ARTÍCULO EN PRENSA

WAT ERRESEAR CH 40 (2006) 1389-1396

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página de inicio de la revista: www.elsevier.com/locate/watres

La evolución de una planta de tratamiento de aguas residuales desafía los

conceptos de diseño tradicionales

Damian Domingueza, b, Willi Gujera, b

aInstituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas EAWAG, 8600 Dübendorf, Suiza
BInstituto de Ingeniería Ambiental, ETH Zurich 8093 Zurich, Suiza

información del artículo RESUMEN

Historia del artículo:
Recibido el 26 de mayo de 2005
Recibido en forma revisada el 13
de enero de 2006
Aceptado el 23 de enero de 2006
Los conceptos tradicionales de diseño y actualización para plantas de tratamiento de aguas residuales
(PTAR) se basan en la previsión de parámetros de carga durante un período de 25 a 40 años. Este enfoque
es adecuado siempre que el entorno de una EDAR sea estable o predecible durante este largo período de
tiempo. Sin embargo, estas condiciones generalmente no se cumplen, ya que el área de captación, los
requisitos de descarga, la tecnología disponible y las condiciones institucionales de una EDAR pueden
cambiar drásticamente con el tiempo. La complejidad y consecuencias de estas dinámicas se muestran de

Palabras clave:
manera ejemplar en un estudio de caso que analiza el desarrollo histórico de una planta desde los pasos

Tratamiento de aguas residuales

iniciales de planificación hasta la fecha actual. Concluimos que la dinámica y complejidad del sistema de

Diseño aguas residuales hace imposible realizar predicciones confiables y, por lo tanto, cuestionamos el diseño

Previsión actual y el enfoque de actualización. En lugar de,

Incertidumbre
Gestión adaptativa
Y 2006 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.
Planificación de escenarios

1. Introducción En este documento, afirmamos que el diseño actual y la práctica de mejora

Los profesionales que trabajan en el campo de las aguas residuales urbanas a
menudo se enfrentan al hecho decepcionante de que las medidas
cuidadosamente investigadas no conducen a los resultados deseados. La
razón de esto a menudo se puede atribuir a cambios sociales, económicos y
legales imprevisibles.
Sin embargo, la conciencia de la dinámica a largo plazo en los sistemas de
aguas residuales y su importancia no está generalizada entre los
profesionales y los tomadores de decisiones (Beck y Cummings, 1996). Debido
a esta falta de conciencia, las estructuras se diseñan o mejoran bajo el
supuesto de que los cambios futuros se pueden tener en cuenta a través de
pronósticos. Esto es muy cuestionable dado el ritmo de los cambios y sus
inciertas consecuencias sobre el funcionamiento de las estructuras de aguas
residuales. La larga fase de planificación y la larga vida útil operativa de las
estructuras de aguas residuales solo se suman a este dilema.
de las estructuras de aguas residuales no son adecuados en vista de la
imprevisibilidad de los desarrollos futuros. Esta incertidumbre es el resultado
de la dinámica y la complejidad a largo plazo del sistema de aguas residuales,
así como de la larga vida útil de planificación y operación de las estructuras de
aguas residuales. Además, los procedimientos de diseño actuales pueden ser
de tal rigidez que dificulten los ajustes futuros (Vanrolleghem y col., 1996).
Para probar esta afirmación, analizamos el desarrollo histórico de una planta
de tratamiento de aguas residuales (EDAR) ejemplar y su entorno circundante
desde la planificación inicial hasta la fecha actual. Se enfatizan las
interacciones entre la evolución de las cargas contaminantes (fósforo,
demanda química de oxígeno (DQO)) de la cuenca, el desarrollo de la
capacidad de la planta y los cambios en los estándares ambientales. A partir
de los resultados de nuestro análisis, deducimos debilidades en la forma en
que normalmente manejamos el futuro a largo plazo.

Autor correspondiente. Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (EAWAG), Ueberlandstrasse 133, 8600 Dübendorf, Suiza. Tel .: +41 44823 5075;
fax: +41 44 82353 89.
Dirección de correo electrónico: damian.dominguez@eawag.ch (D. Dominguez).
0043-1354 / $ - ver página principal y 2006 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.
doi: 10.1016 / j.watres.2006.01.034
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incertidumbre y proponer la planificación de escenarios como un enfoque

alternativo. 2. Caso de estudio

Para poder comprender el desarrollo de una EDAR a lo largo del tiempo,

primero es necesario comprender el sistema en el que está incrustada. En este caso de estudio, analizamos el desarrollo histórico de la EDAR
Werdhölzli, ubicada en Zurich, Suiza. Con una carga de in fl uente

Una EDAR es parte de un sistema de agua urbano, que consta de una zona correspondiente a aproximadamente 600.000 personas equivalentes (pe), es

de captación (viviendas, industria, carreteras, etc.), un sistema de la planta de tratamiento más grande del país.

alcantarillado y un receptor de agua. Como se muestra enFigura 1, estos

subsistemas de un sistema de aguas residuales urbanas están sujetos a La fase de planificación y diseño de la planta comenzó en 1972 y duró hasta

interacciones múltiples y, a menudo, complicadas. Además, influyen y son 1981. El rendimiento de la nitrificación y filtración de la planta se basó en

influidos por factores legales y socioeconómicos, por ejemplo, nueva extensas pruebas piloto realizadas durante esta fase (ver Gujer, 1977; Gujer y

legislación relativa a la recepción de agua, la aceptación pública, las medidas Boller, 1978). Las cargas de diseño se establecieron en un estudio exhaustivo

de ahorro, etc. Los diversos tipos de interacciones y circuitos de en 1976 (O fi cina de Ingeniería Civil de Zúrich, 1976) utilizando la información

retroalimentación dentro de este sistema socio-técnico hacen que sea difícil disponible sobre las tendencias pasadas y futuras previstas en el consumo de

entender cómo acciones individuales afectan a todo el sistema (Geldof, 1995). agua y la concentración de contaminantes. Después de 4 años de

Por lo tanto, la dinámica de carga y los cambios operativos en una EDAR solo construcción, la planta entró en funcionamiento en 1985.

pueden explicarse considerando el desarrollo

de cada subsistema y sus interacciones. Diseñado originalmente como una planta de dos pasos (ver Figura 2), la

En aras de la simplicidad, consideramos el sistema de zona de captación La EDAR ha sufrido muchos cambios importantes en el tiempo transcurrido

alcantarillado y el sistema de alcantarillado como un subsistema. desde que entró en funcionamiento, de los cuales se ofrece una descripción
general en tabla 1. Cómo y por qué ocurrieron estos cambios solo puede
explicarse considerando la dinámica de todo el sistema de aguas residuales
desde la década de 1970.
La dinámica del sistema de aguas residuales se caracteriza por la dinámica
de sus subsistemas y sus relaciones mutuas. Por lo tanto, en las siguientes
Ley secciones analizaremos en primer lugar desarrollos importantes relacionados
con la zona de captación y las normas medioambientales. A continuación,
mostraremos cómo estos desarrollos afectaron a la EDAR.
California SS EDAR RW

Costos
Sociedad
2.1. Desarrollos en la zona de captación

Fig. 1 - Los subsistemas de un sistema de aguas residuales urbanas y sus
interacciones: área de captación (CA), sistema de alcantarillado (SS), planta de
tratamiento de aguas residuales (PTAR) y agua receptora (RW). Ley, costas y
la sociedad son fuerzas impulsoras externas.
Las características de la zona de captación pueden cambiar sustancialmente
durante el largo período de tiempo entre la planificación inicial y el inicio de la
operación de una EDAR (es decir, 13 años para Werdhölzli). Los cambios
continúan ocurriendo durante el

PASO PRINCIPAL: CARRIL SUR

derivación

tanques de aireación
primario
Los 4x1120m3 Los 6x5000m3 Los 6x6000m3
efluente
tanques de aireación clarificadores secundarios a la filtración
6 veces5000m3 6X6000m3

fuera de servicio fuera de servicio

secundario
clarificadores

digeridor Los 2x3000m3

flotante

PASO PREVIO PASO PRINCIPAL: CARRIL NORTE

Fig.2 - Esquema de flujo de la EDAR Zurich-Werdhölzli en 1989 (Siegrist y col., 2000). Hasta 1986, los tanques de aireación del paso previo consistían en dos carriles
iguales por un total de aprox. Los 9000m3. El paso previo al sur fue puesto fuera de servicio en
1986.
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vida operativa de una planta. Como se vio enFig. 3, la ciudad de Zurich ha
experimentado fuertes cambios en el tamaño de la población, la cantidad de
industria y el consumo de agua desde la fase de planificación inicial en 1972.
Entre 1970 y 2000, la población de Zurich disminuyó en un 21% (ver Fig. 3).
Desde 1998, se están realizando esfuerzos para revertir esta tendencia
negativa (Desarrollo urbano de la ciudad de Zúrich, 2004).
Como se puede ver en Fig. 3, la ciudad de Zurich ha experimentado
un cambio de empleo del segundo sector (procesamiento de bienes) al sector
terciario (servicios). Este cambio se debe a
cambios estructurales en la economía suiza que se iniciaron en la segunda
mitad de los años sesenta y llevaron al cierre, deslocalización,
reestructuración o subcontratación de las actividades de varias empresas.
Como consecuencia, la industria en Zúrich ha ido disminuyendo desde (
Bretschger y Klaus, 1998).
El consumo de agua en la zona de captación alcanzó su valor más alto en
1973 (ver Fig. 3). Desde entonces, el consumo ha ido cayendo como resultado
de las medidas de ahorro de agua y los cambios económicos antes
mencionados de la industria a la de servicios.
actividades relacionadas con el vicio desarrollo de la ciudad de
Zúrich urbano, 2004).

Tabla 1 - Cambios significativos en operación y actuación de EDAR Werdhölzli desde 1985 (inicio de operación)

1985 2003

Infraestructura Planta de dos pasos Un paso

Concentración de lodos activados 2,5–3 kgTSS / m3 3,8–4,5 kgTSS / m3
Procesos de tratamiento Nitri fi cación Nitri fi cación y desnitri fi cación
Aguas residuales tratadas Aprox. 80% de las aguas residuales de Zúrich Todas las aguas residuales de Zúrich y deshielo
aguas residuales del aeropuerto

450
Habitantes [en miles]

350

250

150 Población

300
3rd sector
El papel de la industria
Empleados [en miles]

200

100
2Dakota del Norte sector

50

200
1000 [m3 /D]

150

100

50 Consumo de agua

1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000

año

Supuesto de diseño 1976 Desarrollo real

Figura 3 - Desarrollo de la población, la industria (empleados que trabajan en el segundo y terciario sector) y el consumo de agua en la ciudad de Zúrich para el
período de tiempo entre 1970 y 2003 (La agencia de estadísticas de Zurich et al.) Los valores de diseño (líneas discontinuas) se incluyen para comparar (O fi cina de
Ingeniería Civil de Zúrich, 1976). La planificación y diseño de la planta se realizó entre 1972 y 1981. La operación se inició en 1985.
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Además de estos desarrollos, los cambios en los conceptos de drenaje y las
medidas de optimización en el sistema de aguas residuales también tuvieron
un efecto en el área de captación:
El concepto de drenaje de la ciudad de Zúrich sufrió una reorientación a
mediados de los años ochenta. El drenaje forzoso de toda el agua natural (por
ejemplo, agua de lluvia, pequeños arroyos) del área urbana ya no se
consideraba aconsejable (AWEL, 2003; Rauch et al., 2001). Siempre que sea
posible, el agua de lluvia se mantiene fuera del sistema de alcantarillado y se
elimina el agua extraña no contaminada. Como se vio enTabla 2, el fl ujo de
agua extraña ha disminuido aprox. 30% desde 1985. Se espera que se hayan
producido reducciones de al menos el mismo orden de magnitud debido a la
restauración del sistema de alcantarillado (AWEL, 2003). La cantidad de agua
de lluvia que ingresa al sistema de alcantarillado combinado de Zurich se está
reduciendo a través del aumento de la infiltración local (Rauch et al., 2001).
Hasta 2001, Zurich operó dos EDAR. Para reducir los costos generales, la
operación de la PTAR Glatt se detuvo en noviembre de 2001 y las aguas
residuales se redirigieron a Werdhölzli. Esto aumentó el pe tratado de aprox.
500.000 hasta aprox. 600.000.
2.2. Desarrollo de los estándares ambientales
Los estándares ambientales legales se desarrollan con el tiempo debido a la
nueva visión científica y las cambiantes demandas de la sociedad. Ellos
influir en el rendimiento de una EDAR directamente (por ejemplo, nuevos
requisitos de rendimiento debido a cambios legales) o indirectamente (por
ejemplo, requisitos de tecnologías de ahorro de agua).
Los cambios importantes en las normas ambientales en Suiza desde 1985
(inicio de operaciones) incluyen la entrada en vigor de una prohibición de
fosfato para detergentes en 1986 y un reglamento para reducir la carga total
de nitrógeno en el efluente de las EDAR en la cuenca del Rin. El primero tuvo
un efecto sustancial en el contenido de fósforo del in fl uente, mientras que el
segundo requirió la mejora de la EDAR Werdhölzli para su desnitrificación.
2.3. Desarrollo de la EDAR
Como se mencionó anteriormente, los desarrollos en el área de captación y
en los estándares ambientales pueden conducir a cambios sustanciales en la
carga entrante y en la operación de una planta. Curiosamente, esto no es
unidireccional ya que los desarrollos en la planta también pueden conducir a
cambios dentro de la cuenca de captación, que nuevamente tienen
consecuencias para la planta. Este ciclo de retroalimentación y las diferentes
interacciones han dado lugar con el tiempo a varios cambios dentro de la
EDAR Werdhölzli, de los cuales se ofrece una descripción general enTabla 3.
Una descripción detallada de la cadena de causa y efecto muestra cuán
complejos pueden ser los impactos de los cambios de carga y las alteraciones
de los estándares ambientales.

2.3.1. Efecto de cambios en los estándares ambientales

La prohibición del fosfato en los detergentes (1986) provocó una abrupta
Tabla 2 - Flujo de agua extraña estimado en alcantarillas combinadas por
categorías en 1985 y 2003 en la ciudad de Zurich (AWEL 2003) disminución de la carga de fósforo a ser tratada por las EDAR suizas (Siegrist y
Boller, 1999). Esta disminución también se observó en Werdhölzli. La carga de
fósforo medida en los últimos 14 años se ha mantenido constante en aprox.
0,7 t / d, muy por debajo de la carga de diseño de 2,2 t / d. La disminución de
Flujo de agua extraño estimado en
la carga de fósforo condujo a una reducción de la producción de lodos por
alcantarillas combinadas (l / s)
precipitación química de fósforo de aprox. 10 t TS / día. Esto equivale a un
1985 2003 volumen aireado de alrededor de 12.000 m3

Primavera y 250 85
agua corriente
(o 20% de la etapa principal de nitrificación) considerando las condiciones
Fuentes sesenta y cinco 45 operativas en el momento y los parámetros de diseño.
Agua de enfriamiento 103 88 En 1985, la planta se construyó como una planta de tratamiento de dos
Agua de filtración, 450 385 etapas que consta de una etapa previa completamente aireada (8900m3) y una
intruso
etapa principal de nitrificación (60.000 m3). La disminución en la producción de
agua subterránea
lodos resultante de la reducción de la carga de fósforo hizo que
Total 868 603

Cuadro 3 - Principales desarrollos del proceso del paso biológico para la EDARWerdhölzli en Zúrich (Suiza) para el período
1985-2002 (ampliado de Siegrist et al., 2000)

Fecha Desarrollo del proceso principal

1985 Inicio de la operación de la EDAR Werdhölzli en modo de dos pasos

1989 Parada de funcionamiento del paso previo aireado, funcionamiento de la planta en modo de paso único
1993-1997 Instalación gradual de zonas anóxicas en los tanques de lodos activados existentes (28% del volumen total)
1994–1998 Optimización de la desnitrificación (reducción del aporte de oxígeno y aumento del manto de lodos desnitrificantes en el clarificador secundario)

1996 Reducción del caudal máximo permitido de aguas pluviales de 9 a 6 m3 /s. Esto permitió un aumento en la concentración de lodos activados de 3 a 4,5
kgTSS / m3 (concentración máxima posible)
2001 Parada de funcionamiento de la EDAR Glatt (aprox. 100.000 eh) en el norte de Zúrich. Estas aguas residuales ahora son tratadas por la EDAR Werdhölzli

2002 Tratamiento de las aguas residuales de deshielo del aeropuerto

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INVESTIGACION DEL AGUA 40 ( 2006) 1389-1396 1393

5
80
Max. flujo esperado en tiempo seco
Nitrógeno
eliminación
4
60
Oper. Capacidad [t COD d-1]

Capacidad
3
Eliminación de N [%]

Flujo [m3 s-1]

40 Afluencia

20000 40000 60000

Volumen aeróbico

1,5 2,5 3,5 4,5

20

TSS [g l-1]
aerobio
1

V [m3]
Concentración de lodos activados

0 0

1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003
hora hora

Figura 4 - Izquierda: Entre 1993 y 1997 la zona aeróbica se redujo gradualmente a favor de una zona anóxica. Esta y otras medidas de optimización condujeron a
una mayor eliminación de nitrógeno. Por otro lado, la reducción del volumen aeróbico provocó una reducción visible de la capacidad operativa de la planta entre
1993 y 1996.Derecha: Flujo medio anual a la EDAR Werdhölzli y flujo máximo esperado de la planta en tiempo seco a lo largo del tiempo. También se muestra la
concentración de lodos activados, que podría aumentar después de la reducción de la capacidad hidráulica en 1996.

posible poner el paso previo fuera de operación en 1989 y, por lo tanto, pérdida de capacidad causada por la instalación de zonas anóxicas (comparar
ahorrar costos de operación. Figura 5).
La esperada introducción de restricciones legales con respecto a la La carga de DQO ha ido disminuyendo desde mediados de la década de
eliminación de nitrógeno requirió la instalación de una etapa de 1990 (compare Figura 5) debido a importantes contribuyentes de carga (por
desnitrificación. Esto se logró entre 1993 y 1997 separando gradualmente las ejemplo, lácteos, cervecerías y empresas procesadoras de carne) que paran la
zonas anóxicas del volumen total de lodos activados. Al mismo tiempo se producción en la zona de captación. El cierre de la EDAR Glatt y el desvío de
llevaron a cabo medidas para optimizar la desnitrificación (verTabla 3). La sus aguas residuales a la EDAR Werdhölzli en 2001 atenuaron brevemente la
partición condujo a la eliminación de nitrógeno deseada, pero también disminución de la carga de DQO.
implicó una disminución de la capacidad operativa basada en DQO de la
planta (Figura 4, izquierda). Esta capacidad operativa es un indicador de la La disminución de la DQO y el aumento simultáneo de la concentración
carga de DQO que la planta puede tratar en las condiciones operativas operativa de sólidos en suspensión ha provocado una desviación creciente
imperantes. Es una función de la concentración de lodo activado, el volumen entre la capacidad operativa y la carga entrante (Figura 5). Esta diferencia es
aireado disponible y el tiempo mínimo de retención de lodo aeróbico una medida de la reserva de capacidad de la planta.
requerido para una nitri fi cación completa.

2.3.3. Comentarios de la EDAR

La presencia de reservas de capacidad en la EDAR Werdhölzli alentó la fusión
2.3.2. Efecto de los cambios en la zona de captación de las áreas de captación de Werdhölzli y Glatt en 2001. Esto aumentó la
El flujo medio anual a la PTAR estuvo muy por debajo del flujo máximo carga entrante a la EDAR Werdhölzli de aprox. 500,000pe a un estimado
esperado de la planta en clima seco hasta 1996 (ver Figura 4, derecho). Este
exceso de capacidad fue consecuencia de una fuerte disminución imprevista 600,000pe, lo que lleva a una reducción de las reservas de capacidad de la
en el flujo de aguas residuales durante los últimos 30 años debido a una planta (ver Figura 5). Es decir, una decisión basada en las reservas disponibles
disminución en el consumo de agua y las medidas que reducen la cantidad de de la planta tuvo un efecto sobre la carga a tratar y, por tanto, sobre las
agua extraña y agua de lluvia en el sistema de alcantarillado. Por tanto, en reservas disponibles. Esta retroalimentación o acoplamiento inverso podría
1996 se redujo el caudal máximo previsto en tiempo seco. observarse nuevamente en el tratamiento adicional de las aguas residuales
de deshielo.
La disminución del flujo máximo esperado en clima seco permitió un En 2002, la EDAR Werdhölzli comenzó a tratar las aguas residuales de
aumento de la concentración de sólidos en suspensión de aprox. 2,75 a 4,5 deshielo del aeropuerto de Zúrich, que consisten en compuestos orgánicos
kgTSS / m3. Como se vio en Figura 4, a la derecha, la planta funciona altamente concentrados. El consiguiente aumento de la carga de DQO se
actualmente a aprox. 3,8 kgTSS / m3. puede observar enFigura 5. Una vez más, fue el reconocimiento de las
El aumento de la concentración de sólidos en suspensión provocó un reservas de capacidad disponible lo que llevó a este paso. Un incentivo
aumento de la capacidad operativa de las plantas compensando la adicional fue la mejora de
 ARTÍCULO EN PRENSA

1394 WAT ERRESEAR CH 40 (2006) 1389-1396

80
Levantamiento de los suspendidos
concentración de sólidos
Desnitrificación
potenciar

Además de
60 deshielo de aguas residuales

COD [t d-1]

40

Industria
disminución

20 Aumento de la
zona de captación

1989 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003

hora

Capacidad COD Carga medida

Fig. 5 - Carga de DQO promedio anual medida después del clarificador primario versus la capacidad de DQO calculada de la planta (línea discontinua). También se
muestran los eventos importantes que provocan cambios en la carga y la capacidad. La diferencia entre el
dos líneas es una medida de la reserva de capacidad de la planta.

la tasa de desnitrificación mediante la adición de DQO fácilmente degradable.
3. Discusión
En este artículo analizamos la dinámica a largo plazo en el desarrollo de una
EDAR. El análisis se basó en la reconstrucción de la cadena histórica de causa
y efecto que dio lugar a cambios en la planta. Observamos fuertes cambios
operativos y de rendimiento, a pesar de que el lapso de tiempo analizado es
solo una fracción de la esperanza de vida de una planta. Estos cambios
operacionales y de desempeño fueron la consecuencia de desarrollos en el
área de captación y en la ley ambiental que in fl uyen en la PTAR y una
retroalimentación entre la planta y estos subsistemas. Estas interacciones y
retroalimentaciones llevaron a un desarrollo dinámico extremo de la EDAR
investigada.
Los desarrollos en el área de captación y en los estándares ambientales
resultaron en un mejor desempeño de la planta al tiempo que se retuvo una
cierta cantidad de reservas de capacidad. Este aumento de rendimiento se
logró sin costosas alteraciones estructurales. Solo fueron necesarios costos
relativamente modestos para la instalación de particiones volumétricas y
aireación adicional.
Sin embargo, el desarrollo podría haber sido completamente diferente. La
población podría haber aumentado considerablemente durante el mismo
período o una empresa industrial altamente contaminante podría haber
comenzado a operar en la zona de captación. Un desarrollo tan expansivo es
tan concebible como el que realmente tuvo lugar. Como se ve en este estudio
de caso, la incertidumbre futura en los sistemas de aguas residuales es muy
alta debido a la complejidad y dinámica del sistema.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales se construyen típicamente
para que duren mucho tiempo y se consideran bastante estáticas, la
incertidumbre futura apenas se considera durante la planificación y el diseño
de una planta: Planificamos y diseñamos la infraestructura en el sector de las
aguas residuales con base en pronósticos (ver p. Ej. Tchobanoglous y Metcalf
& Eddy (Boston), 2003; Qasim, 1999), como si supiéramos qué esperar en el
futuro. Esto tiene importantes consecuencias para la vida operativa de una
planta. Un pronóstico no cumplido conducirá a una planta
sobredimensionada o insuficiente. Mientras que el primero produce costos
operativos y de capital innecesarios, el segundo puede requerir costosas
actualizaciones de la planta para cumplir con los estándares ambientales.
Estos estándares ambientales, por otro lado, también pueden cambiar con el
tiempo, planteando nuevas demandas a la EDAR. Como esta posibilidad
generalmente no se considera durante la fase de diseño, rara vez se
construyen plantas para facilitar futuras mejoras, lo que, como consecuencia,
puede ser muy costoso.
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INVESTIGACION DEL AGUA 40 (2006) 1389-1396 1395

Cuales son las alternativas? Los pronósticos más precisos requerirían el
modelado de todo el sistema de aguas residuales, una tarea complicada y
probablemente imposible. En cambio, necesitamos identificar el rango de
incertidumbre futura y diseñar nuestras plantas en consecuencia. La EDAR
Werdhölzli probablemente se hubiera diseñado de manera muy diferente si
se hubiera considerado la posibilidad de una fuerte disminución en la carga
de DQO en sus primeras fases de planificación. Este desarrollo, como la
reducción del flujo de entrada y la introducción de regulaciones ambientales
más restrictivas, no era impensable en el momento del diseño. Hoy,
carecemos de enfoques que reconozcan la relevancia e imprevisibilidad de
tales desarrollos. Por lo tanto, necesitamos metodologías capaces de
identificar sistemáticamente los factores relevantes que influyen en el
desarrollo a largo plazo de una EDAR.
Se eligió Werdhölzli porque la duración y el alcance de su planificación
parecen ser representativos de una planta de su tamaño.
Se puede argumentar que nuestros hallazgos son muy específicos de cada
caso. Es cierto que la dinámica observada en este estudio de caso no es
representativa para todas las EDAR. Sin embargo, esperamos que todas las
EDAR y la mayoría de las estructuras de aguas residuales estén sujetas a un
cierto grado de dinámica, ya que todas están integradas en sistemas
sociotécnicos. La variedad y complejidad de la dinámica no contradice sino
que apoya la conclusión general de este estudio.
4. Conclusiones

El análisis histórico realizado en este estudio muestra la dinámica extrema a la

futuros desarrollos.
que están sometidas las EDAR durante su vida operativa. Los detalles de esta
Un enfoque sistemático para caracterizar a largo plazo futuro
dinámica son impredecibles debido a la complejidad del sistema de aguas
incertidumbre es guión planificación (Schoemaker, 1995;
residuales. Como consecuencia, un enfoque de diseño basado en un
Schnaars, 1987), que ha ido ganando atención en el campo de la gestión de
rendimiento exigido fijo y una carga entrante no es suficiente. Esto es cierto
aguas residuales como herramienta para orientar las decisiones de futuro
especialmente en vista de la longevidad de las estructuras de aguas
(ver Lienert y col., 2006; Semadeni-Davies et al., 2005). La idea central de la
residuales y el largo período de tiempo que transcurre entre la planificación
planificación de escenarios es considerar una variedad de futuros posibles
de una medida y su realización. Por tanto, necesitamos nuevos enfoques para
que incluyen muchas de las incertidumbres importantes del sistema en lugar
caracterizar la incertidumbre futura a largo plazo. Este requisito se enfatiza
de centrarse en la predicción precisa de un único resultado (Peterson y col.,
por la mayor presión de costos sobre la infraestructura de aguas residuales y
2003). La planificación de escenarios se utiliza en contextos comerciales y de
los desafíos futuros (por ejemplo, microcontaminantes y patógenos).
políticas cuando el marco de tiempo relevante es extremadamente largo y la
incertidumbre acerca de los factores relevantes y sus interacciones es alta (
Ringland, 2002). Esto se aplica a la vida operativa de las EDAR, lo que hace que
En el futuro, se debe considerar sistemáticamente la incertidumbre sobre
la planificación de escenarios sea una opción prometedora para hacer frente
los desarrollos a largo plazo para mejorar la forma en que planificamos y
a la complejidad y dinámica del sistema. Sin embargo, aún se deben realizar
diseñamos las estructuras en los sistemas de aguas residuales urbanas.
investigaciones para demostrar cómo y en qué medida se puede aplicar la
Consideramos que la planificación de escenarios es una posibilidad para dar
planificación de escenarios a nuestro campo.
cuenta de esta incertidumbre, pero aún se necesita investigación sobre la
aplicabilidad de la metodología en nuestro campo.

En este artículo no se analiza el papel de los cambios en las estructuras

organizativas y de gestión en el desarrollo de una EDAR. La EDAR Werdhölzli,
por ejemplo, experimentó una drástica reorientación y reestructuración en el Expresiones de gratitud
año 2000. Ahora se gestiona como una empresa privada que proporciona un
servicio y la estructura de mando es ahora plana y orientada a procesos. Esto Los autores desean agradecer a Peter Wiederkehr, Michael Wehrli y Peter

ha reducido el tiempo de decisión y ha establecido claras competencias y Clavadetscher por proporcionar los datos y la información de la EDAR

responsabilidades entre los operadores de la planta. Werdhölzli. Agradecemos a Erika Schmutz (Suministro de agua de Zurich) por
proporcionar información sobre el consumo de agua en la ciudad de Zurich.

Aún no está claro hasta qué punto las estructuras organizativas y de

gestión pueden fomentar el reconocimiento y uso de las reservas de REFERENCIAS

capacidad o facilitar la implementación de medidas que conduzcan a mejoras

en el desempeño. El papel de las estructuras organizativas y de gestión en la
capacidad de una EDAR para reaccionar a los cambios sigue siendo una
cuestión sin respuesta.
La EDAR Werdhölzli fue elegida como estudio de caso porque, hasta ahora,
los desarrollos en su área de influencia y en las normas ambientales han
tenido un efecto positivo en su rendimiento y capacidad. Esto permite
identificar el efecto de diferentes cambios en la carga y los estándares
ambientales sobre la operación y desempeño de la planta. Este no habría sido
el caso si la carga y los cambios ambientales hubieran llevado a una
sobrecarga de capacidad de la planta. Tal sobrecarga habría requerido
actualizaciones que consumirían mucho tiempo, durante las cuales habría
sido difícil observar los efectos de otros cambios. Además, la EDAR
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