Uranio 234:

denominado as porque posee 142 neutrones. Su abundancia es de

apenas el 0,005% y no representa ms que una traza descartada

Uranio 235: denominado as porque posee 143 neutrones.

El uranio-235 (235U) es un istopo del uranio que se diferencia del uranio-238, el
istopo ms comn del elemento, en su capacidad para provocar una reaccin en cadena
de fisin que se expande rpidamente, es decir, que es fisible. De hecho, el 235U es el
nico istopo fisible que se encuentra en la naturaleza. El uranio-235 tiene una semivida
de 700 millones de aos.
Fue descubierto en 1935 por Arthur Jeffrey Dempster. Un ncleo de uranio que absorba
un neutrn se divide en dos ncleos ms ligeros; a esto se le llama fisin nuclear. Ello
libera dos o tres neutrones que prosiguen la reaccin. En los reactores nucleares, la
reaccin es ralentizada por la adicin de barras de control, que estn fabricadas con
elementos qumicos tales como el boro, cadmio y hafnio los cuales pueden absorber un
gran nmero de neutrones. En las bombas nucleares, la reaccin no se controla y la gran
cantidad de energa que se libera crea una explosin nuclear.
La fisin de un tomo de 235U genera 200 MeV = 3,2 10-11 J, es decir,
18 TJ/mol = 77 TJ/kg.
Slo alrededor del 0,72% de todo el uranio natural es uranio-235, el resto es
bsicamente uranio-238. Esta concentracin es insuficiente para mantener por s misma
una reaccin en una masa de uranio puro o de un reactor de agua ligera. El
enriquecimiento de uranio, que significa precisamente la separacin del uranio-238,
debe realizarse para conseguir concentraciones de uranio-235 utilizables en los reactores
del tipo CANDU, en otros reactores de agua pesada, y algunos reactores regulados por
grafito. Para una explosin se requiere una pureza de aproximadamente el 90%.
Fue el isotopo de uranio que se us para bombardear Hiroshima.

Figura N

: Isotopo de Uranio 235

Fuente: https://k42.kn3.net/taringa/1/3/6/9/7/1/55/asgga/DF9.jpg?574

Hay un elemento en la naturaleza que tiene 92 protones en su ncleo: es el uranio, el

elemento natural con mayor nmero de protones. El uranio 235 y uranio 238 son
istopos del uranio. Ambos istopos del uranio son radioactivos.
Cuando el mineral de uranio se extrae de la tierra, decimos que tenemos uranio natural.
El uranio natural est formado por una mezcla de uranio 238 y uranio 235. De cada
1.000 kilos de uranio natural slo hay 7 kilos de uranio 235.
El uranio 235 es el que hace funcionar a los reactores nucleares, ya que es el istopo que
fisiona y produce neutrones. En un reactor nuclear compiten las prdidas de neutrones
con la cantidad de fisiones. Si se quiere usar como combustible uranio natural, se
dispondr de muy poco uranio 235, por lo que habr que reducir lo ms posible las
prdidas de neutrones en otros materiales. El agua pesada absorbe menos neutrones que
el agua liviana, por lo que es la indicada en ese caso. Si en cambio el combustible es
uranio enriquecido, se puede usar agua de cualquier tipo, por lo que en general se usa
agua comn, que es ms barata que el agua pesada.

Las centrales nucleares de Argentina, Embalse y Atucha I, utilizan el uranio natural y

agua pesada. Otras centrales del mundo y los reactores experimentales de Argentina,
como el RA-6 del Centro Atmico Bariloche, usan agua natural y por ello deben
aumentar

la

proporcin

de

uranio

235,

necesitan

uranio

enriquecido.

El uranio enriquecido es el uranio que tiene ms de 7 kilos de uranio 235 por cada mil
kilos. Por ejemplo, el reactor RA-6 usa uranio "enriquecido al 90%", lo que quiere decir
que por cada 1000 kilos de ese uranio hay 900 kilos de uranio 235.
Para enriquecer uranio hay que partir del uranio natural y separar sus istopos. Esto
resulta complicado porque qumicamente el uranio 235 y el uranio 238 reaccionan de la
misma manera, por lo que se recurre a tcnicas que tratan de aprovechar las muy
pequeas diferencias de peso y/o tamao de sus tomos.
El enriquecimiento de uranio es una tecnologa muy difcil de adquirir, que la disponen
escasos pases en el mundo. Argentina desarroll esta tecnologa en forma
completamente independiente y la utiliza experimentalmente en la localidad de
Pilcaniyeu, cerca de Bariloche.

El uranio 235 es un buen combustible para los reactores nucleares.

Figura N : Reactor Nuclear

Fuente: https://k40.kn3.net/taringa/1/3/6/9/7/1/55/asgga/9F1.jpg?9852

Uranio 238: denominado as porque posee 146 neutrones (92 protones + 146
neutrones = 238 nucleones). Es el istopo ms comn del uranio con una abundancia
del 99,28%.
El Uranio-238, el istopo con mayor presencia en el mineral de Uranio, tiene una vida
media de alrededor de 4,5 mil millones de aos, esto significa que la mitad de los
tomos, en cualquier muestra que se tome, decaer en ese lapso de tiempo. El Uranio238 decae mediante una emisin alfa a Torio-234, el cual decae mediante emisin beta a
Protactinio-234, el cual decae mediante emisin beta a Uranio-234, y as continua. Los
diversos productos de decaimiento forman una serie que se inicia con el Uranio-238.
Luego de varios decaimientos por emisiones alfa y beta, la serie finaliza con el istopo
estable Plomo-206.
El Uranio-238 emite partculas alfa, que son menos penetrantes que otras formas de
radiacin. En la medida que permanezca fuera del organismo, el Uranio representa un
pequeo riesgo para la salud (principalmente por los rayos gamma). Si es inhalado o
ingerido, entonces, su radiactividad representa un riesgo muy alto de cncer de pulmn
o cncer de huesos. El Uranio es tambin qumicamente txico a altas concentraciones y
puede ocasionar daos en rganos internos, particularmente en riones. Estudios
realizados en animales sugieren que el Uranio puede afectar la reproduccin, el
desarrollo del feto e incrementa el riesgo de leucemia y cncer en tejidos blandos.

Figura N: Isotopo de uranio 238

Fuente: http://www.iraqsolidaridad.org/2013/img/Uranio_238.jpg

Usos del uranio 238:

Uranio 238 El largo periodo de semi-desintegracin del isotopo 238U se utiliza
para estimar la edad de la Tierra.
El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio
puede ser usado en reactores o en armas nucleares.
Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen
algunos qumicos fotogrficos (nitrato de uranio).
Su alto peso atmico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz
blindaje contra las radiaciones de alta penetracin.
El uranio en estado metlico es usado para los blancos de rayos X, para hacer
rayos X de alta energa.
El uranio empobrecido se usa como blindaje de tanques de guerra, tambin los
misiles llevan uranio empobrecido en su espoln.
El alto peso atmico del uranio-238, lo hace eficaz para la proteccin contra la
radiacin.
Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural,
debido a que el mineral del cual son hechos es tpicamente alto en uranio.

Figura N: Uso del uranio en armas

Fuente: http://html.rincondelvago.com/000652550.jpg