Infiltración de Aguas Servidas

XXVII Congresso Interameri cano de Engenhari a Sani tri a e Ambi ent al
ABES - Associao Brasileira de Engenharia Sanitria e Ambiental

1
I-147 COMPORTAMIENTO HIDRAULICO DE UN SISTEMA DE
INFILTRACION DE AGUAS SERVIDAS TRATADAS EN EL SUELO
Carlos Espinoza C.
(1)
Ingeniero Civil, Ph.D. en Ingeniera Ambiental, Profesor Asistente del Departamento de
Ingeniera Civil de la Universidad de Chile, Divisin de Recursos Hdricos y Medio
Ambiente. Su rea de trabajo se relaciona con el anlisis de sistemas ambientales, con
nfasis en el rea de los recursos hdricos superficiales y subterrneos. Actualmente tiene a
su cargo las ctedras de Ingeniera Ambiental e Hidrulica de Aguas Subterrneas.
Departamento de Ingeniera Civil, Universidad de Chile.
Paulo Herrera R.
Ingeniero Civil, U. de Chile, Investigador Asociado en Proyecto FONDEF 1097,
Infiltracin de Aguas Servidas Mediante Sistema de Tratamiento Suelo-Acufero. Profesor Auxiliar del curso
Hidrulica de Aguas Subterrneas y su Aprovechamiento. Su rea de trabajo se relaciona con el
aprovechamiento de recursos hdricos subterrneos.
Direccin: Casilla 228-3 - Santiago - Chile - Fono: (562) 678-4390 - Fax: (562) 689-4171 - e-mail:
espinoza@cec.uchile.cl,
RESUMEN
En este trabajo se muestran algunos resultados de una investigacin enfocada a estudiar el uso conjunto de
resultados experimentales obtenidos en laboratorio y modelos numricos para el diseo de un sistema de
infiltracin de aguas servidas previamente tratadas, que recibe el nombre genrico de Sistema de Tratamiento
Suelo Acufero (SAT: Soil Aquifer Treatment). Principalmente se exponen un conjunto de resultados
tendientes a mostrar las diferencias ms importantes que existen entre el flujo en la zona no saturada que se
desarrolla en una columna vertical, con respecto a un sistema ms realista que considera la posibilidad de flujo
lateral. Este trabajo incluye una comparacin entre resultados medidos en columnas de laboratorio y los
obtenidos con la utilizacin de un modelo de simulacin matemtico bidimensional para la simulacin del
flujo de agua en medios porosos no saturados. Dicho modelo fue utilizado para estudiar las diferencias
fundamentales entre un problema de flujo que tiene lugar en un sistema puramente vertical (columna de
laboratorio) y uno ms realista que ocurre en un plano bidimensional.
PALABRAS-CLAVE: Infiltracin, Aguas Subterrneas, Modelos Numricos, Tratamiento Suelo-Acufero.
INTRODUCCION
La zona norte de Chile es una de las ms ridas del mundo, siendo uno de sus problemas ms serios la escasez
de agua, tanto para el desarrollo de asentamientos humanos, como para el de actividades industriales y
agrcolas. Este problema se ha agudizado en las ltimas dcadas debido a que los acuferos que han servido de
fuente permanente de agua para las ciudades ms importantes de esta zona han experimentado un constante
descenso de sus niveles piezomtricos como resultado de la creciente explotacin a la que han sido sometidos.
Una posible solucin a este problema es la reutilizacin de aguas residuales luego de un tratamiento adecuado
y su posterior recarga o inyeccin al acufero.
Lo anterior fue la motivacin principal para la elaboracin y desarrollo de un proyecto de investigacin, en el
que un grupo de investigadores de la Divisin de Recursos Hdricos y Medio Ambiente de la Universidad de
Chile se encuentra estudiando la factibilidad de infiltrar al acufero aguas servidas previamente tratadas
(sistema SAT, Soil Aquifer Treatment). El objetivo de la infiltracin es el de aprovechar las caractersticas del
suelo como medio filtrante y de hbitat para microorganismos que son capaces de degradar la materia orgnica
y otros compuestos presentes en las aguas. Como resultado de este proyecto se pretende conseguir objetivos
inmediatos y de largo plazo. Los primeros corresponden a estudiar la factibilidad y el impacto de la aplicacin
del sistema SAT en ciudades del norte de Chile. A largo plazo se pretende conseguir la recarga del acufero y
la produccin de agua para actividades diversas (riego, uso industrial y otros).
FOTOGRAFIA
NO
DISPONVEL
2
En la evaluacin de la factibilidad de la aplicacin del sistema SAT es de gran importancia el estudio del
comportamiento hidrulico y la eficiencia del tratamiento para cada suelo en que se proyecte utilizar este
sistema. Para realizar lo anterior, frecuentemente se recurre a la utilizacin de columnas de experimentacin,
las que dadas sus caractersticas geomtricas representan una situacin unidimensional (1D) de flujo, a
diferencia de la operacin real del sistema SAT, en que la infiltracin del agua y el transporte de
contaminantes ocurre en forma tridimensional (3D). La construccin de plantas pilotos es una alternativa para
evaluar el comportamiento 3D del sistema SAT, sin embargo, problemas relacionados con el costo y tiempo de
construccin de stas hacen desaconsejable su utilizacin en la etapa de diseo. En este trabajo se explora la
factibilidad de reemplazar las plantas pilotos mediante el uso combinado de resultados experimentales
obtenidos en columnas de laboratorio y modelos numricos capaces de simular el problema de flujo en medios
porosos no saturados en escenarios multidimensionales (2D o 3D). Para cumplir con lo anterior el estudio que
se lleva a cabo contempla diversas actividades, entre las cuales se destacan una etapa experimental en
laboratorio y una modelacin numrica del flujo de agua y transporte de contaminantes en los suelos de las
zonas en estudio, que corresponden a las ciudades de Arica y Copiap. Adems, el proyecto incluye una
tercera etapa que consiste en la construccin y operacin de una planta experimental en terreno, la que ha
permitido el estudio de las condiciones reales de operacin del sistema.
SISTEMA SAT
El sistema SAT consiste en el paso controlado de efluentes procedentes de plantas de tratamiento de aguas
servidas por la zona no saturada del suelo, con el fin de lograr su purificacin y almacenamiento en el acufero.
La mejora en la calidad del agua ocurre debido a diversos mecanismos biolgicos, fsicos y qumicos, tales
como: filtracin, degradacin biolgica, adsorcin fsica, intercambio inico y precipitacin. Investigaciones
previas sealan que los procesos involucrados en el mejoramiento de la calidad del agua se desarrollan
predominantemente en la zona no saturada del suelo, debido a que la concentracin de oxgeno es un factor
clave en la actividad bacteriana. Adems, existe evidencia de una correlacin entre las caractersticas del suelo
y la eficiencia del tratamiento, sin embargo, resultados experimentales han mostrado que este efecto es menor
en comparacin a los efectos que provoca el tipo de suelo, especficamente su granulometra, sobre el valor de
la tasa de infiltracin.
Por otra parte, existe evidencia de una reduccin o disminucin en los flujos luego de la aplicacin del sistema
SAT por perodos prolongados de tiempo. Para contrarrestar este efecto, la operacin del sistema debe
efectuarse en un esquema de ciclos de carga y descarga para posibilitar que durante los perodos de secado, la
accin del viento y la radiacin solar remuevan los slidos y microorganismos que se localizan en los primeros
estratos del suelo, logrando incrementos en las tasas de infiltracin en los ciclos posteriores (Zongwu et al.,
1996). Por otra parte, la duracin de los ciclos de carga y descarga tienen un gran impacto en la concentracin
de oxgeno disuelto que se puede encontrar en la zona no saturada, repercutiendo fuertemente en la eficiencia
de los procesos biolgicos involucrados, particularmente en la remocin y fijacin del nitrgeno presente en
las aguas inyectadas (Quanrud et al., 1998).
FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA
La ecuacin diferencial que describe el flujo de agua en un medio poroso no saturado, conocida como
ecuacin de Richards, puede ser deducida a partir de consideraciones bsicas de balance de masas combinadas
con relaciones empricas como la ley de Darcy-Buckingham. Esta derivacin, la cual puede ser consultada en
Fetter (1993), conduce a la siguiente ecuacin diferencial, la que es vlida en un sistema bidimensional, en el
cual x es la direccin horizontal y z es la direccin vertical, donde k
R
() es la conductividad hidrulica
relativa, la que depende del potencial o presin de agua dentro del suelo () y vara entre 0 y 1, K
x
y K
z
son las
conductividades hidrulicas saturadas en las direcciones x y z, respectivamente, y C()=d/d se conoce
como la capacidad especfica de un suelo. La solucin de este tipo de ecuaciones est sujeta a una condicin
inicial, que en este caso representa el nivel de humedad del suelo, y a una o varias condiciones de borde, que
para el problema en estudio pueden ser de carga o flujo constante.
t
C
z
k K
z x
k K
x
R z R x
,
_
1
]
1
+
,
_
) ( 1 ) ( ) ( (1)
3
La resolucin de la ecuacin de Richards presentada en (1), requiere necesariamente conocer la forma de las
curvas que relacionan la conductividad hidrulica y humedad con la presin de poros existente en el suelo.
Dado el alto grado de complejidad de estas curvas y la imposibilidad de determinarlas completamente a travs
de medios experimentales, se recurre a mtodos analticos que permiten combinar los resultados de
experimentacin con modelos de comportamiento del suelo, lo que da origen a relaciones funcionales entre los
diversos parmetros. Existen diversos modelos de comportamiento para estas curvas, tales como: Brutsaert,
Haverkamp, van Genuchten, Brooks and Corey (Nofziger et al.,1992). En el caso de los suelos de Arica y
Copiap el modelo que mejor se ajust a los datos experimentales, an cuando no de forma concluyente, fue el
propuesto por Van Genuchten con la restriccin m=1-1/b.
La Figura 1 muestra la funcin que representa la curva de humedad en funcin de la presin de poros para
condiciones no saturadas equivalente a presiones negativas. Para medios saturados, en donde el valor de la
presin de poros es mayor o igual a cero, la humedad (h) es igual a
sat
, humedad de saturacin.
Figura 1: Curva de retencin de agua, suelos representativos
de las ciudades de Arica y Copiap.
0.15
0.20
0.25
0.30
0.35
0.40
0.45
0.50
-1500 -1000 -500 0
Presin (cm)
H
u
m
e
d
a
d
Arica
Copiap
La Figura 2 muestra la funcin que define la relacin de la conductividad hidrulica y la presin de poros en el
caso de medios no saturados. Esta relacin indica que el valor de la conductividad hidrulica, que es igual al
producto de la conductividad relativa y la conductividad saturada, aumenta a medida que se incrementa el
valor la humedad hasta alcanzar un valor mximo igual a la conductividad saturada, K
sat
.
Figura 2: Conductividad hidrulica relativa, suelos representativos
de las ciudades de Arica y Copiap.
1.0E-06
1.0E-05
1.0E-04
1.0E-03
1.0E-02
1.0E-01
1.0E+00
-1500 -1000 -500 0
Presin (cm)
C
o
n
d
u
c
t
i
v
i
d
a
d

R
e
l
a
t
i
v
a
Arica
Copiap
4
La gran diferencia existente en el comportamiento de la conductividad hidrulica relativa y humedad de
saturacin, entre ambos suelos se debe a la distinta naturaleza de stos, lo que se relaciona principalmente al
tamao medio de las partculas que los forman. En el caso de Arica se trata de un suelo muy fino que se
encuentra principalmente compuesto por arcilla y limo, y cuya curva granulomtrica indica que un 94% en
peso de sus partculas tiene un dimetro inferior a los 0.03 mm. En cambio el suelo de Copiap est formado
por gravas y arenas, con un D
50
igual a 0.5 mm.
Por otra parte, el brusco cambio que experimenta la capacidad de conduccin del medio, expresada a travs de
la conductividad relativa, a medida que aumenta la presin de poros determina, como se mostrar ms
adelante, que el avance del agua en un medio no saturado ocurre con la formacin de un frente de humedad.
RESULTADOS EXPERIMENTALES
Para el estudio de los procesos de flujo, transporte, degradacin y transformacin de contaminantes que ocurren en
el sistema SAT, se construyeron columnas de laboratorio con suelos provenientes de las dos zonas en estudio. Las
columnas tienen un dimetro interno de 18.5 cm y una altura variable entre los 0.3 y 2.0 m. Para la incorporacin del
agua se utilizan vertederos en la parte superior de las columnas lo que permite mantener una altura de agua constante
de 20.0 cm. Esta geometra hace que el flujo principal en las columnas ocurra en forma unidimensional (1D) y que
coincida con la direccin vertical. La Figura 3 muestra un esquema de las columnas utilizadas en laboratorio.
Figura 3: Esquema columnas de experimentacin.
desage al alcantarillado
bomba
peristltica
Refrigerador 4 C
bidn
vertedero
La utilizacin de columnas de laboratorio para efectuar la caracterizacin hidrulica de los suelos consisti en
la medicin de los caudales efluentes de las columnas con una regularidad aproximadamente diaria. Los datos
de laboratorio muestran que los promedios de las velocidades de infiltracin que se detectaron en columnas en
que la condicin de borde superior era de 20.0 cm de carga, variaron entre los 5.0 y 7.0 cm /da para el caso de
Arica dependiendo de la longitud de la columna, y los 25 a 30 cm/da en columnas de 2.0 m de longitud
construidas con suelo proveniente de Copiap.
La Figura 4 muestra los valores del caudal infiltrado en una columna de 1.0 m construida con suelo proveniente de
Copiap. Se observa que en las primeras horas de operacin, los caudales infiltrados presentan un valor mximo de
160 cm/da, el que decrece a medida que el tiempo transcurre estabilizndose en un valor aproximadamente
constante luego de tres ciclos de carga. La colmatacin del suelo debido a la retencin de las partculas que
transporta el agua infiltrada y el crecimiento de microorganismos en los primeros estratos de las columnas pueden
explicar la baja en los caudales infiltrados. En el caso particular de las columnas construidas con suelo de Copiap,
se realiz un estudio del efecto del crecimiento de microorganismos en el caudal infiltrado, para lo que se utilizaron
dos columnas de caractersticas similares, inhibindose en una de ellas la actividad microbiolgica. Los resultados
mostraron que la nica diferencia entre ambas situaciones se relaciona con el valor final de la tasa de infiltracin,
que fue mayor para la columna inhibida. En ambos casos existi un descenso de los caudales infiltrados similar al
mostrado en la Figura 4, por lo que se puede plantear que este fenmeno es producido por una causa distinta al
crecimiento de microorganismos, asociada a caractersticas hidrulicas del proceso en estudio.
5
Figura 4: Caudales efluentes medidos en columna de 1m
construida con suelo proveniente de Copiap.
0
40
80
120
160
0 20 40 60 80
Tiempo acumulado [das]
C
a
u
d
a
l

[
c
m
/
d
a
]
MODELACION NUMERICA
A diferencia de lo que ocurre en condiciones de laboratorio, la operacin de una planta piloto o de plantas a
escala productiva que utilizan lagunas de infiltracin, involucra la ocurrencia de un flujo tridimensional (3D).
Por lo tanto, la extrapolacin de resultados medidos en columnas de laboratorio como velocidad de avance,
tiempo de retencin y tasas de infiltracin, a una situacin de terreno debe considerar los efectos que produce
sobre estas variables el aumento en el nmero de dimensiones del problema.
La complejidad de las ecuaciones que rigen los fenmenos que se desean estudiar, especficamente su no-
linealidad debido a la dependencia de algunos parmetros de las variables de estado del problema, unida a la
irregularidad y variedad de las condiciones de borde que pueden existir, hace en la mayora de los casos
imposible un tratamiento analtico de ellas, por lo que se recurre a mtodos numricos para su solucin. En el
caso particular de este estudio se utiliz un modelo de elementos finitos para la solucin numrica del
problema de flujo en medios porosos no saturados en situaciones 1D y 2D. Los detalles de este modelo de
simulacin pueden ser consultados en Herrera (2000).
Escenarios de modelacin
Con el objetivo de simular el flujo en 1D y 2D, se realiz una calibracin de los valores de conductividad
hidrulica saturada del suelo de Arica, en la que se simul una columna de 2.0 m de longitud. Como condicin
de borde superior se fij el valor de la presin en 20.0 cm durante los perodos de carga y flujo nulo durante
los de descarga. Se utilizaron los valores de flujo medidos a la salida de una columna de 1.0 m de longitud,
que corresponden a valores medios de 7.1 cm/da para el primer ciclo de carga, y de 8.0 cm/da para el
segundo. Mediante esta calibracin se estim un valor de la conductividad saturada del suelo de Arica de 6.5
cm/da (0.27 cm/hr). Mediante un proceso de calibracin similar se estim un valor de la conductividad
saturada del suelo de Copiap igual a los 26.4 cm/da, que fue utilizado en el clculo del tiempo de retencin
en la zona vadosa y de tasas de infiltracin que se presentan ms adelante.
En cuanto a la operacin del sistema de tratamiento SAT, existen dos elementos que interesa conocer en forma
prioritaria. El primero de stos, es el valor de la tasa de infiltracin que es posible obtener con la aplicacin en
terreno del sistema. La importancia de este parmetro es que su valor puede definir la utilidad prctica de este
sistema de tratamiento a escala productiva.
6
Un segundo elemento de inters, se relaciona con el tiempo de residencia del agua infiltrada en la zona no
saturada. La mayora de los procesos de degradacin y remocin ocurren en la zona vadosa del suelo, por lo
que es necesario para asegurar que no existir un impacto ambiental en la calidad de las aguas almacenadas en
el acufero, un perodo mnimo de estada del agua en esta zona antes de alcanzar la napa. El tiempo de
retencin en la zona no saturada puede ser calculado al evaluar la velocidad y direccin del avance del frente
de humedad.
Para infiltrar las aguas servidas en el sistema SAT se utiliza un sistema de lagunas, que para el caso particular
del diseo de la planta piloto de Copiap se han definido de 20x30 m
2
. La altura de agua o carga sobre la
superficie que contempla el diseo corresponde a valores entre 10.0 cm y 50.0 cm. Para la simulacin
numrica de esta situacin se adopt un escenario conservador en relacin a las tasas de infiltracin,
considerndose una condicin de borde de carga constante de 10.0 cm.
En la simulacin de las situaciones unidimensionales (1D) se utiliz una malla rectangular de elementos
finitos de 4 cm de ancho y 1 m de longitud, y como condicin de borde se fij un valor de carga constante en
todo el ancho de la malla. En el caso del escenario 2D se consider una malla cuadrada de 1 m de lado, y la
zona de inyeccin donde se aplica la condicin de borde superior se localiz en la zona central de la malla
cubriendo una zona de 20 cm.
Tiempo de Retencin
El anlisis del movimiento del agua a travs del medio no saturado requiere conocer la forma en que sta se
desplaza luego de su infiltracin a travs de lagunas. Tanto en escenarios 1D como en 2D se comprueba que el
avance del agua se efecta a travs de la formacin de un frente de humedad que divide al suelo en tres zonas:
una zona hmeda con valores de humedad cercana a la saturacin, y otra zona seca con una humedad igual a la
inicial, entre las que se localiza una zona de transicin en que se presentan grandes gradientes de presin de
poros y humedad, y cuya longitud depende del tipo de suelo. La Figura 5 muestra la distribucin de humedad
en un escenario 2D, en donde se observa que el frente de humedad adopta la forma de un bulbo que se propaga
tanto horizontal como verticalmente. La Figura 6 en que se muestra la distribucin de humedad en la direccin
vertical tanto en 1D como en 2D, permite comprobar que en ambos casos es posible distinguir la presencia de
un frente de humedad. Se observa que el avance del frente de humedad en una situacin 2D es inferior al
observado, para las mismas condiciones, en un sistema 1D.
Figura 5: Distribucin de humedad situacin 2D.
7
Figura 6: Distribucin de humedad en perfiles verticales, situaciones 1D y 2D.
Para evaluar la velocidad de avance del frente de humedad, fue necesario definir un valor de humedad que
representara la frontera o lmite de ste. Se consider como valor lmite el 95% del valor de la humedad de
saturacin. A partir de la definicin anterior fue posible determinar la posicin del frente de humedad para
cada tiempo. La Figura 7 muestra el avance del frente de humedad a lo largo de un perfil vertical ubicado en el
centro del dominio de simulacin, se observa que tanto para el caso del suelo de Arica como Copiap la
velocidad de avance vertical del frente en 1D es superior a la observada en 2D. La Tabla 1 muestra los valores
de velocidad calculados para las distintas situaciones simuladas, considerando slo el avance del frente de
humedad producido en el ltimo intervalo de tiempo simulado, de tal forma de representar la tendencia a largo
plazo del movimiento del agua. Adems se calcul el tiempo de retencin del agua en la zona vadosa,
encontrndose que el aumento de ste entre una situacin 1D y 2D es del orden del 400%.
8
Figura 7: Avance vertical del frente de humedad, situaciones 1D y 2D.
Tabla 1: Tiempos de retencin en la zona no saturada.
VARIABLE 1D 2D Unidad
Profundidad Acufero:
Arica
Copiapo
50.0
40.0
50.0
40.0 m
Velocidad Avance:
Arica
Copiapo
0.4
3.8
0.1
1.1 m/da
Tiempo Retencin:
Arica
Copiapo
125
11
500
36 da
Si se consideran otros resultados obtenidos a lo largo de esta investigacin, no incluidos en este trabajo, se
concluye que el agua infiltrada permanece en la zona vadosa un perodo equivalente al doble de tiempo si se
incorpora los efectos de la aplicacin de ciclos de carga y descarga, debido a que en estos ltimos el avance
vertical de la masa de agua es despreciable.
Es importante recalcar las aproximaciones y simplificaciones efectuadas en los clculos previos, en que se ha
supuesto homogeneidad e isotropa en los suelos. Cambios en ambas condiciones pueden afectar
significativamente el avance del frente de humedad y el tiempo de retencin del agua en la zona vadosa.
Adems, en situaciones de terreno es muy poco probable que se presente homogeneidad, isotropa o un valor
dado de anisotropa, por lo que es necesaria una breve discusin de los efectos de la modificacin de ambas
condiciones.
9
El efecto de un suelo heterogneo o estratificado sobre la velocidad de avance del frente de saturacin es
incierto y depender de las relaciones entre los valores de las conductividades hidrulicas de los estratos o
zonas y de la ubicacin de stas. Condiciones de anisotropa en los valores de la conductividad hidrulica
pueden alterar significativamente la velocidad de avance vertical del frente de saturacin. En condiciones de
terreno generalmente la conductividad horizontal es mayor a la vertical, presentando grados de anisotropa
variable que hacen que la velocidad vertical de avance de la masa de agua sea inferior a la observada en el
caso isotrpico. Lo anterior es especialmente vlido para valles formados por procesos aluvionales, como el de
Copiap.
Tasas de infiltracin
La tasa de infiltracin fue calculada como el cuociente entre la diferencia de volmenes almacenados y el
intervalo temporal. Los volmenes almacenados para un tiempo t, fueron calculados integrando los valores de
humedad en todo el dominio de simulacin. De esta forma las unidades de la infiltracin corresponden a
unidades de caudal (L
3
/T), sin embargo para el diseo de instalaciones productivas o experimentales, es
necesario conocer una velocidad de infiltracin que permita estimar caudales infiltrados para distintas reas,
por esto se calcul una tasa superficial de infiltracin (L/T), dividiendo el caudal infiltrado por el rea de
infiltracin. En una situacin bidimensional (2D) se considera un espesor unitario, por lo que el rea de
infiltracin es igual a la longitud de la zona de inyeccin.
La Figura 8 muestra la evolucin en el tiempo de los valores de la tasa de infiltracin para cada una de las
situaciones simuladas. Durante los primeros instantes de tiempo se observan problemas numricos que se
relacionan con la existencia de un suelo inicialmente seco (Huyarkon, 1983), sin embargo los valores de
infiltracin tienden a estabilizarse en un valor constante lmite, en forma similar a lo que se ha medido en
columnas de laboratorio. Por lo tanto, para el clculo de las tasas de infiltracin se utilizar el valor constante
lmite, el que representa valores de 0.5 y 2.6 cm/hr para 1D y 2D, respectivamente, utilizando el suelo de
Arica; y 1.7 y 14.5 cm/hr para el suelo de Copiap. Mediciones realizadas durante operacin de una planta
piloto localizada en la ciudad de Copiap, estim el valor de la tasa de infiltracin entre los 2.1 y 5.0 cm/hr.
Se debe recalcar que estos clculos corresponden a un escenario conservador, por lo que, si los valores de la
conductividad saturada y los de los parmetros que definen las curvas de retencin de agua y conductividad
hidrulica son representativos del lugar de construccin de las plantas pilotos, las tasas de infiltracin de
terreno debieran ser al menos iguales a las calculadas anteriormente. Entre otros factores que en terreno
debieran aumentar las tasas de infiltracin se pueden mencionar:
Aumento del tamao de las partculas que conforman el suelo de terreno, en comparacin al utilizado en
la construccin de las columnas de laboratorio.
Aumento del nmero de dimensiones. En un escenario 3D se debera producir un aumento del caudal
infiltrado, tal como el observado entre escenarios 1D y 2D.
Condiciones de anisotropa.
10
Figura 8: Tasa de infiltracin, situaciones 1D y 2D.
CONCLUSIONES
La utilizacin de un modelo numrico para la simulacin del flujo de agua en medios poroso no saturados
permiti caracterizar cualitativamente este fenmeno y evaluar las diferencias que existen entre el flujo de
agua en un sistema unidimensional (1D, columnas) y uno bidimensional (2D). En el caso particular de suelos
representativos de dos ciudades del norte de Chile se evaluaron los valores de velocidad de avance, tiempo de
retencin y tasas de infiltracin en 1D y 2D.
En cuanto al movimiento del agua en un medio poroso no saturado se concluy que ste se caracteriza por la
formacin de un frente de humedad, cuyo efecto directo es la definicin de tres zonas en el suelo, una hmeda,
otra seca, y una tercera de pequea extensin, que corresponde a la zona de transicin entre las dos primeras.
Adems se comprob que la extensin de una situacin 1D a 2D, produce una disminucin en la velocidad de
avance vertical del frente de humedad, y por lo tanto, un aumento del tiempo de retencin del agua en la zona
no saturada, que puede alcanzar al 400%. Para el caso de los suelos representativos de Arica y Copiap, el
tiempo estimado que el agua demora en llegar al acufero corresponde a 125 y 11 das en un escenario 1D,
respectivamente, los que cambian a 500 y 36 das considerando una situacin 2D.
El clculo del valor de las tasas de infiltracin indica que existe un aumento en la capacidad de infiltracin de
los suelos si se considera un escenario 2D en lugar de uno unidimensional (1D). En el caso particular de los
suelos en estudio las tasas de infiltracin calculadas para 2D resultaron ser cinco veces mayor a las calculadas
en 1D.
11
En el caso particular de evaluar la eficiencia del sistema SAT y la factibilidad de la aplicacin de ste a travs
de la utilizacin de columnas de laboratorio, se debe considerar que los resultados que se obtienen a travs de
las experiencias de laboratorio son ms desfavorables que las que ocurriran en terreno, en donde el tiempo de
retencin del agua en la zona no saturada aumenta con relacin al calculado en columnas, al igual que la
capacidad de infiltracin del suelo. Lo anterior permite inferir que en un escenario 3D debiera producirse un
incremento del tiempo de retencin al observado en una situacin 2D, como resultado de la existencia de una
nueva direccin de escurrimiento del flujo. Por lo tanto, en un escenario 3D se lograra mejores resultados en
cuanto a la eficiencia del sistema de tratamiento SAT. Para comprobar lo anterior se trabaja en la simulacin
de un escenario 3D mediante la utilizacin de un modelo numrico comercial basado en elementos finitos,
FEMWATER, que permite la simulacin del flujo y transporte de contaminates en medios porosos no
saturados.
En cuanto a la aplicacin de modelos numricos para el estudio y diseo del sistema SAT, la experiencia
obtenida a lo largo de esta investigacin seala que su utilizacin permite el estudio de los elementos ms
relevantes. Sin embargo, existen problemas prcticos en la utilizacin de modelos numricos que se relacionan
fundamentalmente con grandes tiempos de simulacin, que son incluso varias veces superiores a los tiempos
simulados, y a la necesidad de verificar los resultados obtenidos a travs de simulaciones numricas con datos
medidos, lo que significa un esfuerzo adicional en la recoleccin de informacin. Actualmente la investigacin
presentada en este trabajo se ha enfocado a la solucin de ambos problemas a travs de la creacin de modelos
numricos ms eficientes, y a la generacin de una metodologa que permita el uso combinando de datos
experimentales y modelos para el diseo del sistema SAT.
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer el financiamiento de los proyectos FONDEF D97-I1017 y FONDECYT
1990062.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
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acufero (SAT), Memoria para optar al ttulo de Ingeniero Civil. Departamento de Ingeniera Civil,
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sistema de tratamiento suelo acufero (SAT), Memoria para optar al ttulo de Ingeniero Civil.
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sistema de tratamiento suelo acufero (SAT), Memoria para optar al ttulo de Ingeniero Civil.
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