La base moral

del vegetarianismo
 © Editorial Central, 1985
© Fundación Editorial el perro y la rana, 2019 (digital)
© Mahatma Gandhi
Traducción de
Zohar Ramón del Campo

Centro Simón Bolívar, Torre Norte, piso 21, El Silencio,

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Carina Falcone
Dileny Jiménez

I MAGEN DE PORTADA
Fundación Editorial El perro y la rana

Hecho el Depósito de Ley

Depósito legal: DC2019000119
ISBN: 978-980-14-4417-6
 mahatma gandhi

La base moral
del vegetarianismo
 P resentación

Con su nombre la colección Entreverado hace homenaje a uno de los platos más
ricos (por heterogéneo) de los llanos venezolanos; cuando se habla de heterogenei-
dad se alude directamente a universo, a mixtura, a lo abstracto y lo concreto en un
mismo horizonte. Esta colección admite lo diverso, desde el color a la textura, desde
el placer a lo reflexivo. Cada una de sus series se concreta en una unidad particu-
lar que contribuye a la consolidación del todo. Fogones abre espacio a los sabores
para que a través de su danza derritan paladares, es la feria de la cocina tradicional
venezolana, internacional, indígena y exótica. A Campo Abierto es una invita-
ción al deporte y al juego, en vista de facilitar la recreación y el bienestar del lector.
Parajes y Travesías se hace vehículo para llevarnos a diversos lugares del mundo
entero, acercándonos al viaje, al encuentro con lo otro. Umbrales dispone un espa-
cio donde comulgan la reflexión y el reconocimiento del ser desde una mirada
mística y subjetiva. Brújulas es la herramienta que brinda orientación y ayuda
técnica en diferentes materias, dispuesta en guías y manuales. De Cuerpo y Alma
nos lleva a los rincones de la salud física y mental. Saberes ancestrales recoge
aquellos textos que abordan temas referentes a tradiciones y religiones, siempre
enmarcados desde un punto de vista práctico e informativo evitando la distancia
generada por la perspectiva académica.

Se sabe pues que el caos es un nivel de orden superior, es en el caos donde interac-
túan las contradicciones y allí precisamente son más visibles los hilos que conectan
opuestos para hacer de ellos un absoluto, un conjunto de elementos que componen un
Entreverado exquisito.
Valores de los alimentos
 Si bien es cierto que el hombre no puede vivir privado de agua y de aire, lo que
nutre al cuerpo es el alimento. De ahí el dicho que el alimento es vida.

La alimentación puede ser dividida en tres categorías: vegetal, animal y mixta.

La alimentación animal incluye las aves y el pescado. La leche es un producto
animal, y no puede en modo alguno incluirse en una dieta estrictamente vegeta-
riana, aun cuando en gran medida cumple el mismo propósito que la carne. En el
lenguaje médico se la clasifica como alimentación animal; pero el lego no consi-
dera la leche como alimentación animal. Por otra parte, el lego considera los huevos
como alimentación carnívora, aunque en realidad no lo son. Hoy en día se produ-
cen huevos estériles. A la gallina no se le permite el contacto con el gallo, y aun
así pone huevos. Un huevo estéril no llega nunca a producir pollos. Por lo tanto, la
persona que toma leche no tiene por qué oponerse a alimentarse con huevos estériles.

La opinión médica se inclina en su mayor parte en favor de la dieta mixta,

aunque existe una escuela que toma cada día mayor incremento, y que sostiene que
las evidencias tanto anatómicas como fisiológicas muestran que al hombre lo favo-
rece una dieta vegetariana. Sus dientes, estómago, intestinos, etc., parecen probar
que la naturaleza lo destinó a ser vegetariano.

La dieta vegetariana incluye además de los granos, las legumbres, las raíces
comestibles, los tubérculos y las hojas, a las frutas, tanto secas como frescas. La
fruta seca incluye las de cáscara dura tales como las almendras, el pistacho, las
avellanas, etc.

VALORES DE LOS ALIMENTOS

11
 La leche

Yo me he inclinado siempre a favor de la dieta vegetariana pura, pero la expe-

riencia me ha enseñado que para poder mantenerse en perfecto estado físico, la
dieta vegetariana tiene que incluir la leche y productos lácteos, tales como cuajada,
manteca, ghee (1), etc. Esto constituye un significativo apartamiento de mi idea
original. Durante seis años excluí la leche de mi dieta; en este tiempo esa exclusión
no me hizo en modo alguno sentir peor. Pero en el año 1917, como resultado de mi
propia ignorancia, caí en cama víctima de una seria disentería. Quedé reducido
a un esqueleto, pero me negué tercamente a tomar medicina alguna, y con igual
tozudez me rehusé a ingerir leche o crema. No podía en modo alguno fortalecer el
cuerpo ni reunir fuerza suficiente para abandonar el lecho. Había hecho voto de no
tomar leche. Un amigo mío que era médico me sugirió que en momento de formular
mi voto, tal vez yo hubiera tenido en cuenta tan solo la leche de vaca y la de búfalo;
¿por qué habría de impedirme ese voto ingerir leche de cabra? Mi esposa lo apoyó,
y yo me rendí. Hablando con franqueza para aquel que ha renegado de la leche, aun
cuando en el momento de formular su voto solo tenga in mente a la vaca y al búfalo,
toda clase de leche debe ser tabú. Toda leche animal tiene prácticamente la misma
composición, aun cuando la proporción de sus componentes varíe en cada caso. Por
lo tanto puede decirse de mí que guardé simplemente el texto, pero no el espíritu del
voto. Sea como sea, el caso es que de inmediato me trajeron leche de cabra, y yo la
bebí. Pareció como si me inyectara nueva vida. Me recuperé rápidamente y pronto
pude abandonar el lecho. Por causa de esa y otras experiencias análogas, me he
visto obligado a admitir la necesidad de agregarle leche a una dieta estrictamente

VALORES DE LOS ALIMENTOS

vegetariana. Pero estoy convencido de que en el vasto reino vegetal tiene que exis-
tir alguna especie que, al mismo tiempo que proporcione las sustancias necesarias
que derivan de la leche y la carne, esté libre de sus desventajas, tanto éticas como de
otra clase.

(1) Ghee: manteca derretida clarificada. 13

 En mi opinión, la ingestión de leche o de carne tiene desventajas bien defini-
das. Para poder obtener carne tenemos que matar y, por otro lado, no contamos con
el derecho a ninguna otra clase de leche que no sea la que nos suministró nues-
tra madre en la infancia. Además y por encima de la desventaja moral, hay otras
más, estrictamente desde el punto de vista de la salud. Tanto la leche como la carne
llevan consigo los defectos del animal del cual provienen. El ganado domesticado
no es casi nunca perfectamente saludable. Lo mismo que el hombre, el ganado sufre
innumerables enfermedades. Varias de estas son pasadas por alto aun cuando el
ganado esté sometido a exámenes médicos periódicos. Además, el examen médico
del ganado en la India pareciera ser de realización imposible, al menos en el
momento actual. Lo que se afirma en cuanto al ganado lechero es también aplicable
en medida mucho mayor a los animales sacrificados para obtener carne. Por regla
general, el hombre debe confiar sólo en la suerte para escaparles a tales riesgos. No
parece preocuparse demasiado por su salud; se considera completamente seguro
dentro de su fortaleza compuesta de médicos, vaids (2) y hakims (3) . Su principal
preocupación e interés están enfocados en cómo alcanzar riqueza y posición dentro
de la sociedad, y esta preocupación eclipsa a todas las demás. Por lo tanto, mien-
tras algún científico altruista, dedicado a un paciente trabajo de investigación, no
descubra un sustituto vegetal de la leche y la carne, el hombre habrá de seguir ingi-
riéndolas.

Consideramos ahora la dieta mixta. El hombre necesita alimentos que puedan

suministrarle sustancias elaboradas de los tejidos, que sirven tanto para su creci-
miento como para compensar el desgaste que sufre el cuerpo. Tienen que contener
también algo que le provea de energía, grasas, ciertas sales y materias laxantes que
facilitan excreción de los desperdicios. Las sustancias que construyen los tejidos
son conocidas como proteínas. Se las obtiene de la leche, la carne, los huevos, las
legumbres y las nueces. Las proteínas contenidas en la leche y la carne, o en otras
palabras, las proteínas animales, por ser más fácilmente digeribles y asimilables

(2) Vaid: médico que sigue el sistema Unani de medicina.

14 (3) Hakim: médico que aplica el sistema de Ayur Veda (texto sagrado de la India).
son mucho más valiosas que las proteínas vegetales. La leche es superior a la carne.
Los médicos nos dicen que en aquellos casos en que la carne no puede ser dige-
rida, la leche se digiere con toda la facilidad. Para los vegetarianos, la leche, por
ser la única fuente de proteínas animales, es un elemento sumamente importante
de la dieta. Las proteínas del huevo crudo son consideradas como las más fácil-
mente digeribles de todas.

Pero no todos pueden permitirse ingerir leche, y esta no se consigue en todas

partes. Quisiera mencionar aquí un hecho muy importante relacionado con la leche.
Contra lo que sostiene la creencia popular, la leche descremada es un elemento
dietético de mucho valor, y hay veces que resulta aun más valiosa que la leche
entera. La principal función de la leche es suministrar proteínas animales para la
elaboración y reparación de los tejidos. La tarea de descremar la leche, aun cuando
parcialmente la despoja de las grasas, no afecta en absoluto las proteínas. Además,
los instrumentos de que hoy se dispone para descremar, no llegan a extraer toda la
grasa de la leche, y no existen tampoco muchas posibilidades de que se elabore un
instrumento que lo haga.

VALORES DE LOS ALIMENTOS

15
 Los cereales

El cuerpo tiene necesidad de otras sustancias, además de la leche, entera o

descremada, y yo coloco en segundo lugar los cereales: trigo, arroz, bajri (4), etc.
Estos constituyen la dieta principal. Distintos cereales ocupan un puesto prepon-
derante en diferentes provincias de la India. En muchas regiones se consume a un
mismo tiempo más de una clase de cereales, por ejemplo, pequeñas cantidades de
trigo bajri y arroz, que se sirven a veces juntos. Esta mezcla no es necesaria para la
nutrición del cuerpo; hace que resulte difícil regular la cantidad de alimento que se
ingiere, y significa un esfuerzo adicional para la digestión. Como todas estas varie-
dades suministran principalmente almidón, es mejor tomar solamente una por vez.
El trigo puede muy bien ser considerado como el rey de los cereales. Si echamos
una mirada sobre el mapa del mundo nos encontramos con que el trigo ocupa el
primer lugar. Del punto de vista de la salud, si podemos obtener trigo, el arroz y
otros cereales se hacen innecesarios. Si no se dispone de trigo, y los otros cereales
no pueden consumirse por no ser apetecibles o por dificultades para digerirlos, hay
que recurrir al arroz.

Los cereales deben ser molidos con una piedra de moler, y la harina que se
produce debe ser utilizada tal como queda. Debe evitarse tamizar la harina, pues es
probable que quede despojada del bhusi o cascarilla, que constituye una rica fuente
de sales y vitaminas, las que son sumamente valiosas del punto de vista de la nutri-
ción. El pericarpio también suministra una sustancia que colabora en la acción de
los intestinos. El grano de arroz, que es sumamente delicado, ha sido provisto por
la naturaleza de una cobertura externa, o epicarpio, que no es comestible. Para
poder despojarlo de esta sustancia no comestible, hay que golpearlo, lo que debe
hacerse sólo en la medida necesaria para remover el epicarpio o piel externa del
grano de arroz. Si este proceso se efectúa a máquina, no solamente se lo despoja
de la piel externa, sino que también se pule el grano al quitarle el pericarpio. La

16 (4) Bajri: pan duro, sin levadura.

explicación de la popularidad que goza el grano pulido está en el hecho de que el
lustre hace que se conserve mejor. El pericarpio es muy dulce, y si no se lo remueve,
el arroz se ve fácilmente atacado por ciertos organismos. El arroz pulido y el trigo
sin pericarpio nos proveen de almidón casi puro. La remoción del pericarpio hace
que ciertos elementos constitutivos de los cereales, de gran importancia, se pier-
dan al despojárselos de aquel. El pericarpio del arroz es vendido aparte de este, y al
igual que el pericarpio del trigo, puede cocinarse y comerse solo. También pueden
confeccionarse con ellos chapatis, o sea, tortas. Es posible que los chapatis de arroz
logren digerirse con más facilidad que el arroz integral, y en esta forma se consigue
quedar satisfecho con una cantidad menor.

Hemos tomado la costumbre de sumergir cada bocado de chapati en salsa vege-

tal, o dal, antes de comerlo. El resultado de ello es que la mayoría de la gente traga
la comida sin masticarla debidamente. La masticación constituye un paso impor-
tante dentro del proceso de la digestión, especialmente en lo que atañe al almidón.
La digestión del almidón empieza en el momento en que este se pone en contacto
con la saliva dentro de la boca. La masticación produce una mezcla completa de la
saliva con el alimento. Por lo tanto, las comidas que contienen almidón deben ser
ingeridas en forma relativamente seca, lo que da como resultado un mayor flujo de
saliva, y hace también necesaria una masticación completa.

VALORES DE LOS ALIMENTOS

17
 Las legumbres

Después de los cereales que nos proveen de almidón, vienen las legumbres
que suministran proteínas: las arvejas, lentejas, etc. La mayoría de la gente cree que
las legumbres son un componente esencial de la dieta. Hasta los consumidores
de carne deben comer legumbres. Es fácil entender que aquellas personas que
tienen que ejecutar pesadas tareas manuales y no están en condiciones de ingerir
leche, no pueden pasarse sin legumbres. Pero puedo afirmar, sin la menor vacila-
ción, que aquellos que desempeñan una ocupación sedentaria, como por ejemplo
empleados, hombres de negocios, abogados, médicos, maestros, y aquellos que
cuentan con medios para procurarse leche, no necesitan de las legumbres. Se cree
generalmente que estas son de digestión difícil, y se las consume en cantidades
mucho menores que los cereales. De las distintas variedades de legumbres, se
considera como las más difíciles de digerir a los guisantes y las habichuelas, y a
las lentejas como las mas fáciles.

18
 Los vegetales

Los vegetales y las frutas deben ocupar el tercer lugar en nuestra lista. Podría-
mos creer que son baratos y fáciles de hallar en la India, pero no es así. Se los consi-
dera en general como artículo de lujo destinado a los habitantes de las ciudades.
En las aldeas los vegetales frescos son una rareza, y en la mayoría de los lugares
también falta la fruta. La carencia de vegetales verdes y de fruta constituye un
baldón para la administración de la India. Los aldeanos pueden cultivar abundan-
cia de vegetales verdes si lo desean; la cuestión de la fruta no puede ser resuelta
con tanta facilidad. La legislación de la tierra es mala desde el punto de vista del
aldeano. Pero me estoy desviando.

De entre los vegetales frescos, debe ingerirse una cantidad suficiente de los
de hoja todos los días. No incluyo las patatas, las patatas dulces, etc., que proveen
principalmente almidón, entre los vegetales. Deben ser puestas en la misma cate-
goría que los cereales que suministren almidón. Una ración suficiente de vegetales
comunes frescos es muy aconsejable. Ciertas variedades como el pepino, el tomate,
la mostaza y el berro, como asimismo otras hojas tiernas, no deben servirse coci-
das. Hay que lavarlas a fondo e ingerirlas crudas en pequeñas cantidades.

VALORES DE LOS ALIMENTOS

19
 Las frutas

En lo que se refiere a las frutas, nuestra dieta diaria debiera incluir frutas de
estación, tales como el mango, las uvas, la lima dulce o agria, naranjas, etc., todas
ellas dentro de su estación. El mejor momento para ingerir frutas es en las prime-
ras horas de la mañana. Un desayuno a base de frutas y leche tendría que resultar
plenamente satisfactorio, y aquellos que almuerzan temprano debieran confor-
marse con un desayuno a base de frutas solamente.

La banana es una fruta buena, pero como es muy rica en almidón toma el lugar
del pan. La leche con bananas constituye una comida perfecta.

20
 Ghee y aceite

También hace falta una cierta cantidad de grasa, que puede tomarse en forma
de ghee o aceite. Si uno puede procurarse ghee, el aceite no es necesario. Es difí-
cil de digerir, y no resulta tan nutritivo como el ghee puro. Una onza y media
(cuarenta y tres gramos) de ghee por persona y por día, debe considerarse sufi-
ciente para satisfacer la necesidad del cuerpo. La leche integral es también una
fuente de ghee. Aquellos que no puedan procurársela, debieran tomar aceite en
cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de grasas. Entre los acei-
tes, el dulce, el de nuez molida y el de coco son preferibles. El aceite tiene que ser
fresco, y si se puede conseguir, debe utilizarse el aceite exprimido a mano. El
aceite y el ghee que se venden en los almacenes son por lo general completamente
inútiles. Eso debiera producir pesar y vergüenza; pero en tanto que la honestidad
no se convierta en parte integrante de la moral en los negocios, sea por medio de
la legislación o de la educación, cada individuo tendrá que procurarse la merca-
dería pura con paciencia y diligencia. No debiéramos nunca sentirnos satisfechos
con tomar lo que podamos conseguir, sin tener en cuenta su calidad. Es muchí-
simo mejor pasarse sin ghee ni aceite que comer aceite rancio y ghee adulterado.
Al igual que en caso de las grasas, también es necesario una cierta cantidad de
azúcar. Aun cuando las frutas frescas nos proveen de azúcar en abundancia, no
hace ningún daño ingerir entre treinta o cuarenta y cinco gramos de azúcar por
día, blanca o negra. Si no se puede obtener frutas frescas, el azúcar puede llegar
a convertirse en una necesidad; pero la preponderancia injustificada que se le da
hoy en día a las cosas dulces es un error. Los habitantes de las ciudades ingieren

VALORES DE LOS ALIMENTOS

demasiadas cosas dulces. Los budines a base de leche y los dulces de leche, así
como dulces de todas clases, son consumidos en grandes cantidades. Todos ellos
son innecesarios y dañinos, salvo cuando se los toma en cantidades muy peque-
ñas. Puede decirse, sin el menor temor de exagerar, que consumir dulces y otras
golosinas en un país en el que millones de personas no pueden realizar siquiera
una comida completa, es algo así como un robo.
21
 Lo que se dice de los dulces, es aplicable con igual fuerza al ghee y al aceite. No
hay necesidad de comer alimentos fritos en ghee o aceite. Usar ghee para freír cier-
tas comidas constituye una extravagancia, y los que no están acostumbrados no
deben ingerirlas en absoluto. Por ejemplo, los ingleses, cuando llegan por primera
vez a nuestro país, no pueden comer nuestros dulces ni nuestras comidas fritas.
He visto caer enfermos con mucha frecuencia a quienes lo han hecho. El gusto se
adquiere, no nace con nosotros. Todas las delicias culinarias del mundo no igua-
lan al deleite que el apetito proporciona a la comida. Un hombre hambriento habrá
de comer un pedazo de pan seco con el mayor gusto, mientras que quien no tiene
apetito, rechaza el mejor de los dulces.

22
 Cuánto se debe comer y con qué frecuencia

Consideremos ahora con qué frecuencia debe uno alimentarse y en qué canti-
dad. La comida debe ingerirse como un deber –hasta como una medicina- para
sustentar el cuerpo, nunca para satisfacer el paladar; de este modo, sobreviene una
sensación agradable por la satisfacción de un apetito verdadero. Por lo tanto, pode-
mos decir que la sensación satisfactoria depende del apetito, y no se obtiene fuera de
él. Por causa de nuestras erradas costumbres y de nuestra forma artificial de vivir,
muy poca gente sabe cuáles son las necesidades de su sistema. Nuestros padres,
que nos traen a este mundo, no cultivan como norma el control de sí mismos. Sus
costumbres y formas de vivir influyen en cierta medida sobre los niños. La alimen-
tación de la madre durante el embarazo puede llegar a afectar al niño. Después
de esto, durante la infancia, la madre atosiga al niño con toda clase de alimentos
apetecibles. Le da un trocito de cada cosa que ella come, y el sistema digestivo del
niño queda sometido a un adiestramiento equivocado desde la infancia. Los hábi-
tos, una vez formados, son difíciles de abandonar. Existen muy pocas personas que
hayan sido capaces de librarse de ellos. Pero cuando el hombre llega a darse cuenta
de que es su propio custodio, y que su cuerpo ha sido destinado a ponerse a su servi-
cio, desea conocer las leyes tendientes a mantenerlo en buenas condiciones, y trata
con todo empeño de seguirlas.

Hemos llegado ahora a un punto en que podemos establecer las cantidades de

distintos alimentos que requiere un hombre de hábitos sedentarios, que son mayo-
ría entre los hombres y mujeres que leen estas páginas:

VALORES DE LOS ALIMENTOS

Leche de vaca 90 gr.
Cereales (trigo, arroz, pan sin levadura – en total) 170 gr.
Vegetales de hoja 90 gr.
Vegetales de otras clases 150 gr.
Vegetales crudos 30 gr.
23
 Ghee 45 gr.
o manteca 60 gr.
Gur o azúcar blanca 5 gr.

La fruta fresca se consumirá de acuerdo con el gusto y los medios de cada

persona. En cualquier caso, es bueno ingerir dos limas agrias por día. Puede expri-
mirse el jugo y tomarse con vegetales o con agua, fría o caliente.

Todos los pesos mencionados anteriormente corresponden a sustancias crudas.

No he establecido la cantidad de sal que debe usarse. Debe agregarse posterior-
mente de acuerdo con el gusto de cada persona.

Ahora bien: ¿con qué frecuencia debe uno alimentarse? Mucha gente ingiere
dos comidas por día. La regla general es ingerir tres comidas: desayuno por la
mañana temprano y antes de salir a trabajar, almuerzo al mediodía y cena al atar-
decer o por la noche. Hace falta tomar más de tres comidas. En las ciudades hay
gente que se la pasa “picando” a cada momento. Este hábito es dañoso; el aparato
digestivo requiere descanso.

Key to Health, pp. 13-27, ed. 1956.

24
Comidas no cocinadas
 En el texto de una carta recibida de Coonoor y fechada el 26 de julio de 1929,
dirigida a Gandhi en relación con sus experimentaciones sobre dietética, el Dr. R.
McCarrison decía lo siguiente:

Uno de los grandes defectos de las dietas indias en los días actuales, es su deficiencia
de vitamina A, de proteínas adecuadas y de ciertas sales; y la más grande necesidad de
la India en materia de nutrición es la utilización más liberal de buena leche, y de sus
productos que suministran esos factores. No puede caber ninguna duda en las mentes
de aquellos de nosotros que hemos dedicado toda una vida al estudio de la nutrición,
que la leche es una de las más grandes bendiciones que han caído sobre la humanidad.
Y para alguien como yo, cuyo trabajo es conocer la verdad y esparcirla, la escasez de
este alimento en la India y la falta de apreciación de su valor, son asuntos que causan
seria preocupación. Yo le ruego: no lo censure públicamente; pues medio litro de leche
por día hará más por la Joven India que la mayoría de las cosas que conozco. Es, por
ejemplo, a la deficiencia de vitamina A a lo que debemos tantas enfermedades de los
intestinos y pulmones, tantas enfermedades de la vejiga (tales como las ‘piedras’), y
tanta anemia en este país. Me agrada saber que está usted interesándose en el asunto de
la alimentación, y estoy de acuerdo con usted en mucho de lo que dice. Pero permítame
asegurarle que un poquito más de ‘fortíssimo’ sobre el tema de ‘la leche y los productos
lácteos’ harán mucho bien cuando usted esté dirigiendo la orquesta de la Verdad.

P.D. La próxima vez que usted haga un viaje por Andra, evite la ‘extrema debilidad’ que
lo atacó en el último, tomando medio litro de leche por día.

Comentando la carta del Dr. McCarrison, escribió Gandhiji (5):

COMIDAS NO COCINADAS
Publico esta carta con mi agradecimiento, y quisiera que otros hombres versa-
dos en la ciencia médica se dignaran guiarme. Al hacer el experimento estoy
tratando de descubrir la verdad sobre los alimentos, en la medida que sea posible
para un lego lograr tal cosa.

(5) La sílaba “ji”, agregada al nombre, da a este un sentido cariñoso. 27

 En lo que se refiere al argumento del Dr. McCarrison sobre la necesidad de
alimentación de origen animal, no me atrevo como lego que soy a combatirlo, pero
debo dejar sentado que hay médicos que sostienen resueltamente la opinión de
que el alimento de origen animal, incluyendo la leche, no es necesario para que
el sistema humano funcione en plenitud. Tanto por instinto como por la crianza
que he recibido, personalmente apoyo la dieta puramente vegetariana, y he pasado
años experimentando a fin de encontrar una combinación vegetariana apropiada.
No hay peligro en que yo condene públicamente a la leche hasta tanto no haya
obtenido abrumadoras pruebas en apoyo de una dieta sin leche. Una de las muchas
contradicciones de mi vida está en que mientras yo, personalmente, evito ingerir
leche, dirijo una moderna cremería que ya está produciendo leche de vaca, la que
puede competir exitosamente con cualquier leche que se produzca en la India, en
cuanto a pureza y contenido graso.

No obstante lo que el Dr. McCarrison sostiene en nombre de la ciencia médica,

puedo afirmar que los hombres de ciencia no han explorado aun las posibilida-
des ocultas que tienen las innumerables semillas, hojas y frutas, de proporcionar
la nutrición mas completa de la humanidad. Por ejemplo, los tremendos intere-
ses, apoyados por la autoridad, que se han formado alrededor de la creencia en la
alimentación animal, impiden a la profesión médica encarar la cuestión con total
desapasionamiento. Casi estoy por creer que está reservado a personas entusiastas,
ajenas a la profesión, abrirse camino a través de una maraña de dificultades aun
con riesgo de sus vidas, para encontrar la verdad. Me sentiría muy satisfecho si los
hombres de ciencia prestaran su apoyo a estos investigadores humildes.

Young India, 15 de agosto de 1929.

Como buscador de la verdad, considero que es necesario encontrar el alimento

perfecto para que el hombre pueda mantener cuerpo, mente y alma en perfec-
tas condiciones. Considero que esta búsqueda solo puede llegar a un final feliz
28 apelando a la alimentación sin cocinar, y que dentro del ilimitado reino vegetal
existe un eficiente sustituto de la leche, la que, según lo admite todo profesional
de la Medicina, tiene sus inconvenientes, y ha sido destinada por la naturaleza no
al hombre, sino a los bebés y los animales inferiores mas jóvenes. Creo que ningún
precio sería demasiado elevado para una investigación que, en mi opinión, es tan
necesaria desde muy variados puntos de vista. Por lo tanto, habré de buscar infor-
mación y guía de espíritus que sean afines conmigo.

Young India, 22 de agosto de 1929.

Si una persona puede ingerir fruta madura sin cocinarla, no veo ninguna razón
por la que no se pueda ingerir también vegetales sin cocinarlos, siempre que uno
pueda digerirlos adecuadamente. Los dietistas opinan que la inclusión de una
pequeña cantidad de vegetales crudos como el pepino, zapallo, calabaza, etc., en
nuestro menú, es más beneficiosa para la salud que si uno come grandes cantida-
des de los mismos, cocinados. Pero la digestión de la mayoría de la gente está con
mucha frecuencia tan obstaculizada por un hartazgo de alimentos cocidos, que
no habría que sorprenderse si al principio no hacen debida justicia a los vegetales
crudos, aun cuando puedo decir, basado en mi experiencia personal, que ningún
efecto dañino tiene por qué ser secuela de ingerir una porción o dos de vegetales
crudos con cada comida, siempre que se los mastique a fondo. Es un hecho termi-
nantemente comprobado que se puede obtener una proporción muchísimo mayor
de nutrición de la misma cantidad de comida, si se la mastica bien. El hábito de
una adecuada masticación de la comida, motivada por el consumo de vegetales
crudos, si no consigue otra cosa, permite por lo menos que uno se satisfaga con
menos cantidad de alimento, y así no solo favorece la economía en el consumo sino

COMIDAS NO COCINADAS
que también reduce automáticamente la Himsa (6) dietética que uno comete para
conservar la vida. Por lo tanto, ya se la considere del punto de vista de la dietética
o del Ahimsa (7), el uso de vegetales sin cocinar no solo está libre de toda oposición,

(6) Himsa: violencia.

(7) Ahimsa: no violencia. 29
sino que debe ser calurosamente recomendado. Por supuesto, se sobreentiende que
si los vegetales son consumidos crudos, hay que cuidar muy especialmente que no
estén pasados, demasiado maduros o podridos, o sucios en cualquier forma que sea.

Young India, 15 de noviembre de 1928.

La necesidad vital de investigar
 La ilimitada capacidad del mundo vegetal para mantener al hombre en su mejor
estado no ha sido explorada aun por la ciencia médica moderna, la que por fuerza
de la costumbre fija su atención en los mataderos, o por lo menos en la leche y sus
subproductos. Es un deber que espera ser cumplido por una parte de los hombres
que practican la profesión médica en la India, y cuya tradición es vegetariana. El
rápido progreso de las investigaciones sobre las vitaminas y la posibilidad de obte-
ner las más importantes de ellas directamente del sol, ha contribuido a revolucionar
muchas de las teorías aceptadas y las creencias sostenidas por la ciencia médica,
acerca de la alimentación.
Young India, 18 de julio de 1929.

He descubierto después de prolongadas experimentaciones y observaciones

que no existe una regla dietética fija para todas las constituciones. Todo lo que los
médicos más competentes invocan en apoyo de su consejo, resulta probable que sea
beneficioso en un caso determinado, pues en una mayoría de casos han observado
que responde bastante bien. No hay ninguna rama de la ciencia en que el investi-
gador enfrente tantos obstáculos, como en la ciencia médica. No puede atreverse
a hablar con certidumbre absoluta sobre el efecto de una droga o alimento cual-
quiera, o sobre las reacciones de los cuerpos humanos. Es, y seguirá siendo siempre,
empírico. El dicho popular de que el alimento de un hombre puede ser veneno para
otro, está basado en una basta experiencia que encuentra confirmación a diario.
Siendo así las cosas, el campo de experimentación para hombres y mujeres inte-

LA NECESIDAD VITAL DE INVESTIGAR

ligentes es ilimitado. Los legos debieran de adquirir un conocimiento práctico del
cuerpo, que juega un papel tan importante en la evolución del alma que contiene. Y
no obstante eso, no hay cosa alguna en la que seamos tan lamentablemente negli-
gentes o ignorantes como en lo que concierne a nuestros cuerpos. En lugar de usar
el cuerpo como un templo para Dios, lo utilizamos como vehículo para la satisfac-
ción de nuestras pasiones, y no tenemos vergüenza de correr en busca del médico
para que nos ayude a aumentarlas y abusar del tabernáculo terrenal.

Young India, 8 de agosto de 1929. 33

 Tome usted cualquier texto moderno sobre alimentos y vitaminas, y encon-
trará en él enfáticas recomendaciones de que ingiera algunas hojas verdes comes-
tibles sin cocinar en cada comida. Naturalmente estas debieran ser lavadas a fondo
media docena de veces para quitarles toda la suciedad. Estas hojas se encuentran en
cualquier aldea, y solo hay que tomarlas; y sin embargo se supone que los vegetales
verdes son solo un lujo para habitantes de las ciudades. Los aldeanos de muchas
partes de la India viven de dal o arroz y cosas frías en abundancia, que dañan el
sistema. Ya que la reorganización económica de las aldeas ha comenzado con la
reforma alimentaria, es necesario descubrir cuáles son los alimentos más sencillos
y baratos que permitan a los aldeanos recuperar la salud perdida. El agregado de
hojas verdes a sus comidas habrá de permitir a los aldeanos evitar muchas enfer-
medades que padecen en la actualidad. El alimento de los aldeanos es deficiente en
vitaminas; muchas de ellas pueden ser obtenidas de las hojas verdes frescas.

Eso, por supuesto, hace que sean necesarias muchas investigaciones a fondo y
exámenes detallados de las propiedades nutricias de las innumerables hojas que se
encuentran ocultas entre los pastos que crecen en estado salvaje en la India.

Harijan, 15 de febrero de 1935.

34
Vegetarianismo
 Un corresponsal mío ha nacido dentro de una familia carnívora, y ha resistido
triunfalmente la presión ejercida por sus padres para que vuelva a la olla de carne:

Pero —dice— en un libro que tengo delante de mí, leo la opinión del Swami Vivekananda
sobre el asunto, y siento que mi creencia sufre un fuerte sacudón. Sostiene el Swami
que para los indios en su estado actual, la dieta a base de carne es una necesidad, y
aconseja a sus amigos que coman carne sin restricciones. Llega hasta a decir: ‘Si uste-
des incurren en cualquier, pecado por ese motivo, échenlo sobre mí; yo habré de sopor-
tarlo’. Me encuentro ahora en un aprieto, sobre si debo comer carne o no.

Esta ciega adoración de la autoridad es una señal de debilidad mental. Si este

corresponsal tiene una convicción tan profundamente arraigada de que comer
carne no está bien, ¿por qué tiene que ser sacudido por la opinión en contrario
del mundo entero? Uno debe de ser lento para formar convicciones, pero una vez
formadas, tiene que defenderlas contra los ataques más violentos.

En cuanto a la opinión del gran Swami, no he visto en realidad ese escrito, pero
me temo que mi corresponsal lo ha citado correctamente. Mi opinión es bien cono-
cida. No considero la alimentación carnívora necesaria para nosotros a ninguna
altura de la vida, ni bajo cualquier clima en que ordinariamente les sea posible
vivir a los seres humanos. Sostengo que la alimentación carnívora es inadecuada
para nuestra especie. Nos equivocamos al copiar al mundo animal inferior, si es que
somos superiores a él. La experiencia enseña que la comida animal es inapropiada
para aquellos que quieren poner freno a sus pasiones.

Pero es erróneo subestimar la importancia de la comida en la formación del

carácter o en el subyugamiento de la carne. La dieta es un poderoso factor que no

VEGETARIANISMO
debe descuidarse. Pero reducir toda religión a términos de dieta, como a menudo se
hace en la India, es tan erróneo como dejar de lado toda restricción en materia de
dieta y dar rienda suelta al apetito. El vegetarianismo es uno de los inapreciables
dones del hinduismo. No hay que dejarlo fácilmente de lado. Es necesario, por lo
tanto, corregir el error de que el vegetarianismo nos ha hecho débiles de mente y 37
cuerpo, o pasivos, o inertes en la acción. Los más grandes reformadores hindúes
han sido los más activos de su generación, e invariablemente fueron vegetarianos.
¿Quién pudo desplegar mayor actividad que Shankara o Dayananda, por ejemplo,
en sus tiempos?

Pero mi corresponsal tampoco debe aceptarme a mí como autoridad. La elec-

ción de la dieta de cada uno no es cosa que deba basarse en la fe. Es cuestión de que
cada uno la razone por sí mismo. Ha aparecido especialmente en Occidente una
cantidad de literatura sobre vegetarianismo que cualquier buscador de la verdad
puede estudiar con provecho. Muchos eminentes doctores en Medicina han contri-
buido a esta literatura. Aquí, en la India, no hemos necesitado ninguna clase de
estímulo para ser vegetarianos, pues se ha aceptado hasta ahora que es la cosa más
deseable y respetable. Aquellos, sin embargo, que como mi corresponsal se sientan
sacudidos, pueden estudiar el creciente movimiento hacia el vegetarianismo que se
desarrolla en Occidente.

Young India, 7 de octubre de 1926.

Uno debiera comer, no con el fin de agradar al paladar, sino para mantener en
funcionamiento al cuerpo. Cuando cada órgano de los sentidos somete al cuerpo,
y a través de este al alma, su goce especial desaparece y sólo entonces comienza a
funcionar en la forma en que la naturaleza se propuso que lo hiciera.

Cualquier cantidad de experimentos es demasiado pequeña, y ningún sacri-

ficio es demasiado grande, para alcanzar esta sinfonía con la naturaleza. Pero
desgraciadamente la corriente está hoy en día fluyendo poderosamente en direc-
ción opuesta. No sentimos vergüenza de sacrificar multitud de vidas ajenas, para
sostener el cuerpo perecedero, tratando de prolongar su existencia por unos pocos
instantes fugaces, con el resultado de que nos matamos nosotros mismos, tanto en
cuerpo como en alma. Al tratar de curar una vieja enfermedad damos vida a cien-
tos de otras nuevas; al tratar de gozar los placeres de los sentidos, perdemos al final
hasta nuestra capacidad de goce. Todo esto es pasajero ante nuestros mismos ojos,
pero no hay nadie tan ciego como el que no quiere ver.

Autobiografía, p. 237, ed. 1958.

Hay muchísima verdad en el dicho de que el hombre se convierte en lo que

come. Mientras más grosera sea la comida, más grosero será el cuerpo.

Harijan, 5 de agosto de 1933.

Siento que el progreso espiritual exige a cierta altura que dejemos de matar a
las criaturas con quienes convivimos, para satisfacción de nuestras necesidades
corporales. Acuden a mi mente las hermosas frases de Goldsmith en apoyo de mi
pasión vegetariana:

“A ninguna majada que recorre libremente el valle

a muerte condeno;
enseñado por el poder que se compadece de mí
a compadecerlos aprendo”.

India’s case for Swaraj, pp. 402, 403, ed. 1932.

VEGETARIANISMO
39
No es un fin en sí mismo
 Abstenerse de todas las bebidas y drogas embriagantes y de toda clase de
alimentos, especialmente de la carne, constituye sin la menor duda una gran ayuda
para la evolución del espíritu, pero no es en modo alguno un fin en sí mismo. Más
de un consumidor de carne y que hace de todo, pero vive temeroso de Dios, está
más cerca de la liberación que otro hombre que se abstiene religiosamente de la
carne y muchas otras cosas, pero blasfema contra Dios en cada una de sus acciones.

Young India, 6 de octubre de 1921.

Destierre los brinjals y las patatas sea como sea, si quiere, pero por amor de Dios,
no comience a sentirse justiciero ni se halague a sí mismo por el hecho de estar prac-
ticando el Ahimsa. La simple idea de tal cosa es suficiente para hacerme ruborizar.
Ahimsa no es simple cuestión de dietética, sino que la trasciende. Importa poco lo
que un hombre coma o beba; es la autonegación, la autorestricción que está detrás
de la acción lo que importa. Practique en cualquier forma tanta restricción como
se le antoje en la elección de los componentes de su dieta. La restricción es reco-
mendable y hasta necesaria, pero solo roza el borde del Ahimsa. Un hombre puede
permitirse a sí mismo una actitud muy amplia en materia de Ahimsa y ser hasta una
verdadera personificación de Ahimsa, obligando a nuestro respeto, si su corazón
desborda de amor y se derrite ante la desgracia ajena, habiéndose purgado de toda
clase de pasiones. Por otra parte, un hombre constantemente escrupuloso en exceso
en materia de dieta es enteramente ajeno al Ahimsa y un lamentable desgraciado, si
es esclavo del egoísmo y las pasiones, y duro de corazón.

NO ES UN FIN EN SÍ MISMO
Young India, 6 de septiembre de 1928.

Me siento dolorosamente consciente del hecho de que mi deseo de continuar

mi vida dentro del cuerpo me complica en un constante himsa. Es por ello que me
estoy haciendo cada vez más indiferente a este cuerpo físico mío. Por ejemplo, sé
que con la acción de respirar destruyo innumerables gérmenes invisibles que flotan 43
 en el aire. Pero no por eso dejo de respirar. La consumición de vegetales implica
himsa, pero he descubierto que no puedo dejarlos. También existe himsa en el uso
de antisépticos, y sin embargo no puedo obligarme a descartar el uso de desinfec-
tantes, tales como el querosene, etc., para librarme de la peste de los mosquitos y
cosas parecidas. Soporto que se mate a las víboras en el Ashram cuando es impo-
sible cazarlas y evitar que hagan daño. Llego hasta a tolerar el uso de un palo para
conducir a los bueyes en el Ashram. Es así como el himsa que yo directa e indirec-
tamente cometo no tiene fin… Si, como resultado de esta humilde confesión mía, los
amigos resuelven abandonarme como caso perdido, lo lamentaré mucho, pero nada
habrá que pueda inducirme a ocultar mis imperfecciones en la práctica del Ahimsa.
Todo lo que pido que se comprenda de mí, es que estoy incesantemente tratando de
comprender el significado de los grandes ideales como el Ahimsa, y de practicarlos
en pensamiento, palabra y acciones, y eso no sin cierta medida de éxito, según creo.
Pero bien sé que todavía me queda una larga distancia que recorrer en ese sentido.

Young India, 1° de noviembre de 1928.

44
La base moral del vegetarianismo
 Conferencia pronunciada ante la Sociedad
Vegetariana de Londres el 20 de noviembre de 1931 (8)

Cuando recibí la invitación para hacerme presente en esta reunión, no quiero

decirles lo satisfecho que me sentí, porque revivió en mí viejas memorias y recuer-
dos de agradables lazos de amistad formados con vegetarianos. Me siento espe-
cialmente honrado al ver a mi derecha a Mr. Henry Salt. Fue el libro de Mr. Salt,
Apología del Vegetarianismo, el que me mostró por qué motivo, aparte de ser un
hábito hereditario, y aparte de mi adhesión a un voto que me administrara mi
madre, era correcto ser vegetariano. Me mostró por qué era un deber moral para los
vegetarianos no vivir a costa de nuestros compañeros los animales. Es, por lo tanto,
motivo de un placer adicional encontrar a Mr. Salt entre nosotros.

No es mi propósito ocupar el tiempo de ustedes detallándoles mis variadas

experiencias en vegetarianismo, ni quiero tampoco hablarles de las grandes difi-
cultades con que me enfrenté en Londres por mantenerme firme en mi posición
vegetariana, pero quisiera que compartiéramos algunos de los pensamientos que se
han ido desarrollando en mí, en relación con el vegetarianismo. En esos tiempos, no
había casi un solo restaurante vegetariano en Londres que yo no hubiera visitado.
Me hice el propósito, tanto por curiosidad como también para estudiar las posibili-
dades del vegetarianismo y de los restaurantes vegetarianos en Londres, de visitar

LA BASE MORAL DEL VEGETARIANISMO

cada uno de ellos. Fue natural, por lo tanto, que entablara una relación estrecha con
muchos vegetarianos. Al sentarme a la mesa con ellos, descubrí que las conversa-
ciones versaban en su mayor parte sobre alimentación y enfermedades. Descubrí

(8) Durante sus días de estudiante en Inglaterra, Gandhiji se había inscrito como miembro de esta
Sociedad, y fue electo con posterioridad secretario de la misma. Era su presidente el Dr. Oldfield. En
1931, cuando Gandhiji llegó a Inglaterra para participar de la conferencia de la Mesa Redonda sobre
la India, fue invitado a dar su disertación en la Sociedad. 47
también que los vegetarianos que luchaban para mantenerse firmes en su vege-
tarianismo, encontraban difícil su práctica del punto de vista de la salud. No sé si
hoy en día ustedes mantienen debates como esos, pero en aquellos tiempos yo acos-
tumbraba concurrir a discusiones que sostenían vegetarianos y no vegetarianos.
Recuerdo una de esas discusiones entre el Dr. Denmore y el difunto Dr. T. R. Allinson.
En esos tiempos, los vegetarianos tenían la costumbre de no hablar de otra cosa que
no fuera de alimentación y las enfermedades. Pienso que esa es la peor forma de enca-
rar la cuestión. He notado también que son aquellas personas que se hacen vegetaria-
nas porque sufren de una enfermedad u otra —es decir, puramente del punto de vista
de la salud—, las que en mayor parte abandonan. He descubierto que para mantenerse
fiel al vegetarianismo, un hombre requiere tener una base moral.

Ese fue para mí un gran descubrimiento en mi búsqueda de la verdad. A una edad

temprana, en el curso de mis experimentos comprobé que con una base egoísta no se
podría cumplir el propósito de llevar al hombre cada vez más adelante por el sendero
de la evolución. Lo que hacía falta era un propósito altruista. Descubrí asimismo
que la salud no era de ningún modo monopolio de los vegetarianos. Me encontré con
mucha gente que no tenía prejuicio alguno en uno u otro sentido, y que los no vege-
tarianos podían mostrar, hablando en forma general, buena salud. También pude
ver que a varios vegetarianos se les hacía imposible seguir siéndolo porque habían
convertido a la comida en un fetiche, y porque pensaban que haciéndose vegetaria-
nos podrían comer tantas lentejas, habichuelas y queso como quisieran.

Naturalmente, a esa gente no le resulta posible en manera alguna conservar la

salud. Observando este proceso, pude ver que un hombre podía comer sin restric-
ción alguna, y ayunar de vez en cuando. Ningún hombre ni mujer comía real-
mente en forma excesiva o consumía la cantidad exacta que el cuerpo requería
y nada más. Podemos ser presa fácil de las tentaciones del paladar, y por lo tanto
cuando una cosa nos resulta deliciosa, no nos importa tomar uno o dos bocados de
más. Pero en esas circunstancias no se puede conservar la salud. A causa de esto
descubrí que para conservar la salud, no interesa qué es lo que se coma, sino que
hay que reducir la cantidad de alimentos y disminuir el número de comidas. Sean
moderados; es mejor errar por el lado de menos que por el de más. Cuando invito
amigos para que participen de mis comidas, jamás los presiono para que coman más
de lo que les hace falta. Por el contrario, les digo que no tomen alguna cosa si no la
quieren.

Lo que quiero hacerles notar es que los vegetarianos tienen que ser tolerantes si
es que desean convertir a otros al vegetarianismo. Adopten un poco de humildad.
Debemos de apelar al sentido moral de la gente que no ve las cosas como las vemos
nosotros. Si un vegetariano se enferma y un médico le receta caldo de carne, yo no
lo consideraría un vegetariano. Un vegetariano está hecho de material más resis-
tente. ¿Por qué? Porque lo es para la construcción del espíritu y no del cuerpo. El
hombre es algo más que carne. Es el espíritu lo que nos interesa en el hombre. Por lo
tanto, los vegetarianos debieran tener esa base moral: la de que el hombre no nació
como animal carnívoro, sino para vivir de las frutas y las hierbas que nos da la
tierra. Sé que todos tenemos que equivocarnos. Yo abandonaría la leche si pudiera,
pero no puedo. He hecho ese experimento innumerables veces. No podría, después
de una seria enfermedad, recuperar mi fuerza a menos que volviera a la leche. Esa
ha sido la tragedia de mi vida. Pero la base de mi vegetarianismo no es física, sino
moral. Si alguien dijera que voy a morirme si no ingiero caldo de carne o cordero,
aun bajo prescripción médica, preferiría la muerte. Esa es la base de mi vegeta-
rianismo. Me agradaría mucho poder creer que todos nosotros que nos llamamos
vegetarianos tenemos esa base. Ha habido miles de comedores de carne que no han

LA BASE MORAL DEL VEGETARIANISMO

seguido siéndolo. Tiene que haber una razón determinante para que hagamos ese
cambio en nuestras vidas, para que adoptemos hábitos y costumbres distintos de
los de la sociedad, aun cuando algunas veces podamos ofender a aquellos que nos
rodean y nos son muy queridos. Uno no debiera por nada del mundo sacrificar un
principio moral. Por lo tanto, la única base para que tengamos una sociedad vege-
tariana y proclamemos un principio vegetariano es, y tiene que ser, de carácter
moral. No voy a decirles, por cierto, mientras veo el mundo y lo recorro de un lado
a otro, que los vegetarianos en su totalidad gozan de una salud mejor que los carní-
voros. Pertenezco a un país que es predominantemente vegetariano, por costumbre
o por necesidad. Por lo tanto, no puedo dar testimonio de que eso demuestre mucha 49
 mayor paciencia, mucho mayor valor o un porcentaje mucho menor de enfermedad;
y ello porque es una cosa muy peculiar, muy personal. Requiere obediencia, y una
obediencia muy escrupulosa, a todas las normas de higiene.

Por lo tanto, creo que lo que los vegetarianos debieran hacer es no acentuar las
consecuencias físicas del vegetarianismo, sino investigar las consecuencias morales.
Mientras que aun no hemos olvidado que tenemos mucho en común con las bestias,
no nos damos bastante cuenta de que hay ciertas otras cosas que nos diferencian
de ellas. Por supuesto, tenemos vegetarianos en la vaca y el toro –que son mejores
que nosotros como vegetarianos- pero hay algo mucho más elevado que nos atrae al
vegetarianismo. Es por ello que pensé que en los pocos minutos de que dispongo para
dirigirme a ustedes, debía acentuar la base moral del vegetarianismo. Y agregaría
que he descubierto, por mi propia experiencia y las experiencias de centenares de
amigos y compañeros, que ellos encuentran satisfacción, en lo que concierne al vege-
tarianismo, en la base moral que han elegido para fundamentarlo.

Para concluir, agradezco a todos ustedes que hayan venido aquí permitiéndome
así verme cara a cara con vegetarianos. No puedo decir que los haya visto hace
cuarenta o cuarenta y dos años atrás. Supongo que las caras dentro de la Socie-
dad Vegetariana de Londres han cambiado. Existen muy pocos miembros que, al
igual que Mr. Salt, pueden afirmar que su afiliación con la Sociedad data de más
de cuarenta años. Me gustaría que ustedes, si quieren, me hagan preguntas, pues
dispongo de algunos minutos para concederlas.

[Le pidieron entonces a Gandhiji que expusiera las razones que tenía para limi-
tar su dieta diaria a sólo cinco productos, y contestó]:

Eso no tiene relación con el vegetarianismo... Hubo otra razón. Por natura-
leza había sido un chico que comía hasta el hartazgo. Había adquirido entonces
una fama tan grande, que cuando me invitaban amigos, colocaban delante de mí
fuentes repletas de comida. Yo les decía que había ido allí para servir, y que perso-
50 nalmente sentiría que me iría muriendo lentamente si me permitía a mí mismo
hartarme de esa forma. De este modo, al limitarme a cinco ingredientes de comida,
cumplía un doble propósito. Además debía terminar todas mis comidas antes de la
caída del sol. Me he salvado de muchos inconvenientes en esa forma. En relación
con eso, he descubierto muchas cosas concernientes a la salud. Dicen los dietistas
que vamos tendiendo cada vez más a la simplificación de la dieta, y que si uno quiere
vivir saludable debe ingerir una sola cosa por vez y evitar combinaciones. Prefiero
el proceso de exclusión al de agregación, porque no hay dos médicos que sean de la
misma opinión. Creo entonces que la limitación a cinco elementos comestibles, me
ha ayudado moral y materialmente; materialmente porque en un país pobre como
la India no siempre es posible procurarse leche de cabra, y es cosa difícil producir
frutas y uvas. Entonces, voy a visitar a gente pobre, y si yo esperara que me recibie-
ran con uvas de invernadero, con seguridad me rechazarían. De este modo, limi-
tándome a cinco cosas para comer, también sirvo a las leyes de la economía.

Harijan, 20 de febrero de 1949.

LA BASE MORAL DEL VEGETARIANISMO

51
Nuestra dieta diaria
 El arroz

El arroz integral, sin pulir, no se encuentra en los negocios. Es hermoso para la

vista, rico y dulce al paladar. Los molinos no pueden competir nunca con este arroz
sin pulir. Se lo descascara en forma muy sencilla. La mayor parte del arroz entero
puede ser descascarado en un chakki liviano sin ninguna dificultad. Existen algunas
variedades de cáscaras del grano. Se dice que este arroz es sumamente nutritivo y,
naturalmente, el más barato. En las aldeas, si los aldeanos descascaran su propio
arroz, este tiene siempre que resultarles más barato que el arroz descascarado en los
molinos, sea pulido o sin pulir. La mayor parte del arroz que se encuentra ordina-
riamente en los negocios está siempre más o menos pulido, sea a mano o en molinos.
El arroz totalmente sin pulir es siempre descascarado a mano, y resulta más barato
que el descascarado en los molinos, siendo la variedad idéntica.

Harijan, 25 de enero de 1935.

NUESTRA DIETA DIARIA

55
El trigo

La harina (de trigo) sin cáscara es tan mala como el arroz pulido, según el testi-
monio universal de los médicos. La harina de trigo integral molida en nuestros
propios chakkis es siempre superior a la harina fina que se encuentra en los nego-
cios, y más barata. Es más barata porque se ahorra el gasto del molido. Agreguemos
que en la harina integral no hay pérdida de peso. La parte más rica del trigo está
contenida en la cáscara, y existe una enorme pérdida de valor nutritivo cuando se
separa la cáscara del trigo. Los aldeanos y otras personas que comen harina integral
molida en sus propios chakkis ahorran su dinero y, lo que es más importante, prote-
gen su salud. Una gran parte de lo que los molinos de harina elaboran, quedará en
poder de los pobres y circulará entre ellos cuando se reactive el proceso de molido
en las aldeas.

Harijan, 1° de febrero de 1935.

 Los cereales

Otro médico cita un texto contra la utilización de legumbres germinadas, pero

a él también le falta una verdadera experiencia para apoyar su tesis. Esta ha sido
constantemente mi queja contra los médicos ayurvédicos. No tengo la menor duda
de que se oculta un verdadero caudal de sabiduría antigua en las obras médicas
sánscritas. Nuestros médicos parecen ser demasiado holgazanes como para desen-
terrar esa sabiduría en el verdadero sentido del término. Se satisfacen con repetir
simplemente las fórmulas impresas. Aun cuando soy lego en la materia, sé que se
atribuyen muchas virtudes a varias preparaciones ayurvédicas. ¿Pero cuál es su
utilidad, si hoy en día no pueden ser demostradas? Apelo al espíritu de genuina
investigación para esta antigua ciencia, de nuestros médicos ayurvédicos. Estoy
tan ansioso como puedan estarlo los más importantes de ellos, de librarnos de
la tiranía de las medicinas occidentales, que son ruinosamente caras, y en cuya
preparación no se tiene en cuenta los intereses de la humanidad.

Young India, 8 de agosto de 1929.

NUESTRA DIETA DIARIA

57
 La leche

Estoy firmemente convencido de que el hombre no tiene por qué ingerir leche
en absoluto, aparte de la que tomó de su madre cuando era niño. Su dieta no debiera
consistir de otras cosas que frutas maduradas por el sol y nueces. Puede extraer
suficientes elementos nutritivos, tanto para los tejidos como para los nervios, de
frutas frescas como las uvas, y secas como las almendras. A un hombre que vive
con esa clase de alimentos, le resulta fácil resistir las pasiones tanto sexuales como
de otra especie. Mis colaboradores y yo hemos comprobado, por la experiencia
que existe, muchísima verdad en el proverbio indio que dice que lo que coma un
hombre, en eso se convertirá.

Autobiografía, p. 200, ed. 1958.

58
 La miel

Mi propia experiencia de tomar miel mezclada con agua caliente data de más
de cuatro años. No he experimentado efectos nocivos de ninguna clase. También se
han formulado objeciones contra el uso de la miel basadas en razones humanitarias.
Esta objeción tiene, lo confieso, considerable fuerza, aunque el método occidental
para recolectar la miel es más limpio y menos vulnerable a las objeciones. Temo que
si actúo en forma estrictamente lógica, tendré que privarme de muchas cosas que
ingiero o utilizo; pero la vida no está gobernada por la lógica estricta. Es un creci-
miento orgánico, aparentemente irregular, crecimiento que sigue su propia ley y
su propia lógica... Los médicos occidentales le hacen grandes elogios, y muchos de
ellos que condenan el uso del azúcar en términos exagerados, hablan egoístamente
de la miel, de la que dicen que no irrita como el azúcar refinada, o el mismo gur.

NUESTRA DIETA DIARIA

59
 El gur

De acuerdo con el testimonio de los médicos, el gur es en todo sentido superior al

azúcar refinada en valor alimenticio, y si los aldeanos dejan de elaborar gur, como
están empezando a hacerlo, se privarán de un importante factor alimenticio para
sus hijos. Pueden pasarse sin gur ellos mismos, pero sus hijos no pueden hacerlo sin
minar sus energías... La privación del gur y su utilización por la gente en general,
significa una cantidad de rupias perdidas por los aldeanos.

Harijan, 1° de febrero de 1935.

60
 Las frutas

Nadie quizá, según lo que sé, ha comido tanta fruta como yo; he vivido seis
años enteramente de frutas, frescas y secas, y he tenido siempre una provisión
bien abundante de fruta como parte de mi dieta corriente. Pero tengo en cuenta
al escribir, las condiciones especiales de la India. Su pueblo debiera contar, en
razón de su extensión y variedad de clima, con una provisión sumamente libe-
ral de frutas, vegetales y leche. Sin embargo es el país más pobre en este sentido.
Por lo tanto, sugerí lo que a mi entender era una cosa factible; pero apoyo de todo
corazón la propuesta de que para conservar la salud, las frutas y los vegetales
frescos tienen que constituir la parte primordial de nuestra dieta. Corresponde a la
profesión médica estudiar las condiciones peculiares de la India e indicar la lista
de vegetales que existen, o que pueden ser cultivados en forma barata y fácil en las
aldeas, para su consumo local. Las bayas silvestres, por ejemplo, crecen en abun-
dancia. No deben llevarse para su venta a los mercados, pero pueden recogerse.
Este es un campo de investigación muy amplio. No habrá de proporcionar dinero
ni quizás fama, pero puede provocar la gratitud de millones de personas pasivas y
calladas.

Harijan, 15 de marzo de 1942.

NUESTRA DIETA DIARIA

61
 Hojas verdes

Yo me había regalado a mí mismo con las hojas de nabo, zanahorias, rábanos y

maní. Además de esto, no creo necesario declarar que el rábano, el nabo y la zana-
horia como legumbres, también son comestibles en su estado crudo. Es un desper-
dicio de dinero y buen paladar cocinar estas hojas o legumbres. Las vitaminas que
contienen estos vegetales se pierden total o parcialmente al cocinarlas. He dicho
que hay un desperdicio de buen gusto al cocinarlas porque los vegetales crudos
tienen un sabor natural propio que el cocimiento destruye.

Harijan, 15 de febrero de 1935.

62
 Los condimentos

La sal común puede ser correctamente considerada como el rey entre los condi-
mentos. Mucha gente no puede comer sus alimentos sin ella. El cuerpo requiere
ciertas sales, y la sal común es una de ellas. Estas sales existen en forma natural
en los distintos alimentos, pero cuando la comida se cocina en forma anticientí-
fica, o sea, tirando el agua en la que el arroz, las patatas u otros vegetales han sido
hervidos, la provisión se hace insuficiente. La deficiencia tiene que ser compensada
entonces por medio de una agregación adicional de sales. Como la sal común es una
de las más esenciales para el cuerpo, tendría que ser suplementada en pequeñas
cantidades.

Pero hay varios condimentos que no son requeridos por el cuerpo como regla
general, tales como picantes secos o frescos, pimienta, cúrcuma, culantro, alcar-
avea, mostaza, methi, asafétida, etc. Estos solo se usan para satisfacción del pala-
dar. Mi opinión, basada en mi experiencia personal de cincuenta años, es que
ninguno de ellos es necesario para mantenerse perfectamente saludable. Aquellos
cuya digestión se ha debilitado mucho, podrían tomar esas cosas como medicina
por cierto tiempo, si lo consideran necesario; pero uno debiera proponerse evitar
su uso con el solo fin de satisfacer el paladar. Todos los condimentos, hasta la sal
misma, destruyen el sabor natural de los vegetales, los cereales, etc. Aquellos cuyo
paladar no se ha viciado disfrutan del sabor natural de los alimentos mucho más
que cuando les agregan sal u otros condimentos. Es por eso que he dicho que la
sal debiera ser utilizada cuando es necesaria, como complemento. En cuanto a los
picantes, queman la boca e irritan el estómago. Aquellos que no están acostumbra-

NUESTRA DIETA DIARIA

dos a aquellos no pueden soportarlos al principio. He visto casos de bocas irritadas
por el uso de picantes. Conocí el caso de una persona que era muy afecta a emplear-
los, pero el uso excesivo trajo como resultado su muerte prematura.

Key to Health, pp. 27 – 29, ed. 1956.

63
La dieta mínima
 Utilice una cosa por vez. El chapati, arroz y legumbres, leche, ghee, gur y el
aceite son utilizados por las familias comunes, además de los vegetales y la fruta.
Considero que esta combinación no es saludable. Aquellos que obtienen sus proteí-
nas animales en forma de leche, queso, huevos o carne, no necesitan recurrir en
absoluto a las legumbres. La gente pobre utiliza solamente proteínas vegetales. Si
los que están en buena posición abandonan las legumbres y el aceite, liberan estos
dos artículos esenciales para los pobres que no consiguen proteínas animales ni
vegetales. Agreguemos que el grano que se come no tiene que estar húmedo. La
mitad de la cantidad basta cuando se lo come seco y no se lo sumerge en ninguna
salsa. Es bueno comerlo con ciertas ensaladas crudas como cebolla, zanahoria,
rábanos, hojas para ensalada o tomates. Treinta o cincuenta gramos de ensalada
rinden el mismo provecho que doscientos cuarenta gramos de vegetales cocidos.
Los chapatis o el pan no deben comerse con leche. Para empezar, una comida puede
consistir de vegetales crudos con chapati, y la otra de vegetales cocidos con leche o
cuajadas.

Los platos dulces deben ser eliminados del todo. En lugar de ellos puede tomarse
gur en pequeñas cantidades con leche, pan o solo.

La fruta fresca es buena para comer, pero basta con un poco para entonar el
sistema. Es un artículo caro, y su utilización excesiva por los que cuentan con más
medios, ha privado a los pobres y a los enfermos de un artículo que necesitan más que
los pudientes.

Cualquier médico que haya estudiado la ciencia de la dietética habrá de certifi-

car que lo que he sugerido no puede dañar al cuerpo y que, por el contrario, habrá de
conducirlo a un mejor estado de salud.

LA DIETA MÍNIMA
Harijan, 25 de enero de 1942.

67
 Índice
Valores de los alimentos 9
La leche 13
Los cereales 16
Las legumbres 18
Los vegetales 19
Las frutas 20
Ghee y aceite 21
Cuánto se debe comer y con qué frecuencia 23

Comidas no cocinadas 25
La necesidad vital de investigar 31
Vegetarianismo 35
No es un fin en sí mismo 41
La base moral del vegetarianismo 45
Conferencia pronunciada ante la Sociedad Vegetariana de Londres
el 20 de noviembre de 1931 47

Nuestra dieta diaria

53
El arroz 55
El trigo 56
Los cereales 57
La leche 58
La miel 59
El gur 60
Las frutas 61
Hojas verdes 62
Los condimentos 63

La dieta mínima 65
EDICIÓN DIGITAL
enero de 2019

C aracas, Venezuela