con el ritual en la vida cotidiana
de la familia. Sobre la base de una ampliación de la obra de Solin y Ben­
nett (1984), presentamos una tipología del uso ritual en las familias: 1)
bajo nivel de ritualización; 2) ritu lización rígida; 3) ritualización sesg ­
da· 4) ritual vacío como acontecimiento y no como proceso; 5) proceso r1-
t l interrumpido o imposible de ser experimentado abiertam·ente; y 6)
flexibilidad para adaptar rituales. Esta tipología puede utilizarse para
organizar los datos complejos q°:e presentan las familias. cua do se las
interroga acerca de su vida cotidiana. Se presentan cuestionarios estan­
darizados para evaluar cada una de las seis categorías.
No estamos sugiriendo en este libro que las familas se van a Cll;rar
si se las hace experimentar el ritual solamente de W1 modo en particu­
lar ni que todas las familias deben tener W1 cierto nivel de ritual. Cada
fa ilia tendrá su propia relación singular, "saludable", con el ritual.
Proponemos esta tipología con seis ítems como una perspectiva más des­
de la que se puede evaluar a las familias. Si una familia obtiene la cali·
ficación de bajo nivel de ritualización, esto no significa que automática­
mente haya que ponerse a armar más rituales con los miembros de esa
familia. Más bien, es necesario respetar sus conexiones específicas con
la conducta ritual y examinar cuidadosamente una amplia gama de
otras cuestiones (ciclo vital evolutivo, organización alrededor de la con­
ducta sintomática, soluciones ya intentadas, etcétera), como en cual­
quier otro tratamiento familiar.
En el tratamiento de una familia, puede utilizarse algún tipo de
intervención ritual sólo una o dos veces. No queremos decir de ninguna
manera que el hecho de usar más rituales automáticamente signifique
más salud.
Tipología de los rituales familiares
1) Bajo nivel de ritualización. Por lo general las familias con un ba­
jo nivel de ritualización no celebran i sefialan los cam.bios familia:es ni
se preocupan por rem1irse para lo .ntuales más amphos de la. soc1eda?
en su conjunto. Esto aleja a la fam1ha de algunos de los beneficios del r1·
tual mencionados antes, tales como cohesión grupal, apoyo para los
cambios de roles y la capacidad de mantener las dualidades al mismo
tiempo. Por ejemplo, una pareja con dos hijos adultos que vino en busca
de tratamiento presentaba dificultades conyugales y la esposa se pre­
gunta si ella quería en realidad estar casada. La semana anterior a la
primera sesión había sido el 242 aniversario de su casamiento. No lo ha­
bían celebrado porque el hijo salía de viaje para su universidad y ellos
querían ayudarlo a empacar y despe irl . Tfpic.am.ente .no celebraban
cumpleaños ni señalaban otros acontecrm1entos s1gu1ficativos para la fa-
50
milia. Por ejemplo, el marido dejó de beber durante la terapia pero esto
no fue reconocido ni celebrado por la familia de ninguna manera. Mien­
tras le preguntábamos sobre cómo se había desarrollado ese proceso de
dejar la bebida, descubrimos que cuatro años antes (y el esposo recorda­
ba el día exacto) había dejado de fumar y nm1ca había vuelto a hacerlo.
Este éxito tampoco había sido reconocido.
Preguntas para la evaluación. Todas las preguntas son una forma
de intervención (Tomm, 1987). AJ hacer preguntas circulares, como los
modelos que se presentan más adelante, los clínicos pueden evaluar el
nivel de ritualización de la familia y al mismo tiempo presentarle infor­
mación sobre su propio uso de los rituales. Los modelos de preguntas
orientadoras se presentan primero (denominadas orientadoras pór
Tomm [1987] porque introducen al terapeuta en las experiencias vitales
de sus pacientes y al mismo tiempo orientan al paciente hacia las pau
tas). Las preguntas reflexivas, que se presentan en segundo lugar, están
concebidas como para tener más influencia sobre posibles cambios. Al
hacer este tipo de preguntas, el terapeuta estimula a los miembros de la
familia a convertirse en observadores de su propia conducta ritual. Y
también el terapeuta puede comenzar a comprender dónde quisiera la
familia efectuar algunos cambios.
Modelos de preguntas orientadoras:
l. ¿Cuál fue el último acontecimiento familiar que celebraron?
2. ¿Cómo celebran el 4 de julio, el Día de Acción de Gracias (algu­
nas de las tradiciones de tipo cultural)?
3. ¿Cuántas veces por año se reúne la familia para celebrar algo?
4. ¿Ustedes piensan que se reúnen más o menos que otras familias
que conocen?
5. ¿Quién se siente más/menos cómodo por la forma en que ustedes
suelen celebrar o señalar acontecimientos? Hagan una clasifica­
ción.
Modelos de preguntas reflexivas:
6. Si ustedes se reunieran con mayor frecuencia para compartir o
celebrar acontecimientos, ¿quién seria el que probablemente lo
disfrutaría más?
2. ser el que probablemente diera la idea de empe­
zar a señalar ocasiones con mayor frecuencia?
Al oír las respuestas a las preguntas orientadoras y de influencia,
el terapeuta y la familia pueden formarse una idea de si la familia o al­
gunos de sus miembros se consideran a sí mismos con un bajo nivel de
ritualización, entender qué acceso tiene la familia al contexto ritual
de la sociedad en su conjunto para poder lograr respaldo, darse cuenta
de los modos en que el ritual es algo conocido para la familia o no, y lle­
gar a vislumbrar si podrían abrirse algunas ventanitas para el cambio.
51
 2) Ritualización rígida. En las familias de este tipo hay muchas
conductas prescritas, una sensación de que "siempre debemos hacer es­
tas cosas juntos de esta manera y en ese momento". Hay pocas parles
abiertas en los rituales y éstos tienden a mantenerse iguales con el
transcurso del tiempo y no evolucionan. En la familia Jensen a la que
nos hemos referido antes, Sara no había caminado ni hablado duranté
dos años. Había estado internada durante varios meses, pero no se ha­
bían hallado datos fisiológicos para explicar su estado. Los miembros de
la familia estaban muy organizados para hacer muchas cosas juntos y
hacían cosas muy concretas: veían determinados programas de TV, iban
a comer a ciertos sitios, concurrían a salas de espectáculos específicas,
etcétera Si una persona se apartaba un poco de estas normas del grupo,
se ejercían intensas presiones para que volviera.
Después de la tercera sesión familiar, les pedimos a los padres que
salieran solos como premio por todos los cuidados que habían dispensa­
do a su hija durante dos años así como t.ambién a una abuela paterna
inválida que vivía con ellos. El equipo de terapia familiar les dijo a los
padres:"Para agradecerles a ambos por todo lo que han hecho por la fa­
milia y para apoyarse mutuamente en esa tarea, ¿por qué no se toman
los dos un breve y bien merecido descanso y salen solos y se reconocen
mutuamente la importancia del esfuerzo?" En la sesión siguiente la fa.
milia informó que habían salido con todos a la pizzería y al cine a los
que habitualmente concurrían. Nos dijeron: "Ustedes no entienden a
nuestra familia. Nos gusta hacer cosas juntos. De modo que eso es lo
que hicimos y lo pasamos muy bien". En este caso se puede formular la
hipótesis de que, con poco o ningún espacio para la improvisación, los ri­
tuales familiares está rígidamente definidos. Esa ritualización rígida
funcionaba como una metáfora de una estrecha gama de opciones para
relacionarse dentro de esa familia. Según lo entendimos, parle del tra­
bajo de la terapia consistía en ampliar la flexibilidad de los roles de los
padres, considerar a la hija como una adolescente que tomaba ciertas
decisiones "caprichosas" (y no como una niñita que requería euidados) y
fortalecer los vínculos fraternales.
Entre las preguntas orientadoras que pueden formular los clínicos
para comprender las pautas de la ritualización rígida figuran las si­
guientes:
L ¿Tiene esta familia algunas rutinas cotidianas comunes?
2. modo celebran de la misma manera los cumpleaños de
distintas personas?
3. mantienen año a año para el Día de la Acción de Gracias?
4. le resulta más cómodo hacer las cosas del modo anti­ guo y
conocido?
Los modelos de preguntas reflexivas que permiten introducir lapo­
sibilidad de rituales más abiertos son:
52
5. ra quecambiar mínimamente sus rutinas, ¿qué haría?
6. tratara de modificarlas, ¿quién podría ser esa perso­ na?
7. el que más probablemente estuviera dispuesto a
·aceptar el cambio?
Estas pr 1:tas constituyen un medio para evaluar los aspectos
en que una fam1ha puede tener est.ablecidos rituales rígidos así como
para ayudar a la familia y al terapeuta a identificar pequeña; zonas de
posibles cambios.
3) Ritualización sesgada. Existe este tipo de ritualización cuando
se pone el acento en una particular tradición étnica o religiosa o inclusi­
ve un lado de la familia, a expensas de otros aspectos familiares. Por
ejemplo, la familia para las vacaciones o se reúne para Januká o para
festeJar los cumple8;ilos, etcétera, con los parientes maternos y hay poco
cent.acto con los panentes paternos para celebrar acontecimientos
. Por ejemplo en mi f3:111ilia, yo fui criada dentro del unitaris o y el
eqmvalente del lado de m1 esposo es la religión judía. Cuando comenza­
mos a vivir junl;os, él no quería saber nada de celebrar la Navidad O Pas­
cua o cualquier otra festividad según la tradición cristiana. Durante va­
rios años celebramos esencialmente las festividades judías. Con el tiempo
esto se ansf ó e un problema porque yo sentía que no podíamos
compartir_ t ad1oones importantes para mí. Yo me sentía muy sola duran­
te las festiVIdades que se habían celebrado durante años en mi familia de
origen. Tuvimos que establecer algunas prácticas que nos permitieran ce­
lebrar a nuestro propio modo aquellos días que tenían connotaciones reli­
giosas para poder satisfacer así nuestras diferentes necesidades.
Las parejas que provienen de ambientes mixtos étnicos o religiosos
se enfrentan con una t.area evolutiva singular respecto de los rituales
En la7 celebraciones puede haber valores intrínsecos muy diferentes'.
Por ejemplo en una investigación realizada por McGoldrick y Rohr­
baugh (1987), los encuestados provenientes de familias irlandesas infor­
maron que sus familias valoraban "el autocontrol el sufrimiento la
b.e ida, la forlalez _ de las i:nujeres y el respeto por la normas de la Igle­
srn Y que a los mnos habia que verlos pero no oírlos. Por el contrario
:os encuestados judíos informaron con mayor frecuencia que sus fami:
has valoraban la educación, el éxito, estimular a los hijos, la expresión
v rbal, compai:tir el sufrimiento, la cu!-p_a y la comida" (pág. 96). Si los
c?nyuges prOVIenen de estas dos tradICiones, el hecho de celebrar por
eJemplo, una fiesta de aniversario puede dar lugar a que surjan muchas
diferencias sobre los roles que tienei-t que desempeñar los niños sobre la
bebida, la comida y los modos en que habría que expresarse ve balmen­
te. Las parejas.t enen que encontrar las maneras de combinar y respe­
t r ambas t adic10nes. Pueden llegar a provocarse conflictos cuando pla­
nifican los rituales sin darse cuenta siquiera que esto se debe a los dife­
rentes valores que se destacan en las tradiciones.
53
 . En los casos en que las familias han pract.icado una -z:i ua ización
sesgada, el terapeuta podría examinar la 1;1estión del eqUihbno entre
tradiciones étnicas y religiosas y la fam1ha extensa. Las preguntas
orientadoras que podrían formularse para evaluar este aspecto son del
tipo siguiente:
l. Si van a la casa de parientes para pasar las vacaciones, ¿adónde
suelen ir habitualmente?
2. les han transmitido sus familias de origen y
para qué acontecimientos? , ..
3. étnicas se respetan mas en esta fam1ha y de
dónde provienen?
4. ¿Qué festividades religiosas e respet e esta familia? ¿En
qué medida esto refleja el ambiente -fam1har.
Modelos de preguntas reflexivas podrían ser:
5. ¿De qué modo podrían in l r en usrit l s as e tos. e la otra
familia de origen (o tradicion étmca o religiosa). .:,Qwen apoya­
ría esta actitud? ¿Aquién le molestaría?
6. ¿Cómo cambiarían sus rituales si hicieran esto?
Las respuestas a estas preguntas permi e_n formarse un idea bas­
tante específica sobre la inclusión de la familia e un ampho con exto
cultural, étnico y religioso. Puede ponerse de mamfiesto el 1!1-ºd? smgu­
lar en que cada familia ha combinado diversos aportes hered1tanos.
4) Ritual vado como acontecimiento y no como proceso. Cuando la
gente celebra acontecimientos p r bligación y se le otorga muy poco
significado al proceso o al acontecimiento, estamos frente a lo que.se de­
nomina rituales "vacíos" (van der Hart, 1983). Esto puede ocurrir por­
que los rituales se han vuelto muy cerrados, o se an degradado, o i n
hanterminado por crear más tensión ent:e_ los miembros. de la fam l a.
Por ejemplo, en la mayor parte de las fanuhas de esta sociedad trad1c10-·
nalmente han sido las mujeres las encargadas de preparar las celebra·
cienes familiares. Compran y cocinan la comida, decoran, preparan
ropas especiales, envían las tarjetas, e c?tera. Con el tiempo, e te rol
primario puede llegar a resultarles fastidioso, de. odo quelosntuale_a
se siguen por obligación. Asimimo, si la elaboraci n del proceso del n­
tual recae en una sola persona, queda poco espacio para que todos los
miembros de la familia puedan hacer sus aportes personales.
En algunas familias el sentimiento que p:edomina cuando se seña­
lan los acontecimientos puede ser el de segwr el protocolo y no el d,
crear y trabajar con significado. Las preguntas orientadoras que s po­
drían formular para darse cuenta si la gente est.á llevando a cabo ritua­
l les"vacíos" son:
54
l. ¿Quién es el que habitualmente planifica las fiestas, celebracio-
nes y vacaciones en su familia?
2. ¿Quién participa más/menos en estos acontecimientos?
3. ¿De qué disfrut.an más, de la planificación o del acontecimiento?
4. Si no tuvieran estos acontecimientos, ¿quién sería el que más los
echaría de menos?
5. ¿Quién es el que menos quiere estar presente?
6. ¿Cuáles son los pensamientos y sentimientos que experimenta
cada uno cuando se termina la celebración?
Entre las preguntas reflexivas podrían incluirse:
7. ¿Qué se necesitaría cambiar en la planificación del aconteci­
miento para quese volviera más significativo?
8. ¿Cuándo podrían hacerse esos cambios?
Con las respuestas a estas preguntas, puede surgir información so­
bre la energía de la família para los diversos rituales, quién participa en
el proceso de armarlos y si los rituales son significativos o no para los
diferentes miembros. También se puede lograr algún conocimiento sobre
las diferencias de sexo en la elaboración de rituales familiares.
5) Proceso ritual interrumpid-O o imposible de ser experimentado
abiertamente. A veces, como consecuencia de cambios súbitos (muerte,
mudanzas, enfermedad) o acontecimientos traumáticos en la familia o
en el contexto cultural (guerra, opresión, migraciones), las familias pue­
den ser incapaces de experimentar plenamente el proceso ritual comple­
to. Por ejemplo, Davis (1987) describe una familia de inmigrantes rusos
judíos que llegó a los Estados Unidos ocho años atrás. La circuncisión
(Bris) del híjo se había hecho en secreto en Rusia. La familia no estaba
en condiciones de celebrar abiertamente con toda la comunidad judía,
con lo cual el ritual quedaba privado de uno de sus múltiples niveles de
significación: la conexión de esta familia judía concreta con la comuni­
dad de familias judías a lo largo de la historia. Por tanto, esto tuvo mu­
chas consecuencias para el significado, importancia y alegria que pudie­
ron experimentar para la celebración en libertad del Bar mitzvah de su
hijo en este país.
Tambien trabajé con una pareja que describió el matrimonio de los
padres del esposo en Viena a fin s dela década de 1930. Puesto que no
era seguro celebrar abiertamente la boda judía, se hizo un festejo pe­
queño y secreto. El hijo describió la fotografía de la boda como un símbo­
lo del temor que había presidido a los 45 años de matrimonio de sus pa­
dres. En la fotografía se veía a la feliz pareja en el centro, rodeadas por
parientes muy tensos y angustiados. El hijo creció oyendo los relatos de
lo que le había pasado a cada uno de los parientes que aparecían en la
fotograíia, ya sea que se había escapado a Palestina y no tuvieron noti­
cias durante 25 años, o que había muerto en un campo de concentra-
55
ción, o que había huido de un campo de concentración y había pasado
años viajando antes de encontrar un lugar seguro. Para s s. adre , Jos
aniversarios de boda, que generalmente señalan una transic1on positiva
dentro de la familia, estaban cargados de otra atmósfera poderosa mu_v
particular: la destrucción de familias, de ciudades y de la cultura judía,
Además, cuando se han producido migraciones, puede no haber ac­
ceso dentro del nuevo país a las comidas, símbolos, lengua y lugares es­
peciales de la antigua cultura que son hitos importantes para. el ritual.
Por ejemplo, un estudiante puertorriqueño describió las dificultades que
tuvo para celebrar el Día de los Tres Reyes en Massachusetts cuando su
familia emigró y se estableció allí 15 año.s a trá s.9 No s podían co se­
guir las velas especiales, había que pedu a Pue to Rico las c m1das
especiales y en el trabajo no se le concedía penmso para festeJar esa
fecha.
Algunos elementos de estigma en el contexto cul ral ta bién pue­
den impedir que algunas personas tengan acceso a ciertos rituales tra­
dicionales que respaldan transiciones (lmber-Black, 1988a). Homose­
xuales, lesbianas y concubinas no tienen ceremonia de b da; las fai_ni­
lias con un niño adoptado no tienen modos de festeJar la mcorporacrón
de otro hijo en la familia. En otro nivel, los veteranos de Vietnam volvie­
ron desacreditados en muchas comunidades, sin desfiles militares que
celebraran alguna victoria.
Las preguntas orientadoras que pueden formularse para compren­
der cómo se puede cercenar el proceso ritual a causa de un cambio im­
portante en la vida familiar o por algún sistema de opresión en el con­
texto cultural son:
l. ¿Cómo cree que fue inte:rTI1mpido algún proceso ritual (por gue­
rra, muerte, suicidio, migración, etcétera)?
2. ¿A quién afectó más esta interrupción?
3. ¿Cómo lo sabe?
Algunas preguntas reflexivas:
4. Si los miembros de su familia tuvieran la oportunidad de cele­
brar el ritual más abiertamente, o con mayor respaldo de la cul­
tura, ¿dequé modo diferente lo harían? . ,
5, Si tuvieran que completar de algún modo el ·ntual, ahora, ¿que
podrían hacer?
6. ¿A quién sería importante incluir? . amarillos cuando íbamos a cantar los villancicos. Ahora que todos tienen
7. ¿A qué otros recursos se puede apelar para proporcionar un am­
biente seguro y de respaldo para el ritual?
Las respuestas a estas preguntas pueden poner de manifiesto los
modos en que los cambios en el proceso ritual afecta.ron la vida de las
personas, al mismo tiempo que se introduce la idea de que se pueden re­
elaborar algunos de los rituales del pasado: algo s puede hace con lo
que fue cercenado antes. Asimismo se pone de relieve la necesidad de
56
crear el espacio para reconocer importantes transiciones, aun si el con­
texto cultural nolo proporciona.
6) Flexibilidad para adaptar rituales, El último aspecto para eva­
luar familias es considerar su flexibiliad para adaptar rituales. Por
ejemplo, los rituales para irse a la cama son centrales en las familias
con hijos. (Véase Albert, Amgott, Krakow & Marcus (1979) para una
consideración sorprendente sobre los rituales para irse a la cama en do­
ce familias diferentes.) Sin embargo, un ritual para la hora de dormir en
el caso de un niño de 2 años debe ser muy diferente del que se practica
con un joven de 15. El viaje nocturno constituye la primera separación
importante del niño de su familia y se repite por siempre. ¿Cómo traba­
ja la familia con esta pequeña despedida y reconexión a lo largo de los
años?
Por ejemplo, trabajé con una familia con dos hijos, de 6 y 10 años.
Parecía haber muy poca diferenciación entre los dos. Con frecuencia se
los englobaba con el rótulo de ios chicos" y los puntos fuertes singulares
de cada uno nunca se destacaban. Cllando les pregunté sobre la hora de
acostarse, descubrí que el de 10 años tenía la misma rutina y la misma
hora de acostarse que el de 6. El ritual nocturno no se había adaptado
para reconocer la creciente autonomía del hijo mayor.
Una de mis discípulas, para explicar por qué no quería ir a su casa
para celebrar su cumpleaños con sus padres, describió cómo la celebra­
ción había permanecido inalterable a lo largo de los años. Su madre to­
davía hacía el mismo tipo de pastel con las velitas con números (ahora
para 32, un 3 con un 2), sólo asistían al festejo los miembros de la fami­
lia y no había nada que señalara su cambio de situación como una per­
sona independiente fuera de la familia.
Por el contrario, Jim Shaw (profesor de la Universidad de Massa­
chusetts) describió cómo iba cambiando el ritua1 de Navidad dentro de su
familia. Cuando los niños eran pequeños, siempre salían a dar un p03eo
en automóvil para ver si podían encontrar a Santa Claus en camino a la
casa. Por supuesto, nunca lo encontraban y cuando volvían a casa, todos
los regalos ya estaban acomodados en el arbolito (annado por los abue­
los). Cuando los niños se hicieron mayores y ya no creían en Santa Claus,
igualmente insistían en salir en el automóvil y se transmitían relatos so­
bre el año en que "Papi le tocó la bocina muy bruscamente a otro automó­
vil en Nochebuena", de aquella vez en que Janice confundido los gloOOs
más de 20 años, todavía salen en el automóvil todos los años y se inter­
cambian recuerdos y relatos sobre los paseos de Navidad en el pasado.
Algunas preguntas orientadoras son:
l. ¿Cómo cambió la hora de acostarse para el/los niño/s a lo largo
de los años?
2. ¿Cambiaron las fiestas de cumpleaños?
57
 3. ¿Las mismas penonas participan en los rituales nocturnos?
¿Cómo cambiaron sus roles?
4. Cuando alguien se incorpora a la familia (por nacimiento, matri­
monio, nuevo matrimonio) o la abandona (porque sale de la ca­
sa, por muerte, divorcio), ¿cómo se han seffalado estos aconteci­
mientos?
Algunas preguntas reflexivas son:
5. Dentro de 5 años, cuando Maria ya no viva en la casa, ¿cómo
piensan que se celebrará su cumpleaños?
6. Si experimentaran una pérdida en la familia, ¿cómo creen que
podrían señalarlo?
7. ¿Qué nuevos rituales creó la familia?
La capacidad de modificar los rituales a lo largo del ciclo vital
mantiene el vigor de los rituales familiares, le permite a las familias
contar con momentos especiales para marcar y reelaborar roles, reglas y
relaciones, y refuerza la cohesión grupal. Las familias exp rimentan
cambios constantemente, a medida que cada uno crece, se tncorporan
nuevos miembros y otros la dejan. La flexibildad para adaptar rituales
significa que estos cambios pueden elaborarse de modos significativos.
Celebraciones familiares, tradicíones familiares,
rituales del ciclo uital y vida cotidiana
En la vida cotidiana de la familia, ¿dónde puede mirar el terapeute.
para evaluar aquellos aspectos que podrían entrar en esta tipología d8
seis ítems? Se pueden examinar cuatro aspectos de la vida familiar que
se han ritualizado: celebraciones familiares, tradiciones familiares, d·
tuales del ciclo vital familiar y vida cotidiana (adaptado de Wolin y
1 Bennett, 1984). Las celebraciones familiares se definen como ritualen
que se practican ampliamente alrededor de acontecimientos que se fes·
tejan en el contexto cultural, como el 4 de julio, el Día de Acción de
Gracias, el Seder de Pascua, Navidad, etc. Por medio de expectativa'>
culturales más amplias, la sociedad en cierta medida organiza el tiem­
po, espacio y símbolos de eStos rituales. Las tradiciones familiares están
menos establecidas en la cultura y son más idiosincráticas de cada
familia y están basadas en lo que podría denominarse un calendario ""in­
terior" en vez de "exterior". Los aniversarios, fiestas de cumpleaños, va­
caciones, etc. pertenecen todos a est.e categoría. El tercer aspecto a con­
siderar es el de los rituales del ciclo vital familiar, como bodas, fiestas
de regalos (para novios o recién nacidos), bautismos, graduaciones, jubi­
laciones, etc. Estos son acontecimientos que marcan el paso de la fami­
lia por el ciclo de la vida. Por último puede resultar útil examinar losr:'.-
tuales de la vida cotidiana de la familia, como1a hora de la comida, la
58
1 59
hora de acostarse lo mo entos de recreación, acont.ecimientos que es­
tán cargados de sigruficactón en la medida en que la familia crea roles,
reglas y normas.
A medida que se reúne información sobre estas cuatro zonas de la
vida familiar --:elebraciones familiares, tradiciones, rituales del ciclo
vital y vida cotidiana- el clínico y la familia pueden comprender los
modos en que están rígidamente ritualizados, si tienen un bajo nivel de
ritualización, o ritualización sesgada, o si experimentan los rituales co­
mo vados, cercenados o inalterables a lo largo del tiempo. Esta com­
prensión es la base para iniciar un proceso de ajuste entre cómo trabaja­
rá el terapeuta con sus pacientes y las intervenciones rituales que se
producirán en el proceso de la terapia. Si los miembros de le familia tie­
nen un bajo.nivel de ritualización, la elaboración de rituales les va a pa­
recer algo 3Jeno. Tal vez marcar algunos cambios con pequeños rituales
den r de1 sesi n podrí9:. er un medio adecuado para empezar. Si la
fam1ha sostiene ntuales ngidos, el clínico podría considerar la posibili­
dad de establecer pequeñas partes más abiertas en algunas ceremonias
ya consolidadas, de modo que pudieran surgir algunos elementos nue­
vos y .diferentes. Con los rituales sesgados, el t.erapeuta podrfa ayudar a
los mi mbros de la familia introducir gradualmente algunos símbolos,
con fl1:dos y valores proveru ntes de otros sectores _de su patrimonio he­
red1tano. En el caso de los ntuales vacíos, es necesario encontrar algún
pequ o sector en el que se pudiera introducir significación mediante el
cambio del proceso de preparación del ritual Los rituales que han sido
interrumpidos o que se han celebrado en secreto pueden empezar a efec­
tuarse en forma más abierta; tal vez alg,.mas de sus partes :inclusive se
puedan volver a representar. Al trabajar en forma flexible sobre los ri­
tuales del ciclo vital, se pu e ayudar a los miembros de la familia a que
vean en qué casos han podido adaptar exitosamente sus rituales con el
tiempo y qué otros podrían necesitar que se los modificara.
. Por ejemplo, Dick Whiting y yo trabajamos con un hombre y una
muJer que, durante los tres años que llevaban juntos habían creado una
cantidad de rituales para ellos dos. Destinaban una :ioche por semana a
salir a pasear Y estar juntos, trataban de preservar uno de los días del
fin de semana para pasarlo juntos y celebraban regularmente una canti­
dad de acontecimientos familiares y culturales con su familia (Navidad
Día de la madre, cumpleaños, etc.). Sin embargo había un acontecí:
miento en la vid delamujer (Marisa) que quedaba singularmente al
margt!n de todo ntual. Suhermano se había suicidado hacía 20 años. Su
muerte era algo de lo cual todavía no se podía hablar abiertamente en
su familia, ni se señalaba con visitas al cementerio ni se reunían todos
de alguna manera para conmemorar el aniversario de su muerte o de su
naci?Iiento.. El an ve.rsario de esa muerte iba a: ser el mes próximo.
Mansa tem1a depnmirse cuando se acercaba el momento del aniversa­
rio. Ta bién e taba preocupada porque, como había elegido nn marido
que tema el mismo nombre de su hermano, le parecía que alrededor de
esa muerte todavía tendría una serie de problemas sin resolver.
 En las sesiones anteriores al aniversario, hablamos de los modos en
que la pareja podría lograr que este anivers o fuese m s abierto, c o
una manera de dar más apoyo personal a Mansa y también a su fam1ha
(visitar la tumba, decirle a la familia que ellos dos iban a ir e invitar a
los otros miembros a que los acompañaran, mirar fotos familiares, hacer
algún tipo de homenaje al hermano en su casa). También formulamos
wia cantidad de preguntas sobre los aspectos en que Rand (el cónyuge de
Marisa) era distinto de su hermano, poniendo el acento en des.tacar que
los dos eran individuos diferentes. Luego dejamos a criterio de Marisa Y
Rand que volvieran con wi ritual que pudiera funcionar en el caso de
ellos. Dado que ya habían manifest.ado cierta tendencia a usar rituales,
nos result.aba cómodo dejar éste de final abierto. Varias semanas des­
pués nos describieron cómo en su casa, durante las noches anteriores y
luego en la fecha en que el hermano se había matado, h_a-bí ence':1dido
wia vela y se habían referido a lo que el hermano babia podido bnndar
al rnwido cuando estaba vivo. Además, Marisa había sacado algunas fo-
tos de su famila incluso del hermano (explícitamente ella no habíamos­
trado fotos de éÜ. Luego estas fotos las dejaron en la cocina Rand se sin­
tió mejor cuando pudo respaldar a Marisa en Wl momento que sa ía.difi­
cil para ella porque aparecía una estructura de franco reconoc1m1ento
del tema de la muerte del otro Rand, y Marisa expresó que podía contro­
lar mejor sus altibajos en ese momento. Después de discutirlo mucho,
ella pudo llamar a su madre en esa semana y hablarle de cómo estaba
señalando la muerte de su hermano. La madre no se desmoronó Y pudo
hablar un poco con Marisa sobre la ceremonia que ella y Rand habían ar­
mado. Esta era una conversación que Marisa nunca pensó que pudiera
tener con su madre. En el proceso terapéutico, descubrimos cierta adap­
tación entre nuestro acceso al ritual y el dela pareja.
En contraste, el doctor Whiting y yo trabajamos con otra pareja
que describí antes como de bajo nivel de rituali a ión (no cel braban
aniversarios ni cumpleaños ni señalaban acontec1m1entos especiales en
la familia). Se preguntaban si debían seguir casados. Gran parte del
contenido de las primeras sesiones giró alrededor de agravios Y disgus­
tos pasados en sus 24 años de matrimonio. A medida que los cónyuges
aclaraban sus diferentes pwitos de vista sobre los agravios, resolvían
los malentendidos y se comwiicaban en forma más directa, les pedimos
que diferenciaran los agravios entre aquellos que podían dejar pasar,
aquellos que todavía necesitaban elaborar y aq.uell s que de a!gnna ma­
nera debían continuar formando parte de su h1stor1a compartida. Estas
listas las trajeron a wia sesión. Entonces les pedimos que transforma­
ran los agravios que sentían que podían dejar pasar trabajando con
ellos en casa de alguna manera. Hablaron de quemarlos afuera n lapa­
rrilla (estábamos en medio del invierno en Massachusetts occ1dent.al).
Nunca llegaron a efectuar el ritual de la quema de avios Y v lvieron
dos semanas después diciendo que ya no e;a necesano. Al cons1derar!o
retrospectivamente, me parece que no pudimos adaptamos a su propio
estilo de trabajar con rituales. Puesto que ellos no estaban acostumbra-
60
dos a trabajar con rituales por sus propios medios, hubiera sido mucho
mejor armar el ritual de transformación en la sesión junto con nosotros.
En última instancia, sus agravios perduraron como una metáfora muy
intensa y al cabo de varios meses más de tratamiento, concluyeron.
Varios meses después de esto, la mujer abandonó al marido.
Laconducta sintomática como ritual
Una segunda zona en la que resulta útil examinar el ritual en el
proceso terapéutico es en lo referido a los aspectos rígidamente rituali­
zados de la conducta sintomática. Por ejemplo, en la familia Jensen, en
la que la hija menor se negó a caminar o a hablar durante dos años, se
habían desarrollado una serie de conductas ritualizadas. Primero, el pa­
dre tenía wi modo particular de hacerla caminar, moviéndole los pies
mientras él permanecía detrás de ella y la empujaba hacia adelante.
También llevaba una provisión de caramelitos Tootsie Roll para darle
como premio después de haberla trasladado de un sitio a otro. La madre
tenía una manera completamente diferente de hacerla caminar: le sos­
tenía firmemente los hombros con una mano y luego se inclinaba y le
golpeaba con la mano la parte posterior de la rodilla para impulsarle la
pierna hacia adelante. La niña sólo podía usar pantuflas para caminar
(los zapatos eran demasiado pesados) y sólo mami o papi podían hacerla
caminar. Las diferencias entre los padres surgían en las disputas sobre
cuál era el mejor modo de hacerla caminar. El padre pensaba que su
manera era la mejor porque la persona que la hacía caminar no tenía
gue agacharse. La madre pensaba gue la suya porque la hija extendía
más los músculos de la pierna cuando ella le doblaba la rodilla. A!.í, e!
síntoma rigidamente ritualizado estaba sostenido por interacciones rígi­
damente ritualizadas que eran metafóricas de las relaciones familiares.
La colocación de los utensilios domésticos de Wl modo particular
antes de poder salir de la casa, comer y salir de parranda, lavar la ropa
a mano, tomar bebidas alcohólicas, el consumo de drogas y muchos tipos
diferentes de conduct.a sintomática pueden depender de complicados ri­
tuales intrínsecos. En nuestras experiencias, t.ales síntomas rígidamen­
te ritualizados con frecuencia aparecen en familias que carecen de ri­
tuales más significativos. Como lo hizo notar Schwart.zman (1982), "Los
ritos de pasaje funcionan para facilitar que los individuos modifiquen
sus relaciones sociales de un modo culturalmente adecuado, mientras
que la conduct.a sintomática funciona para legitimar el fracaso de los
cambios culturalmente ademados en el ciclo vit.al" (pág. 3). Continúa re­
firiéndose a cómo tanto los rituales corno las conductas sintomáticas
ayudan a mantener sus respectivos sistemas sociales, pero cómo los
rituales trabajan con múltiples niveles de significado y organización y
partes abiertas, que entonces hacen posible el cambio. Considera que los
rituales (en especial los ritos de pasaje) trabajan con mensajes paradóji­
cos simultáneamente, con lo cual estimulan el cambio.
61
 El significado y el simbolismo de que están dotados los rituales
sintomáticos pueden utilizarse para abrir otras opciones. Por ejemplo,
en el caso de la niña que no caminaba ni hablaba, elaboramos un nu':vo
modo de hacerla caminar que incorporaba ambos modos de trabaJar
de los padres en el curso del tratamiento, se hizo una videocinta en la
que la madre y el padre aparecían como expertos y les mostraban a
todo el personal del centro sus estilos particulares para hacerla cami·
nar. Este vídeo se les mostró a todos y finalmente el centro residencial
llegó a adoptar un modo de hacer caminar a la niña, utilizando ':1 estilo
particular del padre para dar vueltas y el de la madre para subir esca­
leras. Con esto se introdujo la idea de que ella podía adaptarse a dife­
rentes maneras de ..caminar". Aproximadamente cada dos semanas
se variaba el modo de hacerla caminar, de manera que gradualmente se
le sacaba un brazo del hombro, ya no se le tocaba la parte posterior
de la rodilla, etc. Por último, en las semanas anteriores al momento en
que finalmente caminó ,.por sí misma", se "la hacía caminar" sólo con
que una persona le colocara la palma de la mano suavemente en la es­
palda.
La terapia como ritual
La terapia misma puede verse como un ritual. Kobak y Waters
(1984) consideraron que las tres etapas propuestas por Van Gennep se
encontraban comúnmente en los ritos de pasaje y estudiaron cómo s
aplican en el proceso terapéutico. La primera eta e laseparación. n
s comunes y se incrementó la presión para que tratáramos a Herman in­
los ritos de adolescencia de muchos lugares de Afnca, se separa a losJÓ·
venes y se da un alojamiento especial para las jóvenes que co ienzan
con la menstrnación y se destina un campo separado para los Jóvenef,
que se inician. La separación física denota que est.án alejados de su an­
tigua situación, aunque todavía no están integrados al 15!UPO en s.u..nue·
va posición. Además, los adolescentes aceptan a de ':rmmadas per7onas
como guías dentro de su grupo, quienes les transmitirán la nueva mfor.­
mación. También se efectúa una conexión grupal, puesto que formar,_
una especie de asociación de viajeros comunes que pasan por los cam··
bios. ·
El tratamiento también se lleva a cabo en un lugar especial y sepa··
rado, y en la terapia familiar con frecuencia se 1;1-tiliza un parafer alfa.
concreta, con espejos unilaterales, redes telefómcas y e u1pos de vtdeo
Hay una unión con el terapeuta, se lo.acepta como gu1 con el 9u Sé
mantienen conversaciones especiales mientras se transmite conocnn1en-·
to especializado. Como advirtió Tomm (1988): ,.El terapeuta puede inda­
gar legítimamente acerca d las experiencias. P :Va?as y personale dP.
los pacientes" (pág. 2). Corrientemente tales mmabvas serí C?n 1de-·
radas inadecuadas o extrañas fuera del contexto de una relac1on mtima.
Así se puede trazar una línea demarcatoria: en la terapia se habla
acerca· de la vida cotidiana pero no estamos en la vida cotidiana.
62
1
Asimismo, en el comienzo del tratamiento, con frecuencia se traba­
ja con los miembros de la familia para alentarlos a que emprendan el
viaje todos juntos y no se concibe que una persona necesariamente ten­
ga que estar "fija". A veces se invita a todos los miembros de la familia
coino viajeros comunes "con iguales necesidades y esperanzas de cam­
bio" (Kobak y Waters, 1984, pág. 91). A veces ocurre que las familias no
se comprometen con el tratamiento porque esta idea de los vi.ajeros co­
munes no se trabaja con éxito. Por ejemplo, en un caso en el que traba­
jamos el doctor Whiting y yo, un hombre de 42 años (el mayor de tres
hermanos) había estado viviendo en el sótano de la casa de sus padres
durante aproximadamente ocho años y se había negado a salir. La fami­
lia presentó a Herman como el único que tenía problemas. Les pedimos
a los padres, y también a los dos hermanos, que concurrieran a algunas
sesiones para ayudamos a comprender las dificultades de Herman. En
esas sesiones tratamos de llegar a ver el problema del hijo de un modo
más interacciona), en la medida en que descubrimos que: 1) los padres
tenían peleas muy explosivas que Herman trataba de detener; 2) hacía
10 años los padres habían decidido airadamente tener dormitorios sepa­
rados, y 3) los padres tenían puntos de vista muy diferentes sobre cómo
manejar los problemas de Herman. (El padre pensaba que había que
obligar a Hermana salir del sótano y había llamado a la policía para sa­
carlo a rastras. La madre pensaba que había que dejarlo tranquilo y ha­
blar con él en la casa, que con el tiempo superaria la cuestión que lo
agobiaba.) No tuvimos éxito en convencer a la familia de que los proble­
mas que afrontaban eran algo compartido por todos ellos como viajeros
dividualmente. Después de la tercera sesión, la familia se negó a concu­
rrir a otras sesiones. Varios meses más tarde recibí una tarjeta de
Navidad de la familia en la que me decían que las cosas se habían esta­
bilizado con la internación del hijo. Al entrar en una institución se res­
tableció su rol de "enfermo".
Con la pareja que describí antes, que elaboraron su propio ritual
para reconocer el suicidio del hermano, terminé por realizar la primera
entrevista con ellos en mi despacho de la universidad y no en el
consultorio en el que yo trabajaba con Dick Whiting (que tenía toda la
parafernalia habitual para la terapia familiar). Estaban ansiosos por
iniciar el tratamiento y como hubo una tormenta de nieve en la que ca­
yeron 30 cm, ninguno de nosotros quería manejar los 20 km hasta el
consultorio. Mi despacho de la universidad no es un sitio tan privado (se
puede oír a la gente que habla en el corredor) y, cuando llegamos, lapa­
reja se topó con uno de mis estudiantes al que por casualidad conocían.
Más tarde, se produjo cierta confusión respecto del término de la sesión,
ya que ambos hicieron llamados telefónicos para volver a arreglar cier­
tos compromisos a causa de la tormenta, y le pregunté a Marisa si,
cuando se reuniera la familia para las próximas vacaciones, se haría al­
guna mención del hermano. Cuando comenzamos la segunda sesión,
Marisa y Rand me dijeron que los había perturbado mucho que yo men-
63
donara esa cuestión cuando no estaba claro si estábamos todavía en se­
sión o no, pero lo comprendieron dentro del contexto de que no disponía­
mos de un lugar especial para la reunión con una sala de espera separa­
da, etc. En la segunda sesión nos reunimos en el consultorio habitual
con el espejo unilateral y todo 1o demás. Dijeron que se sentían mucho
más cómodos. En cuanto a mí, me pregunté si era un error inclusive co­
menzar la terapia fuera de ese lugar especial.
Los mismos modelos .de terapia parecen haber desarrollado sus
propios rituales para esta primera etapa de separación. Por ejemplo, el
modelo estratégico de Ha1ey se refiere a la importancia de la fase social
(que tiende un puente importante entre la vida cotidiana de la familia y
el carácter especial de la terapia), luego la etapa problemática (que deli­
mita este momento como la etapa en la que hay un foco concreto), y lue­
go la etapa de intervención (el terapeuta como guía que puede dE?"los
a resolver ciertas dificultades). Haley (1976). El modelo de Milan tiene
la sesión de cinco partes: 1) la reunión previa del equipo de terapia para
analizar a la familia y las hipótesis de trabajo; 2) la sesión con las ape­
laciones del terapeuta en la habitación; 3) la reunión intersesiones entre
el terapeuta y el equipo detrás del espejo para analizar la información
proveniente de la sesión y cuáles son las intervenciones o señalamientos
que se van a presentar a la familia; 4) la presentación a la familia, y 5)
la discusión posterior a la sesión para analizar la reacción de la familia
ante el comentario o la intervención (Selvini Pala.zzoli y otros, 1978b).
Este proceso distintivo en cinco partes parece delimitar los roles entre el
equipo de terapia y la familia, poniendo el acento especialmente en el
momento en que el equipo introduce nueva información.
Los propios terapeutas pueden descubrir que tienen determinados
rituales, como sentarse en la misma silla, o formular una secuencia de
preguntas sobre el motivo actual de la terapia, o típicamente comenzar
con un genograma o dos en la primera sesión. O puede haber tipos
comunes de rituales que el terapeuta utiliza con la familia para compro­
meterlos con el tratamiento y separarlos de su vida cotidiana. Por ejem­
plo, en los casos en que hay opiniones diferentes sobre si la familia nece­
sita terapia o no, Imber-Black (1985) ha utilizado variantes del ritual de
los días impares/días pares del grupo de Milán. En los días pares los
miembros de la familia actúan y hablan como si no necesitaran trata­
miento; en los impares, actúan y hablan como si efectivamente lo nece­
sitaran. Se les pide a los miembros de la familia que observen escrupu­
losamente de qué modo difieren en los días pares e impares determina­
das conductas problemáticas sobre las que algunos de ellos están preo­
cupados. En la siguiente sesión terapéutica lo principal es ayudar a los
miembros de la familia a llegar a alguna decisión sobre si quieren ini­
ciar el tratamiento o no.
La primera fase de la terapia es el momento de establecer un nivel
de confianza, seguridad y aceptación mientras los roles y posiciones ha­
bituales no están fijos. Mientras se van reelaborando las normas y roles,
los miembros de la familia necesitan cierto anclaje en algunas conexio-
64
nes personales que proporcionan las bases para los posibles cambios en
la segunda etapa, el período liminaL
La etapa liminal o de transición del proceso ritual es un periodo de
experimentación, en el que se ensayan nuevas identidades y se aprende
información nueva. En los rituales, los que se inician· están en la "situa­
ción de no tener ninguna situació1i"": ni niña nl mujer, ni joven ni
hombre.
En la terapia esta etapa resulta un momento decisivo para abrir
posibilidades de cambio en la familia. Si el terapeuta ha establecido un
buen contacto en la etapa de separación, tiene una ventana abierta ha­
cia la familia, durante un periodo limitado, para cocrear nuevas pautas.
Si esta etapa se prolonga demasiado, las familias pueden hacerse dema­
siado dependientes del proceso mismo de la terapia en lugar de llegar a
usar sus propios recursos. Además, cuanto más se prolongue esta etapa,
más probable es que el terapeuta y la familia lleguen a tener un contac­
to demasiado estrecho y se fijen determinadas interacciones, lo cual difi­
culta más la introducción de información nueva. El proceso mismo de
tratamiento puede volverse rígidamente ritualizado, especialmente en
cuanto a tiempo, lugar y contenido. El cambio de frecuencia entre las se­
siones, momentos y lugares diferentes para realizar la sesión y el cam­
bio de los temas abordados pueden ayudar a evitar la posibilidad de que
la terapia se convierta en Wl ritual rígido.
En la tercera etapa ritual, la reagrupación, las personas vuelven a
conectarse con la comunidad en su nueva situación. En la terapia se
produce Wl movimiento de distancia del lugar y tiempo especiales de la
terapia para volverse hacia las conexiones con los recursos de la familia
y su vida cotidiana
Por diversas razones la terapia familiar con frecuencia no tiene la
fuerza suficiente para explorar la tercera fase del proceso terapéutico.
Una de ellas es que se ha escrito más sobre las etapas iniciales de la te­
rapia y muy poco sobre su terminación. Además, es más fácil escribir so­
bre lo que ocurre en la sala de terapia que sobre las nuevas conexiones
que se producen fuera de la sesión. Por último lo típico es que el proceso
de terminación siempre ha sido muy breve en la terapia familiar. Tal
vez esto estéTelacionado con los modelos de sistemas que tratan de dife­
renciarse de otros modelos terapéuticos, en los que el trabajo con la ter­
minación y la transferencia y contratransferencia llevó a finales dema­
siado prolongados (lmber-Black, comunicación personal, 1987).
Un modo comllll de finalizar el ritual de la terapia que se desarro­
lló en mi propia práctica consiste en formular a las familias preguntas
que los coloquen en el rol de metaobservadores del proceso de la terapia.
Por ejemplo, les pregunto a los pacientes qué resultó más útil en la tera­
pia, qué fue lo menos útil y qué recomendarían para otras familias con
problemas similares. Esto saca al terapeuta del rol de metaobservador y
comentador y estimula a los miembros de la familia a participar como
colegas. También utilizo el medio de salir de atrás del espejo para mar­
car el final del tratamiento. Esto puede hacerse tanto como Wl ritual
65

formal (por ejemplo todos los miembros del equipo salen de atrás deles­
pejo, uso de determinada comida, interc bio d símbolos o egalos) o
bien más informalmente, cuando la familia co enza a segwr más de
cerca las discusiones del equipo y hace comenta.nos sobre ellas, como en
un modelo de equipo reflexivo (Anderson, 1987). Cuando se sale de atrfil'.
del espejo de esta manera se produce un cambio re.specto de quién mira
a quién, quién ayuda a quién, quién agradece qwén. Se hace i:n pasa­
je hacia la vida cotidiana y puede ser un modo importante de senalar lo
puntos fuertes de la familia . . . Karen (asintiendo): Sí.
Además de pedirle a la famiha que haga comenta.nos sobre el pTO··
ceso terapéutico y la salida de atrás del espejo, con frecuenci trato dí,
efectuar intercambios de símbolos o regalos que pongan de reheve algu-·
na parle de la terapia. Esto puede hacerse de varios modos: el terapeutn
ofrece a la familia algo que permita reconocer sus puntos f'.uertes;_ se
produce un intercl;lmbio mutuo de símbolo o regalo.s en .la sesión, o bien
un ofrecimiento de regalos fuera de la sesión penmte vmcular a los pa­
cientes más vigorosamente con su comunidad. (Véase el capítulo 3 para
más ejemplos.)
Por ejemplo, en la sesión final con la familia La.wson, la terapeu­
ta.to reunió a la madre al padre y a sus dos hijas gemelas. (Había hecho
algún trabajo de pareJa sólo con los padres para considerar ciertos n:i·
pectos rígidos de su relación.) Cuando l s preguntó qué fue lo q e hai_)m
resultado más útil en la terapia, Danmelle, la gemela que hab1a temd>J
fobia escolar y muchos problemas de aprendizaje (y a la que la madre la
había ayudado permanentemente todos los días), dijo:
DannieUe: Resultó muy útil lograr que mami le preguntara a mi herma.­
na (Davina) si necesitaba ayuda.
Terapeuta: ¿En qué te ayudó eso? . . , . El tratamiento finalizó con el señalamiento de una relación de ma­
Dannielle: Me hizo pensar que mann no sólo me quiere a m1 smo que
nos quiere a las dos. (Dauina y la m e intercambian una miro.­
da de complicidad. La terapeuta les pide que todos se explayen un
1 poco más sobre el tema.) . . . les por los "regalos" que ellos le habían hecho. El móvil con }os cisnes no
Davina: Creo que es importante que Danmelle sepa que manu me qwe­
re a mí también así no tiene que estar siempre pegada a mamü.
Creo que el hecho de que papi no salga ª. acer chan,¡ps (trabajo
extrapart time) verdaderamente fue muy util. Que papi esté en cn­
sa ayudó mucho. Puedo compartir con él mi_s sentimientos.
Terapeuta: Gracias, Davina. ¿Qué fue lo más útil para usted, Karen Oa
madre)?
Karen: Asegurarme de que tengo tiempo para las dos niñas, especial­
mente Davina.
Terapeuta: En su corazón siempre había lugar para lla...
Karen: Esa fue una de las más grandes, cuando Davma dijo que le par,?­
cía que yo no tenía tiempo para ella. Y en verdad me pareció que
todo el asunto surtió efecto.
Thrapéuta: Y usted, Mark, ¿que fue lo más útil para usted?
66
1
f
' Mark: El simple hecho de que usted y los miembros de su equipo estu­
vieran afuera y no respaldaran.ni a unoni a otro. Esa fue la mayor
á.yuda porque ustedes podían considerar el asunto en forma neu­
tral Lo bueno y lo malo de cada uno de nosotros. Ese fue el impul­
so que Karen y yo necesitábamos, alguien que no estuviera del la­
do de ninguno de nosotros.
Terapeuta: Me agrada oírle decir eso (a Karen). ¿Usted piensa lo mismo?
Por supuesto que no funciona si usted no cree lo mismo.
Entonces la terapeuta continuó preguntándoles qué había sido lo
menos útil y qué recomendaban para otras familias. Luego trajo una ca­
ja envuelta para regalo, y dijo: "Gané mucho en mi trabajo con ustedes y
quiero darles a mi vez un regalito. Pensé en lo que esta familia repre­
senta para mí y siempre me surge la idea del equilibrio. Recuerdo que
usted dijo, Mark, que el matrimonio es 50-50. Y me di cuenta de lo preo­
cupados que estaban ustedes por las mellizas, y cómo mantenían el
equilibrio para que cada una obtuviera lo que necesita. Y entonces pen­
sé en un móvil. Siempre pende en equilibrio aunque dentro de él existe
una gran libertad de movimiento. Pero en el móvil todo tiende al equili­
brio. Si se le saca una parte, nofunciona. Y cuando pensé en los móvi
les, me acordé de una historia sobre un par de cisnes que yo solía con­
tarles a mis hijos". La terapeuta contó una parábola sobre una familia
de cisnes que se correspondía con el trabajo que la familia había realiza­
do en la terapia. Las niñas entonces abrieron el regalo: un móvil con cis­
nes que la terapeuta había hecho pnra ellos, y mientras corrían los
agradecimientos, también el equipo telefoneó a la madre y al padre para
agradecerles por los momentos compartidos.
yor colaboración. Se resumieron y pusieron de relieve los puntos fuertes
de la familia, se le pidió a ésta una devolución sobre el proceso de la te­
rapia y la terapeuta les entregó un regalo como un modo de agradecer­
sólo encamaba profundos motivos familiares sino que también servía
para recordar la parábola de los cisnes, destinada a poner de relieve las
grandes aptitudes que la familia había demostrado para hacer algunos
cambios tanto en las relaciones filiales como en la de pareja.
En el seguimiento de este caso que se hizo al año, el padre orgullo­
samente le contó a la terapeuta que ambas niñas habían figurado en el
cuadro de honor ese año, y que todavía disfrutaban del móvil con los cis­
nes que estaba colgado en su salita de estar.
Tipología ritual yel proceso de la terapia
Estas tres etapas del ritual en el proceso terapéutico pueden anali­
zarse desde el punto de vista de la tipología de seis elementos analizada
anteriormente.
67

1) ¿Su proceso de terapia tiene un bajo nivel de ritualización?
¿Cómo se usa el ritual en las etapas de separación, de transición y de
reintegración? ¿Se hace alguna distinción entre estas t;es etap s en el
tratamiento? ¿De qué modo señala el ingreso al trat.am1ento? F1Jese es­
pecialmente en la última fase: reintegración. ¿Cómo reconecta a la fami­
lia con su contexto y sus recursos?
2) ¿Su proceso de terapia está rlgidamente ritualizado? Siempre
usa el mismo protocolo para las sesiones (es decir, una sola persona en
la habitación, una detrás del espejo, y esta persona por lo general entra
en el consultorio cerca del final de la sesión) o la misma modalidad (es
decir, esencialmente hablar o hacer escultura o trabajar con genogra­
mas)? ¿Hay cosas que cree que deben hacerse en la primera sesión o se­
gunda? ¿Encuentra usted que hay ciertos tipos de intervenciones que
utiliza habitualmente (es decir, apartar un poco a la madre "supercom-
prometida" y tratar deincorporar al padre "periférico")? .
3) Ritualización sesgada. ¿Le parece que trabaJa esencialmente
con un solo modelo o con ideas de una sola persona del equipo? ¿Existe
una historia de rit ales pasados que se han usado en la terapia con al­
gunas de las familias que atendió y que continúan apareciendo en detri­
mento de la incorporación de nuevas ideas?
4) El ritual vado como acontecimiento y no como proceso.
¿Encuentra usted que hay ciertos tipos de acontecimientos que se si­
guen produciendo una y otra vez en el tratamiento, de modo que llegan
a adquirir un carácter predictivo? Por ejemplo, en un ambiente escolar,
¿se convoca automáticamente a una reunión del equipo interdis­
cipHnario cada vez que un niño tiene una dificultad (foco en la "ceremo­
nia") en vez de que varias de las personas que trabajan con un niño ten­
gan la oportunidad de planificar y conversar sobre cuándo y dónde seria
adecuada una reunión del equipo (foco en el proceso)? El proceso de
organización de la reunión puede ser tan importante como la reunión
misma.
Las intervenciones pueden ser experimentadas por las familias co­
mo acontecimientos y no como procesos cuando se repiten a lo largo del
tiempo. Por ejempo, si en una serie de cinco sesiones el mensaje del fi­
nal de la sesión siempre se le presenta a la familia como una interven­
ción del equipo separada, ¿se están creando marcos de expectación o
respuest.as predecibles?
5) ¿Su proceso ritual está interrumpido? Por ejemplo, ¿planea algo
con la familia pero interfiere la crisis de otra familia y a usted le result.a
difícil retomar lo que estaba planificando?
6) ¿Qué flexibilidad tiene para adaptar los rituales a lo largo del
tiempo? ¿Cambia el modo en que usa el teléfono? ¿El equipo está siempre
detrás del espejo o puede aparecer en otros ámbitos? ¿Cuándo llega la fa-
milia detrás del espejo? ¿Cómo evolucionan sus rituales terapéuticos?
La tipología de los rituales puede utilizarse no sólo para examinar
la conducta ritual de la familia sino también para estudiar las etapas
del proceso terapéutico.
68
:i;,·
'' Creación de rituales terapéuticos
Al trabajar con estos tres aspectos -evaluación del uso corriente
del ritual que hace la familia, aspectos ritualizados de la conducción
sintomática y los rituales del proceso terapéutico-- el clínico está enton­
ces en condiciones de pasar a considerar los motivos rituales adecuados
para wia familia en tratamiento así como planear determinados ele­
mentos. En el capítulo 2, para orient.ar a los clínicos en cuestiones fami­
liares que pueden abordarse muy bien con rituales terapéuticos, se de­
t.allan cinco motivos rituales. Pautas para cocrear rituales que tienen en
cuenta el uso del tiempo, espacio, símbolos y acciones simbólicas se ana­
lizan en el capítulo 3.
Notas
I Cowo seilalaro11 Moore y MyerhoIT(l977): "Au11 si (un ritual) se lo ejecuta una. vez,
por primera y ilnica. vez, !IUS rigidece:;i estili:iticwi y sus repeticiones intemllll de forma o
contenido pueden convertirlo en un elemento de tipo tradicional" (pág. 8).
2 Nos damO!I cuenta de la o:;,nnotación de que el negro es "malon y el blanco "bueno"
que hay en esta intervencíóo.. En este caso particular decidimos seguir el uso que hacia la
familia de los sombreros blancos y negros, pero no IleU'3ariamente recoroend:unos que se
utilice esta idea Oln otras fo.millas, ya que indirectamente perpetila estereotipos raciales.
3 Para resellas wé.s amplias del cawpo del ritual, véase Ronald Grimes (1982)
Begirmings in. Ritu.oJ Stu.dies, uuiham, Maryland, University Press of A.merica (especial.
mente partea I y W) y William G. Doty (1986) Mythography: The Study o( Myths and
Ritual:., University, Alabama, Univenity of Alabama Press (especialmente capítulos
2y3).
4 Lamentablemente, por lo general sdlo la mujer es "entregada" oficialmente en la ce.
remonia, lo cual refleja 108 residuos patriarcales del matrimonio en el que el padre trans­
mite su "propiedsd" a otro hombre. VéatJe Tad Tuleja en Curi.ou.s Cusl-Oms (1987) donde se
eocuentnrn cuentitos fascinantes sobre otros modos en que esto se manifiesta en las cele­
bra.cioaes de bodas., como por ejemplo atar loszapatos viejos al automóvil de la pareja. El
autor sostieue que estR costumbre quedó de[ símbolo contractual de los zapatos en el
CeJ:"CSno Oriente antiguo, donde entregar una sandalia o un zapa.to signüica.ba que se ha­
bía completado 111 tnu1sacci6n. Eotre loe anglosa.joues el padre de la novi11 le daba al mari­
do uno de los zapatos de la jove11 para mostrar que su autoridad había pasado al 11uevo
cónyuge. "De modo significativo, la ceremonia concluia cuando el marido utilizaba el zapa­
to como una parodia de autorida,;l, dé.ndole golpecitos en la cabeza a la novia con él"
(pág. 67).
6 Tad 'l\deja ..dvierte que el varóu más anciano todav:fa es el encargado de trinchar
en las f11milias, independientemente de ctÍánto tiempo haya pasado 111 mujer preparao.de
la comid11. Cree que e! ritual del trinchante "celebra el rol del varón como 'ciu:ador' mien·
trae deja en la sombra el aporte igualroeote esencial de las mujeres 'reoolecto:ras"' (1987,
pág. 98).
S Esto va!E! especialmente en el caso de los varones, puesto que !!U iogreeo a la puber·
tad ee puede ...,da.lar mé.8 fácilmente como ao:;,ntecimíeuto gru¡ial. En el caso de las nidB.B,
el romienzo de la menatru11ei6n, que puede variar muchlsimo, con írecuenci11 se utiliza co­
mo u11 marcador decisivo de la eut:rada en la pubertad. Esto significa que hay meoos cele­
braciones grupales para las jóvenes.
7 En una amplia encuesta, la mitad de los norteamericanos i11tenogados dijeron que
69
 al escuchar m1bica en un momento determinado de su vida, tuvieron la experiencia fi11ica
de ese esc11lofr10 (Orn,;,tein y Thompson. 1984).
8 Sara me invitó R su gradn.acidn en IR eJM:Uela secundaria --uuos tres a:oos despuh.
Congran orgullo vi cómo m11rchaba, se ponía de pie en la primera lila y entretenía a un
auditorio de varios miles do pel'SOnas con sn partidpacióu eu el coro. Cuando le entregué
=
un regalo en la ri.est.. que se hizo en cRSa, me miró fijo y me preguntó: "¿Es la caja?
"No", le dije, "la caja sólo ea para que la desentierres si alguna vez la necesitas". Mieutre.s
tanto el perico parloteaba por toda la habitación diciendo:"Hola, hola".
8 Mi agradecimiento a Edison s..ntana por ayudarme a comprender o'.mo la migra..
cióu afecta el desanollo del ritual.
10 Mi agradecimiento a la terapeuta a cargo de este caao, Doris Coheu, de la
Universidad de Massaehusetts, por suexcelente trabajo.
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72
. 2
Motivos rituales en las familias
y en la terapia familiar
Evan Imber-Black
Un hombre, el señor Korner, vino a solicitar una terapia indivi­
.
dual. Declaró que se había separado de su mujer e hijos y que acababa
de perder su empleo. Dijo que se sentía muy deprimido y no estaba se­
guro de que valiera la pena vivir. Le pregunté si creía que la separación
era definitiva y, puesto que no estaba seguro, le pedí que trajera a su es­
posa a la primera sesión. Durante la primera sesión, la señora Korner
manifestó que durante muchos años había tratado de que su esposo se
ocupara de los proble.mas que tenían: conflictos entre ellos y entre el se­
ñor Korner y su hijo de 12 años, Billy, pero que é.l siempre se había ne­
gado a hacerlo. Ahora estaban separados desde hacía un año y medio, y
en ese tiempo la señora Korner se había mudado a una casa nueva con
Biily y otra hija de 10 años, Sally. La señora Korner había vuelto a la
escuela y acababan de contratarla para un buen puesto. Durante ese
tiempo, el señor Korner había perdido su empleo y continuaba teniendo
relaciones muy problemáticas con su hijo. La seriara dijo que había in­
tentado que él buscara una terapia antes, cuando su matrimonio peli­
graba, pero que él se había negado y ella había ido sola. La señora
Korner declaró que en ese momento no queria concurrir a la terapia
junto con su esposo, pero que tendría mucho gusto en asistir "de tanto
en tanto".
El trabajo comenzó con el señor Korner y se puso el acento en sus
relaciones generalmente conflictivas con su mujer, su hijo y sus compa­
ñeros de trabajo. Admitió que había sido una persona muy critica y que
consideraba que era en verdad muy dificil convivir con él, ya que siem­
pre menospreciaba a su esposa, con frecuencia delante de otras perso­
nas. Dijo que durante los últimos años su esposa se había negado a te­
ner contacto con otras personas y que hasta las cenas en familia habían
disminuido. Se describió a sí misino como una persona poco imaginativa
y poco creativa. Una exploración de su familia de origen puso de mani­
fiesto que sus dos progenitores bebían en exceso, que a él lo habían criti­
cado extremadamente y con frecuencia lo habían humillado delante de
otras personas. Durante la terapia quese centró en las pautas interge­
neracionales y el lugar que ocupaba en ellas el sefior Korner, tanto de
niño como ahora en su posición de adulto, el señor Korner comenzó a
modificar su conducta, especialmente con su esposa. Pudo conseguir un
nuevo empleo. Comenzó a encontrarse con su mujer y ella volvió a la te-
73

Sr. Karn...:-
Sr:a. Korner
ca.oodos Noiiof
separodn l,.o,,I. 1,5 años
BI11y S ly
Figura l. Lafamilia Korner. renacimiento de una familia
rapia ruando decidieron reconciliarse. Aquí la t rapi_a empezó a tra? j,ar
con "nuevos votos matrimoniales", un proceso ntuahzado que pernut10 a
la pareja ventilar sus diferencias pasada y e tablecer un .nuevo to o
para 51,1 relación futura. El primer matnmomo ?e la pareJa se ha rn
arruinado por la muerte del padre de ella, a qwen ado aba, dos dms
después de la boda. El señor Korner dijo q1,1e había sentido que nunca
podría estar a la altura del recuerdo de su s_uegro. El esfuerzo que ha­
cían ahora se encuadró corno "un nuevo comienzo, nuevo punto de par·
tida".
Mientras el señor y la señora Komer elaboraban sus nuevos votos,
1 un día se presentaron a su sesión muy molestos '.'11 parecer. Co enzarof!
a describir la desconformidad de los niños, especialmente de B1lly, con eJ.
proyecto de que el padre se reintegrara l h.o.ga -- El señ r Kome; man!..
festó que cuando fue a su casa Billy le d1Jo: Qwen te qu1ei:e_aqw. Vete
Poco tiempo atrás, ambos niños se habían negado a pa 1c1par en _una
salida familiar que los padres habían planeado. E senor y la senom
Korner que habían fijado la fecha para que el mando retornara al ho­
gar de tro de tres semanas, ahora se s_en ían inseguros. Les pedí que
trajeran a los hijos a la sesión la noche s gu1ente. . fecha. Los padres rompieron wia botella grande de champagne y los ni
Billy y Sally se expresaban muy bien en la conversación Y fueron
capaces de manifestar que, si bien querían a s1;! padre y_es ban ver ­
deramen te encantados con este hombre "nuevo que vema siempre a vi­
sitarlos también temían mucho que los cambios no duraran. Billy dijo:
"Ya nos' acostumbramos a vivir solamente con mamá. Nos llevó mucho
tiempo. ¿Y si tenemos que pasar otra vez por todo esto? En este pwito
74
1
losniños parecían más atemorizados que enojados. Billy también descri­
bió las viejas peleas que tenía con su padre, que generalmente deriva­
ban en disputas entre marido y mujer, y expresó su preocupación de que
todo esto pudiera volver a ocurrir. También manifestó que en esas dis­
putas Sally solía ponerse del lado del padre y que sólo hacía muy poco
tiempo que Sally y él habían logrado llevarse bien. Durante la sesión, el
señor Komer pidió disculpas a Billy por todos los antiguos agravios, y
ambos progenil:ores prometieron a los niños que nnnca volverían a com­
portarse como an es. Les explicaron a los hijo losn evos votos "?IBtri­
moniales que habian hecho. Les hablaron del tipo de padres que iban a
ser para losdosy, mientras lo hacían, los niños visiblemente se tranqui­
lizaron.
Al final de la sesión, solicité que Billy y Sally se reunieran sin los
padres y planearan una sorpresa para ellos en el momento en que el pa­
dre retomara al hogar. Entonces les pedí al señor y la señora Korner
que les dieran nna sorpresa a Billy y Sally en esa misma ocasión. Todos
estuvieron de acuerdo.
Cuando vi nuevamente a la familia un mes después, el señor
Komer ya estaba instalado en la casa. Les pregunté por las sorpresas y
me comentaron lo siguiente:
Billy: Hicimos un pastel de boda. Cocinamos cuatro bizcochuelos blan-
cos y los apilamos uno encima del otro. ¡Nos llevó todo el día!
'Ierapeuta: ¿Quedaron sorprendidos sus padres?
Sally: ¡Sí!!! ¡Y quedamos todos cubiertos de huevo y azúcar!
Sr.Komer (riendo): ¡Y toda la cocina también!
La señora Korner dijo que no podía darse cuenta de cómo habían
podido hacerlo, puesto que le dijeron que no habían vuelto a enmantecar
los moldes después de hornear cada bizcochuelo. También dijo que ha­
bían dejado wi trozo en el freezer para el aniversario del año próx.imo,
ya que la fecha en que el padre había vuelto al hogar la iban a celebrar
ahora como su "nuevo aniversario". Billy, a quien antes se lo había con­
siderado "poco imaginativo, como su padre", dijo con mucho orgullo que
la idea del pastel había sido suya.
Luego pregunté por la sorpresa que "los padres habían preparado
para los hijos. El señor y la señora Komer habían tomado dos cuartos
contiguos en un hotel y habían llevado allí a los niños para pasar wia
noche especial. Cuando llegaron a las habitaciones, los niños encontra­
ron unos vasitos dorados que tenían inscrito el nombre de cada uno y la
ños, una botellita. Si bien ambos padres habían participado en la mayor
parte de las ideas para la sorpresa, los vasos habían sido idea del señor
Korner y él se había ocupado de todo, algo que nunca hubiera hecho an-'
tes. Antes de la cena, los padres habían planeado intercambiarse nue­
vos anillos y, a último.momento, decidieron incluir a los hijos en esta ce­
remonia de los anillos. El señor Korner le dio a Sally el anillo para que
75
 '
_ ;\
se lo entregara a la madre, y la señora Komer le dio a Billy el del P?-dre,
en una ceremonia que metafóricamente expresaba las nuevas opciones
de relación ciue ahora tenía la f milia a su disposición.
Vi nuevamente a la familia al cabo de seis meses. Andaban muy
bien y fueron capaces de expresar muchas diferer:i ias respecto de us
anteriores pautas de interacción. El señor y la senora . mer podian
discutir cuestiones entre ellos. El señor Komer ya no cnticaba a su es­
posa ni a su hijo. El padre y el hijo salían y hacían cosas juntos, lo '71ª1
nunca habían podido hacer antes. Me contaron que usaban los vasitos
dorados en ocasiones familiares especiales. En esta sesión, les pregunté
si siempre había sido una familia que planeaba esas celebraciones tan
lindas que medescribían y dónde habían aprendido a hacerlo. La señora
Korner dijo que provenía de una familia en la que sie pre había aconfA:­
cimientos familiares encantadores. El señor Komer d1JO que en su fami­
lia durante las vacaciones sus padres solían ·beber y disputar y que lo
m;ltrataban de palabra. El había decidido que, cuando tuviera su pro­
pia familia, no habría celebraciones familiares, con lo cual evitarían una
cantidad de problemas. Durante 14 años la familia siguió el plan del se­
ñor Korner y se mantuvo con un bajo nivel de ritualización, sin señalar
de ninguna manera los acontecimientos familiares ni los cambios evolu­
tivos. Sólo cuando la familia se reunió sobre la base de nuevos supues-
tos pudieron llegar a efectuar celebraciones con rituales. . .
Los rituales elaborados por la familia como respuesta a mis ms­
trucciones de "dar una sorpresa" funcionaron como un modo de reincor­
porar al esposo y padre como miembro de la familia, señalar e cazmen­
te el proceso curativo entre marido y mujer y entre padre e hiJo, P,º?er
de relieve la nueva identidad del padre como protector y no como cnbco,
establecer una nueva identidad de la familia como un grupo capaz de
celebrar juntos acontecimientos familiares especiales en los que partici­
paran todos, acentuar el proceso de negociación de creencias implícito en
los nuevos votos matrimoniales, y servir como un elemento de celebra­
ción de sus múltiples cambios personales e interpersonales. Eligieron
símbolos que permitían definirlos como semejantes a otras familias, por
ejemplo, un pastel de bodas y anillos, y al mismo tiempo como único ,
por ejemplo, vasos especiales con sus nombres y la nueva fecha d.e am­
versario. Los símbolos y las acciones simbólicas pusieron de relieve a
cada miembro individual (cuatro pasteles, cuatro vasos), relaciones diá­
dicas (por ejemplo, la botella grande para los padres y la pequeña para
los hijos} el cambio de alianzas que se presentaba (por ejemplo, la cere­
monia d¡ los anillos) y la familia en su conjunto. Por último, el ritual en
su totalidad conectaba el pasa-do, el presente y el futuro de la familia
por medio de un proceso que no negaba los agravios del pasado, señala­
ba las nuevas relaciones en el presente y ponía en juego símbolos que
utilizaría la familia en el futuro.
76
Cinco motivos rituales
Cuando se planifican y ponen en práctica rituales terapéuticos con
individuos, parejas, familias, o familias y sistemas más amplios, hay
cinco motivos que sirven para orientar la toma de decisiones del ter a
peuta: 1) miembros; 2) curación; 3) identidad; 4) expresión y negociación
de creencias, y 5) celebración. Estos motivos también aparecen en los ri­
tuales normativos familiares, sea que se trate de rituales cotidianos,
tradiciones familiares, celebraciones familiares y culturales o rituales
de transición del ciclo vital. Cualquier ritual puede incluir uno o más
motivos.
Miembros
Todos los sistemas humanos se enfrentan con la cuestión de la per­
tenencia, que incluye preguntas como quién es miembro y quién no,
quién pertenece al sistema, quién define la calidad de miembro y cómo
se gana o se pierde la calidad de miembro. Con frecuencia estas cuestio­
nes resultan dificultosas para las familias, puesto que exigen un compli­
cado trabajo de reelaboración de pautas familiares, reglas, opciones dis­
ponibles de relación y acuerdo previo sobre los roles.
Los rituales de pertenencia se producen diariamente en las fami­
lias en las comidas familiares, durante las cuales la disposición de los
asientos, los temas admitidos y los afectos permitidos metafóricamente
definen y redefinen las concepciones de sí misma que tiene la familia. El
análisis en la terapia de las horas de la comida familiar puede servir al
terapeuta para informarse sobre las cuestiones de pertenencia. Así, en
una familia de padres divorciados, los tres hijos se quejaban de que la
familia no se había reunido para comer juntos "desde que papá se fue".
En cambio, la madre cocinaba y comía sola en su habitación, mientras
que el mayor y el menor comían en momentos diferentes frente al apa­
rato de TV y el hijo mediano se quedaba a comer afuera durante la ce­
na. Este ritual cotidiano reemplazaba al de la familia que se reúne para
comer y servía como una metáfora dolorosa de la actual fragmentación
de la familia. Los rituales cotidianos de salir y volver también son ritua­
les de pertenencia que definen cuestiones de 'proximidad y distancia.
El motivo de la pertenencia acompaña muchas transiciones del ci­
clo vital familiar que están sefÍaladas por rituales normativos, como en
las bodas, en las que la pertenencia a dos familias de origen y la forma­
ción de una nueva unidad de pareja se redefine potencialmente, las fies­
tas onomásticas en las cuales se reéibe a un nuevo niño en la familia y
en la familia extensa y con frecuencia se lo incorpora en una comunidad
étnica concreta, e1 bar mitzvah, que redefrne el carácter de miembro
tanto de la familia como de la comunidad judía, o las ceremonias de gra­
duación, en las que se pueden redefinir Ja relación de un joven con su
familia, las relaciones de los padres con el joven y entre sí, y las relacio-
77
 nes de la familia con el sistema escolar. Tales rituales normativos pue­
den señalar cambios que han estado en proceso, o facilitar caT?bios n ­
cesarios en las definiciones de las relac.iones, o marcar el cammo hacia
cambios que todavía no se han producid?. . . . . . Breve ejemplo. El terapeuta va a cenar. Una familia fue derivada a la te­
Las familias con transiciones del ciclo vital más id1osmcrátlcas con
frecuencia no tienen rituales para señalar o facilitar los cambios de per­
tenencia (]mber-Black, 1988). Por ejemplo, no hay rituales e i:3blecidos
por consenso para señalar a las familias formadas_ por dopcrnn o las
familias que cambian de miembros a causa de un d1vorc10. No hay ntua­
les de casamiento para parejas homosexuales que puedan marcar la
creación de esa nueva unidad o que permitan conectarlas con la famili .
extensa. No hay rituales para abandonar el hog_a en el caso de las fami­
lias con miembros discapacitados que van a VlVIr en una casa grupaL
No existen rituales especiales para facilitar los complejos cambios de
pertenencia que requiere la nueva formación de_ una familia: más biE:n,
tales familias con frecuencia comienzan con un ntual de boda q e sug¡e··
re erróneamente que sus miembros son idénticos a los de u :"- nueva pa­
reja nuclear. Un ejemplo extremo puede verse en u!la fam1ha de nueva
formación que llegó a la terapia a causa de un confhcto e?_tre padras :o­
hijastro que rápidamente iba a desemboca n la expul 1_on de un nmo.
La boda de esta pareja se celebró en compama de l_a fam !1a extensa y de
amigos pero no se permitió que concu'.rieran los croco h1Jos de su: ante­
riores matrimonios, cuyas edades oscilaban ente los 6 y los 12 nos. El
ritual de boda había reafirmado públicamente a la nueva pareJa, pero
no a la nueva familia.
Rituales de pertenencia y el proceso terapé t.ico. Los rit al 7 de perte­
nencia terapéutica pueden crearse para facihlar la amphac1on o reduc­
ción de los miembros, para redefinir el signific_ad_o de la pertenencia, pa­
ra facilitar las entradas y salidas y para dehm1tar las fronteras t:a-nt.)
dentro de la familia corno entre la familia y el mundo externo. Los ntua­
les descritos en el caso de la familia Komer permitieron la reincorpora­
ción del esposo y padre de un modo nu vo, al mismo tiempo_ que tam­
bién se redefinieron las alianzas. Los ntuales de pertenencrn pueden
planificarse para señalar cambios definiti"'.o_s de mie bros, como la en­
trada de un -padrastro en una unidad fam1har preexist nte de madre
hijos, o para modificar los significados de la perte!1enc1 , como cuai:ido
un joven abandona el hogar, o para marcar cambios mas temporarios,
como la entrada del terapeuta en el sistema familiar.
El motivo de la pertenencia es particularmente intenso en las
cuestiones que traen a la terapia familias d_e nueva f rmación, familias
divorciadas familias formadas por adopción, fam1has en las que la
pertenencia' de sus miembros 'es ambigua, y familias profundamente
comprometidas que carecen de sistemas de ayuda externa. Las con"(.eer­
saciones entre el terapeuta y la familia se yueden c?ncentrar muy
productivamente en los rituales de pertenencia normativa, tanto mo
un medio para informar al terapeuta como en la forma de un catahza-
78
1
dor que permita revitalizar viejos rituales de pertenencia o inventar
nuevos.
rapia a causa de un "trastorno alimentario" de la hija mayor. La familia
estaba compuesta por el padre, Bob Wharton, de 33 años; la madre, Sue
Wharton, de 30, y dos hijas, Sandra de 12 y Ellen, de 8 años. Durante la
primera sesión, que estuvo dedicada a comprend"er el problema que se
presentaba dentro del contexto familiar, de la familia ex.tensa y de las
relaciones con los sistemas de ayuda, los mierilbroS de la familia se mos­
traron particularmente tensos. Respondieron a las preguntas en forma
muy breve y con muchas risitas nerviosas. Como terapeuta me sentí
completamente como un intruso para la familia.
Durante un análisis del problema de Sandra, que se refería a pre­
ferencias alimentarias poco comunes, a saber, por las P.atatas fritas, o el
pan con mantequilla, alimentos que comía en forma totalmente exclusi­
va sin probar otras comidas, descubrí que el único moment.-0 en que esto
provocaba algún conflicto era todos los días a la hora de la cena. Duran·
te el desayuno y el almuerzo, que Sandra compartía con su hermana
mientras su madre se dedicaba a otros quehaceres, Sandra comía pan
con mantequilla pero no provocaba ninguna pelea. Sin embargo, a la ho­
ra de la cena, cuando ambos padres estaban presentes, Sandra y su ma­
dre entraban en una disputa acerca de lo que la niña comía. El padre
escuchaba en silencio durante un rato, terminaba de comer y entonces
se levantaba de la mesa, en la que Sandra y su madre se quedaban to­
davía más de una hora, enredadas en un conflicto en el que siempre pre­
valecía Sandra.
Así, la cena familiar se había convertido en un ritual cotidiano cu­
ya metáfora relacional central era triádica. Cuando la familia lo analizó
conmigo, quedó claro que la comida había llegado a simbolizar el poder
y el control encubiertos de los miembros, en vez de las muchas otras co­
sas que la comida puede simbolizar en una familia, como cuidado, dar y
recibir, expresión étnica, etc. Además, parecía haber muy poco lugar pa­
ra la expresión de las diferencias individuales en la familia, con la es­
pectacular excepción de las preferencias alimentarias de Sara.
Terminé la primera sesión pidiéndole a la familia que trajera la ce­
na a la siguiente entrevista clínica. Cambié la denominación del "tras­
torno alimentario" de Sandra por el de "tiene preferencias" y, entre
otras instrucciones, recomendé que ella y su padre hicieran las compras
para la cena y eligieran algunos de los "platos favoritos" de Sandra tam­
bién para la familia y para mí.
La familia llegó a la sesión siguiente con su cena. La madre le pi­
dió a Ellen que "pusiera la mesa" igual que lo hadan en casa y ocupan­
do los mismos lugares. El lugar de Sandra estaba entre los padres.
Mientras Ellen ponía la mesa la madre le recordó que "Tenemos un in­
vitado" y preguntó: "¿Dónde se sientan habitualmente nuestros huéspe­
des?" Así, en la apertura de la segunda sesión, que se llevó a cab enla
79
 o o
"muy pnwcupada'
a,.ro,U>s hoce 13 a/los
6Ell•s
Figura 2. Lafamilia Wharton: el terapeuta va a cenar
clínica y no en la casa de la familia, el ritual cotidiano de la cena había
empezado por transformar mi relación con. I.a familia. Yo era su i vita­
do". Un "huésped". En suma, se me penmbó el acceso a la farn1ha por
medio de su ritual cotidiano de cenar juntos. El ambiente estaba mucho
más relajado que durante la primera sesión, y la familia comenzó a
mostrar cierta aceptación del nuevo encuadre de "platos favoritos", que
según sugerí por medio de pregwitas, se aplicaba a todo - los mie bros
y no sólo a Sandra y que vino a reemplazar la concepcrnn anten_or de
"tres personas que comían normalmente y una con un trastorno ahmen­
tario" (lrnber-Black, 1986a).
En este caso y en otros similares en los que se invita a la familia a
que traiga la cena a la clínica, el ritual cotidiano_ de pertenencia familiar
relacionado con la comida se utiliza para facilitar el acceso del terapeu­
ta al sistema familiar con e} fin de formar un sistema temporario de
familia-terapeuta. La habitual complementariedad entre paciente y
terapeuta se confunde temporariamente por medio d_e la extraña com­
plementación de una familia que prepara y trae comida al terapeuta y
también por medio del acto simétrico de compartir todos .ª comida. e
este modo se ponen a disposición del terapeuta y la fam1ha una vane­
dad de opciones temporarias de pertenencia.
Otros motivos rituales de pertenencia se ilustrarán más adelante
en los capítulos sobre adopción (cap. 8), cuestiones de pareja (cap. 4) y
familias con nuevos matrimonios (cap. 11).
80
Curación
En toda vida humana, hay momentos en que es necesaria una cu­
ración personal y de los vinculas. Los rituales para lograr la curación se
pueden encontrar en los ritos funerarios de toda cultura, los cuales al
mismo tiempo señalan la pérdida de un miemhro, facilitan la expresión
del dolor y apuntan en la dirección de que la vida continúa. Tales ritua­
les con frecuencia requieren comidas compartidas o visitas a los deudos
durante un período prescrito con el fin de evitar el aislamiento disfun­
cional durante el período inmediato de pérdida y dolor. Puede haber
también medidas específicas para la reincorporación de los deudos en el
contexto de la comunidad (Van Gennep, 1960).
Muchos grupos religiosos y culturales tienen rituales específicos
para recordar y honrar al miembro que ha muerto. Por ejemplo, en la
religión católica, los deudos pueden pedir que se diga una misa para
conmemorar el aniversario de la muerte de tm ser querido. En la reli­
gión judía, se lleva a cabo una ceremonia especial para colocar la lápida
en una tumba cuando se cumple un año de la muerte, y los miembros de
la familia recitan el Kaddisch tanto en losaniversarios de la muerte co­
mo en ciertas fechas sagradas. Tales rituales están delimitados en tiem­
po y espacio y permiten la expresión del dolor y de la pérdida de un mo do
0
que simultáneamentefacilita la idea de que la vida continúa.
Las naciones o comunidades pueden crear rituales curativos para
manejar las pérdidas producidas por la guerra. Un ejemplo contemporá­
neo es el memorial por la guerra de Vietnam constrnido en Washington
D. C. que constituye un ritual curativo activo en la medida en que los
miembros de la familia y amigos de los hombres y mujeres desapareci­
dos en la guerra, llegan allí, encuentran el nombre de la persona que
buscan escrito en la pared y lo frotan con las manos para llevarse el re­
cuerdo a casa, con lo cual afirman su propia pérdida personal al mismo
tiempo que se conectan con el conjunto de la comunidad. Tales viajes al
muro con frecuencia se denominan "peregrinaciones".
Más recientemente, en la comunidad homosexual norteamericana,
ha comenzado a efectuarse un ritual que consiste en la confección de tm
cobertor hecho con parches individuales para recordar a las personas
que han muerto de SIDA Cada retazo lo pone una persona que perdió a
alguien y contiene expresiones personales destinadas a captar algún as­
pecto esencial de la persona que murió. Aquí, la elección de un cobertor
en vez de, por ejemplo, un cuadro, puede considerarse que simboliza las
posibilidades de calor y cordialidad que puede permitir la conexión de
los sobrevivientes entre sí, con lo cual se afirma la vida aun frente a es­
ta terrible enfermedad. Este ritual" dolorosamente incompleto funciona
en múltiples niveles para recordar a cada persona que ha muerto, para
conectar a una comunidad que padece conjuntamente, y sirve como un
austero recordatorio visual al conjunto de la comunidad de la magnitud
de la pérdida.
81
 Rituales curativos y el proceso terapéutico. Si bien es cierto que existen
rituales curativos prescritos para manejar a pérdida de una p:rsonH
muerta, puede faltar la conexión de estos n uales con las n cesidades
de wia persona O wia familia concretas. Por eJemplo, en 1 soCiedad con-·
temporánea, el panegírico puede estar a cargo de wi clérigo que ap nas
conocía al extinto, y el ritual funerario, por sí solo, puede ser un tua.1
vacío. Como la mayoría de las personas ahora mueren en los hosp1ta.les
y no en sus hogares, la proximidad est cha con la muerte y l.a pérdidf!
como parte del ciclo vital humano prácticamente ha desaparecrdo, con lo
cual el consuelo es más difícil de lograr. De este modo, el terapeuta pue··
de encontrarse con que el proceso curativo rel?cionado con la pérdid_a de
un miembro por muerte está bloqueado y ha si.do reemplazad? por smto­
mas que tienen la función de desviar la atención de la necesidad de. cu­
ración. Aquí los síntomas también puede estar cone tados con pérdida,$
no reconocidas ni remediadas en generac10nes anten res (Walsh, 1983,.
Los rituales curativos terapéuticos pueden estar destinados a comenzar
a manejar tales pérdidas, especialmen«: si .los rit1;1-ales nonnativos .d·
curación ·o no se han producido o han sido msuficientes .para maneJar
los complejos procesos personale .e ii:aterpersonale r lac1onados con la
muerte. Las pérdidas en la famiha, mcluyendo perdida del .embar z ,
suicidio, muerte súbita, violenta o inesperada'. pueden req enr especia,·
mente el uso de rituales curativos terapéuticos. Tales ntuale :be;1
respetar la magnitud de la pérdida y ti;nen que tener la_ sens1b1hdad
suficiente como para comprometer al paciente en la cocreación.
Breve ejemplo. Retorno a casa. Una joven, Car?lYI? Bell, de 28 años,. lk­
gó a }a terapia quejándose de que "nunca babia sido capaz e tennmar
nada". Había abandonado la universidad después de dos anos y des e
entonces había tenido una serie de empleos en 1.os que nunc sehabia
sentido bien. Vivía sola y había dejado a dos pareJas desd; la epoc? d; la
universidad. En la primera sesión, dijo: "Todo lo que hice en mi VIda,
siempre estuvo incompleto". Cuando hicimos jwitos su genograma,_de ­
cubrí que su madre había muerto inesperadamente cu do ella tema 14
años y estaba a punto de terminar la escuela s:cundana., .
Me contó que había quedado tan conmovida que el medico de la fa­
milia recomendó que no se le permitiera asi.s r a las exequias d: s1:1,ma­
dre porque eso seria "demasiado perturbador , y que su padre s1gmo e
consejo. Poco tiempo después de la muerte de a madre, s adre vend 10
la casa en que vivían a unos vecinos y s mudo c?n la famiha para esta.r
cerca de su propia madre de modo que :sta pudiera ayudarlo en e.I_cm­
dado de los niños. Carolyn no pudo asistir a la fiesta. e su graduac1on, Y
el acontecimiento en sí quedó perdido, ya que la fam1ha se hallaba pre,;a
del dolor y se ocupaba de los preparativos de la mudanz:3. A Carol
simplemente se la inscribió en la nueva escuela secundaria y se conf10
en que le iría bien. Muy rápidamente los profesores come zaron a que­
jarse de que ella no completaba sus tareas, pero se le otor o much_a com­
presión debído a la muerte de su madre. Carolyn comenzo a considerar·
82
1
se a sí misma como "una persona que no termina nada". Durante el pe­
ríodo de escolaridad secundaria, Carolyn le pidió dos veces a su padre
que le permitiera visitar su antigua casa. Las dosveces él se negó, argu­
mentando que "sería demasiado perturbador para ella". Luego ella dejó
de pedirlo. Aparentemente había que cancelar el pasado. Durante nues­
tra conversación, Carolyn dijo que ella pensaba que su incapacidad de
terminar algo estaba conectada con la muerte de su madre y todo lo que
pasó después, pero puesto que todo esto estaba en el pasado, ella no sa­
bía verdaderamente qué hacer. Le pedí que pensara qué era lo que le
parecía más "incompleto" de todo aquel período de su vida y le dije que
lo analizariamos en la sesión siguiente. Le dije que ella podía hacer es­
tas consideraciones de cualquier modo que le pareciera apropiado, pero
que yo le sugeria que revisara cuidadosamente cada aspecto de esa épo­
ca, incluyendo la muerte de su madre, el funeral al que no asistió, la
graduación en la que no estuvo presente, el abandono de su casa, la
mudanza a una zona nueva, y la imposibilidad de volver a visitar su an­
tigua casa. Sonrió y dijo que no estaba segura de poder completar la ta.­
rea, pero que trataría dehacerlo.
Carolyn volvió y me dijo que había decidido estudiar cuidadosa­
mente cada aspecto de esa época de un modo diferente, y que pensaba
que por lo menos podría completar un sector cada día. Dijo que la taTea
le había resultado muy dolorosa y que había estado tentada de inte­
rrumpirla, pero no lo hizo. Me comentó que había decidido que lo que le
parecía más incompleto era el asunto de la casa en que había vivido y a
la que no le permitieron regresar en la adolescencia. Esta desconexión
con su casa parecía una metáfora muy vívida de la desconexión en otros
aspectos de su vida. En un análisis muy conmovedor, dijo que sabía que
mucha gente visitaba los cementerios, pero que ella personalmente sen­
tía que la mayor parte de la presencia de su madre y de su relación con
ella estaba en aquella casa. Comenzamos a hablar de lo que significaría
para ella volver a visitar esa casa.
Entre la segunda y la tercera sesión, Carolyn hizo muchísimo tra­
bajo. Habló con una amiga suya sobre la antigua casa y descubrió que la
habían vendido nuevamente a gente que ella no conocía. Se ingenió pa­
ra conseguir el nombre y el número de teléfono, pero todavía no los ha­
bía llamado. Se preguntaba si su padre se enojaría si ella volvía para
ver la casa. Mientras hablábamos, parecía como si Carolyn todavía estu­
viera relacionada con su padre como una adolescente y que, en realidad,
la relación entre ellos no había madurado después de la muerte de la
madre sino que más bien se había congelado con el tiempo. Decidió que
quería decirle a su padre que tenía el plan de visitar la antigua casa e
invitarlo a acompañarla si él quería.
Entre la tercera y la cuarta sesión, Carolyn se puso en contacto con
la gente que había comprado la casa, les explicó por qué quería visitarla
y consiguió su consentimiento para hacerlo. Todavía se sentía atemori­
zada por la posible respuesta de su padre. La preparé para que le agra­
deciera al padre por la protección que le había dado cuando era niña, en
83
lugar de expresarle su enojo, como le había aconseja ? un terai:,ieuta an­
terior. Entonces Carolyn dijo que tal vez ella tamb en lo hab1a estado
protegiendo, puesto que el hecho de que ella no termmara sus tareas es­
colares y otros asuntos domésticos habían ayudado a mantenerlo apar­
tado del dolor de su pérdida. Señalé entonces que, pue to que ella era
adulta ahora y ya habían pasado 14 años, tal vez ya nmguno de ellos
necesitara ahora tanta protección.
A la altura de la quinta sesión, Carolyn ya había hablado con su
padre y lo había invitado a ir con ella a la tigua casa. El pad_r,e no
aceptó pero dijo que comprendía que ella qws1era hacerlo. Tamb1en le
entregó a ella unas o:uantas fotografías que se habían· sacado en la ca a
y quenolas habían mirado desde la mue_rte de la madre. Carolyn raJo
las fotografías a la sesión y las miramos Juntos. En algunas aparecia_la
madre y se veía que verdaderamente le gustaba la casa. Carolyn lloro Y
exclamó que no había visto fotografías de su madre durante much s
años. Hacia el final de la sesión, dijo que ya estaba preparada para ir
sola a ver la casa. Le sugerí que tal vez quisiera sacar algunas nuevas
fotografías de la casa.
Carolyn regresó al cabo de un mes. Había :stado en la casa y había
recorrido cada una de las habitaciones. Me traJo un plano de la planta
de la casa y hablamos de lo que recordaba. abía recue os felices Y
otros dolorosos, lo cual permitió cambiar su antigua sensacion de que en
el pasado sólo existían recuerdos dolorosos. También había sacado una
fotografía de la fachada de la casa. Era ahora muy diferente de la época
en que ella la habitaba, puesto que los dueños había1; hecho algunas re­
facciones. Dijo que esto la había perturbado en un pnmer momento pero
que se daba cuenta de que, por supuesto, las cosas deben cambiar. Se
sentía orgullosa de sí misma por haber ido y por haberle hablado de eso
a su padre después. Expresó que le gustaría tomarse algún tiempo p_ara
pensar en todo lo ocurrido y que luego me llamaría. Me quedé con la
pregunta de si la terapia no estaría "incompleta", pero decidí espe ar.
Carolyn me llamó al cabo de cuatro meses. D ran te ese_tiempo,
había hecho otro viaje hasta la casa y su padre la habia acompanado. La
primera vez ambos lloraron juntos. Carolyn había decidido volver a la
universidad y su solicitud había sido aceptada. Nunca antes había sido
capaz de concentrarse en lo que quería hacer con su vida, per? d sde
que la vi la última vez, había decidido que s ntía unaprofunda mchna­
ción por la antropología. Dijo que su sensación de ser una persona que
"'no podía terminar nada" había "desaparecido".
En este caso Carolyn y yo cocreamos el ritual curativo de su regre­
so a la casa. En lugar de suponer que lo que se requería era, por ejem­
plo, una visita al cementerio, seguí escrupulosamente su orientación y
funcioné esencialmente como entrenador y como la persona a la que ella
le podía informar sobre sus propios logros. Así como el dolor y la pérdida
son algo intensamente personal e individual, lo m!s o ocur_re con Ja cu­
ración de la pena y la pérdida. De modo que, s1 bien existen ciertas
acciones simbólicas que al parecer son comunes en muchos rituáles cu-
84
rat.ivos, como visitar una tumba, entierro, cremación etc., los casos par­
ticulares deben ser sumamente individualizados para adaptarse a las
necesidades de la persona o la familia En esta terapia, sin ninguna du­
da elegí no poner el acento en la concepción que Carolyn tenía de sí mis­
ma como "una persona que no termina nada" sino reencuadrar todo el
caso para darle la oportunidad de poder completar un período decisivo
de su vida y seguir adelante con la sensación de que ya no necesitaba
cancelar el pasado sino incorporar aspectos de ese pasado en su vida de
un modo totalmente nuevo. Puesto que las pérdidas no resueltas con
frecuencia funcionan de un modo que mantiene a la gente anclada en el
pasado, aun cuando estén trabajando intensamente para negar ese pa­
sado, e impiden que se tenga la sensación de un desarrollo presente y
futuro, los rituales curativos por lo común están destinados a proporcio­
nar una conexión temporaria del pasado, el presente y el futuro.
Rituales curativos terapéutícos para otras pérdidas. El alivio también
puede ser necesario en el caso de pérdidas que resultan de una ruptura
irreparable en una relación, como la separación y el divorcio o la finali­
zación de relaciones no conyugales. En la cultura occidental, no hay con­
senso respecto de rituales que señalen el fin de un matrimonio y que fa-
ciliten el alivio necesario para recobrar el equilibrio personal o para es­
timular un nuevo tipo de relación entre los cónyuges cuando se termina
un matrimonio, lo cual resulta especialmente necesario cuando deben
seguir siendo padres de sus hijos. Una de mis pacientes me comentó cí­
nicamente que la asistencia a los tribunales fue su ritual de divorcio, y
que esa experiencia legal la dejó (On una sensación de amargura y va­
cío. Tampoco existen rituales para facilitar las relaciones de la familia
extensa en casos de divorcio.
Ciertas religiones efectivamente tienen rituales de divorcio, como
por ejemplo el gel judío, que está aceptado por la autoridad rabínica y
marca el fin de un matrimonio como algo que ocurre dentro del contexto
de una comunidad mayor. El gel consiste en romper concretamente el
contrato de matrimonio o ketubá, que suele ser un documento muy her­
moso adornado con ilustraciones hechas a mano.
Los rituales curativos terapéuticos resultan especialmente eficaces
en el caso de la finalización de relaciones que no están confirmadas por
la comunidad en su conjunto, El fin de una relación de concubinato no
sólo no tiene un ritual curativo, sino que además con frecuencia no es
considerada una pérdida por la familia y los amigos, o se la considera
algo "menos serio" que un divorcio. Esta misma falta de confirmación de
la pérdida hace más difícil el alivio, y no existe ningún contexto para la
expresión del dolor y la tristeza.
Tanto en el caso de divorcio como. del fin de relaciones no conyuga­
les, los rituales curativos terapéuticos con frecuencia comienzan por la
afirmación de la pérdida y luego se pasa a un proceso gradual de alivio
que respeta escrupulosamente el ritmo del paciente. Con mucha fre­
cuencia, se alternan simbólicamente períodos de contención con perío-
85
 dos de liberación, para permitir que e] paciente examine ambos aspectos -
- ,r-
-

y determine su propio ritmo. La acción sim lica, como l! metáforas

del entierro o la quema de ]a antigua relación pueden utihzarse par.Et
simbolizar la fina1ización cuando el paciente indica que está preparad(I
para esa finalización. , , .
Los rituales curativos terapéuticos pueden ser eficaces para perd1··
das de partes del cuerpo y funciones debidas a en enne ades, frecuente.­
mente acompañadas de pérdida de roles, expectativas vttales Y esp ran­
zas. La falta de tales rituales que permitan reconocer la pérdida ·
comenwr a abrir otras alternativas, según una hipótes s de trabajo UH
ha sido formulada seria uno de los factores que contnbuyen al ráp1d(l
deterioro de la gedte mayor que sufre múltip es pérdidas_ no e]aborada:;
por due1o. En estos casos los ritua]es curabv s deb;n incorporar le­ 38 Sm. 'lbm,s
mentos que permitan lamentar ]a pérdida al rmsmo tiempo que comien-
cen a apuntar hacia las posibilidades futuras. . Sr.'lbnui eml.gnuú> al Bronx
1 Los rituales curativos terapéuticos pueden servir para profunda3 1 1
pérdidas cu]turales, como las que ocasiona la migración. Aquí _los ritua­
les deben permitir incorporar aspectos irrecuperab]es de la vida, como
cuando una persona o una familia no pueden regresar al país en que na­
c-ieron, y al mismo tiempo efectuar conexione intercultura]es actu l s,
locual se hace posible mediante la reafirmac1ón de recuerdos, trad1cw­ prubkmas escoians
nes, relatos.

Breve ejemplo. El Salvador y el Bron.x. Una familia, compuesta por una
madre sola, ]a señora Torres, y dos hijos ado]esc ntes, un varón: Mt:.­
nuel, de 15 años, y una niña, María, de 13, fue denvad ª.la terapia de­
bido a que el hijo tenía problemas escolares. En las ultimas semanas
había comenzado a faltar a la escuela y vagabundear por las calles. La
familia provenía de El Salvador, de donde habían huido 4 años an_te,s
después de que el padre fuera encarcelado y luego lo mataran por act1v1-
dades políticas. Los hijos hablaban inglés mientras que la madre habla­
ba fundamentalmente español. Actualmente vivían en el Bronx.
En la primera sesión, la madre dijo que habían sido muy un_id_o.s,
1 tanto en El Salvador como en los dos primeros años que habían vivic:.o
en el Bronx, pero que ahora se sentían muy distan ados. Dijo que ya no
podía comprender a sus hijos y que tenía mucho miedo de perd rlos, es­
pecialmente a su hijo. Ambos hijos declararon que ya no pod1_an com­
prender a su madre. Dijeron que ellos querían ser norteamencanos Y
que ella quería que fueran salvadoreños. Les molestaba que ella rio
aprendiera mejor el ing]és, y el hijo dijo: "¡Mi madre vive en _el pasado!"
Mientras Jos hijos hablaban, la madre lloraba. Cuando termmaron, ella
dijo que ellos se negaban a escucharla cuando quería hablar del hogEr.
El hijo inmediatamente replicó: "¡Nuestro hogar es el Bronx ahora!"
Describieron un día típico en el que la madre trataba de hablar so­
bre El Salvador y ambos hijos se marchaban. Cuando los hijos trataban
de hablar de lo que les ocurría diariamente, la madre se perturbaba.
Madre e hijo se distanciaban cada vez más. Al mismo tiempo, el cariño y
Figura 3.Lafamilia 'Torres: El Salvador y el Brome:
preocupación de los hijos por la madre se hacía evidente cuando la con­
versación pasaba a ocuparse del padre muerto, en tanto que ambos hijos
cambiaban rápidamente de tema, para proteger a su madre, y pasaban
a ocuparse de asuntos ¡que podrían perturbarla de modos más maneja­
bles! Así, la aparente negativa de los hijos a reafirmar sus vínculos con
El Salvador no sólo expresaba la típica rebelión adolescente, bastante
común en situaciones de migración, sino que también cumplía una fun­
ción protectora, si bien mal encaminada, de mantener a la madre enoja­
da en vez de triste.
Al final de la sesión les pedí a todos que para la próxima vez traje­
ran elementos que representaran a El Salvador y al Bronx, para poder
iniciar un proceso que afirmara losvínculos de los tres con ambos sitios.
En la segunda sesión se dedicó el tiempo a que cada uno expusiera sus
elementos. La madre quedó sorprendida de que ambos hijos trajeran
elementos de El Salvador que repreSentaban recuerdos muy tiernos, en­
tre ellos fotografías y juguetes. Dijo que no tenía idea de que hubiesen
guardado algo. Los elementos del Bronx eran una piedra, una cinta
magnetofónica y un cartel de un concierto. El hijo expresó su sorpresa
de que esto no le molestara a la madre, puesto que en casa frecuente­
mente disputaban por la música que ]os hjjos querían escuchar. La ma-

86 87

1 .f
 ,..,
dre trajo comida salvadorei'ia que había preparado. Tambié trajo 1;1-n'.3-
yf
pizzeta que había comprado para representar al Bronx, y dtJO que ult1-
mamente los hijos siempre comían pizza en vez d la comida q1:e ella les
preparaba. Nos sentamos y comimos jW1tos la pizza y la comida salva­
do'reña.
Al final de esta sesión en la que ambas culturas fueron refirmadas
por todos los miembros de la familia, les pedí que una vez por semana
destinaran un tiempo a "contar historias", donde los hijos escucharían
los relatos de la madre sobre El Salvador y a continuación la madre es­
cucharía lo que contaran sus hijos sobre el Bronx. Este ritual de los re­
latos se preparó para impedir el patrón anterior de distancia y disputa,
para afirmar ambas culturas, para conectar a la madre con sus hijos
adolescentes y para permitir una continuidad entre el pasado y el pre­
sente. La familia continuó con este ritual de los relatos más allá de las
tres semanas que les había pedido que lo intentaran, y llegó a conve:í-Jr­
se en una parte de su vida familiar. Con el tiempo, los relatos perm1 1e­
ron la expresión de las pérdidas y la tristeza de todos y el temor que im­
plicó la migración que se vieron obligados a realizar, mientras que al
mismo tiempo los anclaba en W1a nueva vida que podía incluir muchos
elementos de su herencia cultural. Además, los relatos que contaban los
hijos sobre el Bronx permitieron que el joven comenzara a analizar sus
problemas escolares, que había temido plantear frente a su madre ante­
riormente.
Este ritual compuesto de dos partes comenzó cuando los miembros
de la familia trajeron a la sesión los elementos que representaban a El
Salvador y al Bronx. Durante ese periodo que se llevó a cabo dentro de
la sesión, la madre pudo darse cuenta de que sus hijo todavía tenían
conexiones con El Salvador y los hijos pudieron advertir que su madre
no estaba totalmente cerrada para admitir las nuevas experiencias en el
Bronx. Una pequeña dosis de simetria tuvo la virtud de eliminar el pa­
trón anterior complementario de disputa. El ritual de los relatos conta­
dos en casa permitió avanzar en la modificación de esa pauta, al mismo
tiempo que hizo posible el proceso curativo necesario para una familia
que se había visto obligada a huir de su propio hogar.
Los rituales curativos terapéuticos para ayudar a familias que han
pasado por experiencias de terror político serán analizados e ilustrados
en el capítulo 14.
Rituales curativos terapéuticos para la reconciliación. En el curso de re­
laciones adultas de pareja, relaciones entre padres e hijos y amistades
íntimas pueden tener una parte importante las cuestiones del perdón y
la recon'ciliación. Engaños extramatrimoniales, relaciones matrimonia­
les o entre padres e hijos en las que se han establecido años de resenti­
miento, y la revelación de secretos prolonga mente ardados, t< das
éstas son oportunidades en las que resultan ubles los rituales curativos
terapéuticos. Con estos rituales se puede iniciar un proceso de perdón y
reconciliación o bien pueden señalar el logro de la reconciliación, como
88
en el caso de la familia Korner, en la que los rituales marcaron la recon­
ciliación del marido y la esposa, y entre padre e hijo.
Breve ejemplo. Reconciliación entre padres e hijos. La familia Simpson,
compuesta de dos progenitores mayores, George, de 74 años, y Carrie, de
73 y dos hijas maduras, Catherine, de 48 años, y Ellen, de 47, que no vi-
ví¡n con los padres, llegó a la terapia a causa de que la madre lavaba la
ropa a mano compulsivamente. La relación entre los padres y las hijas
parecía rígida y helada. El lavado que hacía la madre era el único tema
que los miembros de la familia podían discutir juntos. Todos los miem­
bros estaban muy distantes entre sí. En el transcurso de la terapia con
la pareja mayor, apareció un secreto guardado durante 40 años. Antes de
que se casaran, la mujer había quedado embarazada y sus respectivas
familias de origen los enviaron a ambos al extranjero. Después del naci­
miento de la primera hija, la pareja se casó. Ningún miembro de la fami­
lia asistió a la boda y ellos sintieron que se casaban en medio de la ver­
güenza. No hubo ningún festejo de casamiento y no se celebró de ningu­
na manera el nacimiento de la hija. Entonces decidieron que sería mejor
no revelar a las hijas el secreto del origen de su matrimonio. Evitaban
todo lo que pudiera tener relación con ese secreto. Por lo tanto, nunca ce­
lebraban su aniversario. Cada vez más temas entraban dentro de la res­
tricción, hasta quesólo el lavado de ropa de la madre era un tema seguro
de conversación. La pareja cada vez quedaba más separada de la familia
extensa y del mundo externo. Hasta que se analizó este secreto en la te­
rapia, no se lo habían dicho nunca a nadie, aunque ellos creían que en
realidad sus hijas lo sabían y pretendían no saberlo para protegerlos.
Entre la pareja y yo cocreamos un ritual curativo de reconciliación
dentro de la sesión. Invitaron a sus hijas a la sesión y trajeron símbolos
de su boda, entre ellos la licencia matrimonial, que la habían mantenido
oculta en el fondo de un viejo baúl durante casi medio siglo. Durante la
sesión cada uno de ellos le contó a las hijas su versión de la historia.
Mientras los padres hablaban, las hijas lloraban y dijeron que habían
conocido el secreto durante años y que se habían sentido tan mal que no
podían discutirlo con los padres sino que sentían que sería un error de­
senterrarlo. Luego que los padres contaron su historia y escucharon las
respuestas de las hijas, comenzaron a aparecer muchas ruestiones aue
nunca se habían analizado. La reconciliación de toda la familia se seña­
ló luego con la ulterior celebración del matrimonio de los padres por pri­
mera vez en casi 50 años. (Véase Imber-Black, 1986b, para una descrip­
ción completa de este caso.)
En este caso, el comienzo de la reconciliación entre padres e hijas
se produjo con W1 ritual de relatos dentro de la sesión, en el que se saca­
ron a luz símbolos de un pasado anteriormente prohibido. Después de
esto, también pudieron aparecer otras cuestiones ocultas, con lo cual se
pudo reemplazar el patrón de distancia por WlO de compromiso. La re­
cuperación de los padres del ritual de su propia boda puede verse como
un signo del proceso de reconciliación.
89
 0 Curie
·r
..
t•.
""8adoshaa!48oliM
¡,. que/cua a mena•
{i,cha de La bode e,...ecreto•
Cath"1ine 48 47 Ellen
1 pertenencia, se celebra su identidad como persona adoptada y como hija
Figura 4.Lafamilia Simpson: reconciliación entre padres e hijos
Definición y redefinición de la identidad
Individuos, familias y los sistemas más amplios se conocen a $Í
mismos y a los demás a través de identida.des concretas, que pu dei:i ser
positivas, amplias y flexibles o bien .n gatlv ' estrechas Y. rest mg¡da_s.
Los rituales normativos en las fam1has fac1htan las mod1ficac10n s e.te
identidades tanto de los individuos como de las familias. Así, una boda
opera no sólo para redefinir la per en n ia, sino tam ién para red finir
identidades en }a medida que dos md1viduos se convierten en marido y
mujer y div rsos miembros de la familia se :onvierten en p rientes polí
ticos. Un rito de pasaje, como el bar o bas m1tzvah está destmado a cam­
biar la identidad de una persona, que pas_a de ser un niño a la situación
de adlllto joven con nuevas responsabilidades dentro de la comuni­
dad judía. Una colega me contó que se había señalado este cambio de
identidad haciendo que sus hijos eligieran muebles nuevos para s or­
mitorio en ocasión de su bar mitzvah con el fin de expresar metafonca­
mente el pasaje del niño a la situación de adulto joven. Se les P!dió a los
niños que eligieran el mobiliario que les gustaría llevarse cons1 0 c n­
dodejaran la casa paterna, con lo cual e lograba conectar el c1cl vit.:l
actual y el cambio de identidad con un Ciclo futuro en el cual sus 1den.t1-
dades se modificarían nuevamente, esta vezpara pasar a ser adultos in­
dependientes. Cuando los hijos abandonaron el hogar y.s llevaron cvn
ellos el mobiliario los padres entonces se enfrentaron visiblemente con
el carribio de sus ropias identidades al pasar de ser padres con los hijos
90
en el hogar a la situación de una pareja con hijos maduros que ya no vi-
ven con ellos. ·
· Muchas tradiciones y celebraciones familiares tocan cuestiones de
identidad. Las fiestas de cumpleaños implican el motivo de la identidad
en la medida en que incluyen aspectos que aluden simbólicamente al
cambio de edad y al desarrollo de una persona. En mi propia familia, to­
dos ]os años celebramos la adopción de mi hija con un día de la adop­
ción cuyo contenido específico varía año a año para permitir que la afir­
macÍón de su crecimiento y desarroUo se constituya en un elemento del
ritual. Por ejemplo, cuando era muy pequeña, su día de adopción se se­
ñalaba con una fiesta familiar en casa Cuando llegó a ser una mujer jo­
ven elegía maneras especiales de efectuar esta celebración, como ir a
cen r y a ver algún espectáculo con los miembros de la familia. A dife­
rencia de .una fiesta de cwnpleañ.os, a este ritual asisten sólo los miem­
bros de la familia. Con este ritual, que también incluye el motivo de la
y hermana en nuestra familia.
Las celebraciones familiares religiosas y étnicas pueden contribuir
al sentimiento de identidad. Comidas, vestimenta y ceremonias específi­
cas pueden servir para simbolizar el motivo de identidad. Tales celebra
ciones definen la identidad de un individuo como parte de un grupo cul­
tural más amplio. En la sociedad multiétnica de los Estados Unidos, la
participación en rituales como por ejemplo el Año Nuevo chino o la
Pascua ortodoxa griega permiten inclusive a las personas altamente asi­
miladas mantenerse conectadas con su identidad religiosa y étnica.
Ciertos rituales culturales, como el Día del veterano, el Día de la
madre y el Día del padre, todo ellos implican el motivo de la ide tida ,
enla medida en que señalan y celebran aspectos concretos de la identi­
dad de las personas. Las reuniones de Alcohólicos Anónimos suponen
un proceso ritualizado que puede contribuir a la identidad de una perso­
na como "alcohólico recuperado". Algunas actividades como las de las
personas adoptadas que buscan a sus padres biológicos, o las de quienes
investigan su.genealogía histórica para descu rir sus orígenes, o las que
hacen largos viajes a países de los que provienen sus antecesores, con
frecuencia adquieren cualidades rituales de definiciones y redefinición
de la identidad, en la medida en que se siguen pasos prescritos, entre
ellos la recuperación de las propias "raíces" y congregaciones.
Rituales de identidad y el proceso terapéutico. Las familias pueden lle­
gar a cosificar la identidad de sus miembros. Así, un determinado
miembro puede ser conocido como ".el obstinado", "el niño enfenno" o "el
de mal carácter" o "se parece al padre". A los niños se los puede rotular
con roles complementarios, como el niño "malo" o el "bueno". Los miem­
bros de la familia pueden esforzarse por lograr determinadas identida­
des y pueden llegar a sentirse muy desdichados cuando esto les resulta
imposible de alcanzar.
91

Breue ejemplo. Los padres "imperfectos". yna famil.i.a compuesta por 1os
dos pTQgenitores, el señor y la señora E1hs., y dos_ lJOS adoptados, Andy,
de 11 años, y Cathy, de 8, llegó a la terapia farmhar a causa de.P. ?ble*
mes con Andy. Los padres declararon que les resultaba muy dtfícrl de
manejar y que se comportaba muy mal en casa y en.la escuela. Co e
cuencia Andy no seguía las reglas. A menudo se peleaba con otros nmos,
incluso con Cathy. Los padres pensaban que Andy era el "instigador" de
esas disputas y describieron c6mo Cathy solía presentarse ante ellos Y
contarles cuando Andy "la estaba molestando". No atribuían los prob1e*
mas a la adopción de· Andy, puesto que Cathy ta1:'1bién era doptada
era una "niña muy buena". Durante la conversac1ón, el eqwpo observo
que Cathy sonreía, ¡mientras disimuladamente daba patadas. a Andy
por debajo de la mesa! . . , ,
Los padres eran muy rehgiosos y s ;1tian que tem laresponsa,bt·
Jidad especial de ser "padres perfectos para es!os mnos que h b1a_n
adoptado. Esta presión para ser "padres perfectos al parecer contr1buia
a su malestar presente, puesto que creían qu la conducta e Andy era
un fuerte indicio de que ellos estaban muy leJos de ser los padres per­
fectos", por lo cual se sentían mal consigo _1 tismos y con Andy. Su con­
fianza parecía disminuir cada vez que el orno se portaba mal, Y se sen­
tían cada vez menos capaces de manejarlo.
Durante la segunda sesión, el equipo sugirió que tal vez Andy, por
medio de su mala conducta, estaba tratando de enseñar a los padres que
no tenían necesidad de ser "padres perfectos". Durante este análisis,
Andy sonrió. Se les pidió a los padres que fingieran una pelea entre los
niños, en la que ellos le dieran instrucciones a Andy de que la comenza.
ra y Cathy viniera a decirles que él la estaba moles ando y que busc_l_lba
camorra. En este punto los padres tenían qu7 decirles a los dos h1Jos:
"Gracias por ensefiarnos que no tenemos necesidad de ser padres perfec-
tos".
ST. Ellis Sra. Ellis
Cethy
0 vorciadas, cuando un progeriitor insiste en que un niño "se parece al
(ad.optad,:,) (adoptada)
"problemas c<md.ucta gr,Ma buena"
Figura 5. La familia Ellis: padres "imperfectos
92
f¡_
La familia volvió al cabo de un mes. Comenzaron por informarnos
que a Andy le iba mucho mejor en la escuela, que había·hecho algunos
amigos y que los dos niños peleaban menos. La madre dijo que ellos ha­
bían tomado una determinación frente a la pelea fingida, pero que cada
vez-que Andy hacía algo que la perturbaba, ella simplemente se decía a
sí misma: "Gracias por enseñarme que no tengo que ser una madre-·per­
fecta", y luego proseguía con sus propias ocupaciones. El padre describió
entonces un ritual sorprendente, planeado y ejecutado por los hijos, con
la dirección de Andy. Dos semanas atrás los padres habían regresado de
su iglesia y se habían encontrado la casa llena de vecinos. Los niños ha­
bían preparado bocadillos para todos. Cuando entraron en la casa vie­
ron que en la pared había un enorme letrero que decía: "Feliz Día de los
. padres para nuestros padres imperfectos". El padre sintió que le asoma­
ban las lágrimas a los ojos y dijo: "Yo no sabía, simplemente no tenía
idea de que fuese tan creativo", y ambos progenitores continuaron des­
cribiendo aspectos de Andy que ahora advertían pero en los que no ha­
bían reparado antes.
Este ritual terapéutico de identidad fue concebido originariamente
para presentar a los padres una nueva identidad y, mediante ese proce­
dimiento, impedir la escalada de pautas de conducta que se daba entre
padres e hijo, y entre hermano, hermana y padres, que con frecuencia
culminaba en el mal comportamiento de Andy, en la sensación de los pa­
dres de un malestar cada vez mayor consigo mismos en su rol, y en que
Cathy asumiera la posición de la "niña buena". La creatividad de Andy
y su gran sentido del humor, que se pusieron de manifiesto cuando las
paulas cambiaron, agregó una gran profundidad y riqueza al ritual, que
permitió que se ampliara la identidad de los miembros de la familia con­
sigo mismos y con los demás.
Puede existir la expectativa de que los niños que nacen a continua­
ción de una pérdida significativa en la familia tengan una determinada
identidad y encarnen cuahdades del pariente muerto. Con frecuencia la
conducta que no se adapta al rol no se observa ni se tiene en cuenta. Los
rituales terapéuticos de identidad pueden armarse con el fin de ayudar
a diferenciar al individuo del pariente muerto. Tales rituales, que a me­
nudo implican la afirmación específica de cualidades que no están aso­
ciadas con el familiar muerto, influyen tanto sobre el funcionamiento in­
dividual como sobre el familiar.
Una cuestión similar se plantea frecuentemente en las familias di­
otro progenitor", por lo general de modos negativos. Aspectos no solucio­
nados del viejo conflicto conyugal comienzan a aparecer entre el padre y
el hijo, con lo cual queda congelado el desarrollo de los individuos y del
sistema. Los aspectos del niño que difieren de esta definición simple­
m nte nose ven. En este caso se puede elaborar un ritual terapéutico de
identidad que ponga de relieve no sólo la singularidad del hijo sino tam­
bién los modos en que comparte rasgos de ambos progenitores.
Los sistemas grandeS a veces contribuyen a estrechar y lim_itar la
93
 identidad, como cuando la escuela pone rótulos a los niños, por ejemplo
"es igual a su hermano" o "niños de hogares destruidos". La derivación a
la terapia puede identificar a una familia como un "-caso desesperado".
La identidad de un individuo o de una familia queda subsumida y tota­
. ! equip terapéutico decidió que se necesitaba un enfoque más
lizada por nna frase que conlleva implicaciones para interacciones y ex­
pectativas ulteriores.
Muchos in.dividuos y familias están limitados en su sentimiento
de identidad por roles rígidos o rótulos que constituyen un estigmi1.
Todas las enfermedades y discapacidades físicas y mentaleS implica,,
rótulos que con frecuencia sirven para definir la identidad de una perso­
na de modo que limitan las posibilidades del individuo y sus relaciones
y no permiten ampliarlas. Si bien las categorías de diagnóstico pueden
resultar útiles para la planificación y ejecución de un tratamiento,
y aunque constituyen un requisito de la terapia en nuestra cultura, los
terapeutas deben recordar siempre que los rótulos se vuelven nocivos
cuando se los usa para captar la esencia de una persona o de una fa­
milia.
El funcionamiento de los rituales terapéuticos de identidad permi­
te eliminar los rótulos que constituyen un estigma y permiten también
el surgimiento de nuevas identidades. El ritual elaborado por el equipo
de Milán, en el cual se le dio instrucciones a una familia para que tirara
todos los remedios de su hijo al tiempo que le decían que era un niño
normal, es un ejemplo de un ritual de redefinición de la identidad
(Selvini Palazzoli y otros, 1977). Tales rituales operan en un nivel indi­
vidual, familiar y de grandes sistemas.
l
Breve ejemplo. De hiperactiua a normal pero díscola. La familia WeUs
llegó a la terapia y nos presentó a su hija de 11 años como "hiperactiva".
queniña
La habíadellevado
era hora eseotras
explorar rótulo durante ocho
alternativas. En laaños. La familia,
primera cor;1-
sesión quedó
puesta por los dos progenitores y la hija, fue derivada por su pediatra,
quien había estado recetando Ritalin para la niña pero ahora pensaba
claro que todas las interacciones con la niña llevaban implícito el rótulo
/ de "hiperactiva". No se le corregía su mala conducta ni en la casa ni en
la escuela, debido a su hiperactividad. La madre pasaba una cantidad
de tiempo haciendo consultas por su hija, mientras que el padre se man­
tenía alejado tanto de la madre como de la hija.
El equipo consideró que había una serie de alternativas que no se
habían intentado con la niña y recomendó un experimento: los padres
tenían que abandonar el rótulo de "hiperactiva" durante tres semanas y
tratar a su hija como una niña normal. En ese momento el padre co­
menzó a mostrar mayor interés. El pediatra estuvo de acuerdo en un in­
tento de suprimir el Ritalin. Los padres concurrieron juntos a la escuela
para explicar el experimento y solicitar la colaboración de los maestros.
Este enfoque muy directo, en el que se explicaba a los padres los posi-·
bles efectos de los rótulos, tuvo un éxito momentáneo, seguido de w1.a
recaída. La madre llamó, muy enojada, diciendo que el experimento ;1o
94
1
funcionaba, que la niña se portaba muy mal y que el padre estaba dis­
puesto a abandonar el intento.
si bohco Y mas_ espectacll;lar. Se le pidió a la familia que viniera a una
sesión Y que traJeran consigo el resto de la medicación. La sesión comen­
zó cuand? el terapeuta les entregó a cada miembro de la familia fichas
de cartulma con el título de "'viejos roles", que eran: "niña hiperactiva"
" a1re ocupada d niña hiperactiva" y "padre distante de niña hiperac:
twa . Todos estuVJeron de acuerdo en que efectivamente tales eran sus
roles. El terapeuta les preguntó si estaban dispuestos a abandonarlos
aun cuando toda.vía no estaba muy claro por cuáles los iban a reemp]a
zar, Y todos manifestaron que estaban más que dispuestos a intentar al­
o nuevo. l terapeuta.entonces invitó a la niña a que quemara lastar­
Jetas. Lo hizo muy cUidadosamente y apagó el fuego. Las cenizas se
mezclaron entonc s. con el resto de Ritalin y se guardaron en un sobre
grande que la fam1ha enterró a continuación, con el terapeuta como tes­
tigo de esta ceremonia.
Seis semanas_ más tarde la niña tuvo que someterse a una cirugía
men r. La madre mformó que era una excelente paciente, tanto en el
hospital como en la casa. En la escuela se la trataba como a una niña
normal Y se le aplicaban sanciones disciplillarias como a los otros niños
cuando era necesario. _La. madre buscaba un empleo fuera del hogar y eÍ
padre se .ostraba mas 1 resado por su mujer y por su hija. Los pa­
dres admrtieron que su h1Ja era simplemente una niña normal que de
vez en c ando se comportab de modo díscolo (Imber Coppersmith,
1982). <y_ease el c p. 1 de Janme Roberts para un ritual más amplio de
redefimc16 de la identidad que incluye rótulos terapéuticos.)
Los ntuales
dad resultan terapéuticosútiles
especialmente de definición y redefinición
para familias de con
e individuos la identi­
enfer­
eda.des graves o crónicas o con otras discapacidades. En tales casos, la
identidad completa de la persona se confunde con la enfermedad o dis
"distant,"
--
Grandes lriBtem.aa inleMnientea.:
atenci6o médic..o.
terapia familia"
"
Figura 6. Lafamilia Wells: de hiperactiva a normal pero díscola
95
capacidad como "paciente canceroso", "víctima de] SIDA", etc, Y se pier­
den otros 'aspectos suyos. En un programa te]e sivo sobre e,1 Síndrome
de Down, "Niños como éstos", el ní'ño de 11 anos con el smdrome de
Down, que aparece siempre mien ras su madre les da c)ases a otros pa­
dres, finalmente le dice a ésta: Estoy harto y abumdo e tod e e.
asunto del síndrome de Down!", con lo cual expresa-su propia conVICCIOn
de que él es algo más que ese rótulo.
La Comunidad L'Arche, que tiene filiales en muchos países Y que
ha sido fonnada especialmente par per.sonas con. efici.encias yyerso­
nas sfo deficiencias evidentes que viven Juntas, ubhza diversos ntuales
cuya finalidad principa] es la de desarrollar en todos los partici 31:1tes
su identidad como ser humano y no someterse a rótulos restncbvos
(lmber Coppersmith, 1984). . .
Después de que un miembro de la fam1ha se recupera de. na grave
enfennedad la identidad de esa persona y la de toda la fam1ha tal vez
necesiten ta bién unaredefinición. Asimismo puede requerir nna rede­
finición la relación de la familia con los grandes sistemas.
Breve ejemplo. El tempeuta viene a cenar (continuación). En la f milia
Wharton a la que nos referimos antes en el apartado sobre el motivo de
la perten'encia, en la que había una niñita a quien le staban as.pata­
tas fritas y el pan con mantequilla, una de las cuesbon pnnc1pales
que influían sobre la posición de Sandra dentro de a fam1ha era. q?-e la
niña había nacido con un problema cardíaco con é 1to, lo que o hgo a la
familia a interactuar con una cantidad de especiahsta.s provementes de
sistemas externos durante muchos aífos. Su prob ema c díaco, _su1;1era­
do un año y medio antes del comienzo de la terapta, hab1a ntnbmd? a
queocupara Ja posición de "'niña especial" dentro de 1 fam1ha. Inclusive
después de una operación de éxi;o a la que f e sometida, se mantuvo su
identidad de miembro "enfenno de la fam1ha, a causa de su problema
alimentario. Su madre la abuela materna y la dietista le pusieron el ró­
tulo de "anoréxica". E la primera sesión, ambos progenitores predije­
ron que la niña dejaría de comer totalm nte y que orirí.a en un par. e
años. Aquí se puede formular la hipótesis de_ que la 1d; tidad de la_nma
como niña "enferma" con un problema cardmco congemto que poma en
peligró su vida nunca se había redefinido. espués de la operación ui­
rú.rgica. Más aun, el compromiso de·la fam1ba con la ayuda externa sim­
plemente se mantuvo, y ahora se trataba de nuevos asistentes que se
ocupaban del pro ema alim ntario _vez de cardí '?°· De este mo_do ?º
se ponía en cuesbon la propia defimc1 n de a fam1ha acerca de s1 mis­
ma como una familia que necesitaba as1stenc1a externa.
En un primer momento se usaron dos rituales para su rim r la
identidad de la niña como "'anoréxica" y reemplazarla por una identidad
familiar común de personas que tienen "preferencias". Estos rituales
fueron la cena en la clínica durante la cual se analizaron en detalle los
platos "favoritos" y los aliU-:entos que no les gustaban a todos los miem­
bros de la familia, y un ritual para la cena que se llevó a cabo en la casa
96
y que se concentró en primer lugar en la expresión de cada miembro de
los alimentos que no le gustaban, como una metáfora que diera permiso
para la discusión de otras diferencias, y luego en la transformación de
esta comida que no les gustaba en algo más apetitoso mediante el es­
fuerzo conjunto de todos los miembros de ]a fami1ia. La dependencia de
]a familia respecto de los asistentes externos disminuyó mediante un
proceso ritualizado en el que los padres se convirtieron en los "terapeu­
tas" de la niña al elaborar y poner en práctica un plan para que ella
"ampliara su repertorio de comidas". Cuando los padres redefinieron su
propia identidad como "'expertos en su hija", despidieron a la dietista
que criticó su plan y trató de que Sandra siguiera otro plan. Esta fue la
primera vez que los padres se vieron a sí mismos como personas quepo­
dían cuestionar la autoridad externa. En la última sesión, se llevó a ca­
bo una segunda cena entre el terapeuta y la familia. Durante esta comi­
da ritual, un análisis sobre el futuro dio como resultado que la familia
redefiniera a Sandra cómo una niña que llegaría a convertirse en mujer
y que sería abogada, en lugar de ser una niña que moriría pronto (Imber-
Black, 1986a).
La definición y redefinición del motivo de la identidad se ejemplifi­
ca con más detalles en los capítulos sobre adopción (cap. 8), familias y
grandes sistemas (cap. 12) y familias y opresión política (cap. 14).
Expresión y negociación de creencias
Los rituales normativos con frecuencia funcionan para expresar
creencias y para configurar y negociar otras nuevas. Los rituales religio­
sos y culturales en particular permiten la expresión de las creencias de
un grupo. Aquellos rituales que siguen vivos y que conservan su signifi­
cación tienen nn espacio para variaciones que expresan el cambio de
normas y creencias al mismo tiempo que afirman la conexión con el. pa­
sado (véase Davis, cap. 7). El Seder de la Pascua judía es nn ejemplo de
tales rituales. Las variacioens del Seder, tanto en las tres ramas del ju­
daísmo como en ]as familias concretas, permiten la expresión de creen­
cias generales y específicas. Por ejemplo, en una Haggadah (el libro que
contiene el orden del Seder de Pascua) recientemente reformada, se
agregó una quinta copa de vino a las cuatro tradicionales. Esta copa,
llamada la "Copa de la redención", es dejada aparte para el futuro, con
lo cual quedan conectados los que celebran la Pascua con aquellos que
todavía no están libres. Así se expresa la creencia de que el Seder en sí
noes simplemente la conmemoración de un acontecimiento pasado, sino
también una celebración viva del presente y el futuro (Bronstein, 1974).
En muchas familias, incluyendo la mía, después de la sección del Seder
en el que se recitan las diez plagas, se agregó un momento para que los
participantes expresen sus creencias sobre las "plagas" contemporá­
neas, como el racismo, el sexismo, la pobreza y la guerra.
A medida que las creencias se amplían, se modifican o se po?en en
97
 cuestión, pueden aparecer nuevos ritu.ale o pued n modificarse aspe-e­
tos importantes de los ya existentes. U:n eJemplo l puede_ verse e? 1a
misa católica romana después del Vaticano II. Si bien la rrusa en SI no
ha cambiado, el paso del latín a la lengua vernácula y el cambio n :a
posición del sacerdote que antes daba la espalda a la congregac1ón_y
ahora está defrente a ella, ejemplifican el cambio de creencias sobre .la
participación de los laicos, que antes eran pasivos y ahora son activo_s.
Algunas culturas tiene rituales destinados a la negoc_iación de
creencias entre partes que no pueden ponerse de acuerdo. Un colega,
John Rolland, me relató un ritual de este tipo que sus pacientes le ha­
bían enseñado. En una tribu africana, las tapas de las cacerolas se usan
para negociar creencias conflictivas entre marido.Y mujer..En las ?casio­
nes en que una esposa está enojada con .su mando por ciertas diferen­
cias entre ellos reemplazará la tapa habitual de la cacerola por otra en
la que haya gr;badas figuras que expresen proverbios aplicables al con­
flicto. La esposa tendrá una variedad de esas tapas que se las habrá en­
tregado su madre en el momento del matrimoni . <?u"':ndo el esposo ve
la otra tapa, comprende el significado del proverbio md1cado '( cuál es la
cuestión que plantea su esposa. En este momento el esposo tiene dos e.1-
ternativas. Puede aceptar la posición de la mujer Y pedir disculpas, o
puede refutar su posición reemplazando la tapa que puso la esposa por
otra de una colección que él posee y que se las habrá entregado su pad-re
en el momento de la boda. Si las tapas disponibles no son suficientes pa­
ra zanjar las diferencias o si no se adaptan bien a la situación, ento c2s
la pareja puede ir a ver a un especialias , un escultor que confe.ccJOna
esas tapas, ¡y hacerse fabricar una a pedid para en.c rar las diferen­
cias! En nuestra propia cultura muchas pareJas y familias van a consul­
tar a terapeutas cuando se quedan sin "tapas disponibles" para manejar
sus creencias conflictivas.
Rituales para expresWn y neeociacíón de cre ncias y el f!r0t;eso terapéu­
tico. Los rituales terapéuticos para la expresión y negociación de creen­
cias resultan especialmente útiles cuando los pacientes manifiestan
creencias conflictivas acerca de una cuestión concreta. Pueden poner de
1 relieve esas creencias conflictivas por medio de su conducta, como cuan­
do uno de Jos progenitores aplica sanciones disciplinarias al hijo y el
otro Jo protege, o el conflicto puede ser e su mayor parte verbal, como
cuando uno de los miembros de una pareJa expresa el deseo de separar­
se mientras que el otro expresa el deseo de continuar juntos. A m nudo
los miembros de una familia consideran malas o censurables ciertas
creencias, y buenas y correctas, ot_ras, generaJm ?te las prop as. Los -ri-
tuales terapéuticos para la expresión y negociac1on de creencias propor­
cionan a los miembros de la familia la oportunidad de escucharse y
experimentar mutuamente sus posiciones sin censurarse ni echarse cul­
pas, con lo cual se logra crear un nuevo coyitexto para_ la _relaciones..
Un ejemplo del motivo de la expresión y negociacion de creencias
puede verse en el ritual del equipo de Milán de los "días pares e impa-
l
1
98
r
.
!
l
res" (Selvini Palazzoli y otros, 1978). En este ritual, el equipo de Milán
utilizó el tiempo para establecer una distinción entre el modo en que
uno de los progenitores abordaba la conducta del hijo y el modo en
que lo hacía el otro respecto de la misma conducta, en familias en las
''
que al parece lospadres.soc"':vaban mutuamen e su a_ut ri ad al enviar
al hijo mensaJes·contradictonos. En tales conflictos simetncos, se le da
crédito implícitamente al modo en que cada progenitor se relaciona con
el hijo por medio de un ritual que le otorga a cada uno la misma canti­
dad de días para "hacerse cargo" mientras el otro se limita a observar.
Breve ejemplo. El terapeuta viene a cenar (continuación). En el caso de
la familia Wharton, en la que Sandra comía papas fritas y pan con man­
tequilla, la madre creía que Sandra tenía un problema "grande", mien­
tras que el padre creía que era "pequeño». Estas creencias se expresa­
ban en la acción, ya que ]a madre permanecía en la mesa todas las
noches instando a Sandra para que comiera, mientras que el padre se
iba a mirar televisión. Una primera intervención uti1izada fue el ritual
de los "días impares y pares". Cuando la familia volvió, informaron que
"Sandra comía mejor las noches en que papi estaba a cargo". La madre
declaró que esto se debía a que era muy diferente porque el padre se in­
.
•
teresaba y que ella estaba contenta con este compromiso. Este ritual en
última instancia llevó a negociaciones entre los padres sobre toda la
cuestión del cuidado de los niños, lo cual dio como resultado el surgi­
miento de la nueva creencia de que los dos progenitores trabajando jun­
tos eran necesarios para resolver el problema.
Se pueden crear variantes de este ritual para expresar y negociar
creencias en muchas circunst ancias.1 Se pueden utilizar el tiempo y la
' acción como variables clave y pedirles a los miembros de la familia que
actúen y crean según un conjunto de creencias durante un periodo con­
creto y según otro en un período diferente. Este proceso interrumpe dis­
putas simétricas interminables, permite a las personas escucharse mu­
tuamente, estimula la empatía y comunica la creencia del terapeuta de
queambas posiciones tienen sus méritos relativos.
Breve ejemplo. Permitir una conversación diferente. Una pareja, el señor
y la señora Colling, vino a la terapia para resolver una sola cuestión.
Durante cuatro años habían estado divididos en sus opiniones sobre si
tener o no un tercer hijo. La pareja, que casi llegaba a los 40 años, tenía
dos hijos, de 7 y 9 años. La señora Colling quería otro hijo pero el sefior
Colling, no. Los cónyuges estaban muy consustanciados entre sí y pen­
saban que la mayor parte de }os aspectos de su matrimonio y su familia
eran muy sólidos.
Describieron el siguiente patrón de conducta: cada tantos meses, la
seiiora Colling planteaba la cuestión de tener otro hijo. Presentaba to­
das las razones por las cuales ésa le parecía una buena idea y todo lo
que significaba para e11a. El hijo
señor
nes por las cuales tener otro noColling
era unarespondía conytodas
buena idea las razo­
explicaba por
99
qué él no quería. Entonces la señora Colling daba respuestas a todas las
objeciones del marido. Cada uno de ellos se iba poniendo más inflexible
y adoptaba una posición más defensiva a medida que avanzaba la con­
versación. Entonces el señor Colhng se marchaba y solían mantenerse
distanciados y alimentando una ira sorda durante varias semanas,
Cada uno sentía que el otro no lo escuchaba en esta cuestión decisiva.
Al final de la primera sesión, les pedí que tuvieran dos conversa­
ciones en su casa. En la primera iban a examinar todas las razones por
las cuales sería una buena idea tener otro hijo. Se le solicitó al señor
Colling que dejara en suspenso su posición habitual y se compenetrara
completamente con la posición de la mujer en este problema. En la se­
gunda iban a examinar todas las razones por las cuales sería mejor no
tener otro hijo. Se le solicitó a la señora Colling que dejara en suspenso
su posición habitual y tratara decomprender profundamente lo que opi­
naba su marido sobre el problema. Se les pidió que eligieran un lugar y
momento especiales para esas conversaciones, con el fin de que pudie­
ran destacarlas como algo especial y singular. Tal utilización del tiempo
para los rituales de expresión y negociación de creencias proporciona un
marco seguro para que los participantes exploren territorios nuevos, sa­
biendo que eso quedará reducido a un tiempo limitado.
Cuando volvieron, cada uno expresó que se había sentido compren­
dido por el otro de una manera que nunca se había dado. La señora
Colling dijo que se había sentido muy conmovida por lo que había expre­
sado su esposo sobre la cuestión de tener otro hijo y lo que los hijos y la
en{umo
El señor Coning "110 La eedora Co!li11g 'quien' un =r /,.¡jo"
quien untercer 1,Jjo•
Fjgul"á 7. La familia Colllng: pemritir una conversoción diferente
100
familia significaban para él. Dijo que se había sentido mucho más cerca
de él de lo que lo había estado en mucho tiempo. El señor Colling mani­
festó su sorpresa por lo bien que su mujer había comprendido los proble­
mas actuales que se presentaban en su carrera, ya que siempre había
pensado que ella no tenía en cuenta esos aspectos en sus discusiones an­
teriores. La señora Colling también pudo expresar lo preocupada que
estaba por su madre muy anciana y enferma, un tema que ella nunca
había planteadO por temor a que su esposo lo utilizara como un nuevo
argumento para no tener otro hijo. Fueron capaces de examinar esta
cuestión tan importante por primera vez. Si bien no habían llegado a un
acuerdo satisfactorio sobre el tercer hijo, ambos pudieron registrar cua­
lidades nuevas en el otro, en especial empatía y sensibilidad, que queda­
ban oculta con el modelo anterior de relación. El final habitual de sus
discusiones sobre el tema, que era la distancia y el enojo, fue reemplaza­
do por un sentimiento de conexión. Este ritual de conversación le permi­
tió a cada uno de ellos Presentar sw propios puntos de vista sin tomar
una posición defensiva, escuchar las opiniones del otro sin distancia, y
sentirse comprendido.
Pueden desarrollarse variantes de este ritual de conversación para
situaciones en que hay creencias contradictorias estancadas, ya sea en­
tre cónyuges, otros miembros de la familia, una familia y sus asistentes
externos o dentro de un individuo. También pueden formar parte del ri­
tual algunas acciones específicas. Por ejemplo, una madre sola expresó
su sensación de estar atrapada entre un sistema escolar que la presio­
naba para que internara a su hijo adolescente que manifestaba un gran
rechazo escolar, y un programa de terapia familiar que le aconsejaba "ir
despacio". La creencia de la escuela era que se trataba de un paciente
psiquiátrico, mientras que la creencia del terapeuta familiar era que su
conducta estaba relacionada con cuestiones familiares. Incapaz de elegir
entre creencias contradictorias, la mujer se sentía paralizada y cada vez
menos competente. Se le pidió que dividiera la semana. Loslunes; miér­
coles y viernes iba a comportarse como si la internación fuera el mejor
curso de acción y sostener esa creencia. Esto incluía visitar gente, con­
seguir información sobre la institución hospitalaria y relacionarse con
su hijo como si fuera un paciente. Los martes, jueves y sábados iba a to­
mar la posición de que ya no se necesitaba ningún tratamiento. En esos
días tenía que repasar todos los fracasos del tratamiento, que eran con­
siderables, no mantener conversaciones con aquellas personas que reco­
mendaban la urgente internación, y relacionarse con su hijo como un ni­
ño normal que necesitaba tiempo para peQsar. La mujer llevó a cabo el
ritual según las instrucciones recibidas y decidió no internar a su hijo
(véase Imber-Black, 1985 para una ·descripción completa del caso). Tal
Ve-L mucho más importante que el contenido de la decisión inmediata de
la madre fue su capacidad de mostrarse activa en un sistema mayor que
el de la familia en el cual antes se sentía paralizada e incapaz de expre­
sar sus propias creencias.
101
 Cuando las personas se encierran en la consideración de que sólo
sus propias creencias son correctas y las e los demás erróne s y censu­
rables, por lo corriente desaparece el sentido del humor: Los. tuales pa­
ra la expresión y negociación de creencias con frecuencta bhzan e.l ?u­
mor con el fin de interponerse dentro de los esquemas rígidos y fac1htar
la resolución de problemas.
Breve fjemplo. "Bocana" y "Malvado". Una joven pareja, Mavis Y Ken
Sutter, vinieron para nna terapia de pareja. hí3?- e tado c sados d ­
rante cuatro años y se sentían incapaces de discutir diferencias de op,­
nión sin entrar en peleas acaloradas, extensas e interminables. I dec­
pendienternente del tema el proceso que se desarrollaba entre ellos m ­
vitablernente derivaba en que se ponían motes. La palabra que MaV1s
usaba más comúnmente para referirse a Ken era "malvado", mientras
que Ken llamaba a Mavis "bocona". Una vez que esto:- términos se
extendieron entre ellos, sus peleas empeoraron. Mamfestaron que
creían que peleaban alrededor del diez por ciento del tiempo, que
su matrimonio era satisfactorio en muchos aspectos y que ambos est.E­
ban preocupados porque las disputas pudieran destnrir una relación p(l­
sitiva.
Les pedí que salieran de compras a una gal.ería er_cana. Allí de­
bían dirigirse al negocio que vendía re eras con mscnpcton s de paIE1-
bras y dibujos.2 Juntos tenían que elegu una remera que stmbohzara
"bocona" y otra quesimbolizara "malvado". Ambos.se echaron a reír. Les
pregunté si estarían de acuerdo en que, en la próxn_na pelea, en lugar de
ponerse motes, se pusieran las remeras para continuar la pelea. Acep­
taron.
En la sesión siguiente, Mavis y Ken entraron con una va ija en l
que habían traído sus remeras para mostrármelas. Juntos hab1an elegi­
do una remera para Ken que tenía impresa una gran serpiente, que
simbolizaba "malvado", y una para Mavis que tenía nnos labios rojos gi­
gantes, para simbolizar "bocona". Habían usado las remeras durante
dos peleas. En la primera, se habíllil entregado mutuamente las reme­
ras, en lugar de ponerse los motes habituales. En la segunda, cada ur,o
1 había ido en busca de la suya y ¡se la había puesto! Describieron las ri­
sas que les habían provocado y que les habían permitido enfrentar la
cuestión de un modo nuevo. Había cesado el hábito de ponerse motes y
cada uno se sentía mejor con el otro.
Los rituales para la expresión y negociación de creencias pueden
resultar especialmente útiles para familias que cuentan con múltiples
asistentes provenientes de varios sistemas grandes, cada uno con sus
propias creencias sobre la naturaleza de un problema y sobre el trata·
miento adecuado. En tales circunstancias no es infrecuente que un indi­
viduo o una familia vayan perdiendo su propia capacidad de resolver
problemas o que expresen nna confusión paralizante respecto de la ac­
ción a seguir. Simultáneamente los multiples. asistentes externos pue-
102
1
den quedar encerrados en una disputa entre sí sobre cuál es la creencia
"correcta". En estos casos se pueden armar rituales para esclarecer y es­
tablecer distinciones entre las creencias de los diversos asistentes, al
mismo tiempo que se vuelve a dotar al paciente de la capacidad de to­
mar decisiones y ejecutar acciones. Los rituales pueden tener la función
de cuestionar creencias rígidas acerca de una familia, como cuando una
familia que cuenta con un sofo p ogenitor y los asistentes creen todos
r que "las familias con un solo prog nitor o pueden funcionar ien".
Tales rituales pueden usarse despues de mult1ples consultas a asisten­
' tes familiares, o pueden aparecer cuando un terapeuta descubre que
una familia está consultando a múltiples asistentes o ha consultado a
muchos sucesivamente.
Breve ejemplo. Una tercera opinión. Una familia con un solo progenitor,
la señora Montero, y sus dos hijos, Ida, de 11 años, y Joseph, de 8, con­
sultaban a múltiples ·asistentes debido a problemas identificados en
Joseph, tales como rabietas y negativa a escuchar a los adultos. Entre
los asistentes había un terapeuta familiar, un pediatra, nn psicólogo
que le aplicó tests a Joseph y un protector de menores para el niño.
Los tests psicológicos aplicados a Joseph dieron como resultado un
informe muy pesimista que afirmaba que probablemente Joseph necesi­
ta.ria un tratamiento de internación. Entre los asistentes había creen­
cias marcadamente diferentes acerca de la señora Montero, como pudo
verse en la devolución del informe, ya que el psicólogo se negó a mos­
trarle los resultados directamente, afirmando que "ella no seria capaz
de manejar su conocimiento del informe", mientras que el pediatra sí se
Jo mostró. En esta coyuntura, aparecieron creencias conflictivas acerca
del futuro de Joseph tanto entre losasistentes como en la familia exten­
sa de la señora Montero, varios de cuyos miembros insistían que había
que consultar "otra opinión".
En una consulta, la señora Montero manifestó una gran confusión
sobre los consejos que recibía de los diversos asistentes. Dijo que se sen­
tía obligada a seguir la sugerencia de su familia acerca de la "otra opi­
nión", annque en realidad no quería que se sometiera a Joseph a ningu­
na otra prueba. También informó al asesor que, en verdad, Joseph había
estado mejorando, tanto en la casa como en la escuela, pero que no ha­
·bía habido muchas oportunidades de discutir esto con ninguno de los
asistentes.
El asesor le pidió a la señora Montero que recogiera información
sobre sus hijos y sobre ella misma, las transiciones y cambios que ha­
bían experimentado y que elaborara nna "tercera opinión" escrita para
utilizarla como guía en su trabajo con los asistentes y en sus interaccio­
nes con su familia de origen. Este ritual documental estaba destinado a
volver a dotar de poder a la señora Montero como la experta en su fami­
lia, para informar a todos los asistentes sobre los cambios advertidos en
Joseph, y situar la conducta del niño en el contexto de su familia
Í' (Imber-Black, 1988).
'
103

Sr. M<:>111.ero
quúre wu,
segunda opinión'
Sra.M<>11tero
11
J09eph
lds
Figura 8. Lafamilia Montero: una ten:era opinión
Otros rituales de expresión y negociación de creencias serán ilus­
trados en los capítulos sobre problemas de pareja (cap. 4), el bar mi?z­
vah (cap. 7), famili.as transformadas (cap. 11) y problemas de la muJer
(cap. 13).
Celebración
El motivo de la celebración acompaña muchos rituales normativos.
Si bien el término "celebración" por lo general evoca la idea de festivida­
des también puede referirse a rituales más solemnes Y sagrados. Así,
tod s los rituales que acompañan las transiciones del ciclo vital, como
bodas nacimientos ritos de pasaje de la adolescencia Y funerales, impli­
can Ja' celebración orno uno de sus motivos. El motivo de la celebración
también está presente en las festividades religiosas y culturales y en
muchas tradiciones familiares, como cumpleailos y aniversarios. El mo­
tivo de la celebración se aplica a aquel aspecto de los rituales conectado
con la afirmación, homenaje, conmemoración y demarcación del tiempo
regular del tiempo especial. Los rituales de c.elebración_frecuentemente
incluyen la expresión étnica, comidas y bebida especiales reser aqas
para determinadas celebraciones, música especial, regalos Y vestimen­
tas determinadas. El aspecto de celebración de los rituales con frecuen-
104
da es el marcador más visible y espectacular del cambio y definición del
individuo, la familia y la comunidad, aunque la celebración en sí por lo
general sól_o es la culm nación de un pro? so más prolon ad .
Losntuales que mcluyen telebrac10n con frecuencia tienen aspec­
tos familiares y esperados, que·existen tanto en la cultura en su conjun­
to como en una familia concreta. Estos procesos familiares y previstos
funcionan como metáforas sumarias de normas y roles familiares y cul­
turales. Como tales, pueden expresar el calor, la comodidad, el apoyo y
el contacto humanos que se producen en las celebraciones. A veces per­
miten la expresión de Wl desarrollo cultural y familiar clave. A la inver­
sa, también pueden anunciar en forma intensa un sentimiento de pérdi­
da, como durante la celebración de una festividad luego de la muerte de
un familiar, o bien las retiradas muy evidentes por falta de invitación o
rechazo a participar en una celebración, o como expresión muda de la
hipocresía y el estancamiento de las relaciones, por ejemplo cuando
la forma de la celebración permanece inalterada a pesar de los cambios
vitales en las relaciones aunque con frecuencia inexpresados.
Rituales de celebración y el proceso terapéutico. En forma semejante al
motivo de la pertenencia, el motivo de la celebración se presta fácilmen­
te para conversaciones entre los terapeutas y las familias. Cuando se
reúne el genograma con los problemas del ciclo vital de una familia, el
análisis de las celebraciones de Wl ciclo vital concreto puede comenzar a
dar información tanto al terapeuta como a la familia sobre la participa­
ción, toma de decisiones, conexiones y alejamientos en la relación. Por
ejemplo, una pareja que planea casarse pero cuyos planes se posterga­
ron debido a un alto nivel de conflicto, respondieron a una pregunta so­
bre su posible lista de invitados diciéndome que las hermanas adultas
del hombre no serian invitadas y que se invitaría a la madre de la mujer
"por pura cortesía". Esta información llevó a un análisis más profundo
de los problemas de las familias de origen y los modos en que los conflic­
tos actuales de la pareja podían comprenderse dentro de este contexto
más amplio, del que la pareja no había tomado conciencia.
El análisis de la celebración de festividades específicas, como el Día
de Acción de Gracias o la Navidad, puede resultar muyimportante para
el terapeuta, pues le brinda información sóbre conflictos y puede llevar a
que.se elaboren nuevos rituales capaces de transformar las relaciones.
Con este análisis muy fácilme.nte se pueden poner al descubierto los pro­
blemas de la familia de origen. Durante mis épocas de estudiante, yo
vendía árboles de navidad durante un invierno y purle escuchar intermi­
nables variaciones de: "Necesitamos un pino albar, señorita, porque mi
familia siempre lo usó", o respuestaS como:"los pinos albares son magní­
ficos, pero nosotros necesitamos un pino Oregón, porque mi familia
siempre lo usó". Sin ninguna duda, tales argumentos sobre cuáles son
los símbolos más adecuados para }a celebración están cargados de cues­
tiones de lealtad, poder, creencias "correctas", etc. y pueden ser analiza­
dosprovechosamente en la terapia y también reelaborados.
105
 Las parejas que integran matrimonios mixtos desde el PU!1to de
vista étnico y religioso enfrentan des.afíos concretos durante los ntuales
de celébración. En la terapia, los matrimonios mixtos desde el punto de
vista religioso suelen describir que se llevaban muy bien hasta diciem­
bre cuando se enfrentan con los problerrías de las dfferencias, o bien c<i­
1 dos mutuamente respecto de la resolución de una pérdida, lo cual da co­
mo pudier on '"ignorar" el problema hasta que nacieron los hijos. Algt'.·
na.!I familias intentan resolver la disputa dejando totalmente de lado las
celebraciones, pero entonces se encuentran con que deben afrentar una.
sensación de vacío y alejamiento. Los rituales de celebración en los mtt­
trimonios mixtos desde el punto de vista étnico suelen poner de relieve
diferencias que por lo común no se analizan. En estos casos el t:erapeuta
puede ayudar eficazmente a los có yuges en a tar:a evolutiva clav1 :
ser capaces de afirmar sus diferencias por med10 de ntuales de celebra­
ción que respeten el patrimonio hereditario de cada uno y faciliten la
e1aboración de nuevos rituales, que simbolicen su nuevo sistema fami­
liar decaracterísticas singulares.
1 Los rituales terapéuticos de celebración pueden utilizarse con pa­
rejas para seña1ar un nuevo comiei:izo de su matrimonio, como en l ca­
so de la familia Korner. Las pareJas de homosexuales, que no tienen
acceso al matrimonio legal, tal vez deseen elaborar un ritual de celebra­
ción que proclame públicamente la relación que mantienen. El motivo
de la celebración puede acompañar ciertos rituales terapéuticos para se­
ña1ar logros particulares, transiciones del ciclo vital idiosincráticas o
normativas, o pueden utilizarse para un reencuadre, como la causa de
una celebración que una familia mantuvo oculta hasta ese momento,
por ejemplo el caso de la pareja que no habí celebrado su aniversario
durante casi 50 años. Puesto que en la teraprn generalmente se tratan
asuntos dolorosos, el terapeuta debe vigilar qué momentos son adecua­
dos para los rituales de celebración y no dejar que se celebren fuera del
consultorio. Ya que el ritual terapéutico de celebración con frecuencia
señala un giro clave en la vida de un individuo, pareja o familia, y
probablemente lleguen a formar parte de la tradición actual de la fami­
lia como los vasos dorados de la familia Korner que luego se siguieron
utÚizando en las celebraciones familiares, estos rituales tienden a de­
pender fuertemente de la energía de la familia para su diseño y puest.a
en práctica.
Celebración y pérdida. Un análisis de las celebraciones de festividades
con las farnílias en 1a terapia puede poner de manifiesto los problemas
de pérdidas. La pérdida de miembros de la familia por muerte, o por .e­
paración y divorcio con frecuencia se experimenta en forma muy aguda
en los momentos de celebración. Los intentos de la familia por manejar
esas pérdidas en los momentos de celebración inadvertidamente pueden
impedir tanto la aceptación de la pérdida como la oportunidad de expe­
rimentar el apoyo y la conexión que permite la celebración. Así, algunas
familias establecen una regla tácita de no reconocer la pérdida o, como
describió una madre, "fingir que somos felices". Aquí, paradójicamente,
106
la sensación de pérdida y congoja con frecuencia inunda y supera todo
sentimiento de celebración. Otros individuos o familias hacen una espe­
cie de moratoria de la celebración y se mantienen en un estado perma­
nente de dolor. Los miembros de la familia pueden no estar sincroniza­
mo resultado celebraciones cargadas de tensión. En todas estas situacio­
nes, un ritual terapéutico biel1. diseñado, que incorpore tanto la pérdida
como la celebración, puede abrirle a la familia nuevas posibilidades.
Breve ejemplo. "¿Y la Navidad?" Una familia, compuesta del señor y la
señora Franco, de 58 y 57 años respectivamente, y su hijo Alan, de 33,
llegaron al sector de atención de crisis de un hospital comunitario, a
principios de diciembre. Alan vivía con los padres y no trabajaba ni sa­
lía de la casa. Tenía una larga historia de consultas a terapeutas sin
ninguna modificación en su conducta. Durante la semana anterior, la
conducta negativa de Alan respecto de su madre había aumentado mu­
cho, por lo cual la familia había terminado por concurrir al hospital.
Una vez que el terapeuta obtuvo el genograma, los padres relata­
ron que habían tenido otro hijo, Michael, muerto súbitamente 15 años
1 atrás a causa de un cáncer maligno. Michael era dos años mayor que
f Alan y sobresalía como estudiante y como deportista. Se había casado
en diciembre, muy poco antes de Navidad, y había muerto en febrero,
tf dejando una esposa embarazada. Los miembros de la familia relataron
.{ al terapeuta que cada uno había sufrido solo la pérdida de Michael. La
madre iba a la iglesia para lamentarse, el padre iba frecuentemente al
cementerio, y Alan, quien sufrió una depresión intensa después_ de la
muerte de su hermano, iba a una terapia individual. La señora Franco
señaló que sus entrevistas anteriores con terapeutas siempre la habían
hecho sentir una mala madre. Como cada uno respetaba el dolor del
otro, nunca analizaban juntos el tema de la muerte de Michael. Más
bien, la familia estaba distraída por la preocupación por la conducta ca­
da vez más extraña de Alan, que parecía tener la función de posi:ergar
el duelo y pasar por alto el desarrollo individual y familiar.
En las primeras sesiones, cualquiera fuese el tema tratado, Alan
insistía: "¡La historia de Michael, la historia de Michael, tenemos que
analizar la historia de Michael!" Gradualmente comenzaron a analizar­
se muchos aspectos dolorosos de la muerte de Michael, incluyendo el
alejamiento de la esposa y el hijo de Michael, que ya era un adolescente.
Entonces, en una sesión centrada en las relaciones familiares actuales,
Alan insistió: "¡Navidad! ¿Y la Navidad? ¡Tenemos que hablar de la
Navidad! Lo que surgió fue la descripción de una Navidad muy triste
porque, aunque la familia adornó la casa y la señora Franco preparó
una cena especial, el e.!lpectro de la muerte de Michael impregnó toda
festividad, pero no se habló de ello. Alan siempre interrumpía la cena y
actuaba de modos tales que hacía que los padres pensaran que no po­
dían invitar a nadie ni tampoco salir a visitar a otras personas. Durante
la conversación sobre los adornos, la señora Franco describió uno ador-
107
 " , :C
·' f
Michael
Figuu 9.Lafamilia Franco: ¿y la Navidad?
nos que Michael había hecho durante su niñez y que ella siempre colo­
caba Entonces dijo: "En realidad no están muy bien hechos, y si él vi-
vier; creo que hace muchos años que ya hubiera dejado de ponerlos.
Creo 'que ya no los voy a poner este año". Este fue el primer indicio de
que esta Navidad podría ser un poco diferente y que podría convertirse
en un medio para expresar que la familia no es. ba fijad ? años atrás.
Entonces la terapeuta analizó con la famtha la pos1b1hdad de efec­
tuar un ritual que les permitiera hablar todos juntos de Michael y al
mismo tiempo celebrar la Navidad. Les preguntó si les gustaría traer un
símbolo de Michael a la próxima sesión, que estaba programada para
tres días antes de Navidad. Estuvieron de acuerdo.·ouránte la sesión si­
guiente, la terapeuta les pidió que cada uno mostr ra los.símbo1os que
había traído. El padre trajo un anillo que perteneció a Mtchael, la ma­
dre trajo un poema y Alan, una fotografía. La terapeuta les pidió que e
intercambiaran los símbolos, como un modo de conectarse y compartir
la pena que antes habían experimentado en soledad. Luego les pidió que
cada uno relatara un recuerdo preferido sobre Michael. Alan, que fre­
cuentemente se mantenía distante y distraído, estaba sentado muy
tranquilo y prestaba mucha atención mientras sus padres hablaban. La
conversación sobre los recuerdos favoritos llevó a que también pudieran
108
compartir espontáneamente la culµa secreta hasta ese momento que ca­
da WlO sentía respecto de la muerte de Michael. Los miembros de la fa­
milia lloraron juntos por primera vez. La señora Franco abrazó al tera­
peuta dando muestras de un gran agradecimiento.
A continuación de este conmovedor ritual, la familia comenzó a ha­
blar de la Navidad. Alan aceptó que no perturbaría la fiesta y que no
trataría de impedir que sus padres hicieran visitas, como lo había hecho
duranté muchos años. Entonces comenzó a hablar de su propio futuro.3
Este ritual, en el que se combinaron las necesidades humanas de
alivio y celebración, ofreció a la familia un medio de compartir la enor­
me pérdida de Wl hijo y un hermano, juntos y abiertamente, lo que les
dio la posibilidad de reconectarse y celebrar la Navidad por primera vez
en 15 años. En términos más generales, el caso ilustra la interrelación,
con frecuencia oculta pero muy sutil, entre pérdida y celebración, y de­
muestra que los rituales de celebración pueden resultar viables para al­
gunas familias cuando hay que aceptar pérdidas.
Celebración y obsequios. Muchos rituales de celebración normativos in-
cluyen la entrega de regalos. Cumpleaños, aniversarios y festividades
como Navidad, Janucá o el Día de San Valentín, en todos se entregan
regalos. Muchas familias desarrollan sus propias tradiciones para este
intercambio de obsequios en las que se destacan los elementos de sor­
presa o creatividad. A menudo, el proceso de entrega de regalos se modi­
fica a medida que los hijos crecen y funciona como una metáfora del
cambio evolutivo. En cambio, en otras familias el aspecto de la celebra­
ción que incluye la entrega de rega1os sirve como un símbolo de disgusto
y resentimiento, como por ejemplo en el caso de la esposa a la que su
marido le regaló un intercomunicador para "que escuchara mejor cuan­
do los hijos la necesitaban", o la pareja que me contó con tristeza que
ninguno apreciaba los regalos del otro, ya que él siempre devolvía lo que
ella le regalaba, y ella siempre dejaba colgado en el placard lo que él le
regalaba, sin advertirlo y sin usarlo. Analizar los regalos que se hace la
familia en la terapia y cerca de las festividades apropiadas puede ser un
tema terapéutico muy sutil, pues pone de relieve las reglas de la familia
sobre el dar y recibir, y con frecuencia abre zonas de discusión anterior­
mente prohibidas.
En nuestro trabajo con familias, hemos descubierto que los obse­
quios pueden constituir un elemento importante en losrituales terapéu­
ticos de celebración. En particular, Wl ritual que hemos utilizado cons­
tantemente, denominado "la entrega de regalos", ha demostrado su
eficacia para encuadrar partidas precipitadas o violentas, como cuando
un niño abandona el hogar para ir a vivir con el otro progenitor, o para
facilitar transiciones difíciles, como cuando Wl hijo ya adulto con defi­
ciencias deja el hogar para vivir en una institución grupal Para este ri­
tual, se les pide a los miembros de la familia que traigan regalos para la
sesión siguiente. A cada uno se le pide que traiga un regalo para el
miembro que parte. Al miembro que se va se le solicita que traiga obse-
109
 quios para los otros. Se les dice ª. todos que no compren r galos, sino
que hagan algo o traigan algo prop10 que deseen regalar. El ntual e lle­
va a cabo con la sugerencia del terapeuta de que los regalos se mter­
cambien con pocas palabras excepto para dar alguna explicación sobre
el regalo en sí que pudiera ;er necesaria. Esto se.hace para excluir los
modelos habituales, especialmente cuando _h_a habido gran encono, y pf,­
ra lograr un tono de receptividad en la fam1ha.
Breve ejemplo. "La entrega de regalos". E:1:1 un caso reciente en el que e
utilizó este ritual conuna familia cuya h1Ja abandonaba el hogar para 1r
a una institución grupal, y en la que los padres estaban muy preocupa­
dos por su bienestar, el padre le entregó a la joven.su sartén favorit:1-,
que ella siempre quería usar pero nunc:i se lo e!"rmtfan, y la ma re le
diosu perfume, que tampoco se le hab1a penmttdo usar, y pendientes
pertenecientes a la madre de la madre. En suma, los regalos de los pa.
dres eran indicios del permiso para crecer y abandonar la casa, aunque
manteniendo siempre una importante conexión con la familia. La hija, a
la vez, le dio al padre una fotografía que le habían to ado enla institu­
ción grupal, rodeada por un grupo de jóven s, y le 10 a su mad su
animalito de peluche favorito, con el que babia dormido desde su I?-me.z,
con lo cual indicaba a su manera que en verdad estaba creciendo (Imber-
Black, 1988).
Rituales de celebración para finalizar la terapía. Los rituales de celebu­
?
ción pueden resultar útiles para señalar el de la ter pia o el final de
las relaciones muy prolongadas de una fam1ha con los sistemas grand, s
en general. Tales rituales pueden ser cocreados por el ter?pe ta y la fa-
milia, y/o pueden incluir acciones del terapeuta con algun tipo de sor­
presa.
Breve ejemplo. El terapeuta viene a cenar (concl ión). En el trabajo con
la familia Wharton, se Hevó a cabo una segunda cena dentro de la se­
sión para señalar los cambios que había experimentado Sandra y tam­
bién la familia. En concordancia con el motivo de los "platos favoritos"
1 que se.había utilizado a lo largo de la ter Pi3:· la familia aceptó que cada
uno de ellos traeria un elemento "favonto para esta cena de celebra­
ción con lo cual iban a comunicar en la acción la naturaleza, ahora más
simétrica, de las relaciones familiares, que reemplazó a la escalada com­
plementaria anterior. Después de la comida, saqué d_os elementos para
la familia: una patata (la favorita de Sandra todo el tiempo) y una fruta
kiwi (lo más odiado por Sandra, a la que la había obligado la dietista),
que representaban los motivos de gustos y disgustos, elementos favori­
tos y despreciados, la capacidad para expresar 11.ref rencias directame ­
te, etc. La patata y la fruta kiwi provocaron la hilaridad de toda la farm­
lia. y el padre bromeó. diciendo que ésas eran ¡dos cosas que Sand.ra
adoraba.! Vinculando la patata y la fruta kiwi con una variedad de cu, s­
tiones·evolutivas normales de una familia, les dije entonces a los miem-
110
1
bros de la familia que quería que pusieran estas doscasas en el congela­
dor con la convicción de que, en el futuro, cuando alguno de los miem­
bros de la familia sintiera que era necesaria una conversación familiar,
descougelara la patata y la fruta k.iwi como una señal de convocatoria a
esa reunión. La familia me agradeció y dejó la terapia con una celebra­
ción y con los símbolos del tr1:_1.bajo en su poder.
Conclusiones
Los cinco motivos rituales analizados en este capítulo, que son
perten nci.a, curación, definición de identidad, expresi-On y negociaci-On
de creencias y celebración, son aspectos claves de los rituales normativos
y como t.alés proporcionan al terapeuta una orientación tanto para ana­
lizar los rituales con las familias como para el diseño de rituales tera·
péuticos. A lo largo de una terapia determinada, se puede hacer usa de
uno o más de estos motivos. Los motivos también pueden interactuar
dentro de un mismo ritual. Por último, si bien como terapeutas, tal vez
queremos utilizar un motivo en nuestro trabajo con una familia, en últi·
'f. mainstancia sólo la familia determinará los significados de los motivos,
mediante una puesta en práctica única y singular de sus rituales.
Notas
l Expreso m:i agradecim.i.ento a Karl Tomm, M. D., oon quien trabajé en oolaboración
sobre variaciones del ritual sobre Los días impares-d.!as pares".
2 Mi agradecimiento a Richard Whiting por sus humonsticas iwiovaciones de los Ji.
tuale:!1 de las rem'*aa.
3 Quiero expresar ,:ni agradecimiento a la terapeuta Donna Wolf y a la supervú.ora
Ellen Landa.u quieoes trabajaroo oownigo en oolaboradón en estecaso.
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112
3
Pautas para la elaboración
de rituales terapéuticos
Richard A. Whiting
Durante los últimos años, en nuestros talleres sobre rituales tera­
péuticos, mis colegas y yo nos hemos formulado preguntas que van des­
de "¿Cómo planificó ese ritual?" hasta "¿Por qué decidió llevar a cabo un
ritual dentro de la sesión en vez de un ritual fuera de la sesión?". Tales
preguntas nos han ayudado a pensar más reflexivamente sobre qué es
lo que en realidad supone el proceso de elaboración y han puesto de re­
lieve el hecho de que, con excepción de van der Hart (1983), nadie ha
publicado indicaciones sobre la elaboración de rituales terapéuticos. En
este capítulo, en que se reflejan las discusiones y presentaciones de casi
una década con Evan Imber-Black y Janine Roberts, se ofrecerán pau­
las mucho más específicas que las sugerencias de Palazzoli (1974) de
que se trata de"chispazos de genio" (pág. 239), y se ampliarán las reco­
mendaciones del precursor van der Hart. Est.as pautas están destinadas
a esclarecer y ofrecer una orientación y a desmistificar el proceso de ela­
boración de los rituales terapéuticos. Se describirán en detalle tres
categorías principales: 1) elementos de elaboración comunes a todos los
rituales; 2) técnicas rituales y acciones simbólicas, y 3) otras considera­
ciones sobre la planificación. Un esquema de la organización de este ca­
pítulo aparece en el cuadro l. Puede servir como una list.a de verifica­
ción de las cosas que hay que tener en cuenta cuando se ingresa en el
proceso creativo de elaboración de rituales terapéuticos.
Elementos de elaboración
En 1977, el equipo de Mihín, en un artículo publicado n Family
Process, llegó a la conclusión de que "la intervención en un ritual siem­
pre exige un gran esfuerzo de parte del terapeuta. Primero un esfuerzo
de observación y luego un esfuerzo creativo" (pág. 453). Los motivos y
las cuestiones de un ritual aparecen desde una posición de observación
y recolección de datos. Aunque los terapeutas siguen distintas orienta­
ciones y modelos teóricos, las ideas para el ritual deben adecuarse a las
cuestiones y problemas emergentes que se le presentan a la familia, la
pareja o el individuo. Para ayudar en la elaboración creativa, se presen­
tan a continuación los siguientes elementos.
113
 CUADRO 1
Categoría I Categoría 11
Elementos de elaboración Técnicas rituales y
acciones simbólicas
A. Símbolos A. Liberación
l. Lenguaje del paciente B. Utilización de diferencirui
2. Dirección del terapeuta 1. Inversiones
3. Elección del paciente C. Dar y recibir
B. Aspectos tibiertos 1. Entre los miémbros
de la familia
y cerrados
2. Al terapeutp.:·
C. Tiempo y espacio
l. Rituales dentro 3. Entre el te½.tiJhte
de la sesión yla familia
2. Posición del terapeuta D. Rito.alizar eljuegCY
3. Rituales fuera prescribir el súitoma
de la sesión E. Documentación
4. .Alternancia entre l. Para aumentar el
rituales dentro y compromiso
fuera de la sesión 2. Para modificar pautrui
de interacciones
3. Para consolidar el ca:fubio
clonarle a su hija algún tipo de estructura y estimularla para que pro­
gresara en su vida, la idea de tratarla con guantes blancos impedía to­
Categoría IlI mar esa orientación. Con el lenguaje de la madre, lmber-Black le acon­
Otras consideraciones sejó a la madre y a la hija que compraran un par de guantes blancos y
para la elaboración los congelaran. La próxima vez que a la madre le pareciera que había
que tratar a la hija con guantes blancos, tenía que sacarlos del congela­
A. Alternancias dor, descongelarlos y tratar a su hija basándose en sus propios instintos.
B. Repetición En este caso, la elección de los guantes blancos obviamente provino del
l. De acciones propio uso del lenguaje de la madre.
2. De contenido
a. Por medio ¡- Direccidn del terapeu'ta. Si bien los pacientes pueden proporcionar direc
del habla tamente a los terapeutas los símbolos adecuados que hay que usar, oca
b. Por medio
'' sionalmente el terapeuta ofrece los símbolos. En el capítulo 8 describo
dela carta un ritual que incluía motivos relacionados con la pertenencia y la adop­
c. Poi- medio ción, aun cuando la familia no los veía como problemas explícitos. En
de acciones ese caso, escribí una carta que los padres aceptaron copiar, firmar y des­
C. Combinación de pachar en una habitación de su casa. Los símbolos eran las palabras y
motivos y acciones frases de la carla, que a mi entender era necesario que los miembros de
D. Uso de equipos la familia vieran y oyeran para facilitar un cambio en las creencias y re
l. La familia como ladones. Según el resultado del uso de símbolos prescritos por el tera­
equipo peuta, la elección de continuar, modificar o cambiar complet.amente los
símbolos se transforma en una decisión terapéutica entre pacientes y te­
rapeuta.

Elección del paciente. Una tercera posibilidad para la selección de sím­

S!mbolos
Como afirmó van der Hart (1983), los símbolos y las acciones sim­
bólicas son las unidades de construcción de los rituales. Como elemento
de elaboración, los símbolos constituyen la base del proceso de elabora­
ción. Es importante advertir que los símbolos deben W,cluir los objetos o
las palabras que representan la posibilidad de modifiear creencias, rek­
ciones_ o el significado de los acontecimientos. A causa de que los símbo­
los desempeñan un papel tan importante en el proceso de elaboración,
es· decisivo que se conecten con el individuo, la pareja o la familia y se
adapten a ellos. La selección de los símbolos adecuados se logra típici:t­
mente de una de estas tres maneras: 1) lenguaje explícito del pacienUi;
2) elección del terapeuta basada en motivos y problemas, o 3) elecció,n.
del paciente.
Lenguaje del paciente. Imbert-Black (1986) describió un caso en el cual
la madre habló de tener que tratar a su hija con "guantes blancos". La
hija, que ahora vivía en la casa, recientemente había sido dada de alta
derm hospital psiquiátrico después de haber abandonado la universidad
en el primer año. Awique la madre pensaba que era necesario propm.·-
bolos adecuados puede basarse exclusivamente en los pacientes. Hace
muy poco tiempo vi a un estudiante universitario que buscaba ayuda
para dejar de beber. Aunque él definía su conducta como menos proble­
mática que cuando comenzó sus estudios cinco años atrás, había sufrido
un accidente automovilístico y lo habían arrestado por conducir en esta­
dode ebriedad durante sus vacaciones de Navidad. No creía ser un alco­
hólico ni la abstinencia era su objetivo. Quería ser capaz de beber con
moderación y dejar de beber antes de llegar a la ebriedad. Al pensar en
el caso, conceptualicé ese modo de beber como wia conducta ritualizada,
y empecé a pensar sobre diversos modos de modificar este ritual proble­
mático. Puesto que no aparecieron símbolos concretos en su lenguaje en
esta primera entrevista, y como yo pensé que era necesario que él asu­
miera responsabilidades por su conducta, le pedí que trajera a la sesión
siguiente todos los símbolos que a su entender pudieran estar relaciona­
dos con los aspectos positivos/sociales y negativos/destructivos de su
conducta. Sonrió y dijo que le gustaba la idea, por lo cual pensé que ven­
dría a la sesión siguiente con una Variedad de elementos. Si se le daba
la elección de los símbolos, esto le permitiría elegir elementos pertinen­
tes, al mismo tiempo que nos ayudaría a los dos a comprender mejor el
significado de su condq.cta de beber.
Independientemente de cómo se elijan los símbolos, sólo mediante
el proceso actual de evaluación y tratamiento aparecerán éstos en los

114 115

motivos metáforas y problemas que se presentan. A causa de este
proceso de aparición, los símbolos utilizados en el ritual.en sí seadap ­
ránentonces adecuadamente a los problemas, lenguaJe, cultura, reh­
gión, valores y concepción del mundo de las personas con 1as cuales se
trabaja.
Aspectos abiertos y cerrados
Una vez que se han determinado el otivo y lossímbolos ?decua­
dos del ritual se vuelve decisiva la cuestión de los aspectos abiertos Y
1l
cerrados de elaboracíón. Es decisiva porque estas variab es afectará-?
enormemente el proceso del ritual. Puesto ue _la elaboración de n­
tual debe incluir espacio para la improvisación y la espontaneidad
(abierto) y también para la especificidad (cerrado), lo que qued.a es pre­
guntarse cuál de los aspectos ha de subrayars en la_el rac1ón. Creo
que la respuesta reside esencialmente en e estilo del mdividuo, la pare­
ja O la familia, y cómo se presentan a sí mismos y al problet?ª• además
de cómo enfocan el proceso terapéutico. Un par de breves eJemplos ca-
suísticos pondrán de relieve estos puntos. . ,
En cierta oportunidad yo trabajaba con una P9:1"eJa que .hab1? esta­
do casada durante 22 años. Más de la mitad de su vida matrimonial, es­
tos cónyuges la habían pasado en terapia junt s o por separado con un?
variedad de terapeutas diferentes. Lo que sen an era que, ?unque h.ab1-
an hecho una buena dosis de terapia, en reahdad no hab1an cambiado
mucho las cosas y continuaban los problemas conjuntos. Ambos infor­
maron que frecuentemente se sentían di gusl:8-dos.Y de esperanzado , y
ambos se preguntaban si se sentirían meJor s1 se divorctaban. Al vemr a
la terapia, esperaban que la situación mejorase, pero no estaban segu­
ros de poder superar esa sensación de "¡No, ya comenzamos _otra vez.
Esta relación no vale la pena!" Se expresaban en un tono relativamente
desesperado cuando se acercaban a la terap a pidiéndome q e hiciera
algo para ayudarlos. Les sugerí que la próxima vez que tuV1eran esa
sensación desesperada de "ya comenzamos otra vez", pararan tod? lo
que estuvieran haciendo y anotaran en fichas todo l_o que los ub1era
llevado a esa sensación. Después de unas cuantas sesiones, con mterva­
losde tres semanas entre las sesiones, ambos habían acumulado una pi­
la de fichas de 10 cm.
En la sesión siguiente analizamos las posibilidades de liberarnos de
las fichas de alguna manera. Después que me comentaron que tenían
una urna, por sugerencia mía aceptaron quemar las fichas .una por una
en el consultorio. En una habitación llena de humo, la pareJa aceptó lle­
varse las cenizas a su casa, ponerlas en la urna y colocarlas sobre la re­
pisa de la chimenea. Les pedimos que la próxima vez que alguno de ellos
comenzara a sentirse desesperanzado, tenía que tomar al otro de lama­
no y que los dos pennanecieran junt s de pie durante_ un inuto desi­
lencio frente a la urna. Pasado un mmuto, el que hubiera impulsado la
116
'F
r¡ ida hacia la urna tenía que decir qué lo llevó a sentirse desesperanzado
y ofrecer tres cosas que quisiera que el otro hiciese para mejorar el ma­
trimonio. El otro, que tenía que permanecer en silencio durante ese
tiempo, sólo escucharía y, después de oír el pedido del otro, diría "gra­
cias" y consideraría cuál de los tres pedidos que cumpliría de su propia
manera podría satisfacer el reclamo. En la sesión siguiente los cónyuges
informaron que habían ido a la urna en dos ocasiones y que habían
podido resolver·algún problema y satisfacer las necesidades mutuas de
a)gunos modos nuevos.
Los aspectos cerrados destacados aquí se reflejan en la especifici­
dad de todas las directivas: anotar cuestiones y sentimientos en momen­
tos específicos, quemar las tarjetas, colocarlas en la urna, ponerla sobre
la repisa y, cuando se sienten desesperanzados, el ritual de darse lama­
no en silen'cio frente a la urna durante un minuto, oír los tres pedidos,
decir gracias y ponerse a resolver el problema Este proceso cerrado y
prescrito incluía, sin embargo, la oportunidad de cierta espontaneidad
puesto que cada uno, en su propia manera, intentaría cumplir un pedi­
do para mejorar el matrimonio.
En contraste, tuve una pareja que había estado casada durante
siete afios. Ambos eran introspectivos, artistas creativos y se quejaban
de repetir siempre un mismo ciclo: pasaban de un esquema en el cual se
sentían muy cen::a uno del otro, a otro que llevaba a una profunda sen­
sación de distancia, a un "inmenso estallido" que se resolvía en una
reconciliación con lo cual volvían a sentirse cerca otra vez. Describieron
esta situación como un "juego" que se hacían mutuamente y dijeron que
les podía llevar entre uno y seis meses completar todo el ciclo, En la
tercera sesión, después que les hice un somero esbozo, les pregunté si
podían diseñar un tablero circular que pusiera de relieve todos los movi­
mientos que intervenían en este esquema. Volvieron a la sesión siguien­
te con un tablero de juego muy bien diseñado, dados y las reglas para el
juego. Además, habían armado pilas de "'fichas de relación", cada una de
las cuales contenía aspe'ctos que valoraban en la relación y "fichas del
perdón", ya que consideraban que era necesario perdonarse mutuamen­
te por una cantidad de cuestiones. Describieron cómo, si llegaban a un
espacio del tablero marcado "relación" o "perdón", elegían entonces la fi­
cha adecuada y discutían el motivo identificado. Los cónyuges indicaron
que ya habían jugado el juego de mesa en varias oéasiones y que se pro­
ponían afinar las reglas. Las partes cerradas del ritual incluían la pala­
bra "juego" que ellos utilizaban y la idea de que era cíclico.
Proporcionarles un esquema aproximado de un tablero de juego circular
fue una prescripción cerrada. Pedirle a la pareja que diseñara luego el
tablero para identificar mejor qué es lo que suponía jugarlo ponía de re­
lieve y destacaba los aspectos abiertos.
En los dos ejemplos que di, los elementos de los aspectos cerrados y
abiertos estaban incluidos en el diseño de la intervención en el ritual
Enel primer ejemplo, el acento se puso en los aspectos cerrados porque
se adaptaba mejor al estilo de los cónyuges y a su modo de enfocar el
117
 proceso terapéutico. Querían hacer algo,más específico que abiar si ­
plemente de sus dificultades, como habia ocurn.do en te apias ant o­
res. Además, la especificidad también intentaba mtrodueir má_s _cland d
y modificar una secuencia y un e quet11;a q_ue se hab an vuelto mm_aneJa··
bles y problemáticos. Si yo hubiera disenado un ntual. que pusiera el
acento en la apertura y la improvisación con est.a pareJa, creo que hu-·
hiera tenido muy poco valor terapéutico ya que no hubiera alc8J!-zado un
punto de anclaje unificado, que los aspectos cerrados sí propor ionaban.
En contraste, la pareja de artistas se present.aba orno. personas creado-.
ras innovadoras que no est.aban a la espera de d1rect1vas en el proceso
ter péutico. C do puse el acento en la espontaneidad, la pareja creü
un ritual quesuperó mi imaginación. . .
Estos ejemplos destacan la idea e que todos los ntuales deben m­
cluir en su diseño ciertos aspectos abiertos y cerrados. Cuál de ellos se
destaque llega a convertirse en un juicio clínico acerca. de eleme tos
tales como de qué modo las personas. enfocan .la terap1 susestiloi;
personales y la realimentación a partu de las mterv.enc1ones de otra
persona. Una parte importante del proceso de tr8;tam1en!,o en curso e3
lograr un equilibrio adecuado entre apertura y cierre. S l?s per Il;a:3
informan que la ejecución del ritual les parece muy restn tlva, _esta .m­
dicado analizar los modos de incrementar la apertura. Si la. eJect1;ción
del ritual les parece muy difícil de manejar, puede ser necesan re 1sar­
lo para incluir más aspectos cerrados. Como ocurre en. cu!lqwer. mter­
vención, existe un componente de ensayo y error en el diseno de ntuales
terapéuticos.
Tiempo y espacio
El tiempo se refiere simplemente al mo ento en quese va a llen',r
a cabo el ritual: por la mañana, día por med10, en el fin de seman?,.du­
rante 30 minutos a la noche, etc. En casa, efl' el bosque, en el hvmg­
room son frases que aluden al espacio donde se lo va a ejecutar. De qu.é
modo se dest.acan los elementos de tiempo y espacio con frecuencia está
relacionado con los elementos anteriores de los aspectos abiertos y c ­
rrados. Por ejemplo, en un ritual donde se destacan los aspectos cerra­
dos, los ingredientes de tiempo y espa io están prescrptos generalmen',;e
de modos determinados. La espec1fic1d0.d puede ser presentada a los
participantes de un modo tal que cada uno sepa exactamente cuándo y
cómo se va a producir el ritual y quién va a hacer qué y.e qué secuen­
cias durante el tiempo del ritual. En contraste, los part1c1pantes en un
ritual principalmente abierto pueden no saber en qué momento o lugar
exactamente se va a llevar a cabo el ritual. Como ejemplo, se les podría
sugerir a los miembros de la familia que decidieran hacer el ritual en un
momento y lugar de su conveniencia ntes dela róxima sesión. Así, el
modo de destacar el tiempo y el espacio está relacionado con el modo en
que se equilibran los ingredientes abiertos y cerrados. Más allá de estos
118
1
elementos específicos, conviene hacer unos cuantos coment.arios genera­
les relacionados con los conceptos de tiempo y espacio.
Probablemente uno de los conceptos más importantes relacionados
con el tiempo tiene que ver con la idea de señalar la experiencia como
algo distinto y diferente de las actividades habituales de la vida cotidia­
na. Esta frontera temporal sirve para destacar la experiencia como
tiempo ritual y en algunos casos permite que el ritual sea más maneja­
ble. Los rituales de curación pueden producir intensas reacciones emo·
cionales en los participantes y el hecho de ponerle un límite temporal a
¡ la experiencia a menudo ofrece cierta seguridad para la expresión emo­
' cional. Simplemente saber que el ritual va a duí-ar sólo 30 minutos pue·
de proporcionar un límite importante de seguridad·y comodidad. Pero
más allá de esta comodidad y seguridad, los parámetros temporales a
menudo facilitan la participación. El "tiempo del ritual" se convierte en
un tiempo específico en el que los participantes experimentan con nue­
vas conduct.as e intentan soluciones nuevas. En efecto, a algunos parti­
cipantes les proporciona una sensación de libertad y pennisividad para
actuar o pensar de modo diferente.
Por último, en conexión con el tiempo, la experiencia ritual se ve
como una intervención temporaria. No hay que darles a los participan·
tes la impresión de que esto es algo que tendrán que hacer por el resto
de su vida. En la mayoría de los casos, el ritual proporciona a los parti­
cipantes y al terapeuta nueva información que influye sobre la modifica­
ción del diseño original en la medida en que los cambios, las interaccio·
nesy las experiencias se producen alrededor del problema presentado.
Un elemento clave para el diseño y represent.ación del ritual puede
ser el lugar donde éste se lleva a cabo. En los rituales normativos del ci­
clo vital, confrecuencia el lugar está prescrito en la cultura. Por ejem·
plo, los matrimonios religiosos en la cultura occident.al por lo general se
llevan a cabo en un sitio sagrado. Cambiar el lugar tradicional de una
boda, por ejemplo, llevarla a cabo en el bosque, es un modo importante
de "hablar" acerca del cambio de normas y creencias. Las familias pue­
den desarrollar tradiciones específicas sobre los lugares "adecuados'' pa·
ra el Día de Acción de Gracias o la Navidad, de tal modo que ciertos
cambios de lugar se hacen evidentes y pueden provocar mucha discu­
sión, como por ejemplo cuando los adultos jóvenes comienzan a celebrar
en su propia casa y no en la de los padres.
En los rituales terapéuticos, el terapeuta debe prestar mucha aten­
ción al lugar que elige, lo cual puede ser motivo de análisis entre el tera­
peuta y la familia. Dos elementos de elección amplia son los rituales
dentro de la sesión y los rituales fuera de la sesión. Estas elecciones pue­
den luego afinarse más según el ritual concreto.
i Rituales dentro de la sesión. Varios autores han descrito rituales que se
' llevaron a cabo en la sesión de terapia (Imber-Black, 1986; lmber
Coppersmith, 1985; Kobek y Waters, 1984; Papp, 1984; Seltzer y Selt­
zer, 1983). Todos se refieren a cómo utilizar la sesión terapéutica de un
119
modo inusual e inesperado para comprometer a las familias, romper
marcos rígidos -e introducir el cambio. La decisión de_ armar un ritual
dentro de la sesión generalmente surge de la evaluación del terapeuta
de que: 1) ejecutar realmente el ritual es importante, Y que es m s pro­
bable que esto suceda en la sesión que en la casa; 2) tener un testi o del
ritual es importante con el fin de agregar elementos de confirmacrón y
verosimilitud· 3) la terapia en sí se ha vuelto "rígidamente ritualizada"
de modo que ritual dentro de la sesión puede ser capaz de .troducir
pautas nuevas en el sistema formado por el terapeuta y la f.am1ha; y/o 4)
la emoción intensa queacompaña al ritual requiere un lugar "'seguro".
Los rituales dentro de la sesión pueden resultar toda una sorpresa
para la familia. Por ejemplo, una pareja _se refería con frecuencia a un
pasado secreto que interfería en su relación pre ente pero se ne aba a
analizar esta situación en la terapia. En una sesión, la conversación ha­
bitual se interrumpió e inesperadamente se l s. pidió que ano r en
un papel la cuestión pasada. Después de escnb1r el secreto, se mvrtó a
la pareja a enterrarlo en una colina nevada que había detrás de la clíni­
ca (Imber-Coppersmith, 1985). En este c?so, 1 elemento de sorpresa
ayudó a romper una terapia rigida ente ntua_l zada, e la cu l la pare­
ja se lamentaba de su pasado, sesión tras ses10n, al mismo tiempo que
se negaba a analizarlo. La pareja primero se rió de todo esto y luego en­
terró solemnemente el secreto con el terapeuta como testigo de la cere­
monia, y así el forcejeo anterior que se daba entre el t rapeuta y la
pareja y entre el marido y la esposa se pudo recontextuahzar para con­
vertirse en una relación que ahora estaba marcada por el hecho de com­
partir un acontecimiento extremadamente inusual. .
Cuando utiliza el elemento de sorpresa en un ritual dentro de la
sesión, el terapeuta debe evaluar estrictamente las r_espuestas ?e los pa­
cientes para no tener que obligar a las personas a eJecutar 2:'-cc1one que
no les gustaría realizar. Los elementos de sorpresa en este tipo de ntua­
lessiempre deben estar contenidos en un contexto de respeto porel otT?·
Al mismo tiempo, el terapeuta tiene que e tar prep?rado para asumir
ciertos riesgos, manejarse con lo desconocido y utilizar el humor y lo
inesperado. . . . . da la familia, como en los rituales en los que los miembros de la familia
Algunos de estos rituales pueden mclwr mstrucc1ones para hacer
ciertoS preparativos entre sesiones. Por ejemplo directivas para modifi­
car alianzas e impedir la escolada de pautas son preparativos que al
mismo tiempo pueden unir a la familia en una empresa común y aumen­
tar la curiosidad de ciertos modos que estimulen la propia capacidad y
creatividad de la familia para resolver sus propios problemas. Aquí, co­
mo también ocurre en el caso del ritual normativo, la preparación para
el ritual terapéutico dentro de la sesión se convierte en un "tiempo espe­
cial" que contribuye para un contexto de cambio más amplio. Por ejem­
plo, los preparativos para el ritual de."'entreg? de r galos descrito en el
capítulo 2 por lo general opera para mtroducrr la snne a, y queca
miembro participa. del acto de elegir el regalo, y para :impedJT el enoJo
que con frecuencia producen las partidas precipitadas o no anticipadas.
120
Las directivas del terapeuta para los preparativos de un ritual
dentro de las sesión también pueden poner de relieve ciertos cambios en
la familia Por ejemplo, en la familia Wharton, descrita en el capítulo 2,
cuya hija, Sandra, prefería las patatas fritas, el pan y la mantequilla,
las instrucciones para el primer ritual de comida dentro de la sesión
fueron muy precisas y estaban destinadas a señS.lar abiert.amente las
alianzas existentes y comenzar a introducir una mayor simetría en un
sistema marcado por la escalada complementaria. Estas instrucciones
fueron planeadas por el terapeuta y el equipo. En cambio, las instruccio­
nes para el segundo ritual, celebrado al final de la terapia, con las que
simplemente se pedía a cada miembro de la familia que trajer-a su comi­
da favorita para compartir, anunciaban tanto la desaparición del "tras·
torno alimentario" de Sandra como las relaciones más simétricas que
ahora se daban en la familia.
Puesto que los rituales dentro de la sesión tienden a ser inusuales
y espectaculares, fácilmente pueden llegar a formar parte de una mito­
logía compartida de la familia, y otorgarle a la terapia una "fuerza para
resistir" que puede no tener en las sesiones ordinarias. Se traen a la se­
sión los símbolos y la acción metafórica. En la medida en que las fami­
lias y los terapeutas participan en los rituales dentro de la sesión, como
comidas, bodas, entierros, intercambio de obsequios en el consultori.o, en
forma implícita e intensa las actividades quedan enmarcadas por la pre­
gunta: "¿Estamos fingiendo o no?" Estos rituales generan un tipo de
"confusión creativa" ya que la posición del terapeuta cambia de conduc­
tor de la sesión a testigo o participante, los miembros del equipo pueden
entrar a la sala, y los acontecimientos cotidianos corrientes, como una
comida familiar, se convierten en algo extraordinario.
Posición del terapeuta. Los rituales dentro de la sesión requieren del te­
rapeuta mucha fexibilidad, un agudo sentido de la oportunidad, una ac­
titud de aceptación y gran capacidad para variar de posiciones. En tales
rituales se suele invertir la jerarquía terapéutica habitual, pues el tera­
peuta queda colocado en la posición de seguir y adoptar directivas que
pasan a formar parte delequipo de consulta que asesora al terapeuta. O
bien estos rituales pueden eliminar directamente las jerarquías, como
es el caso cuando el terapeuta y la familia coparticipan en un ritual, por
ejemplo, un ritual de intercambio de regalos que marca el fin de una
terapia determinada. El terapeuta puede actuar como testigo, como
cuando las parejas hacen nuevos votos matrimoniales en el contexto
de una sesión, o puede f'irmar·documentos que son el producto del traba­
jo terapéutico (véase Roberts, cap. 12, y Kohen, cap. 14 para la explica­
ción completa de algunos casos en los que el terap·euta actuó como testi­
go y firmó documentos en rituales dentro de la sesión). Por último,
del mismo modo que los rituales dentro de la sesión resultan de gran in­
tensidad emocional para las fami1ias, con frecuencia también conmue­
ven profundamente a los terapeutas, quienes suelen tener el pri_vilegio
121
 de acceder a ciertas zonas familiares que de otro modo permanecen
ocultas.
Rituales fuera de la sesión. Estos rituales son utilizados con mayor frn­
cuencia que los rituales dentro de la sesión. La elección de recomendar o
cocrear un ritual fuera de la sesión en el curso de] proceso terapéutico
se hace cuando: 1) La situación del ritual en un lugar fuera dela terapia
se estima importante, como cuando el ritual se va a celebrar e.o el patfo
de la casa, en un lugar sagrado, o en lug_ar especial de la casa;, 2) los
efectos de repetir el ritual durante vanos d1as o se anas seconsideran
un aspecto importante, y 3) es importante la conexión con personas que
no concurren a la terapia, como en los rituales externos en los que parti-
cipa laf lia extensa. . .
El lugar específico para ejecutar un ntual fuera de la sesión P°;e le
sugerirlo el terapeuta, puede n goc_iarse entre terapeuta y la fam1ha,
o puede dejarse totalmente a cnteno de la fam1ha, como cuando el tern.­
peuta dice simplemente "escojan un lugar adecuado" y se entera en la
sesión siguiente cuál fue el lugar que eligió la familia para ejecutar el
ritual.
Alternancia entre rituales internos y externos. En una determinada tera­
pia se pueden utilizar ambos tipos de rituales en una.secuencia signEi­
cativa. Por ejemplo, un ritual para el final de la sesión con el cual se
trabaja algún aspecto de curación pue e ser seguido por un rit al den­
tro de la sesión concertado para contmuar el proceso de curación me­
diante un entierro o fogata con testigos. A la inversa, un ritual interno,
como la cena final realizada con la familia Wharlon (cap. 2) puede ser
seguido por un ritual para el final de la sesión, tal como pedirle a los
Wharl.on que congelaran la patata y la fruta kiwi, con instrucciones con­
l cretas para su uso ulterior en casa.
Técnicas ritualesy acciones simbólicas
Lasacciones simbólicas, en combinación con los elementos mencio­
nados antes, como los símbolos, partes abiertas y cerradas y tiempo/es­
pacio, son las que acercan la interv nció rit°:81 a la vida.. '.fudo ritual
debe incluir en su diseño alguna acción s1mbóhca. La elecc1on de la ac­
ción simbólica adecuada depende del motivo o motivos rituales que se
utilicen y de los tipos de acciones posibles para las personas que siguen
el tratamiento. Por medio de su lenguaje, metáforas y problemas que
traen, las personas proporcionan las accion_es simbó icas típicas que h_Elll
de incorporarse al diseño del ritual. Por eJemplo, s1 se hacen comem..a­
rios del tipo: "Daríamos cualquier cosa por ser capaces de enterrar euta
situación", "Los problemas pasados nos dejan conge,!ados Y no podemos
movernos" "Tenemos que arrinconar algunas cosas , tales comenta.nos
sugieren a'igunas de las acciones que podrían utilizarse como parte de
l
122
una técnica ritual. Las siguientes categorías de liberación, empleo de di­
ferencias, dar y recibir, ritwilizar el juego y documentación constituyen
tipos de técnicas/acciones simbólicas incorporadas frecuentemente en el
diseño de rituales.
¡¡í Liberación
í Las acciones simbólicas descritas dentro de esta categoría se utili­
¡' zan con frecuencia, aunque no exclusivamente, en rituales de curación y
de identidad. Las acciones de liberación facilitan el proceso de depura­
f ción y_ curación. Durante años le hemos pedido a la gente que queme,
1 congele, entierre, vierta o envíe en un globo una variedad de elementos
simbólicos, como fotografías, anillos, cartas, recuerdos escritos, registros
f psiquiátricos y ropas. Tales acciones rituales han ayudado a la gente a
j superar acontecimientos y significados traumáticos que interferían en
su vida presente.
,'', A menudo en los rituales de curación, especialmente si ha habido
¡ un período muy prolongado de sufrimiento y agonía, estas acciones pue­
den utilizarse como parte de algunos rituales. Hace muchos años, mien­
tras trabajaba con una pareja en la que el marido había tenido una
f ¡
e
aventura, se les pidió que experimentaran con este doloroso problema
proveniente del pasado. En diferentes ocasiones tenían que enterrar,
quemar, congelar y verter una variedad de símbolos que representaban
'f este pasado doloroso. Entre los símbolos había fotografías de la pareja
¡'i
't tomadas durante la época de la aventura, una tarjel:a de Navidad, y fi­
chas en las que la esposa había registrado sus sentimientos de ira.
Después de cada acción ritual, tenían que analizar cómo se sentían al
r'f!
realizar esa actividad y hacer una escala de la eficacia de cada acción.
¡
¡
f·
Esta pareja decidió que arrojar dentro del inodoro era la acción rituali­
zada. más adecuada y eficaz. El hecho de tener algunos símbolos swner·
En algunos casos la actividad ritualizada de liberación tiene que
r gidos dentro de su sistema sanitario le proporcionó a la pareja, especial­
' mente a la esposa, una sensa ión nueva de placer y alivio.
combinarse con algún tipo de acción de mantenimiento. Una estudiante
universitaria registró algunas experiencias infantiles traumáticas en
hojas de papel separadas. Las colocó dentro de illl globo inflado con he­
lio al que le colocó una cuerda. En determinadas ocasiones prescritas,
hacía la experiencia de liberar un poco el globo y atraerlo nuevamente.
A medida que se fue sintiendo mejor con la idea de liberarse de su pasa­
do, se dio cuenta de que cada vez era más capaz de soltar más la cuerda.
Con el tiempo pudo dejar que el globo se volase totalmente. Esta acción
ritualizada combinaba la necesida.d de liberar con la necesidad de rete­
ner de un modo que tenía en cuenta su ritmo y su posibilidad de tomar
decisiones.
Estos dos ejemplos también ponen de relieve de qué modo los ri·
tuales son una parte del proceso terapéutico_. Es típico que los rituales
123
1
se ejecuten durante un lapso determinado y luego s modifiqu n se
los avances y retrocesos terapéuticos. No se los considera soluciones ra­
pidas y sencillas de los problemas terapéuticos.
Utilización de las diferencias
Las acciones rituales en las que se utilizan las diferencias son los
típicos rituales de negociación de creenci s, ya que abordan cree1;1?as
opuestas y escalada simétrica de los confhctos. Los aut?res han ubhza­
do la recomendación del equipo de Milán sobre los días impares/días pa­
res (Palazzoli, Cecchin, Prata y Boscolo, 1978a, 1978b) como base )?ara
muchas acciones ritualizadas relacionadas con creencias y motivos
escindidos. En nuestra experiencia, cuando se presentan diferencias
respecto de las soluciones, roles sexuales, cultura o concepciones del
mundo la acción ritualizada de los días impares/días pares es muy ade­
cuada 'con frecuencia las personas informan que, mediante esta técnica
ritual, han logrado apreciar mejor el punto de vista del "'otro" y llegar a
modificar su propia conducta.
Cuando se planifica un ritual que utiliza la técnica de los días im­
pares/días pares, existe cierta flexibilidad para poner el acen o s re los
aspectos cerrados o abiertos, o presentarlos ambos en combmac1on. La
recomendación original del equipo de Milán destacaba los aspectos ce­
rrados, ya que uno de los progenitores tenía que realizar ?i,ertas con uc­
tas o sostener determinados puntos de vista los lunes, m1ercoles Y Vier­
nes, mientras el otro ensayaba su solución los martes, jueves y sábados.
Los aspectos abiertos aparecían con la recomendación para los domin­
gos de "'sea espontáneo" y con la elección de conducta de cada uno. Se
destacarían los aspectos abiertos si se le pidiera a una esposa, sin co­
mentárselo al marido, que pensara y actuara como él dll;rante tres días
por semana, y se le pidiera al marido que hiciera lo _IIl:ismo ot os tres
días. Este ritual seria abierto, pues las personas decidirían cuando se
iban a comportar como el otro. Los aspectos cerrados serian la cantidad
de días ya especificada.
La técnica ritual de los días impares/días pares se puede usar efi­
cazmeilte cada vez que se negocian diferencias en la terapia. Alas pare­
jas que no saben si separarse o continuar casadas se les puede pedir qu_e
actúen "como si" estuvieran casadas en determinados días y "como s1"
estuvieran separados en los restantes días de la semana. Se ha solicita­
do a los padres que se relacionen con sus hijos en días diferentes según
ciertas concepciones dicotómicas como: sentirse deprimido biológica­
mente vs deprimido situacionalmente; deterioro genético vs necesidad
de orientación; necesidad de ayuda psicológica vs sin necesidad de ayu­
da; planes para la muerte del hijo (maltrato es nciaJ) vs pl nificar el fu-
turo del hijo. Sin ninguna duda, esta técnica ritual tiene muchas
aplica_ciones clínicas.
124
Inversiones. También son muy útiles en situaciones donde se negocian
diferencias. La inversión se analiza aquí porque generalmente se la uti­
liza dentro del marco de un ritual delosdías impares/días pares. Las in-
versiones se emplean cuando se intenta ampliar un repertorio de roles y
de opciones de conducta. Las diferencias que se presentan en la terapia
pueden r fl jar una co pl mentariedad distorsiona a o bi n un1; esca­
lada simetnca. El equilibno de una complementariedad distors10nada
supone una relación conyugal que implica sobrefuncionamient.o/subfun­
cionamiento. Entre otros ejemplos estarían las relaciones en las que una
persona esencialmente conduce y la otra sigue, o aqll;ellas en la que uno
habitualmente enseña y el otro aprende. En las relaciones marcadas por
una escalada simétrica, cada participante siente que sus ideas son "las
mejores", lo cual produce una escalada competitiva. Independientemen­
te de cómo se manifiestan las diferencias, pedirle a una persona que
piense y actúe como la otra durante períodos espe íficos puede dar lugar
a qne vayan surgiendo las semejanzas frente a las diferencias.
Hace pocos años Janine Roberts y yo trabajamos con una pareja
cuya relación estaba basada en roles sexuales estereotipados. Esta con­
figwación les había servido· en el pasado pero en este momento se había
vuelto problemática porque los llevaba a una lucha sobre el mejor modo
de cuidar a su hija. En un intento de modificar esta escalada en la lu­
cha, les pedimos que experimentaran con la siguiente inversión incluida
en una acción ritual delos día impares/días pares: los lunes, miércoles y
viernes la mujer tenía que anunciar: "Hoy pensamos como una mujer" y
tenía que enseñarle a su marido qué significaba pensar como una mujer.
Los martes, jueves y sábados, él tenía que anunciar: "Hoy pensamos co­
mo un hombre" y tenía que enseñarle a ·su esposa qué significaba pen­
sar como hombre. Además, antes de la próxima sesión, al mes siguiente,
él tenía que llevar a su esposa a una "salida nocturna masculina" y a
ella se le pidió que lo llevara a una "'salida nocturna femenina". Los cón­
yuges volvieron a la sesión siguiente con un aumento en sus semejanzas
como personas y como padres e informaron que habían tenido menos pe­
leas por sus diferencias, que podían apreciar mucho mejor.
Dar y recibir
Como acciones, las de dar y recibir son comunes a una variedad de
rituales normativos. Muchas celebraciones y tradiciones familiares es­
t.án marcadas por el intercambio de regalos, comida y tarjetas. En la vi­
da cotidiana, dar un beso de buenas noches al hijo o al cónyuge es un
modo de dar y recibir amor y afectó. En los rituales terapéuticos el in­
tercambio de regalos se utiliza de diversos modos: 1) intercambio mutuo
entre los miembros de la familia; 2) los miembros de la familia le entre­
gan elementos simbóli.cos al terapeuta, y 3) intercambio de rega1os entre
el terapeuta y los miembros de la familia.
125
 Entre las miembros de la familia. Janine Roberts supervisó _un caso, u
cargo de Linda Lewandowski como tera e1;1ta, e!1 el que los _nnemb"?s d.
la familia informaron que estabWl en cns1s. Alice, de 15 anos, hab1a vt·
vido con su madre, su padrastro y los doshijos de ambos, de 7 Y 5 _años,
desde que sus padres se habían divorciado hacía 10 años. Muyrectente­
mente, Alice había decidido, junto con su padre, s i e Massachusett;
para trasladarse a vivir con él en Oregon. Esta dec1s1ón, apoyada por la
madre y el padrastro, estaba basada casi coI?-ple mente en e hecho d,
que desde hacía muchos años había una s1tuac1ón de con-fhcto entra
ellos con marcada tensión y frecuentes peleas. El padrastro y·la madre
de .Alice pensaban que la crisis se debía a que Alice abandonaba el ho­
gar con tal enojo que ellos temían que nunca la volv_erían a ver. u?que
AJice ya tenía un pasaje de ida a Oregon y su partida se produc1na e'Ct
10 días su madre y el padrastro vinieron con ella a la primera sesión.
Al finalde la sesión la terapeuta propuso un "ritual de trm1sición" Y les
pidió a la señora M lley, a su esposo y a Alice que trajeran a la se_sió,u
siguiente algunas cosas especiales que los ayudaran a despedirse.
Duxante la sesión el señor Malley reconoció que, si bien habían existido
muchos conflictos entre él y Alice, también había habido algún tipo de
armonía. La terapeuta propuso que él trajera algún símbolo de esa ar­
monía que Alice pudiera llevarse a Oregon. A la señora Malley se le pi­
dió que trajera algún símbolo de su amor que ice bién pudiera lle­
varse. Los niños que fueron invitados a la sesión s1gmente, tenían que
traer algo especi l para el nuevo hogar de .Alice. Durante la sesión Alke
dijo que esperaba que algún día podría disculparse con su madre y su
padrastro por la conducta que había tenido con ellos. Se le pidió que tni­
jera doscosas: 1) un símbolo creativo de lo que po rian.ser sus discul.pHs
si algún día podía darlas, y 2) algo que le gustana deJar y que pudiera
quedar exhibido en la casa para que su familia se acordara de ella.
l Q uiuir n O""!l'Jn
1 nera de respetar el ritmo en el que las personas son capaces de liberarse
1977
Afüe
partir hacia la casa d,,l pad,.., en Q,..,gon
Figura l. Ritual para marcharse del hogar
126
r
¡
!¡
A la semana siguiente, el señor y la señora Malley, los niños y
Alice vinieron con paquetes para intercambiarse. La terapeuta y el
equipo tr jeron una_j9:rra de zumo y fr sas frescas y los miembros de_ la
familia dieron y rec1b1eron sus obseqwos. El señor Malley le entrego a
Alice una de sw; camisas preferidas, que antes ella había usado muchas
veces sin su permiso. La madre de Alice le leyó y luego le entregó una
carta en la que le hablaba de perdón, aceptación, libertad y alegría.
t
f También le regaló El profeta, de Khalil GibrWl (uno de los temas de este
¡' libro es el desprendimiento y aceptación de los padres del crecimiento
de sus hijos). Cada uno de los niños le entregó a Alice un animalito de
'
felpa preferido. Alice le entregó a la familia su aparato de radio, que era
¡' un símbolo importante para ella, ya que la familia vivía en una vivienda
colectiva y no tenían radio ni televisión. Además, le regaló a la familia
un dibujo que decía,.en colores brillantes y llamativos, "Te quiero". Este
dibujo representaba sus disculpas. A _-,al la terapeuta participó activa­
mente en el ritual y entregó a cada miembro de la familia un tulipán
morado y les dijo que, aunque eran todos iguales, cada uno era único y
diferente.
Sin ninguna duda, este ritual dentro de la sesión, que puso el acen­
to en el dar y recibir, le dio a la familia la oportunidad de poner de relie,..
ve que Alice se marchaba del hogar con un sentimiento de conexión y
preocupación en oposición a la separación violenta y el enojo. La acción
ritualizada de dar y recibir permitió el acceso a sentimientos de ternura
y vulnerabilidad e hizo posible el comienzo le un proceso de cuxación
que anteriormente era inaccesible.
Del mismo modo que en caso de la "entrega de regalos" informado
por Jmber-Black (1988a, b), en el que los miembros de la familia inter­
cambiaron obsequios para marcar la partida de Karen hacia un hogar
grupal para adultos retardados, aqtú se creó un significado nuevo y po­
1
sitivo para Alice y su familia. Como dijo la madre de Alice al final de la
sesión:"Este ritual mepermitió aclarar un montón de cosas".
son consideraciones importantes en el proceso terapf,,,.tico, en particular
Entrega de elementos simbólicos al terapef,Jia. La oportunidad y el ritmo
cuando se planifican rituales de curación. He descu!Jierto que una ma­
de los recuerdos de acontecimientos dolorosos para ellas, es que yo mis­
mo me convierta en el guardián o depositario de los símbolos de esos
acontecimientos. Hace unos añ.os una estudiante buscó ayuda terapéuti­
ca porque experimentaba conflictos con muchos recuerdos dolorosos de
su pasado que interferían con su capacidad de tener buenas relaciones
con los hombres. Se trataba de una niña adoptada maltratada, que ha­
bía pasado por muchos hogares, y por primera vez en su vida pudo co­
menzar a compartir su dolor y su angustia. Con el transcurso del tiempo
pudo comenzar a registrar por escrito los sentimientos negativos y vio­
lentos hacia sí misma y hacia los demás, así como también muchos
acontecimientos traumáticos. Guardé las tarjetas en mi consulf:orio y
127
después de varios meses pudimos colocarlas en dos sobres: uno llevaba
el rótulo de "liberarse de" y el otro "retener". Corno una experta y expe­
rimentada excursionista y mochilera que había hecho varios viajes soli­
tarios a las Montañas Blancas, me describió un día cómo, cada vez q e
llevaba a jóvenes a una excursión, solía encender una fogata ceremomal
la última noche. En estas ocasiones le pedía a cada persona que descri.
hiera todo lo que había visto, olido, oído, tocado y saboreado durante la
excursión, tanto lo negativo como lo positiVo. Después de que ,cada uno
se refiriera a sus experiencias, ella les daba un trozo de carbón de la fo.
gata.
Como podrán imaginar, una noche de verano pasamos tres horas,
junto a una fogata, para hablar, y ocasionalmente llorar, sobre cada una
de las tarjetas del sobre rotulado "liberarse de", antes de irlas queman­
do. Al día siguiente ella volvió sola al mismo sitio para llevarse algunos
trozos de carbón y cubrir de tierra las cenizas restantes. Tengo en casa
mis trocitos de carbón y en mi consultorio algunas tarjetas del sobre
marcado para "retener".
Entre el terapeuta y la familia. El intercambio mutuo de regalos y sírn·
bolos puede ser un medio para señalar los puntos fuertes de la familia
para la resolución de sus problemas y también para finalizar la terapia
(Imber-Black, 1986). Janine Roberts y yo trabajamos sobre los proble­
mas conyugales y parentales con una pareja y sus dos hijos pequeños
durante 10 meses aproximadamente. Para la última sesión les pedirnos
que trajeran símbolos que representaran el proceso de tratamiento. Se
presentaron con una canasta de ropa llena de prendas limpias y plan­
chadas (quién hacía las tareas domésticas había sido uno de los proble­
mas tratados); ejemplares de The Velueteen Roabbit y Dr. Gardner's
Stories about the Real World, y una caja imperfecta, sin terminar, pero
muy especial, que contenía toda clase de artículos hechos a mano. Una
de las cuestiones centrales en la terapia había sido la expectativa de los
padres de que ellos mismos y sus hijos debían esforzarse por alcanzar la
perfección. Nosotros les entregamos a cada uno de los progenitores una
remera estampada. En una decía: "Celebremos a las madres imperfecta­
mente especiales, y en la otra, "Celebremos a los padres imperfectamen·
te especiales".
Pasarnos la sesión hablando sobre el significado de estos diferentes
símbolos y de los modos en que podían utilizarse en casa para consoli­
dar los numerosos cambios que la familia había realizado. Cuando está­
bamos a punte de finalizar, la señora Burke dijo: "Tenemos algo más pa·
ra ustedes en el aute". Salió y volvió con un kilo de helado de crema y
chocolate, recipientes y cucharitas. Esto marcó claramente el fin de la
terapia ya que terminarnos hablando entre nosotros en términos de una
reunión social.
128
T
'k
[lituali:zar el juego I Prescribir el sfntoma
''' Esta acción ritualizada intenta modificar un esquema de conducta
-jntomático o rígido mediante la recomendación de la conducta pautada
:n una forma explícita. Pedirles a las personas que realicen la conducta
pautada dentro de un ritual prescrito introduce un elemento de confu­
sión absurdo y humor que modifica el esquema y su significado. Una
vez Iterado el esquema y su significado, surgen nuevas opciones para
la resolución de problemas. Esta acción ritual está muy bien docu.men·
ta.da y se ha demostrado su eficacia como elemento de intervención con
individuos, parejas y familias (Andolfi, 1979; Madanes, 1981., 1984; Pa­
lazzoli y otros, 1978a, 1978b, Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974;
Weeks y L'Abate, 1982).
Hace unos años Janine Roberts y yo trabajábamos con una familia
en la que se había identificado al hijo de 12 años como el problema pre­
sente (véase figura 2). Hacía muy poco lo habían pescado robando cintas
magnetofónicas en una disquería. Los padres también informaron que
su rendimiento en la escuela no había sido demasiado satisfactorio últi­
mamente y que hacía poco lo habían suspendido por un día a causa de
su participación en una pelea. Esta conducta alarmaba a los padres,
puesto que sus hijas se definían como excelentes alwnnas, que partici­
paban activamente en las actividades deportivas y en las organizaciones
escolares. Los padres, que eran personas cariñosas y sensibles, tenían
un estilo parental un tanto informal, aunque prestaban apoyo a los hi­
jos. después de unas cuantas sesiones, los padres se sentían más tran­
quilos porque el hijo había dejado de robar aunque su rendimiento esco­
lar todavía era inadecuado. En una discusión sobre las consecuencias de
la conducta del hijo en relación con la escuela, los padres se pusieron ca­
da vez más ansiosos. Señalaron que muy raramente aplicaban a sus hi­
jas sanciones disciplinarias, ya que éstas generalmente aceptaban los
requerimientos de los padres. Recientemente habían intentado ser más
estrictos, poner límites y crear consecuencias para la conducta de su hi­
jo, pero ambos sentían que no eran capaces de llevarlo a cabo. Habían
intentado limitar sus privilegios sobre el tiempo para salidas y la canti­
dad de tiempo para ver televisión o usar el teléfono.
Cuando les pregnntamos a los padres cómo entendían esta dificul­
tad de querer poner límites pero no sentirse cómodos al hacerlo, apare­
cieron dos importantes informaciones relacionadas con sus propios ante­
cedentes. La seifora Jones era la menor de cuatro hermanos y tuvo una
relación muy conflictiva con su madre. Consideraba que la relación con
su madre habfa·sido mala, era mala ahora y continuaría siéndolo en el
futuro. "Odiaba" a su madre, y los ñiños de la señora Janes describieron
a su abuela como nna "bruja". La.señora Jones reconoció que se había
esforzado muchísimo por tener una relación afectuosa con sus hijos, pa­
ra que ellos no sintieran por ella lo mismo que ella sentía por su madre.
Esta creencia influía claramente sobre su estilo parental. El señor
Janes, el mayor de cuatro hijos, funcionó como un niño paternal en el
129

39 40 111A<> pat.lrnol
I¿ ¿ I
S:ra . Janes Sr. Janes
at:ting-out
Figura .2.La familia. Jones
seno de su familia de origen. Se había esforzado mu ho pora dar asus
hermanos, a su madre y a su padre, que era alcohólico y médico de cabe­
cera El señor Jones recordó que regularmente llevaba a su padre en au­
to c do lollamaban para una emergencia en las casas rurales del
Maine, ya que su padre había perdido la lice_ncia por con ucir en e_s do
de ebriedad El señor Jones creía que en su Juventud nadie lo babia im­
pulsado a luchar por mejores logros y que ahora, ya adulto, aunque i?s­
taba satisfecho con la vida que llevaba, raramente se esforzaba por p,·o­
gresar más.
Con esta importante información planifica os un _ritual en el que
se incorporaban estas creencias, que parecer 1mped1a? a los pa res
ponerle límites al hijo en forma sostemda. es ll:é_s de fi.Jar la próxnn_a
entrevista para dentro de dos semanas, se les pidio a los p1;1dres que tu­
1 cieran lo siguiente: En la primera semana, _no hacer nada diferente d_; lo
habitual en sus estilos parentales; sólo te!11an que tener en cuenta co;110
las ideas de la madre sobre la importancia de tener una buena relación
con sus hijos y la idea del padre de que no lo habían estimulado ejercían
influencia sobre su conducta. En la segunda semana.la madre tenía que
decir, diariamente, "M:e doy cuenta de que corro e! nesgo de que tengas
una relación conmigo como la que yo tengo_ con 1Til madre; d; t-Oda ma­
neras hasta que completes tus tareas de mglés y de estudios socrnle ,
no pu es salir ni usar el teléfono ni mirar televisión". Al padre se le pi­
dió que dijera, e doy cuenta de qu rro elrie go de estimularte del
modo que yo hubiera querido que lo hicieran conmigo; pero de t-Odas ma-
130
l 131
1 ;
neras, hasta que no completes tus tareas de matemática y ciencias, no
puedes salir, ni usar el teléfono ni mirar televisión".
En la sesión siguiente los padres sefialaron que las cosas iban mu­
cho mejor en la escuela, pues su hijo había realizado sus tareas y había
sacado buen puntaje en varios tests. Los padres lo habían ayudado en
los temas que ellos comprendían solamente después de que el hijo había
dicho, "No hago nada hasta que ustedes lean su discurso". Todos los días
los padres leían Sus"discursos" y el hijo hacía sus tareas escolares.
Esta acción ritualizada incoYporó las creencias existentes de los
padres y las hizo explícitas. A1 expresar sus creencias de esta manera,
los padres comenzaron a experimentar sus temores más explícitamente
y por lo tanto, con menor intensidad, lo queles permitió ejercer su auto­
ridad parental de modo más coherente y sostenido.
Documentación
Existen innumerables ejemplos en la vida cotidiana del modo en
que el proceso de documentación señala a los acontecimientos como ofi­
ciales y a menudo como legales. Hacer un testamento, recibir un diplo­
ma desde el nivel preescolar hasta la universidad, y conseguir una li­
cencia de matrimonio o una licencia para pescar requieren la firma de
documentos oficiales para llevar un registro y con propósitos legales y
ceremoniales. Hace muy poco, mi ahijado, que se prepara para su confir­
mación en la Iglesia Católica, me llamó para informarme que yo necesi­
taba un certificado de garantía extendido por el sacerdote de nuestra
parroquia. Después de interrogar nerviosamente a mi esposa sobre las
diferencias entre los pecados veniales y mortales, me entrevisté con el
sacerdote. Aunque no me examinó, me entregó un sobre que contenía un
documento con el sello impreso de la parroquia y su propia firma. Este
documento oficial significaba que yo era un buen católico practicante y
que tenía derecho a participar activamente en la ceremonia de confir­
mación de mi ahijado. Sin este documento, yo no podía apadrinado.
A causa de que el document.o tiene un significado prestigioso y se­
rio, la documentación puede ser una acción ritual utilizada en el diseño
de los rituales terapéuticos. Aunque existen otros modos creativos de
utilizar la documentación, a continuación.se ofrecen tres como ejemplos.
,.' DocumentacWn para aumentar el compromiso. Puest.o que la mayoría de
¡'
¡,_ las personas consideran a los documentos firmados como un elemento
oficial y serio, hay situaciones en las que resulta útil lograr que se fir­
;' men acuerdos respecto de las conductas. Hace unos años, Janine
,' •. Roberts y yo trabajábamos con una pareja que buscó ayuda por sus con­
tinuas peleas y porque no estaban seguros sobre la permanencia de su
matrimonio. La relación estaba marcada por estallidos intensos y vio­
!¡ lentos, con golpes mutuos, gritos, maldiciones y destrucción de elemen­
tos de su propiedad al arrojar objetos y golpear puertas y p redes.
Aunque cada uno tenía sus propias explicacion s ?e la causa del co­
mienzo de las peleas, intentamos poner algunos hmi s 8; s conducta
por medio de un contrato. La mayo! parte de la seSión m1aal la pasa­
,r·
,_,
mos trat.ando de que los dos se puSieran de acu rdo obre lo qu esta­
rían dispuestos a hacer para impedir un estallido v10lento, as1 como
también sobre algo que les permitiera apreciar un poco más al otro. Una
vez que hicimos una lista, se hiciero copias para cada p_erso a Y las fir­
maron la pareja, yo y Janine que salió de atrás delespeJ unil teral. Se
lespidió a los participantes que llevar_an el contrato cons1 0 en todo mo­
mento, y que en caso de que se produJera una co travención, me llama­
ran inmediatamente en cualqwer momento del d1a. Este documento del
dominio de su propi; conducta funcionó bie':1 con esta _parej , Y.ª que no
hubo más estallidos violentos y las interacciones hostiles disnunuyeron
significativamente, aun cuando eligieron luego separarse en el transcur­
so deltratamiento.
Documentac'ión para modificar esquemas ck interacc'ión. l. documento
también sirve para llevar un registro: Dur te aiios_ he solicitado a mu­
chas personas que grabaran secuenc1a:5 de mteracc10n s que ellos defi­
nían como problemáticas. Con frecuencia les hem pedido esto a pad;es
que informaban sobre disputas o peleas con sus hJJOS o entre é_stos. Si la
familia no tiene un grabador, se los presto y les _entrego también los ca­
setes virgen. Se les pide que tengan el aparato s1 mpre ª.mano. Cuand
se dancuenta de que comienzan a entrar en la mteracc1ón problemáti­
ca, alguno de la fami1ia pnede anUilciar, "Esto le sta ía escu;har al
Dr. Whiting", y enciende el apara.1;_0. Co e!te anun o la mteracc,ión que
sigue queda señalada como alg especial . Lo t pico es que la interac­
ción qne sigue se dé en forma d1fere1:1te de lo habitual, ya 9-ue la secuen­
cia de interacción ha sido interrumpida por la documentación grabada.
Puesto que las videograbadoras tie·1en hoy cierta difusión, hf_lJ: mu­
cha gente que la tiene en su casa. MuchG gente reemplaza el tradicional
álbum de fotografías de boda por alguna filmación en vídeo. C_°;ando es
accesible, el equipo para grabar v:ídeo , n casa se puede utih.zar con
fines de documentación en forma similar al grabador. Se ha demostrado
que nna acción ritualizada útil es que la gente filme tanto interacciones
insatisfactorias como satisfactorias.
Documentación para consolidar el cambio. Üc8;sionalmente e _les pide a
los terapeutas que presenten informes a los tJ:ibunales, servicios de tra­
bajo social o direcciones escolares, para refenr e al progr so de los pa­
cientes y familias. En esas ocasiones les he pedido a los m1e_mbros de. la
familia que me ayudaran a corredactar el docume.nto que se iba a env:iar
al sistema externo. Ese proceso sirve para annnciar, de un modo _oficrnl,
a la familia y a los demás los diversos mo os en que an.cambiado la
conducta y las relaciones durante el tratami nto. Por anad1dura, s ñala
que Ja experiencia de la terapia es coev? utiva, puesto que o se mter­
cambian entre "profesionales secretos m informes confiderciales.
132
(
;_
!
1
.
La documentación también puede ayudar a consolidar cambios en
los diversos momentos de transición durante la terapia Cuando se cam­
bia el enfoque de un tratamiento, y se pasa del niño a los problemas
conyugales, esto se puede señalar presentándole al niño y a la familia
uri documento en el que se reconocen todos los cambios producidos du­
rante la etapa centrada en el hijo. Este tipo de documentación sirve pa­
ra poner de relieve que ha finalizado una etapa del tratamiento y que
comienza otra. La finalización de una terapia señalada por un documen­
to se presenta en el caso de los Robert en el capítulo 12.
Otras consideraciones para el diseño
En los apartados anteriores hemos hecho referencia a los elemen­
tos necesarios para el diseño de los rituales terapénticos así como tam­
bién a las acciones técnicas simbólicas utilizadas en forma más común y
frecuente. En este apartado analizaré otros conceptos e ideas que no
siempre son necesarios pero que vale la pena tomar en cuenta.
Alternancias
Para los rituales en los que se combinan las acciones de liberarse y
las de retener, o sugerencias para comportarse de determinados modos
en días específicos y en forma diferente en los días restantes, o también
los rituales de identidad que incluyen wia celebración, el concepto de al­
ternancia es un elemento común dentro del diseño. Como los sistemas
tienen la tendencia a permanecer iguales y a cambiar simnltáneamente,
la planificación de algunos rituales tendrá qne incorporar esta dicoto­
núa dejando cierto espacio para pensamientos y/o acciones alternativos.
Las alternancias no solamente sirven para respetar esta dicotomía de
igualdad y diferencia sino que también ayudan a comunicar que el cam­
bio es un proceso qne ocUire en el tiempo.
Por ejemplo, una estudiante universitaria experimentaba dificulta­
des para comer, dormir y concentrarse en sus estudios. Informó que su
primera relación "importante" con un hombre había terminado, puesto
que él la había dejado hacía un mes. Después de unas cuantas sesiones,
aceptó traer una fotografía grande con la imagen del hombre. Durante
la sesión le pregunté si le gustaría liberarse de ella. Como respuesta, la
rompió en cientos de pedacitos. Estuvo de acuerdo en llevar los pedaci­
tos consigo en todo momento, para representar su deseo de aferrarse a
la relación. También aceptó preguntarse a sí misma dos veces por día,
"¿Hasta qué punto estoy dispnesta a desprenderme hoy?" Según la res­
·puesta, tenía que buscar su cartera y sacar más o menos cantidad de pe­
dacitos y arrojarlos de allí. Después de un periodo de tres meses, ya le
quedaban unos pocos trocitos de los cuales decidió desprenderse un día
en un valle cercano donde había pasado muchos momentos cuando ella
133
 era niña. Al incluir en este ritual de curación .la alterna cia entre
retener y liberarse, pudimos respetar la ºJ?orturudad Y el ntmo de su
proceso de curación. Aunque las alternancias no son comunes a todo,,
los rituales, pueden ser un elemento importante en el diseño de al­
gunos.
Repetición
La repetición generalmente e asocia con ri!uales religio o Y cu"J.
turales y no con rituales terapéubc s: La mayona de los sei:v1c1os reli­
giosos han prescrito acciones repetitivas en las ue. l oficrante y. los
miembros de la congregación participan en forma mdiV1dual o colectiva.
Estas acciones se repiten en forma de conductas y en forma verbal. n
la Iglesia Católíca, los feligreses se arrod:!llan, se. entan o e ponen de
pie durante las diferentes et.apas de la misa. También hay dive!sas re->·
puestas verbales que se dan en forma oral o canta ª: Estas ccion s ,3·
tán acept.adas casi universalmente y algunos catohcos repiten diai:i,:-i·
mente esta misma ceremonia de la misa. Durante toda nuestra V1d.a
tenemos la expectativa de que se repita la e ecució.n del rit1;1-al de lus
maneras prescritas. Esta es una imp?rtante diferen entre ntuale ;,e·
lígiosos y terapéuticos ya que no_. e::u te la e pe.ctativ:3 de la repet!c10n
ni como lo señaló Tomm (1984), ... nmguna ms1stencra en que el ntual
d ba ejecutarse verdaderamente, sino sólo la afirmación de. que h c rlo
puede resultar muy útil" (pág. 266). Pero, a pesar d esta diferenc1 un.
portante con respecto a la expectativa Y.l _frecuencm, en algunos ntua­
les terapéuticos, hay lugar para la repetic1on.
Repetición de acciones. La acció ritualizada de lo días impares/d a_s
pares tiene un componente repetitivo, ya que se sug:ier_e que los parti-ci­
pantes realicen determinadas conductas en días esl?ec1ficos d1:1-rante ··ID
periodo de tiempo. Independientemente de que el diseño del _ntual p n­
ga el acento en los aspectos abiertos o rrados, 1 ase delntual e tos
días impares/días pares tiene una cualidad repetitiva cuyo propósito es
el de aumentar la claridad y facilitar la aparición de nuevas conductas
para lá resolución del problema.
! a Sandy, Jean no se dejaba convencer. Después de unas cuantas sesio­
Repetición del contenido. Hay situaciones e? las que el pro lema e:;tá
identificado en el contenido o en la formulación de las creencias y no en
la conduct.a. En estos casos, la repetición vía 1) el lenguaje, 2) la cartao,
3) acciones lúdicas se ha utilizado para trabajar creativamente con el
lenguaje o las creencias de los pacientes.
Repetición vW el lenguaje. En el ca.so que se de:c"?bió anterio1;11ente en
el apartado titulado "Rítualizar el u go, prescnbir síntoma, s ntco­
mendó que los padres repitieran dmnamente a su hiJo un mens?Je muy
específico. Este contenido provenía directamente de sus creenCias, que
134
afectaban su capacidad para ejercer eficazmente su función parental.
Como se recordará, la madre le decía diariamente a su hijo, "Me doy
cuenta de que corro el riesgo de que tengas conmigo la misma relación
que yo te11;go con mi madre; de todas maneras, hasta que completes tus
tareas de mglés y de estudios sociales, no puedes salir ni usar el teléfo­
no ni mirar televisión". El padre también repetía un mensaje específico
sobre su sensación de "estimular" a su hijo. La realimentación de este
proceso resultó interesante: después de un día en que los padres recita­
ron sus mensajes, el hijo, de una manera lúdica, comenzó a verbalizar
también el mensaje simultáneamente con los padres. Al final del trata­
miento, los padres informaron que se habían producido varios cambios y
la madre señaló que a veces miraba a su hijo y decía, "Sí, ya sé. Me doy
cuenta de que corro el riesgo", y ambos se reían,
Repetición via la carta. En el capítulo 8 Whiting describe detalladamen­
te un caso en el que los padres despacharon una carta firmada en el ba·
t ño de su casa como parle de un ritual terapéutico. El mensaje de la car­
t.a era fuerte, ya que contenía ideas y creencias muy diferentes de las
1 que sostenían habitualniente los padres. A causa de que les hubiera re­
¡ sultado difícil a los padres comunicar verbalmente el contenido de la
! carla, decidió despacharla como un modo de repetir el mensaje tanto
a los h1JOS como a los padres. Se recomendó que se hicieran varias co­
pias de la carta, de modo que el mensaje pudiera repetirse en caso de
que la carla se eliminara o se destruyera. Después que se eliminó la car·
ta y lospadres enviaron copias nuevas en dos ocasiones, uno de los hijos
1
¡'
escribió, "Ya leí esto", y decidió escribirles una carta a los padres.
¡· Repetición vía acciones lúdicas. Hace pocos años atendí a una pareja no
casa a que había est.ado de novios aproximadamente durante un año y
li medio. Ambos eran solteros, mayores de 30 años y se habían conocido en
un restaurante/discotheque. Durante los primeros nueve meses de no­
viazgo, Gary habló muchísimo sobre Sandy, su novia anterior. Jean se
iba poniendo cada vez más molesta ante cualquier mención de Sandy y
de las experiencias que Gary había tenido con ella. Recurrieron a la te­
rapia porque habían comenzado a pelearse y cada vez había más conflic­
tos entre ellos. Por más que Gary insistiera en que prefería a Jean y no
nes les pregunté si estaban dispuestos a comprar remeras en las que se
podían grabar leyendas. Tenían que ir juntos a la tienda y Gary iba a
comprar una remera que dijera, "Tú eres lo mejor que me ha pasado en
la vida". En la de Jean había que imprimir, "Te creo". Cada vez que co­
rr.ien aran a disput.ar sobre la importancia de su relación o sobre lo que
s1gmficaba Sandy, tenían que ponerse las remeras y luego continuar.
, Como en el caso de Ken y Mavis descrito por lmber-Black en el ca­
pitulo 2, en el que la pareja compró las remeras con la '\rmora" y los "la­
bios", Gary y Jean fueron capaces de usar las remeras con un nuevo
sentido del humor y la diversión. Aunque con el tiempo Gary y Jean no
135
continuaron con su noviazgo, las remeras les dieron la oportuni. d de
modificar la escalada de interacciones entre ellos y la de la relac1on con
1.
.
Sandy. En estos ejemplos, las remeras se usar n pera repeti; mensajes
y creencias de un modo lúdico. Anot.ar afirmaciones o creencias en ropa
"para imprimir", globos o "tarjetas comerci.ales". es un r curso que e ha
empleado para introducir el humor y la diversión. en ciertas relaciones
caracterizadas por la seriedad y el enojo. . .
En todos los casos mencionados se han puesto de relieve diferentes
modos de usar la repetición en los rituales terapéuticos como una mane­
ra de trabajar conlas conductas, afirmaciones y cree cias de 18:s p_erso­
nas. Aunque la repetición no es un elemento necesano en el diseno.de
rituales terapéuticos, hay situaciones en las que constituye una acción
ritualizada sumamente útil.
Combinación de motivos y acciones
Con frecuencia los rituales pueden estar basados en acciones Y con­
ceptos simbólicos provenientes de dos o más motivos rituales. Este tipo
de rituales combinados por lo general aparecen en las últimas etapas de
la terapia cuando ya se han utilizado rituales separados durante el pro­
ceso de trat.amiento. Imaginemos una pareja que lucha durante años
por un acontecimiento doloroso ocurrido en el pasado. Un ritual combi­
nado eficaz puede incluir acciones rituales de liberación en combinación
con acciones de dar y recibir comunes a los rituales de celebración. Este
ritual combinado señalaría la curación de un acontecimiento y de un
viejo proceso de interacción, así como el comienzo de una nueva interac­
ción y un renovado compromiso con la relación.
La medida en que se combinan motivos y acciones rituales en un
ritusl complejo depende de la diversidad de los problemas y de las habi­
lidades del terapeuta para planificar. Un ritual adecuado podría ser la
firma de un documento de "salud" por todos los miembros de la familia
después de dar y recibir regalos en una fiesta donde se celebra que se
han enterrado todos los rótulos y creencias sobre el miembro "enfermo"
de esa familia. En ese ritual se aprovecharían conceptos de la totalidad
de las cinco categorías temáticas y se utilizarían diferentes tipos de ac­
ciones simbólicas. Si se comprenden bien los problemas terapéuticos, las
categorías relacionadas con los motivos 1:Ituales, los _elem ntos d l dise­
ño y las acciones simbólicas, se hace posible la planificación de ntuales
en losque se combinan diferentes motivos y acciones.
Uso de equipos
Aunque por cierto el trabajo en equipo no es un requisito para el
diseño de rituales terapéuticos, puede decirse que proporciona la opor­
tunidad de aportar ideas y conceptos que trascienden la propia expe-
136
r
K
.d .
rienda. Compartir rituales que han formado parte de las experiencias
de los miembros de un equipo es una rica fuente de datos que pueden
incorpo'rarse al proceso de planificación. Una fuente "de equipo" que
probablemente ha sido muy poco utilizada han sido los miembros de la
familia o los individuos en tratamiento.
La familia como un equipo. Creo que en la medida en que mis colegas y
yo hemos ido evolucionando en la planificación de rituales, se ha dado
una mayor colaboración con las familias respecto de sus aportes para el
diseño de cualquier intervención, incluso los rituales. Antes preferíamos
hacer una pausa en la sesión, salir a planificar un ritual y luego volver
con la familia y recomendárselo sin ninguna ayuda de los miembros de
la familia. Hoy preferimos discutir, en forma directa y mediante pregun­
tas circulares, siempre en presencia de la familia, sus pensamientos e
ideas sobre la ejecución de un ritual. Decidir si se va a llevar a cabo el
ritual o no se transforma en una tarea de colaboración entre la fatlUlia o
el individuo y el terapeuta/equipo. Con frecuencia este proceso no sólo
da como resultado que se planifique en colaboración un ritual que se
"adapta" mejor a la familia, sino que también proporciona una reali­
mentación inmediata para el rechazo o la aceptación de las hipótesis
sistémicas existentes.
Conclusiones
El objetivo de este capítulo fue el de ofrecer principios y pautas pa­
ra la construcción de rituales terapéuticos "a medida" para satisfacer
las necesidades singulares de cada familia, pareja o individuo. Si bien
se ha puesto el acento sobre los elementos y técnicas rituales y sobre las
acciones simbólicas necesarias para elaborar el ritual, es importante re­
cordar que el proceso de prepararse para ejecutar el ritual también es
terapéutico. El estudiante universitario al que se le pidió que trajera
símbolos de los aspectos positivos y negativos de su afición a la bebida
se ve obligado a examinar su conducta mientras se prepara para nuevos
rituales, aunque todavía no di.senados. Aunque no hay ningwia certeza
sobre la naturaleza precisa de los rituales, lo cierto es que en su diseño
habrá que incluir todos los elementos comunes, algwias técnicas ritua­
les o acciones simbólicas, y uno o dos ingredientes de las otras conside­
raciones para el diseño. Estoy seguro de esto porque me hago pregwitas
relacionadas con estas tres categorías cada vezque elaboro un ritual.
Por ejemplo, en el caso del estudiante que bebía, entre las pregun­
tas de la Categoría I, elementos para el diseno, podrían incluirse:
l. ¿El estudiante se siente satisfecho con su elección de símbolos y és­
tos captan el significado de los aspectos positivos y negativos de su
afición a la bebida?
2. ¿Cuál seria el mejor lugar para ejecutar un ritual inicial, e incluye
137
 este ritual tanto aspectos abiertos como cerrados y de qué modo es­
tán destacados?
Preguntas posibles que reflejan la Categoría 11, técnicas rituales_"/
acciones sjmbólic8.s, podrían ser:
L ¿Decuál de los símbolos podría uno desprenderse más fácilmente ."/
mediante cuáles acciones ritualizadas?
2. ¿Seria ri.til pedirle que documentara todos los símbolos en un gra­
bador de modo que pudiera oír esta grabación en intervalos dif{)­
rentes cuando se disponga a beber?
La Categoría III, otras consideraciones para el diseño, se tendría
en cuenta conpreguntas como las siguientes:
l. ¿.Refleja el ritual la dicotonúa de los aspectos positivos y negativc,s
de la bebida, y debería incluir alternancias?
2. ¿Qué pasaría si después de cada vez que terminara de beber se le
pidiera que se parase frente a un espejo durante un minuto, deci­
diera si quiere tomar otro trago, y luego se pusiera una remera qv.e
tuviera impresos un símbolo negativo y otro positivo? (¡Esto pro­
mete!)
Honestament.E-. es muy interesante lo que acaba de ocurrir. ¡No e.:;­
toy bromeando! En este mismo momento, la idea de usar las remeras se
me acaba de ocurrir mientras me hacía las preguntas relacionadas con
la Categoría III. Sólo hacer una lista de preguntas posibles que refleja­
ran conceptos de cada una de las tres categorías ha sido una gran ayuda
para proporcionar una cantidad de orientaciones para un ritual ant<.:1-
riormente desconocido. Familiarizarse con las categorías presentadas en
el cuadro I y utilizarlas como guía para generar preguntas sobre uno
mismo y sobre las familias,. parejas e individuos que atiende, y para for­
mulárselas a uno mismo, también, será el mejor modo de diseñar ritua­
les terapéuticos creativ9s.
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139
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 4

Rituales normativos y terapéuticos

en la terapia de parejas
Euan Imber-Black

Muchos de los problemas que las parejas traen a la terapia se pue­

den abordar muy eficazmente con una perspectiva que utilice tanto ri­
tuales normativos, como rituales que se producen naturalmente y ritua­
les terapéuticos.
El ciclo vital evolutivo de las parejas casadas está lleno de oportu­
nidades para rituales normativos, empezando por el compromiso, donde
se anuncia la intención de casarse. El ritual dela boda traza unafronte­
ra proclamada públicamente alrededor de la pareja, señala la pertenen­
cia al sistema de la pareja, pone de relieve la naturaleza de los vínculos
con la familia extensa y los amigos, y anuncia la creencia en un futuro
compartido. En este ritual de boda pueden expresarse creencias especi­
ficas religiosas, étnicas o personales. Los aniversarios posteriores -ofre­
cen una oportwüdad anual para la ejecución de un ritual en el que se
refleje y se celebre la relación de la pareja. Puesto que existen muy po­
cas normas definidas para los -rituales de aniversaTlo, salvo las de aque­
llas celebraciones que se consideran hitos, como las de los 25 y los 50
años de matrimonio, los aniversarios de boda le dan una oportunidad a
la pareja de desarrollar sus propias tradiciones rituales.
Las parejas heterosexuales y homosexuales que cohabitan pueden
desarrollar rituales para señalar y celebrar la relación que mantienen.

\ La creación de rituales de confirmación de relaciones es especialmente

importante para más
en un contexto parejas de de
amplio homosexuales o lesbianas,
desconfirmación para quienes no
(Roth, 1985).
existe ritual de boda culturalmente aceptado y que con frecuencia viven

'Ibdas las parejas crean rituales diarios y semanales,- como ritos

1 para separarse y reencontrarse, comidas, salidas nocturnas y ritos se­
:males. Feriados, salidas especiales y vacaciones de a dos suelen ser
parte de }a vida ritual de una pareja.
Si bien los rituales del ciclo vital, como bodas y aniversarios, y mu­
chos de los rituales cotidianos y estacionales de las parejas tienden a
evocar imágenes de placer y gozo, en realidad para las parejas con pro­
blemas estos rituales con frecuencia se conectan con recuerdos des­
dichados, cortes con la famila extensa, expectativas insatisfechas e
interacciones poco satisfactorias y estereotipadas en el presente. La ex­
ploración terapéutica de la vida ritual de una pareja le permite tanto al
terapeuta como a la pareja tener acceso a cuestiones claves evolutivas,

143
existenciales e interacdonales. Revitalizar rituales estáticos que se han
vuelto metáforas de relaciones rígidas, cambiar rituales destructivos y
desmoralizantes y participar en rituales terapéutico _poco usuales pue­
de facilitar el surgimiento de nuevas pautas de relacion en la terapia de
parejas.
Exploración de rituales en la terapia de parejas
El punto de partida para el empleo de rituales en la terapia de
parejas es la entrevista misma. Aquí el terapeuta cómodamente puede
indagar sobre el carácter de los rituales cotidianos, estacionales Y evolu­
tivos, y puede atender a las descripciones 9-ue hace la pareja de su situa­
ción actual contextualizando la información adecuada en un arco de
referencia ritual.
Breve ejemplo. Un ritual de fin de semana
En la segunda sesión de terapia, una pareja crónicamente desdi­
chada, el señor y la señora Polk, me contaron el si ente _relato en res­
puesta a mi pregunta sobre cómo pasaban su tiempo hbre: estaban
casados hacía 23 años y los fines de semana de los últimos 15 años los
habían pasado repitiendo un esquema insatisfactorio en el que se sen­
tían acorralados. Todos los viernes a la noche, la señora Polk le enume­
raba al señor Polk todas las tareas que era necesario hacer durante el
fin de semana. Losdos se ponían de acuerdo en que después de termina­
das las tareas, saldrían juntos de paseo. El sábado a la mañana, el se­
ñor Polk encontraba miles de razones para no hacer las tareas. Laseí\o­
ra Polk se enojaba y la pareja comenzaba a pelear. Las tareas quedaban
sin hacer y la pareja no salía sino que se quedaban en casa haciendo ca­
da cual lo suyo. Las tareas incompletas quedaban como una metáfora
del enojo latente durante toda la semana hasta que el ritual volvía a re­
petirse el fin de semana siguiente. La pareja aceptó que había "15 años
de polvo en los estantes".
Hay que advertir que el señor y la señora Polk me comentaron
también que casi no se producían celebraciones entre ellos. Pasaban por
alto los aniversarios y cumpleaños. Los festejos con la familia extensa
daban lugar a continuos forcejeos. Durante la semana, el señor Polk tra­
bajaba hasta tarde y tampoco cenaban los dos juntos. El rígido ritual de
la pelea del fin de semana les daba la ocasión del principal contacto mu­
tuo. Durante nuestro análisis, acoté que su esquema del fin de semana
tenía la connotación de un ritual confiable, aunque insatisfactorio. No
les di tarea para el hogar, no hice nada para limitar el cambio. En la se­
sión siguiente la pareja describió que el fin de semana anterior, el señor
Polk, .después de demorarse durante una hora el sábado a la mañana,
comenzó su parte de las tareas por primera vez en 15 años. En lugar de
144
1"
1
d!:.
expresar su enojo por la demora como lo hacía habitualmente, la señora
Polk lo acompañó en las tareas. Más tarde salieron juntos y lo pasaron
01uy bien.
Este es uno de los muchos ejemplos en los que el terapeuta escu­
cha a las parejas pensando en los rituales como una base conceptual es­
pecial para la organización de la información. Las parejas que carecen
de rituales cotidianos satisfactorios armarán otros insatisfactorios. Pue­
den desarrollar rituales individulales que tengan la función de evitar el
contacto, como en el caso de las parejas que muy pocas veces comen jun­
tas. El análisis terapéutico de los rituales cotidianos habituales de una
pareja puede dar lugar a cambios espontáneos, como en el ejemplo ante­
rior, o puede llevar al diseño de un ritual terapéutico.
Durante una entrevista destinada a recoger información para el
genograma con una pareja, el terapeuta muy fácilmente puede averi­
guar algo acerca de los rituales del ciclo vital. La pregunta: "¿Cómo fue
su boda?" puede proporcionar una buena cantidad de información al te­
rapeuta y a la pareja sobre la concepción que tienen de sus orígenes co
mo pareja, sus expectativas mutuas y acerca del matrimonio, problemas
de compromiso, y el contexto mayor de la familia extensa y los amigos
que rodean a la pareja. Preguntas acerca de cuándo es el aniversario de
la pareja y el modo de celebrarlo o no, pueden dar luga; a que se utilice
la fecha de aniversario como marcador de contexto en la terapia y a que
se armen rituales terapéuticos con "nuevos votos matrimoniales" como
una metáfora de la exploración y cambio de la relación.
Breve ejemplo. "¡Nuestro boda fue un ínfkmot'
En una entrevista de control vimos a uua pareja, William y Ellen
Coburn. El terapeuta adujo que la razón para pedir la consulta era que
la pareja ''al parecer no podía involucrarse en la terapia". Describió que
habían visto a varios terapeutas durante el tiempo que llevaban casa­
dos, que se habían separado tres veces pero siempre se habían vuelto a
reunir, que en este momento estaban al borde de una cuarta separación,
y en las sesiones que realizaban con él oscilaban entre analizar su pro­
pia relación en una sesión y luego querer pasar a poner el acento en la
conducta de los hijos en la sesión siguiente. Tenían dos hijos, una hija
de 14 años, con fisura del paladar y labio leporino congénitos, y un hijo
de 12 años. El terapeuta explicó que las sesiones solían estar marcadas
por amargos intercambios entre marido y mujer y que se producían muy
pocos progresos.
Después de oír el punto de vista de los cónyuges sobre sus proble­
mas, que se correspondía estrechamente con los del terapeuta, les pedí
que me describieran un día típico. El esposo trabajaba en el turno de no­
che y pasaban muy poco tiempo juntos. No comían juntos, excepto los
jueves, que era el único día que él tenía libre. Cuando estaban j.untos,
145
 peleaban con frecuencia. Entonces sugerí que retrocediéramos un po_c_o
en el tiempo y les pedí que me hablaran de su boda Ellen respond10:
"Nuestra boda fue un infierno!" Luego explicó que estaba embarazada
de su primer hijo cuando se casaron. Elif?-eron una ig si queno_ fre­
cuentaban ninguna de las familias de ongen. Ellen d1Jo, No tuvtmo:,
ninguna prueba y, cuando llegamos, el sacerdote no explicó que te a­
El análisis de rituales futuros
Además de analizar los rituales pasados y presentes con una pare­
ja en la terapia, como se describió antes, con frecuencia resulta út!l
analizar rituales futuros. En estos casos la atención se concentra. en ri­
tuales como la celebración de días feriados, como el Día de Acción de

¡1
mosqueponernos frente a la congregación para dectr los tos. Yo d1Je: Gracias o la Navidad, o en las vacaciones ya que con frecuencia están ri­
'¡De ninguna manera! ¡No voy a decir mis votos frente a mis padres y a tualizadas.
los padres de él!'." La exploración en la terapia de cómo pasan los días de fiesta las
Luego de est.a descripción se produjo ll!1 discusión muy conmov ­ parejas con -frecuencia orienta la atención hacia las relaciones de l pa­
dora sobre su sentimiento de vergüenza Wtlham aclaró que era la pn­ reja con la familia exte.nsa,. Tanto el terapeuta orno la parej stán en
mera vez que la oía hablar de sus sentimientos, y en ese momento pare­ condiciones de descubrir ciertos esquemas mediante un anáhSis de -las
cía respaldarla mucho. Entonces él me dijo que cuando nació la hija, no
1 prácticas e la pareja du ante losdías feriados..Tales e uemas pueden
hubo ninguna celebración porque se sentían abrumados por'su incapaci­
dad. La familia extensa se distanció. Ellen dijo que sentía que "Dios la
había castigado". La pareja comentó que les dijeron a sus hijos que la
¡¡'
}.
ser aislamiento, celebraciones marcadas por la mfluencia de un solo la­
do de las familias de origen; o participación obligada, aunque con ten­
sión en las celebraciones de los días festivos. Frecuentemente, durante
boda se había realizado en una fecha anterior para ocultar el hecho da

1
que el embarazo era anterior al matrimonio. Ellen ijo que habitual­
mente tenían tal confusión con las dos fechas que simplemente no
't
¡ este análisis surgen cuestiones no resueltas sobre diferencias étnicas y
religiosas. A menudo la pareja no ha tenido ninguna oportuni?,8d de
examinar estas cuestiones·con una tercera persona que ho sea miembro
molestaban en celebrar su aniversario. de la familia extensa que en general puede arrojar más calor que 1112. Si
El material reunido en esta entrevista de control, que dio un cua­
dro de una pareja en la que se habían salido de cauce los acontecimien­
tos principales de su ciclo vital y los rituales que señalaban esos aconte.
cimientos, y que compartía pocos rituales cotidianos satisfactorios, se
l se encuadra el dilema de la pareja para celebrar el feriado como una ta­
rea evolutiva normal que enfrentan todas las parejas mixtas desde el
punto de vista étnico o religioso, esto puede ayudar a la pareja a crear
rituales que le puedan servir. Puesto que las pautas de relación con fre­
utilizó para imprimir una nueva orientación a la terapia. Le pregunté ,1 cuencia adquieren mayor intensidad en los momentos de festejo, éstos
la pareja cuándo era verdaderamente su aniversario y me respondieron
que sería dentro de seis meses. Les pregunté si estarían dispuestos ::t.
comprometerse en una terapia por los próximos seis meses cent!ada :­
clusivamente en su relación, dejando de lado el esquema antenor ubh­
zado en la terapia y en su matrimonio que había excluido cualquier tipo
de compromiso. Estuvieron de acuerdo. Le sugerí al terapeuta que la te.­
''
!
'
r
proporcionan oportunidades para entrenar a las parejas en formas de
modificar la participación en el ritual y a su vezmodificar los esquemas
que metaforiza la práctica ritual.
Para muchas parejas, la regularidad de los rituales de losdías fe­
riados también puede permitirle a un miembro de )a pareja advertir
cambios que habían pasado inadvertidos en las rutinas cotidianas. Por
rea principal de esta terapia sería explorar la posibilidad de efectuar ejemplo, antes de Navidad, una mujer advirtió 9-ue su esposo se sentía
nuevos votos matrimoniales, ya que el contexto de los votos origina e.s
había sido coercitivo y no participativo y había estado plagado de d1f1-
1 deprimido porque no participaba en los preparativos de la fiesta del mo­
cultades y frustraciones. Para terminar sugerí que esta modalidad le
penn.itiría a la pareja decidir si querían continuar como marido y mujer
' do en que siempre lo había hecho. Durante la sesión, el esposo dijo que,
en efecto, durante varias semanas se había,sentido deprimido pero no se
lo había comunicado a su esposa, ni ella había podido advertirlo, puesto
1 en el futuro. que sus rutinas cotidianas usuales no habían cambiado.
En este ejemplo, el análisis de los principales acontecimientos del Las vacaciones, como las festividades, son una pauSa en el "'tiempo
ciclo vital y los rituales de boda, nacimiento y aniversarios permitió tm regular" de una pareja. Del rnismo modo que en el caso de las festivida­
intercambio basado en el respaldo mutuo y no en el resentimiento entre des, cada nuevo período de vacaciones existe en el contexto de l s vaca­
marido y mujer en la sesión, una conmovedora exploración del halo de ciones anteriores, y evoca recuerdos de satisfacción o insatisfacción, una
vergüenza que había impregnado a la familia, y la planificación de una sensación de éxito o de fracaso. Muchas parejas tienen ritnales de vaca­
nueva orientación para la terapia.
¡' ciones que repiten todos los años. Entre éstos puede incluirse la asigua­
ción de roles concretos para planificar, como cuando el esposo o la espo­

¡
sa hacen todos los preparativos del viaje, o peleas la noche anterior al
viaje, lugares favoritos que se visitan y se vuelven a visitar, forcejeos es­
t.ereotipados sobre el tiempo para estar juntos y para estar separados

146 147

J
 F)rf
durante el viaje, o peleas después de volver de un viaje que ha sido muy
<
satisfactorio. Algunas parejas afirmarán que, independientemente de
que se lleven bien en todo momento, "las vacaciones son siempre un de­
sastre". El análisis de los rituales de vacaciones durante la terapia de
parejas puede pennitir la creación de nuevas pautas de conducta más
satisfactorias.
Breue ejemplo. El terapeuta como"agente de uiajes"
Eugene y Ella Carne vinieron a una terapia de pareja aunque esta­
ban separados. Expresaron que querían reconciliarse pero que su rela­
ción era sumamente explosiva. Una vez comenzado el trabajo, apareció
un cuadro de dos personas que eran muy parecidas en su necesidad de
una gran autonomía y distancia interpersonal para sentirse cómodas en
una relación. Al mismo tiempo, cada uno creía firmemente que las pare­
jas ikben pasar juntos casi todo el tiempo libre, y que algo andaba mal
en su relación porque eran totalmente incapaces de estar juntos dema­
siado tiempo sin pelear. Las primeras sesiones de terapia las pasamos
en la exploración y cuestionamiento de estas creencias, y tratando de es­
tandarizar un estilo diferente de relacionarse, que les permitiera una
mayor distancia. Eugene y Ella se tranquilizaron y comenzaron a desa­
rrollar un ritmo mucho mejor para estar juntos y estar separados que
funcionaba muy bien.
En la quinta sesión vinieron muy preocupados por un próximo via­
je de vacaciones a California. El viaje estaba planeado tanto como un
viaje de placer como para explorar las posibilidades de trasladarse a vi­
vir allí. Les pedí que me hablaran acerca de vacaciones anteriores.
Mientras me relataban la historia de otros viajes, se hizo evidente que
las vacaciones habían sido una metáfora condensada de la cuestión de
la necesidad de distancia al mismo tiempo que se creía que las "buenas"
parejas pasan todo el tiempo juntas. En todas las vacaciones anteriores
siempre había tremendas disputas antes de la partida y muchas inte­
racciones desdichadas durante los viajes acerca de cómo pasar el tiem­
po. C11da uno sentía que el otro no respetaba sus intereses autónomos,
lo cual arru.inaba incluso los momentos de hacer las cosas de las que
ambos disfrutaban. Les planteé la posibilidad de planear un tipo de va­
caciones diferentes. Ambos dijeron que nunca habían planeado cómo se
iban a desarrollar sus vacaciones y que estaban de acuerdo en intentar·
lo ahora. El resto de la sesión lo pasamos explorando qué les gustaría
hacer a cada uno por separado, así como también qué les gustaría hacer
juntos. Les pedí que elaboraran nn plan para el viaje que les permitiera
tener unas vacaciones diferentes de las anteriores y que lo hicieran an­
tes de la próxima sesión.
Cuando volvieron dijeron que habían hablado largamente sobre có­
mo les gustarla pasar las vacaciones a cada uno. Esa discusión constitu­
yó una nueva experiencia para ellos. Se pusieron de acuerdo en destinar
148
períodos concretos cada día para quecada uno lo destinara a sus intere­
ses autónomos, y períodos concretos para estar juntos, incluso el mo­
mento de la cena. Las cenas en las·vacaciones anteriores siempre ha­
bían sido acontecimientos lamentables, ya que en general estaban eno­
jados. Dijeron.que les parecía que las noches juntos iban a ser mejores
en estas vaca.Clones.
En la sesión siguiente al período de vacaciones, describieron que la
mayor parte de las cosas habían ido mejor que en viajes anteriores.
Mantuvieron el plan para el tiempo de autonomía y se habían dado
cuenta de que esperaban ansiosamente el momento de estar juntos por
la noche. Por primera vez en un viaje tuvieron relaciones sexuales muy
placenteras. Eugene señaló que, cuando la relación se ponía tensa, Ella
recordaba que tenían que seguir el "'itinerario planeado con su 'agente
de viaje' en la terapia" y que podían reírse y actuar por separado por un
rato. La capacidad que demostraron de modificar su ritual anterior para
lasvacaciones reforzó la idea que tenían de sí mismos como una pareja
viable.
El escenario de la terapia de parejas también proporciona oportu­
nidades para analizar futuros ribJ.ales del ciclo vital, especialmente con
parejas que están por casarse. Con parejas ya casadas, el concepto de
"votos matrimoniales" puede constituir una parle eficaz de la terapia El
análisis de los planes de matrimonio reales de la pareja puede dar infor­
mación sobre el contexto de la pareja, sobre zonas potenciales de conflic­
to en la relación y la posible necesidad de curación, al mismo tiempo que
permite la cocreación de un ritual de boda que verdaderamente sea el
que necesita la pareja.
Breve ejemplo. "Desde que fijamos la fecha para la boda..."
Una pareja formada por Karen, de 42 años y Will, de 48, llegó a la
terapia antes de su boda que tendría lugar seis semanas después. Cada
uno de eUos había estado casado y se había divorciado. Will lo había he­
cho hacía siete años, pero el divorcio de Karen se había producido sólo
hacía un año. Dijeron que peleaban muchísimo y estaban considerando
la posibilidad de suspender la boda. Karen dijo: "'Desde que fijamos la
fecha, ¡las cosas han empeorado!"
Les pregunté a quiénes pensaban invitar a la boda. Sus respuestas
pusieron de manifiesto una serie de distanciamientos y algunas pérdi­
das dolorosas y no resueltas. Will dijo que no creía que sus hijos adultos
asistieran, ya que esto podría molestar a la madre. Karen dijo que aun­
que a eUa le gustaría invitar a sus hijastros de su primer matrimonio,
creía que tampoco asistirían. Cada uno manifestó su sorpresa cuando se
enteraron de que los hijos o hijastros del otro probablemente no asisti­
rían, ya que no lo habían conversado entre el1os. Will dijo que sus pa­
dres irian pero que su padre no aprobaba este matrimonio. El padre de
149
 Karen había muerto hacía un año y medio. Karen describió su sensación
de confusión respecto del dolor por la pérdida de su padre Y la pena que
le había causado su divorcio. Mientras analizábamos estalis d invi­
tados, las disputas de Karen y Will comenzaron a tene_r un s1gnific o
diferente, como de algo que los protegía de tantos confbctos de relación
que habían tenido. En la sesión apareció la empatía mutua. En lugar _de
suspender la boda, decidieron postergarla 1;1D poco, para po er.t:abaJar
dentro y fuera de la terapia sobre los múltiples problemas m 1':'1duales
y de relación que se habían planteado a raíz de nuestro anáhs1s de su.
posible lista de invitados.
Rituales terapéuticos en la terapia de parejas
Eneltranscurso de una terapia de pareja, los rituales terapéuticOEl
pueden resultar eficaces para resolver pr?blemas 9 e i?volll:cren algunü
de los cinco motivos rituales: pertenencia, curac10n, identidad, expre-­
sión y negociación de creencias y celebración, qu se analizaron en 1 ca­
pítulo 2. La terapia de pareja en sí puede coi:is1derarse como u? ntual
amplio de expresión y negociación de reenc1as capaz de mod1fi ar In
identidad de una pareja. Así, una pareJa puede llegar a la terapia con
una identidad estrecha y limitada de "pareja que siempre pelea" o ""que
no se comunica". A lo largo del proceso de una terapia, que proporciona
una frontera de tiempo y espacio para la expresión '! negoc.iaciói:1 de
creencias entre la pareja y el terapeuta, puede surgir una identidad
nueva y más amplia. . , .
Los problemas concretos que las pa eJas traen a la terapm, sm
embargo, con frecuencia se prestan para ntuale másespe_ctaculares y
específicos, en los que superponen con frecuencia los motivos de cura­
ción, pertenencia y celebración.
Perdón y curación en la .terapia de parejas
Muchas parejas llegan a la terapia inmediatamente después d
una ruptura específica en el tejido de la relación. P e tratarse de una
1 aventura extramatrimonial, la revelación o descubnm1ento de un sec:e­
to o bien porque alguien se siente traicionado en _una nteracción crnc1?l
con la familia extensa o los amigos. Otras pareJas vienen a la terapt!l
muchos años después de tal suceso y manifiestan que no pueden supe­
¡
¡ 1l.
rarlo y quetodas sus interacciones presentes se producen en el co?_texto
de un sentimiento de traición o falta de confianza. Esta sensac1on de
identidad de las parejas relacionada con qué tipo de pareja sonla mayor
'
1t'
parte delas veces es negativa. En estos casos. e puede diseñar un rilm1l
terapéutico para facilitar el perdón y la curac1on.
!
f
1
150
!
Ejemplo de un caso. Congelar un asunto
Una pareja fue derivada a la terapia por losservicios sociales. Sus
hijos estaban en ese momento a cargo de una institución y la condición
para que los devolvieran a su hogar era que la pareja recibiera una tera­
pia conyugal.
La pareja, Joan y Sam, habían tenido matrimonios anteriores.
Joan tenía dos hijos de su anterior matrimonio; Sam, uno, y tenían un
bebé propio. La pareja Uevaba casada cuatro años y habían vivido jun­
tos durante un año antes de casarse (véase fig. 1).
El informe de derivación estipulaba que Joan y Sam eran una pa­
reja "caótica" y que el pronóstico era "malo". Sam tenía antecedentes de
alcoholismo. Joan había tenido recientemente una aventura espectacu­
lar y pública que terminó en la separación de la pareja cuando ella "se
fugó" con su amante. Los hijos fueron colocados en una institución y
Sam, que había quedado cesante, intentó suicidarse: En el momento de
la derivación, la pareja se había reconciliado hacía poco tiempo y Sam
había dejado de beber. Concurría a Alcohólicos Anónifilos.
Durante la primera entrevista, la pareja me dio la siguiente infor­
mación. Se habían conocido en un momento en que cada uno de ellos sa­
lía de un divorcio doloroso y enconado. Cada uno había jurado que nun­
ca más tendría nada que ver con "un miembro del se:xo opuesto"'. Una
vez que se dijeron todo esto, ¡comenzaron a vivir juntos la noche en que
se conocieron! La nueva unidad formada incluía a todos sus hijos y cons­
tituía lo que Joan denominó ¡una familia instantánea! Sus respectivas
familias de origen desaprobaron grandemente su elección de vivir jun­
tos y la elección de un nuevo compañero. Abundaron los pronósticos de
fracaso, Joan quedó embarazada y se casaron. Explicaron que la mayor
parte de los miembros de sus familias de origen se negaron a asistir a la
boda y que se sentían un poco avergonzados por el embarazo de Joan.
Así, el ritual inicial de la formación de una pareja, la boda, estaba fuera
de cauce, y los parientes definieron a la pareja como una "mala pareja".
Muy poco después de casarse, Sam perdió su empleo y comenzó a beb r
intensamente, con lo que adquirieron mayor peso los pronósticos de que
la pareja y la nueva familia no eran viables. Cuando nació el bebé, la
mayor parte de los parientes se negaron a asistir al bautismo. La pareja
se sintió aislada y sin respaldo y, a su vez, dejó de participar en los ri­
tuales de la familia extensa, como el Día de Acción de Gracias, Navidad o
reuniones familiares. Su propio funcionamiento como pareja se dete­ rioró y
culminó en la aventura de Joan y la consiguiente separación de los hijos.
Aunque Joan y Sam se habían reconciliado, sentían que no tenían
ningún apoyo externo para su matrimonio. La identidad que tenían co­ mo
pareja en sus respectivas familias de origen era la de una pareja "lo­ ca". Su
identidad para los grandes sistemas de ayuda era la de una pareja "caótica"
incapaz de seguir ciertas directivas para el cambio. Su visión actual de sí
mismos era la de una pareja que luchaba por. resta-

151

e.oda /a ¡ñ,nilio e%Ú"80
desaprobaba la pan,ja
o
s,m
vivúmnfanl<ls un año
cw,ad,,s 4 anos;bNu separacidn
' mera vez a la tristeza individual que sentía ántes de la aventura. Rela­
Figura l. Joan y Sam: "Postergar un asunto"
blecer su matrimonio, pero cada uno temía que las ideas de las familias
y los asistentes probablemente fueran correctas. Parte de la base para
esta concepción era un modelo de disputas que había aparecido entre
ellos desde que Joan volvió al hogar, que consistía en comenzar a pelear
por un tema determinado y luego seguir peleando con gritos e insultos
sobre la aventura de ella. Ambos sentían que era decisivo cambiar este
modelo pero no sabían cómo hacerlo. Les recomendé el siguiente ritual
que ap ntaba tanto a la curación como a cuestiones de identidad:
Una vez en casa, cada uno de ellos por separado tení queencon­
trar un objeto o símbolo que le recordara "el momento desdichado por el
que estamos pasando". Luego tenían que reunirse, discutir los símbolos
que habían elegido y luego colocar estos objetos en un gran recipiente,
echarles agua y ponerlos en el congelador. Se le pidió entonces a la pare­
ja que aceptara intentar un experimento. La próxima vez que pelearan
por cualquier asunto, se les pidió que interrumpieran la disputa, fueran
hasta el congelador para sacar el recipiente, y esperaran hasta que se
descongelaran los elementos antes de comenzar a pelear por la aventura
extramatrimoniaL Durante el período de descongelación, se les pidió
que analizaran las cualidades positivas de su relación, tanto en el pasa­
do como en el presente. Se les dijo que podrían enriquecer esta discu­
sión, si lo deseaban, pidiendo opiniones sobre ellos mismos de cualquier
persona que a su entender los apoyara como pareja, ya que tenían unos
152
cuantos parientes y amigos que los apreciaban. Después que se descon­
gelaran los elementos, entonces podrían pelear por la aventura si así lo
deseaban. La pareja se echó a reír por primera vez en la terapia y acep­
taron probar con el "experimento".
Cuando volvieron a las tres semanas informar.on que habían segui­
do la mayor parte de mis sugerencias, con algunas variantes propias.
Decidieron consultar a las personas que los apoyaban antes de que se
.¡ iniciara una pelea, anotar lo que les decían y guardarlo en un lugar es­
pecial. Como objetos, Joan trajo "una familia de muñecas rotas yledijo
a Sam que así se sentia antes y durante su aventura, y que ahora sentia
lo mismo cuando peleaban por eso. Sam trajo algunos dólares en billetes
y expresó que el asunto lo había hecho sentir tan avergonzado que ha­
bía perdido su empleo. Cuando fueron juntos a poner los objetos en el
congelador, Joan pidió disculpas a Sam por su aventura, cosa que nunca
había hecho antes, y Sam, a su vez, le pidió perdón por haberla herido
con sus respuestas verbales por el asunto. Cada uno se refirió por pri­
taron que habían tenido dos peleas. Durante la primera, mientras los
símbolos se descongelaban, siguieron la recomendación de analizar los
aspectos positivos de su matrimonio. Una vez descongelados, tuvieron
una breve discusión sobre la aventura pero no llegaron a una gran dis­
put.a. En cambio pudieron terminar satisfactoriamente la pelea anterior.
Durante el periodo de descongelamiento en la segunda pelea, decidieron
que era necesario usar ese tiempo para pensar estrategias que les per­
mitieran sacar a los niños de la institución y traerlos de vuelta a casa.
Vinieron a la terapia con una list.a de cuestiones y pregunt.as para co­
menzar a planificar el regreso de los niños.
.Análisis del ritual
Esta pareja se había definido a sí misma como una "mala" pareja
cuando llegaron a la terapia, y lo mismo habían hecho los miembros de
sus familias extensas y los asistentes de los grandes sistemas. La con­
ducta que ellos tuvieron antes, durante e inmediatamente después de la
aventura a menudo sirvió para destacar y cosificar esta definición. Sus
propios rituales importantes del ciclo vital se habían distorsionado. No
habían sido capaces de curar las heridas inflingidas por la aventut a y el
contexto en el que se produjo. Los repetidos intentos de discutir sobre la
aventura no hicieron más que continuar el círculo vicioso que culminó
en la sensación de estar mal consigo mismos.
t' El ritual terapéutico apeló a sú creatividad, sentido del humor y de
la diversión, elementos todos que faltaban cuando me consultaron por
. primera vez. Al pedirles que cada uno eligiera un símbolo y los congela­
' ran juntos, el ritual introdujo simetría en un sistema en el cual el mari
do aparecía antes como la víctima y la esposa como victimario a causa
'
!'
de la aventura y viceversa a causa del alcoholismo del esposo. La cuida-
153
 dosa selección que hicieron de sus símbolos personales facilitó un nuevo
tipo de discusión sobre la aventura, esta ve2 marcada por la empatia
hacia el dolor del otro y no por la ira y la posición defensiva. En la medi­
da en que la coparticipación en el ritual recontextualizó la aventura,
empezó a aparecer la propía capacidad de la pareja para resolver su:,
problemas. Este ritual de curación facilitó el perdón entre ambos y le:>
dio a Joan y a Sam una nueva sensación sobre sí mismos como persona,,
capaces de resolver problemas, divertirse y trabajar por un futuro para
ellos y para sus hijos.
Resentimientos crónicos y :rituales de curación
Muchas parejas llegan a la terapia tras años de infelicidad, frm.­
traciones y resentimientos. Los intentos de poner el acento en las inte­
racciones actuales o en las posibilidades futuras se enfrentan con res·
puestas que describen décadas de resentimientos. Con frecuencia estas
parejas no se han separado "a causa de los niñosn y llegan a la terapia
de pareja por primera vez cuando los hijos ya abandonan el hogar. Uno
1 de los miembros de la pareja, con frecuencia la mujer, tal vez ha est.ado
pidiendo durante muchos años que se hiciera una consulta, de modo que
el hecho de ir o no a la terapia ha pasado a formar parte de losforcejeos
habituales. Con estas parejas los rituales de curación terapéutica se
planifican con el objeto de proporcionarles un nuevo escenario para VeI:·
tilar sus resentimientos y liberarse de ellos gradualmente.
Ejemplo de un caso. Un rlo de resentimientos
Una pareja, Sara y Carl Jackson, vino a la terapia d pareja des­
pués de una separación de seis meses que acababa de termmar. Habían
estado casados durante 22 años y ahora se enfrentaban con el problema
de que su hijo mayor abandonaba el hogar. Carl era médico y Sara, una
funcionaria escolar. En la primera sesión el tono fu.e amargo y resent.i­
do, especialmente de parte de Sara. Ella había aceptado v nir ª.la. tern·
pia a instancias de Carl, aunque él no había aceptado pedidos s1milaris-s
de ella durante muchos años. Ella dijo que estaba dispuesta a "hacer un
último intento". Como terapeuta, yo no estaba seguro sobre si ella creía
que ya la terapia pudiera ser de utilidad. Cuando les pedí que me habla­
ran sobre alguna época en que su matrimonio había funcionado bien,
ambos dijeron que nunca había sido bueno. Se refirieron a su decisión
de casarse que había estado llena de ambivalencias. Sara dijo que estu­
vo a punto de no casarse, pero que su madre "la había convencido". J?u­
rante las dos primeras sesiones, cada uno presentó amargas quejas
acerca del otro. Sara se quejó de que Carl nunca la había acompañado,
no discutía los problemas con ella, era un adicto al trabajo y que con fre­
cuencia se mostraba muy sarcástico con ella y con los hijos. Aceptó qt1e
154
desde la separación él estaba haciendo grandes esfuerzos, pero su enco­
no contra él por todos los años anteriores seguía siendo muy alto. Carl,
a su vez, se quejó de que Sara no lo apoyaba en su carrera, interfería en
la relación con sus dos hijos y tenía más confianza en su terapeuta indi­
vidual, al que visitó durante muchos años, que en él. En un momento
Sara dijo:"Como ve, tenemos un rio de resentimientos".
Les pedí a los dos que anotaran sus resentimientos por separado
en casa y que los trajeran a la próxima sesión. Carl lo hizo, pero Sara se
negó, argumentando que necesitaba tiempo en la terapia para analizar
todo lo que le había pasado en el matrimonio.
Durante varias sesiones apareció una dolorosa historia sobre la
adicción de Sara a ciertos medicamentos durante muchos años. Ambos
admitieron que no se habían preocupado por esa adicción. El admitió
que había sostenido la posición de que la adicción era "problema de ella"
y que esto le había permitido no sólo negar la gravedad de la adicción de
Sara sino también su propia responsabilidad como pareja de ella. En úl­
tima instancia, había que internarla. En su periodo de recuperación,
ella asistía a Narcóticos Anónimos, pero Carl se negó a ir al grupo de
parejas de los enfermos. A medida que continuaba la terapia, aparecían
cada vez más recuerdos amargos, especialmente de Sara. Se discutieron
cuestiones que nunca habían sido capaces de conversar anteriormente.
La posición de Carl varió desde la distancia hasta una cierta predisposi
ción a escuchar a Sara. Expresó un sentimiento de vergüenza por su
c,:mducta hacía ella. Mientras se producía en la terapia este relato del
pasado, la pareja informó que abara se llevaban mucho mejOr que nunca
!
1
en todo su matrimonio. Dejaron de hablar de separarse. Sin embargo,
mis intentos de concentrar más la atención en el presente y en el futuro
chocaban con la negativa de Sara. Decía que simplemente todavía no es­
1 taba preparada.
En esta coyuntura, les pedí que cada uno trajera a la próxima se­
sión símbolos de los resentimientos que le quedaban. Sara trajo un fras­
1 co de píldoras vacío y dijo que, aunque intelectualmente sabía que era
un error culpar a Carl por su adicción, todavía le quedaba el resenti­
miento de que él la hubiera ignorado durante años. También trajo una
vieja agenda de él, donde se registraban los años y años que él había
trabajado hasta las 10 u 11 de la noche. Por último trajo un juego de im­
1
¡
1
plementos para el auto y dijo que él se lo había entregado como primer
regalo de Navidad después de su casamiento. Describió cuánto se la ha­
bía herido a causa de ese regalo, cosa que nunca le había dicho antes.
Carl expresó su sorpresa de que ella todavía lo conservara y que no lo
¡ hubiese tomado como una broma, que era su intención. Carl trajo una
tarjeta comercial del terapeuta individual de Sara y dijo que se sentía
resentido porque el terapeuta parecía tener algo contra él sin siquiera
conocerlo. También trajo un viejo boletín de calificaciones escolares de
uno de sus hijos y dijo que se había sentido excluido como padre aunque
admitió que él también se había distanciado de los hijos. Por último
también trajo un frasco vacío de píldoras. Dijo que se había sentid.o muy
155
indeciso sobre si traer o no la botella, porque nunca había querido ex:­
presar enojo a Sara por su adicció_n. Sara jo que se alegraba de que
··r,<
•,• •
sus sentimientos finalmente estuV1eran al aire hbre, porque ella había
experimentado resentimiento y enojo durante muchos años, pero él
siempre se había negado a admitirlo.
Les pedí que se llevaran los objetos a s1;1 casa y pensaran de cuáles
de esos objetos o partes de ellos estaban dispuestos a desprenderse y
cuáles objetos o partes de ellos todavía necesitaban ?n erva: por°;11
tiempo. También les pedí que tuvie an una conversa n Juntos des_pues
que hubieran pensado acerca de nu pre ta. I_'or _uit1_mo, les pedí que
volvieran a traer todos los objetos a la sesión s1gmente para dentro de
tres semanas.
Cuando regresaron, primero me dijeron que durante las tres sema­
nas Carl se había hecho un tiempo libre en su trabajo para acompañar a
la hija mayor a ver universidade . Antes de esto, i amente Sara_hacía
esto con su hija. Sara había planificado hacer un VlaJe con una amiga. A
Carl esto le había molestado al principio, pero lo discutieron juntos, y
pudieron reemplazar el esquema anterior en el 9-ue Carl retendía que
algo no le importaba y después mostraba su enoJO tangencialmente me­
diante la distancia y el sarcasmo. Finalmente se eron a pasar_ un fin
de semana con algunos amigos y lo pasaron maravillosamente bien por
primera vez en muchos años.
Trajeron los objetos en dos carteras. Una contenía los elementos de
los que se sentían dispuestos a liberarse, y que eran la agenda, el equi­
po de implementos para el auto, la tarjeta comercial del terapeuta y el
boletín de calificaciones. También contenía la mitad superior de una bo-
tella y la mitad inferior de la otra. Sara explicó que, en la conversación
que habían mantenido, ambos sintieron que todavía no podían liberarse
totalmente de la época de su adicción, pero que ninguno de los dos que­
ría conservar la botella entera. Carl dijo que tenía una parte de la
responsabilidad de lo que les había pasado durante ese periodo, y que fi-
nalmente pudo decírselo a sí mismo y a Sara. Ambos admitieron que to­
davía quedaba trabajo por hacer juntos acerca de sa época _de s vi .
Eneste punto les recordé la frase de Sara en la primera sesión, un no
de resentimientos", y les sugerí que cuando se sintieran en condi ones
de hacerlo podrían arrojar al río los elementos de los que estuvieran
dispuestos'a liberarse. Sara dijo que tenía miedo de "contaminar el río"
y ambos rieron. En la sesión siguiente, me contaron que habían ido has­
ta un arroyo cercano a su casa y que efectivamen se_habían desprendi­
do de los objetos. La terapia pudo pasar a una discusión sobre el futuro
y comenzamos a trabajar sobre nuevos votos matrimoniales.
Análisis del ritual y comparación con el ritual de congelación
En este ritual terapéutico de curación, la oportunidad y el respeto
por la disposición de los pacientes fueron elementos decisivos. Al co-
156
-
nrienzo de la terapia, tuve la esperanza de separar los viejos resenti­
mientos de las cuestiones actuales. Las respuestas de Sara y de Carl me
'
1
dieron indicios de que existía un modelo de conducta en su matrimonio
en el que la ansiedad de Carl por liberarse de pasados agravios se en­
frentaba con la insistencia de Sara en aferrarse a ellos. La posición de
uno llevaba a una escalada de la del otro. La terapia procedió de un mo­
do que permitió cambiar este esquema por otro en el que ambos pudie­
ran examinar los elementos dolorosos del pasado. Desapareció la nega­
ción anterior que hacía Carl de los problemas y gradualmente disimuló
la insistencia de Sara de poner el acent.o en el pasado. Por lo tanto, el ri­
tual pennitió puntuar este proceso y dio lugar a decisiones compartidas
sobre lo que se iba a conservar y lo que se iba a dejar de lado.
En el caso denominado "Congelar una aventura" que se describió
antes, el ritual de congelación tuvo lugar en el comienzo de la terapia
como respuesta a una aguda crisis por la que atravesaba la pareja. En
el caso presente, el ritual se realizó en un momento muy posterior de la
terapia, después de otros cambios y para consolidarlos.
En ambos casos se les pidió a las parejas que eligieran los símbolos
para los rituales y, en ambos casos, se les pidió al marido y a la esposa
que hicieran esta selección de símbolos individualmente y luego vinie­
ran juntos para compartir estas elecciones. Este proceso facilita la indi­
viduación, confirma los puntos de vista autónomos sobre un dilema con­
junto, provoca la curiosidad sobre la elección del otro, implícitamente
refuerza una verdadera simetría y comunica en la acción que el ritual
pertenece a la pareja.
En ambos casos yo mismo, como terapeuta, recomendé la acción
simbólica (por ejemplo, congelar la aventura y hundir los resentimien­
tos en el río). En el primer caso, la pareja había sido considerada por los
demás y se veía a sí misma como "impulsiva" y "descontrolada". Por
añadidura, un aspecto de su relación, la pelea no productiva sobre la
aventura, había quedado fijo o congelado. La participación en el ritual
de congelamiento (y descongelamiento) puso de relieve esta rigidez de
una manera absurda y permitió que surgieran ciertas cualidades como
la paciencia, la capacidad de planificar y de resolver problemas. En el
segundo caso, la acción simbólica inicial inclµía la posibilidad de retener
y liberarse, que es un elemento comrin a muchos rituales de curación y
al mismo tiempo específico para los problemas de esta-pareja. La acción
simbólica consiguiente de hundir losresentimientos en el río se eligió en
correspondencia con la primera metáfora utilizada por Sara, un "río de
resentimientos". El ritual simbólicamente puso de relieve que ese "río"
ya no fluía através de su relación sino que estaba fuera de ella.
El lugar en que se llevó a cabo el ritual fue diferente en estos dos
casos. En el primero, la búsqueda de los símbolos, la posibilidad de com­
partirlos y el procedimiento de congelación y descongelación se produjo
en la casa de la pareja. La inmediatez del lugar le permitió a la pareja
un fácil acceso al proceso del ritual y recontextualizó su hogar como un
lugar donde podía haber humor y capacidad para resolver problemas en
157
 lugar de catástrofes. Los participantes también habían sido rechazado : menta una doble pérdida, de las relaciones y los ritualesfamiliares, y la
por los grandes sistemas que no tenían una buena opinión de ellos. Sj.. pareja puede seguir siendo incapaz de crear rituales que tomen elemen•
tuar el ritual en el hogar les permitió demostrar que podían controlar tos de ambas familias extensas e incluir nuevos elementos propios. Aquí
una situación difícil sin la presencia de un asistente. En el segundo ca-. e1 terapeuta puede estimular W1 análisis de los rituales de ambas fami­
so, el ritual se desarrolló y se ejecutó en múltiples lugares. La parejf\ lias y la creación de rituales y participación en ellos que afirmen los as­
buscó y analizó los símbolos en su casa. Luego los trajeron a la terapia pectos positivos de la historia de ambos miembros de·la pareja.
para su análisis y para destacar ]a cuestión de los procesos de retener y Un aspecto especialmente doloroso y decisivo de los rituales del ci-
liberarse. Por último, el arroyo situado fuera de su casa les permitió un clo vital para parejas homosexuales comprometidas aparece cuando se
mayor alejamiento de sus viejos resentimientos. praduce la muerte de uno de ellos. Si la familia de origen se ha negado a
aceptar a la pareja, en esta coyuntura t.ambién puede negarse a permi­
tir que el sobreviviente participe en las disposiciones para el entierro o
Rituales y parejas homosexuales en el ritual funerario. Los miembros de parejas que han convivido du­
rante muchos años pueden encontrarse muy aislados en el momento de
Las·parejas de lesbianas y de homosexuales presentan problema,; la muerte. Este problema ha cobrado particular relevancia para las pe.·
relacionados con los rituales que son semejantes y al mismo tiempo dife­
rentes de los de las parejas heterosexuales. Si·bien los rituales cotidia­ 1¡ rejas homosexuales y resulta muy doloroso a causa de la epidemia de
SIDA. En este caso WlO de los miembros puede proporcionar al mori­
nos y semanales, como las comidas, salidas y entradas a la casa, y sali­ bundo amor, cuidados y apoyo y no obstante eso puede no tener la capa­
das de paseo pueden ser bastante similares, el terapeuta y la pareja a cidad legal de participar en los rituales de duelo sancionados por la
menudo encontrarán profundas diferencias en los rituales del ciclo vital tradición. Los terapeutas que trabajan con parejas en las que hay pro­
1
y en la participación en las celebraciones y tradiciones familiares junto
con las familias de origen.
1 blemas de SIDA deben plantear estas cuestiones. Cuando sea posible
debe hacerse algún trabajo de reconexión con las familias de origen. El
El ritual inicial del ciclo vital de la pareja, la boda, que define J terapeuta también puede proponer la idea de que el moribundo exprese
afirma públicamente a wrn pareja y pone de relieve la conexión con h.
1 en vida su última voluntad acerca de las disposiciones para el ritual de
familia extensa y los amigos y el respaldo proveniente de éstos, por lo
general no se da en el caso de las parejas de homosexuales. Por eso tam­
bién falta el consiguiente ritual tradicional del aniversario. Muchas
parejas de homosexuales comprometidas crean su propio ritual para
¡ los funerales. Esta última volW1tad o cualquiér tipo de testamento debe
redactarse en un lenguaje que señale las conexiones emocionales con la
familia de origen pero al mismo tiempo reafirme la primacía y legitimi­
dad de la pareja (David Barr, comunicación personal, 1988). El análisis
anwiciar públicamente este compromiso, y muchas crean nna fecha de
aniversario, que puede ser la del día en que se conocieron o cuando co­
menzaron a vivir juntos, o alguna otra fecha importante. Indagar sobre
la creación o la falta de tales rituales le permite al terapeuta de.scubri-r
! general de los rituales del ciclo vital en la terapia con parejas de lesbia­
nas y homosexuales también puede referirse a tales procesos mucho
tiempo antes del momento en que la pareja enfrente el problema de la
muerte.
problemas de relaciones conflictivas con la familia extensa, diferencia:, 1 Una terapia que utilice la perspectiva ritual en el caso de parejas
entre las familias de origen respecto de la aceptación y confirmación d<l
la pareja y el apoyo que ésta puede recibir. Este análisis también puede
llevar .a la creación de rituales para celebrar a la pareja como tal, po·r
¡¡ de homosexuales debe estimular el desarrollo de rituales para la cura­
ción de aislamientos y escisiones familiares toda vez que sea posible. Al
igual que los rituales terapéuticos para cualquier pareja cuyos caminos
ejemplo la celebración de su wiión o nna fiesta de aniversario.
1
· El pone
cuencia análisis
de de las tradiciones
relieve y celebraciones
aspectos dolorosos familiares
relacionados con fre­
con alejamien­ !'r para el ciclo vital difieran de los de la mayoría, los rituales con parejas
de homosexuales deben celebrar la singularidad y diferencia de la pare­
ja, al mismo tiempo que afirmar simultáneamente sus elementos nni­
tos de las familias extensas. Puede hacerse algún trabajo de entrena­
miento para facilitar la salida de la familia o la reconexión. Tal vez s<2:
invite a un miembro de la pareja a celebraciones familiares, sin su com­ ¡ J
pañero, con lo cual se impide la participación en los rituales familiare'3
que son los que respaldan la existencia de una pareja. En aquellas si­
tuaciones donde nna de las familias de origen acepta a la pareja y la
otra no, el terapeuta y la pareja pueden encontrar rituales que se incli­
nen hacia la familia de origen que acepta a la pareja. En tales circuns­
tancias, el miembro de la pareja aislado de la familia extensa experi- 1 1
158 ¡
t
versales.

Rituales y problemas de separacíón y divorcio

En muchos tratamientos de pareja aparecen problemas de sepa­ ración y

divorcio. Los motivos rituales de [J(!rtenencia, tanto en el siste­ ma de la pareja
como en su contexto más amplio, sus hijos y la familia extensa, y el de curación son
los más comunes en las situaciones en las

159
que est.án en juego la separación posible, la separación de hecho Y el di­
vorcio.
Cuando las parejas pie.nsan en la separación
Algunas parejas llegan a la tera ia con rma ambivalen a extrema
respecto de la separación. En rma se 1ón dada, uno de los rmembros e
la pareja parece querer separarse, m ntras queel otro al.parecer . we­
re mantener el matrimonio o la relac1on. Dentro de esa m.1sma ses1on, o
en otra posterior, estas posiciones se invierten. O bien ambos hablan de
la separación pero retroceden inmediatamente cuando el tera euta tam­
bién se refiere a eso. En la medida en que el terapeuta cambia un poco
las bases y trabaja sobre problemas presentes para poder resolverlos, la
pareja se pone inflexible sobre el tema de la s paración. Este modelo de
inversiones rápidas impide tanto el comprormso para· resolver los pro­
blemas o bien la ru.ptura genuina o la separación. Con -frecuencia la te­
rapia queda en un punto muerto.
En estas circrmstancias suele ser útil un ritual que emplea el mo­
delo de los días impares/días pares (Selvini Palazzoli, Boscolo, Cecchin y
Prata 1978). El problema de la pareja se conceptuahza primero como la
dificuÍtad para decidir si van a seguir juntos o van separars - Se le:pi­
de a la pareja que ensaye un experimento con las siguientes mstru.cc10-
nes, adaptadas a sus problemas concretos: los l es, miércoles Y viernes
tienen que comportarse y pensar como companeros que están compro­
metidos a constru.ir rm futuro juntos. Los martes, jueves y sábados tiene
que comportarse y pensar como una pareja ya separada. Los domingos
se les pide que analicen la experiencia de la semana.
Este ritual cumple una cantidad de funciones. Impide la rápida in­
versión de posiciones de la pareja y les ofrece, en cambio rma experien­
cia en la que ambos están del mismo lado de la cuestión durante un
periodo prolongado. Libera al terapeuta del forcejeo de la pareja entre
separarse o seguir juntos y loca el problema con la p reja n el lugar
que le corresponde. Por último, saca el problema de la discusión y lo po­
ne en la acción, ya ·que la pareja actúa verdaderamente de un modo
"comprometido" o "separado".
Cuando las parejas ejecutan este ritual se hace mucho más clara la
orientación para la pareja y la terapia. Por ejemplo, los part::icipan es
pueden decir que han decidido, después de habers compromeb o serta­
mente con la opción de la separación, permanecer Juntos, trabajar sobre
los problemas que tienen y descartar la amenaza de la s paración.
Otras parejas describen que, después de haber probado sene.mente la
opción de pennanecer juntos, finalmente pudieron decidir que se sepa­
rarían y eligen utilizar la terapia para ese fin. También existen ras
parejas en las que el programa oculto de uno de los cónyuges, de util ar
la terapia para facilitar la separación, finalmente se po e al descub1e;­
to. Cuando las parejas no quieren llevar a cabo este ntual, la terapta
160
puede modificarse y pasar de la rápida inversión de roles acerca de la
separación o no al análisis de la "decisión de no decidir".1
Cuando las parejas se separan y se divorcian
Las parejas pueden llegar a la terapia ya separadas o tal vez deci­
dan separarse durante el tratamiento. Cuando la reconciliación no es
posible, esta terapia se concentra generalmente en los aspectos emocio­
nales de la separación y el divorcio para la pareja, sus hijos y otros
miembros de la familia y amigos, y en los aspectos prácticos, aunque a
menudo tempestuosos, de los alimentos, la tenencia y régimen de visi­
tas. En vista de los tremendos cambios que suponen la separación y el
divorcio, el enfoque ritual puede orientar tanto al terapeuta corno a la
pareja.
Rituales nonnativos en la separación y el divorcW
En el momento de la separación, faltan todos los rituales de la vida
cotidiana familiar que los cónyuges pueden haber compartido entre sí y
con los hijos. Si bien a menudo se produce un alivio inicial al desapare­
cerde la escena aquellos particulares rituales familiares y rígidos de pe­
lea y hostilidad, muchas parejas rápidameante los hacen resurgir en el
momento de la separación y el divorcio. Durante un tiempo, aquellos ri­
tuales cotidianos más agradables que se mantenían a pesar de la discor­
dia, tal vez no se reemplacen por otros. El análisis en la terapia de este
aspecto de la separación a menudo ayuda para el diseño de nuevos ri­
tuales, al mismo tiempo que interfiere en el proceso de continuar con los
rituales rígidos de la disputa.
Los rituales religiosos o estacionales, como el Día de Acción de
Gracias y la Navidad, y los rituales consiguientes del ciclo vital, tales
como las bodas o graduaciones de otros miembros de la familia, pueden
plantear problemas concretos a las parejas separadas o divorciadas. El
poder de tales rituales es evidente en las hostilidades que con frecuen­
cia se desencadenan entre los ex cónyuges sobre la concurrencia y parti­
cipación en determinados rituales. A1 mismo tiempo, la pérdi<:fa del
matrimonio o de la relación de pareja y la pérdida frecuente de las rela
clones con parientes políticos y amigos con frecuencia se vive en forma
muyintensa en los momentos que se celebran esos rituales. Una terapia
eficaz para parejas que se separan o se divorcian debe pasar por un pe­
ríodo en el que se analicen y se anticipen estos rituales normativos. Al
l
¡_
normalizar la experiencia de pérdida y enojo que con frecuencia acom­
paña estos rituales, las parejas pueden llegar a ser capaces de abando­
nar las recriminaciones y elaborar nuevos modelos rituales.
¡,
161
 Rituales terapéuticos en la separacWn y el divorcio
En nuestra cultura no existen rituales comunes para la separación
y el divorcio. La relación matrimonial, que tiene un ritual de comienzo,
no tiene ritual de finalización.
Cuando las parejas separadas o divorciadas vienen juntas a la
Tí
terapia para trabajar los problemas y llegar a acuerdos sobre los ali­
mentos, tenencia de los hijos y visitas y relac ones con los parientes po­
líticos puede resultar útil un ritual terapéutico en el que queden docu.
ment;dos esos arreglos. En este caso el terapeuta puede funcionar como
testigo de la firma del documento. Del mismo modo, al cabo de algún
proceso de mediación para el divorcio, se les pide a las parejas que fir­
men documentos de un modo que queden ritualizados los acuerdos a los
que se llegó.
En raros casos ambos miembros de la pareja que se divorcia pue­
den venir juntos a la terapia para tratar aspectos particularmente dolo­
rosos de la separación. En estas parejas habitualmente se han superado
las cuestiones de recriminación y culpa. En tales circunstancias el tera­
peuta puede ayudar a la pareja a diseñar un ritual de divorcio que per­
1 mita captar las dualidades de la situación: la tristeza por lo que se ha
perdido y la afirmación de una nueva vida para cada uno. Puesto QUE.
los problemas de divorcio de cada pareja son únicos y singulares, y
puesto que es decisivo dotar a estas parejas de una nueva sensación de
dominio sobre sus vidas, es importante que el terapeuta no les imponga
un ritual sino que invente uno con el1os.
Después de una separación o divorcio, muchas personas concurren
a la terapia individualmente para tratar los problemas de la ruptura.
Aunque se trate de una terapia individual, los problemas son casi siem­
pre de pareja, o bien el paso de haber formado parte de una pareja a en..
contrarse solo. Los rituales terapéuticos resultan útiles en este proceso.
Tales rituales habitualmente implican la curación; sin embargo, tam­
bién pueden incluir otros motivos rituales, como la pertenencia, la iden­
tidad y la celebración.
Ejemplo de un caso. Una fiesta para refrescar la casa
r 1
1 Brent y Candice Meyers, de 30 y 29 años respectivamente, vinieron
a la terapia de pareja un mes después de que Brent le anunciara a Can­
dice que "no sabía si quería seguir casado". La pareja había estado casa­
da durante 6 años y estaban considerando la posibilidad de tener su pd­
mer hijo cuando se produjo esta crisis. En la primera sesión, Brent di :o
que ya no se sentía atraído por Candice y no se sentía seguro de la rela­
ción entre ambos. Dijo que ésos habían sido sus sentimientos desde hacía
un añodesolada
estaba pero quey no había
dijo que comentado nada de
no había tenido esto hasta
ninguna ahora.
noticia acercaCandice
de fos
sentimientos de él hasta hacía dos semanas. Como terapeuta, tuve la in-
162
1 estoy encerrada, pero los demás me cierran la puerta".
cómoda idea de que Brent, en efecto, ya había tomado su decisión de irse
y veía a la terapia sólo para tranquilizar a Candice, pero mis intentos
para aclarar esta situación fueron infructuosos. Continué sobre la base
de la definición que ellos mismos hadan de la terapia y que era "'descu­
brir si podían salvar su matrimonio". Entre la segunda y la tercera se­
sión, Brent se fue y le dejó a Candice una nota en la que se lo comunica­
ba. En la. terce a sesión an':1nció que el matrimonio había terminado y
que también deJaba la terapia, ya que en este moment.o no le parecía ne­
cesaria. También le dijo a Candice que había conocido a otra mujer y que
le gustaría C?nseguir el divorcio 1o antes posible". Can dice me. preguntó
si podía continuar con una terapia individual y acepté.
Nuestro trabajo s·e concentró primero en dar apoyo a Candice en
los co ienzos de I! separación. Estaba hondamente preocupada por una
sensac1ó de pérdida, no sólo de su matrimonio y de las esperanzas de
compartir su futuro con Brent, sino también de la familia de él y de los
amigos comunes. La metáfora principal de sus preocupaciones se cen­
traba en la casa. Ella y Brent la había comprado tres años antes con
l mucha alegria Y esperanzas. Muy poco antes de la separación, estaban
l
pensando decorar una habitación para un niño. Me dijo que esa casa ha-
il bía sido un centro de actividad para ambas familias extensas y para los
¡1
amigos. Habían creado un ritual que consistía en reunirse una vez por
mes para cenar con todos 1os parientes políticos y frecuentemente ve­
nían amigos. Puesto Que ambas familias políticas estaban compuestas
por ente de_edad, las celebraciones del Día de Acción de Gracias y de
Nav1da_d ha i':n pasado a esta casa. Desde la partida de Brent, Candice
no babia rec1b1do a nadie. No se sentía segura de invitar a la gente y es­
t taba aterrada ante la posibilidad de perder sus apoyos sociales. Dijo que
la c sa era "su soledad y sus recuerdos". También comentó que era de­
masiado pronto para pensar en venderla ya que sentía que eran dema-
siados cambios por el momento. '
Pasamos una sesión analizando los modos en que podía dar nueva
1 da a 1a casa, Y hacerle ciertas modificaciones que pudieran ser expre­
s ón de su nueva vida sin pareja. Decidió que el primer paso era cam­
biar aJgunos muebles. Brent quería llevarse buena parte del mobiliario
Y pudieron hacer un trato que a ella le permitiera comprar algunas co­
sas nuevas. No invit.ó a nadie para que viera esos cambios. Sus propios
padres hablaban continuamente de visitarla, pero Candice se excusaba
¡ sie?J.pre e iba ell avisitarlos. Dejó de lado algunos elementos recorda­
tonos de la rel'.1c1on que la ponían particularmente triste. Dijo que toda­
''' via no e taba hsta para desprenderse de ellos, pero que no quería verlos
tod elti mpo..Con el tiempo, muchos de los amigos, que al principio se
hab1an d1stancrado, la llamaban para encontrarse, pero ella iba a visi­
1 tarlos o s e?contraban en restaurantes, y no en su casa. Dijo que el
hect;io de i_nv1 rlos a su casa y agasajarlos ella sola de alguna manera
daría
sentíaelcomo
d1vorc10 por raro
"un tipo hechodeyprisionero"
que esto la en
aterrorizaba. Comentó
su propia casa que"No
y aclaró: se
163
 En este punto }e pregunté a Candice si quería comprar una cerra­
dura nueva para }a puerta de su casa. Me miró inquisitivamente pero
aceptó. Entonces le pedí que comprara la cerrad11;ra pero.que todavía no
la inst.alara. Le solicité que la trajera a la prónma es1ón. En. es se­
sión, le pedí que destinara una hora por día para considera! la sigwente
pregunta: "'¿Cómo sería colocar esta cerradura n?-eva ? m1 pu.erta?-;; ce­
rradura conla que puedo abrirles la puerta a nufannha Y anngos. Por
último, puesto t¡ue toda la casa se había convertido en la "prisión" de
Candice, le pedí que esta hora para pensar se la tomara cada vezen una
habitación diferente. .
Cuando volvió, me dijo que los primeros tres días habían,,sido muy
tristes. Cada vez que pensaba en "poner wia_cerradura nueva para po­
der abrirles la puerta a la familia y a los armgos, lloraba al recordar to­
dos los buenos momentos pasados. Al cuarto día se dio cue ta dequese
sentía muyenojada Era la primera vez que hablaba de enoJo por la con­
ducta de Brenl Alquinto día se le ocurrió una_id a. Decidió _l acer una
"fiesta pare refrescar la casa" en la cual anun !ana a la fBIIllha Y.a los
amigos su nueva vida y su nueva situación. D1JO que la gente habitual­
mente hada "fiestas pera calentar la casa'" cuando se mudaban a un
nuevo hogar, y había decidido que con un.a "fiesta para refrescar la casa"
se podía marcar su divorcio con wi poqwto de h1;1mor. La hora ? l sexto
día la pasó diseñando wia invitación para enVJarla a la farmha Y los
amigos. Una parte de la invitación deda: "'Po favor traigan regalos ade­
cuados para la encantadora casa de wia muJer sola... tengo que re? ­
plazar los artkulos de'ella y él'.". El último día antes de nuestra ses10n,
había hecho colocar la cerradura nueva en la puerta.
Después de la fiesta para refrescar la casa, Can.dice volvió a invi­
tar a su casa a la familia y a los amigos.
Análisis del ritual
Trabajé con Candice durante·tres m!ses antes_ de q?e se apareciera
con la encantadora idea para su propio ntual de_ divorcio, 1 fiesta pa1:9
refrescar la casa. En muchas de sus conversaCiones conmigo aparec1a
un esquema de retener y liberarse que es común en.el proceso de a­
!ª
ción. El problema principal sobre si invitar a los.armgos y a fam1ha a
su casa era un indicador del cambio que se reqwere en los ntuales nor­
mativos después de un divorcio. Candice sentía.que continuar con los
antiguos rituales, sin Brent, le resultaba excesivamente doloroso. Su
primera solución, utilizada frecuentamente p_or persona _que sufren
una gran pérdida, fue abandonar del todo lo ntuales fanuli res. Como
Qcurre con frecuencia, este abandono de los.ntuales la puso igualmente
triste, le recordaba constantemente su pérdida, y subrayaba Y exacerba­
ba su soledad.
El ritual en casa utilizando la cerradura nueva como símbolo de la
nueva identidad posible de Candice como persona sola con nuevos ritua-
164
les normativos, y en el que cada habitación de la casa se eligió como lu­
gar para reflexionar, hizo posible el duelo, la expresión del enojo y el re­
descubrimiento de su sentido del humor. Entonces Candice diseñó su
prl?pio ritual de divorcio en la fiesta para refrescar la casa, con el que
anunciaba su nueva identidad, profundizaba el proceso de curación y
expresaba su derecho a hacer celebraciones.
Conclusiones
Losproblemas de pareja se presentan muy bien para el examen de
rituales normativos y para la CTeación de rituales terapéuticos. Las con­
versaciones en la terapia sobre los rituales normativos en las relaciones
\ a·e pareja facilita la apreciación de los modelos cotidianos, el camino del
ciclo vital, los problemas de vergüenza y los vínculos y forcejeos con la
familia extensa de cualquier pareja. Los rituales que se producen natu­
ralmente en la vida de las parejas, junto con el ciclo vital y la perspecti­
va étnica, le proveen wia orientación a cada miembro de la pareja y
también al terapeuta para el diseño de los rituales terapéuticos. Los ri­
tuales descritos anteriormente señalan wi proceso en el cual la pareja o
el individuo con problemas de pareja y el terapeuta trabajan.juntos para
revitalizar rituales existentes, reelaborar rituales insatisfactorios o per­
mitir la aparición de nuevos rituales.
Nota
1 Quiero expre:iar mi recaooeimiento a Karine Rietjeos, M. S. W., en !& Univer5id,,.d
de Calgary, Prograwa de Terapia Familiar, por plantearles a las parejaB la opción de "deci­
dir ru:, decidir'.
Bibliografía
Barr, D. (1988): Comunicación personal, "La.rada Legal Defense", Nueva York,
Nueva York.
Roth, S. (1985): a'_Fsychotherapy with lesbian couples: Individual issues, female
socialiuüion, and the social context", Journal of Marital ami Family
Therapy, 11 (3), 273-286.
Selvini Palazzoli, M.; Boacolo, L.; Cecchin, G. y Prata, G. (1978): "'A ritualized
prescription in family t.herapy: odd days and even days", Journal of
Marriage and Family CounJJeling, 4 (3), 3-9.
165
 . re
5 ¿Qué es un ritn.a.l?
Magia inútativa y contagiosa en el
uso terapéutico de rituales conniños
John J. O'Connor
Aaron Noah Hoorwitz
Había una vez un médico famoso que para curar verrugas eneen-
día un aparato impresionante y pintaba las _verrugas de. un color vivo.
La máquina y la pintura eran irrele':" tes pa:a la curac1?n,. excepto e:ft
la medida en que ayudaban a constitwr un ntual terapeutico. Las sa­
bias abuelas usaban la misma artimaña en un tipo semejan deri m:il
de curación cuando eliminaban el dolor de un golpe en la rodilla hacrerc­
do que el niño diera seis eltas, contar hast.a diez y luego le e ZCf1·
banla otra rodilla. Los eJemplos son innumerables, sean exoticos o
mundanos, ya se los saque de las prácticas cham.ánicas y. culturales
observadas por los antropólogos en otr3:s cult°;r s, o de los ntuales fo --
males e informales que existen en la vida cotidiana en nuestra propia
cultura.
El propósito de este capítulo es el de describir de qu modo los .ri­
tuales pueden utili,;arse con buenos resultados en el trabaJo terapéutico
con niños. Se presentarán cuatro ejemplos de casos* para ilustrar un ti­
po particular de ritual en el que se utilizan _princip os de la m a i°;lita­
tiva y contagiosa. En los rituales de este tipo, ubhzamos una reahdad
mágica" y tomamos elementos d l campo de la antropología para ob!e·
ner indicios y ejemplos sobre el ntual Dependemos del campo de la hip­
nosis como ayuda para orientar la habilidad de la intervenciones y
para conceptualizar por qué los rituales.pareC?n cionar cuando lo ha­
cen. Además utilizamos la teoría y la investigación sobre el desarrollo
1 rísticos de la etapa de desarrollo infantil. Segundo, la creencia en el
cognitivo par'a entender la lógica que emplea el niño y por qué el e pleo
de rituales resulta particularmente adecuado con él. Antes de continuar
con el análisis de estos temas, es importante articular nuestra compren­
sión del ritual y los aspectos que a nuestro entender son responsables
/
del cambio terapéutico.
• LoB autores quieren agradecer a Linda Ford., ACSW, de los Servi.cioB Unificadoti, su
aporte 00010 terapeuta en uno de loB casoB.
166
/ '
Nuestra definición del ritual es funcional y deriva de una cantidad
de fuentes (Hoorwitz, 1978; Jilek, 1982; O'Connor y Hoorwitz, 1984; Pa­
la.zzoli, 1986). Para nuestros propósitos, un ritual es una secuencia es­
1 pecífica de aetos que supone que puntúan o promueven un cambio en la
! vida de un individuo, una familia o un grupo social. En los ritos tera­
péuticos que construimos nosotros, un ritual también tiene un comienzo
claro, una estructura y una secuencia de acciones organizadas alrededor
1 de wt motivo; además a menudo se lo ejecuta repetidamente. Puede se­
ñalar el final de una etapa de la vida y el comienzo de la siguiente, o
puede producir un cambio, como la resolución de un problema o la cura­
ción de una herida. En la terapia nosinteresan los dos tipos de rituales.
El primero, que de algún modo puntúa una histeria, puede ser uti­
lizado a veces para modificar la concepción del mundo o realidad de la
familia, así como el bar mitzvah puede cambiar la concepción que tiene
la familia de la hija o el hijo. Esta concepción modificada puede enton­
ces facilitar conduct.as e interacciones que ayudan a la familia a tras­
cender una et.apa concret.a de la vida. El segundo tipo consiste en un
conjunto prescrito de actos que se supone pueden producir un cambio en
algún problema. Ya que éstos son los que utilizamos comúnmente
en nuestro trabajo terapéutico y los que nos proponemos ilustrar en este
capítulo, nuestro análisis se concentrará en este último tipo.
Un ingrediente decisivo en el ritual es la creencia de que efectiva­
mente producirá un cambio o mantendrá un status quo deseado. Un
ejemplo de-esto último es una cena de familia el domingo, que mantiene
las creencias, valores y la cohesión de la familia La creencia en el ritual
aumenta cuando el conjunto de actos que constituyen el ritual tiene sen­
tido dentro de la lógica o sistema de creencias del niño, la familia o la
cultura. Cuando los rituales se arman con los niños y sus familias, la
creencia en el cambio aumenta de varios modos. Primero, es esencial
utilizar la concepción del mundo del niño y los modos de pensar caracte­
cambio aumenta si hay un consenso social de que el conjunto de actos es
! eficaz. Específicamente esto se refiere a un consenso entre la familia y
el terapeuta sobre la realidad de la creencia. Por añadidura la creencia
también
quien losaumenta por pedido
padres han la autoridad del
ayuda. Alterapeuta
terapeuta como una un
se le paga persona a
honora­
1 rio, tiene diplomas colgados en la pared, tiene autorización legal para
1 ejercer, est.ablece una rutina de entrevistas, etc., todo lo cual aument.a
su autoridad y la creencia en sus recomendaciones. Del mismo modo, en
otras culturas el chamán o los curanderos y curanderas extraen su auto­
ridad de un consenso social, reforzado a lo largo de las generaciones.
1
¡ Los chamanes se comportan de un modo prescrito y utilizan ciertos obje­
tos para aumentar la creencia en su eficacia.
Otra característica del ritual es que comunica un mensaje sobre el
proceso de cambio que es idéntico al mensaje hipnótico (Hoorwitz,
167

1987). El mensaje es el siguiente: si se ejecuta un conjunto de actos
prescritos, entonces se logrará un efecto deseado o urativo. La relación
entre el conjunto prescrito de actos y el efecto curativo supone un víncu­
lo causal muy cuestionable dentro de la lógica proposicional o aristoté­
lica.
Este vínculo causal dudoso aparece en cualquier sugerencia que
adopte la forma siguiente: "Si cuenta hasta 10 muy lentamente mien­
tras seconcentra en el aire que entra y sale de sus pulmones, va a notar
que sus párpados se ponen más pesados". Contar hasta diez lentamente
mientras uno se concenb'a en la respiración, por sí mismo no es algo que
cause el efecto hipnótico. Se presume que causa el efecto hipnótico; esta
presunción, contenida en el lenguaje de ª.sugestión h pnótica, ?s la ue
facilita el efecto. Contar hasta 10 y parlmpar en un ntual son idénticos
en el sentido que constituyen una causa presunta de un efecto terapéu­
tico buscado. Aun más que los adultos, los niños utilizan conceptos de
causa y efecto que los hacen muy suscep ibles a la "lógica" e Wl'.1 s g s­
tión hipnótica. El vínculo causal contemdo en toda sugestión h1pnotica
no es tan dudoso para losniños como para los adultos. Como se mdaga­
rá rilás adelante, los niños piensan de un modo precientífico sobre el
mundo y habitualmente mantienen estos modos de pensar sobre sus
problemas mucho después de que sus estilos y estructuras cognitivas se
asemejan estrechamente al pens miento del adulto. , tar las sugerencias del terapeuta. La característica de incomprensibili­
Otra característica de los ntuales es que suelen contener metáfo­
ras y símbolos que representan o se refierer,t a aco_ntecimientos, acciones
y objetos que no están presentes de modo mmediate. En su forma más
simple, un ritual está destinado a causar algún efecto y, al hacerlo, s.e
supone que comparte cierta identidad con ese efecto. Por lo tanto, los1;-
tuales son intrinsecamente metafóricos de alguna otra cosa, o analógi­
cos. En las formas más complejas de los rituales, cada aspecto de todo
acte en una secuencia ritual se carga de símbolos potentes y redundan­
tes referidos a diversos aspectos de la historia, valores y concepci_ón del
mundo de una persona o de una cultora (Tumer, 1969). Cuando l?s
símbolos son suficientemente numerosos y redundantes, la resonancia
simbólica del ritual sirve para validar y perpetuar esa historia Y concep­
ción del mundo.
éuando se usan rituales con las familias, es importante emplear
secuencias de acciones y objetos que se refieran simbólicamente a ele­
mentos significativos para sus miembros. El propósito de la interven­
ción puede ser impedir las interaccione h bituales .que perpetúan el
problema, pero esto sólo puede lograrse s1 la mterve c_1ón está mt ada
dentro de los valores y concepción del mundo del nmo o la familia, de
modo que refuerce los puntos fuertes de la familia. . /
Los rituales también pueden estar reforzados po""f,:-ifflo grado de
incomprensibilidad (Hoorwitz, 1987; O'Connor y Hoorwitz, 1984). Esta
impenetrabilidad simplemente p ede reflejar y o cµrecer el exo ntre
el ritu.al y el efecto buscado. Los ntuales son ás mcomprens1bles_s1 so.n
exóticos, si manejan procedimientos impredecibles o engendran m1steno
168
·
if
r y confusión. En la medida en que existe este elemento de incomprensibi­
i
1
lidad, la atención se aparta del problema de determinar si la causa pre­
sunta·(es decir, el ritual) producirá el efecto buscado. En otras palabras,
la impenetrabilidad distrae del problema de saber si el ritual efectiva­
1l' mente contiene un ingrediente eficaz. Es una ironía que los rituales ten-
gan más probabilidades de ser eficaces cuando son incomprensibles y
cuando al mismo tiempo poseen un aspecto preponderante de validez.
A partir de la bibliografia sobre hipnosis, podemos ver que la ca­
racterística de incomprensibilidad cumple la función de potencializar
las expectativas conscientes. Es decir, inmoviliza los conjuntos-de estra­
tegias y expectativas conscientes de una persona para negociar las de­
mandas de la realidad, de un modo tal que la persona queda en condi­
ciones de recibir la influencia de las sugestiones. Es importante apartar
1á atención de estas estrategias usuales, o despotencializarlas, porque
podrían llevar al eKamen consciente y crítico del dudoso vínculo causal
entre una causa presunta y un efecto buscado. La distracción deja a la
persona más abierta a las sugestiones implícitas de que se producirá el
cambio y le da tiempo para que los procesos cognitivos, autónomos y
otros procesos internos respondan a la sugerencia de cambio. Por lo
general a los niños se los aparta másfácilmente de sus soluciones habi­
tuales que a los adultos y habitualmente están más dispuestes a acep­
dad, además de cumplir una función de distracción, también puede
conferir un aire de misterio que suscita reverencia y respeto, lo cual, a
su vez, puede facilitar la creencia en la eficacia del ritual.
En suma, éstas son las características que consideramos decisivas
para definir y comprender los rituales de curación. Se las puede aplicar
con adultos también, aunque nuestro análisis se ha concent,ado princi­
palmente en los niños. Pero existe un factor por el cual la modalidad de
los rituales resulta particularmente adecuada para niños, y que se refie­
re a las etapas singulares del desarrollo cognitivo del niño.
El pensamiento ínfantíl
Los niños fabrican rituales naturalmente en los juegos, pasatiem­
pos y en las rutinas cotidianas. En el caso de los niños, los rituales son
tranquilizadores y curativos. Alivian la angustia y proporcionan una
sensación de dominio en un mundo duro e imcomprensible. La predispo­
sición de los niños al uso de rituales puede explicarse por el hecho de
qne tienen mayor acceso qne los adultes a las formas de lógica más pri­
mitivas.
Sólo en la adolescencia desarrollaremos lo que Piaget e Inhelder
(1969) describen como pensamiento operacional formal, la lógica propo­
sicional formal que utilizamos como adultos. Muchas de estas formas de
lógica aparecen durante la etapa del pensamiento operacional concreto
(aproximadamente desde los 7 a los 12 años}, pero sólo pueden emplear-
169
 se con objetos que están presentes fisicamente. La etapa más caracteri­
zada por el pensamiento mágico y la predilección por el ritual es la que
Piaget describe como el pensamiento preoperacional, que se observa tí-
picamente entre los 2 y los 7 afios.
A lo largo de est.as etapas de desarrollo, los niños avanzan desde el
razonamiento mágico y animista hacia un enfoque más científico. Hasta
cierto punto, la historia del pensamiento científico queda recapitulada en
la epistemología y ontología característica de cada et.apa del esarrollo,
ya que los niños permanentemente cambian sus concepciones del mundo.
Los niños son cosmólogos en miniatura, que inventan y reinventan el
universo, hasta que su concepción del mundo llega a ser la que nosotros
como adultos acept.amos como la realidad validada por el consenso. Sin
embargo, un residuo del pensamiento supersticioso de et.apas anteriore
queda inclusive en los adultos. En los momentos de tensión y de conmo-·
ción emocional los niños de cualquier edad, e inclusive los adultos, pue-,
den regresar U:mporariamente a algunos aspectos del pensamiento preo..
1
peracional. Sin embargo, puesto que este tipo de pensamiento está tan
alejado
El de nuestras formas
pensamiento adultas de
preoperacional se razonamiento,
caracteriza porlos
el adultos pueden
razonamiento
considerarse como extraterrestres cognitivos en su intento por compren-­
der los modos de pensar del niño en esta et.apa del desarrollo.
sincrético, que significa que el niño cree que existe a conexión causal
entre dosacontecimientos en virtud de que aparecen Juntos o en una se-­
cuenda. Por ejemplo, una niña podría creer que Dios le hizo golpearse
la rodilla porque no se puso la chaqueta como le indicó su madre. En es­
ta et.apa el pensamiento t.ambién es animist.a, por ejemplo creE¡ir que la
luna est.á viva porque a uno lo sigue cuando camina. Como dioses, los
niños dan vida a los objetos inanimados y se constituyen en el centro del
universo. El pensamiento mágico también es característico de esta eta­
pa. En la mente de los niños, un pensamiento es equivalente a un
hecho. Es decir, si en medio del enojo llegan a desear que uno de los pa­
dres muera, entonces sienten como si efectivamente hubieran realizado
el acto y pueden sentirse tan culpables como si realmente hubieran in­
tentado el asesinato. Esta confusión entre realidad interna y externa
podría provocar que el pensamiento de un niño de 4 años pareciera
psicótico en el cuerpo de un adulto.
Por lo tanto es muy fácil ver de qué modo el ritual ágico es una
expresión natural de pensamiento preoperacional. Cu o un niño de­
1 sea la muerte de su madre y teme que como resultado de su deseo ti
acontecimiento pueda ocurrir, es lógico que el niño invent un ritual pa­
ra deshacer el acontecimiento, por ejemplo fingir hacer re citar a una
muñeca a la que ha "matado". Como puede observarse, los niños de esta
edad oscilan entre un sentimiento de omnipotencia y una sensación de
fragilidad. Sólo con el tiempo y a través de una permanente verificación
de las creencias y la realimentación proveniente del mundo, los niños
aprenden gradualmente que no son tan poderosos como desearían ni ta'l
frágiles como temen.
170
Cuando entran en la etapa del pensamiento operacional concreto,
los niños desarrollan mayores capacidades cognitivas para enfrentarse
con·el mundo y para defenderse de la angustia. Estas nuevas capacida­
des las ejercitan haciendo cosas, coleccionando cosas, contando cosas y
haciendo muchas otras cosas que tienen el aspecto de actividad compul­
!'
siva. Es natural que a esta edad se desarrollen obsesiones, compulsio­
nes y angustias idiosincráticas que reflejan secuencias repetidas de pen­
samiento o acción. La compulsión y la repetición, combinadas con un
poquito de pensamiento mágico, es todo Jo que se necesita para la crea­
ción de un ritual que pueda anular todo lo que el niño tome. Los niños
arman rituales para jugar, para alejar el peligro, para verificar creen­
cias y para poner a prueba los límites de su poder y su impotencia.
Por ejemplo: "Llevarme el osito conmigo a la cama me protegerá de
tener malos sueños o de que venga un monstruo a la noche". "Si conten­
go la respiración un tiempo suficiente en medio de-Jos truenos, mis pa­
dres estarán seguros. Si no puedo contenerla, respiro rápido tres veces y
¡ est.arán a salvo". "Estaré a salvo si confieso mis pecados en forma ritual
y recito tres plegarias seguidas". Sean los rituales formales o informa­
venganza, retribución y la anulación de actos o sentimientos vengativos.
les, colectivos o individuales, a menudo reflejan y organizan los motiv.os
infantiles de pérdida, agravio, poder, preocupaciones sociales, juego,
En los rituales también se emplean a menudo objetos mediadores,
es decir, una experiencia u objeto que les recuerde un padre ausente y
por medio de ello le aporte tranquilidad. Un buen ejemplo podría ser
1 cuando un niño canta una canción que su madre le canta durante la no­
che en el momento en el que ella no puede estar con él. La relación del
¡ niño con una manta o con un osito puede reemplazar metafóricamente
la relación con uno de los padres que está ausente. El desarrollo de ri­
tuales que incorporan objetos mediadores ayuda a los niños a sentirse
mástranquilos, recuperar el control, a ser activos y no pasivos y a ejecu­
tar acciones que disminuyen el desamparo y la impotencia.
En resumen, los rituales son particularmente adecuados para los
niños porque la secuencia repetitiva propia de muchos rituales les per
mite poner en juego los mecanismos compulsivos de dominio tan fre­
cuentemente utilizados por los niños. Y lo que es más importante, los
niños están predispuestos a acept.ar la validez de un ritual. Tienen me­
nos tendencia que los adultos a cuestionar el dudoso vínculo causal
t¡ entre una causa presunta (es decir, el ritual) y el efecto busciido. En la
medida en que el niño piensa con una lógica sincrética, o recurre a ella,
no tiene ninguna duda sobre la conexión causal.
í
¡
Magia imitativa y contagiosa
' Los rituales de magia imitativa (Frazer, 1959) utilizan la ley de se
mejanza o "lo semejante produce lo semejante". El supuesto es que se
puede producir un efecto si se lo imita anticipadamente en forma meta-
l
l
171

Ji.
fórica o simbólica. Por ejemplo, algunas culturas sostienen la creencia
colectiva de que se puede afectar a una persona si se daña su imagen o
efigie. Se puede facilitar el nacimiento sí se arrojan piedras o muñecos
desde la zona genital de una mujer. Para ablandar el corazón de una
persona, derretir una imagen de cera. Para resolver problemas :onyuga­
les, atar juntas dos imágenes con el hilo del cinturón de la mujer. Para
curar la ictericia arrojar objetos amarillos.
El principio del contagio contiene el supuesto de que las cosas que
han estado en contacto continúan actuando una sobre la otra. Las pro­
piedades de un objeto se trasladan a otro. Por ejemplo, a un iniciado in­
dio se lo golpea con un bastón lleno de "poder" en una ceremonia de la
danza de los espíritus y entonces un poder lo posee (Jilek, 1982). En la
búsqueda de un espíritu, un iniciado es visitado por una visió desutó-
tem unespíritu con forma de animal del cual derivan las cuahdades ca­
ract'erísticas de ese animal. Un niño tiene una pata de conejo y el objeto
le transmite "suert.e".
A1 examinar estos dos principios, puede verse que ambos son ca­
racterísticas o conceptos que conectan acontecimientos, objetos o accio­
nes. No son conexiones "causales" de un modo formal, pero puesto que
pueden utilizarse para categorizar, organizar o relacionar acontecimien­
tos es muy fácil ver por qué podrían percibirse como causales desde una
pe;spectiva infantil. Son un modo de establecer identidad entre aconte­
cimientos.
Para nosotros, la significación de estos principios reside en que
ayuden a dictar la elección de objetos o acciones en un ritual. A1 onec­
tar objetos, acciones o acontecimientos separados, ap lan a un,tipo de
razonamiento infantil y ayudan a producir una sensación de vahdez del
ritual.
Cuando se utilizan estos principios para orientar el proceso de ela­
borar rituales curativos para los niños y las familias, se pueden comen­
zar a generar ciertas posibilidades. Un niño ímido e insegu o podría c?·
mer el cereal preferido de su padre, ser semejante a su padr , comp_artu
su fuerza, coraje y confianza. A una niñita que sufre l?ºr la u encrn de
su padre se le podría dar un anillo que él usó, como obJeto me dor que
alivia·la angustia de la separación trayendo metafóricamente la pre en­
cia del padre. Un niño con dolor de cabeza puede trasladar la dolencia a
uÍl animalito de felpa al tocarse la frente con el objeto. Una niña queoye
voces puede estrujar a una muñequita y trasladar las voces desde ella a
la muñeca, y así sucesivamente.
El tipo de intervención que estamos describiendo puede aparecer
en la superficie como engañosamente simplista. Esto se debe a que nos
referimos a lo que puede considerarse un tipo o forma de ritual cuyo uso
se asemeja muchísimo para gran cantidad de problemas. De nii?-g,.ma
manera pretendemos minimizar la complejidad de los problemas mfan­
tiles y los modos complejos en que se anudan las interacciones familia­
res en esos casos.
172
'F problemas infantiles
f
¡ Cuando los niños tienen problemas, en general son de dos tipos: 1)
la relación o participación de la familia en el problema, se trate de un
miedo, obsesión, compulsión o dolor, y 2) el conflicto. o relación del nido
con el problema. El primero se refiere a las acciones que lleva a cabo la
familia para enfocar el problema y las respuestas del niño ante éstas.
Habitualmente se produCen secuencias repetitivas de interacción con
las cuales los padres intent.an ayudar al niño pero fracasan. Pqr ejem­
plo, un niño desarrolla una fobia en cuanto a dejar de respirar pensando
que, si deja. de pensar en la respiración, en realidad puede dejar de res­
pirar. El nifi.o recurre al padre, que entonces tranquiliza al niño pero in·
fructuosamente. El padre se esfuerza más y el niño encuentra alivio
temporario, lo cual refuerza la solución encontrada por el padre de darle
seguridades. El temor del niño reaparece y el padre trata de tranquili­
zarlo y no lo logra. De este modo la familia puede llegar a quedar orga­
ni1:ada alrededor del problema.
En situaciones de este tipo, las soluciones de los padres para ma­
nejar el problema con frecuencia sirven para mantenerlo (Fisch, Weak­
land y Segal, 1982; Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974). Esta es la
concepción "estratégica" desarrollada por el equipo de investigación del
Instituto de Investigación Mental de Palo Alto. También son posibles
otras concepciones compatibles. Por ejemplo, la situación problemát:ica
también puede considerarse en términos "estructurales" como incon­
gruencia jerárquica (Madanes, 1981), en la cual los padres, quienes co­
rrientemente desempellan roles superiores de protectores de los niños,
se encuentran en la posición incongruente de sentirse desamparados y
no poder influir en un problema importante. Es típico que los terapeu­
tas estratégicos, estructurales o que practiquen otro tipo de terapia
familiar ayuden a la familia a superar esa impasse modificando la es­
tructura de las relaciones familiares o tratando de interrumpir las se­
cuencias de interacción. Un enfoque común seria darles alguna tarea
quepermita bloquear las soluciones de los padres que mantienen el pro­
blema.
Lo que a veces se deja de lado en el tratamiento familiar es la con­
sideración de la relación del niño con el problema. Los niños pueden ha­
cer grandes esfuerzos para estar en condiciones de enfrenta.r sus miedos
o evitar sus síntomas, pero estas medidas frecuentemente fracasan e in­
1
clusive pueden llegar a mantener el problema. El resultado es que los
niños piensan que no han hecho los esfuez:os suficientes para resolver
f sus problemas pero al mismo tiempo sienten que éstos los derrotan y los
i
1
tiranizan irremediablemente. La relación del niño con el problema es un
forcejeo continuo con un conflicto doloroso.
A veces los clínicos elaboran intervenciones que permitan enfocar
simultáneamente la relación de la familia con el problema y también la
del niño. Magníficas condensaciones de este tipo a veces toman la forma
de rituales familiares, pero no es necesario que una terapia eficaz siem-
173
pre mate dos pájaros con un solo tiro. Con.frecuencia: las instru.cciones
a los padres sobre cómo modificar las soluc10nes que sirven para mante­
ner el problema resultan útiles al combinárselas con la recomendación
de un ritual que el niño puede utilizar para modificar su relación con el
problema
La representación de rituales cumple una cantidad de objetivos. Se
bloquean las soluciones qlle mantienen el problema utilizadas por el ni­
ño éste pasa de la posición pasiva de víctima a la activa de participant.e
en'la resolución del problema, y se apart.a al niíio de los conocimiento y
sentimientos habituales conectados con la lucha por superar el proble­
ma que a veces t.ambién suele servir para mantener el forcejeo. El nillo
est blece una relación con el ritual que modifica su relación con el p:ro­
blema: ya no lucha con él, el problema queda atrás y ya noocupa total­
mente el centro de atención.
El terapeuta no le pide al niño que haga má: esfuerzo o que pie_nse
correctamente lo cual sólo sería una recomendación para una obsesión.
En cambio, le ide quele haga algo a algún objeto, como oprimir,un bo­
tón o usar una pulsera perteneciente a la madre, o trash_1.dar un sm';oma
a un objeto mediador al tocarlo. Por ejemplo,"'... a medida que apnetes
cada vez más fuerte el amuleto de tu madre, te vas a ir sintiendo menos
nervioso". El ritual es nuevo, misterioso y, para un niño, intuitivamente
lógico.
Ejemplos de casos
A continuación se presentan cuatro ejemplos. Cada caso ilustra el
uso del ritual que hemos descrito aquí, específicamente el uso de lama­
giaimitativa y contagiosa. En vez de tratar deilustrar la div rsidad que
existe en el empleo del ritual, deliberadamente hemos elegtdo un col!­
junto de casos caracterizados por un grado sorprende de homqgene1-
dad. En cada caso se utiliza o se usa un objeto que a ivia _un problema.
Nuestro propósito es mostrar que·una intervención ri al, sencialml'on­
te la misma en cada caso, puede utilizarse como una unón para una
variedad de diferentes tipos de problemas.
Caso 1: El monstruo contra Ralph, el mapache
Matt tenía 8 años en el momento en que se lo derivó a tratamiento.
Estaba aterrorizado por un monstruo que entraba en su habitación y es­
ta conducta de temor se estaba convirtiendo en un problema cada vez
mayor para su madre. Durante los seis meses anteriores, se aterroriza­
ba en el momento de irse a dormir, se quedaba dormido y luego se volvía
a despertar aterrorizado. Se despertaba gritando cinco o seis veces por
noche. Cada noche o dormía en la habit.ación de su madre o ella en la de
él, y éste era el único modo de que ella pudiera descansar de noche. Si la
174
madre de Matt no dormía con él o le impedía quedarse en la habitación
de ella, entonces Matt terminaba en el suelo de la habitación de su her­
mano mayor, que tenía 11 años.
El padre de Matt había vuelto recientemente a la casa después de
una internación de seis meses por complicaciones secundarias de una
esclerosis mútiple. Se había debilitado mucho ñsica y mentalmente, y la
rutina de la familia est.aba concentrada en su cuidado. Inclusive todas
las comidas familiares se hacían alrededor de su cama. La madre era
enfermera y había inst.alado un hospital casero para el padre en la sala
de estar familiar. El padre padecía una debilidad orgánica con niveles
fluctuantes de conciencia. El cuidado del padre requería bastante dedi­
cación y la madre había establecido un programa para proporcionarle la
atención necesaria y al mismo tiempo cuidar a sus dos hijos. Ella misma
se había quedado en último lugar y a menudo caía en la cama rendida,
pero no podía descansar lo suficiente debido al problema de Matt.
De la entrevista de la terapeuta con la familia surgió la hipótesis
de que los miedos de Matt se relacionaban con la enfermedad y la inva­
lidez del padre. Matt no podía recurrir a su padre por la noche para que
lo tranquilizara, sino que sólo podía acercarse a su madre que ya estaba
exhaust.a para ayudarlo a alejar los temores que le producía un mundo
duro e incomprensible. A causa de la "demencia" del padre y del firme
deseo de la madre de que no se "molestara" al padre con ningún proble­
ma que ella tuviera con sus hijos, la terapeuta llegó a la conclusión de
que no era posible lograr la intervención del padre en la toma de deci­
siones de la terapia. La madre también impidió que la terapeuta le
pidiera al padre algún mensaje para su hijo, que podría haber restable­
cido la jerarquías y proporcionarle a Matt un mayor sentimiento de pro­
tección. Por lo tanto, la atención tendría que concentrarse en Matt y su
madre.
1 En la primera sesión Matt parecía angustiado y triste. Estaba an­
sioso por resolver el problema del terror que le producía el hecho de que
un monstru.o pudiera entrar en su habitación. Cuando se le pregnntó si
alguna vez había visto un monstruo, contestó que había visto uno en la
1 TV. No estaba seguro sobre si su monstruo era "real" o era "parte de su
imaginación'"'. Aunque está. ambigüedad no ayudó a mitigar el terror que
Matt experimentaba todas las noches.
Hacia el final de la primera sesión, la terapeuta pidió a Matt que
decidiera qué noche de la semana siguiente quería pasarla en su propia
habitación. El resto de las noches podía dormir con su madre. A la ma­
dre se le pidió que duplicara el tiempo que dedicaba a acostar a Matt.
La madre y el hijo hicieron lo que se les solicitó y Matt pasó tres
horas en su habitación esa noche cantándose para dormir. Inventó le­
tras para las canciones que decían que "era un pollito sin músculos, no
tenía amigos y no se sentía querido". La madre estaba asustada, aunque
fascinada, por este atisbo en el pensamiento de Matt. Con esto se sintió
aun más impotente y frustrada, porque había hecho esfuerzos heroicos
por darle a Matt una sensación de seguridad, protección y amor.
175
 Esa primera noche el niño dejó encendida la luz del velador y lla­
:
"í'
mó a su madre varias veces, pero permaneció en su habitación. Estaba
prevenido pero se sentía orgulloso de sí mismo por pasar una noche en
su habitación aunque se castigaba a sí mismo por tener miedo.
En la se da sesión la terapeuta recomendó un ritual mágico pa­
ra Matt. Primero le preguntó qué animalitos de felpa había en _su habi­
tación y se enteró de que el mapache Ralph tenía connotaciones de
poder para el niño. Entonces la terapeuta le pidió a la madre que conti­
nuara dedicando el doble de tiempo para acostarlo y le leyera un relato
heroico en ]a cama. Además, Matt tenía que decidir cómo quedaría orde­
nada. su habitación para que él se sintiera más seguro, es decir, cómo
había que disponer los animalitos de felpa.
Entonces la terapeuta le dijo a Matt que el mapache Ralph podía
ayudarlo, que Ralph era un mapache poderoso que podía quedarse con
sus miedos durante la noche. La terapeuta le pidió a Matt que recorda­
ra otras veces que hubiera sacudido o estrujado a Ralph, y que éste
podía llevarse cualquier cosa que el niño le diera. Le dijo que podía en­
tregarle a Ralph sus miedos del modo en que deseara, por ejemplo,
apretándole el torso o el estómago, o estrechando a Ralph contra su
cuerpo y abrazándolo. La terapeuta le repitió varias eces que Ralph
era un mapache muy fuerte y que podía llevarse c alquier cosa que
Matt le diera. También le comentó que, cuando estruj ra o sostuviera a
Ralph para darle sus miedos, Matt advertiría que se se tía menos teme­
roso y más fuerte y que se iría quedando dormido. La te euta dijo que
si Matt le entregaba a Ralph sus miedos de este modo, los temores desa­
parecerían. En este punto Matt no parecía muy convencido, pero aceptó
hacer lo que se le solicitaba. La madre asentía con la cabeza ante esas
recomendaciones.
Hacia la tercera sesión, dos semanru, mas tarde, Matt había dormi­
do todas las noches en su habitación, con Ralph colocado en el piso junto
a su cama. Dijo que se despertó unas cuantas veces pero se había olvi­
dado de sus miedos cuando oyó que su madre hablaba por teléfono con
un amigo. También declaró que el ritual con Ralph no funcionaba verda­
deramente bien porque Ralph no estaba vivo y él todavía no estaba se­
guro de si el monstruo sí estaba vivo.
A pesar de la afirmación de Matt de que Ralph no le resultaba útil,
sumadre informó qne Matt estrujaba, golpeaba y arrojaba a Ralph ca­
da vez que estaba asustado. Durante esta sesión, Matt también dijo 9ne
se sentía más fuerte y había comenzado a levantar pesas en su habita­
ción. La madre informó que 1't'latt parecía tener más confianza en sí liris­
mo y que le iba mucho mejor en la escuela.
La terapeuta felicitó a Matt por resolver sus problemas y le dijo
que pensaba que era una gran idea que levantara pesas para ponerse
más fuerte. También recomendó que Matt y su madre continuaran los
rituales del modo especificado, aun cuando Ralph no estuviera vivo.
En la quinta sesión, varios meses después, la madre de Matt infor­
mó que los temores del niño "prácticamente habían desaparecido". Matt
176
dijo que todavía le gustaba oír a su madre cuando hablaba por teléfono
,''
cu.ando él se iba a dormir, pero que se quedaba dormido inmediat.amen­
t.e cada noche y no se despertaba. También levantaba pesas tres noches
por semana. La madre y Matt también habían establecido una relación
t diferente entre ellos; por ejemplo, nriraban por TV los especiales del Na­
' tional Geographic, en vez de dormir juntos. La madre dijo que Matt pa­
recía más fuerte emocionalmente y que notaba una "gran diferencia en
Matt". Mientras escuchaba esto, Matt estaba radiante. Entonces dijo
que ya no tenía más miedo. Cuando le preguntamos dónde había ido el
monstruo, dijo que "con otros chicos". Su rendimiento escolar seguía
siendo muy bueno y el entrenador escolar de fútbol había dicho que era
el mejor jugador del equipo. Matt había vestido a Ralph con un conjunto
para jugar al fútbol y lo había llevado a la escuela para mostrárselo a
sus amigos. Por sobre todas las cosas, se estaba produciendo la adapta­
ción al regreso del padre al hogar. El padre había comenzado un trata­
miento con un neuropsicólogo y la madre había vuelto a su trabajo.
El ca.so ejemplifica un problema muy común con los niños. Es fácil
pensar por qué los problemas de Matt aparecieron en ese momento: po­
siblemente se sentía desprotegido por un padre inválido y una medré
abrumada, por el regreso de su padre y su posición ambigua en la fami­
lia, por la sensación de aislamiento de la madre y su necesidad de comu­
nicarse con sus amigos, por la inversión jerárquica entre padre e hijo,
etc. Si se buscan las funciones de un síntoma, podría decirse que el de
Matt servía para distraer a los padres respecto de la invalidez del padre
o intentar que su padre y su madre se comprometieran a ser más com­
petentes de lo que Matt sentía. Matt y su madre habían quedado enre­
dados mutuamente y en relación con el problema. Los intentos que am­
bos hacían para resolver el problema sólo servían para mantenerlo. Al
introducir un ritual en el que la madre pudiera participar, que reempla­
zaba sus métodos de ayuda habitualmente ineficaces, y al introducir un
ritual para Matt, que bloqueaba las soluciones que comúnmente inten
taba, la terapeuta ayudó a esta madre y su hijo a superar un impasse.
Mediante un seguimiento telefónico, un año después nos enteramos que
a Matt le iba muy bien, que se sentía seguro y confiado.
El tratamiento de Matt ilustra un subproducto habitual del empleo
del ritual: es decir, que los nii\os y las familias a menudo transforman y
adaptan -el ritual para que se adecuen mejor a su concepción singular
del mundo. A veces, un ritual sólo necesita una pequeña adecuación pa­
ra servirle a una determinada familia y resultar útil
Caso 2: David
David era un niño de cinco años brillante, de buena conducta, pre­
coz y enérgico hasta que se le declaró un cáncer en la médula y el cere­
bro. Su madre nos llamó porque se sentía deprimida y abrumada por
una sensación de pesadumbre. No se sentía con derecho a "cargar" a su
177
 esposo con la inmensidad de su pena. David, que era el menor de des
hermanos tenia una hermana de 7 años. La madre estaba nuevamente
embarazada, lo que agregaba una nota conmovedora a la vida de David
y a la situación trágica de estafamilia.
En un periodo muy breve, se hizo evidente que David moriría y en
un plazo relativamente coi:to- El cáncer era parlicularm nte virulento.
La mayor parte de la terapia se hacía con los padres y se mtentaba ayn­
darlos a pasar .esta enorme tragedia en su vida: Se los ayudaba_ a tener
compasión de sí mismos, a hacerse tiempo s c1ente para estar J ntos y
hablar y a compartir su angustia, su enoJo y su enorme tnstezn.
Ademá , se los ayudaba a hablarle a su hijito sobre su muerte inmi-
nente. . 10yeldolor iría disminuyendo a medida que contara
La madre pidió que el terapeuta viera a David. El mño sufría
grandes dolores y se quejaba débilmente cada e.z que se movía o lo mo­
vían. Estaba muy debilitado pero podía decITles a sus padres cómo
quería que se ordenaran las cosas en su habitación y en el mundo, y qué
rutinas podía tolerar. . -
El terapeuta vio a David en dos ocasiones. La pnmera fue en ul
TY·
hospital, donde estaba mirando Recibía un tra miento radiactho
para reducir los tumores pero continuaban los dolore cll:ando se movía.
También se le administraba Tylenol cuando era nece ano. En la entre­
vista con el terapeuta, David .miraba fijamente el televisor pero sin nin­
guna expresión. Su rostro se animó brevemente y volvió a mirar TV.
El terapeuta le preguntó a la madre si podía hab ar on David a
solas. Ella contestó, "por supuesto" y abandonó la hab1ta ón. El te ­
peuta se presentó como un médico que sólo hablaba a los mfl.os.. d1:io
que no tenía inyecciones ni jeringas sino que les hablaba a los nmos so­
bre cómo se sentían, que a veces jugaba con ellos y que a menudo fie
sentían mejor después de hablar con él.
El terapeuta le preguntó a David si le dolí mucho y él ijo q.ue "sí"
y que "era peor" cuando se movía. Le pregun 5?,?re los animalitos de
peluche y los juguetes que estaban en la hab1tac1on_y se enteró de ql:!.e
había recibido varios como regalois. Los padres hab1an arreglado ya .,a
habitación del modo en que quería David. El terapeuta le preguntó por
un conejo de dos patas y David le dijo que e_r8; un regalo al q e todav·'.a
no le había puesto nombre. El terapeuta le p1_d1ó que se lo pusiera en ese
mismo momento. David aceptó y lo llamó "Pelusa".
El terapeuta le dijo que Pelusa era un animalito muy especial y
que parecía muy fuerte. Le pidió a Da.vid que se acordara de otros "8!1i­
1
males" que tenía en casa y que también eran muy fuertes Y. e, pod1an
llevar cualquier cosa que David les diese. El terapeuta le p1d10 que se
t cuando David preguntó cómo podía Pelusa.llevarse su dolor, el terapeu­
acordara de cuando los estrujaba, los estrechaba, los golpeaba o los sa­
cudía, y cómo no se rompían sino que volvían otra ve.z a su forma nor­
mal para volver a empezar. Podían llevarse cualquier cosa que David les
diera.Le dijo que Pelusa se parecía a ellos, except? que era muy, muy
fuerte
178 y podía llevarse una parte del dolor que DaVId sentía ahora en la
1¡
cabeza y eu.el cuello. David le preguntó cómo podía hacer eso Pelusa y
el terapeuta le dijo que de cualquier modo que él quisiera: tocando su
cabeza y cuello con Pelusa o de cualquier otro modo que él quisiese. El
terapeuta repitió que Pelusa era mi animal muyfuerte y podía llevarse
su dolor. Dijo que, si David se tocaba la cabeza con Pelusa y contaba de
1 a 10, cosa que sí podía hacer, se daría cuenta de que su dolor iría dis­
minuyendo cada vez más. El terapeuta le pidió a David que hiciera esto
ahora y el niño lo hizo. Después de hacerlo, David dijo que quería volver
a mirar TV. El terapeuta dijo "muy bien" y le recordó que en cualquier
momento que quisiera pedirle ayuda a Pelusa para aliviar su dolor, po­
día tocarse con Pelusa la parte del cuerpo que le doliera, contar hasta
El terapeuta vio a David dos meses después en su casa Según in­
formó la madre, Pelusa estaba constantemente con David. El terapeuta
advirtió que David estaba más débil y más pequeño, y sólo podía mover­
se muy lentamente y con gran dolor. El terapeuta se quedó a almorzar
con el niño y con sus padres, y más tarde habló a solas con David para
reforzar el ritual que había recomendado. David dijo que había ejecuta­
do el ritual, pero entonces habló de sus padres y de sus compañeros de
escuela y habló metafóricamente sobre su muerte. Hablamos y jugamos
con algunos juguetes y luego el niño se cansó y la visita llegó a su fin.
Murió tres semanas después.
¿Resultó útil para David el ritual? Su madre dijo que Pelusa lo
acompañaba constantemente. Cuando el terapeuta estaba con David, no
era adecuado evaluar precisamente los efectos del ritual sobre el dolor.
Estaba demasiado débil y distraído y resultaba más útil seguir lo que él
proponía.
En este caso hay que destacar tres puntos importantes. Primero,
dentro del ritual, el terapeuta no le dijo a David que su dolor desapare­
cería, sino simplemente que iría disminuyendo. No encuadró la sugeren­
cia de este modo para mantener su credibilidad col(J.o terapeuta en el
caso de que el dolor persistiera con la misma intensidad. Lo hizo, en
cambio a partir de una sensación de impotencia y humildad, de que el
ritual ue ofrecía para el dolor era demasiado poco para este niñito que
f
enfrentaba la enormidad de su muerte.
r- En segundo lugar, el terapeuta no utilizó un objeto mediador. pre­
viamente dotado de poder. Una razón fu.e que no había objeto mediador
disponible; además, en las aplicaciones previas (O'Connor, 1984) los ni­
ños a veces no querían dañar a un animalito favorito de felpa. Tercero,
ta no se embarcó en explicaciones arcanas ni de lógica mágica y ni si­
! quiera pseudocientí:ficas. Los conceptos de David derivaban de la causa­
lidad preoperacional, un universo de fenómenos físicos sicológicamen e
motivados. El terapeuta creía que, en la mente de David, Pelusa podía
cumplir el objetivo terapéutico de cualquier modo que el niño quisiera,
tocando su cabeza con la cabeza de Pelusa, estrujándolo, etc. Estos dos
l
179
. ..
puntos ilustran claramente la necesidad de tener en cuenta el .status
cognitivo y la concepción del mundo del niño, cuando se elaboran inter­
venciones.
Caso 3:"¿Voy a dejar de respirar si no pienso en eso?"
Dottie tenía 10 años, era la mayor de tres hermanos, y tenía un
hermano de 7 años y una hermanita de un año. Le iba muy bien en la
escuela, tenía relaciones normales con sus pares, le gustaban los depor­
tes y le encantaba alentar a su equipo favorito en las competiciones. Sin
embargo, Dottie tenía muchísimos miedos y preocupacio s. Tenía mie­
do de irse a la cama por temor a dejar de respirar. C ando comía una
patata frita, pensaba que se le atravesaría en la ga ta y la asfixia­
ría Cuando se quedaba en la ca.sa de un amiguito, abitualmente co­
menzaba a dolerle el estómago y tenía que regresar a u hogar. Cuando
oía la noticia de un secuestro inmediatamente le daba miedo salir a la
calle. Con frecuencia estaba Preocupada por morirse o contraer enfer­
medades. Tenía miedo de que se le estuviera produciendo un cáncer y de
quedarse ciega cuando en algún programa de TV se mencionaban enfer­
medades o cuando se enteraba de que algún familiar estaba enfermo o
con algún problema.
Los padres consideraban que era una niña demasiado seria, dema­
siado preocupada por las enfermedades y fundamentalmente que no era
feliz. Querían que disfrutara más de sí misma y hacían todo lo posible
para estimularla. Se desarrolló un esquema según el cual Dottie se
acercaba a su madre cuando estaba aterrorizada y compartía su preocu­
pación, la madre la tranquilizaba y trataba _de dis inuir su miedo di­
ciéndole que era tonto o poco realista, y Dottie contmuaba asustada. De
los dos progenitores la madre era la que más se preocupaba y la que
participaba más de l s problemas con la niffa. Dottie muy raramente se
acercaba a su padre ya que éste trabajaba durante muchas horas.
Sin embargo, el padre de Dottie también estaba preocupado aun­
que participaba con menos frecuencia para tratar e ayudarla. Reveló
que, cuando la niña era muy pequeña, él era obses1vamente sobreJ:'.ro­
tector y constantemente le pedía a su esposa que la llevara al médico,
temiendo que pudiera haber contraído alguna enfermedad o que dejara
de respirar. Dijo que solía llamar a su hija su "florecilla, delicada" o mi
"ángel". Comentó que su familia de origen era "grotesca" y que e taba
formada por personas plagadas de "hipocondría". Después que nacieron
sus otros hijos, el padre se tranquilizó un poco y dis uyó sunec s_idad
de sobreprotección. Ahora quería muchísimo que Dotbe se tranqmhza Y
gozara de la vida. . _
Antes de la terapia, Dottie se obsesionaba y se preocupaba aproxi­
madamente de una a tres veces por semana, pero se la veía tensa y des­
dichada otras veces también. El tratamiento incluyó ocho sesiones, que
se describen a continuación. La primera sesión finalizó cuando el tera­
peuta le pidió a Dottie que siguiera con atención sus episodios de preo-
180
cupación y miedos y que comen.zara a atormentarse durante 30 minutos
a. la noche en una "silla de preocupación" especial. También se les pidió
a. la madre y a Dottie que buscaran un objeto especial que "incluyera el
poder de la madre para tranquilizar a Dottie". El padre había podido
dominar sus miedos pero, según Dottie, su madre tenía más capacidad
de tranquilizarla. Se le pidió a la madre que continuara tranquilizándo­
la hasta que se encontrara un objeto mágico. El fundamento era que
Dottie tenía que controlar sus miedos por sí misma pero todavía no sa-
bía cómo hacerlo. - ·
En la segunda reunión, el terapeuta indagó ]as consecuencias sis­
témicas de la mejoría, pensando que las obsesiones de Dottie podrían re­
flejar la presencia de problemas conyugales, pero llegó a la conclusión
de que el matrimonio era bueno. En esta sesión se descubrió que la ma­
dre solía atormentarse, como Dottie, mientras que el padre había aban­
donado ese rol y había pasado al del que resuelve los problemas, consi­
derándolos como desafíos. En esta sesión, la madre y Dottie también
identificaron una "estrella" de un collar que el padre había regalado a la
madre.
En este punto, el terapeuta recomendó que, durante 30 minutos
por día, Dottie tenía que preocuparse, en su silla especial, por la posibi­
lidad de contraer una enfermedad. Si a Dottie no se le ocurría ninguna
enfermedad concreta, podía consultar a los padres que le nombrarían
cualquier enfermedad terrible que se les ocurriese. Antes ellos habían
evitado escrupulosamente mencionar enfermedades por temor de que
Dottie se obsesionara.
El terapeuta le comentó a Dottie que la estrella era algo muy espe­
cial para la madre porque se la había regalado el padre. En este sentido,
la estrella contenía en sí todo el poder y la capacidad de la madre para
t;ranquilizarla, así como todo el control del padre sobre sus propios mie­
dos.
El terapeuta dijo, "Si quieres, puedes usar la estrella para dismi­
mtir tu miedo y tu preocupación. C=do adviertes que comienzas a pre­
ocuparte, puedes tomar la estrella y apretarla. Cuanto más la aprietes,
másvas a ayudarte a controlar estos miedos. Cada vez que sueltes la es­
trella después de haberla apretado, vas a notar que te sientes más tran­
quila y libre de preocupaciones. Cuando sueltes del todo la esb-ella, tus
temores y preocupaciones habrán desaparecido."
Estas instrucciones fueron repetidas y adornadas. También se le
pidió a la madre que se negara a ofrecer seguridades verbales más allá
de "recuerda la estrella", ya que Dottie tenía que dominar sus miedos
por sí sola.
1 En la tercera sesión, tres semanas más tarde, se nos informó que
' Dottie había utilizado la estrella unas cuantas veces. Dijo que la estre­
¡ llaera como la seguridad que le daba su madre, como "sangre que te co­
rre por el brazo... la estrella te da vuelta el cerebro". El terapeuta la fe-
licitó por haber comenzado ya a controlar por sí misma este problema
muy difícil. Durante las tres semanas anteriores, Dottie se había obse-
1 181
1
.J
 sionado sólo dos veces, una con la idea de quedarse ciega qua
su garganta se cerraría. En esas ocasiones no tenía Ja.esireHa a m'anc,,
puesto que la había dejado en casa. El terapeuta le pulió a la madre qua
}e diera a Dottie una estrella más pequefia que tenía en un arete, para
que Dottie la llevara siempre consigo. El terapeuta repitió .las i1:struc­
ciones sobre el poder de la estrella, y agregó que abo Dottie tema una
nueva y más pequeña que era tan pod rosa como 1!1 pnme:"ª· , mÍsmo y es más probable que sea eficaz cuando se lo emplea en el
En la cuarta sesion, la madre dtJO que Dottie parecra mucho mas
feliz y más tranquila, y que bailaba y cantaba por 1 casa d ante mu.­
cho tiempo. No se había seguido regularmente la mstrucc1on de que
Dottie se sentara dianamente a la silla especial para preocuparse. El te­
rapeuta habló con ellos para planificar una recaída", que es una m io­
bra estratégica para consolidar un cambrn que ya se ha producido.
Prescribió la recaída felicitando a Dottie por resolver su problema dán­
doles permiso para tomarse un tiempo para preocuparse en las dos se­
manas siguientes. Le dijo que esto sería perfectamente normal puesto
que ocurre confrecuencia cuando la gente resuelve sus problemas de eH­
te tipo.
Hacia ]a quinta sesión, Dottie había visto la película Mask y se
preocupó de que pudiera contraer la neurofibromitosis, la enfermedad
descrita en la película. Otra vez no pudo encontrar la estrella cuando la
necesitaba. La buscó durante doshoras, pero no pudo encontrarla hasta
el día siguiente. Ya que la prescripción del síntoma no se seguía re la;­
mente el terapeuta recomendó una ordalía (Haley, 1984) que cons1st:,a
en obs sionarse durante una hora a causa de un "episodio de preocupa­
ción". Dottie detestaba el momento de preocupación y dijo que la tenfa
totalmente harta. El terapeuta dijo que solamente tenia que sentarse a
preocuparse si se obsesionaba por su salud en otra arte. Entonces q _:­
daria claro que tenía que preocuparse de modo planificado. Antes del ,.1-
nal de la sesión, el terapeuta también repitió el conjuro mágico relacio­
nado con la estrella.
En la sexta sesión se nos informó que Dottie no había tenido m:is
episodios de preocupación obsesiva ni ya embarcaba a los padres en la
solución ineficaz de tranquilizarla. El terapeuta se enteró de que se ha­
bía producido una grave caída en el rendimiento esco ar de la ni a; los
padreS pelearon abiertamente acerca de esto y :esolvieron sus diferen­
cias durante la sesión. Mientras se producía la disputa, el terapeuta blo­
queó los esfuerzos de Dottie por ser la tercera en discordia; el terapeuta
y la niña permanecieron apartados de la pelea de los padres. Más tarc!e,
1 el terapeuta le comentó a Dottie que sus adres ahía hecho un excele ­
te trabajo al hablar claramente de sus 1fe enetas y que resultaba e'!l­
dente que no necesitaban ayuda de Dottie m del erapeuta..
No aparecieron otros problemas en las sesrnnes séptima y octava.
Dottie trajo a una de estas sesiones u a blusa adornada c? estrellru: Y
parecía más feliz y mucho más tranqmla. Lospadres y la nma se refine­
ron al SIDA y otras enfermedades, cuando estos te!'las suf1?erOf! natu­
ralmeil.te, sin que esto llevara a ninguna preocupación obsesiva m temo-
182
rl'!s. En la última sesión, Dottie dijo que su hermano tenía que venir a
r
las sesiones porque tenía un dol r que a ella e gus ría que arse en
casa y jugar a la pelota. Un segwm1ento telefómco realizado seis meses
después reveló que Dottie continuaba libre d.e problemas.
Es importante analizar aquí tres cuestiones que surgen en este ca­
so Primero, un ritual mágico habitualmente no se utiliza solo y por sí
contexto de otros métodos y técnicas. A medida que progresaba el trata­
miento de Dottie, el empleo del ritual mágico se apuntaló con el uso
estratégico de la prescripción del síntoma, el bloqueo de las soluciones
habituales de la familia y el nii'io, la terapia de la ordalía y otras técni­
cas y habilidades del repertorio del terapeuta.
En segundo lugar, los niños con obsesiones piensan de modos idio­
sincráticos y peculiares. Parecen muy precoces en el uso del lenguaje
pero comunican muy poco. El terapeuta que trate de entender una obse­
l sión en términos racionales o lógicos terminará en un confuso laberinto
de pseudológica, que casi parece lógico pero no lo es. La fluid delniño
está al servicio de crear un velo lógico y no para comunicar ideas con
claridad. Los niños con obsesiones sobreestiman las pa1abras y se efe.
rran a rituales verbales y estrategias mentales como si éstos fueran per­
sonas u objetos reales. De modos disfuncionales, estos niños utilizan un
pensamiento causal dudoso y mágico: "Si aunque sea papito me dijera
que no tuviera un mal sueño, entonces yo no lo tendría". Este niño no
sólo tiene miedo de la enfermedad, sino también de pensar acerca de la
enfermedad, lo cual, en la modalidad mágica de su pensamiento, equi·
vale a contraer la enfermedad. Así, el miedo de un niño rápidamente
puede llevar a un temor obsesivo del miedo.
El terapeuta contrarresta o reemplaza el ritual mágico disfuncio·
na] del niño con un ritual curativo mágico. La estructura de la 16gica ob­
sesiva del niño se preserva al mismo tiempo que la ejecución del ritual
interfiere con el estilo habitual del niño de obsesionarse o de tratar de
evitar la obsesión. El nuevo ritual modifica la r lación del niño con el
síntoma al establecer una relai:ión entre el nii'io y el objeto mágico o la
1 acción mágica.
En tercer lugar, la sugestión hipnótica implícita que conlleva el ri­
! tual se hizo particularmente explícita en este caso. La prescripción del
ritual de Dottie contenía el conector causal "si... entonces" que tenía
una estrecha resonancia dentro de su propio proceso de pensamiento.
"Si aprietas fuerte, entonces puedes ayudarte a ti mismo. Cuando suel·
tes, vas a advertir que te sientes más tranquilo." Si la nii'ia suelta la es­
trella, ya no existe ninguna razón lógica formal por la que pudiera sen­
tirse más tranquila. Sin embargo, ló estaba. "Soltar" la estrella también
significaba sugerir metafóricamente la "liberación" de la preocupación,
la tensión, etcétera.
183
Caso 4: el niñoque quer(a ser bueno
\ ·
Vimos dos veces a Philip y a sus padres. El niño tenía 6 años Y era
hijo único. El matrimonio de los padres parecía no tener problemas. Se­
gún su padre, Philip "lloraba por cosas que no tenían im ort.ancia". Llo­
raba cuando su padre le poIÚa en la fiambrera un bocadillo con mante­
quilla de cacahuete porque temía que sus compañeros se rieran de él.
Lloraba en la escuela y luego en la casa porque se sentía culpable por
haber visto el encaje de los calzones de la maestra o la silueta de sus
piernas a través de la falda. Permanentemente estaba preocupado de
que pudiera tener algún problema en la escuela.
Estaba totalmente perseguido por las eventualidades "y si": "¿Y si
pierdo mi bocadillo para el almuerzo?", "¿Y si viajo?", "¿Y si corro en el
recibidor?" Tenía miedo de hacer lo que pensaba hacer y entonces tener
problemas a causa de eso. Se sentía culpable y lloraba como si hubiera
realizado el acto, como si pensar fuera hacer. Comenzaba a llorar a las
6.30 de la mañana y hacia las 7.45 su llanto no se había mitigado. Gene­
ralmente dejaba de llorar cuando entraba en la escuela, pero las maña­
nas eran espantosas para la familia. Philip volvía de la escuela con pre­
guntas que sus padres describían como su ""dev9:stadora obses.ión sobr:
si es bueno o no". Les preguntaba a sus padres, sm descanso, s1lo quer1-
an, si era bueno, y si era malo por hacer o pensar ciertas _cosa,s. .
Philip había tenido sus primeras dificultades en el Jardm de mfan­
tes con una maestra particularmente rígida y poco sensible. El niño pa­
saba la mayor parte del tiempo en el vesb.bulo de la escuela. Los padre.s
de Philip habían cambiado de programa y su maestra actual era sensi­
ble, cordial y comprensiva. Sin embargo, la experiencia del niño con su
an-terior maestra disconforme probablemente había exacerbado una
preocupación obsesiva por su idoneidad. Philip se refería a una "curiosa
sensación interior" cuando intentaba precisar sus estados emocionales
indiferenciados.
Al parecer Philip se desarrollaba dentro de límites normales en
muchos sentidos, a juzgar por sus actividades y sus logros. Jugaba al
hockey, se llevaba bien con los otros niños y jugaba bien solo. Se había
mojado en la cama durante años, pero sus padres no se preocuparon por
esto ya que dormía profundamente.
Los padres habían intentado una_ cantidad de soluciones para en­
carar los temores del niño: tratar deestimularlo, indagar racionalmente
su sensación de culpa, cambiar de tema y gritar para "esclarecerlo". Phi­
lip respondía a todas estas medidas sin dejar de e presar sus_temo es, a
lo que los padres respondían con algunas de las mismas soluciones mefi­
caces.
Hacia el final de la primera sesión, el terapeuta le había pedido al
padre que cambiara el momento y el contexto del llanto habitual de Phi­
lip de 1.30 horas por la mañana a 1.30 horas po la noch.e. El terape1:1ta
les pidió al padre y al hijo que hicieran por escnto una hs _exhausti:-:a
de todo aquello por lo que Philip pudiera preocuparse. A Ph,hp se le d1Jo
184
! que tenía que llorar a la noche porque a la mañana no había tiempo su­
ficiente para hacer.se cargo de sus preocupaciones mientras se prepara­
ba para ir a la escuela, mientras que por la noche su padre podía pres­
tarle toda la atención necesaria. Si necesitaba llorar y preocuparse, el
1 padre estaría dispuesto a sentarse con él Si Philip no necesitaba todo
ese tiempo para llorar y preocuparse, su padre y él podrían hacer otras
cosas como jugar a las escondidas, mirar una película o jugar a algo. Pe­
ro sólo los hombres podían hacer todo esto si Philip ya había llorado lo
suficiente por esa noche.
El terapeuta también le pidió al padre que se sentara con Philip
durante ese tiempo por la noche y que compartiera con él los sentimien­
tos que experimentan los hombres. Le solicitó al padre que actuara c:on
Philip como lli1 asesor y le recomendó a Philip que podía hablar con su
padre sobre cualquier preocupación o sentimiento que tuviera. Le dijo a
Philip que su padre conocía la sensación de estar excitado, y que sentir­
se excitado por hal:;ier visto las piernas de la maestra era algo natural en
]os hombres. Se le dijo al niño que sentir y pensar eran muy diferentes
de hacer cosas.
También se le dijo a Philip que cuanto más hablara con su padre
sobre los sentimientos que tienen los hombres, y sobre todas las preocu­
paciones que tuviera, se sentiría mucho más tranquilo y se preocuparía
y lloraría mucho menos. El terapeuta le pidió al padre que sacara una
moneda de su bolsillo y se la diera a Philip, y le dijo a Philip que ésa era
una moneda especial de su padre y que podía utilizarla para que lo ayu­
dara a no preocuparse. Se le dijo a Philip que, en la escuela o cuando su
padre no estuviera cerca, podía Wmar la moneda y apretarla. Cuanto
más la apretara, iría dándose cuenta de que se sentía cada vez menos
preocupado, y cuando soltara la moneda, su preocupación habría desa­
parecido. El terapeuta adornó esta orden, la repitió varias veces y finali­
zó la sesión.
La sesión programada para dossemanas después fue reprograma­
da por los padres para tres semanas después. En esa sesión, los padres
informaron que el problema estaba resuelto. Philip lloraba cuando hacía
algo mal y lo pescaban pero esto se consideraba adecuado. Según los pa­
dres, la cantidad de llanto disminuyó "muchísimo", y como "por arte de
magia, el problema cesó". Todos los conjuros recomendados.Jos había
cumplido el niño y pasaba muy buenos momentos con su padre a la no­
che. Dijo que no quería "perder tiempo" llorando. Un seguimiento reali­
zado a los seis meses reveló que Philip andaba muybien.
Las intervenciones utilizadas en este caso produjeron un cambio
rápido en el problema presentado. Esto puede deberse a la elección de
las intervenciones, puesto que la mayor parte de las veces éstas han si­
do eficaces con problemas similares. Algunas de ellas se pueden identifi­
car claramente en el tratamiento de Philip. Primero, el contexto en el
que se producía el problema se pasó de la mañana a la noche. Paradóji­
camente, a Philip se le dio permiso para llorar en ese contexto, en vez de
pedirle que no lo hiciera. Estos cambios modificaron el significado tran-
185
•.L
 saccional del prnblema Segundo, la ornen de llorar durante) periodo
determinado conmás público constituyó una especie de ordalía
Tercero el terapeuta recomendó una relación más estrecha entre
padre e hij para promover un equilibrio estructura] en la familia.
Cuarto las soluciones habituales utilizadas por los padres fueron blo.
queada's al proporcionarse orientación para realizar conductas diferen.
tes, tales como que el padre atienda las preocupacio!1-es de Phi p, hacer
una lista de cosas para preocuparse, dar asesoramiento a Ph1hp sobre
cosas importantes para los hombres, y divertirse juntos.
Por último, a Philip se le dieron varias órdenes hipnóticas c do
seleprescribió el uso ritual de la moneda de su padre. Estas teman el
propósito de permitirle que comenzara a experimentar cierto dominio y
competencia. La moneda tenía que representar al padre de Philip y co­
mo tal asumía el poder de un objeto mediador. Este poder probablemen­
te aumentaba al estimularse también más la relación entre el niño y su
padre. Ahora, la relación de Philip con la moneda, y las acciones mági­
cas que realizaba con ella, podían reemplazar su relación con su proble­
ma.
El terapeuta se equivocó al suponer que un niño de 5 años como
Philip sabía cuánto eran 1.30 horas. Si sus conceptos del tiempo no erail
claros sino poco diferenciados el tiempo se le podía haber comunicado
como la duración de tres progl'amas de TV, o de una película o de una
t.anda completa de dibujos animados.
Di.scusi6n
Los rituales que se ilustran con estos ejemplos de casos comparten
todos un alto grado de semejanza en su forma. En cada ritual hay un ni­
ñoquecontrola un problema. En cada uno se bloquean las soluciones an­
teriores de lospadres y del niño. 'Todos utilizan la lógica preoperacional Y
una construcción causal "si-entonces" que es isomórfica a la construcción
mágica disfuncional del niño, en la que se ha encuadrado y perpetuado el
problema. El niño establece un nuevo tipo de relación con un objeto que
puede. ser viejo o nuevo. En la mayor parte de los casos, el uso del ritu .l
l
se da en el contexto de otras directivas e intervenciones, y el ritual se
modifica para adaptarse al estilo o tiempo singulares de cada niño.
Una vez más tenemos que señalar que este uso del ritual n.o se li­
mita sólo a los niños. Uno de nuestros colegas utilizó también este tipo
1 de ritual con un adulto que experimentaba una migraña, y en este caso
el objeto mediador no se presentó como una fuente de poder y magia si­
no más bien como una oportnnidad de "ventilar'' o expresar sentimien­
tos. El mensaje hipnótico y la forma del ritual eran idénticos a los que
hemos descrito aqui y se pudo eliminar en el adulto el dolor provocado
por la migraña. Puede ser que en momentos de gran tensión los adultos
vuelviµi muy fácilmente a la lógica preoperacional, que es lo que hace
tan eficaz al ritual.
186
Queda por decir unas pocas palabras sobre los objet.os mediadores.
Estos objet.os son implícitamente poderosos dentro de la experiencia in­
fantil y constituyen un recurso que habitualmente se deja de lado. El
poder del objeto deriva de la et.apa evolutiva del niño, de su estilo de
pensamient.o y de sus necesidades psicosociales. Un objeto mediador se
le consiguió a Matt en la forma del mapache Ralph. No se le consiguió
ninguno a David. El uso que hizo de Pelusa podría interpretarse como el
empleo de un objeto mediador sólo en la medida en que constituia una
fuente de mayor bienest.ar y un objeto medicinal al que le podía trasla­
dar su dolor. Pero el uso que hacía Dottie de una estrella de su madre y
el que hacía Philip de la moneda de su padre pueden entenderse como
la construcción de objetos mediadores. Estos objetos venían a represen­
tar el poder y la seguridad que proporciona el progenitor en ausencia de
éste.
En estos dos últimos casos el uso de objetos que representan el po­
der y la seguridad que proporcionan los padres son aplicaciones del
principio de la magia imitativa. Estas aplicaciones son de forma imit.ati­
va en el sentido de que los objetos simbolizan a otra persona con pode­
res mayores que los del niño, poderes que al niño le gustaría poseer. Son
ejemplos de imitación simbólica, puesto que la estrella y la moneda em­
pleadas por Dottie y Philip son símbolos de los padres y del poder y la
seguridad que proporcionan, y no represent.aciones físicas de ellos. El
principio imitativo también se aplica cuando Dottie suelt.a la estrella y
Philip, la moneda; estas acciones imitan o son metafóricas de la libera­
ción del miedo y la preocupación. El principio imitativo es más evidente
en ]os casos en que se da una representación verdadera y no la simboli­
zación de un objeto o persona, por ejempln en el uso de efigies. En el
exorcismo para liberarse de voces alucinadas, que se logra transmitién­
doselas a una muñeca, la muñeca representa físicamente a la persona
que padece las alucinaciones (Hoorwitz, 1987).
Los dos primeros casos, el de Matt y el de David, representan muy
claramente una aplicación de la magia contagiosa. Un niño saca un sín­
toma o problema de sí mismo y lo traslada a un objeto. El niño no imita
una acción que es una metáfora de un efecto deseado, sino que en cam­
bio proyecta el problema a algo que está fuera de sí mismo. Por otra
parte, el principio del contagio no se aplicó en los dos últimos casos. La
estrella de Dottie y la moneda de Philip no se utilizaron para absorber
los temores y preocupaciones. En cambio se actuó sobre ellos, se los
apretó y se los soltó. Estas acciones realizadas sobre el objeto tenían el
propósito de disminuir el problema.
La semejanza formal del empleo del ritual en este conjunto de ca­
sos sugiere que se puede utilizar la-misma intervención básica para una
variedad de problemas. Esta indicación no se corresponde del todo con
un supuesto básico de la terapia estratégica que dice que la estrategia
debe estar especialmente adaptada a los aspectos singulares del proble­
ma y de la familia y no a la inversa. Como resultado de este supuesto,
en la bibliografía se encuentra una cantidad de soluciones creativas y
187
singulares. Una solución creativa y singular para un problema es algo
meritorio, y nos sentimos muy complacidos cuando formulamos una so­
lución eficaz. Sin embargo, una solución singular puede no resultar ge­
neralizable para su uso por otros terapeutas en casos futuros.
Como todos sabemos, la mayor parle de la terapia familiar no se
hace con el brillo y los chispazos geniales de los enfoques que se publi­
can como típicos, sino que más bien se trata de repetidos intentos de
aplicar a una Cantidad de casos aquello que se ha descrito en la biblio­
grafía. La mayor parte de Jos terapeutas de familia ponen a prueba si­
lenciosamente la generalidad de Jos modelos o enfoques que otros han
descrito. Tiene un valor especial el descubrimiento de métodos que pue­
den utilizarse repetidamente en una variedad de casos, de Shazer
(1985) y sus colegas en Milwaukee están experimentando con ciertas so­
luciones que son aplicables en un amplio espectro de problemas. Palaz.
zoli (1986) informó recientemente que utiliza un ritual invariante, es
decir, un ritual que se prescribe en la misma forma a una familia tras
otra, a pesar de ]as enormes diferencias de modelo, configuración o es­
trnctuTa. La tarea de investigación es un esfuerzo audaz pero necesario
para delinear con mayor precisión el carácter generaHzab]e o 1a validez
eterna de]osenfoques teTapéuticos.
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En este capítulo se resumen y se ilustran algunos aspectos de

nuestro trabajo con rituales que tienen una forma similar para tratar a
una cantidad de familias dentro de un espectro de problemas. Los niños
tratados de esta manera tienen problemas de angustia, obsesiones, com­
pulsiones, temores y dolor de diversos tipos, tanto orgánicos como fun.
eionales. Con los niños, encontramos rituales que utilizan un objeto me­
diador y otros objetos "mágicos" como una extensión· natural del juego,
]a simulación, la fantasía, la magia, el símbolo y la metáfora, es decir,
una extensión natural de lospensamientos, creencias y acciones infanti­
les. Esta forma de intervención simplemente capitaliza ]a forma de
"realidad mágica" en que los niños experimentan e] mundo.

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188 189

6 la de la familia de origen, y lograr la propia independencia aunque
El uso de rituales en familias
con adolescentes
William D. Lax
Dar(o J. Lussardi
La adolescencia es un momento de grandes cambios tanto para e·1
joven como para su familia. Puede ser una etapa llena de confusión y
ambigüedad acerca de qué conductas son adecuadas y/o aceptables. Se
cuestionan las anteriores "reglas" y expectativas a medida que se intro-­
ducen en el sistema familiar nuevas conductas e ideas y los padres Y el
adolescente comienzan a adaptarse a estos cambios. Las formas familia­
res de estímulo y disciplina tal vez ya no resulten útiles ni adecuadas:
una actividad familiar planificada que antes entusiasmaba puede consi­
derarla el adolescente como una carga que tiene que soportar, mientras
que "encerrarse en su habitación" puede ser experimentado como un ali­
vio no sólo para el adolescente sino también para los padres.
Durante esta etapa nuevas formas de conducta y de experimenta­
ción pueden llevar posiblemente a consecuencias mucho más graves.
Habitualmente se ejerce una supervisión más escrupulosa de las activi­
dades de los niños menores, quienes no tienen la libertad y el acceso al
mundo de los adultos que tienen la mayoría de los adolescentes. Estos
ejercen nuevas actividades, entre las que se incluyen conducir automó­
viles, beber, el sexo y las drogas, con resultados potencialmente devasta­
dores.
Mientras se producen estos cambios, las familias se enfrentan con
otras transiciones evolutivas. Por ejemplo, con frecuencia los abuelos se
acercan a la edad de la jubilación y a la vejez, y en muchas familias
se produce la muerte de los miembros mayores. Todo esto le presenta a
la familia otros tipos de desafíos, como tener que manejar problemas d.?,
¡ 1985). Esto sólo sirve para aumentar la ambigüedad y la confusión so­
salud y/o la dependencia cada vez mayor de los miembros de más edad.
Entretanto los padres se enfrentan con las transiciones individUA­
les de la mitad de la vida. Se discuten cambios en la carrera profesional
y en el estilo de vida cuando se consideran las consecuencias del aleja­
¡ Ritos de pasaje y rituales
1
miento ·de los hijos. A veces, enfrentarse con los estados de ánimo Y con­
ductas erráticos del adolescente puede ofrecer una distracción muy
apreciada respecto de los cambios mayores, por momentos abrumado­
res, que enfrent.an los miembros de la familia. Estos cambios comple­
mentarios pueden producir más tensiones dentro de la familia que pn:­
para el ingreso del adolescente en el mundo.
En nuestra cultura occidental, una de las tareas principales de la
190
adolescencia consiste en desarrollar una identidad propia diferente de
siempre en conexión con la familia (Zilbach, Bergel y Gass, 1969).1 La
adolescencia propiamente dicha se considera en términos generales co­
mo la etapa que se produce entre la niñez y la adultez: el adolescente ya
no se considera un niño aunque tampoco es un adulto. Esta descripción
de la adolescencia pone de relieve uno de los dilemas principales de este
periodo: existe confusión y ambigüedad, no se sabe si el individuo es un
niño o un adulto. ¿Son "ni/ni" o "tanto/como" niños y adultos? En este es­
tado "intermedio", al adolescente no se le conceden los derechos y privi­
legios del adulto, aunque se espera que sea más responsable que un ni­
ño y que se comporte en forma diferente. Seria más exacto considerar
que el adolescente es a veces un niño, a veces un adulto, o alguna combi­
nación de las dos cosas, aunque siempre dentro de un mismo cuerpo.
Tradicionalmente la adolescencia se definía por la edad del indivi­
duo. El comienzo estaba marcado por el inicio de fa pubertad, con su es­
pectacular maduración fisica y la aparición de los caracteres sexuales
secundarios. El final estaba marcado más formalmente porque e} ado­
lescente llegaba a la edad "legal", terminaba la escuela secundaria o co­
menzaba a trabajar como un adulto autosu:ficiente.
Sin embargo, la cronología ya no parece ser el factor determinante.
Los niños tratan de crecer más rápido y asumen roles de adolescentes
mayores, entre ellos mayor preocupación por la moda, como la de usar
tejanos de alta costura y maquillaje y parecer "sexy". la inversa,.tam­
bién ha aumentado el tiempo en que el adolescente sigue dependiendo
de su familia. En muchos niveles de nuestra cultura, las demandas de
especialización y las necesidades de mayor educación han prolongado
bastante el tiempo requerido para completar una formación desde el
punto de vista educacional. Así, la definición de la adolescencia depende
menos de la edad cronológica y más de los "significados" que le atribu­
yen el individuo, la familia, la subcultura y el sistema social en su
conjunto. Oada vez es más evidente que las cosmovisiones de muchas fa­
milias "ban dado lugar a un conjunto más vago e ininteligible de expec
tativas y afirmaciones adolescentes" (Quinn, Newfield y Protinsky,
bre las definiciones y expectativas durante esta etapa del desarrollo.
Sibien existen diferentes concepciones de la adolescencia en las di­
ferentes culturas, religiones y zonas geográficas, también existen dife­
rencias en una misma cultura y entre las familias. Diferentes familias
tienen diferentes significados, reglas y conductas en relación con esta
etapa evolutiva. Las historias individuales e intergeneracionales si;m
factores muy importantes para determinar la idea que tiene una familia
sobre lo que puede ser adecuado para el adolescente (Carter y McGol·
191
drick, 1980). Algunos padres tal vez deseen mantener o corlar con los
valores y estilos con los que fueron educados. Los que desean mantener­
los encuentran que los viejos valores no se adapt.an al mundo de hoy; "lo
que sirvió para mis padres debe ser bueno para ti" a menudo no funcio­
na hoy. Las familas que tratan de cambiar los viejos valores tal vez des-.
cubran que no tienen un esbozo familiar para el desarrollo.
Si bien existen algunos rituales y ritos de pasaje reconocibles para
los adolescentes y sus famiHas, muy pocos son daros y/o "'apropiados"
Entre éstos se incluyen la graduación escolar, conducir un automóvil,
llegar a la "edad para poder beber" y tener la primera relación sexual
Con frecuencia éstos corresponden a la adolescencia tardía y la adultez
joven.
Haley (1973), al analizar la transición de la adolescencia a la adul­
tez, comentó sobre la escasez de rituales adecuados para esa etapa:
En muchas culturas, la independencia mutua de los hijos y los padres
se realiza con la ayuda de una ceremonia que define al hljo como un adul­
to nuevo. Estos ritos de iniciación le dan al hljo un nuevo status y exigen
que los padres lo traten en forma diferente desde ese momento en adelan.
te. En la clase media norteamericana no existe esa demarcación clara; la
cultura no tiene ningún modo de anunciar que el adolescente ahora es un
adulto individualizado(pág. 60).
Debido a la aparente falta de rituales adecuados para esta etapa
evolutiva, las familias pueden crear sus propios ritos para facilitar y
marcar las transiciones de una etapa evolutiva a la otra (Quinn y otros,
1985). Un amigo me contaba una vez cómo encaraba su familia la tran­
sición a la adolescencia: Cuando a un niño se lo considera "suficiente­
mente responsable", se lo traslada abajo a la "sección juvenil" de la casa.
Esta transición se señala con una cena especial a la que asisten todos
los miembros de la familia y los niños mayores dan instrucciones al nue­
vo miembro sobre las "reglas" que rigen en su nueva morada. Este era
un cambio deseado por todos los miembros de la familia y todos los ni­
ños lo hacían.
Los rituales en la terapia con adolescentes
Cuando la transición y el cambio resultan difíciles y aparecen los
síntomas, los padres a menudo intentan usar "más de lo mismo" (enfo­
que exitoso en un momento dado) para resolver el problema. En las fa.
milias que buscan tratamiento, pueden faltar los rituales o tal vez sean
demasiado rígidos.
Las familias que llegan a la terapia con sus hijos adolescentes a
menudo están confundidas y a veces enojadas por la eonducta de sus hi­
jos, ¡del mismo modo que lo stán los adolescentes por la conducta de
sus padres con ellos! Los padres pueden diferir entre sí acerca de lo que
deben esperar de sus hijos adolescentes o cómo deben tratarlos. Por
1'
192
¡ 193
,1'
•-"'
añadidura, frecuentemente no existe ninguna claridad sobre los roles y
expectativas para el adolescente. Esto se debe a experiencias discrepan­
tes con los padres, los grupos de pares y los docentes, y también a men­
sajes provenientes de influencias culturales más amplias tales como la
televisión y la publicidad.
Las familias se presentan con alguna forma de síntoma, ya se lo
describa como un síntoma dentro del individuo o dentro de una relación.
Cualquiera sea el problema, el síntoma o pauta puede considerarse co­
mo un ritual conductista y contextual que intenta ayudar a la familia a
pasar por una transición o impedirle continuar su camino habitual
(Schwarlzman, 1983). Puede ser la solución que se ha intentado para
otros problemas suscitados por una transición en el ciclo vital Keeney
(1983) describió cómo "en esta perspectiva nn síntoma se considera co­
!Ilo parte de la lógica organizativa de su ecología... El punto importante,
a veces oscurecido, es que la conducta sintomática siempre proporciona
la dirección para el cambio terapéutico (pág. 8). De modo que el "ritual
sintomático" puede considerarse como un modelo que "adapta" el mundo
de los pacientes al limitar lingüística y contextualmente a los partici­
pantes en sus interacciones, distinciones y elecciones. Este ritual en sí
mismo adquiere significado, puede necesitar atención y/o puede conside­
rarse como una metáfora de otros procesos dentro del sistema social
(Haley, 1980).
Cuando consideramos a los esquemas sintomáticos como rituales,
nuestro trabajo como psicoterapeutas es tratar de entender estos ritua­
les dentro del contexto del sistema familiar, comenzar a transmitir esta
comprensión a la familia y ofrecer nuevos rituales potenciales que
contengan posibilidades para modificar la conducta sintomática. Las
cualidades metafóricas subyacentes del ritual sintomático deben ser
respetadas sin que las censuremos o les atribuyamos connotaciones pe­
yorativas. Los rituales terapéuticos también deben atender a aquellos
otros procesos subyacentes dentro del sistema familiar con los cuales
el ritual puede estar conectado, sea como una solución o como una metá­
fora.
Hemos descubierto que los rituales terapéuticos pueden utilizarse
muy eficazmente en las familias con adolescentes. La mayoría de los
adolescentes quieren efectuar la transición de niños a adultos y se seña­
lan muy claramente a sí mismos como individuos independientes. Con
frecuencia se sienten censurados, están enojados y experimentan un al­
to grado de confusión sobre su problema. Como muchas otras interven­
ciones terapéuticas, los rituales ofrecen a las familias distinciones cla­
ras, diferentes de lo que había hasta ese momento. Además, la mayor
parle de los adolescentes que hemos entrevistado tiene un gran sentido
del humor (aunque a veces latente), y la idea de los rituales suele poner­
lo en juego a menudo.
Para la planificación de los rituales deben tenerse en cuenta diver­
sos factores. Entre las pautas esenciales que consideramos se encuen­
tran (lmber Coppersmith, 1985):
 "' respetar los valores de la familia; ..
• "adaptar" el ritual a la cosmovis ó dela f ; . "
• incluir a todos los miembros del sistema sigruficativo .
Prestamos la mayor atención al sistema que se ha desarrollado al..
rededor del problema (Anderson, Goolishian y Winderman, 1986).
Ejemplos de casos
Caso 1: La famili.a Walker. Diferentes estilos de cuidado parental
La sellara Walker nos llamó y nos explicó que su hija era "contesta.
dora" y no la escuchaba. La familia estaba compuesta. por el esposo, de
37 años, la señora, de 35, dos hijas, Kim, de 14 años Y Debbie de 8, y ur1
hijo, Mike, de 6 años (véase fig. 1). Requeri os que se presentaran t.o­
dos los miembros de la familia, para que pudiéramos lograr sus punt.o:1
de vista sobre la situación. En la entrevista inicial el señor Walker dejó
bien en claro que él no tenía ningún tipo de dificultades con su hija. Dijo
que él y Kim tenían una relación estrecha y que la niña era tan"dulce" y
reflexiva como siempre había sido. No podía entender los problemas quri
! tenía su esposa con la hija. Kim siempre hacía lo que él le pedía y él
pensaba que ella se comportaba bien. La hija menor estaba de acuerdo
con la madre y dijo que Kim "fastidiaba" a su madre cada vez que podía
y que aunque Kirn no se negaba a cuidar de ella y del hermano, siem­
pre p-:Ovocaba una prolongada disputa verbal cuando tenía que hacerlo.
Kirn afirmó que su madre la trataba como una "esclava", porque
siempre le pedía que cuidara a los dos niños más pequeños. Estaba n:-
muri6
cuando kn A/fes
"'"Y pequeilos
el'tllt
niiiopo4mal
1 ciese lo que ella quería. Lo analizamos con ellos y coincidimos en que el
• Sin embargo, él dijo que nunca sería un obstáculo en su camino y que se
KJm Debbie Mílra
Figura. l. Lafamilia Walker
194
sentida con la madre y sentía que ella la trataba como a un bebé, pero
además le pedía que se comportara como un "adulto" y asumiera res­
ponsabilidades propias de una niña mayor. Kim afirmó que no podía es­
perar hasta los18 años para irse de la casa. El señor Walker acept.ó que
él t:rataba a Kim de un modo muy diferente a como lo hacía su esposa y
que no tenía tantas exigencias con ella.
Durante la primera entrevista la señora Walker informó que eUa
era la mayor de una familia con tres hijos. Su padre, un obrero fabril,
había muerto cuando ella era muy pequeña, y ella compartió consuma­
drelas responsabilidades por los otros dos níños. El señor Walker expli­
có que él era el menor de dos hermanos. Sus padres eran profesionales y
él tenía muypocas responsabilidades hogareñas.
Ambos padres coincidieron en que la señora Walker había comen­
zado a advertir los problemas al mismo tiempo que había decidido vol­
ver a trabajar. Todos los niños estaban ya en la escuela en ese momento,
y ella disponía de mucho más tiempo libre del que nunca había tenido.
Al señor Walker no le gustaba la idea de que ella trabajara, ya que él
pensaba que ella tenía que dedicarse a los niños, particularmente cuan­
do volvían de la escuela por la t.arde. Cuando comenzaron las dificulta­
des con Kim, la señora Walker dejó de lado la idea de volver a trabajar.
Durante la primera reunión los terapeutas hicieron una pequeña
pausa y analizaron delante de los padres la idea de que sería importan
te descubrir si los padres podían acept.ar que los miembros de la familia
tenían algunos problemas, aunque tal vez no se pusieran de acuerdo so­
bre el alcance de estas dificulta.des.2 Los padres admitieron que la seño­
ra Walker tenía problemas con Kim, que las calificaciones de Kim en la
escuela disminuían mucho y que no era tan sociable corno antes. Tam­
bién coincidieron en que ambos tenían las mejores intenciones para cui­
dar los intereses de Kim.
Los padres declararon que tenían expectativas divergentes con res­
pecto a la hija, debido a sus propios antecedentes diferentes. El señor
Walker dijo que solía relacionarse con ella como si fuera más pequeña
de lo que era y pensaba que era mejor que siguiera siendo niña y no cre­
ciera tan rápidamente. La se'ñora Walker pensaba que la hija tenía que
tener más responsabilidades domésticas. Kim estaba confundida y sólo
queria ser más independiente.
En este punto los terapeutas se preguntaron si tal vez Kim no era
el "vocero" de los pensamientos y deseos del señor Walker acerca de las
intenciones de la señora Walker de volver a trabajar. A él no le resulta­
ba posible oponerse más abiertamente a "prohibir" a su esposa que hi­
padre había tenido ciertas reservas respecto del trabajo de su esposa.
había "resignado" a que ella' volviera a trabajar.
Pensamos que lo mejor sería concentramos en la cuestión que les
preocupaba a todos y que nos habían traído: los problemas de Kim. Con­
sideramos el dilema desde la perspectiva de Kim así como desde la de
195
los padres: dado que los padres estaban confundidos acerca de cómo
traerla, ya queambos tenían en mente un model? ?istint:.o, l;im también
podría sentirse confundida. Su madre le transmitía que se comportara
como una persona mayor" y su padre, que "continuara siendo una niña".
El problema que enfrentaban los padres parecía un reflejo de su ambi,
valencia y sus deseos relacionados con sus popios problemas de creci­
miento: el padre quería comportarse con ella como si fuera más joven ¡y
la madre quería que creciera y fuera·a trabajar!
Desarrollamos con ellos una variante del ritual de los días impa­
res/días pares (Selvini Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1978). Divi-
dimos la semana en bloques de tres días. En el día uno tenían que tra­
tarla como a nna hija de más edad, como quería la madre; en el día dos
la tratarían como a una niña más pequeña, como quería el padre, y en el
día tres no quedaba nada previsto acerca de cómo relacionarse con Kim
y cómo actuaria ella.
A todos les gustó la idea y Kim aceptó seguir los requerimientos de
los padres para cada día y comportarse en consecuencia.
Cuando los miembros de la familia volvieron para la siguiente reu­
nión, informaron c:;¡ue habían ejecutado el ritual unos cuantos días y lue­
go dejaron de hacerlo. Kim declaró que le había gustado mucho. Vivir
con los padres era más fácil cuando las expectativas respecto de eila
eran claras. Sin embargo, en los "días de niña pequeña", echaba de me­
nos el tipo de conversaciones que había tenido con su madre cuando se
la trataba como a una "igual". En los "días de hija mayor" echaba de me­
nos el contacto que había tenido con su hermano y hermana y la aten­
ción que le había dedicado el padre. El señor Y la señora Walker
comenzaron a hablar más entre sí y menos a través de Kim. "Espontá­
neamente" empezaron a discutir la posibilidad de que la señora Walker
volviera a trabajar y decidieron una fecha para esto. El señor Walker se
dio cuenta de que había tratado de mantener pequeña a su "niñita",
mientras que la señora Walker comprendió que le atribuía a Kim un rol
demasiado adulto como le había pasado a ella misma cuando era niña.
Kim comenzó a relacionarse mejor con su hermanita y para el verano si­
guiente pasó con ella una gran cantidad de tiempo. Conversamos sobre
qué aspectos de las conductas mutuas les habían gustado y quería man­
tener y cuáles querían cambiar.
· Tuvimos dos reuniones más para continuar el análisis de lo que
habían realizado en su casa, y una reunión sólo con los padres para ana­
lizar los problemas entre ellos relacionados con el trabajo de la señora
Walker. Los vimos nn total de seis veces. Un año más tarde nos encon­
tramos una vez más con los padres que estaban preocupados por el posi­
ble consumo de drogas de su hija. La señora Walker trabajaba a tiempo
completo de 3 a 11 p. m. y el señor Walker se hada car o de los niño_s
mientras ella trabajaba. Había encontrado una nota escnta por un ami­
go de Kim acerca de drogas que se vendían en la escuela y la posibilidad
de con;iprarla. Analizaron sus diferencias respecto de las drogas, losado­
lescentes y su hija, y decidieron que simplemente la vigilarían bien y no
196
1
¡
harían un gran problema por la nota. Hablamos con la señora Walker
un año más tarde y nosdijo que todo continuaba bien.
An.álisis
Este caso pone de relieve la confusión de roles que muchos adoles­
centes experimentaban, lo cual en esta familia estaba intensificado por
el desacuerdo de los padres. Hasta que IGm llegó a la adolescencia los
estilos parentales del señor y la señora Walker no habían constituido nn
problema: sus diferentes modalidades no habían sido cuestionadas, to­
dos los hijos podían ser tratados como nií\os pequeiios y no había habido
ninguna indicación de que había que tratarlos en fonna diferente. Sin
embargo, cuando IGm llegó a la adolescencia y comenzó a luchar por
una mayor independencia, y al tiempo que la señora Walker considera­
ba la posibilidad de otros cambios (ir a trabajar), la concepción de la fa­
milia entró en crisis. Antes de la introducción del ritual se manejaban
con una posición rígida, y/o, el punt:.o de vista de la madre o el del padre.
El ritual les pennitió pasar a una posición tant:.o/como. La solución no
era que la idea de la madre o la del padre fuera la correcta, sino que la
familia encontrara un nuevo modo en el cual pudieran considerarse úti­
les aspect:.os determinados tanto de la modalidad de la madre como de la
del padre. Habían pasado de posiciones de competencia a otras de cola­
boración.
Antes de la terapia la familia estaba en un punto de transición pe­
ro tenían dificultades para efectuar el viraje. Ki,m quedó atrapada en el
medio tanto de las diferencias entre los modos antiguos y el nuevo como
de las diferencias entre su padre y su madre. Mediante el ritual fue po­
sible poner de manifiesto estas diferencias, para ayudar a la familia a
hacer una importante transición evolutiva. Los miembros de la familia
fueron capaces de detenninar qué antiguas conductas querian conser­
var para el futuro y cuáles querían dejar atrás. Esto se hizo sin que hu­
biera necesidad de dejar d.e lado t:.odas las conductas anteriores al tiem­
po que se agregaban otras nuevas al repertorio existente.
Caso 2: los Marks. La moneda en el tarro
El siguiente estudio de caso es un ejemplo de cómo diseñamos y
modificamos un ritual simple para una familia con un hijo de 14 años
que les robaba dinero a otros miembros de la familia. Tuvimos con ellos
seis sesiones más una conversacióÍl de seguimiento telefónico un año
después.
La familia Marks es.taba com,puesta por los padres, Heleo, de 38
años y Steven, de 39, y tres hijos: el paciente identificado, Jack, de 14
años, su hermana Susan de 12, y una media hermana mayor, Sarah, de
20 aiios (véase fig. 2). En la primera llamada telefónica, la madre infor-
197

1985
38
Helen
Jack Suaan Sarah
roba
Figura 2. La familia Marks. Fe.Ita dinero
/ rante la semana alguien descubrió que faltaba dinero de una cómoda, y
ma que est.á "asustada y nerviosa" y que parecía haber un "misterio fa.
miliar": habían faltado "cantidades de dinero" en la casa y en su nego·
cio. Al principio sospecharon de Jack y lo interrogaron sobre el dinero y
los objetos faltantes, pero él negó haberse l evado nada. La señor dijo
que hacía unos días ella y su esposo descubrieron a Jack robando dmero
y que Jack dijo que está"contento de que lo pescaron".
La madre y el padre comentaron c;_ue a ninguno de ellos les resul­
taba fácil pasar a situaciones nuevas, como venir a una terapia, y que
todos los miembros de la familia eran "personas reservadas" y que les
resultaba "difícil hablar de las cosas". Aunque todos coincidieron en que
hacía aproximadamente dos años que faltaba dinero y que esto era un
grave problema para ellos, el señor Marks in or ó quedarel paso de
iniciar una terapia le resultaba sumamente d1fíc1l. Ellos estaban "acos­
tumbrados a manejar este tipo de problemas en casa a nuestra propia
manera"· hablar con un extraño era muy incómodo.
La familia informó que los robos comenzaron aproximadamente al
mismo tiempo que la señora Marks puso un comercio minorista y el se­
ñor Marks comenzó a trabajar a tiempo completo. Una de las razones de
estos cambios era que los hijos "se hacían grandes". Describieron ese ve··
rano como un periodo de muchas adaptaciones, entre ellas que el señor
y la señora Marks se veían muy poco.
Antes de este cambio, la familia había tenido "buenos" medios parn
comunicarse entre sí, aunque no siempre con palabras. Dijeron que se
198
.J,'
conodan muy bien entre sí y no tenían que "hablar tonterías entre sí".
Coincidiei-on que antes de dos años atrás se "comunicaban" muy bien
entre sí, de muchos modos no verbales.
Sarah comentó que comprendía lo que estaba haciendo Jack: cuan­
do ella tenía esa edad había ,vendido a unos amigos cerveza que sacó de
una tienda, para conseguirse algún dinero, y la descubrió la policía. Su
padrastro se hizo cargo de la situación y resolvió el problema sin que le
quedaran registrados antecedentes delictivos.
Ambos terapeutas advirtieron que se habían producido cambios
muy importantes en la familia en los últimos dos años, entre ellos los si­
guientes: el padre comemó a trabajar a tiempo completo, la hermana
mayor partía para la universidad, la madre inició actividades comercia­
les de verano a tiempo completo, Jack comenzó la escuela secundaria, el
Padre de la señora Marks recientemente sufrió una apoplejía y su ma­
dre había muerto dos meses antes de que abriera el comercio minorista.
Una de las ideas que tuvieron los terapeutas fue que tal vez algo le ha­
bría sido "quitado" metafóricamente a la familia, ya que hubo tantas
pérdidas y transiciones. Los terapeutas eligieron no comentar sobre esto
por el momento.
Después de la tercera sesión, los miembros de la familia informa­
ron que habían reali ado "reuniones familiares" en la casa y que desde
el comienzo de la terapia no había faltado ningún dinero. Una vez du­
los padres inmediatamente pensaron que había sido Jack. Después de
una breve búsqueda por la casa, encontraron el dinero en otra parte, sin
siquiera preguntarle a él.
Comenzamos a pensar que el robo tal vez podía ser parte de una
comunicación ritual, ya sea que ayudara a la familia en su transición
hacia una nueva etapa de desarrollo, o que tratara de retrasarla, para
indicar que la familia quizá no est-.aba preparada para efectuar esa tran­
sición tan rápidamente. Todos los miembros de la familia habían coinci­
dido en que les resultaba difícil ser "escuchados" y hacer conocer a los
otros sus pensamientos y sentimientos y que tenían problemas para
"adaptarse a todos los cambios". No estaban contentos con el estado ac­
tual de las cosas porque pasaban muy poco tiempo juntos.
Entonces nos preguntamos si en realidad Jack se había convertido
en el vocero de este malestar y había aprendido este "mecanismo señali­
zador" de su hermana Sarah, cuando ella antes había tenido problemas
y su padrastro la había ayudado a resolverlos. Pensamos que el sistema
de comunicación de la familia se había alterado cuando el padre y la
madre comenzaron a trabajar a tiempo completo y murió la madre de la
señora Marks.
Puesto que la familia había introducido previamente la idea del ro­
bo como una fonna de comunicación, decidimos que podíamos incorpo­
rarlo en la forma de un ritual y que se adaptara a la cosmovisión del sis·
tema familiar. Le dijimos a la familia lo siguiente:
199
:;·'-.',.,_
 ··
' .-:l
Nos hemos estado preguntando si podría r ultar útil para Wdos uste­
des que colocaran una moneda en un tarro, en un lugar que estuviera a la
vista de todos los miembros de la familia. Les pediríamos que todos estu­
vieran muy atentos a la conducta de los demás para ver si alguno, inclusi­
ve usted mismo, quiere comunicar algo a otro, pero tiene dificultades para
hacerlo. Si advierte esto, ¡saque la moneda del tarro! El que primero se dé
cuenta de que falta la moneda, llama a una reunión familiar. Inclusive po.
drfan turnarse para observar a la familia y el tarro. Precisamente en esa
reunión familiar podrfan discutir cualquier cosa de la que qui¡¡ieran ha­
blar, como hicieron en otras reuniones familiares y como lo hacen aquí.
A la familia le gust.ó la idea y decidieron colocar la moneda en el
tarro sobre la fregadera de la cocina, en un lugar muy evidente pero "di­
fícil de robar".
Parte de este ritual estaba basado en la idea de que la reunión fa-
miliar había resultado beneficiosa para todos los miembros de la familia
y en que ellos creeían que habían podido comunicarse entre sí de otra
manera. Además los puso a todos en un pie de igualdad (cada uno tenía
las mismas posibilidades de "'robar" la moneda), le dio una connotación
diferente al robo, y lo normalizó. Se programó una sesión para el messi­
guiente.
La sesión siguiente comenzó con la declaración de la madre de que
"¡la moneda no salió del .tarro!" El padre hizo algunas bromas sobre la
idea de sacarla para comprar sellos, pero nadie tomó la moneda. Lama­
dre informó que estuvo tentada de sacar la moneda, ya que se había
producido un "creciente malestar" como el que había antes de las vaca­
ciones de verano, pero decidió no hacerlo. Ambos padres informaron que
tampoco se había robado ninguna cantidad de dinero durante todo este
tiempo. Declararon que cuando se equivocaban en las cuentas en el ne­
gocio la madre todavía creía que era Jack.
La señora Marks infonnó que no era fácil saber cómo usar la mo­
neda, y entonces entró en un prolongado análisis de las pérdidas que
habían experimentado en los últimos dos años, entre ellas la muerte de
su madre y la apoplejía de su padre. Analizamos los modos en que la fa-
milia había encarado estos infortunios en los dos años pasados y cómo
los hijos y los padres se comunicaban entre sí y qué señales se daban so­
bre sus sentimientos y las respuestas que daban ante estas pérdidas.
Por la profundidad de esta conversación, comenzamos a creer que las
pérdidas eran un núcleo central del robo y que los miembros de la fami­
lia tal vez comenzaban a encontrar otro modo de comunicarse entre sí
sin recurrir al esquema sintomático manifiesto.
El equipo le comentó a la familia que la "'señalización" había resul­
tado bastante importante para los miembros de esta familia. Decidimos
modificar levemente el ritual, con la esperaD2a de wnpliar el uso de este
mecanismo. Les recomendamos que utilizaran el ritual "en la forma más
amplia que se les pudiera ocurrir", y que cualquiera de los miembros de
la familia podía utilizarlo para señalar cualquier cosa que quisiera.. To-
dos coincidieron que esto era menos restrictivo para ellos y más fácil.
200
e-el.
Cuando los vimos tres semanas más tarde, la familia informó que
no se había producido ningún robo durante ese tiempo y que no hubo
necesidad de dar señales de ningún tipo. Hubo acuerdo en que las reu­
niones les habían resultado útiles y que les gustaría continuar por su
1 cuenta con ellas. Declararon que ahora eran capaces de analizar el pa­
sado más abiertamente entre ellos y de pensar en el futuro. Hubo acuer­
do en que nos volveríamos a reunir en cuatro meses para rih "chequeo",
La madre sugirió que conservaran la moneda en el tarro de la cocina, de
modo que hubiera siempre un recordat.orio por si alguno de la familia
pensaba que era necesario hacer alguna señal.
Cuando volvieron cuatro meses después, el padre comenzó la se­
sión diciendo que "falta la moneda". Dijo que él la había sacado y que
habían pasado tres días antes de que alguien se diera cuenta de que fal­
taba. La familia analizó cómo en el pasado a cada uno le había resulta­
do muy difícil discutir con los otros sus pensamient.os y sentimientos. El
señor Marks dijo que recientemente habían empezado a encontrar una
"distancia bastante estrecha"' y un nuevo equilibrio entre ellos, parecido
aunque diferente del que habían tenido hacía años. 'Todos pensaban que
tenían una idea mucho más clara de cómo les gusta.ria comunicarse en­
tre sí. Estaban listos para dejar de concurrir a la terapia. Todos los
miembros de la familia coincidieron en que querían que la moneda si­
guiera en el tarro de la cocina, y que de hecho le destinarían una sema­
na a cada miembro de la familia durante las cuatro semanas siguientes
para que observara y señalara a los demás.
Decidimos modificar levemente el ritual en esta etapa de finaliza­
ción. Coincidimos con ellos en que éste era un buen momento para con­
cluir la terapia y sugerimos que, aunque conservaran la moneda en el
tarro como recordatorio, posiblemente alguno de ellos podía decir sim­
plemente "'alguien ha sacado la moneda" y la familia sabría que alguien
piensa que la familia no ve algo importante.
Nos comunicamos telefónicamente con la familia un año despu,és.
La señora Marks dijo que "nadie roba". Su padre vivía ahora con ellos y
se estaba recuperando mucho. Había dejado el negocio minorista y tra­
bajó durW1te un año en otro empleo con horario regular, lo cual le per­
mitía estar en casa con la familia a una hora "razonable"'. Jack estuvo
trabajW1do después del horario escolar durante el último invierno y ve­
rano para gW1ar dinero para hacer un viaje a Francia. Estaba mucho
más sociable y tanto el señor como la señora Marks habían dejado de
preguntarse si recaería en sus W1teriores conductas. Nos dijo que el se­
ñor Marks mencionó que desde que había hecho la terapia con nosotros
están más "conscientes de las señales" y de "cómo vigilar" en la familia.
Ella dijo que "algo había mejorado'\ que todos estaban "más conscientes
que antes" y que los ayudamos a superar una "etapa dura". Conserva­
ron la moneda en el tarro hasta querepararon la cocina.
201
1
 .
Análisis
El ritual fue una modificación de un modelo de interacción y comu­
nicación que se había desarrollado por medio de una conducta específica
1 (robar). Antes de que se instalara este esquema, la familia tenía un mo­
do implícito de comunicarse entre ellos, que funcionaba bastante bien.
Cuando experimentaron una transición en el ciclo evolutivo que consis­
tía en una serie de pérdidas, entre ellas una muerte, un miembro de la
familia que sufrió una apoplejía, y uno de los hijos que fue a la universi­
dad, este esquema se modificó. Nuestra concepción fue que el robo era
parte de un esquema que se había desarrollado durante esta transición
en el ciclo vital de la familia. El síntoma se interpretó como una metáfo­
ra de est.as pérdidas pasadas y de las posibles pérdidas futuras: "algo
sacado" de la familia. Puesto que la transición normal había quedado
tnmca por las pérdidas, el síntoma podía encuadrarse como un intento
.
.
Cuando la familia describía sus inquietudes respecto de Dotti, hu­
bo muchas referencias y comparaciones con la hija mayor, Tina, que te­
nía 19 años y no había vívido con ellos durante el último año y medio
(véase fig. 3). Los padres estaban perturbados porque Tina tenia ahora
una relación "'inmoral" porque vivía con su novio desde hacía. cinco me­
ses. Sólo tenían con ella contactos ocasionales por teléfono. Su partida
1 estuvo precedida por intensos conflictos relacionados con su negativa a
aceptar los deseos de lo padres. Refirieron que Tina había sido una níña
muy buena, con una relación particularmente estrecha con su padre y
que su repentina partida, después de haberse negado repetidamente a
aceptar las restricciones que le imponían los padres, los había dejado en
un estado de gran confusión. Los padres destacaron que la conducta de
Dotti los perturbaba especialmente a la luz de las dificultades que ha­
bían sobrellevado con su hermana.
La familia también informó que habían experimentado otra pérdi­

l de ayudar a la familia a pasar esta transición dificil.

dentro Eldel
ritual terapéuticio
sistema y ayudóen sí le dio unel significado
a modificar esquema dediferente al roboe
comunicación
pecto de la situación como para comenzar a generar un cambio en el sis­
interacción dentro de la familia. El ritual era parecido al problema que
da hacía 2 años, cuando murió la abuela paterna Describieron a su fa­
milia como
resultado '"muy
esta unida"
pérdida y hablaron
para todos losextensamente defamilia.
miembros de la lo difícilLa
queabuela
había

traían, aunque lo bastante distinto de la concepción de la familia res­

tema familiar. Esta simple modificación permitió a los miembros de la 1978 1984 uiuía arriba 1980
1 familia desarrollar un nuevo método de comunicación adaptado a su
nueva etapa evolutiva así como a su concepción del mundo, y continuar
la transición. El ritual se incorporó con una connotación positiva de la
conducta de robo, que la familia había sugerido --el robo corno una for­
ma de comunicación que modificaba el carácter culposo de la interac­
ción familiar y les dejaba libertad para hacer otras elecciones. También
introdujo la simetría en un sistema complementario al darles a todos los
miembros las mismas oportunidades de sacar la moneda. Todas las vo­
ces eran iguales, lo cual otorgaba validez a los deseos, pérdidas y dolor
de cada uno.

l Caso 3: los!Ang."La fiesta de la pizza"

(un ritual para salir del hogar)
sa de su hija menor, Dotti, que tenía 14 años y había comenzado a ac­
El padre de la familia Long llamó para pedir asesoramiento a cau­ reb<lde

tuar en forma rebelde. Explicó que recientemente ella había faltado mu­
1 cho a sus clases, alternaba con jóvenes mayores, salía de noche muy
tarde y "'andaba por ahí con malas compañías". También había vuelto a
casa en estado de ebriedad por lo menos en dos ocasiones. El padre de­ uivían juntos inmom1'rwnt,,•deS,U hocía li meses
claró que él y su esposa estaban particularmente preocupados por la L ..J
cuestión de la bebida. Se invitó a los padres a concurrir a una sesión ini­
cial junto con su hija para que el terapeuta pudiera comprender mejor
todas sus preocupaciones. Figura 3. Lafamilia Long

202 203
 ··;
vivía en el piso superior y era una parle de su vida cotidiana. Dotti afir­
' ·r.·.
, .
mó que desde la muerte de la abuela su padre se había puesto "tacitur­
no y malhumorado". Continuó explicando que él también había comen­
¡ )
zado a ''fastidiar" a Tina y a hacerle pasar malos ratos cada vez que ella
quería salir a pasear. Dotti se quejó de que a sus padres nunca les ha­
bían gustado sus amigos ni los de su hermana. Los padres replicaron
que las niñas habían elegido mal sus amigos y que "afuera había mu-
chas influencia negativas". . dirse. El análisis del ritual en el consultorio sirvió para apuntar la deci­
También analizaron el modo en que acostumbraban hacer las cosas
en familia, como salir de excursión, pero que no lo habían hec o última­
mente. Muy rara vez realizaban actividades con otras fam.ihas porque
les "gustaba mantenerse apartados".
Puesto que gran parte de la conversación se concentró en Tina, se
les preguntó a los padres si les gustaría invitarla a la próxima sesión y
aceptaron de muy buen grado. En este momento el terapeuta se pregun­
taba si los problemas de esta familia estarían relacionados con la etapa
evolutiva de tener un adolescente en casa y con la perspectiva de perder
una hija. El terapeuta también se preguntaba si las conductas y los pro­
blemas de Dotti (y de Tina) podrían ser un modo de formular una pre­
gunta: ¿Cómo se deja a una familia tan unida?
Tina concurrió a la sesión siguiente y a algunas otras. El análisis
se concentró en las esperanzas y expectativas de los padres re pect? de
sus hijas y en los planes para el futuro. Entre éstos estaban mclwdas
las ideas que tenían los padres para su propio futuro cuando los hijos
fueran grandes. Expresaron el deseo de que Tina volviera a la casa y
también analizaron las diferentes expectativas que tenían para cada
una de sus hijas. Tina no estaba segura de que fuer ? ª buena idea
volver a su casa pero dijo que había considerado la pos1b1hdad.
Después de algunas reuniones, Tina anunció que ha a C?nseguido
un empleo a tiempo completo y que, después de haberlo discutido exten­
samente con su novio, había decidido no retornar a la casa. Aunque los
padres se mostraron escépticos y todavía estaban preocup8:dos de que !al
vez ella no estuviera lo suficientemente preparada para VIVIr en forma m­
dependiente, comenzaron a aceptar la idea un poco más. Después que se
discutió un poco sobre cuáles eran los signos que indicaban que uno esta­
ba preparado, la idea pareció más aceptable. Ent.onces la madre comentó
lo dificil que había sido para su esposo perder a su madre y que ahora po­
día resultarle más dificil al perder también a su hija. En ese punt.o Dotti
sugírió que si los padres no aflojaban podrían perder a Tina de todos mo­
dos. Los padres estuvieron de acuerdo y Tina. destacó que ellas siempre
serían sus hijas. El padre se puso lloroso y res¡xmdió que él só.lo había
querido lo mejor para sns hijas y que sabía que ellas estaban creciendo.
Respetando las diferencias de tono y de comprensión, el terapeuta
sugirió que podría considerarse el empleo de un ritual si lo padres en
realidad estaban dispuestos a aceptar la decisión de na. Le pareció
que sería importante para esta familia establecer_un h1 0 en este mo­
mento si se estaba tornando la decisión de que Tina de1ara su hogar.
204
Cuando ellos señalaron que estaban dispuestos, en parte porque no te­
nían otra alternativa, se recomendó que la familia planificara una fiesta
de despedida para Tina.
Este ritual se recomendó con la idea de que sería importante esta­
blecer una puntuación diferente para Tina y su familia acerca del aleja­
miento del hogar, tanto a causa de los fallidos intentos anteriores corno
porque a esta familia unida le resultaba particularmente difícil despe­
sión, y el "acontecimiento" real podría formalizar, de un modo positivo,
una transición que había sido confusa y dolorosa en el pasado. La idea
era que esta partida podía ser diferente ahora, pero no tan diferente co­
mo para oponerse a los valores de la familia respecto de la unión estre­
cha entre ellos. AJ recomendar este ritual el terapeuta se refirió que
ellos habían sido una familia muy unida y a que continuarían siéndolo.
Por esta razón el terapeuta pensó también que un ritual hecho en la ca­
sa tendría más sentido que un ritual dentro de la sesión.
Tina dijo que queria que su novio fuese aceptado por la familia y
que se sintiera cómodo al visitarlos. Los padres replicaron que siempre
pensaron que a aJl!bas niñas no les gustaba traer a sus amigos a la ca­
sa, y que ellos harían el esfuerzo de que el novio de Tina se sintiera más
cómodo. La discusión se volcó entonces al modo en que se pueden incor­
porar "intrusos" en la familia sin que al mismo tiempo quede amenaza­
da la unión entre sus miembros.
A medida que continuaba la discusión, cada vez les gustaba más la
idea de una fiesta de despedida y decidieron organizar un fiesta de la
pizza, ya que era algo que a todos les gustaba mucho. También decidie­
ron invitar sólo a unos cuantos amigos íntimos y a algunos parientes. El
terapeuta recomendó que cada miembro de la familia le ofreciera a Tina
un "obsequio pequeño pero perdurable".
Varias semanas después se efectuó una reunión de seguimiento sin
la presencia de Tina, que había ido a la fiesta de regalos de una amiga
que se casaba. Dotti informó que la fiesta fue un éxito. Ella le había re­
galado a Tina una cinta magnetofónica que era su preferida y Tina le
había dado una blusa que antes le había pedido prestada.
La madre de Dotti mencionó que ella y su esposo le habían regala­
do a Tina un collar y un amúo que "tenían por ahí". Entonces el padre
modestamente hizo notar que el anillo había pertenecido a su madre.
Dotti también informó que sus padres ya no estaban tan to en su
"estuche" y que habían conocido a su novio. Los padres informaron que
la hija había invitado a la casa a algunos de sus amigos y que su con­
ducta había mejorado pero que "se salía con la suya".
Análisis
En un análisis retrospectivo parece muy significativo que en este
caso (al igual que en el caso 2), mientras la familia se prepara para la
205
 partida de loshijos, otras pérdidas contribuyeron a la cantidad de dolor
emocional conectado con el cambio inminente. CUB11to más centrada en
el niño sea una familia, probablemente más difícil resultará perd rl .
En lafamilia de Dotti la carga emocional estaba compuesta por la pe ·
dadelaabuela paterna, que se produjo en el momento en ue fa familia,
se preparaba para la partida de Tina y la entrada de!)otti en a 8:doles­
cencia En una familia que se definía como muy umda, la perdida de
una abuela y rma hija al mismo tiempo que Dotti comenzaba a separar-
se podía llegar a ser algo muy amenazante. _ .
El ritual estaba destinado a puntuar la partida de Tina Y señalarla
como un paso evolutivo normal, separado de otros acont.ecimient_os.
También podía considerarse como un modelo para la eventual partida
de Dotti. El ritual marcó este acontecimiento como algo diferente de
otros alejamientos: la familia se reúne, comparten comida, compañeris­
mo, regalos, y esto implica una pe anente conexión. La f ilia pu de
continuar unida, aunque de modos diferentes. Regalarle a Tina el amllo
de la abuela parecía ser una declaración significativa de que se acepta­
ba la pérdida de la abuela y se pasaban sus cosas a la generación si­
guiente. La afirmación de los padres acerca de que Dotti "se salía con la
suya" también significaba que ahora se reconocía que ella estaba en una
etapa evolutiva diferente de la de Tina y que la familia tenía tiempo de
prepararse para su eventual alejamiento. Este esquema también podría
1 reducir las "apuestas" o carga emocional que la familia asignaba a Dot­
ti definir su rol como diferente del de Tina y de la abuela y darle tiempo
p ra crecer. Una vez visto el eventual éxito de Tina y al saber que exis­
te un medio de lograr independencia, tal vez ella tuviera menos "apuro"
por crecer. También vio que sus padres podían cambiar sus puntos de
vista.
Conclusión
Durante la etapa de la adolescencia se producen nwnerosos proble­
l
mas y transiciones que suponen cambios para toda la familia. Como se
demostró en los
exped.ativas paracasos
todosanteriores, puede
los miembros dehaber cambios
la familia, así en las diferentes
como reglas y
Los rituales son medios útiles para ayudar a los individuos y a las
ideas acerca de transiciones vitales como carreras profesionales Y pérdi­
das tanto de los hijos como de los abuelos.
familias a efectuar transiciones del ciclo vital, al proporcionarles una
1 puntuación diferente dentro de su situación dada. A causa de la escasez
de rituales que se producen naturalmente en nuestra cultura, losritua­
les terapéuticos son una técnica útil para ayudar a los adolescentes Y
sus familias a negociar esas transiciones.
Como en los casos mencionados, a menudo consideramos el proble­
ma que nos traen como un ritual en sí mismo, que intenta ayudar a los
miembros de la familia a pasar una transición o llevarlos a encontrar
206
una solución nueva. Las familías que llegan a la terapia a menudo han
hecho todo lo posible para resolver su problema, pero en general sólo se
han concentrado en el ritual sintomático, que es en sí mismo un intento
desolución pero fallido.
Nuestro empleo de rituales se dirige a estas dos"capas" del siste­
ma familiar: el problema que se presenta y los procesos subyacentes con
los cuales puede conectarse el ritual, ya sea como solución o como metá­
fora. Este otro problema puede ser una transición en el ciclo vital o al­
gún otro proceso, y el problema presentado puede conectarse con él y
reflejar una premisa tácita o inclusive una orientación para ]a solución.
El primer caso (la familia Walker) sirvió para demostrar el uso de
un ritual terapéutico dirigido tanto hacia el adolescente "desobediente"
como a la desaprobación de los padres, elementos ambos conectados con
las dificultades que plantea una transición en el ciclo vital. En el segun­
do caso (la familia Marks) el ritual enfocó tanto el robo como los proble­
mas subyacentes de pérdida y transición de todos los miembros de la
familia. Nuevamente en el tercer caso Oos Long), la pérdida y la transi­
ción eran los temas encubiertos del ritual
Los rituales resultan perticularmente útiles en familias con ado­
lescentes, porque permiten efectuar puntuaciones y delimitaciones en
un momento en que se producen muchos cambios, y ayudan a poner ma­
yor claridad en momentos de confusión y desaliento. Esto es evidente en
el primero caso, donde se pudieron separar mensajes parentales confu­
sos y conflictivos, lo cual le perntitió a la familia desarrollar nuevas po­
sibilidades de atención parental y relacionarse mutuamente de modos
diversos. Los Marks habían sufrido varias pérdidas en un periodo muy
breve y el ritual del "robo" les permitió enfocarlas a su propia manera.
Al igual que la familia Marks, los Long estaban abrumados por las pér­
didas, si bien al separar bien los acontecimientos, las conductas y las
personas, los cambios parecieron volverse más manejables. En la fami­
lia Long, también aparecían mensajes confusos relacionados con los de­
seos de los padres que sus hijas permanecieran en el hogar o se alejaran
de él.
Es particularmente importante ayudar a los adolescentes a que
tengan en cuenta una relación con los padres diferente de la que tuvie­
ron antes. Sin ningrma duda los adolescentes no son adultos, sino que
demasiado complementarias, suelen resultar útiles. En un sistema que
necesitan que se les delimite su situación de niños. Los rituales que su­
ponen "crecimiento" o inversiones de relaciones demasiado simétricas o
ha estado signado por el sufrimiento emocional y lleno de recriminacio­
nes, un ritual aceptable para la familia tiene que permitirles disfrutar
en su realización y puede incorporar el humor y la diversión.
207
 Notas
l Cu!llldo enalli.smos e adolescentes y e BUS families y de bimos eltrabajo que ha­
cemos, en general nos referimos a fam.ilie.s blaru:es, de ingresos medios y bajos, que viven
en un ambiente suburbano O rural. Esto no ee debe a ningtln prejuicio segregacionista; lo
que orurre simplemente es que éste.s son la.a familias que viven dentro de la tona en lllB
que trebejllUlílS y que son derivadas a nuestro instituto.
2 El modelo terapéutico utilizado en este trebejo es uu.a ampliación del enfoque de
Milán (véa.se Tumm, 1984a, 1984b) desarrollado por el psiquiatra noruego Tom Andenien
Q987) y suscolegas.
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208
'
¡'
7
Mazel tov:1 el bar Mitzvah
como un ritual multigeneracional
de cambio y continuidad
Judith Davis
La familia cuyo primer hijo entra en la etapa de la adolescencia,
por definición comienza a luchar con el problema de "liberarlo". Con el
tiempo la mayor parte de las familias superan este problema, algunas
más fácilmente que otras.
Las familias judías cuentan con una herramienta natural para
ayudar a esta liberación: es el ritual conocido como "'bar mitzvah",2 un
rito ceremonial de pasaje desarrollado a lo largo de siglos, que marca el
13er. cumpleaños del hijo varón.
En su mayor parte, el valor de este ritual ha sido ignorado y poco
f explorado, cuando no explícitamente negado,s en la sociedad occidental
contemporánea. A pesar del amplio reconocimiento de la necesidad de
rituales (por ejemplo, d'Aquili y Laughlin, 1979; Forssen, 1980; Cklcher,
1983; Haley, 1973; Kimbali, 1960; Quinn, Newfield y Protinsky, 1985;
Schwartzrnan, 1982; Stevens, 1981) y del interés cada vez mayor por las
posibilidades clínicas de los rituales terapéuticos (por ejemplo, Culler,
1987; Imber Coppersmith, 1982, 1986; Palazzoli, 1986; Quino y otros,
1985; Tomm, 1984a, 1984b; Wolin y Benett, 1984), este ritual cultural
particularmente persistente• continúa recibiendo rríuy poca atención.
Con la importante excepción del enfoque sistémico de las ceremonias de
Friedman (1980, 1981, 1985), la bibliografia psicológica sobre el bar
mitzvah en sí mismo no sólo es escasa, sino que generalmente está es­
crita desde una perspectiva psicoanalítica que se concentra esencial­
mente en el bar mitzvah del hijo (por ejemplo, Arlow, 1951; Zegans y
Zegans, 1979) e ignora hásicamente el impacto del ritual en la familia
del niño.
Por el contrario, la investigación que aquí se describe se concentra
directamente en el sistema familiar y la relación entre ese sistema y el
proceso ritual. Puesto que yo misma soy una persona a quien el propio
bar mitzvah de su hijo le trajo sorprendentes consecuencias interperso­
nales e intergeneracionales, comencé a estudiar 1a bibliografía sobre
camLios en los sistemas y sobre el proceso ritual clásico. Tal vez la expe­
riencia de mi familia no fuera simplemente idiosincrática; tal vez exis­
tiera algo más en este acontecimiento que lo que indican los clínicos es­
tereotipos de los cuentos y la falta de atención aparentemente universal.
f 209
!.
Con el tiempo me convencí -en teoría- dela relación de facilitación
entre el ritual y las transiciones evolutivas normativas. Lo que yo que­
ría hacer era una investigación que pudiera humanizar la teoría. Quería
ver cómo funcionaba en realidad el proceso. Tenía la esperanza de que
mediante el estudio atento de algunos bar mitzvah familiares no.clíni­
coss y en funcionamiento, podría comenzar a entender mejor lo que su­
cedía bajo la superficie y detrás del escenario de la actuación pública.
Con el fin de explorar la premisa de que el bar mitzvah facilita el
cambio evolutivo, observé a cuatro familias (una familia conservadora
"mixta", una familia reformista de tercera generación, una familia de
inmigrantes rusos y una familia jasídica)6 a lo largo de 6 meses durante
los cuales planificaron, participaron y reflexionaron sobre el bar mitz­
vah de su primer hijo.1 Observé la interacción familiar mediante el uso
de entrevistas semiestructuradas que comenzaron aproximadamente 3
meses ante's de la ceremonia y que terminaron aproximadamente 3 me­
ses después, y por medio de la observación participante de la ceremonia
del bar mitzvah en un fin de semana ("investigador como invitado").
El período de 6 meses fue dividido en tres etapas: planeamiento;
ceremonia/fin de semana, y resultados. Estas fases se corresponden des­
de el punto de vista teórico con el proceso ritual tradicional tripartito
que incluye separación, transición e incorporación (Van Gennep,
1909/1960) y las correspondientes condiciones emocionales prelimina­
res, liminares y postliminares (Tumer, 1969, 1982). La Fase I e concen­
tró en las decisiones y toma de decisiones para los preparativos de la
ceremonia y en los motivos que aparecían como centrales en el sistema
familiar. La Fase II se concentró en el clima emocional y el impacto ob­
servado de la ceremonia. En la Fase III se exploró la propia interpreta­
ción de la familia sobre la experiencia. Durante todo el proceso, para
parafrasear a Tomm (1985), me dediqué a explorar las conexiones circu­
lares entre quiénes eran las familias, qué estaban haciendo y qué signi­
ficaba todo esto para ellas.
El resultado del estudio fue una serie de detallados cuadros etnó­
graficos que revelaban cronológicamente cómo utilizaba cada familia el
proceso ritual para negociar el·cambio evolutivo normativo. Como resul­
tado secundario, los cuadros y análisis incluidos revelaron el modo en
que el investigador, como WlO de los elementos coevolutivos en el proce­
so dialógico de la investigación (Keeney y Morris, 1985, pág. 101) "cons­
truyó" los descubrimientos.
Lo que se presenta a continuación son breves esbozos de estos cua­
dros familiares. Aunque ponen de relieve los acontecimientos y los moti­
vos principales, se omiten los detalles, matices, argumentos sec darios
Esbozos familiares
"El salón de recepcWn"
La primera familia de nuestro estudio fueron los Steinberg,9 una
familia de divorciados, de segunda generación en la cual el padre (Ken)
y la madre (Sta.cy) compartían la custodia de su único hijo. Después de
una prolongada separación y un divorcio difícil, Ken se había vuelto a
casar. Su nueva esposa (Janet) no era judía y se sentía verdaderamente
como una intrusa en relación con el bar mitzvah. Apenas comenzado el
período de observación, quedó embarazada. Micah, de 12 años y 9 me­
ses, vivía un mes con cada WlO de sus padres, que participaban ambos
muy activamente en la planificación del acontecimiento pero con gran­
des diferencias. Para la madre judía sola, el bar mitzvah marcaba el fi­
nal de sus años de crianza. Para la pareja casada recientemente, marca­
ba el comienzo de su preparación para Wla nueva familia. Para Micah,
la tarea principal consistía en seguir siendo igualmente leal a sus dos
familias al mismo tiempo que aprendía la haftorah (lectura profética
que canta el joven que hace el bar mitzvah) y se preparaba para la cere·
monia.
A pesar de las evidentes dificultades, desde el principio los padres
estaban decididos a que el bar mitzvah fuera una experiencia positiva,
independientemente de las tensiones que pudiera provocar la situación.
Uno de los primeros detalles de la planificación ilustra tanto la tensión
intrínseca en el sistema como el modo en que se la resolvía reiterada·
mente. A medida que se acercaba la fecha del bar mitzvah, aumentaba
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dio y no su carácter vital. Esta presentación parcial tiene sus riesgos. Al
presentar estos extractos se corre el riesgo de no hacerle verdadera jus­
ticia nj a la riqueza de la experiencia familiar ni a la investigación.6
Figura l. Lafamilia Steinherg --
210 ¡ 211
la presión de tener que enviar las invitaciones. Pero el problema era la
redacción. ¿Quién enviaría la invitación? El nombre de Stacy no podía
aparecer sin el de Ken ni el de Ken sin el de Janet. ("Después de todo",
dijo Janet, ¡yo pago una parte de este baile!") Pero Stacy se mostraba in­
flexible y no quería que apareciera el nombre de la nueva esposa de
Ken. ("Micah es mi hijo, no de ella. No le cambió los pañales ni lo cuidó
cuando estaba enfermo.")
Durante semanas éste fue un caUejón sin salida que parecía ingo­
bernable y sumamente amenazador. Stacy, a cargo de diseñar las invita­
ciones, fue la que :finalmente apareció con una transacción posible. Fue
una solución perfecta. a la que tanto Ken como Janet adhirieron sin re­
paros. Resultó que el segundo nombre del niño, Lemer, era el apellido
de soltera de Stacy (que ella nwica había dejado de usar) y el apellido
(Steinberg) era el de Ken. Al utilizar el nombre completo del niño y co­
menzando la invitación con "La familia de Micah Lemer Steinberg tiene
el agrado de invitar a usted...", se nombraba a los padres biológicos sin
nombrarlos y no se nombraba ni se excluía a la madrastra. Este tipo de
delicado equilibrio entre los adultos era lo que la familia se esforzaba
grandemente por mantener. La redacción de la invitación fue una reso­
lución creativa no sólo dio el tono para todas las decisiones futuras, sino
que también informó implícita.mente a los invitados sobre el compromi­
so de cooperación de la familia y les daba instrucciones para respaldar
ese compromiso.
El "salón de recepción" fue otro detalle que puso de manifiesto la
determinación de la familia. A pesar de algunas importantes limitacio­
nes económicas que condicionaron muchas otras decisiones, la decisión
sobre qué hotel reservar para la familia, que vivía fuera de la ciudad, se
tornó en forma muy diferente. El hotel que eligieron era el que tenía el
mejor salón de recepción, es dedr el salón en que se iban a reunfr para
cenar las tres familias extensas la noche de] viernes anterior al día de la
ceremonia, donde iban a descansar entre la mañana de la ceremonia y
la fiesta de la noche, y donde tornarían el desayuno a la mañana si­
guiente. Sta.cy estaba resuelta. a que este espacio fuera muy acogedor,
para que todas las familias pudieran estar juntas de modo que Micah
"no se sintiera tironeado".
Aunque en ese momento parecía que se dedicaba una excesiva can­
tidad de energía y se ponía mucha angustia en ese deta.Ue concreto,
cuando se lo analiza retrospectivamente se ve que constituía una metá­
fora de cómo se utilizaba el bar mitzvah. Tanto desde el punto de vista
pragmático corno simbólico, el salón de recepción se refería a la inten­
ción de esta familia de mantener e] período del bar mitzvah corno un
"espacio sagrado", un espacio en el cual todas las partes del sistema pu­
dieran unirse para celebrar el logro del hijo (y al hacerlo celebrar el lo­
gro compartido de la familia).
En correspondencia con esta intención, durante el periodo de pla­
nificación se postergó la discusión de ]as "cosas duras" (ta.les como cam­
bio del horario de visitas, problemas económicos y filosofías sobre la
212
"educación del adolescente". Fue eomo si cada uno hubiese aceptado iJn-
plícitam nte utilizar ese tiempo para consolidar y fortalecer los puntos
fuertes del sistema antes de abordar el conjunto siguiente de problemas
que se precipitD.ban a causa de la madurez creciente del hijo y las evolu­
ciones de los subsistemas. En este contexto, la planificación del bar
mitzvah se convirtió en lUIR oportwiidad para que los adultos, con sus
historias de ambivalencia respecto de la religión judía y también de sus
familias de origen, intensificaran sus vínculos con estos aspectos. Sta.cy
comenzó a relacionarse cada vez más con su familia de Tennesse (y su
"incretble espíritu judío") y a recibir mayor apoyo de ellos. "Siempre su­
pe", dijo, "que esta familia era muy import.ante para mí pero esto lo re·
fuerza... Ellos quieren mucho a Micah, pero (vienen) por mí." Y también
se hacía cada vez más evidente la conexión cada vez mayor de Ken con
sus padres -(y su historia). Hablamos wios meses después acerca de lo
que él había aprendido de la experiencia: "Sentí un vínculo intenso en­
tre las generaciones... Creo realmente que el bar mit.zvah para Micah y
para mí fue que, cuando él crece, entonces yo tengo que crecer... y una
parte de esto es conservar más la historia, la tradición y el ritual"
Noresulta sorprendente entonces que el proceso se haya converti­
do, también, en una oportunidad de que el niño comenzara a realinearse
personalmente t.anto con sus padres como con el sistema cultural del
que él y sus padres formaban parte. A medida que se acercaba la fecha
del bar mitzvah, Ken y Micah estaban cada vez más unidos visiblemen­
te, compartían "un secreto de bar mitzvah", iban a comprar juntos el
traje para la ceremonia, y hablaban del judaísmo y del crecimiento per­
sonal.
Cuando el proceso de planificación iba llegando a su fin y se acer­
caba ya el fin de semana de la fiesta, el sistema quedó impregnado de
una sensación de compromiso y logro. Los tres adultos se habían unido
mucho y apreciaban los esfuerzos que realizaba cada uno. Ken hablaba
de respeto mutuo entre su ex esposa y su nueva esposa, Janet ya nose
sentía tan excluida y Sta.cy reconocía la generosidad de Ken y la impor·
t.ancia de] proceso por el que pasaban. "Aun cuando nos traguemos una
cantidad de cosas y aunque nos salga una úlcera, querernos que esto
funcione. Queremos que sea lindo para Micah. Queremos que la familia
tenga nachas (placer)".
Y tuvieron nachas. La. actuación de Micah superó todas las expec·
ta.tivas, y el espectacular suspiro de alivio que se le oyó cuando terminó
su hafforah resonó en toda la congregación. Había pasado la prueba.
¡Maze] tov! ¡Mazel tov! exclamaron todos y Micah se sonreía muy com­
placido y el presidente de la congregación se acercó "a darle la bienveni­
da a la comunidad de los adultos".
Sin embargo, el toque emocional del acontecimiento fue el discurso
de Ken después de la ordalía de su hijo. Conteniendo apenas las lágri­
mas, Ken le entregó a su hijo el tallís (el chal para rezar) y los teffilin
(filacterias) de su difwito padre, así como el libro de rezos de éste en el
que se habían registrado cuatro o cinco generaciones de bar rnit;zvahs.
213
 Cuando le entregaba cada uno de estos elementos, Ken se refería a lo "El proyecto familiar"
que su padre hubiese deseado para _su nieto si hubiese estado vivo hoy.
"Lo que creo que él hubiera dicho es que tú debes... vivir tu vida plena La segunda familia del estudio fueron los Goldstein, una familia
mente... y hacer siempre lo que tll creas que es lo correcto... Y !o que compuesta por la madre, Sandy, el padre, Maxk, el hijo en edad del bar
mi padre me proporcionó por sobre todas ]as cosas es la sensación de mit:z:vah, Seth, y una hija de 10 años, Cindy. Se trataba de una familia
que siempre fui amado. Me hizo sentir siempre una buena persona y reformista, asimilada, en muy buena situación económica y que tenfan
que el mundo era un lugar segul'o. Y si yo puedo darle algo, será eso". límites excepcionalmente claros alrededor del sistema nuclear. Por el la­
No había muchos ojos sin lágrimas cuando Ken besó a su hijo_y bajó de do de Mark, era el primer bar mitzvah en muchas generaciones. Del la­
la bimn.h (tarima). do de Sandy, sólo su padre se sentía fuertemente conmovido por el acon­
La fiesta de la noche resultó especialmente animada. 'lbdos comen tecimiento religioso.
taban lo bien que se había desempeñado la familia y todos se esforzaban PaTa esta familia, sumamente desconectada de la influencia emo­
al máximo por ser amables y acogedores. "Los bar mitzvah" dijo una de cional de la cultura, el bar mitzvah era "un proyecto familiar" Y, como
las tías que nunca había estado muy cerca de .Stacy, "unen a las fami­ todos los proyectos de ese tipo, lo planeaban todos "juntos como una fa-
lias. Para esosirven". Pero fue la madre de Ken, con sus ojos brillantes milia". Aunque Sandy estaba a cargo de los detalles, ambos progenitores
y su pesado acento yiddish, la que resumió todo el asunto: "Los tres lo participaban por igual en las principales decisiones y los niños partici­
manejaron maravillosamente bien. Lo digo seriamente. Una pareja di­ paban adecuadamente en aquellas decisiones que los afectaban directa­
vorciada y una nueva esposa. Realmente funcionó en forma notable". mente. Aunque se preocupaban rm poco por las deficiencias en la educa-
Como medio de dar un cierre a un acontecimiento tan exitoso (y
para celebrar simbólicamente el modo en que todos se habían relaciona­
do entre sí para bien del sistema) los tres adultos (junto con Micah) pla­
adÍUQJ deseOS<J de i,e,¡ir
nearon encontrarse para cenar juntos el lunes siguiente al fin de sema­
na, después de que todos los invitados hubieran partido. Esta cena fue
cancelada y el espacio sagrado y celebratorio que marcaba quedó corta­
do abruptamente por una tragedia. El hijo del amigo de Stacy, Bob, re­
sultó gravemente herido en un accidente de tránsito en F1orida ese día y
ella corrió a verlo al hospital. Cuando Stacy regresó 5 días después, el
bar mitzvah ya había pasado a ser un recuerdo del pasado y alrededor 69
de su pérdida sobrevino una intensa tristeza.
Tres meses después, Stacy todavía lamentaba la tragedia y la pér­
dida del "crepúsculo" del bar mitzvah, pero se sentía reconfortada por el
modo en que sus padres y la familia extensa habían acudido para darles
apoyo a eUa y a Bob durante el acontecimiento traumático. Ella atribu­
yó este respaldo a que habían podido hacer todos juntos la experiencia
del bar mitzvah.

l En el otro hogar, Ken y Janet se ocupaban de mudarse a una casa

nueva y se preparaban para el nacimiento inminente. El investigador
sugirió que la entrevista programada para dentro de 3 meses se convir­
tiera en una sesión conjunta (para reempla:z.ar la cena cancelada). Stacy
Mm Sandy

aceptó, porque todavía queria recapturar algo de lo que había p rdido,

pero Ken y Janet se negaron, ya que estaban más claramente dispues­
tos a seguir adelante. 'Todos habían comenzado provisoriamente a en­
1 frentarse con los difíciles problemas de crianza del niño que habían que­
dado postergados, y resultaba obvio que era imposible retomar a la eu­ Seth Cindy
foria liminar del fin de semana.

Figura 2.Lafamilia Goldstein

214 215
ción hebrea de Seth y su correspondiente capacidad para aprender la
hafioroh en última instancia tenían confianza en que se desempeñaría
adecuad;mente y que todos los planes que habían realizado con el servi­
cio de lw1ch, los fotógrafos, los floristas y los músicos funcionarían per­
fectamente.
El núcleo principal de los planes y el que despertaba mayor excita­
ción era la cena celebratoria formal que tendría lugar el sábado a la
noche. A ésta concurrirían la gran cantidad de amigos que habían hecho
en muchos años y con los que los unía una relación estrecha. En cierto
nivel esta fiesta era la que asumía el carácter de lo Sagrado Y no la ce­
remo ia religiosa. Fue la única fiesta a la que no me invitaron. Aun bajo
presión, no permitirían la entrada de un investigador en ese espaci .
"Lo siento muchísimo", dijo Sandy, "Mark y yo verdaderamente no_ c:e1-
mos que usted tuviera interés en la fiesta. Con mucho gusto lo reCibITe­
mos durante el servicio religioso, pero realmente no querernos que nues­
tros invitados... es que algunas cosas son privadas... Pueden ver la gra­
bación en vídeo".
Para esta familia, el eje de la tensión durante el periodo de planifi­
cación no estaba dentro de la familia nuclear sino en el nivel de la gene­
ración de los abuelos. Además de la tristeza que les producía darse
cuenta de que sus familias extensas eran pequeñas Y que disminuían
cada vez más a medida que tíos y tías envejecían y morían, predomina­
ban tres problemas fundamentales: El primero Y más agudo er que,
durante los 15 años de matrimonio de Sandy y Mark, sus dos pareJas de
padres (que vivían en estados diferentes) se habían encontrado sólo una
vez: ¡el día de la boda! Aquella había sido una reunión terriblemente
tensa y tanto Sady como Mark temían que eso pudiera repetirse en el
bar n{itzvah. La segunda fuente de tensión era el hecho de que, aunque
todos querían que la abuela de Mark, de 95 años, asistiera al bar mitz­
vah de su bisnieto, su hija (la madre de Mark) se negaba a traerla. (Se­
gún decían Mark y Sandy, la bisabuela estaba en condici_o s físicas y
mentales de hacer el viaje, pero la madre de Mark, en opm10n de ellos,
no estaba de acuerdo o no quería cargar con la responsabilidad de traer­
la.) La última fuente de ansiedad era la salud de la madre de Sandy,
que se deterioraba rápidamente y todos estaban muy preo?upados de
que definitivamente no pudiera estar pr sente en _la ceremoma.
A medida que aumentaba la presión refenda a estos problemas
cuando se acercaba el momento de la ceremonia, tanto Sandy como
Mark emprendieron cursos de acción que eran nuevos para ellos. Mark,
que tenía un sentido de las fronteras intergeneracionales particular­
mente fuerte, hizo una mediación ante sus padres para que esas fronte­
ras se corrieran de sus límites habituales. Primero, se fue hasta la casa
de sus padres y los convenció de que visitaran a los padres de Sandy la
próxima vez que fueran a Florida, de modo que J?Udiera e tarse la si­
tuación tensa que los preocupaba a todos. Esta mtervenc10n de Mark
(varios meses antes del bar mitzvah) tuvo completo éxito. Las dos pare­
jas de· abuelos congeniaron sorprendentemente bien e inclusive se dis-
216
pusieron para una segunda visita. Para el momento en que Mark Y
Sandy se encontraban ya en la planificación de los últimos detalles, esta
fuente de tensión había cedido casi por completo. Después de este éxito,
Mark se dedicó a convencer a su madre de que cambiara de opinión con
respecto al viaje de la abuela. Cuando ya resultaba evidente que su pe­
dido no sería satisfecho, Mark le permitió a su hermano menor que se
ocupara de intervenir en su favor, lo cual no era habitual en aquél, Y le
agradeció mucho sus esfuerzos. Aunque esta acción no dio como resulta­
do que la abuela concurriera a la fiesta, permitió fortalecer el vínculo
entre losdos hermanos.
No sólo se unieron más ellos dos, sino que se dieron cuenta de la
importancia de que sus hijos se relacionaran más con sus primos y con
la familia extensa. "Creo", dijo Mark después del bar mitzvah, "(que)
sirvió para unir un poco más a la familia extensa... una pequeña opor­
tunidad de relaciones familiares más permanentes. Esto fue probable­
mente lo mejor de todo. Los niños aprendieron a considerar que la fami­
Üa va illl poco más allá de los primos hermanos".
Por su parte, Sandy se fue sola a visitar a sus padres (tres meses
antes dela ceremonia) por primera vez desde que se había casado. En el
nivel manifiesto, fue a ver si'a causa de la deteriorada salud de suma­
dre se necesitaba contratar algún personal adicional para ayudarla (pa­
ra asegurase de que estaría lo suficientemente bien corno para asistir al
bar mitzvah). Pero en otro nivel esta visita constituyó una oportunidad
para que Sandy (y sus padres) comenzaran a prepararse para el cambio
inminente en la asunción de roles que significaba el hecho de que muy
pronto habría que ocuparse de ellos a causa de su edad y sus problemas
de salud. "...Fue un tiempo cualitativamente diferente", reflexionó
Sandy, "lo pasé con ellos. No fui a entretenerme ni a visitar a amigos.
Resultó muy interesante."
El rasgo más significativo de la ceremonia de bar mitzvah que rea­
lizó esta familia fue que, durante todo el acontecimiento, la familia nu­
clear completa estaba sentada en la bimah (tarima). Aunque en un pri­
mer momento el investigador había interpretado esto como la pérdida
de una oportunidad para poner en juego y facilitar la creciente autono­
mía del hijo, fue significativo que los padres manifestaran una decisión
muy positiva de participar en la ceremoriia de esta manera. "A algunas
personas les gusta ver cómo su hijo toma el bar rnitzvah y no sentarse
frente a él... (Pero).nosotros queríamos que toda la familia... (estuviera
junta)... El servicio resultó más acogedor y a todos les gustó verdadera­
mente de esa manera." Cuando reflexionamos sobre esto, se hizo eviden­
te que esta disposición, en efecto, les había permitido a Sandy Y a Mark
tomar (vicariamente) el bar y el bat mitzvah que no habían hecho en su
adolescencia. Al haber madurado en relación cota sus propios padres,
ahora celebraban simbólicamente sus propios ritos de pasaje. Y, al ha­
cerlo sirnultá11eamente se ponían en condiciones de aceptar y celebrar
el pa aje de su hijo. Ade_rnás, esta disposición de los asientos_l s permi­
tió celebrar simbólicamente las -fronteras que habían adqUindo_ como
217
 unidad, al mismo tiempo que se preparaban para que esafrontera fuese
cada vezmás flexible como lo requería la creciente madurez del hijo.
Así no resulta sorprendente que el pasaje de Seth haya quedado
demostrado más claramente durante la fiesta que durante la ceremonia
religiosa en la cual le habían acortado la haftorah y así prácticamente
no tuvo dificultades en su ledura). Aquí Seth sorprendió a todos por su
gran sociabilidad y sus aptitudes de anfitrión. Cantó y bailó con la can­
tante principal, muy sexy, y así se lo veía actuar más como un joven que
como un niño. Fue una representación en la que él fue la únicil estrella
{es decir, no compartía el escenario con sus padres) y en la que demostró
una competencia más altamente valorada en este sistema que la de la
lectura de la haftorah.
En relación con este cambio, resultó muy significativo que en la en­
trevista que realizamos a los tres eses después del bar mit.zvah, Seth
no estuvo presente. Acababa de sahr para un campamento y sus padres
se habfan olvidado de mencionármelo cuando llamé para programar la
entrev1Sta Era como si el sistema hubiera incorporado la nueva distan­
cia del hijo y la diera por sentada, aunque no sin algo de pena. "Creo
que hice cierto aprendizaje", dijo Mark al reflexionar sobre el bar mitz­
vah, "aprendí algo acerca de las emociones que me despierta la creciente
madurez de mis hijos. ¿Qué sentí respecto a eso? Los pros y los contras.
Me e!1tí muy bien de verlos (Cindy también había tomado parte en el
1
serv1c10) cada vez más maduros y en cierto modo autosuficientes. Por
otra parte, creo que me molesta wi poco que se esté acercando el mo­
mento de que ab onen elnido." Al decir esto, tanto Mark como Sandy
abrazaban a su .h1Ja, que estaba senlada entre los dos en el diván, y
Mark exclamó, riéndose, "¡Pero nunca te dejaremos ir!".
"Baruc.h Hashem (Gracias a Dios)"
La tercera familia del estudio fueron los Sheinman, que tenían seis
hijos y sus familias de origen estaban terriblemente entrelazadas. Se
trataba de hasidim ultraortodoxos. Tanto la madre, Leah, como el pa­
dre, Ya kov, p:ove!1ían de_ muchas generaciones de rabinos jasídicos, y
la pareJa babia sido enV1ada a Massachusetts como misioneros del
Rabinato, el líder mundial del movimiento del Lubavitchor.1º
Para esta familia, la fe en Dios y la creencia en la ley judía eran al­
go abs?lu Y omnipresente. Para ellos, la vida judía y la vida familiar
eran smómmos y totalmente prescritas por decretos divinos. Dentro de
esta leyy el mundo que crea, todos los r<'les y las reglas están prescritos
1 en detalle y con gran claridad. No hay ,1.1gar para la ambigüedad en co­
sas tales corno las fronteras interpersonales, las jerarquías generaciona­
l s o las transiciones evolutivas. Las expectativas de conducta son explí­
citas, se comparten a través de las generaciones y est.án reforzadas por
la ejecución de los rituales.u
'Todas las bendiciones grandes y pequeñas provienen directamente
218
de Dios y los hasidim reconocen constantemente este hecho. La frase
:>aruch hashem", que aparece prácticamente en todas las expresione
1r.icluso de.!os_ habl8:'1tes más pequeños, se refiere no sólo a su gratitud
smo tam nen 1mplíc1tamente a su relación con todo lo que es s ado.
. Adiferencia de las otras familias de este estudio, en las que el bar
IDJtzvah repres ta unodel?spocos ritos religiosos que la familia ejecu­
ta, en esta faIDJlia el bar m1tzvah era uno de los miles de rituales que
lleva a cabo ("una gota de agua en el mar", dijo el padre al comenzar el
proceso de planificación). Para los judíos jasídicos, hay'ritos y rituales
que estructuran cada aspecto de su existencia. No sólo estos rituales
fwicionan para mantener las conductas prescritas, sino que las conduc­
tas, a su vez, mantienen la eficacia del ritua1. Para los judíos jasídicos,
el ritual es un modo de vida y no wi aspecto de ella.
ntro deeste c.ontexto, la entrada en la adolescencia de un pri­
mer. l.JO con fre uenc1a genera mucha mayor tensión que dentro de las
fam1has seculanzadas. Las expectativas por la conducta del hijo y la
conducta de la familia y los miembros de la comunidad en relación con
él son claras e incuestionables. Las reglas para efeduar esta transición
hacia la adultez judía son concretas, y los hitos de este nuevo status son
esp ctacular s e incoi:if:widibles. Después de su bar rnitzvah, el joven
Mo1she usarta los tef{Llm todas las mañanas, seria incluido como miem-
o"Z..yda"
Albania
o".Bubbie•
"
Yaakov
Shm11d
Moiehe
Figura 3. La familia Sheinman
219
bro del minyan (quónnn), se sentarla a la cabecera de la mesa con los
hombres, y seria espiritualmente responsable de sus actos.
Tanto en lo que se refiere al centro como a los efectos emocionales,
el bar mitzvah en la familia jasídica parecía muy diferente de los de
otrá.s familias. En las familias seculares, el bar mitzvah anuncia esen­
cialmente el hecho de que que el niño se está "preparando" para con­
vertirse en adulto, es decir, llega a la edad de la adolescencia. En las
familias seculares, la localización de la energía d11rante el período de
preparación generalmente se pone menos en el cambio de status del va­
rón y más en la dinámica dentro del sistema emocional de la familia.
Pero en esta familia, como en todas las jasídicas, el bar mitzvah verda­
deramente marca el cambio del niño en términos de su relación con
Dios, con la ley judía y con la comunidad. Aqui la energía emocional no
se apartaba hacia otras cuestiones. El ritual (y sus correspondientes
preparativos) funcionaba esencialmente (aunque no exclusivamente) pa­
ra efectuar el pasaje de] oficiante y no en relación con otras cuestiones
evolutivas del sistema. En el mundo jasídico, donde el ritual es tan po­
deroso y donde existen otros rituales para cubrir las necesidades de los
demás miembros de la familia en ese momento, el ritual del bar mitzvah
parecía tener una influencia directa y no indirecta sobre el cambio de
status del niño. Nada podía desviar la energía del propósito central del
acontecimiento: ni una crisis familiar en la familia extensa de la madre,
ni la dificultad del padre para completarle a su hijo el pilpul (discurso
talmúdico en yiddish) gue su difunto padre había escrito originalmente,
ni las necesidades de ninguno de los otros hijos, etcétera.
Una vez gue este niño jasídico, cuyas creencias y valores funda­
mentales eran idénticos a los de sus padres y los padres de éstos antes
que ellos, hubo realizado su primera aliyah (es decir, bendecir el Torah
por primera vez en la congregación del Rabinato al día siguiente de su
13er. cumpleaños) su pasaje era incuestionable. Este hecho me produjo
una terrible impresión mientras yo estaba en la cocina familiar unos
días antes del bar mitzvah, cortando verduras para la comida del feste­
jo. Para remover unos fideos que yo le ayudaba a cocinar para su al­
muerzo, Moishe me alcanzó un tenedor que enseguida se dio cuenta que
no era el adecuado. (Era un tenedor para carne y la cacerola era de le"
che: una violación de la prohibición alimentaria de mezclar carne con
leche.) Me quitó el tenedor antes de que yo pudiera usarlo, se disculpó
profusamente y pareció muy contrariado. Tratando de tranquilizarlo, le
dije en broma que estaba bien, que todavía no era "responsable", puesto
que todavía faltaban algunos días para el bar mitzvah. Yo me había ol­
vidado que él ya había hecho su primera aüyah. "¿Qué dices?" Me pre­
guntó incrédulo, "que no soy responsable? ¡Voy a tomar el bar mitzvahl"
Fue durante la ceremonia pública, más amplia, casi una semana
después de la primera bendición del Torah, cuando se pudo compartir el
núcleo emocional de la transición. Aquí, como en el bar mitzvah de la
primera familia, el discurso del padre provocó las lágrimas de toda la
congrégación. Después de la brillante actuación de su hijo, que sobrepa-
220
só inclusive las normas más exigentes de sus padres ("Toda la ciudad
hablaba de esto. Todos los conocedores de la lectura de la 'Ibrah dijeron
que ¡nunca habían escuchado un bar mitzvah como éste!") el padre evo­
có la memoria de su propio padre "de pie en el cielo" y, con lágrimas que
le corrían por las mejillas, bendijo a toda la congregación con la alegria
de los hijos que siguen las huellas de sus padres y abuelos. Inclusive en
esta ceremonia, en la que el núcleo esencial se concentraba en el pasaje
del niño, este padre, como el padre de la primera familia, hacía uso del
ritual nosólo para reforzar las conexiones entre el pasado y el futuro, si­
no también para lamentar la pérdida de su padre e implícitamente tam­
bién la pérdida de la infancia de su hijo.
Duxante el refrigerio, lo que causó mayor impacto fue el baile. Des­
pués de la comida y una vez que Moishe completó la recitación, comenzó
el canto. Enseguida los hombres hicieron un círculo alrededor de Moishe
y su bisabuelo, gue bailaban juntos en el centro del salón. El anciano,
con su larga barba y los hombros encorvados, sostenía las manos y bai­
laba con su bisnieto con las mejillas arreboladas, para celebrar la mayo­
ría de edad del niño. La imagen de los dos varones tan notablemente pa­
recidos a pesar de la enorme diferencia de edad (no sólo vestían en for­
ma idéntica con traje negro, sombrero negro y camisa blanca, sino que
tenían aproximadamente la misma altura) era la verificación visual del
vínculo de las generaciones. Y todos lo hombres de traje negro que baila­
ban alrededor de ellos, con niñitos sobre los hombros y bebés en los bra­
zos, celebraban y reforzaban estas conexiones. (Era una escena sacada
de un relato de Sholom Aleichem. Apenas podía creer en la buena suer­
te gue tuve de haberme encontrado con esta familia. Sentía como si
accidentalmente hubiese descubierto una civilización que creía extingui­
da.)
Inmediatamente después del bar mitzvah, la familia se dedicó a
los preparativos rituales para la siguiente festividad judía, y cuando lle­
gó el momento de la entrevista de seguimiento tres meses después, ya
estaban hablando de los planes para el bar mitzvah de su segundo hijo.
Cuando les pregunté sobre la significación del bar mitzvah de Moishe,
me volvieron a hablar de los vfuculos intergeneracionales. Después de
admitir que, por supuesto, el bar mitzvah había sido especialmente im­
portante para el niño, el padre habló de sus bisabuelos. Contó una histo­
ria sobre cómo habían llegado a este país con el temor de que no podrían
criar a sus hijos como verdaderos judíos. "Para mi abuela, ver a su bis­
nieto criado precisamente como lo fueron sus hermanos... que ella viera
esto, ella diría queya nada más puede pedirle a la vida que poder ver lo
que ha visto."
"Crece (y logra) pero quédate"
La última de las familias investigadas fueron los Godovsky. Se tra­
taba de una familia de inmigrantes rusos con un solo progenitor, en la
221
 que el bris (circuncisión) del niño en Rusia se había hecho en secreto. La
madre, Lena, se había divorciado del padre del niño, Félix, muy poco
después de emigrar a los Estados Unidos, casi 7 años atrás, y con la
ayuda de sus propios padres, que habían emigrado unto con ella Y que
vivían a la vuelta de su casa, crió a su hijo, David, sm mucha ayuda del
padre del niño. Muy poco antes del período de planificación, Félix se ca­
só con una mujer no judía, con lo cual se debilitó un poco más su ya
menguada relación con el hijo.
Aunque los abuelos vivían en su propia casa y no con ellos, las tres
generaciones componían una sola unidad emocional con roles complejos
y confusos. A menudo los abuelos funcionaban como padres tanto para
Lena como para David, y éstos en realidad interactuaban como herma­
nos. Aunque estos múltiples roles podían constituir habitualmente la
norma en la cultura rusa, y podían ser más :funcionales que disfuncioI1:a­ Jake
les en los sistemas con un solo progenitor (Wood y Talmon, 1983), exis­ L_
tía en esta familia una enorme cuota de ambivalencia multigeneracio­
na1 sobre el crecimiento tanto de la madre como del hijo. Por momentos
Lena estaba claramente a cargo de David, quien a menudo se aferraba a
ella puerilmente pero en otros momentos los roles se invertían y el hijo 12-314
actuaba como p¡dre de Lena y se alineaba con la abuela para mimar o
proteger a su madre. David no podía tolerar que su madre se relaciona­ David
ra con otros hombres y ella (una mujer joven y muy hermosa) no podía
satisfacer sus necesidades en este aspecto. La confusión de Lena Y Da­
vid era alimentada y amplificada por los abuelos, quienes, por su parte, Figura 4.Lafamilia Gordovsky
les decían a la madre y al hijo que fueran menos dependientes de ellos y
entre sí, y por otra parte, actuaban en formas q e negaban la P?sibili­
dad de tal independencia. A medida que se aproximaba el bar m1tzvah,
el símbolo de éambio inminente en el niño, se intensificaron los mensa­ naje sacerdotal) como el padre de s°; madre ra una expre i?n e su
jes contradictorios que presionaban el sistema hacia el movimiento pero identificación no sólo con su abuelo, smo también con la tradmón Judía
al mismo tiempo impedían que se produjera el movimiento. A medida que la familia reivindicaba a través de él.
que David crecía (y se acercaba el momento de convertirse en un "'hom­ Tanto en Rusia como en los Estados Unidos, resultaba igualmente
bre"), su apego a Lena y la tolerancia de ésta de tal situación se hacían clara la valoración que hacía la familia del trabajo duro, el logro y la ac­
cada vez menos acepta.bles y más pronunciados. tuación pública. La historia del abuelo en la escena en yiddish, los lo­
Pero si el sistema no era claro respecto del crecimiento, sí era abso­ gros intelectuales de ambos abuelos y los esfuerzos de la madre para
lutamente claro respecto de la identidad judía y del valor de los logros y graduarse con el título de master, todas eran expresiones de esta valora­
el rendimiento. Tanto en Rusia como en los Estados Unidos, la actua­ ción. No sólo se esperaba que el niño tuviera una actuación brillante en
ción de la familia estaba dirigida a mantener los vínculos de su herencia su bar mitzvah, sino tambien que ejecutara en,fonna impecable un reci­
judía. En Rusia, el bris realizado en forma clandestina y la solicitud de tal de piano unos cu.antos di.as antes y que ganara un trofeo en un
una visa (porque io que se les permite hacer a los judíos en Rusia es torneo de karate al día siguiente de la ceremonia.
muy limitado") fueron dos afirmaciones muy evidentes. En los Estados En contraste con el bris clandestino, el bar mitzvah fue una cere­
Unidos el niño se matriculó inmediatamente en una escuela diurna ju­ monia trascendental y totalmente pública. Para muchos de la congrega­
día ("'para darle la oportunidad que yo no tuve: ser un judío reconoci­ ción que habían emigrado del mismo pueblito de Rusia, este aconteci­
/ do"). miento fue un hito. Era el primer bar mitzvah a1 que hubieran asistido
La oportunidad :funcionó bien. No sólo David se convirtió en el nunca y, para el padre, abuelo y tíos llama.dos ante el Torah, era la pri­
miembro de la familia más versado en cultura y religión judías, sino mera vez en su vida que tenían una aliya.h (el honor de ser llamados pa-
que, al parecer, la tradición se había convertido en algo más important:e ra bendecir el Torah). En cierto modo también era el bar mitzvah de
para él que para su madre y abuelos. Su deseo de ser un Cohen (del h- ellos, además de ser el de David.

222 223
 Cuando le tocó el turno a David de recitar la bendición y cantar la
haftorah, la congregación se quedó en silencio y prestó total atención.
La vo:z de David resonó dulcemente y sin vacilaciones. A diferencia de
las generaciones anteriores, se había convertido en un judío versado.
Entre las mujeres se oyó un evidente suspiro de admiración y todos mo·
vían la cabeza con signos de aprobación. David "se desempeñaba bien".
Cuando terminó, la congregación rompió a cantar la canción tradicional
del Mazel tov y las felicitaciones.
Una vez que el Torah se guardó nuevamenate en el arca., llegó el
momento del sermón del rabino. En ausencia de un padre interesado, a
él le tocó establecer las conexiones entre generaciones y su discurso pro·
porcionó el matiz emocional del acontecimiento. Dirigiéndose a la fami­
lia extensa y a la comunidad rusa, el rabino destacó que el bar mitzvah
de este niño en los Estados Unidos era un "milagro" y que tenía un gran
significado para el futuro de la supervivencia judía. Les recordó a todos
lo cerca que habían estado en Rusia de perder completamente su cultu­
ra y les recordó que muy fácilmente se los podía llevar a seguir el sueño
materialista norteamericano si se olvidaban de su pasado y de sus valo·
res judíos. "David, con su familia y sus amigos son hoy y aquí el testi­
monio vivo de la perdurabilidad de los judíos y del hecho de que no
debemos permanecer en países que nos priven de nuestra libertad reli­
giosa... David, estás aquí para damos una lección. Estás aquí para con­
ducir a quienes vinieron de la Unión Soviética y las futuras generacio­
nes provenientes de ellos".
Entonces el rabino se dirigió a la familia directa y habló en
yiddish. Utilizó palabras simples de bendición y congratulaciones, pero
el mensaje analógico contenido en ellas era muy profundo. En inglés ha­
bía apelado al aspecto intelectual de la familia y había explicitado la
significación internacional e intergeneracional del acontecimiento. En
yiddish, la lengua del exilio, el rabino les habló directamente al corazón.
Esa noche en la fiesta la familia y los amigos reforzaron el signifi­
cado propuesto por el rabino con sus brindis en ruso que reafirmaban la
importancia del acontecimiento en la vida de todos ellos. El abuelo, por
ejemplo, destacó que su amor era único y continuó refiriéndose a lo or­
gulloso que se sentía de David y el placer que le había proporcionado.
Un viejo amigo íntimo de la familia también hizo un brindis. Le dijo a
David que "recordara este día por siempre. Todo el amor que te rodea en
este día de tu bar mitzvah y la ceremonia en sí misma, te darán fuerza.
Nunca olvides este día". Este discurso, al destacar el efecto del ritual,
reforzó el sermón del rabino.
El último brindis lo hizo David. De pie sobre una silla, con un vaso
de vino blanco en la mano, David habló a sus invitados fluidamente, en
forma madura e improvisada. "Quiero agradecerles a todos por su pre­
sencia en mi bar mítzvah. Especialmente quiero agradecerle a esa seño­
ra que está allí (y señaló a su madre que estaba al otro lado del salón).
Si no fuera por ella yo nunca hubiera podido hacer este bar mitzvah ni
hubiera tenido esta maravillosa fiesta. Si no fuera por ella, yo no hubie-
224
ra venido a los Estados Unidos. Si no fuera por ella, yo no hubiera naci­
do. Y también quiero agradecer a esa señora y ese seóor, mis abuelos,
por haberme ayudado tanto. Y quiero a adec rle 3: mi m jor amigo por
haber venido desde Nueva Jersey. Ha sido nu meJor amigo desde que
llegué a los Estados Unidos. Espero poder asistir a su bar tzvah el
año que viene y que salga tan bien como el mío". L ego a ego unanota
de comicidad qne hablaba precisamente de la ambivalencia de su desa­
rrollo. Al terminar su discurso se dirigió a su madre y le preguntó si po­
día quedarse levantado después de la hora,h3:bitual fijada para acos ­
se.Todos se rieron cuando el joven se convirtió nuevamente en un mm­
to y la fiesta continuó.
' Aunque eran muy intensos los sentimientos de conexión y logro
que siguieron al bar mitzvah, se interrwnpieron abruptamente muy po­
co después del fin de semana cuando la abuela revelo un secreto que le
había estado ocultando a la familia. Unas cuant.as semanas antes de la
ceremonia, le habían descubierto un cáncer potencial. Como no quería
"estropear" el bar mítzvah, no se lo había dicho a nadie. Afortunada­
mente en última instancia sólo fue necesaria una cirugía menor pero,
en el omento de la entrevist.a a los tres meses, el bat mitzvah ya era
algo del pasado.
Pero no la confusión de roles y expect.ativas. Aun cuando Lena pro­
gresaba en su carrera y se le había asignado una tar a fuera de la
ciudad y David salió de vacaciones con su padre, todavia eran proble­
mática's las cuestiones evolutivas de progreso y salida en esta familia.
En este punto, estos problemas no sólo se expresab a trav.és.de la re­
lación ambivalente de Lena con su pareja y la relación confhct,va entre
este amigo y su híjo, sino también a través de la gran preocupa ión que
todos tenían por la inminente transición que iba a efectuar David desde
el ambiente protegido de la escuela judía al "mundo salvaje" de la escu ­
la secundaria pública. ''Tenemos miedo", dijo el abuelo, "de este cambio
que va a experimentar".
Rasgos salientes del trabajo evolutivo
facilitado por el proceso
Se estudiaron cuatro familias del oeste de Massachusetts, cada
una de las cuales efectuaba los preparativos para el bar mitzvah de su
primer hijo. En términos de pertenencia, estructura, historia, elemento.s
de tensión y nivel de identificación religiosa, no podía haber mayores di­
ferencias entre ellas. Pero desde el _punto de vista evolutivo, estas fami­
lias estaban en una "etapa" muy parecida del ciclo vital y todas "utiliza­
ban" el ritual de acuerdo con sus necesidades idiosincráticas. Para los
Steinberg, se trataba de la adaptación de las fronter interperso ales.
Para los Gúldstein, de la adaptación de las fronteras mter enerac1ona­
les. Para la familia jasídica, el problema era la "transformación" anacró­
nica del nióo en adulto. Y en el caso de los Gordovsky, en esta etapa se
225
 intensificaron tanto las conexiones culturales como la presión para el
camino evolutivo.
Sin embargo, en ténninos generales, el modelo circular de movi­
miento era muy parecido en todos estos sistemas. El desarrollo del niño,
marcado y realzado por el bar mitzvah, presionaba para el cambio en el
sistema adulto. Estos cambios, a su vez, estimulaban mayores cambios
en el niño (quien teóricamente presionará para lograr mayor cambio, et­
cétera).
A través del proceso el bar mitzvah, Stacy, Ken y Janet, los tres
adultos de la primera familia, establecieron un nuevo tipo de relación
entre ellos y con sus familias extensas y de este modo facilitaron la cre­
ciente autonomía y cone:ri6n del niño. Durante la fase de planificación y
la ceremonia, los padres divorciados volvieron a unirse temporariamen­
te como para que su hijo no tuviera que elegir entre ellos. Este compa­
ñerismo temporario les permitió a los padres biológicos llevar a su fin y
celebrar el éxito de los arreglos que habían hecho para la tenencia com­
partida y así poder "completar" un proceso de divorcio poco claro y muy
lento.
Stacy utilizó este proceso con todo éxito para acercarse más a su
gran familia extensa y participar mejor en ella. Este paso permitió po­
l
1
tenciar una eventual liberación de su hijo. Para Ken, el bar mitzvah le
permitió no sólo hacer el duelo por la pérdida de su padre y la pérdida
de la infancia de su hijo, sino en realidad, asegurar la conexión entre su
hijo y su padre (es decir, su pasado judío) de modo que él también pudie­
ra empezar a liberar a Micah. El hecho de que su hijo se conectara con
su pas do judío era especialmente importante para este padre, que no
tenía bien a!;egurada la identidad judía de su nueva familia. Para Mi­
cah, el proceso le permitió intensificar su identificación con su padre y
su cultura, al mismo tiempo que le hizo posible poner de manifiesto su
competencia cada vez mayor y su logro de una mayor independencia.
Por medio del bar mit:zvah, los padres en la familia Goldstein
adaptaron las fronteras entre ellos y sus padres, lo cual les permitió en
última instancia adaptar la frontera de su sistema nuclear de modo que
se hiciera posible que el hijo pudiera atravesarla. Durante el período de
preparación, tanto Mark como Sandy precisaron las fronteras jerárqui­
cas entre ellos y sus padres, con lo cual se pusiera de manifiesto el au­
l
mento de su propia Madurez. Sentados en la tarima, confirmaron su de­
la -frontera de sí misma, al mismo tiempo que permitía simultáneamen­
sarrollo al celebrar vicariamente el bar y el bat mitzvah que nunca
habían hecho. Sentados de este modo y en ese lugar, la familia reforzaba
te que esa frontera se hiciera más flexible. Durante la fiesta, el hijo
1 Seth demostró su sorprendente competencia y disposición para superar
los límites anteriores.
En la familia jasídica, con una "determinación cultural" (Quinn y
otros, 1985, pág. 102) tan grande, el ritual transformó al nillo en adulto
en términos de la práctica religiosa. Secundariamente, el acontecimien­
to, al que asistieron tanto judíos practicantes como secuJares, reforzó el
226
sentido positivo que la familia tenía de sí misma y su concepción del
mundo. Por añadi ura, l permit!ó a Yaakov hacer el duelo por la pérdi­
da de su padre y erenc:iars masd:e él en el proceso. Sin embargo, aun
cuando no se hubiera producido esta oportunidad, la capacidad ritual en
el ontexto de esta familia era tan grande que nada podría haber inter­
fendo con el logro del propósito central del bar mitzvah.
En la famili? QQrdovsky, el proceso intensificó la presión de cambio
para Lena y David. Cada vez resultaba más inadecuado que el niño se
apegara a ella y que Lena lo aceptara, y los mensajes contradictorios
que aumentaban con frecuencia e intensidad, presionaban a todo el sis:
te a. Por_aña_didu · el acontecimiento reafirmó el significado más am­
plio de la 1mmgr c10!1 de la familia y fortaleció la conexión entre su pa­
sado Y su futuro Judio. A través de este proceso, la familia demostró su
éxito y la impor cia desuslo_gros en los Estados Unidos, y el niño pu­
do poner de anifies_to sus aptitudes para sobresalir a pesar de los con­
fusos m nsaJes el sistema a a de su capacidad. A la luz del signifi­
cado mas amplio del acontecrrmento, esta demostración tiene además
una mayor significación. Por medio de esto el niño indiscutiblemente el
juafo más versado de la familia, se transforma en l líder familiar en re­
lación con la cuJtura judía hacia la que tienden. Este rol de liderazgo
agrega un mayor impulso a su creciente madurez.
Para sacar conclusiones
Las siguientes conclusiones no tienen ninguna pretensión de ver­
dad universal ni de validez cientifica. En cambio se presentan como re­
sultado de la exploración intuitiva de datos sumamente impresionistas
que podrían servir mejor para explicar un poema que para realizar
experimento científico.
Metafóricamente, las cuatro fam.ilas eran como poemas que el in­
vestigador leía y trataba de comprender. Los cuadros que resultaron del
proce o de -fragmen r '! reagrupar los elementos de cada poema (pala­
bras, imágenes, sentmuentos, etcétera) reflejan el análisis que hace de
ese po ma el.investigador como lector en el contexto de todos los poe­
mas. 81 ampliamos la metáfora, puede decirse que las conclusiones que
se sacan de este proceso se lograron como si los cuatro poemas indivi­
las conexiones en todas las otras. Por lo tanto la "verdad" o validez de
dua1e se hubieran convertido en las estrofas de un poema mayor, y las
conex10nes encontradas dentro de cada estrofa se relacionaran con
las conclusiones se relacionan más con la ve d que
surge de la poesía
que con la verdad que surge de los cálcuJos matemáticos. Aunque se las
plantea como h chos, hay que leerlas como hipótesis que, por definición,
se encuentran siempre en permanente evolución.12
227
Conclusiones
l. El bar mitzvah facilita el cambio. euolu uo. Las familia que li e
señalar el 13er. cumpleaños de su pnmer h1Jo con un bar nntxv utili­
zan" el proceso para negociar el cambio en las fronteras emocionales
dentro del sistema nuclear y entre ese sistema y su contexto general. En
su mayor parte, este uso no es explícito ni c,onsciente, siJ.lo que.es a
consecuencia natural de la presión de cambio del mecarusmo_ biológico
natural yde la función clásica del ritual de.facilit r l_a transiciói:1-
La entrada en la adolescencia del pnmer hiJo induce al sistema a
modificar adecuadamente su equilibrio entre autonomía y cohesión. Co­
rno ritual de iniciación, el bar mitzvah pennite prec s:8-mente.aurne t.ar
la distancia del oficiante respecto de sus padres/fam1ha, al rmsmo tiem­
po que intensifica su sensación de conexión con el sistema en .su conjun­
to al que pertenecen tanto ellos como él.
2. El bar mitzvah produce el cambio evolutivo en forma diferente n ca­
da familia. El bar mitzvah difiere en ciertos pectos que re!].eJan la
constitución la dinámica y la historia de la familia.13 Cada familia enfo­
ca el aconte imiento nodal con un conjunto diferente de recursos y nece­
sidades, que determinan cómo será y qué se sentirá en :J bar m tzvah y
en qué lugar del sistema el proceso ejercerá su mayor _mfluencia. A1;111-
que el resultado "último" es el aumento de. la autonomrn y la sen.s ción
de conexión del adolescente, el proceso es diferente para cadafamilia.
Como todos los rituales el bar mitzvah tiene partes cerradas y
abiertas. Además de sus rasg s rígidamente definidos, le pe ite acada
Íamilia aportar al proceso su propia interpretación Y sus matices..Puede
destacar, agregar, quitar o modi car element s. de la .representaCJón, d.e
modo que se refleje la configuración de la fam1l1a y atienda a sus necesi­
dades.
Aunque algunas de estas "modificaciones" son conscientes y delibe­
radas, una gran parte del proceso queda fuera del conocimiento de la fa­
milia. Lo importante para ellos es "simplemente" cómo lo hacen. E
el caso de los Goldstein, la decisión de sentarse todos juntos en la tan­
rnafue una modificación deliberada de la ejecución tradicional, pero la
idea del acontecimiento como un proyecto familiar se refiere a un nivel
diferente de configuración. Del mismo modo, en el caso de los Steinberg,
la decisión de Ken de entregar a su hijo las reliquias-de su padre fue
una adaptación deliberada de la transmisión simbólica de los sacra (ob­
jetos o secretos sagrados), pero en otro nivel refleja una configuración de
la necesidad del padre de hacer el duelo.
3 El proceso comienza y continúa durante meses antes y tkspués de la
c remonia pública. Este fenómeno refleja el hecho de que. el proceso r ­
tual opera en múltiples niveles simultáneamente. En un mve , los parti­
cipantes en el ritual están en la etapa li in r )'." tran formabva del pro­
ceso tripartito sólo durante la ceremoma pubhca. Sm embargo, en un
228
nivel lógico más alto, el periodo liminar abarca la preparación y la rein­
tegraciQn tanto como la ejecución. En este nivel, los participantes en el
ritual se encuentran en el estado liminar y están abiertos al poder de
transformación del proceso mucho antes y mucho después de la ceremo­
nia real.
Lo que sucede en la ceremonia liminar también ocurre (en forma
más difusa y sumamente sutil) en los periodos pre y postliminares. No
sólo durante la ceremonia sino durante el prolongado proceso en su con­
junto, el bar mitzvah permite sincronizar la acción individual y grupal a
través de la estimulación de las emociones y la intensidad en el contexto
de una estructura segura. (Con esto ampliamos el elocuente concepto de
Friedman de que "el rito de pasaje se da en todo el año alrededor del
acontecimiento que lo celebra", y que este período completo constituye
una "bisagra cronológica" {1980, pág. 430] en la que el ritual familiar es­
tá más abierto al cambio).
4. En el contexto de estos múltiples niveles, la mayor parte del trabajo
evolutivo ha comenzado durante el periodo de planificación. A causa de
que los periodos de transición requieren cambios sustantivos en las fa-
milias, y a causa de que las familias con un bar mitzvah están ya en el
estado liminar y transicional cuando están planificando el ritual, resul­
ta claro que sus acciones durante este periodo son significativas. En es­
te periodo, la familia liminar está en la situación de "ni lo uno ni lo otro"
(Turner, 1982, pág. 28), ya no se encuentra con un niño pero todavía no
tiene a alguien que ha demostrado su "disposición" (Van Gennep,
1909/1960) a tranformarse en adulto. Se encuentra con alguien que lle­
va el rótulo que (si no es un oxímoron por si mismo) capta adecuada­
mente el carácter paradójico de esta edad.
Durante este periodo comienza a crearse el "espacio sagrado" que
va a salvaguardar y proteger el viaje de los participantes. La familia co­
mienza a pensar que es algo especial, se la trata como algo especial, se
va concentrando cada vez más en el futuro acontecimiento y previene
activamente. que los problemas o conflictos "contaminantes" (por ejem­
plo un divorcio en la familia extensa, un problema médico, cambios pro­
gra'mados) no perturben su concentración o disminuyan la probabilidad
de éxito del acontecimiento.
Durante este período de planificación las presiones logísticas y
emocionales se intensifican en forma exponencial. A medida que se
acerca el acontecimiento, el sistema cada vez más asume las caracterís­
ticas de la caja cibernética (Hoffman, 1981), en la cual la acumulación
de disonancia presiona para que se dé un salto discontinuo hacia una
organización más funcional. El proceso ritual (igual que la terapia) reca­
lienta los problemas emocionales intrínsecos del sist.ema y esta intensi­
ficación potencia la transformación del sistema.
Los preparativos para el ritual son parte del ritual mismo. Esta es
la parte que les corresponde a los padres en la ordalía en la cual se los
pone a prueba por sí mismos y por los demás. Al poner el acento en los
229
 detalles que son importantes para ellos o que l s resultan diñciles (re­
dacción de la invitación, disposición de los 1 ntos, ;eservas _en los
hoteles) la familia maneja no sólo el acontec1m1ento smo también las
presion s emocionales que el acontecimi n!,o precipita .Y saca a la :uper­
ficie. Esta conexión entre las tareas log¡sticas y emocionales exp 1ea en
alguna medida la cantidad de energía aparentemente desproporcronada
que se pone en el esfuerzo de planificación o la angusti aparente ente
irracional que a menudo lo acompaña Durante el penado de planifica­
ción los componentes analógicos de las decisi.ones l?gís cas actúan me­
tafóricamente para comenzar el proceso de smcromzac16n y preparan a
los participantes del ritual para el proceso dramáticamente emocional
de la representación simbólica.
Incluso antes de que llegue el primer invitado, la familia ya ha co­
menzado a activar sus conexiones con las generaciones pasadas, a sen­
tirse fortalecidos por aquellos que les han demostrado su apoyo y a sen­
tirse orgullosos de lo que ellos y su hijo ya han sido capaces de hacer.
5. La ceremonia del bar mitzvah es la afirmación pública de la familia
de su proceso privado. El drama simbólico de la familia es el qu procla­
ma culmina y amplifica lo que ya ha sucedido y prepara el cammo para
lo que está por venir. El "argumento" del drama está centrado en el mo­
vimiento simultáneo que hace el niño de alejarse de sus padres Y acer­
carse a la comunidad en su conjunto. El "argumento secundario" supone
el movimiento de todos los otros actores principales en relación con el
viaje del prot.agonista. Los invitados, como auditorio, se congregan para
reconocer el movimiento de los actores, celebrarlo y reforzarlo. El efecto
de esta experiencia consiste en que los actores y el público se unen en
un sentimiento comunitario de placer y satisfacción (la communitas de
Turner, 1969). . las familias observantes del ritual para quienes el significado está su­
Por medio del uso de símbolos condensados y muJtivocales, reforza­
dos por la estimulación rítmica de los cantos, himnos procesionarios, ju­
ramentos conjuros, etcétera, el drama suscita la emoción y transmite
análogam'ente mensajes que no podrían transmitirse d.isc siva ente.
Enel estado "hiperactivo" (Wolin y Bennett, 1984, pág. 41) inducido por
esta ejecución, las tensiones y conflictos idiosincráti_cos de la familia
l
temporariamente dan lugar a una abrumadora sensación de apoyo y co­
operación. La crisiscuidar
de la familia "se pone en 1974,
la ce.lle" y "la36).
comunidad se_
reúne para
avanza mediar,
gradualmente en yelabsorber" En la "escenapál?i·
tiempo. (Slater, primera", las plega­
En el micronivel este drama cóndensado metafónc8.mente recapi­
tula el rito de pasaje 'tripartito más sutil· por medio del cual la familia
rias preliminares dan el tono y refuerzan la sensación de diferencia en­
tre la acción cotidiana normal y la acción ritual especial que está porco­
menzar. Esto se "corresponde" con la creciente sensación que tiene la fa-
milia de la diferencia entre su pasado y su futuro. En la segunda esce­
na se eleva el nivel de la afectividad y se requiere que el iniciado lleve a
cabo e·l acto de transformación. Esta es la "síntesis trascendente" (Hoff-
230
man, 1981), en la que la familia responde a la desarticulación cada vez
mayor entre losmodelos antiguos y las nuevas necesidades con la adap­
tación de las fronteras y el cambio de modelos que las mantienen. En la
escena tercera y última, el nivel de afectividad disminuye, en la medida
en que los testigos confirman y celebran una nueva situación del inicia­
do y se preparan para integrarlo en el mundo cotidiano al que todos es­
tán a punto de retomar.
6. El trabqjo evolutivo comenzado en las dos primeras etapas del proce­
so continúa durante el periodo que sigue a la ceremonia. El ritual fun­
ciona mdgicamente pero no hace magia. Aunque el ritual resuelve la
paradoja existencial en un nivel mítico o metafórico, no ofrece una reso­
lución en el nivel concreto y pragmático. En cambio, ayuda a identifi­
car, reforzar y activar la capacidad natural de la familia para elaborar
las soluciones prdcticas y emocWnales con el ti.empo.
Durante el periodo que sigue a la ceremonia/fin de semana, la fa­
milia se encuentra en el proceso de integrar y asimilar el trabajo prag­
mático y emocional del período de planificación y los efectos simbólicos
de la representación ceremonial. Como participantes en el ritual, los
miembros de la familia se encuentran en el proceso de volver al mundo
profano y corriente que han abandonado temporariamente. Como una
entidad cibernética, la familia trata de reorganizarse en un nuevo nivel
de coherencia (Dell, 1982), que le permita dar cuenta de las perturbacio­
nes que acaba de experimentar y satisfaga mejor las demandas de su
campo de cambio (Hoffman, 1981).
El modo en que se adapta la familia y qué ll.'IO hace de la experien
cia depende en gran medida de cómo "comprende" el significado de lo
que ha sucedido (Bogdan, 1984; Quino y otros, 1985). Con excepción de
mamente prescrito, la mayor parte de las familias "crean" el significado
que le atribuyen a la experiencia, un significado que es idiosincrático
para cada familia y que por lo general está fuera de su conocimiento.
Este "significado" se expresa indirectamente en términos de modifica­
ción de emociones, modelos de conducta, autoimagen, etcétera.
Mientras que en un nivel la familia vuelve a introducirse en la
normalidad postliminar y deja que "cale" el efecto de la experiencia, en
un nivel superior la familia tndavía está 'en el estado liminar del proce­
cambio en un sistema que todavía está en la caja antes de su salto dis­
so en su conjunto. En es.e estado, el acontecimiento ceremoniaJ (y todo lo
que condujo a él) se experimenta simplemente como más presión para el
continuo (Hoffman, 1981). En este ivel hayqueesperar una lucha per­
manente de la familia con las demandas paradójicas del desarrollo del
adolescente, así como su propia conducta, aparentemente regresiva
(por ejemplo, la negativa de los Steinberg a reunirse en conjunto, la re­
tención de la hija en el caso de los Godstein, la ambivalencia de los Gor­
dovsky).
A pesar de las proclamaciones públicas y la elaborada actuación, el
231
niño no ea un hombre y las relaciones de la famHia con él, entre sí y con
el contexto general no son de total armonía y claridad. En cambio las re­
laciones fa.milares posteriores a la ceremonia continúan evolucionando
en la medida en que los pequeños cambios producidos en las primeras
etapas del proceso continúan resonando en el sistema con el paso del
tiempo.
7. El ritual del bar mitzvah se refiere directamente a las tareas evoluti­
vas de la famüia contemporánea cuyo primer Mio se transforma en ado­
lescente. Se trata de un rito de transición perfectamente adaptado a una
edad de transición en una sociedad de transición. Dados los problemas
asociados con la invisibilidad de la transición a la adolescencia (McGol­
drick y Carter, 1982) en una cultura contemporánea profundamente
confundida respecto de cómo manejarse con esta etapa de la vida (El­
kind, 1981), el bar mitzvah permite aportar visibilidad y claridad. Es un
señalador espectacular que hace visible el cambio, ú.n mecanismo regu­
lador que controla su velocidad y un recurso educacional que atribuye al
cambio significado positivo.
Expresado en términos de las tareas evolutivas primarias de la fa-
milia (Culler, 1987), el ritual promueve la autonomía del niño, les per­
mite a él y a sus padres manejar el impacto emocional de la separación
que provoca la creciente autonomía y les da a los padres la posibilidad
de comen.zar a poner cada vez más el acento en ellos mismos y en la re­
lación con sus propios padres. Es un ritual que facilita las "tareas inter­
crernalleras" (Golan, 1981, pág. 6) del sistema rnultigeneracional en la
primera etapa de sus años intermedios, un rito de pasaje para la familia
completa.
Más específicamente, en términos de las necesidades del adoles­
cente, el ritual proporciona un formato en el cual se le da al niño un mo­
do de mostrar su "disposición" a que se lo trate en forma diferente, se
les da a los padres un modo de ayudarlo a demostrar su disposición y al
mismo tiempo hacer el duelo por la pérdida que esto implica, y al resto
de la familia extensa se le da un modo de apoyar al niño y a sus padres
en la nueva relación que han establecido.
A través de esta "prueba por la recit.ación" (Arlow, 1951, pág. 358),
el niño sale del "aislamiento del estudio, acepta el desafío aterrador de
la ordalía pública, pasa con éxito la pru.eba y es aceptado por un 'público
cariñoso'". En el centro de la escena y en el centro de la familia, el niño
demuestra su competencia y experimenta el hecho de ser alguien "espe­
cial" y su "poder" (Zegans y Zegans, 1979, pág. 123). Por medio de esta
versión moderna del "rito en los matorrales", el niño anuncia que es­
tá cambiando y demuestra que su cambio es positivo. Por medio de
esta demostración y de la respuesta que suscita en todas las personas
importantes para él, el niño adquiere fuerza para futuras ordalías pri­
vadas de cambio.
Una fuente de esta fuerza que no se ha mencionado específicamen­
te pero que, por supuesto, es obvia, tiene que ver con los vínculos mas-
232
culinos. Una vez que ha sobrellevado con éxito "exact.amente la misma"
pru.eba que soportaron su padre y los padrea de éste antes, el niño que
hace el bar mitzvah reclama su lugar entre los varones de la tribu. Ya
está preparado para que se lo identifique con su padre y su abuelo y lo
"merece" también, de un modo que no era posible antes. Del mismo mo­
do, después de haber guiado a su hijo a través de la ordalía que recuer­
da vívidamente y después de haberle entregado los objetos sagrados de
su pasado (por ejemplo, Ken, que entrega los objetos rituales de su pa­
dre y el padre jasídico con la bendición de su propio padre), el padi: d l
hijo que al hacer el bar mitzvah se siente más cerca no sólo de s11; h1JO _si­
no también de su propio padre. El varón más joven ha quedado identifi­
cado como "Wl hombre" y en este proceso se han fortalecido los vínculos
entre todos los hombres de la fw:n:ilia. Aunque este aspecto de la vincu­
lación es más evidente en la familia jasídica en la que las distinciones
de género se refuerzan física y filosóficamente, en todos los casos es muy
visible. (Inclusive en la familia ru.sa en la que el padre no desempeñaba
nn rol significativo, el rabino se transformó en el padre sustituto y esta­
bleció las conexiones de identificación entre las generaciones masc;uli­
nas pasadas y futuras. Lo mismo vale para la familia reformist.a, en la
que ni el padre ni el abuelo habían hecho el bar mitzvah, y de todos mo­
dos el nin.o se identificó con los varones mayores al demostrar su compe­
tencia como anfitrión, competencia que tanto su padre como su abuelo
se sentían orgullosos de poseer.)H
B. El bar mitzvah es un mecanismo de gestión natural para famüias
que enfrentan las crisis normatiuas de la transición adolescente puesto
que potencia los recursos internos: Así corno el niño q e _comien a 1 pri­
mero de sus años de adolescencm con este acontec1m1ento púbhco de
afirmación adquiere fuerza para sus futuras luchas, del mismo modo se
beneficia la familia en su conjunto. Por medio de la actuación privada
(en la que los padres, en particular, demuestran una madurez y una
competencia sin precedentes, y en la que negocian los cambios no sólo
en relación con su hijo sino también en relación consigo mismos y con
sus propios padres), y por medio de la actuación pública (en la qu.e
est.án literalmente rodeados por la buena volWlt.ad y el apoyo de la fami­
ª!
lia y amigos en un estado de communitas pa ecido del tran ), descu­
bren y refuerzan recursos no sólo en sí mismos smo tamb1en en los
sistemas extensos.
Para lafamilia que se prepara para entrar en el territorio inexplo­
rado (y aterrador) de los años de adolescencia, esta consolidación de las
fuerzas es natural y oportuna. Es un modo de que la familia "se haga
cargo de sí misma", lo cual, según Ackerman (1980, pág. 148) s "lo me­
jor que puede hacer por el adolescente" que la integra. Por eJernplo, la
aprobación y aceptación de Stacy por sus familiares de Tenne ee la
prepara para un menor compromiso y un mayor apoyo de su fa ulia nu­
clear. Al sentir y reconocer su éxito como compañeros en la crianza del
hijo la pareja divorciada de los Steinberg se prepara para efectuar cam-
233
bias en la educación de su hijo. Su propia madurez en relación con sus
padres prepara a la pareja refonnista, S8;fidY y Mark, para la mayor
madurez de su hijo y la mayor dependencia de us padres. La afirma­
ción pública de un modo de vida a menudo cuestionado pr para a la fa.
miliajasídica para que la generación siguiente pueda continuar c.on ese
estilo de vida, y la ampliación del significado de los logros de Davtd pre­
para a la familia ru..sa para susfuturos logros.
9. La naturaleza paradójica del bar müzvah es lo que. le otorga su P ­ der para
facilitar el cambio evolutivo. . <?orno todos los 1;1t,uale de tr.anst· ción, el
bar mitzvah resuelve paradóJ1camente l:9-s cns1s xistenc1:1les. Puesto que
tiene la capacidad de mantener los ruveles lógicos al. mo
tiempo separados y en interacción, el bar mitzvah es. capaz d dingirse
a 10. necesidad simultánea de individuación y conenón del sistema de
múltiples niveles. . .. . tencial transformador.
El ritual se dirige analógicamente a las tensiones p adÓJJCSS bási­
cas que implica el mantenimiento e la salud de,1:1 familia en el trans­
curso del tiempo. Se trata de un ntual de tr món tan como de un
ritual de continuidad. En el contexto de la fannlia, es un ntual de leva·
ción (es decir, transición), y en el contexto del sistema en u conJU(.lto,
un ritual deconsagración (es decir, continuidad). Ayuda al niño a aleJar­
se de la familia nuclear al mismo tiempo que lo une más con ésta a tr.1:l·
vés de todo su pasado; es un vehículo para separar a los padres del h1Jo
al mismo tiempo que los une m..:o; estrechamente entre sí Y con sus pro·
pios padres; celebra el movimiento del hijo al mism tiem o quese hace
el duelo por su pérdida; forlalece las fronteras al mismo tiempo que las
hace más flexibles.
10. En la medida en que la familia está desco ada e. su cultu a Y
del significado de sus ritos y símbolos, la familia modifica esos ritos,
agrega otros nuevos y en general hace más ex.pUcitos lo_s significado .
Aunque yo había esperado que la eficacia del poder del r1tu para fac1·
litar la transformación evolutiva estaría altamente correlacionada con
el nivel de conexión de la familia con la tradición Y sus símbolos, no pu·
de sacar esa conclusión a partir de este estudio.
Si bien no quedó ninguna duda acerca del poder transformador del
ritual en la familia ultraortodoxa, no se dio la misma cl dad en cuanto
a la falta de poder del ritual en las familias sólo margmalmente conec­
tadas con su pasado cultural. De hecho, hubo i;>ruebas considerables del
movimiento evolutivo aun en la familia refonmsta, que era la más apar·
ta.da emocionalmente de su pasado religioso y cultural.
Sin embargo_. lo que pudo observarse en este sentido fue el 1:11º º en
que las familias con diverso grado de desconexión. respecto_del. s1gmfica­
do original de los símbolos y mitos tendían a odtficar o.anadtr elemen·
tos al ritual con el fin de aumentar su capacidad de estimular los afec­
tos. En aquellas familias cuyas conexiones emocionales con,los ritos Y
símbolos de la ejecución eran débiles, se agregaron nuevos s1mbolos, se
234
le dio la expresión más tangible a los viejos símbolos y sus significados
se hicieron más explícitos. Por ejemplo, los Steinbei:g entregaron fisica.
mente el 'lbrah de los abuelos a los padres y luego al hijo, y el padre lite·
rahq.ente entregó los objetos sagrados de su padre a su hijo. Tanto la fa­
milia conservadora como la reformista agregaron una ceremonia con ve­
las encendidas a la fiesta, y con esto otorgaron homenajes de cumplea­
dos que todos podían comprender fácilmente. Y en cuanto a la familia
rusa, tomó la explicación del rabino para que se pudiese entender plena­
mente la significación internacional e intergeneracional de la práctica
pública de David.
Tales innovaciones permiten que cambien los rituales culturales
en la medida que cambia la relación de·los participantes con la cultura.
En la medida en que las familias que necesitaban de las innovaciones
las incluyeron en su actuación, el ritual pudo tener poder afectivo y po­
Resumen del proceso
Para resumir del modo más simple la forma en que el bar mitzvah
trabaja para facilitar el cambio evolutivo: la entrada en la adolescencia
del primer hijo sume a la familia en el desequilibrio. Las tensiones au·
mentan, los viejos modelos no funcion!¡.n y la familia se ve forzada a
adoptar un nuevo modelo de organización, más funcional. El bar mitz­
vah facilita esta reorganización tanto porque intensifica la tensión en el
sistema y proporciona un modo de manejar esa tensión.
Los preparativos para el bar mit.zvah agregan una capa de tensión
pragmática "por encima de" la capa emocional de tensión evolut va de la
familia. Estas dos capas est.án conectadas. Los detalles logísticos que
aparecen como difíciles o importantes reflejan aquellas cuestiones emo­
cionales que son difíciles o importantes en la familia y sirven para con­
centrar y canalizar la energía emocional de la familia.
Durante la ceremonia, la familia refuerza y amplifica el trabajo
emocional que ha comenzado en la etapa de preparación al representar
un drama condensado, sumamente cargado que, en efecto, proclama pú·
blicarnente que se ha hecho el trabajo: que el niño ha comenzado a ma.
durar y está listo para sus crecientes responsabilidades y privilegios, y
que los padres están dispuestos a otorgárselos (y están preparados para
todos los cambios que esto les supone). Esta proclama la oyen y la re­
fuerzan todas las personas que son importantes para la familia.
No importa lo que pase despu s, la familia ha hecho la afmnación.
No sólo resulta más dificil "retractarse" de una afirmación pública, sino
que en cierto modo el acto mismo de afirmar el cambio permite comen­
zar el proceso de cambio (Madanes, 1986). No importa la forma inmadu·
ra en que actúe el niño o que se lo trate en el futuro e independiente.
mente de qué otro trabajo la familia necesite hacer todavía, el niño y la
familia efectivamente llevaron a cabo su empresa y esto fue reconocido
235
públicamente. Ese hecho y sus repercusiones pasan a formar parte de la
realidad de la familia, de cómo se entiende a sí misma.
Aplicaciones terapéuticasy educacionales
Surgen por sí mismas una cantidad de posibilidades terapéuticas Y
educacionales inclusive en esta etapa de investigación, en su mayor par­
te exploratoria.
Terapia
Más allá del uso obvio de este material por los terapeutas que
están trabajando con familias en el proceso de planificar un bar m_itz­
vah el ritual se presta. para que se lo desar:rolle como una herramien­
de
ta evaluación para los terapeutas que trabajan con familias judías.
Una exploración de cómo fu.e el bar mitzvah del adolescente (y/o el del
padre) tiene un evidente valor diagnóstico.. Las preguntas so re los_de­
talles del acontecimiento (por ejemplo, qUién lo planeó Y como, como
eran las invitaciones, quién vino, quién no, dónde se sentaron, qué .c?­
mieron cuál era el tono emocional cuál de los miembros de la fam1ha
están ás/menos nervioso o angu;tiado, qué hubieran cambiado, etc.)
podrían proporcionar al terapeuta (y a la familia) una gran cantidad de
información.
De modo similar, el bar mitzvah se presta para que se lo desarrolle
como una interoenci6n terapéutica. En las familias judías en las que el
paciente identificado es un adolescente, un padre deprimido ?Jl varó
adulto que tiene una relación afectiva inadecuada con su famt ia de on­
gen, etc., el terapeuta y la familia podrían de rrollar el ar m1tz ah co­
mo un rito de pasaje que marque algún cambio.necesano .(por eJem-elo,
"volvamos a hacer el bar mitzvah que no funcronó la primera vez , o
''hagamos el bar mitzvah que no se tuvo en su momento"). El a o de
elaboración o de carácter "público" que pueda tener el acontecnmento
por supuesto será una función de las necesidades y circunstancias de la
familia pero, en todo caso, la preparación para el ritual podría ser un
aspecto significativo del trabajo terapéutico.
Educación
En términos de la educación, hay mucha información en esta. in­
vestigación que podria beneficiar a las familias que comienzan a planifi­
car el bar m.itzvah de su primer hijo. Dado que estas familias transicio­
nales se encuentran en lo que Havinghurst (en Golan, 1981, pág. 15)
denomina "un momento educable", en el que se da una "inclinación má­
xima a adoptar nuevas direcciones", un programa educativo basado en
236
este material sería oportuno y posiblemente muy útil para ayudar a las
familias a sacar el mayor provecho del proceso ritual que han elegido
emprender.
Al trabajar en la consulta. con rabinos, docentes y familias que van
a hacer el bar mitzvah, se podría planificar un conjunto de sesiones edu­
cativas que podrían resultar sumamente importantes para "entrenar" a
los participantes para ayudarlos a lograr una mayor conciencia de la
significación evolutiva del proceso (sin quitarle la magia por convertirlo
en una experiencia demasiado autoconsciente), y podría ayudarlos a
concentrar sus energías en formas que pudieran aumentar el potencial
del ritualis por ser lo que Friedman (1980, pág. 437) llama wia "oportu­
nidad de oro para el crecimiento".
Consecuencias para el trabajo con
otros problemas y acontecimientos del ciclo vital
Aunque esta. investigación está centra.da en el bar mitzvah y su
utilidad en términos del desarrollo del adolescente, son obvias las impli­
caciones potenciales que tiene para otros rituales de otras etapas evolu­
tivas. Nuestra comprensión del modo en que aparece la presión y cómo
la utiliza el sistema antes de la ceremonia pública, de la influencia que
ejerce la ejecución simbólica y del modo en que los participantes inte­
gran el efecto de la preparación y de la ceremonia, todos son elementos
que pueden extrapolarse y aplicarse muy fácilmente a nuestro pensa­
miento sobre otras transiciones multigeneracionales,
Sea que se trate de diseiiar un ritual del ciclo vital con familias
que se aproximan a un hito reconocido (un casamiento, un nacimient..:i,
una muerte, un divorcio) o con familias que desconocen que han queda­
do fijadas a modelos más adecuados para una etapa evolutiva anterior,
el terapeuta puede hacer mucho para aumentar el potencial de la cere­
monia. El ritual es tanto un elemento que facilita el cambio como una
metáfora de ese cambio. En la medida en que se puede ayudar a la fami­
lia a concentrarse en el proceso de preparación y no simplemente la eje­
cución, a hacer uso del tiempo que precede.y sigue a la ceremonia, a in·
corporar a múltiples generaciones y a adaptar e incorporar símbolos que
sean significativos, se puede hacer mucho para que funcione la "magia"
del ritual.
Notas
1 Frase yiddfah que se traduce como "Felic.ids.de.s" o "Gracias a Dio3.". La dice un.a
persona tanto enforma individual romD e¡¡ función de represeutar implícitamente a la eo-
munided. Da a entender que la peraona a la que se le dice ha hecho algo dillcil o ha atre.­
ves.ado por algúu peligro (Rost.,u, 1970, pág. 277).
237
 2 En el u!IO moderno el t.érmioo ee refiere a la cen,monia n,Jigioaa en la Blllagoga que
sell.ala que un vardn de Ú a6oa h"- llegado a la mayoría de edad re o . E fonna J?ú
n Me.1.el 'fuv: A Syirtema Elf.ploration of Bar Mitzvah aa a Mult.igenerational Ritual of Chan•
precisa, la pelabu describe la adultez del oficiaote. La P.alabra es m1tad at>1mea, mttad
hebrea. Bar es la palabra aramea que signilka hijo, y md:zvah es la palabra he rea que
aiguifica mandamieutoa. Por lo tauto, el oiAo que hace el bar mlt.zvah et1 -J¡IJO de loa
mandamieotos". Deede el punto de vistade la ley judfa, el .que hace el bar mitzvl)-h es una
persona que ah.ara ya es cap!IZ de ejecutal' eeos mandamientos en forma adecuada..ª m
edad y su capa.:idad. Ahora es responsable de sus propio& errores, i:mede dar imon10 eo
untribunal, y puede fonnar plll'W de un minyan (quórum necesano pera realli:ar un ser-
vicio p,lblico). . .
La ceremonia ptopis.we11te dicha varia de oougtegación a co_ngregaaón, D la ra­
ma del judiúsmo de que ae trata y segt1D las costumbres loeales. Sin embargo, en la m yor
parte de las ceremonias rontempenlD.eas se iuduye: al vardn ea lo llama para bendecir el
TonUl {eu oUyoh), el varón canta el aed:or profético de la semana\ ha/toro ), pl"ODUD•
cia UD di8Cllno (eD el que explica la lectura y/o agradece a su fallllli_a }'. a loe mvitados). A
la ceremonia sigue UIIB fieste/reuI1ióI1eDla que ae celebra el acoI1teeu111t1I1to.
El bat miUNah u11a lllllOvaci.611 moderna es el equivalemte femeDlllo del bar mitz-
vah. Se illlltituyó por Primera vez a comiemos Je 1920 y ae ha CW1.vertido eD u?-8 prácticB.
generalizada sólo a partir decomienzos de1970. Antea de esa fecha Do hahia Ilingú11 reco-
nocimie11to pd.bliro de la mayoría de edad de iajoveD. . no t8lllbién lo euficie11teme11te bie11 como para prestarse a que los imiagara. un investigB.­
3 Si ea que e11 algú11 mome11to lo toman e:u. .cue':1tª: loa aociól?goa descartan. el bar
mitzvah, e11tre otroa rituales, como u11 ):"e1DS.11ente mdtil a1 DO regresivo de un.a époc;1 ante­
rior, loa novelistas 11e buriaD de esta práctica y la. mayor parte de loa legos lo coIIBl.dera.n.,
e11 el mejor de los caBOS, como UIIB actueci,SD vacíB. y, e11 el peor de lo! casos, co u11a f .
se hipócrita. L:is teóricos paicoana!Jticos lo explican como u expres1óI1 del co11ílicto edíp1•
co y muy pocoe antrop:ilogos, si es que hay alg11110, lo estudian de alguna manera. Hasta
loseducB.dores profesionales judíos 110 estWl totalmeDte r s valor.
?
s
u tintossistemas, a pesar de BU uniformidad de estnlctura y funció11, se puede comparar con
4 El bar mitzvab, que ae remonta por lo me11os e.l siglo XV s1 no al xvm, es uno de loa
pocos, si 110 el dnico, ritos religiosos de inir:iacióD de s sdoleocentes q?e _ae conaerv en
la cultura occidental ro11temporáuea. A pesar de los mtentos l moVI.llllento_ reformurta
por elimi11ar lo (y reemplazarlo por u11a ceremonia de ronfinmu:16 que se real.iza a los 16
anos cua11do, i,e argumente, el niño ha estudiado mÁII y es lo.mfi I1temeI1tegrande
parB. realizar uDa eleo:ión roI1sciente), y a peear de u11a decÜI1ac1ó11 general de las prácti­
ca,¡ rituales eD toda la cultun1.., el bar mitzvah co11tintla prosperando.
ó Como educadora y tambié11 como estudiosa de la terapiB. fB.ID:i.liar, _tengo la eaparan­
za de que eate estudio resulte útil 110 sólo parB. los terB.pa!1t.aa que trabaJaD con un encua­
dre cl;nico sino tB.mbién para los asiateDtes miturales (aaoerdote11, maeatl'Oll, tutores
para el bar mit:r:vah, etcétera) cuyo trabajo ro11 famili9:9 "sanaa" puede co tribuir a mante­
nerlas sanas y puede evitar que "necesitell." la terapia, lo cual hasta cierto pu11to se ha
convertido en el rito de pasaje moderno para la.a fami 9:9 0011 ado!es«mtes. {El peuta
como sacerdote secular es hoy por hoy unB. imagen familiar y los ntusles,ter péubcoa que
rewmienda SOII extensiones lógicas de este rol, si es que no son comentanos 1rónicoa 80bre
la pérdida contem¡x,ránea de la práctica ritual.)
l
s El jasidismo es UD movimiento ultt>1ort.odom inici enPolonia e11. la primera mi-
tB.d del siglo xvrn. Losjasfdícoe moderaoe co11 barba y tt>1,Pe ne :y l"-ll mu1erea roD l:""lucB.
y modes1t!I.Jllente vestidas que ae veD eD la época modemB. ee dís mguen de losotros dfO!I
ortodoxos ¡x,rque cree11en u11a expresión doljuda1smo apas1on"4a, goi:05a y mllltica y
se apegan a la orie11tllción de UII llder espiritual reve": ciado. elRabmato (Be _r,1985).
7 0B.do que generalmente el desBIUllo del primer hij es elque ll va a lar .ª a"lbor­ de
del crecimiento" (Duval e11 Gole.n 1981, pág. 33), relltn.ngf el estudio eólo a familia,;, e11laa
que el primer hijo vivo era vru:ón y trataba delprimer bar mitzvah en la fe.milla. Delimité
el estudio eólo al bar y 00 al bst miti:vah, por dos rs.ioDeS: 1) simpleweD cl ir D.Íllll..8 Y
1 bat w.iti:vah corm si 110 hubieran eristido diferencias de géuero en la tradíc1ó11 Judfa (y en la
sociedad e11 au conju11to) iier1B. wenoapreci.ar B.Un mM B. las mujeres, y 2) da \B. 11parición
relativamente reciente del bar mitzve.h (véase la nota 2) ser:la mucho más dificil encontrar
fe.milirui eD las que se pudieran explorar las semejanzas y difereI1cias geDeracionales.
238
8 Para UD tratamiento más completo de este material, remitimos al lector II Davill, J.,
ge aDd ConUnuity (1987). Disertación inédita, Universidad de Musachueetts.
9 Por supuesto, todos los nombres y detalles identlllc8torios ha.11 sido cambiados.
10 L:is Lubavitchers son eae g:i:up:i de jasídicoa que tuvieron su origeD eD Luhavitch,
Polonia. SoI1 18 dinastía más grande que sobrevivid a la destrucciÓII de Hitler (Hania,
1985).
u •LJ.s IWlos jaQCl.icos re.r9me11te se rebelan oontra BUS p8dres, sino que se rebelan
contra la sociedad secular. Lle objetivos modernos de innovacidn, i.Ddependencia y origina.­
lid.ad que cumple11 UD papel en la JI1J1yor parte de las rebelioI1eB adolesceI1tes, 110 tienen
ningún lugar eiiese medio (ll,qri,s,1985, pág. 167).
u Además del ce.rácter subjetivo de todas estaa investig,Lci011es y el carácter eapecial­
meiite impresionista de este estudio especlfico, hay UD problema metodólogiOJ que iK' des­
taca e11 particular. se trata delce.ril.cter 8utoselectivo de la población observada. Dado el
Divel de teneión con el que ee enfrentan las familias que comieru:an a planificar el bar
mitzvah de su primer hijo, re.wlta claro, retrospectivamente, que la,¡ familias que aoepta­
ron fonnÚ parte de este estudio eerfan familias con un alto nivel de co11.lianza y expectati­
vas de éxito. Ser1aD familias que desde el principio sent(an que podls.n manejar \B. teruñón
que enfrentaba11 no !IÓio lo suflcienteme11te bie11 romo para. manejar el acontecimiento, si­
dor que probable1mmte podrfa provocar aun máe te11Bió11. &gura.mente loo resultados y
conelusiol'U/s de este estudio hubiuaJJ. sido muy diferentes 6i aJ,gi,no d,¡ las {am.i!i.08 hubie­
se funcionado peor o hubkt1e tenido menos recurso¡¡. Reaulta decieivo eieduB.l" más i11veati­
geciorn.'s roD uDa pobl!ilcióD selea,io11ada más 81 azar, si queremos deeanullar máe estas
hipdtesiB.
13 Dado el modD e11 que el proce80 del bar mitzvah trabB.ja e11 fonnB. diferente en dis-
lB. "prescripdó11 inv8ri8nte de Palazzoli (1986). Además del hecho de que se prescribe la
mism.a eccidn formal (o sea. porMmandeto" divino) a todes laa familias judfas. y del hecho
de que lB. prescripción/mandato funciona analdgicamen y 110 discun1ivamente, el bar
mitzv,,.}¡ se p,uece a la prescripción invariaDte porque cada familia i11te?preta y ejecuta el
ritual en forma diferente según loa problemas y necesidades má11 importantes en. eee mo-
-"H'-Resultará intereaa11te observB.l" el proceBO de ide11tificadó11 de gé11ero en. el caso de
111..8 nidas que ha.cen el bat mitzvah y aus madres, cua11de el bat mitzvah se traI111forme en
UD8 ceremonia compartida durante generaciones. Dado que relativamente muy pxa.e ma­
dres de s que htteen el bat mizvah lo han hecho tambié11, DO es probable que el proce­
so fuI1cioI1e actualmente para lll8.Ilejar cueatUmes de ide:u.tificacid11 de gé11eI'O e:u. el caso de
laa niiia.s del llllllmo moda que ocurre con los VB.IODes.
T8lllbié11 es improbable, sospecho, que el proeeBO funcione del mismo modo parB.!as
nm.as y loa niflos eD lo que se refiere al logro de la identií ación sexual El bB.l" mit.zve.h es
un ritual de iniciacióD par8 el varón. En 18 medida eD que la m:aa, que hace el bar mi'-:"­
uah ejecute al mismo ritual queel vardn (es decir, bendice el Tore.h, cantB. la h.a{t.oroh, dice
un dí8Cllreo, etdtera), en un.a cultura identilic8da con el VB.rdll do11de el punto de vista re­
ligioso (y seculB.r), puede sentirse realizeda; puede hacer lo wismo que su hermano. EDes­
te Divel y en este ro11texto, ae refuerza su sensación de incipieDte fuenB. y poder. Si11 em­
bargo, en el nivel de u11a eeneació11 femeDin.a única de realizllción (K. Turoer, 1978; en
Doty, 1986, pág.102) la forma típica actual de bat mitzvah probablemeDte 110 ea pertinen­
te. Pero, tal v , romo el ritual del bat mitzvah evoluciona con la creciente iníluen.cia de la
conciencia feminista, el 90011tecimien.to se modífice.rá de ma.nerB. tal que las semeja.nz"-8 y
diferencia.!I entre loa hijos y l"-ll hijas de los m8Ildamie11toa no sólo se puedan recoDocer si-
no también celebrar.
A la luz del énfasis que ee pone en esta nota en lu. pre nta.s diferenciB.s e11tre ba.r
y bat w.it.zvahs, tengo que dejar bien e11 claro mi sensacióD de que ron referencia B. lama­
yor parte de la otra dtnám.ica fa.miliB.r que se activa con el proceso ritu l. los problemas
que aparecen e11 el bar y eD el bat mib;vah sustancialmente san 109 mismoe. Según Fried­
man{1981, pág. 55). El factor decisivo que determinB. lB. intensidad emocio11al del 8conte-
239
cimiento no es el sno del hijo, sino la importancia de ese hijo para el equilibrio del matri­
monio de los padres, y para el equilibrio de la relación de cada progeo.itor con sus propios
padre!!ª.
I5 Por ejemplo, podrta sugerirse a los padree que incluyeran en el sefficio una plega­
ria que en general todos han abandenado excepto los más ortodoxos. Esta plegaria, recita­
da tradicionalmente por el padn, después de la primera aliynh de ,m hijo, agradece a Dios
porque ba hecllo que "ya no iiea responsable por ér. Una adaptación contemporánea po-
drta ser pedrrles a loe pa<mls que reciten esta plegariajuutos y luego que ellos o el rabüio
hablen acen:a de la madurez evolutiva del adolescente y cómo esto influye e.o ls relacióu
de los padres 0011 él, es dedr, dequé modos nuevos ellos y él son :responsables ahora.
Otra E<Ugerencia podrta ser que los padrea y el niño que hace el bar niit:r:vah deter­
IIUilen juntos, al comieino del período de plallificación, cuáles son las nuevas responsabili­
dades esperadas y qué nuevos privilegios se le otorgará.u después de la ceremonia ritusl.
Tales slmbolos tangibles del cambio ayudan a coucretizar el pasaje.
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III

Cómo facilitar complejos

procesos familiares
por medio del ritual
!

242
 8

Rituales terapéuticos confamilias

conmiembros adoptados
RichardA. Whiting

Cuando se consideran todas las actividades y significados "ritualis­

tas" asociados con el embarazo y el nacimiento, resulta muy evidente
que la adopción acarrea un conjunto mny diferente de rituales y signifi­
cados. Aunque existen diferencias entre las clases y las culturas, los pa­
dres biológicos experimentan una variedad de acontecimientos, como
sentir las primeras patadas del bebé, asistir a los cursos relacionados
con el parlo, asistir a las fiestas de regalos y enviar tarjetas con el
anuncio del nacimiento. Estas actividades tienden a "normalizar" este
proceso evolutivo ante la pareja, parientes y amigos. Tener el primer
hijo o agregar a alguien a la familia como en el caso de los padres adop­
tivos, son experiencias evolutivas muy diferentes. Las razones para
adoptar son variadas: la idea con frecuencia es una solución viable para
dificultades tales como abortos repetidos, enfermedades genéticas, este­
rilidad o infertilidad. Para otros la motivación esencial pueden ser cier­
tas razones humanitarias, como adoptar un niño discapacitado o vícti­
ma de alguna catástrofe. Independientemente de las razones, existen
unos pocos, si puede decirse, rituales normalizadores relacionados con
la adopción. Mientras que los padres no adoptivos aguardan la llegada
de su hijo y participan en una variedad de rituales, a los padres adopti­
vos se los selecciona y se los evalúa. Se les piden cartas de recomenda­
ción y el padre o padres potenciales sienten que en las entrevistas deben
presentarse a sí mismos como candidatos aceptables ante los represen­
tantes de la institución encargada de la adopción. Mientras que el perío­
do de gestación es claro y está bien definido, el período de espera para
los padres adoptivos es típicamente lo opuesto, especialmente si el niño
proviene de otro país.
Una vez que el niño Uega, a menudo continúan las düerencias ri­
tuales entre familias no adoptivas y adoptivas. Mientras que los padres
no adoptivos disponen de una variedad de ceremonias religiosas y cultu­
rales que señalan la llegada del nuevo miembro a la familia, los padres
adoptivos carecen de marcadores siIIlilares. Aunque los miembros de la
familia extensa, amigos y vecinos puedan responder en forma ceremo­
nial y con regalos ante la llegada de un niño adoptado, generalmente es­
ta ceremonia no se produce si el niño ya empieza a caminar o es un po­
quito mayor. Cuando consideramos las variables adicionales como la
adopción de un progenitor solo, o cuando el adoptado es inválido o perle-

245
 nece a una raza o cultura diferente, es evidente que como sociedad_ tene­
mos un bajo nivel de ritualización respecto del proceso de. adopción.
las familias se las deja solas para que definan esta expenenc a por si
m.lsmas y creen sus propios rituales. Después de haber trab9Jado con
una cantidad de familias con miembros adoptados, saqué la conclusión
de que los rituales terapéuticos son un modo particularmente útil de in-
tervención.
Todos los tipos principales de rituales (véase el capítulo_2) pueden
utilizarse cuando se trabaja con familias en las que la adopcrón sea un
componente explícito o implícito. Los mot vos rituales --:-pertenenci !cu­
ración, identidad, negociación de creencias y afirmac1ón/c lebrac1on-:­
constituyen zonas frecuentemente marcadas por la confusión Y e! bajo
nivel de ritualización en las familias adoptivas que buscan tratam1ento.
Por ejemplo, hace unos años una estudiante universitaria me describi
cómo siempre se sentía deprimida en su cumpleaños. Sus padres adopti­
vos lo celebraban, pero ella siempre se preguntaba: si celebrar su cum­
pleaños era un acontecimiento tan maravilloso ¿por qué sus padres
biológicos la abandonaron? Después que la estimulé a hablar con sus
padres adoptivos acerca de esto, descubrió la fecha en que el1a había pa­
sado a formar parte de la familia, y todos juntos decidieron celebrar ese
aniversario en vez de su cumpleaños. Esta intervención aparentemente
muy pequeña ayudó a facilitar una nueva sensación de pertenencia y
autoestima. En •..m caso parecido descrito por Imber-Black (1988), los
padres se sentían como "malos padres" a causa de la conducta del niño
adoptado y como "malas personas" porque eran infértiles. Un ritual de
1 celebración facilitó que se produjera un cambio de significado Y se pasa­
ra de la vergüenza a la alegría por la presencia del hijo adoptado en la
familia.
Los rituales de negociación de creencias son muy útiles para cam­
biar significados, particularmente mitos alrededor de. la c?nd1:1ct .del
adoptado. Como informaron Talen y Lebr (1984), la histona 1ologica,
social y cultural del niño adoptado puede Uevar a los padres a eJercer su
función en forma excesiva o a .proponer racionalizaciones para explicar
la conducta inadecuada. Un ritual de los días impares/días pares se le
recomendó a los padres de un niño adoptado de 7 años que robaba. En
determinados días de la semana los padres tenían que continuar con su
conducta habitual de no hacer nada pero sí preocuparse porque sabían
que su padre biológico había tenido problemas con la ley y este niño"lle­
vaba sus genes". En los otros días de la semana tenían que disciplinar
al niño de una manera adecuada y similar a las estrategias que utiliza­
ban con sus hijos biológicos. Casi inmediatamente cesó la conducta de
robo cuando los padres comenzaron a relacionarse con él como un nifio
que 'necesitaba orientación y consejo y no como un niño cuya dotación
genética era deficiente.
246
Ejemplo de un caso: la familia West
En el caso siguiente se describe cómo se utilizaron los rituales con
una familia cuyo tratamiento consistió en una evaluación inicial, cinco
sesiones real.izadas en un período de tres meses, una entrevista de se­
guimiento dos meses después del tratamiento, y una llamada teléfonica
dos años después. La adopción no se presentó como uno de los proble­
mas, pero se transformó en un ingrediente clave en el proceso de trata­
miento.
El director de un agencia de colocaciones le sugirió al padre, James
West, que llamara a mi consultorio para concertar ·una entrevista.
Cuando hablé con el señor West, me señaló que me habían recomendado
mucho y que él y su esposa pasaban momentos muy difíciles con su hijo
de 20 años, Andrew. Andrew vivía con ellos, no tenía empleo, bebía exce­
sivamente y volvía a casa a muy altas horas de la noche, a menudo heri­
do a causa de alguna pelea. Cuando pregunté si tenían otros hijos, el
señor West me dijo que tenía una hija mayor, Susan, de 24 años y gra­
duada universitaria, que trabajaba y vivía por su cuenta más o menos a
25 km de distancia. El hermano gemelo de Andrew, William, estaba en
la universidad, más o menos a dos horas de viaje, y la hermana menor,
Jeniffer, de 18 años, estaba en la u.ruversidad, a una hora de viaje (véase
la fig. 1).
Cuando pedí que vinieran todos a la sesión, el señor West me seña­
ló que seria difícil, si no imposible, para toda la familia, porque Susan,
William y Jennifer estaban sumamente atareados. Nodel todo convenci­
do, acepté concertar una entrevista de evaluación con los padres y An­
drew. El día de la entrevista el señor West me llamó para informarme
que su esposa, Beth, estaba en cama con "una de sus migrañas" y se
programó una reunión para la semana siguiente.
4S
! \
mul"á& a los 2 mews ! \
é--G
18
" gerruh.adáptad;¡s
en la prim,ern inft»1cib.
Amino,. Willi.am
Figura l. Lafamilia West
247
Entrevista de evaluación
Al comienzo de la entrevista el señor West me comunicó lo difícil
que había sido convencer a Andrew para que asistiera a la sesión. Hun­
dido en el diván, Andrew aceptó que habían ten.ido que arrastrar o, y
agregó que no había ningún problema y que no tenía nada que e.cu. A
medida que avanzaba la sesión, la sensación que me ?aba la familia era
que sus modelos preferidos de interacción se caractenzaban po_r una red
enmarañada, y que los padres vacilaban entre l afecto y la exaspera­
ción, especialmente con Andrew. La tensión y tuantez que se daba en
esta tríada eran muy intensas. Unas cuantas semanas antes de la se­
sión el señor West había tenido un enfrentamiento cou Andrew, que ba­
hía bebido en exceso, a las dos de la mañana. Se dieron empujones y em­
pellones mutuamente y la pelea "terminó" cuando Andrew arrojó una si­
lla por la ventana del dormitorio de los padres. La señora West informó
que, casi todos los días, cuando ella intentaba despertar a Andrew para
que éste comenzara a buscar trabajo, él le decía, "Tengo ganas de gol­
pearte". Los padres admitieron que los conflictos entre ellos habían au­
mentado y que, como ellos tenían ideas diferentes sobre cómo tratar a
Andrew, la relación entre ellos como pareja se veía ectada eu forma
negativa. El señor West le aconsejó a su esposa que deJara de hacer las
cosas por Andrew, pero ella no podía hacerlo porque era una )ersona
muy solícita". La señora West informó que se sentía en el medio. Com­
prendía el temperamento de su esposo pero estaba muy perturbada po.r
los enfrentamientosfísicos entre él y su hijo. Mientras los padres descri­
bían sus preocupaciones, Andrew prestaba mucha atención pero perma­
necía en silencio.
Cuando se les preguntó si habían tenido peleas similares con algu­
no de sus otros hijos los padres informaron que Susan se había compor­
tado en forma rebelde durante un periodo breve y que el resultado había
sido una disminución de la tensión sobre ellos. El trato con William
siempre había sido una lucha, pero por lo menos estaba en la universi­
dad, aunque tenía algunos problemas académicos. Los padres sentían
que Jennifer nunca había sido un problama y que nunca lo seria. Con
algunas dudas, la señora West reveló que Andrew y William eran geme­
los y que los habían adoptado cuando terúan seis días de vida. Cuando
les pregunté por qué habían tomado la decisión de :adoptarlos, ella dijo
que los adoptaron un año y medio después de la temprana muerte de su
hijito de 2 meses, Ben. También informó que se habían presentado para
la adopción antes de la concepción de Ben, ya que ella tenía dificultades
para quedar embarazada y había tenido un embarazo dificil con Susan.
No dieron mucha importancia a mi comentario de que los mellizos ocu­
paban un lugar especial en la historia de la famiha, y ella señaló que to­
dos los hijos habían sido tratados en forma similar. Ambos progenitore_s
afirmaron que la adopción no constituía ningún problema, ya que los m­
ños supieron que habían sido adoptados desde que eran muy pequeños:
nunca había sido un secreto.
248
Mis impresiones sobre la evaluación inicial se orientaron en una
variedad de direcciones teóricas según modelos de terapia estructura­
les/estratégicos, sistémicos. Por ejemplo: 1) lajerarqWa estaba distorsio­
nada y era necesario lograr que los padres se hicieran cargo (Minuchin,
1974; Haley, 1980); 2) la madre y Andrew constituían una alianza ínter­
generacional en contra del padre (Minuchin, 1974; Haley, 1980); 3) las
soluciones de los padres eran "más de la misma solución equivocada"
(Fisch, Weakland y Sega!, 1982); 4) la conducta de Andrew era una .solu­
ción para el dilema que significaba hacer la transición entre una familia
con niños pequeños a una familia con adultos jóvenes (Tomm, 1984).
Al final de la entrevista de evaluación, sugerí que nos reuniéramos
cinco veces más y después hiciéramos una reevaluación. Los padres
también aceptaron mi pedido de ver a William y a Jennifer junto con la
familia cuando ellos estuvieran en casa al mes siguiente durante las va­
caciones de Navidad. Les exphqué el uso de las tareas para el hogar
entre las sesiones y planté algunas semillas al decirles que quizá les pi­
diera que hicieran algunas cosas desacostumbradas en el transcurso del
tratamiento. En un intento de conseguir más información, al mismo
tiempo que para despegar esta triada, recomendé un ritual de los días
impares/días pares (Selvini Pala:uoli, Boscolo, Cechin y Prata, 1977):
los lunes, miércoles y viernes el señor West tenía que tornar todas las
decisiones relacionadas con Andrew, y los martes, jueves y sábados de­
bía quedar a cargo la señora West. También se les pidió a los padres que
observaran y registraran el estilo parental delotro en sus días libres. Se
programó un encuentro para la semana siguiente.
Primera sesión
A la semana siguiente el señor y la señora West aparecieron con
Andrew e informaron que traerlo con ellos había sido una lucha. Todos
parecían un poco más tranquilos y Andrew verbalizaba un poco más.
Los padres informaron que no se habían producido grandes enfrenta­
mientos, sino que pudieron ponerse de manifiesto sus diferencias acerca
de Andrew como resultado del ritual de los días impares/días pares.
Otra vez se reconoció el conflicto existente en la pareja matrimonial, pe­
ro el señor West fue muy claro al eXpresar que él decidiría cuándo que­
rría mejorar sus relaciones con su esposa. Dio un mensaje claro: ése no
era un problema que se iba a tratar en el contexto de la terapia. La se­
ñora West estuvo bastante de acuerdo, ya que consideraba que si su
esposo y su hijo se llevaban mejor, también lo haría ella con e} sefior
West. Durante la sesión traté de coÍlseguir más información sobre la so­
lución que proponían los padres respecto de la conducta de Andrew: qué
habían intentado, qué había funcionado, qué había fallado. Repetida­
mente se refirieron a las frustraciones que les significaba tratar decon­
trolar a Andrew y cómo se sentían impotentes y derrotados individual y
colectivamente como pareja. Les pedí que continuaran con el ritual de
249
 los días impares/días pares y se fijó una entrevista para dentro de dos
semanas.
Segunda sesión
En la sesión siguiente todos, incluso And:ew, i?formaron que ha­
bía habido menos tensión y ningón enfrentaDllento importante. La ex­
plicación que dieron fue que todos tomaban dist.ancia Y ninguno hablaba
realmente; por lo tanto, no era una buena solución. Seguía ªP:8-re iendo
una obstinada resistencia cuando alguno de los padres le ped1a directa­
mente a Andrew que hiciera algo: buscar trabajo, sacar la basura, hacer
las compras, hacer su cama, dejar de beber, regresar a casa te1;11pran .
Los padres seguían sintiéndose impotentes y comenzaron_ a pedirme di­
rectamente la "respuesta". Andrew dij? qu esperaba ansi?samen que
William y Jennifer volvieran de la universidad a casa, asi él podna de­
jar de ser el centro de las quejas de los padres. Los padres lo aceptaron
en parte, ya que sentían que William constifuiria un P!oblema. cuando
estuviera en la casa, puesto que ellos no teruan mucha influencrn sobre
su conducta. Se programó la sesión s.iguiente para den .ro de dos sema­
nas y se les pidió a los padres que traJeran a todos los hijos.
Tercera sesión
Susan, la mayor, tenía pensado asistir pero a último omento tuv.o
un problema de trabajo. Vinieron los padres, Andrew, Wilham.Y Jen?l·
fer. Aunque hubo menos tensión en la sesión, los padres y J nnifer. c?m·
cidieron en que en la casa se había producido.much tens1ó1_1. Wilham
manifestaba ante sus padres una obstinada res1stencra, parecida a la de
Andrew, pero habitualmente era más brev y menos.intensa. El modelo
de vacilación entre el efecto y la exasperación era evtdente entre la ma­
dre y el padre y los gemelos adoptados. mayor Pl_ll'te de la entre sta
sededicó al interrogatorio circular (Selvtm Palazzoh, Boscolo, Cecchm Y
Prata, 1980; Tomm, 1985) centrado en los motivos de cercanía y distan­
cia entre los miembros de la familia en relación con el pasado, el presen­
te y el futuro hipotético. Los padres con frecuencia. e sorprendían ante
l las respuestas de los hijos, especialmente cuand_o dijeron que l?s, padres
se sentían seNo
humorístico. habían sentido
hablaron y probablemente
en tono siempre
Sirado m hmente. se sentinan
El senor más
y la sena­
cerca de s s hijos biológicos que de los hijos adoptivos. Andrew, William
y Jennifer expresaron sus opiniones. de un o tajante y p_or momen s
ra West adoptaron una posición defensiva y afirmaron que querían a to­
dos sus hijos por igual y que no hacían diferencias entre los hijos bioló­
gicos y los adoptivos. Admitieron que en este momento se sentían más
cerca de las hijas porque éstas eran muy buenas y no les causaban el
dolor y la pena que les ocasionaban William y Andrew.
250
Hacia el final de la sesión los padres volvieron a concentrarse en
Andrew y su conducta provocativa e irresponsable. Aunque Andrew ha­
bía encontrado un empleo de medio día desde la última sesión, los pa­
dres lo consideraron como un progreso insignificante. La señora West
sostuvo que su esposo no había tratado de llevarse mejor con ella y que
todavía no se ponían de acuerdo sobre cómo tratar a Andrew. Tuve la
sensación de que comenzaban a sentirse frustrados por mi causa, ya que
la terapia no les había proporcionado un gran alivio.
Reflexiones del terapeuta
Consideré que la sesión fue útil, puesto que dio apoyo a muchas de
mis primeras hipótesis de evaluación y a otras actuales. Además, puso
de manifiesto algunas de las dificultades que tenía la família para reco­
nocer a quien era diferente y manejarse con las diferencias. La idea que
tenían los padres acerca de una familia parecía ser la de una unidad es­
trecha, cerrada, afectuosa y leal que ponía el acento en la semejanza.
Cuanto los padres más ponían de manifiesto esta concepción, más resis­
tencia oponían Andrew y William, y cuanto más los desafiaban Andrew
y William, más se aferraban los padres a su deseo de una familia unida.
Mis intentos de hacer comentarios sobre este modelo se enfrentaban con
los recordatorins del señor West de que mi función era ayudar a Andrew.
En cierto sentido me estaba convirtiendo en un hijo de la familia, pues
los padres se sentían conectados conmigo pero se exasperaban.
Para responder a algunas de las presiones de los padres de que
hiciera algo, y como sabía que William y Jennifer no iban a pasar sus
vacaciones en la terapia, invité a la familia a que volvieran la noche si-
guiente. Tenían que venir en dos autos para que los hijos pudieran irse
antes de la sesión. Como yo ya tenía alguna idea de lo que quería hacer
la noche siguiente, les pedí a los padres que escribieran por separado
qué quería cada uno de ellos hacer respecto de Andrew, y también qué
medidas o soluciones serian las mejores para su relación. Antes de la se­
sión siguiente, escribí una carta para usarla como parle de una pres·
cripción ritual.izada.
Cuarta sesión: ad-Opcitm de una soluci6n nueva
ca de cómo querían que fuera la familia. Andrew, William y Jennifer
A la noche siguiente despedí a los hijos después que esculpieron
(Simon, 1972) la imagen que tenían de la concepción de los padres acer­
mostraron cada uno de ellos un grupo unido y correcta.do. Los miembros
de la familia estaban colocados en una estrecha proximidad y a menudo
se tenían de las manos. Jennifer dijo que ella creía que sus padres que­
rían que todos los días fueran Navidad. Después que todos hablaron
sobre las diversas esculturas, les agradecí a los hijos y les dije q.ue me
251
gustaría no tener que verlos nunca más. Una vez que me .quedé a solas
con el sefior y la señora West, les pregunté cómo les.h ía ido con las ta­
reas asignadas. Lo que sigue es parte de la transcnpc10n del resto de la
sesión.
Whiting: ¿Qué ideas tienen? ¿Qué les gustaría hacer?
Señora: Sentémonos, los tres, y hagamos planes o reglas por lo,s cuales
podamos guiamos, o revisemos los que tenemos Y. luego <;l.e?1osle a
Andrew dos semanas como máximo para que empiece a regirse po.r
las normas, sin excepciones. Y que también comien e. a tener consi­
deración y respeto por los otros miembros de la familia, que no con­
teste mal ni haga muecas. Me doy cuenta de que esto le va a llevar
algún tiempo porque...
Whiting: ¿Entonces no dentro de las dos semanas?
Señora: No, dentro de las dos semanas.
Whiting: Muy bien.
Señora: Le estoy dando dos semanas para que deje esos dos hábitos.
Whiting: Muy bien, ¿y si no? (pausa). . .,.
!ª
Señora: Entonces tendrá que irse. Y hágalo pensar sobre prohi 1cion
de bebidas alcohólicas y no beber en exceso, y no sahr para ir a la
Linterna y emborracharse porque se mete en peleas.
Whiting: Muy bien. . . . treinta días para encontrarse un lugar propio. Por lo menos la dife­
Señora: Incluso tendría que cambrnr de amigos si hace falta
Whiting: ¿Sabe cuáles son los que quiere que cambie?
Señora: Yup.
Whiting: Suena como un ultimátum, darle dos semanas. ¿Qué cree us-
ted que sucederá?
Señora: Si quiere vivir en casa, cambiará. Si no, no. .
Whiting: ¿Qué cree que sucederá? ¿Qué apostaría ahora unsmo?
Señora: El dirá que va a cambiar y tal vez trate de hacerlo durante un
tiempo (pausa), tal como lo ha hecho antes, pero luego volverá a las
andadas. Pero se va a tener que dar cuenta esta vez de que a las
antiguas mañas ya no puede volver.
Whiting: Muy bien. ¿Por qué es diferente esta vez?
Señora: Porque ya estamos hartos de la forma en que actúa. Ya es hora
de que crezca.
._Whiting: Bueno, ¿qué cree que ocurrirá? (pausa).
Señora: ¿Sobre qué? , Whiting: De modo que usted dice que la idea de tomar alguna medida
Whiting: Bueno, ¿usted cree que elF de febrero el estará buscando un
lugar para vivir? ,
Señora: Bueno, en cierto modo me parece... tal vez s1, tal vez no. Tal vez
si realmente se da cuenta de que lo decimce en serio no se queda­
rá, porque francamente, las cosas se le dan muy fáciles ahora y
creo que a él le gusta que sea así.
Whiting: ¿Qué más me puede decir?
Señora: Esto es solamente un proyecto.
Whiting: ¿Qué puede decir, Jim?
252
Señor: Yo tengo dos planes, uno de los cuales es mi plan inmediato, que
es que él tiene siete días para encontrar un lugar para vivir por su
cuenta.
Whiting: Muy bien, usted le dio menos tiempo.
Señor: Es que simplemente...
Whiting: Eso fue un plan, a pesar de todo. El tiene siete días para en­
contrar un lugar.
Señor: Sí, si no sucede nada. A partir de hoy tiene siete días. Al séptimo
día, le voy a sacar sus cosas al patio si aún no se fue, y se pueda
encontrar su propio lugar. Mi segundo plan, que es un plan más
positivo, digamos que, desde donde empiece a contar, tiene catorce
días. Dentro de esos catorce días tiene que encontrar un empleo,
obedecer todas las reglas que nosotros establezcamos, tiene que co­
menzar a hacer pagos semanales por la casa y la comida, comenzar
a hacer pagos semanales para saldar su deuda, y dentro de los ca­
torce días, si hace todo eso, lo consideraré un día por vez. Perdón,
una semana por vez, y si no hace eso dentro de los catorce días,
que se arregle. Si lo intenta durante un par de semanas y luego
vuelve a las andadas, bueno, muy bien, una semana por vez y si
con una semana por vez no se logra nada; eh, yo diría démosle
rencia sería que lo intentó y no pudo y ahora sabemos que no va­
mos a hacerlo; por lo tanto, le damos un poquito más de margen, le
damos treinta días para encontrarse un lugar.
Whiting: Muy bien.
Señor: Esos serían más o menos los dos planes alternativos originales
que tengo.
Whiting: Muy bien, y ¿qué ponemos bajo el rubro de lo que sería lo me­
jor para ustedes dos?
Señora: Yo pensé algunas otras cosas que me olvidé de anotar, sólo las
recordé. Eh... , lograr que comience a asistir a una universidad lo­
cal comunitaria, tal vez seguir un curso nocturno para que pueda
trabajar durante el día. Obligarlo a volver a sus estudios. Un plan
que sería lo mejor para nosotros sería lograr que Andrew Sf: fuera
voluntariamente. Otro plan en el que.pensé fue lograr que decidie­
ra ingresar en alguna rama del servicio. Hemos hablado acerca de
esto.
que no significara echarlo de la casa probablemente sería lo mejor
para la relación de ustedes.
Señora: Ajá, ajá. (El señor asintió con la cabeza.)
Whitin.g: Muy bien, los dos parecen seguir la dirección de "éstos son los
límites y si pasas de esta línea, finalmente te atraparemos. Si tras­
pasas esto, esto es lo que sucederá". Pero persiste la sensación de
que si eso sucediera, probablemente, a la larga, no sería lo mejor
para nosotros. O sea que, una vez más, si él llegara a esto por su
cuenta, o entrar al servicio o decirles que va a conseguir un lugar
253
 '
propio, si eso le surgiera de adentro, si en verdad lo hiciera, eso se­
ría bueno para ustedes dos.
Señor: Mm... Es la idea que yo tenía de lo que sería mejor para noso­
tros, cuando me di cuenta de las preocupaciones de Beth y Andrew,
y yo no sabía lo que ella estaba escribiendo aquí. O sea, darle a
Andrew las reglas y los modelos de conducta, lo que se espera de
él, aquí están las reglas, ya sea hacer tu cama todos los días antes
de darle una ducha, cualesquiera que fuesen las reglas. Si no las
acata, eh, dejamos de lavarle la ropa, dejamos de hacerle la limpie­
za, no le permitimos más usar el teléfon_o, no le pennitimos más
ver la televisión. En otras palabras, esencialmenl:.e lo proveemos de
casa y comida
Whiting: Muy bien, muy bien.
Señor: Tal v.ez se pueda ir más lejos, digamos, según cómo funcionen es­
tas cosas, que sólo pueda usar la casa cuando nosotros estamos
allí. Por ejemplo, si salimos esta noche para venir aquí, él no po­
dría quedarse en casa. Tendría que encontrarse algún lugar para
pasar las horas en que nosotros salimos. Así, si salimos por un fin
de semana, tendrá que encontrar un lugar para pasar el fin de se­
mana.
Whiting: ¿Quieren pregwitarse algo entre ustedes sobre tod? esto?
Señor: Lo que me preocupa de lo tuyo es qué vas a hacer SI él no acata
las reglas. Nodijiste aquí...
Señora: Tiene 2 semanas para acatarlas. Si no lohace, se va.
Señor: Oh, muy bien (pausa). ¿Todo esto es un solo plan?
Señora: Ajá, ajá. . . . revisiones que todos pudiéramos acordar, y luego entregársela a
1 Señor: O, muy bien. Supongo que considerarnos deJar l s bebidas al­
cohólicas no beber en exceso ni entrar en peleas, y SI no lo hace, es
lo mismo'. ¿Crees que podrás vivir con eso si él se va de casa?
Señoro: No lo sé.
Señor: Si lees en los periódicos que robó 30 autos (pausa).
Señora: Creo que tendré que hacerlo.
Whiting: ¿Usted podría, Jim? ¿Podría?
Señor: Sí, sería muydifícil.
Reflexiones del terapeuta
Esencialmente la soluciones del señor y la señora West eran loque
yo había anticipado' y esperado. Con esto quiero decir que la carta que
yo había escrito en borrador y mi estrategia de intervención se basaban
\ en la cTeencia de que sus soluciones individuales se referirían a que
Andrew acatara sus reglas o que lo expulsarían de la casa como conse­
1 cuencia de no acatarlas. También había esperado que las soluciones que
podrían ser las mejores para la relación entre ellos incluyeran no echar­
lo de la casa. Desde el punto de vista terapéutico, consideTé que este
model particular de no acatamiento de Andrew y amenazas de los pa-
254
dres era problemático. La actitud de los padres de que "esta vez en se­
rio" sólo continuaría alimentando la escalada de peleas con Andrew.
Puesto que creo que la separación física no es un comienzo saludable pa­
ra los adultos jóvenes ni para sus padres, yo había esperado que los pa­
dres propusieran soluciones mejores para la relación entre ellos que no
incluyeran la expulsión. Muy complacido con el modo en que habían
realizado la tarea, dediqué los minutos siguientes a hablar de lo prede­
cibles que se habían vuelto los padres y si estarían dispuestos a experi­
mentar y probar una solución muy diferente que requeriría cierta crea­
tividad en sus respuestas. Sugerí que, si ellos modificaban su conducta,
la conducta de Andrew también cambiaría. Esencialmente trataba de
motivarlos para que hicieran algo diferente. Una vez que aceptaron, les
dije que tenía el borrador de una carta con la que quería que me ayuda­
ran. En la siguiente transcripción se Pone de manifiesto esta discusión.
Whitírlif: En esto necesito la ayuda de ustedes. Primero, ustedes me di-
cen, muy bien, queremos desprendemos de algunas cosas y hacer
algo diferente. Lo que tengo aquí es básicamente el borrador de
una carta que me gustaría completar con ustedes. Cómo les suena
No va a ser fácil de oír, en cierto modo, no lo creo. Inclusive podría
"parecer un poco violento. Hay algwias cosas que quiero que hagan
con ella, pero también les va a requerir un poquito de creatividad,
creo, o sea tratar de buscar una solución muy diferente. Les voy a
leer lo que escribí, tal vez oración por oración, y les pido su opi­
nión, y luego lo que quisiera hacer es tomar esto o hacer algunas
los dospasada en limpio para que la tengan. Pueden conservarla y
podrían hacer algunas copias y tenerlas a mano en su casa, despa­
charla o e!!mibirla Les voy a leer el primer párrafo: "Aunque he­
mos tenido algunos problemas y peleas como padres de Susan y
muypocos con Jennifer, nuestras hijas, con nuestros hijos, hemos
tenido más problemas y peleas cuando tratamos de ser los padres
de William, y especialmente con Andrew, a quienes consideramos
y queremos como si fueran propios". ¿Algún problema con ese pá*
rrafo?
Señora: Yo nunca hago diferencias y usted hace una diferencia entre los
dos.
Whiting: Es verdad.
Señoro: Entre losadoptados y los no adoptados.
Whiting: Es verdad.
Andrew Existen
hizo algunas diferencias.
diferencias. Ustedes
Ellos dicenlos escucharon
que anoche.
sienten que uste­
des dos tienen relaciones más estrechas con sus propios hijos y que
ustedes tienen una trayectoria que parece mejor, por una parte, so­
bre cómo ser padres y cómo ser una familia. Esto significa que us­
tedes han hecho un trabajo mejor con sus propios hijos que con
Andrew y William. Creo que hay, bueno, veremos dónde vamos, pe­
ro lo que ustedes hacen ahora es decir que yo estoy sobre la pista.
255
Whiting (Después de releer el primer pdrrafo tU la carta.): "Pero nosotros
no somos su madre y su padre. Sólo somos sus padres adoptivos.
Hemos tratado de brindarles cuidados parentales para transfor­
marlos en nuestros propios hijos. Sin embargo, los dificultosos es­
fuerzos que hicimos con ustedes. nos acercaron más a Susan y a
Jennifer. Aunque una parle de nosotros cree que hemos hecho un
buen trabajo como padres adoptivos, nos hemos dado cuenta con
dolor y tristeza de cómo hemos tratado de apartarlos d su heren­
cia y de su lealtad hacia su padre y madre naturales qwenes, aun­
que ustedes puedan negarlo, sin duda tienen un lugar en sus cora­
zones. Todo esto lo lamentamos mucho. Todavía esperamos que
algún día, pero ahora no lo piensa ninguno de ustedes, especial­
mente Andrew, podrán perdonamos por haber tratado de que for­
men parle de nuestro sueño de la familia West. Probablemente to-
do lo que podemos hacer es proporcio arle.s comida, abrigo, ropa
- limpia y dinero. Por favor, tengan paciencia con nosotros porq1;!"e
nos llevará algún tiempo aceptar que no podemos ser sus padres.
Señora: ¿Dijo usted podemos o no podemos?
Whiting: "No podemos ser sus padres" (pausa). "Con amor, su pad e y
madre adoptivos." Muy bien, tengan esto en su casa y la prónma
vez, la próxima ve:z y en cualquier momen o n. que empiecen a pe­
lear con Andrew o William, tienen que decir, Smceramente lamen­
to mucho no haber podido ser un buen padre", y le dan una mone­
da y se dan vuelta y se van.
Señora: ¿Una moneda?
Whiting: Si, porque todo lo que ustedes pueden darles es refugio, comi­
da, ropa limpia y dinero. Sólo entréguenle una oneda y márchen­
se. Esto es radicalmente diferente de una solución con amenazas,
una solución con frustraciones, porque creo que eso es lo que suce­
derfa Porque creo que se produciría una escalada, porque hay una
historia de escaladas hasta el punto en que las personas se hacen
cosas mutuamente, y todos abemos que eso.no funciona. Pero no
estoy seguro de que estén dispuesto a apaciguarse por un rato y
digan que tenemos que hacer algo diferente. Realmente queremos
hacer algo más. Parte de esto suena un poquito extravagante, pero
creo que hay algo de verdad alh, así como también hay un _intento
de darle algo. Cuando digo que me gustaría que ustedes fueran
creativos, quiero decir que tal vez ustedes pudieran sentirse dolo­
rosamente deprimidos y heridos por esta información. Que ustedes
no han sido sus padres, que ustedes están perturbados }'. que les
han fallado y que usteden lamentan mucho haberlos pnvado de
una parte de su patrimonio y lealtad hacia sus padres natural s,
esto es deprimente porque no encaja en el cuadro que ustedes tie­
nen de la familia West. La imagen de la familia West es la de seis
miembros unidos, conectados, cercanos y cariñosos.
Al finalizar la sesión el señor y la señora West copiaron mi carta
256
palabra por palabra y firmaron ambas copias y aceptaron despachar
una de ellas en el baño esa noche. Les dije que hicieran copias de más
porque probablemente se las destruiría. Los padres aceptaron hacer co­
pias, pero dijeron que no sería necesario puesto que los jóvenes no des­
truirían la carta. Después de haberlo anafu:ado un poco más, la respues­
ta de los padres ante un conflicto o pelea con Andrew o William se había
ampliado. Aceptaron entregarle una moneda y decirle: "Lo siento mu­
chísimo, no he sido un buen padre", y, en lugar de marcharse simple­
mente, llamar al cónyuge y sentarse juntos en la sala de estar y conso­
larse mutuamente mientras aparentaban sentirse muy deprimidos.
También se les recomendó, para poner de relieve su presunta depresión
y sufrimiento, que podrían olvidarse de hacer cosas deliberadamente,
como despertarlo a Andrew por la mañana. Se programó una entrevista
deseguimiento con los padres solamente para dentro de 3 semanas.
En la última etapa de esta entrevista fueron importantes mis in-
tentos de lograr la cooperación de los padres para el diseño y participa­
.1
'I
ción en el ritual. Busqué su cooperación por medio de la redacción., copia
y despacho de la carta y con la respuesta que darían a los conflictos que
pudieran surgir en el futuro inmediato. Aunque yo había escrito la carta
antes de la sesión, la idea de que los padres se sentaran juntos y semos­
traran deprimidos apareció durante la sesión.
El propósito de esta carta y la respuesta prescrita a los padres pa-
ra el conflicto apuntaban a niveles de contenido y proceso. El contenido
específico de la carta intentaba dirigirse al problema de la pertenencia y
participación en la familia. La idea de las diferencias entre loshijos bio­
lógicos y los adoptivos se manifestó abiertamente en ]a entrevista y en
la carta ritual. Cuando se cuestionaba la nritología de los padres de que
no había diferencias, las reglas de la familia podían comenzar a modifi.
carse y pasar de la negación de las diferencias a enfrentarlas. Con este
cambio se podía facilitar un abierto reconocimiento de los sistemas de
alianza, con lo cual se hacía posible efectuar distinciones entre
los miembros. La posibilidad de hacer distinciones podía servir para que
las relaciones fueran menos constreñidas, ya que las alianzas dejarían
de ser ocultadas o negadas.
En el proceso o nivel interaccional, el contenido tanto de la carla
corno de la respuesta de los padres fue el de prescribir para los padres
una posición "definida". Al lograr que dijeran:"Sinceramente lo lamento
mucho, no he sido un buen padre", y que se unieran en un presunto es·
tado de depresión se crearía una nueva posición definida que pudiera
introducir una diferencia que podria modificar el modelo de interacción
de la familia que era la escalada simétrica. Mi esperanza era que si se
modificaba la conducta de los padres, esto podría dar como resultado un
cambio en la conducta de los otros miembros.
257
 Quinta sesidn - &al.imentaddn Señor: Bueno, no estoy seguro. Después que William regresó a la escue·

l
la, la volvimos a poner y no se cayó la primera noche. Andrew le
Puesto que no había tenido noticias de los padres desde la última escnbió algo encima. Luego la segunda noche se cayó. Pero no se
sesión, estaba
Señor: Lo ansioso
primero quepor ver loa que
sucedió, las había ocurndo.
dos de En ela apartado
la mañana, la una deque
la cayó la primera noche, de modo que realmente no sabemos cuál de
en ella?
sigue me concentro en la realimentación al ritual. los dos la sacaba.
Whiting: ¿Cuál era el mensaje para mí en esa nota? ¿Qué había escrito
mañana. Señor: Oh, la nota decía, esto, después de una semana más o menos, an­
1 Whiting: Era la noche de la Linterna. , tes de que William regresara a la escuela, Andrew escribió encima:
Señor: Sí, los dos habían ido a la Linterna, ¡esverdad! William regresó a "Esto ya lo leí",
casa. De él conseguimos la primera reacción. Me despertó, o nos Whiting: Muy bien, ya no necesito oír nada más.
despertó, o me despertó. Señor: (risas) y abajo de todo decía algo de intentar, intent.ar o preocu­
Señora: A los dos. parse o algo así. ¿Qué había al final? ¿Recuerdas? Teníamos que
Señor: A los dos, y dijo algo como: "Yo no sé qué les dijo ese tío", algo así. haberla traído.
"Yo no sé qué les dijo este tío." El tío era usted (risas). Sen.ora: Era en la que escribió...
Whiting: Por supuesto. Serl.or: Estoy tratando de recordar. Escribió algo al final sobre que uste­
Señor: Eran las dos de la mañana. "Yo no sé qué les dijo ese tío, pero en des no tratan, noles importa o algo así,
lo que a mí respecta, ustedes son mis verdaderos padres", y en Sen.ora: Tuvo la sensación de que ya no nos importaba nada acerca de
cierto modo parecía muy conmovido en ese momento. él.
Whiting: No fue una cosa muy positiva, como... Whiting: Muy bien, y usted se sintió herida.
Señor: "Yo no sé qué es ese tío o qué les dijo, pero en lo que a mí respec- Señora: Sí, pensé, oh no, tal vez no sedeesté
ta, ustedes son mis verdaderos padres." Serl.or: Bien, de todos modos, después esologrando lo que queríamos.
ya no la volvimos a colocar.

l
otra nota que a usted le gustaría leer. ¿Recuerda la carta original?

Whiting: ¿Y qué hicieron ustedes, amigos?

Señora: Estaba muy conmovido. Nos ha dado el mensaje de que recibió el mensaje. Con todo, inclu­
Señor: Y se fue, se fue de nuestra habitación. Eh, ésa fue su reacción. so antes de eso; oh, su reacción ante la nota fue contestamos con
Señor: ¿En ese momento? Esta es la carta con la que nos respondió poco después.
1 Whiting: Sí. . . . Whiting:(lee la carta en uoz alta) "Queridos mami y papi, os escribo es­
Señor: Nada. El se fue de nuestra hab1tac1ón y yo simplemente pensé: ta carla para haceros saber cómo me siento. Vosotros decís que no
Eh, por lo menos tenemos algo que ver aquí." habéis sido buenos padres, pero yo siento que habéis hecho todo lo
Whiting: Muy bien. humanamente posible para damos un buen bogar a William Y a
Señor: Habíamos hablado de no tratar de hacer las cosas por ellos, ni mí. Estamos bien criados, bien educados y tenemos un lugar ma­
tratar de quese establecieran. Esto nos pareció un poco dificil de ravilloso donde vivir. Nos habéis dado amor y afecto. ¿Qué más
hacer, por lo menos a usted le pareeió. podíamos pedir? Tal vez William y yo, mayormente, no estemos
Señora: Ajá por el buen camino ahora, pero en el futuro todo lo que nos habéis
Señor: Creo que sí. enseriado resultará invalorable. Lo que siento ahora es que por
Señorá: Ajá, ajá. primera vez he perdido a mi madre y a mi padre verdaderos y que
Señor: Pero hubo momentos en que hubiéramos dado vuelta todo, por yo viviría mucho mejor si supiera que todavía me quieren. Nunca
así decir y hubiéramos dicho: "Ah, enredé todo, lo siento. No sé có­ supe que mi padre arrojara la toalla. Espero que no vaya a co·
mo hace'r las cosas". Oh, la nota la arrancaron del espejo varias menzar ahora. Con amor, vuestro hijo Andrew" (pausa). Mi padre
veces y la tiraron al suelo y nosotros la recogimos del cesto de l s eres tú.

l papeles, la estiramos y la volvimos a poner en su lugar. A la vez s1-

gtriente la rompieron en pedacitos (risas). Recuerde que le dije que
yo no estaba seguro. Yo no pensé que la romperían, pero lo hicie­
ron, lo cual quiere decir que les produjo algún impacto.
1 Whiting: ¿Saben quién lo hizo?
Señor: Creo, bueno, no, no sé.
Señor: Correct.o. Creo que lo que dice allí es que su padre y su madre
verdaderos somos nosotros, es lo que dice. Así lo interpreto.
Whiting: Muy bien, como una sensación de pérdida. ¿Qué hicieron con
est.o?
Señor: Nada.
Señorá: Pensamos que fue Andrew,
Whiting: ¿No lo discutieron ni lo Señor: No.
hablaron?

258 259
Whiting: ¿En cierto modo se preguntaron por eso, o trataron de ver qué
hacer con esto? O simplemente...
Señor: Yo decidí sentarme para esperar y ver qué pasaba durante un pe­
ríodo. Ver cuál era su actitud. En verdad pienso que lo que haría
sería escribirle otra carta. En realidad, lo planeé antes pero pasa­
ron cosas y no lo hice. Pensaba en esto principalmente porque a él
le resultaba dificil sentarse a hablar sin conmoverse emocional­
mente.
Whiting: En cierto modo tomarlo como un estilo personal de él, contes-
tar con otra carta.
Señor: Bueno, nosotros le escribimos y él nos contestó.
Whiting: Correcto, correcto.
Seffor: Bueno, en parle ésa fue la reacción ante la carta que le escribi­
mos.
Señora: (mds tarde) Las cosas han estado mucho más tranquilas en ca­
sa.
Refkxú:mes del terapeuta
Resultó muy evidente que la realimentación ante la carta fue in­
mediata. Pareció haber interrumpido un modelo de interacción de un
modo espectacular. Sólo tres semm1as antes, los padres habían estado
considerando seriamente la exclusión física de Andrew de la casa.
Ahora los padres parecían más tranquilos y se reían. Reconocieron que
les había resultado difícil fingir que estaban deprimidos, puesto que ha­
bían experimentado una tristeza genuina a causa de las desavenencias
con la familia. Sin embargo, dijeron que se habían apoyado mutuamente
y que eso había sido muy bueno. El resto de la sesión la pasamos dándo­
les más confianza para que asumieran mayor riesgo y estimulárniolos
para que continuaran usando la moneda y dándose apoyo mutuamente
en su tristeza real o fingida cuando se enfrentaran con alguna pelea.
Los padres aceptaron realizar una entrevista de seguimiento a los dos
meses.
Seguimiento - Ultima sesión
Cuando el señor y la señora West me saludaron, comentaron que
Andrew les había dicho que no quería que se deprimieran y que debían
¡cancelar la sesión! Lo que sigue es una breve transcripción de nuestra
última sesión.
Señor: Bueno, la última vez que hablamos, dijimos que continuaríamos
con la depresión, pero en re¡:tlidad no lo hicimos. Estuve pensando
en eso y creo que fue la carta la que se llevó todo. Realmente les
quitó las cadenas.
260
Whiting: ¡Realmente!
Señor: Y verdaderamente no tuvimos que decir muchas cosas. Bueno,
cada tanto, yo digo: "Bueno, enredé todo" y (chasquea los dedos) Y
él para inmediatamente. Tan rápido como ·el chasquido de los de­
dos. ¿Lo que hace contigo?
Señora: Sí.
Señor: Apenas empieza a ponerse pesado, sabe, a veces comenzamos a
ponemos pesados, él empieza a vociferar y yo también, yo simple­
mente digo, "Enredé todo".
Wliiting: Muy bien.
Señor: El para. No lo uso permanentemente, pero no he tenido que lle-
gar a la modalidad de la depresión. . .
Whiting: Entonces, ¿usted dice que las cosas están ternblemente dife­
rentes, ligerame.nte diferentes...?
Sefwr: No. Terrible, terriblemente diferentes. (La señora asiente con la
cabeza y sonrle.)
Seguimiento - Llamado telefónico
Dos años después 1lamé a la señora West y le seña!é_ que es ba in­
teresado en saber cómo andaban las cosas con la fam1ha. Me mformó
que las cosas andaban muy bien y que Andrew se había mudado más o
menos hacía un año después de haber terminado los cursos de barman.
Actualmente vivía en Nueva York y trabajaba como barman en un pres­
tigioso restaurm1te. Dijo que ella y,su esposo es f!:ban muy contentos co
el tipo de contacto que Andrew tema con la fam1ha y que llevaba una vi­
da muy adecuada.
Ref!.exiones finales
Existen muy variados modos de explicar el éxito del uso de una in­
tervención que toma aspectos de los rituales de pertenencia y la acción
ritualizada de la prescripicón del síntoma o el absurdo. Una explicación
podría ser que los padres comenzarm1 a trabajar juntos eficazmente co­
mo resultado del cambio que se produce en sus emociones que pasan del
enojo a la tristeza. Aunque se les dijo que fingieran estar deprimidos,
apareció un sentimiento genuino de tristeza. Este cambio uni.ó a los pa­
dres de una mm1era que modificó las fronteras entre los subsistemas de
padres y hermanos. Como antes no habían podido unirse, los padres
ahora habían encontrado un modo de apoyarse mutuamente con toda
sinceridad. Este proceso facilitó la evolución de una nueva estructura
organizativa con nuevas reglas de interacción. . _.
Otra explicación factible se refiere al cambio de s1gmficado de la
pertenencia a la familia. Se invirtió el modelo de los padres que·trata­
ban deconvencer a Andrew y William de que cambiaran para pod r per-
261
 '
tenecer a la familia. Ahora los jóven s trat:ahan de 01;1vencer a los pa­
dres de que cambiasen. La respuesta inmediata de Wilham en _la habita­
ción de los padres y la carta de Andrew representaro!1 camb10s fun a­
mentales en el modelo. Anteriormente los padres hac1an denodados in-
tentos por definir la naturaleza de la pertenencia a la familia drew Y
William ahora admitían cómo se sentían al pertenecer a la fam1ha. Este
camino de pautas al parecer pennitió que surgiera la creencia de que
las personas pertenecen a una familia porque así lo quieren. . .
Una consideración importante en este caso fue que el contenido de
la carta noera compatible con la creencia de los padres acerca de la per­
tenencia a la familia ni con la concepción que tenían de sí mismos como
padres. El contenido hacía diferencias entre,,los hijos_ biológicos Y os
adoptivos y decía: "No podemos ser tus padres . En el mvel de contemdo
y creencia esos mensajes no se adaptaban realmente al ID;arc de refe­
rencia de los padres. Con esto se plantea el problema de s1 la interven­
ción estaba mal planificada a causa de esta falta de adecuación. Puesto
que la carta permitió un cambio espectacular en_ esta escaJada de con­
flictos dentro de la familia, esta falta de adecuación resulto un enfoque
eficaz. Tal vez la explicación resida en su adecuación en el nivel de la a ­
ción y no en el nivel del significado. Como terapeu tuve un amplio
margen de maniobra (Fisch y otros, 1982), porque verua sumamenf;e re­
comendado; los padres querían que yo les diera la respuesta, y pudieron
aceptar que sus intentos no funcionaban. Su_ disposición a inte tar algo
diferente, al mismo tiempo que yo los empuJaba a hacer, al o d1fere te,
sin duda contribuyó muy positivamente al proceso terapeutico. Tam 1én
en el nivel de la acción, una de las soluciones del señor West era "básica­
mente proporcionarle casa y comida", y esto sí concordaba con el conte­
nido de la carta.
El uso de la carta tiene implicaciones para el tratamiento de fami­
lias en las que la comunicación verbal directa es intensa y altamente
conflictiva. Me imagino que la intervención hubiese tenido me o é:rito
si los padres les hubiesen referido verbalmente a Andrew o a W1lh.am el
contenido de la carta. Puesto que el mensaje escrito no coincidía con las
ideas de los padres, probablemente ellos no hubieran podido decir_ las
palabras, aunque fueron capaces de despachar la carta. Este hecho, Jun­
to con la respuesta prescrita a un conflicto, les permitió a los padres
mantener cierta distancia emocional. Esto les facilitó la posibilidad de
no involucrarse tan intensamente y aumentó la de no volverse a enre­
dar en el modelo anterior. La comunicación por medio de la carta tam­
bién le facilitó á Andrew la decisión de escribir y comunicarse de un
modo que antes le había resultado inaccesible.
Por último el hecho de que los padres copiaran la carta en borra­
dor y le pusier sufirma también constituyó un ritual en sí mismo. En
esta cultura, los documentos y acuerdos no son "oficiales"' hasta que no
1 se les pone una firma. En todo proceso de_ fir_ma de un documento, e
produce ua modificación en los niveles de s1gn1ficado: e.gar elpropio
John Hancock ratifica un documento de wi modo ps1cologicamente 1m-
262
portante. En el caso de la familia West, la fip:na de la carta agregó un
nivel de legitimidad al contenido de la carta y un nivel de compromiso
de los padres para participar en las intervenciones rituales.
También podría imaginarme que, porque el señor y la señora West
escribieron y firmaron la carta, con lo cual la volvieron oficial, Andrew y
William la interpretaron como un documento serio y oficial. Aunque el
señor West indicó que la carta "verdaderamente derribó las barreras",
me parece que el ritual derribó, destrabó y abrió la puerta de la jaula
del sistema familiar y proporcionó una mayor sensación de libertad a to­
dos sus miembros.
Conclusión: los rituales confamilias adoptivas
Hace poco visité a unos amigos que adoptaron su primer hijo hada
4 años, después de varios años de infertilidad. Seis meses después de
haber recibido a su hija de una semana de edad, descubrieron con sor­
presa que la esposa estaba embarazada. Al hablar sobre la experiencia
de criar a dos hijos, el marido señaló que se sentía especialmente unido
a su hijo adoptivo porque había participado en igualdad de condiciones
en la alimentación con el biberón. Como su esposa había amamantado
al otro bebé, él Sentía una sensación de acercamiento diferente con la ni­
ña adoptada. Cuando partí, me sentía muy optimista y positivo sobre
esta familia, en la medida en que el esposo era capaz de hacer y de ha­
blar sobre las semejanzas y las diferencias en su relación con los hijos.
En mi opinión, una de las tareas principales que enfrentan las fa-
milias adoptivas es lograr un equilibrio entre las semejanzas y diferen­
cias entre sus miembros. En las familias con uno o varios miembros
adopta.dos, que buscan tratamiento, es típico que sufran una distorsión
respecto de la posibilidad de ser demasiado semejantes o demasiado di­
ferentes. El ejemplo del caso presentado en este capítulo constituyó un
ejemplo de una familia en la que los padres ponían excesivamente el
acento en la semejanza y no hacían distinciones entre los hijos adopta­
dos y los no adoptados. En el otro extremo, el acento se pone en las dife­
rencias. Los miembros de la familia informan que los hijos adopt.ivos no
se parecen a los otros miembros de la familia en todos los modos imagi­
nables.
A causa de que los rituales terapéuticos manejan sist.emas de
creencias y motivos de pertenencia, creo que constituyen una interven­
ción eficaz en el caso de familias en las que la adopción es una preocu­
pación implícita o explícita. Independientemente de la categoría del mo­
tivo ritual que se utilice, en mi experiencia he visto que los rituales
terapéuticos producen cambios espectaculares en los aspectos de perte­
nencia y creencias porque equilibran los motivos de semejanzas y dife­
rencias.
263
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264
9
Evaluación de rituales familiares
en familias alcohólicas
Steven J. Wolin
Linda A. Bennett
Jane S. Jacobs
Los rituales pueden calar muyhondo en el sentimiento compartido
de identidad de una familia y pueden afectar la conducta de todos sus
miembros. Esclarecen los roles familiares, delinean fronteras y tran.smi­
ten información sobre la identidad de la familia a través de las gene­
raciones. Durante los últimos años hemos estudiado el papel de los ri­
tuales en la transmisión de] akoholismo en las familias. Tres estudios
sucesivos1 de familias alcohólicas nos han llevado a identificar factores
específicos relaojonados con el ritual que pueden desempeñar un papel
protector en el desarrollo ulterior del a1coholismo entre los descendien­
tes adultos.
En este capítulo describiremos brevemente los rituales familiares
que hemos estudiado, vamos a compartir e] desarro1lo de nuestro pensa­
miento durante la realización de cada proyecto de investigación sucesi­
vo, y describiremos el modo en que utilizamos nuestro instrumento
principal de investigación, la entrevista ritual familiar. Por último ana­
lizaremos las implicaciones clínicas y de investigación que tiene la con­
sideración del ritual como un factor importante del funcionamiento fa-
miliar.
Los primeros que estudiaron sistemáticamente los rituales familia­
res fueron Bossard y Boll (1950). Documentaron la práctica de rituales
en 186 familias no clínicas y observaron una importante relación entre
estas actividades familiares simbólicas repetidas y compartidas y lo que
ellos denominaron e] nivel de "integración" de la familia. Consideraron
a los rituales como los transmisores de los valores, actitudes y objetivos
de la familia: el núcleo de ]a cultura familiar (Bossard y Bo1l, 1950).
David Reiss (1981) propuso que la perpetuación de un paradigma
familiar, o creencias compartidas sobre el mundo, es una función nu­
clear de los rituales. Identificó diversos tipos de rituales familiares idio­
sincráticos que, mediante su representación repetida, captan la cosmo­
visión familiar, refuerzan esa perspectiva y de este modo perpetúan el
paradigma familiar.
Los rituales que hemos estudiado se pueden dividir en tres grupos:
celebraciones, tradiciones y rutinas pautadas." Las celebraciones.(ami-
265
 ·r
i
liares incluyen los días de fiesta y otros tipos de ocasiones que se practi­
can extensamente en toda ]a cultura. También entran en esta categoría
los ritos de pasaje, como bodas, funerales, graduaciones y bar mitzuahs;
celebraciones religiosas anuales como Navidad, Pascua y el Seder de
Pascua, y la observancia de festividades seculares.corno la ena del. Día
de Acción de Gracias o el picnic del Cuatro de Juho. Este tlpo de ntua­
les están relativamente estandarizados, con frecuencia son específicos
de una determinada subcultura y contienen símbolos universales. Los
ritos de pasaje ofrecen a los miembros la oportw:iidad de bsei-var ritos
evolutivos. Por medio de Jos rituales de celebrac16n los miembros de la
familia pueden aclarar su posición, afinnar una identidad grupal y sig­
nificar su conexión con una comunidad más amplia, étnica, cultural o
religiosa. Como lo describió una mujer,
Navidad no sería Navidad sin algunos toques: Frances siempre me ayu-
da a cocinar las galletitas de Navidad y Paulin se va en automóvil con
John hasta la granja de mi hermano para cortar el árbol... La Cuaresma Y
el Adviento en el año cristiano verdaderamente tienen la función teológi­
ca de prepararse, y nuestros hijos nos lo han oído a nosotros y lo han oído
en la iglesia. Creo que ya se ha convertido en una parte importante de la
tradición el hecho de que verdaderamente ellos pueden empezar a com­
prender lo que en verdad significa para nuestra propia fe interior, y eso es
bueno.2
Las tradiciones familíares son menos específicas de una cultura y
más idiosincráticas de las familias concretas. Las vacaciones de verano,
las visitas a la familia extensa, costumbres para los aniversarios y cum­
pleaños, y fiestas especiales o reuniones familiares son algunos de l s
ejemplos comunes. Si bien la cultura influye en la forma de estas prácti­
cas (tarjetas de cumpleaños y pasteles de cumpleaños, por ejemplo), la
familia misma elige las ocasiones a las que va a considerar como tradi­
ciones y con frecuencia le pone su propio sello a las actividades. La tra­
dición para las vacaciones de esta familia constituye un tiempo limil:3-d
especial en el que )os miembros de la familia dejan de lado otras pnon­
dades y se dedican a disfrutar de la mutua compañía:
Habitualmente tratamos de ir a Friendship Beach todos los veranos.
Nunca hemos llevado con nosotros a otros niños. Es una oportunidad para
que nuestras hijas pasen más tiempo juntas. Por lo general no tienen mu­
chos intereses en común pero durante esa semana verdaderamente se in­
tegran en la modalidad famlliar y se llevan bien. Caminan por el paseo de
entablado y admiran
que podernos elapaisaje.
ponernos El chalet
jugar a algo por laque alquilamos
noche no tienecon
o nos reunimos TVotra
así
\ familia que también ha ido allí durante años.
Las rutinas pautadas son los rituales familiares más frecuente­
1 mente represent.ados pero menos conscientemente plwlificados. Las ho­
ras de la cena, las rutinas para acostar a los niños, y las actividades
habituales de recreación durante losfines de semana o por la n1Jche per-
266
terrecen a esta categoría. Est.as rutinas pautadas ayudan a organizar la
vida cotidiana familiar y definen los roles y las responsabilidades de sus
miembros. Los símbolos que subyacen en tales rutinas pautadas permi­
ten reforzar el sentimiento de identidad de los miembros de la familia y
también distinguir los rituales de simples interacciones pautadas. En el
ejemplo siguiente, la hora de la cena constituye una oportunidad para
el contacto, uso de símbolos y experiencias compartidas:
Casi todos los días nos reunimos para la cena y nos quedamos de sobre­
mesa hablando y riendo. Lo mejor de todo es enterarse de la vida de cada
uno, descubrir lo que hacen. Si alguien está callado no lo dejamos irse sin
hablar... Julie literalmente toca una campana para llamar a todos para la
cena; cada uno se sienta y nos tomamos las manos para dar las gracias
juntos.
Los rituales constituyen una ventana particularment.e rica y acce­
sible para asomarse al mundo privado de la familia. No sólo ayudan a
regular y otorgar significado a los acontecimientos cotidianos, sino que
también son component.es observables y altamente memorables de la vi­
da familiar. Cuando los clínicos o los investigadores les piden que carac­
tericen a su familia, es muy probable que t.anto los adultos corno los ni­
ños describan un ritual significativo que capte la esencia de la vida en
su familia de origen.
Los rituales también pueden decirnos algo sobre la patología fami­
liar. Las familias disfuncionales a menudo informan sobre wia grave
fractura ritual o desorganización de sus actividades rituales, lo cual su­
giere que la est.abilidad y coherencia de los rituales clave puede propor­
cionar importante información sobre la coherencia social y emocional de
una familia. Por ejemplo, la baja ritualización se hizo evidente en una
familia investigada que había sido profundamente afectada por el alco­
holismo del padre y los problemas de conducta de los hijos. En esta fa­
milia, la cena no ofrecía muchas oportunidades para el contacto o para
compartir; los miembros de la familia se servían solos la comida en la
cocina y miraban televisión en la sala de estar o en el estudio. Las vaca­
ciones eran impredecibles; si el padre bebía en exceso en ese momento,
la familia no llevaba a cabo sus planes originales y no hacía cambios pa­
ra sustituirlos.
Desde 1974 hemos estado estudiando el papel de los rituales fami­
liares en la transición del alcoholismo de una generación a la siguient.e.
Comenzamos con la hipótesis de que las familias que no permiten que el
abuso del alcohol en wio de los progenitores perturbe )a realización de
importantes rituales familiares tienen menos probabilidad de transmi­
tir graves problemas de alcoholismo a sus descendientes. Muchos años
más tarde y luego de tres proyectos, nuestra hipótesis se ha tornado
más compleja (y más extensa) y nuestras convicciones se han profundi­
zado. Estarnos impresionados por el poder de los rituales para reflejar la
cultura familiar y la patología familiar. Aunque todavía no sabernos si
267
 T
los rituales constituyen e] proceso que efectivamente transmite valores
familiares nucleares, o si son simplemente marcadores de tales valores,
estamos convencidos de que les permiten por igual a los clínicos y a los
investigadores esclarecer cualidades interiores de la vida y de la identi­
dad familiar (Wolin y Bennett, 1984).
Tres estudios del ritual familiar
Transmisión del alcoholismo a través dd ritual familiar (1974-1977)
En nuestro primer estudio consideramos solamente la relación en­
tre la inteTTIIpción del ritual y la transmisión del alcoho1ismo. Como
hemos mencionado antes, nuestra hipótesis era que las familias con ri­
tuales más intactos tendrían menos probabilidad de transmitir el alco­
holismo a la generación siguiente. Definimos tres niveles de la interrup­
ción del ritual, elaboramos wia entrevista para eva]uar el grado de de·
sorganización del ritual en cada fami1ia y, por último, comparamos ]a di.
mensión de] ritual de las familias con la tasa de alcoholismo entre los
descendientes adultos.
Para examinar la dimensión de la desorganización del ritual, eva­
luamos el impacto de la conducta de afición más intensa a la bebida del
padre alcohólico sobre los rituales familiares durante los años de creci­
miento de los hijos, por medio de la codificación de datos de la entrevis­
ta. En las familias "'subsumptivas", los rituales han experimentado un
cambio considerable, es decir el abuso de alcohol había "subsumido" los
rituales y alterado su ejecución y significado. Las famiHas "distintivas"
eran aquellas cuyos rituales habían manifestado relativamente poco
cambio; la familia había mantenido las consecuencias de la conducta re­
lacionada con la bebida como algo "distinto" de su vida ritual. Las fami­
lias "subsumptivas intermedias" eran las que tenían una mezcla de ri­
tuales distintivos y subsumptivos, por lo cual no seguían una pauta
muy definida.
El resultado de este primer estudio se refería a la extensión de la
transmisión intergeneracional del alcoholismo. "No transmisoras" eran
las familias que no manifestaban ninguna evidencia de problemas alco­
hólicos en la generación de los hijos. Las familias "transmisoras" tenían
uno o más hijos que se volvían alcohólicos o bebedores problemáticos, o
se casaban con alcohólicos o bebedores problemáticos (Goodwin y otros,
1973). Las familias "transmisoras intermedias" tenían por lo menos un
hijo que tenía o había tenido intensa afición a la bebida. Esta última ca­
tegoría la consideramos no decisiva respecto de la transmisión.
Entrevistamos a 25 famihas de Washington, DC, de clase media y
media alta, predominantemente blancas; por lo menos uno de los proge­
nitores de todas las familias cumplían los criterios aceptados de alcohó­
lico o .bebodor problemático. También entrevistamos a la mayor canti­
dad de sus hijos adultos (media 24,5 años) con los que pudimos entrar
268
en contacto. Realizamos dos entrevistas: una historia personal indivi­
dual de cada progenitor y descendientes adu]tos participantes, y una
entrevista individual que abarcaba las tradiciones familiares cuando los
hijos adultos estaban creciendo (ésta fu.e ]a primera versión de nuestro
instrumento de investigación, la entrevista ritual). También llevamos a
cabo una sesión familiar "de arte" en la que los miembros formularon
sus impresiones de la familia bajo la influencia del alcoholismo. Todas
las sesiones se realizaron en el Centro para la Investigación Familiar.
Las dos primeras se grabaron y ]a tercera se filmó en vídeo. Codificado·
res entrenados que no conocían el status de transmisión de la familia
codificaron las transcripeiones de ]as sesiones de entrevista según las
dimensiones del grado de ritualización y la medida del cambio o estabi·
lidad ritual bajo ]a influencia de la conducta parental de abuso del alco­
hol. Luego examinamos la relación entre mantenimiento del ritual y
transmisión del alcoholismo. Cuando se suprimieron del análisis las fa-
milias transmisoras intermedias y las subsumptivas intermedias, y sólo
se examinaron las diez familias en las categorías extremas (véase el
cuadro 1), los resultados fueron significativos (p< 0,025 por e] Test
Exacto de Fisher), ya que indicaban una relación entre un cambio sus­
tancial en los rituales familiares y la transmisión del alcoholismo a la
generación de los hijos (Wolin, Bennett, Noonan y Teitelbaum, 1980,
pág. 210).
Alcoholismo y herencía familiar (1977-1980)
Si bien estos resultados eran atractivos y apoyaban nuestra hipó­
tesis, también planteaban nuevas cuestiones. El tipo de ritual familiar
por sí solo (subsumptivo vs. distintivo) no podía explicar por qué algu­
nos niilos dentro de una familia concreta se vuelven alcohólicos mien­
tras que otros no. Sin dejar de lado que el núcleo de nuestra investiga­
ción estaba. centrado en la pérdida y la continuidad ritual, consideramos
la importancia de las decisiones de los hijos adultos en la elección del
cónyuge y en la continuación o rechazo de las tradiciones rituales de sus
familias de origen.
Estas preocupaciones nos llevaron a la segunda fase de la investi­
gación, el Estudio del alcoholismo y la herencia fo.miliar (1977-1980). En
este pwito agregamos una variable de segunda predicción, la selección
de la herencia ritual de una familia. Nuestro razonamiento fue que si
negociar las reglas y tradiciones de su nueva familia nuclear, los descen­
dientes de una familia alcohólica tienen cuatro opciones. Pueden mante­
ner su propia herencia ritual, rechazar ese pasado y adoptar el legado
de la familia de origen del cónyuge, repetir los modelos de ambas fami­
lias de origen, o crear un modelo ritual enteramente nuevo, que no ten­
ga tradición. Nosotros señalamos que el grado de riesgo de transmisión
depende tanto del resultado de los rituales practicados durante la expe­
riencia de la familia de origen como de los rituales elegidos para repre-
269
 CUADRO 1
Tipo de cambio ritual por categorla de transmisión
(n = 25 familias)
'Totales
Transmisora Transmisora No transmisora
intermedia
Subsumptiva rn 2 [I] 7
1 Subsumptiva
intermedia 2 2 6 10
Distintiva @] 3 rn '
Totales 6 7 12 25
sentar la identidad de la familia de la generación que sigue. Así, se for­
muló la hipótesis de que un hijo de una familia subsumptiva que conser­
vaba los rituales de su familia de origen estarla expuesto a un °.1ayor
riesgo de transmisión que un descendiente que adoptara la herencia del
cónyuge de una familia no alcohólica.
Entrevistamos a 68 descendientes casados y sus cónyuges, de 30
familias con un padre alcohólico por lo menos. En esta :muestra la per­
sonas tenían mayor edad (media 33 años) que en el _pnmer estudio. De
1 cada familia por lo menos participaron dos descendientes y sus cónyu-
ges. A causa de que en este estudio se ponía 1 1 . .ó
e acento en a negociac1 n
de las parejas de sus propias tradiciones familiares nuevas! _pensamos
que nuestras entrevistas de historia familiar y de ritual fam1har podían
llevarse a cabo en forma más ventajosa con los dos juntos. Por lo tanto
pudimos concentramos en las percep1?ion s individu e_s que t nían e
descendiente y su cónyuge de la expenenc1a de s1;1 fam1ha de o_ngen, .ª 1
como de las percepciones compartidas de la pareJa de su propia fanuha
nuclear. Antes de que comenzara la recolección de datos, sopesamos los
puntos fuertes y débiles de las entrevistas co juntas Y. no i diyi?uales.
Nospreocupaba que uno de los cónyuges pudiera sent rse mh1 1do por
la presencia del otro y por lo tanto proporcionar n_ienos mfo!'11act?n, que
los cónyuges pudieran confabularse y dar una imagen d1stor 10nada,
que pudieran suscitarse conflictos matrimoni les y quedaran sm _resol­
ver o que el formato pudiera llevar a la pare3a a esperar una sesión de
ter pia conyugal. También nos preguntamos si el entrevistado pod ía
tener dificultades para conducir las sesiones o para manejar cualqmer
hostilidad matrimonial que se expresase.
En última instancia descubrimos que la entrevista de pareja pre-
sentaba algunas ventajas importantes que compensaban las desventa­
jas potenciales (Bennett y McAvity, 1985). Una consideración importan­
te fue nuestra convicción de que una sesión conjunta podía realzar el
proceso de recolección y análisis de los datos. El formato conjunto le da­
ba á la pareja la oportunidad de discutir más exhaustivamente los pro­
blemas. Los participantes tenían la posibilidad de cuestionar sus per­
cepciones mutuas antes de llegar a un punto de vista compartido por
ambos o de reconocer aquellas zonas en las que veían las cosas de modo
diferente. Al pedirle a los miembros de la pareja que aclararan sus
acuerdos y desacuerdos acerca de sus percepciones de las tradiciones fa­
miliares, el entrevistador podía colocar la responsabilidad en la pareja,
y no en el codificador, para determinar cuál era la concepción comparti­
da de la familia sobre sí misma.
Los resultados del estudio refirmaron nuestra hipótesis original
sobre la interrupción del ritual, en el sentido de que aquellos descen­
dientes de familias con horarios distintivos para la cena evidenciaron
menor transmisión del alcoholismo que los otros. La variable de heren­
cia familiar más importante que surge de este estudio fue el grado de
"'deliberación" utilizado por la pareja en la formación de sus prácticas y
tradiciones rituales familiares. La deliberación representa la capacidad
de una familia para ejercer control en la planificación y ejecución de ri­
tuales. De las 12 parejas con un alto nivel de deliberación, el 75% fueron
no transmisorai.; de las 31 parejas de baja deliberación, el 77% fueron
transmisoras (Bennett, Wolin, Reiss y Teitelbaum, 1987).
Ambiente de la familia alcohólica:
consecuencias para los hijos (1980-1986)
En nuestro estudio más reciente investigamos la relación entre
factores del ritual familiar y trastornos infantiles en los descendientes
de alcohólicos. Formulamos la hipótesis de que las familias con ciertas
características rituales -incluyendo alto nivel de ritualización, alta de­
liberación para elegir una herencia ritual, y baja interrupción del ritual
frente a la afición parental a la bebida (o sea, familias distintivas}­
tendrían menos probabilidades de tener hijos disfuncionales.
Una vez más la muestra de edades que tomarnos difería de nues­
tros estudios anteriores. Investigamos 82 familias intactas cuyos padres
tenían entre 40 y 50 años, y por lo menos con un hijo entre 6 y 18 años.
Treinta y siete familias alcohólicas y 45 controles correspondientes no
alcohólicos sobrellevaron múltiples evaluaciones. Entre los factores fa­
miliares se incluían características de la familia relacionadas con el ri­
tual y no relacionadas con el ritual; pautas alcohólicas y de consumo de
drogas durante tres generaciones; inteligencia de los padres y psicopato·
logía de los padres. Las mediciones resultantes para los 144 hijos del
estudio incluyeron fudices de funcionamiento conduct.al, cognitivo, emo­
cional y social. Llevamos a cabo una entrevista de historia famili con-

270 271
junta durante nuestra primera reunión con los padres en la que abarca­
mos ternas tales como demografía familiar, relaciones entre familia nu­
clear y familia extensa, historia aJ ohólica de la famili y cualidades
afectivas y estructurales de la farn1ha nuclear actual. Utihzarnos nues­
tra entrevista ritual conjunta en la segunda sesión, durante la cual les
pedimos a los miembros de la familia que describJeran aquellas zon s
del ritual familiar que previamente habían seleccionado como las mas
importantes. Esta versión permitió un análisis más detallado .del grado
de continuidad de la herencia ritual decada cónyuge. . en el formato de nuestra entrevista y ampliamos el centro de atención
Nuestro análisis de los datos sobre los hijos demostraron diferen­
cias significativas entre los hijos de padres no alcohólicos y alcohólicos
(Bennetty otros, 1987). En el segundo paso analítico determinaremos si
las familias alcohólicas, pero protegidas por el ritual, producen un sub­
grupo de hijos menos problematizado.
La entrevista ritual familiar
A medida que refinábamos nuestros conceptos de ritualización y la
continuidad de la herencia familiar, hemos revisado nuestra entrevista
ritual familiar para cada Wlo de los estudios sucesivos. En nuestro pri­
mer estudio nos preocupaba esencialmente identificar las áreas del
ritual familiar y determinar si habían sido perturbadas significativa­
mente por el alcoholismo del progenitor. En consecuencia revisamos seis
zonas de la vida familiar durante el periodo de crecimiento de los hijos:
la cena, las festividades, las noches, fines de semana, vacaciones y visi­
tantes a la casa. Las preguntas apuntaban a distinguir la conducta
"pautada" de los rituales. Mientras que la conducta pautada es repetiti­
va, estable y permanente, los rituales también están caracterizados por
la aceptación de la familia de la continuación de la actividad en el tiem­
po y la presencia de símbolos significativos. La familia transmite el
mensaje de que "'esta actividad dice algo importante sobre nosotros".
Las preguntas apuntaban a los cambios en la conducta ritual fami­
liar antes y durante el periodo en que el progenitor se dedicaba a la
bebida con mayor intensidad. Estas preguntas abarcaban el uso del ';11-
cohol durante el ritual familiar; la respuesta de la familia ante la ebne­
dad del progenitor; el cambio en la participación de los miembros en el
ritual cuando estaban ebrios; la respuesta de la familia a ese cambio, y
el cambio generalizado en el ritual en sí durante el período de mayor de­
dicación a la bebida.
Para el segundo estudio se agregó el concepto de "identidad fami­
liar" a la variable subsurnptiva/distintiva. Con el fin de investigar la
continuidad de la herencia ritual se exploraron zonas paralelas tanto en
la entrevista a la familia de origen como en la realizada a la familia nu­
clear actual. En estas zonas se inchúan demografía familiar, relaciones
de la familia nuclear, relaciones de la familia extensa, historia alcohóli­
ca de la familia, los rituales de la hora de la cena y de las festividades, y
272
roles familiares. El entrevistador preguntaba sobre las tradiciones de la
familia de origen y las de la familia nuclear actual. Preguntas especifi­
cas sobre el desarrollo de la familia de sus propias tradiciones, semejan­
zas y diferencias entre la familia de origen de cada cónyuge, y el grado
de planificación en la selección entre tradiciones rituales ayudaban a
elaborar el predominio relativo de la herencia familiar de cada cónyuge
en la nueva familia nuclear.
En nuestro tercer estudio incorporamos el concepto de deliberación
sobre las actividades rituales corrientes. La pareja seleccionó dos ritua­
les de la familia nuclear y dos de la familia extranuclear para un análi­
sis de su significado emocional y simbólico, así como de su estructura y
CUADRO 2
Formulario de entrevista ritual
(segunda entrevista de la pareja)
Se seleccionaron cuatro zonas de la vida familiar --dos ejecutadas principamen­
te por los miembros de la familia inmediata y dos en la que se incluÍan parien­
tes, amigos u otros =ociados--- sobre la base de la información recogida durante
la primera entrevista de la pareja. Al corrúenzo de esta sesión, les pedimos a loa
padres que coincidieran sobre las dos zonas má:. importantes de la vida familiar
en cada una de estas categorías. Los siguientes puntos se cubren en una entre­
vista de final abierto acerca de las percepciones de los miembros de la familia en
cada una de esta:. cuatro zonas;
I. Nivel de ritualización
A. Descripción general: modelo básico y variación
B. Role:. que asumen típicamente los diversos miembros de la farrúlia
C. Aspectos po81tivoo y negativos
II. Pr=ba!l de los cambioo euolutiuos
A. Desempeño actual
B. Experiencia anterior en el matrimonio
C. Si es una farrúlia alcohólica, cambios que se produjeron durante el perio­
do alcohólico más intenso
D. Grado de estabilidad durante losaiíos de matrimonio
E. Otras influencias perturbadoras sobre esta actividad
III. Comparación con loa mi.oimos a.conlecimientOB en laB familia!l de origen
A. Semejanza o diferencia con la farrúlia de la esposa
B. Semejanza o diferencia con la farrúlia del esposo
!Y. Papel de la b.ebida.
A. Sea la farrúlia alcohólica o no, la importancia de tomar bebidas alcohóli­
c= sobre la ejecución de esta actividad
B. Cambios en el papel del alcol).ol a lo largo de los aiíos
273
 continuidad. El entrevistador entonces trataba de averiguar si cada ri­
tual seleccionado representaba u.na continuación ? un cambio respe<:to
de la herencia de cada familia de origen y la medida en que se trataba
de unacto deliberado. Por último, en las familias alcohólicas se examinó
para cada ritual la interrupción debida a la conducta alcohólica del pro­
genitor.
En la entrevista ritual sistemáticamente exploramos cuatro aspec­
tos de estas actividades familiares clave (véase el cuadro 2). Primero
examinamos el nivel de ritualizacWn: nos interesaba la coherencia de la
conducta ritual en el tiempo; la medida en que cada miembro de. la fami­
lia desempeñaba un rol específico; el grado de afecto y simbolismo aso­
ciado con el acontecimiento, y cuánta catexia ponían los miembros de la
familia en el mantenimiento del ritual. En segundo lugar, evaluamos el
cambio y desarrollo del ritual a lo largo de la historia de la familia.
Partiendo de la primera ejecución del ritual, preguntamos por cualquier
tipo de acontecimiento, como el uso del alcohol, que pudiera haber alte­
rado o interrumpido el ritual de modos significativos.
El tercer aspecto importante de cada ritual era su semejanza con
los rituales en la familia de origen de cada cónyuge. Nos interesaba sa­
ber si cada miembro de la pareja había continuado la práctica de su fa­
milia de origen o había adoptado un nuevo conjunto de tradiciones de la
familia del cónyuge o de alguna otra fu.ente. Para loshijos adultos de al­
cohólicos, sto loconsideramos como un punto de elección importante al
reducir el poder de la herencia de alcoholismo de su familia. También
tratamos de comprender si tales elecciones eran deliberadas o simple­
mente sucedían como resultado de las circunstancias. Por último explo­
ramos el papel de la conducta alcohólica en el ritual, independientemen­
/ te de si la familia era alcohólica o no.
Codificación de la identidad de la familia
y dimensiones rituales
Después que las familias respondieron a todas las preguntas en la
entrevista de historia familiar y la entrevista ritual, se elaboró una
transcripción a partir de las sesiones grabadas. Esta transcripción se
convirtió en la base de las decisiones acerca de las dimensiones del ri­
tual familiar que tomaron dos codificadores, un psicólogo y un antropó­
logo. Se elaboró un manual de codificación para proporcionar pautas pa­
l
ra el proceso de codificación. Los codificadores leyeron y codificaron tres
alcohólicas en el proceso de codificación.
conjuntos de registros familiares por vez. Siguiendo una lista al azar de
ordenamiento de las familias, alternaron entre familias alcohólicas y no
Las 14 preguntas cubiertas en el procedimiento de codificación
(véase el cuadro 3) estaban divididas en dos subgru.pos generales, ocho
1 de las cuales correspondían a las principales actitudes y conductas de la
familia relacionadas con la continuidad ritual (denominada la sección
274
de identidad familiar), y seis de las cuales apuntaban al complejo ritual
actual de la familia (denominada la sección de ritual familiar), Puesto
que había múltiples secciones en cada una d!;! las preguntas generales, y
puesto que seleccionamos cuatro rituales para su análisis en este estu­
dio, el número total de preguntas formuladas era de 24.
Para cada pregunta, el codificador determinaba si la familia era al­
ta, moderna o baja en esa dimensión. El manual de codificaciónª ofrecía
una amplia descripción de cada elección posíble para cada una de las 14
preguntas. También se proporcionaban palabras clave, con lo cual se po­
nía al codificador sobre la pista de frases más frecuentemente usadas
que indicarían una respuesta alta, media o baja. Puesto que estábamos
interesados en un punto de vista familiar compartido, se les pidió a los
codificadores que llegaran al punt.aje que mejor reflejara el consenso fa-
miliar. El.manual de codificación t.ambién proporcionaba pautas refe­
rentes a qué preguntas en el ritual o en la entrevista de historia fami­
liar debían remitirse a cada respuesta. Por último había ejemplos que
ilustraban respuestas de pareja típica.
La sección de identidad familiar
Las ocho preguntas de esta sección abarcan vínculos familiares,
herencia familiar y otros aspectos de la identidad familiar. Las pregun­
tas 1, 2 y 3 abarcan tres problemas relacionados: el nivel familiar actual
de etnicidad, religiosidad y su atención a la historia familiar. Para cada
una le pedimos al codificador que determinara el nivel de la familia Por
ejemplo, respecto de la etnicidad, el manual instruye al codificador para
que seleccione un "bajo" nivel de etnicidad si
la familia apenas conoce su herencia. étnica y, de ser así, simplemente se
la toma como información con muy poco significado para el sistema axio\6-
gico de conducta de la familia. Tal vez se describan a sí mismos simple­
mente como norteamericanos. A lo que efectivamente saben no se le da
mucha importancia en su conversación sobre la familia ni tampoco en sus
actividades familiares. A algunos puede incomodarles hablar sobre eso, o
tal vez piensen que se trata de un tema sumamente aburrido. En tales fa-
milias los hijos no suelen formular preguntas sobre la herencia étnica y
los padres no tienen mucho para decirles.
En contraste, se determina un "moderado" nivel de religiosidad
cuando u.na familia muestra algún tipo de afiüación a un grupo religio­
d_o de la familia. El manual da esta descripción para un "alto" nivel de
so, annque no excesiva, y una familia con un "alto" nivel de atención a
la historia familiar demuestra ampliamente su compromiso con el pasa­
atención a la historia familiar:
conocer y valorar la historia familiar es una parte esencial de la identidad
de la familia. Los extraños rápidamente llegan a conocer a los pe: entes
275
 r
CUADR03 CUADRO 3

Preguntas relacionadas con el ritual (continuacidn)

l. Evaluar el nivel de etnicidad para: 11. ¿Cuál es el ritual más importante de la familia extra.nuclear?
a. Familia de origen de la esposa a. Ritual 3
b. Familia de origen del esposo b. Ritual 4
c. Familia nudeSI actual
12. Con respecto a cada ritual, ¿en qué medida la herencia de la familia de ori­
2. Evaluar el nivel de religiosidad para: gen de la esposa se ha trasladado a la observancia del ritual dela familia ac­
a. Familia de origen de la esposa tual?
b. Familia de origen del esposo a. Ritual 1
c. Familia nuclear actual b. Ritual 2
c. Ritual 3
a. Evaluar el grado de atención a la historia familiar en: d. Ritual 4
a. Familia de origen de la esposa
b. Familia de origeu del esposo 13. Con respecto a cada ritual, ¿en qué medida la herencia de la familia de ori­
c. Familia nuclear actual gen del esposo se ha trasladado a la observancia del ritual de la familia ac­
tual?
4. ¿Hasta qué punto esta familia nuclear actual manifestó proximidad física, a. rutual 1
contacto social y conexión emocional con la: b. Ritual 2
a. Familia de origen de la esposa c. Ritual 3
b. Familia de origen del esposo d. Ritual 4
c. Familia nuclear actual
14. En las familias alcohólicas, ¿cuánto ha cambiado cada ritual debido a la in-
5. En los primeros momentos del matrimonio, ¿hasta. qué punto la pareja pen­ fluencia de la conducta alcohólica parental?
saba y analizaba eue intenciones de desarrollar una identidad fa.miliar (in­ a. Ritual 1
cluyendo rituales, pautas de interacción y organi-zación familiar) que fuera b. Ritual 2
semejante o diferente a alguna de sus fam.ilia.s de origen? c. Ritual 3
d. Ritual 4
6. Alo largo de la h.ist.oria de esta familia nuclear, ¿hasta qué punto la pareja Y
sus hijos delinearon un rumbo e:xplícit.o respecto de sus rituales, pautas de
interacción familiar y organización de la familia?
de estas familias porque se los exhibe notoriamente en la casa y se habla
7. ¿Hasta qué punto se desarrollaron en esta generación los vfoculos de la fami­ de ellos frecuentemente. Con:frecuencia existe orgullo del pasado familiar
lia nuclear con personas y/o organizaciones fuera de la familia directa y ex­ inclusive sobre sus características desagradables. Se cuentan relatos co
tensa? entusiasmo Y e!egancia. A los nifios se les enseñan las h.ist.orias, especial­
mente las refendas a generaciones anteriores. Lah.ist.oria de la migra.ción
8. En las familias alcohólicas, ¿en qué medida los miembros han enfrentado la puede ser importante en tales familias con alto nivel de historia familiar.
afición a la bebida de los padres akoh6licos? Las características actuales de los miembros de la familia con frecuencia
se atribuyen a acontecímieritos y personalidades del pasado.
9. ¿En qué nivel está ritualizado el ritual específico?
a. Ritual 1 La pregunta 4 examina la conexión social y emocional que la fami­
b. Ritual 2 lia actual mantiene con ambas familias de origen. Incluimos la frecuen­
c. Ritual 3 cia de los contactos, los tipos de actividades que reúnen a las dos gene­
d. rutual 4 raciones y la importancia suprema que se le atribuye al mantenimiento
de fuert:.es conexiones entre las generaciones. El grado de conexión se
10. ¿Cuál es el ritual más importante de la familia nuclear?
a. Ritual 1
evalúa por separado para las familias de origen de la esposa y el esposo,
b. Ritual 2 ya que es posible que mantengan diferentes niveles de apego con estas
dos familias. Un ejemplo de nuestra descripción de Wl nivel "moderado"
de conexión es el siguiente:

276 277
 "Conexión selectiva." es probablemente la frase más adecuada parn. des­
r
cribir a esta.a familias. Reconocen su relación con la familia de origen,
aunque no organizan su vida familiar alrededor de esta relación en gran
medida... Los vfneulos con ciertos miembros de la familia pueden ser más
alta.mente apreciados y desarrollados que con otros, pero al menos existen
algunos con los que la familia experimenta una sensación de proximidad.
En términos generales la familia extensa es menos importante en su vida
social que los amigos, compañeros de trabajo o vecinos. Al mismo tiemPo
mantienen a la familia al corriente sobre los principales sucesos... Los ri­
tuales típicamente no giran alrededor de estos miembros y de su presencia
o ausencia.
Las preguntas 5 y 6 indagan el nivel de la pareja para planificar y
poner en práctica una identidad familiar explícita. Consideramos im­
portante que algunas parejas jóvenes presten un alto grado de atención
al tipo de identidad familiar que establecen. Otras parejas están suma­
mente desorientadas acerca de su consecuente identidad familiar y
ejercen poco control sobre ese aspecto de su vida. Esta diferencia la cap­
tamos mediante dos preguntas: la primera centrada en el nivel de ex­
pectativas de la pareja y la segunda sobre el curso ulterior del desarro­
llo familiar.
En la pregunta 5 los codificadores consideran el periodo de noviaz­
go y los primeros años de matrimonio. 'Thmpranas expectativas sobre la
identidad familiar se refiere a la medida en que la pareja pensó y habló
acerca del tipo de familia que deseaban crear. Esto incluye en qué medi·
da deseaban continuar el estilo de sus familias de origen o dejarlo de la­
do, y cuánto hablaban específicamente de su nueva familia. ¿Se dan
cuenta de las posibilidades, las ventajas de algunos y las limitaciones de
1 otros? ¿Había acuerdo entre los cónyuges acerca de sus planes ideales?
¿Cuán diferentes de sus familias de origen deseaban ser? Algunas de las
palabras clave incluidas en el manual para describir a un área califica­
da como "alta" en esta cualidad de planifiación deliberada son las
siguientes: "voluntarioso, motivado, explícito, intencional, dirigido, de·
terminado, proactivo, deliberado". Maureen y Roy Bish op,4 una de las
parejas de nuestra muestra, estaban decididos a no repetir las experien­
cias de sus propias familias cuando se casaron. La madre de Maureen
era alcohólica y ambos padres de Roy "distantes y relativamente desin­
teresados de la vida familiar". La descripción de Roy constituye un "alto
nivel de deliberación":
Pienso que los sueños que tenemos para nuestra familia están configu­
rados en gran medida por lo que fueron nuestros propios anteeedentes fa-
milia.res. Reeuerdo que cada uno de nosotros hablaba de lo que füe nuestra
experiencia en la familia y que no queríamos que fuese así en la mayoría
de los ea.sos.
La pregunta 6 se refería al rumbo verdadero que asumió el desa­
rrollo de la identidad famü.iar. Aquí nos ocupamos de la conducta y no
de las aspiraciones. Existía un plan definido y los cónyuges podían asu-
278
mir el control de sus vidas para llevarlo a cabo. Las pe.labras clave para
una familia con estas características "bajas" son: sorpresa, impredeci­
ble, incoherente, frustración, resignación, desazón. Un ejemplo utilizado
en el manual de wia familia con esta baja calificación es: "Por más que
lo intentamos, no podemos llegar a organizar las cosas en casa. Son una
cantidad de idas y venidas y cada uno de nosotros hace lo suyo.
Detestamos que venga alguien a vemos puesto que la casa están en rui­
nas. No queremos que suceda esto pero ningún plan parece modificar
las cosas." En cambio, una familia que tuviera una calificación "alta" en
esta dimensión diría: ..Aun cuando tuvimos que enfrentar algunas posi­
bles demoras para tomamos nuestras dos vacaciones anuales para el
descanso de la familia, nos hemos ingeniado para poder hacerlo todos
los años. Por supuesto se requiere mayor flexibilidad para otras cosas,
como la concurrencia a la escuela y los deportes. Pero aprenden tanto en
estos periodos de descanso que pensamos que tienen prioridad".
La pregunta 7 se refiere al nivel de vinculación que tiene la gene­
ración actual con la red social no familiar. Vínculos con lo que no es la
familia incluyen la participación en actividades comunitarias así como
la red de amistades de la familia. Mientras que las familias de nivel
bajo en esta escala se describen como "apartadas, aisladas e indiferen­
tes", las familias altamente conectadas con su comunidad se describen
en el manual como "expansivas, socialmente comprometidas y participa­
tivas". Una vez más las familias de calificación media están en una posi­
ción intermedia en su nivel de conexión, con una participación intermi·
tente y selectiva.
Los Cha.it son una familia que tiene pocos vfnculoe no familiares. Al
describir la partí.cipadón de sus hijos, Caroline Chait dijo: "Durn.nte un
tiempo practicaron algunos deportas. Luego dijeron que ya no querían ha-
cerlo más y loe dejaron. Realmente no existe ningún grupo alrededot de
nosotros". Caroline y John no los estimulan a participar en grupos porque
simplemente no constituye una prioridad.
La pregunta final de esta primera sección se refiere solamente a
familias alcohólicas y está codificada sólo para ellas. Queremos saber el
nivel de confrontación del progenitor alcohólico que manifiesta la fami­
lia como grupo. ¿Qué grado de actividad tenían los miembros de la
familia no alcohólica para enfrentar directamente la conducta de abuso
del alcohol? Esta pregunta la consideramos central para nuestro modelo
de identidad familiar/ritual familiar porque a las familias que protegen
activamente sus rituales hay que distinguirlas de aquellas que no lo ha­
cen. Como hemos mostrado en un estudio anterior (Wolin y otros, 1980),
la confrontación del alcohólico es un modo importante en que las fami­
h.e.s sin identidad alcohólica protegen sus apreciados rituales no alcohó­
licos. En consecuencia, queremos establecer el nivel de confrontación de
cadafamilia.
La familia se calificaba como "baja" si los miembros ignoraban el
279
 T
'
problema de las bebidas alcohólicas y desalentaban la discusión activa
de la cuestión. En la categoría de "moderado", los miembros de la fami­
lia individualmente intentarian influir sobre el alcohólico, pero estos in­
tentos eran intermitentes y carecían de la fuerza que podía tener un es­
fuerzo familiar concertado. En las fami1ias con una calificación "alta",
"por lo menos un miembro de la familia ha tomado medidas verbales, y
por lo tanto ha realizado una acción eficaz, y ha sido respaldado por el
resto de la familia". Si bien tal vez no se ha detenido la conducta alcohó­
lica, "al alcohólico se lo ha puesto en evidencia y la familia ha dejado
clara constancia de que no permitiría que se continuara bebiendo de la
misma manera".
La espo5a y los hijos de Bob Ttuehea.rt han hecho intentos intermiten­
tes, aislados y en ultima instancia fallidos para enfrentar su conducta a}.
cohólica. "Lo he enfrentado verbalmente", dice Ann 'Iruehea:rt., "pero tam­
bién lo he protegido y le he pedido disculpas. John (su hijo) se enojó con
Bob el año pase.do y lo golpeó, pero no le hizo ningún bien ya que él !Ulora
simplemente lo evita".
Esta familia recibiría un puntaje moderado.
La sección de ritual familiar
Las seis preguntas de esta sección examinan aspectos de la obser­
vación del ritual familiar en sí. Cada familia habría elegido dos rituales
de la familia nuclear y dos rituales de la familia extranuclear, que cons­
tituyeron la base sobre la que se hicieron las evaluaciones restantes. En
las entrevistas exploramos los modos en que las parejas 11egaron a una
perspectiva compartida, y le pedimos al codificador que eligiera un códi­
go que reflejara un consenso de nivel familiar sobre la actividad ritual.
La pregunta 9 cubre el nivel de ritua.lización de la familia. Lls co­
dificadores lo determinaban mediante la consideración de seis dimensio­
nes de los rituales seleccionadas por la familia: la asignación de roles a
los miembros de la familia en la ejecución del ritual; la rutina y oportu­
nidad del acontecimiento; concurrencia de los miembros de la familia;
afecto que rodea al ritual; la importancia de continuar con el ritual a lo
largo del tiempo, y la atribución de un significado y simbolismo especia­
les al acontecimiento.
El manual da instrucciones al codificador para que seleccione un
"bajo" nivel de ritualización si existe incertidumbre y considerable flexi­
bilidad en el modo en que se lleva a cabo el ritual La familia con califi­
cación baja no otorga al ritual un significado importante ni ninguna
prioridad y es muy vuinerable a cambios internos y externos en la fami­
lia, tales como horarios de trabajo de los padres y actividades extracu­
niculares de los hijos. El ritual tiene un significado funcional y no sim­
bólico para el grupo.
280
Se selecciona un nivel "'moderado" de ritualización si la familia
otorga alguna prioridad a la ejecución del ritual, pero existe considera­
ble fluctuación respecto de los miembros de la familia que concurren, los
roles que desempeñan y la forma que adopta el ritual. La familia disfru­
ta dél acontecimiento ritual pero espera que pueda cambiar significati­
vamente o desaparecer a medida que se desarrolla la familia. Entre las
palabras clave para esta categoría se incluyen: "moderadamente varia­
ble, altibajos y afecto intermedio".
En contraste, los acontecimientos familiares altamente ritualiza­
dos se caracterizan por su estabilidad y predictibilidad y por el especial
valor que la familia les confiere. El ritual con frecuencia resulta memo­
rable a causa de las prácticas especiales que la familia siempre incluye
como parte de la actividad. Dice en el manual: "Los roles están clara­
mente asignados, la ausencia de los concurrentes habituales no se toma
a la ligera y los cambios en la rutina tienden a discutirse y resolverse
por anticipado. El ritual contiene símbolos especiales y suscita senti­
mientos fuertes, aunque no siempre son positivos. La familia trata de
preservar este ritual para el futuro". Un ejemplo tomado del estudio de
un ""alto" nivel de ritualización:
Acausa de que nuestras familias viven tan lejos de nosotros nos hemos
propuesto celebrar una reunión familiar por año. Realmente nos diverti­
mos mucho. Cocinamos y hacemos los preparativos como una familia y en
r alidad destacamos el rol de los niños. Después que se fueron todos, los
1;Ji'ios siempre_hacen montones de preguntas sobre quién hizo qué cuando
eramos pequenos.
Para la categoría "alta" es muy importante la capacidad del ritual
para suscitar una sensación intensa de identidad familiar.
Las preguntas 10 y 11 tratan de la importancia relativa de los ri­
tuales. Mediante el uso de los seis criterios considerados para determi­
nar el nivel de ritualización, los codificadores decidían cuál de los dos ri­
tuales de la familia nuclear y cuál de los dos de la familia extranuclear
tienen mayor valor para la familia. Una vez más los rituales más esta­
bles y más asociados con el afecto familiar intenso se codificaban como
los más importantes. Estas preguntas están destinadas a categorizar a
las familias según el núcleo de sus prácticas rituales, es decir, dentro o
fuera de la familia nuclear.
Las preguntas 12 y 13 enfocan el traslado de las herencias de ori­
gen a la observancia actual del ritual. Los codificadores consideran a ca­
da cónyuge por separado, y una vez más utilizan los seis criterios para
evaluar el grado en que las cuatro zonas rituales constituyen una conti­
nuación de las tradiciones de la familia de origen. Para decidir que se
trata de un traslado "'bajo" de la herencia originaria, los codificadores
buscan "prácticamente ninguna semejanza con la observancia actual del
ritual. Tal vez la pareja ha hecho un esfuerzo explícito por hacer }as co­
sas diferentes en este ritual o para crear otro nuevo donde antes no
existía ninguno".
281
 T
!
Se selecciona un grado "moderado" de traslado cuando la semejan­
za con la observancia de la generación anterior es más accidental que
planificada. Ckneralmente existen más diferenci s que sern janzas, y
las familias muestran de alguna manera que consideran el ntual como
"propio". Un ejemplo: "Cuando éramos niños no ten/amos sufi iente di
nero para regalos de modo que recibíamos \Ul8 tar:ieta y mam1 nos ha­
cía un pastel Ah¿ra les hacemos un regalo a los niños y gep.eralmente
tratamos de salir a comer algo que a ellos les guste"'.
En el caso de traslado "alto"', el ritual de la generación anterior cla­
ramente constituye un modelo para la familia actual. El manual advier­
te que, si bien los detalles del acontecimiento m y rara vez idénti­ :º?
cos, ]a pareja es "capaz inmediatamente de i entificar y descnb.1r las se­
mejanzas". El sentimiento y el valor simbólico que rodean al ntual son
losmismos, y se le da gran importancia a la continuidad con la genera­
ción anterior.
En la pregunta 14 consideramos el grado de cambio ritual bajo la
influencia de la afición a la bebida parental. Para las familias alcohóli­
cas solamente evaluamos si el ritual ha conservado su carácter original
a lo largo del ciclo vital familiar o si ha sido sustancialmente alterado o
destruido. Cuando se ha producido W1 '"'cambio considerable", "los acon­
l
tecimientos relacionados con el ritual han cambiado en forma perma­
nente o han fluctuado tanto de un momento al otro que parece que el
abuso del alcohol ha subsumido el ritual. Losroles, las rutinas y la con­
evitar los sentimientos negativos". En el caso de cambio "moderado", la
currencia han cambiado de modo notable. Cualquier afecto positivo se
ha desgastado y tal vez la familia evite la celebración del ritual para
familia ha adapt.ado algunos elementos del ritual para poder incluir la
conduct.a del padre ebrio, pero el ritual todavía se parece mucho al modo
en que se lo ha ejecut.ado en los años anteriores. La familia gasta una
enorme cantidad de energía para mantener a raya la bebida, y la pre­
servación del ritual a largo plazo parece incierta. Cuando una familia se
codifica bajo el rubro de "cambio leve o ningún cambio", la esencia del
ritual se ha mantenido a pesar de las ocasionales interrupciones produ­
cidas por el progenitor alcohólico. Las palabras clave de la categorí
"distintiva" incluyen: const.ante, int.acto y estable. La semblanza s1-
guient·e ilustra la categoría "distintiva":
Durante los últimos 10 años Charles y Ruth Woodson han asistido a un
eampamento musical durante dos semanas en agosto. Charles toca el
oboe, su hijo, Bobby, toca la flauta y los otros miembros de la familia asis­
ten con el mayor entusiasmo a sus conciertos todas las noches. Como ha
empeorado el consumo de bebidas alcohólicas por parte de Ruth, con fre­
cuencia se queda donnida en el diván de su cBhina en el momento del con­
cierto. Después de muchas veees que trataron de despertarla, acordaron
taparla con una manta y marcharse sin ella. Aunque Ruth no asiste, los
miembros de la familia han conservado gnm parte de la alegría de sus
1 conciertos compartidos.
282
Análisis
Después de realizar estos tres proyectos de investigación, estamos
mucho más cerca de tener wi formulario de entrevista para la evalua­
ción de los rituales en el seno de las familias, que esperamos resultará
útil tanto para los clfuicos como para los investigadores. Aunque la con­
firmación de este instrumento necesariamente debe aguardar la finali­
zación de los estudios de confiabilidad y validación que actualmente se
llevan a cabo, se pueden sacar algunas conclusiones acerca de los ri­
tuales de la familia. En este apartado final haremos un repaso de nues­
tro pensamiento actual sobre el ritual, ofreceremos sugerencias para el
uso clínico de estos conceptos y señalaremos algunas áreas en las que
podrían necesitarse mayores precisiones.
Característ.icas de lns rituales familiares Qlll los
convierten en elementos útiles para investigadores y cUnicos
En primer lugar, los rituales se encuentran uni.uersalmente en las
familias de todos los tipos. Puesto que la vida familiar adquiere forma
por medio de actividades repetidas, pautadas y simbólicas, los rituales
son algo
parte de intrínseco enel
las familias las familias.
uso Hemos
del ritual descubierto
se encuadra quetres
en las en la mayor
categorías
estructura, el ritual puede definirse fácilmente como una actividad fa.
de ceremonias, tradiciones y rutinas pautadas. Independientemente de
la etapa evolutiva de la familia, su orientación étnica o su composición y
miliar. Puesto que los rituales tienen tal ubicuidad, nos permiten com-
parar a familias que a primera vista parecen diferentes. Los rituales de
la hora de la comida, los ritos de pasaje y aquellos relacionados con las
actividades de los momentos de ocio, por ejemplo, convierten a todas las
familias en más parecidas que diferentes.
En segundo lugar, los rituales familiares contienen, mejor que
cualquier otro aspecto de la vida familiar, los mitos, historia e identidad
de la familia. Un ritual grupal transmite y enseña la identidad de la fa.
milia a todos sus miembros. No hay mejor camino para llegar a losmoti­
vos de las familias concretas que entrevistar a sus miembros para pre­
guntarles por sus rituales más apreciados (o despreciados). "El modo en
que hacemos la Acción de Gracias", informó un hombre, "con todos nues­
tros relatos repetidos, nuestras peleas recurrentes, nuestras grandes
tradiciones y nuestras pequeñas disputas, el día es realmente nosotros.
¡Es realmente nuestra familia!
En tercer lugar, el ritual es en gran medida una actividad consis­
tente, de la que la familia puede, y·en general quiere, hablar con los
extraños. En nuestra experiencia las familias se entusiasman ante la
posibilidad de hablar de sus actividades rituales, ya se refieran a esta
generación o a las pasadas. Esta respuesta común es muy diferente de
la reacción que a menudo se suscita cuando le hablamos a una familia
283
 de problemas como la "proximidad" o la "intimidad", cosas.qll:e para mu­
chos miembros de la familia son más abstractas Y más difíciles de des-
cribir. _ ..
En cuarto lugar, los rituales se les pueden. nsenar a las f has
n
u
qtienen, se pueden cambí ': en las famih,as que estén dispues­
eo
s
l tas
a hacerlo, y eliminar en las fannhas que colectivam n tomen estas
decisiones. Existen pocos instrumentos que, como clímcos, podamo.s
usar t.an fácilmente con las -familias para educarlas y moldear sus vi-
das. Como conductas grupales, los rituales son P,ripritarios: una vez es­
tablecidos son prioritarios respecto de otras ac vt ades; cu o selos
elimina permiten el desarrollo de nuevos acontecimientos f8:m1hares.. En
nuestra opinión los rituales familiares son una fu rza am mente ma­
preciada y potencialmente poderosa en el repertono del chmco.
Calificacién cl!nica de las familias sobre
dimensiones rituales nucleares
Nivel de ritualización. Las familias varían considerablemente en su ni­
vel ritual. Algunas familias, de alto nivel ritual, tienen m chos. aconte­
cimientos grupales. Se manejan con rm alto grado de plamficac1ón y or­
ganización, prestan considerable atención al modo pasado d hacer las
cosas y formulan directivas fuertes l:'ªra segurar la cohere cta y.el con­
trol. En estas familias allamente ntuahzadas abunda el s1mbohsmo Y
se encuentra un gran significado en acontecimientos relativamente pe­
queños. Para los miembros que se encuentran cómodos en tales estruc­
turas la ritualización alta puede sentirse como correcta y adecuada.
Pero ara losotros miembros, estas actividades pueden resultar vacías
y obligatorias. Tal vez el ritual haya perdido su significado y lo que que­
da puede ser sólo la orden de ejecutarlo y la cáscara de lo que alguna
vez fue.
Las familias de bajo ritual, porotra parte, ponen mucho menos én­
fasis en el rol y la jerarquía en su vida colectiy . Cuando se !as c mp ra
con familias de alta ritualización, estas famthas son más 1guahtanas,
más orientadas hacia el presente y menos organizadas en las activida­
des de la vida cotidiana. El ritual sólo cumple un pequeño papel en la
vida de estas familias; sienten poca necesidad del ritual o les depara po­
cos beneficios, y rápidamente sienten las coacc ones i i:mestas por el or­
den y las presiones planteadas por la expectativa fam.1har. Por otra par­
te los miembros de familias de bajo ritual, que necesitan más de lo que
of ecen esas familias sentirán una acusada sensación de vacío y de falta
de valores. Pensamos que los hijos de tales familias encontrarán el or­
den y el significado en otra parte, a menudo en conductas destructivas
fuera de la familia.
Familia de herencia. Como hemos advertido antes, las familias varían
con respecto a la fuente de su ritual. En una palabra, algunas basan la
284
forma de su ritual en wia u otra de las familias de origen, mientras que
otras párejas han forjado nuevos rituales a partir de ambas familias.
Un cuarto grupo se ha aparlado de las tradiciones y pautas provenien­
tes del patrimonio de ambas familias de origen y han adoptado rituales
totalmente nuevos o prácticamente ninguno en absoluto. Si bien no po­
demos decir cuál de estas posibilidades produce la situación más salu­
dable o la más disfuncional, hay algunas tendencias sugestivas_.
Habitualmente predomina el patrimonio ritual de wia familia; a causa
de que nuestra cultura estimula las actividades de "mantener el paren­
tesco" por parte de la esposa, es típico que prevalezcan los modelos ri­
tuales de la familia de origen de la mujer. Esto fimciona bien excepto
cuando se ha producido wi desequilibrio excesivo y el esposo se siente
excluido o privado de su patrimonio hereditario. Lo más adecuado pare­
ce ser alguna integración del pasado de ambas familias, particularmen­
te cuando ha habido wia decisión clara respecto de esa adaptación.
Cuando los rituales de ambas familias de origen han sido elimina­
dos en la nueva generación, y la pareja desarrolla intensos VÚlculos co­
munitarios, vemos allí una a1temativa viable para el traspaso de los ri­
tuales del pasado. Sin embargo, cuando la nueva familia es de muy baja
ritualización y lucha por una identidad significativa sin estructura, so­
mos pesimistas. Postulamos que tales familias son sumamente propen­
sas a la respuesta caótica cuando aparece lo inesperado, porque cuentan
con pocos respaldos interiores o exteriores para poder ayudarlos. Desde
nuestra perspectiva, estas familias, con bajo ritual y bajo patrimonio he­
reditario, están en situación sumamente precaria.
Deliberación. Vemos una gama considerable de diferencias cuando ob­
servamos a las parejas jóvenes que negocian el desarrollo de las tradi­
ciones rituales de su propia familia. Las familas con wi alto nivel de de­
liberación piensan de modo consciente y toman decisiones voluntarias
acerca de sus rituales y tradiciones familiares. A lo largo del ciclo vital
de la familia, inmediatamente después de los cambios comunes y de las
crisis fimdamentales, los miembros de la familia mantienen su compro­
miso con las tradiciones importantes. En el otro extremo, las familias
con un bajo grado de deliberación manifiestan una actitud pasiva frente
a la creación y mantenimiento de una identidad ritual compartida. La
joven pareja puede caer simplemente en la continuación de las tradicio­
nes de una o ambas de sus familias de origen, sin ninguna discusión de
los valores compartidos que pudieran motivarlos para tomar esa deci­
sión. Por lo tanto estos rituales quedan vaciados de todo significado
especial para la nueva familia nuclear.
Nos ha impresionado la observación de hijos de familias alcohóli­
cas que eligen a futuros cónyuges que se han formado dentro de tradi­
ciones altamente ritualizadas, de familias no alcohólicas. Tomar la deci­
sión deliberada de descartar los rituales relacionados con el alcoholismo
en la propia familia y adoptar las tradiciones no alcohólicas del propio
cónyuge en la nueva familia nuclear al parecer proporciona ciel't:8 pro-
285
 tección al hijo adulto de un alcohólico. Con este tipo. e or enamiento los
rituales de la nueva familia nuclear pueden ser casi idénticos a los de la
¡ parecer son muy importantes para la evaluación de familias individua­
familia de origen del cónyuge o pueden incorporar cambios desa olla­
dos por la nueva pareja. Si bien el. efecto r tector e s':8- elecc1on es
apremiante, el cónyuge de la ,famili8; al.co ohca al pnncip1 pue e sen­
tirse abrumado por la intensidad e mbmtdad e las practicas n les
no alcohólicas. Si las diferencias parecen demas1do grandes y demasiado
difíciles de manejar, al principio ese cónyuge tal vez resista lo cambios
o se aísle.
Subsumptivo/ distintivo. Las familias varían ampliamente en su capad·
dad para mantener sus tradiciones importantes frente a] abuso grave
de la bebida por parte de los padres. Algunas familias persisten. on
un compromiso incólume, como en el caso_.de na de nuestras famihas
investigadas en la que la esposa y los iJoS hteralmente arnu; r ban
al padre ebrio para acomodarlo en el as1en trasero del automovd fa­
miliar de modo de poder iniciar sus vacaciones de verano como esta­
ba programado. Las familias subsumptivas p rmiten que la conduc­
ta alcohólica modifique sustancialmente el ntua], de modo tal que
éste queda privado de su significado original o, en algunos casos, d r c­
?e
tamente deja de funcionar. Uno de los cónyug s de una las fa ilias
investigadas describió los cambios que se,ha 1an pr?ducido en. el ntu I
delahora de ]a cena, que alguna vez babia sido el pilar de la vida fann­
liar. "Parece ]a sombra de lo que alguna vez fue, un fantasma. Ed
permanece de pie en un rincón de] come or con un .vaso en la mano
mientras los demás comemos. Tenemos miedo de decu algo que pueda
molestarlo".
Las familias que pueden mantener sus rituales distintivos a pesar
de la bebida manifiestan una capacidad de desprenderse de] alcoholismo
de un modo saludable. En condiciones óptimas, tales familias son capa­
ces de continuar con prioridades importantes sin que el alcoholismo las
desvíe de ese camino, aunque sin Uegar a rechazar totalmente al alco ó­
Jico. Los miembros de estas familias pueden recordar y llevar consigo
]os elementos positivos de la vida de su familia de origen, al mism.o
tiempo que pueden desprenderse sel ctivamente de Jos e]eme?tos noci­
vos relacionados con el alcohol El dilema para estos descendientes ge­
neralmente se presenta cuando van a establecer y profundizar sus pro­
pios vínculos familiares nucleares. El estil.o.de despr ndimiento que les
resultó tan útil para separarse de su fam1ha alcohóhca puede hacerles
muy difícil el establecimiento de víncu1os íntimos satisfactorios con su
cónyuge y sus hijos.
Zonas para futuras investigaciones rituales
Dos aspectos del ritual -la adaptabilidad de la familia en el uso
v del ritual y la utilización de símbolos para la ejecución del ritual- a]
286
les.
.Adaptabilidad. A lo ]argo del ciclo vital fami1iar las necesidades rituales
de la familia se modifican considerablemente. Las parejas jóvenes sin
hijos con frecuencia distorsionan los rituales de sus familias de origen,
especialmente cuando su práctica significa un amplio compromiso con
los elementos del pasado. Tal vez rechacen forzosamente su pasado en
esta etapa de su matrimonio, sólo para encontrar un significado renova­
do en los rituales a medida que transcurre el tiempo.
Es típico que los hijos saquen a la superficie los deseos de los pa­
dres respecto del establecimiento de rituales. Esto puede ocurrir cuando
se toman decisiones por razones de identidad religiosa o cuando los pa­
dres sienten la necesidad que tienen sus hijos de estructura y familia.
Los hijos mismos suelen pedir la institución de rituales familiares, des­
de el habitual cuento para irse a dormir hasta las cé]ebraciones anuales
para conmemorar todo tipo de aniversarios. Aquí se demostrará en pri­
mer lugar la capacidad de la familia para diseñar fie:xiblemente rituales
adecuados. Algunas familias aprovecharán inmediatamente la oportuni­
dad para deshacerse de rituales desgastados de la generación anterior.
Por lo general el proceso se desarrolla sin sobresaltos. Otros padres, que
nunca han tenido esas tradiciones o cuyas celebraciones se recuerdan
con dolor y disgusto, dotarán a los rituales de elementos que satisfagan
]as necesidades de su familia, lo cual es otra adaptación saludable. Por
otra parte, .algunas parejas, a causa de que no coinciden sobre la mane­
ra adecuada de proceder, o se manifiestan contrarias a toda estructura y
formalidad en su vida, o son insensibles a los requerimientos en ese mo­
mento, nunca crean las tradiciones. La hora de la cena puede no ser
considerada como un momento importante para la interacción familiar
regular. Tal vez se olviden o se dejen de lado los cumpleaños. Pueden
evitarse o rechazarse las celebraciones religiosas. En cada una de estas
situaciones, sugeriríamos que las fami1ias pueden obtener beneficios de
la introducción de los rituales en su vida. La familia incapaz de seleccio­
nar entre todas las posibilidades, en nuestra opinión es no adaptativa y
con el tiempo sufrirá las consecuencias.
Más adelante en el ciclo vital de la familia se produce una necesi­
dad semejante de flexibilidad alrededor del ritual. Con frecuencia el ri­
tual es un blanco fundamental del disgusto y el rechazo durante la rebe­
lión del adolescente. Los adolescentes están demasiado ocupados en ]a
relación con sus padres como para sacar a relucir una vez más las anti­
guas tradiciones. Suelen sentir que las celebraciones familiares corrien­
tes no tienen ningún significado para elfos, de modo que se niegan a
asistir a el1as. En nuestra opinión la familia flexible adapta su uso del
ritual para satisfacer ]as necesidades de esta etapa del desarrollo fami­
líar. Se eliminan
intere5€s o se
actuales. Se modifican los rituales como
adapta la pertenencia vacíosun
para aprovechar
medio Jos
adecuado
para incluir nuevas amistades importantes. Algunos rituales se mantie-
287

nen a pesar de las protestas y, quizá, sin a presenci8: de los. miembros
de la familia que protestan. Habrá que estiT?ularl s, sm presiones, para
que vuelvan al afio siguiente, cuando su actitud bien puede haberse mo­
dificado. Si se puede captar el significado del ritual, probablemente vol­
verán.
De modo que para nosotros la adaptabilidad del ritual a lo largo
del ciclo vital constituye una dimensión importante, aunque todavía no
aprovechada, para evaluar los recursos de la familia. Ya se rate defa.
milias con un nivel de ritualización básicamente altD o baJo, de todos
modos obtendrán beneficios de un enfoque flexible. La familia con bajo
nivel ritual debe instituir alguna observancia del ritual para satisfacer
las necesidades de sus hijos pequeños, especialmente en cuanto a las
festividades celebración de cumpleaños y rutinas cotidianas. La familia
altamente ritualizada debe prepararse para adaptar, modificar e inclu­
sive descartar rituales que ya no son eficaces o pertinentes. Con este ti­
po de adaptabilidad, las familias de alto ritual tienen las mejores opo ­
tunidades de motivar a sus hijos para que transmitan estos aconteci­
mientos importantes a las generaciones sucesivas.
Simbolismo. De modo similar, nuestra impresión es que las familias va­
riarán considerablemente y de modos importantes en su uso de símbolos
y del simbolismo durante las celebraciones rituales. En algunas familias
los símbolos del pasado, tantD de la generación actual como de las .fami­
lias de origen, desempeñan un papel importante en la observ3:11cra del
ritual. A veces se sacan reliquias heredadas para las celebraciones de
festividades anuales, como por ejemplo la cena del Día de A ción e
Gracias. En estas familias, con un alto grado en la escala de s1mbohs­
mo, se prepararán comidas especiales, se tocará o se cantará I"?ús.ica fa­
miliar y se usarán vestimentas tradicionales para captar el s1gmficado
a través de objetos simbólicos. El poder del sentimiento ritual se incre­
menta cuando se usan esos objetos, por lo cual entonces es típico que las
familias de alta ritualización utilicen muchos objetos de importancia
simbólica cuando practican sus tradiciones, celebraciones e inclusive las
rutinas ritualizadas cotidianas.
En contraste hay familias que parecen evitar cuidadosamente las
conduétas simbóli as y los símbolos mismos. Inclusive pueden renunciar
al·uso de objetos que representan el pasado, tratando de borrar la me­
moria como si tuviera algún poder sobre ellos. Las familias que sólo en­
cuentran en sus rafees dolor y negatividad son incapaces de reproducir
ese pasado con sus reliquias religiosas o las comidas tradicionales por­
que los ven como recursos obligatorios y desprovistos de sentido. Sospe­
chamos que esas familias sin símbolos han ido demasiado lejos 8:1 des­
prenderse de los símbolos rituales, así como la familia con i:ir?fus1ón de
símbolos puede incitar a la rebelión al estrangular la creatiVJdad en la
observancia del ritual.
Mediante estas dos dimensiones del ritual -adaptabilidad y uso
de sí bolos---- predecimos una relación entre una gama media de adhe-
288
T1
sión y salud familiar. Sin embargo, puesto que se trata de hipótesis no
1
' verificadas, 1:Dda conclusión acerca de su importancia debe aguardar a
que se realicen futuros estudios.
Aplkaciones cltnicas de la dimensión del ritual familiar
Los clínicos pueden hacer uso de estas ideas al considerar a las ac­
tividades rituales familiares como wia fuente de información importan­
te acerca de la dinámica familiar, así como una zona potencial de inter­
venciones significativas. Como parle de la tarea de evaluación de la
familia, un terapeuta podría pedirles que describieran importantes ri­
tuales familiares. Las respuestas pueden considerarse como una venta­
na para penetrar en los motivos, símbolos y valores nucleares de la
familia. Al efectuar una evaluación clínica sistemática de los rituales fa­
miliares, el clínico podría 1:Dmar en cuenta los aspectos siguientes:
Nivel de ritualización. El terapeuta pide a la familia que describa uno o
dos rituales importantes, incluyendo los detalles de los acontecimientos
mismos, los participantes y los cambios en los rituales a lo largo de los
anos. Reviste particular interés el significado simbólico que tienen para
los miembros de la familia objetos o actividades especiales, así como la
"palanca" de los rituales: su poder para dar prioridad a acontecimientos
apremiantes en la vida de la familia.
Herencia de la familia. El terapeuta pregunta por el proceso mediante
el cual estos rituales fueron transmitidos -o no- desde las familias de
origen de los cónyuges a su propia familia nuclear. La familia reflexiona
acerca de cuál es la herencia familiar que predomina en la familia ac­
tual, y si esta elección se refiere a que uno de los cónyuges ha adoptado
un modelo familiar más saludable.
Deliberación. Esta zona se relaciona con la anterior y apunta al grado
de voluntad de la familia actual de establecer sus tradiciones rituales.
El clínico se concentra en la primera fase del ciclo vital familiar, cuando
la pareja desarrollaba su identidad y sus valores singulares. El terapeu­
ta se procura información sobre la conciencia que tení .loscónyuges
acerca de las tradiciones familiares que deseaban mantener o descartar,
su capacidad para elaborar y planificar un conjunto de rituales signifi­
cativos para su familia, y su capacidad para mantener los rituales im­
portantes durante toda la vida de la familia.
Adaptabilidad. El terapeuta evalúa la capacidad de la familia para efec­
tuar cambios necesarios en los aspectos rituales clave a medida que los
hijos crecen, cambian los horarios de trabajo y de asistencia a la escue­
la, y aparecen nuevas prioridades individuales y familiares. Al clínico le
interesa en qué medida la familia puede lograr un punto intermeQio en-
289
 tre la continuidad ritua1 y el respeto por la individualidad de sus miem­
l
bros.
Mantenimiento de los rituales. Este aspecto le permite al terapeuta ev':­
luar la capacidad de las familias alcohólicas para continuar con los n­
tuales que han descrito cuando la afición a la bebida de los padres ame­
naza con destruirlos. El clínico pregunta qué hacen verdaderamente los
miembros de la familia cuando la afición a la bebida se hace m_uy grave.
Muy importante resulta aquí la capacidad e la familia para espaldar
los significados
mismo y sentimientos
tiempo que especial
se desprenden s mherentes
del miembro ?- losdentuales_
alcohóhco ?-1
la faIDJ.lia
1 de un modo respetuoso.
También recomendamos que los terapeutas tengan en cuen a el po­
der de los rituales para planificar intervenciones en el trataIDJ.ento. A
causa de que los rituales pueden erÍcamar símbolos y valores cent.r les
de la familia el terapeuta puede ayudar a los miembros de la fam1ha a
movilizar un' sentimiento de significado e intención compartidos al ayu­
dar a los miembros de la familia a movilizar un sentimiento de signifi­
cado e intención compartidos al ayudarlos a elaborar un ritual perti-
nente. ) .
Hemos descrito en otra parte (Bennett, Wolin y McAvity, 1988 cm­
co intervenciones posibles para clínicos que han evaluado el papel de los
rituales en la familia. Entre las intervenciones se incluyen construir un
ritual que no ha existido nunca en ella, reirn:tituir un ritual q e alguna
vez fue altamente valorado y reorientar un ntual queha expen_mentad.o
cambios destructivos debido a un problema perdurable en la vida fami­
liar.
Breve ejemplo: recuperacidn de la intimidad a través de. los rituales
Joshua de 25 años había estado solo durante ocho años hasta que
conoció a Sa ah, tambié de25años. Al ser segundo hijo de una familia
con un padre alcohólico Joshua había podido observar cómo su madre
trataba infructuosamente de lograr una sensación de normalidad en las
rutinas familiares cotidianas. El padre de Joshua frecuentemente mon­
taba en ataques de cólera cu.ando bebía, asustaba mucho a sus cuatro
hijos y era la causa de que Joshua pasara la mayor parte del tiemp.o e.n
casa de su mejor amigo. Una de las razones por las que Joshua se smtió
l
atraído por Sarah fue queella provenía de una familia unida Y cariñosa
con muchas
Joshua tradiciones y rituales valorados.
y Sarah se casaron y muy pronto tuvieron un hijo y una hi­
gunas veces se excedía un poco en la bebida en las reuniones sociales,
ja. Joshua estaba encantado de adoptar los rituales que practicaba
Sarah en su familia de origen, con algunos cambios menores. Joshua al­
pero Sarah lo ayudaba al hacerle saber en forma amable pero muy fir­
f me que ya era suficiente.
290
El mnndo de esta familia se modificó irremisiblemente cuando a
los 32 años Sarah descubrió que tenía cáncer de mamas. Se le hizo una
cirugía, pero durante el largo período de recuperación Joshua comenzó a
beber intensamente. Desaparecieron las prolongadas cenas familiares y
los há.bituales paseos de la familia durante el fin de semana, ya que nin­
guno de los progenitores podía hacerse cargo de la responsabilidad. Por
último Sarah recuperó sus fuerzas físicas, pero durante tres años
Joshua continuó poniéndose ebrio todas las noches.
Cuando Sarah amenazó con dejarlo, Joshua aceptó iniciar una
terapia. En este punto Sarah y Joshua ya nose hablaban y proporciona­
ban a sus hijos solamente el nivel más básico de atención. La informa­
ción que era necesaria transmitir de un progenitor al otro se comunica­
ba a través de los hijos.
En lugar de ocuparse directamente de los acontecimientos de los
últimos tres años y de los sentimientos que habían producido, el tera­
peuta intentó restaurar una estructura familiar básica y predecible.
Apeló a la preocupación de los padres por sus hijos y los ayudó a conce­
bir juntos un plan para una rutina familiar para el desayuno (un ritual
construido). Aunque las negociaciones resultaron penosamente lentas,
con el tiempo llegaron a establecer una rutina funcional. El hecho de
compartir la responsabilidad por la comida y ofrecerles a los niños un
tiempo compartido confiable alivió un poco la tensión.
A continuación la pareja se dedicó a restaurar una rutina para la
hora de la cena (un ritual reinstalado). El terapeuta se enteró de que·
durante las horas de la cena antes de la enfermedad, los miembros de la
familia se sentaban y conversaban sobre su día de trabajo o de escuela,
Y los ayudó a iniciar nuevamente este ritual. Por medio de esta activi­
dad los padres y los hijos comenzaron una vez más a compartir entre to­
dos sus experiencias personales, lo cual los ayudó a rememorar la unión
de la familia antes de la enfermedad de Sarah, aunque todavía estaban
muy lejos de ese punto.
Una vez que Joshua y Sarah pudieron llegar a restaurar un grado
limitado de estabilidad y contacto entre los miembros de la familia, el
terapeuta comenzó a ayudarlos en la dificil tarea de manejarse con los
catastróficos acontecimientos de los últimos tres años. Durante unos
cuantos meses siguientes la presencia de estos rituales de la hora de la
comida ayudó a constituir cierta base de estabilidad en la familia mien­
tras que la pareja pasaba por el proceso gradual y doloroso de reparar
su relación. Después de mucho trabajo, cuando Sarah y Joshua final­
mente habían recuperado gran parte de su capacidad para hablar entre
ellosrituales
y tenerse confianza mutua, elLas
terapeuta losayudó a instituir
vos para las vacaciones. vacaciones habían quedadonue­
im­
ban a planificarlas (un ritual reorientado).
pregnadas con los alborotos que armaba Joshua cuando estaba ebrio;
ahora se los guiaba hacia los intereses de los dos hijos, quienes ayuda­
El terapeuta también puede m.odific.ar un ritual que no constituye
una forma aceptable para la pareja debido a su herencia familiar o dife-
291
rendas culturales. Puede ocurrir que ambos míembros de la pareja ha­
yan traído elementos de los rituales d sus resp ctivas fami1ias de ori­
gen a la nueva familia nuclear pero sm haber sido capaces de enfocar
diferencias importantes ni de reunir las piezas separadas para formar
un todo coherente. En esta situación, el terapeuta puede ayudar a la fa­
milia a integrar los compúnentes separados en un acontecimiento que
tenga un significado genuino para todos.
Breve ejemplo: dilema de Navidad
Evelyn y Joseph Laudry solicitaron los servicios de un terapeuta
porque "no se comunicaban". Con frecuencia no coincidí'.311 so?re la for­
ma de educar a sus hijos. Por medio de un extenso cuestionano, el tera­
peuta descubrió que Evelyn había crecido en una familia urbana protes­
tante y de buena posición económica, mientras que Joseph provenía de
una familia católica irlandesa, que vivía en una comunidad más peque­
ña y contaba con medios más modestos. Si bien Evelyn y Joseph tenían
en común muchos íntereses intelectuales, no habían sido capaces de ma­
nejar las diferencias de valores y prácticas de sus familias de origen.
Las diferencias se reflejaban de muchas maneras. Un ejemplo eran
las prácticas diferentes que cada familia de origen había desarrollado
para celebrar las fiestas de Navidad. En la fami1ia de Evelyn la Navi­
dad era una celebración gozosa de generosidad y compañerismo. Estos
valores se expresaban mediante el ofrecimiento de regalos muy .atentos
a todos los miembros de la familia y con una hospitalidad ampha y ge­
nerosa hacia la familia extensa durante el desarrollo de la festivídad.
Para la familia de Joseph, la Navidad representaba la expresión de
convicciones religiosas muy profundas. La familia estudiaba el significa­
do religioso de la Navidad durante las semanas anteriores a la fiesta,
siempre concurría a misa en Nochebuena y pasaba el día de la fiesta só­
lo con la familia más directa. Una bendición especial durante la cena de
Navidad simbolizaba el significado espiritual central de la festividad.
La terapeuta ayudó a los cónyuges a que vieran estas diferencias
como un resultado natural de sus diversas culturas, y no como modos
"corre-etas" o "equivocados" de conducir las actividades familiares.
Alentó a cada uno de ellos a que pensara cuáles eran los elementos más
significativos para ellos entre las prácticas rituales de su familia de ori­
gen. Cuando cada cónyuge comprendió la esencia del significado del ri­
tual, la terapeuta ayudó a la pareja a elaborar un ritual de Navidad que
incorporara los valores centrales de cada uno de un modo coherente.
La pareja planificó una serie de actividades religiosas familiares
en las semanas anteriores a la fiesta, que culminaron con la concurren­
cia a misa de toda la familia. En el pasado Evelyn había pensado que el
interés de Joseph por las lecturas biblicas y por la iglesia no significaba
nada para ella. El hecho de reencuadrar la cuestión en términos de la
cultura de dos familias le permitió a Evelyn comprender el compromiso
292
de su esposo con esas prácticas, así como que le resultara más claro cuá­
les eran las prácticas que ella podía acompañar y respaldar.
Joseph continuó durante un tiempo sintiéndose molesto con la idea
de la Navidad como un acontecimiento social Sin embargo, una vez que
se sintió satisfecho de que se respetaban SUB valores espirituales, pudo
planificar una reunión anual de Navidad para la familia extensa y ami­
gos especiales (un rüual tanto modificado como integratiuo). Por medio
de un ampHo análisis y una cuidadosa atención a los valores centrales
de cada cónyuge, con el tiempo el ritual se transformó en un aconteci­
miento familiar coherente y significativo.
Conclusión
En resumen, la experiencia de llevar a cabo sucesivos proyectos de
investigación nos ha convencido de que los rituales familiares proporcio­
nan información accesible y valiosa sobre las tradiciones y valores cen­
trales de la familia. Nuestra entrevista ritual es la herramienta esen­
cial de evaluación para apreciar esta dimensión de la vida familiar.
Actualmente usamos esta entrevista tanto con poblaciones de alcohóli­
cos y de no alcohólicos con el fin de mejorar nuestra comprensión de lo
que los rituales nos dicen acerca de la familia y para poner a prueba el
poder de los rituales para predecir el funcionamiento psicológico ulte­
nor.
Notas
1 La iovestigación en la que se basa este trabajo fue respaldada por subvenciones del
National In:;títute on Akohol Abuse a.od AlOJholiam (2R01AA04784) y de la Still Water
Foundation.
2 Los ejemplos de casos se condE!nsan a partir dE! tra.oec:ripciones de las entrevistas
reales y se madifica.o lDs rasgos identificat.orios,
3 Se lo coneiguió por pedido a loa autores.
4 Loa nombres usados son ficticios.
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Bennett, L. A; Wolin, S. j. y McAvity, K. (1988): "Family identity, ritual and
293
 mith: A cultural perspective on fe.cycle transitiomi". En C.. Falicov
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Nueva York, Guilfor'd Presa.
Bennett, L. A.; Wolin, S. J.; Reiss, D. y 'Thitelbaum, M. (1987): "Couples at risk
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Wolin, S. J. y Bennett, L. A. (1984): "Fa.mily Ritua.ls", Farnily Proce1UJ, 23, 401·
420.
1 Se ha avanzado mucho, especialmente en los últimos quince años,
294
10
Rituales sistémicos
en la terapia sexual
Gary L. Sanders
Hay pocas inquietudes humanas que surgen con tanta frecuencia y
s_e encuentran tan envueltas por la mitología como sucede con la sexua­
lidad humana. Las ideas sexuales, las expectativas y las actividades va­
rían considerablemente de cultura en cultura, de un área geográfica a
otra, entre religiones, de comwiidad en comunidad y de una familia a
otra. La sexualidad humana se complica más aun por las expectativas
que han de satisfacer una variedad de necesidades culturales y sociales
sentidas por el individuo. Estas pueden incluir la reproducción, la reali­
zación del deber y la obligación, expresiones de intimidad y unicidad
interpersonal así como también los lazos interpersonales. Con tan com-
plejas demandas que se originan en nuestra sexualidad, no es soTJ)ren­
dente que nosotros, en las culturas norteamericanas, que a menudo nos
preocupamos por temas sobre la sexualidad y aun así, paradójicamente,
nos sentimos cohibidos por tabúes sexuales sociales y familiares, termi­
nemos por tener síntomas y disfunciones sexuales. Estos síntomas y dis­
funciones a menudo los consultan con profesionales del cuidado de lasa­
ludaquellos que esperan encontrar una solución satisfactoria por medio
de la terapia.
En este capítulo trataremos la naturaleza y uso de los rituales sis­
témicos utilizados en los aspectos sexuales de las relaciones interperso­
nales. Mostraremos un caso clínico y el análisis de su tratamiento, y a
partir de esta base se mostrará la elaboración de la metodología y uso
de los rituales sistémicos. Además, presentaremos wia breve inscripción
de un modelo recursivo de intervenciones en las inquietudes sexuales.
Estado ideal
Antes de examinar los rituales sistémicos y su aplicación clínica en
la terapia sexual, es necesario hacer una advertencia Como sabemos
que muchas medicinas vendidas sin receta (como el alcohol y el tabaco),
muchos medicamentos recetados y gran cantidad-de enfermedades mé­
dicas y traumas físicos pueden afectar severamente la capacidad fisioló­
gica del funcionamiento sexual, el médico clínico primero debe evaluar
las áreas correspondientes biológicas y tratarlas si fuera posible.
295
en cuanto a la interpretación y tratamiento biológico de los problemas
sexuales. La obra de Masters y Johnson (1970) aclaró muchas dudas SO·
bre las bases fisiológicas y anatómicas de la a tividad sexual, y otr.os in·
vestigadores han continuado con este t"!'abaJo (Hoon, Hoon.y Wn cze,
1976; Hoon, Wincze, y Hoon, 1977; Lo P1ccolo, 1980). A partir del mte­
rés más reciente por la dirección médica (Morales, Surridge y Marshall,
1981; Morales, Surridge, Marshall y Fenmore, 1982), las intervenciones
biológicas vinculadas especialmente con la sexualidad se han. centrado
casi exclusivamente en métodos quirúrgicos tanto para la implantación
de prótesis eréctiles o la creación de vaginas artificiales. Si bien estas
intervenciones están más allá del ámbito profesional de la mayoría de
los terapeutas que trabajan conproblemas sexuales, la valoración de la
necesidad de una intervención biológica no lo está.
En todos los casos de problemas sexuales, una evaluación adecua­
da del funcionamiento biofisiológico de los individuos implicados es ne­
cesaria antes de suponer que el método más útil de intervención seria
una intervención no orgánica. Por ejemplo, una serie de preguntas de
investigación directa para analizar el ciclo de respuesta sexual de W1
paciente podría ser la siguiente:
• "¿Siente en algunas ocasiones deseos sexuales, ya sea q e l s n:ia­
nifieste o no?" "¿Le parece que éstas han aumentado o dismmmdo
en los últimos meses?" (fase de deseo).
• "¿En esas ocasiones cuando usted siente deseos sexuales y elige ac­
tuar sexualmente, ya sea con usted mismo o con otra persona,
¿puede aumentar su sensación de excitación según las acciones se­
xuales que realiza?" "¿Notó cambios físicos como (para hombres)
erección, etc. o (para mujeres) flujo vaginal y sensación e p enitud
pélvica cuando está excitada?" ¿"Puede controlar su exc1tac16n pa­
ra los propósitos sexuales que desea?" (fase de excitación).
• "¿Llega al punto en el cual siente la necesidad de liberar su excita­
ción por medio de una descarga rápida y rítmica generalmente Ha·
mada orgasmo?" Para mujeres: "'¿Puede llegar a tener Wl orgasmo
más a menudo cuando usted así lo desea?" Para hombres: "¿Puede
controlar el momento de su eyaculación?" (fase del orgasmo).
• "¿Cuánto tiempo necesita su cuerpo para volver a la no alidad
después de haber participado en una actividad sexual: mmutos,
horas o días?" (fase de la resolución)
• "¿Le parece que la actividad sexual es tan placentera o agradable
como usted lo desea?" (fase de placer/ eualuación).
Dado que el individuo experimenta su deseo sexual (es decir, no só­
lo curiosidad sexual sino una urgencia sexual) en algunas ocasiones y
en algunas de estas ocasiones ella/él puede llegar a ser capaz de tener
una respuesta sexual completa, incluyendo indicaciones físicas de exci­
tación y resolución, las probabilidades de anormalidades orgánicas que
justifican los síntomas son pocas. Es decir, si los reflejos neurológicos,
296
vasculares y musculares que intervienen en la respuesta sexual fisioló­
gica actúan en aquellas ocasiones (ya sea en forma interpersonal o auto­
estimulatoria) en las que el individuo siente deseos, la fisiología sexual
se mantiene losuficientemente intacta. para queel ciclo de respuesta ac­
túe en forma potencial en otros contextos.
Las otras preguntas valoran la capacidad de un individuo para mo­
dificar su respuesta sexual por razones interpersonales. La capacidad
de wi hombre de poder controlar el mometo de su eyaculación o la capa­
cidad de una mujer de tener un orgasmo es una modificación adquirida
con el aprendizaje de las capacidades de la respuesta sexual fisica co­
mún. La conveniencia de aprender estas situaciones depende del con­
texto sociocultural de la actividad sexual. Por ejemplo, en Estados
Unidos y Europa, se supone que los hombres controlarán el momento de
su eyaculación durante las relaciones sexuales para permitir un acto
sexual mutuo para cada persona de la pareja. En otras culturas, como
los países árabes (Katchadourian, 1985), esto no es lo que se espera. Las
culturas no son estáticas en sus expectativas de actividad sexual ade­
cuada. No hace mucho que nuestra cultura agregó la expectativa de que
el contacto sexual entre una pareja sea W1 lazo mutuo y nna oportuni­
dad de sentirse excitado. En verdad, hace poco que se ha agregado a la
actividad sexual interpersonal la esperanza de que la mujer tenga illl
orgasmo.
Si se sospecha que hay nna anormalidad sexual debido a wia inca­
pacidad global (es decir, cualquier tipo de incapacidad, incluyendo mas­
turbación, suefios, como nn reflejo simple y actividad sexual interperso­
nal) de alcanzar una respuesta sexual física, se recomienda consultar a
un médico competente en la valoración del sexo. Por otra parte, si la se­
rie de preguntas detallada anteriormente excluye un importante compo­
nente orgánico al revelar por lo menos una respuesta. física total, el te,
rapeuta tal vezdecida trabajar psicoterapéuticamente.
En la actualidad, la mayoría de las intervenciones de la terapia se­
xual se centran en soluciones con sentido común, psicoanalíticas, de
conducta o de interacción simple. La aplicación de principios sistémicos
(a los que el autor se refiere como principios cibernéticos de segundo or·
den como se utiliza en la terapia de Milán)I en temas de índole sexual es
un aspecto poco desarrollado en la bibliografia (Sanders, 1986). Aun así,
corno algunas inquietudes son difíciles de tratar conlas técnicas de la
terapia sexual tradicional, la implantación de principios sistémicos ha
traído otra herramienta útil para el tratamiento de los temas sobre el
sexo.
Como ejemplo puedo citar que he observado clínicamente que nna
vez que se cura el vaginismo, la pareja confrecuencia termina teniendo
disfunciones eréctiles. Otro ejemplo es la creencia de que nn trastorno
del d seo sexllil.l reside en el individuo que desea las relaciones sexuales
menos que su pareja, esto es lo que generalmente se denomina deseos
sexuales inhibidos (OSI) (Kaplan, 1979). Yo prefiero considerar el sínto­
ma como el indicio de una discrepancia en el deseo sexual de los dos.
297
 Esta interpretación opcional orienta el terapeuta hacia una _concepción
interpersonal del deseo sexual en vez de darle un panorama lineal de al­
goque se "rompe" dentro del individuo. , .
Tales síntomas clfnicos pueden entenderse no solo dentro del domi­
nio de la relación sexual o marital de la pareja, sino también dentro de
otro dominio, inc1uyendo las ireglas sobre sexo inculcadas por la familia
de origen, el pasado de la pareja, creencias subculturales o basadas en
el género, mitos populares y aun mitos hisl:.óricos y ?ulturales p ofunda­
mente arraigados. Cuando se nota una comprens16n de los sintomas
mayor y más relacionada, uno puede volcarse_ co ,mejores res1;1Itados a
1 los métodos sistémicos, agregándolos a los pnnc1p1os de terapia sexual
ya establecidos. Los lazos comunes entre las terapias sexuales directi­
vas habituales y la terapia sexual dirigida s.istémica1,11ente inc111;ye. una
orientación conductista, el uso de intervenciones activas prescnpbvas,
un enfoque en la construcción del contexto y el uso de connotaciones po­
sitivas (generalmente llamados logros sucesivos del paciente en la tera-
pia sexual tradicional). . . . ner un orgasmo. Se discutió el hecho· de que laS diferencias en la anato­
También existen diferencias entre las terapias sexuales directivas
y la terapia sexual desde una perspectiva sistémica. En primer Jug r,
por supuesto, se usa un erúoque cibernético. o circular en la.ter1;1pi;"l s.1s­
témica. Segundo, aun cuando se emplean ntuales,.la terapia siste i.ca
tiene un propósito directivo, mientras que las terapias sexuales tradicio­
nales son puramente direccionales. De acuerdo con la tradición, cuando
se recomienda una tarea, su propósito es "alcanzar la perfección a tra­
vés de la práctica", pero en las terapias sistémicas los rituales se reco­
miendan para obtener información que con frecuencia marcará u a
diferencia en la capacidad de la pareja para resolver el problema. La m­
tención del terapeuta. a menudo determina su respuesta a las acciones
1 anteriores de los pacientes. Por ejemplo, el terapeuta puede suponer
que los pacientes "'están fracasando" en su camino hacia la perfección;
esto puede causar que e] terapeuta adopte la postura de echarles la cul­
pa sin intención alguna. Por otra parte, es casi imposible que las accio­
nes del paciente no le brinden al terapeuta información; por consiguien­
te, este enfoque le permite al terapeuta y a los pacientes evitar el adop­
tar una postura despectiva o de culpabilidad. Tercero, se considera a la
terapia sistémica como no experta, es decir, el terapeuta no supone que
tiene mayor o mejor conocimiento que ellos mismos de las experiencias
de la pareja, ni de la comprensión de aquellas experienci3;s o cómo de­
ben sentir o actuar a partir de ese momento. Esto transrmte el respeto
del terapeuta por la autonomía de los pacientes. Por último, la atribu­
ción del cambio es bastante diferente. Desde el punto de vista de un en­
tendimiento sistémico, los integrantes de la pareja y su sistema signifi­
cativo son considerados los responsables de determinar los cambios que
ocurren. El terapeuta es responsable de sus propias acciones y los efec­
\ tos potenciales que aquellas acciones 01 declaraciones) puedan tener so­
bre los pacientes, pero no por las acciones de los pacientes en sí mismos.
En terapias sexuales más tradicionalistas, ya sea el terapeuta o latera-
1
298
píaporsí misma son considerados los "agentes de cambio" responsables.
Cuando el terapeuta ve su responsabilidad como el efecto interpersonal
potenciál de sus propias acciones, -tiene más opciones para actuar en for­
ma diferente 01 brindar más ayuda) en el proceso terapéutico que si se
concentrase en las acciones de los pacientes.
Con frecuencia la simple provisión de información es todo lo que se
necesita para "poner en marcha"' los mecarúsmos para que el paciente
resuelva sus propios problemas. Por ejemplo, una pareja de unos cua­
renta años que se habían casado por segunda vez fue derivada por sus
peleas constantes sobre lo poco satisfactoria que era su vida sexual.
Desde el comienzo de su actividad sexual, tres añ.os antes de comenzar
el tratamiento, la mujer no había podido tener un orgasmo durante las
relaciones. Nunca había tenido un orgasmo durante el coito en sus rel.a­
ciones previas y no creía que esto fuese un problema. Sin embargo, su
nuevo marido creía que terminaría perdiéndola, como, había sucedido
con los otros hombres que ella había tenido en su vida, si no le hacfa te­
mía genital entre los sexQs es importante para poder tener una satisfac­
ción sexual mutua. Se hizo referencia a que las personas del sexo
femenino tienen el aparato reproductor (vagina, útero, trompas de falo­
pio, ovarios) separado del sexual{clítoris, monte de Venus, senos y otras
zonas erógenas) mientras que los hombres tienen tanto el aparato re­
productor como el sexual en la misma estructura genital {pene, testícu­
los, escroto). También se señaló que las mujeres no necesitan una res­
puesta sexual para ]a reproducción pero sí los hombres (para depositar
el semen en donde actuará la reproducción). Lo que ayudó a esta pareja
fue el saber que las relaciones sexuales no otorgan una oportunidad se­
xual igual para hombres y mujeres (aunque sí para la reproducción).
Esto los ayudó a encaminar sus esfuerzos sexuales hacia un placer se­
xual mutuo sin importar cómo se lograba.
Otras veces, la solución de interferencias biofisiológicas otorga la
libertad física para crear una relación sexual útil y mutuamente satis­
factoria. Esto puede suceder dejando simplemente que "la naturaleza
actúe por sí misma" (por ejemplo, curarse después de una operación o
accidente) o con la ayuda de profesionales médicos entreh'a.dos para tra­
tar la enfermedad.
Con frecuencia, las estrategias terapéuticas directivas le dan al pa­
ciente el ímpetu suficiente para encontrar la solución a estos síntomas.
Sin embargo, hay ocasiones en las que estas estrategias no son suficien­
tes. Aquí puede aplicarse en las relaciones sexuales el uso adecuado de
preguntas, opiniones y rituales sistémicos creativos y confeccionados pa­
ra las necesidades del individuo. Una vez que se considere que los indi­
viduos están en una situación mejor que les permita usar los recursos
existentes, se puede volver a indicar una terapia más directiva o infor­
mativa. Al usar lo que llamo modelo de intervención recursiva, el tera­
peuta cambia los niveles de comprensión al ir de un nivel de abstracción
conceptual a otro más complejo y comprensivo cuando sea necesario.
299
 T

CUADRO 1
' pacientes, sería mejor que el terapeuta comenzase un entendimiento
Modelo recursivo de intervención
Indicadores para pasar a un Indica.dores para pasar a
un nivel inferior de
nivel superior de
abstracción conceptual abstracción conceptual
TERAPIA - Ausencia de recursos
SISTI:MICA existentes (información,
finanzas, etc.)
- Una vez más poder usar
los recursos existentes
?e
los síntomas más directivo, informativo o biológico. Si, por el contrano,
se advierte el uso inadecuado de los recursos ezistentes seria mejor des­
plazarse a un marco de entendimiento más complejo y a una posterior
intervención en la cual la función sistémica positiva de ese uso inade­
cuado pueda ser entendida.
Por lo tanto, podemos observar que en una situación de entrevista.
este modelo de intervención pasa a ser una interacción recursiva entre
varios niveles de comprensión del terapeuta y acciones de los pacientes.
El uso específico de rituales en la terapia sexual puede ser un agregado
importante para tal modelo recursivo de intervención.

TERAPIA - Uso inadecuado de re­ - Lea respuestel'I sexuales Rituales sistémicos

SEXUAL cursos existentes
DIRECTIVA - La terapia se "detiene" o
entra en etapa de
regresión
- Respuesta negativa o
núnima a losmétodos
terapéuticos comunes
son independientes del
contexto (es decir,
disfunción global)
- Comienzo de
enfermedades corpocales
de importancia
- Uso prolongado de
medicamentos
Para darle una mejor orientación al lector sobre los usos de los ri­
tuales sistémicos en la terapia sexual, se describirá un caso. Se trata de
unahistoria a largo plazo de vaginismo en primer grado (es decir, total).
Sin embargo, antes de pasar a describir el caso en sí mismo, permítase
explicar el contexto clínico.

INTERVEN­ - Respuesta.11 individuales Cuadro clínico

CIONES del pacientes las
BIOLOGICAS preguntas sobre el El Programa de Sexualidad Humana (HSP), Departamento de
funcionamiento ffsico
Psiquiatría, Facultad de Medicina, es un pequeño programa de entrena­
renla episodios de
síntomas sensibles a1 miento profesional que opera gracias a los auspicios de} Programa de
Terapia Familiar de la Universidad de Calgary. Los pacientes son deri­
contexto
- Los pacientes no vados a este lugar por orden de sus médicos de cabecera, especialistas,
cooperan con el profesionales en el campo de la salud mental y hospitales cercanos y por
tratamiento el mismo Programa de Terapia Familiar. Los profesionales que trabajan
aquí son terapeutas de familias, psicólogos, asistentes sociales y médi­
cos residentes, que se dedican de lleno a este trabajo. Como n_o se cobra
a las personas que concurren, los gastos son solventa.dos por el progra­
Esto permitirá pasar de una conceptualización biológica a una informa, ma de asistencia médica universal de Alberta. Los pacientes que con­
tiva, luego a un entendimiento conductista, y a uno interaccional para curren son aquellos que no pueden o no quieren pagar tratamientos pri·
terminar en una formulación sistémica (véase el cuadro 1). vados de terapia sexual con otros profesionales de la comunidad por no
Un indicador de la necesidad de moverse entre losniveles de integra­ estar cubiertos con asistencia médica. Como se carece de recursos tera­
ción conceptual es el grado de aceptación de las instrncciones d l péuticos pagos para problemas sexuales, cuando le toca el turno al pa­
terapeuta. Si existiese "resistencia" a los niveles actuales de oonceptuah­ ciente por primera vez, generalmente ya estuvo esperando en alguna
zación y tratamiento del terapeuta, sería el momento de pasar a U?- parte de dos a seis meses desde que lo derivó un médico o un profesional
nivel de comprensión más complejo y extenso. Por otra parte, la confomu­ en salud mental.
dad útil con las sugerencias e instrucciones del terapeuta es una buena se­ Como uno de los propósitos básicos del programa es mejorar el en­
ñal de que las intervenciones más directivas o informativas serán efic".1 s. trenamiento de los profesionales en salud mental que trabajan juntos
Otro indicador de los cambios de nivel tiene que ver con la utilua­ en el área de la sexualidad humana, al comenzar el tratamiento se les
ción de recursos. Si se percibe una ausencia de recursos existentes en los advierte a los pacientes que otros profesionales, generalmente se forma
un equipo, pueden llegar a participar. Aunque los integrantes del equipo
300
301
 .

generalmente son aprendices profesionales P8;ra el estudi delostemas

clin.icos de la sexualidad humana, se les explica a los paaentes que ) s
aprendices son todos profesionales avanzados en el.campo de la medici­
na o la salud mental Se presenta al equipo como una fuente de mentes
múltiples. Además, se les pide a las parejas que permitan filma en ví­
i abU<1a <k ala>li.al m.1980

deo para un mejor análisis clínico y el entrenarmento de profesionales.

No obstante como sucede con todos los pacientes que vienen por inter­
medio de lo Programas de Sexualidad Humana y Terapia Familiar de
la Universidad de Calgary, se les da a las parejas la posibilidad de elegir
si quieren ser grabados y observados, sin perjudicar su trata?1iento.
Esto también se tiene en ruenta en loscasos en que las observac10nes se
hacen a través de un vidrio espejado.
Generalmente se ve a los pacientes sólo como parejas en la prime­
ra o segunda sesión de evaluación, durante las cuales se determina la " se co11oc;.,ro,i Mloe 20 aiios
información biofisiológica y la valoración de recursos. Aquí se puede in­ SIK!ila ·ca&adcs dun>nte 13 aflos
cluir la realización de un Inventario de funcionamiento sexual cajem de baflCIJ L---==:.:::-=:=.=.==----
Derogatis y un Inventario de ajuste marital Lock Wallace modificado.2

Figura l. Sheila y Tud

Historia médica
Sheila y Ted, una pareja de unos treinta y cinco años, fueron no­
vios desde la adolescencia y se casaron cuando Ted tenía 22 años y
Sheila 20 (véase fig. 1). Derivados por el médico de cabecera, se queja­
ron de no tener hijos. Cuando les tocó el turno en el programa, ambos no
tenían esperanzas de que se hallase una solución rápida, pero lo intere­
sante era que ambos estaban motivados a seguir buscando una solución.
Gracias al interrogatorio se descubrió un problema de vaginismo en pri­
mer grado. Durante los trece años de su relación sexual habían tratado
1 cooperativamente una o dos veces por semana de efectuar, sin éxito, la
penetración vaginal. El ritual sexual que ellos habían creado consistía
en que Sheila le comunicase a Tud su intención de tratar de prolongar la
actividad sexual por medio de un abrazo o una caricia, o provocándolo
sexualmente al pedirle que la "atrapase" en un juego parecido al de las
escondidas. En ese momento se permitían la excitación personal hasta
el purito en el cual Sheila le pedía a Ted que se le subiese en la posici.ón
de misionero (el hombre arriba). En ese momento, Ted trataría de m­
serlar su pene en la vagina de Sheila y atentamente miraría la expre­
sión en la cara de ella. Cuando su expresión de malestar pasaba a ser de
dolor, como lo demostraba al mostrar los dientes al tratar de dominar el
dolor, él sacaría su pene.
Tenían W1 número de modificaciones en el ritual que dependían del
estado general de la relación matrimonial. Si en los días anteriores al
Habían creado un estilo sexual opcional que incluía sexo oral hasta
que cualquiera de los dos tenía W1 orgasmo, estimulación manual hasta
alcanzar el orgasmo y coito interfemoral (entre los muslos).
Estos actos parecían satisfacer sus necesidades sexuales indivi­
duales, pero los dos sentían que eso no era lo adecuado como esposos ni
como individuos por no poder llegar al coito. Ahora que la edad presen­
taba un panorama más perspicaz en cuanto a formar una familia, este
sentido de lo incompleto y lo inadecuado fue suficiente para buscar ayu­
da externa. Aunque los cónyuges estuvieron de acuerdo en que estaban
preocupados por no tener hijos a causa del vaginismo, también comenta­
ron que las disrusiones matrimoniales habían aumentad.o y que en los
últimos meses habían disfrutado juntos de pocos momentos placenteros.
Tratamiento inicial
Luego de varios resultados positivos con Sheila y Tud al usar una
terapia tradicional más informativa y directiva que incluía ejercicios de
ajuste percibido por medio de los sentidos3 y la preparación de Sheila

l
momento había habido tensión o enojo, con frecuencia se rulpaban o re­
criminaban el uno al otro. Ella diría que él no se empeñaba lo suficien­
temen_te, él que ella no se esforzaba por relajarse. Si los dos estaban en
paz, tratarían de realizar el acto sexual de otra manera.
1
302
para que aprendiese cómo "acomodar" objetos intravaginalmente, se
produjo un retraso repentino en la terapia (véase el cuadro 2). Los espo­
sos comenzaron a quejarse de que había habido un aumento en las dis­
cusiones además de irritabilidad; no hicieron sus tareas, a las que co­
menzaron a llamar "pruebas". En esta fase de la terapia el terapeuta,
303
 ien se dio cuenta de que había cierta "resistencia" a hacer la ta.rea re­
¿;tada, cambió el método terapéutico directivo qu estaba usando por CUADRO 2
un interrogatorio sistémico en el proceso de a terapia. . Resumen de una historia clínica
Tedadmitió que prefería que todo hubiese pennanectdo como esta­
ba antes de que la pareja comenzase con las "pruebas" por9ue por .lo me­ Sesión Intervalo Intervenciones iniporlantes
nos en ese entonces sabía dónde estaba con respecto a Sheila. Sheda ha:
blóde sus temores a perder el cariño de Ted con la llegada de un b bé,.si 1 3 semanas ,\juste pormedio de los sentidos
tenían hijos en el futuro. Se investigó a fondo el campo de las obligacio­ (manos, cabeza o pies)
nes parentales y conyugales por medio de un interrogatorio circular y
2 4 semanas ,\juste percibido por los sentidos
así se elaOOraron las intervenciones sistémicas específicas.
(cuerpo en forma parcial) y e.utoexamen
3 3 semanas Intervalo, ajuste por medio de los
'.leor(a sentidos (cuerpo entero s:in genitales),
ejercicios de acomodación
Como se ha mencionado anteriormente en este libro, los rituales 4 4 semanas Intervalo y e.juste percibidos por los
describen hechos del comportamiento establecido de significados múlti­ sentidos incluyendo los genitales.
ples que expresan realidades sociales y por lo tanto permiten su defini­ Repetir loa ejercicios de acomodación
ción (lmber-Black, 1986). Son ta.reas específicas dadas al sistema del 5 4 serna.nas Opinión sistemática dividida
paciente, recetadas cuidadosamente en lo q?-e respecta. a deta.l es y la 6 4 semanas Opinión si.ñemática y enumeración
secuencia de acciones, y generalmente ofrecrdas como un expenmento,
7 4 semanas de tareas de hechos pasados
prueba o gesto simbólico, o un rito de tr9?sic ó . Lo rituales con fre­
cuencia son prescritos como algo temporano, sm 1mphcar que son, a de­ Ritual para quemar hechoo pasados
cir verdad de la forma en que las cosas deberían ser. Desde este punto 8 1 semana Ritual para enterrar el pasado
de vista s n bastante diferentes de las "tareas" de la terapia sexual co­
Seguimiento 6 semanas "'Ir con calma"
mún como el ajuste a través de los sentidos. Los rituales son un intento
deintroducir algo nuevo, inusual o inesperado.
AJ trabajar con rituales, los principios de entrevista señalados por
los colaboradores originales de Milán son de suma importancia. De las
tres pautas originales -formular unahipótesis, circularidad y neutrali­ un terapeuta trata de usar rituales terapéuticos, creo que es necesario
dad- talvezla neutralidad sea la más importante al hablar de temas examinar el gran contexto social en el cual nosotros, como terapeutas,
sobre la sexualidad. La neutralidad no fue concebida como una postura trabajamos para evitar fomentar sin intención otros problemas o sínto­
estratégica que puede usarse para aumentar las probabilidades de que mas. En ningún lugar este examen es más necesario que en nuestra de­
se haga la voluntad del terapeuta sino cou_io una dirección de pe_rc .1;1ción finición y expectativas de las actividades sexuales.
interpersonal que es percibida por los pacientes en forma no enJmciado­ Es muy interesante destacar que, para que los individuos experi­
ra, no favorecedora y sin expectativas. El fin de las intervenciones sis ­
menten lo que nuestra sociedad llama buen sexo, debe darse un número
micas, incluyendo los rituales, es muy diferente a 1 9ue nosotros consi­ de condiciones o contextos diferentes. En primer lugar, la excitación per­
deramos como objetivos de resultado. En contraposición al resultado de sonal, física y emocional debe ocurrir en un contexto en el cual wio de
conducta específico, el objetivo es la intensificación de la capacidad del los integrantes de la pareja está casi, o igualmente, excitado emocional
sistema del paciente de crear soluciones no sintomáticas al continuar y físicamente. En segundo lugar, debe existir la oportunidad de poder
con su camino de evolución por el ciclo de la vida. Esto acaece, espera­ experimentar la propia excitación sin tener que monitorear la excitación
mos, por un cambio en la manera en que las parejas pueden cambiar del compañero. Por último, debe existir un contexto interpersonal de
(véase Tomm, 1984a, b, para un análisis más completo de la teoría sisté­ vulnerabilidad emocional y ñsica junto con suficiente confianza de que
mica y su aplicación clínica). no se va a abusar de la vulnerabilidad (es decir, intimidad). Si existen
La finalidad de los rituales relacionados con los temas sexuales todas estas condiciones, se dice que la experiencia es sexualmente
puede ser considerada como la de proporcionar oportunidades en au­ significativa.
mento para satisfacer mutuamente y satisfacer las necesidades de la vi­ Una definición pragmática del sexo de acuerdo con el metacontexto
da sexual de la pareja, sin definir qué es la vida sexual per se. Cuando norteamericano es: el sentir personalmente la experiencia de excitación
304 305
 T'
se:w.al en un contexto interpersonal de vulnerabilidad y confianza emo­
cional y fisica mutuas (es decir, la intimidad) que ocurre dentro de las
º.º
relaciones <Ueptadas por la sociedad. Todo lo que se encuen ra en es:
te marco es considerado no sexual por nuestra sociedad. Por eJemplo, s1
una- persona se encuentra sexualmente excita a y su c?mpañero no_ lo
está, y se encuentran en un contexto de violencia,, la soc!edad denomma
este acto corno abuso sexual. Si, por otra parle, solo un integrante de la
pareja está excitado y el otro no, juzgamos a la actividad como deb r o el
satisfacer las necesidades de uno. Estén o no ambas personas excitadas
sexualmente, si el contexto gira alrededor de un niño y un adulto, la so­
ciedad califica este acto como abuso sexual.
Por lo tanto, los rituales se diseñan para intensificar las probabili­
1 dades de que la pareja tenga experiencias sexuales que puednn satisfa­
cer las necesidades individuales, interpersonales y sociales de lo que
culturalmente se define como "'buen sexo". El diseño y ejecución poten­
cial de un ritual puede en sí mismo ser un método para promover la sa­
tisfacción sexual en las prácticas cotidianas de la pareja. Sin embargo,
la intención de la alternativa ritualizada es proporcionar información
sobre cualquíer alternativa a las más comunes y más sintomáticas con­
ductas sexuales y no sólo a las conductas ritualizadas.
Indicaciones para el uso de rituales sistémicos
Las intervenciones y rituales sistémicos en la terapia sexual pue­
\ den ser yútiles
sonales con una
sociales cantidad
existentes, de gro.pos:
parejas parejas que
que muestran un de algwia
alto gradoma­
nera han continuado haciendo uso inadecuado de los recursos interper­
de
confusión en cuanto a la naturaleza de sus problemas; personas que son
1 propensas a expresar sus inquietudes en forma no verbal; y aquellos
que han tenido diferentes formas de terapia y que no las encuentran
útiles (es decir, personas que "saben de terapia"). Miembros de culturas
enclavadas en otra más grande (por ejemplo los orientales en un barrio
chino urbano o los nativos norteamericanos que, viviendo en reservas,
pueden encontrar los rituales vinculados con su propia cultura más úti­
les para acceder a sus sentimientos sexuales personales que aquéllos
vinculados con la cultura dominante).
El usode rituales se:w.ales sistémkos
Los rituales terapéuticos crean una experiencia emocional y física
que es una opción a la que respaldan los síntomas de los pacientes y por
lo tanto produce novedades de una diferencia (Keeney, 1983). Se gene­
ran detalles rituales basados en la historia narrada por los cónyuges de
sus propias experiencias. Esto explica el hecho de que los rituales sirvan
para Ún sistema específico, y sólo para uno, de pacientes. Aunque las
306
ideas o conceptos detrás de rituales diferentes pueden usarse repetida­
mente con diferentes casos, el ritual exact.o en sí mismo sólo ocurre una
vez.
Al establecer rituales sexuales, debemos analizar un número de zo­
nas fuera del campo sexual de evaluación común. El contexto interper­
sonal de la pareja que practica la actividad sexual y los métodos
reales de actividad sexual deben examinarse bajo la óptica de si las acti­
vidades rituales actuales aparecen desritualizadas, estrictamente ritua­
lizadas, tergiversadas hacia un miembro de la familia de origen, flexible
en la creación y tal vez ampliando rituales, o bien si las actividades son
vacías y huecas, sin significativa experiencia interpersonal (Wolin y
Bennett, 1984; véase también el capítulo 9).
Por ejemplo, deben evaluarse los rituales involucrados en el mane­
jo del tiempo para el sexo y otras actividades. Muchas parejas quieren
ser sexuales sin otorgar tiempo para acceder a exp_eriencias sensuales y
sexuales. Es como si algwias parejas esperasen que sus reflejos biofisio­
lógicos de la excitación sexual se encendiesen o apagasen como un apa­
rato de televisión, y esperan de alguna manera poder tener un rápido
vínculo interpersonal durante una pausa comercial. Además las parejas
parecen sentirse atraídas porconsiderar los actos de la vida del otro co­
mo más importante que la relación matrimonial Muchas parejas jóve­
nes otorgan más importancia a las necesidades de sus hijos o a las nece­
sidades económicas de la familia en vez de centrar la imporlnncia en las
necesidades de la pareja. Las parejas que no hacen tiempo para sí mis­
mas con frecuencia tienen problemas sexuales, ya que los contactos se­
xuales a menudo se vuelven intentos rigurosamente ritualizados para
La capacidad
satisfacer de la
necesidades pareja descuidadas.
íntimas para diferenciar entre losafectos y la se­
xualidad es otra zona útil de exploración. Muchas parejas parecen ha­
ber elaborado rituales que no consideran esta distinción. Defino como
afecto {ísko a aquellas actividades físicas entre individuos que tienen
como intención primaria un mensaje de cuidado, y que dejan cualquier
sentimiento o muestra sexual en un plano secundario. En la se.xualidad,
por el contrario, el intento de excitación física compartida y su experien­
cia en un contexto íntimo es primario, y la muestra. afectiva es secunda­
ria. Como dijo Zilbergeld (1978) los hombres y mujeres en nuestra socie­
dad tienen gran dificultad en diferenciar entre muestras afectivas y
acciones sexuales. Desde temprana edad tanto los hombres como las
mujeres luchan contra sus creencias de que un hombre para ser sexual
debe ser físico. Cuando se involucra en una relación afectiva y muestra
sus sentimientos fisicamente, él y su compañera pueden considerar esto
como un requerimiento sexual en vez de algo tan simple corno una ex­
presión de sentimientos profundos. Con frecuencia, las mujeres se que­
jan de que los hombres sólo quieren relaciones sexuales, mientras que
los hombres, por su parte, dicen que las mujeres sólo quieren afecto.
Cuando el hombre se acerca a una mujer con lo que él considera es una
muestra de afecto pero lo hace con un comportamiento sexual, la mujer
307
 a menudo se retira, pensando que él sólo quiere el coito. En las ocasio­
nes en las que ella se siente excitada y se acerca al hombre con una con­
ducta de afecto con la que ella quiere llegar al sexo, él tal vez no respon­
da por miedo a ser visto como alguien a quien sólo le interesa el sexo.
Si retomamos el caso de Sheila y Ted, debemos recordar que si
realmente hay una hipótesis sobre la posible relación entre alguno de
los síntomas sexuales y otros hechos interpersonales IlIBS abarcativos
-pero dealguna manera no se puede orientar a los cónyuges a que los
resuelvan de un modo más fácil-, crear un ritual terapéutico más claro
puede brindarles la oportunidad de "descubrir" el tema y solucionarlo.
La construcción ritual exige que el ritual se adapte a la hipótesis sisté­
mica. Los rituales, como una forma de intervención sistémica, deben
t.ambién adaptarse a otros métodos de intervención sistémica. No obs­
tante, para poder elaborar una hipótesis sistémica sería mejor abando­
nar temporariamente las ideas e interpretaciones no sistémicas.
El terapeuta de Sheila y Ted usó la percepción de resistencia como
una señal para pasar a una posición conceptual más compleja. El pri­
mer paso después de que el terapeuta advirtió que sus pacientes "se re­
sistían" fue el de preguntar sobre el proceso de la terapia desde una
perspectiva sistémica. Esto cambió la naturaleza de la terapia. Los pa­
cientes reaccionaron con una renovada curiosidad por sus propias expe­
riencias y posteriormente retomaron el proceso de la terapia. Parte de
esta reacción puede ser atribuida a la neutralidad en aumento del tera­
peuta, quien se involucró activamente en una reformulación realmente
curiosa de los comportamientos e informes de la pareja desde una
perspectiva sistémica. La novedad y originalidad de las acciones del te­
rapeuta también pueden haber influido sobre las respuestas de los pa­
cientes.
A] principio el terapeuta usó opiniones sistémicas que dividieron
su posibilidad de comprender mejor el "retraso" en la terapia. Se les pi­
dió a los cónyuges que ayudasen al terapeuta a entender si la molestia
en la terapia era sólo uno de esos hechos comunes en los que las cosas
se retrasan por un inst:.ante o si era un indicio de que el terapeuta esta­
ba cometiendo un error al usar la terapia sexual cuando en verdad su
"verdadero" problema tenía más que ver con ser una familia. Respon­
dieron al volver a la próxima cita y discutir sus temores sobre la pater­
nidad y perderse uno al otro. Esto parecía tener rafees en los comienzos
de su relación y fue Sheila quien lo mencionó al referirse a él como un
hecho temprano que ella "nunca discutiría y nunca olvidaría".
En esta fase de la terapia, el terapeuta dio una opinión que los co­
locó a los dos como víctimas del concepto del matrimonio, y se refería a
que cuando ellos se casaron en su juventud cesaron de ser amantes. Se
les recetó un ritual Se les pidió que confeccionaran una lista en forma
individual de los hechos más import.antes de su pasado, ya sea como pa­
reja o individuos, que interferían para que ellos fuesen la pareja que
querían ser. Se les pidió que anot.aran todo lo que se les viniera a la
mente apenas terminasen la sesión, pero que guardasen la lista a mano
308
por si se les ocurría algo. Se les dijo que no se preocupasen por poner
muchas cosas en la lista pero sí en alternar losmomentos en los que la
lista estaba en sus mentes y los momentos en que tenían prioridad los
sucesos de la vida. También se les pidió que estudiasen los puntos de la
lista para determinar cuán importante era su interferencia en el pre­
sente. Este estudio podía tomar la forma de una conversación casual con
la gente involucrada, discutir el hecho abierta o secretamente con ami­
gos o familiares, o revisar lo que los conocidos podían pensar en una si­
tuación parecida. Antes de venir a la próxima sesión de la terapia, cada
uno debía escoger un lugar tranquilo y privado donde se pudiese sentar
por la tarde y ordenar los puntos enunciados según el grado de impor­
tancia en cuanto a los efectos de su interferencia en la relación presen­
te. Se diseñó este ritual de confeccionar y ordenar una list.a de hechos
pasados que cada uno consideraba que aún interferían con la relación
actual para permitir que Sheila y Ted tomasen una perspectiva de ob­
servadores con respecto a sus propias contribuciones a los síntomas ac­
tuales. Incluía en su diseño y ejecución conceptos de construcción ritual
como el de la alternancia entre el pensar y el estudiar los puntos de la
lista, el ordenamiento de acontecimientos pasados que interfieren en la
relación, y el actuar "'espontáneamente"; evaluar repetitivamente la im­
portancia relativa de cada hecho recordado, la recomendación de una
hora y lugar para que se produzcan las conductas ritualizadas; y el uso
de instrucciones muy específicas sobre cómo realizar el ritual, aun acep,
tando instrucciones abiertas de qué acontecimientos deberían ser ritua­
lizados (véase también el capítulo 3 para un análisis más detallado
sobre el diseño de rituales).
Cuando Sheila y Ted vinieron a la otra sesión con las listas en
mano, incorporé un ritual dentro de la sesión. Se los invitó a leer la lis­
ta mentalmente, a recrear intrapsíquicamente el tono emocional que
acompañaba al hecho original, y luego a decirle adiós al acontecimien­
to como una influencia activa en su vida actual Aceptaron gustosa­
mente mi "invitación". Si hubiesen asumido una actitud renuente o
hubiesen completado el ritual de enumeración, mi respuesta hubiese
sido la de aceptar lo que se presentase y usar eso como la información
en la cual se basaría mi próxima sesión. Yo no insistiría ní los obliga­
ría a hacer lo que yo deseaba. Al completar la recreación intrasíquica,
sugerí que quemasen los recuerdos de a poco. Esta era una tarea más
dificil para Sheila. Comenzó a llorar y, cuando le tocó el turno al punto
que ella había calificado como de mayor influencia en los problemas de
su vida actual, le resultaba dificil quemarlo. Por último, con aire de
envalentonamiento aTTojó el papel al fuego y terminó la actuación. El
propósito de quemar estos "hechos" era el de crear un hito en el tiempo
para cada cónyuge, es decir, cada uno tendría la opción de escapar a la
paradoja del pasado, presente y futuro que se derrumbaba en su expe­
riencia del tiempo. Los rituales permiten que uno delimite el pasado
del presente y el presente del futuro. Decidí incorporar un ritual den­
tro de la sesión por varias razones: servirse de la sorpresa, ya que an-
309
 tes no bahía incorporado tareas o actividades dentro d la se ió_n; o ha­
cer partid-par a la pareja del uso de he¡hos. te apéuli s on ales y
para permitirme personificar el rol de testigo en la colocación del
1
1
pasado en su lugar". . , . . .
Una semana después, en la siguiente ses ón, _lllclu1m :Uº entie­
.
¡ En su seguimiento de ocho meses (la pareja pospuso su cita),
rro como ritual. Se le pidió a la pareja que traJeran un rectp1ente que
simbolizara su relación actual pero del que podían desprenderse. Esto
se hizo para poder usar un objeto de simbolismo familia que ra espe­
cífico para la pareja. Resultó interesante que esta pareJa, a la cual se
podría colocar bajo la hipótesis de que tiene dificultad e? "consumar"
su relación, trajo el recipiente donde antenormente bab1an guardado
1 los anillos de boda. Las cenizas de la sesión de quema fueron "enterra­
das" en la caja. Se les dijo a Sbeila y a Ted que encontraran un lugar
de entierro privado para estos hechob del pasado que eran "abandona­
dos" y "a los cuales se colocaba a d scansar en paz". _U breve_ discu­
sión de potenciales reacciones emocronales ante la aflicción suscitada y
se le dio cita a la pareja para que volviese en seis semanas. La inten­
ción del terapeuta con esto fue la de usar un acto simbólico familiar,
aceptado socialmente, para crear una oportunidad de interactuar como
parejn. Una manera diferente a su clásico "más de la solución errónea"
(se le recomienda al lector consultar el artículo de Luckhurst (1985),
"Resistencia y la 'nueva' epistemología"). Le. intención no era_ realme ­
te "poner el pasado en su lugar" por medio de la representación del n­
tual.
Cuando regresaron parecían casi transformados. Sheila contó que
tuvo que tomar licencia en el trabajo durante una semana después del
entierro porque se largaba a llorar. Durante esta licencia de una sema­
na se encontró a sí misma constantemente pensando en el pasado.
Re ordó que un día, unas dos semanas después del entierro, de repente
1 se iluminó y comenzó a pla.near su futuro. Tedcontó su experiencia, que
era diferente. Dijo que al principio las sesiones de quema y entierro le
resultaron ridículas. Sin embargo, unas dos semanas después de que
la pareja había enterrado la caja de los anillos de boda llena de cenizas,
se dio cuenta de que se enojaba por nada. Después de una ocasión en el
trabajo en la cual se cortó con uno de sus cuchillos de carnicero, repenti­
namente se dio cuenta de que estaba viviendo en el pasado y comenzó a
hablarle a Sheila sobre cómo sería su relación en el futuro si tuviesen
hijos. A su vez, Sheila decidió continuar con sus ejercicios de ajuste va­
ginal, y los encontró más fáciles que antes. Cu.ando se les preguntó cómo
había andado su vida sexual durante las últimas seis semanas, admitie­
ron tímidamente haber tenido relaciones sexuales en varias ocasiones.
Esto había ocurrido en una situación de placer mutuo y con relativa
tranquilidad. Al principio, a decir verdad, Sheila no podía creer que Ted
la había penetrado.
Como dato interesante dijeron que el coito no era lo que ellos ha­
bían esperado. Los dos estuvieron de acuerdo en que sus actividades se­
xuales previas (caricia oral y mutua) era mejor. Le preguntaron al tera-
1 310
peuta si estaría bien que siguiesen teniendo relaciones sexuales para
ver si quedaba embarazada. El terapeuta recomendó que fuesen con cal­
ma y practicaran lo que mejor sabían.
Sheila no quedó embarazada y habían iniciado los trámites de adopción.
Contaron que de vez en cU8Ildo tenían relaciones pero dependían más
de sus prácticas sexuales comunes. A Sheila la habían ascendido en el
trabajo y Ted abandonó su trabajo para ir a la escuela y tomar clases co­
mo técnico en computación.
Análisis del caso
Al reflexionar sobre el tratamiento de Sheila y Ted, se pueden ha­
cer una cantidad de inferencias sobre la terapia. Parece ser que cuando
tenían problemas en utilizar la terapia sexual directa, la interpretación
de esta "resistencia" como un suceso en la relación terapéutica y no una
propiedad de los individuos involucrados conducía a diferentes acciones
e interpretaciones por parte del terapeuta. Esto tal ve:.;r; baya liberado
tanto al terapeuta como a los pacientes de la obligación de que cada rmo
lograse que el otro "lo vea a su manera". Esta libertad puede entonces
ser tomada por el terapeuta para crear oportunidades interpersonales
originales para lospacientes que confían más en un pa.norama sistémico
de los acontecimientos que en la causa más usual y la perspectiva efecti­
va. Los rituales en sí mismos se pueden considerar como algo que pro.
vee sucesos concretos que permiten estas oportunidades. Al hacer y or­
denar las listas, el concepto de separar en el tiempo sus experiencias del
pasado, presente y futuro esperado puede examinarse indirecta y expe­
rimentalmente. Al quemar y enterrar esos símbolos escritos de aconteci
mientas emocionales del pasado, tanto Sheila como Ted tuvieron la
oportunidad de delimitar el tiempo experimentado personalmente de
una manera más interpersonal. Con la tolerancia interpersonal en au­
mento generada a partir de esas distinciones originales, aumentaron las
opciones de conducta y de experiencia de la pareja. Se pudieron enten­
der coherentemente las nuevas experiencias, mieritras que se experi­
mentaron personalmente lossucesos del pasado.
La terapia sexual y los rituales terapéuticos
Hay un gran número de rituales posibles relacionados con aswitos
sexuales. Están limitados sólo por la creatividad de los terapeutas y las
conveniencias sociales de los rituales.
Los rituales de acción tales como congelar realmente un símbolo
relacional cuando se piensa que la introducción del tiempo es necesaria
pueden ser útiles. A cada cónyuge se le enseña a sacar el objeto y des­
congelarlo cuando perciba que los acontecimientos se le están yendo del
311
control (discusiones, expectativas sex.uales, e!,c). Se les enseña a 1;º con­
tinuar con el comportamiento que inten:umpieroI?- duran eJ p nod? d_e
descongelantiento sino a reflexionar o a tuar se na disf:inción sisté­
mica que el terapeuta considera potencialmente utd (por e,Jemplo, pen­
sar si las discusiones sirven más para necesidades sexuales o afectivas).
Después que se descongela el objeto, se sugiere que los cónyuges conti­
núen con sus vidas hasta quese necesite introducir tiempo nuevamente
(véase el capítulo 4). Los rituales de quema y entierro usados con Sheila
y Ted también son rituales de acción.
Muchos rituales sexuales caen en la categoría de acción. Aun los
ejercicios de ajuste percibido por medio de los sentidos pueden ser utili­
zados ritualísticamente (en contraposición a la idea de que con la prácti­
ca se perfecciona una tarea) para resaltar la distinción entre un enfoque
autosensual y un enfoque del desempeño de otra persona. Otras formas
de rituales que puede usatse para describir la distinción entre sensuali­
dad (como un acto basado en la sensualidad) y desempeño (propio, de
otro de los genitales, etc.)), pueden incluir lo que en general se conoce
com tareas de terapia sexual. AJgunas de éstas son: para la mujer pre­
orgásmica, la representación de un orgasmo, primero en forma p vada
y luego ante la presencia de su compañero; para los cónyuges con discre­
pancias en el deseo de tener relaciones sexuales, la relación sexual pres­
crita alternada con la relación sexual que se mantiene sólo cuando am­
bos lo desean mutuamente, y como una alternativa para obligar a tomar
la responsabilidad en el orgasmo de la pareja, el uso de autoestimu1a­
ción prescrita ante la presencia aceptada del compañero. El intento del
terapeuta, así como su consecuente representación del ritual, distingue
a los actos ritualizados de las tareas simples.
Los rituales de pensamiento y sentimiento tales como la prescrip­
ción de los días pares/días impares para examinar si la experiencia de
un hecho de la relación está más al servicio de las necesidades sexuales
de la pareja y personales o más al servicio de las necesidades de intimi­
dad de la pareja y personales, pueden usarse junto con los momentos en
que se prescribe ser "espont.áneos" y actuar naturalmente. El ritual con
Sheila y Ted de enumerar hechos importantes del pasado que fueron
considerados influencias negativas en el presente, es un ejemplo de WI
ritual de pensantiento.
Los rituales de contexto facilitan oportunidades para distinguir
significativamente los contextos diferentes y para responder adecuada­
mente. Por ejemplo, la prescripción de intervalos es para que uno de los
miembros de la pareja encuentre una actividad con la que disfrute po­
tencialmente y para que se pongan de acuerdo para realizarla. El otro
compañero lo acompaña entonces de una manera "obligatoria". El tiem­
po de esparcimiento es limitado y los hechos están restringidos a aque­
llos que no requieren de la participación del compañero en el placer de
la primera persona (ejemplo: "bailar y jugar a las carlas" est.án descar­
tados pero no lo est.án "cenar e ir a caminar"). La "'tarea" del compañero
que elige es disfrutar él mismo tant.o como se lo permita el hecho. La
312
"tarea" del otro es observar el disfrute del primero. En el siguiente in­
tervalo, los compañeros invierten los roles. Los rituales de intervalos y
otros, tales como los rituales de celebración, ayudan a distinguir los con­
textos de oportunidades personales de los de obligaciones hacia los de­
más, los roles genéricos de los hechos de pareja, y así sucesivamente.
Los rituales mixtos mezclan las distinciones deseadas, digamos en­
tre la acción y el contexto, tales como Wia cena sensual o el ritual del
baño sensual. En el ritual de una cena sensual se prescribe la oportWii­
dad de cocrear el contexto deseado a través de acciones específicas. Se
les dice a los compañeros que confeccionen un menú para una cena es­
pecial Cuando se decidió el menú, se les dice que vayan jWitos al alma­
cén y compren los ingredientes. Una vez que compraron las provisiones
deben preparar la comida juntos, aunque uno actúe como "mano dere­
cha" y el otro como "jefe" de cocina Se les ordena comer la comida en un
lugar poco común en comparación con las comidas de todos los días.
Finalmente, se les pide que no usen cubiertos para alimentarse ellos
mismos, sino que cuenten con que su compañero los alimentará. Pueden
hacerse más sugerencias según el propósito del terapeuta y las necesi­
dades específicas de la pareja, tal como una directiva contra cualquier
comunicación verbal. Los rituales de este tipo pueden ayudar a las pare­
jas a construir lU\ lenguaje interpersonal de sensualidad y diversión dis­
tinto del comporta.miento y el deber.
Notas
1 El uso del tér:mino si,;témiaJ en todo este capítulo hace referencia al coajunto de
ideas y teotfllS a las que nos referimos alternativamente come,: Miláo, ecoaistém.iro, o ci­
bernética. de segundo orden. La teorta oomún tejida entre todas e11tas Vliliones es una vi­
sión esquemática circular de pmcesos interpenonales. Esto ae diferencia de las visiones
más fisicalistas de loa sistemas que ba.n sido ÍOmimtadas dentro de la teorta de los siste­
mB.S geners.\es y las visiones que han sido construidas en su epíE<temologfa flsica original
de fuerza Y podor. Para un análisi9 más detallado de est.oe problema.a se remite al lector al
libro de Bradford Keeney, The kstheti.cs o/ e han.ge (1963).
2 El Inventario del funcionamiento sexual de Derogatis es un cueetionario bastante
extenso del tipo de elección múltiple. Pregunta acerca del conocimiento sexual, actitudes,
valores, romportamíentoe, fantaefas, imagen corporal, sintomatologfa general y a.llnídad
sel(Ual. Ejemplos normativos pueden obtenerae del editor original.
El Inventario de ajuste marital de I...ock Wallace es un breve cuefitionario para com­
pletar, que e)(aIDÍoa la relación ms.rital de la pareja desde el punto de vista internctivo y
de loe roles. El autor usa este cuestionario particular para comparar la reacción de un cón­
yuge con la del otro. También he modificado el ruestionario para incluir las relaciones de
convivencia y para ponerlo en términos menos sexistas.
3 L:>s ejercicios de ajuste percibido a través de los sentidos fueron popularizados por
Masters y Johnson en 1970 y han constituido uno de los principios M_.iicoe de la terapia se"
irual a partir de ese momento. :&.Los ejercicios son una sesión prescrita en pareja de mimos
y caricias 9e11-'iUales que se oentra en la información sen¡¡ual en contrapo,:,íción al desempe­
üo sensual o sexual. La actividad sexual abierta así oomc, la relación Bel[]Jal están general­
mente "prohibidas" durante estas sesiones. Se inteota reducir o eliminar lwi expe,;tatívas
313
 T
mieotrBS ee crea ll.tL J;l:lan:O en el cual la pateja pueda practicar las ba8'eS de la estl.mulación
1
sexual; c,apacidad para ooocentru.J:Sesensualmente en laseenaat:ionea del propio cuerpo.
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1 314
11
Creación de la identidad familiar
gracias al cumplimiento de rituales
por parte de los que contraen
segundas nupcias
Mary F. Whitesi<k
La primera parte del verano tuvo algunos altibajos. Mis hijos se
fueron a Califom:ia con su padre, y el hijo que tiene allí, y de alú par-
tieron. Pero todos hicimos un esfuerzo en comWl por nuestro viaje en
f.amilia al campamento. Mi primer marido era el responsable de la
tienda de campaña y cuando la abrimos notamoa que le faltaban los
dos postes en el centro. Fue una l"Ula... en el medio de ninguna par­
te...Las payasadas de Bob mientras se las arreglaba para armar esa
tienda de campaña con los presentes ayudándolo con contribuciones
poco prácticas...Todavía nos reímos cuando pensamos en planear
otras vacacioIJBs.
-Ka.y describe las primeras vacaciones de su segunda famHiií.
¡El primer viaje de campa.mento al que fuimos como familia fue
un desastre! Cometimos el error de ir a un lugar que babia sido mi fa­
vorito en mi primer matrimonio. Los recuerdos interferían. nada salía
bien. 8am. y yo tuvimos nuestra primera gran pelea. Nuestros niños
no quisieron dormir juntoa en la tienda de campaña. para niños, así
que terminamos con su hijs en nuestra tienda de campaña... Pasaron
semanas antes de que olvidásemos esta experiencia.
-Andrea describe el primer verano
de eu nueva vida JilH.trimonial.
Como es de esperarse con familias casadas en segundas nupcias,
cada una de estas familias se enfrentó a una pequeña crisis en la cual
t.anto las herencias positivas como las negativas de sus matrimonios an­
teriores estaban presentes en una experiencia nueva para el nuevo gru-
po familiar. Durante los primeros años de un matrimonio en segundas
nupcias, las familias se encuentran con una cantidad de situaciones en
las cuales no sirven los modelos que servían antes. Experimentos con
éxito pueden pasar a ser los comienzos de Wla nueva vinculación ritual
en la familia. La ejecución de rituales, desde las situaciones diarias a
los más formales ritos de pasaje pasan a ser oportunidades para redefi­
nir la pertenencia a la familia, revisar, respetar o deshacer los recuer­
dos del primer matrimonio y establecer modelos de organización fami­
liar que tendrán un impacto duradero. La fonna y el tono emocional de
315
estas soluciones reflejan e influyen sobre el desarrollo de la organiza­
ción de la familia.
En la primera fase de las segundas nupcias el proceso de integra­
ción de la-s herencias de la esposa y del marido es parecida a la fase ini­
cial del primer matrimonio, salvo que, en vez de ser una negociación,
entre dos adultos es una negociación entre dos subgrupos de adultos y
niños fuertemente ligados. Esto hace que las diferencias se noten más
fácilmente y que sea más dificil adaptarse. Además, muchas de las re­
glas comunes de la vida en familia se basan en el núcleo familiar y no
continúan siendo útiles o adecuadas. Estas reglas ordenan una unidad
familiar que reside en un hogar en el cual los dos adultos están unidos
biológicamente y son completa.mente responsables de los niños y con dos
redes de familias extensas. Los matrimonios en segundas nupcias tie­
nen miembros de la familia que viven en diferentes hogares. Los lazos
económicos, legales, biológicos y emocionales se extienden más allá de
loslímites de los hogares, y las redes de parentesco se extienden a seis o
más familias. Todavía hay pocas pautas sociales para la organización de
las familias en los sistemas de parentesco en matrimonios en segundas
nupcias y pocos modelos para los roles de relaciones normales de pa­
drastros, hijastros y ex esposas, esposos, etc. Hay pocos modelos forma­
les para las fami1ias casadas en segundas nupcias que atraviesan los
periodos de transición normales en la vida fami1iar. Además, no existen
ceremonias tradicionales para las transiciones evolutivas propias de es­
tos matrimonios.
Debido a la naturaleza evolutiva, no tradicional, compleja e inter­
dependiente del sistema familiar de las segundas nupcias, la atención al
cumplimient.:i del ritual es decisiva en la situación terapéutica. En las
primeras etapas, la creación de sentimientos de pertenencia, de cohe­
rencia. y normalidad es un problema que hay que resolver. La mayoría
de 1os autores notan la ausencia de apoyo social para la segunda familia
(Papernow, 1984; Sager, Brown, Crohn, Engel, Rodstein y Walker, 1983;
Visher y Visher, 1979). Creen que una de las ta.reas importantes de esta
familia es desarrollar nuevos rituales para su consolidación. Estos se
elaborarán de manera tal que algunas formas convencionales se man­
tengar, y otras cambien de modo irrevocable. Sin embargo, se ha explo­
rado muy poco en el campo del comporta.miento familiar o de los conse­
jos para los terapeutas, los que serían de gran utilidad para el trata­
miento de las diferentes etapas del desarrollo del matrimonio en segun­
das nupcias.
En mi opinión, en la primera etapa, prestar atención al desarrollo
de las ceremonias y costumbres familiares puede ser una intervención
preventiva muy poderosa para mantener la estabilidad y disminuir el
grado de estrés psicológico experimentado por cada miembro. La incor­
poración de la estructura familiar del matrimonio en segundas nupcias
en los rituales formales utiliza la influencia de la tradición para dar le­
gitimidad a esta nueva forma de familia. Las ocasiones especiales ofre­
cen la oportunidad de expresar, públicamente, las conexiones y los valo-
316
res familiares deseados. La repetición consciente de las rutinas cotidia­
nas ayuda a desarro11ar el sentido de normalidad dentro y fuera del ho­
gar. Por otra parte, cada una de estas ocasiones se usan, también, para
crear distancias, poner de manifiesto una lucha perpetua y consolidar
diferencias dentro y entre los subgrupos de la segunda familia. En este
capítulo aparecen ejemplos de familias clínicas y no clínicas para ilus­
trar el papel de la ejecución de los rituales que facilitan e impiden la
creación y la integración de la organización del nuevo matrimonio.
Definición de ritual
Identidad familiar
La definición de ritual que aparece en este capítulo es la propuesta.
por Wolin y Bennet (1984):
Forma simbólica. de comwúcación que, debido a la satisfacción que ex­
perimentan los miembros de la familia a través de su repetición, se ejecu­
ta de une. manera sistemática. a lo largo del tiempo. A causa de su 5:ignifi-
cado especial y su naturaleza repetitiva, los rituales contribuyen en forma
significativa a la consolidación y preservación del sentido colectivo de sí de
la familia, y a esto lo denominamos "identidad fa.miliar" (pág. 404).
El desarrollo de un sentido satisfactorio de identidad familiar en el
caso de un segundo matrimonio es la clave de la lucha en los primeros
años y, en verdad, muchas familias no triunfan. Al observar el "pasado
enclavado en el presente" (Wolin y Bennett, 1984, pág. 402) se pueden
ver restos no sólo de las familias de origen, sino también de los primeros
matrimonios de los años pasados con un solo progenitor. En los segun­
dos matrimonios se disputa acerca de a cuántos de los parientes ante­
ri res y de losnuevos incluir en el concepto de familia mientras que, al
mismo tiempo, se trata de preservar un sentido integrado de hogar.
Además, la definición, de "hogar" y de "pariente cercano" varia según
cada miembro. Una mujer con hijos de su matrimonio anterior tiene
vínculos familiares con su esposo actual e hijos y también con su ex es­
poso e hijos. Su marido, sin matrimonios anteriores, se limita a tener
esa sola familia. Los hijos del primer matrimonio de la esposa tienen su
hogar materno y paterno, más los de sus dos nuevos padres y sus fami­
liares. Debido a la difusa delimitación de la composición familiar es ne­
cesario elaborar un concepto de identidad que incluya esta cad na de
parentescos altamente compleja y .ta normalice. No se debe ignorar el
hecho de que el divorcio y el segundo matrimonio cambian la naturaleza
de las relaciones anteriores pero no las dan por terminadas.
317
 Celebraciones familiares
Wolin y Bennett (1984, véase también el cap. 9) describen tres ca­
tegorías de rituales familiares, cada una de las cuales implica un desa­
fío especial para la elaboración de la identidad familiar en el caso de un
segundo matrimonio. Las celebraciones familia s se definen como el
festejo de los días especiales o los ritos de pasaje de un modo que "afir­
men la identidad de grupo total para la familia nuclear" (pág. 404). En
el caso del segundo matrimonio estos festejos son t.an importantes como
lo fueron para el primero; más aun, deben reestructurarse de manera
armoniosa para adaptarse a ese requisito singularmente único que es el
de extender el vínculo familiar a más de un hogar. Y deben adaptar más
elementos de herencia ritual, ya que la familia extensa ahora incluye
1 parentescos adquiridos y anteriores.
Los ritos de pasaje "ayudan a definir la lista de miembros" (Wolin
y Bennett, 1984, pág. 405). Siguen haciéndolo en la segunda familia, pe­
ro estas listas ahora incluyen nuevos parentescos y definiciones de roles
que no se adecuan fácilmente a las fórmulas convencionales para ocasio­
nes altamente ritualizadas. ¿Qué lugar tienen nuestros hijos en la cere­
monia de casamiento? ¿Cómo se acomodan cuatro padres con dos entra­
das para una graduación? ¿Quién le presenta al rabino al niño que toma
el bar mitzvah? ¿Quién está a cargo de la recepción en la boda de la hi­
ja? Los ritos de pasaje de los hijos son importantes para la familia ex­
tensa t.anto de los padres como de los padrastros, pero puede no haber
consenso entre los miembros de la familia acerca de quién pertenece a
ella y quién no.
La ceremonia del segundo casamiento es la señal formal del com­
promiso de la nueva familia. La manera en la que se lleva a cabo consti­
tuye una declaración sobre el parentesco en la red de la familia extensa,
así como también sobre ideales relacionados con la forma que tendrá la
nueva unidad. Generalmente todas las celebraciones familiares se con­
1 vierten en oportunidades para dramatizar conflictos permanentes,
actuar públicamente para expulsar a algún miembro en particular o re­
definir creativamente los parentescos de forma inclusiva pero diferen­
ciada.
Tradici.ones familiares
Las tradiciones familiares que "represent.an simbólicamente a una
familia" (Wolin y Bennett, 1984, pág. 404) contienen hábitos desarrolla­
dos por una familia nuclear dentro de un hogar. Para los acontecimien­
tos en los
ciones queque participan
superen los niños,
los límites la segunda
de la familia familia puede
y reconozcan crear
el hecho detradi­
que
los hijos tienen parentescos primarios, por lo menos en dos lugares.
l Para algunas familias, la declaración simbólica se convierte en que so­
mos una "familia binuclear" y no una "nuclear". Para otras, se crea
318
un
T fuerte lazo en la segunda familia, con el mensaje para los niños de que
"somos una familia normal', otra vezcon dos progenitores bajo el mismo
techo". Pero este mensaje contradice la realidad de que hay una diferen­
1 cia en la calidad del parentesco entre las díade.s biológicas y las de nue­
va formación, diferencia que se hace más notable cuanto más grande es
el hijo. También niega la vida anterior del primer matrimonio y le resta
importancia al contacto permanente del niño con el padre en el otro ho-
gar, además de que alimenta sentimientos de enojo y denigración en el
hogar del padre biológico en el que no vive el hijo.
Por otra parte, si bien reconoce la realidad de los vínculos cruzados
existentes, la nueva familia debe crear tradiciones que refuercen los la­
zos dentro del nuevo subgrupo e integren el subsistema familiar del
i::sposo y de la esposa. Tal vez sea necesario que estas tradiciones se
adapten de un modo flexible a las entradas y salidas de la familia de al­
gunos de sus miembros. En las parejas que contraen segundas nupcias
muy rápidamente, muchas de estas tradiciones son cambiantes y expe­
rimentales, aun cuando sea muy avanzada la etapa de desarrollo de la
familia de acuerdo con la edad de los hijos.
Modelos de interacciones familiares
Por último, los modelos de interacción familiar "ayudan a definir
los roles y responsabilidades de los miembros; son un medio de organi­
zar la vida diaria" y "por medio de estas actividades cetidianas, las fa­
milias expresarán sus creencias compartidas y su identidad común"
(Wolin y Bennett, 1984, pág. 406). En las primeras etapas del segundo
matrimonio no existen todavía creencias compartidas ni identidad co­
mún. Por eso se ponen en juego en lo cotidiano la confusión, la lucha y
la tensión. Lo que una vez fue invisible y automático se convierte en ex­
plícito y se negocia interminablemente. Las disputas sobre qué es ser
padres y hermanos, y todos los otros "caminos correctos para vivir jun­
tos", no reflejan necesariamente las dificultades comunes de un nuevo
grupo social que comparte el mismo espacio. También reflejan la reali­
dad de que las creencias del núcleo familiar no se trasladan fácilmente
a la nueva familia. Se deben reinventar muchas reglas de la vida coti­
diana, lo que perturba la sensación de estabilidad social y la identidad
personal y familiar de cada miembro.
Hay que destacar que en este capítulo se pone el acento en un mo­
delo integrativo del sistema familiar por casamiento en segundas nup­
cias. En un modelo como éste se considera que ambos progenitores bio­
lógicos son importanes en lo afectivo y se los alienta a que continúen
ocupándose activamente de sus hijos, aun cuando no vivan cerca.
Además, se respaldan y se aclaran los vínculos cruzados en la familia
extensa. (Por ejemplo, las relaciones entre la madre y la madrastra, el
padre y la ex suegra, etc.) Esta tendencia surge de la idea de que los te­
rapeutas, así como otros asistentes sociales, pueden tener una fue_rte in-
319
fl encia preventiva en la estructura familiar a través de su idea de la
T'
" rmalidad". L:is problemas de los hijos e"? las familias d un segundo
matrimonio son exacerbados por la ausencia de los p geruto;es q e no
tienen la tenencia y por padrastros sobrecargados. Si se realizan mter­
venciones terapéuticas con la idea de que de n tomarse en cuenta t?­
dos los adultos existentes en la vida del niño, si se elabora un repertorio
de pautas de cortesía y respeto para los in rcambios ntre.lospadres, y
si se estimulan en los niños los lazos emocionales y biológicos entre los
doshogares, se desarrollará una estructura másflexible. -
Muestreo de familias de casados en segundas nupcias
Losejemplos de este capítulo fueron extraídos de tres fuentes e
información distintas. Primero, estoy tratando de completar un estudio
exploratorio intensivo sobre el desarrollo de rituales en las nuevas fami­
lias con hijos adolescentes, a partir del primer año de cas dos. Estas fa.
milias las pude conseguir de palabra, al comentarles a anugos, c l gas Y
al público de mis conferencias locales que estaba buscando fam1has de
este tipo que "se llevaran bien". Se entrevistaron tres familias en sus
hogares durante una hora y media mensual por el periodo de un año.
La segunda fuente de información representa un intento de usar el
material clínico de una manera más focalizada y cruzada. Les pedí a ca­
da uno de los 12 miembros del centro Ann Arbor para la Familia que to­
maran una familia de segundas nupcias para sus prácticas e investiga­
ran las celebraciones en las que participaron durante diciembre de 1985
y noviembre y diciembre de 1986. Luego entrevisté a los miembro.s del
plantel durante el mes siguiente para enterarme de las observaciones
realizadas. El Centro Ann Arbor para la Familia es una clínica privada
para pacientes ambulatorios en la que trabajan reconocidos terapeutas
familiares provenientes de diversas disciplinas, como trabajo social, psi­
quiatría y psicología. Como se usa una escala ta.rifarla móvil, !os pacie ­
tes del centro representan a una amplia gama del estrato soC1.oeconóm1-
co así como también a una amplia gama de antecedentes étnicos típicos
de't sudeste de Michigan (polacos, italianos, árabes, hispanos, griegos,
holandeses y alemanes, entre otros, y además blancos y negros del su­
deste cuyos padres emigraron para trabajar en las fábricas automo ri­
ces, y una variedad nacional e internacional de familias y de pobl c1ón
universitaria estudiantil). Este estudio dio como resulta.do una sene de
descripciones anecdóticas de 16 familias que llevaban desde 4 meses a
12 años de matrimonio (media= 4,4 aiíos).
La tercera fuente de infonnación es mi propia práctica clínica en la
terapia familiar.
320
Definición de la familia decasados en
segundas nupcias dentro de la:red de la familia e:x:tensa
La definición de "familia" que surge del segundo matrimonio con
hijos es más inclusiva que la de la familia "nuclear". L:is miembros de la
familia están compuestos por la gran cadena de personas y relaciones
que se crea a raíz del divorcio y el nuevo casamiento. Estos lazos inclu­
yen vínculos de sangre, parentesco político, ex parentesco político y nue­
vo Parentesco. El trabajo inicial es la formulación de una concepción de
la familia extensa que pueda, de alguna forma, incluir a toda esta gen­
te. Dentro de esta definición, cada miembro debe esclarecer luego el gra­
do de cercanía o distancia de los ex parientes políticos, los actuales y la
nueva familia extensa.
Furstenberg y Spanier (1984) sugieren que 4as relaciones adquiri­
das por matrimonio son automáticamente elegidas como parientes... pe­
ro no se las considerará de este modo a menos que se produzca algún
contacto íntimo durante un período prolongado (pág. 303). También ob­
servaron que, en el caso de los adultos, los parientes políticos son reem­
plazables y sustituibles, mientras que para los hijos el vínculo con la fa­
milia extensa aumenta y se extiende con el segundo casamiento de los
padres. Johnson y Barer (1985) destacan el rol de las mujeres como
"guardianes del parentesco", a quienes les corresponde la responsabili­
dad principal de la interacción. Describen diversos modelos de parentes­
co con los abuelos después del divorcio y el segundo casamiento, que van
desde la "red de parentesco contractual", donde las ex relaciones políti­
cas son distantes y formales, hasta los "sistemas de parentesco en ex­
pansión", que incluyen relaciones estrechas a lo largo de complejas ca­
denas de divorcio y de nuevo casamiente en dos generaciones.
Cuando las familias de casados por segunda vez dan su versión de
lo que "debe ser" una familia, sus planes ilustran la diversidad de las
estructuras de organización posibles para una integración satisfactoria.
Un grupo consideró a su nueva familia extensa como una serie de círcu­
los concéntricos (la pareja con su hijo biológico, luego este grupo más los
hijastros y finalmente la inclusión del ex esposo y de los parientes políti­
cos). Su plan de vacaciones incluyó una diversidad de acontecimientos,
con variedad de miembros, todos vistes como partes integrantes de un
t.odo complicado. Otra familia respaldó conscientemente la inclusión de
los hijos en los festejos de la familia extensa en los dos hogares, acomo­
dando los horarios y ocupándose del traslado cuando era necesario; pero
mantenían una prudente distancia entre las dos casas. Sus hijos se mo­
vían entre dosorganizaciones, admi_nistradas por separado y con un mí­
nimo contacto entre ellas.
Este proceso de definición de la nueva familia supone opciones
complejas sobre la aceptación del parentesco en el nuevo grupo. Si se
acepta esa relación, ¿cuánta responsabilidad y compromiso implica? El
padrastro tiene que encontrar un medio para ser un adulto que partici­
pa en una familia unida sin asumir plena responsabilidad como padre.
321
 El nuevo y el ex esposo no tienen a Telac Ó1_1 socialmente de nida, pe­
T el aeropuerto cuando va a ver a. su padre. "Cuando bajo del avión, est.án
ro tal vez se encuentTen compartiendo dec1s10nes sobre cuestiones im­
portantes de la educación de los niños (véase Ahro s y Perlmutter,
1982, para un análisis de varios modelos de estas relaciones). Los abue­
los deben ocuparse de ver a los nietos, aun cuando pasen la mayor parte
del tiempo con la madre, que era su ex nuera (Johnson y Barer, 1985).
En una red de parentescos tan compleja es imposible encontrar una
pauta clara sobre los límites familiares. Sin embargo, las ocasiones del
ritual ofrecen oportunidades para esclarecer y promover sentimientos
l
1
de acercamiento.
Breve ejemplo: los Bernstein
David y Barbara Bemstein forman una pareja no clínica cuya f -
milia inmediata está compuesta por los dos hijos de Barbara, de su pn·
mer matrimonio, y los tres de David (figura 1). El ex esposo de Barbara
vive al otro lado de la costa y sus hijos lo ven durante las vacaciones. La
ex esposa de David vive a una hora de viaje y tiene la tenencia de los
tres hijos. El mayor va a la universidad en la misma ciudad donde vive
David y los dos más pequeños lo ven fin de semana por medio. La fami­
lia de Barbara y sus ex parientes políticos viven cerca de su ex esposo.
1...os Bernstein creen que la cadena familiar debe incluir a sus hijos
y han hecho esfuerzos conscientes para no perder el contacto de sus hi­
jos con sus ex parientes políticos, así como también para crear conexio­
nes nuevas. Andy C., de 13 años, hijo de Barbara, describe la escena en
abu.,/os del medfu oeste abudo,, de la costa mas/e
v Por el contrario, en una familia no clínica, Bob Anderson siente
" simboliza a través de su incapacidad para crear rituales que transfor­
Rebe<r.a Alan Sam
Figura l. Le. familia Bernstein
322
v 323
todos allí: mi padre, sus padres y los padres de mi madre. Todos me
abrazan, hablamos unos minutos y luego nos vamos a casa separados,
Veo a los padres de mi madre otra vez durante la semana cuando nos
llevan a mi padre y a mí a cenar." A Andy lo tratan igual los padres de
David. "Después de la cena del Día de Acción de Gracias que pasamos
en su casa, mi nueva abuela me mandó pistachio; a mí no me gusta de·
masiado, pero se lo manda a todos los nietos."
En ambas poblaciones, clínicas y no clínicas, las parejas dieron
ejemplos del poder de la generación de abuelos para brindar apoyo a la
nueva unidad familiar o para colaborar en las responsabilidades. La
madre de la seffora Bernstein hizo grandes esfuerzos desde el divorcio
para mantenerse en contacto con el padre de los niños y con los padres
de éste. El resultado fue lograr tranquilidad durante el tiempo que los
niños pasaban con su padre, y la sensación de que siempre encontraban
parientes que los respaldaran.
Breves ejemplos
En una familia clínica (véase la figura 2) en la que la hija de 6
años, Heidi, había sido derivada por enuresis, los padres de la madre,
que fueron los principales niñeros de Heidi, nO aceptaron a la nueva es­
posa del padre. Heidi se sintió desplazada cuando la trasladaron de un
lugar a otro. Tuvo muchas dificultades para admitir sus sentimientos
positivos hacia su madrastra. En Navidad surgieron mayores proble·
mas, ya que cada parte de la familia se disputaba la presencia de Heidi
en esta fecha clave. Además, el padre de Heidi sintió la pérdida de con.
tact:.o con su ex cuñado. Causaría problemas verlo en forma indepen·
diente, aun fuera de losfestejos familiares.
que se debería conservar la relación que creó su ex esposa con su fami­
lia. Así, él usa lo que llama "ausencia estratégica". En Navidad, cu.ando
ella viene a buscar a !iU hija de la casa de sus padres, Bob sale a hacer
un largo paseo, permitiéndoles "el tiempo de contacto".
En la búsqueda de ,ejemplos clínicos, un subgrupo de cuatro fami­
lias quese habían casado por segunda vez hada ya varios años (prome­
dio= 8,1 años) había abandonado la idea de integrar la familia nueva a
las de origen. Pa.ra las vacaciones de diciembre, todos los padres con sus
hijos biológicos f.1cron, cada uno por su lado, a los festejos con sus fami.
lias de origen y no se preocuparon por programarlas juntos. El hecho de
que estas parejas busquen tratamiento y estén a punto de separarse, se
men y estabilicen sus nuevas unidades dentro de un sistema integrado
de parentesco. En el ejemplo siguiente, el terapeuta de la familia Smith
deseaba revertir esta tendencia destructiva.
 T
' en años anteriores. Carol quiso congraciarse con ella diciéndole que
tambiél) estaba preocupada por la opinión que pudiera tener la familia
del padre acerca de ella Pero, para ella, contrariamente a la madre de
Shanna, el contacto de Dwayne con su familia era importante.
Una vez que Shanna escuchó la verdadera preocupación de su pa­
dre, aceptó un plan para que toda la familia asistiera a la cena. Dwayne
le permitió volver a trabajar después de cenar. Una vez aclarado esto,
Dwayne le dio un mensaje directo a su ex esposa sobre sus planes, los
que ella aceptó. Más tarde informaron, con gran sorpresa y satisfacción,
que se habían divertido mucho en la cena. Shanna había descubierto
nuevos amigos en sus primos. Carol sintió que Dwayne la apoyaba, que
la incluía en las conversaciones y no la abandonaba por mirar la TV con
su hermano.
Las elecciones, los cambios y las posibilidades de relación con la fa-
milia extensa se pueden explorar fructíferamente en las entrevistas te­
rapéuticas. La anticipación de las ocasiones de festejo, en las que el con­
Heidi
tacto es inevitable, les permite a los miembros de la familia aclarar la
relación que desean mantener. En este proceso uno se puede enterar de
la incomodidad de un miembro de la familia acerca de un contacto de­
masiado estrecho ("Iré a la graduación de tu hijo pero ¡no me quedaré
Figura 2.Lafamilia de Heidi: conflictos en Navidad

Breve ejemplo: la familia Smith

Dwayne y Caro! Smith (véase la figura 3) llegaron a la clínica con
dudas sobre la idea de la hija de Dwayne de 16 años de irse de la casa,
sobre las relaciones sexuales y sobre su fracaso en la escuela. Como se
conf1i,,ti.ado
acercaba la fiesta de Acción de Gracias, se aceleraron los conflictos en­
tre Dwayne y su ex esposa y la hija, Shanna, quien anunció que trabaja­
ría todo el día y no le preocupaba lo que hiciera nadie. Durante una reu­
nión familiar su terapeut.tl los alentó a elaborar un plan explícito para el
día, dándole la oportunidad a cada miembro para decidir lo que queria
hacer. Al principio, Dwayue insii;tió furioso en que teníB.!l que ir con él a Dwayne
Q Carol
ver a su abuela. Shruuia, ne"Yiosa, replicó que iba a trabajar porque ne­
cesitaba el dinero para mudarse prrmto. Carol amenazó con irse de la
casa si no dejaban d gritarse.
Con el apoyo del terapeuta, Dwayne pudo decirles a sus hijas que
el origen de su preocupación era su madre, que estaba tan enferma que
no se sabía si iba a vivir un año más. Era muy importante para él que
ellas dedicaran ese poco tiempo a est.ar con ella. Shanna consiguió ex­
presar que estaba preocupada porque no se adaptaría, que la familia de
su padre la miraría mal y que se sentirla humillada. Además, argumen­
tó que nunca habían pasado el Día de Acción de Gracias de esta forma Figura 3. Lafa.milla Smith: planes para el Día de Acción de Gracias

324 325
 toda la noche en la casa de tus ex familiares políticos!"), así como tam­
Tl
bién de las posibilidades de abrir nuevo territorio ("Fuimos los únicos
que nos presentamos los cuatro como padres de Josh en la fiesta de ba­
loncesto, atm cuando muchos de los otros chicos tienen madrnstras y pa­
drastros"). Cuando tma ocasión de festejo tuvo érito, puede haber tma
marcada disminución en la sensación de tensión y ansiedad, así como
1
Q Q Pa.111 Linda
un aumento de la sensación de normalidad. Sin embargo, muy a menu­
do los padres que no tienen la tenencia, los ex parientes políticos o los
medio parientes en otros hogares son excluidos intencional o inadverti­
damente de los ritos del pasaje de la familia central. Si no participan
significativamente en un festejo emocional importante, se crean senti­
mientos de alienación y desconocimiento que ponen en peligro la conti­
nuidad de la relación cotidiana.
/ La única oportunidad para una definición formal de la identidad
de la familia nueva dentro de la cadena de la familia mayor es la que t,,eron a utuir c,m P<>W y
ofrecen los hechos que rodean a la ceremonia de la boda. Lind,, antes de ca.oan,e

Figura 4.Lafamilia Adams

La ceremonia de la boda
La ceremonia de la boda es la señal pública formal del comienzo
del nuevo matrimonio. Einstein (1982) sugiere que la ceremonia de ca­
samiento en segundas nupcias le da a la pareja la oportunidad de "usar puntos de vista acerca de cómo educarlas, se puso de manifiesto la am­
la ceremonia para simbolizar declaraciones importantes y poderosas" y bivalencia sobre las obligaciones a largo plazo, y decidieron que el ma­

l
que generalmente los ritos de pasaje "les dan la oportunidad a las nue­
vas
biénfamilias de informar
de mostrar a losrelaciones,
cómo viejas amigos y a pueden
la comunidad, así comodentro
compatibilizar tam­
de cohesión para todos los nuevos miembros, para establecer nuevos lí-
del esquema de las nuevas" (pag. 33). Como acontecimiento transforma­
dor, la boda puede ser también una oportunidad para una experiencia
mites y describir los contornos de la nueva estructura. Alternativamen­
1 te, el casamiento en segundas nupcias puede ser un hecho difícil y com­
plicado que simboliza el fracaso y desconcierta a los hijos y a la familia.
Breve ejemplo: un mal comienzo
La primera boda de Linda había sido una gran ceremonia formal,
llevada a cabo en la Iglesia Católica con todas las ideas tradicionales.
Cuando su marido la dejó por otra mujer ocho rulos más tarde, sintió
que se desintegraban todo su mundo y su identidad. Entró en una seve­
ra depresión. Su romance con Paul la transformó y le hizo sentir, por
primera vez desde su divorcio, que su sueño de tener una familia feliz
era posible nuevamente. Las hijas adolescentes de Paul también sofla­
ron y precipitadamente decidieron mudarse con Paul y Linda para esca­
par de la relación conflictiva con su padrastro.
trimonio establecería su hogar. Sabiendo que al hijo de Linda le moles­
ta.ria
pasarlaesta
condecisión,
su padre.planearon
Sin tenerlaenceremonia
cuenta la para un fin de
importancia desemana que
las costum­
una ceremonia sencilla.
bres religiosas de Linda y sin poder acordar sus creencias con el vigoro­
so rechazo de Paul de la religión formal, decidieron casarse por civil, con
Luego hicieron una reunión para los amigos. El hermano de Paul
fue el único miembro de la familia presente. Paul pasó la noche bebien­
do mucho y finalmente se fue a la cama. Linda se sintió abandonada,
deprimida y furiosa con Paul por su comporte.miento frente a sus ami­
gos. Ella terminó de limpiar la casa al día siguiente, sin ayuda de Paulo
desus hijas, sintiéndose como si hubiera cometido un grave error.
El mito de que se podría recrear la estructura de la familia nu­
clear, la pauta de evitar el conflicto y la negación de la diferencia, dejó a
la familia sin opciones para elaborar una nueva visión. No podrían reco­
nocerse las diferencias de vínculos y de autoridad entre los padres e hi­
jos biológicos y los padrastros e hijastros, sin amenazar el pacto estable­
cido en la pareja. Sin apoyo de la familia extensa, no tenían alivio en
sus responsabilidades con los hijos y, además, poco tiempo para estar so­
los. Un año más tarde, su matrimonio terminó en divorcio.
Al describir los ritos nupciales a través de las culturas, el antropó­
logo Ven Gennep (1960) ilustra tres motivos en las ceremonias de bodas:
ritos de unión con la nueva pareja, ritos de incorporación a la nueva fa-

\ 326
Como se suscite.ron tensiones entre Linda y Paul por sus distintos

327
1
milia extensa y ritos de separación de la familia de origen. Explica que
estos procesos matrimoniales en muchas culturas se desarrollan uran­
te unlargo período y diversos segrnenf:os se umplen en forma senal.
Las ceremonias de boda establecidas tienden a adaptarse a las ne­
cesidades de ritual de los primeros matrimonios. Para la persona que
contrae segundas nupcias, la atención a todos estos temas es muy com­
pleja. Si una pareja en tratamiento decide casarse, una discusión explí­
cita de las acciones simbólicas de la unión, la incorporación y la separa­
ción puede ser productiva. Aunque el rito cent.mi de la wiión es i l al
del primer matrimonio, el segundo trae consigo el programa adicional
de que se lo compara con el primero en vez de crearse por derecho pro­
pio (Furstenberg y Spanier, 1984)._ Además_,_ la unión no. ólo si ifica
sueños para el compañero adulto smo tambten responsab1hdades mme­
diatas en el cuidado de los niños. Cuando wia pareja planea su ceremo­
nia de casamiento aparece el valor del matrimonio frente a las priorida­
des que l)lantean Íos hijos y esto se puede e licitar en un.a dedarac! n
pública. Pueden hacer promesas sobre su unión y sobre la mcorporac10n
de los hijos a la nueva familia.
Incorporación ch los hijos a la nueva familia
Un estudio hecho por Margan infonnó (1984) que en el caso de los
estudiantes universitarios cuyos padres se habían vuelto a casar, la
asistencia a la boda se relacionaba con la actitud del estudiante respec­
to del matrimonio en segundas nupcias. Por supuesto, es factible que
cuanto más dispuesto esté el hijo para el segundo casamiento, TI'} S posi­
ble sea su asistencia. Por otro lado, cuando se define a un h110 como
miembro de la familia desde el principio de la nueva familia, aun cuan­
do no resida con la pareja, se consigue establecer lazos. Algunas fami­
lias conciben a la ceremonia como wt modo de reflejar los distintos nive­
les de parentesco con aquellos que asistan. Pueden elegir tratar a los
hijos de ambas familias de igual manera y darles Wl rol central en la ce­
remonia. Alrededor de los hijos hay otros familiares, luego Wl grupo de
amigos y parientes más lejanos. Los símbolos están en círculos: todos to­
mados de la mano para la bendición, sillas colocadas en anillos concén­
tricos, un grupo pequeño en la sala del rabino, seguido por wia gran ca­
sa abierta.
Breve ejemplo: un matrimonio intencional
Bob y Kay Anderson anunciaron su "intención de casarse" a través
de una carta a sus amigos cercanos y a las familias extensas que comen­
zaba con una foto de Bob, Kay y los hijos de ambos, presentado con hu­
mor y algunos datos sobre su historia. Planearon su ceremoma con el
sacerdote de la iglesia a la que asistían juntos, dejándole en claro que
328
había muchas declaraciones que querían hacer. A propósito invirtieron
la tradición y se sentaron en la puerta del templo y saludaron a sus in­
vitados a medida que llegaban. Además, honraron el pasado al incluir
una oración en memoria de la madre de Bob, que había muerto el año
anterior. Además de sus votos matrimoniales, les hicieron hacer a sus
hijos wia promesa de aceptar a los otros como "hermano/hermana y
amigo". Todos se sintieron muy impactados. Se sintieron cálidamente
alentados por sus amigos y por la familia que asistió. Fue wta oportwii­
dad para que los nuevos parientes políticos se conocieran y para conec­
tarse con amigos y parientes de hacía años.
Debería destacarse que las sugerencias de demostraciones públicas
de modelos de familias inclusivas de casados en segwi.das nupcias no
son aceptadas por otras opiniones públicas comúnmente declaradas.
Westoff (1978) observa: "Muchas de las parejas casadas en segundas
nupcias evitan todos los problemas de quién está en el asiento del tem­
plo o de cómo reunir a dosex familias para la ocasión... omitiendo todas
las trabas. Se casan en el registro civil o en la. casa de wt amigo y, gene­
ralmente, les piden a sus hijos y a Wl grupo de amigos que vayan. No
incluyen a la gente que no quieren y que no quieren asistir y a menudo,
tampoco a los padres" (pág. 64). El mensaje es que ésta es wia situación
difícil y complicada. Se debe evitar herir sentimientos; la importancia
de la ceremonia es celebrarla. Para las parejas casadas en 1950,
Hollingshead (1952) encontró que, si la boda era la segunda de la mujer,
el viaje costaba menos y había menos regalos. La pareja estaba menos
predispuesta a una boda fonnal o por iglesia, había pocos invitados, y
era poco posible que hubiera una recepción. La consecuencia, además,
es que se le ofrece a la pareja poco apoyo material y de red. Una pareja
casada bajo estas condiciones terminó sintiéndose sola, aislada, tironea­
da en direcciones distintas por familias sin interconexión. A veces se
preguntaban si "estaban realmente casados". Todavía tenían que enca­
rar estas situaciones difíciles y complejas, pero con poca ayuda.
Conexiones con el pasado
Mientras que el primer casamiento significa la separación de las
familias de origen, el segundo a veces señala en forma positiva wia re­
conexión con las familias de origen. El tema de la separación se enfatiza
en relación con el primer matrimonio. El material clínico sugiere que
una preparación importante es wia comwiicación directa con el ex: cón­
}Uge sobre la decisión de volver a casarse. De esta manera hay un reco­
nocimiento explícito del significado de otra etapa en la separación entre
ellos y la oportunidad de decir adiós de wia nueva manera. Como la ce­
remonia marca una transición vital, vuelve a traer la experiencia de las
pérdidas del primero y el resurgimiento de recuerdos y emociones. Estos
sentimientos, que aparecen justo en el momento de un nuevo y esperado
comienzo de felicidad, son muy desconcertantes. Por ejemplo, una mujer
329
describió el día que e11a y su novio fueron a hacerse las pruebas de san­
gre. De pronto se sintió muy triste y extrañó mucho a su primer marido.
Confundida, terminó discutiendo con su novio y, de pronto, dudó si era
prudente "casarse tan pronto".
Prestarle atención al pasado en la ceremonia formal sería une car­
ga. Provoca sentimientos de pérdida, culpabilidad y le posibilidad de se­
guir con el conflicto con los ex cónyuges. Sin embargo, dos cie las famlias
no clínicas investigadas hicieron referencia explícita a sus matrimonios
anteriores. Explicaron en la entrevista que querían usar la boda para
"redirigir la energía en forma positiva". También coincidieron en que
era importante para los hijos seguir con los lazos con sus otros padres
claramente reconocidos. En una familia cada uno hace su voto marital
para apoyar al nuevo cónyuge y al padre fuera del hogar pera las deci­
siones como padres.
Es útil notar en los trabajos clínicos que el grado en el que se pue­
de usar la ceremonia de bodas como experiencia transformadora depen­
de, en parte, de lo que le pareja piense y hable acerca del tipo de familia
que quiere crear, la suma de acuerdos o las ganas de enfrentar desa­
cuerdos que muestran, y su sensación de que pueden controlar este pro­
ceso. La tres parejas no clfuicas investigadas expresaron un alto grado
de control, intención y placer sobre sus ceremonias matrimoniales.
Comentaron: "Eramos los encargados", "Tienes la segunda oportunidad
de hacerlo en la forma que quieras", "Revertimos todo".
Si viene una pareja después del casamiento, la pregunta por la his­
toria de la ceremonia se transforma en una intervención útil Sisecuen­
ta una historia positiva, se ayuda a la pareja a reexperimentar una
época de buenos sentimientos y a reflejarse en sus expectativas. Una
historia negativa puede crear la negación al casamiento en segundas
nupcias y la falta de apoyo familiar. Para estas familias la tarea de ela­
borar un acontecimiento en el que se declarará públicamente su com­
promiso de matrimonio, traerá a menudo a la superficie muchos proble­
mas para resolver. Si se los enfrenta con éxito los cónyuges se sentirán
satisfechos y apoyados al elaborar una nueva ceremonia para ellos que
simbolice el compromiso real y que brinde oportunidades para revisar
las conexiones de parentesco.
A pesar de que la ceremonia pueda ser une declaración pública de
una nneva y audaz visión de la estructura familiar, los años que la si­
en están llenos de una serie de experimentos y experiencias que for­
Jan el verdadero marco de la familia. Los problemas que rodean a la
crianza conjunta de los hijos en el hogar son particularmente complica­
dos y contradictorios.
Definición de la nueva familia en dos hogares:
la familia binucleer
Áthrons (1979) definió el concepto de "familia binuclear" como:
330
La reorganización de la familia nuclear a raíz del divorcio resulta a me­
nudo en la creación de dos hogares, el materno y el paterno. Eetos dos ho­
gares relacionados entre sí, o núcleos de la fa.milis. de orientación del niño
fonnan un solo sistema familiar: el sistema familiar binudear... Algun
familias h n u°:1 división bien marcada entr elprimero y el segundo
hogar del niño, T.lllentras que en otras eate.s divisiones son más dífusaa y
ambos hogares tienen una importancia principal. Por lo tanto el término
(:zmilia bi?uckar i dica un sistema familiar con dos núcleos, iengan o no
importancia en la vida del niño (pág. 500).
En el matrimonio en segundas nupcias se establece, generalmen­
te, un patrón de reglas que definen cuándo y cómo cada progenitor debe
contactarse con sus hijos y el tipo de relación que deben mantener con
sus ex cónyuges. Si la nueva pareja discute y toma decisiones en con­
junto sobre los horarios, el dinero y los problemas de educación de los
hijos, la naturaleza de la relación entre dos casas y educación conjunta
debe cambiar. Esto puede resultar en un"equipo ejecutor", coQperativo,
con tres o cuatro formas de entender la paternidad y la maternidad.
Pu.e e quedar un equipo primario de progenitor biológico con el apoyo
adicional de fondo del padrastro; o un triángulo fortificado en el cual el
cónyuge del segundo matrimonio queda atrapado en una lucha sin
cuartel de posesividad, celos y defensa Cualquiera sea el modelo que se
desarrolle, existe ui:_ia clara interdependencia entre ambos hogares, da­
do que los padres biológicos están involucrados con sus hijos (Ahrons y
Rodgers, 1987). Las interacciones clave que definen el modelo de esta
interdependencia se manifiestan en la ejecución de los rituales en todos
! los niveles.
En las ocasiones en que se necesita une participación de ambos ho­
1
gares tienen muy poco apoyo social para un modelo de copaternidad, pe­
ro so decisivos para prevenir la ruptura de la continuidad del rito por
los hijos. Un modelo funcional de copatemidad es necesario no sólo para
las vacaciones acostumbradas con la familia extensa sino también para
muchos de los encuentros públicos donde se envían mensajes a miem­
bros de la familia y a extraños. Estos mensajes de relación producen un
fu te impacto en los sentimientos de la identidad propia y la de la fa.
m1ha.
Breve ejemplo
Adam pudo finalmente decirles a sus padres que no le importaba q?-
e no se senta ll:11 _juntos en sus partidos de hockey. Lo único que que­ na
era que se dirigieran la palabra cuando se lo intercambiaban. Sabía que
no llegaban a un acuerdo en muchas de las cosas referidas a él y se estaba
adaptando a eso. Sin embargo, siempre se mortificaba con las de­
mostraciones públicas frente a sus compañeros de equipo y sus padres.
usan se desilusionó mucho durante la noche de los padres en el
colegio. Estas eran las ocasiones en las que la madre y la madrastra ri-
331
de
banencu anto a quién era .l.a más afectub
v.al1za
Ja madre,
osa.
. aSia¡se
la madrastra la cnticaba Y tam 1én
vestía en la casa
ma dre, por desa.
·r·
" .,

rreglada. Si se olvidab:t Ia letra, su m dre acusaba, al padre a la ma­

?
drastra de que la preswnaban. Despues la función su 8;'1ª1edad cre­
cía. Si iba primero junto a su madre, la cnticaba el padre. S1 se acercaba
primero al padre, heria los sentiuúentos e su madre. En su esquema
normal Susan podía evitar las confrontaciones. Cuando estaban todos
juntos en público se le hacía imp?sible complacer a todo el m do.
Como mínimo, el comprom1so con el modelo de la fam1ha extensa
requiere actuaciones públicas de c rtesía y urbani d, auncuando no.se
tengan sentimientos positivos hacia el otro progemtor. En las entreVls­
tas terapéuticas ]as familias pueden anticipar y ensayar esc nas en el
colegio, en la casa de los ex parien e políticos, en las grad c10nes y n
eventos similares. Los padres deciden el grado de acercamiento o dis­
tancia que quieren tener con sus cónyuges, mientras que los hijos expre­
san cuál es la diferencia para ellos. Actuar el modelo deseado _prueba
sus posibilidades y hace más probable que pueda efectuarse nn verdade-
ro cambio. _ Steve
Cuando esto no sucede pueden ocurrir intromisiones destru.cttvas
"'"
durante las ceremonias. Figura 5.Lafamilia Miller: un Día de Acción de Gracias conflictivo

Breve ejemplo: los Miller
Jim y Betty Miller, una pareja que vino a la clínica a solicitar_ ayu­
da matrimonial, describieron los efectos desgastantes de sus continuas
peleas con la ex esposa de Jim sobre el cuida.do de los hijos. Pa .ª la cena
del Día de Acción de Gracias Jim y Betty incluyeron a su htJO de dos
años, Ben, al hijo de Jim de 14 años, Steve, a su hija de 10, .Kar n, Y al
hermano de Jim y su familia (véase la figura 5). Temprano, mientras
Jim trabajaba en su despacho, Betty tuvo una discusión c?n Steve por­
que se negaba a cooperar con ella. Aunque acordaron term!nar la pelea,
no se dirigieron la palabra hasta la cena. Adem s, en.medio d la ceo ,
la exesposa de Jim llamó para hablar con sus h11os. J1m ateud1ó. el tele­
fono y luego le colgó. Este se repitió cuatro veces, hasta que deJÓ el te­
lefono descolgado. Karen perdió el apetito y se contuvo para no llorar.
Steve permaneció malhumorado; Betty estaba preocupada por no
crearse una úlcera. Jim tuvo que contenerse para no levantarse de la
mesa y volverse a su despacho. El hennano de Jirn se compadeció de
Betty diciéndole que la madre de los chicos era una persona difícil
de ttatar. Steve murmuraba que no importaba dónde estuviera, el otro
padre seria desplazado. Para todos, la batalla crónica n.o resuelta de su
primer matrimonio siempre interfe _a en las épocas criticas de construc­
ción de la cohesión de la nueva fam1ha.
Si la familia no puede proyectar un modelo funcional independien­
temente el terapeuta puede cubrir una función importante ofreciéndole
su cons ltorio como lugar neutral para las reuniones copatemas. Esto
332
incluye a todos los adultos de ambos hogares para negociar planes con­
cretos que involucren a los chicos. En estas reuniones se entrena a los
padrastros y madrastras para ofrecer información pertinente y evitar el
rol del "caballero blanco", protector de su cónyuge ante los conflictos con
su ex pareja. A veces se los desplaza físicamente y se los coloca detrás
del cónyuge, para apoyarlo pero sin interferir. Los nuevos padres en es­
ta situación constituyen una fuerza motivadora importante para la im­
plementación de un modelo cooperativo de copaternidad. Ven con clari­
dad cómo pasa a su matrimonio actual la tensión continua del anterior.
Además, si los padrastros pueden apoyar abiertamente a los padres en
el otro hogar y si el padre biológico asume la responsabilidad por su hi­
jo, se consigue un marcado alivio de las tensiones entre padrastros e
hijos. Una vez que se haya llegado a Wl acuerdo, habitualmente se en·
contrará una forma de manejar los festejos en que se respeten estas re­
laciones.
El reconocimiento de la herencia de los padres biológicos dentro de
las tradiciones de la nueva familia es importante para los hijos, aun
cuando el otro progenitor esté ausente.
Breve ejemplo: ritual perdido
Leah, estudiante universitaria, le contó a su terapeuta la desilu­
sión que sufrió la primera Navidad que pasó después de que su madre
se volvió a casar. Su madre y el padrastro eran viudos. Su matri_monio
333

era una oportunidad para ellos de obtener una nueva :ensación e bie­
nestar adulto y liberarse de la carga que respresenta cnar a l?shiJOS so­
lo. Todavía no llegaron a un acuerdo acerca -de la forma de msertar el
pasado en esta nueva visión.
Después de la muerte del padre de Leah, su familia elaboró un ri­
tual de Navidad haciendo una corona santa y colocándola alrededor de
un cuadro de la familia que incluía a su padre. Esto mantuvo el senti­
miento de ser parte de una familia cálida y unida que se rewtj.ó para la
ocasión. Después del segundo casamiento el cuadro desapareció de su
funda. En Navidad Leah no tuvo apoyo para continuar el ritual. Se sin­
tió vacía, fuera del grupo. "No parece Navidad."
Uno se puede imaginar, en este caso, la modificación de este ritual
para honrar las memorias del padre de Leah y la ex esposa del padras·
tro. Debe ser un ritual penoso, pero con un impacto reconciliador. Sin
1 haber podido lograrlo, la pareja tuvo que enfrentarse con Leah, lo que
implicaba un rechazo creciente por su padrastro, así como también la
disminución del apoyo de sus hermanos.
En suma, la interrupción del ritual ocurre con más frecuencia
ruando hay peleas permanentes, luchas competitivas sobre quién es el
mejor padre o la negación de la penosa historia. Los arreglos coparenta­
les para las fiestas acarrean desde acaloradas discusiones, lo que hace
imposible cualquier tipo de festejo al evitar a un sector de la familia,
hasta reuniones tensas pero civilizadas.
Por otra parle, existen festejos que reconocen la complejidad de la
relación y se adaptan bien para reflejarla. Por ejemplo, en la familia
Miller (figura 5), Betty, como madrastra, trató activamente de incluir a
los hijos de su esposo en la nueva familia. Una de las tradiciones de su
familia de origen era que todos los mayores de 12 años participaban del
sorteo de los nombres para el intercambio de regalos. Ese año Steve fue
incluido en el sorteo, aunque pasó Navidad con la madre. No estuvo pre­
sente en la entrega de los regalos, pero se lo tuvo en cuenta para losre­
galos en una cena especial a su retorno.
Cuando experimentos como éste tienen éxito, se afirman los senti­
mientos entre los miembros y la interacción puede convertirse con el tiem­
po en ritual. A pesar de los grandes cambios estructurales de la familia,
todos se sienten normales, J)'artes integrantes de una familia nspetuosa y
tolerante. Así como un modelo de copatemidad respetuoso permite la
unión familiar, el desarrollo de la cohesión por medio de las experiencias
que tienen éxito en las nuevas familias hace que los padns sesientan más
aliviados y flexibles con respecto al trato con los otros hogares.
Sentido de "hogar": elaborar la unión
familiar a través de los rituales diarios
Eldesarrollo de la cohesión en la familia de reciente formación es
un desafío especial. La atención de los problemas cotidianos así como el
334
t
T
desarrollo de nuevas tradiciones pueden ser decisivos en la formación de
1 una identidad familiar viable. Al negociar las conexiones dentro de la
amplia red familiar, la familia de reciente formación consolida su propia
! organización interna, pues las fronteras alrededor de la unidad familiar
básica son claras. Todos saben dónde está el hogar y si pertenecen o no a
la familia. Para la nueva pareja de casados el ritmo cotidiano, las coali­
ciones emergentes y la idea de "hogar base" para loshijos están estable­
cidos por un programa sumamente estructurado para dividir el tiempo
entre Wl hogar y el otro. En una familia que acuerda la tenencia com­
partida de ambos grupos de hijos, un niño expresó sentido de hogar en
ambas casas. Pero en el caso de su hermanastro, quien pasaba menos
tieÍnpo en el hogar, el esquema hizo que llegara siempre un día más tar­
de. Nunca sintió que formaba parte de la familia ya que le parecía que
habían pasado muchas cosas entre sus hermanastros y sus padres antes
deque él llegara.
L:is niños que pasan la mayor parte del tiempo en wio de los dos
hogares, lo llaman "hogar" y lo consideran el más influyente para defi­
nir su identidad. Para los queestán poco, la tarea de la nueva familia es
la creación de sentimientos de hogar en ese segundo hogar. Un ingre­
diente importante para crear este clima es el esfuerzo y el respeto mu­
tuo y una relación de pareja confiable. Algunas parejas dan la sensación
de "nuestro hogar" y "nuestra estructura familiar" que perdura más allá
del reconocimiento de los más seguros subsistemas biológicos y oportu­
nidades diversas de inclusión. El plan es la wlión pero la ejecución si­
gue las líneas biológicas.
Breve ejemplo: un "hogarH para los Bernsteín
Cuando Bárbara y David Bemstein (figura 1) se mudaron a su pri­
mera casa juntos, se cercioraron de que todos sus hijos estuvieran
presentes la primera noche allí, aun cuando los hijos de Barbara la ten­
drían como residencia principal y los de David no. A pesar de estos es­
fuerzos, cada uno de los niños sentía algo distinto con respecto a la "ca­
sa". Andy dice: "El hogar es donde están mis padres". Sin embargo, sus
hermanastros, Alan y Sam, sienten que el "hogar" es la casa de la ma­
dre. La hermana de Andy, Susan C,, de 16 años, tiene en claro que "ho­
gar" está al lado de su madre, pero duda acerca de quién pertenece a su
familia inmediata. Le gustan sus hermanastros, pero siente que necesi­
ta una invitación explícita para que se la incluya en los acontecimientos
especiales. Se siente cómoda con su hermanastro, pero es la opinión de
su padre y no la del padrastro la que influye en su rendimiento escolar.
La técnica principal para elaborar un sentido de "hogar'' es confiar
en la repetición y la rutina delos actos cotidianos relativamente neutra·
les. Dentro de las restricciones del horario, la familia puede hacer es­
fuerzos explícitos para crear tiempos regulares en los que todas las per-
335
 T
1
sones consideradas "familia inmediata" hagan algo juntas. Este es qui­
zás el intento más consciente para definir a la familia en el sentido tra­
dicional de familia nuclear. El éxito logrado en estas ocasiones tiene
mucho peso para que la pareja adquiera la sensación de progreso y lo­
gro. Para muchas familias la "'familia inmediata" parecía incluir a todos
los miembros que vivían en la casa en algún momento del mes. Los hijos
más grandes que vivían solos fueron invitados a unirse (algunas veces
explícitamente) pero se les aceptaba que tuvieran el control de sus pro­
pios horarios. Podían llegar o marcharse en horarios irregulares, para
elaborar por sí mismos una fórmula aceptable de pertenencia. Los adul­
tos sentían que no tenían mucho control sobre las idas y venidas de sus
hijos y expresaron nerviosismo por el hecho de tener que adecuarse.
Para los hijos que todavía vivían en la casa, existían mensajes claros
acerca de cuál s eran las ocasiones que "'requerían su presencia" y cuá­
les eran "opcionales".
Breve ejemplo: los Johnson
Para los Johnson (figura 6), familia no clínica, el acontecimiento
organizador central del horario diario era una cena altamente ritualiza­
da con una bendición al comienzo y al final, una autorización para le­
vantarse de la mesa y la exclusión de los ajenos. Para Gregory y A1ice
Johnson el compromiso de constituirse como una unidad familiar valía
el esfuerzo para organizar su día alrededor de la comida. Para los hijos
de Alice, sin embargo, el compromiso no fue claro. Tenían lealtad para
con la madre y el padre y sentían la necesidad de mantener viva la ima.
gen de la vieja familia. Cuando se organizó más el hogar de su madre,
se sintieron tironeados. Durante meses se negaron a mantener una con-
y o
Gregory Alice
•e rehúsan a hablar ron
GrEgor, dumnü la na
Figura 6.Lafamilia Johnson: la cena
336
versación con su padrastro durante la cena, aun cuando participaban en
el ritual. Todos sus comentarios iban dirigidos hacia la madre.
La repetición continua y el compromiso firme por parte de los adul­
tos fue efectivo. La sensación de calma aumentaba en los horarios diarios
y disrniruria la lucha Ocho meses después de comenzar la rutina de la ce­
na, Gregocy y Alice dijeron con gusto que habían dejado solos a los chicos
para la cena en el hogar ya que las nenas habían actuado como si el pa­
drastro estuviera allí. El ritual había comenzado a tener vida propia
Para muchas familias clínicas un núcleo importante del tratamien­
to es la lucha para desarrollar la visión de que son una combinación
única de miembros y hogares y para traducir esta visión en una rutina
que funcione. Es importante prestar atención durante este período por­
que los niños en particular podrían resistir todos los planes de los adul­
tos. Aunque las familias no clínicas investigadas informaron acerca de
experiencias de coherencia familiar con éxito, también manifestaron lu­
chas continuas. Los niños visitantes olvidaban las ropas adecuadas, sa­
biendo que su familia estaba afuera. Los planes con amigos siempre in­
terferían con los de la familia. Noimportaba cuántas opciones distintas
se ofrecieran para el desayuno, siempre alguien estaba disconforme. No
es necesario decirlo, los núcleos familiares con adolescentes manifiestan
las luchas con ellos por la resistencia ante las rutinas que los definen
como hijos. También existe una creciente falta de dedicación de tiempo
para la familia debido a que los amigos, el trabajo y las actividades esco­
lares los mantienen alejados. La lucha más común con el adolescente
refleja la necesidad de flexibilidad en los rituales para adecuar los cam­
bios evolutivos. Este proceso se genera dentro del marco de la estabili­
dad y de la falta de cuestionamiento de los modelos de familia. Para la
familia de reciente formación la resistencia está referida no sólo a las
necesidades del adolescente normal (que se aprecian claramente) sino
también a todo lo referente a la incorporación en el nuevo modelo de fa-
milia básicamente diferente.
Además, en las familias clínicas y no clínicas, los hechos cotidianos
ofrecen oportunidades muy importantes para rechazar la relación al de­
finirse corno un intruso. Por ejemplo, un niño se niega a sentarse al lado
de su madrastra en la iglesia. Una hija adolescente recibió carlas sema­
nales de su madrastra que nunca contestó o reconoció. La hija del señor
Bernstein, en edad escolar, rechazaba a propósito invitaciones a cenar,
pero se aparecía justo cuando habían servido el postre.
En muchas familias siempre hay un niño que está más en contra
del nuevo casamiento que otros. Este niño tendrá dificultades para defi­
nirse como miembro. Por ejemplo: más a menudo estará ausente en las
cenas y en las reuniones familiares. Esta es la combinación entre la re­
sistencia del niño a ser incluido por autoconsiderarse un intruso y la lu­
cha del padre porque no sea incluido a la fuerza. Este proceso puede lle­
var a una interacción compuesta; cuando se siente extraño el niño no
quiere participar; luego, gracias a su ausencia, se convierte más aun en
un extraño.
337
 'i
l
Creación de una herencia con valores diferentes
La mayor dificultad para una nueva familia es. la resoluci?n d l
choque de las pautas cotidianas que encarnan concepcrones de la ide??-ti­
dad sumamente valorados en cada familia. Todas las parejas de recién
casados tienen ciertas diferencias, que llegan a ser simbólicas, de las
identidades de sus familias de origen. Generalmente la pareja experi­
mentará, luchará y llegará a un acuerdo, adecuación o transfi;irmaci.ón.
Lo mismo sucede con las parejas de recién casados en segundas nupcias.
Sin embargo, para estas familias la elabor ción de los val !es varia les
toma nuevas dimensiones ya que las identidades de los h1Jos están im­
plícitas. Las diferencias en los valores influyen sobre las reglas de acep­
tación en el hogar, las relaciones entre los hogares de los ex cónyuges Y
entre losnuevos padres e hijos.
1 dosherencias.
Breve ejemplo: ¿el tiempo de quién?
En la familia Bernstein (figura 1) el tiempo tiene un significado
distinto para las dos familias. Para la de Barbara, estar a tiempo, pla­
near con anticipación significa ser responsable, estar a cargo y poder
encontrar el camino p'ara llegar a lo que es importante para uno. ara
la de David, postergar el compromiso hasta último momen , seguir l
corriente, significa ser flexible, maximiza las opciones indi duales, e"'.i­
ta herir intencionalmente los sentimientos de los otros y da 1mportanc1a
a las oportunidades de poder alcanzar lo que uno quiera cuando esto
ocurra y no quedarse afuera de algo bueno. A1 estar casados, David y
Barbara pudieron adecuar sus diferencias. Sin embargo, todos su hijos
y la ex esposa de David no compatibilizaron tan bien. Todos se sienten
confundidos y luchan para encontrar sentido a las interacciones cotidia­
nas que solían mantenerlos unidos en forma coherente. Para loshijos de
David planear algo de antemano los enfrenta a una lucha de lealtades
con sus padres, aun cuando personalmente estén de acuerdo con los va­
1 lores de la posición de uno de los progenitores.
Así, las diferencias que normalmente tiene la relación matrimonial
mientras construye su propio sistema de valores se despliega por vías
muy complicadas a través del sistema. Esto hace que la elaboración de
una identidad familiar en común sea más dificil.
En el encuadre clínico es importante quebrar la escalada y despato­
logizar el alboroto que provocan tales diferencias poniéndolas en contex­
to. El terapeuta necesita saber que el examen explícito de tales
supuestos básicos de la vida cotidiana es perturbador pero a la vez nece­
sario. Uno podría sugerir que ninguna familia cambiaría tan rápidamen­
te. Sólo se llega al más alto nivel de integración cuando se mantienen vi-
vas ambas tradiciones. Las reuniones familiares son un excelente lugar
para las discusiones sobre los problemas cotidianos que provocan tensión.
Para dramatizar la importancia que tiene mantener ambos modelos, se
338
puede usar una variante del ritual de los días impares/días pares
(Boscolo, Cecchin, Selvini Palazzoli y Prata, 1978). Una vez explicitadas
las diferencias entre las familias, el terapeuta les encomendará la tarea
de alternar las dosrutinas, una semana cada una, con la. idea de que ca­
da cónyuge haga cumplir a sus hijos las reglas del otro.
Nuevas tradiciones en la familia de reciente formación
Durante los primeros años del matrimonio en segundas nupcias,
las tradiciones de la familia se extraen de diferentes fuentes. Algunas
surgen del recorrido e:x;itoso que pueden hacer juntos de las situaciones
nuevas y/o dificultosas. Otras salen de una parte de la familia o de la
otra. El resto representa una solución creativa para el conflicto entre las
Dominio de la experiencia nueva
Muchas familias consideran que pasar las vacaciones juntos, en un
lugar nuevo, constituye una experiencia consolidadora importante. El
tiempo transcurrido fuera de la rutina ofrece una gran variedad de oca­
siones para negociar y definir nuevas relaciones. Así, existen discusio­
nes sobre dónde se sienta cada quien en el auto, quién maneja con quién
si hay muchos en el auto; cómo se decide quién duerme en el piso o en la
tienda de campaña o en el coche, etcétera. Se enfrentan a la tarea de po­
ner una tienda, bajo la. lluvia, cW111do se olvidaron los pilares. Cuando
se llega a una solución con el aporte de ideas de todo y haciendo algunas
bromas, todos el grupo se siente más unido y confiado. Mientras se to­
man estas decisiones, se ponen de manifiesto nuevos valores familiares.
Por ejemplo: "'No habrá favoritos. Sortearemos la cama más cómoda".
"Alquilaremos un camioncito para las vacaciones para que haya lugar
para todos." ..Se formaron nuevos gi-upos en esta familia por edad, los
más chicos en un auto y los más gi-andes en el otro." "Cuando se lasti·
men y su madre esté lejos, su madrastra loscuidará."
Incorporación directa de viejos rituales
Una de las formas de manejar un acontecimiento en día de fiesta
es continuar la propia tradición familiar sin modificar viejas fonnas ni
crear tensiones serias en la nueva familia. Es probable que suceda esto
cW111do uno de los cónyuges tiene incorporadas tradiciones altamente ri­
tualizadas y organizadas y el otro no.
Por ejemplo: en la familia Bemstein, Barbara aprendió a-cocinar al
estilo de su suegra y ahora lee la receta en un libro en el que su nombre
está escrito sobre el de la anterior esposa que está tachado. Puesto que
339
 8 daba importancia al festejo de Pascua, aprovechó la su 1
, ·¡-, no le ratu
mn1idad
r técnicas usadas comúnmente por las familias de casados en segundas
f ·¡ · h b' d
para adoptar tradiciones que su ann 18 a 1 a escw a o. ·d d
iJºnuevo casamiento del señor Bernstein no alteró el modelo básico del
ritual. La vieja estrnctw-a continúa con otros adore..
Sinembargo, muchas de las celebraci es fam1Ii.ares de casados en
segundas nupcias se adaptan a las de!os h Jos, trabaJ sa ente ela ra­
dasdespués de los difíciles años del d1vorc10. Un sentmuento comW1 es
que no quieren amarrar el bote, así que se prestan a comenzar a cons­
truir un hogar coherentemente dentro del marco elaborado.
La integración de lo nuevo y de lo vW.jo
Algunos festejos hogareños estáll compuestos por a mezcla de
pequeil.as tradiciones de ambos hogares.en una comb1i:1ae1ón de_ lo nuevo
y de lo viejo. La familia Johnson, po; eJemplo, ad ptó -w1a _sene de ele­
mentos de ambas familias -para Navidad. La farn1ha de A11ce agrega a
un nuevo adorno especial cada año al decorar el árbol. Este año, la hiJa
mayor de Gregory, aunque no iba a estar presente, les envió adorno.
La familia de Gregory encendía la velas en la guirnalda de Adviento an­
tes de la cena del domingo. En la nueva familia se agregó a la ceremo­
nia de las velas un tiempo para quecada uno dijera unas pocas palabras
sobre algo importante. Así, la forma del viejo ritual se usó para que la
nueva familia se pudiera conocer más profundamente.
Consecuencias terapéuticas
En ]a terapia con familias de casados en segundas nupcias, la
atención al proceso ritual en sus tres niveles sugiere una amplia gama
de intervenciones. AqW no se aconseja W1 ritual inventado por el profe­
sional como herramienta terapéutica sino que él debe alentar a los
miembros de la familia a que creen sus propios ritos. El profesional po­
·ne el tema de los rituales y las ceremonias para su discusión explícita. y
facilita las oportunidades de crear ritos. La visión del terapeuta resJX,C·
to.de la naturaleza transitoria de la estru.ctura familiar y su visión de
los objetivos familiares es particularmen!e importante: Los movimi n­
tos terapéuticos refuerzan de modo creabvamente_ fle ble la evolución
de la organización -familiar, o agregan peso a los mitos malcanzables del
idealizado núcleo familiar. Al no existir una guía social establecida para
favorecer o sancionar los roles y modelos de las familias de segundas
nupcias, el terapeuta actúa como representante social, ofreciendo suge­
rencias para los modelos y alentando la innovación.
Cuando las familias describen situaciones caóticas con poca cohe­
sión y apego, la atención a las rutinas cotidianas es valiosa_ para dar
una sénsación de control y dar oportunidades de crear conexiones. Las
340
nupcias representan la esperanza de que todos los miembros se unan
por lo menos una vez por semana a comer y/o la de asistir a las reunio­
nes familiares para charlar sobre los problemas _hogareños. Otras ruti­
nas reSpet.an las interacciones a partir del tiempo que se pasa con el pa­
dre solo en el contexto de la nueva familia.
Por ejemplo, Eleanor, de 12 años, se quejaba de no tener nwica
tiempo a solas con el padre desde su segundo matrimonio. En años ante­
riores el tiempo juntos era planear las comidas del fin de semana, ir de
compras y volver al departamento para hacer la cena. Una vez que ella
le dijo todo esto, pudieron elaborar un plan para salir de compras juntos
para toda la familia. Generalmente, la madrastra de Eleanor se sentía
excluida por ella y su padre. Sin embargo, este plan se adecuaba a las
necesidades de todos.
Para los niños .con horarios cambiantes puede resultar útil trans­
formar en rutina los tiempo de transición. Una madrastra notó: "Susan
se pone nerviosa los domingos a la tarde antes de que la pase a buscar
la madre. Aprendimos a no plantearle cuestiones disciplinarias en ese
momento y fijar una actividad agradable. Cuando vuelve el viernes a la
tarde esperarnos que se vaya a su habitación y deshaga la valija.
Esperamos que al tener la ropa en los cajones se sienta másen su casa".
La mayoría de las familias de casados en segundas nupcias experi
menta tensión y ansiedad al llegar las fiestas más importantes y se en­
frenta. con la necesidad de reconciliar celebraciones en conflicto. Esto se
lleva a cabo en acalorados debates sobre los detalles del festejo en sí o
se refleja en una tensión creciente en otras áreas. En una familia clínica
la batalla sobre las finanzas quitó la energía para planear una celebra­
ción de Navidad y Jánuca con la vuelta de los hijos adultos y oscureció
otras diferencias importantes, demasiado amenazadoras como para dis­
cutirlas. Los planes de celebración hogareña de otra familia se perdie­
ron en el furor de una acción judicial renovada, ya que el padre y la ex
esposa se peleaban por el tiempo que su hijo pasaría con cada uno du­
rante el receso escolar. Los terapeutas manifiestan tener dificultades
para ayudar a muchas familias ¡l. negociar las vacaciones en las que se
mezclan tradiciones competitivas ya que se generan una serie de con­
flictos y tensiones que ponen en peligro la estructura misma de la rela­
ción marital o de la nueva familia.
Es posible que la atención en la terapia sobre la elaboración de
una celebración hogarella positiva permita enfrentar terribles diferen­
cias de una forma manejable, mientras que a la vez se cree una nueva
fuente de cohesión. Esta intervención no puede eliminar las graves
fuentes de problemas de estas famibas, pero puede disminuir la intensi­
dad de los sentimientos y proveer fuerza para seguir adelante.. Para. la
mayoría de las familias, sin embargo, los sentimientos no se aceleran
hasta el punto de destruir toda tradición. Por el contrario, los debates
sobre los días de fiesta permiten el intercambio de historias de la fanti­
lia así como la manifestación de la variación de planes de lo que se espe-
341
 nueva estructura familiar. El impulso emocional para la resolución (ya
que los miembros se protegen entre sí) le otorga poder a cualquier solu­
ción simbólica que funcione.
Finalmente, los principales ritos de pasaje que incluyen rituales
formales y públicos de toda la familia extensa pueden considerarse co­
mo acontecimientos decisivos de la historia familiar, que tienen un po­
tencial de gran influencia estructural y psicológica. Todo es importante:
la anticipación de estos sucesos, la discusión de cómo manejar estas su­
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l tilezas diplomáticas para que se transmitan los mensajes de adaptación

y
el se plantee la investigación
reconocimiento
nupcias comprometede las de los problemas emocionales, y el apoyo y
dificultades.
a las familias en la búsqueda explícita de opciones

En suma, la atención terapéutica que se preste al proceso de for­

mación de la identidad de una familia binuclear de casados en segundas
complejas sobre los valores, de preconceptos sobre los modelos de paren­
f tesco, de atención a las responsabilidades familiares y de resultados de
experimentos innovadores de la vida cotidiana. Tanto en las familias clí­
nicas como en las no clínicas entrevistadas, existían oportunidades para
establecer los comienzos de rituales familiares que funcionaban y otros
que no. Las familias clínicas tenían más problemas para relacionarse
con los ex cónyuges y unas pocas no disponían de ningrin momento para
que ]osmiembros de la familia se reuniesen amistosamente. Aunque en
todas las no clínicas había ejemplos de celebraciones muy exitosas, tam­
bién tenían momentos de tensión y dificultad con los ex cónyuges. Como
ya saben que los primeros años del segundo matrimonio son momentos
en los que la familia se ve forzada a reexaminar los modelos de interac­
ción en todos los niveles, los terapeutas pueden constituir un respaldo
para esos períodos que parecen interminables en los que "nada sale
bien". Si se evita el apuro de tratar de consolidar demasiado pronto los
modelos que niegan la realidad de la complejidad de la nueva familia, se
puede estimular el desarrollo de una nueva estructura que permita
incorporar a todos los miembros y deje lugar para el crecimiento de rela­
ciones verdaderas. Por medio de planes explícitos y negociaciones cuida­
dosas se puede hacer un lugar en las ceremonias formales y en las tradi­
ciones informales para todos los miembros emocionalmente importantes
de la familia. En especial cuando las conexiones con los hijos hacen ne­
cesaria una relación común más amplia, las ocasiones rituales se trans-·
forman en un medio para expresar el cambio -ha habido un divorcio y
un nuevo casamiento- y, al mismo tiempo, la continuidad: la familia
continúa y con el paso del tiempo las tradiciones se afianzan. En t.ales
circunstancias, tanto los niños como los adultos experimentan una sen­
sación de pertenencia que les permite una conexión segura con el pasa­
doy la libertad para explorar las posibilidades del futuro.
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342
343
T
'

IV

Rituales, familias y
el contexto social general
 1
12
El uso del ritual en la redocumentación
de la historia psiquiátrica
Janine Roberts
''Alexandra"
«Julius,,

l Hace 20 años, cuando Alexandra estaba internada en W1 prestigio­

so hospital psiquiátrico se le diagnosticó "esquizofrenia". Varios años
después, y luego de ser admitida en otro hospital, se le diagnosticó "es­
quizofrenia crónica no diferenciada". Unos 10 años más tarde, durante
su terapia individual, se le diagnosticó "personalidad esquizoide". Hace
poco, en otra evaluación psiquiátrica, se determinó que sufría el "com­
plejo del mártir". Mientras tanto, los rótulos usados con Alexandra cau­
saban los siguientes efectos: 1) distanciamiento tanto de ella como de su
marido de los recursos sustanciales que podían ofrecerse mutuamente
porque "de seguro los expertos son los que más saben"; 2) hacer que Ale­
xandra dependiese más de la ayuda externa; 3) causar que sus dos hijos
actuasen cautelosamente con el "estado" de su madre y con la manera

l
de ayudarla; 4) enmascarar la forma en que la conducta sintomática de
Alexandra estaba ligada con preocupaciones muy serias dentro de la fa-
milia, lo que incluía problemas médicos, el abuso tanto de alcohol como
de drogas de su hijo, los divorcios de sus dos hijos, etcétera, y 5) colocar
a Alexandra en un aprieto en el cual ella no podía hacer uso de su pro­
pia inteligencia para resolver sus dificultades. Como dijo ella: "Si yo es­
taba eufenna, ¿cómo se podía confiar en mi juicio sobre la 'enferme·
dad'?". En última instancia, los rótulos agregaron un grado de preocupa­
ción mayor entre los integrantes de esta familia, quienes pensaron que
Alexandra nunca se repondría.

El modelo médico: el proceso de poner :rótulos

El modelo médico de enfermedad psicológica ha tenido implicacio­

nes muy profundas en el campo de las disciplinas de salud mental, ya
sea por cómo se define la relación terapeuta-paciente y por cómo se
identifican los problemas. Por ejemplo, el método 'por el cual se abonan
los pagos del seguro se basan en una taxonomía de enfermedades iden­
tificables dentro de una persona (DSM-III). El uso de este tipo de siste­
ma de clasificacióñ (que se basa en el modelo médico) ignora el contexto
social de los problemas de salud mental en dos niveles"

347
 Primero, se diagnostica con la idea de que la enfermedad está alo­
jada dentro de los límites de una persona. En segundo lugar, DSM-111
no admite que sus categorías de diagnóstico existen y se presentan en
un contexto social mayor en el cual los rótulos y el significado que se les
otorga varian con el tiempo y entre las diferentes culturas. Al trabajar
conla teoría del rótulo social, Waxler (1981) explica cómo los resultados
de diferentes enfermedades mentales en general son congrnentes con
las expectativas de la cultura:
Un seguimiento de cinco años en pacientes diagnosticados como "esqui­
zofrénicos" (las commas las puse yo) que vivían en Sri Lanka muestra que
la adaptación social y el estado clínico al cabo de \05 5 años es notablemen­
te bueno. Los descubrimientos con pacientes de Sri Lanka son compatibles
con los de otros individuos similares en otras sociedades tradi­
cionales, tales como Nigeria e India, y uniformemente diferentes de los
resultados de pacientes con esquizofrenia seguidos en sociedades indus­
tiia\es. Por ejemplo, el nUmero de individuos calificados de "esquizofréni­
cos" que no han tenido episodios de la enfermedad después de haber sufri­
do el primero es de 58 por ciento en Nigeria, 51 por ciento en la India, 40
por ciento en Sri Lanka, compare.do con un 7 por ciento en Rusia y 6 por
ciento en Dinamarca, Estas enormes y con6:istentes diferencias nos indi­
can que las sociedades industriales procesan a los pacientes esquizofréni­
cos de manera tal que grandes proporciones se apartan de sus roles nor­
males y ccntinUan t:eniendo síntomas. En contraste, en las sociedades no
industriales, las creencia.s y prácticas alientan las enfermedades de corto
plazo y una pronta mejorfa. L:i.s diferencias cultur-ales en el pronóstico,
por- lo tanto, p1.1-eden ser el resulta.@ de procesos de calificación y descalifi­
cac-ión basados en ta cultura {pág. 300).
Además de la influencia del contexto cultural de calificación en la
manera en que uno ve las enfermedades mentales, el proceso de poner
rótulos presenta consecuencias en la manera en que se define la rela­
ción entre el paciente y la persona que brinda ayuda. Con sus raíces en
el modelo médico de la enfermedad, el diagnóstico en la psiquiatria tra­
dicionalmente define un modelo jerárquico en el cual un experto hace
un análisis estático que counota varias cosas. En primer lugar tenemos
el concepto de que el psiquiatra sabe más y el paciente debe seguir su
punto de vista más concicedor del tema. En segundo lugar el diagnóstico
supone el concepto de causas por descubrir con un tratamiento que el
experto indica y que el paciente debe seguir (Robitscher, 1980). Tercero,
el problema se considera como algo interno en la persona que presenta
la conducta sintomática y reifica la "enfermedad" como algo que existe
dentro, dejando de lado los niveles múltiples de interacción en cuanto a
la conducta problemática.
Sin embargo, como lo ha documentado escrupulosamente Michael
Glenn (1984), la diagnosis en la medicina psiquiátrica y en la psiquia­
tría es un proceso de ensayo y error más habitual de lo que se cree. Ade­
más los hechos en la historia del desarrollo del sistema de clasificación
348
de la Asociación Norteamericana de Psiquiaria (ANP) nos muestra cómo
}as categorias del diagnóstico no son "verdades" sino que existen en un
contexto cultural relativo. La homosexualidad, que por varios años fue
incluida en la lista de DSM-111 como una subcategoria de trastornos de
la personalidad, pasó a formar parte en 1973 de "alteraciones en la
orientación sexual (homosexualidad)"'. La homosexualidad a partir de
ese momento comenzó a ser mirada como una enfermedad si una perso­
ua manifestaba preocupación por el tema. Este es un nuevo criterio pa­
ra los trastornos (Robitscher, 1980). Los debates públicos en la ANP so­
bre si la homosexualidad debía o no ser considerada una categoría de
diagnóstico de disfunción, y el consenso que aparecía acerca de que se
debía presentar del modo en que acabamos de describir, comprobaba los
cambios en la sociedad en cuWlto a la consideración de la homosexuali­
dad. Durante el proceso de 5 años para la creación del manual de DSM­
III, se expusieron diferencias entre el hecho de que la diagnosis es una
realidad construida y si se debía agregar el cafeísmo como una categoría
de diagnóstico, dejar de lado la histeria y cambiar las neurosis por de­
sóJ"denes de la ansiedad, etcétera.
"La diagnosis es un hecho social" (Glenn, 1984, pág. XXIII). El signi­
ficado se crea en el proceso de diagnóstico entre la persona que ayuda y
el paciente respecto de }a etiología de la enfermedad, cómo se curará, y
qué impacto a largo plazo tendrá. Glenn habla de la necesidad de que el
diagnóstico sea un proceso de más colaboración y más descriptivo en vez
de ser un rótulo estático y misterioso.
Los rituales yel proceso de la terapia
Unos 20 años después de su primer diagnóstico, Alexandra comen­
zó a asistir a terapia familiar junto con su esposo, Julius. Este capítulo
lo escribió el terapeuta que los atendió, junto con Alexandra y Julius.
En él consideramos el tratamiento de la terapia familiar durante 9 me­
ses, y también la manera en que el proceso de diagnóstico tradicional
afectó a la familia en inteivenciones anteriores. Se utilizaron tres ritua­
les para poder acceder a los recursos de la familia y poder sacar los cali­
ficativos dados a Alexandra.
Alexandra tenía una identidad particular que hacía que los siste­
mas mayores la definieran como una persona enferma mentalmente.
Algunos aspectos del yo pueden perder importancia cuando se pone un
rótulo, y las restricciones de la calificación hacen que la gente se vea a
sí misma muy diferente de los demás. En este caso, utilizamos un ritual
de redefinición de la identidad para: 1) realinear las relaciones entre la
familia y los ayudantes "expertos" externos; 2) quitar el estigma de los
rótulos Wlteriores, y 3) alcanzar nuevas elecciones de relación dentro de
la familia que destacasen y equilibrasen los puntos fuertes de ambos
miembros de la pareja. Además, dos rituales fuera de la sesión ayuda­
ron para que la familia saliese de la terapia y para marcar la importan-
349
cia de las conexiones familiares en oposición a las conexiones entre Ale­
T
xandra y los"expertos" extemos.
Un documento final escrito con lafamilia y firmado en forma ritual
con el equipo pasó del plano de los calificativos en el tratamiento a un
resumen de las dificu1tades y fuerzas de la familia, hecho en forma cola­
borativa y descriptiva. Presentamos los datos obtenidos durante un se­
guimiento de 3 años.
.Al comenzar el tratamiento
Esperamos que esta historia familiar no asigne roles de héroes o villa­
nos a loa integrantes de la fomilia, sino que solamente se trata de perso­
nas que comparten sus miedos y esperanzas, fuerzas y debilidades, éxitos
y fracasos. Al escribir sobre la iglesia san Pablo dijo: "Si un miembro su­
fre, todos sufren juntos; si un miembro es agasajado, todos se alegran". La
familia es así también.
Alexandra y Julius
Una mujer y su esposo, de unos 65 y 70 años respectivamente, fue­
ron derivados a nuestro equipo familiar por una agencia de servicios de
emergencia del vecindario. La mujer, Alexandra, tuvo varios días de tre­
gua luego de haber tratado de ingresar a un hospital psiquiátrico priva­
do y haber sido rechazada su admisión; luego de esto trató de ingresar
en un hospital mental público. Alexandra se quejaba de estar deprimida
(desde que tenía 12 años) y de tener temor a suicidarse -un temor a
encontrarse un día tan deprimida que tal vez la llevara a suicidarse---­
aunque nunca había experimentado ese momento. En 1966 y 1972 ha­
bía estado internada y en la primera oportunidad la habían calificado
de "esquizofrénica" y luego "esquizofrenia crónica no diferenciada".
También había estado en terapia individual durante un tiempo, y se le
había diagnosticado "personalidad esquizoide" (fig. 1).
Alexandra describió el impacto de los diagnósticos de la siguiente
manera:
Se puede desperdiciar tiempo y esfuerzo discutiendo la exactitud de un
calificativo dado a una persona, y sería mejor utilizar el tiempo y los es­
fuerzos discutiendo la cuestión real de su efecto en la persona. El efecto de
un "mal informe médico" puede ser deeastroso. En m:i caso, eae :rótulo des­
trozó lo que yo sentía por mf misma. No puedo negar haber t.enido sínto­
mas nefastos, a la vez que sentía que no había concesiones para estas t.en­
siones emocionales y físicas que acompañaban estos episodios desafortu­
nados y a las que se sumaban mi incapacidad para. poder tomar medica­
mentos sin correr el riesgo de efectos secundarios por mi alergia. Est.e cali­
ficativo me infundió el temor de aer psicótica y de matarme un dfa. Pero
tal vez el propósito de este calificativo era otro, proteger a una inatitución
en el caso de que·ocuniese un desastre. Cuando ingresé al prestigioao ins­
tituto en el cual me dieron el calificado de "esquizofrénica", me interné
tranquila, segura. de mis convicciones de que iba a recibir el mejor trata-
350
1Uti/7i08 a>losen
un MsQital·ucata.l
m. 1973 maestra thspuk m. 1930
ª"
,¡,,.e muri6 esp,,oo
no 6'0 '""
suicidW
Figura l. AlexandrayJulius
miento existente. En cambio, me pusieron en un pabellón llamado "El agu­
jero", donde un médico joven me proporcionaba cantidadea enormes de
drogas para alterar la mente. A las 6 semanas me traaladaron en ambu,
lancia a un hospital donde me trataron con esteroides a causa de un enve­
nenamiento agudo por drogas debido a una reacción alérgica. Además, el
calificativo me colocó en un doble vínculo cláslco porque, al desafiar su va­
lidez, yo podría llegar a aparentar que estaba refonando su precisión al
resistirme.
Por cierto que la.a palabra.a tienen poder y pueden usarse para esclare­
cer o para confundir. Pueden usarse para. ayudar B alguien o para prote­
gerse uno. Lrui palabras que al paciente lo cortan como una eapada pueden
ser un escudo protector para el médico. En mi caso, me sentía como si me
hubieran entregado anticipadamenate un examen escolar calificado con
una "F". Julios estaba aterrado e intimidado por los rótulos psiquiátricos
que amenazaban su confianza en sí mismo.
La pareja no estaba del todo jubilada, ya que Julius trabajaba fue­
ra de la casa unas horas por día. Algunos de los elementos que precipi­
taron a la mujer a buscar la presente hospitalización parecían deberse a
una pelea con la hija adulta y con su consejero pastoral. Alexandra se
sentía muy cerca del consejero pastoral y durante más de un año le ha­
bía pedido ayuda. Cuando él se dio cuenta de que no la podía ayudar
más le dijo: "Tienes que consultar a un psiquiatra". Julius y Alexandra
ya buscaban tratamiento de pareja en ese momento. Es de entender que
351
 T
!
Julius no creyese en el proceso de la terapia; como dijo Alexandra más
tarde:"Yo no era un buen ejemplo".
Con la notable excepción de la vez en que el terapeuta individual se n­
trevistó conmigo y con Julius (cuando yo me sentía atrnída por un a.migo
que teníamos en comó.n), Julius no participó e 1.as .otras ii:tt.erv:enciones:
Se lo forzó a cumplir un pa.pel pa.si.vo de sufrimJento en silencro por Dll
errónea confianza en los así llamados expertos (una lección que aprendí
muy bien cuando trabajé en estudios de aboga.dos) y tamb én por la ética
de los métodos de terapia tradicional que pe.redan requenr que el trata­
miento se llevara a cabo en un vado.
Alexandra
Encuadre clínico
Esta pareja y la familia fueron tratadas en una clínica para pa­
cientes externos en la cual yo trabajé en un equipo con el Dr. Sandy
Blount, el Dr. Stuart Golan y Lynn Hoffman. Trabajamos más que nada
con el enfoque de Milán, aunque, como ya se explicó (Roberts, 1986), yo
estaba muy interesada en localizar y trabajar con los propios recursos
de la familia. Esto a veces puede significar la incorporación de otros mo­
delos de sistemas familiares que encajan mejor con el propio estilo de
búsqueda de ayuda de la familia.
Trabajaba con la familia frente al espejo. Al comienzo de la prime­
ra sesión, cuando la pareja me dio una respuesta positiva al preguntarle
si quería conocer al resto del equipo, éste vino a la habitación y fueron
presentados. Stuarl, Sandy y Lynn fueron en seguida apodados por Ale­
xandra como "los chicos y las chicas detrás del espejo" (por la canción
que cantaba Marlene Dietrich: "¿Qué tendrán los chicos en la pieza del
fondo?"). "Los chicos y las chicas" se quedaron detrás del espejo hasta la
última sesión.
Rápida reseña del tratamiento
Duran!€ los nueve meses que trabajamos con la familia hubo tres
fases difer€htes en el tratamiento. Las fases se pueden subdividir en
más o menos tres sesiones porfase (en total nueve sesiones).
En la primera fase, la creación de un cuadro sistémico, reunimos
datos del pasado e hicimos una revisión de su vida. También trajimos a
los hijos adultos para que nos dijesen cómo veían la crisis y qué harían
para ayudar.
En la segunda fase, al desplazarnos hacia los cambios (muchos de
los cuales fueron producto de la iniciativa de los cónyuges o bien surgie­
ron del proceso de interrogación circular), nos concentramos principal­
mente en el anclaje de los cambios a través de las diferentes partes del
sistema.
352
En la última fase nos alejamos de la centralidad del proceso de
nuestra terapia en el consultorio y miramos el proceso terapéutico fuera
de este marco. Se cambiaron los rótulos de los diagnósticos anteriores
de Alexandra. Los tres rituales que describiremos a continuación fueron
utilizados en la segunda y tercera fases.
Primera fase de la terapia: construir los cimientos
Las primeras tres sesiones se usaron para recolectar suficiente in­
formación para entender por qué Alexandra había sido considerada la
"paciente" por varias décadas entre los miembros de su familia y para
construir una base desde la cual observarían sus síntomas más sis­
temáticamente. También queríamos determinar cualquier preocupación
actual sobre su seguridad o la de cualquier otra persona de la familia, y
también consideramos la dinámica de la familia más allá de la pareja en
sí, e incluimos a sus dos hijos adultos y a los ayudantes externos.
Al trabajar con la gente importante del sistema durante las tres
primeras reuniones surgió una polaridad sorprendente. Julius era el
"tronco", como dijo Alexandra, bastante poco conversador en compara­
ción con ella y con mayor predisposición a estar solo. No obstante, había
en él una especie de solidez y generosidad de espíritu que ella en verdad
apreciaba, especialmente durante losprimeros años del matrimonio. Ju­
lius veía a Alexandra como "brillante y chispeante", como más inteligen­
te que él, más conversadora, sociable, y como a alguien a quien le gusta­
ba estar congente. Estos dos estilos de estar en el mundo se reflejaban
fuertemente en las diferentes maneras que tenían Julius y Alexandra
de ser padres, enfrentar el estrés e interactuar con los "extraños".
Alexandra vivió más de cerca el rol parental, y como sus hijos a lo
largo de los años habían experimentado ciertas dificultades con el abuso
del alcohol y de las drogas, dos divorcios y la muerte de un cónyuge, era
más factible que se la arrastrara en las dificultades y que se preocupase
por ellos. Bajo el estrés, no podía donnir y se sentía ansiosa. Su necesi­
dad por estar en contacto con alguien aumentaba y generalmente desea­
ba hablar conJulius. Julius generalmente hacía frente a esto alejándose
de la gente para convertirse cada vez más en un "oso invernando". Como
Alexandra veía que su esposo no estaba presente para ella; iba a buscar
ayuda fuera de la familia poniéndose en contacto con consejeros, amigos
o con el hijo con el que no tenían problemas (los hijos parecían alternar­
se de algwia manera en su conducta sintomática). Aparentemente se
produjo una intensificación tanto dentro como fuera del sistema, ya que
se lo consideró a Julius en una posición desfavorable con respecto a es­
tos ayudantes externos. Como dijo Alexandra varias veces: "Tengo que
pagar para que meescuchen". Las cosas se volvían más problemáticas y
se iban de las manos cuando alguno de los ayudantes externos (un ami­
go íntimo, el terapeuta individual, el consejero past-Oral, o Alyssa, la hi­
ja) se distanciaban o no estaban presentes por alguna razón. Alexandra
353
1
entonces buscaba aun más ayuda fuera de la familia. Una conducta dra­
mática traería nuevos ayudantes y pasarían a intervenir los hospitales.
T ted: Alsxandra no subestimaría el peligro si pel1.58Ia que podría proteger a
Esta espiral hacia afuera acrecentaba aun más la dist.ancia entre ella y
Julius.
La historia de la familia nos comenzó a dar un sentido de la poten­
cia del estilo de cada progenitor y el rol especial de Alex:andra. En la fa­
milia de Julius, él era el hermano mayor de la casa cuando su padre
murió sorpresivarnent.e a causa de una intervención médica inadecuada
que ocasionó su muerte en el lecho de la casa por una hemorragia. Re-
pentinamente Julius, que era un adolescente, tuvo que hacer a un lado
sus necesidades y deseos para ayudar a su madre con el cuidado de la
familia. Como dijo Julius: "Se me enseñó a llevar las cargas sobre los
hombros y a guardarlas dentro". Uno de los efectos de tener esta respon­
sabilidad, o sea de "hacer lo que tenía que hacerse", parecía ser un obs­
táculo con sus hermanos; aunque no vivían lejos, sólo los veía una vez al
año.
La familia de Alexandra era más explosiva, había un montón de
1 peleas, un padre que amenazaba con suicidarse, y una hermana, de casi
la misma edad que Alexandra, se había suicidado hacía unos 30 años.
Alexandra también sabía que era una "niña no querida" (sus padres no
la habían "planeado") y como ella lo dijo: "En segundo grado aprendí a ir
fuera de la familia cuando quiero ayuda". También la madre de Alexan­
dra había pasado los últimos años de su vida en un hospital estatal, de­
bido a un deterioro rápido ocasionado por la muerte de su esposo, quien
murió de causas naturales.
En la primera sesión, mientras juntábamos de a poco los datos
mencionados, nos fijamos en si actualmente había algún miembro de la
familia que corriese algún riesgo. Lo que surgió no fue el temor a que
Alexandra se suicidase sino un temor intenso a que ella en algún mo­
mento experimentase sentimientos suicidas. También prestamos aten­
ción a un comentario que hizo Alexandra sobre lo tedioso que era revi­
sar nuevamente estos datos, y también hizo alusión a que yo (la tera­
peuta) podía no entender porque era más joven.
Despedimos a la familia después de la primera sesión con el si­
guiente mensaje:
Durante varios años han trabajado muy duro con estos temas. Necesí­
tamos tiempo para recolectar toda la información y pensar cuidadosamen­
te las cosas que han probado para no pedirles que hagan algo que ya han
hecho.
Queremos pedirles a Alyssa y Ben que vengan a la próxima seslón para
comprender más sus puntos de vista sobre las cosas, y lo que parecen los
puntos de trueque del pasa.do cuando uno tenia problemas y luego el otro.
Tamblén queremos que sepan que quedarnos sorprendidos por los vai­
venes en la preocupación por si Alexandra se iba a lastimar o no. Parecía
ser que el temor más grande era el temor hacia los sentimientos sobre el
suicidio, un temor a tenerlos y no una preocupación por que Alexandra
rElalmente se suicidase. Ale:mndra, tengo un mensaje del equipo para ns-
354
alguien más.
Este mensaje refleja la hipótesis del equipo de que a lo mejor en
los pedidos de ayuda de Alexandra a los sistemas exteriores ella estaba
pidiendo ayuda para otros miembros de la familia. Se preguntaron si
acaso ella no estaba protegiendo a otra persona
La respuesta de Alexandra fue: "Es verdad, trataba de proteger a
alguien más. Nunca pensé que mi hermana se mataría". Julius y Ale­
xandra también estaban atentos a las diferencias percibidas entre el te­
mora lossentimientos suicidas y a cometer el suicidio. Parecían conten­
tos de invitar a sus hijos a que participaran y de inmediato comenzaron
a hacer planes para invit.arlos.
En la segunda sesión los hijos vinieron con sus padres y comenza­
mos con preguntas circular s sobre los dos estilos diferentes de los pa­
dres. A pesar de que los hijos ya tenían cuarenta años, Julius y Alexan­
dra seguían con el rol de padres. La hija, Afyssa, hacía poco se había
mudado una vez más de la casa de sus padres. Ben iba y venía, vivió con
ellos después del cese del servicio y la disolución de su primer matrimo­
nio. Hasta cierto punto, el rol de padres que seguían manteniendo se de­
bía al hecho de que cuando eran pequeños los niños habían necesitado
un cuidado especial: Afyssa nació prematura y Ben tuvo numerosas
alergias y sarpullidos en la piel. Por lo tanto, los dos hijos salían y en­
traban del consultorio del médico, había que prestar mucha atención a
sus dietas, medicamentos, comidas nocturnas, etcétera.
Además, Alyssa tenía un problema en la glándula pituitarfa, lo
que hizo que ella no creciera en ta.maño (a los 6 años usaba talle 2, por
ejemplo). También se detuvo su desarrollo sexual secundario; sus padres
la describen como si pareciese tener menos años que cuando era adoles­
cente. Debido a las dificultades físicas, no hubo gran identificación
cuando ella pasó de ser niña a ser adolescente y a ser una adulta joven.
Durante los primeros años de vida familiar, papá trabajaba mu­
chas horas (12-13 horas) en horario nocturno y la familia era muy po­
bre. Julius dijo que trataba de no inmiscuirse en la educación y trabajo
con los niños cuando ellos crecieron porque pensaba que Alexandra era
más inteligente y hacía mejor las cosas. Con el correr del tiempo a Ale­
xandra comenzó a molestarle esta situación, ya que Julius siempre tar­
daba más en preocuparse por las cosas. Durante la adolescencia de los
hijos, por ejemplo, ella no se sentía respaldada por Julius cuando empe­
zaron a salir, estar de novios, dejar de respetar los horarios de salidas, y
experimentar conel alcohol.
También formulamos algunas 'preguntas sobre el papá y su jubila­
ción, sobre cómo vivía estas últimas décadas de su vida y qué preocupa­
ciones tenían otros miembros de la familia en cuanto a él respecta. Se
hicieron preguntas reflexivas sobre cuánto tiempo más irían a necesitar
a sus padres los hijos y cuándo necesitarían los padres a los hijos, desta­
cando que el hecho de que Alyssa y Ben ya eran adultos y que, a decir
355
verdad, necesitaban pensar cómo y cuándo necesitarían estar a disposi-
!
ción de sus padres. . mento Alexandra pu.diera sentirse suicida. En nuestra intervención de
A1 finalizar esta sesión, agradecimos a Ben Y ,?uyssa por .venu a
ayudar a sus padres y los previnimos de hacer demasiados cambios muy
rápidamente (la pareja nos informó que estaban hablando más y que
apreciaban la fuerza de sus dos estílos diferentes, y Alexandra agregó
que se sentía mejor). También mencionamos cómo el temor a los pensa­
mientos suicidas parecía ayudar a retrasar las cosas.
En la tercera sesión preguntamos más sobre las experiencias de
crecimiento y de matrimonio del papá, ya que siempre perecía más fácil
conseguir la información por Alexandra, la "conversadora" de le familia.
Así nos enteramos de que Julius había estado asustado por el trata­
miento psiquiátrico de Alexandra, un. proceso en .el c l nunca intervi­
no. Al haberse definido como una persona no tan mtehgente o capa2 co­
mo Alexandra y por la seriedad del problema que se reflejaba en el diag­
nóstico, su postura era: "Que los expertos trabajen con ella. No sé cómo
ayudarla. Ellos deben saber. Si ellos no la pueden ayudar, ¿cómo voy a
hacerlo yo?". Cuanto más sostenía esta postura, más triste estaba Ale­
xandra por el distanciamiento y más buscaba que interviniera una per­
sona ajena.
Segunda fase: los cambios
Durante las tres sesiones siguientes, la pareja siguió informando
de varios cambios. Alexandra dormía, comía Y se sentía mejor. Alexan­
dra y Julius conversaban. Julius había avanzado para ayudar más con
interacciones con los hijos, y ellos se ayudaban mutuamente al ponerse
límites entre ellos. (Por ejemplo, cuando Alyssa iba con frecuencia a la
hora de comer, ellos esperaban y no servían la comida hasta que ella no
se fuese a su casa. Corno dijeron: "Esto finalmente dio resultado".) Du­
rante esta fase, la pareja viajó a Europa. Siempre habían querido hacer­
lo (éste era su primer viaje importante), pero Alexandra estaba preocu­
pada porque pensaba qne se iba a deprimir tanto que no iba a poder ir.
Como pareja, se divirtieron mucho y no se preocuparon por los hijos.
Nos enviaron varias postales a la clínica. Algunos de los comentarios
eran:
¡Lo estamos pasando tan ma.gnificamente bien que ya no recuerdo por
qué me preocupaba! ¡Esto es súper! ¡Me hubiese gustado haberlo hecho
antesl ¡Mejor tarde que nunca! ¿No? ¡Saludos a los chicos y a las chicas de
la pieza del fondo"!
Cuando volvieron nos trajeron chocolates suizos a todos.
El propósito de esta fase del tratamiento era el de calmarlos, an­
clar los cambios, y continuar elaborando una visión más sistemática pa­
ra toda la familia de cómo Alexandra pedía ayuda. Para la quinta sesión
ya no manifestaban ningún problema diario, pero dijeron que querían
356
trabajar sobre los temores por el suicidio, el temor a que en algún mo
esta sesión, les presentamos nuestra disyuntiva terapéutica. En primer
lugar les dimos una connotación positiva al estilo conjunto de tomar una
decisión que Julius y Ale:xandra habían descrito; exponían su posición
sobre las cosas que había que decidir, controlaban el nivel de tensión en­
tre ellos si sostenían diferentes posiciones, y con el tiempo llegaban a un
consenso. Luego les dijimos que teníamos un problema: "Podemos traba­
jar con ustedes para que pierdan el miedo al suicidio; no obstante, ese
temor es algo que en el pasado parece haber funcionado como un grito
de ayuda, y la ayuda le llegó a la familia aun antes de que Alex:andra se
sintiera suicida. Si sacamos esto de la familia, ¿qué es lo que lo va a
reempla:zar? Además, ¿qué trabajaríamos en la terapia si no trabajamos
con esto, ya que ustedes no manifiestan problemas diarios?" Por último
dejamos a la pareja con un equipo dividido, y les dijimos que cr íamos
que Alexandra. todavía quería seguir con la terapia, que no se habían to­
cado algunos temas mientras que Julius estaba más distante del proce­
so. "Ale:xandra, las mujeres del equipo piensan que usted es más procli­
ve a continuar con la terapia y los hombres piensan que usted, Julius,
es más propenso a dejarla." Les dimos un descanso de un mes para re­
flexionar sobre nuestro dilema y sus diferentes posiciones y para usar
su estilo compartido de resolución de problemas para solucionarlos.
A la sexta sesión vinieron y Alexandra dijo que había pensado
y pensado en por qué las mujeres habían dicho que ella necesitaba tra­
bajar otras cosas en la terapia (su interpretación del mensaje) y que
se daba cuenta de que tenía que hacerle frente a algo. Había hablado
del tema con Julius varias veces y habían ideado un plan; lo habían usa­
do durante las últimas tres semanas y había funcionado bien. Lo que
dijo entonces la pareja fue que, cuando Alexandra estaba bajo estrés o
deprimida, su tolerancia alcohólica disminuía, lo que agravaba los
problemas para dormir y su agitación total. Alexandra rotuló al beber
como su "agenda secreta" porque no la había compartido en las terapias
anteriores y también porque durante años lo había utilizado para ver
secretamente si Julius se preocupaba por ella. En el pasado habían
ideado un plan que consistía en guardar el licor en una nevera del
sótano; Julius era el encargado de guardarla bajo llave y no debía per­
mitir que Alexandra tomase las llaves. Sin lugar a dudas este sistema
no hubiese funcionado si no hubiesen cerrado la nevera con candado o si l
hubiesen dejado la llave en cualquier lugar. Alexandra se hubiese
dicho a sí misma: "¿Viste? El no se preocupa por mí. Puedo volver al al­
cohol".
En el nuevo sistema, que comenzaron a poner en práctica entre la
quinta y la sexta sesión, decidieron no tener alcohol en la casa para no
seguh con el juego. Vivían a corta distancia de un restaurante y de un
bar donde Ju\ius podía conseguir une cerveza de vez en cuando.
Nos asombró la forma en que los esposos resolvieron el problema
de este asunto por su propia cuenta. Todavía no mostraban pro lemas
357
 diarios que no pudiesen resolver. Sin embargo, hablaban de temores a
futuros problemas que podían llegar a tener con sus hijos.
El equipo comenzó a sentir que Julius y Alexandra estaba listos
para comenzar a alejarse de la terapia, para acercarse a sus propios re­
cursos; no obstante queríamos ayudarlos a hacerlo en nna forma estruc­
turada que conectase algunas de sus experiencias en la terapia con su
tiempo fuera de las sesiones. También queríamos acrecentar la nueva
conexión entre la pareja y sus hijos, en vez de reconectar a AJexandra
con los terapeutas, lo que fue el esquema predominante durante los últi­
mos 20 años.
Rituales fuera de la sesión: transiciones e inversiones
Durante la sesión conversamos largamente sobre las señales de
atención que mostraban que las cosas comenzaban a desequilbrarse y
advertimos que estas señales generalmente eran más dramáticas para
1 Alexandra que para Julius. Algunas de las señales eran: Julius dormía
más, Alexandra, menos; Alexandra y Julius no se hablaban; Alexandra
volvía a tomar y Julius dejaba licor a la vista; problemas con los hijos y
ellos dejaban de apoyarse mutuamente; y desilusiones en otras relacio­
nes íntimas. Decidimos trabajar con estas señales de advertencia (a las
que apodamos Sistema de Advertencia en su Etapa Inicial o SAEI) con
dos rituales fuera de la sesión. Escogimos los rituales fuera de la sesión
porque sentíamos que en el pasado Alexandra había dependido mucho
de ayudantes y queríamos unir a loscónyuges. También queríamos reco­
nocer las fuerzas enormes que tenían (por ejemplo, el trabajo que ha­
bían hecho con respecto al problema de la bebida).
En el primer ritual, destinado a comenzar con la transición fuera
de la terapia, le pedimos a la pareja que se encontrase todos los viernes
a la 1.30 horas (hora y día en el cual tenían terapia) durante los dosme­
l
1
ses siguientes. Debían elegir el mismo lugar cómodo para hacer esto:
sentarse, tomar el té o algo, y hacer que la reunión fuese placentera pa­
ra los dos. Durante este tiempo debían hablar de las SAEI (esquemas
del dormir, alcohol, comunicación, etcétera) y decidir los dos juntos si al­
guna de estas áreas que señalaban una falta de equilibrio se les estaba
yendo de las manos. Si sentían que un área o áreas se estaba volviendo
problemática, tenían que decidir corno pareja qué necesitaban hacer pa­
ra que estas interacciones diarias volviesen a la normalidad. ¿Podían
manejarlo ellos? ¿Había necesidad de acudir a sus hijos para que ayuda­
sen? ¿Al terapeuta individual de la madre? ¿A nosotros? Ellos debían
decidir cómo iban a manejar el problema.
También leS pedimos que tuviesen una rennión con sus dos hijos y
que incluyeran un cambio de roles. Debían practicar pidiéndoles a los
hijos que los ayudasen. En esta familia las reglas parecían decir que
estaba bien que los hijos pidiesen ayuda a los padres, sobre todo a la
madre. Ella había sido la guardiana durante 40 años. No obstante, a
l
358
1
medida que los padres envejecen, el cuidado tiene que cambiar, para
que loshijos sean indepedientes y para que puedan demostrar que pue­
den asumir la responsabilidad de ayudar a sus padres si hay necesidad.
Esto no había sucedido en esta familia.
Como cambio inicial, queríamos que Julius y Alexandra, quienes
se sentían con buena razón orgullosos de su propia capacidad para ser
independientes, nci pidiesen ayuda, pero que practicaran. pidiéndoles
ayuda a sus hijos. Queríamos que experimentasen lo que significaba ne­
cesitar a alguien más de la familia, en vez de ser la persona necesitada.
Le pedimos a Julius que arreglase esta reunión, como acto simbólico
que representaba su preocupación creciente con respecto a los hijos.
Escogimos estos rituales fuera de la sesión para marcar el movi­
miento fuera de la terapia, así como también el cambio evolutivo para la
familia necesitada por el envejecimiento de los padres. El hacer que los
cónyuges se reunieran fuera de la terapia pero el día y a la hora de la
terapia, era como si los dos estuviesen en terapia y a su vez no lo estu­
viesen. Les pedimos a Alexandra y a Julius que se reunieran para dis­
cutir ciertos temas aunque no se estuvieran reuniendo con nosotros.
Aquí recurrimos a los elementos comunes a los ritos de transición en la
cultura tradicional. Las personas que experimentan los cambios no son
"ni una cosa ni la otra" (Turner, 1969). Por ejemplo, cuando un novio y
una novia se comprometen, no están ni casados ni no casados, y forman
una unidad separada de la de sus familias. En los ritos de la pubertad,
el novato es niño y adulto a la vez. En los bat y bar mitzvahs, los adoles­
centes cantan la sagrada Haftorah de ese sabat para toda la congrega­
ción como un adulto, pero cuando él o ella terminan, generalmente se
arrojan bolsitas de golosinas, símbolo de la niñez.
Con el segundo ritual estábamos buscando un cambio en el rol del
ayudante y del ayudado de la familia. Este cambio de roles es un ele­
mento común en los rituales culturales que usan las inversiones. Por
ejemplo, en algunas tribus bantúes, nn día al año las mujeres hacen el
trabajo de los hombres (como ordeñar las vacas) y usan ropas de hom­
bres (Van der Hart, 1981). En los Estados Unidos se espera que los hijos
cuiden y alimenten a sus madres en el Día de la Madre.
Van Gennep (1960), al estudiar los ritos de pasaje de cultura en
cultura, encontró tres etapas en común: separación, transición y de in­
corporación, en la cual la gente era reintegrada a la sociedad con un
nuevo estatus. Con esta familia nos colocamos en la fase de separación
al sacar el tema de si debía continuar con el tratamiento o no, y al mar­
carles, además, nuestro dilema terapéutico de si debíamos trabajar con
ellos los temores a que surgieran sentimientos de suicidio. Con cada una
de estas intervenciones, tanto el terapeuta como el paciente se encon­
traban separados de las definiciones de estatus claro de quién era el
ayudante y de quién necesitaba ayuda.
Con los rituales fuera de la sesión pasamos a la fase de transición.
No estuvieron en tratamiento con nosotros durante dos meses, pero ha­
cían tratamiento solos y con sus dos hijos. Algunas partes de estos ri-
359
 "'"f•
tuales fuera de la sesión eran bastante cerradas. Por ejemplo, las reu­
!
niones de los viernes tenían que ser en ese día, a la misma hora y en el
mismo lugar elegido. Esto era para marcar la conexión con la hora de la
terapia. Otras parles eran más abiertas: por ejemplo, el poder elegir có­
mo iban a resolver un problema que tenían, y cuándo y dónde Julius iba
a rewiir a los hijos. Al diseñar losdos rituales fuera de la sesión para la
fase de transición, usamos el lenguaje de la familia y los ternas que ha­
bían sido considerados para señalar dificultades (dormir - no dormir; te­
ner acceso al alcohol, etcétera).
También los dejamos con wia frase sin final dirigida a Alexandra:
"Tienes una manera de encontrar cómo pueden funcionar las cosas para
ti. Tal vez tengas que encontrar otra 'agenda secreta' que podrá ayudar­
te a comprobar tu umbral de respuesta, como lo hiciste conla bebida".
La pareja regresó dos meses más tarde, habiéndose reunido todos
los viernes, sin excepción, y además otros días. Prestaron especial cui­
dado a las SAEI y sintieron que ninguna de esas conductas se había
desviado. También se reunieron con los hijos por separado y habían
adoptado nuestro concepto de praclicar el pedirles ayuda por sus valo­
res y necesidades.
No les pedimos a los hijos en el sentido común de la palabra, pero los
alentamos a que nos dieran tiempo y espacio para estar juntos y trabajar
en nuestra propia relación con cada uno, sin estar constantemente presio­
nados para hacer cosas para ellos o escuchar sus problemas. Sentíamos
que habíamos dedicado baBtante de nuestras vidas al cuidado de nuestroo
hijos y queríamos que ellos nos devolviesen con la misma moneda, dándo­
nos tiempo.
Alexandra y Julius
Alexandra se asombró por el comentario hecho sobre cómo funcio­
naban la agendas secretas para ella. Como ya lo había hablado con Ju­
lius, ella tenía que admitir que la habían diagnosticado como enferma
mental y admitir lo que la gente decía de ella en los informes médicos
que habían permanecido secretos y que nunca se mostraron. Julius y
Alexandra hicieron un buen trabajo durante esos dos meses. Alexandra,
primero por su cuenta y luego con Julius, fue a los lugares donde tenía
ficha psquiátrica. Pidieron copias de los informes y trataron de poner to­
dá la información junta para ver cómo habían diagnosticado y calificado
a Alexandra.
Era dificil de hacer, pero mi deseo de encontrar una lógica y una consis­
tencia así como también una explicación coherente del pasado, me instaba
a moverme en esa dirección. Estudiarnos informes viejos de la compañía
de seguros (por los diagnósticos); estudiamos las leyes para la liberación
de información; contactamos a nú terapeuta y al hospital estatal. En todos
los casos la primera respuesta era negativa., nadie quería responder, pero
al mencionar las leyes y al asegurarles que no se les iba a causar dafio al­
guno, se nos brindaba la información.
Alexandra
360
Alexandra trajo wia carta de doshojas con correcciones a la histo­
ria de su psiquiatra, que ella había escrito para su terapeuta individual.
La comenzó diciendo:
Gracias por revisar mís informes conmigo hoy. Sé que mucha gente ve­
rifica con las oficinas de créditos la información, y me parece igualmente
importante que mis informes sean lo más precisos posible.
Luego hizo algunas correcciones importantes en su informe, tales
como aclarar que había errores en cuanto al tiempo que había estado in­
terns.da (cirn::o semanas en vezde ocho o nueve meses), que "ella no salió
corriendo desnuda por la calle" y que su madre nunca había amenazado
con matar a su padre delante de los hijos. Como dijo en la sesión: "¡Que
dijesen que yo corrí desnuda por la calle es un mentira total!"
La carla termina con algunos comentarios sobre su pwito de vista
actual de sí misma y de su esposo, de su familia:
No puedo negar el haber tenido episodios psicóticos. Estos se produje­
ron a raíz de un período de estrés y deserios problemas fis.icos que necesi­
taban decirugía. Todo esl:o se suma al hecho de que yo siempre tendré que
tener cuidado en períodos de estrés. Gracias a Dios, la terapia en familia
está construyendo una base sólida para quela familia me ayude.
Hay una larga historia de problemas maritales que no puede hacerse a
un lado; la mayoría surgieron del hecho de que me casé muy joven y cuan­
do todavfa estaba inmadura emocionalmente. ¿Hay alguien que sepa qué
es lo que está haciendo cuando se casa? Sin embargo, sería un error decir
que nu8!éltro matrimonio fue un fracaso. Hemos tenido tiempos muy felices
también, pero a vece:. los recuerdos amargos tapan a los buenos. Sé que a
pesar de estos problemas hay amor entre nosotros dos. Ju\ius se benefició
tanto como yo con la terapia familiar, y estoy de acuerdo con ustedes en
que tendríamos que haber dado est.e paso mucho tiempo antes.
Tundré que estar muyatenta en los momentos de estrés, como elije an­
tes. 'Tongo que observar mis ciclos de suefio muy cuidadosamente, porque
sta es unaseñal de advertencia temprana de que se avecina un proble­
ma. Mi balance entre conciencia /inconsciencia es como el filo de una
navaja, siempre lo ha sido y probablemente lo será. Es extremadamente
peligroso, lo sé, pero ¡puede ser interesante!
Alexandra y Julius han demostrado una vez más tener una fuerza
sorprendente al hacer frente a esos temas. De manera más cuidadosa,
han introducido la posibilidad de trabajar conlos rótulos de los trata
mientos del pasado. Con esto no habíamos trabajado profundamente en
la terapia familiar. Tampoco era algo que habíamos tenido para nues­
tros primeros informes psiquiátricos (de nuestro terapeuta individual
sólo conseguirnos los informes desde 1972 en adelante).
Alexandra, al escribir sobre el proceso de investigación de los infor­
mes, dijo que "los errores inquietantes me estremecían, sobre todo los
que se referían a mis informes hechos por el terapeuta individual, por­
que yo siempre creí que ella comprendía mí caso perfectamente bien.
361
 Pero tales discrepancias señalaba lo ontr rio_". S.in embargo, al hacer
1 La tercera fase: examinar procesos terapeúticos
el resumen de los errores en su h1stona ps1q átnca, "la tarea que co­
menzó con tal trepidación terminó co un se tid.o mayor del poder sobre
mi propia vida". Ella comenzó a definirse a s1 misma como la experta en
su propia vida. . . .
Se construyeron los cimientos para un ntual de redefimc1ón.de_la
identidad, ya que ahora teníamos: 1) todos los rótulos que los ps1qw1;1-
tras le habían puesto (identificación previa); 2) un cuadro más ampho
creado en la terapia familiar sobre cómo se iban a inte elaci nar as di-
ferentes dificultades de la familia (pasar a otra nueva 1denbficac1ón), Y
3) una delineación clara de las fuerzas de la fanrilia (para anclar en la
nueva identidad).
Los rituales de redefinición de"la identidad se centraban en la re­
clasificación y en el establecimiento de nuevos _roles. Exi te una distin­
ción entre los calificativos viejos que se auto1mponen, impuestos por
una fuerza exterior a la familia (escuelas, tribunales, etcétera) o dados
en la terapia, y nuevos roles. Por ejemplo, una familia se pr entó para
1 tratamiento con una niña de 11 años que la escuela, la farmha y el pe­
diatra habían calificado de "hiperactiva" (Imber-Coppersmith, 1983).
Hacía años que tomaba Ritalín pero la medicación no parecía ser eficaz
a esa altura. En la terapia, como la identidad de la niña pasó de hipe­
ractiva a normal pero traviesa, se le diseñó un ritual de entierro para
deshacerse del Ritalín y del rótulo que éste le daba, y de esa manera se
ponía de relieve la nueva identidad de la niña. . .
Cuando nos estábamos apartando de la terapia, la pareJa nos pre­
sentó otro tema. ¿Cómo iban a salir de las experiencias de los trata­
mientos pasados y de la naturaleza estátic deloscalificativos, que ha­
bían dejado a la pareja sintiéndose traicionada, pre cupa_da sobre la
prognosis e impotente? Ya que pensábamos que los cahficabvos puestos
a Alexandra no eran del todo descriptivos de los procesos complejos que
conducían a sus dificultades, queríamos arrojar el peso de nuestra ex­
perta opinión detrás de una discusión más precisa de los problemas del
pasado y de los recursos actuales. A la vez, no queríamos contrib r a
otra relación de uno arriba/otro abajo si terminábamos el tratamiento
sin permitir que Alexandra y Julius vieran nuestros informes sobre el
1 caso.
Decidimos escribir un informe oficial junto con la pareja. Este no
sólo se referiría a nuestro trabajo y al de la familia sino también al de
las personas que habían ayudado anteriormente. La intención era colo­
car los otros documentos en un plano diferente al identificar claramente
la vieja identidad y luego marcar la nueva que había emergido del tra­
tamiento. También estaríamos continuando la transición fuera de la te­
rapia al trabajar juntos como colegas.
362
1
del pasadoy del presente
Esta decisión nos llevó a la tercera fase de la terapia y al ritual fi­
nal, que era principalmente dentro de la sesión pero incluía componen­
tes de fuera de ella. Al cocrear este documento resumido, a propósito no
lo llamamos un resumen de'conclusión, porque el trabajo, hasta cierto
punto, no estaba completo". En cambio, iría progresando con el docu­
mento, a medida que la pareja lo tomaba y lo usaba. Al cabo de la sépti­
ma sesión señalamos cómo veíamos el proceso de confección de los docu­
mentos. Primero redactamos una descripción aproximada de cómo
veíamos las cosas. Luego le pedimos a la pareja que nos diese más infor­
mación. Ellos tenninaron reaccionando y escribiendo secciones extensas
sobre momentos especiales de estrés que tuvieron en el pasado y que los
habían llevado a solicitar la intervención terapéutica. Entonces junta­
mostodo lo escrito y revisamos el documento final.
Nuestra novena y última reunión fue un ritual dentro de la sesión,
en el cual firmamos el documento. Esto marcó el paso de la terapia a la
vida cotidia a, así como también la nueva. identidad de la pareja como
una unidad que no contenía llil paciente psiquiátrico. Escribimos a má,
quina el resumen final y le adjuntamos llila hoja al final para las firmas
de nosotros seis (cuatro miembros del equipo y la pareja). La primera
parte de la sesión fue para revisar el documento con Alexandra y Julius
para que ellos diesen su aprobación final. También se hicieron pregun­
tas para saber cuáles habían sido las partes más útiles de la terapia
("que viniesen los hijos"); la que menos ayudó ("recordar la historia de la
familia"); y qué consejo les darían a otras familias con el mismo poble­
ma ("vayan a terapia familiar con un equipo"). Luego se le pidió al equi­
po que se reuniera con nosotros en el consultorio, lo que originó una es­
pecie de simetría entre la primera y la última sesión, ya que el equipo
había venido a la sesión nueve meses antes para que los presentáramos.
Cuando entraron los tres miembros del equipo, Alexandra dijo: "Ah, los
chicos y las chicas de detrás del espejo". El equipo (todos mayores de 40
años) se rió y Sandy Blount dijo: "Me gust.a esa descripción".
Luego de estrecharse las manos y de volver a presentarse, nos sen­
tamos todos en círculo e hicimos el ritual defirmar las dos copias del do­
cumento de seis páginas, una para la clínica y otra para la pareja.
Cuando dije "Tendríamos que tener una bonita pluma de oro", Lynn
Hoffman trajo una bonita pluma y dijo: "Parecería que estamos en la
Declaración de la Independencia". Cada persona firmó el documento por
turno; comenzamos con Alexandra y Julius, y se le dijo a la pareja:
"Confiamos en ustedes tácitamente, con todas las fuerzas y recuxsos que
demostraron tener al trabajar con el problema de la. bebida, los proble
mas de interacción, y los rótulos que anteriormente se le pusieron a Ale"
xandra; y sabemos que sabrán usar este documento si alguna vez co­
mienzan a tener dificultades. También saben manejar bien el Sistema
de Advertencias en su Etapa Inicial. Por favor, guarden este documento
363
 1
en una caja fuerte y si alguna vez se inmiscuyen en sistemas exteriores
lo tendrán como recurso".
Ent.onces Alexandra dijo: "'Siempre sé cuando me siento mejor. Es­
toy trabajando arduamenate con pasteles, probando nuevos estilos de
pinturas que nunca antes había probado. Julius también ha estado ha,
ciendo varias cosas creativas. Tal vezla nuestra sea la única puerta em­
papelada de Montage. Y me hizo una cartelera grande para que yo cuel­
gue mis cosas mientras estoy pintando".
El terapeuta comentó que ellos tendrían que haber traído alguna
de las cosas en las que habían trabajado para compartir en la sesión, co­
mo si fu.ese la inauguración de una exposición de cuadros. Lynn Hoff­
man le dijo a la pareja; ''Una de las cosas que nunca palpamos son los
talentos maravillosos de la gente porque ellos no vienen aquí para eso.
Así que no llegamos a conocer la mejor parte".
Luego compartimos un pastel de manzanas (lo trajo el terapeuta,
ya que ésW era un símbolo para la pareja cuando las cosas andaban bien
entre ellos), té y café, y hablamos de las pinturas de abedules y de las re­
novaciones que Julius había hecho en la casa. Alexandra prometió hacer­
nos un cuadro. (Ahora lo tenemos colgado en el consultorio donde traba­
jamos con ellos.) La pareja también pidió una copia de la cinta de la se­
sión en la cual estuvieron sus dos hijos, ya que allí había algunas prome­
sas que los chicos habían hecho y que ellos querían volver a escuchar.
Terminamos la sesión fuera de la terapia. Ahora estábamos juntos
como un grupo social, comiendo, hablando de cosas de la vida diaria y
no como familia, terapeuta y equipo. Como dijeron Julius y Alexandra:
El ritual final fue una especie de "graduación". La solemnidad de la
ocasión fue simbolizada adecuadamente al firmar el documento, a lo que
le siguió una reunión en la que compartimos refrescos que simOOlizahan
que Janine y el equipo habían sido miembros de la familia, hasta cierto
punto, a lo largo de la terapia.
El momento tradicional de ,.seguir adelante" fue crucial para nosotros y
pensamoa que Janine y el equipo compartían un sentimiento similar. Bill
Cosby escribió que su padre le pidió la llave de la casa después de gra-
duarse, e indicó que él tomó el seguir adelante" seriamente, pero Jan.ine y
el equipo dejaron compasivamente una hendija en la puerta al asegurar­
nos que tenian un interés permanente en nuestro progreso.
El uso de rituales durante la terapia familiar fue de crucial importan­
cia para nosotros por nuestra familiaridad con su uso en la liturgia de la
iglesia., en la cual se usaba e} ritual para marcar cada gran periodo de
transición en la vida de un individuo.
Juntos habíamos renombrado y reivindicado la historia que hacía
resaltar los recursos de la familia. En la información sobre Alexandra y
Julius durante los últimos años uno puede advertir cómo hicieron uso
de sus fuerzas.
364
Le. inform.e.ción resultante de la familia
durante loatres años después de la culminación de la terapia
Durante los últimos .añ.os continué recibiendo información por es­
crito de la familia y también información verbal que ellos me dieron
unas pocas veces cuando me encontré con ellos. Esto da la idea del im­
pact.o del proceso de la terapia sobre la pareja. Mientras escribía est.o,
recibí una postal que la pareja me envió desde su viaje por el sur.
Decían: "Todavía pensamos en el equipo con mucho afecto".
La primera carta la recibimos unos cuatro meses después de finali­
zado el tratamiento. Comienza así:
QueridaJan.ine:
Julius estaba muycontento el otro dfa cuando vino a casa al mediodía y
me dijo :"¿Adivina a quién vi en la escuela esta mañana?". Estoy muy con­
tenta de que ustedes dos tengan una relación tan buena. El nullCa tuvo
mucha confianza en la "terapia." y no lo puedo culpar porque yo no era un
buen ejemplo para él, pero nuestra experiencia junto con ustedes y el equi­
po con seguridad cambiaron algunas cosas.
El les contó sobre nuestro próximo viaje a Creta. Estamos muy conten­
too con es viaje y nos estamos divirtiendo preparando las cosas. Una de
las cosas que hemos estado haciendo es caminar por todo Monta.ge, su­
biendo y bajando colinas, etcétera, para estar en forma cuando tengamos
que ir de ex:cu.rsión. A voces caminamos durante dos horas y nos parecie­
ron mínutos nunca creerían las grandes conversaciones que tenemos. Y
debes decirle al eqtripo que ya no soy la única que habla (¡por lo menos no
siempre!). Creo que Julius ha sído un "gígante durmiente" en lo que a ser
un convel'3ador se refiere.
Pero en esto estoy trabajando y, porque es una experiencia tan maravi­
llosa, quiero compartirla con ustedes. A comienzos de esta semana, me
desperté a la noche y sentí las primeras señales de mis depresiones anua­
les de la primavera que golpeaban a la puerta de mi conciencia. Como el
primer petirrojo, parecería que siempre viene. De cualquier manera, no
funcionó porque yo estaba segura de que si íbamos de viaje yo iba a poder
deshacerme de esto. La desilusión que sentí me redujo a un pánico deses­
perante. Por supuesto, pensé: "Me pregunto si debería \lam:ar a Janine".
Luego, cuando Julius y yofuimos a ca.minar, le solté todos mis temores y
mis lágrimas y cobardías, entonces él me tomó de la mano y me dijo que le
contase todo. Por fortuna, caminábamos por los espacios abiertos así na.die
podía verme o escucharme. Derepente me di cuenta de que era posible en­
contrar la ayuda que yo necesitaba con mifamilia "actual" y me sentí dife­
rente. Fue la mejor sesión de rapia quetuve, y fue porque confié en que
Julius meayudaría. iBravo! ¡Avances! Les tenía que contar esto.
Nomeolvido de que les prometí que les iba a llevar otro dibujo. Cuando
estemos en Creta voy a sacar una foto o haré un bosquejo para trabajar y
los tendré a ustedes presentes.
Si quieren compartir esta carta con el equipo está bien porqu.e todos
ellos colaboraron en educar a Alexandra".
Cariños,
AJexandra
365
 'T
Un año después de finalizado el tratamiento, recibimos Wl8 postal
!
para el Día de Acción de Gracias que decía "Janine Y Cía.". En ella,
Alexandra escribió:
UnS.9 líneas para decirles que una de las cosas que Julius y yo agrade­
ceremos en este día de Gracias es toda la ayuda que recibimos de usted y
del eq\llpo. (Pienso en la parábola que habla de dark a un hombre pescado
o eMeñarU! a pescar.) Julius está muy contento de saber_ que podemos ­
bajar juntos y que él realmente puede ayudar con su sóhdo y buen sentido
comlln. Cada vez que obtenemos un buen resultado, aeoen su confianre y
la mía.
... Fue muy amable de su parte lograr que nuestra últimEi. sesión fuese
tan memorable. Y fue algo muy bueno ver al resto del equipo, que habfa
tenido que sentarse sin participar durante todo el tiempo. ¡Me brota una
lágrima al recordar esto! Julius les envía sus mejores deseos, junto con los
míos.
Dos años y medio después, para una Navidad, recibí una postal en
la cual Alexandra escribió:
¡Hola! Julius y yo n03 acordamos de usted y del equipo muy seguido.
Nos ayudaron mucho y les estamos agradecidos. Hemos tenído muchas
oportunidades para practicar el trabe.jo en equipo y (jper ón si suena co­
mo si me estuviese jactando!) creo que nos estamos volVIendo expertos.
Los dos especialmente Julius, hemos adquirido un montón de con:fianre.
No tene'moe una hora o un dfa fijos, pero vamos derecho a la acción como
si fuese una sesión regular a medida que surgen las cosas. ¡Ahora que
Julius escucha tiene un.a guía interior más fuerte! Nos llevamos mejor que
nunca, as( que creo que pueden escribir "misión cumplida" en nuestro ex­
pediente. Trabajar juntos es mejor que buscar ayuda en las páginas runa­
rillas.
El que Alexandra me escribiera una o dos veces al año me indicaba
que la terapia todavía estaba con ella y con Julius de maner importan­
te. No lo vi como un indicador de que se mantuviesen dependientes de la
terapia, ya que el contenido de las cartas era muyclaro y positivo sobre
lo que ellos estaban haciendo por sí mismos.
Las implicaciones de este caso para el usode
rituales con otras familias
Hay tres rituales que se utilizaron en este caso y que pueden apli­
carse a otras situaciones --de alguna manera son rituales "genéricos"-.
Primero, el haber hecho de la redacción del documento un proceso abier­
to y ritualizado en las profesiones de la salud mental tiene implicacio­
nes para los casos en que: 1) se archivan informes sobre individuos o
sobre las familias y 2) se les ponen rótulos a la gente. Cocrear un docu­
mento con los pacientes y luego darles una copia para que la guarden en
366
v
un lugar seguro es algo bastante diferente a que el terapeuta escriba wi
informe que nwica se les muestra ni se comparte con ellos. En los casos
en los cuales hay un servicio social, o donde intervienen los tribunales o
la asistencia social, esto puede ser una manera de otorgarles poder a los
pacientes para que trabajen con el sistema. También puede ser una ma­
nera importante para que losterapeutas definan clara'mente la posición
en la cual se encuentran frente a temas de control social (Imber-Black,
1988),
Por ejemplo, en los rasos en los cuales ha habido abuso de meno­
res, en vez de que el terapeuta vaya a los tribunales con recomendacio
nes desconocidas por los padres sobre si piensa que es seguro para el ni­
ño volver con la familia, la familia y el terapeuta juntos informan sobre
el trabajo, cambios y problemas actuales en el hogar. Esto desplaza al
terapeuta fuera del campo del control social. El terapeuta le dice a la fa-
milia: "Puedo trabajar con ustedes en estas áreas y juntos redactaremos
un informe, y la corte puede tomar las decisiones adecuadas para el con­
trol social".
El acceso libre a los informes escritos también puede alejar altera­
peuta del lazo de conocer las agendas de otros organismos que se les es­
conden a las familias. Por ejemplo, un organismo de salud mental de la
comunidad, al hacer una derivación a un equipo de admisión en un
equipo de tratamiento residente, puede recomendar una "parentecto­
mía" (separación del adolescente de sus padres sin miras a que él o ella
vuelvan a la casa), ya que la familia va admitir que es más probable que
se hagan tales recomendaciones, y que el trabajador de admisión se vea
inmediatamente atrapado en Wl triángulo con la familia y el organismo
que los envía
En loscasos en los cuales se calificó a la gente psiquiátricamente,
el proceso de "redocumentación" "de su experiencia por medio de un in­
forme conjru1to puede brindar la fuerza del trabajo escrito, que es más
poderosa que Wl reencuadre verbal de la experiencia previa. Por ejem­
plo, en este caso fue importante lograr que cuatro terapeutas "expertos"
en familia firmaran y verificaran este documento, para contrarrestar a
todos los expertos previos que habían dado sus diagnósticos. El docu­
mento también permite que tanto los clientes como el terapeuta salgan
de ese círculo tan intrincado que se crea cuando wi terapeuta, por ejem­
plo, califica diciéndole a alguien "usted es paranoico". El paciente puede
responder: "¡No lo soy! ¿Cómo puede pensar eso?". Cuanto más se resis­
ta el paciente, más serán sus protestas tomadas como evidencia de sus
problemas. Alexandra, en verdad, comentó sobre este aprieto en su caso,
y dijo que cuanto más cuestionaba el diagnóstico durante los años, en su
cabeza, más se decía a sí misma: "Bueno, ¿Cómo puedes saber si estás
sana o no?, porque si est.ás 'enferma' no puedes juzgarte a tí misma". En
la última sesión, Alexandra encontró el camino para salir de este círculo
al decir con una buena y profunda risa:"Sé que no estoy loca. Leí El ca­
zador oculto y sé que no estoy asf'.
La importancia del diálogo sobre el diagnóstico, el cual c rtifica
367
 T
1
que el diagnóstico es un evento social, sale a la luz :n un es udio sobr.e
hospitales psiquiátricos hecho por Waxler (1981): ½1s pacientes ps ­
quiátricos que sienten que han 'vuelto a la normalidad un mes despues
de su primera internación no son diferentes, en cuanto a diagnóstico,
del grupo de los que 'todavía están enfermos'; en cambio, el mejor resul­
tado clínico puede ser explicado por el gran poder que ciertos hospitales
les dan a los pacientes para renegociar su estado legal, los planes de
tratamiento y diagnósticos con el personal del hospital" (resumido en
Waxler, 1981, pág. 283).
Los elementos importantes a tener en cuenta al crear un ritual de
documentación más allá de las pautas señaladas en el capítulo 3, inclu­
yen: 1) examinar de qué manera el proceso de cocrear una documenta­
ción otorga poder; 2) asegurarse de que se tienen suficientes datos acer­
ca de los calificativos y documentos anteriores para "redocumentaTlos,,.,
y 3) pensar cuidadosamente sobre el lugar que se le dará a losdocumen­
tos, dónde se los va a guardar, quiénes tendrán acceso a ellos, etcétera.
Los ritos trad:icionales de pasaje transmiten importantes tradicio­
nes culturales y mitológicas de tres maneras principales (Turner, 1967):
l. Demostración -"qué se muestra" (por medio de reliquias, más-
caras, estatuas);
2. Acción - "qué se hace";
3. Instrucción -"qué sedice".
Estos pueden ser elementos importantes a tener en cuenta en la
construcción de esta clase de ritual de rede:finición de la identidad. AJ mi­
rar el ritual dentro de la sesión desde esta perspectiva, el informe en sí
mismo se convierte en lo que se muestra. Contiene las tradicione,i cultu­
rales creadas recientemente. Las acciones de la ceremonia incluyen la fir­
ma del infonne, con los integrantes ocultos del equipo como testigos, y co­
mer y conversar juntos fuera de la terapia. Las instru.cciones eran poner
el infonne en un lugar seguro por si alguna vez lo llegaban a necesitar.
El segundo ritual "genérico" de este caso es la idea de reunir a los
hijos adultos juntos para ayudar a sus padres. Aquí adaptamos las téc­
nicas de fingimiento de Madanes (1984) para adultos al usar la termino­
logía de práctica (en vez de fingir), que era más apropiada parn la edad,
y al enfatizar con preguntas reflexivas y circulares que, en verdad, en el
futuro este cambio realmente iba a tener que suceder.
Como los Estados Unidos continúan "encaneciendo" y hay menos
estigmas alrededor de la terapia para esta generación de gente mayor,
se llega a necesitar este ritual con más frecuencia. Las interacciones
diarias de muchas familias se encuentran ritualizadas en forma rígida
alrededor de la ayuda de los padres hacia los hijos. Con este tipo de ri­
tual de "práctica", se puede invertir quién va a ayudar a quiénes en las
familias. También, cuando alguien finge tener un síntoma (Madanes
1981, 1984), la distinción entre lo que es real y lo que no lo es -lo que
es posible y lo que no- comienza a quebrarse.
368
Las indicacíones para usar este tipo de inversión de roles incluyen:
los momentos en que las familias no se dan cuenta de que los padres es­
tán llegando a su última etapa evolutiva, cuando hay una historia de
concentración en los problemas de un niño, lo que deja poco tiempo y es­
pacio para los adult.os y, por último, cuando los hijos parecen inseguros
de cómo ayudar a los padres. Algunas cosas a tener en cuenta al crear
este ritual son: 1) un motivo principal claro de por qué les están pidien­
do que lo "practiquen"; 2) quién va a llamar a los hijos: cómo hay que
hacer para cambiar más productivamente las pautas de ayuda y, 3) en
qué aspectos los hijos pueden practicar con este tipo de ayuda.
El tercer tipo de ritual "'genérico" que aparece en este caso es la ce­
remonia de finalización en la que de lo que se hace dentro de la sesión
se pasa afuera. Por ejemplo, cuando los miembros del equipo entran al
consultorio, fisicamente rompen la frontera del vidrio espejado y ponen
a todos en el mismo espacio y nivel. La interacción cara a cara con los
miembros del equipo también permite el cierre, o sea despedirse de per­
sonas reales en vez de dejar al equipo como a un ente desconocido. Otro
componente importante es formularles a los pacientes preguntas acerca
de la terapia, el terapeuta y el equipo. Si tuvieran que cambiar algo en
la terapia, ¿qué seria?; ¿qué consejo le darían al terapeuta, al equipo, et­
cétera? Esto coloca a la familia fuera de la terapia y en un metanivel
respecto del proceso. Hablar de sucesos cotidianos en vez de sobre pro­
blemas terapéuticos también puede marcar el límite de que la terapia
ha terminado, así como "compartir juntos una comida", algo que nor­
malmente no se hace en un tratamiento.
Un último elemento importante para tener en cuenta en las cere­
monias de finalización es el intercambio con la familia, o simplemente
darle algunos regalos o declaraciones simbólicos. Este puede ser un mo­
do especial de poner de relieve los puntos fuertes de la familia, así como
de devolverles algo a sus miembros por todo lo que nos han dado. Se
cambia esta relación de ayudante/ayudado por otra más recíproca.
Los aspectos sobre los que hay que reflexionar al diseñar este tipo
de ritual de finalización son: 1) formular preguntas circulares sobre ei
proceso de la terapia; 2) el momento oportuno (cuándo quiere que salga
el equipo, que se aparte de la "'terapia") y, 3) qué símbolos del proceso te­
rapéutico se les pueden dar a los miembros de la familia para convali­
dar sus propias fuerzas.
Conclusión
Coneste caso se ilustran las diferencias en el tratamiento entre un
modelo jerárquico tradicional en el que el diagnóstico es una agenda
oculta, y un modelo colaborativo en el que el diagnóstico se reconoce co­
mo proceso construido socialmente:
369
1 Modelo jerárquico
l. Informes redactados por el cliTU­
co. No lo leen los pacientes.
2. Diagnósticos dados por e) clínico.
No los comparte inmediatamen­
te con los pacientes.
3. Supervisor/equipo siguen siendo
desconocidos.
4. Intervenciones presentadas con
el acento puesto en la realiza­
ción de la tarea y no en el proce­
so.
MO<U!lo colobor-atii.>o
1. lnfonnes redactados por el clfnj.
coy los pacientes en coajunto.
2. Los "diagnósticos" se deciden en
cal.aboración.
3. Supervisor/equipo entran al con­
sultorio. Se observa el proceso
del equipo.
4. El proceso de las intervenciones
se considera 1-,an importante co­
mo la intervención misma.
5. El proceso de cocreación se con­
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l
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5. No se considera decisivo el pro­ sidera esencial. Presa.
ceso de cocreación.
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pract:ice". En L. Eisenberg y A Kleinman (compa.): TM. releuance o( social
acience fer medicirn!, Boston, D. Reidel Publishing Co., págs. 283-306.
Se pone el acento en el uso de rituales colaborativos creados du­
rante el proceso de la terapia y no en los rituales establecidos rígida­
1 mente por la institución de salud mental. Como escribió Alexandra:
Trato de recordar que la. vida. siempre está en movimiento y nunca esta,
rá libre de tonnenta.s; entonces se debe t.ender hacia. el eqllllibrio en el
centro. Julius y yo deseamos que todas las familias tengan muy buena
suerte en su viaje.

Notas

l Quiero agrade,cer etipecia1meote a "AJexandra y a "Julius" por su buena voluutad

para compartir sus opiniooea sobre el proceálo terapéutico en este capitulo. Continué
aprendiendo de ellos mieotraa red_aetábamoe este cap_ltulo en oolaboraci n COrrJ? lo hice
durante todo el tratam.ieuto. También me parece muy Importante el trabl!Jo realiza.do por
el equipo, AJexander Blount, Stuerl Golann y ltfnn Hoirman. J. R.
2 Como lo hiw oatar AJe:x:andra mientrB!! trabajáb.,moa en este capitulo, ella todavfa
E<e e'!!tá curando por dentro, como si drenara una herida.

1
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Psychiatry (3/2), 131-144.

370
371
 ··
1
13
Mujeres y ritual
en la terapia familar
Joanwird
Hace muchos, muchos años, en la ti.erra del Mundurucu, en
Brasil, todas las trompetas sagradas de la tribu lee poseían las mu­
jeres. Estas guardaban las trompetas doradas en el bosque, donde
habían convenido tocarlas en secreto. Pero, ¡ay! las mujeres dedica.­
ron tanto tiempo a tocar las trompetas que con el tiempo ebandona­
ron a sus maridos y sus obliga.dones domésticas. Las mujeres, como
poseedoras de las trompetas, habían ganado con esto ascendencia so­
bre los hombres. Los hombres tenian que acBrTear leñe.y traer agua,
y también tenfrut que hacer pan de mandioca.... Pero los hombres to­
davía cazaban y esto los enojó porque había que suministrar carne a
\as trompetas... Así que uno de los hombres sugirió que les quitaren
las trompetas e. las mujereB. Asf que lo hicieron y obligaron a las
mujeres a volver a sus domicilios y a que continuaran sirviendo a los
hombres. Ulteriormente se le enseñó al pueblo que a la.a mujeres no
se les debía permitir entrometerse en los 11.!'!untos de los hombres ni
tomar parte en los ritos secretos de los varones cuando se tocaban
los instrumento.s musicales sagrados. A la mujer que violara esta
prohibición se la condenaba a muerte, y cualquier hombre que mos­
trara estos instrumentos o revelara las leyes secretas a su mujer era
obligado a matarse o lo mataría su compañero.
(Mito elaborado a partir de texto y cit.as en Bamberger, 1974, pág. 273)
Las trornpet.as doradas son, por supuesto, símbolos de poder sexual
y político. En oposición a esta reflexión, hasta la fecha existen muy po­
cas pruebas firmes de que las mujeres, en cualquier época o en cual­
quier sociedad, hayan poseído efectivamente los símbolos secretos de la
autoridad. Más aun, el mito de los Mundurucu sugiere que las mujeres
no saben cómo manejar el poder y la responsabilidad públicos, Esto nos
advierte acerca de los riesgos que corren las mujeres y los peligros que
enfrentan si, en verdad, se les permite el acceso a los ídolos de la tribu o
a los ritos centrales que expresan el código cultural de la sociedad. Est.o
nos dice que, por lo menos en la sociedad mundurucu, el género es lo
que está en el centro de la definición misma de la cultura y del poder. Y
también ocurre lo mismo en nuestro propio mundo.
El sexo, que es un dato biológico en el momento del nacimiento, de­
be distinguirse del género, que es una construcción social, definida y
moldeada a lo largo del tiempo en ciertos contextos históricos, políticos y
sociorulturales. A su vez, las construcciones sociales de identidad y de
372
rol genéricos, tal como están expresados y configurados en la familia y
en otros grupos sociales, son determinantes muy poderosos de la identi­
i;lad y de la actividad individuales. En los últimos años, en la medida en
que la critica feminista se ha difundido en la terapia familiar, en este
campo se han comenzado a examinar, a veces con mucha dificultad, las
construcciones sociales y las prescripciones normativas de género im­
plícitas en las principales teorías y modelos sobre la familia y sus su­
puestos subyacentes acerca de la salud mental.1 Al mismo tiempo, los
terapeut.as familiares y otros profesionales de la salud mental han co­
menzado a cuestionar las principales metáforas organicistas, mecanicis­
tas y sociológicas que han predominado en la construcción del modelo,
así corno los tipos de lenguaje que no sólo expresan sino que también
crean y recrean nuestras concepciones del mundo.2
En los últimos años algunos han pasado a adoptar una metáfora
sociocultural, que pone el acento en la construcción social e individual
del significado. Una postura de este tipo requiere una concepción dife­
rente de la realidad y de la conducta normativa y lleva a la adopción de
nuevas metáforas para la práctica. Los terapeutas familiares han rede­
finido la terapia como un relato (Hartman y Laird, 1987) o como una
conversación (Hoffrnan, 1985), lo cual supone un proceso recursivo y co­
evolutivo entre terapeuta y paciente en el cual cada uno experimenta un
cambio en la medida en que se desarrolla nn nuevo "relato" o constrnc­
ción de realidad. Si la. metáfora sociocultural indica la búsqueda de sig­
nificado, entonces resulta claro que los terapeutas deben buscar fuentes
importantes de significado para los modos en que las familias constru­
yen su mundo y lo dotan de significado y transmiten sus valores y tradi­
ciones. Y así, los terapeutas familiares han comenzado a interesarse ca­
da vez más por muchas de las categorías que son conocidas desde hace
tiempo por los antropólogos para el estudlO de las sociedades pequeñas,
como por ejemplo lenguaje y metáfora, concepción del mundo, folclore y
mito, creencia y espiritualidad, religión y ritual.
Desde hace muy pocos años esta última categoría, la de ritual, du­
rante mucho tiempo ignorada en el campo de la terapia familiar, ha des­
pertado considerable atención tanto entre losinvestigadores corno entre
losclínicos. Este libro es una clara expresión de ese interés. Sin embar­
go, lo que no se ha tomado en cuenta es la relación muy poderosa entre
género y ritual. En este capítulo se ofrece una perspectiva inicial de esa
relación, particularmente en lo que se refiere a la vida de las mujeres y
a las mujeres en la terapia. Se introduce el concepto de género corno
construcción cultural, seguido por un enfoque sobre la vida ritual de las
mujeres, tanto en otras sociedades como en la nuestra. A este material
le sigue un análisis de las mujeres y el ritual en la terapia familiar. Se
presenta una cantidad de ejemplos de casos, que ilustran el uso del ri­
tual en la terapia familiar sistémica de las mujeres, en fonna individual
o en familias.
373
 ."'!'
!
La construcción cultural delgénero
El ritual es posiblemente el mecanismo más poten e de socializa­
ción que poseen el parentesco y otras formas de agrupac1?n para prepa­
rar a los miembros individuales para comprender los s1gmficados del
grupo, continuar con sus tradiciones y desempeñar los roles sociales que
se consideran esenciales para su permanencia. En tant.o varones y mu­
jeres, por medio del ritual, aprendemos q iénes va_mos a ser, qué pala­
bras vamos a dirigir a quién y en qué ocas10nes, que podemos hacer, qué
haremos y cómo lo haremos, con quién vamo7 a estar Y .ª qué podem.os
aspirar. Nuestras identidades no sólo se refleJan en los ntuales que eJe­
cutamcs sino que se refuerzan, cambian de alguna manera y se vuelven
a crear en cada acción. El ritual implica acción y ejecución. Más aun,
nunca hay dos ejecuciones idénticas ni tampoco lo son los context.os en
los que se llevan a cabo (Moore y Myerhoff, 1977). Como lo expresó algu­
na vez Kenneth Burke, "El ritual consiste en danzar una actitud" (cita­
do en Myerhoff, 1983).
Los antropólogos Gregory Bateson y Margaret Mead fueron de los
primeros que prestaron atención al mundo cultural de las mujeres y que
apuntaron a la conceptualización cultura delgé ero, concepto q_ue sur­
gió en gran medida a partir de sus estudios.del ntual en la.s sociedades
tradicionales. Bateson, en su esfuerzo por mterpretar el ntual Naven,
demostró que el análisis de un ceremonial tan complejo requería pers­
pectivas multidimensionales acerca del ritual, .la cul ura y 1 roen.te.
Para comprender un ritual individual, o una sene de ntuales, mclus1ve
en la sociedad menos compleja, se requiere no sólo una exploración de
los rituales en términos de la ecología de esa sociedad, su economía, su
psicología y su sociología, su política sexual, su concepción del mundo y
de su sistema simbólico, sino también una "'.isión de "cómo esos modos
parciales de comprensión pueden llegar a unJTse n un P.roceso co eren­
te de explicación" (Keesing, 1982, pág. 17). Keesmg adVIerle. que cons­
truir un puente entre explicaciones parciales entraña _en sí mayores p ­
ligros. Probablemente sólo nos qu dem s connad _mas q1;e.una _matru:
funcionalista todavía más compleJa de mterconex10n, en ultima mstan­
cia estática y circular: 'el sistema' que se refuerza y se perpetúa a sí
mismÓ" (1982, pág. 33). Una parte esencial de esa visión es prestar mu­
chísima atención a la construcción del género de esa sociedad y a las re­
laciones entre lossexos.
Resulta claro que muchos rituales, particularmente ritos de inicia­
ción y otros ritos de pasaje, se relacionan muy direct :1!1-ente coi:i las efi­
niciones de poder y de status, así como con las defimc1ones de identidad
genérica y de rol social. En los análi is antrop lógicos trad!cionale ,
desde Durkheim (1915) hasta la actuahdad, los ntuales han sido consi­
derados como formas de dominar el caos y de imponer orden, en la me­
dida en que refuer:zan la integración social y celebran a la sociedad
misma. Sin embargo, más recientemente, Keesing (1982), al hacer una
reseñá. de los estudios antropológicos de las tierras altas orientales de
374
l
Nueva Guinea, observó que la iniciación del joven y otros rituales socia­
les centrales celebraban la unidad y poder de los hombres. Como él lo
señala:
Celebran y refW!rzan el predominio del varón frente al poder visible de
las mujeres para. crear y sostener la vida, y frente a loa vínculoa ent e l
niños y sus madres que deben quebrarse para er reafirmar a sohdan­
dad y el predominio de los varones. El control figco de las muJeres sobre
los procesos reproductivos y el control emocional sobre sus hijos deben SU·
perarse por medio de la Politica, el secreto, la ideología, y el poder drama­
tizado del varón (pág. 23).
Los rit.os de iniciación masculinos en las tierras altas nosólo trans-.
forman a los jóvenes en hombres, sino que son transformaciones en las
cuales los hombres de más edad se autodefinen como seres especiales en
relación con las mujeres y con los jóvenes no iniciados. Langness (1974)
sostiene que "la solidaridad social (expresada en el ritual) se basa en
una estructura de poder enteramente en manos de los hombres, una es­
tructura de poder respaldada cuando es necesario por una variedad de
actos que son mágícos, pura y simplemente, y destinados a :0nservar el
poder en manos de los varones" (pág. 19). Este poder se obtiene porque
se mantiene una clara polarización sexual en el mundo de la producción
económica, y porque se controla el poder productivo y reproductivo de
las mujeres, en la medida en que los hombres o grupos de parentesco
dominados por hombres intercambian mujeres y dotes. Puesto que el po­
der el status y el prestigio de los varones dependen en gran medida del
trabajo de las mujeres, "los lazos con las mujeres son los que constitu­
yen la mayor amenaza, tanto desde adentro como desde afuera. El
vínculo entre madres e hijos podría impedir que los jóvenes se convier­
tan en hombres: debe romperse en forma espectacular y traumática"
(Keesing, 1982, pág. 24). Los secretos rituales compartidos por los hom­
bres contribuyen a mantener una supercomunidad en la que las muje­
res o son excluidas de los rituales de la sociedad central o desempeñan
roles complementarios y subordinados a los de los hombres, "como es­
pectadoras y participantes marginales en el espectáculo ritual y en la
política dominados por los varones" (Keesing, 1982, págs. 24-25).
Si bien las tierras altas orientales de Nueva Guinea llegan a pro­
porcionaI un ejemplo espectacular de estos temas, en general los ritua•
les masculinos de todo el mundo tienden a ser más públicos y más cen­
trales respecto de la cosmología social que los femeninos. Los rituales de
las mujeres habitualmente son menos espectaculares o coloridos, menos
importantes en términos de las de niciones del poder, y tienden a defi­
nir el domino de las mujeres en el ámbito doméstico. Los rituales exis­
tentes tienden a celebrar el rol de la mujer en la crian.za y cuidado de
los hijos y señalan que está destinada a un linaje concreto y a determi­
nado varón. Los rituales que describen y con esto otorgan gran poder y
autoridad, así como el respeto que proviene de la acumulación de ese po­
der, por lo general no son accesibles a las mujeres. Cualquier tipo de
375
aporte que hagan las mujeres a la vida pública muy rara Y'l:;z se hace ex­
plícito; }os personajes sociales que representan por lo comun se definen
en virtud de sus relaciones con los hombres.
Si bien las interpretaciones y generalizaciones mencionadas sw-­
gen del estudio de sociedades menos complejas! di ersificadas q e l_a
nuestra sociedades en las cuales las fuentes pnmanas de aprendizaJe
son las xperiencias rituales y no la palabra escrita o los conceptos abs­
tractos· de todos modos permiten llamar la atención sobre algunas de
las cue tiones de poder y de las definiciones de género implícitas _en el
ritual norteamericano. Se pueden hacer unas cuantas observaciones
acerca de nuestros propios rituales culturales e ilustrarlos brevemente.
l. Los rituales de las mujeres en los Estados Unidos son menos
centrales y menos definitoriós de los valores nacionales que los
de los hombres.
2. Los rituales nacionales tienden a definir y a confirmar la asig­
nación del dominio público (y por lo tanto mayor poder y presti­
gio) a los hombres, y el ámbito doméstico a las mujeres.
3. Muchos rituales, tanto sociales como familiares, siguen defi­
niendo la deferencia y subordinación de lru, mujeres a los hom­
bres.
4. En esta sociedad, los hombres continúan temiendo el poder de
las mujeres; ru,í, como en muchas sociedades tradicionales, las
mujeres se consideran peligrosas y contaminantes y deben su­
frir complicados rituales de purificación.
Poder y autoridad
En este país los espectáculos nacionales más pintorescos, que en­
vían poderosos mensajes sobre lo que más debe celebrarse y valorarse,
están asociados con lo militar y con los deportes dominados por el varón,
particularmente fútbol y baseball. En estas representaciones pública_s
se celebra el complejo militar-corporativo, así como ciertas característi­
cas asociadas con los varones, como la agresividad y la destreza física.
Las mujeres tienden a desempeñar roles subordinados y de apoyo en
estas representaciones espectaculares, alentando a los verdaderos auto­
res del drama. No existen rituales conelementos equivalentes de visibi­
lidad o espectáculo que celebren los símbolos, roles o características
femeninos. Los ámbitos públicos (y, por lo tanto, los rituales públicos)
que están asociados con el poder en esta sociedad, los de la política, lo
militar, la banca, la corporación e inclusive la academia, continúan am­
pliamente bajo el control de los hombres. Les resulta muy difícil a
las mujeres verse reflejadas en esos rituales o saber cómo participar en
ellos.
Inclusive se puede preguntar si aun aquellos rituales de nuestra
sociedad altamente identificados con las mujeres celebran claramente la
376
vida y aport.es de las mujeres o están bajo su control. La reproducción
constituye un ejemplo. En las sociedades preindustriales, sostienen
Paige y Paige (1981), los rituales de reproducción son esencialmente po­
líticos, constituyen un medio por el cual los hombres controlan los pode­
res reproductivos de las mujeres con el fin de ganar poder político y
económico. Rich (1986) describe vívidamente de qué modo en nuestra
sociedad el alumbramiento fue despojado del control de las mujeres y se
convirtió en una experiencia en la cual las mujeres quedan aisladas y no
pueden recibir el apoyo y el aliento de otras mujeres. Se estimuló a las
mujeres a que abandonaran el amamantamiento, que se transformó en
una práctica aislada, engorrosa y de algún modo "'primitiva". A pesar de
lo que parece ser una reivindicación contemporánea del alumbramiento
por parte de las mujeres, Paige y Paige sostienen que la profesión médi­
ca dominada por los varones todavía controla el proceso del alumbra­
miento. El movimiento del "parto natwal" sólo consiguió escasas modifi­
caciones y, de hecho, su innovación más importante es la participación
del padre en el momento del parto, práctica a la que consideran como
una forma nueva de la cavada Más aun, si bien algunas mujeres pue­
den haber asumido un mayor control sobre sus propios rituales de naci­
miento, son los hombres los que dominan los cuerpos legislativos y judi­
ciales que decidirán en última instancia si las mujeres pueden tomar la
decisión de interrumpir su embarazo, quiénes y en qué condiciones ten­
drán acceso al control de la natalidad, a quién se otorgará la custodia de
los hijos, etcétera.
En }e teoría del parentesco de Lévi-Strauss, se considera al matri­
monio como "1a forma más básica del intercambio de obsequios, en el
cual las mujeres constituyen el regalo más preciado" (Rubin, 1975, pág.
173). Rubin sostiene que "el parentesco y el matrimonio siempre forman
parte de lossistemas sociales totales y siempre están ligados a los orde­
namientos económicos y políticos" (pág. 207). El contrato de matrimonio
y las obligaciones de parentesco sirven como un permiso legal para otor­
ga.ro limitar derechos sobre la persona y sobre la propiedad. En opinión
de Rubin, si en la sociedad precapit.alista se mantenía a las mujeres en
su lugar por medio de los cultos e iniciaciones secretas, etcétera, de los
hombres, "el capit.alismo se ha hecho cargo, y los redelimitó, de concep­
tos de lo masculino y de lo femenino que lo precedieron durante siglos"
(pág. 163). La idea del intercambio de mujeres toda.vía se pone en prác­
tica en la ceremonia tradicional del matrimonio norteamericano, en la
que el padre le "da" la hija al novio y en este proceso se le cambia el ape­
llido de un varón por el de otro. Se podrá argumentar que en nuestra so­
ciedad el poderoso simbolismo y el lenguaje de este tipo no tienen los
significados literales de pertenencia y las connotaciones de las mujeres
como propiedad que se encuentran en muchas sociedades tradicionales.
Sin embargo, tales palabras y símbolos crean mundos de significado re­
cursivos que continúan diciéndoles a las mujeres quiénes son y en qué
se pueden convertir. Las mujeres deben tornar decisiones conscientes y
poco habituales para modificar estos símbolos y reglas de relación y, de
377

hecho en muchos matrimonios resulta claro que lo que se ha comprado
1 es e] t abajo doméstico de las muj res. . de las cuestiones de igualdad de los sexos y de distribución del poder.
Los conceptos de intercambio de las muJeres entre los hombres y
de control sobre eHas a través del matrimonio y de las alianzas de pa­
rentesco tienen otras aplicaciones muy concretas en los modelos nortea­
mericanos de matrimonio y familia. Por ejemplo, los hombres siguen
ganando mucho más dinero que sus esposas que trabajan o que no tra­
bajan y, como señala la socióloga Pepper Schwartz (1987), en el matri­
monio, al igual que en la sociedad en su conjunto, "el dinero habl "­
Su investigación ha demostrado que el dinero o el poder que se qme­
ren permiten comprar en el matrimonio el derecho a tomar dec1s1oneE!7
decisiones respecto de quedarse o de marcharse, qué comprará la fami­
l lia, dónde vivirá, cómo se educará a los hijos, si se les pagará una .tera­
pia, si el padre
humillación, concurrirá,
puesto etc. Más
que muchas aun, carecen
mujeres en muchos casos
de los el dmero
recursos para
compra el derecho de los hombres a mantener atadas a las mujeres a
matrimonios desdichados y en algunas familias a rituales de violencia y
vivir en forma independiente o de las habilidades para competir en la
esfera pública.
1 "presentación en sociedad" de las debutantes pone el acento en la belle­
Público: el varón - Doméstico: la mujer
Eu todas partes los rituales masculinos celebran la entrada de los
hombres en la vida pública y su participación en ella. En todas partes
los rituales femeninos celebran y definen el ingreso de la mujer en la vi­
da doméstica y su participación en ella. Rosaldo (1974), cuyo propio
campo de trabajo se constituyó entre los Ilongot en las Filipinas, señala
que en muchas sociedades existen divisiones tajantes entre la vida de
los hombres y la vida del grupo doméstico. Tales ordenamientos les de­
jan a los hombres libertad para diseñar rituales de autoridad que los
l
definen a sí mismos como superiores, especiales y autónomos. Estos ri­
tuales aumentan la distancia entre los hombres y sus familias, y crean
Esta autora sostiene que "a causa de que los hombres pueden estar se­
barreras ante las demandas de intimidad que supone la vida familiar.
parad s, pueden ser 'sagrados' y que, al evitar determinado tipos de in­
1 timidad y de compromiso directo, pueden desarrollar una imagen y un
manto de integridad y valía (pág. 27). Se puede establecer una analogía
con la sociedad norteamericana, pues resulta claro que aun en las fami­
lias de doble carrera las mujeres continúan teniendo una responsabili­
dad mucho mayor en el cuidado de los hijos Y en la ateución del hogar. A
las mujeres les resulta mucho más difícil, inclusive a aquellas que tra­
bajan fuera de la casa, elaborar o controlar imágenes públicas de autori­
c,lad, pues tienen el contrapeso de las demandas del cuidado de los hijos
y el peso de la vida doméstica. En la vida pública, los hombres son los
autores y las mujeres los ayudantes, mientras que en la vida doméstica
se da ·el caso inverso. Para Rosaldo, así como para muchas investigado-
378
"f
1 ras feministas, la distribución de los roles de trabajo es dave respecto
Ritos de pasaje femeninos
En nuestra sociedad no existen ritos iniciáticos de pasaje clara­
mente definidos ni universales, y este fenómeno contribuye a las dificul­
tades que enfrentan los hombres y las mujeres jóvenes para dejar el
hogar y pasar a la adultez. El período de la adolescencia es muy prolon­
gado y no está muymarcado. Para muchos, la graduación en la escuela
secundaria sirve como un difuso rito de transición; para otros, el iugreso
en el Aquellos
servicio militar,
ritualese inclusive para ótros,existen
que efectivamente el matrimonio.
para las jóvenes en
la en relación con los varones y bajo la dependencia de éstos. El imagi­
nuestra sociedad son portadores de mensajes confusos y ambiguos que
no sirven para prepararla para la vida pública, que continúa definiéndo­
nario que proviene de la fiesta de los "dulces dieciséis" y de la fiesta de
za, la femineidad y la gracia... y en la disponibilidad de las jóvenes para
maridos potenciales. Estos mensajes están descritos en forma muy po­
tente y se ejemplifican mejor en el espectáculo nacional de la elección de
Miss Estados Unidos, que es el rito anual de caída orientado hacia los
varones en el cual las mujeres exhiben su cuerpo en un ritual que re­
cuerda de alguna manera a la subasta de esclavos o de ganado.
Existen muy pocos ritos, por lo menos ritos que pongan a disposi­
ción de la familia individual el material cultural (con excepción de la bo­
da, el cumpleaños y su propio funeral), que ayuden a las mujeres a se­
ñalar algunas de las transiciones principales de su vida. La vida de la
mujer casada está muyclaramente marcada por ritos familiares que ce­
lebran
esto. Si elbien
ciclo
el vital de sus hijos;
alumbramiento la mujer
puede soltera
significar no tiene y
privilegios nireconoci­
siquiera
saje conespeciales
miento riqueza depara
símbolos quemadre,
la nueva ayudena amenudo
las mujeres a incorporar
carece el
de ritos de pa­
nuevo status de la maternidad. Lo que se celebra es su reproducción
(producto). Del mismo modo, la transición que se produce al finalizar la
etapa de crianza de los hijos se distingue en forma inadecuada, ya que
lo que se lamenta es la pérdida de los hijos. El hecho de que estas tran­
siciones no se marcan con iutensidad por medio del ritual puede contri­
buir a que surja tan corrientemente la depresión durante estas dos eta­
pas de la vida. Las mujeres nunca se "'jubilan" de sus tareas domésticas,
aunque el movimiento temporal de la familia está marcado por la carre­
ra del esposo, el nacimiento de los nietos, etcétera. No existen rituales
ampliamente sancionados que celebren a la mujer o que la ayuden a in­
corporarse a roles públicos, que la acerquen a la compañía de mujeres
de más edad, que respeten sus logros y su sabiduría a medida que llega
a la vejez. Puesto que los ritos de pasaje son elementos importantes pa-
379
 ra facilitar la definición de sí mismo en relación con la sociedad, resulta
muy claro que las mujeres tienen necesi.d?d de reivin c?r, de eelabo­
rar o de crear nuevos rituales que le facrhten las trens1CJones vitales y
le permiten una inco-rporación más significativa y más c1ara tanto de los
roles familiares como públicos.
Si bien las mujeres han hecho incursiones sustanciales en muchas
profesiones y ocupaciones definidas y dominadas por los varones y, por
eso mismo, dentro del dominio público, con frecuencia los riesgos son
muy altos y algunos logros se adquieren con costos importantes en
cuanto a la degradación y humillación del ritual. La heroína contempo­
ránea con frecuencia es criticada y ridiculizada tanto por los hombres
como por las mujeres, en un proceso de construceión del mito controlado
por los hombres, lo que nos recuerda permanentemente que la esfera
pública pertenece a los hombres. Por ejemplo, Eleanor Roosevelt fue re­
petidamente vilipendiada, y su aspecto y sus cualidades maternas esta­
ban sujetas il la apropiación pública. Más recientemente, el ataque a la
obra de Margaret Mead que llevó a cabo Derek Freeman (1983) tuvo en
vilo a los medios masivos de comunicación durante muchos meses,
mientras que el afecto y el encendido recuerdo de sus padres que mani­
festó Mary Catherine Bateson (1984) les dio licencia a Jos críticos mas­
culinos para menospreciar no sólo los aportes de Mead a la ciencia so­
cial sino también su capacidad como esposa y madre. La advertencia di­
rigida a todas las mujeres norteamericanas era clara: las mujeres que
traten de conseguir las trompetas doradas fracasarán tanto en el ámbi­
to público corno en el doméstico.
También se nos recordó que las mujeres que actúan públicamente,
independientemente del éXlto que logren, están encadenadas a las elec­
ciones de sus maridos. Mientras que Gerald Ford al parecer no sufrió
ningún desprestigio a causa de la afición a la bebida de Betty, a
Geraldine Ferraro no le fue igualmente bien en relación a las decisiones
financieras de su marido. Y hace muy poco, Elizabeth Dole, la única mu­
jer en el gabinete del presidente Reagan, renunció para dedicar sus
energías a la campaña presidencial de su esposo, con lo cual envía de
una vez un poderoso mensaje acerca de la carrera de quién tiene mayor
importancia.
En el campo de la terapia familiar, tal vez Virginia Satir sea la
única heroína popular genuina, aunque están surgiendo otras. Las con­
tribuciones de Satir en este campo cada vez se desdibujan más, a medi­
da que se co-nstruye y se reconstruye la historia de la terapia familiar
durante los rituales principales del campo, es decir, conferencias y reu­
niones organizativas, que son los lugares donde se definen y transmiten
sus tradiciones. Las mujeres tienen que controlar los procesos de cons­
trucción del mito en los rituales centrales de la profesión, ya que las
ideas y aportes femeninos con frecuencia se ridiculizan, se soslayan o se
trivializan.
380
Dominio y sometimiento
Otro motivo que se representa repetidamente tanto en el ritual do­
méstico como en el público es el del predominio y la subordinación, ya
que en el ritual las mujeres desempeñan roles que definen sus posicio­
nes auxiliares y de apoyo con respecto a los hombres. En muchas socie­
dades, la deferencia de las mujeres ente loshombres se demuestra sim­
bólicamente, por ejemplo, cuando caminan unos cuantos pasos por de­
trás de sus maridos, o porque se cubren el rostro en presencia de los
hombres, o cuando mantienen los ojos bajos, o cuando duermen a los
pies de los hombres (Bamberger, 1974). En nuestra sociedad, las imáge­
nes no son menos potentes ni los mensajes menos claros. Por ejemplo,
en los rituales hospitalarios (habitualmente), las enfermeras les entre­
gan las herramientas profesionales a (habitualmente) cirujanos varo­
nes. A las enfermeras y a las doctoras con frecuencia se las llama por su
nombre de pila, mientras que a los doctores se los llama por.sus títulos
profesionales, acciones que no sólo simbolizan sino que también otorgan
autoridad y prestigio. En muchas familias norteamericanas los hombres
se sientan a la cabecera de la mesa, las esposas los esperan y con fre­
cuencia les sirven primero, y habitualmente se les ofrece la parte más
selecta de la comida.
Pureza y peligro
Un último conjunto de símbolos comunes a muchos rituales en to­
do el mundo identifican a las mujeres con conceptos de contaminación y
de peligro sexual. Por un lado, en todas partes se describe a las mujeres
como virginales y puras y, por otro como peligrosas y contaminantes. En
esta posición paradójica, a las mujeres se las identifica más con la "na­
turaleza" y se las considera más cerca de ésta, y a los hombres con la
"'cultura", proceso dicotómico falso pero útil en el mundo de la política
sexual (Ortner, 1974). Las mujeres son el "otro", una categoría marcada
en relación con la categoría genérica y no marcada del ""yo", que es pro­
piedad de los varones.
En muchas sociedades las mujeres sufren complicados ritos de pu­
rificación en determinados momentos, por ejemplo después del parto o
de la menstruación. Si bien tales ritos de limpieza contienen múltiples
capas de significado, se los puede utilizar, de acuerdo con la antropóloga
Mary Douglas (1966), para afirmar la superioridad masculina, para rei­
vindicar esferas sociales separadas para los hombres y las mujeres, o
para echarle la culpa de losfracasos masculinos a las transgresiones de
las mujeres. Los rituales de purificacíón, sostiene Douglas, reflejan y re­
fuerzan al mismo tiempo cosmologías, estructuras sociales y equilibrios
de poder ya existentes, y atan a loshombres y a las mujeres a sus roles
sociales prescritos. En su opinión, cuando existen sistemas sociales es­
tables y bien articulados, tales ritos de purificación pueden ser. total-
381

mente innecesarios, pero cuando la estructura social está muypo o arti­
! culada y los roles y las relaciones genéri_cas son altamente _ambiguas ?
cambiantes, aquellos que pudieran cue t1onar la hegemonms. estab ec1-
da constituyen un peligro y deben defimrse como agentes de contannna-
ción. d rifi ·
Si bien existen en nuestra sociedad muy pocos ritos e pu cac ión
claramente definidos, estamos sometidos a nn, tipo de discurso y a un
conjunto de rituales difuso.s que definen_ a las mujeres co1:00 persona no
limpias y sexualmente peligrosas. Un eJemplo lo proporciona e1 comien­
zo de la menstruación.
El Señor les dijo a Moisés y e. Aarón... "Cuando una mujer segrega. la
sangre que es la secreción regular de su cuerpo, estará en estado de impu­
reza duren«! sieU! días, y cualquieni que la toque estará sucio hasta la no­
che. Y cualquier lugar donde se tienda durante su esta.do de impureza,
estará sucio; también cualquier lugar donde se siente estará sucio. Y cual­
quiera que toque su cama deberá lavar sus ropas y bañarse con agua, y es­
tará sucio hasta la noche... "
(Levítico 15:1, 19-24)
En algunas sociedades, por ejemplo entre los navajos, la menarca
es una ocasión de alegría y celebración. La ceremonia Kinaalda "intro­
duce a la joven en la sociedad, invoca para ella bendiciones positivas,
asegura su salud, su prosperidad y su bienestar y la protege de posibles
desdichas" (Weigle, 1982, pág. 180). Sin embargo, en las sociedades más
tradicionales, el comienzo de la menstruación es un suceso ambiguo, ce­
lebrado y temido. Dice Washburn:
Esto explica porqué los rituales parecen dividirse en dos categorías, un
motivo para la danza y un motivo para el aislamiento de las jóvenes. En
ambos casos, el ritual marca la comprensión de que la joven necesita un
marco de referencia simOOlico e interpretativo mientras negocia las prime­
l ras crisis de su vida y se redefine como una mujer madura. Estos rituales
también
una forma expresan la comprensión adetravés
de autotransfonnación que descubrir nuestra
de pruebas, actosidentidad
simbólicosco­y
mo mujeres no ha de ser una lucha solita.ria sino que ha de llevarse a cabo
dentro del contexto de la comunidad. En cada ritual primitivo se expresa
palabras que promueven la curación e integran las fuerzas que están en
1 juego. Las jóvenes y la comunidad pasan a tener una nueva identidad por
medio de la crisis.
(Washburn, 1977, pág. 9)
En nuestra sociedad, el comienzo de la menstruación en la joven
con frecuencia ha sido una experiencia solitaria, secreta y vergonzosa,
marcada solamente por un viaje furtivo a la farmacia, y tal vez por su
primer examen ginecológico, que a menudo constituye un ritual de hu­
millación. El acontecimiento no se reconoce, como dice Washbum, de un
modo que le proporcione a la joven "un marco de referencia simbólico
dentro del cual encontrar recursos para responder a sus preguntas so-
T
' bre el sentido" (1977, págs. 12-13). En nuestra sociedad por lo común la
joven no sale de esta crisis con un renovado sentimient.o de orgullo por
su propio cuerpo ni con nna sensación de valor e integridad como indivi­
duo. Más aun, toda la cuestión muy bien documentada sobre los tabúes
vinculados con las relaciones sexuales duxante la menstruación, duran­
te el embarazo y durante el periodo de posparto, a pesar de que no
existen pruebas de riesgos para la salud, "indican claramente que el di­
fundido concepto de contaminación sexual es compartido por los nortea­
mericanos" (Paige y Paige, 1981, pág. 276).
Si la menstruación está asociada con la impureza y con la sucie­
dad, también está vinculada con ideas de poder. Weigle (1982) recolecta
una rica muestra intercultural de ritual, mito y folklore que demuestra
que la mujer con la menstruación se ve como peligrosa, corno alguien
que emite un mana de poder sobrenatuxal. No sólo los hombres deben
protegerse de la contaminación, sino que en algunas sociedades los ritos
masculinos simbolizan la asunción de los poderes reproductivos que im­
plica la menstruación, como en los rituales de la cavada o en el caso del
ritual de corte de los genitales masculinos como la circuncisión o super­
cisión. De hecho, la sexualidad de la mujer por lo general se ve como po­
derosa y potencialmente peligrosa, concepción que ha sido transmitida
desde la antigua mitología y que todavfa·hoy se expresa en el mito y en
el ritual. Si en las sociedades tradicionales los hombres deben abstener­
se del sexo antes de una cacería o de nn ataque sorpresivo, también en
nuestra sociedad algunos atletas deben observar tabúes sexuales seme­
jantes. Por ejemplo, "durante la concentración de entrenamiento en ve­
rano -período preliminar anterior al comienzo de la campaña futbolís­
tica- losjugadores profesionales están alejados de sus esposas o de
otras mujeres. También se espera que los jugadores universitarios y
profesionales se abstengan del sexo la noche antes de un partido"
(Arens, 1976, citado en Kottak, 1978, pág. 513).
Si en algunas sociedades a la mujer que menstrúa se la ve como
poderosa y peligrosa para sí misma y para los demás y, por lo tanto, de­
miso en su trabajo o un descanso. En ambos casos se aleja del mundo
be ser aislada, en nuestra sociedad una fonna de aislamiento se lleva a
cabo cuando se la define como "enferma" y se dice que necesita nn per­
público y de la compañía de los hombres. Más aun, resulta irónico que,
en un momento en que nuestra sociedad parece acercarse hacia la libe­
ración sexual y la igualdad para las mujeres, muchas jóvenes literal­
mente se matan de hambre y en forma ritual se atiborran de comida y
la vomitan. Este último tema, que no es muy diferente del ayuno o de la
privación durante la menstruación que aparecen en las mitologías de di·
versas sociedades tradicionales, puede expresar la vergüenza femenina
por su propia imagen corporal y por sus procesos corporales, con lo cual
niega su sexualidad y se adapta a estereotipos de belleza definidos por
los varones.
382
383
Mujeres y ritual en laterapia familiar
Elritual impregna la vida familiar y así proporciona tanto al.tera­
peuta como a la familia ricas t,'tientes ara compre ,der las cuestiones
genéricas que afectan a las muJeres, _a 1 como tamb1en poderosas en­
tespara el cambio. El terapeuta fam.1h"';r debe desarroll r a cap c1da?
para comprender e interpretar los s1gmficados y prescnpc10ne.s mclw­
dos en los rituales familiares existentes, para ayudar a las muJeres y a
las familias a preservar rituales importantes para la identidad i divi­
dual y la coherencia familiar, para recuperar aquellos que pudieran
haber desaparecido o que todavía existen en forma trunca, obsoleta o
destrnctiva, y para participar en la elaboración de nuevos rituales: _La.
forma y el contenido ritual se pueden utilizar pa a ayudar a las!ªm.1ha.s
con un bajo nivel de ritualización a ordenar su vida en forma mas s1gm­
ficativa para ayudar a las parejas recientemente constituidas a elabo­
rar cre tivamente nuevos rituales y a incorporar tradiciones de ambas
herencias (tareas que a menudo se hacen más complejas en caso de nue­
vo matrimonio o de diferencias étnicas o religiosas), para ayudar a las
familias a superar las crisis y las transiciones vitales esperadas, o para
interrumpir rituales rígidos, destructivos o humillantes (Laird, 1984).
Interpretación del ritual
En primer lugar, es necesario que el terapeuta familiar atienda a
los modos en los que el rol y la identidad genéricos se configuran en los
rituales centrales de la vida del paciente. Entre las preguntas por explo­
rar se incluyen:
l. ¿Cómo se describen y se desempe an las m eres y losrole_s feme­
ninos en las principales celebrac10nes fam1hares y en la mterac­
ción ritual cotidiana?
2. ¿Qué mensajes envían tales rituales acerca de cómo se definen y
autodefinen las mujeres?
3. ¿Cómo se describen y definen las relaciones entre loshombres y las
Illujeres?
4. ¿De qué modo se valorizan y se celebran los aportes femeninos y
por qué razones?
5. ¿Cómo se ponen en práctica esas definiciones? ¿Qué recompensas y
castigos se sancionan en el ritual?
6. ¿Cómo interpretan estos significados las mismas mujeres y los de­
más en sus redes interpersonales?
7. ¿Qué influencia tienen esOOs mensajes sobre la fiesta familiar y so­
bre la vida y la autoimagen de las mujeres?
El terapeuta ha de ser sensible a los rituales familiares puesto que
las mújeres participan en ellos, y también a los otros rituales entretejí-
384
dos en la estru.ctura de toda la vida de la mujer, en sus relaciones con el
trabajo, con la recreación, con la religión y con la espiritualidad, de he­
cho en todas las redes sociales y culturales en las que está integrada.
Buena parte de la comprensión del ritual se produce en un nivel analó­
gico y el participante no la interpreta conscientemente. Más aun, la par­
ticipación en un ritual a menudo estimula emociones muy profundas, ya
que ordena la vida de modos muy concretos y es un refuerzo poderoso de
las conductas representadas o ejecutadas. Así, la mayoría de nosotros
no se da cuenta. de los modos en que nuestra parlicipación en el ritual
ordena nuestro funcionamiento social y emocional y crea y recrea nues­
tras autoimágenes. A menudo las mujeres se dan cuenta de que se sien­
ten tristes, enojadas o descontentas, sin conectar estos sentimienOOs con
los poderosos rituales en los que participan. Es necesario que el tera­
peuta sea sensible a los acontecimienOOs y al discurso que acompañan
los rituales de interacción cotidiana y a los modos en que las mujeres
participan en rituales periódicos o intermitentes, tales como las vacacio­
nes familiares o los momentos de dolor o de enfermedad. Además, el te­
rapeuta debe estar alerta a las transiciones normativas e idiosincráticas
de la vida de los individuos y de la familia en su conjunto, así como a los
modelos que rigen las festividades religiosas y seculares en las familias.
Todos estos acontecimientos rituales de alguna manera tienen inciden­
cia en la identidad de la mujer y en su bienestar. En la medida de lo po­
sible y, por supuesOO, según los propósitos que tenga en cuenta la tera­
pia, hay que "desempaquetar" estos acontecimientos e interpretar el
simbolismo familiar y las capas de significación. La interpretacior:i del
ritual es un asunto riesgoso. Cada uno de nosotros verá significados di­
ferentes en el simbolismo y en la acción de la familia, influidos por
nuestro propio género, nuestra herencia étnica, ideologías políticas, ex­
periencias familiares y muchos otros factores. Así, el terapeuta. ha de te­
ner cuidado de no "corregir" cualquier ritual familiar sin comprender de
qué modo ese ritual encaja en el contexto cultural total de la familia y
en su sistema de significación.
En el ejemplo siguiente se examinan los significados potenciales en
relación con la vida de las mujeres de la celebración de una festividad tí­
pica. Cada uno de nosotros verá disposiciones diferentes de colores y de
símbolos en este caleidoscopio. El cuadro compuesto se basa en los rela­
tos de muchas mujeres, colegas, amigos, alumnos y pacientes, y los pre­
sentamos aquí como recuerdos de una hija y se concentran principal­
mente en la visión que tiene de su madre durante esta celebración.
Canción de Navidad
Mi madre comenzó a hacer anticipadamente los preparativos para
Navidad; compraba y envolvfa regalos, hizo nuevos arreglos en la casa y en­
viaba tarjetru. Comenzó a preparar y a poner en el freezer algunos platos
tradicionales de nuestra familia con varias semanas de anticipación, budín
de cime\as, los paetelitos de cala.haza y carne molida, su colección d galle-
385
 titas, las mermeladas, salsas y dulces, las carnes y verdurs11 al horno.
1 Hay partes de la fiesta que me producen temor. Porque hasta donde lle­
Puesto que ella trabajaba durante todo el dfa como aristente administra.ti
va, a medida que se ácercaha la Navidad se quedaba a menudo hasta muy
altas horas de la noche para envolver regalos, lograr que mi padre firmara
las tarjetas de los regalos que ella había comprado para 109 padres, herma­
nos u otros miembros de su familia política. Mami to(iavfa trata de hacer
por lo menos un regalo para cada pe!"llona de la famfüa, se pone nerviosa
cuando no logra tener todo terminado y suspire. mientras dice que está con­
tenta de que llegue la Navidad pero sólo una vez por año. Todos los años de­
cía, y todavía lo hace, que se sentirla aliviada cuando ee termine.
Siempre parece que la Navidad ha estado exclusivamente be.jo au res­
ponsabilidad, aun cuando todos nosotros hemos ayudado de alguna mane­
ra. Mi hermana y yo solíamos ayudar a decorar las masitas cuando
éramos niñas, y ahora ayudamos con los preparativos de óltimo momento
para la cena y con la limpieza. Una. de la.a tareas de mi padre consiste en
traer el árbol a la casa con todas las seguridades, pero se niega a partici­
par en la decoración. Recuerdo que ,1 se sentaba a leer el diario y ocasio­
nalmente criticaba la disposición de un adorno o el modo en que colgába­
mos el oropel. Mi madre se afanaba con las luces y siempre se quejaba de
que le tocaba el peor trabajo, mientras mi hermana, mi hermano y yo de­
senvolvíamos cada adorno eapecial con gran placer porque descubríamos
antiguos elementos favoritos. Finalmente se encenderian las luces y, des­
pués de un momento de admit'adón, mi madre comenzaba a tratar de do­
minar el caos en el salón.
Si bien a veces venían amigos o parientes a cenar o a visitarnos en
Nochebuena, la mañana de Navidad por supuesto era algo muy especial
cuando éramos niños. Ahora sé, mientras los preparo para mis propios hi-
jos, que los calcetines navideños, tal vez la tradición más excitante que re­
cuerdo, requerían una gran cantidad de pensamiento y de trabajo. Mima­
dre siempre preparaba un desayuno especial en la mañana de Navidad,
después del cual se nos pennitfa entrar en el salón. Mi padre, por supues­
to, adoptaba el papel de Santa Claus Y presidía la distribución de los rega­
los hasta que se aburría y entonce11 todos nosotros compartíamos e11e rol.
Mi madre corría de un lado a otro del salón, tratando de no perderse nada
mientras levantaba la vajilla del desayuno, rellenaba el pavo y se ocupaba
de que la cena estuviera lista para cuando llegaran los otros miembros de
la familia.
Aunque ahora nosotros e11tamos todos casados y pasamos la mañana de
Navidad en nuestras respectivas casas, el resto de la fe11tividad no ha
cambiado mucho con el transcurso del tiempo. Nos reunimos todos en cSHa
de mis padres alrededor de la 1.00 p.m. Después 4e una media hora apro­
ximadamente de saludos y conversación familiar, los hombres habitual­
mente pasan al salón a mirar televisión, los niños juegan y las mujeres
ayudan a mi madre a llevar los manjares a la mesa. Cuando estamos to­
dos sentados, m.i madre, con grandes ceremonias, coloca el pavo en el lu­
gar de mi padre en la cabecera. Después de los correspondientes oh" y
ah", él levanta su pulido y afiladQ trinchante y con un floreo teatral hace
el primer corte. Mi madre nunca permanece sentada durante mucho tiem­
po, ya que corre de aquí para allá, del comedor a la cocina a buscar la co­
mida, mantiene los platos llenos y pasa al próximo plato. Todos nos queja­
mos de esto, pero inútilmente.
386
gan mis recuerdos, se ha producido alguna pelea dolorosa durante la cena·
en l?s primeroa año ca siempre una discusión entre mi hermano y yo'.
Habitualmente a1gu1en tiene dolor de cabeza, y mi madre termina lloran­
do por lo menos una vez durante el día y noshace sentir a todos culpables
Y enojados, porque ella está sobrecargada y nosotros lo sabemos. Por otra
parte, parece una fuente de orgullo para ella "hacerlo todo" y a menudo
niega a recibir ayuda.
Después de la cena loa varones se repliegan; algunos van a jugar a las
c o a ver ás televisión y o.tr01:1 a dormir un ratito, núentrlilj que 18.3
mujeres}'. las hiJas mayores conuen.zan la tarea ]argay tediosa de limpiar
todo, y nu hermano pone otro leño en el fuego. Este es el momento en que
suelo experimentar el mayor resentimiento, pues aun cuando disfruto de
este_1 10mento especial para hablar y compartir cosas con las mujeres de la
fanuha, nada !lle taria m su
q
á ees abullirme escaleras arriba para
echar un sueñito, Jugar a 18.11 cartas, nurar un partido de fútbol o pedir
una cerveza.
. Trato d_e segufr con las mismas tradiciones, aun cuando tengo un traba­
Jo muy engente. Simpleme!1te no parece_ Navidad si falta algo. Mi esposo,
que ayuda un poco y me dice que no qwere una esposa "tradicional" 11in
embargo parece que quiere, como yo, juna vida tradicional! No e11 Íácil
comprender por qué este día especial, tan esperado durante todo el año
habitualmente me deja exhausta, agotada y con una sensación de alivio'
de pérdida, pero ya pensando en el año prÓJíÍmo. '
Caplow y otros (1982) han señalado que el simbolismo y las activi-
dades de las celebraciones de las festividades norteamericanas celebran
el rol de la mu er en la alimentación y cuidado de los hijos, particular­
mente en relación con sus tareas de crianza. Según la opinión de estos
aut:ores, la familia es la institución que corre más riesgos en nuestra
sociedad, por lo menos en su forma tradicional ya que se trata de una
institución que sufre cambios, conflictos y co tradicciones. La parte
secular del ritual navideño "glorifica la casa y el hogar y por sobre todo
a quien gobierna la casa" (pág. 235). Se recompens a las esposas y
madres con regalos y alabanzas, con el respeto y la admiración de los
parientes, amigos y vecinos por un trabajo bien hecho, mientras que el
rol del padre se reconoce en el simbolismo de Santa Claus. Este perso­
naje, como el padre, deja caer los regalos (el cheque al portador),
"y aporta cosas buenas a la familia que provienen del mundo externo
hostil" (pág. 235), pero de ahí en más desempeña un papel secundario.
a madre es la que transforma los regalos/dinero en maravilla y entu­
siasmo, la que afirma y simboliza los complejos vínculos sociales de la
familia, en los que cada regalo simboliza y define una relación 5-0cial
concreta. Según estos autores, a medida que cada vez más mujeres in­
gresan al m rcado de trabajo, Ja Navidad ha desempeñado un pape] ca­
da vez más nnportante en lo que respecta a recordarle a la comunidad
los riesgos que esto implica para la familia. "Al glorificar la crianza de
los niños y al insistir sobre su importancia, los símbolos del ciclo festivo
suprimen cualquier duda que los padres puedan tener y apuntala la
387
 ··"'f'
convicción emocional de que los sacrificios que se hacen por los hijos va­
'
len la pena" (pág. 244).
Si la interpretación mencionada tiene algún mérito, paradójica­
mente (puesto que los rituales pueden enmascarar las paradojas en la
vida de las mujeres) las mujeres son las que deben ejecutar las tareas
difíciles y agotadoras que se dice que culminan en sus elogios y su re­
compensa personal. Si bien algunas mujeres que trabajan fuera de su
hogar informan que sus maridos "ayudan", el ritual familiar de Navidad
en general no se ha modificado para reflejar los cambios en la vida de
muchas mujeres y puede representar una enorme carga de tiempo y an­
siedad. El ritual también refleja la posición de las mujeres como subor­
dinada a la de los hombres. En todo momento se nos recuerda que las
mujeres "sirven" a los hombres y que el varón se sienta en la "cabecera"
de la mesa o en el sillón más confortable, Así como se glorifica al caza­
dor después que trae a casa sus trofeos (el árbol, la comida, los regalos),
se celebra al esposo norteamerícano por medío del rito del trinchante y
de los juegos festivos. Su compañera tiene que realizar las tareas de co­
cinar, servir y limpiar para él y para su progenie, aun cuando en nues­
tra sociedad tal vez sea ella la que trajo a casa el sustento.
Muchas mujeres que están en terapia informan que están agota­
das y resentidas cuando se refieren a estas celebraciones familiares. A
menudo están enojadas con sus esposos y recuerdan que sentían pena
por sus madres y resentimiento hacia sus hermanos. Muchas mujeres se
quejan de que ellas "dan" mucho en esas oportunidades, mientras que
sus esposos tal vez ni siquiera recuerden sus cumpleaiíos. Pero tales ri­
tuales son muy difíciles de cambiar porque se han ejecutado de modos
similares durante muchas generaciones y cada sexo conoce los pasos
adecuados de la danza. Si los hombres han sido renuentes a ser.ir, a de­
dicarse a las tareas domésticas, a las mujeres no les gusta abandonar su
lugar central en la familia, la satisfacción y el orgullo que acompañan al
éxito del ritual, la gratificación que se saca de alimentar y de dar, y el
poder que proviene de la orquestación de las relaciones sociales.
Uso del ritual para el cambio
El terapeuta que pudiera aprovechar el poder del ritual para el
cambio tiene dos opciones. Primero, puede elaborar y recomendar un ri­
tual para que lo ponga en práctica un individuo o los miembros de la fa-
milia sin tener que apelar necesariamente a sus interpretaciones, sus
significados ni a la comprensión cognitiva de su propia vida ritual.
Sobre la base de que el terapeuta comprende un modelo disfuncional y
que mantiene el síntoma, se puede orientar a la familia para que ejecu­
te un nuevo conjunto de conductas ritualistas aunque no comprenda
muy bien por qué se les pide eso. Este tipo de intervención, central en
las terapias estructurales, estratégicas y sistémicas, es un sello distinti­
vo del trabajo de Mara Selvini Palazzoli. Ella y sus colaboradores apro-
388
vechan al máximo la forma en sí de la terapia ritual, con su habilidad
para el uso del tiempo, el equipo, el secreto y demás, y han sido pioneros
en el empleo de las prescripciones ritualizadas así como de las represen­
taciones elaboradas del ritual (1974). En años recientes ha experimen­
tado con la "prescripción invariante", que en realidad consiste en una
serie de prescripciones ritualizadas destinadas a modificar las pautas
de interacción de la familia y su sistema de significados y creencias
(Pirrotta, 1984; Viaro y Leonardi, 1986).
En las terapias familiares orientadas de un modo más cognitivo,
particularmente en las que se dedican al crecimiento y diferenciación y
no al alivio del síntoma o al cambio estructural, o en aquellas que recu­
rren a la metáfora del "relato" o la "conversación", el terapeuta puede lo-
grar que las mujeres y las familias exploren e interpreten su propia vi­
da ritual y diseñen cambios que reflejen los significados que desean. El
terapeuta familiar, por ejemplo, puede ayudar a las mujeres y a las fa­
milias, en la medida en que participan en tales celebraciones familiares,
a que consideren qué significados se expresan, a manifestar y tal vez su­
brayar o intensificar los que desean preservar, y a descartar o transfor­
mar aquellos que ya no expresan la vida o la identidad que desean. En
este enfoque, el terapeuta toma el lugar del '"'extranjero" o el "etnógrafo"
que desea conocer en la fonna lo más completa posible la cultura del
"otro", conocer el punto de vista del nativo, sus significados e interpreta­
ciones. Sin embargo, a diferencia del antropólogo, el terapeuta tiene la
responsabilidad de proporcionar un contexto en el que se pueda produ­
cir el cambio. Tal vez refleje allí sus propias interpretaciones e ideas, al­
gunas de las cuales se adaptarán al sistema significativo de la familia.
A las mujeres individualmente o en grupos se las puede entrenar para
que desarrollen estrategias para negociar tales cambios en su matrimo­
nio o en su familia. A las parejas y a las familias se las puede invitar a
que consideren qué significados les transmiten a los hombres y a las
mujeres sus rituales familiares centrales, y qué les gustaría preservar o
cambiar. En los ejemplos que siguen, se ilustra la posición etnográfica
en el uso terapéutico del ritual.
Controlar las transiciones femeninns
Se ha sostenido que en nuestra sociedad existen muy pocos ritua­
les significativos para marcar o celebrar el paso de la joven por el ciclo
vital y para ayudarla a configurar su propia identidad como mujer. El
nacimiento y la muerte se han convertido en asuntos médicos de los
hombres y las mujeres desempeñan roles periféricos en estos fenómenos
absolutamente universales. Los ritos de pubertad de las jóvenes, por
ejemplo, que pueden tener significados muy potentes estrechamente in­
tegrados con las estructuras sociales y de parentesco y con las cosmolo­
gías de las sociedades más tradicionales, en nuestra sociedad han sido
cercenados. Como hemos mencionado anteriormente, en nuestra socie-
389
 1 !
dad el comienzo de la menstruación con frecuencia resulta una ocasión
no gozosa, no se señala con ninguna celebración y está acompañada por
la vergüenza, el secreto, la confusión y una sensación de suciedad. La
menarca podría incluirse como un acontecimiento que define nuevas po­
sibilidades y da la bienvenida a las jóvenes a un nuevo mundo de poder
y de realización, que la vinculará de manera diferente con el contexto
total y con los hombres y las mujeres. Muy raramente las familias le
otorgan a este acontecimiento los siguificados más profundos y perma­
nentes que potencian el ritual. Los terapeutas familiares pueden ayu­
dar a las familias y a sus hijas a incorporar esta experiencia de modo
nuevo y ayudarlas a considerar las implicaciones que tiene esta transi­
ción para su vida individual y familiar, como en el ejemplo siguiente.
Breve ejemplo: Convertirse en mujer
La familia Riggs est.á compuesta por el reverendo Donald Riggs,
ministro de una congregación, su esposa Maggie, asistente legal, y sus
tres hijas: Bonnie, de 17 años, Trudie, de 12, y Diane, de 10 (véase la fig.
1). La familia se presentó originalmente para buscar ayuda para
Bonnie, alumna del último año del colegio secundario, que parecía cons­
tantemente deprimida. Bonnie era una alumna con muy altas califica­
ciones y muy seria y responsable como hija mayor. Pero como no podía
decidirse por la universidad a la que concurriría, parecía cada vez más
angustiada a medida que se acercaba el momento de su graduación y
sufría prolongados accesos de llanto. Se formuló la hipótesis de que
Bonnie, fuertemente identificada con su madre, que nunca había podido
superar sus disgustos y desavenencias con su propia familia de origen,
lloraba por su madre y se negaba a dejarla con su tristeza. Inicialmente
el terapeuta familiar sostuvo que las mujeres jóvenes maduran a ritmos
diferentes, que no necesariamente están preparadas para abandonar su
hogar a los 17 ó 18 años, y que Bonnie debía conseguir un empleo y per·
manecer en la casa por lo menos durante un año más. Esta prescripción
se hizo junto con la recomendación de que Maggie, con la ayuda de la te­
rapeuta, trabajara para resolver algunos de los problemas pendientes
con su propia familia. Con estas intervenciones se recuperó el sentido
del humor de Bonnie y su disposición a prepararse para la universidad,
/ y por primera vez se pudo lograr que Maggie compartiera con sus hijas
algunos de los acontecimientos "reales" ocurridos en su familia de ori­
gen, inclusive una historia secreta de alcoholismo de su padre. Sin em­
bargo, la terapeuta estaba más preocupada por Trudie, sumamente re­
belde, la bromista de la familia, excesivamente intensa y delgada, po­
tencialmente anoré:x:ica y llena de rencor hacia su madre y hacia su her­
mana mayor. Trudie consideraba la posibilidad de irse a Australia Y de
convertirse en una famosa actriz o escritora, apenas cumpliera los 18
años.
390
Daoal.d Riggs Maggie Spencer Rlgg,,
"
Fipra l. La familia Riggs
El comienzo de la menstrnación de Tru.die fue un acontecimiento
"divulgado" por Diane con risitas nerviosas en una sesión con la madre
y las hijas. Esto dio lugar a que Trudie se sonrojara y se enojara mucho
y creó una oportunidad para que la terapeuta averiguara cómo había re­
accionado la familia en esta ocasión. Preguntó, por ejemplo, cómo se ha­
bía manejado la menstruación de Bonnie y qué significados tenía la
menstruación para las mujeres de la familia. Maggie, con cierta turba­
ción, se refirió al hecho de que los temas del sexo y de la maduración
nunca se habían discutido en su familia. Su madre le había entregado
una caja de toallitas sanitarias y le había dicho algo acerca de "Ja maldi­
ción". Recordó que se había sentido avergonzada y humillada, con algún
tipo de mácula, al mismo tiempo que se la ponía en evidencia: algo dife­
rente había en ella... y "todos se darían cuenta". Sus períodos mens­
truales eran doforosos y perturbadores, y sdlo hacía unos cuantos años
que había podido est.ahlecer una cone:x:ión entre la menstruación y el
alumbramiento. Si bien ella había tratado de ser más franca y positiva
con Bonnie, se había sentido muy incómoda al hablar sobre la mens­
truación y Bonnie informó que experimentaba confusión e ignorancia
respecto de los significados del hecho. Maggie informó que Trudie, a co­
mienzos de la semana, le había dicho: "Yo sé todo sobre eso, no necesito
que me lo digas", cuando había intentado conversar con ella.
La terapeuta sugirió que los miembros de la familia hablaran de
sus ideas sobre la menstruación y sobre qué significados tenía para cada
uno de ellos. Esta discusión reveló que hasta la propia Maggie sabía
muy poco sobre la biología femenina y no podía permitirse sentir orgullo
por sus capacidades de reproducción ni por su sexualidad femenina.
Bonnie, inmersa en sus estudios y en su tristeza, sentía muy poc orgu-
391
Uo por su femineidad, mientras que Trudie manifest.'.1-ba.gran is .sto
con toda la dis sión y anunciaba que nunca se casana m tendna h1JOS.
Diane, la menor, dijo que tenía !Duchas p_regunt_as p na hacer pero que
nadie queria decirle nada. Nadie exp;eso ale a, mplacer ru orgu!_lo.
Donald parecía el miembro de la familia menos mcómodo. Para él, sena­
laba el hecho de que sus hijas maduraban y que tal vez por eso se ha­
cían más "vulnerables". Indicó que no se sentiría turbado al hablar con
sus hijas sobre la menstruación, pero que .todos los embros d lafami­
lia consideraban que ésta era una cuestión femeruna, una zona en la
que no querian que el padre asmnier elliderazgo familiar: La terap u­
ta sugirió que tal vez lo que se necesitaba era que las muJere.s.ensena­
ran y celebraran las cosas de mujeres, puesto <! e en esta fam1ha .se ha­
bían frustrado la curiosidad natural de las ornas y las oporturudades
para sentirse orgullosas y desarrollar su autoestima. . .
Con el consentimiento del padre, durante las semanas s1gwentes,
en una parte de la terapia definida como "momento femenino", las muje­
res de la familia y la terapeuta trabajaron juntas en la tarea de enseñar
y de aprender a convertirse en mujeres y en celebrar el comienzo de la
femineidad biológica de Trudie. Por primera vez, Maggie fue capaz de
hablar con sus hijas sobre sus propias desilusiones, sus luchas para de­
finirse como mujer, esposa y madre, aporte que pareció particularmente
significativo y liberador para Bonnie. Después de un período de "educa­
ción durante el cual se invitó a las niñas a formular preguntas y a
aportar sus ideas sobre lo que podía significar convertirse en "mujer" y
sobre qué querian ellas que esto significara en su familia, en la escuela,
en ]a iglesia y en la comunidad, se planificó una celeb ación final co .el
uso de antiguas costumbres y con los símbolos propios de la fam1ha.
Este rito tuvo lugar durante un período de dos semanas. La terapeuta
había sugerido que primero era necesario que Trudie se despidiera de
una etapa de su niñez. Durante una semana tenía que pasar algún
tiempo sola cada día, para pensar muy cuidadosamente sobre lo que
abandonaba y dejaba atrás y qué es lo que pensaba que deberia cam­
biarse en la familia para reconocer su maduración. AJ final de la sema­
na, ella y Diane iban a estar solas en un momento especial. Trudie le
transmitiría a Diane aquella posesión de la niñez que le parecía que po­
día ser más valiosa para su hermana. Trudie escribió y le dedicó a
Diane un poema muy hermoso sobre los últimos dfas felices de la niñez
de una joven, se lo leyó en voz. alta y le regaló un relicario que, según
Trudie era como un hijo para ella.
C mo segunda tarea, Maggie tenía que presidir una reunión fami­
liar durante la cual Trudie le describiría a la familia aquellos cambios
qu¡ a su entender definirian adecuadamente su nuevo status. Trndie,
que por primera vez no estaba enojada, fue capaz e dar sus razones p ­
ra no asistir a la iglesia todos los sábados y dommgos, para no recibir
mayor instrucción, etc. Aceptó concurrir una vez por mes y dejar de ha­
cer una serie de travesuras en la iglesia que habían molestado muchísi­
mo a los padres. Los padres aceptaron permitirle mayor autonomía para
392
elegir sus ropas (sus gustos eran mucho más extravagantes Y andrógi­
nos respecto de la norma familiar), y dejarla participar en las activida­
des escolares y comunitarias, cosa que hasta el momento babia sido de­
salentada.
Las dos semanas finalizaron con una celebración familiar, a la que
fueron invitados la madre y la tia de Maggie, y el padre y la hennana de
Donald. A estos miembros de la familia se les explicó el carácter de la
ocasión y se les pidió que trajeran un regalo para Trudie, mientras que
a Dona]d y a su padre, ambos expertos cocineros, se les pidió que prepa­
raran una cena celebratoria. El regalo que más apreció Trudie fue el de
su abuela, un hermoso anillo de oro que había pertenecido a su bisabue­
la. Hay que destacar con interés que la abuela también les entregó a
Maggie y a Bonnie reliquias familiares: un hennoso edredón hecho por
su madre para Maggie, y un vaso de cristal tallado para Bonnie, c n lo
cual conectaba a estas mujeres jóvenes con ]as generaciones de muJeres
que las habían precedido. Donald compuso una bendición especial para
honrar la especial maduración del yo de su hija y los dones especiales
que traía a la familia de alegria y de creatividad. Diane leyó su poema y
la celebración terminó con un brindis por las mujeres recientes de la -fa-
milia.
Después de unas cuantas sesiones familiares más, durante las cua­
les Bonnie, que hacía mucho tiempo que había dejado de llorar, tomó la
decisión de ingresar a una universidad cercana y Maggie y Trudie mejo­
raron muchísimo su relación. Maggie decidió continuar con la terapia
para trabajar con los problemas de su familia de origen.
En este ejemplo, una transición vital normativa que se produce en
ocasión de la terapia familiar no se ignora sino que se convierte en ma­
terial para e] cambio y para el crecimiento. Se examinan los rituales
existentes y sus definiciones, se exploran los significados de la familia y
se estimula a la familia a ritualizar la transición de una manera que
vincula positivamente a la joven con un mW1do más amplio de orgullo y
de significación. Otros acontecimientos pueden proporcionar oportuni­
dades similares. Por ejemplo, en nuestra sociedad, a las mujeres se les
hacen "fiestas de regalos" cuando están por casarse o por tener un bebé.
No existen rituales de rica elaboración en el nivel societario para cele­
brar el paso a una nueva posición de una joven que no está por casarse o
tener un bebé, excepto la graduación en la escuela secundaria o en la
universidad, y estos rituales a menudo celebran el completamiento pero
dejan en la indefinición, particularmnete en el caso de las jóvenes, cuá­
les son las implicaciones del nuevo status en la familia y en la comuni­
dad.
Los terapeutas familiares ex¡:Íloran con las familias qué significa
para la familia y para la persona joven el hecho de abandonar el hogar y
cuáles pueden ser los términos de esa nueva independencia. Algunas fa­
milias han creado celebraciones de la "independencia" con fiestas y re­
galos. En estas situaciones, es particularmente importante ayudar a la
familia a que reflexione sobre cómo deberán cambiar los roles de los pa-
393
 ··¼.. if·
·

i
dres en especial el rol de la madre, para que se pueda definir también, Breue ejemplo; celebración de la mitad de la vida
mar ary celebrar su nueva posición cuando el hijo se va. Hay que poner
el acento en este último punto, ya que dentro de este campo al parecer Janice (véase la fig. 2) se aproximaba a cumplir sus 50 años, fecha
se ha prestado mucha más atención a separar a los hijos de sus madres que la "'aterraba". Se había divorciado hacía unos años y se habfa adap­
"'supercomprometidas" que a ayudar a las tn.adres a definir qué significa tado bien a vivir sola y disfrutaba. de su trabajo como asistente de servi­
esta partida para su autodefinición y su lugar en la sociedad. cios hu.manos. Su hijo estaba a punto de graduarse en una universidad
local y planeaba seguir cursos de posgrado en otro Estado. Los padres
de,Janice, a quienes estaba muy ligada por una relación conflictiva y ge­
&configuración de la autoimagen d€ las mujeres por medio<kl ritual neradora de ansiedad y cuya aprobación continuaba buscando, se había
mudado recientemente a California. Una de las decisiones que Janice
También se puede ayudar a las mujeres a que tomen en cuenta había tomado durante el tratamiento era la de inscribirse en un curso
cómo se reflejan y se recrean en los rituales familiares cotidianos e in­ de posgrado de salud pública, en parte porque reconocía la necesidad de
termitentes. Por ejemplo, una mujer puede parecer triste o deprimida continuar definiéndose a sí misma independientemente de sus roles
durante la época de la festividad, después del nacimiento de un hijo o de esposa, madre e hija, y también por reemplazar sus pérdidas por algo
después de una reunión familiar. En estas situaciones es necesario que nuevo y atractivo. Sin embargo, se sentía ya demasiado vieja y pensaba
la familia y el terapeuta exploren juntos los significados implícitos en que no podria competir con los estudiantes más jóvenes; más aun, se
los símbolos, el lenguaje y las acciones que se ejecutan durante toda la sentía totalmente abandonada. La mayor parte de estos acontecimien­
transición y en la representación celebratoria. tos se manifestaron en relación con la cercanía de su 5 cumpleaños, fe­
L ¿Cómo están definidas las mujeres? ¿En qué se diferencia del modo cha que al parecer ella veía como un ••final" y no como un "comienzo". En
1 en que se define a los vnrones? realidad parecía rodeada de "finales".
La terapeuta sugirió que tal vez Jan tenía que pensar en este cum-
2. ¿Qué imágenes de la mujer se proyectan? ¿Qué roles se desempe­
ñan?
3. ¿Cómo se practican las relaciones entre hombres y mujeres?
4. ¿Reflejan estas definiciones y representaciones lo que la mujer y la
familia quieren para sí mismas? Thomas L:,rd
5. ¿Se adaptan en función de las necesidades individuales y familia­
res contemporáneas y de las relaciones de la familia con la socie­
dad en su conjunto?
6. ¿Existen elementos que colocan a la mujer en una posición poster­
gada y subordinada? Geoi-ge Pott.er Ann Potte:r
7. ¿Cómo la vinculan los rituales familiares con el pasado y qué pre­
dicen para elfuturo?
8. ¿Qué desean ellas preservar o reivindicar del pasado y qué quieren Stan!ey Lord
modificar para el futuro?
Janice Pott.orr Lanl
ca..8<>do.ten1960
Los terapeutas pueden ayudar a las familias a encuadrar estas
preguntas en sí mismas y a negociar la modificación de pautas para las
1 celebraciones familiares, pautas que preservan valiosas tradiciones del ,.,_ 1960 Timothy L:,n[
pasado pero que también reflejan las condiciones modernas.
Para las mujeres de nuestra sociedad, el cumpleaños con frecuen­
cia constituye un acontecimiento traumático, puesto que gran parte de
8 tres hijas
la autoestima femenina puede depender de mensajes culturales que
exaltan la juventud y la belleza. En el ejemplo siguiente, una mujer q e
está en tratamiento para analizar su "familia de origen" se enfrenta con
muchos de los cambios típicos asociados con la mediana edad.
Figura 2.Janice

394 395
pleaños de un modo muy especial, como una oportunidad para nti­
nuar con la evaluación de su pasado y dejarlo saldado, para refle1ar la
gran cantidad de cambios que le habían ocurrido y le seguirían ocu­
rriendo, y para definir más claramente su futuro. A medida que se exa­
minaban est.as preguntas, y mientras consideraba qué queria que signi­
ficara para ella ''llegar a los 50", con la ayuda de la terapeuta comenzó a
elaborar una celebración muy especial. En primer lugar decidió invitar
a 55 personas, una por cada año de su vida y una por cada década futu­
ra, puesto que había decidido que su vida había llegado solaniente a la
mitad. Entre estos invitados se incluían miembros de la familia, viejos
amigos y también nuevas amistades a las que quería conocer mejor.
De muchas maneras los símbolos y acciones de la fiesta reflejaban
su vida pasada, pero con una diferencia: en lugar de repetir antiguos
agravios, decidió expresar algunas cosas positivas. Por ejemplo, el menú
consistía en dos platos que habían sido una de sus especialidades du­
rante su vida de casada. Contrató una pequeña banda de percusión, re­
miniscencia de sus primeras vacaciones en el Caribe con su marido, y la
música que planeó ejecutar atravesaba unas tres décadas de su vida. El
padre de Jan se había dedicado a actividades vinculadas con un restau­
rante y, durante sus años de adolescencia, a menudo con gran resenti­
miento, ella había trabajado en la venta de helados después de.la escue­
la y durante los fines de semana. Para la fiesta, con gran deleite de los
invitados y para satisfacción de sus padres, instaló un pequeño puesto
de helados con diversos tipos de cucuruchos y copas de helados, en ho­
nor de la actividad de la familia. El padre y la madre la. ayudaron en es­
ta parte de la celebración y su hijo la ayudó a atender el bar, con lo cual
lo vinculó positivamente con su abuelo y su bisabuelo, que habían sido
propietarios de tabernas.
Marcharse de casa por fin
Marcharse de casa, física o psicológicamente, lo cual para muchos
jóvenes constituye una empresa difícil y prolongada en nuestra socie­
dad, parece particularmente difícil para las mujeres que eligen no ca­
sarse, o que se casan tarde, como ocurre en el siguiente ejemplo.
Breve ejemplo: Lorraine y su búsqueda espiritual
Lorr3.lne, de 33 años, hija de un padre judío no practicante y de
una madre que se había convertido al judaísmo al casarse (véase la fig.
3), informó que todavía se sentía como "una niñita". Aunque había vivi­
do en forma independiente durante varios años, durante su paso por la
universidad y por la escuela de graduados, sus padres se preocupaban
constantemente por ella, si comía bien, con quién salía, si mantenía una
buena calefacción en su departamento, etc. Había obtenido reciente-
396
Harold Metzge,:-
ThereGa Mannino
Ca'6lica o,,u,utida
olfadat.&mo
Psic61,igo ftuiia
Figura S.Lorraine Metzger
mente un título de doctora en psicología, pero sentía una intensa necesi­
dad de volver a la ciudad en la que vivían sus padres y había experi­
mentado dificultades tanto para participar en relaciones ·positivas con
los hombres como para dejarlos cuando las relaciones se volvían insatis­
factorias. Era una mujer excepcionalmente brillante y de talento, pero
menospreciaba su propia capacidad y no estaba dispuesta a asumir mu-
chos riesgos profesionales. Expresó que se sentía deprimida periódica­
mente y que queria tener menos dependencia emocional de su familia.
La terapia de Lorraine, centrada en la resolución de los problemas
con su familia de origen, se llevó a cabo en sesiones de terapia indivi­
dual, en un grupo de desarrollo profesional y en entrevistas con la fami­
lia extensa con la. presencia de sus padres. En determinado momento se
realizaron varias sesiones con ella y con un hombre con el que había
mantenido una relación durante tres años. El uso del ritual se incorporó
a la tarea en una cantidad de modos significativos, algunos de los cuales
resumiremos aquí. Unode los acontecimientos en particular, un rito de
iniciación de una mujer adult.a que ella misma planificó, se describirá
en forma un poco más detallada.
Gran parte de la terapia intergeneracional sistémica de la familia
consiste en cambiar algunos de los pasos de la danza ritualista de la fa-
milia, en alterar las comunicaciones u otro tipo de acciones con el fin de
iniciar nuevos modelos de interacciones en los cuales el paciente pueda
desempeñarse en forma más activa y autónoma. Muchas de estas inter­
venciones se planificaron y se llevaron a cabo con éxito durante la tera­
pia de Lorraine. La joven aprendió a ser una adulta con padres adultos,
a ver a sus padres más frecuentemente y con menos conflicto, a com­
prender la vida. y los problemas de ellos con mayor empatía, a modificar
397
 1
las coaliciones disfuncionales de la famllia, a derribar algunas barreras
que los separaban, etcétera. Muchas de las intervenciones más potentes
/ tuvieron lugar durante los ritos familiares, su cumpleaños, la gradua-
ción, el Seder y, con el tiempo, su boda. . .
Uno de los motivos que impregnó buena parte de esta act1V1dad fue
su búsqueda de significado religioso y espiritual. Su identidad judía era
extremadamente importante para ella, aunque de muchos modos había
sido una zona de conflicto, particularmente porque sentía que no podía
reivindicar plenamente wia herencia judía. Esto significaba que tenía
que esforzarse más para que la aceptaran de modo genl.llno en las orga­
nizaciones judías locales y en su trabajo en favor de causas judías.
Como feminista, le molestaba mucho la antigua hegemonía patriarcal
en el judaísmo y las diferencias que todavía se hacían en los modos de
definir a los hombres y a las mujeres y cómo se les permitía practicar su
fe en las sinagogas locales.
En el nivel familiar Lorraine fue capaz de hacer cambios importan•
tes. Puesto que estudiaba el ritual judío y estaba profundamente intere.
sada en las cuestiones religiosas y espirituales, en un sentido se convir
tióen el rabino familiar para esta generación, ya que aprendió lo que su
padre y su madre podían enseñarle pero de muchas maneras superó sus
v enseñanzas con nuevas interpretaciones. Ella fue la que comenzó a dar­
le una nueva importancia al Seder familiar y a incorporarle nuevas tra­
diciones, al planificar, organizar y asignar roles que no estaban basados
en el género sino en la habilidad y en el interés, lo que se tradujo en el
hecho de que ella misma realizaba las lecturas centrales. Esta tarea
también cumplió la función de aliviar la tensión y el conflicto en la rela­
ción con su padre, quien durante mucho tiempo había manifestado des­
precio por las prácticas judías y había sido ampliamente excluido de la
coalición formada entre Lorraine y su madre. El interés y el respeto de
Lorraine por la tradición judía, su deseo de aprovechar el conocimiento
del padre y de discutir los problemas, al parecer no sólo les permitieron
acercarse más sino que también contribuyeron a que se renovara el or­
gullo del padre por su identidad judía. Al mismo tiempo, Lorraine u ili­
zó estas importantes ocasiones rituales para presentarles a su am1_go,
que profesaba una fe diferente y provenía de una herencia étnica dife­
rente a su familia y a sus tradiciones de significado, con lo cual puso a
pFueba el potencial de incorporación de su familia que, como ella y el te­
( rapeuta sospechaban, no la soltarían tan fácilmente.
Aproximadamente a los dos años de terapia, Lorraine anunció que
quería hacer algo para reconocer y celebrar su posición de mujer adulta,
de mujer judía y de la mujer en que sentía que se había convertido.
Pensó que podría utilizar el mikvah o baño ritual en el que participan
:as mujeres después del nacimiento o de le. menstruación. Al principio el
terapeuta, que era cristiano, quedó sorprendido puesto que el baño, que
en épocas antiguas era un reql.llsito para ambos sexos y en la época mo­
derna por lo menos en la tradición ortodoxa, sólo era un requisito para
las m·ujeres, al parecer las asociaba con suciedad e impureza. Pero
398
l
Lorraine tenía u.na visión de cómó podría reivindicar este rito como fe-
minista y mujer judía, y una interpretación evolutiva de los modos en
que el simbolismo podía expresar un conjunto de significados importan­
tes para su propio proceso de crecimiento.
Sus preparativos para este acontecimiento le llevaron illlOS cuan­
tos meses. Entre ellos se incluyeron entrevistas a rabinos y la elección
del rabino que quería que ejecutara el rito, la selección de quiénes iban
a participar y de qué modo, qué acciones deseaba ejecutar como parte
del mikvah, y u.na reflexión cuidadosa sobre cómo podía prepararse me­
jor para esta transición significativa.
Como parte de sus preparntivos, Lorraine intuitivamente reconoció
que de alguna manera tenía que separarse de lo viejo, el "tiempo sin
tiempo", un período liminar en el cual ya no seria u.na niña pero todavía
no sería illla mujer adulta. Decidió asistir a wi retiro espiritual, un lu­
gar especial donde las mujeres meditan, leen, caminan, pueden estar so­
las o con otras mujeres, hablar o no hablar sobre sus significados indivi­
duales y colectivos. Los preparativos para este momento especial fueron
sumamente concienzudos: u.na selección de lecturas que simbolizaban
los vínculos
cómo pasaríacon el pasado
el tiempo allí,y1os
suspreparativos
esperanzas para
para el futuro,
cómo un plan sobreo
se comunicaría
no se comwiicaría con su familia durante este periodo.
El mikvah, que forma parte dela conversión judía tradicional, sim­
boliza un renacimiento y, para Lorraine, un modo de separar ceremo­
nialmente una parte de su vida de otra. También representaba para ella
un modo de convertirse formalmente al judaísmo y reafirmar su lugar
en él, de acuerdo con la tradición conservadora. Se preparó para el mik­
vah del mismo modo que lo han hecho las mujeres judías desde las épo­
cas antiguas, purificando cuidadosamente su cuerpo para prepararlo
para las tres inmersiones sucesivas. Posteriormente Lorraine adoptó un
nombre nuevo, un nombre hebreo no tradicional, en una ceremonia rea­
lizada en la sinagoga local.
Un año después de este acontecimiento, Lorraine se casó con el
hombre con el que había salido durante tres años, en una ceremonia
muy conmovedora y significativa en la que se combinaban y se preser
vahan valiosas tradiciones de cada una de sus herencias religiosas, rein­
terpretadas y reivindicadas de modo apropiado para la definición de las
identidades y el significado del matrimonio mixto. Según la interpreta­
ción de Lorraine, el mikvah y el cambio de nombre rituales la liberaron
de tener que "probar" su judaísmo constantemente y le permitieron co­
menzar a seguir su propio camino con menos culpa. Esto significó que
podía renunciar a su rol de "superjudía" (su expresión) en la familia y
podía casarse con un no judío sin Sentir que corría riesgo su identidad
judía. En sus propias palabras, todavía continúa explorando "'qué signi­
fica para mí ser judía y emprender una búsqueda espiritual, que a me­
nudo conduce fuera de las fronteras del judaísmo".
399
 ..,.
'
Rituales para familias innovadoras
En el ejemplo anterior, la fonha y el contenido de ritu les existen­
tes se modificaron y se reconfiguraron de modo creativo', jr sEi-,reinterpre­
taron los significados de acciones rituales. Sin embargo, exi.sben algunas
experiencias vitales centrales para las que nuestra, sode8.a práctica­
mente no ofrece ritos sancionados culturalmente sino que las'.mujeres y
las familias deben contar con sus propias innovacioneS. Cuando estas
experiencias no se celebran, con -frecuencia las mujeres se quedan con
una sensación de desilusión, vacío, culpa o fragmentación. En algunos
casos esto ocurre porque existe una ambivalencia cultural o una falta de
aprobación respecto del acontecimiento o de la transición, como en los
casos de divorcio o de aborto; en otros casos porque el acontecimiento es
relativamente idiosincrático o poco común, como en el caso de adopción,
la entrada o salida de algún tipo de institución, o como ir o volver de la
guerra. Existen inclusive otros casos en los que la pérdida u otro impac­
to no se estima suficientemente, o en los que hay un deseo de evitar o de
negar, como ocurre a veces en el caso de aborto espontáneo o de parto
de un feto muerto, o del comienzo de la menopausia en algunas mujeres.
En tales situaciones el terapeuta familiar ayuda a las mujeres y a las
familias a examinar los significados de la experiencia y el impacto de los
cambios, a explorar el simbolismo y la otra familia o el material cultural
disponible para uso ritual, y a elaborar el ritual mismo de un modo que
se adapte a la experiencia y a la culturn de la familia.
Más aun, gran parle del material de nuestros rituales racionales
asume un encuadre familiar y la forma tradicional de la familia, pero la
vida de las mujeres en otros contextos suele tener un bajo nivel de ri­
tualización y les falta la riqueza y la significación rituales. El terapeuta
familiar puede ayudar a la mujer soltera, a la familia con un solo proge­
nitor y a la pareja lesbiana con hijos o sin ellos a reivindicar rituales in­
terrumpidos o a reconfigurar rituales familiares para que se adapten a
sus circunstancias. En esta tarea se puede recurrir a los símbolos y ac­
ciones que ofrecen el material cultural y la tradición familiar, pero a
menudo se necesita reivindicarlos y recrearlos de modo que se adapten
a nuevos contextos y a significados modificados. En el ejemplo expuesto
a continuación se sigue este proceso en el curso del trabajo con una fa-
milia en la cual los problemas que presentaron y los subsistemas exis­
tentes se modificaron con el transcurso del tiempo.
Breve ejemplo: Juli.e y Donna (fi.gura 4)
En un primer momento, a David, su nueva esposa, Jennifer, y la
hija de 17 años de David, Julie, los atendimos en diversos agrupamien­
tos, esencialmente teniendo en cuenta las dificultades para formar una
nueva familia y los problemas de "deserción" de Julie, a quien le costaba
mucho hacer una elección clara respecto de su carrera o de la universi-
400
dad. David era un educador destacado y miembro de una familia de bue­
na posición económica en la pequeña ciudad universitaria en la que
residía la familia. Muchos de estos problemas se resolvieron en el trans­
curso de la terapia, a medida que la familia de nueva formación gra­
dualmente se iba definiendo a sí misma, se separaba de algunos aspec­
tos del pasado pero al mismo tiempo -las-.incorporaba, y a medida que
Julie comenzaba a superar la pérdida d su madre, la aceptación de
Jennifer, y logr ba una definición más clara de sus propios problemas.
Aproximaa,ment.e dos años después, la familia buscó ayuda nue­
vamente, esta ve.z porque Julie le había anunciado a la familia que era
lesbiana. David estaba muy perturbado por la noticia que le dio su hija,
pero su esposa y la hermana de ésta pidieron urgentes reuniones fami­
liares en las que se pudiera enfocar el impacto de las "revelaciones de
la hija en las relaciones familiares. Se llevó a cabo una breve serie de
reuniones familiares, proceso durante el cual el terapeuta ayudó al pa­
dre a superar su culpa; se produjo una especie de duelo pero también se
definieron nuevas posibilidades, todo lo cual culminó en que David acep­
tara con reservas pero con afecto la elección de su hija.
Una vezmás, aproximadamente dos años después del trabajo men­
cionado, la familia buscó ayuda. Esta vez Julie vino a ver al terapeuta
con su amante/pareja, Donna. Las mujeres, que habían vivido juntas
durante varios meses, experimentaban conflictos en su relación, gran
parte delos cuales tenían que ver con la dificultad para relacionarse con
sus familias de origen y con la falta de todo reconocimiento público de
su vida en pareja. Los padres de Donna, a quienes ella estaba suma­
mente ligada de modos ambivalentes y negativos, se negaban a definir
ni a reconocer el lesbianismo de Donna y Di su relación con Julie. Esto
significaba que ellas podían visitar a la frunilia de Julie, que las acepta-
66
Dorid S<oroed
Je.,nifor LeW"is
Julie Schroeder Donna Man,h
C2 9
Figura 4. Julie y Donna.
401
 ba, pero Julie no podía visitar a la familia de Donna ni la familia de és­
ta las visitaba. El resultado era que a menudo tenían que estar separa­
das durante importantes rituales familiares, como Navidad o el Día de
1 Acción de Gracias. Además, la familia de Donna estaba aterrada de que
otras personas pudieran enterarse sobre la cuestión lesbiana, lo cual lle­
vaba a otras restricciones en la vida social de las mujeres, puesto que
Donna no concurría a reuniones sociales en las que se la pudiera identi­
ficar como la pareja de Julie. Julie, naturalmente gregaria, tomaba a
mal esta falta de definición y el aislamiento forzado. Quería un matri­
monio que fuera aceptado y convalidado por ambas familias y, en la me­
dida de lo posible, un contexto más amplio de relaciones sociales y profe­
sionales.
En el curso del trabajo con la pareja, la familia de Donna aceptó
presentarse para llevar a cabo una sésión con ella. En esa sesión resultó
l
evidente que los padres, por una cantidad de razones, no iban a convali­
dar
faltala
deelección de su
tolerancia, hija.
pero porElprimera
padre anunció: "Prefenria
vez fue capaz verla
de dejar muerta";
en claro que
mientras que la madre, que parecía menos afectada, no se animaba a di-
sentir con su esposo. Donna expreso una buena dosis de tristeza por su
tenía necesidad de hacerse cargo de su propia identidad y de sus pro­
pias elecciones. Ella estaba formando una nueva familia y quería conti­
1 nuar conectada con sus padres, pero si las dos cosas no eran posibles,
ella iba a elegir a Julie.
En el curso de los meses que siguieron, Donna comenzó a asumir
más riesgos, al reconocer que el aislamiento social afectaría negativa­
mente las posibilidades de supérvivencia de la pareja. Donna y Julie co­
menzaron a desarrollar sus propios rituales familiares, con el aporte de
tradiciones de ambas familias pero también con la incorporación de una
red de amigos, y por otra parte participaban en los rituales de la familia
de Julie, momentos que para Donna resultaban tan agradables como di­
fíciles, puesto que echaba de menos las ocasiones especiales que había
pasado por su propia familia. En la terapia, Donna continuó trabajando
para enriquecer su comprensión de sí misma en relación con su familia,
y para iniciar nuevos modos de comunicación con diversas partes de la
familia, proceso que todavía contintla y que ella comprende que será
lento y requerirá considerable paciencia.
Aproximadamente un año después de comenzar a trabajar con la
pareja, el terapeuta recibió una invitación para una ceremonia de casa­
miento, redactada por Donna y Julie y planificada con ayuda de la fami­
1 lia de Julie, el terapeuta y el sacerdote, una ceremonia en la que se in­
corporaban algunos de los símbolos y palabras del rito tradicional, recu­
perados para esta situación en particular. La música del Holly Near y
otras canciones femeninas tuvieron un lugar central. Los trajes para la
ceremonia reflejaban el estilo personal de cada una de ellas. Julie se pu­
so un elegante traje pantalón de satén blanquecino y Donna una túnica
floreada con hermosos diseños. Fue una fiesta prolongada y alegre, a la
que asistieron todos los parientes de Julie y amigos de su familia, así co-
402
mo muchas personas del círculo de amigos cada vez mayor de la pareja.
De la familia de Donna vinieron su hermano y dos primos, un comienzo
pequeño pero significativo en la tarea de reparar la red de parentesco.
Rituales de reparación: el acontecimiento poco ritualizad<J
Otra situación ante la quedebe estar alerta el terapeuta defamilia
es la transición que no está completamente superada en la vida de una
mujer. Por ejemplo, el comienzo de la pubertad que se ha ignorado, un
matrimonio llevado a cabo de modo apresurado y secreto, una pérdida
por la que se ha hecho un duelo parcial, o cuando el paso hacia su inde­
pendencia de una persona joven no se ha definido ni celebrado adecua­
damente. Esto puede significar que una mujer se ha quedado con dudas
acerca de su autonomía
de resolución acerca de y
sucon una sensación
condición de ambivalencia
de persona. Tal situacióno se
depresen­
falta
da cuando ella tenía 10 años.
tó en el caso siguiente, en el cual una mujer de 57 años todavía expresa­
ba enojo y una tristeza incontrolable por la muerte de su abuela, ocurri­
Breve ejemplo: un.a ceremonia de
conmemoración e:tcesiuamente prolongada
Barbara, cuya familia de origen estaba compuesta por un grupo de
profesionales, lloraba siempre que hablaba de su abuela y reiteraba su
enojo con los padres porque no la habían ayudado a superar esta pérdi­
da. Barbara se había ido a un campamento de verano e inesperadamen­
te la enviaron de vuelta a su casa con paperas. Cuando llegó, su abuela,
que vivía con ellos, no estaba en la casa y sus cosas habían desapareci­
do. Barbara recuerda que recorría toda la casa buscando a su abuela y
tratando de lograr alguna explicación, pero sus padres no le decían ab­
solutamente nada. Uno o dos días después, alcanzó a oír una conversa­
ción telefónica de su padre, en la que le contaba a un amigo de la fami­
lia que la abuela había muerto. Esta familia judía no se había sentado
durante lossiete días o, si lo hicieron, Barbara no pudo participar, ni se
le pennitió asistir a la ceremonia y en realidad no sabe si la hicieron. La
madre pasó luego casi todo el resto de su vida en un hospital mental y
murió cuando Barbara tenía 18 años, y el padre, a quien Barbara re­
cuerda como alguien igualmente frío y reservado, también murió joven,
de modo que ella no tuvo oportunidad de resolver las cuestiones pen­
dientes con sus padres.
La relación de Barbara con su hennana era muydifícil y sumamen­
te angustiante para ella. Aterrorizada por una separación, no había sido
capaz de afrontar los graves problemas de su matrimonio, incluyendo el
distanciamiento de su esposo y la cantidad de otras relaciones que tuvo
durante muchos años. Ambos habían estado en tratamiento individual
durante muchos años y en dos ocasiones habían seguidn una terapia con-
403
 yugal. Si bíen ella sentía que había logrado un crecimiento personal du­
rante su propio tratamiento, nosentía que el matrimonio había mejorado.
Barbara había hecho un trabajo muy productivo acerca de la fami­
lia de origen con su única hermana y había retomado el contacto con una
anciana tía, lo que le permitió comenzar a reconstniir e interpretar los
significados de sus experiencias familiares para su propia vida. A partir
de su trabajo en el grupo surgió la indicación de que durante un tiempo
Barbara pensara en planificar una ceremonia de conmemoración por su
abuela. Ella se entusiasmó mucho con esta idea y comenzó a planificarla
con ayuda del grupo. Barbara eligió una sinagoga que le pareció que a su
abuela le hubiera gustado y, junto con el terapeuta familiar y un amigo,
se entrevistó con el rabino. Al principio el rabino estaba muy sorprendi­
do y era bastante escéptico sobre la eficacia que podía tener una ceremo­
nia para recordar a alguien que había muerto hacía casi 50 años, pero
después que Barbara, con alguna ayuda ocasional del terapeuta, expresó
su propósito y el significado que la ceremonia podría tener para ella, co­
menzó a apoyar la idea e hizo una cantidad de sugerencias útiles.
Barbara y el rabino planificaron la ceremonia en forma muy aten­
ta y concienzuda: qué lecturas incluir, el contenido de la contribución
del rabino, quiénes quería ella que concurrieran, y qué aportaría ella
personalmente. El grupo formado por la hermana y la hija de Barbara,
su marido y algunos de sus amigos asistió a esta ceremonia muy conmo­
vedora para recordar a la mujer que había sido para ella la única perso­
na cálida y afectuosa en sus primeros años y con la cual estaba tan ín­
timamente identificada. Barbara leyó para su abuela una carta muy
emotiva, en la que le expresaba no sólo su afecto, su frustración y su.
pérdida, sino que también le agradecía los dones que le había entrega­
do, en la forma de sabiduría y femineidad.
Después de este acontecimiento, Barbara parecía mucho menos de­
primida en el grupo, hizo una cantidad de cambios importantes en las
interacciones con su hija y tomó la decisión de separarse de su esposo,
por lo menos temporariamente, puesto que había descubierto hacía poco
que él nuevamente tenía otra relación extramatrimonial.
Conclusión
Losterapeutas familiares han comenzado a explorar la riqueza y
poder de la vida ritual y su potencial para el cambio terapéutico, parti­
cularmente en lo que se refiere a cuestiones de identidad y relaciones
genéricas. En este capítulo se han intentado identificar algunos de los
ternas y problemas comunes que aparecen cuando se exploran las rela­
ciones entre el ritual y las mujeres. Por cierto, si se pone el acento en la
vida ritual de las mujeres y se trata dedar cuenta de los costos persona­
les y sociales de los rituales femeninos, se generan preguntas acerca de
la vida ritual de los hombres. Si los rituales públicos controlados por los
hombres a menudo se llevan a cabo por medio del poder y el prestigio,
404
los rituales de trabajo de los hombres pueden estar acompaiiados de hu­
millación y monotonía. Más aun, es posible que se excluya a los hom­
bres de una participación significativa en muchos de los rituales impor­
tantes de la vida familiar. Losrituales públicos y domésticos claramente
les acarrean recOD1pensas y costos a ambos sexos,
No solamente es necesario que aprendamos más acerca de los ri­
tuales norteamericanos nacionales y familiares y de cómo comenzar la
difícil tarea de su interpretación, sino que comprendamos la vida ritual
de los hombres y de las mujeres en los contextos más amplios sociocul­
turales y políticos de las relaciones genéricas. Como terapeutas familia­
res, tenemos la responsabilidad de entender nuestro rol en la vida
ritual contemporánea y considerar de qué modo podemos participar en
la construcción de definiciones y relaciones genéricas.
Notas
1 VéB.l'le, por ejemplo, Goidner, 1985; Hare-Mustín, 1987.
2 Véase Fraser, 1984; Hoirman, 1985.
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406
l
14
Traumas políticos, opresión y rituales
Cecilia Kohen
Las Fuerzas Armadas respondieron a la delincuencia terrorista con un
terrorismo infinitamente mayor que aquel cOntra el cual combatían, por­
que después del 24 de marzo de 1976 tuvieron el poder y la impunidad del
Estado Absoluto mientras que secuestraban, torturaban y asesinaban a
miles de seres humanos... Estamos seguros de que la dictadura militar
produjo la tragedia mayor y más feroz de nuestra historia... porgue la lu­
cha contra loa "subversivos" se convirtió en una represión enloquecida y
generalizada.
CONADEP (Comisión para la Investigación
de la Desaparición de Personas), 1986
Los miembros de las tres primeni.sjuntas militares del llamado Proceso
de Reorganización Nacional, que usurparon el poder por medio de un gol­
pe de Estado el 24 de marzo de 1976, han sido sometidos a juicio en la
Argentina, acusados de las más terribles violaciones a los derechos huma­
nos. Este hecho ya puede considerarse de significación histórica y sin pre­
cedentes en América latina... La. Comisión Nacional para la Investigación
de la Desaparición de Personas, la CONADEP, indagó acerca del secues­
tro, la detención forzada en centros clandestinos, la tortura y el asesinato
de ciudadanos argentinos y extranjeros... En muchos casos el delito que
habian cometido había sido simplemente el de pensar.
Camarasa, Felice y González, 1985
.En este capítulo se analizará el uso de rituales terapéuticos y la
apanción de nuevos rituales en familias sometidas a opresión política
e?'trerna. Un estudio de caso sobre la reunión de una familia y el uso de
ntuales durante el proceso terapéutico destinado a lo que los padres re­
asumieran su función parental, que les había sido quitada por la fuerza
ilustrará esta cuestión. Se analizará el rol del terapeuta y su participa:
ción en los rituales compartidos con las familias.
La familia corno unidad social se articula en un contexto concreto y
está claramente iníluida por él. Para la vida familiar, los ambientes es­
tables obviamente son muy diferentes de los altamente inestables. En la
Argentina, cirrunstancias altamente inestables alteraron profundamen­
te la organización, los valores y el funcionamiento de la vida familiar
durante el periodo de 14 años que va desde 1970 a 1984.
Uno de tales aspectos fue el económico, turbulento, impredecible y
407
con una inflación mensual que trepó hasta el 30% o más. Las familias
experimentaron vaivenes económicos extremos a medida que el país se
precipitaba en el desastre económico.
Otro aspecto extremadamente violento y peligroso fue el sociopolí­
tico, en el cual quedaron profundamente afectados la vida y los ri uales
familiares. Las familias adquirieron niveles de ritualización excesivos o
sumamente bajos, mantuvieron rituales vacíos de significado o fueron
sometidas a rituales coercitivos. AJgunas de estas familias posterior­
mente buscaron una terapia. Muchas de estas familias habían tenido
una militancia activa o algunos de sus miembros fueron terroristas; al­
gunos de ellos eran librepensadores y otros sufrieron una severa repre­
sión por error o "por las dudas".
Antecedentes generales
La Argentina tuvo una dictadura militar brutalmente represiva
que ejerció sobre el pueblo de ese país nada menos que el terrorismo de
Estado. Antes de esto, desde 1973 hasta 1976, había grupos nacionalis­
tas de extrema izquierda y de extrema derecha que también operaban
con fuerzas paramilitares y escuadrones de la muerte con total impuni­
dad.
Durante esos años, miles de personas "desaparecieron". Fueron
"chupados" (en la jerga argentina, "absorbidos", secuestrados por fuer­
zas de tareas paramilitares por razones políticas), brutalmente arranca­
dos de sus hogares o de sus lugares de trabajo, o levantados en la calle,
muchas veces a plena luz del día. De la mayor parte de ellos nunca se
volvió a saber nada y fueron las bajas de la llamada "guerra sucia"
Unos pocos tuvieron más suerte porque fueron liberados después de
unos años y otros, más afortunados todavía, después de algunas serna-
nas.
Las familias de estas personas padecieron un dolor insoportable,
mientras buscaban a sus parientes a través de diferentes canales, o gol­
peaban las puertas oficiales sólo para encontrarse con el silencio. Para
la mayor parte de ellos, la búsqueda ha sido inútil. Todas estas familias
que han sido objeto de represión severa, han experimentado una siste­
mática perturbación de su vida ritual y quedó dañado su funcionamien­
to eficaz. Los rituales normativos perdieron su significación, se vaciaron
de significado o su ejecución resultó imposible porque les faltaban
miembros importantes debido al secuestro, la necesidad de esconderse o
el exilio.
Aparición de nuevos rituales enfamilias bajo
extrema opresión política
Nuevos rituales han aparecido en las familias que han sido vícti-
408
mas de la represión extrema del terrorismo de Estado. Por lo común es­
tas familias habían sufrido la pérdida de uno o más de sus allegados du­
rante la "guerra sucia" argentina.
En muchas de estas familias se observó una construcción de la rea­
lidad apoyada en el "tal vez", ya que los miembros de la familia creían y
se comportaban como si "los que desaparecieron reaparecerán". En un
caso, los padres mantuvieron la habitación de sus dos hijos tal como ha­
bía sido, y la limpiaban ritualmente todos los días, y además también se
les reservaba su lugar en la mesa para cenar. De acuerdo con las ideas
del invariante estructural, Crescini y Droeven {1985) consideran que es­
to es un invariante mítico. Este invariante estructural está acornpaiiado
por un fenómeno de det.ención del tiempo cronológico para las familias
afectadas y por la cristalización del modelo de los modos posibles de or­
ganización. Se remiten a Morin (1984), quien ha ofrecido una descrip­
ción de la aparición de un nuevo acontecimiento -en un sistema que ha
experimentado la catástrofe y el trauma.
En otros casos se registraron construcciones míticas del tipo
"ella/él está viva/o en otro lugar". En otras palabras, "los que se esfuma­
ron i:ealmente no están desaparecidos ni muertos". Las familias desa­
rrollaron conductas ritualizadas alrededor de este mito, como en el caso
citado por Crescini y.Droeven (1986) de una abuela y tres niñas que re­
pitieron ritualmente durante 9 años que la madre se había ido a otra
ciudad, a 30 km. al sur de la capital, Buenos Aires, y que no podía vol­
ver porque estaba demasiado ocupada con su trabajo de enfermera. No
admitían su desaparición ni su muerte y querían considerarla viva y
bien. Además, también sistemáticamente informaban lo mismo a la
escuela, hospitales, amigos y al resto de la familia, corno una comunica­
ción verbal ritualizada para proteger/mantener el mito que habían cons­
truido. El padre, que entretanto se había exiliado en Europa y había vi­
vido con otra persona durante seis años, todavía usaba el anillo de boda
de su anterior matrimonio. Obviamente, él tampoco había completado el
proceso de aceptación de la desaparición/muerte de su primera esposa.
Más aun, su nueva esposa no fue reconocida por ninguno de los miem­
bros de la familia, aun cuando ellos volvieron a la Argentina con su bebé
recién nacido.
La observación clínica también ha demostrado que, en muchas de
estas familias, el impacto de la pérdida traumática causada por el terro­
rismo es tan devastadora que destruye algunos paradigmas anteriores.
Así nacen y luego se cristalizan nuevas creencias o metarreglas
(Bateson, 1972; Ritterman, 1985). Un ejemplo es el de un padre que,
después de la muerte "en acción" de su hijo guerrillero {el hijo había re­
cibido órdenes de sus superiores del movimiento guerrillero de no llevar
a cabo ese ataque específico porque era equivalente a un suicidio), dejó
de hablarle a su hija adulta porque ella no había estado a la altura de
las "pautas necesarias de conducta" corno lo había hecho el hijo. La jo­
ven tenía ideas de izquierda, no era guerrillera, y no había "vivido y
muerto corno corresponde". El padre adoptó un nuevo paradigma.
409
 Elaboró una significación y un valor para la muerte de su hijo y constru­
yó una nueva actitud ante la vida. Esto cristalizó y, de hecho, se quedó
luego con dos muertes: la real, la de su hijo, y la simbólica, la de su hija
1 a la que había rechazado. Se aba'ndonaron los antiguos rituales familia­
res, la hija ya no participaba en las celebraciones y apareció un nuevo
ritual; el dolor en el aniversario de la muerte del hijo.
Consideraciones generales para la terapia
confamilias que han experimentado el terror
Durante la dict.adura, las familias y los rituales familiares fueron
atacados sistemáticamente por la violencia proveniente del contexto so­
cial. De modo que el uso de rituales en el proceso terapéutico ayuda a la
familia a volver a adquirir conductas afectivas ritualizadas. Losrituales
proporcionan modelos, sancionan las transiciones y ayudan en la expre­
sión de las emociones. Algunos rituales les dan a los miembros de la fa-
milia la posibilidad de explorarse profundamente, al darles sentido a
sus vidas y proporcionarles una sensación de pertenencia y de compro­
miso. Hacen posible la libertad individual al mismo tiempo que preser­
van la intimidad y los vínculos. Puesto que el terrorismo social y la re­
1 presión atacan todos estos aspectos de la vida humana, el valor curativo
de los rituales en la terapia es considerable.
Los rituales curativos también permiten la expresión de emociones
profundamente arraigadas, como el dolor, la desesperación, la pena, la
"locura". Puesto que después de la "desaparición" muchas familias tu­
vieron que esconderse o huir, y puesto que la expresión pública de esos
sentimientos fue condenada y prohibida durante un tiempo muy prolon­
gado, el impacto emocional fue catastrófico y afectó a todos los miem­
bros de la familia. Wilson (1957) habló de rituales para la desdicha que
son similares a los rituales curativos. Constituyen un grupo dentro de
los rituales de transición, pero tienden a ser menos estandarizados que
estos últimos. Están dirigidos específicamente a resolver problemas
transicionales específicos, detenciones o perjuicios. Apuntan a modificar
las relaciones perturbadas y proporcionan la oportunidad de expresar
las emociones (van der Hart, 1983). En Argéntina la necesidad era la de
curar una calamidad grave.
Hay familias que pueden tener una necesidad específica de pasar
por todas las etapas de un ritual especial de muerte (secuestro, desapa­
rición, tortura, muerte y entierro del cadáver) y dolor. La dificultad resi­
de en el hecho de que el cunpo de la persona ausente tal vezno ha apa­
recido nunca, o tal vez nur1,.a se la ha declarado oficialmente muerta, y
por eso la familia no puede aceptar su muerte. No hay cadáver sobre el
que hacer el duelo, no hay tumba para colocar al muerto, no hay fune­
ral, no hay nada. Estas familias deben tener la posibilidad de "enterrar
a sus muertos" y no continuar manteniéndolos "vivos" o en el limbo. En
estos casos, un rito claro de despedida podría incluirse en la terapia.
410
Durante el proceso de la terapia con seres humanos sometidos a
una severa represión política, también aparecen losfenómenos de la eje­
cución espontánea de los rituales, es decir, rituales no elaborados por el
terapeuta pero realizado por la persona o personas. Tal fue el caso de
una pareja que había perdido a sus dos hijos en la "guerra sucia".
Originariamente ellos venían de otra provincia. Para una de las sesio­
nes alguien telefoneó en su nombre para decir que no podían concurrir a
su cita. En la entrevista siguiente dijeron que repentinamente habían
decidido volver a su pueblo y aUí rastrearon y volvieron a representar
toda su vida juntos, desde el día en que se conocieron, el noviazgo, el
enamoramiento, su case.miento. Fueron a los lugares donde trabajaban
y vivían en ese momento. Revivieron el nacimiento y el crecimiento de
cada uno de sus hijos y la migración final a Buenos Aires. Este viaje les
pi"ovocó re.cuerdos y emociones profundas, hasta que "llegW'on" a la de­
saparición y posterior período de aceptación de la muerte. Se enfrenta­
ron con su dolor pero estaban más tranquilos.
Cuando se diseña el tipo de terapia y el uso de rituales con fami­
lias que son víctimas de la represión política, no se debe caer en el error
de creer que sólo el contexto social era violento. Aunque el terrorismo de
Estado fue en realidad indiscriminado, hubo muchos miembros de fami
lias que estaban activamente comprometidos en la violencia política y
que practicaban y creían en el valor de la ludia terrorista armada para
conseguir sus metas. De modo que para que los rituales terapéuticos
puedan considerarse adecuados, es importante que se tome en cuenta
esta cuestión: la violencia y el terrorismo dentro de la estructura fami­
Har. Personalmente creo que, puesto que la violencia o la complicidad
pasiva fue un problema tan importante en nuestro país, debe enfocarse
con nuestras lentes terapéuticas.
Aquí se le plantea t.ambién al terapeuta la delicada cuestión de
qué temas tocar, si algunas cuestiones de alta sensibilidad se deben in­
troducir una y otra vez, y hasta dónde llegar. Este es un problema
común en la práctica terapéutica en general y está presente especial­
mente en el tratamiento de familias que pasan por situaciones extre­
mas. ¿Se debe mencionar un determinado tema? ¿Cómo? ¿En el contexto
familiar o con la pareja solamente? Por ejemplo, "¿qué se debe hacer
cuando los abuelos consultan sobre el funcionamiento de su nueva si­
tuación familiar, en la que sus tres nietos pequeños viven con ellos pues­
to que tanto el padre como la madre desaparecieron? ¿Y qué pasa cuan­
do el terapeuta descubre, como me pasó a mí, que el padre de familia es
un activo torturador paramilitar, y su mujer y los hijos lo "ignoran"? ¿Y
qué hace el terapeuta si los miembros de la familia están sentados en el
consultorio del hospital y hablan de los problemas de aprendizaje del
pequeño Peter mientras que dentro de la cartera del padre que está de­
bajo de la silla hay una picana eléctrica? Obviamente la ideología del
terapeuta está presente de un modo intenso.
También está el problema de cuán detallada debe ser la informa­
ción dada a los niños, especialmente a los niños muy pequeños, y cuánto
411
es lo que pueden tolerar en lo que se refiere a la descripción de ac_onteci­
mientos, pánico, dolores y humillaciones intensos que han padecrdo. La
oportunidad es un factor muy importante, además, y el terapeuta debe
tomar especialment..e en cuenta los diferentes deseos expresados por las
familias en lo que se refiere al manejo de estos problemas. Diferentes
terapeutas han informado acerca de enormes dJ erencias entre las.fam ­
lias: losque les mintieron a los niños, los que d1Jeron una verdad s1mph­
ficada, otros que lo "divulgaron" todo.
'Todavía no existen estadísticas adecuadas, y tal vez nunca las ten­
dremos, pero los profesionales de la salud I"?;nt_al que trabajan c?n fa­
milias que han sido víctimas de la represton mfonnan sobre ciertas
observaciones coincidentes. Las familias que no han escapado de su rea­
lidad y han aceptado su verdadera situación en lugar de continuar vi­
viendo con una esperanzada mentira han logrado una mejor adaptación
en su vida. Además, aquellas familias que han tomado un contacto acti­
vo con otras -por éjémplo, organizaciones de derechos humanos- es­
tán mejor psicológicamente que aquellas que se mantuvieron apartadas
en la Argentina o que se aislaron en el exilio. Los criterios generales pa­
ra medir que estén "mejor psicológicamente" son menos manifestación
de síntomas, participación en un claro proceso de d1;1elo Y continuación
del desarrollo de su ciclo vital. Los rituales terapéuticos pueden promo­
ver vigorosamente estos desarrollos.
Estudio de un caso
Contexto polftico del caso
Este caso se refiere a las dificultades que experimentaron unos pa­
dres para poder reunirse con sus hijos y la reafirmación de u función
parental, que se habían Vlsto obligados a abandonar cuando fueron se­
cuestrados durant..e la dictadura.
En 1983, cuando se yjo este caso, Argentina atravesaba por su dé­
cimo año de cataclismo político, por la actividad t..errorista y por una dic­
tadura militar extremadamente represiva. Sin embargo, ya resultaba
claro Para todos que se celebrarían elecciones generales a fines de ese
año y que asumiría un gobierno democráticamente elegido.
Primera llamada y dudas del terapeuta
La madre, Esther, telefoneó a mi consultorio; parecía muy agitada
y dijo que estaba muy deprimida y necesitaba una entrevista urgente.
Declaró que se sentía muydesdichada, que ya no podía soportar más la
sensación que tenía y que estaba completamente abrnmada por las ci ­
cunstancias. Le dije que si yo aceptaba hacerme cargo del caso, necesi­
taría ver a toda la familia. Tenían que llamarme si la respuesta fuera
412
afirmativa y, entretanto, yo consideraría mis propias posibilidades. El
caso era extremadamente complicado ya desde el comienzo. Al vivir bajo
el terrorismo de Estado era necesario que cada terapeuta tuviera en
cuenta el peligro que presentaban algunos casos. Obviamente esto in­
cluía la constante revisión de las ideas y creencias sociopolíticas del te­
rapeuta. La posibilidad de tomar el caso también variaba enormemente
según el terapeuta. Muchos profesionales no aceptaban casos con algún
tipo de compromiso sociopolítico puesto que esto significaba algún riesgo
para su vida.
La decisión de ver a la familia fue muy difícil, puesto que al
convertirme en su terapeuta yopodría poner en peligro mi vida. Los ser­
vicios profesionales prestados a librepensadores o pensadores de iz­
quierda por abogados, médicos, psicoterapeutas, etcétera, dieron como
resultado numerosos casos de secuestro, tortura y asesinato de los pro­
fesionales. Toda la familia de parte del padre estaba ahora acusada le­
galment..e de haber manejado ciertas inversiones de dinero para el movi­
miento de la guerrilla izquierdista. La madre y el padre, así como los
abuelos de ambas parles, habían sido secuestrados, torturados, encarce­
lados durante años y luego liberados. El caso había tenido una amplia
publicidad y el apellido de la familia constituía un estigma.
Tuve que tomar en cuenta varios aspectos de este caso. Por una
parte, habían sido liberados y había un proceso en curso para decidir su
culpabilidad o su inocencia. La legalización de su existencia y el recono·
cimiento oficial daban lugar a una zona de seguridad" para trabajar
con ellos. Por otra parte, yo no podía someterme a la posibilidad de re­
presión, estigmatización y tenor ciego. Durante todo el período de la
dictadura, uno estuvo pennanentemente enfrentado con la cuestión de
hasta qué punto arriesgarse personalmente. Por otra parle, hay un lími­
te hasta el cual se puede vivir como una tortuga, protegido siempre den­
tro de la propia casa. Además, no me sentía cómoda en el papel de "juez"
que decide que "no trabajaría con esta gente". Todos estos factores me
l!evaron a la decisión de tomar el caso. Yo sabía que un caso como éste
me obligaría a trabajar "en secreto". con un estilo diferente del secreto
profesional habitual. Aquí el secreto proporcionaba beneficios tanto al
terapeuta como al paciente.
Algunos antecedentes sobre la familia
La familia estaba compuesta por el padre, Gabriel, la madre,
Esther, y los tres hijos, Roberto, de 16 años, Jaime, de 13, y Ana, de 10
(véase la figura 1). El padre provenía de una familia judía fuertemente
orientada hacia el trabajo y se ocupaba de negocios financieros. Los
miembros de esta familia se comportaban entre ellos con mucha agresi­
vidad. La familia de la madre, también judía, tenía una educación más
esmerada y los miembros expresaban más ternura entre ellos. Ninguna
de las dos familias era religiosa ni tradicional.
413
l cho tiempo después se les permitió pasar a la misma habitación, donde
Clara 70 Simén
Gabriel
.,. ,
l J11.ime An,
Figura l. Opresión política
En, el padre y muy poco después la madre fueron secuestrados por
una fuerza de tareas paramilitar. Un grupo de hombres encapuchados y
fuertemente armados entraron en la casa, con gritos, golpes y empujo­
nes. Haciendo mucho ni.ido, rompieron y robaron muchas cosas. La hiji­
ta menor do,mía mando ocurrió esto, mientras que los dos varones se
despertaron. A ambos abuelos también se los llevaron de sus respecti­
vas casas. Dos veces, después de cada vez que secuestraron a uno de sus
progenitores, Jaime intentó suicidarse arrojándose por un balcón del
tercer piso de la escuela. Después del segundo intento de suicidio, se le
pidió a la abuela materna que retirara al niño de la escuela.
Durante los cinco años siguientes a estos acontecimientos, los ni­
ños quedaron al cuidado de su abuela. Después de dos años, el abuelo
materno fue liberado. Al abuelo paterno lo soltaron después de cuatro
años.
Cuando se llevaron a Esther y a Gabriel, nadie sabía si estaban vi­
vos y habían sido torturados o si ya los habían matado. Dos meses des­
pués, los abogados y la familia descubrieron que estaban en prisiones
separadas. Se los trasladaba con frecuencia y no podían recibir ningún
tipo de visitas. Una vez reconocidos oficialmente como prisioneros, su
seguridad estaba relativamente garantizada. Aproximadamente diez
meses después del secuestro, se les permitió a los hijos visitarlos, pero
sólo uno por vez y siempre acompañados por su abuela. Al principio sólo
podían hablar con sus padres a través de un panel de vidrio, y sólo mu­
escuchaban los relatos de los padres sobre las diferentes cárceles en las
que habían sido alojados.
Gabriel y Esther estaban en un estado físico relativamente bueno
y, aunque habían sido torturados, eso había pasado hacía ya algun tiem­
po. Una vez, por ejemplo, Esther habló acerca de "ratas en la celda, alre­
dedor de nosotros". Gabriel no les dijo a los hijos tales cosas. En una
ocasión en que Ana visitaba a su padre y a su abuelo paterno, que tam­
bién estaba en la cárcel en ese momento, pidió permiso para ir al bario.
Su abuelo la llevó a un bañito interior, al otro lado de la puerta trasera
de la sala de visitas y pasaron un "horrible corredor" donde vio a los
presos en sus celdas, detrás de las rejas, que miraban, simplemente mi­
raban y la saludaban. Aunque en verdad esto estaba prohibido, los
guardias le permitieron ir allí por pedido del abuelo. Más tarde Ana dijo
que nunca
hombres enesas
con su vida olvidaría
horribles ropasesa
de espantosa escena,
la cárcel, que todos aquellos
la llamaban por de­
permitió escribirse por medio de cartas censuradas. Por último ella fue
trás de las rejas.
Durante los dos últimos años de cárcel, a Esther y a Gabriel se les
liberada y, pocos meses después, también él. "'Y todos juntos volvieron a
vivir felices." Esto puede parecer irónico o incomprensible si no lo pone­
mos en el contexto de que la reunión de esta familia fue una excepción.
En la mayoría de los casos, la gente que "se llevaron" ;,unca reapareció.
Nunca fue posible que toda una familia volviera a reunirse. La mayoría
nunca volvió a: "verse" otra vez.
Primera mirada a la familia
Se presentaron a la consulta un año y medio después de que los li­
beraran, de modo que había transcurrido algún tiempo antes de que la
familia buscara ayuda psicolcigica. Por entonces, ya habían podido hacer
algo por ellos mismos. Habían realizado un largo viaje una vez que se
habían "reunido". Pero de alguna manera esto no fue suficiente.
Las fronteras que definían a la familia no eran claras. Ellos consi­
deraban que la familia estaba compuesta por las cinco personas presen­
tes, pero cada vez que se discutía alguna cuestión problemática, se men­
cionaba a los abuelos maternos. Esther parecía angustiada y deprimida,
y consideraba como fuera de control muchas situaciones familiares.
Gabriel, un poco menos involucrado, se preocupaba por sus negocios y
por un importante proceso judicial pendiente. Ambos estaban preocupa­
dos por "diferentes síntomas" que presentaban los niños. El hijo mayor,
Roberto -un hijo "parental"- se mostraba rebelde y con malos moda­
les, daba órdenes y no quería presentarse a participar en la sesión.
Jaime, el segundo, constantemente trataba de colocarse en el centro de
la escena: iniciaba la conversación, señalaba los problemas, interr_umpía
414 415
a los otros o hablaba por ellos. Aunque en la escuela estaba en el nivel
correcto para su edad, se desempeñaba bastante rnaL Siempre lo habían
ayudado profesores particulares y, durante toda la escuela primaria,
solía quedarse en la cama mientras su profesor le terminaba sus tareas
escolares. En el momento de la consulta, estaba sumamente retrasado
en la escuela y estaba en peligro de repetir el año. Desde hacía seis o
siete años había desarrollado el hábito de chupar constantemente su
chaqueta. Pedía ayuda continuamente para las mínimas cosas.
Físicamente, estaba atrasado en su desarrollo. Era de baja e·statura y
parecía un niño de 10 años. La hija menor, Ana, daba la impresión de
ser una niria muy dulce, pero los hermanos dijeron que era "una mal­
criada y lloraba por todo". Durante los cuatro o cinco años anteriores,
frecuentemente había tenido pesadillas terroríficas.
Los recursos adaptativos de los miembros de la familia estaban
agotados y no podían resolver fácilmente pequeños problemas. Cualquier
estímulo leve podría constituirse para ellos· en un problema de desequili­
brio. Mi hipótesis era que, durante el período en que los niños vivieron
con su abuela, había un "hijo parental", Roberto, un segundo hijo, Jaime,
considerado por todos en la familia corno el paciente identificado y que
tenía un fuerte vínculo con la abuela, y la niña, Ana, que al parecer ha­
bía tenido la función de "mascota" o de "tesorito". Aunque la familia ha·
bía vuelto a unirse, esta estructura permanecía intacta.
El uso de "rejas" en la terapia
Dos o tres veces Esther había mencionado que, en la cárcel, ella se
sentía mucho más segura y que allí las cosas eran verdaderamente más
fáciles para ella. En ese sentido, echaba de menos la prisión, donde
otros la controlaban, y "ah0ra siempre pierdo el control, me siento desdi­
chado y no puedo controlanne". Corno terapeuta, traté de aumentar la
presencia y la presión de "las rejas" alrededor de ellos, para ver si
Esther y Gabriel luchaban por liberarse de ellas, puesto que Gabriel
coincidía, "es muy difícil", o simplemente se sentaba en silencio y acep­
taba la situación. Si realmente no querian estar libres, nuestra tarea
quedaba blo_queada. Una metáfora gráfica, "las rejas de la cárcel", me
permitió hi3;cer un movimiento terapéutico entre los extremos del confi­
namiento y la libertad. Est.a metáfora también me pennitio clnramente
llegar al absurdo. Las diferencias que existían entre estar detrás de las
rejas o sin rejas las configurarnos del modo siguiente:
0En la prisión, detrás de las rejas: "¡Ah! Así que otra vez está detrás
de las rejas", dicho en un tono ligero y humorístico.
• Fuera de la prisión, sin rejas: "Una de las cosas más difíciles de no
tener rejas es que tiene más responsabilidades y compromisos. Tal
vez pueda volverse allí nuevamente para no tener responsabilida­
des".
416
Trabajamos con fantasías "futuras": ¿cuánto tiempo más, cuántos
años más creía cada uno de ellos que tendria las "rejas" a su alrededor?
Cada uno pensaba dónde sentía las rejas en relación con su cuerpo: alre­
dedor del cuerpo, contra el cuerpo, encima, por debajo, tal vez delante
de las piernas y entonces no se podía mover, o todo alrededor, o dentro
de la cabeza, etcétera.
Durante una sesión, Esther tornó un gran almohadón y se cubrió la
cabe.za con él. Inmediat.ameute Gabriel le dijo: "Tienes la cárcel encima
tuyo". El uso de esta metáfora en la sesión llevó a una prescripción ri­
tualizada para realizar en la casa. Cada dos días tenían que formar una
pequeria cueva alrededor de ellos (una prisión) con almohadas y almo­
hadones, y quedarse allí durante cinco minutos cada vez, en silencio,
pensando acerca del periodo de cárcel, amboc. al mismo tiempo pero sin
mirarse. Tunían que hacerlo durante dos semanas. Esto les provocó a
ambos un efecto profundamente movili.zador. Si bien no hablaron mucho
de esto, mencionaron que había sido increiblemente conmovedor. Esther
se enojaba cada vez más por "tener que estar en la cárcel" y decía: "¿Por
qué no puedo elegir la libertad?". Gabriel se descubrió dos veces lloran­
do dentro de los almohadones. Varias veces permanecieron juntos du­
rante un rato llorando y hablándose.
Después de esta sesión, la metáfora de la "cárcel" ya se usó muy
pocas veces en nuestras reuniones, pero su impacto gráfico funcionó co­
rno Wl punto de viraje en la terapia. Esther dijo: "Ahora quiero dejar
atrás ese horror". Este uso ritualizado de las "rejas" se llevó a cabo du"
rante dossesiones solamente con la pareja.
Esther siempre parecía más frágil y encerrada que Gabriel. La cár­
cel había sido para ella un prolongado proceso de desintegración y salió
de allí destrozada. Por su parte, Gabriel se sentía mucho más furioso y
había erigido un "muro" para protegerse de la firme creencia de que eso
había sido un cruel ataque de la estructura de poder del país, fuerte­
mente antísemit.a. Puesto que eran completamente inocentes, él creía
que se los habían llevado injustamente y los habían estigmatizado sim­
plemente porque eran judíos.
Trabajé son los aspectos positivos que tenían estas dos actitudes
diferentes en el momento presente de su relación. Esther ayudaba a
Gabriel a ponerse en contacto con sus propios sentimientos y su mundo
interior. La "debilidad" de ella lo ayudaba porque alimentaba su fuerza.
Tenía que ser fuerte, más agresivo y convertirse en un luchador contra
el ambiente hostil. A su vez, ella comenzó a "ponerse de pie".
Algunos retrocesos
Dos meses después ocurrió un incidente que puso a la pareja
al borde de un grave trastorno. El padre de Gabriel se puso muy violen­
to y le lanzó a Esther comentanos muy ofensivos acerca de su padre.
Corno resultado, ella se negó a recibirlo en su casa o a verlo en la ofici·
417
 na. Gabriel pidió perdón porque su padre era un hombre anciano y vio­
lento.
Para peor, esa misma semana la Corte anunció que hab:ía un.a
sentencia preliminar contra ellos, y su caso nuevamente comenzo a reci­
bir una amplia publicidad. Los abogados decidieron apelar. Estos inc ­
dentes amenazaron la estabilidad de las lealtades y afectos de la fami­
lia Jaime comenzó a empeorar otra vez, molestaba a todos, pedía ayuda
pa a lascosas mínimas y no se concentraba en sus estudios. Ana lloraba
constantemente. Esther decía nuevamente que ya no podía soportar la
situación. Gabriel comenzó a tener síntomas de úlcera. En suma, la fa­
milia pasaba por un momento de aguda zozobra y los mecanismos de ca­
da uno para superar la angustia habían llegado al límite de sobrecarga.
Estas situaciones de emergencia fácilmente podrían desembocar en una
nueva crisis destructiva y llevar al sistema a la desorganización total.
Como dijo Reiss (1981), esta familia est.aba e peligro de pasar po un
nuevo proceso crítico en el cual su propia realidad quedana subordma­
da nuevamente a la de una comunidad social (legal) más amplia Y más
poderosa. En esta situación, se c rría el riesgo de_ que sus paradigmas
básicos, sus actitudes ante la vida, fueran sacrificados nuevamente
frente a la estructura más fuerte. Tanto la familia corno yo creíamos que
la terapia los ayudaría a superar esta amenazadora crisis.
La cuestión de la deuda de gratitud
Durante las primeras sesiones terapéuticas, Esther había insistido
en que ella tenía una "deuda eterna" con sus padres, especialmente con
su madre "una de esas deudas que nunca se pueden pagar en la vida",
porque la'madre se había hecho cargo plenamente de sus hijos mientras
ellos estaban presos. Gabriel coincidía en que tenían una deuda, pero no
le atribuía tanta intensidad. Esta "deuda eterna" incrementó el vínculo
estrecho entre la madre y la abuela.
Trabajé con esta cuestión de la deuda de gratitud de la siguiente
l manera:
l. Con un enfoque humorístico y utilizando el absurdo y otras in­
2. Después de esto, de un modo totalmente casual, comencé a jugar
tervenciones paradójicas, amplifiqué la imagen de una deuda
grande-enorme-inmenS1J-infinita-etema.
con los conceptos de "deuda" y "gratitud". Una deuda lo deja a
uno endeudado, hay que pagarla. La gratitud es diferente. Y
también el amor.
La meta era sembrar una semilla que pudiera conmover su creen­
cia y hacerla más flexible y susceptible para la intervención. Pedí per­
miso a los padres para hablar con los abuelos de este y otros asuntos.
Cuando aceptaron, tuvimos una sesión especial con la familia y las dos
418
parejas de abuelos, con el fin de analizar la cuestión en todos sus pro­
fundos aspectos emocionales, así como las actitudes diferentes de los
miembros de la familia.
Durante este reunión, Jaime estaba claramente de parte de suma­
dre y de su abuela materna, y lo dijo, y sostenía en forma vacilante la
mano de la abuela casi todo el tiempo, hasta que cambié la disposición
de los asientos. Trajeron diferentes problemas, pero lo principal y lo más
importante fue que discutieron y votaron sobre lo que pensaba cada uno
acerca de que Esther y Gabriel asumieran finalmente el liderazgo en la
familia. Los cuatro abuelos admitieron claramente que los padres no só­
lo podían sino que debían hacerse cargo totalmente de los nifios. Para
ellos esto era terminante.
Analizamos el problema durante cuatro sesiones. Con el fin de fa-
éilitar los cambios deseados, elaboré un "ritual de separación".
Etapa preparatoria: El "ritual de separación"
Este ritual estaba destinado a restablecer y destacar la función de
los padres e incluía también la redistribución de los roles de los miem­
bros individuales de la familia. En este aspecto esperé lograr por lo me­
nos dos cambios importantes: que Roberto modificara su rol "parental" y
que Jaime disminuyera su "mala conducta mientras aumentaba su ca­
pacidad de aprendizaje. En ese momento no esperé ningún cambio en la
conduct.a de Ana. Todavía no había descubierto dónde ni cómo encaja­
ban las pesadillas con el resto del cuadro, y no pensé que desaparece­
rían al modificarse el esquema de esta familia. Se esperaba que ella ac­
tuara como una muñequita, dulce como un caramelo, y ella los obligaba
porque siempre les devolvía una sonrisa. Esto tendría que cambiar tam­
bién, pero no era un objetivo inmediato.
El ritual también estaba destinado a facilitar la cohesión y la inti­
midad de la pareja. Después de t.antos años en la cárcel, donde llevaron
vidas separadas, ya no estaban sincronizados como pareja. Finalmente,
yo esperaba volver a equilibrar los vínculos de los abuelos con los nifios
y reencuadrar la cuestión de la deuda, la gratitud y el amor.
na, ya que habíail ciudado tan bien a los niños durante varios afias. La
Durante la sesión siguiente, hablé de un "homenaje" o una "cele­
bración de agradecimiento" para los abuelos, o tal vez ofrecerles una ce­
familia decidió invitarlos a una cena especial en la casa. Gabriel sería el
encargado de invitar formalmente a los abuelos y de decirles que esto se
haría en honor a eUos y que se los consideraría invitados especiales.
Todos se vestirían de fiesta, pondrían flores por toda la casa y sacarían
fotografías. Una fotografía de la familia nuclear, que ya tenían, la pon­
drían en un marco; cada miembro de la familia le pondrIB una dedicato­
ria y se la regalarían a los abuelos. Después de esta cena, la madre te­
nía que pedirle algún consejo a la abuela materna una vez por semana
Me sorprendí mucho cuando, más tarde en esa misma sesión,
419
Esther trajo la idea de hablar con Gabriel para ver si podían pensar al­
guna nueva actividad para que asumiera su madre. Interpreté esto co­
mo un indicador positivo de cambio.
El ritual de separación iba a servir corno un marcador contextual
del "adentro/afuera" y como un marcador temporal del "antes/después".
Se esperaba un reconocimiento formal de la separación de los abuelos de
los padres y de los niños, tanto de un modo directo (celebración y agra­
decimiento explícito) como indirecto (el mensaje de que la situación an-
terior ya terminaba sin ninguna duda). ·
La fiesta se celebró del modo planeado. Gabriel invitó a los abuelos
con una explicación muy clara. Esther tuvo algunas dificultades y se pu­
so muy nerviosa con el menú. Comenzó por expresarle a Gabriel que te­
nía muchas dudas sobre su capacidad para preparar esa cena. De modo
que pensaron juntos sobre la comida que querían servir. Roberto había
comenzado a dar órdenes, pero los padres le dijeron que ellos se iban a
hacer cargo de todo. Se Prepararon· con gran animación, aunque Jaime
estuvo inquieto y quejoso antes de que llegaran los abuelos.
Durante la cena, Jaime continuó con su conducta conflictiva, de
modo que su padre lo llamó aparte y lo tranquilizó. La abuela lloró ha­
cia el final de la cena, y la madre también. Como dijo la madre: "¡Fue
tanto lo que nos pasó a todos!". Más tarde, el padre le pidió a Roberto
que le entregara la fotografía a los abuelos. Corno sorpresa, el padre tra­
jo charnpagne e hizo un brindis "por el futuro".
Algunos cambios positivos
En la primera sesión a las tres semanas del ritual de separación,
la madre y el padre me comentaron que había un mejor funcionamiento
en la familia. En una ocasión, al salir de un restaurante, Roberto, el
mayor, había empujado groseramente a su madre "porque ella estaba
nerviosa" y la había tratado con notable rudeza. Ella comenzó a gritarle
en el medio de la calle, pero Gabriel intervino, lo hizo parar confirmeza
y le pidió que se fuera. Por primera vez el padre se había hecho cargo de
las cosas y había puesto a Roberto en su lugar. Roberto respondió bien.
Además, los padres decidieron que Jaime tenía que cambiar de e ­
cuela, y junto con él eligieron otra; una prueba más de su nueva posi­
ción de padres capaces de ejercer la autoridad y la responsabilidad.
Sin embargo, Gabriel continuaba desconectad de muchas sit ac o­
nes cotidianas, que Esther resolvía sola y como pod1a. A veces ella insis­
tía en discutir algunas cuestiones con Gabriel y así lo hacían. Esther
todavía veía a su madre casi todos los días a pesar de sus horarios ajus­
tados. Le había pedido consejo tres veces. Continuaba sintiéndose sobre­
cargada y con frecuencia descontrolada.
Tanto el padre corno la madre continuaron manifestando que toda­
vía sentían que no tenían un control real sobre muchas situaciones
familiares. Dijeron que querían mejorar su propia relación y compren-
420
der mejor a sus hijos. Habían discutido todos los asnntos y estaban can­
sa.dos de que los hijos no ayudaran en las tareas domésticas, pero toda­
vía dependían de ellos prácticamente para todo. También querían lograr
que los hijos dejaran de entrar en su dormitorio cuando se les orurria.
Decidí que era necesario un Segundo ritual, un ritual de transición.
Unrito de pasaje:"El ritual de transición'"
Planeamíento de la ceremonia. El ritual consi.stia en una ceremonia
muy especial, con la entrega de un documento que restablecía la
posición de los padres en la familia. Para la planificación de este ritual, to­
mamos diversas medidas. Les presenté a Gabriel y a Esther un abogado
que cumplíó todos los requisitos necesarios que fijé. 'Thnía que ser alguien
ajeno y distante del sistema terapéutico, puesto que yo quería una figura
que representara claramente la sociedad exterior: un hombre, ya que yo
soy mujer; un cristiano, ya que tanto la familia como yo somos judios.
El abogado era importante aquí porque representaba a los grupos
secundarios y simbolizaba la ley de la comunidad en general. No había
elegido a su propio abogado penalista, quien los defendía públicamente
en el proceso que se les seguía, como figura de autoridad para la cere­
monia.. Tul vez mis propias limitaciones o temores en ese momento me
llevaron a no hacerlo. En un país con una represión sociopolítica indis­
criminada, podía ser sin duda peligroso para mí que me identificaran
con alguien que tenía un compromiso con ese grupo. Yo estaba dispuesta
a correr el riesgo de trabajar con ellos, pero tenía que poner ciertos lími­
tes. Si mis límites eran demasiado rígidos, yo me consideraría cobarde.
Corno parte de mi autoimagen personal y profesional, yo podía aceptar
tener miedo, pero no ser cobarde. Por otra parte, yo no correría riesgos
innecesarios de vida o muerte. Ademés el ahogado no era un especialis­
ta en familia, y en este caso yo necesitaba ese tipo de especialista.
Acordamos que tanto la madre como el padre estarían presentes y
participarían en este ritual con sus hijos. Los blancos principales de es­
ta ceremonia eran los padres como e.gentes activos, pero también se
esperaba que tuviera efecto sobre los otros miembros de la familia.
Había unos cuantos puntos sobre los que yo tenía dudas: por ejem­
plo, qué palabras debía dirigir a los hijos. Decidí actuar a través de los
padres, restableciendo la línea generacional que se había roto, y no dar­
les a los hijos un lugar especialmente activo en la ceremonia. A los hijos
no se les pidió que firmaran el certificado. Gabriel y Esther discutieron
la posibilidad de invitar a alguna otra persona para esta ocasión, pero
decidieron que preferían asistir solamente con sus hijos, con lo cual tra­
zaban una frontera alrededor de su familia nuclear. La lectuxa del docu­
mento estaría a cargo del aboga.do; las introducciones, la asignación de
posiciones a las personas presentes y las palabras finales estaban a car­
go del terapeuta.
Si bien nuestra modalidad cotidiana de comunicación era el "tuteo"
421
(la forma fa.miliar en segunda persona del singular), se decidió en este
momento utilizar el modo formal a causa de la solemnídad de la ocasión.
Este cambio es importante, puesto que acentuó claramente la importan­
cia y seriedad del acontecimiento. Establecimos desde el comienzo que
tendría lugar en nuestra sesión siguiente y, como se trataría de un día
muy especial, fijé la cita con Wl mes de anticipación. Esta ':'ez, a _dif ren­
cia de nuestro procedimiento habitual, fijamos la entrevtsta s1gmente
antes decomen-z;ar nuestra sesión de ese día.
"La ceremonia ritual En la fecha arreglada previamente, nos en­
contramos todos: Gabriel, Esther, los hijos, el abogado y yo. La ceremo­
nia ritual se llevó a cabo en una habitación formal donde había un escri­
torio junto al cual estábamos de pie el abogado y yo, mientras que los
dos progenitores estaban parados al frente y los hijos estaban sentados
en un lado de la habitación. A continuación está el texto del certificado
que leímos y firmamos:
En Buenos Aires a los 16 días del mes de junio de 1983, con la presen­
cia del Dr. X.X., do, especialista en derecho de familia, y de Cecilia
Kohen, psicóloga clínica, especialista en desarrollo familiar, y con el con­
sentimiento de los mayores y de la comunidad, representadas por la ley de
este país, nos reurúmos aquí con el fin de reconocer plenamente los dere­
chos y obligaciones parentales de Gabriel y de Esther, que son los padres
de los niños Roberto, de 16 años, Jaime, de 13, y Ana, de 10; y que siempre
han ejercido su función parental con sus derechos y obligaciones, amor y
autoridad, dedicación y decisión, responsabilidad y goce, con sus dificulta­
des y problemas, desde el momento del nacimiento de cada hijo, excepto
cuando un caso de fuer-za mayor les impidió durante cinco años llevar a
cabo sus funciones parentales cotidianas por razones que estaban más allá
de su control y libre voluntad. En este acto solemne y finalmente declara­
mos que se hacen cargo plenamente de sus funciones familiares, con la
confirmación de la ley argentina; siendo éste el linico resultado natural y
justo en reconocimiento del hecho de que los padres hacen lo mejor por sus
hijos, aunque pueden pasar por períodos de mayor tensión durante los
cuales puede ser necesario que se ayuden mutuamente en su función. Por
lo tanto, ahora ponemos a los tres hijos a cargo total de la madre, Esther,
y del padre, Gabriel, para que ellos ejerciten plenamente sus funciones pa­
rentales y su capacidad para: amar y hacerse cargo de SUB hljos, guiarlos y
aconsejarlos, ayudarlos y asistirlos, guiarlos en su conocimiento del mun­
do, protegerlos de los peligros, enseñarles a cuidar de sf mismos cuando
sean mayores, estar juntos y pasarlo bien, limitar sus errores, dejarlos que
sean ellos mismos, permitirles explorar sus propias posibilidades, ayudar­
los en los momentos difíciles, aliviarles el dolor, poner límites a sus exce­
sos, corregir sus faltas. Ahora preguntamos a cada una de las personas
presentes si han comprendido claramente esta declaración, y procedemos
a firmar este documento que certifica esta ceremorúa.
Comenzando por el padre, los cuatro adultos, es decir, la pareja, el
abogado y yo, firmamos el documento.
Mientras escuche.be., Jaime comenzó a chupar sus ropas, pero en
422
medio de la ceremonia repentina.mente dejó de hacerlo. Roberto estaba
sentado de costado en la silla y no prestaba mucha atención al principio,
pero más tarde se acercó y prestó mucha atención. Ana estaba muy con­
centrada y observaba la ceremonia con gran sorpresa.
Al final de la ceremonia se incluyeron las congratulaciones. El abo­
gado y yo felicitamos a Gabriel y a Esther. Ellos se besaron y luego, ca
da uno de ellos, uno por vez, con su propio tiempo y espacio, besaron a
los tres hijos mientras el resto los miraba. Por Ultimo, cuando lo indi­
qué, todos abandonaron el consultorío sin otros comentarios.
Discusión
Este ritual fue concebido para dar un "impulso" muy fuerte que
pennitiera incrementar la ejecución y función de los padres. Marcó UJl
punto dP- viraje entre Wl periodo y otro. Tenía la intención de lograr
UJ1 mejoramiento en las relaciones familiares. Según las palabras de
Van Gennep (1960), un ritual debe ser un acto que vaya más allá de sus
pasos. Debe trabajar como un modelo de y UJ1 modelo para.
Con este ritual, pudimos abarcar la mayor parte de los factores
idiosincráticos, situacionales y culturales que estaban en juego. Además,
se realinearon las alianzas y coaliciones, distancias y jerarquías dentro
del sistema familiar. Tanto este ritual como el anterior ritual de separa·
ción fueron planificados en paralelo con el contexto de cambio social y
político que se producía: la entrega del poder en el país a sus c.onductores
naturales. Pronto se iban a celebrar elecciones generales. Un gobierno
elegido democrática.mente -nuestro sistema político constitucional y le­
gal- ibaa gobernar y dirigir la república. De modo que la acción del te­
rapeuta, destinada a producir un cambio dentro del área. del sistema te­
rapéutico, estaba reforzada isomórficamente en Wl nivel más amplio. El
contexto general le daba al ritual unametasignificación.
La ceremonia, en sí, estaba destinada a tener:
• un tiempo y espacio especiales;
• un marco sociopolítico;
• un modo de recuperar para la familia los viejos tiempos;
• una referencia al período de ausencia de los padres, destacando
que la falta de ejercicio de la función parental no implicó que per­
dieran su amor;
• inclusión de una entrega total del "mando" a los padres;
• un aspecto legal para reafirmar los derechos y funciones parenta­
les, especialmente puesto que la pareja todavía terna Wl proceso
legal pendiente de 4.a Nación" contra ellos y tenían un estigma so­
cial;
• elementos que apuntaban hacia el éxito de los padres en su mejor
funcionamiento;
• una confinnación de que los tres hijos realmente "comprendieron".
423
 Puesto que habían estado inmersos en un contexto social de confu­
sión y violencia, con una ausencia total de legalidad y respeto por el in­
dividuo, que culminó en que se los estigmatizara personalmente de un
modo específico, un ritual socialmente simbólico era especialmente útil
para esta familia. La solemnidad de la ceremonia cultural, con un for­
mato isornórfico al de la ceremonia de boda, proporcionaba una acción
simbólica poderosa especialmente en la Argentina, donde no había di­
vorcio legal y donde el matrimonio tenía la implicación legal de la indi­
solubilidad del vínculo. En este ritual se puso de relieve que los vínculos
entre padres e hijos eran indisolubles del mismo modo.
Este ritual se concibió teniendo presentes los valores y creencias
de la familia y también de sus mayores. Con esta ceremonia contribui­
mos a sancionar y perpetuar el sistema social específico de la familia
nuclear y su funcionamiento (van der Hart, 1983).
El ritual también resultó curativo para mí, corno terapeuta de la
familia, ya que me pennitió cumplir una función para lograr el bienes­
tar de otras personas de un modo en que no me habían permitido hacer­
lo los años de opresión política.
La sesíón siguíente
La familia llegó para su sesión siguiente un mes después. El ritual
resultó un catalizador eficaz para reordenar el funcionamiento jerárqui­
co y afectivo. Algunos sentimientos se les hicieron más accesibles. Los
padres dijeron que las cosas funcionaban con mayor tranquilidad. La
madre todavía le pedía consejo a la abuela una vez por semana, como
estaba planeado. Ahora sugerí que el padre le recordara a la madre que
pidiera ese consejo una vez por semana y que se interesara por saber
cuáles eran las preguntas y las respuestas. Roberto estaba de mejor hu­
mor y el contacto con él era más divertido. A Jaime le iba mejor en la
escuela y en todas sus otras actividades. Todavía se chupaba las ropas
pero escuchaba mucho más a su madre. .
Todos habían quedado muy conmovidos por la ceremonia de la se­
sión anterior. Me di cuenta de que, mientras hablábamos, .Ana estaba
muy inquieta y se ponía cada vez más nerviosa, hasta que finalmente se
echó a llorar. La madre trató de tranquilizarla y en un momento la hizo
hablar. Lloraba y lloraba mientras decía: "Lo peor, verdaderamente lo
peor de todo es cómo pude pasarlo bien a veces, cuando mamá y papá
estaban en la cárcel. Inclusive recuerdo que a veces era feliz cuando ju­
gaba con mis amigos". Lloraba con un profundo sentimiento de pena y
de culpa. Mientras los niños observaban en un silencio total, la madre y
el padre también lloraron, y yo con ellos. La desesperación que sentía la
niña nos abrumó a todos los que estábamos en la habitación, porque to­
caba emociones muy profundas que todos sentíamos en este sufrid.o
país. Ana estaba en brazos de su madre, y su padre le dijo con firmeza y
cariño que en la cárcel había sido una tranquilidad para él saber que los
424
niños estaban bien cuidados y que se desarrollaban satisfactoriamente.
Dijo que tanto él como la madre se sentían felices de que .Ana hubiera
sido capaz de jugar y de sentirse bien. Esther seguía acariciando a la ni­
ña Y asentía a las palabras de Gabriel, mientras que ella también llora­
ba, y por primera vez en una sesión, el padre tomó el brazo y la mano de
la madre.
Después del ritual se prodttjo la reestructuración y un nuevo ma­
nejo de las emociones en una familia en la que sus miembros habían
manifestado que "no querían volver a abrir el equipaje".
Seguimíento
Después de esta entrevista desaparecieron las pesadillas de Ana.
Al año de seguimiento no se había vuelto a producir. El hábito de Jaime
de chuparse las ropas se pudo controlar en el proceso de la terapia
de una manera paradójica. Disminuyó pero no desapareció completa­
mente.
Poco después de esta sesión los padres se fueron a pasar un fin de
semana solos. Era la primera vez que dejaban a los niños desde que ha­
bían sido liberados. Puesto que durante esos años de prisión habían per­
dido mucho tiempo para estar todos juntos como una familia, estaban
tratando de recuperarlo y hacían siempre las cosas juntos y en grupo
durante su tiempo libre. Aquí estaba funcionando un proceso de cambio,
también, pues no sólo Esther y Gabriel se hicieron espacio para estar
solos, sino que además decidieron no poner a los hijos al cuidado total
de los abuelos cuando se fueron. Con este movimiento espontáneo se
cumplía uno de mis objetivos, que era faciütar la cohesión y la intimi­
dad de la pareja.
Después de dos sesiones mensuales más, dijeron que querían in­
tentar arreglarse por sí mismos. Yo pensaba que esta familia vendría a
consultar si tuviera algún problema importante.
Posteriormente, en 1985, casi dos años después de haber finalizado
el proceso terapéutico, fueron absueltos legalmente en el juicio de toda
responsabilidad, y se les devolvieron bienes que no les habían robado
durante la penosa experiencia por la que pasaron. Esto constituyó un
factor muy positivo para su desarrollo. Si bien es cierto que 'quedaron ci­
catrices, los padres continuaron funcionando mejor y se sentían más
dueños del control de la dirección de la vida de su familia.
425
El terapeutay su compromi o person . de llegar a convertirse en un "ritual de cristalización", obviamente con
enlosrituales cuando trabaJa en una s1tuactón de extrema
violencia sociopolítica. Rituales para el exilio interno
El terapeuta que trabaja en un contexto.sociopolítico de gra-:e re
presión tiene que considerar su propia supernvenc1a y otras cu stiones
éticas y funcionales. Algunas de ellas so b stante claras Y_ evt?ente;,
como: "Si trabajo con estas personas, ¿nu vtda correrá algun nesgo..
Algunos otros puntos pueden traslucirse de modo mucho m involunta­
rio en el estilo de intervención del terapeuta. Corno breve eJemplo, des­
pués de que se había celebrado el ritual de transi?ón, per1:sé que tal vez
hubiera sido importante que la ceremonia se hubiera reahzado en el es­
tudio del abogado para poner el acento n el aspecto legal. Esto:r segura
de que ni siquiera pensé en eso antes, s1mpleme porque tema dema­
siado miedo de "salir" a alguna parte con la fanulia y de que, como con­
secuencia los "'otros" pensaran que yo "tenía algo que ver" con ellos Y
me convi;tiera así en un blanco posible de las fuerzas paramilit8;res.
Ahora quiero destacar que mi temo estaba presente y que se;D-ani[es­
taba en aquello que no pensé. Este tipo de temor hace que uno no pien­
se" lo transforma en un "creador mutilado".
' Aparte de los rituales terapé ticos analiza os has!& aquí, se deben
tomar en cuenta también las posibles adaptaciones ntuales que hace
-a veces sin darse cuenta- elterapeuta, para sobrevivir en una situa­
ción de riesgo personal. Ciertas conductas protectoras ritualizadas e­
ran adoptadas durante el trabajo con familias some1.1das a la r pr s1ón
sociopolítica, tales como mirar para todos lados al sahr de un e fic10, no
llevar ningún registro de la sesión terapéutica, no hacer anotat:1ones en
la agenda, o a veces encontrarse en lugares difer ntes. La necesi d de
mantener el secreto era absoluta y estas precauc10nes se convert1an pa­
ra el terapeuta en una herramienta "mágica" para preservar su vida.
Otra era quemar los libros "comprometedores". Todas estas conductas
ritualizadas tipificaban la transición hacia un estado de "exilio intemo
quesedaba en este país.
Cuando considerarnos las entrevistas terapéuticas, encontramos
que otra forma de conducta ritualizada que desarrollaron los terapeutas
era formular una gran cantidad de preguntas, mucho más allá de loque
puede considerarse información necesaria y suficiente, acerca de los
acontecimientos traumáticos que se habían producido. Aparte de un
cierto grado de curiosidad morbosa por parte del terapeuta,.e.sto parecí
representar una fonna de compartir un ritual conu.na fam1ha en parti­
cular, en el que tanto la familia corno el terapeuta eJ cutaban l.os aspec­
tos ceremoniales que consistían en repasar y exammar excesivamente
los hechos y los acontecimientos relacionados con la represión sufrid8;·
Este tipo de conducta ritualizada nofunciona como un modelo o un .e t1-
mulo para una transformación positiva dentro de la estructura fam1har.
Por el contrario, ritualiza un estado de trauma permanente y puede lle­
var a empeorar o a congelar ese estado. Así, el proceso terapéutico pue-
426
el resultado de llevar a un importante fracaso. Esto es exactamente lo
opuesto al proceso terapéutico como rito de pasaje o como rito de transi­
ción (Kobak y Waters, 1984).
Otra forma de conducta ritua.lizada del terapeuta era la inmediata
interrupción del tratamiento de personas comprometidas, como activis­
tas políticos o simplemente librepensadores, así como también de víc­
timas inocentes llevadas por error o denunciadas por otras partes
interesadas. Puesto que en verdad se produjo esta persecución de libre­
pensadores y de víctimas inocentes, esta actitud del terapeuta, que
llevaba a interrwnpir el tratamiento, era parte de la adaptación a un
sistema de represión extrema generalizada.. Hemos visto pacientes que
habían sufrido una experiencia traumática a raíz de estas interrupcio­
nes por parte del terapeuta. También hemos visto pacientes que se des­
pertaron una mañana y fueron a su sesión para descubrir súbitamente
que su terapeuta había sido secuestrado o asesinado, o que había tenido
que abandonar el país abruptamente.
Algunos terapeutas se fueron del país a causa del compromiso so­
ciopolítico de sus pacientes. Podria ocurrir que los atacaran algunos
grupos extremistas y en muchas situaciones eso fue lo que ocurrió.
Otros terapeutas efectuaron un ritual de silencio o un ritual de evita­
ción. Lamentablemente, mucho terapeutas evitaron sistemáticamente
todo análisis o preocupación por cuestiones que les traía la gente, rela­
cionadas con los aspectos sociopolíticos de la vida. Algunas veces el te­
rapeuta lo hacía inadvertidamente. Otras veces era una elección delibe­
rada para mantenerse al margen. El terrorismo, la grave represión
política y los ataques indiscriminados de la dictadura afectaron podero­
samente a la persona del terapeuta y a la práctica de la terapia.
Para nosotros, como seres hlllilanos y como terapeutas sistémicos,
caer en tales rituales es haber dejado que la cobardía penetrara en
nuestros corazones, en nuestro cuerpo, en nuestro ser. En el trabajo que
se describió aquí he tratado a mi modo de superar los rituales negativos
correspondientes a la dictadura política, y compartir con mis pacientes
rituales positivos y vitales.
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Rituales y
entrenamiento en
terapia familiar

428
 15

Rituales y aprendices
Janine Roberts

Los distintos cambios y transiciones que acontecen durante el en­

trenamiento pueden señalarse en forma profunda mediante el uso cons­
ciente del ritual durante el proceso de aprendizaje. Es más, los aprendi­
ces, al articular y comprender su propio uso de los rituales, tanto en su
familia de origen corno en su rutina diaria, comienzan a valorar el papel
que han cumplido en su propia vida, así como su potencial de uso y las
di.ficutades que plantea trabajar con rituales con las familias en trata­
miento.

l Encuadres del entrenamiento

Primeras etapas del entrenamiento

Los rituales pueden utilizarse para marcar las diferentes fases del
grupo, tanto de los que se encuentran regularmente en clases académi­
cas, como en clínicas estables o en grupos de supervisión. En mis clases
frecuentemente comienzo con Wl ritual de denominación, transmitido a
través del laberinto de ejercicios de entrenamiento usados en la terapia
familiar (de origen desconocido). Todos los miembros del grupo compar­
ten lo que saben sobre sus nombres: qué significan, c.ómo cambiaron a
través del tiempo por inmigraciones, casamientos o conversiones religio­
sas, porquién llevan sus nombres y quién se los puso, cuá1 es su signifi­
cado étnico y cultural y cómo quieren que se los llame en clase. La gente
comienza a nombrar su identidad dentro del grupo mientras comparte
la evolución de cambios en su pasado. Por ejemplo, Tom Wise advirtió
que su apellido había sido acortado, de Wisegarlen en Ellis Islandox
cuando su abuelo llegó de Rusia, y que a los 31 años todavía estaba tra­
tando de conseguir que su familia lo llamara Tom. Seguían llamándolo
Tommy, su sobrenombre de la niñez. Tom t.enía pensado volver a llamar­
se Wisengarten, para reivindicar su identidad judía.
Al concluir cada persona con el nombre por el cual quiere que se
llame en el grupo, confirma los nombres de cada una de las personas
que la antecedió al mirarla y llamarla por su nombre. Una vez que to­
dos se han presenta.do, me paseo por todo el grupo nombrando a cada
uno de sus integrantes y dándole la bienvenida. Este ritual comienza

431
 por presentar a la clase el contexto familiar de cada persona del grupo,
convalida su importancia y es un modo ·de que comiencen a conocerse
entre ellos.
En las primeras etapas de la formación del grupo, también les he
pedido a los integrantes que relaten en forma breve el uso de rituales
en. sus propias familias de origen., Después de hablar en clase sobre la ti­
pología de los rituales familiares que se encuentra en el capítulo 1 (bajo
nivel de dtualización, rígidamente ritualizadas, con flexibiliad para
adaptar rituales a través del tiempo, etcétera), los estudiantes exami­
nan sus propias familias. Una alumna de alrededor de 30 años escribió:
En un comienzo, y en forma muy simple, coloqué a mi familia dentro de
la categoría del ritual vacío. Las palabras que lo describían se ajustaban
perfectamente a los rituales que yo había experimenta.do dentro de mi fa­
milia de ,:,.rigen. El protocolo, mucho más que la creación o que el trabajo
significativo, cani.cteri:zaba a nuestros acontecimientos familia.rea, Le. for­
ma, más que los sentimientos o los contenidos, era el elemento organizati­
vo preponderante, L= mesas se decoraban profusamente y se llenaban
de comida festiva.y, par supuesto, aparecía el pavo obligado para el Día de
Acción de Gracias, todo lo suficientemente hennoao como para ser tapa
de cualquier revista pero que, sin embargo, no lograba apartar a nadie de
un insidioso ambiente depresivo, denso y de tristeza apenaa disimulada,
al tiempo que cada. uno de nosotros, cada año, volv1a a experimentar en ao­
ledad la discrepancía entre \aa formas Y los sentimientos. Todo parecía
perlecto y, sin embargo, no había contacto, no había significa.dot1 comparti­
dos. Era un intento por recrear el ritual de otros, y cada. año dejaba a aus
participantes solos en medio de muchos, esperando que terminara.
Pues bien, estos rituales vacíos dentro de mi familia recién comienzan
_¡, a tener sentido cuando los examino dentro del contexto de la categorfa si­
guiente: la del proceso ritual interrumpido o incapaz de ser experimentado
en forma abierta. Mis padres, tías, tíos, tías y tíos abuelos pasaron por la
experiencia de un mundo desgarrado, de parientes y amigos asesinados,
de comunidades y culturas destruidas (durante el Holocausto): pérdida de
sentido que aún me resulta dificil de comprender. Sin embargo, esta tre­
menda pérdida no provocó un duelo, no fue ritualizada, no fue abierta­
mente vivenciada y compartida, sino más bien fue negada, privatizada y
escondida. En un comienzo fue porque había tanto para hacer; primero
había que sobrevivir, luego había que comenzar una nueva vida en un
nuevo lugar' y luego, cuando hubo tiempo y suficiente seguridad física co­
mo para.pernútir alguna expresión de pesar, ya estaba todo demasiado en­
terrado, era demasiado aterrador e incomprensible, Por lo te.nto nú fami­
lia no hizo el duelo por sus pérdidas y no creó rituales conecte.dos con estoo
terribles hechos y este.s terriblemente importe.ntes transiciones, Si no se
hace un duelo por la muerte, ¿puede celebrarse un nacimiento? Al no asu­
mir el significado de las principales transiciones, ¿puede una familia mar­
car significativamente otras transiciones?, ¿o de alú en adelante todo ri­
tual de transición será firmemente contenido para evitar que se acerque
peligrosamente a los sentimientos conectados con otros tiempos de cambio,
a aquellos que ya no están, a sentimientos no permitidos?
432
Un hombre divorciado de wios 40 años describió cómo adaptó sus
rituales para días festivos con sus tres hijos, y cómo continuó con un ri­
tual proveniente de su famiia. de origen:
Como preparativo para Navidad, se compra un árbol vivo eu North 0.-
ange, donde viven mis hijo_1:s. El árbol se decora el último domingo que
los nin.os están c.onnúgo antes de Navidad, Luego pasan con au madre la
Nochebuena y yo los busco la mañana de Navidad para que pasen unas
vacaciones counúgo hasta el 2 deenero, El árbol queda en la casa hasta el
primero de año, y ese dia lo plantamos. El ritual de plantl!r los árboles co­
menzó el año en que me divorcié, e incluye la prepar5ión dela tierra al fi-
nalizar el otoño antes delas heladas.
C0da año, en enero, hacemos una fogata para dejar limpio el monte de
los trabajos efectuados el año anterior. Metafóricamente, representa la
transición al Año Nuevo y es una tradición que se remonta a mis abuelos
de amboo lados de la famllia que fueron agricultores y leñadores.
Otro estudiante, David, describió el do ritual nocturno que efec­
tuaba de niño, con su madre, antes de acostarse:
1bdas las nochea, antes de acostarse, Rache\ repetía las núsmas pala­
bras a cada nin.o, luego de lo cual nosotras debíamos repetir la misma fra­
se. Rachel: "'Tu quiero, David". Y David: "Te quiero, mamá .
Luego continuó describiendo cómo los vestigios de este ritual sub­
sisten en los llamados telefónicos que tiene todos los donúngos a la ma­
ñana con su familia. Su madre siempre le dice: "Te quiero, David", y él
se siente obliga.do a responder lo mismo.
Una vez que contesto a estos relatos con comentarios y preguntas,
los estudiantes intercambian de a dos lo que hwi escrito, leen los co­
mentarios y polemizan sobre las siguientes preguntas:
l, ¿Cómo evalúa que su experiencia con los rituales de su familia de
origen influye en su trabajo con rituales en la terapia familiar?
2, ¿Cuáles son las implicaciones del uso del ritual en su familia de
origen para la fonnación de modelos de rituales en su familia ac­
tual?
3, Si tuviera que intervenir en el uso del ritual en las familias descri­
tas en estos relatos, ¿qué medidas tomarla?
Losestudiantes luego se encuentran y comparten (si así lo desean)
cualquier parte del material conel que trabajaron en clase. Por ejemplo,
un joven de alrededor de 30 años, Michael, comentó que en su familia
extensa libanesa, muy numerosa, los rituales tenían características tan
rutinarias y predeterminadas, que no había pensado en ellos como un
recurso que sirviera para la terapia familiar. Al comenzar a vislumbrar
la posibilidad de flexibilizar los procesos rituales y al darse cuenta de
que la preparación de acontecimientos rituales era un importante mar-
433
l cador de la dinámica familiar, se pudo conectar con los típicos roles de
género vinculados con la Navidad que, sin saberlo, estaba transmitiendo
desde su familia de origen a su familia actual. En la familia de Michael,
las mujeres acostumbraban comprar los regalos de Navidad. En su fa-
milia actual, aunque su mujer era judía y no se sentía particularmente
identificada con la Navidad, de todos modos se esperaba que comprara
los regalos. Micha.el decidió que, para la Navidad siguiente, él compra­
ría los regalos. Pasado un tiempo descubrió que su esposa se interesaba
más y estaba mucho más receptiva para celebrar la Navidad con su fa-
milia.
Otro modo de iniciar el trabajo con un grupo es hacer que sus inte­
grantes traigan comida de sus familiares de origen1 con la que puedan
compartir algún aspe'cto de sus tradiciones étnicas. Las personas com­
parten con el grupo el significdo del plato que trajeron y lo utilizan corno
un modo de introducirse en el contexto de sus familias. Las comidas
operan en fonna de símbolo y penniten percibir a la familia más eficaz­
l
mente que las palabras. Por ejemplo, una mujer, Sue, trajo una torta de
chocolate muy decorada que había comenzado a preparar a las 22:30 hs.
de la noche anterior. Al describir a su familia alcohólica, Sue comentó
que podría haber traído sandwiches o la torta, pues ambas cosas simbo­
lizan los dos extremos del afecto en su familia. Dijo que, por fin, se deci­
dió por la torta porque representaba para ella las épocas en que su fa­
milia funcionaba mejor y que estaba intentando transmitir esa herencia
a su familia actual. Otra mujer, Chinwe, trajo foo-foo,2 una sopa y chi­
chi de su Nigeria natal. Explicó que el foo-foo es el plato principal de la
comida y que, si no hubo foo-foo, es como si no se hubiera comido.
También habló sobre la importancia del chi-chi (pequeñas crucecitas de
pastelería) para cualquier acontecimiento celebratorio en Nigeria. No se
considera que la ocasión es festiva si no hay chi-chi.
Al comparar 25 personas sus costumbres culinarias ancestrales, se
pone de relieve cómo las familias van transmitiendo sus hábitos de co­
mida, cómo las comidas típicas se valorizan o se pierden, qué papel im­
portante desempeñan las comidas en la vida de las personas y también
en sus diferencias de género. Como comentó uno de los aprendices al
terminar de compartir estas experiencias; "No escuché ninguna de estas
historias que incluyera hombres en la cocina".
Estos tres ejercicios son distintos modos de dar una idea de las
posibilidades del ritual para el trabajo con familias. No sólo crean cohe­
sión en el grupo a través del mutuo conocimiento, sino que también esti­
mulan la atención que presta cada persona a su propia capacidad de
ritualización.
Ejercicios de entrenamiento medios y finales:
traer, crear y rescatar símbolos
Al hablar de la importancia de los símbolos en los rituales, tarn-
434
bién les he pedido a los aprendices que trajeran simbol.os que caracteri­
zaran su relación con su familía actual o con su familia de origen, para
que los compartieran con el grupo. Cuando un grupo se reunió para ha­
cerlo, una de las aprendices, Portia, se colocó en el medio del círculo con
un caño metálico cubierto con una loneta. Dijo: "Debo ser la primera" y
al quitar la loneta, vimos un cartel que decía: "Entierro. No estacionar".
Portia dijo: "Hoy es el 122 aniversario del entierro de mi marido y de mi
hija, que se ahogaron. Pensé mucho antes de traerles este símbolo.
Parece raro. No quiero que nadie piense que no podemos hablar sobre
toda la gama de sentimientos que me suscita este acontecimineto. Este
cartel me lo dio mi hennano varios meses después del entierro. Lo sacó
de delante de la casa mortuoria. Me dijo: 'No sé por qué lo llevé, pero
sentí que debías tenerlo'. Así, en un principio estuvo detrás del establo,
y luego, lentamente, comencé a colocarlo donde podía verlo y usarlo.
Siempre que me sentía vencida por el dolor, lo llevaba hasta el cartel y
decía: 'Bueno, llévatelo por un tiempo'. Y lo colgaba en el cartel. Ahora
aparece mucho más fuera del establo y la gente lo mira y pregunta para
qué sirve... para mí ha sido un consuelo y un sitio donde colocar mi do­
lor".
Otra mujer, Kelly, trajo una foto de su madre como ella quería
recordarla (exuberante, con los brazos abiertos en la playa) y de su her­
mana (más tranquila y contemplativa). Ambas habían muerto inespera­
damente durante el semestre, con pocas semanas de diferencia. Kelly
hizo circular las fotos dentro del grupo y encendió una vela que había
traído. Habló de cómo la vela produce luz, pero cómo también es finita y
termina por apagarse.
También les he pedido a los grupos de entrenamiento que creen sím­
bolos y acciones simbólicas como grupo para marcar transiciones. A gru­
pos Bowen de cuatro personas (donde la gente se entrena mutuamente
en distintos modos de reelaborar algunas de las relaciones de su familia
de origen [FO]), luego de presentarles la infonnación del capítulo 3 so­
bre el diseño de rituales, se les pidió que armaran un ritual de despedi­
da. Todos habían compartido un año de clase, y los grupos Bowen se ha­
bían reunido por separado durante un semestre. La etnicidad había sido
un tema durante el año, con grupos étnicos, ej rcicios experimentales y
lecturas sobre las diferencias culturales. La gente de la clase venía de
Sudáfrica, China continental, Alemania, Australia, Puerto Rico y Vene­
zuela, al tiempo que provenían de un amplio espectro de grupos de in­
migrantes (irlandeses, franceses, canadienses, africanos, judíos, etcéte­
ra). Un grupo Bowen estaba constituido por un español, un griego, un
canadiense y un chino. Se reunieron antes de la clase y.cada uno se des­
pidió en su propio idioma, notando que la forma de despedida que había
elegido connotaba "Te volveré a ver" (como por ejemplo hasta luego).
Luego mencionaron su apreciación de lo que habían aprendido en clase
y también el grupo Bowen debido a la voluntad general de compartir
sus características étnicas.
Otro grupo armó una escultura con tres sillas, dos en la base y una
435
 tercera que se balanceaba delicadamente arriba. Explicaron que habían
elegido sillas porque )a habitación estaba llena de ellas, pero siempre
había lugar para todo el mundo. La silla de arriba también representó
para ellos, durante su semestre de estudios, la importancia del equili­
brio para el control constan-re de la concepción sistémica de una familia
(aun cuando se tratara deliberadamente de desequilibrar un subsiste­
ma). Además, las tres sillas formaban un triaJlgulo.
Un tercer grupo, al darse cuenta de que algunas personas en la
clase seguirían juntas durante dos cursos más, mientras que otras, que
no se especializarían en terapia familiar, no iban a continuar, pidieron a
las que se iban que formaran un círculo interno mirando hacia afuera, y
que las que se quedaban en el grupo formaran un círculo externo alre­
dedor de ellas, mirándolas. Luego se les pidió a las personas que toma­
ran contacto entre losdos círculos, nombrándose o con cualquier tipo de
acción física que consideraran apropiada (darse la mano, abrazarse, et­
cétera) y que se despidieran en su idioma materno. Entonces el círculo
externo rotó alrededor del interno hasta. que todos pudieron despedirse.
En otra clase, que también trabajó durante el semestre.con grupos
Bowen, se escribió un poema grupal, luego de que comparberon expe­
riencias y símbolos. (Entre los símbolos había uná gran pelota de bow­
ling azul que rodaba df' aquí para allá en la clase, porque cada vez que
algún miembro del grupo le decía a su familia que iba a su grupo
"Bowen", la familia entendía "bowling" y respondía: "¿Cuándo ernpezas­
re a jugar al bowling?". Algunos miembros del grupo trajeron huevos de
diferentes colores, sacados de variedades diferentes de gallinas, para
simbolizar las multicolores diferencias el grupo, al mismo tiempo que
¡ las cualidades de ternura y protección de la clase. Un tercer grupo entró
portando distintos tipos de sombreros y habló de los distintos tipos de
sombreros que deben usar los rerapeutas de familia. Alguien trajo una
muñeca "Raggedy Ann", ajada por los años de ternura, para simbolizar
todas las importantes relaciones y recuerdos de infancia que se evoca­
ron al hacer el trabajo de Bowen.) Es-re grupo Bowen comenzó el poema
porque había hecho la primera crítica de su trabajo en poesía al comen­
zar el semestre.
Quisiéramos cerrar esta clase en verso,
por ser éste el ritual que comenzamos primero.
Invitamos a todos a agregar una línea
sobre lo que Turapia Familiar II les ha evocado.
Interconexiooes: individuos, sistemas y cambio social,
una manera eficaz de reordenar nuestras FO.
Todos individualmente como parte de un todo.
La alegria de la comunión de almas unidas.
Abrazos a Raggedy Ann, ¡alcemos nuestros sombreros,
reunidos alrededor de huevos multicolores con nuestra
pelota de Bowen!
436
A1 comenzar con Terapia Familiar III en el otoño siguiente, se leyó
este poema en la primera clase para asociar ambos serne6tres.
La comida también puede ser utilizada como Símbolo al finalizar el
grupo Bowen. Evan Imber-Black les había pedido a los aprendices que
trajeran comida que ellos consideraran que representaba su diferencia­
ción con su familia de origen (por ejemplo, comidas que ellos habían
creado a partir de una nueva tradición, o comidas preparadas en fonna
un poco diferente, o platos que no hubieran comido en su familia de ori­
gen).
También se les puede pedir a los grupos que salgan a buscar el_e­
mentos que representen lo que han aprendido juntos durante el ario. Le
pedí a un grupo de asesores y psicólogos escolares con los que había es­
tado trabajando que salieran en grupos de tres y encontraran algo, ya
fuese dentro del colegio en el que nos encontrábamos o por los alrededo­
res, para armar W1 collage de símbolos para nuestro último encuentro
en junio. Un grupo trajo del taller herramientas que representaban las
distintas técnicas que habían aprendido para ayudar a las familias a re­
construirse. Otro grupo trajo flores silvestres y me las dio, agradecién­
dome por el florecimiento que sentían dentro de sí mismos gracias a mi
apoyo al grupo. Por mi part.e, devolví algunas de las flores a cada perso­
na del grupo, aclarando que el florecimiento provenía de la inreracción
del grupo. Otras personas trajeron un marco vacío y dijeron que se ha­
bía ido llenando durante el año con todas las imágenes que se habían
creado al ir trabajando el grupo en conjunto. Hicieron circular el marco
para que pudiéramos vernos enmarcados por él. Seguimos agregando
símbolos sobre una mesa central (un mapa, un espejo, una esponja,
guant.es plásticos, pelotas de tenis, un paraguas, un manómetro, un cac·
tus, una línterna), y loscolocarnos de manera tal que cada símbolo infor­
maba algo a los demás. (Por ejemplo, el paraguas, que era un símbolo de
la protección que la gent.e sentía dentro del grupo, se colocó abierto y
apoyado sobre la mesa.) Entonces una persona, que por casualidad tenía
una cámara de fotos en su automóvil, sacó una fotografía del co\lage tri­
dimensional que habíamos armado para guardarla para el grupo.
Breve ejemplo: entrega de regalos y un equipode supervisión
Luego de haber trabajado durante 9 meses en forma conjunta con
un equipo de supervisión modelo O (observación) y T (tratamiento), los
diez que formábamos el grupo (dos supervisores, seis aprendices y dos
estudiantes de prepráctico) decidimos realizar un ritual de conclusión.
La comida había sido un importan marcador para el grupo, ya que va­
rias personas habían traído los almuerzos cada semana para que todo el
grupo los compartiera detrás de un biombo espejado mientras trabaja
todo el día. Habíamos hecho muchas bromas sobre lo saludable de la co­
mida, los aditivos, los tipos de comida que la gen-re consumía o no, etcé­
tera. Asíque decidirnos tenninar con un juego de azar y que cada persa-
437
 na trajere alguna sorpresa para compartir. También sorteamos nombres
de adentro de un sombrero, y cada uno debía hacer o comprar un regalo
de menos de U$S -3 que fuera metafórico de su trabajo o de la relación
de esa persona con el resto del grupo. Yo recibí un par de guantes de al­
godón que representaban las manos cariñosas que estaban siempre
presentes para ayudar a los demás. El otro supervisor recibió un calei­
doscopio que representaba la utilidad de su manera de percibir las dife­
rentes realidades en el mundo, así como también su estilo juguetón.
Uno de los estudiates de prepráctico que había estado de observador re­
cibió un retoí\o.
Breve ejemplo: cómo ayudnr a las personas a marcar
las transiciones en los programas de entrenamiento
Es posible ayudar a las personas a elaborar rituales que sean espe­
cíficos para sus cambios concretos. Una estudiante en nuestro programa
l de la Universidad de Massachusetts, Amy Leos-Urbe}, describió su ex­
periencia:
Durante el período en que fui estudien.te graduada de tiempo completo
en terapia familiar, una lección particularmente importante para mi fue
que las normas que yoconsideraba necesarias para cualquier otra. persona
(por ejemplo, las cosas que yo recomendaba a un pacíente como elementos
básicos para tratarse en forma correcta), sentía que también debía apli·
carlas a mi misma. Hice mi práctiC!l clínica en un establecimiento para el
tratamiento de alcohólicos donde s,, le prestaba mucha atención a la ruüu­
raleza de los procedimientos en equipo, tratando siempre de evit.ar la re­
petición del "sistema alcohólico" que tratábamos de curar.
Además, yo era muy conscient.e del valor de maz,:ar los acontecimientos
significativos de la vida con rituales apropiados. Mi experiencia con los ri­
tos tradicionales judíos, así como con otros recientemente creados, me lo
había enseñado, y además había sido testigo de cómo el ritual se podía
convertir en un elemento poder060 en la terapia familiar.
Con estos antecedentes, tuvo perfecto sentido para mí cuando mi conse­
jero docente me sugírió que, como el proga.ma CAGS en el cual est..aha ma­
l triculada no tonía una graduación formal, quizás yo querría elaborar un
ritual para marcar la finalización de mi período de estudios. Decidí pedir­
les a mi supervisor de prácticas, a otro miembro del equipo de terapia fa.
miliar y a mi marido que participaran en el ritual con mi consejero y con­
migo. Le pedí a cada uno que se dispusiera a hablar sobre mf y sobre mi
trabajo, mis puntos fuertes y sobre su visión o sus esperanzas para mi fu.
turo. Este modelo está directamente correlacionado con el formato de "au.
toestima" que utilicé muchas veces en Asesoramiento de Reevaluación
(AR), donde la autoestimación la hacen regularmente líderes y profesores
f y, como parte del proceso de certificación para nue'los profesores, participé
intensamente en el AR durante más de 10 años, asf que agregar este ele•
mento le daba pura mf un sentido de integracíón.
El dia de mi "graduación" nos reunimos en la oficina de mi consejera
(Janine Roberts). Antes de comenz:ar a compartir, Janine sugírió que a}.
438
guien tomara notas de lo que se hablaba para queyo pudiera llevármelo y
ofreció papel verde para simbolizar el crecimiento.
Cada persona habló de aspectos de mi desarrollo personal y profesional
que le llamaba la atención. Mi consejera, por ejemplo, habló sobre su expe·
riencia al observarme buscando mi propia voz. Janine me desafió a encon­
trar la magnitud de lo que yo podría hacer, que a su entender era mucho
má.5 que lo que yo pensaba. Una vez que cada uno me había dado sumen­
saje, yo les hablé a ellos.
Le W una flor a cada uno y hablé de su simbolísmo en relación a lo que
me habían brindado durante mi experiencia en la escuela de graduados.
Le di a m.i consejera un.a rosa roja para representar el nivel de excelencia
que ella se exige a sí misma y a sus alumnos. Destaqué que la rosa tam·
bién representaba una paradoja al decirle: "Yo sé que te gustan las para­
dojas, Janine. Esta rosa tiene espinas, lo cual impide que la gente la
tcx:¡ue, pero yo siempre encontré que tú eras muyaccesible".
Los símbolos se enriquecen por su uso en otros contextos y yo tuve oca­
sión de usar un símbolo para mi marido que tenía muchos estratos signifi;
cativos. Le regalé un gran crisantemo blanco, la flor que habíamos usado
para la decoración en nuestra boda. La habíamos elegído entonces, y la
volví a elegir en esta ocasión, JXJr su infinita cantidad de pótalos, símbolo
del infinito o de la imortalidad. Hablé de su constante amor y de su pa-
ciencia, y del lazo eterno que nos unfa. Mi elección de símbolos florales se
tornó más significativa porque dos de los participantes en la graduación
también me habían traído flores, y las ofrecieron como símbolos de cele­
bración y de crecimiento.
El ritual de graduación fue conmovedor e importante para todos los que
participamos en él. Lo más destaca.ble fue que me dio la oportunidad de
escuchar lo que cada una de estas personas claves pensaba de mi l;rabajo a
esa altura y sobre la dirección en que yo estaba encaminada. También fue
una oportunidad para despedirmos, no en un sentido final, pero sí del tipo
de relación que habíamos tenido hasta entonces. Vi que la experiencia de
trabajar juntos, o de ser espectador del proceso (como en el caso de mima­
rido), por la que yo había pasado, fue una profunda vivencia compartida, y
que el ritual de graduación ofrecía un tiempo y un espacio en el cual po­
díamos ahondar y expresar el vínculo que nos unía como resultado de
nuestra experiencia compartida.
Estos pocos ejemplos presentados aquí dan una idea de la creativi­
dad que puede libeTarse en los gro.pos sólo con unas pocas de las ideas
presentadas anteriormente en este libro sobre el diseño de rituales.
Puede ser particularmente importante usar rituales para marcar la
creación de gro.pos, sus transiciones, sus finalizaciones o los cambios en
su comportamiento. A partir de estas experiencias pueden originarse
tradiciones para los programas. Por ejemplo un año, cuando le pidieron
a un estudiante que trajera un símbolo de lo que la experiencia de la
clase había :significado para él, escribió una canción y le pidió la grupo
que la cantara (era una clase de modelos estratégicos y sistémicos de te­
rapias familiares)·ª Ahora, al finalizar la clase cada afio, traigo mi vio­
lín, distribuyo copias de esa canción y la entonamos juntos:
439
 El Metahimno de la República
(al t.ono de "El Himno de Batalla de la República")
Letra de Tum Zink
Mis ojos han visto la gloria del paradígma que viene, . agregan a la mesa. Se preguntan mutuamente lo siguiente, en grupos
que atropella nuestm percepeión del cambio, del tiempo y del espacio,
ha aflojado nuestro pensamiento hasta metaniveles sublimes,
y múltiples verdades llegan marchando.
Coro:
Terapia familiar por siempre, terapia fami]jar por siempre
terapia familiar por siempre,
y la familias giran, y giran y. giran
y giran y giran.
¿Qué es lo que ayuda a diferenciar. el distanciamien o o : compromiso?
Los rituales y las paradojas ayudan a la metacomumcaclon
que tendrás que puntuar su morfogénesjs
y las verdades sistémicas llegan marchando.
(Can/a el coro)
Con el proceso de desviación-amplificación en clase,_
somos como una masa de egos familiares indiferenciados,
y debo preguntar a riesgo de parecer grosero,
"¿Será suliciente la homeostasis?
(Termina el coro)
Rituales de la familia de origen del terapeuta
Además de usar conscientemente los rituales en los grupos con los
que trabajamos, Evan lmber-Black, Dick Whiting Y yo hemos hecho ta­
lleres donde la gente se reúne durante unas pocas horas o durante unoo
dosdías para observar los rituales en sus familias de origen y en las ac­
tuales. En los talleres, los participantes (la mayoría de ellos terapeutas)
comienzan a reconocer pautas que quisieran elaborar o modificar me­
diante su experiencia con el ritual. Nosotros pensamos que, a medida
que \os terapeutas reconozcan los roles rituales en s _vida diaria,
podrán comprender mejor cómo pueden usarlos las fam1has en trata­
miento.
Comenzamos con rituales cotidianos, como la comida familiar.
Hemos mostrado clips de películas que incluyen comidas familiares ("El
gran escape", "Fiebre del sábado a la noche", "Annie Hall") para pfmer
de manifiesto la gama posible de reglas de interacción para los temas y
afectos permitidos, y la influencia que tiene la etnicidad sobre estos mo-
440
delos. Luego Je pedimos a ]a gente que considere cómo las comidas per­
miten destacar los roles familiares, las diferencias entre los sexos, los
códigos familiares (incluyendo los temas tabú, quién inicia la conversa­
ción, quién se sienta a la mesa, cuánt.o tiempo necesitan estar en la me­
sa) y loscontactos con la familia extensa y-con otras personas cuando se
de a dos:
l. ¿Dónde se sentaron los miembros de la familia? ¿Se sentaron t.o­
dos?
2. ¿Cuáles eran las normas sobre temas y afectos? (Por ejemplo, "no
pelear durante las comidas", "deja que tu padre termine de comer
antes de inicíar una discusión serian.)
3. ¿Cuáles eran los significados simbólicos de la comida? (Por ejemplo
premios y castigos.)
4. ¿Cuáles eran los significados simbólicos de la elección de las comi­
das? (Por ejemplo, dar y recibir, expresiones de preferencias, expre­
siones de diferencias individuales., control, poder.)
5. ¿A quién se le servía primero, a quién último?
6. ¿Cuáles eran las expresiones de etnicidad involucradas en las co­
midas?
7. ¿Cuáles eran las normas de género o de sexo expresadas vía las
compras, 1as comidas, el servicio, la conversación, la limpieza?
8. ¿Cuáles eran las diferencias entre las comidas cotidianas y las co­
midas festivas?
9, ¿Cuáles eran las diferencias cuando venían invitados a comer?
Al compartir sus discusiones con un grupo más grande aparecen
diversos temas en común. La.s mujeres invariablemente se sientan más
cerca de la cocina. La posición en la cabecera de la mesa tiene un status
especial. A menudo hay sólo una cabecera en la mesa, a pesar de que
tiene dos extremos. En general los hombres son los que tienen la prime­
ra elección de la comida y frecuentemente son los que cortan las carnes.
Los nifios más pequefios en general se sientan más cerca de la madre.
Las distintas alternativas de relaciones se aclaran, tanto como las di­
versas interacciones entre dos o tres personas.
Una estudiante, Ava, describió detalladamente sus comidas fami­
liares:
Lashoras de las comidas: difíciles de digerir.
Mi madre se sentaba en la cabecera de la mesa. Mi hermano se sentaba
a su faquierda, mi padre a su derecha y yo a la derecha de mi padre.
Cuando yo t.enía más o menos 10 años, quizá ya potendalmente en mi rol
de t.erapeut.a familiar, sugeri que esto era muy rutinario y que nos sentá­
ramos en dístintos lugares durante las comidas.4 Esta nueva coreografía
desordenó la homeost.asis y se hizo dificil hablar. El experimento duró po­
co: mis padres lo trataron como una molestia fastidíosa, y volvimos a
nuestros lugares habituales.
441
 Las eenas eran el !uge.r más importante de conts.cto y de conflicto cuan­
dp mi hermano Brian y yo tratábamos de convertimos en indiriduos dife­
rencie.dos. Aparecíamos con nuestras propias opiniones, distintas de la
Kopinión familia.rn, y con nuestros propios hábitos (yo había deje.do de co­
mer carne). Ambos trataron de restarle importancia a nuestra diferencia
("yo he vivido más que ustedes, asf que escúchenme..." deda mipadre; "si
comen distinto que nosotros, es como si no pertenecieran a la familia", de­
cía mi madre).
1 Yo cargaba con gran parte de la tensión de este falso frente de consenso
familiar; me obsesioné secretamente con la comida y me convertí en una
persona algo aBCética. Comencé a restringir lo que conúa, eliminando todo
lo que juzgaba impuro (¡durante 3 años no comí helado!) y ocasionalmente
vomitaba después de una comi,;l.a familiar (aliviándome simbólicsmer.te de
la basura que había tenido que tragar). Aunque mis problemas con la co­
mida eran dolorosos, estaba contenta de poseer un secreto que me separe.·
ha de mi familia. Mis padres no sospecharon que yo tenia bulimia hasta
que se los con 3años después cuando ya estaba en psicoterapia. La res­
puesta de mi madre fue: "¡Y yo que pensaba que éramos tan felices!
¡Nunca me preocupé por ti!" Creo que mis problemas se centraron en la co­
l mida por ser éste el momento en que estábamos todos juntos.
El rol de mi madre como operadora familiar era más evidente a las ho­
ras de las comidas. "Brian, ¿quieres decir algo?" "FTed, déjalo termina.r la
oración". "'Toma el último pedazo de brócoli, Ava." Manejaba la conversa­
ción y la comida romo si hubiera sido una cena corporativa para cien per­
sonas y no una comida familiar de cuatro.
Yo formé una alianza con Ling Oa mucama con cama adentro), la ayu­
daba a cocina.r, y ponía y sacaba la mesa. Me reconfortaban la calidez y la
ternura de Ling en la cocina que contrastaban con el oscuro y frío comedor
1 (que también hada las veces de oficina casera de mi madre). No importa­
ba que Ling hablara poco inglés: nuestra comunicación era abierta y enri­
,quecedora.
Cuando tiempo después Ava tuvo ocasión de hacer una escultura
de la familia, nos llamó la atención que eligiera recrear esta escena de
la comida. A1 tratar decomprenderla pidió a la gente que tomara los ro­
les de su familia y que intentara algunos modelos diferentes de interac­
ción y meditó sobre su reacción ante ellos.
Otros rituales cotidianos que pueden examinarse con utilidad en
ejercicios parecidos son los rituales de las buenas noches y de las entra­
das y salidas diarias de la casa.
En otro ejercicio miramos más allá de las interacciones diarias, a
las tradiciones especiales que se crean con las celebraciones familiares
de cumpleaños, de aniverarios y de vacaciones. Estos son acontecimien­
tos que se marcan en días particulares en el "calendario interno" de la
familia (opuesto al "calendario externo" de eventos como el Día de
Acción de Gracias, Jánuca, etcétera..., que son fochas compartidas con
todas las familias). El objetivo de este ejercicio es ir más allá de la sim­
ple comprensión de roles, de normas y de visión del mundo que están
contenidos dentro del ritual, para comprender el desarrollo interno mis­
mo de la vida del rit11al: cómo se va transmitiendo, cambiando y qué
442
otros cambios el individuo puede querer iniciar en una ceremonia fami­
liar. Se le preguntaba a la gente del grnpo si quería trabajar sobre los
cumpleaños, vacaciones o aniversarios y luego se forman parejas para
contestar preguntas de una de las áreas siguientes:
Cumpleaños
l. ¿Qué tradiciones de cumpleaños han recibido o querrían transmi­
tir? ¿Dequé manera representan distintas características de su fa-
milia de origen o distintas tradiciones étnicas?
2. ¿Qué saben sobre cómo o por qué se transmitieron?
3. ¿Cómo ha cambiado para ustedes o para otros miembros de la fa­
milia la celebración de los cumpleaños a través del tiempo en tér­
minos de símbolos, quiénes se reúnen, dónde se reúnen, la comida,
la planificación? (¿Quién se hace cargo?)
4. ¿Qué efecto tiene la celebración del cumpleaños para su familia?
(¿Marcar transiciones, recordar lo sagrado del nacimiento, produ­
cir cohesión e identidad grupales, o...?)
5. ¿Cómo le gustarla celebrar su cumpleaños o el de alguna otra per­
sona en el futuro (quizás eligiendo un momento de significado es­
pecial para usted tal como un año en particular o una determinada
década)?
Vacaciones
l. ¿Qué metáforas le evocan los lugares donde pasa las vacaciones?
(Por ejemplo, hacer u.n campamento como un modo de volver a una
vida más simple.)
2. ¿Qué roles asume cada uno en el planeamiento anticipado de las
vacaciones?
3. ¿Cómo han variado a través del tiempo para su familia las vacacio­
nes, en cuanto a lugar, tiempo, actividades y quiénes van? (Tanto
la familia de origen como la actual)
4. ¿Qué tipos de actividades son consideradas relajantes y de recupe­
ración por los miembros de la familia? ¿Qué significado se les da a
estas actividades?
5. ¿Cómo cambian las normas y los roles (incluyendo los de sexo)
cuando están de vacaciones?
6. ¿Qué símbolos trajo de sus vacaciones? ¿Dónde los guarda? ¿Qué
uso les da en su vida cotidiana?
443
Aniversarios (mudanzas, muertes, dejar de fumar
o (U beber, etcétera, bodas, divorcios, convivencia)
l. ¿Que ha aprendido de su familia de origen sobre el sentido de los
aniversarios?
2. ¿Cómo ha influido esto en su modo de celebrar aniversarios?
3. Además de los miembros de la familia más directamente involu­
crados en el aniversario (por ejemplo, la pareja), ¿lo celebra al­
guien más?
4. ¿En que forma se marcan los aniversarios? (Tarjetas, lugares espe­
ciales, símbolos, ceremonias.)
5. ¿Hay algunas fechas que no se están señalando que a usted le gus­
taría celebrar?
Los temas comunes que surgen son: una conciencia más clara so­
bre las cosas que han sido transmitidas (y no simplemente: "las cosas
son de tal manera"), los cambios evolutivos a lo largo del tiempo, una
mejor expresión de a cuál parte de la familia de origen se sienten má'S
ligados y una comprensión de sus propios roles. Un consejero escolar,
Bob, describió un ritual reciente para el cumpleaños de su hijo de 20
años, Robbie. Este se encontraba en la universidad a varias horas de
distancia y entonces la familia empaquetó la lasagna, que era su comida
favorita, y el pastel (de chocolate) que lo había acompañado durante t ­
da su infancia decorada con un jugador de béisbol, que siempre había si­
do un símbolo de sus cumpleaños. (Cada uno de los ocho hijos de la fa­
milia tenía una figura para los cumpleaños guardada en un cajón espe­
cial en la cocina.) Lo primero que hizo el hijo cuando vio el pastel fue
qnitar la figura, tirarla al suelo y decir: "No quiero verla nunca más",
Silenciosamente el padre la sacó luego de la basura, se la llevó a su casa
y la puso en el cajón con la bailarina y las otras figuras. Al hablar sobre
este episodio Bob comprendió que era necesario reelaborar su ritual de
cumpleaños para marcar los cambios en el desarrollo de su familia.
Como una manera de comenzar este proceso, pensó en sacar el jugador
de béisbol del cajón y apartarlo con otros recuerdos familares para, qui-
zá, pasárselo a su hijo cuando tuviera su propia familia. . ..
También hemos trabajado en el examen de celebracwnes familia­
res que existen en el calendario externo, como eventos religiosos o cultu­
rales de la comunidad en su conjunto (Día de Acción de Gracias, Jánuca,
Pascua, Pascua Judía, 4 de julio, etcétera). Una vez más pasarnos pelí­
culas para ver a la familia que celebraba su ritual. Algunas secuencias
de "Hannah y sus hermanas" muestran cómo ciertas partes del ritual
del Día de Acción de Gracias permanecían iguales a través del tiempo
(música, mesa para los niños, las mujeres muy conectadas en la cocina,
lugar central para las bebidas, intercambio de chismes) mientras que
los cambios evolutivos tambien se marcaban al crecer los niños, produ­
cirse los divorcios y reagruparse las familias.
Es útil llamar la atención aquí sobre las diferencias entre las e::r.:-
444
pectativas que rodean a las celebraciones, que pueden ser producidas
por la publicidad o por expresiones de deseo, y la realidad. La noción de
que estos eventos deben parecerse a un cuadro de Nonnan Rockwell no
hace más que marcar la diferencia con la realidad. Como nos recuerda
Dick Whíting, "Norman Rockwell le pagó a esa gente para que se dejara
pintar".
Al finalizar nuestros talleres, a menudo le pedimos a la gente que se
lleve todas las rosas con las que hemos estado trabajando (tipología ri­
tual, elementos de diseño, rituales delciclo vital, rituales deinteracciones
diarias, etcétera) y que los usen para comenzar a redisellar un ritual en
su vida. Un participante del taller, Kerry, decidió ocuparse del 8()!! cum­
pleaños de su madre, para el quefaltaban algunos meses. Primero identi­
ficó que le parecía que la familia terúa poca ritualización. El padre los ha­
bía abandonado cuando los tres hijos eran pequelloa y la madre tuvo que
esforzarse mucho para sobrevivir. Ya adultos, los tres hijos estaban bas­
tante desvinculados. Kerry nunca se había casado y se había sentido muy
triste cuando la casa familiar se vendió unos meses atrás porque su ma­
dre ya no podía vivir sola allí. A pesar de ello no hubo una reunión fami­
liar en t.orno de una transición tan importante en la vida de todos. Kerry
quena que esta celebración de cumpleaños marcara un momento en que
pudiera reconectarse con sus hermanos en relación con su madre (más
que sólo una celebración de su propia relación con la madre). También
quena quefuera un momento en que pudiera marcar, como grupo, la pér­
dida de la casa familiar. Planificó con mucho cuidado dónde vivina y a
quién le pedina ayuda con algunos aspect.os del cumpleaños, corno una
manera de reconstruir el contact.o con sus hermanos. Kerry también le pi"
dió a cada hermano que trajera a la fiesta alguna cosa que perteneciera a
la casa de la madre (muchas de sus posesiones ya habían sido divididas
entre ellos) que representara para cada uno algo significativo de la casa
familiar. Para completar, él traería fotos de la casa.
Resumen
Trabajar con rituales como parte del proceso de entrenamiento le
permite al terapeuta familiar aprender sobre el uso de los rituales en fa­
milias distintas de la propia, examinar ·su propia capacidad de crear ri­
tuales y darse cuenta de los momentos en que quizá no sea tan fácil pa­
ra muchas familias tener rituales. Además, se estimulan la creatividad,
el sentido lúdico y el humor. Al examinar el proceso del ritual, se intro­
duce un punto de referencia por el cual los estudiantes pueden compren­
der mejor a sus propias familias y a las familias en tratamiento. Más
aun, se facilita la formación de fuertes vínculos entre los grnpos de en­
trenamiento. Los diversos elementos del diseño del ritual nosólo se exa­
minan en abstracto, sino que se aplican en trabajo directo. 'rodas estas
experiencias pueden ayudar a los terapeutas a trabajar luego con ritua­
les en la terapia.
445
 Notas
1 Estaidea provillo originanau>i!nte de Evan Imher-Black.
2 El foo-foo e:rtaba hecho COII cretILR de maíz cocin&da OOII llDa pequetia caDtidad
de agua para espesarla. En Nigeria se he.ce CODyams grandee.
3 En las clasee de Evan !mber-Bla.ck iie desarrolló Ulla tradición de comida en la
que se lee pedia a los estudiantes que tre.jeran un plato que representara u.u concepto sill­
témico o estratégico. Algunos estudiantes trajeron un par de pato11 cocidoe (pal'Hdoja), sopa
de gallina (m.á.e del miamo error) y saroosa (un copetfn hindú hecho en fonna de trith1gu­
Epílogo
ios). Otros hicieron pastelillos con mensajes estratégicos en su interior.
Pruebe esto en 111J propia casa y verá qué rucede. O, sin decir nada, si.lintese ea
otro esieoto.

En este volumen se ha intentado captar sobre el papel la magnitud

de aplicación y la profundidad de sentidos posibles de los rituales tera­
péuticos. Durante el proceso de crear jwlt.os este libro corno compilado
res, nos hemos dado cuenta de los cambios en el interés y en la dirección
de nuestro propio trabajo con rituales. Nos hemos interesado cada vez
más en los rituales normativos o espontáneos en las familias y en cómo
podemos aprender de ellos para mejorar el curso de la terapia en gene­
ral y el diseño de los rituales terapéuticos en particular.
Como hemos puesto el acento en los rituales propios de cada fami­
lia y tantas familias han dado respuestas creativas a nuestras sugeren­
cias sobre rituales terapéuticos, esto ha influido en la elección que he­
mos hecho de comprometer a las familias a que colaboren con nosotros
en la creación de los rituales, alejándonos de una posición anterior de
prescribir rituales y adoptando la de cocrearlos.
1 Al explorar los rituales normativos en las familias y al descubrir el
impacto positivo de estas conversaciones, continuarnos explorando los
rituales en las familias de los aprendices y de los terapeutas practican­
tes. La potente integración de lo existencial y de lo sistémico frecuente­
mente surgió en esta zona de trabajo con los rituales.
Todos estos factores, junto con la excelente investigación y el tra­
bajo clínico hecho en el área de los rituales, tanto por los colaboradores
de este volumen corno por muchos otros colegas con los que nos hemos
puesto en contacto, nos llevan a concluir que hay múltiples direcciones
en las que se puede seguir trabajando con los rituales.
La investigación de Wolin y sus colegas con respecto a los rituales
y la transmisión rnutigeneracional del alcoholismo, junto con nuestra
propia impresión sobre el desarrollo de síntomas en familias donde los
rituales normativos se han desquiciado, nos sugieren la necesidad de es­
tudiar con más profundidad el interjuego de síntomas y rituales. Los te­
mas que se nos ocurren en este momento están vinculados con la in­
fluencia de los rituales interrumpidos, perdidos o abandonados, y otros
renovados, reinstaurados o revitalizados y con su efecto sobre indivi­
1 duos, familias y fW1cionamientos culturales. El estudio de estos temas
puede llevar a programas de prevención vinculados con familias que ex­
perimentan enfermedad crónica, divorcio, migraciones u otras pérdidas
graves.

446 447
 P r ser los rituales capaces de proveer estabilidad al mi.smo tiempo
que facilitan el cambio, nos interesan especialmente las distintas expe­
riencias de hombres y mujeres con rituales normativos y terapéuticos
como una forma de examinar los actuales temas sexuales de estabilidad
y cambio, tanto en el pequeño e íntimo sistema de la familia como en el
mayor del trabajo y de la comunidad.
Seguramente los lectores de este volumen tendrán muchos otros
temas y aspectos para continuar con el trabajo con rituales. Janine
Roberts, Richard Whiting y yo estamos dispuestos al diálogo. Indice temático
Evan Imber-Black
Nueva York, 1988
Abandono:
del ritual, 164-165
Aborto, 400
Abuelos, 190
en las familias con nuevos matri­
monios, 322-323
Acción de gracias, 42, 58, 119, 146,
266, 2B8, 442, 444; en la separa­
ción y el clivorcio, 161
ACKERMAN, N. J., 233
Actividades df' los momentos de ocio:
ritual familiar, 267
Activida<lEs nocturnas:
rutinas para irse a dormir, 266,
287; como ritual familiar, 272; co­
mida, 336-337
Actuación:
en el ritual, 29
Adaptabilidad:
en el uso ritual familiar, 50, 57, 68,
286-289
Adolescencia:
bar mitzvah, 209-242; en las fami-
liasjasídícas, 218-221; e identidad,
191; rebelión de la, 238n, 287; uso
de rituales durante la, 190-208; ri­
tos de pasaje occidentales, 238n
Adopción, 245-254
e identidad, 90-91
Adviento, 266
Aesth.etics of Change, The (Keeney),
313n
Afecto:
comparado con la sexualidad, 307-
308
448
AHRONS, C. R., 330-334
Alcoholismo, 265-294
en los hijos adultos, 2.65; uso del
alcohol en el ritual familiar, 273-
274; problemru; de conducta de los
niños, 267; e intern.1pción del ri­
tual, 273; disolución familiar a
causa del, 286; y ambiente fami­
liar, 271-272; transmisión VÍa el ri­
tual familiar, 265-294
Alternancias, 133
Alumbramiento:
control mas<:ulino del, 377
ANDERSEN, Thm, 20Bn
Anglosajones:
hábitos nupciales de los, 70n
Aniversario, 143,266
Anorexia nerviosa, 25-26
Antropología:
ritual en, 28-30
motivos nupciales, 327
Año nuevo chino, 91
Aprendíces, 431-446
señalar sus transiciones, 4.38-440
Asesoraniiento de reevaluación, 438
Autoestima, 438
Autoridad:
y poder, 376-377
Bajo nivel de ritualización, 50-52, 68
en el proceso de adopción, 246; y
alcoholismo, 267; niños dísfuncio­
nales, 271; de acontecimientos es­
pecíficos, 403-405; uéase también
449
 Ruptura contagio, 172; de los niños obsesi­ ción ritual, 119; y expectativa.a se­ Disolución familiar:
Bar mitzvah, 90,167,372 vos, 182; y pensamiento preopera­ xuales, 297 a ca.usa del alcoholismo, 285
ritos de pasaje adolescentes, 239n; cional, 179; razonamiento sineréti­ Cultura occidental: Divorcio:
como herramienta de evaluación, co, 170-171; y validez del ritual, ti.tos de pasaje de los adolescentes, y rituales, 159-165
235-236; y manejo de la adolescen­ 171 238n Documentación:
cia, 233-234; y cambio evolutivo, CECCHIN, G., 25 Cumpleaños, 266 uso terapéutico, 131-133
209-242, 228, 234-235; aplicacio­ uéase también Gru.po de Milán como ritual familiar, 58, 287; y ri­ DoLE, Elizabeth, 380
nes educacionales, 236-237; impac­ Celebraciones familiares, 104-111, tual deidentidad, 91; y rituales fe- DoTY, William G., 69n
/ to en la familia, 209-242; como 265-266, 318 meninos, 379-380 DoUGLAS, Mary, 381
prescripción invariante, 239n; y Cena: CurioUJJ CUJJtoms (Tuleja), 69n DSM-111, 347.343
Vlnculos masculinos, 232-233; sig­ como ritual familiar, 77-80, 96-97, Duelo:
rúficado ffi!l, 237, 238n; como ritual 99,110,266,272,286 Vla.s rituales de celebración, 220,
multigeneracional, 209-242; apli­ Cena del domingo, 167 Chamán, 166 226
caciones terapéuticas, 236; poder Ceremonia: DURKHEJM, E., 28, 374
transformador, 234-235 en el ritual, 30
BARER, B. M., 322 Ciclo vital dela familia, 287-288 D'AQUILI, E., 43-44
Bat mitzvah, 90,167, 238n Circuncisión, 55 0AVIS, Judy, 38, 55, 239n Ejecución:
y diferencias sexuales, 238n; iden­ COHEN, Doria: DE SHAZER, S.: del ritual, 30, 69n; y sexualidad,
tificación sexual, 239n desarrollo y migración, 70n y soluciones rituales específicas, 312
BATESON, Gregory, 374 Compromiso, 143 188 Ejercicios de sensorialidad, 304, 312,
BATESON, Mary Catherine, 380 Comunidad UA:rche: Deficiencias, 313n
Beginnings in Ritual Studie.s (Gri- uso del ritual deidentidad, 96 y rituales de identidad, 95-96 Elementos verbales:
mes), 69n Conducta ritual: Deliberación, 285-286 y 289 en la definición del ritual del Gru­
BE:NNET, L. A., 50, 317-320 evaluación de la, 50-61 y elección de la herencia ritual, po de Milán, 27
Bienes heredados, 288 Conducta sintomática: 271 Emociones:
BLOUNT, Alexa.nder, 370n como ritual, 61-62, 129-131, 134, Dependencia: contención por medio del ritual, 40
Boda, 143,161,266 193 de los adolescentes, 191 Enfermedad:
ceremorúa, 327; contexto cultural, Conexión: Deportes como espectáculo: y rituales de identidad, 95-96; y ri­
119, 327; remanentes patriarcales de las familias nuclear y de origen, ritual público de los, 376 tuales preventivos, 447
en la, 69n; segundas nupcias, 318, 277-278 Depresión: Entrevista de historia familiar, 272-
326-330; como acontecimiento de Confrontación: y rituales femeninos, 380 274
transformación, 326-330; y ritua­ con un progenitor alcohólico, 279- Deseo Sexual Inhibido (DSI), 297 Entrevista de ritual familiar, 266,
lesfemeninos, 380 280 Dia de la madre. 59, 91 268
BOLL, E., 265 Confusión, 248 e inversión de roles, 359 modificación de la, 293
Boscow, L., 25 Consenso social, 167-168 Oia de los Tres Reyes Magos, 56 Entrevistas:
v, ase también Grupo de Miliin Coordinación social: Día del padre, 91 principios de Milán, 304
BossARO, J., 265 por medio del ritual, 41 Día del veterano, 91 Equipos:
Bris, l>OO.se Circuncisión COWLES, Rich, 42 Dictadura militar: O y T, 437-438; uso terapéutico de
BORKE, Kenneth, 374 Creencias compartidas, 266 y opresión política, 407-408 los, 136-137
Cuaresma, 266 Dimensión colectiva: Equipoo de O (observación) y T (trata­
Cuatro de Julio, 58, 266 en el ritual, 29 miento), 437-438
Calendario externo: Cuestionario circular, 304-355 Dinero: Estabilidad:
de las celebraciones familiares, en la evaluación del ritual, 51 y poder, 378 por medio de la ritualización, 291,
442,444 Cultura.: Discapacidad: 448
Carta, expectativas de celebraciones fa­ y rituales de identidad, 95 Estados Unidos:
usoritual de la, 254-260, 262 miliares, 58; y rituales familiares, Diseno: rituales de festividades, 387-388;
1 Causs.lidad: 265-267; y género (sexo), 373-383; de rituales terapéuticos, 113,139 rituales femeninos en, 376
y su_gestión hipnótica, 168, 169;y jasfdica, 219-221, 226; y especifica-

450 451
Estigma: Familia con progenitor único, 221
y acceso al ritual, 56; e identidad, 225,400
93 Familia de nueva formación, 315-343
Estilización: en dos hogares, 330-334; defini­
en el ritual, 29 ción, 321; parentesco en, 321; im­
Estrés: plicaciones terapéuticas, 340-342;
en la familia por el bar mitzvah, tradiciones en la, 339-340; compa­
239n; y expectativas por las festi­ rada con la familia nuclear, 316;
vidades, 444-445 véa.se tambúin Familia adoptiva
Estructura social: Familia de origen (FDO):
y ritual, 39 y observancia de rituales presen­
Etapa deseparación: tes, 281; rituales en la, 272-274,
en el ritual, 30,43,62-64 285; y familia adoptiva, 324; véase
Etapa liminal, 43, 65 también Grnpos Bowen
del ritual, 30,210 Familia inmediata:
Etapa posliminar: composición, 317; y familias adop­
del ritual, 210 tivas, 335-336
Etapa preliminar: Familia nuclear:
del ritual, 210 comparada con la familia de nueva
Etapa transicional: formación, 316
en el ritual, 30, 64-65 Familias de doble carrera, 378
Etnicidad, 275 Familias seculares:
y celebraciones, 91 núcleo del bar mitzvah en, 220
Expectativa: Feminismo:
y días de fiesta, 444-445 influencia en el bat mitzvah, 239n
Expectativas de conducta.: Fenómeno de detención del tiempo:
y bar mitzvah, 219 cronológico, 409
FERRAR.O, G€raldine, 380
Festividades:
Familia: y expectativas, 444-445; como ri­
progenitores sin la tenencia, 324; tuales familiares, 272
evaluación de la conducta ritual, Fiesta de los quince años:
50-61; ritual en el proceso terapéu­ como rito de pasaje, 379
tico, 49-69; rituales en la, 57-61, Fiesta de presentación en sociedad:
209-242 como rito de pasaje, 379
Familia adoptiva: Fin de semana:
rituales cotidianos en la, 334-340; como ritual familiar, 272
y familia de origen, 324; ceremonia Flexibilidad:
de boda en segundas nupcias, 318; en la adaptación del ritual, 50, 57,
y rito de pasaje, 326-330; roles en 68, 287-289
la, 316; tradiciones en la, 339-340; FORO, Betty, 380
véase también Familia de nueva FORO, Gerald, 380
formación, segundas nupcias FORD, Linda, 166n
Familia binuclear, 318-319, 330-334 FREEDMAN, E. H., 209, 229,237, 239n
definición, 330-331; véase también FREEMAN,Derek,380
Familia nuclear; Nuevo matrimo­ Fuerzas Armadas:
nio ingreso como rito de pasaje, 378;
ritual público de las, 376
452
Funcionamiento biofisiológico:
evaluación del, 296-297
Funciones:
del ritual, 34--49
FURSTENBERG, F. F. (h.), 321
Género (sexo), 372-406
y poder, 372-373; comparado con el
sexo, 372-373; construcción cultu­
ral del, 372-383; igualdad, trabajo
y poder, 378; diferencias (en la tra­
dición judía, 238n; en las celebra­
ciones del ciclo vital, 69n, 238n);
identificación (y rol social, 374; y
bar y bat mitzvah, 239n)
G€nograma:
como ritual, 64
Gu:rm, Michael, 347-348
GLUCKMAN, Max, 28
GDL.ANN, Sruart, 370n
GooDMAN, E., 42
Graduación, 266
Graduación en la escuela secundaria.:
como rito de pasaje, 378
GRIMES, Ronald, 69n
Grnpo de Milán, 113, 124, 208n, 297,
313n
definición del ritual, 25-28; modelo
de terapia familiar, 45, 64, 352;
principios para entrevistas, 304
Grupos Bowen, 435-436
véase también Familia de origen
Guerra, 400
HALEY, J., 192
modelo de terapia familiar estraté­
gica, 45, 64
Herencia familiar, 289
Herencia ritual familiar:
y trastornos infantiles, 272; deter­
minantes de la, 269-270
Historia fantiliar, 275
HOFFMAN, Lynn, 370n
Hogar:
concepto de, 334-335
HOLLINGSHEAD, A. B., 329
Homosexualidad, 349
terapia con parejas, 158,159; uéa­
se también. Turapia de parejas
Horarios de las comidas:
y roles, 440,442
Identidad:
de los adolescentes, 191; de la fa-
milia, 272-343 (creación por medio
del ritual, 315-343); y género (se­
xo), 315-343; 373
Identidad familiar, 272-280
creación por medio del ritual, 90-
97, 315-343; desarrollo de la, 278-
279; expresada a través del ritual,
283; rituales de, 90-97, 317-320
lMBER-BLACK, Evan, 37, 113, 127, 246
Incomprensibilidad:
para ampliar el ritual, 169
Incongn¡encia jerárquica:
de roles, 173; uiase también. Inver­
filones
Incorporación:
proceso ritual de, 210
Ú.'l-lELDER, B., 169
Inten<alos:
en la terapia sexual, 312
Invariante nútica, 409
Inventario de ajuste marital Lock
Wallace, 302, 313n
Inventario de funcionamiento seKual
Derogatis,302,313n
Inversiones:
de roles, 173, 177, 358-362, 368;
utilización de diferencias, 125
Jasid.ismo, 218-221
y rebelión adolescente, 239n; nú­
cleo del bar mitzvah en el, 219-
220; y detenninación cultural, 226;
historia del, 238n; y VÍnculos mas­
culinos, 234
JOHNSON, C. L., 321
JoHNSON, V. E., 296, 313n
453
 Judaísmo, 41 Migración:
jasídico, 238n; y privacidad del ri­ y rituales, 70n, 86-88, 447
tual, 55; véase tombién Bar mitz­ Mikvah:
vah; Bar mitzvah; Jasidismo uso innovador de la, 398, 399
Misa católica. romana, 98
Miss Estados Unidos, 379
KEENEY, Bradford, 193, 313n Modelo de tratamiento en colabora­
KEESING, R., 374 ción:
desarrollo del diagnóstico, 369-
L 370; uéase también Modelo de tra­
LANDAU, Ellen, 111n tamiento jerárquico
LANGNESs, L. L., 375 Modelo de tratamiento jerárquico:
LAUGHIJN, C. D., 43 desarrollo del diagnóstico, 370;
LEHR, M. L., 246 uéase tombién Modelo de trata­
Lenguaje: miento en colaboración
como símbolo, 114--115 Modelo estratégico de terapia, 45,
L VI-STR.Auss, C., 377 173, 248, 388
Liberación, 183,209 y soluciones rituales específicas,
en el ritual terapéutico, 123 188
Localización: Modelo estructural de terapia, 45,
importancia para el ritual, 118-119 173, 248, 388
Lógica: invariante estructural, 409
de los niños, 168-171; y sugestión Modelo estructural de terapia fami­
hipnótica., 168 liar de Minuchin, 45
LUCia-tURST, P., 31 O Modelo recursivo de intervención,
299,300
Modelo sistémico de terapia, 209,
MADANES, C., 368 248,313n,388
Magía contagiosa, 171-172 y terapia sexual, 295-314; uso ri­
definición, 187 tual en el, 301-314; véase también
Magía imitativa: Grupo de Milán
definición, 187; en rituales, 171- MooRE, Sally F., 28, 69n
172; uéase también Niños; Ritual MoRGAN, A., 328
mágico MoRlN, E., 409
MAsTERS, W. H., 296, 313n Motivos:
Matrimonio: rituales, 73-112; y miembros de la
eomo intercambio de regalos, 377; familia adoptados, 245-264; en la
como rito de pasaje, 379; aconteci­ terapia de parejas, 143-165; crea­
miento de transformación, 326-330 ción de, 69; pautas de diseño, 113-
McMAI-rus, J., 43 139; liberación, 123; en la separa­
MEAD, Margaret, 374, 380 ción y el divorcio, 161; y t.era.pia se­
Menarc:a, 390 xual, 311-313; sintomáticos, 193;
uéase tambü.n menstruación utilización de las diferencias, 124;
Menopausia, 400 comparados con el ritual religioso,
Menstruación, 381-383 134
Metarreglas: Movimiento Lubavikher,
1 respuesta a la pérdida, 409 véase también Jasidismo
MEYERHOFF, B. G., 28, 69n
454
Majeres:
y festividades norteamericanas,
887-888; y poder, 372, 378; y ri­
tual, 372-406; como intercambio de
regalos, 377-378; paradoja pure­
za/peligro, 381; ritos de pasaje de
las, 379-380; rituales de las, 875-
376; rol de la.a, 387; autoimagen y
ritual, 394-396
Mythography: The Study of Myths
amiRitual (Doty), 69n
Navidad, 30, 58, 107-110, 119, 146,
266
en la separación y el divorcio, 161
Nifi.011:
y ambiente familiar alcohólico,
271-272; nacidos después de una
pérdida familiar, 93; ritualea fami-
liares con, 287; lógica de los, 168-
171; rituales mágicos con, 166-189;
en el nuevo matrimonio, 328-329;
con obsesiones, 183; pérdida poste­
rior a la crian:r.a, 379; problemas
de, 173-174; reacción ante el nuevo
matrimonio, 337¡ pensamiento de
los, 188
Nueva Guinea:
rit.os de iniciación masculina, 374-
375
Nuevo matrimonio, 318-319
e identidad familiar, 319; mito de
recreación, 329; ceremonia de bo­
da, 326-330
Objeto transicional, 186
en el ritual mágico, 179; uso ritual
del, 171
Obsesiones, 180-183
Opresión política.:
y rituales, 407-427; efecto sobre los
t.erapeutaa, 426-427
Orden:
en el ritual, 29
ÜRNSTEIN, R., 44
Pascua cristiana, 38, 266
ortodoxa griega, 91
Pascuajudía,68,266,444
PAIGE, K., 377
PAIGE, M., 377
Paradoja pureza/peligro, 381
Paradox and Counterparadox {Selvini
Palazzolü, 27
Parentectomfa, 367
Parentesco, 377
en familias de nueva formación,
321
Parto de un feto muerto, 400
Patología familiar, 267
Pensamiento operacional, 169,170
uéase también Niños
Pensamiento operacional concreto,
170-171
Pensamiento preoperadonal,170
y causalidad,. 186
Pérdida:
y celebración, 106-109; en rituales
infantiles, 171; y expectativaa de
los niños, 94; del primer matrimo­
nio, 329; duelo a través del ritual
de celebración, 220, 226; y abando­
no ritual, 106, 164; en la separa­
ción y el divorcio, 161; y traniricio­
nes, 202, 207
Perdón:
en la terapia de parejas, 150-153
Pertenencia:
de la familia, 287,318
PlAGET, Jean, 169
Poder:
y autoridad, 376-377; y menstrua­
ción, 383; y dinero, 378
Polarización sexual:
y predominio del varón, 375
I'RATA, G., 25
uéase también Grupo de Milé.n
Predominio del varón, 375-381
y las festividades norteamerica­
nas, 388; control del alumbramien­
to, 378; y la esfera pública, 380; y
ritos de purificación de las maje­
res, 381; en las profesiones médi­
cas, 377
455
 •

Preparativos: RrcH, A., 377

interrumpido, 400, 432; manteni­ la terapia de parejas, 150-154; li­
como ritual en sí, 229 RIETJENS, Karine, 165n
miento del -y alcoholismo, trans­ beración, 123; con niños obsesivos,
Prescripción del síntoma: Rito de pasaje, 90, 266, 359, 421-423
misión, 269, 270, 290; modificación 182-183; en los rituales de separa­
y ritual mágico, 183 bar mitzvah, 229; y pertenencia fa.
del, 291-292; motivos en el, 73-112; ción y divorcio, 162
Presentación evocativa: miliar, 318; y género (sexo), 374; y
nacional, 400; Navidad, 39, 58, Ritual de identidad, 32, 76, 90 97, 111
en el ritual, 29 poder, 374; en familias de nueva:
119, 146-147, 161, 266; negociación celebración de cumpleaños, 91; li­
Presunción: formación, 340-342; y rituales,
de creencias, 97-104; objetivo del, beración, 123; en la redefinición de
y sugestión hipnótica, 168 192; y familia adoptiva, 326-330;
173-174; para contener las emocio­ la identidad, 362; en rituales de
Prevención: transmisión de tradiciones, 368;
nes, 39-41; para el terapeuta, 426; separación y divorcio, 162; y proce­
por medio del ritual, 447 para mujeres, 379-380
para judíos jasídicos, 218-221; pa­ so terapéutico, 91-97; transmisión
Primer matrimonio, 328, 329 Ritos de iniciación:
ra redocumentar la historia psi­ de tradiciones, 368
Profesión médica: y género (sexo), 374; y poder, 374;
quiátrica, 347-371; perpetuación Ritual de infortunios, 410
predominio del varón en la, 377 y rol social, 374-379
de creencias compartidas, 266; po- véaJJe también Ritual de curación
Progenitor que bebe en exceso: Ritos de purificación, 381-383
!><!ase también Predominio del va­
der de tra.rnrl'orma..ción, 234, 326- Ritual de los días pares/días impares,
y subsunción, 286
,ón 330; recientemente desarrollado, 64, 11111, 124, 196, 246, 249, 339;
Prohibición: 408-409; reinsta1ación del, 291; re­
Ritual: separación y divorcio, 160;·en la te­
de soluciones ineficaces, 186
orientación del, 291; ruptura del, rapia sexual, 312; vé<Uie también
abandono del, 165; abierto, 27-28,
267, 333; seculw-, 28; separación y Grupo de Milán
116, 117, 118, 124, 228, 359-360;
divorcio, 159-165; símbolos en el, Ritual de nominación, 431-432
RAPPAPORT, R. A., 29 adaptación del, 433; ausencia para
mujeres, 379-380; bar mitzvah, 114-116; sintomático, 61-62, 193; Ritual de pensamiento/sentimiento
Razonamiento sincrético, 170
218-221; celebración, 104-111; cele­ técnicwi del, 122-133; tipología. del, en la terapia aex.ual, 312
Reagregación, 65-67
braciones pUblicas, 376; cena, 266, 50-58, 67-68, 432; transiciones del Ritual de pertenencia, 77-80, 111
en el ritual, 30
ciclo vita1, 206; tres etapas, 30; uso en el proceso de adopción, 246; sig­
Reconciliación: 272,286,287,336,337; ceremonia
de la carta ll!n el, 254-260; uso den­ nificado de la pertenencia familiar,
por medio del ritual de curación, para culminar acontecimientos,
tro de la sesión, 119-122; va.do, 28, 262; por medio de la carta ritual,
88-89 368-369; cerrado, 27-28, 116-118,
50, 54-55, 68, 287, 432; validez del, 257; en los rituales de separación y
Red social: 228, 360; cocreado, 447; como
171; y aprendices, 431-446; y coor­ divorcio, 161-162
apego a famílías alcohólícaa, 279 "práctica\ 369; como agente de
dinación social, 41; y estructura Ritual de prescripción invariante,
Redacción de informes: cambio, 388-405; como mecanismo
social, 39; y género (sexo), 372-406; 188,239n
como ritual, 366 de sociali11ación, 374; con parejas
y mujeres, 372-406 (en la terapia Ritual dentro de la. sesión, 119-122
Regalos: homosexuales, 158-159; construc­
familiar, 384-388); y objetos tmns:i­ Ritual doméstico, 378
en la celebración, 109; en el ritual ción del, 290; creación del, 158;
cionales, 171, 179, 186; y opresión Ritual fuera de la sesión, 122
terapéutico, 109 cultural, 49; curación, 410-412; de
política, 407-428; y preparativos, uso del, 358-362
Reintegración: identidad, 32, 362; de vida fami­ Ritual funerario, 266
229; y tarea, 31, 33; y terapia, 30,
en el ritual, 30 liar, 58-62; definición del, 25-72,
49-69; y transición, 37, 42, 210, y SIDA, 159; y rituales femeninos,
RBIS.S, David, 265 167-169, 318-320; definición fun­
410, 421-435 379-380
Religiosidad, 275 cional del, 30-31; desarrollo y mi­
Ritual abierto, 27-28, 116 118, 126, Ritual interrumpido, 50, 55-57, 68
Repetición: gración, 70n; diseño de_l, 193-194; e
228,359 véase también. Ruptura
y pensamiento mágico, 171; en el inversión de roles, 358-362; ejecu­ Ritual mágico, 166-189
Ritual cerrado, 27, 116-118, 124,228,
ritual, 29; en el ritual terapéutico, ción única del, 69n; en familias al­ contexto del, 183; y pensamiento
359
134-136 cohólicas, 265-294; en familias ba- Ritual contextual: preoperacional, 170-171
Reproducción: jo opresión política., 407-412; en la Ritual nacional, 400
en la terapia sexual, 312
rituales de, 376, 377 familia de origen. 432-434; en la Ritual de acción, en la. terapia sexual, Ritual público:
Resentimiento: redacción de informes, 103, 366; en
3!2 predominio del varón en el, 376,
y ritual decuración, 154 la terapia de parejas, 150; espontá­ 379, 404-405
Ritual de congela.miento, 156-158
Re.sis/anee and the. 'New' Epistemo­ neo, 411; funciones del, 34-49; in­ Ritual religioso:
Ritual de curación, 76, 81"89, 111,
logy {Luckhurst), 310 fluencia del progenitor que bebe, celebraciones, 287; en la separa-
172
Reuniones familiares, 266 282; interpretación del, 384-388;
en el proceso de adopción, 246; en

456 457
 ción y el divorcio, 161; y ritual ­
rapéuti.co, 134
Ritual secular, 28
Ritual vado, 28, 50, 54, 68, 28
Rituales ootidianos:
y familias adoptivas, 334-340
Rituales culturales, 49, 91
llitUH.!es de celebración, 77, 104-111,
267
el proceso de adopción, 246; de la
vida familiar, 57-58; diferencias se­
xuales en, 69n; y pérdida, 106-109;
pa:ra marcar finales de aconteci­
mientos, 110; en rituales de sepa­
ración y divorcio, 161; en terapia
sexual, 313
llituales de negociación de creencias,
76, 97-103, 111,124
en el proceso de adopción, 246
Rituales de reparación, 403
Rituales del ciclo vital, 58-61, 143
implicaciones del ba:r mitzvah,
237; en la separación y el divorcio,
162; y transiciones, 207
Rituales estacionales:
en la separación y el divorcio, 161
Rituales fam.ilia:rea:
evaluación de los, 51-58, 265-294;
nivel de ritualización, 280-282; ce­
na del domingo, 167; tres grupos
de, 265-267
Rituales normativos, 111
su ausencia en la adopción, 245; en
la terapia de parejas, 143-165; y
opresión política., 408; en la sepa­
ración y el divorcio, 161
Ritualizaeión:
nivel de, 280-284, 289
Ritualización distorsionada, 50, 53-
54,68
Ritualización rígida, 50, 52, 68,433
Ritmr.ls in Psychotherapy: '.n-ansition
and Continuity (van der Hart), 27
ROEERTS, Janine, 113, 129
ROCKWELL, Norman, 445
Rol del varón:
como cazador, 69n
458
Roles:
confusión de, 222-225; e identidad
genérica, 373; inversión jentrqui­
ca, 173-177; de los varones cszado­
res, 69n; e identidad, 94, 373; y ri­
tos de iniciación, 374-375; investi­
gador como invitado, 209-242; in­
versión de, 358-362; de la familia
adoptiva, 316; terapenta como
agente de cambio, 298-299; tera­
peuta como agente de viajes, 148-
150
ROLI..AND, John, 98
RoosEVELT, Eleanor, 380
RosALOO, M. A, 378
Rótulos, 362
RUBIN, G., 377
Ruptura:
del ritual familiar, 267, 272-274,
334; véase también Interrupción
delritual
Rutinas Familiares estructuradaa,
266-267, 319-320
Rutinas para irse a donn:ir:
ritual familiar, 266; ritual de cuen­
tos, 287
SANTANA, Edison, 70n
SATIR, Virginia, 380
ScHWARTZ, Pepper, 378
Seder, 58,397
Self-Starvation: Frorn tlu lntrapsy­
chie to the Transpersonal Ap­
proach (Selvini Pala..zzoli), 25-2"­
SELVINI PALAZZOLI, Mara, 25-26, 113,
188, 239n, 312, 313n, 388; véase
también Grnpo de Milán
Separación:
proceso ritua.i de, 210-419; y ritua­
les, 159-165
Sexo:
compBTado con el género, 372-373;
definición, 305-306
Sexualidad:
y afecto, 307-308; y expectativas,
295,297; y ejecución, 312; y poder,
383; ritual, 312
SIDA:
y ritual funerario, 159
Símbolos, 114-116, 168,310, 434-437
en las aeciones, 122-133; en la ce­
lebración de las festividades norte­
americanas, 387; trinchar la carne,
69n; rito de pasaje concretizador,
239n; en rituales fe.miliares, 288;
en el in reambio de regalos, 127-
128, 369; en familias de alta ritua­
lización, .284; :rol del varón como
cazador, 69n; significado de los, 44;
y rutinas estructurada.a, 266-267;
en el ritual, 36; zapatos, 69n; como
unidad del ritual, 28-29
Sis ma deadvertencia muy tempra•
na (SAMT), 358, 359, 362
SPANIER, G. B., 321
Subsunción:
del ritual por el abuso del a.kohol,
269,286
Sngestión hipnótica, 186
aspecto del ritual, 168; implícita,
184
Supercision, 383
TALEN, M. R., 246
Tarea:
comparada eon el ritual, 31, 33
Teoría cibernética de segundo orden,
313n; vfuse también Grupo de Mi-
lán
'Thoría del ecosist.ema, 313n
véase tambifo Grupo de Milán
Terapeuta:
su rol como agent.e de cambio, 298-
299; posición del, 121; su rol como
agen deviajes, 148-150; su tra­
bajo bajo opresión .sociopolftica ex­
trema, 426-427
Terapia:
como rito familiar de pasaje, 238n;
proceso y ritual, 49-50, 350; eomo
ritual, 62-67; tipología de los ritua­
les, 67-68
Terapia de ordalía. 183
Terapia de parejas, 143-165
Terapia familiar:
función del ritual en la, 45; moti­
vos rituales en la, 73-112
Terapia sexual, 295-314
Terapias sexuales directivas:
y nfoque sistémico, 298
TorrOrismo, 407-408
y pérdida traumática, 409; efeeto
en los rapeutas, 426-428; dentro
de la estru.ctura fam.iliBJ", 411-412
'lla)MpsoN, R. F., 44
Tipología:
de los rituales, 50, 432; y proceso
te.rapéutieo, 67-68
Títulos profesionales:
y predominio del varón, 381
TOMM, Karl, 62, llln, 210
'Tortura, 410
Tr8.dieiones:
en familias de segundas nupcias,
339-340; rituales de, 58; y ritual de
ejecución especifica, 69n; en fami­
lias. adoptivas, 339-340
Tradiciones familiares, 266
y deliberación, 318-319; en fami­
lias con nuevo matrimonio, 339-
340; rituale11 de, 58-59; en familias
adoptivas, 339-340
Transformación:
en el bar mitzvah, 234; la boda en
segundas nupcias, 326-330
Transición:
y ritual, 37, 42, 210, 421-422; ri­
tual de infortunio, 41O; y rituales
rapéuticos, 206; en programas de
formación, 438-440
Transiciones en la mediana edad,
190-191
Tratamiento psiquiátrico:
uso del ritual para redocumenta.r
la historia personal, 347-371
Trinchar la came:
simbolismo de, 69n
TUl.F.l'A, Tad, 69n
TuRNEa, Víctor, 29
459
 Vacaciones, 443 Visitantes:
como ritual fa.miliar, 272; como ri­ como ritual fa.miliar, 272
tual, 146--147
Vacaciones de verano, 266 WAEHBURN, P., 382
Validez: WAXLER, NE., 348, 368
del ritual, 171 WESTOFF, L. A, 329
Valores: WHinNG, Richard (Dick), 59, 63, lln,
e identidad familiar, 338-339 440,445
VAN DER liART, 0., 27-28, 113,114 Wu.soN, M., 41O
VAN GENNEP, A, 30,327,359,423 WJSE, Tom, 431
Vati<:ano n, 98 WOLF, Don na, 111 n
Vínculos masculinos: WOLIN, S. J., 50, 317-320,447
a través del baJ' mitzvah, 233
Violencia: Zap.atos:
dentro de la estructura familiar, simbolismo de los, 69n
411-412 Zll.BERGELD, B., 307

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