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Energía hidráulica

Tema 11. Estudio de impacto ambiental

Energía hidráulica

Tema 11. Estudio de impacto


ambiental

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Tema 11. Estudio de impacto ambiental
Índice

1. Presentación........................................................................... 3
2. Impacto global de las centrales hidroeléctricas ................................. 3
3. Impacto en el sistema acuático .................................................... 4
4. Impacto en el suelo y en la biodiversidad ........................................ 6
4.1. Impacto en el aprovechamiento del suelo y biodiversidad ......................... 6
4.2. Impacto en la biodiversidad local ...................................................... 6
5. Impacto en la vegetación y en el paisaje ......................................... 7
5.1. Impacto en la vegetación ............................................................... 7
5.2. Impacto en el paisaje .................................................................... 8
6. Impacto en la atmósfera y en el medio local ..................................... 8
7. Impactos en las fases de un proyecto ............................................. 9
7.1. Impactos en la fase de construcción..................................................10
7.2. Impactos en la fase de explotación ...................................................11
7.3. Impactos en la fase de evacuación de energía y desmantelamiento ............13
8. Resumen ............................................................................. 13

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Tema 11. Estudio de impacto ambiental

1. Presentación
Los sistemas de transformación de energía primaria y, en concreto, los sistemas de
generación de energía eléctrica en sus diversas formas constituyen una de las
actividades humanas de mayor impacto medioambiental. Con este tema, el
estudiante conocerá cuáles son los daños medioambientales más importantes
derivados de la utilización, transformación y transporte de la energía que están
asociados a:

• Las emisiones atmosféricas que causan el calentamiento global del planeta y la


disminución de la capa de ozono.

• La contaminación de los medios acuáticos y terrestres, que producen


acidificación y eutrofización.

• La generación de residuos industriales, como sustancias carcinógenas,


residuos radiactivos y metales pesados liberados en la atmósfera.

Durante este tema se enumerarán los impactos ambientales comunes a cualquier


aprovechamiento hidráulico y se mencionarán, a su vez, sus posibles medidas
correctoras.

Finalmente se detallarán algunos ejemplos reales para mitigar los impactos


medioambientales antes, durante y después de la construcción de una central
hidroeléctrica.

2. Impacto global de las centrales hidroeléctricas

Las centrales hidroeléctricas afectan al entorno geográfico, puesto que


exigen importantes obras civiles como la construcción de presas, tuberías
forzadas, aliviaderos, accesos, etc.

Además, pueden afectar significativamente a la fauna del río (ictiofauna),


a la del cauce, así como a la flora.

Uno de los aspectos claves que debe incluir el estudio de impacto medioambiental de
una central es identificar los impactos que puede causar el proyecto en concreto. La
identificación de los posibles impactos ambientales no es tarea difícil, pero las
medidas correctoras necesarias que deben aplicarse son más complicadas, puesto
que esas decisiones se basan muchas veces en criterios subjetivos.

Para que las medidas correctoras tengan eficacia, es necesario el establecimiento


de un programa de vigilancia ambiental que permita detectar los impactos que
puedan surgir, además de garantizar un seguimiento y control de dichas medidas
correctoras.

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Tema 11. Estudio de impacto ambiental
En la figura siguiente se muestra el esquema básico de un estudio de impacto
medioambiental.

Recogida de información

Definición del estado preoperacional


Análisis del proyecto
(inventario ambiental)

Identificación y valoración de impactos

Medidas preventivas y correctoras

Alteraciones residuales Plan y programa de Definición de estudios


y plan de recuperación vigilincia complementarios y
necesarios

Redacción y emisión del informe final

Figura 1. Estudio de impacto medioambiental.

3. Impacto en el sistema acuático


Los impactos medioambientales dependen de la ubicación del aprovechamiento
hidroeléctrico y de la solución tecnológica seleccionada.

• Solución tecnológica. Los aprovechamientos hidroeléctricos con un embalse


regulador generan impactos cuantitativa y cualitativamente diferentes a los
impactos generados por las centrales hidroeléctricas de agua fluyente, dentro
de las cuales cabría distinguir, a estos efectos, entre aquellas que derivan el
agua y aquellas que no la derivan.

• Impacto en el sistema acuático. La principal característica de un río es que


representa un ecosistema extremadamente frágil. El caudal de agua sufre el
impacto medioambiental más fuerte.

o Alteración directa sobre la población piscícola debido a la interrupción


de la corriente natural de agua, lo que reduce, además, la capacidad de
autodepuración del cauce en el tramo interrumpido.

o Pérdida de calidad de las aguas causada por vertidos accidentales al río


como consecuencia de las labores de construcción, movimientos de tierra,
etc., o por la proliferación de algas en el embalse.

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o Efectos barrera para la biodiversidad piscícola por la construcción de la
presa, ataguía o azud.

Entre las medidas correctoras que se pueden aplicar para mitigar el


impacto sobre el sistema acuático destacan:

• Mantener los caudales ecológicos y de servidumbre.

• Restituir al cauce el agua utilizada y mantener el caudal ecológico y


de servidumbre.

• Impedir que se produzcan vertidos al río, además de controlar el


aporte de sedimentos y nutrientes del embalse.

• Instalar pasos de peces en la presa o azud. Los pasos de peces son


estructuras hidráulicas destinadas a romper la discontinuidad,
introducida en el río por la presa o azud. Estas estructuras hidráulicas
permiten que los peces puedan circular en ambos sentidos
(ascendente y descendente), a través de la presa y consumen un
volumen de agua que contribuye al caudal residual o de servidumbre.

Existe una amplia tipología de los pasos de peces. Los más usados en los
aprovechamientos hidroeléctricos son los denominados escalas de peces,
que dividen la altura que se quiere salvar mediante una serie de
estanques comunicados entre sí por tabiques con vertederos, orificios o
escotaduras verticales, aunque también hay de tipo canal fijado en
diagonal sobre el dique, esclusas y ascensores.

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4. Impacto en el suelo y en la biodiversidad

4.1. Impacto en el aprovechamiento del suelo y biodiversidad

Los principales impactos sobre el suelo son:

• Invasión del terreno al levantar las obras civiles necesarias para el


funcionamiento de la central hidroeléctrica y al abrir los accesos viales de la
instalación hidroeléctrica.

• Erosión del suelo al desaparecer la cubierta vegetal en aquellas zonas donde


ha habido movimiento de tierras para levantar el edificio principal de la
central, caminos de acceso, tuberías forzadas, canales, etc.

Entre las medidas correctoras para evitar el impacto sobre el suelo


destacan:

• Minimizar los impactos en el diseño del edificio de la central


hidroeléctrica para respetar al máximo el entorno durante su proceso
de construcción.

• Repoblar con las especies vegetales autóctonas y enterrar las


tuberías y conductos en la medida de lo posible.

4.2. Impacto en la biodiversidad local

Los principales impactos sobre la biodiversidad local son:

• Cambios muy notables que provocan presas y azudes en las condiciones del
hábitat de la fauna piscícola, además del efecto barrera sobre las migraciones
de peces, que remontan los ríos para desovar.

• Pérdida del hábitat de algunas especies terrestres debido a la desaparición de


parte de la cobertura vegetal durante la fase de construcción y por la
inundación de zonas para la creación de la presa o azud.

• Dificultad en la movilidad de determinadas especies que no puedan cruzar la


superficie de agua embalsada.

• Aumento de la mortandad de las aves de la zona a consecuencia del tendido


eléctrico conectado a la central hidroeléctrica.

• Desplazamiento de especies sensibles a los ruidos provocados por la actividad


desarrollada en la construcción y funcionamiento de la central.

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Para reducir el impacto en la biodiversidad, se pueden aplicar las


siguientes medidas correctoras:

• Evitar al máximo la pérdida de calidad de las aguas y construir pasos


y escalas de peces con el objetivo de que especies como el salmón, la
trucha, los reos o las anguilas puedan remontar el río y completar su
ciclo reproductor.

• Creación de zonas alternativas a los hábitats desaparecidos.

• Creación de pasos alternativos.

• Diseño de apoyos e instalación de “salvapájaros”.

• Insonorización del edificio y de las turbinas.

5. Impacto en la vegetación y en el paisaje

5.1. Impacto en la vegetación

Los principales impactos sobre la vegetación son:

• Pérdida de cobertura vegetal por los movimientos de tierra que se derivan de


las obras de construcción de presas y azudes e inundación de márgenes.

• Cambios en los tipos o la estructura de las comunidades ripícolas por la


modificación del flujo de caudal aguas abajo de la central.

Entre las medidas correctoras para evitar el impacto sobre la vegetación,


destacan:

• Identificación y valoración de las comunidades vegetales con el fin de


poder prever cuáles se verán más afectadas y proceder a su
reposición o incluso protección si son endémicas.

• Revegetación de las zonas afectadas, con una proyección a medio y


largo plazo, preferiblemente con especies autóctonas y plantas
jóvenes.

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5.2. Impacto en el paisaje

Los principales impactos sobre el paisaje son:

• Desaparición de alguno de los elementos vegetales que caracterizan la zona.

• Aparición de nuevos elementos que visualmente pueden estar o no integrados


en el paisaje.

Para reducir el impacto en el paisaje, se deben adoptar las siguientes


medidas correctoras:

• Revegetación de taludes y terraplenes y, en la medida de lo posible,


enterramiento de tuberías y canales.

• Elección de materiales y tipología acordes con las construcciones


tradicionales de la zona y plantaciones para ocultar estructuras
discordantes.

• Creación de zonas alternativas, en caso de verse afectados usos


recreativos o deportivos.

6. Impacto en la atmósfera y en el medio local


Impacto en la atmósfera: polvo en suspensión provocado durante las tareas de
construcción de presas, edificios y accesos, movimiento de tierras, extracción de
materiales, etc.

Entre las medidas correctoras de este impacto, destacan:

• Cuando finalicen las obras, terminará el foco contaminante de las


partículas en suspensión.

• Mientras duren las obras, se procederá a regar de forma periódica los


caminos de tierra de acceso a las obras.

Impacto en el medio social: todas aquellas alteraciones que puedan sufrir tanto los
usos existentes como los futuros y que se relacionan directa o indirectamente con el
curso del agua. Por ejemplo, la invasión de vías pecuarias y pasos tradicionales de
ganado.

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Las medidas correctoras aplicables serían:

• Reposición de las servidumbres que existían antes de la construcción


de la central, para que ninguno de los afectados vea conculcados sus
derechos.

• Reposición de los usos que realizaban terceros sobre el curso de agua


afectado.

7. Impactos en las fases de un proyecto


Los estudios de impacto ambiental deben evaluar la relación de la incidencia entre
un proyecto determinado y el entorno afectado por dicho proyecto en sus diferentes
fases, que son:

1. Construcción.

2. Explotación.

3. Evacuación de la energía.

4. Desmantelamiento.

- Menor impacto (embalse preexistente)


Aprovechamientos con
- Pérdida de suelo, ruido y efecto
embalses multiusos
barrera
Fase de construcción
Aprovechamientos
hidroeléctricos de Pérdida de suelo, ruido y efecto barrera
agua fluyente

Ruido
Fase de explotación
Paisaje

Impacto de las líneas Impacto visual


Fase de evacuación de
en la transmisión
energía y desmantelamiento
eléctrica Impacto sobre aves

Figura 2. Fases del proyecto.

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7.1. Impactos en la fase de construcción

Desde el punto de vista ambiental, es necesario diferenciar los aprovechamientos


que utilizan un embalse multiuso ya existente y en explotación, en el que existen
canales de irrigación o forman parte de un sistema de distribución de agua potable a
una ciudad, de los denominados como aprovechamientos de agua fluyente.

Aprovechamientos con embalses multiusos

Los aprovechamientos con embalses multiusos son los que menos afectan al
medioambiente, puesto que se sobreentiende que en su momento se aplicaron las
medidas correctoras durante el proceso de construcción del embalse. El impacto
adicional de la casa de máquinas y del canal de descarga a construir es mucho más
reducido el relación al de la presa existente. Las obras civiles necesarias en los
canales de riego o en los sistemas de distribución de agua potable no producen
impactos distintos de los que se indujeron durante la fase de construcción del canal
principal de conducción de agua.

Los impactos medioambientales causados durante la fase de construcción de una


presa y la creación de un embalse abarcan: pérdida de suelo; construcción y apertura
de caminos y accesos; plataformas de trabajo; movimientos de tierra; voladuras e,
incluso, la fabricación de hormigón y su transporte a la obra. Hay otros efectos
adicionales que no se pueden despreciar, como el efecto barrera de la presa o la
alteración que conlleva su implantación en tramos de río que no estaban regulados.

Aprovechamientos hidroeléctricos de agua fluyente

En los aprovechamientos de agua fluyente, los impactos son semejantes a los


provocados por la construcción de cualquier tipo de infraestructura: ruidos que
alteran la vida de los animales y de los humanos; peligro de erosión por los
movimientos de tierra, con el consiguiente efecto sobre la turbidez de las aguas y la
precipitación, aguas abajo, de sedimentos que pueden perturbar el hábitat de los
peces, etc. Para mitigar estos impactos, se recomienda que las obras se realicen en
épocas de escasa pluviosidad y que los trabajos de reacondicionamiento vegetal del
terreno se lleven a cabo inmediatamente después de terminada la construcción. En
todo caso, estos impactos tienen siempre un carácter transitorio y no suelen
constituir un obstáculo para la concesión de la autorización.

Este tipo de aprovechamiento provoca la erosión de las márgenes. Por


ello, se hace necesario recuperar, e incluso reforzar, la vegetación de las
orillas dañada durante la construcción de las estructuras hidráulicas
inherentes al proyecto. Es importante indicar la conveniencia de
revegetar con especies autóctonas por su mejor adaptación a las
condiciones locales. Esto implica la necesidad de disponer de un sistema
de abastecimiento de especies vegetales autóctonas desde los inicios del
proyecto.

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Habrá que tener en cuenta, dentro de la evaluación de impactos, los vertidos al
cauce e incluso el hecho de que, durante el periodo de construcción, exista una
población en la zona, que habitualmente está escasamente habitada. Este impacto,
que, en condiciones muy particulares (un parque natural, por ejemplo), puede ser
negativo, resulta en general positivo al aumentar, durante la fase de construcción, el
nivel de actividad de la zona.

También pueden causar problemas a la sensibilidad ecológica de la zona, las


emisiones de polvo, los gases de combustión de los sistemas de transporte e incluso
los ruidos. Para disminuir el impacto de las emisiones de los vehículos y, al mismo
tiempo, reducir los costos de transporte, es conveniente planificar bien los
movimientos y evitar los recorridos innecesarios.

7.2. Impactos en la fase de explotación

Ruido

Nivel de ruido

El nivel de ruido permitido dependerá de los núcleos de población o


viviendas aisladas localizadas en el entorno y del existente antes de
empezar el proyecto.

Los ruidos proceden fundamentalmente de las turbinas y, sobre todo,


cuando existen, de los multiplicadores.

Hoy en día es posible reducir el nivel de ruido, en el interior de la casa de


máquinas, hasta situarlo en el orden de los 80 dBA y limitarlo, en el
exterior, a límites tan bajos que resulte prácticamente imperceptible.

El problema de ruidos afecta especialmente a las centrales de bajo salto. Los grupos
Kaplan, especialmente los de configuración vertical, emiten una o dos frecuencias
(sonidos puros) que resultan fácilmente detectables en la cercanía de la central pese
al ruido del agua. Parece ser que su origen está en los multiplicadores, y tal vez en
los generadores.

En los estudios de ruido, la presencia de sonidos puros se considera un factor


agravante en la apreciación de las molestias. En este sentido, diversos especialistas
destacan la necesidad de utilizar intensímetros en lugar de sonómetros para medir el
ruido, ya que con los primeros puede identificarse el ruido emitido por un
componente sin necesidad de parar los demás, como exige el uso de los segundos.

Los nuevos métodos constructivos —utilización de grandes caudales de aire de


ventilación para disminuir la sección de cobre en los generadores, la sustitución de
las piezas en fundición por componentes mecanosoldados en general— conducen a un
mayor nivel de ruidos que en el pasado.

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Paisaje

El problema es particularmente crítico en


aquellos aprovechamientos hidráulicos ubicados
en una zona de montaña media o alta,
ambientalmente sensible, o en una zona urbana
de carácter histórico.

Es indudable que cada uno de los componentes


que configuran el aprovechamiento tiene
potencial para producir cambios en el paisaje.
El diseño o la ubicación poco afortunados de
uno solo de ellos pueden afectar decisivamente
a la aceptación del proyecto por parte de los
habitantes que viven cerca de la central.

En los últimos años, se ha avanzado mucho en este sentido: desde aquellas centrales
hidroeléctricas en las que parecía mostrarse con orgullo la mole de sus tuberías
forzadas, a las construidas recientemente en parajes ambientalmente sensibles, en
las que resulta difícil identificar un solo componente.

Es necesario tomar conciencia del problema y buscar, desde el nivel de


anteproyecto, aquellas soluciones capaces de provocar el mínimo rechazo.

Aun cuando voluminosos, la mayoría de los componentes pueden ocultarse a la vista


si se utiliza adecuadamente la topografía y la vegetación.

Ocultarse a la vista

El uso de pinturas no reflectantes, con colores que se diluyen en el


paisaje; la construcción de azudes a base de rocas que simulen la
apariencia de un rápido; el diseño de una casa de máquinas que se
asemeje más a una cabaña de pescadores que a un edificio industrial…

Todos estos elementos pueden hacer que un proyecto que encontraba una
fuerte oposición de los lugareños termine por ser aceptado con agrado.

Cuando el lugar es especialmente sensible y el potencial económico del


aprovechamiento lo admite, pueden encontrarse soluciones increíbles y hacer
posible que un aprovechamiento de considerable potencia pueda ubicarse, sin
desdoro, en un parque nacional.

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7.3. Impactos en la fase de evacuación de energía y desmantelamiento

Impacto de las líneas de transmisión eléctrica

1. Impacto visual

Las actuales tendencias constructivas dan lugar a estructuras altamente dominantes


y, en consecuencia, producen cambios importantes en el paisaje. Una estructura
construida ahora llegará un día a formar parte del paisaje, e incluso a ser, en el
futuro, una herencia del pasado. Bajo este prisma, sería a nuestros descendientes a
quienes correspondería decidir lo que vale la pena conservar.

Parece claro, sin embargo, que las líneas eléctricas y los corredores correspondientes
tienen un impacto estético negativo sobre el paisaje. Estos impactos pueden
mitigarse adaptando la línea al paisaje o, en casos extremos, enterrándola.

La solución óptima de una línea eléctrica, estudiada desde una óptica técnica y
financiera, es en general la que produce los impactos más negativos. Efectivamente,
para conseguir una mayor separación, los pilones se ubican en lo alto de las colinas,
con lo que la línea se convierte en un elemento dominante del paisaje.

Aunque, a priori, no puede decirse que una línea quebrada se comporta mejor desde
el punto de vista visual que una línea recta, en general, estas últimas resultan más
impactantes.

2. Impacto sobre las aves

Aunque las aves están adaptadas morfológica y aerodinámicamente para moverse en


el aire y existen límites en lo que respecta a su habilidad para salvar obstáculos
artificiales, las líneas eléctricas que pasen cerca de áreas clave desde el punto de
vista ornitológico, deberán ubicarse cerca de la base de los riscos o próximas a las
pantallas de árboles, para que obliguen a las aves a volar por encima de los cables.

El peligro de electrocución (para electrocutarse un ave tiene que tocar


simultáneamente dos fases o una fase y un neutro) es prácticamente nulo, para
líneas a más de 130 kV, y muy bajo para el resto si se utilizan aisladores suspendidos
en lugar de rígidos, que son los más habituales actualmente.

8. Resumen
Los sistemas de transformación de energía eléctrica constituyen una de las
actividades humanas de mayor impacto medioambiental. Entre estos sistemas de
transformación, se encuentran las centrales hidroeléctricas.

En este tema, el estudiante ha aprendido cuáles son los diferentes impactos que
provoca en el medioambiente el aprovechamiento hidroeléctrico, además de las
distintas medidas correctoras para solventarlos.

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En primer lugar, y para que las medidas correctoras tengan eficacia, es necesario
diseñar un programa de vigilancia ambiental que permita detectar los impactos que
puedan surgir, además de garantizar un seguimiento y control de dichas medidas.

Algunos de los impactos medioambientales más relevantes propios de un


aprovechamiento hidráulico son:

• Impacto en el aprovechamiento del suelo y la erosión.

• Impacto en la biodiversidad local.

• Impacto en la vegetación.

• Impacto en el paisaje.

• Impacto en la atmósfera.

• Impacto en el medio social.

Desde el punto de vista ambiental, el estudiante ha aprendido que los estudios de


impacto medioambiental deben evaluar la relación de incidencia entre un proyecto
determinado y el entorno afectado por dicho proyecto en sus diferentes fases:
construcción, explotación, evacuación de la energía y desmantelamiento.

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