CAPÍTULO III

LOS CALIBRES Y LA NOMENCLATURA

DE LOS CARTUCHOS

1. EL CALIBRE

Entendemos por calibre la medición del diámetro

interno de los cuerpos cilíndricos, como los tubos y con-
ductos.
Etimológicamente deriva del italiano, calibro, y es-
ta palabra a su vez de la voz árabe quálib,
Se cuenta como anécdota histórica, que al ser una
de las formas de medir los calibres originalmente -co-
mo veremos-, a partir de la cantidad de esferas iguales
que se obtienen de una libra, y que en Europa antigua-
mente existían distintos tipos de pesos para las libras
(alemana, italiana, inglesa, etc.), los armeros italianos
preguntaban cua libra, o sea cuál libra debía usarse pa-
90 ARMAS y CRÍMENES
ra pesar el plomo. De la deformación de dichas palabras
-se dice- deriva la palabra calibre.
Sin embargo, esta voz también se refiere a un ins-
trumento de medición, denominado pie de rey.
2. PIE DE REY
Es un instrumento empleado para la medida de es-
pesores, diámetros interiores y exteriores. Consta de una
regla provista de nonius.
El nonius es un aparato destinado a la medida pre-
cisa de longitudes o de ángulos. El empleado para la me-
dida de longitudes consta de una regla dividida en par-
tes iguales, sobre la que se desliza una reglilla graduada
(nonius).
De este modo, si cada división de la regla tiene un
milímetro de longitud, y se han dividido nueve partes de
ella en diez del nonius, la precisión es de 1/10 (un diez-
milímetro) (nonius decimal).
9 10 11
I ,,,III,,I'"'~I\lL,••I,.,III••II.JtiIJ,",I,",I••"I,",~",I,.•J,.,1"••1
Figura 1. Calibre tradicional.
Los CALIBRES Y LA NOMENCLATURA ... 91
Figura 2. Otros modelos de calibres.
3. CALIBRES DE LAS ARMAS DE FUEGO
La nomenclatura, vocabulario técnico o semántica
propia de la denominación de las armas y de la cartuche-
ría, es la manera precisa y fundamentada para poder ha-
blar sobre ellas y conocer sus alcances.
Sin embargo, dicha nomenclatura arrastra vicios o
tradiciones que confunden y desconciertan a aquellos po-
co informados en la materia, pues son muchas las varia-
ciones que se constatan. Además, el problema reside en
que no sólo se hace mención de un calibre tomando como
12 13 14 referente el sistema métrico decimal, o bien el sistema
anglosajón, donde la mención del calibre se realiza en dé-
cimas o en centésimas de unidad, sino que el hecho se
agrava, cuando en algunos casos, el calibre se mide se-
gún el fondo de estría, la medida entre los campos del
ánima o el del proyectil, o bien se calcula en función de
la libra inglesa.
92 ARMAS y CRÍMENES
4. NOMENCLATURA DE LOS CARTUCHOS DE ESCOPETA
Las armas de ánima lisa y por lo general las esco-
petas, tienen una nomenclatura específica distinta al
resto de las otras armas. El calibre de una escopeta se
expresa en forma indirecta, por el número de balas esfé-
ricas de plomo de igual diámetro, que se obtienen en re-
ferencia al de una libra inglesa de plomo (453,6 gr).
Si comparamos dos calibres conocidos, el 12 y el 20,
de acuerdo con este criterio observamos que el primero
es mayor que el segundo, pues su proyectil esférico pesa
la doceava parte de una libra, mientras que el otro re-
presenta la vigésima parte.
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12 esferas iguales calibre 12
Figura 3. Ejemplo: Si de una libra inglesa (453,6 gr) se obtienen
12 esferas iguales, el diámetro de cada una será el calibre del arma.
En los calibres pequeños se pierde esta denomina-
ción' y se adopta entonces la medida directa, expresán-
dosela respecto del sistema métrico decimal, con las ci-
fras 9 mm, 12 mm, etc., o bien en milésimas de pulgada,
como en el .410 (0,410 de pulgada).
Existe, además, otra variable a tener en cuenta en
la denominación de la cartuchería, que la longitud de la
Los CALIBRES Y LA NOMENCLATURA ... 93
vaina. Es sabido, que a mayor longitud de la vaina, más
potente será el cartucho. En consecuencia, de ninguna
manera se puede disparar un cartucho determinado,
desde una recámara que sea más corta que él. En cam-
bio, sí puede realizarse la operación inversa, es decir que
si tenemos un cartucho 12-70 mm, lo podremos disparar
desde una recámara 12-76 mm o Magnum (cartucho de
gran potencia, cuyo proyectil sobrepasa los 762 mlseg.),
pero no desde una 12-65 mm.
Al respecto, no puede existir duda alguna, ya que
tanto en las armas como en los cartuchos, o bien en sus
envases, el fabricante especifica las longitudes respecti-
vas para evitar, precisamente, toda posibilidad de acci-
dentes, ya fueren ellos provocados por equivocación o por
error de concepto.
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.•.•...
5. NOMENCLATURA DE LOS CARTUCHOS DE RIFLE
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'5~"1'.,.'...,.••""_ ...•...••..•.
Las armas largas rayadas (rifles o fusiles) sufrieron
un cambio importante con el transcurso del tiempo des-
de que incorporaron la cartuchería metálica. Inicialmen-
te, habían seguido, respecto de la denominación de sus
calibres, un sistema en cierta medida parecido al que se
usaba para las escopetas. Después, cuando los calibres
se redujeron, paulatinamente pasaron a denominarse de
acuerdo con la medida real y directa del ánima del fusil
o rifle. Para ello se empleaba el sistema métrico del área
geográfica de su procedencia, pudiéndose diferenciar dos
grupos perfectamente definidos: el centroeuropeo y el an-
glosajón.
94 ARMAS y CRÍMENES
a) Nomenclatura centroeuropea.- La aparición
de la cartuchería metálica en el mundo casi coincidió con
la adopción del sistema métrico decimal. Alemania, que
poseía la industria más potente de armamento del con-
tinente europeo y probablemente del mundo, fue la pri-
mera en adoptar una denominación específica para los
cartuchos metálicos.
En este método, el cartucho se definía por dos nú-
meros, separados por un aspa o signo de multiplicar. La
primera cifra se refería al calibre, y la segunda a la lon-
gitud de la vaina, ambas expresadas en milímetros.
Ejemplo: 7 x 51 mm, o 7,62 x 51 mm.
b) Nomenclatura anglosajona.- Los anglosajo-
nes tuvieron una forma semejante para expresar la no-
menclatura de sus cartuchos metálicos, ya que también
se basaron en su sistema métrico. Para medir un calibre,
dividieron la pulgada (25,4 mm) en décimas o centési-
mas. A diferencia del sistema métrico decimal, en el que
las fracciones de unidad se escriben con un cero y una co-
ma, seguidos de la cantidad significativa, los anglosajo-
nes lo hicieron mediante un punto seguido de la fracción
de pulgada correspondiente.
Ejemplo: .308 Win, equivalente a 7,62 x 51 mm; .50
Win, equivalente a 12,7 mm.
e) Nomenclatura inglesa.- Los ingleses han ex-
presado la nomenclatura -real o nominal- de sus car-
Los CALIBRES Y LA NOMENCLATURA ... 95
tuchos por calibres, y lo han hecho en milésimas de pul-
gada, cifra seguida por el nombre de su inventor o fabri-
cante, quien, bajo patente, era su propietario, al menos
durante los primeros años de aparición del producto en
el mercado.
Ejemplo: .505 Gibbs
En muchos casos, a estas dos denominaciones se les
añaden otras tales como BP, NE, Magnum, Flanged,
Belted, y también algún otro dato, aunque menos signi-
ficativo. Las siglas BP y NE suelen encontrarse en los
cartuchos de rifle Express, y sirven para diferenciar las
armas que emplean cartuchos de pólvora negra, de aque-
llas otras que lo hacen de pólvora sin humo o nitrocelu-
lósica.
BP significa black power (pólvora negra), y NE, ni-
tro express, es decir, pólvora sin humo nitrocelulosa.
La palabra Magnum se refiere a un cartucho de
gran potencia, cuyo proyectil sobrepasa los 2.500 pies por
segundo (762 m/seg.). Esta denominación -aunque de
origen británico- se afianzó en Estados Unidos de Nor-
teamérica, donde en realidad se le otorgó un contenido
publicitario comercial antes que técnico.
Las palabras Flanged y Belted se refieren al cartu-
cho con pestaña o reborde. La primera denominación es
usada -generalmente- en armas con cañones bascu-
lantes, tipo Express, mientras que la segunda, significa
cinturada, cinchada o reforzada en su parte inferior; alu-
de a la frecuente característica de los cartuchos Mag-
num, de rifle de cerrojo.
d) Nomenclatura norteamericana.- La nomen-
96 ARMAS y CRÍMENES
clatura de los cartuchos norteamericanos es mucho más
heterogénea que las consideradas anteriormente. Apare-
cen en ella, enlazados, el sistema métrico decimal y el
británico, aunque esta manera de denominación resulta
peculiar y de relativo rigor sistémico.
Originariamente, los norteamericanos denomina-
ban sus cartuchos por tres cifras.
Ejemplo: 45-70-405
La primera indicaba el calibre en décimas de pulga-
da, la segunda, el peso en grains (1 grain = 15,43 gr) de
la carga de pólvora negra, y la última el peso del proyec-
til también en grains.
Normalmente, sólo se empleaban las dos primeras.
Ejemplo: .44-40 W; significa calibre .44 y 40 grains
de pólvora negra, la "W" es de la marca Winchester.
Cuando empezó a utilizarse la pólvora sin humo
-con su diversidad de tipos, clases y densidades- su
peso dejó de ser significativo. Por esta razón se suprimió
tal denominación, aunque el primer cartucho deportivo
norteamericano de pólvora sin humo conserva -en su
nomenclatura- este sistema: .30-30 Winchester. El co-
nocido cartucho .30-06 Sprinfield, en su denominación
lleva dos números. El segundo indica el año de su fabri-
cación por parte del ejército -1906-, para diferenciar-
lo de otro anterior -el de 1903- llamado .30-03 Sprin-
field. Otros cartuchos ostentan dos cifras: .30-338, las
cuales indican que su origen proviene de agotellar una
vaina, la del .338 W Magnum, a otro calibre distinto del
original, en este caso el .30.
Algo similar ocurre con el .25-06, que es un calibre
.25, en una vaina del .30-06 Sprinfield. Entre los últimos
cartuchos norteamericanos, encontramos los .243 Win-
Los CALIBRES Y LA NOMENCLATURA. " 97
chester, .300 Weatherby Magnum y .280 Remington, los
cuales abandonan la tradicional forma de expresar el ca-
libre en décimas de pulgada, como en el .35 Remington.
A ello debe añadirse la incorporación de aquellos otros
que denominan su calibre según el sistema métrico de-
cimal, como por ejemplo, los 6 mm Remington y 7 mm
Remington Magnum.
6. NOMENCLATURA DE LOS CARTUCHOS DE PISTOLAS Y
REVÓLVERES
La nomenclatura de esta clase de cartuchos es simi-
lar a la de las armas largas, pero su sistema resulta más
esquemático y simplificado. Los cartuchos de origen an-
glosajón se expresan por su calibre -nominal o real-
en milésimos o centésimos de pulgada, seguido por el
nombre del fabricante o por el de su introductor en el
mercado.
Ejemplos: .38 Smith y Wesson Special; .380 Auto.
Respecto de estas denominaciones, debe consignar-
se que Magnum, indica un cartucho de gran velocidad
inicial, mientras que auto o automatic, se refiere a que
son cartuchos de pistolas semiautomáticas, igual a la de
ACP, abreviatura del Auto Colt Pistol (para pistola auto-
mática Colt).
Los cartuchos europeos continentales y japoneses
para pistola se expresan por el calibre en milímetros, se-
guido por el nombre del fabricante o por el de su inven-
tor.
Ejemplos: 8 mm Nambu, o 7,65 mm Browning
98 ARMAS y CRÍMENES Los CALIBRES Y LA NOMENCLATURA ... 99

Debe agregarse que el problema de denominación

de los cartuchos adquiere tal magnitud que a veces algu- II
CUADRO
nos de ellos, aunque en apariencia distintos, realmente REVÓLVERES
son iguales, y su única diferencia reside en su nomencla-
tura según el país o continente de referencia. ALEMANIA E.E.U.U. INGLATERRA ITALIA
En los cuadros que continúan (1 y II), se puede ob- 5,75 Velodog 5,75 Velodog
servar una clasificación de armas (pistolas y revólveres) 7,5 Nagant 7,5 Nagant
a partir de su origen. (Ordenanza Suiza) 7,5 Suizo
7,62 Nagant 7,62 Nagant
Russo
8 X 16,5 Revólver .320 Revólver .320" Revólver 320 corto
CUADRO1
8,15 X 15,30 Revólver .32 S&W .32"S&W .32 S&W corto
PISTOLAS .32S&Wlong .32" S&W long .32 S&W lungo
.357 Magnum
ALEMANIA E.E.U.U. INGLATERRA ITALIA 380" Revólver
9,1 X 17,5 kurz .380 corto
6,35 mm Browning .25 AC.P. .25" Auto Pistol 6,35 Browning Revólver
(6,35 x 15,8) .38S&W .38" S&W Revólver
7,63 mm Mauser .30 Mauser .30 Mauser 7,63 Mauser .38" - 200
Auto Pistol (.380MK 1)
7,65 mm (7,8 X 17,5) .32 AC.P. .32" Auto Pistol 7,65 Browning .38 S&W Special .38" S&W Special .38 S&W Special
7,65 mm Parabellum .30 Luger 7,65 Parabellum 7,65 Parabellum .44 S&W Special
Auto Pistol 11,5 X 18 .45 Revólver .450" Revólver .450 corto
9 mm Browning (Kurz) .380A.C.P. .380" Auto 9 mm corto Kal. 450
Hamerless Pistol 455 Revólver .455" Webley
9 mm Parabellum (08) 9mmLuger 9 mm Parabellum 9mmM38
(9X19mm) Auto Pistol 9 mm Glisenti
9mmlungo
7. DIMENSIONES DE LOS CARTUCHOS MÁS COMUNES
9X23mm 9 mm Bergmann- - 9 mmlong
Bayard
9 mm Browning 9mmlong 9 mmlong Para intentar estandarizar las medidas, existen dos
(lang) Remington Browning grandes instituciones, la CIP (Comision Internacional
Colt 38 .38 AC.P. .38" Auto Pistol Permamente para la prueba de armas portátiles y sus
.38 Super AC.P. municiones), y la SAAMl (Sporting Arms and Arnmuni-
Colt45 .45 AC.P. .45 Colt Auto 11,25 mm auto tion Manufacturers Institute), la primera con sede euro-
Pistol colt pistol pea y la segunda en Estados Unidos de Norteamérica.
100 .ARMAS y CRÍMENES Los CALIBRES y LA NOMENCLATURA ... 101

Calibre (A) Longitud Longitud Diámetro Diámetro Diámetro

Ambas instituciones han llegado a la norma de dar
vaina total -culote cuello vaina *
las medidas máximas de los cartuchos y mínimas de las 10 ounAuto 4 25,20 32 10,70 10,70 10,81
recámaras. Siguiendo la CIP, las medidas para los car- .41 Magnum 2 32,77 40,13 12,39 11,02 10,99
tuchos de arma corta son los que se especifican en el cua- .44 Magnum 2 32,74 40,6 13,06 11,58 11,6
dro III que continúa. .45ACP 4 22,81 32,39 12,19 12,01 12,09
.45 Win.
Magnum 4 30,32 40,01 12,19 12,01 12,10
.454 Casull 4 35,29 43,16 13 12,01 12,11
CUADRO
III
(A)Los tipos de vainas son:
(A) Longitud Longitud Diámetro Diámetro Diámetro 1 = golleteado con pestaña;
Calibre
culote cuello vaina * 2 = cilíndrica con pestaña;
vaina total
3 = golleteada ranurada;
6,35
7,02 4 = cilíndrica ranurada;
Browning 4 17,55 23,1 7,65 7,02
5 = golleteada ranurada con pestaña;
7,65 6 = cilíndrica ranurada con pestaña.
Browning 4 17,20 25 9,10 8,50 8,55
7,65 * Medido en la parte mas baja de la vaina, antes de la ranura o pestaña.
Parabellum 3 21,59 29,85 9,98 8,43 9,85
80unSteyr 4 18,65 28,96 8,85 8,80 8,85
9 mm Corto 4 17,33 25 9,50 9,50 9,50
9mmPolice 4 18 26,15 9,50 9,68 9,87 En resumen, como ya se ha comentado, el calibre del
9mm cartucho se determina midiendo el diámetro de la bala y
Makarov 4 18 24,7 9,90 9,85 9,90
la longitud de la vaina. Existen varios sistemas, a saber:
9mm
29,69 9,96 9,65 9,93 el europeo, el británico y el americano ya mencionados.
Parabellum 4 19,15
9mmIMI 4 21,07 ·29,45 9,98 9,63 9,95
9mmSteyr 4 22,85 33,01 9,7 9,62 9,65
9mm
Federal 4 19,30 29,53 11,04 9,65 9,80
11,18 9,8 9,82
8. CALIBRE REAL Y CALIBRE NOMINAL
.38 Corto 2 19,69 31,50
.38ACP 6 22,85 32,50 10,28 32,5 9,72
9mm Largo 4 23,20 33,10 9,70 9,59 9,70 En principio, debemos aclarar que para la construc-
9mm ción tradicional del cañón del arma se parte de un barro-
24,91 35,04 9,90 9,60 9,88
Mauser 4 te taladrado, quedando formado un tubo cilíndrico (ea-
.38 Special 2 29,34 39,37 11,18 9,63 9,63
ño). Posteriormente se van a tallar las estrías. (La
.357
Magnum 2 32,77 40,39 11,18 9,63 9,63 referencia cabe para los casos de tallado y no del méto-
.40S&W 4 21,59 28,83 10,77 10,16 10,78 do de fabricación por martelado.)