F. J.

Monkhouse la define como el promedio de habitantes por unidad superficial en

un determinado territorio.1 Y el Diccionario Rioduero de Geografía la define como
el número medio de habitantes de un país que viven sobre una unidad de superficie
(km²). Este número no refleja fielmente la realidad, ya que dentro de un mismo
territorio existen normalmente grandes diferencias.2

Su sencilla fórmula es esta:

{\displaystyle {\mbox{Densidad}}={\frac {\mbox{Población}}{\mbox{Superficie}}}}

{\displaystyle {\mbox{Densidad}}={\frac {\mbox{Población}}{\mbox{Superficie}}}}

Como a nivel mundial las áreas de las distintas naciones, regiones o divisiones
administrativas se expresan mayoritariamente en kilómetros cuadrados, la densidad
obtenida está comúnmente expresada en habitantes por km². No obstante, en algunos
países, por ejemplo Estados Unidos, se suele utilizar más a menudo la milla
cuadrada como unidad de superficie, por lo que en ellos la población relativa es
normalmente expresada por medio de hab./mi²

Dentro de un mismo país, las regiones urbanas tienen una mayor densidad demográfica
que las rurales. Sin embargo, en las comparaciones internacionales esto puede no
ser siempre así. Por ejemplo algunas zonas rurales de la superpoblada isla
indonesia de Java (la cual por su parte tiene una población absoluta de unos
aproximados 150 millones de habitantes y una relativa de unos 1.170 hab./km² en
promedio) poseen mayor densidad que algunas regiones urbanizadas de Europa, sobre
todo, si comparamos algunas regiones urbanas con parte de su territorio poco
poblado, con regiones rurales extensas de densidad elevada.

Los países o territorios más densamente poblados del mundo usualmente también son
bastante pequeños y, en algunos casos, se trata de ciudades-Estado. Entre ellos se
encuentran Macao (región administrativa especial de China), Singapur, Hong Kong
(otra RAE china), la Franja de Gaza (una de las dos regiones palestinas) o el
pequeño principado europeo de Mónaco. Por otro lado, entre las naciones con mayor
población absoluta se destacan por su densidad Bangladés, la India y Japón. En
América Latina sobresalen Puerto Rico, El Salvador (la nación más densamente
poblada del istmo centroamericano), Guatemala y Cuba.

La ciudad con mayor densidad de población en el mundo es Kowloon, en Hong Kong

(China) con una población de 2 019 533 habitantes y una superficie de 47 km²
(densidad de 43 033 hab/km² en 2006), seguida de Macao, también en China.

La ciudad amurallada de Kowloon que fue demolida en 1993, fotografía de 1989.

Hasta 1993, cuando fue demolida, existió dentro de Kowloon lo que se conoció como
la Ciudad amurallada de Kowloon que tan solo en 0,026 km² tenía una población de
50.000 habitantes, lo que suponía una densidad de casi 2 millones de habitantes por
km². Sin embargo, el contexto en el que este caso se produjo, generó un extremo
hacinamiento y puso al límite las condiciones de habitabilidad de las viviendas.

Las densidades demográficas y sus problemas

En sentido general, puede decirse que las mayores y grandes densidades de población
de las grandes ciudades del mundo, presentan problemas distintos y hasta opuestos a
los de las zonas rurales de emigración. Si en las ciudades se agudizan día a día
los problemas urbanos típicos (vivienda, transporte, fuentes de trabajo, servicios
urbanos, seguridad ciudadana, marginalidad, etc.), en el medio rural no se pueden
desarrollar proyectos de desarrollo económico o de infraestructura por falta o
escasez de mano de obra. En un libro de Ester Boserup3 se señala que con el aumento
de la población y de la producción agrícola, la concentración de la población en
centros urbanos resulta prácticamente inevitable. Boserup también señala que el
cambio tecnológico de la agricultura se produce al llegar a un punto crítico la
tasa de densidad de población con lo cual, no solo aumenta la concentración
demográfica en las ciudades, sino que se modifica también la situación en el campo
con el desarrollo técnico, el aumento de la producción y, sobre todo, la
diversificación de la economía, con el inicio y crecimiento de empresas
industriales y de servicios. La diferencia entre las dos opciones marca un proceso
de cambio a nivel mundial que se ha venido produciendo en los pasados 100 a 150
años: la disminución de la población campesina por el éxodo rural obliga a los
agricultores que quedan a adquirir más tierras (las de los emigrantes) que tendrán
que poner a trabajar con el empleo de una mayor cantidad de máquinas (aumento del
capital) y sobre todo, también los obligan a un cambio en los tipos de cultivo que
les permitan una mayor productividad y un rendimiento por hectárea más elevado.

Los países con menor densidad de población

Como hay lugares que tienen densidades altas de población, hay países en los cuales
la densidad es mucho menor. Puede ser por distintas razones como el clima, en la
Antártida la única población son los científicos o turistas que residen
temporalmente (por cuestiones de salud), la densidad de población es inferior a un
habitante por kilómetro cuadrado (km²), al igual que el Sahara Occidental cuya
densidad de población es de 1,15 habitantes por kilómetro cuadrado (aunque la cifra
es irrelevante, ya que la mayoría de la población reside fuera del país). También
uno de los problemas puede ser la escasez de los recursos (trabajos, mano de obra,
alimentos, etc.), como en Australia que la densidad de población es de 3 habitantes
por kilómetro cuadrado. En 2018 los cinco países con menor densidad de población
son los siguientes: