Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 1, 3ra Edición - METCALF & EDDY-FREELIBROS - Me

I GE IERIA DE
AGUAS RESIDU.ALES
TRATAMIENTO, VERTIDO
Y REUTILIZACION
(TERCERA EDICION)
Volumen I
METCALF & EDDY, INC.
Revisado por
GEORGE TCHOBANOGLOUS
Catednitico de Ingenierfa Civil y Ambiental
Universidad de California, Davies
FRANKLIN .L. BURTON

Vicepresidente jubilado de Metcalf & Eddy Inc.
Traducci6n y revision tecnica

JUAN DE DIOS TRILLO MONTSORIU
IAN TRILLO FOX
Departamento de lngenierfa de Procesos
Asesorfa Tecnica y Control, S. A. (A.T.C.)
Pr6logo de
ANGEL CAJIGAS
Subdirector General de calidad
de las aguas (MOPTMA)
McGraw-Hill
MADRID • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA • LISBOA • MEXICO
NUEVA YORK • PANAMA • SAN JUAN • SANTAFE DE BOGOTA • SANTIAGO • SAO PAULO
AUCKLAND • HAMBURGO • LONDRES • MILAN • MONTREAL • NUEVA DELHI • PARIS
SAN FRANCISCO • SIDNEY • SINGAPUR • ST. LOUIS • TOKIO • TORONTO
INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES.
TRATAMIENTO, VERTIDO Y REUTILIZACION
No est~ permitida Ia reproducci6n total o parcial de este libro, ni su tratamiento informa-

tica, ni Ia transmisi6n de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electr6nico, meca-
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DERECHOS RESERVADOS © 1995, respecto a Ia primera edici6n en espafiol por

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Edificio Valrealty, 1.' planta
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28023 Aravaca (Madrid)
Traducido de Ia tercera edici6n en ingles de

WASTEWATER ENGINEERING.
Treatment, Disposal Reuse
Copyright © MCMXCI, por McGraw-Hill, Inc.

ISBN: 0-07-041690-7
ISBN: 84-481-1727-1 (Vol. I)

ISBN: 84-481-1612-7 (Obra completa)
Dep6sito legal: M. 24.848-1995
Editor: Antonio Garcia Brage

Cubierta: Estudio F. Pifiuela
Compuesto en Fernandez Ciudad, .S. L.
lmpreso por: Impresos y Revistas, S. A. (IMPRESA)
IMPRESO EN ESPANA- PRINTED IN SPAIN

, Contenido
VOLUMEN I
Pr61ogo a Ia edici6n espanola xiii

Sobre los autores principales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xv
Introducci6n xvii
Agradecimientos xxi
Capitulo 1 Ingenieria sanitaria: una panoramica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1 Tratamiento de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

1.2 Vertido y reutilizaci6n de fangos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.3 Recuperaci6n y reutilizaci6n de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.4 Evacuaci6n de efluentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.5 El papel del ingeniero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.6 Referencias bibliognificas .·. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Capitulo 2 Caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2.1 Composici6n de los caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

2.2 Estimaci6n de los caudales de aguas residuales a partir de los datos de
abastecimiento de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.3 Origen y caudales de las aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
v
Vi CONTENIDO
2.4 Amilisis de los datos de caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . 41

2.5 Reducci6n de los caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
2.6 Temas .de debate y problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
2.7 Referencias bibliognificas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Capitulo 3 Caracteristicas de las aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.1 Caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua residual . . . . . . . . 53

3.2 Caracterfsticas ffsicas: definici6n y utilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
3.3 Caracterfsticas qufmicas: definici6n y aplicaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
3.4 Caracterfsticas biol6gicas: definici6n y aplicaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
3.5 Composici6n de las aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
3.6 Estudios de caracterizaci6n del agua residual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
3.7 Temas de debate y problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Capitulo 4 Objetivos, metodos y consideraciones sobre el proyecto del trata-

miento de las aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
4.1 Reglamentos y objetivos del tratamiento del agua residual . . . . . . . . . . . 137

4.2 Clasificaci6n de los metodos de tratamiento de las aguas residuales . . . . 141
4.3 Aplicaci6n de los metodos de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
4.4 Elecci6n de los diagramas de flujo de procesos y tratamientos . . . . . . . . 147
4.5 Implantaci6n de los programas de gesti6n de las aguas residuales . . . . . 157
4.6 Financiaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
4.8 Referencias bibliograficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Capitulo 5 Introducci6n al proyecto de plantas de tratamiento de agua residual . 169
5.1 Impacto de los caudales y cargas contaminantes sobre el proyecto de las

plantas de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
5.2 Evaluaci6n y determinaci6n de los caudales de proyecto . . .. . . . . . . . . . 170
5.3 Evaluaci6n y determinaci6n de las cargas contaminantes de proyecto . . 177
5.4 Elecci6n de los procesos· de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
5.5 Elementos del disefio conceptual de procesos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
5.6 Temas de debate y problemas ............................ , . . . . 218
5. 7 Referencias bibliograficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
Capitulo 6 Operaciones fisicas unitarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
6.1 Medici6n de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224

6.2 Desbaste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
6.3 · Homogeneizaci6n de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . 232
6.4 Mezclado . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
6.5 Sedimentaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
6.6 Sedimentaci6n acelerada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
CONTENIDO , vii
6.7 Flotaci6n 277

6.8 Filtraci6n en medio granular ................................ . 283
6.9 Transferencia de gases . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
6.10 Volatilizaci6n y arrastre de compuestos organicos volatiles (COVs) en las
instalaciones de tratamiento de las aguas residuales .............. . 327
6.11 Temas de debate y problemas ...................... : . ....... . 334
6.12 Referencias bibliograficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ......... . 340
Capitulo 7 Proc~sos quimicos unitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
7.1 Precipitaci6n qufmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345

7.2 Adsorci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
7.3 Desinfecci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
7.4 Desinfecci6n con cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
7.5 Decloraci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
7.6 Desinfecci6n :con di6xido de cloro .... , . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . 393
7.7 Desinfecci6n con cloruro de bromo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 394
7.8 Desinfecci6n con ozono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
7.9 Desinfecci6n con· rayos ultravioletas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 399
7.10 Otras aplicaciones qufmicas .... , .... , ............. , . . . . . . . . . . 401
7.11 Temas de debate y problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 403
7.12 Referencias bibliograficas ................ ·' ............. :. . . . . 406
Capitulo 8 Procesos biol6gicos unitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 409
8.1 Panonimica general del tratamiento biol6gico del agua residual . . . . . . 409
8.2 Introducci6n al metabolismo microbiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 410
8.3 Microorganismos importantes en el tratamiento biol6gico del agua re-
sidual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
8.4 Crecimiento bacteriano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 418
8.5 Cinetica del crecimiento biol6gico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 421
8.6 Procesos biol6gicos de tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 430
8.7 Procesos de tratamiento aerobio de cultivo en suspensi6n . . . . . . . . . . 436
8.8 Procesos aerobios de tratamiento de cultivo fijo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 459
8.9 Procesos de. tratamiento anaerobios de cultivos en suspensi6n . . . . . . . 478
8.10 Procesos anaerobios de tratamiento de cultivo fijo . . . . . . . . . . . . . . . . 488
8.11 Eliminaci6n biol6gica de nutrientes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
8.12 Procesos de tratamiento por lagunaje (estanques) . . . . . . . . . . . . . . . . . 494
8.14 Referencias bibliograficas ................ , . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . 504
VOLUMEN II
Capitulo 9 Proyecto de instalaciones para el tratamiento fisico y quimico del

agua residual · . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
9.1 Rejas de barras y tamices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507

9.2 Dilaceraci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 517
Viii CONTENIDO
9.3 Eliminaci6n de arenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520

9.4 Homogeneizaci6n y regulaci6n del caudal . ·. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 533
9.5 Otras operaciones de pretratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537
9.6 Tanques de decantaci6n primaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 538
9.7 Otras unidades y operaciones para Ia eliminaci6n de s6lidos . . . . . . . . 553
9.8 Precipitaci6n qufmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 555
9.9 Desinfecci6n con compuestos de cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 563
9.10 Otros sistemas de desinfecci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 577
9.11 Postaireaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 580
9.12 Control .de olores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 584
9.13 Control de las emisiones de COVs en las instalaciones de tratamiento de
aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 591
9.15 Referencias bibliognificas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 600
Capitulo 10 Proyecto de instalaciones para el tratamiento biol6gico del agua

residual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 603
10.1 El proceso de fangos activados .............................. . 605

10.2 Selecci6n y disefio de las instalaciones ffsicas para el proceso de fangos
activados · ............................................... . 633
10.3 Disefio del proceso de fangos activados ....................... . 673
10.4 Lagunas aireadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 687
10.5 Filtros percoladores ...................................... . 698
10.6 Contactores biol6gicos rotativos (RBCs) ...................... . 714
10.7 Procesos combinados de tratamiento aerobio .................. . 723
10.8 Estanques de estabilizaci6n ................................. . 729
10.9 Temas de debate y problemas .............................. . 745
10.10 Referencias bibliognificas .................................. . 750
Capitulo 11 Tratamiento avanzado del agua residual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 753
11.1 Necesidad del tratamiento avanzado de las aguas residuales ....... . 754
11.2 Tecnologfas empleadas en el tratamiento avanzado de las aguas residuales. 756
11.3 Eliminaci6n de los s6lidos suspendidos residuales mediante filtraci6n en
medio granular .......................................... . 761
11.4 Eliminaci6n de s6lidos suspendidos residuales por microtamizado .. . 782
11.5 Control de nutrientes ..................................... . 784
11.6 Conversi6n del amonfaco por nitrificaci6n biol6gica ............. . 788
11.7 Eliminaci6n del nitr6geno por nitrificaci6njdesnitrificaci6n biol6gica .. 806
11.8 Eliminaci6n biol6gica del f6sforo ............................ . 823
11.9 Eliminaci6n conjunta de nitr6geno y f6sforo mediante procesos biol6gicos . 828
11.10 Eliminaci6n de nitr6geno mediante procesos ffsicos y qufmicos .... . 834
11.11 Eliminaci6n del f6sforo por adici6n qufmica ................... . 839
11.12 Eliminaci6n de compuestos t6xicos y compuestos organicos refractarios. 850
11.13 Eliminaci6n de sustancias inorganicas disueltas ................. . 856
11.15 Referencias bibliograficas .................................. . 862
CONTENIDO ix
Capitulo 12 Diseiio de instalaciones para el tratamiento y vertido del fango . . . 865
12.1 Procedencia, cantidad y caracterfsticas del fango ................ . 867

12.2 Normativa para el vertido y reutilizaci6n de fangos : . ........... . 879
12.3 Diagramas de procesos de tratamiento del fango ............ , ... . 879
12.4 Bombeo de fangos y espumas ............................... . 885
12.5 Operaciones de pretratamiento .............................. . 899
12.6 Espesado (concentraci6n) .................................. . 905
12.7 Estabilizaci6n ........................................... . 916
12.8 Digesti6n anaerobia del fango .............................. . 920
12.9 Digesti6n aerobia del fango ............. , .................. . 944
12.10 Compostaje ............................................. . 953
12.11 Acondicionamiento ....... : ............................... . 961
12.12 Desinfecci6n ............................................. . 967
12.13 Deshidrataci6n .......................................... . 969
12.14 Secado termico .......................................... . 992
12.15 Reducci6n termica ....................................... . 997
12.16 Realizaci6n de balances de masqs de s6lidos ................... . 1009
12.17 Aplicaci6n del .fango a! suelo ............................... . 1022
12.18 Otros usos beneficiosos del fango ............................ . 1036
12.19 Transporte, almacenamiento y vertido del fango ................ . 1037
12.21 Referencias bibliognificas .................................. . 1047
Capitulo 13 Sistemas de tratamiento naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1051
13.1 Desarrollo de los sistemas de tratamiento natural ................ . 1052

13.2 Consideraciones fundamentales en Ia aplicaci6n de los sistemas de trata- ·
miento natural ........................................... . 1063
13.3 Sistemas de baja carga ..................................... . 1071
13.4 Sistemas de infiltraci6n nipida ............................... . 1095
13.5 Sistemas de riego superficial ................................. . 1113
13.6 Terrenos pantanosos artificiales .............................. . 1125
13.7 Sistemas de tratamiento de plantas acmiticas flotantes ............ . 1137
13.8 Temas de debate y problemas ............................... . 1149
13.9 Referencias bibliognificas ................................... . 1150
Capitulo 14 Sistemas de tratamiento para pequeiias comunidades . . . . . . . . . 1153
14.1 Problemas especfficos asociadas a las pequefias comunidades ...... . 1153

14.2 Caudales y caracterfsticas de las aguas residuales de pequefias comuni-
dades . : ................................................ . 1155
14.3 Tipologfa de los sistemas de tratamiento y vertido de aguas residuales de
pequefias dimensiones ..................................... . 1158
14.4 Sistemas individuales para viviendas aisladas e instalaciones comunita-
rias en zonas no conectadas a una red de alcantarillado .......... . 1162
14.5 Selecci6n y disefio de sistemas individuales .................... . 1181
14.6 Unidades de gesti6n de sistemas individuales de tratamiento ...... . 1213
14.7 Sistemas de aguas residuales en pequefias comunidades .......... . 1214
X CONTENIDO
14.8 Sistemas. de pequeflas dimensiones para urbanizaciones y comunidades

muy pequeflas ........................................... . 1220
14.9 Sistemas con plantas de tratamiento prefabricadas .............. . 1224
14.10 Instalaciones de tratamiento especfficamente disefladas para cada caso .. 1233
14.11 El lfquido de fosas septicas y su vertido ....................... . 1236
14.13 Referencias bibliognificas .................... , ............. . 1247
Capitulo 15 Gesti6n de las aguas residuales de redes de alcantarillado unitarias. . 1249
15.1 Historia de las redes de alcantarillado unitarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1250

15.2 Componentes de las redes de alcantarillado unitarias . . . . . . . . . . . . . . . 1251
15.3 Caudales en las redes unitarias y caracterfsticas del agua residual . . . . . . 1259
15.4 Metodos para el control de caudales aliviados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1273
15.5 Tratamiento de los caudales aliviados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1279
15.6 Futuras tendencias en la gesti6n de los caudales aliviados de tormentas . . 1282
15.7 Temas de debate y problemas .............................. , . . 1283
Capitulo 16 Recuperaci6n y reutilizaci6n de efluentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1287
16.1 Introducci6n a la recuperaci6n y reutilizaci6n de efluentes . . . . . . . . . . . 1288

16.2 Aplicaciones de las aguas residuales recuperadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1294
16.3 Tecnologfas de recuperaci6n de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1329
16.4 Aspectos a considerar en la planificaci6n de la recuperaci6n y reutilizaci6n
de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1340
Capitulo 17 Vertido de efluentes ....................... "" . . . . . . . . . . . 1353
17.1 Panimetros de calidad del agua y criterios de calidad .. , . . . . . . . . . . . . 1354

17.2 Procesos actuantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1357
17.3 Vertido a lagos y embalses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1370
17.4 Vertido a rfos y estuarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1376
17.5 Vertido al mar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1390
Apendices
A Factores de conversi6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1407

B Propiedades ffsicas del aire ..... ·•. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1415
C Propiedades ffsicas del agua ................................. : . . . 1417
D Solubilidad de gases disueltos en agua . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . 1421
E .Concentraci6n de oxfgeno disuelto en agua en funci6n de la temperatura, de
la salinidad y de la presi6n barometrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1423
CONTENIDO , Xi
F Tablas del NMP y su aplicaci6n 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1427

G Procedimiento general de soluci6n de balances de materiales en un reactor de
flujo discontinue, un reactor de mezcla completa y un rfiactor de flujo en
pist6n 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1431
H Determinaci6n de coeficientes cineticos 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1441
I Diagramas de Moody para el amilisis del flujo en tuberfas 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1447
Indices
Indice de nombres 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1451

Indice alfabetico de materias 0 0 0 0 0 0 0 0 0 o o o 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1459
Prologo a Ia edicion espanola
Hace mas de veinte afios, buscando libros relacionados con Ia depuraci6n

de las aguas en una conocida librerfa londinense, compre un libro titulado
«Wastewater Engineering» (Metcalf-Eddy, McGraw-Hill).
Acababa de adquirir, sin saberlo, uno de los documentos que posterior-
mente se convertirfa en un referente obligado de cuantos profesionales es-
tabamos vinculados de alguna manera a Ia ardua y muchas veces incomprendi-
da tarea del saneamiento de nuestros rfos.
Aun guardo de aquellos afios, entre las hojas del libro, notas manuscritas
que no son otra cosa que apuntes traducidos de los aspectos que me resultaban
de mas interes y sobre todo de mas uso. Que terrible resultaba transformar las
Iibras por pie Cuadrado, los galones por minuto y los pies cubicos por galones
en medidas inteligibles en nuestro quehacer diario.
Por ello, cuando supe que un osado ingeniero, conocedor como pocos del
tema, lo estaba traduciendo (alia por el afio 1976) sentf un gran alivio. Podrfa
leer el Iibro sin dificultad, sin el diccionario en permanentemente manejo y
tratando de convertir unas medidas ininteligibles. En definitiva, aquel acto de
valentfa de nuestro amigo y compafiero Juan Trillo me iba a ahorrar tiempo y
problemas.
Han pasado varios afios, hemos aprendido mucho, sobre todo de los fallos
y errores de los primeros momentos, y aunque en mi caso, como en el de
muchos de mis colegas, hemos podido pasar del estudio y disefio de instalacio-
nes a Ia gesti6n y direcci6n de planes de saneamiento, seguimos necesitando un
libro de consulta que sin duda evolucione con el tiempo y que por tanto tiene
que modificar su texto de acuerdo con las mejoras y profundos cambios en la
xiii
xiv PROLOGO A LA EDICION ESPANOLA
tecnologfa y el manejo de los sistemas de saneamiento y depuraci6n de las

aguas residuales. ·
Por ello, una vez mas, mil gracias a mi amigo y colaborador por repetir la
hazafia de antafio, esta vez con la colaboraci6n inestimable de su hijo Ian, en
un momento quizas menos ilusionante .para el, que la primera vez, pero mucho
mas significativo que entonces.
En efecto, se acaba de aprobar el Plan Nacional de Saneamiento y Depura-
ci6n, como consecuencia de la Directiva Europea 91/271, que implica el disefio,
construcci6n y explotaci6n de un importante numero de nuevas instalaciones
de depuraci6n, ademas de la mejora, ampliaci6n y adaptaci6n de muchas de
las existentes, por lo que nuevas generaciones de profesionales, ya sean ingenie-
ros, qufmicos, bi6logos o licenciados en ciencias del mar, van a necesitar mas
que nunca, por un lado, la experiencia que podamos aportar los que con
mucha ilusi6n y pocos medios empezamos a disefiar hace mas de 20 afios lo
que hoy empieza a ser realidad y, por otro, con el apoyo absolutamente
imprescindible de unos textos de consulta y trabajo como el que se prologa
aquf, que son el compendia del saber en una disciplina en la que muchos creen
saber mucho, pero que realmente s6lo unos pocos han llegado a tener las ideas
claras de lo que verdaderamente se necesita en nuestro pafs.
Espero que esta contribuci6n sirva para que mas profesionales se vayan
incorporando a este mundo, ya no tan pequefio, de entusiastas que siempre ha
pretendido conseguir que nuestros rfos y mares sean cada vez mas limpios,
convirtiendose en lo que alguna vez fueron.
ANGEL CAJIGAS DELGADO

·Subdirector General
de Ing. de Saneamiento.
DGR caUdad de las aguas
(MOPTMA)
Sobre los autores principales
George Tchobanoglous es profesor de ingenierfa civil en la Universidad de Ca-

lifornia en Davis. Es graduado en ingenierfa civil en la Universidad del Pacffi-
co, y tiene un master en ingenierfa sanitaria por la Universidad de California
en Berkeley y un doctorado en ingenierfa ambiental por la Universidad de
Stanford. Los aspectos que han centrado su interes investigador se encuentran
en los campos de tratamiento de aguas residuales, ·filtraci6n de aguas residua-
les, sistemas acmiticos de tratamiento de aguas residuales, sistemas de trata-
miento especfficos «in situ» y gesti6n de residues s6lidos. Es autor o coautor
de mas de 200 publicaciones tecnicas y 6 libros de texto. Es el autor principal y
el editor de las dos primeras ediciones de este texto. El profesor Tchobano-
glous es consultor, en el ambito nacional e internacional, tanto de organismos
gubernamentales como de empresas privadas. Miembro activo de numerosas
asociaciones profesionales, ha sido presidente de la Association of Environ-
mental Engineering Proffessors. Es ingeniero civil colegiado en California.
Franklin L. Burton ha trabajado durante 30 afios en Metcalf & Eddy como

vicepresidente e ingeniero jefe de la Oficina Regional del Oeste en Palo Alto,
California. Es graduado en ingenierfa mecanica en la Universidad de Lehigh y
tiene un master en ingenierfa sanitaria por la Universidad de Michigan. Ha sido
re~ponsable de la planificaci6n, disefio y revisi6n tecnica de mas de 40 estaciones
depuradoras y del libra de texto de Metcalf & Eddy «Wastewater Engineering:
Collection and Pumping of Wastewater». Asimismo, ha formado parte del
Technical Practice Board de Metcalf & Eddy, encargado de la supervisi6n
tecnica de las actividades de la empresa. Es Fellow de la American Society of
Civil Engineers y miembro de varias asociaciones tecnicas. Se retir6 de Metcalf
& Eddy en 1986 y ejerce la actividad profesional en Los Altos, California.
XV
Introducci6n
En 1914, casi inmediatamente despues del cambia de siglo, Metcalf & Eddy
public6 su universalmente famoso tratado sabre ingenierfa sanitaria, compues-
to por tres voh1menes, titulado American Sewerage practice. El tercer volumen,
Disposal of Sewage (Evacuaci6n del agua residual) fue objeto de revisiones en
1916 yen 1935. Posteriormente, en 1922, los tres voh.1menes fueron integrados
en un unico texto titulado Sewerage and Sewage Disposal, y se public6 una
segunda edici6n en 1930. En 1972 se public6 una nueva versi6n del texto con el
tftulo de Wastewater Engineering: Collection, Treatment and Disposal (traducido
al espafiol con el tftulo Tratamiento y Depuraci6n de Aguas Residuales. Edito-
rial Labor, 1977) que fue seguida en 1979 por una segunda edici6n titulada
Wastewater Engineering: Treatment, Disposal, Reuse (traducido al espafiol con
el tftulo Ingenierfa Sanitaria: Tratamiento, Evacuaci6n y Reutilizaci6n de aguas
Residuales. Editorial Labor, 1985). AI igual que los primeros textos, ambas
ediciones han _gozado de una enorme acogida en universidades y por parte de
los ingenieros en Ia pnl.ctica de Ia profesi6n, tanto en el sector publico como
privado. En 1981 se public6 un texto complementario titulado .Wastewater
Engineering: Collection and Pumping of Wastewater (traducido al espafiol con el
tftulo Ingenierfa Sanitaria: Redes de Alcantarillado yBombeo de Aguas Residua-
les. Editorial Labor, 1985).
Desde Ia publicaci6n de Ia segunda edici6n. en 1979, se han producido
diversos y notables cambios en el campo de Ia ingenierfa de las aguas residua-
les como resultado del mejor entendimiento de los efectos ambientales del
vertido de aguas residuales, de las. mejoras en los metodos de tratamiento, de
los cambios en las normativas aplicables y de Ia creciente importancia del agua
xvii
XViii INTRODUCCION
residual regenerada como recurso hfdrico. La tercera edici6n comparte mu-

chos de los objetivos de las anteriores: (1) estar al dfa con el desarrollo
tecnol6gico que se ha producido en los ultimos 10 afios en el campo de la
ingenierfa ambiental; (2) reflejar el impacto producido por la cambiante legisla-
ci6n federal sobre el control de calidad del agua y Ia gesti6n del fango; (3)
proporcionar informaci6n sobre los otros tipos de sistemas relacionados coi1 el
agua residual, tales como los pequefios sistemas de tratamiento y caudales
aliviados procedentes de redes unitarias de alcantarillado que estan siendo
objeto de una atenci6n creciente, y (4) continuar Ia labor de poner una infor-
maci6n util a disposici6n de estudiantes, profesores, ingenieros y otros usua-
rios. Con esta tercera edici6n, el conjunto de publicaciones de Metcalf & Eddy
abarca en Ia actualidad casi un siglo entero durante el cual Metcalf & Eddy ha
compartido su conocimiento del agua residual con el ejercicio de Ia profesi6n.
Como consecuencia de la lentitud con que se esta produciendo Ia adopci6n
en los Estados Unidos de America del Sistema Internacional de Unidades, esta
edici6n incluye las unidades de uso comun en el pafs como primer metodo de
expresi6n. Gran parte de los usuarios de la primera edici6n han continuado
utilizandola como referenda debido a que fue elaborada usando este sistema
de unidades. La decisi6n de abandonar el Sistema Internacional de Unidades
(SI) ha sido particularmente diffcil. No obstante, en muchos casos se incluyen
ecuaciones alternativas expresadas en unidades SI. Asimismo, se incorporan
factores de conversi6n en las tablas de datos y en el apendice del libro. Se han
incluido algunos problemas en donde se utilizan las unidades SI con objeto de
mantener la familiaridad con los calculos en unidades metricas.
Todos los capftulos han sido objeto de detallada revisi6n y de complemen-
taci6n para proporcionar la informaci6n mas actual. Se han afiadido dos
capltulos completamente nuevos, que versan sobre los sistemas de tratamiento
individuates y para pequefias comunidades, y sobre la gesti6n del agua residual
de los sistemas unitarios de alcantarillado. Los aspectos de evacuaci6n y
ventilaci6n que, previamente, habfan sido tratados conjuntamente en un unico
capftulo, se desarrollan en capftulos independientes como consecuencia de su
creciente importancia. Finalmente se ha ampliado el apendice para incluir
tablas de datos e informaci6n util para la soluci6n de los problemas.
Los cambios, realizados y pendientes, de la legislaci6n federal continuan
ejerciendo gran influencia sobre este campo de la ingenierfa. A medida que
aumenta el conocimiento sobre las sustancias t6xicas y su impacto sobre el
medio ambiente, se elaboran nuevas norma:tivas que reflejan la preocupaci6n
existente para su control. Las normas para· el control de emisiones atmosferi-
cas, incluyendolos compuestos organicos volatiles (COVs) y de las substancias
t6xicas en el fango tienen la misma importancia que aquellas que regulan la
calidad del agua. La ingenierfa del agua residual ha de tener en cuenta la
totalidad de los efectos ambientales que puedan producirse en la aplicaci6n de
soluciones para la resoluci6n de los problemas.
El tratamiento y evacuaci6n del fango, uno de los problemas de mas diffcil
soluci6n de la ingenierfa ambiental, se ha ido complicando progresivamente,
como consecuencia de la disminuci6n del numero de opciones disponibles. La
evacuaci6n a vertedero controlado, el mas popular de los metodos de evacua-
INTRODUCCION xix
ci6n del fango, esta siendo objeto de restricciones como consecuencia de la

disminuci6n en la capacidad de los vertederos existentes y la dificultad de
conseguir nuevos emplazamientos. El vertido de fangos al mar ya no esta
permitido. Debido a los problemas potenciales de contaminaci6n atmosferica,
la incineraci6n esta perdiendo popularidad en las plantas de gran tamano. La
reutilizaci6n del fango ofrece posibilidades muy interesantes si el fango es
«limpio». Consecuentemente, el compostaje y otras tecnologfas estan recibien-
do gran atenci6n por parte de muchas comunidades, incluyendo grandes po-
blaciones. La extensi6n dedicada al compostaje y la aplacaci6n de fango al
terreno ha sido ampliada para reflejar el aumento del uso de ambos metodos
de tratamiento del fango.
Los autores desean dedicar su esfuerzo a do.s personas que han hecho
enormes contribuciones al campo de la ingenieria ambiental y a Metcalf &
Eddy: Harrison P. Eddy y el Dr. Rolf Eliassen. El senor Eddy, nieto del
fundador de Metcalf & Eddy, falleci6 en 1989, despues de haber sido Senior
Partner y presidente de Metcalf & Eddy, durante muchos anos. El senor Eddy
puso un interes personal en las dos primeras ediciones de este texto, y, gracias
a su esfuerzo, fue posible su publicaci6n. El Dr. Eliassen, Presidente Emerito de
Metcalf & Eddy Inc. ha sido mentor de los autores durante muchos anos y su
empuje, aplicado a nuestras respectivas can·eras y a la preparaci6n de estos
textos, es una fuente de inspiraci6n para conseguir la excelencia en la ingenierfa.
John G. Chalas George Tchobanoglous Franklin L. Burton

Senior Vice President Professor of Civil Engineering Vicepresidente Retirado
Metcalf & Eddy, Inc. University of California, Davis Metcalf & Eddy, Inc.
Director de Tecnologfa Autor Principal Autor. Principal
Agradecimientos
Metcalf & Eddy es afortunado al contar con los servicios del Dr. George
Tchobanoglous de la Universidad de California en Davis y de Franklin L.
Burton, Vicepresidente retirado de Metcalf & Eddy, como principales autores
de la tercera edici6n. Es de esperar que esta edici6n continue la contribuci6n
de la empresa a la pnictica de la ingenierfa de las aguas residuales que se
extiende a la pnictica totalidad de este siglo.
Los autores principales son los responsables de la redacci6n, edici6n,
coordinaci6n y realizaci6n de las respuestas a los comentarios efectuados por
los revisores de la tercera edici6n. Ambos autores han colaborado en las
ediciones previas de textos de Metcalf & Eddy. El Dr. Tchobanoglous fue el
autor principal de las ediciones primera y segunda de este texto y de su
complementario Wastewater Engineering: Collection and Pumping ofWastewa-
ter. El senor Burton fue el revisor tecnico de la segunda edici6n y el coordina-
dor y revisor principal por parte de Metcalf & Eddy del texto anteriormente
citado.
Otros autores son el Dr. Robert G. Smith, de la Universidad de California
en Davis, del capftulo 13 «Sistemas de tratamiento naturales», David R. Bing-
ham de Metcalf & Eddy del capftulo 15 «Gesti6n de las aguas residuales de
redes de alcantarillado unitarias», del Dr. Takashi Asano del California Water
Resources control Board del capftulo 16 «Recuperaci6n y reutilizaci6n de
efluentes», y Dr. Dominique N. Brocard de Metcalf & Eddy del capftulo 17
«Evacuaci6n de efluentes». Terry Poxon de la Universidad de California en
Davis ha colaborado en la preparaci6n del capftulo 8 «Procesos biol6gicos
unitarios».
xxi
XXii AGRADECIMIENTOS
Una empresa de esta envergadura no puede realizarse en solitario. Quere-

mos expresar nuestro reconocimiento y agradecimiento a las siguientes perso-
nas de Metcalf & Eddy:
Bradley W. Behrman John A. Lager

Stephen L. Bishop Richard H. Marshall, Jr.
Steven Biuso Jon R. Pearson
David P. Bova Winfield Peterson III
Paul T. Bowen Charles E. Pound
Edward Boyajian Robert J. Reimold
Patricia M. Caton George Ross
William I. Douglass James A. Ryan, Jr.
Alan C. Ford George K. Tozer
Allen F. Goulart Cesar M. Vincenty
Eugene S. Grafton Mark Vom·hees
Frank M. Gunby, Jr. Stanley Wagher
Terry L. Krause Thomas K. Walsh
Este esfuerzo constituye una combinaci6n singular de talento de la comuni-

dad academica, de instituciones oficiales, ingenieros y cientfficos. El grupo
representa a cientos de afios de experiencia en este campo de la ingenierfa.
Queremos expresar nuestro especial agradecimiento a David P. Bova, di-
rector de Tecnologfa del agua residual, y a Stephen L. Bishop, director de
Tecnologfa del agua, ambos de Metcalf & Eddy, por sus apoyos y consejos
durante la preparaci6n del texto.
Asimismo, agradecemos a James E. Allen, de la Universidad de Purdue, y a
Paul H. King, de la Universidad de Northeastern, por sus revisiones del
manuscrito.
Finalmente, nuestro agradecimiento y reconocimiento a Eckardt C. Beck,
Presidente del Consejo de Metcalf & Eddy Companies, Inc.; RichardT. Dew-
ling, Presidente del Consejo de Metcalf & Eddy, Inc.; y George A. Bicher,
Presidente de Metcalf & Eddy, Inc., cuyo estfmulo profesional y apoyo han
hecho posible la realizaci6n de este trabajo.
John G. Chatas
Senior Vice President
Metcalf & Eddy, Inc.
Director de Tecnolog(a
Toda comunidad genera residuos tanto s6lidos como lfquidos. La fracci6n
lfquida de los mismos -aguas residuales- es esencialmente el agua de que se
desprende la comunidad una vez ha sido contaminada durante los diferentes
usos para los cuales ha sido empleada. Desde el punta de vista de las fuentes de
generaci6n, podemos definir el agua residual como la combinaci6n de los
residuos lfquidos, o aguas portadoras de residuos, procedentes tanto de resi-
dencias como de instituciones publicas y establecimientos industriales y comer-
ciales, a los que pueden agregarse, eventualmente, aguas subterraneas, superfi-
ciales y pluviales.
Si se permite la acumulaci6n y estancamiento de agua residual, la descom-
posici6n de la materia organica que contiene puede conducir a la generaci6n
de grandes cantidades de gases malolientes. A este hecho cabe aiiadir la
frecuente presencia en el agua residual bruta, de numerosos microorganismos
pat6genos y causantes de enfermedades que habitan en el aparato intestinal
humano o que pueden estar presentes en ciertos residuos industriales. Tambien
suele contener nutrientes, que pueden estimular el crecimiento de plantas
acuaticas, y puede incluir tambien compuestos t6xicos. Es por todo ello que la
evacuaci6n inmediata y sin molestias del agu<J- residual de sus fuentes de
generaci6n, seguida de su tratamiento y eliminaci6n, es no solo deseable sino
tambien necesaria en toda sociedad industrializada.
La ingenierfa sanitaria es la rama de la ingeniera ambiental que aplica los
principios basicos de la ciencia y de la ingenierfa a los problemas de control de
las aguas contaminadas. El objetivo final -gesti6n del agua residuales la
protecci6n del media ambiente empleando medidas conformes a las posibilida-
1
2 INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES
des e inquietudes econ6micas, sociales y politicas. Con objeto de proporcionar

una perspectiva inicial sobre el tratamiento, evacuaci6n y reutilizaci6n del
agua residual, en este capitulo se presenta un breve repaso sobre el desarrollo
hist6rico de la ingenierfa sanitaria, asf como sobre la situaci6n actual y las
nuevas tendencias en este campo. A pesar de no contemplar los aspectos
relativos al origen, recogida, conducci6n y bombeo (vease el pr6logo), al final
del capitulo se comenta el papel del ingeniero en el campo de la ingenieria
sanitaria.
RESIDUALES
Las aguas residuales recogidas en comunidades y municipios deben ser condu-

cidas, en ultima instancia, a cuerpos de agua receptores o al mismo terreno. La
compleja pregunta acerca de que contaminantes contenidos en el agua residual
-y a que nivel- deben ser eliminados de cara a la protecci6n del entorno,
requiere una respuesta especffica en cada caso concreto. Para establecer dicha
respuesta es preciso analizar las condiciones y necesidades locales en cada
caso, y aplicar tanto los conocimientos cientfficos como la experiencia previa
de ingenierfa, respetando la legislaci6n y las normas reguladoras de la calidad
del agua existentes.
Antecedentes
Aunque la captaci6n y drenaje de aguas pluviales datan de tiempos antiguos,
la recogida de aguas residuales no aparece hasta principios del siglo XIX,
mientras que el tratamiento sistematico de las aguas residuales data de finales
del siglo pasado y principios del presente. El desarrollo de la teorfa del germen
a cargo de Koch y Pasteur en la segunda mitad del siglo XIX marco el inicio de
una nueva era en el campo del saneamiento. Hasta ese momenta se habia
profundizado poco en la relaci6n entre contaminaci6n y enfermedades, y no se
habfa aplicado al tratamiento de aguas residuales la bacteriologia, disciplina
entonces en sus inicios.
En Estados Unidos, el tratamiento y eliminaci6n de las aguas residuales no
recibi6 demasiada atenci6n a finales del siglo XIX porque los dafios causados
por el vertido de aguas no tratadas en las relativamente grandes masas de agua
receptoras (comparadas con las europeas) no eran graves, y porque se disponia
de grandes extensiones de terreno para su evacuaci6n. Sin embargo, a princi-
pios de este siglo, los dafios causados y las condiciones sanitarias impulsaron
una creciente demanda de mayor eficiencia en el tratamiento y gesti6n de las
aguas residuales.
Situacion actual
Se conoce como operaciones unitarias aquellos metodos de tratamiento en
los que predominan los fen6menos ffsicos, mientras que aquellos metodos en
INGENIERIA SANITARIA: UNA PANORAMICA 3
los que la eliminaci6n de los contaminantes se realiza en base a procesos

qufmicos o biol6gicos se conocen como procesos unitarios. En la actuali-
dad, las operaciones y procesos unitarios se agrupan entre sf para constituir
los asf llamados tratamiento primario, secundario y terciario (o tratamiento
avanzado).
El tratamiento primario contempla el uso de operaciones ffsicas tales
como la sedimentaci6n y el desbaste para la eliminaci6n de los s6lidos
sedimentables y flotantes presentes en el agua residual. En el tratamiento
secundario son procesos biol6gicos y qufmicos los que se emplean para
eliminar la mayor parte de la materia organica. En el tratamiento terciario se
emplean combinaciones adicionales de los procesos y operaciones unitarias
con el fin de eliminar otros componentes, tales como el nitr6geno y el f6sforo,
cuya reducci6n con tratamiento secundario no es significativa. Durante los
ultimos 40 afios casi se ha triplicado el numero de plantas de tratamiento al
servicio de los municipios y comunidades. El Clean Water Act (Decreta
federal que se analizara en el Capitulo 4) provoc6 cambios sustanciales en
materia de control de las aguas contaminadas, con el fin de conseguir «aguas
aptas para bafio y pesca». Segun los estudios mas recientes de la U.S. Envi-
ronmental Protection Agency [7] (Agencia de Protecci6n del Media Ambien-
te de los Estados Unidos), existen actualmente en los Estados Unidos de
America mas de 15.000 plantas de tratamiento en funcionamiento. El analisis
de los datos referentes al tamafio de las plantas de tratamiento contenidos en
la Tabla 1-1 nos muestra que alrededor del 81 por 100 de aquellas que
necesitan tratamiento corresponden a caudales men ores de 3.800 m 3 /dfa; el
16 por 100 corresponde a caudales comprendidos entre 3.800 m 3 /dfa y 38.000
m 3 /dfa, y en torno al 3 por 100 corresponde a caudales superiores a los
38.000 m 3 /dfa. El analisis de los datos sabre la capacidad total de tratamien-
to (de proyecto) de las plantas nos indica, asimismo, que en torno al 9 por
100 de la misma corresponde a plantas de tratamiento con caudales de disefio
inferiores a 3.800 m 3 /dia; el 25 por 100 corresponde a plantas cuyo caudal de
disefio esta entre 3.800 y 38.000 m 3 /dfa, y que el 66 por 100 restante corres-
ponde a plantas con caudales mayo res de 38.000 m 3 /dfa. Estos datos son
esencialmente iguales a los que se obtuvieron en estudios similares realizados
en 1974, y no se preven cambios apreciables en los mismos durante los
pr6ximos 20 afios [7,8].
En la Tabla 1-2 se ofrecen datos sabre el numero de plantas de tratamien-
to existentes segun el nivel de tratamiento aplicado en las mismas. En 1988,
aproximadamente el 11 por 100 de las instalaciones tenia niveles de trata-
miento inferiores al secundario, el 76 por 100 correspondfa a instalaciones
con tratamiento secundario o tratamientos mas avanzados, y el 12 por 100
carecfan de vertido. El numero de plantas con tratamiento primario se ha
reducido considerablemente en relaci6n a las 2.800 instalaciones que se halla-
ban en funcionamiento en 1974 [8]. Las previsiones indican que durante los
pr6ximos 20 afios se producira un incremento del arden del 10 por 100 en el
mimero de plantas de tratamiento en Estados Unidos [6]. No obstante, es
notable el aumento en el numero de plantas que han mejorado su nivel de
tratamiento.
TABLA 1-1
Numero de plantas de tratamiento en funci6n de los caudales a
~6unero de plantas Capacidad total (Hun3/dia)
Caudal un3/dia 1988 ~ecesarias 1988 ~ecesarias
38-380 5.983 5.497 0,98 1,01

380-3.800 6.589 7.681 8,73 10,15
3.800-38.000 2.427 3.376 27,17 39,87
>38.000 446 739 71,89 116,60
Otros b 146 81 0 0
Total 15.591 c 17.374 108,77 167,63
a Adaptado de Ia bibliograffa [7].

b Datos no disponibles.
' No se incluyen 117 vertidos no tratatos.
Como muestra la Tabla 1-2, senin sustituidas o venin mejorado su nivel

de tratamiento casi todas las plantas que en 1988 desarrollaban tratamientos
inferiores al secundario y se vera aumentado en cerca del 55 por 100 el
numero de plantas con tratamientos superiores al secundario cuando se
cubran las necesidades previstas. Es por ello que el futuro se centra principal-
mente en la mejora de las plantas existentes para dotarlas de procesos de
tratamiento secundario y terciario.
TABLA 1-2
Numero de plantas de tratamiento en funci6n del nivel de tratamiento a
~6unero de instalaciones
~ivel de tratauniento 1988 ~ecesidades Diferencia
Inferior al secundario 1.789 48b (1.741)

Secundario 8.536 9.659 1.123
Mayor que secundario 3.412 5.293 1.881
Sin descarga 1.854 2.363 509
Otros c 117 11 (106)
Total 15.708 17.374 1.666
' Adaptado de Ia bibliograffa [7].

b Segun estudio de necesidades inicialmente aprobado.
' Datos sobre el nivel de tratamiento no disponibles.
Nuevas tendencias y aspectos problematicos
Con la aprobacion de las enmiendas a la ley federal sobre el Control de la

Contaminacion del Agua de 1972 (Ley Publica 92-500), el Congreso de los
Estados Unidos asumio un programa de gran alcance para el control de la
contaminacion en los cursos de agua estadounidenses. La legislacion, impli-
caciones y contenidos de dicho programa se analizan en el Capitulo 4. Existe
un conjunto de problematicas y nuevas tendencias que se ponen de manifies-
to en varias areas especfficas del tratamiento de aguas residuales, entre las
que se encuentran (1) la naturaleza cambiante del agua residual que hay que
tratar; (2) el problema de los residuos industriales; (3) el impacto de las aguas
pluviales y las fuentes no localizadas de contaminacion; (4) aliviado de colec-
tores unitarios; (5) operaciones de tratamiento, procesos y conceptos; (6)
problematica de la salud publica y el medio ambiente; (7) efectividad de los
procesos de tratamiento y (8) pequefios sistemas de tratamiento y sistemas
individuales.
Naturaie:za cambiante de las aguas residuales. El numero de compues-

tos organicos que se ha conseguido sintetizar desde principios de siglo pasa
hoy en dfa del medio millon, y aparecen unos 10.000 compuestos nuevas cada
afio. Estos compuestos aparecen en las aguas residuales de la mayorfa de los
municipios y comunidades. Hoy en dfa es de gran importancia para los siste-
mas de recogida y tratamiento de las aguas residuales la presencia en las
mismas de compuestos organicos volatiles (COV) y compuestos organicos
volatiles toxicos (COVT).
En las redes de alcantarillado yen las plantas de tratamiento tambien es
importante el control de los olores y, en particular, el control de la genera-
cion de sulfuro de hidrogeno. Parte del incremento en la generacion de
sulfuro en las redes de alcantarillado se atribuye ala considerable reduccion
de la cantidad de metales presente en los residuos industriales, consecuencia
a su vez de la implantacion de un programa efectivo de pretratamiento y
control de los vertidos de origen industrial previa a su descarga a las redes
de alcantarillado municipales. Paralelamente, se ha observado en ciertos
casos una mayor emision de sulfuro de hidrogeno ala atmosfera tanto en la
red de alcantarillado como en las instalaciones de cabecera de planta.
Antes, el sulfuro que se generaba en las conducciones de alcantarillado, y
que ahora se libera en forma de sulfuro de hidrogeno, reaccionaba con los
metales presentes en las aguas residuales para formar sulfuros metalicos,
tales como el sulfuro ferrico. La liberacion del exceso de sulfuro de hidroge-
no ha conducido a una importante aceleraci6n en los procesos de corrosion
y deterioro de los colectores de hormigon y de las obras de cabecera de
planta, junto a un incremento de la generacion de olores. El control de los
olores es un problema de creciente importancia dado que el desarrollo
comercial, social y residencial viene condicionado por la presencia de las
plantas de tratamiento existentes y condiciona a su vez la ubicacion de
nuevas instalaciones.
El problema de los vertidos industriales. El numero de industrias que

vierten residuos a las redes de alcantarillado domesticas ha aumentado nota-
blemente en los ultimos 20 a 30 afios. Se esta replanteando la validez de la
practica general de combinar vertidos industriales (pretratados o parcialmente
pretratados) con vertidos domesticos debido a los efectos toxicos que a menu-
do generan los residuos industriales, incluso cuando su presencia se da en
concentraciones muy bajas. De cara al futuro, muchos municipios estudian la
posibilidad de tratar ambos tipos de vertido por separado, o bien exigir un
tratamiento mas avanzado de los vertidos industriales antes de ser vertidos a
los colectores de aguas domesticas, con el fin de que no produzcan dafio
alguno.
lmpacto de las aguas pluviales y las fuentes no localizadas de conta-

minaci6n. Conforme va aumentando el numero de plantas con tratamiento
secundario o avanzado, aumenta la importancia de las aguas pluviales y
fuentes no localizadas de contaminacion (p.e. aguas que provienen de zonas de
regadio, y que pueden contener a bonos, fertilizantes ... ) en la calidad de los
cursos de agua del pafs. En muchos rfos y lagos, apenas sera perceptible la
mejorfa provocada por un aumento en los niveles de tratamiento de las plantas
hasta que no se controlen las aguas pluviales y las aguas procedentes de
fuentes no localizadas de contaminacion.
Aliviado de caudales de colectores unitarios. El aliviado de caudales de

las redes de alcantarillado de tipo unitario, esta considerado como un proble-
ma diffcil y complejo que es preciso resolver, especialmente en el caso de las
ciudades mas antiguas. El aliviado de caudales importantes puede tener un
efecto importante en la calidad del agua, y puede impedir que se alcancen los
objetivos establecidos. El control de este fen6meno puede conducir a impor-
tantes modificaciones en los sistemas de recogida de las aguas, contemplando
la posibilidad de la construccion de depositos que puedan absorber parte de
los caudales punta, o la adopcion de medidas e instalaciones de tratamiento
adicionales. Muchas de estas medidas comportan una elevada inversion, y
resultan inviables para los municipios pequefios al carecer de sufiente ayuda
financiera por parte del gobierno. Este tema y las tecnologfas de control
existentes se desarrollan mas adelante, en el Capitulo 15.
Operaciones de tratamiento, procesos y conceptos. Actualmente la

mayorfa de las operaciones y procesos unitarios empleados en el tratamiento
de aguas residuales estan siendo sometidos a una intensa y continua investiga-
cion, tanto desde el punto de vista de ejecuci6n como de aplicacion de los
mismos. Como consecuencia de ello se han desarrollado nuevas operaciones y
procesos de tratamiento y se han llevado a cabo muchas modificaciones en los
procesos y operaciones existentes con el o bjetivo de conseguir su adecuacion a
los crecientes y rigurosos requerimientos que se establecen de cara ala mejora
ambiental de los cursos de agua [6]. Ademas de las innovaciones y mejoras en
los metodos de tratamiento convencionales, se estan investigando y desarro-
llando metodos de tratamiento y tecnologias alternativas, como puede ser el
caso del uso de plantas acmiticas. La aparicion de metodos de tratamiento y

caracterizacion de aguas residuales mas avanzados depende pues de los buenos
resultados obtenidos siguiendo ambas lineas de investigacion [3].
A pesar de que la mayorfa de los compuestos organicos presentes en el
agua residual pueden ser tratados usando metodos convencionales, esta cre-
ciendo el numero de tales compuestos que no son susceptibles de ser tratados
siguiendo dichos procedimientos. Ademas, en muchos de los casos, la informa-
cion es escasa o nula acerca de los efectos que dichos compuestos tienen, a
largo plazo, sobre el medio ambiente. Una vez sean conocidos estos efectos, el
interes se centrara en el desarrollo de tratamientos especiales para la elimina-
cion de contaminantes especfficos. La liberacion incontrolada de COV y
COVT en las plantas de tratamiento puede conducir ala necesidad de cubrir
las instalaciones de pretratamiento y tratamiento primario de las plantas, asi
como la implantacion de tratamientos especiales para el proceso de los com-
puestos que se liberan. En algunos casos puede ser necesario un control previa
en origen para eliminar estos compuestos antes de incorporar los residuos a los
sistemas de recoleccion.
Debido a la naturaleza cambiante de las aguas residuales se esta intensifi-
cando el estudio de la tratabilidad de las aguas residuales, especialmente en
relacion con algunos compuestos especfficos. Tales estudios son de especial
importancia a la hora de proponer y desarrollar nuevas metodos de tratamien-
to. Por lo tanto, el ingeniero debe comprender las generalidades y metodologfa
implicitas en: (1) la estimacion de la tratabilidad de un agua residual (domesti-
ca o industrial); (2) La realizacion de estudios en plantas piloto y laboratorios y
(3) la transformacion de datos experimentales en parametros de proyecto.
La relacion entre el proyecto de la red de alcantarillado y el tratamiento de
aguas residuales es objeto de creciente atencion. Durante el transporte del agua
residual por la red de alcantarillado, el agua sufre transformaciones tanto
qufmicas como biologicas [5,6]. La naturaleza de estas transformaciones de-
pende en gran medida del disefio de la red y de la naturaleza de los residuos.
En el futuro, cuando llegue a conocerse con mayor claridad la influencia de
estas transformaciones en el tratamiento del agua residual, el proyecto de la
red de alcantarillado y el de las instalaciones de tratamiento debera estar
coordinado en un grado mucho mayor que en el pasado.
Problematica de Ia salud publica y el medio ambiente. En el intento de

cumplir las especificaciones del Clean Water Act y sus enmiendas, la procupa-
cion por la salud publica y el medio ambiente esta desempefiando un papel
cada vez mas importante en la eleccion y disefio tanto de la red de alcantarilla-
do como de las plantas de tratamiento. Se esta vigilando muy de cerca la
emision de contaminantes al medio ambiente. Como ejemplo podemos citar el
ya mencionado caso de la emision de COV y COVT en la red de alcantarillado
y en las plantas de tratamiento, y que constituye una preocupacion cada vez
mayor. Los olores son, a ojos de la opinion publica, una de las preocupaciones
ambientales mas serias. Se estan utilizando nuevas tecnicas para cuantificar el
desarrollo y movimiento de los olores que pueden emanar de las instalaciones
relacionadas con las aguas residuales, y se estan hacienda grandes esfuerzos
para diseliar instalaciones que minimicen el desarrollo de olores, sean capaces

de contenerlos de manera efectiva, y dispongan de tratamientos adecuados
para su destrucci6n.
Efectividad de los procesos de tratamiento. AI haberse quedado desfa-

sados los programas federales de subvenciones, muchos municipios estan te-
niendo que tomar decisiones comprometidas en relaci6n a la financiaci6n de
las mejoras en la gesti6n de las aguas residuales. Es por ello que se esta
estudiando con detalle la efectividad de todas las instalaciones y mejoras de
instalaciones existentes que se proponen, especialmente en cuanto al funciona-
miento de las plantas de tratamiento, energia, utilizaci6n de recursos, costes de
funcionamiento y de mantenimiento, asi como costes de capitalizaci6n.
En los ultimos 15 alios se ha invertido mucho dinero en la construcci6n de
plantas de tratamiento de aguas residuales. Desgraciadamente, el funciona-
miento de muchas de estas instalaciones no ha satisfecho plenamente las
condiciones exigidas por la normativa sobre vertidos. En muchos casos, y con
sobrecostes importantes, han tenido que ser replanteadas y modificadas insta-
laciones recien construidas, para cumplir las normas existentes y para asegurar
un mejor rendimiento. Actualmente, en varios estados se exige un certificado
de funcionamiento antes de que se lleve a cabo el pago de una obra, en el caso
de que esta sea beneficiaria de una subvenci6n gubernamental. De cara al
cumplimiento de las cada vez mas exigentes normativas sobre vertidos, sera
necesario el diselio de plantas de tratamiento mas modernas cuya explotaci6n
y mantenimiento sean mas sencillos.
La necesidad de conservar y ahorrar energfa es evidente. En la actualidad,
el estudio detallado de los aspectos energeticos tiene un papel importante en
cualquier proyecto. Se esta prestando gran atenci6n a la elecci6n de procesos
que conserven la energia y los recursos de que se dispone. En el proyecto de
plantas de tratamiento existe una tendencia cada vez mas generalizada a
minimizar el consumo de energia, prestando atenci6n a la ubicaci6n de la
planta e incorporando instalaciones que permitan recuperar energfa para el
consumo interno de la planta, como es el caso de la instalacion de placas de
energfa solar para la elevaci6n de la temperatura en edificios y tanques en los
que los procesos de tratamiento que se llevan a cabo asf lo precisen.
Los costes de explotaci6n y mantenimiento desempelian tambien un papel
importante. Es por ello que el analisis de la explotaci6n de las plantas de
tratamiento esta recibiendo creciente atenci6n, especialmente para las pequelias
comunidades con presupuestos reducidos puesto que los gastos de explotaci6n
corren a cargo, en su totalidad, de las administraciones locales. Por ello esta
ganando popularidad la tendencia a buscar asesoria tecnica de profesionales o
sociedades ajenas al proyecto para el estudio de todas las modificaciones
propuestas, lo cual se esta traduciendo en un ahorro considerable en los costes.
Plantas pequenas y sistemas individuales de tratamiento. Durante los

ultimos 10 alios, el interes por los sistemas de tratamiento de pequelio tamalio
se ha visto a menudo eclipsado por la preocupaci6n por el proyecto, construe-
cion y explotaci6n de grandes infraestructuras regionales [8]. Las plantas de
pequeiio tamaiio se habfan concebido, con frecuencia, como simples modelos a

escala reducida de grandes plantas de tratamiento. Como consecuencia de ello,
muchos de ellos consumen gran cantidad de energfa, e incurren en elevados
gastos de explotaci6n. Debido a estos argumentos econ6micos, energeticos y
ambientales, el proyecto, disefio y explotaci6n de las plantas pequeflas esta
. siendo objeto de una concienzuda revision. Se estan desarrollando nuevos y
mas modernos diseflos, y se estan empleando tambien nuevos sistemas de
tratamiento. En el Capitulo 14, se prestara especial atenci6n a las plantas de
pequeflo tamaflo.
Dado que la relaci6n entre el mimero de habitantes que vierten ala red de
alcantarillado y el numero de habitantes que vierten a sistemas individuales no
ha variado sensiblemente en los ultimos 20 aflos, se esta prestando mayor
atenci6n al proyecto, explotaci6n y mantenimiento de esta clase de sistemas.
Para ello es importante definir y cuantificar los riesgos y peligros que su
adopci6n pueda tener sobre la salud publica y la contaminaci6n, asi como
establecer las limitaciones para su utilizaci6n. Otro avance y desarrollo recien-
te es la creaci6n de organizaciones locales para la explotaci6n y mantenimiento
de sistemas de tratamiento individuales.
1.2 FANGOS
La evacuaci6n final de los residuos s6lidos, semis6lidos (fangos) y contaminan-

tes concentrados separados del agua residual mediante los diversos procesos
de tratamiento, ha sido y continua siendo uno de los problemas mas complejos
y costosos en el ambito de la ingenierfa de aguas residuales. La reciente
prohibici6n de verter fangos al mar ha eliminado una de las opciones de
evacuaci6n empleada en grandes ciudades costeras. Debido ala problematica
de la contaminaci6n del aire y de las aguas subterraneas, se esta prestando
mucha atenci6n a los metodos de eliminaci6n del fango por incineraci6n y por
evacuaci6n al terreno y/o vertederos. Esta siendo promulgada una nueva
legislaci6n que limita el vertido de contaminantes al medio ambiente. El
mimero y la capacidad de los vertederos existentes se ha reducido, y cada vez
es mas diffcil encontrar ubicaci6n para nuevos vertederos capaces de satisfacer
las necesidades ambientales, sociales y econ6micas. Como resultado de ello, el
tratamiento y evacuaci6n de los fangos se ha convertido en el mayor reto para
los ingenieros ambientales.
Antecedentes
A primeros del siglo presente, las aguas residuales de la mayorfa de las comu-
nidades se vertian directamente a rfos y corrientes mediante alcantarillado
unitario. La acumulaci6n de fangos y el desarrollo de olores y condiciones
desagradables surgieron como consecuencia de esta practica. Para solventar
estos problemas se introdujo la evacuaci6n separada de las aguas residuales y
de las aguas pluviales, y el tratamiento de las aguas residuales. El problema de
la evacuaci6n de fangos surge como consecuencia de los grandes volumenes de

fango que se empezaron a generar con la aparici6n de metodos de tratamiento
de las aguas residuales mas modernos y eficientes.
Situacion actual
Cuando la agencia estadounidense para la protecci6n del medio ambiente
(EPA) estableci6 que el nivel de tratamiento minimo aceptable para el vertido
en aguas superficiales debfa ser el tratamiento secundario, aument6 notable-
mente la cantidad de fango que habfa que evacuar. En la Tabla 1-3 aparecen
los datos sobre los metodos de evacuaci6n del fango que estan siendo emplea-
dos en la actualidad. Como se puede comprobar a partir de estos datos, la
practica mas empleada consiste en la aplicaci6n al terreno o la evacuaci6n a
vertedero. La aplicaci6n del fango al terreno esta muy extendida como metodo
de evacuaci6n, asi como de recuperaci6n de terrenos marginales para usos
productivos y aprovechamiento de los nutrientes contenidos en el fango. No
obstante, como ya se ha comentado con anterioridad, la evacuaci6n al terreno
y a los vertederos esta viendose sometida a una legislaci6n cada vez mas
estricta, amen del problema que existe para la localizaci6n de terrenos para la
instalaci6n de nuevos vertederos. Debido a las potenciales limitaciones de la
soluci6n a este problema basada en la evacuaci6n a los vertederos, las plantas
de compostaje estan ganando credito como metodo para la estabilizaci6n y
distribuci6n del fango para su posterior uso como abono o mejorador de
suelos. Las tecnologfas de compostaje han sufrido un notable avance en los
ultimos anos. Otro metodo muy extendido como soluci6n a este problema,
adoptado especialmente en los grandes municipios, es el de la incineraci6n de
los fangos, pero cuenta con el inconveniente de que la explotaci6n de incinera-
doras y el control de las emisiones estan sujetos a mayores restricciones legales.
TABLA 1-3
Sfntesis de datos sobre metodos de evacuaci6n y eliminaci6n de fangos a
Porcentaje de plantas segun su tamaiio

(m3/dia)
Metodo utilizado <3.800 3.800-38.000 >38.000
Aplicaci6n al terreno 39 39 21
Evacuaci6n a vertederos controlados 31 35 12
Incineraci6n 1 1 32
Distribuci6n y comercializaci6n 11 13 19
Vertidos al mar 1 0 4
Otros 17 12 12
Total 100 100 100
" Adaptado de Ia bibliograffa [9].

Nuevas tendencias y aspectos problematicos
El incremento de la producci6n de fangos como resultado de la construcci6n

de mayor numero de plantas dotadas de tratamientos secundarios y avanza-
dos, acabani inevitablemente por saturar las actuales vias de evacuaci6n y
tratamiento de fangos. Se hanin necesarios nuevos metodos para mejorar el
nivel de tratamiento no tan solo de los contituyentes ordinarios de las aguas
residuales, sino tambien para la eliminaci6n de compuestos especfficos (p.e.
metales, COVT, etc.). La eliminaci6n de estos compuestos causani, a su vez, la
producci6n de mayores volumenes de fangos que tambien requerinin trata-
miento. En el futuro, la busqueda de metodos mas eficientes para el tratamien-
to, evacuaci6n y reutilizaci6n de fangos, tales como el procesado termico y el
compostaje, debera seguir ocupando en la Iista de prioridades el importante
lugar que tiene hoy en dia, o incluso superior.
Cuando se redact6 este texto (1989), la EPA habia propuesto una nueva
legislaci6n para regular el uso y evacuaci6n de fangos procedentes del tratamien-
to de aguas residuales. Esta normativa cuantifica los limites para los contenidos
de contaminantes y los modos de actuaci6n para: (1) aplicaci6n al terreno; (2)
distribuci6n y comercializaci6n; (3) vertederos especificos para fango; (4) incine-
raci6n y (5) aplicaciones en superficie [2]. A pesar de que no es posible predecir
cual sera en el futuro el impacto de esta normativa sobre la metodologia de
evacuaci6n y eliminaci6n de fangos, los limites restrictivos propuestos para
ciertos constituyentes como el cobre pueden conducir a una reducci6n en las
practicas de aplicaci6n de los fangos al terreno y reducir tambien las posibles
opciones de reutilizaci6n de los mismos. Para limitar las concentraciones de
contaminantes en los fangos aplicados al terreno, comercializados o reutilizados,
sera preciso introducir un pretratamiento industrial y un control mas intensos.
En los Capftulos 4 y 12 se analizara el efecto de la legislaci6n de fangos sobre el
tratamiento de aguas residuales y la evacuaci6n de fangos.
1.3 RECUPERACION Y REUTILIZACJON

AGUAS RESJDUALES
Aunque el tratamiento secundario constituye un nivel de tratamiento suficiente

para la mayoria de los casos, en determinadas circunstancias se hace necesario
el tratamiento terciario o avanzado (vease Tabla 1-2). La existencia de trata-
mientos avanzados incrementa las posibilidades de reutilizaci6n de los fangos,
hecho que se tiene en cuenta a la hora de planificar una instalaci6n.
Antecedentes
En el pasado, la evacuaci6n de las aguas residuales se llevaba a cabo en la

mayoria de los municipios y comunidades de la manera mas sencilla posible,
sin tener en cuenta las desagradables condiciones que se daban en ellugar de
vertido. El riego constituy6, probablemente, el primer metoda de evacuaci6n

de aguas residuales, aunque fue la diluci6n el primero en adoptarse de manera
generalizada. La evacuaci6n de efluentes y su efecto sabre el media ambiente
prec1san hoy en dfa de mayor atenci6n debido al crecimiento industrial y
urbana.
El vertido en aguas superficiales continua siendo el metoda de evacuaci6n de

aguas residuales mas comun. No obstante, y con el fin de proteger el media
ambiente acuatico, los estados individuales junto con el gobierno federal han
desarrollado un marco normativo para los cuerpos receptores de agua de los
Estados Unidos, ya sean corrientes, rfos o aguas costeras y estuarios. Muchos
estados han adoptado medidas mas restrictivas que las dictadas por el gobier-
no federal. En algunos lugares, las plantas de tratamiento se han disenado y
ubicado de tal manera que parte del efluente tratado pueda ser evacuado
aplicandose al terreno y reutilizandose para diversos fines, como pueden ser el
riego de campos de golf o como agua para refrigeraci6n industrial. Se supone
que esta tendencia aumentara en el futuro, especialmente en aquellas localida-
des y zonas aridas o semiaridas en la que exista escasez de agua.
y
En muchos lugares en los que el abastecimiento de agua no es capaz de
satisfacer adecuadamente la demanda, es obvio que debe cambiar la vision que
se tiene del agua ya utilizada por los municipios y comunidades. No se debe
considerar como un residua a eliminar, sino como un recurso. Esta idea sera
mas ampliamente aceptada conforme aumenten las zonas que experimentan
escasez de agua. Tambien se espera que aumente en el futuro el numero de
ciudades que empleen sistemas duales como en St Petersburg (Florida) y Rancho
Viejo (California), ciudades en las que los efluentes tratados se emplean para
regadfo junto a otros usos para aguas no potables. Puesto que se espera que la
reutilizaci6n del agua gane importancia en el futuro, en el Capitulo 16 se
analizara el efecto de la reutilizaci6n del agua sobre la planificaci6n y gesti6n de
aguas residuales, asi como las potenciales posibilidades de reutilizaci6n.
Despues de ser tratada, el agua residual debe ser evacuada al media ambiente
o reutilizada, como acabamos de ver. El metoda mas comun para la evacua-
ci6n de los efluentes tratados se basa en el vertido y diluci6n en corrientes, rfos,
lagos, estuarios o en el mar. Para evitar impactos ambientales adversos, la
calidad de los efluentes tratados y vertidos debe ser coherente con los objetivos
locales en materia de calidad del agua.
Durante muchos alios, la evacuacion de efluentes a cuerpos receptores de agua

se llevaba a cabo directamente mediante una tuberfa. La mezcla y dilucion del
efluente se daba de manera variable, dependiendo de las caracterfsticas natura-
les del cuerpo receptor. Un aspecto importante en la evacuacion de efluentes
consistfa en la capacidad de asimilacion del cuerpo receptor, representada a
menudo por la cantidad de materia organica que podia ser vertida sin compro-
meter los recursos de oxfgeno disuelto presente en el agua. En la actualidad,
tambien se esta prestando atencion a los efectos medioambientales de otros
constituyentes tales como los solidos en suspension, nutrientes y componentes
toxicos, y como pueden ser asimilados por el medio ambiente acuatico de
manera segura.
y
La evacuacion de efluentes se centra en el transporte de contaminantes en el
medio ambiente y los procesos de transformacion que se dan. En muchos
casos es preciso llevar a cabo un riguroso analisis para asegurar que la
evacuacion de los efluentes se lleva a cabo dentro del marco normativo para
la proteccion del medio ambiente. Para el analisis del transporte se emplean
modelos matematicos que incluyen el uso de balances de materia, mientras
que para la descripcion de la respuesta del sistema ffsico se emplean expresio-
nes cineticas. Adoptando un modelo para los sistemas fluviales y costeros, es
posible conocer la capacidad de asimilacion de dichos sistemas, lo cual
permite predecir el impacto de los vertidos. La oxidacion, las transformacio-
nes bacterianas, la fotosfntesis y la respiracion son algunas de las importantes
transformaciones que se dan durante este proceso. En el Capitulo 17 se
analizan las tecnicas empleadas para el analisis de la evacuacion de efluentes
y sus potenciales efectos ambientales.
En la practica, la ingenierfa sanitaria comprende la concepcion, planificacion,

evaluacion, proyecto, construccion, explotacion y mantenimiento de los siste-
mas necesarios para alcanzar los objetivos de la correcta gestion del agua
residual. En la Tabla 1-4 se citan los principales elementos de los sistemas de
tratamiento de las aguas residuales, relacionandolos con los marcos de accion
y responsabilidades del ingeniero en cada caso.
Para la correcta comprension de todos los aspectos de la ingenieria sanita-
ria, es preciso el conocimiento de los metodos que se emplean para determinar
las caracterfsticas y caudales de las aguas residuales (Capitulos 2 y 3). De cara
al disefio de sistemas de tratamiento de aguas residuales perfectamente integra-
dos, tambien es necesario estudiar los aspectos relativos al control en origen,
recoleccion, transmision y bombeo [5].
El objetivo principal de este libro (Capitulos 4 a 17) se centra en los dos

ultimos elementos que aparecen en la Tabla 1-4: (1) tratamiento y (2) evacua-
ci6n y reutilizaci6n. Estos ambitos de la ingenieria de aguas residuales, como
los restantes, han estado y continuan estando en un periodo dinamico de
desarrollo. Las antiguas ideas estan siendo reconsideradas, y se estan formu-
lando nuevos conceptos. Para jugar un papel activo en el desarrollo de este
campo, el ingeniero debe conocer los fundamentos en los que se basa. Estable-
cer estos fundamentos se convierte pues, en el objetivo ultimo de este libro.
TABLA 1-4
Principales elementos de Ia gesti6n de aguas residuales
y su relaci6n con el ingeniero
Elemento Tarea del ingeniero Capitulo
Origen de las Estimacion de los caudales residuales, evaluacion 2, 3

aguas residuales de las tecnicas para su reduccion y determinacion
de las caracterfsticas del agua residual.
Control en origen Proyecto de plantas para el tratamiento parcial
(pretratamiento) de las aguas antes de su vertido ala red de alcan-
tarillado (ligado principalmente a vertidos indus-
triales.
b
Sistemas de recogida Proyecto de redes de alcantarillado para la eva-
cuacion del agua residual generada en los diferen-
tes orfgenes.
b
Transporte y bombeo Proyecto de grandes alcantarillas (a menudo lla-
madas colectores o interceptores), estaciones de
bombeo y conductos de impulsion para el trans-
porte de las aguas residuales a las plantas de
tratamiento y demas instalaciones para su proce-
sado.
Tratamiento (agua Seleccion, analisis y diseflo de operaciones y pro- 4-13, 15
residual y fango) cesos de tratamiento para conseguir unos objeti-
vos especificos de tratamiento relacionados con la
eliminacion de los contaminantes del agua resi-
dual.
Evacuacion y Proyecto de instalaciones utilizadas para la eva- 12, 13,
reutilizacon cuacion y reutilizacion del efluente tratado en me- 16, 17
dio acuatico y terrestre, asf como la evacuacion y
reutilizacion de los fangos.
Sistemas de pequeflo Proyecto de instalaciones de recogida, tratamien- 14
tamafloc to, evacuacion y reutilizacion de las aguas resi-
duales de residencias individuales y pequeflas co-
munidades.
a Aunque el diseiio de sistemas de pretratamiento para las aguas industriales no se estudia especfficamente en
este texto, sf son aplicables los principios que se estudian en los Capftulos 4-13.
b No se estudia en este texto. Consultese la bibligraffa [5], texto de la misma colecci6n.
' Los sistemas de tamaiio reducido incluyen todos los elementos que aparecen en la tabla.
1.6 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1. CORSI, R. L.; CHANG, D. P. Y.; ScHROEDER, E. D., y Qm, Q.: «Emissions of Volatile and
Potentially Toxic Organic Compounds From Municipal Wastewater Treatment Plants>>,
presentado en Ia 80th Anual Meeting de Ia APCA, Nueva York, 21-26 de junio de 1987.
2. Federal Register: «Standards for the Disposal of Sewage Sludge>>, 40 CFR Parts 257 and 503,
6 de febrero de 1989.
3. LEVINE, A. D., TCHOBANOGLOUS, G., y AsANO, T.: «Characterization of the Size Distribution
of Contaminants in Wastewater: Treatment and Reuse Implications>>, Journal WPCF, vol. 57,
num. 7, julio de 1985.
4. METCALF & EDDY, INc.: Ingenierfa Sanitaria: Tratamiento, Evacuaci6n Reutilizaci6n de Aguas
Residuales, 2.a edici6n, McGraw-Hill, Barcelona, 1985.
5. METCALF & EDDY, INC.: Ingenierfa Sanitaria: Redes de Alcantarillado y Bombeo de Aguas
Residuales, McGraw-Hill, Barcelona, 1984.
6. PARKER, D. S.: «Wastewater Technology Innovation for the Year 2000>>, Journal of Environ-
mental Engineering, ASCE, vol. 114, num. 3, pags. 487-506, junio de 1988.
7. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Assessment of Needed Publicly Owned Wastewa-
tes Treatment Facilities in the United States, 1988 Needs Survey Report to Congress, EPA
430/09-89-001, febrero de 1989.
8. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Cost Estimates for Construction of Publicly
Owned Wastewater Treatment Facilities, 1974 Needs Survey, Final Report to Congress, Was-
hington, DC, 1975.
9. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Environmental Regulations and Technology, Use
and Disposal of Municipal Wastewater Sludge, EPA 625/10-84-003, septiembre de 1984.
10. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: National Water Quality inventory, 1986 Report
to Congress, EPA 440/4-87-008, noviembre de 1987.
11. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Sludge Composting, Distribution and Marketing
Requirements in the United States, 1986.
La determinacion de los caudales de agua residual a eliminar de una determi-
nada poblacion es fundamental ala hora de proyectar las instalaciones para su
recogida, tratamiento y evacuacion. De cara a la obtencion de un disefio
adecuado a las necesidades, y de cara tambien ala minimizacion y equitativo
reparto de los costes entre los diversos municipios agrupados para tratar
conjuntamente sus residuos, es preciso conocer datos fiables sobre los caudales
que se quiere tratar. En aquellos casos en los que los datos sobre caudales sean
escasos o inexistentes, es preciso estimarlos partiendo de otras fuentes de
informacion que guarden estrecha relacion con los mismos, como puede ser el
caso de los datos sobre consumo de agua.
El objetivo de este capitulo es desarrollar los principios basicos para
establecer adecuadamente los caudales de aguas residuales que se generan en
una comunidad. Los aspectos a considerar incluyen: (1) definicion de los
componentes que constituyen el agua residual; (2) datos sobre abastecimiento
y consumo de agua y su relacion con los caudales de aguas residuales; (3)
fuentes de generacion de aguas residuales y sus caudales; (4) analisis de los
datos y (5) metodos para la reduccion de los caudales de aguas residuales.
En cuanto a informacion sobre la determinacion de caudales para el disefio
de redes de alcantarillado y la medicion de caudales de agua residual, se
recomienda consultar el texto, de esta misma coleccion, que aparece en la
bibliograffa de este capitulo [6]. En el Capitulo 6 se analizan los metodos
para la determinacion de caudales que se emplean en las plantas de trata-
miento.
17
La composicion de los caudales de aguas residuales de una comunidad depen-

de del tipo de sistema de recogida que se emplee, y puede incluir los siguientes
componentes:
1. Agua residual domestica (o sanitaria). Procedente de zonas residencia-
les o instalaciones comerciales, publicas y similares.
2. Agua residual industrial. Agua residual en la cual predominan verti-
dos industriales.
3. Infiltraci6n y aportaciones incontroladas (I/I). Agua que entra tanto de
manera directa como indirecta en la red de alcantarillado. La infiltra-
cion hace referencia al agua que penetra en el sistema a traves de juntas
defectuosas, fracturas y grietas, o paredes porosas. Las aportaciones
incontroladas corresponden a aguas pluviales que se descargan ala red
por medio de alcantarillas pluviales, drenes de cimentaciones, bajantes
de edificios y tapas de pozos de registro.
4. Aguas pluviales. Agua resultante de la escorrent:fa superficial.
Para la evacuacion de las aguas residuales y pluviales se emplean tres tipos
de redes de alcantarillado: redes sanitarias, pluviales y unitarias. En los casos
en los que se recoge por separado las aguas residuales (red sanitaria) y las
pluviales (red de pluviales), los caudales de aguas residuales estan compuestos
por: (1) agua residual domestica, (2) agua residual industrial y (3) infiltraci6n y
aportaciones incontroladas. En los casos en los que se emplea una unica red de
alcantarillado (red unitaria), debemos afiadir las aguas pluviales a estos tres
componentes. En ambos casos, los porcentajes atribuibles a cada uno de los
componentes dependen de las caracterfsticas particulares de la zona y de la
epoca del afio.
En las zonas dotadas de red de alcantarillado, la determinacion de los
caudales se lleva a cabo, normalmente, a partir de series historicas o de datos
obtenidos en aforos por medicion directa. Para las redes de nueva construe-
cion, los caudales correspondientes se obtienen del analisis de los datos de
poblacion y las dotaciones de agua previstas, asi como a partir de estimaciones
de los caudales de agua residual per capita en poblaciones de caracterfsticas
similares. Estos aspectos se analizan con mayor extension mas adelante en este
capitulo.
LOS CAUDALES DE AGUAS

A LOS DATOS
ABASTECIMIENTO
En aquellos casos en los que no es posible medir directamente los caudales de

aguas residuales y no se dispone de series historicas de los mismos, los datos
CAUDALES DE AGUAS RESIDUALES 19
sobre el abast~cimiento de agua ala comunidad pueden resultar de gran ayuda

para estimar los caudales de aguas residuales. En este apartado se estudianin
las caracterfsticas de los datos de abastecimiento de agua, y de que manera
pueden ser empleados para estimar los caudales de aguas residuales. Para
aquellos casos en los que no se dispone tampoco de los datos de abastecimien-
to, se dan valores tfpicos de dotaciones segun el tipo de usuario, aparatos
domesticos e industriales, y la fracci6n del agua de abastecimiento que se
convierte en agua residual, datos que pueden ser utiles para estimar el caudal
de agua residual que genera una comunidad.
Agua para uso
Normalmente se suele dividir el uso publico del agua en cuatro categorfas: (1)
uso domestico (agua para uso general y sanitario); (2) uso industrial (no
domestico); (3) servicio publico (extinci6n de incendios, mantenimiento de
infraestructuras, y riego de espacios verdes) y (4) perdidas en la red y fugas. En
la Tabla 2-1 se dan valores tfpicos per capita de estos usos. En esta secci6n
tambien se hara hincapie en la importancia de clasificar los usos del agua de
cara a estimar los caudales de aguas residuales.
TABLA 2-1
Valores tfpicos de los usos publicos de agua en los Estados Unidos a
Caudal (1/hab · dia)
Porcentaje respecto
Uso Intervalo Media al caudal medio
Domestico 150- 490 225 36,4

Industrial (no domestico) 40- 380 265 42,4
Servicio publico 20- 75 40 6,0
Perdidas y fugas 40- 150 95 15,2
250-1.095 625 100,0
a Bibliograffa [8].
Uso Domestico. El uso domestico del agua comprende el agua abastecida a

zonas residenciales, comercios, instituciones y espacios recreacionales, y se
mide a partir de contadores individuales. Los usos a los que se destina incluyen
el agua que se bebe, la usada para limpieza, higiene, fines culinarios, evacua-
ci6n de residuos, y regado de jardines y zonas verdes particulares. Basandose
en los caudales medios que aparecen en la Tabla 2-1, se puede comprobar que
se destina al uso domestico mas de una tercera parte de la dotaci6n de agua.
Zonas Residenciales. El agua que se consume se emplea tanto para usos

interiores, p.e. lavabos y duchas, como para usos exteriores como lavar el cache
o regar el jardfn. En la Tabla 2-2 se dan valores tfpicos para los usos interiores.
En cuanto al consumo para usos exteriores, es dificil proporcionar valores
tfpicos pues esta muy ligado a la irrigaci6n de espacios verdes, por lo cual varfa
mucho en funcion de la situacion geografica, el clima y la epoca del a:i'io.
TABLA 2-2
Distribuci6n tfpica de los consumos interiores
en residencias a, b
Porcentaje
Uso del total
Bailer as 8,9
Lavavajillas 3,1
Grifos 11,7
Duchas 21,2
Retretes 28,4
Perdidas en los retretes 5,5
Lavadoras 21,2
100,0

b Sin dispositivos para el ahorro en el consumo.
Comercios. El agua consumida para fines higienicos y sanitarios depende

en gran medida del tipo de actividad que se desarrolla (p.e. el consumo en una
oficina comparado con el de un restaurante). En la Tabla 2-3 se proporcionan
valores tfpicos para los consumos de agua para diferentes tipos de establecimien-
tos comerciales. Para grandes consumidores como tuneles de lavado y lavande-
rfas, deberfan hacerse cuidadosas estimaciones sabre los consumos actuales.
TABLA 2-3
Establecimientos comerciales: Valores tfpicos de los consumos a
Caudal (1/unidad · dia)
Usuario Unidad Intervalo Valor tipico
Aeropuerto Pasajero 15-20 15

Apartamento Persona 380-760 380
Estaci6n de servicio Empleado 30-60 50
Coche servido 380-760 40
TABLA 2-3 (Cont.)
Caudal (l/unidad · dia)
Pension Persona 95-190 150

Grandes almacenes Lavabo 1.515-2.270 2.100
Empleado 30-50 40
Hotel Cliente 150-225 190
Empleado 30-50 40
Albergue Inquilino 110-190 150
Motel Inquilino 95-150 140
Motel con cocina Inquilino 95-225 150
Lavanderia (self-service) Lavadora 1.515-2.460 2.100
Lavado 170-210 190
Oficina Empleado 30-75 55
Lavabos publicos Usuario 10-20 15
Restaurante (incluido lavabo)
Convencional Cliente 30-40 35
Comida nipida Cliente 10-30 20
Bar Cliente 5-15 10
Asiento 55-95 75
Centro comercial Aparcamiento 5-10 8
Empleado 30-50 40
Cine
Convencional Butaca 5-15 10
Autocine Coche 10-20 15
• Adaptado de Ia bibliograffa [7] y [8].
lnstituciones. El agua que se consume en hospitales, colegios y residen-

cias se mide normalemente en base a alguna medida del tamafio y servicio que
se presta (p.e. medidas por estudiante o por cama). En un colegio, por ejemplo,
el consumo sera muy diferente del consumo normal si se trata de un internado.
En la Tabla 2-4 se proporcionan valores representativos de los consumos de
agua en este tipo de instalaciones.
TABLA 2-4
lnstituciones: Valores tfpicos de los consumos a
Caudal (l/unidad · dia)
Sala de actos Asiento 5-15 10

Hospital medico Cam a 490-1.000 550
Empleado 20-50 40
TABLA 2-4 (Cont.)
Caudal (Jllmidad · dia)
u~mario Unidad Intervalo Valor tipico
Hospital psiquiatrico Cama 300-570 450

Empleado 20-50 40
Prision Reclus a 300-570 450
Empleado 20-50 40
Asilo Residente 20-450 340
Empleado 20-50 40
Colegio, diurno
Con cafeteria, gimnasio y duchas Estudiante 55-110 95
Solo con cafeteria Estudiante 40-75 55
Sin cafeteria ni gimnasio Estudiante 20-50 40
Colegio, internado Estudiante 190-380 280
" Adaptado parcialmente de la bibliograffa [7] y [8].
TABLA 2-5
Espacios recreacionales: Valores tfpicos de los consumosa,b
U1mario Unidad Intervalo Valor tipico
Apartamento, zona turfstica Persona 190-265 225

Bolera Pista 570-950 760
Campamento
Excursionista Persona 55-110 95
Para nifios, lavabos comunitarios Persona 130-190 170
De dia, sin comidas Persona 40-75 55
De dia, con comidas Persona 30-70 50
De lujo, baiio privado Persona 280-380 320
Caravana, roulotte Caravana 280-570 470
Zona de acampada, desarrollada Persona 75-150 115
Club de campo Socia presente 225-470 380
Empleado 40-55 50
Dormitorio, barracon Persona 75-170 130
Recinto ferial Visitante 5-7 10
Zona de picnic, con lavabos Visitante 20-40 30
Piscinas y playas Cliente 20-55 40
Empleado 30-55 40
Centro de visitas Visitante 15-30 20
" Adaptado parcialmente de la bibliograffa [7] y [8].

b Salvo que se especifique expresamente, se supone que las instalaciones estan dotadas de suministro de agua,
retretes y lavabos
Espacios recreacionales. Instalaciones tales como piscinas, boleras,

campings, centros turfsticos y clubes de tenis o golf incluyen usos del agua de
muy diversa indole. En la Tabla 2-5 se proporcionan valores tipicos para los
diferentes usos.
Uso Industrial. La cantidad de agua con que los municipios abastecen a

las industrias para su uso en los diferentes procesos de producci6n presenta
una gran variabilidad. Las industrias grandes consumidoras de agua, como
las refinerias, las qufmicas y las conserveras, suelen abastecerse al margen de
las redes publicas de abastecimiento de agua. En cambio, industrias cuyas
necesidades y consumos son bastante menores, como las dedicadas a produc-
tos de tecnologfa, sf se abastecen a traves de las redes publicas. En la Tabla
2-6 se ofrecen datos sobre los consumos que cabe esperar de las industrias en
funci6n de los diferentes procesos que se llevan a cabo. En la pnictica, debido
a que los usos industriales del agua son muy variados, es conveniente estu-
diar con detenimiento tanto el origen del agua utilizada como los residuos
producidos.
TABLA 2-6
lndustrias: Valores tfpicos de los consumos
Caudal
Industria (m3/ton producto)
Conservera
J udias verdes 45-65
Melocotones y peras 14-18
Otras frutas y verduras 4-32
Quimica
Amoniaco 90-270
Di6xido de carbono 51-80
Lactosa 545-725
Azufre 7-9
Alimentaria y bebidas
Cerveza 9-15
Pan 2-4
Envasado de carne 15-20 a
Productos hicteos 9-20
Whisky 50-70
Pasta y papel
Pasta 225-720
Papel 110-140
Textil
Blanqueado 180-270 b
Tinte 25-50
a Peso en vivo.
b Algod6n.
Servicio y de El agua destina-

da a los servicios publicos representa el menor de los componentes del uso
publico del agua, e incluye el abastecimiento de los edificios publicos, las bocas
de incendios, la irrigacion de espacios verdes municipales, y el mantenimiento
de infraestructuras. En este ultimo termino englobamos diversos usos del agua
como la desinfeccion de depositos y conducciones y las descargas de limpieza
en tomas de agua, conducciones y redes de alcantarillado. Solo una pequefia
parte del agua empleada para estos usos llega a la red de alcantarillado,
excepto en el caso de los edificios publicos.
Perdidas en Ia y Con este termino englobamos los usos y

conexiones no autorizados, las lecturas y calibraciones incorrectas de los con-
tadores, los contadores mal dimensionados y los sistemas de control inadecua-
dos. Las fugas se producen como consecuencia del envejecimiento de la red,
calidad de los materiales de construccion y falta de mantenimiento. Como
resultado de todos estos factores las perdidas en la red alcanzan valores de
entre el 10 y el 12 por 100 de la produccion para los sistemas de distrubucion
mas modernos (menos de 25 afios) y entre ellS y el 30 por 100 en los sistemas
mas antiguos. En el caso de pequefias redes de distribucion, estos valores
pueden llegar a alcanzar el 50 por 100 de la produccion. Entre el 40 y el 60 por
100 de estas perdidas son atribuibles a errores en los contadores [1]. Es por
ello que aunque los datos sobre abastecimiento y consumo pueden ser de
utilidad para estimar los caudales de aguas residuales, debemos verificarlos
cuidadosamente.
Estimaci6n del consumo de a de los de abasteci-

Las entidades que gestionan el abastecimiento de agua de los dife-
rentes municipios y comunidades guardan en sus archivos informacion de
naturaleza diversa. Esta informacion incluye normalmente los datos sobre la
cantidad de agua demandada o producida incorporada a la red de distribucion
(a menudo Hamada consumo), y datos sobre el agua realmente utilizada. Es
importante observar que en la realidad se consume menos agua de la suminis-
trada a la red. La diferencia entre ambos valores representa la cantidad de
agua perdida (perdidas en la red) o no contabilizada en los sistemas de distri-
bucion, a la que hay que afiadir la cantidad de agua utilizada para diversos
servicios publicos, que pueden no disponer de contadores. Por ello es necesario
conocer los datos reales de agua consumida si se pretende emplear los datos de
abastecimiento como base para la obtencion de los caudales de aguas residua-
les. No debemos incluir como agua consumida la correspondiente a los consu-
mos no autorizados y las fugas, puesto que es agua que no se recoge en la red
de alcantarillado. En el Ejemplo 2-1 se analizan datos de archivos municipales
para determinar el consumo y las perdidas y fugas en una red de distribucion.
Ejemplo 2=1. Estimaci6n del consume de agua a de los datos del

abastec:imiento de agua. Una compafiia de distribuci6n abastece agua de un pozo
a una pequefia comunidad de 147 consumidores. Se dispone de los registros de datos
del agua bombeada ala red. Recientemente, la compafiia ha instalado contadores en las
conexiones de todos los consumidores, y se han obtenido los siguientes datos:
Abastecimiento Factnraci6n
Mes (m3/mes) (m3/mes)
Mayo 1.414,1 1.033,6

Junio 1.421,0 1.104,3
Julio 1.407,6 1.086,3
Media (m 3 /dfa) 46,116 35,046
A partir de los datos de abastecimiento, determinar la cantidad de agua consumida y

las perdidas de la red de distribucion. De acuerdo con los datos urbanfsticos, en la zona
de estudio se considerani una poblacion de 2,43 personas por consumidor.
Solucion
1. Determinacion del consumo medio diario por habitante. Se realiza a partir de
los datos de las facturaciones, pues son las medidas del agua realmente consu-
mida.
35,046 1/dia
Consumo diario = ~~~~~~~~~~-'--~~~~~~~-
(147 consumidores) · (2,43 personasjconsumidor)
= 98 1/hab · dia
2. Determinacion de las perdidas como la diferencia entre el agua suministrada y

el agua realmente consumida.
(46,116 - 35,046)
Perdidas en la red= , x 100%
46 116
= 24%
Comentarios. En muchos casos es preciso revisar los datos correspondientes a

las mediciones de los contadores puesto que suelen ser responsables, en gran parte, de
las perdidas computadas en la red de abastecimiento. Cuando se producen diferencias
importantes entre la produccion y el consumo como en el ejemplo propuesto, es
conveniente analizar las posibles causas. Esto es debido a que si no se tiene en cuenta el
valor de las perdidas al analizar los datos de abastecimiento, los valores que se obtienen
para los consumos pueden distar bastante de la realidad.
Consumo de agua diversos aparatos domesticos. En la Tabla 2-7

se especifican valores tipicos de los consumos para algunas aplicaciones y
aparatos domesticos. A pesar de que los valores pueden variar considerable-
mente, pueden ser de utilidad en el caso de que no se disponga de datos mas
precisos.
TABLA 2-7
Valores tfpicos de los caudales de diversos aparatos domesticos a
Valor
Aparato/actividad Unidad Intervalo tipi.co
Lavadora automatica 1/lavado 75-190 115

Lavavajillas automatico 1/ciclo 15-40 20
Barrera 1/baflo 75-115 90
Fuente de caudal continuo (para beber) 1/min 4-8 4
Lavavajillas industrial:
Tipo cinta transportadora, a 100 kN/m 2 1/min 15-20 18
Tipo rejilla estacionaria, a 100 kN/m 2 1/min 20-35 30
Manguera de incendios, 38 mm, 13 mm en
boquilla, 20 m de carga 1/min 130-150 140
Manguera de incendios, 38 m de carga, 19 mm 1/min 30-45 38
Triturador de basura, uso domestico 1/pers · dfa 2-4 3
Manguera de jardfn, 16 mm, 8, de carga 1/min 10-15 13
Manguera de jardfn, 19 mm, 8 m de carga 1/min 15-20 18
Aspers or I/min 4-11 8
Aspersor para cesped, 28 m 2 , 2,5 em 1/semana 5.700-7.200 6.800
Lavabo 1/uso 3-8 5
Retrete, valvula de descarga discontinua,
a 170 kN/m 2 1/min 75-115 95
Retrete, con cisterna 1/uso 15-20 18
a
Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [7].
Variaciones en los usos agua
Establecer una comparaci6n directa entre los registros de abastecimiento de

diferentes municipios o comunidades suele conducir a errores. En algunos
municipios, grandes cantidades de agua dedicadas a usos industriales se obtie-
nen de fuentes privadas, mientras que en otros municipios las industrias se
abastecen de las redes dde distribuci6n publicas. Ademas, como se ha comenta-
do anteriormente, las perdidas y fugas tambien varian bastante. En este aparta-
do se analizan otros aspectos que tienen influencia en la variabilidad en el uso
del agua.
Factores que afectan al uso publico del agua. El clima, el tamafio de la

comunidad, la densidad, el nivel econ6mico, la economia del agua, la fiabilidad
y calidad del servicio y el grado de implantaci6n de contadores en la red son
factores que afectan al uso publico del agua.
Clima. Factores climaticos tales como las temperaturas y las precipita-

ciones pueden afectar de manera considerable a los valores de los consumos.
Debido fundamentalmente al aumento en las necesidades de riego, el consumo
se maximiza en epocas secas y con altas temperaturas. Los ciclos ecologicos

tambien pueden afectar a los consumos, y son diferentes para las distintas
zonas geognificas.
Tamano de Ia comunidad. No afecta tan solo a los valores de consumo

por habitante sino tambien a los consumos maximos. Los consumos presentan
mayores variaciones respecto al consumo media cuanto menor es el tamafto de
la comunidad, apareciendo maximos y minimos mas acusados.
Densidad. La densidad, en cuanto ala estructura de las viviendas (unifa-

miliares, comunidades de vecinos y apartamentos), influye tanto en los consu-
mos para uso interior como en los consumos para uso exterior. Las viviendas
unifamiliares suelen tener mas aparatos consumidores de agua, como lavado-
ras y lavavajillas, que los apartamentos. En cambio, las necesidades de agua
para consumo exterior suelen ser menores en los bloques de apartamentos y
comunidades de vecinos que en las viviendas unifamiliares, principalmente a
causa de las menores necesidades de riego.
Nivel econ6mico. El nivel economico y adquisitivo de una comunidad

tambien afecta al consumo de agua, y en consecuencia al caudal de agua
residual que genera. El consumo de agua y el caudal de agua residual son
mayores cuanto mayor es el nivel de vida, aumento que puede ser debido, en
parte, al mayor uso de aparatos que consumen agua como lavadoras, lavavaji-
llas o trituradores de basura [2].
Fiabilidad y calidad serviCIO. Un serv1c10 de calidad y que sea

fiable favorece el consumo de agua. Un servicio pobre, en terminos de escasez
o falta de presion en periodos secos, de mal sabor o con alto contenido en
minerales, puede derivar en un menor consumo de agua.
Economfa del agua. La economfa del agua se puede dar de diferentes

maneras: (1) la introduccion de restricciones en casas de emergencia, como las
sequfas, para conseguir una reduccion del consumo a corto plazo, o (2) la
implantacion de programas de actuacion de largo alcance para conseguir la
reduccion permanente del consumo, mediante la instalacion de dispositivos
que economicen el consumo. En casos de emergencia, puede ser necesario
reducir el consumo tanto voluntaria como obligatoriamente para el mejor
aprovechamiento de recursos afectados por periodos de sequfa. Este es, por
ejemplo, el caso de algunas zonas de Oakland (California), en las que las
medidas para economizar el uso del agua consiguieron reducir el consumo
entre el 25 y el 35 por 100 durante la sequfa de los aftos 1977 y 1978 [3]. La
mayor parte de esta reduccion se consiguio limitando el uso del agua para
cubrir necesidades exteriores. Es de esperar que en el futuro aumente conside-
rablemente la instalacion de dispositivos que reduzcan el consumo. Muchas de
las normativas de construccion locales que existen en la actualidad especifican
la instalacion obligatoria de inodoros con caudales reducidos.
De cara a la estimaci6n de los caudales de aguas residuales a partir de los

datos de consumo, es de particular importancia el efecto de la economia en los
usos interiores del agua. En el apartado 2-5 se analiza detalladamente la
influencia que tiene en este sentido la instalaci6n de dispositivos que reduzcan
el consumo y, consecuentemente, los caudales de aguas residuales generados.
El nivel de ahorro en el consumo que se consigue en la realidad depende del
nivel de implantaci6n, a gran escala, de las medidas establecidas para la
economfa del agua. Para mayor informacion sabre la efectividad de los progra-
mas especfficos para la reducci6n del consumo, puede ser util consultar la
bibliograffa que se propane al final de este capftulo [9].
~""""""'~ de servicio dotadas de contadores. El cobra a los usuarios de

redes de distribuci6n dotadas con contadores se lleva a cabo normalemente en
funci6n del agua consumida. En las redes en las que no existen contadores, se
cobra una cantidad fija independientemente de la cantidad de agua utilizada.
El hecho de introducir contadores y hacer las facturas en base a tarifas
prefijadas evita de manera indirecta el despilfarro por parte de los usuarios de
la red, tendiendo a reducir el consumo. En las redes de distribuci6n dotadas
con contadores, las perdidas y los malgastos suponen entre el 10 y el 20 por
100 de la dotaci6n del sistema, mientras que en redes no dotadas de contadores
suponen porcentajes mayores (alrededor del 30 por 100).
Fluctuaciones en el consumo de Aunque es importante cono-

cer los consumos medias, es igualmente importante disponer de datos sabre
las fluctuaciones en el consumo. En la Tabla 2-8 se proporcionan datos
respresentativos de estas fluctuaciones. El consumo maximo se presenta en
dos situaciones diferentes: en los meses de verano, para satisfacer las necesi-
dades de riego de calles y jardines, y en invierno, epoca en la que se hace
circular grandes cantidades de agua para evitar que se hielen conducciones y
tuberfas.
TABLA 2-8
Fluctuaciones tfpicas del agua en abastecimientos municipalesa
Porcentaje respecto
a la media anual
Intervalo Valor tipico
Media diaria en el mes maximo 110-140 120

Media diaria en la semana: maxima 120-170 140
Maximo diario 160-220 180
Maximo horario 225-320 270b
a Bibliograffa [8].
b 1,5 X maximo diario.
Las variaciones horarias en el consumo de agua tambien tienen un papel

importante en relacion con los caudales de aguas residuales que se generan.
Por lo general, la curva de descarga de las alcantarillas es muy parecida a la
curva de consumo, pero con un retraso de algunas horas. En algunos lugares,
las industrias utilizan grandes cantidades de agua procedentes de fuentes de
suministro privadas, y que se vierten a las redes de alcantarillado publico en
horario laboral. Esto tiende a provocar que el caudal punta de aguas residua-
les sea mayor que el caudal derivado de la fluctuacion normal del abasteci-
miento municipal de agua.
Debido a que las aguas residuales estan constituidas principalmente por agua
utilizada, es preciso hacer una estimacion de la proporcion del agua abastecida
que llega a las alcantarillas. Una parte importante del agua abastecida no llega
a la red de alcantarillado, ya sea por su uso en procesos de produccion,
irrigacion de espacios verdes, mantenimiento de infraestructuras, apagado de
incendios, o porque corresponda a perdidas y fugas o usuarios no conectados a
la red de recogida.
Entre el 60 y el 85 por 100 del consumo por habitante se convierte en
agua residual. Si no se tiene en cuenta el papel que desempefian tanto la
infiltracion como las aportaciones incontroladas, se pueden obtener estima-
ciones satisfactorias de los caudales de aguas residuales mediante la aplica-
cion de porcentajes adecuados a los datos de abastecimiento. Sin embargo,
una infiltracion excesiva, las aguas pluviales y el agua obtenida de fuentes
particulares suministrada a determinadas industrias pueden hacer que los
caudales de aguas residuales superen los registros de abastecimiento de la red
publica. Excluyendo la contribucion de las aguas pluviales y suponiendo que
no se produzcan variaciones considerables en los usos industriales del agua,
la relacion entre agua abastecida y agua residual generada no varia demasia-
do de un afio para otro en comunidades con redes de alcantarillado bien
disefiadas.
En esta seccion se proporciona informacion relativa a como estimar los cauda-

les medios de agua residual de origen domestico e industrial, asi como los
derivados de la infiltracion y las aportaciones incontroladas. Tambien se facili-
ta informacion acerca de las posibles variaciones en estos caudales, variaciones
que deben establecerse antes de proyectar la red de alcantarillado y las instala-
ciones de tratamiento.
Origen y caudales de aguas

residuales domesticas
Las zonas residenciales y los centros comerciales constituyen las pricipales
fuentes de generaci6n de aguas residuales domesticas, aunque tambien debe
tenerse en cuenta la importante contribuci6n que representan los edificios
institucionales y los espacios recreacionales. Mas adelante se proponen meto-
dos para estimar los caudales para instalaciones que se van a construir en el
futuro, mientras que para las existentes es conveniente disponer de medidas
tomadas mediante campafias de aforos directos. Los caudales para asenta-
mientos de pequefio tamafio (menos de 1.000 habitantes) pueden variar consi-
derablemente con respecto a los estimados para poblaciones mas grandes,
raz6n por la cual son objeto de un estudio mas detallado en el Capitulo 14.
Zonas residenciales. En muchas zonas residenciales, la determinacion de

los caudales de aguas residuales suele hacerse en base a la densidad de pobla-
ci6n y a la contribuci6n a las aguas residuales por habitante, empleando
valores tipicos como los que aparecen en la Tabla 2-9. En grandes barrios
residenciales resulta aconsejable realizar las estimaciones en funci6n de la
superficie que ocupan y las densidades de poblaci6n previstas. En caso de que
sea posible, es conveniente basarse en datos reales de zonas residenciales de
caracteristicas similares.
TABLA 2-9
Zonas residenciales: Caudales de agua residual tfpicos a
Fuente Unidad Intervalo Valor tipico
Apartamento
Alto standing Persona 132-280 190
Nivel medio Persona 198-300 245
Residencia individual
Vivienda media Persona 170-340 265
Vivienda clase alta Persona 225-380 300
Vivienda de lujo Persona 280-570 360
Vivienda antigua Persona 115-225 170
Segunda residencia Persona 95-190 150
Motel
Con cocina Unidad 340-680 380
Sin cocina Unidad 285-570 360
Zona caravaning Persona 115-190 150
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [7].

CAUDALES DE AGUAS RESIDUALES
En el pasado, los estudios de crecimiento de la poblaci6n que se empleaban

para la estimaci6n de los caudales de aguas residuales eran a menudo respon-
sabilidad del ingeniero, pero hoy en dfa estin disponibles en los diferentes
organismos de planificaci6n del territorio locales, regionales y estatales. En
caso de no estar disponibles estos datos, puede consultarse la bibliograffa que
se propane al final del capitulo para informacion acerca de los metodos que se
emplean para determinar el crecimiento de la poblaci6n [5].
Zonas comerciales. Los obtenci6n de los caudales de agua residual que se

generan en las zonas comerciales se basa normalmente en la comparaci6n con
datos de zonas existentes o de futura implantaci6n, y suelen expresarse en
m 3 jha ·d. Los valores tfpicos para las zonas comerciales oscilan entre los 7.5 a
14 m 3 /ha ·d. Debido a esta gran variabilidad, no deberfan escatimarse esfuer-
zos en la busqueda de datos referentes a instalaciones similares. Para determi-
nados centros comerciales, las estimaciones pueden hacerse a partir de los
datos de la Tabla 2-10.
TABLA 2-10
Establecimientos comerciales: Caudales de aguas residuales tfpicos a
Caudal (m3/unidad · dia)
Aeropuerto Pasajero 8-15 11

Estaci6n de servicio Coche servido 25-50 40
Empleado 35-55 45
Bar Cliente 5-20 10
Empleado 40-60 50
Grandes almacenes Lavabo 1.500-2.250 1.900
Empleado 30-45 40
Empleado 25-50 40
Edificio industrial (solo aguas
sanitarias) Empleado 25-60 50
Lavanderfa (self-service) Lavadora 1.700-2.500 2.100
Lavado 170-210 190
Oficina Empleado 25-60 50
Restaurante Comida 8-15 10
Centro comercial Aparcamiento 4-8 8
Empleado 25-50 40
a Adaptado parciahnente de Ia bibliograffa [2].
Centros institucionales. En la Tabla 2-11 se ofrecen datos sobre los cauda-

les de agua residual, fundamentalmente domestica, que se generan en institu-
ciones publicas. Es conveniente hacer notar, de nuevo, que los valores varian
considerablemente en funcion de la region, el clima, y el tipo de institucion. De

cara al proyecto de instalaciones, la mejor fuente de informacion es siempre la
de centros existentes de similares caracteristicas.
TABLA 2-11
Centros institucionales: Caudales de agua residual tfpicos a
Hospital medico Cama 470-900 625

Empleado 20-55 40
Hospital psiqui:Hrico Cam a 285-530 380
Empleado 20-55 40
Prision Recluso 285-570 435
Empleado 20-55 40
Asilo Residente 190-455 320
Colegio, diurno
Con cafeteria, gimnasio y duchas Estudiante 55-115 95
Solo con cafeteria Estudiante 40-75 55
Sin cafeteria ni gimnasio Estudiante 20-65 40
Colegio, internado Estudiante 190-380 285
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [2].
Espacios y centros de recreo. Los caudales que se generan en este tipo de

instalaciones varian de manera muy acusada en funcion de la epoca del afio,
dado que su actividad es marcadamente de temporada. En la Tabla 2-12 se
dan datos sobre los caudales de aguas residuales que se generan en esta clase
de centros.
y industriales
Los caudales de aguas residuales no domesticas generadas en las diferentes

industrias dependen del tipo y tamafio del centro industrial, el grado de
reutilizacion del agua y el pretratamiento que se de al agua utilizada, en el caso
de que exista pretratamiento alguno. Con el empleo de tanques de retencion y
regulacion es posible hacer frente a las frecuentes puntas de los caudales. Para
zonas industriales en las que no se empleen procesos humedos, los valores
tfpicos de proyecto de los caudales se situan en el intervalo de 9 a 14 m 3 /ha · d
para zonas de escaso desarrollo industrial, y en torno a los 14 a 28 m 3 /ha · d
para zonas con un desarrollo industrial medio. En aquellos casos en los que se
conozca perfectamente la naturaleza de la actividad industrial que se desarro-
lla, se pueden emplear los valores de la Tabla 2-6. Para las industrias en
TABLA 2-12
Centros de recreo: Caudales de aguas residuales tfpicos a
Apartamento, zona turfstica Persona 190-265 225

Refugio, zona turfstica Persona 30-190 150
Cafeteria Cliente 4-10 8
Empleado 30-45 40
Zona de acampada, desarrollada Persona 75-150 115
Bar Asiento 45-95 75
Club de campo . Socio presente 225-490 380
Empleado 40-55 50
Campamento de dfa, sin comidas Persona 40-55 50
Corned or Por comida 15-40 26
Dormitorio, barrac6n Persona 75-190 150
Hotel, zona turfstica Cliente 150-225 190
Tienda, zona turfstica Cliente 4-15 11
Empleado 30-45 40
Piscina Usuario 20-45 40
Empleado 30-45 40
Cine Butaca 8-15 10
Centro de visitas Visitante 15-30 20
" Adaptado parcialrnente de Ia bibliograffa [7].
las que no se reutiliza internamente el agua, podemos asumir que entre el 85 y

el 95 por 100 del agua empleada en los diversos procesos se convierte en agua
residual, mientras que en las grandes industrias con sistemas de reutilizaci6n
de agua es preciso llevar a cabo estudios mas detallados. En cuanto a la
contribuci6n de las industrias a los caudales de aguas residuales domesticas,
esta se situa en valores del orden de 30 a 95 L/hab ·d.
lnfiltraci6n y aportaciones
En la Figura 2-1 se ilustran los caudales que se recogen en la red de manera
incontrolada, infiltraci6n y conexiones incontroladas, y que se definen de la
siguiente manera:
Infiltraci6n. Agua que entra en la red de alcantarillado a traves de tube-
rias defectuosas, juntas, conexiones entre elementos de la red y paredes de los
pozos de registro.
Aportaciones permanentes. Agua proviniente del drenaje de s6tanos y ci-
mentaciones, circuitos de refrigeraci6n y drenaje de zonas pantanosas y ma-
nantiales. Este tipo de aportaciones permanentes pueden ser medidas e inclui-
das como parte de la infiltraci6n.
Period a 1icipitaciones
Caudales by-pasados o aliviados

medidos o estimados
Caudal total de aguas residuales
I I
Curva de caudales de agua residual
tfpica en tiempo seco, obtenida
"'
""0
:::J antes de las precipitaciones
Caudales
u"'
2 3 4 5
Tiempo, en dfas
FIGURA 2-1
ldentificaci6n grafica de Ia infiltraci6n y las aportaciones incontroladas.
Aportaciones directas. Incluyen las aportaciones de la escorrentia superfi-

cial a la red sanitaria, circunstancia que provoca el aumento casi instant:ineo
de los caudales de agua residual. Los posibles origenes son los bajantes de
edificios, drenajes de terrazas y patios, tapas de pozos de registro, alcantarillas
unitarias, y conexiones incorrectas entre alcantarillas de pluviales y de aguas
residuales.
Total de aportaciones incontroladas. La suma de las conexiones directas en
cualquier punto de la red y la suma de todos los caudales recogidos en la red
aguas arriba de ese punto, ya sea gracias a desbordamientos, bypasses de
estaciones de bombeo o similares.
Aportaciones retardadas. Aguas pluviales cuyo drenaje e incorporaci6n a
la red de alcantarillado se produce al cabo de algunos dfas despues de las
precipitaciones. En este apartado se pueden incluir las descargas de los siste-
mas de bombeo para el drenaje de s6tanos y la filtraci6n de agua en los pozos
de registro de zonas anegadas.
Las enmiendas introducidas en el Water Pollution Control Act en 1972

fueron las que propiciaron el interes en la definicion e identificaci6n tanto de la
infiltraci6n como de las aportaciones incontroladas, puesto que convirtieron
en requisito indispensable para la obtenci6n de subvenciones federales para la
construcci6n de instalaciones de tratamiento de aguas residuales la demostra-
ci6n de que las redes de alcantarillado disefiadas no presentaban problemas
relacionados con este tipo de aportaciones. Para decidir si resulta mas rentable
la reparacion y adecuacion de las redes de alcantarillado para evitar la infiltra-

cion y las aportaciones incontroladas 0 bien dimensionar para caudales mas
grandes, es preciso llevar a cabo analisis que contemplen tanto el coste como la
efectividad de la actuacion. AI corregir y reducir la infiltracion y las aportacio-
nes incontroladas «sellando» la red de alcantarillado, se obtienen mejoras en el
servicio y beneficios para ala comunidad como la desaparicion de los proble-
mas de acumulacion de aguas residuales y desbordamiento de las conduccio-
nes, mejora en la efectividad de las instalaciones de tratamiento, y mejor
aprovechamiento de la capacidad hidraulica de la red.
En el texto de esta misma coleccion que se propane en la bibliograffa de
este capitulo [6], se analiza detalladamente los procedimientos para estudiar el
problema de la infiltracion y las aportaciones incontroladas, y se incluye un
ejemplo de analisis coste-efectividad. En este apartado tambien se estudiara el
problema del exceso de infiltracion y aportaciones incontroladas puesto que
ambos terminos tienen efectos importantes en la determinacion de los caudales
en las plantas de tratamiento. Para mayor informacion al respecto, consultese
la bibliografia que se propane al final del capitulo [12].
lnfiltraci6n en las alcantarillas. Parte de las aguas pluviales discurre ra-

pidamente por las alcantarillas pluviales y otros tipos de conducciones de
desagtie, parte se evapora, y el resto se infiltra en el terreno convirtiendose en
agua subterranea. La proporcion de agua que se infiltra depende de la natura-
leza de la superficie, las caracteristicas del suelo, y de la cantidad y distribucion
de las precipitaciones segun las estaciones. Toda reduccion en la permeabilidad
del terreno, ya sea por la presencia de edificios y calzadas o por heladas, se
traduce en un aumento de la escorrentfa superficial y una reduccion en las
posibilidades de infiltracion de las aguas pluviales.
En terrenos muy impermeables o con subsuelos muy densos la cantidad de
agua infiltrada puede resultar inapreciable, mientras que en terrenos arenosos,
en los que el agua fluye con mayor facilidad, el agua infiltrada puede llegar a
suponer entre el 25 y el 30 por 100 de las precipitaciones. La infiltracion de
agua procedente de rios y otros cuerpos de agua puede afectar al nivel freatico
de las zonas proximas, provocando continuas subidas y bajadas en el mismo.
Los niveles freaticos altos pueden provocar infiltraciones en las alcantari-
llas, circunstancia que aumenta la cantidad de agua residual y coste de evacua-
cion. Esta infiltracion de agua subterranea puede tomar valores de entre 0,0094
y 0,94 m 3 /d · mm · km e incluso superiores. Los milfmetros-kilometros (mm · km)
de una red de alcantarillado se obtienen como la suma de los productos de los
diametros de las conducciones (en mm) por sus longitudes correspondientes (en
km). Dicho de otra manera, la infiltracion puede tomar valores entre los 0,2 y
los 28m 3 jha ·d. En las epocas de lluvias intensas, cuando puede entrar agua en
la red a traves de las tapas de los pozos de registro y pueden producirse
aportaciones incontroladas ademas de la infiltracion propiamente dicha, se
pueden alcanzar valores de hasta 470 m 3 /ha ·d. El agua que resulta de la
infiltracion y las aportaciones incontroladas es una componente variable de las
aguas residuales, y depende de la calidad de los materiales y mano de obra
empleados en la construccion de las alcantarillas y las conexiones a los edifi-
cios, asf como del tipo de mantenimiento y de la altura del nivel freatico en
relaci6n a la ubicaci6n de la red de alcantarillado.
En una comunidad, las primeras conducciones de alcantarillado se colocan
normalmente en los valles, cerca de los cursos de agua e incluso, en algunos
casos, por debajo de los lechos de los mismos. Como consecuencia de ello estas
conducciones pueden recibir grandes cantidades de agua filtrada de aguas
subterraneas comparado con las alcantarillas contruidas mas tarde a cotas
superiores. Cuanto mayor es la relaci6n entre la superficie edificada o pavi-
mentada de una comunidad respecto de la superficie total de la misma, mayor
es la proporci6n de agua pluvial que fluye rapidamente hasta las redes de
pluviales y cursos de agua y menor la proporci6n de agua que se infiltra en el
terreno y que puede introducirse en la red sanitaria.
La intensidad y la cantidad de agua infiltrada depende de la longitud de las
alcantarillas, del area servida, de las condiciones topograficas y del terreno, y
hasta cierto punto de la densidad de poblaci6n, pues de ella depende el numero
y longitud total de conexiones a las casas. A pesar de que la altura del nivel
freatico depende en gran medida de las precipitaciones, es frecuente que las
perdidas debidas a uniones defectuosas, porosidad del hormig6n y existencia
de grietas hayan hecho descender el nivel freatico hasta el nivel de la alcan-
tarilla.
La mayoria de las alcantarillas construidas durante la primera mitad de
este siglo tenian juntas de mortero de cemento o juntas hechas con mezclas
bituminosas aplicadas en caliente. Los pozos de registro eran normalmente de
fabrica de ladrillo. El deterioro de las juntas (tanto entre tuberias como entre
tuberfas y pozos de registro) y de los recubrimientos de impermeabilizaci6n de
las obras de fabrica ha hecho que estas redes antiguas tengan un alto potencial
de infiltraci6n. En el disefio moderno de alcantarillas se ha reducido notable-
mente la infiltraci6n gracias al uso de tuberias de alta calidad, pozos de
registro prefabricados y juntas de aro de goma u otros materiales sinteticos.
Todo parece indicar que la implantaci6n de estos y otros materiales mas
modernos favorecera un descenso en el ritmo de crecimiento de la infiltraci6n
en el tiempo respecto del observado en las conducciones antiguas.
incontroladas a las alcantarillas. Como ya se ha comenta-

do antes, las aportaciones permanentes se incluyen como parte de la infiltra-
ci6n medida. Las aportaciones directas, por su parte, pueden provocar aumen-
tos instantaneos en los caudales que circulan por la red sanitaria. En el
Ejemplo 2-2 se muestra el efecto de las aportaciones incontroladas sobre los
caudales punta que hay que tratar en las plantas de tratamiento.
Ejemplo 2-2. Evaluaci6n de las perdidas y las aportaciones incontroladas a

partir de los caudales de agua residual. En una gran ciudad se han observado
elevados caudales de agua residual durante la epoca humeda del afio. El caudal medio
de agua residual correspondiente a la epoca seca del afio, en la que son despreciables
el efecto tanto de la infiltraci6n como de las aportaciones incontroladas, es de
128.000 m 3 /dfa. Durante la epoca humeda, en la que el nivel freatico es alto, el caudal
media registrado fue de 240.000 m 3 /dfa, valor para el calculo del cual no se tuvieron
en cuenta los dfas en los que se produjeron precipitaciones importantes. Durante la
ultima tormenta se obtuvieron datos de los caudales horarios tanto de los periodos de
caudal punta como de los dfas inmediatamente posteriores a las precipitaciones, datos
que se representan en la figura adjunta. Calcular la infiltraci6n y las aportaciones
acumuladas, y determinar si la infiltraci6n es excesiva. Se considerara como excesiva
infiltraci6n, de acuerdo con los criterios de la agencia de regulaci6n local, valores por
encima de los 0,752 m 3 /dfa · mm · km de alcantarilla. La red de alcantarillado tiene
270.000 mm-km.
760.000
570.000
.!!1
=2.
'E
n; 3So.ooo
"0
:::>
u"'
0~------------L-------------L-------------L--------
2 3
Tiempo, en dfas
Soluci6n
1. Determinacion de la infiltraci6n y las aportaciones incontroladas durante la
epoca humeda.
a) Debido a que la infiltraci6n es despreciable durante la epoca seca, pode-
mos calcularla para la epoca humeda como el caudal punta menos el
caudal base (correspondiente a la epoca seca del afio):
Infiltraci6n = (240.000 -128.000) m 3 /dfa

= 112.000 m 3 /dfa
b) El valor de las aportaciones incontroladas horarias max1mas se puede

determinar gr::ificamente a partir de la figura adjunta como la diferencia
entre en caudal maximo horario en tiempo humedo durante la tormenta, y
el caudal correspondiente al dfa anterior a la tormenta, puesto que en
ambas circunstancias podemos considerar como identica la contribuci6n
de la infiltraci6n. En este caso, las aportaciones incontroladas maximas
tomanin el valor:
Aportaciones incontroladas = (680.000- 300.000) m 3 /dfa

= 380.000 m 3 /dfa
2. Determinacion de si la infiltraci6n es o no excesiva.

a) Calculo de la infiltraci6n como cociente entre el caudal calculado y los
milfmetros-kil6metros de la red de alcantarillado.
112.000 m 3 /dia
Infiltraci6n = -----'---
270.000 mm · km
=0,415 m 3 /dfa
b) De acuerdo con el criteria de la agencia local de regulaci6n, la infiltraci6n

que se registra en la red de alcantarillado no resulta excesiva.
Comentario. En este ejemplo, el caudal punta durante la tormenta resulta ser
5,3 veces mayor que el caudal medio en tiempo seco. Tal y como se comentani en el
Capitulo 5, resulta un factor demasiado elevado para el tamafio de la red de alcantari-
llado. Puesto que las aportaciones acumuladas representan casi el 50 por 100 del
caudal punta y obligan al aumento de la capacidad hidniulica de las plantas de
tratamiento, es preciso tomar medidas encaminadas a reducirlas, para reducir la carga
hidniulica tanto de la red de alcantarillado como de las instalaciones de tratamiento.
en los caudales de agua residual

En este apartado se analizan brevemente las variaciones debidas a usos
industriales, las variaciones a corto plazo, y las variaciones estacionales de
los caudales de aguas residuales. La metodologfa de amilisis de los datos y
definicion de las variaciones de los caudales se estudian en el apartado 2.4.
Va.ria.ciones a corto pla.zo. Los caudales de agua residual registrados en

las plantas de tratamiento siguen aproximadamente una ley de variaci6n
diaria como la que aparece en la Figura 2-2. En las primeras horas de la
manana, en las que el consumo de agua es minimo, tambien son mfnimos los
caudales que se registran, caudales compuestos fundamentalmente por aguas
infiltradas y pequenas cantidades de agua residual domestica. La primera
punta se alcanza cuando llega a las plantas de tratamiento el agua correspon-
diente al consumo punta, a ultima hora de la manana. La segunda punta
suele darse a ultima hora de la tarde, entre las 19 y las 21 h, aunque depende
tanto del tamano de la comunidad como de la longitud de la red de alcantari-
llado.
Cuando son mfnimas las aportaciones externas e incontroladas a la red,
las curvas de variaci6n de los caudales de aguas residuales son muy semejan-
tes a las curvas de abastecimiento aunque presentan un retardo de algunas
horas. Salvo que se concentre en un dfa especffico de la semana el desarrollo
de actividades con influencia sobre los caudales de agua residual, como lavar
la ropa, las leyes de variaci6n de los caudales de agua residual son identicas
para todos los dfas laborables de la semana. En la Figura 2-3 se representa
graficamente la variaci6n tipica semanal de los caudales de aguas residuales,
tanto para periodos humedos como para perfodos secos.
0,20
"' 0,15
~
--"'
""0
::l
u"'
0,05
OL----L----~--~L_ ___ L_ _ _ _L __ _~
12M 4AM 8AM 12N 4PM 8PM 12M
Tiempo, en dfas
FIGURA 2-2
Variaci6n horaria tfpica de los caudales de agua residual domestica.
0,20
Caudal diario
0,15
OL-----L-----~----~-----L----~----~L---~
D L M X J v s
FIGURA 2-3
Variaci6n diaria y semanal tfpica de los caudales de agua residual domestica.
Variaciones estaciom.l.les. Las variaciones estacionales en los caudales

de aguas residuales se hacen especialmente patentes en zonas turisticas,
pequefias comunidades con colegios y universidades, yen zonas en las que las
actividades tanto comerciales como industriales se concentran en diferentes
epocas del afio. La variaci6n que cabe esperar depende tanto de la actividad
que se desarrolla como del tamafio de la comunidad. En la Figura 2-4 se
expone el caso de Lake Arrowhead (California) como ejemplo de estas varia-

ciones estacionales asf como de la influencia de las infiltraciones y las aporta-
ciones acumuladas en los caudales observados. En el periodo estival, los
caudales aumentan debido a la mayor ocupaci6n en centros recreacionales y
turfsticos. La epoca del afio en la que se registran mayores caudales es en
invierno y principia de la primavera, debido a que sube el nivel de las aguas
subtemineas y con el la cantidad de agua infiltrada.
0,20
0,15
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...
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E F MAMJ JASON D
Mes
FIGURA 2-4
Aportaciones pluviales y caudales de agua residual mensuales
en Arrowhead (California).
Variaciones Es diffcil predecir la distribuci6n en el tiempo

de los caudales residuales de origen industrial, pues aunque las industrias
suelen generar caudales aproximadamente constantes, estos pueden variar
notablemente si se produce el cierre temporal de una fabrica (descenso en los
caudales) o se decide limpiar una instalacion o renovar el agua de los circui-

tos internos (aumento en los caudales). A pesar de que los cambios y moder-
nizaci6n de los procesos internos pueden conducir a una reduccion de los
vertidos, la ampliacion y expansion industrial puede incrementarlos. En los
casos en los que esten previstas instalaciones para el tratamiento conjunto de
los residuos, debe prestarse especial atencion a la prevision de caudales de
origen industrial tanto si el estudio corresponde a las industrias, como si
corre a cargo de los servicios tecnicos municipales o es encargado a un inge-
niero consultor. Los vertidos industriales son especialmente problematicos en
plantas de tratamiento de pequefio tamafio, en las que la capacidad de
absorber descargas instantaneas es bastante limitada.
Es necesario analizar con detenimiento, a partir de los datos disponibles, las

caracterfsticas y variaciones de los caudales de aguas residuales, pues afectan
en gran medida al disefio hidraulico tanto de las redes de alcantarillado como
de las instalaciones de tratamiento. En la red de alcantarillado y en las
plantas de tratamiento se pueden observar caudales diferentes, debido a la
laminaci6n que se produce en la red. Los caudales punta pueden ser absorbi-
dos en parte por la capacidad de almacenado de la red de alcantarillado.
Caudales diseno
En aquellos casos en los que se disponga de los datos de caudales en las

estaciones de bombeo y plantas de tratamiento, se deben analizar los caudales
de, como mfnimo, los dos ultimos alios. Las series de datos correspondientes a
periodos de tiempo mas largos se pueden utilizar para establecer los cambios y
tendencias en las variaciones de los caudales. Mediante el analisis de los datos
de caudales deben obtenerse importantes parametros, entre los cuales podemos
destacar:
Caudal media diario. Es el caudal medio en 24 horas obtenido a partir

de los datos de todo el afio. Los caudales medias se emplean para la
determinacion de la capacidad de una planta de tratamiento y para obtener
los caudales de disefio. Tambien se puede emplear para evaluar los castes
de bombeo, inversion en productos qufmicos, volumen de fangos y carga
organica.
Caudal maximo diario. Maximo caudal en 24 horas obtenido a partir de
los datos anuales de explotacion. Es de especial interes en el proyecto de
elementos que contemplen un cierto tiempo de retencion, como puede ser el
caso de tanques de homogeneizacion o de cloracion.
Caudal punta hararia. Es el caudal horario punta que se da en un periodo

de 24 horas, obtenido a partir de los datos de explotacion anuales. Es de
interes para el disefio de colectores, estaciones de bombeo de aguas residuales,
medidores de caudal de aguas residuales, desarenadores, tanques de sedimenta-
cion, tanques de cloracion, y conducciones y canales de una planta de trata-
miento. En el Capitulo 5 se estudia la obtencion de caudales punta mediante el
uso de los factores de punta.
Caudal minima diaria. El caudal mfnimo registrado en 24 horas a partir
de los datos de explotacion. Conocerlo es importante de cara al disefio de
conducciones en las que se pueda producir sedimentacion cuando circulan
caudales pequefios.
Caudal minima hararia. El caudal horario permanente minimo que se
presenta en un periodo de 24 horas, obtenido a partir de datos anuales. La
informacion sobre caudales horarios mfnimos es necesaria para determinar
posibles efectos sobre algunos procesos y para el dimensionamiento de cauda-
lfmetros, especialmente de aquellos que controlan los sistemas de adicion de
reactivos. En algunas plantas, tales como las de filtros percoladores, se precisa
la recirculacion del efluente tratado para mantener el proceso durante periodos
en los que el caudal afluente es bajo. Los caudales minimos son importantes en
el bombeo de las aguas residuales, con objeto de asegurar la adecuacion de los
grupos motobomba a los caudales que hay que bombear.
Caudal permanente. Es el caudal cuyo valor persiste o es excedido durante
un numero especificado de dfas consecutivos, obtenido a partir de datos anua-
les. La informacion sobre los caudales permanentes es u.til para el dimensiona-
miento de tanques de regulacion y otros elementos hidniulicos de la planta. En
la Figura 2-5 se muestra un ejemplo de representacion grafica de la relacion
entre caudales permanentes punta y minimo. Cuando se pretenda desarrollar
curvas similares, debe utilizarse el maximo periodo disponible en que se haya
realizado aforos.
estadfstico caudales de aguas residuales
En el desarrollo de sistemas de gestion de aguas residuales suele ser necesario

determinar las caracterfsticas estadfsticas de los caudales. El primer paso en la
obtencion de las caracteristicas estadfsticas de una serie de datos consiste en
ver si los datos se ajustan a una distribucion normal o si son datos sesgados.
En la mayorfa de los casos practicos, la determinacion del tipo de distribucion
se lleva a cabo representando los datos en diferentes papeles probabilfsticos y
comprobando si pueden o no ser ajustados por una recta. Si se trata de una
distribucion normal, los parametros que se emplean para caracterizar la serie
de datos incluyen, entre otros, la media, la mediana, la moda, la desviacion
tfpica, el coeficiente de asimetrfa y el coeficiente de curtosis [ 4,13,14]. Si se
trata de una distribucion sesgada, resultan relevantes tanto la media geometri-
ca como la desviacion tfpica. En el Ejemplo 2-3 se ilustra como obtener los
parametros estadisticos a partir de los datos de caudales.
30
Nlrmero de dfas consecutivos durante el periodo de registro en que se mantuviron los caudales
FIGURA 2-5
Relaci6n entre el caudal medio y los caudales permanentes maximos y mfnimos
para perfodos de tiempo inferiores a 30 dfas.
Ejemplo 2-3. Am11isis estadfstico de caudales de agua residua!. Determinar

las caracterfsticas estadfsticas de los siguientes datos trimestrales de caudales obtenidos
de los vertidos correspondientes a ciertas explotaciones industriales. A partir de los
datos, estimar el maximo caudal semanal para un afio entero de explotaci6n.
Semana Caudal Semana Caudal

mimero (m3/semana) mlimero (m3/semana)
1 768 8 971
2 803 9 1.007
3 985 10 912
4 888 11 863
5 996 12 840
6 1.078 13 828
7 1.061
Soluci6n
1. Determinar gnificamente, mediante la representaci6n de los datos en papel de
probabilidad, si la distribuci6n de los datos corresponde a una distribuci6n
normal o sesgada (log-normal):
a) Confeccionar una tabla de an:ilisis de datos con tres columnas, como la
descrita a continuaci6n:
1. En la primera columna, la numeracidn de los datos.

2. En la segunda columna, los datos ordenados en orden creciente.
3. En la tercera columna, su probabilidad asociada, p = [m/(n + 1)]100,
con n = numero total de datos y m = numero de orden del dato corres-
pondiente.
Se usa el valor (n + 1) en lugar den para considerar la posibilidad de que se

den caudales o bien superiores al maximo de los datos, o bien inferiores al
minimo de ellos.
Nlimero Caudal
orden (m3/semana) Probabili.dad
1 768 7,1
2 803 14,3
3 828 21,4
4 840 28,6
5 863 35,7
6 888 42,9
7 912 50,0
8 936 57,1
9 971 64,3
10 996 71,4
11 1.007 78,6
12 1.061 85,7
13 1.078 92,9
b) Representar los caudales semanales y sus probabilidades tanto en papel

aritmetico como logaritmico. A continuaci6n se adjuntan las gnificas corres-
pondientes. Debido a que ambas graficas se ajustan bien con una recta,
podemos adoptar para los datos ambos tipos de distribuci6n, lo cual indica
que la distribuci6n no es marcadamente sesgada, y que podemos aplicar los
metodos estadfsticos habituales para la distribuci6n normal.
1.200 10.000
"'1.100
c .(II "'c
~1.000 v "'
E
Q)
~
"'E 900 ' ~
'E1.ooo ~~- 1-
c
Q)
v.· c
Q)
-ro' 800
"0
::0
I<I "0 "'
::J
c5 /
700 u"'
600~ 100
or o:- l.OOOO 0 OOOLO en en en ..--.... '~"'"" LOOOO OOOOLO
o_ ... or NM 1.!1 1'""--00 (J) O":l 01 cr) en o.. ..-- NM l.!':l r----eo en m
en. . en. .
OJ
m
0? OJ
en cr) m en
en en
%de valores iguales o inferiores al valor indicado %de valores iguales o inferiores a! valor indicado
(a) (b)
2. Determinacion de las caracteristicas estadisticas de los datos de caudales.

a) Confeccion de una tabla de analisis estadfsticos para obtener las cantidades
necesarias para determinar los panimetros estadfsticos.
Caudal (x- x) - x)z (x- xf·10 3 (x- x) 4 ·108
768 -151 22.800 -3.440 5,20

803 -116 13.400 -1.560 1,81
828 -91 8.280 -754 0,69
840 -79 6.240 -493 0,39
863 -56 3.140 -176 0,10
888 -31 961 -30 O,Ql
912 -7 49 -0,3 0,00
936 17 289 5,0 0,00
971 52 2.700 141 0,07
996 73 5.930 457 0,35
1.007 88 7.740 681 0,60
1.061 142 20.200 2.863 4,06
1.078 159 25.300 4.020 6,40
11.951 116.000 1.713 19,68
b) Determinacion de los panimetros estadfsticos.

1. Media
Lx
x=-
n
11.951
x=- - - = 919 m 3 /semana
13
2. Mediana (valor mas centrado)

Mediana = 912 m 3 jsemana
3. Moda
Moda = 3(Med)- 2(x) = 3(912)- 2(919)
3
= 898 m jsemana
4. Desviacion tfpica
L(x- x) 2
s=
11 - 1
5. Coeficiente de apuntamiento
100s
CV=-
x
100(98)
cv = --- = 107%
919 '
6. Coeficiente de asimetrfa
~(x- x) 3 /n- 1
IX3 = ---s::-3- - -
1.713.000/12
IX3 = = 0,152
983
7. Coeficiente de curtosis
1.967. 10 6 /12
IX4 = 984 = 1,78
Observando estos datos podemos ver que esta distribucion es ligeramente asi-
metrica (coef. de asimetrfa 0,152 frente al valor 0 de la normal), y que es bastante
mas aplanada que la normal (coeficiente de curtosis 1,78 frente al valor 3 de la
normal).
3. Determinacion del caudal semanal maximo anual.
a) Determinar el factor de probabilidad.
m m
Punta semanal = - - = - - = 0 981
n + 1 52+ 1 '
b) Determinacion grafica del caudal correspondiente al percentil 98.1
Caudal semanal punta= 1.002 m 3jsemana
Comentario. El analisis estadfstico de los datos es de gran importancia para el

proyecto de las plantas de tratamiento de aguas residuales. En el Capitulo 5 se estudia
la aplicacion de los metodos de analisis estadfstico para la obtencion de otros pa-
rametros de disefio.
Dada la importancia del ahorro tanto de recursos como de energfa, los proce-
sos que puedan llevar a la reduccion tanto de los caudales de aguas residuales
domesticas como de la carga contaminante de las mismas estan ganando
interes. La reduccion de los caudales de agua residual depende directamente de
la reduccion en el consumo interior de agua, motivo por el cual, desde este
punto de vista, los terminos caudal de agua residual domestica y consumo

interior de agua son identificables.
En la Tabla 2-13 se comparan los consumos (y la cantidad de agua residual
por habitante correspondiente) entre viviendas dotadas de dispositivos para la
reducci6n del consumo y viviendas no dotadas de estos elementos. En la tabla
se hace referenda a dos niveles de implantaci6n de dispositivos de ahorro en el
consumo: (1) elementos que afectan al conjunto de la vivienda, como restricto-
res de caudal y (2) reducci6n del consumo mediante la utilizaci6n de aparatos
consumidores de agua de bajo consumo, como lavavajillas o inodoros de bajo
consumo de agua.
TABLA 2=13
Comparaci6n entre los consumos interiores de viviendas con elementos para
Ia reducci6n del consumo y viviendas no dotadas de estos dispositivos a
l/hab· dia
Con
de
Sin dispositivos
Usos de reducci6n Nivell Nivel 2
Baneras 26,5 26,5 26,5

Lavavajillas 7,6 3,8 3,8
Grifos 34,0 34,0 30,3
Duchas 60,6 45,4 30,3
Retretes 83,3 72,9 53,0
Perdidas en retretes 15,1 15,1 30,3
Lavadoras 60,6 53,0 49,3
Total 287,7 250,7 223,0
En la Tabla 2-14 se describen los principales aparatos y dispositivos que se

emplean para la reducci6n del consumo, mientras en la Tabla 2-15 se compa-
ran los caudales a los que se puede reducir el consumo mediante la adopci6n
de estos dispositivos con los caudales que se consumen con aparatos conven-
cionales. Otro metodo para reducir los caudales de aguas residuales domesti-
cas consiste en limitar la instalaci6n y utilizaci6n de los aparatos que consu-
man agua, como lavavajillas y trituradores de basura.
En muchas comunidades se especifica, en la construcci6n de nuevas resi-
dencias, la implantaci6n de uno o mas elementos que reduzcan el consumo, y
en otras se ha limitado la instalaci6n de trituradores de basuras. Ademas,
tambien se ha observado la tendencia ala adopci6n de estas medidas volunta-
riamente por parte muchas personas, preocupadas por el problema de la
escasez de agua.
TABLA 2-14
Aparatos y sistemas de reducci6n de caudales
Descripci6n
Difusor de grifo Incrementa el poder de aclarado del agua

afiadiendo aire y concentrando el caudal, redu-
ciendo por lo tanto la cantidad de agua usada
en ellavado.
Ducha con limitador de caudal Restringe y concentra el paso del agua por medio
de orificios que limitan y desvfan el flujo, para un
optimo aprovechamiento por parte del usuario.
Retretes de caudal reducido Reducen Ia cantidad de agua en cada descarga.
V <ilvula reductora de presion Mantiene la presion del agua de la casa por de-
bajo de la de la red de distribucion, reduciendo
los caudales y la probabilidad de escapes y goteos.
Kits de reduccion de consumo Consisten en sistemas de restriccion del agua en
para cuartos de bafio las duchas, retretes con sistemas de retencion y
tabletas para la deteccion de perdidas en las
cisternas de los retretes.
Retretes con sistemas de retencion Una division en la cisterna que reduce el volu-
men de agua en cada descarga.
Detector de fugas en los retretes Pastillas que se disuelven en la cisterna y colo-
rean el agua, que se emplean como trazadores.
Lavavajillas de consumo eficiente Reducen la cantidad de agua empleada.
Lavadora de consumo eficiente Reducen la cantidad de agua empleada.
TABLA 2-15
Reducciones obtenidas con Ia implantaci6n de elementos
y sistemas de reducci6n de caudales a, b
Reducci6n obtenida
(l/ha b · dia o
Difusor de grifo 2
Duchas con limitador de caudal
11 1/min 27
1,9 ljmin 53
Retretes de caudal reducido
13 ljdescarga 30
1,9 1/descarga 76
Valvula de reduccion de presion, por 100 11-23
Sistemas de reduccion para lavabos 15-27
Retretes con sistemas de retencion 15
Detectores de fugas en retretes
l/dia · retrete 91
Lavavajillas de consumo eficiente 4
Lavadora de consumo eficiente 6
a Adaptado de la bibliograffa [9], [10] y [11].
b Comparado con sistemas sin dispositivos de reducci6n de caudales.
2.1. Si las aguas residuales de la ciudad A fluyen a un tanque de aireaci6n con tiempo
de detenci6n de 6 horas (volumenjcaudal) bajo condiciones de caudal medio,
(,Cwil serfa el tiempo de detenci6n de 8 de la manana a 2 de la tarde? Utilfcese la
variaci6n del caudal de la figura adjunta.
Hora del dfa
2.2. Se va a instalar una red de alcantarillado en una zona de camping que tiene
capacidad de acampada para 200 personas, bungalows para 100 personas y
apartamentos de temporada para 50 personas. Se supone que las personas que
ocupan los bungalows utilizan el comedor para 3 comidas al dia, y que existe
una cafeteria con capacidad para 50 personas, que presenta una clientela media
de 150 personas al dia, en la que trabajan 4 empleados. Asimismo, se preve una
asistencia diaria a los centros de visita del 50 por 100 de la capacidad del
camping. Otras instalaciones incluyen: lavanderfa con 10 lavadoras, un bar con
capacidad para 20 personas, y 3 estaciones de servicio (7,5 m 3 /d · estaci6n).
Determinar el caudal medio de agua residual en m 3 /dia utilizando los caudales
unitarios de proyecto de la Tabla 2-12.
2.3. Obtener de algun organismo local los datos de tres aflos tanto de dotaciones
como de consumos y numero de consumidores en la red de abastecimiento.
Determinar las perdidas que se producen en la red. Calcular el consumo medio
por habitante a partir del tamaflo medio de las viviendas.
2.4. Empleando los datos del Problema 2.3, (,Se puede observar alguna tendencia en
el consumo de agua? Determinar los diferentes facto res que puedan modificar las
tendencias de consumo actuales. En el caso de que durante el periodo del que se
dispone de datos se haya pasado una epoca de sequia, £,en cminto se redujo el
consumo durante el periodo de sequia?
2.5. Obtener de una planta de tratamiento de aguas residuales los registros de
caudales correspondientes a un aflo de explotaci6n. A partir de estos datos,
determinar el caudal medio, los caudales maximo y minima diario, y los caudales
maximo y mfnimo horario. Calcular los cocientes que los relacionan con el
caudal medio.
2.6. A partir de los datos de los Problemas 2.3 y 2.5, calcular la relaci6n que existe
entre el agua abastecida y los caudales de agua residual registrados. (,Responde
esta relaci6n a los valores que se proporcionan en este capitulo?
INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES
2.7. A partir de los datos del Problema 2.5, calcular el factor que relaciona el caudal
punta de agua residual con el caudal medio, y comparar este valor con los que se
proporcionan en la Figura 2-5.
2.8. Realizando un analisis estadfstico y representando en un papel de probabilidad
los datos del Problema 2.5, determinar la media, la desviacion tfpica y el caudal
maximo con probabilidad de ocurrencia de 1 dfa al afio.
2.9. Estimar la relacion existente entre el caudal punta horario en periodos
humedos y el caudal medio diario para periodos secos a partir de la grafica de
Ia Figura 2-3.
2.10. Estimar la demanda para el dfa maximo y la hora maxima si se supone que los
consumos medios del Ejemplo 2-1 son representativos de los consumos medios
anuales.
2.11. Si enla comunidad del Ejemplo 2-1 se instauraran medidas para la economfa del
agua y se proveyera a cada vivienda de un sistema de reduccion del consumo
compuesto por un difusor de grifo, retretes con sistemas de retencion, y una
ducha que limita el caudal a 11 1/min, (1) calcular el ahorro que se conseguirfa en
las viviendas en las que se intalara este sistema y (2) calcular la demanda
correspondiente a la hora maxima del dfa maximo, y comparar los resultados
con los obtenidos en el Problema 2.10.
2.12. Una planta de tratamiento ha venido registrando caudales de agua residual altos
en los meses humedos. Los caudales medios mensuales registrados son los que
aparecen en la tabla adjunta. El rapido incremento de los caudales que corres-
ponde a los meses de invierno se atribuye principalmente al aumento de la
infiltracion y de las aportaciones incontroladas, correspondiendo a Ia infiltracion
el 67 por 100 del exceso de caudal. Se considera que es necesario reparar
331,5 km de conducciones de la red de alcantarillado con un coste de 62.150 $/km,
y que dicha medida solo reducirfa la infiltracion en un 30 por 100. i, Cuantos
afios se tardarfa en cubrir los gastos de reparacion con el dinero ahorrado en el
coste del tratamiento de las aguas si se supone que los caudales futuros van a ser
los mismos que los que figuran en la tabla? El coste actual del tratamiento de las
aguas es de 0,25 $/m 3 , y se supone que crecera con un incremento del 6 por 100
anual. Supongase tambien que las operaciones de reparacion tendran una dura-
cion de tres afios.
Caudal medio mensual

Mes (Hm 3/dla)
Enero 0,293
Febrero 0,328
Marzo 0,279
Abril 0,212
Mayo 0,146
Junio 0,108
Julio 0,095
Agosto 0,089
Septiembre 0,093
Octubre 0,111
Noviembre 0,132
Diciembre 0,154
2.13. En una determinada zona, la ocupaci6n del terreno es Ia que se muestra en Ia

primera de las siguientes tablas. El colegio cuenta con 1.500 alumnos y genera
caudales de aguas residuales de 75 1/alumno · dia, con factor de punta 4,0. En la
segunda de las tablas, se proporcionan los datos de caudales medios y factores
de punta para el resto de las instalaciones de Ia zona. Determinar los caudales de
agua residual de Ia zona.
Residencial 125
Co mercia! 11
Colegio 4
Industrial 8
Caudal medio Factor

de ptmta
Residencial 40 3,0
Co mercia! 20 2,0
Industrial 30 2,5
2.14. Estimar los caudales de agua residual que se generan en un polfgono industrial
de 200 ha, en el que, de acuerdo con las lecturas de los contadores, se consumen
424.106 m 3 anuales. El 20 por 100 de la superficie bruta del poligono son
espacios verdes, siendo Ia demanda correspondiente al riego de estos espacios
verdes de 1,3 m/afio. Calcular Ia producci6n anual de agua residual suponiendo
que el 85 por 100 del agua no destinada a riego llega a la red de alcantarillado.
Estimar el maximo caudal si se supone que la producci6n de agua residual se
mantiene constante durante las 12 h/dia, 5 dfas/semana en que funcionan las
industrias del poligono. Calcular tambien el caudal diario y el factor de punta
que relaciona el caudal maximo con el caudal media anual. No se tendra en
cuenta para los calculos Ia influencia de la infiltraci6n ni de las aportaciones
incontroladas.
1. BRAINARD, F. S., Jr: «<mportance of Large Meters in Unaccounted for Water Analysis»
Proceedings AWW A Distribution System Symposium, septiembre de 1984.
2. GEYER, J. C., y LENTZ, J. J.: «Evaluation of Sanitary System Designs>>, The Johns Hopkins
University School of Engineering, 1962.
3. HARNETT, J. S.: «Effects of the California Drought on the East Bay Municipal District>>,
Journal AWWA, vol. 70, pag. 69, 1978.
4. McCUEN, R. H.: Statistical Methods for Engineers, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ, 1985.
5. McJUNKIN, F. E.: «Population Forecasting by Sanitary Engineers>>, J. Sanitary Engineering
Division, ASCE, vol. 90, mim. SA4, 1964.
6. METCALF & EDDY, INC.: Ingenieria Sanitaria: Redes de alcantarillado y bobeo de aguas
residuales, McGraw-Hill, Nueva York, 1981.
7. SALVATO, J. A.: Environmental Engineering and Sanitation, 3." edici6n, Wiley, Nueva York,
1982.
8. TCHOBANOGLOUS, G., y SCHOEDER, E. D.: Water Quality, Addison-Wesley, Reading, MA,
1985.
9. U.S. DEPARTMENT OF HOUSING AND URBAN DEvELOPMENT: Residential Water Conservation
Projects, Summary Report, junio de 1984.
10. U.S. DEPARTMENT OF HOUSING AND URBAN DEvELOPMENT: Water Saved by Low-Flush Toilets
and Low-Flow Shower Heads, marzo de 1984.
11. U.S. DEPARTMENT OF HOUSING AND URBAN DEvELOPMENT: Survey of Water Fixture Use,
marzo de 1984.
12. U.S. ENviRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Construction Grants 1985 (CG-85), 430/9-84-004,
julio de 1984.
13. VELZ, C. J.: Graphical Aproach to Statistics: Water & Sewage Works, Reference and Data Issue,
1952.
14. WAUGH, A. E.: Elements of Statistical Analysis, 2." edici6n, McGraw-Hill, Nueva York, 1943.
El conocimiento de la naturaleza del agua residual es fundamental de cara al
proyecto y explotacion de las infraestructuras tanto de recogida como de
tratamiento y evacuacion de las aguas residuales, asf como para la gestion de
la calidad medioambiental. Para facilitar este conocimiento, en este capitulo se
proporciona informacion sobre las diferentes areas tematicas de interes, que
incluyen: (1) introduccion a las caracteristicas ffsicas, qufmicas y biologicas del
agua residual; (2) definicion y utilidad de las caracterfsticas ffsicas; (3) definicion
y utilidad de las caracterfsticas qufmicas; (4) definicion y utilidad de las carac-
terfsticas biologicas; (5) composicion de las aguas residuales; y (6) estudios de
caracterizacion de aguas residuales.
A continuacion se describen brevemente los constituyentes ffsicos, qufmicos y

biologicos de las aguas residuales, los contaminantes importantes de cara al tra-
tamiento de las aguas, los metodos de analisis, y las unidades que se emplean para
caracterizar la presencia de cada uno de los contaminantes en el agua residual.
Las aguas residuales se caracterizan por su composicwn ffsica, qmm1ca y

biologica. La Tabla 3-1 muestra las principales propiedades ffsicas de agua
53
residual asf como sus pricipales constituyentes qmm1cos y biol6gicos, y su

procedencia. Es conveniente observar que muchos de los panimetros que apa-
recen en la tabla estan relacionados entre ellos. Por ejemplo, una propiedad
ffsica como la temperatura afecta tanto a la actividad biol6gica como a la
cantidad de gases disueltos en el agua residual.
TABLA 3-1
Caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua residual y sus procedencias
Caracteristicas Procedencia
Propiedades ffsicas:
Color Aguas residuales domesticas e industriales, de-
gradaci6n natural de materia organica
Olor Agua residual en descomposici6n, residuos in-
dustriales
S6lidos Agua de suministro, aguas residuales domesticas
e industriales, erosion del suelo, infiltraci6n y
conexiones incontroladas
Temperatura Aguas residuales domesticas e industriales
Constituyentes quimicos:
Organicos:
Carbohidratos Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Grasas animales, aceites y grasa Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Pesticidas Residuos agrfcolas
Fenoles Vertidos industriales
Protefnas Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Contaminantes prioritarios Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Agentes tensoactivos Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Compuestos organicos volatiles Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Otros Degradaci6n natural de materia organica
Inorganicos:
Alcalinidad Aguas residuales domesticas, agua de suministro,
infiltraci6n de agua subterranea
Cloruros Aguas residuales domesticas, agua de suministro,
infiltraci6n de agua subterranea
Metales pesados Vertidos industriales
Nitr6geno Residuos agrfcolas y aguas residuales domesticas
pH Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
F6sforo Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales; aguas de escorrentfa
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES 55
TABLA 3-1 (Cont.)
Caracteristicas Procedenda
Contaminantes prioritarios Aguas residuales domesticas, industriales y co-

merciales
Azufre Agua de suministro; aguas residuales domesticas,
comerciales e industriales
Gases:
Sulfuro de hidr6geno Descomposici6n de residuos domesticos
Metano Descomposici6n de residuos domesticos
Oxfgeno Agua de suministro; infiltraci6n de agua superfi-
cial
Constituyentes biol6gicos:
Animales Cursos de agua y plantas de tratamiento
Plantas Cursos de agua y plantas de tratamiento
Protistas:
Eubacterias Aguas residuales domesticas, infiltraci6n de agua
superficial, plantas de tratamiento
Arq ueo bacterias Aguas residuales domesticas, infiltraci6n de agua
superficial, plantas de tratamiento
Virus Aguas residuales domesticas
en el tratamiento
En la Tabla 3-2 se describen los contaminantes de interes en el tratamiento del

agua residual. Las normas que regulan los tratamientos secundarios estan basa-
das en las tasas de eliminacion de la materia organica, solidos en suspension y
patogenos presentes en el agua residual. Gran parte de las normas implantadas
recientemente, mas exigentes, incluyen el control de la eliminacion de nutrientes
y de los contaminantes prioritarios. Cuando se pretende reutilizar el agua resi-
dual, las exigencias normativas incluyen tambien la eliminacion de compuestos
organicos refractarios, metales pesados y, en algunos casos, solidos inorganicos
disueltos.
Para la caracterizacion del agua residual se emplean tanto metodos de analisis

cuantitativos, para la determinacion precisa de la composicion qufmica del agua
residual, como analisis cualitativos para el conocimiento de las caracterfsticas
ffsicas y biologicas. Los metodos cuantitativos pueden ser gravimetricos, volu-
metricos o fisicoquimicos. Estos ultimos se utilizan para determinar panimetros
no relacionados con las propiedades masicas o volumetricas del agua, e incluyen
metodos instrumentales como la turbidimetrfa, colorimetria, potenciometrfa,
polarografia, espectrometrfa de adsorci6n, fluorometrfa, espectroscopia y radia-

ci6n nuclear. Los detalles relativos a los diversos ana1isis pueden encontrarse en
la publicaci6n Standard Methods [18], que constituyen la referencia mas amplia-
mente aceptada que detalla los procedimientos para llevar a cabo los analisis del
agua y del agua residual.
TABLA 3-2
Contaminantes de importancia en el tratamiento del agua residual
O:mtamimmtes Razon de la importancia
Solidos en Los solidos en suspension pueden dar lugar al desarrollo de

suspension depositos de fango y de condiciones anaerobias cuando se vierte
agua residual sin tratar al entorno acuatico.
Materia organica Compuesta principalmente por protefnas, carbohidratos, grasas
biodegradable animales, la materia organica biodegradable se mide, en la mayo-
ria de las ocasiones, en funci6n de la DBO (demanda bioquirnica
de oxfgeno) y de la DQO (demanda quimica de oxfgeno). Si se
descargan al entorno sin tratar su estabilizaci6n biol6gica puede
llevar al agotamiento de los recursos naturales de oxigeno y al
desarrollo de condiciones septicas.
Patogenos Pueden transmitirse enfermedades contagiosas por medio de los
organismos pat6genos presentes en el agua residual.
Nutrientes Tanto el nitrogeno como el f6sforo, junto con el carbono, son
nutrientes esenciales para el crecimiento. Cuando se vierten al
entorno acuatico, estos nutrientes pueden favorecer el crecimiento
de una vida acuatica no deseada. Cuando se vierten al terreno en
cantidades excesivas, tambien pueden provocar la contaminacion
del agua subterranea.
Contaminantes Son compuestos organicos o inorganicos determinados en base a
prioritarios su carcinogenicidad, mutagenicidad, teratogenicidad o toxicidad
aguada conocida o sospechada. Muchos de estos compuestos se
hallan presentes en el agua residual.
Materia organica Esta materia organica tiende a resistir los metodos convencionales
refractaria de tratamiento. Ejemplos tfpicos son los agentes tensoactivos, los
fenoles y los pesticidas agrfcolas.
Metales pesados Los metales pesados son, frecuentemente, afiadidos al agua resi-
dual en el curso de ciertas actividades comerciales e industriales, y
puede ser necesario eliminarlos si se pretente reutilizar el agua
residual.
Solidos inorganicos Los constituyentes inorganicos tales como el calcio, sodio y los
disueltos sulfatos se afiaden al agua de suministro como consecuencia del
uso del agua, y es posible que se deban eliminar si se va a
reutilizar el agua residual.
y
Los resultados de los amilisis de muestras de agua residual se expresan en unida-
des de medida tanto ffsicas como qufrnicas. En la Tabla 3-3 se indican las uni-
dades de medida mas frecuentes. Las mediciones de parametros qufrnicos suelen
TABLA 3-3
Unidades comunmente empleadas para expresar los resultados de los analisis
Magnitud Determinacion Unidades
Andlisis jfsicos:
Masa de disoluci6n
Densidad
Unidad de volumen
V olumen de soluto x 100
Porcentaje en volumen % (en volumen)
V olumen total de disoluci6n
Masa de soluto x 100
Porcentaje en masa % (en masa)
Masa total de soluto + disolvente
Mililitros
Relaci6n de volumen ml/1
Litro
Masa por unidad Microgramos
Jlg/1
de volumen Litro de disoluci6n
Miligramos
mg/1
Litro de disoluci6n
Gramos
Metro ctibico de disoluci6n
Miligramo
Relaci6n de masa ppm
10 6 miligramos
Andlisis quimicos:
Moles de soluto
Molalidad mol/kg
1.000 gramos de disolvente
Moles de soluto
Molaridad moljl
Litro de disoluci6n
Equivalentes de soluto
Normalidad equivjl
Litro de disoluci6n
Miliequivalentes de soluto
meq/l
Litro de disoluci6n
Note: mg/1 = g/m 3

expresarse en unidades fisicas, miligramo por litro (mg/1) o gramo por metro
cubico (g/m 3 ). Las concentraciones de trazadores se expresan normalmente en
microgramos por litro (g/1). Para los sistemas diluidos en los que un litro pesa
aproximadamente un kilogramo, como es el caso tanto de aguas naturales como
aguas residuales, se pueden sustituir las unidades mg/1 o gjm 3 por la unidad
partes por mill6n (ppm), que representa la relaci6n en peso.
Los gases disueltos se consideran como constituyentes qufmicos, y se miden
en mg/1 o gjm 3 . Los gases desprendidos como subproducto del tratamiento de
las aguas residuales, tales como el metana y el nitr6geno (descomposici6n
anaerobia), se miden en litros o metros cubicos. Los resultados de los ensayos, y
los panimetros como temperatura, olor, ion hidr6geno y organismos biol6gicos,
se expresan en unidades diferentes, tal como se explica en los apartados 3.2, 3.3
y 3.4.
ST =So lidos totales

SS = s61idos en suspensiOn
SSV =So lidos en suspension volatiles
SSF =So lidos en suspension fijos
SVT =So lidos volatiles totales
SF =So lidos filtrables
SFV =So lidos filtrables volatiles
SFF =So lidos filtrables fijos
SFT = Solidos fijos totales
FIGURA 3-1
lnterrelaci6n entre los s61idos presentes en el agua y en el agua residual. En gran
parte de Ia literatura referents a Ia calidad del agua, los s61idos que pasan a traves
de un filtro reciben el nombre de s61idos disueltos [23].
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES
Las caracterfsticas ffsicas mas importantes del agua residual son el contenido
total de solidos, termino que engloba la materia en suspension, la materia sedi-
mentable, la materia coloidal y la materia disuelta. Otras caracterfsticas ffsicas
importantes son el olor, la temperatura, la densidad, el color y la turbiedad.
Analfticamente, se define el contenido de solidos totales como la materia que se

obtiene como residuo despues de someter al agua a un proceso de evaporacion
a entre 103 y 105 OC (Fig. 3-1). Nose define como solida aquella materia que se
pierde durante la evaporacion debido a su alta presion de vapor. Los s6lidos
sedimentables se definen como aquellos que sedimentan en el fondo de un
recipiente de forma conica (cono de Imhoff) en el transcurso de un periodo de
60 minutos (Fig. 3-2). Los solidos sedimentables, expresados en unidades de
FIGURA 3-2 FIGURA 3-3

Cono Imhoff empleado para Ia determina- Aparato empleado para Ia deter-
cion de los solidos sedimentales presen- minacion del contenido de solidos
tes en el agua residual. La cantidad de en suspension. Una vez filtrada Ia
solidos acumulados en Ia parte inferior del muestra de agua residual, se co-
cono se expresa en ml/1. loca el filtro de fibra de vidrio (ta-
rado previamente) en un platillo
de aluminio para su secado antes
de pesarlo.
ml/1, constituyen una medida aproximada de la cantidad de fango que se

obtendni en la decantaci6n del agua residual. Los s6lidos totales, o
residua de la evaporaci6n, pueden clasificarse en filtrables o no filtrables
(s6lidos en suspension) hacienda pasar un volumen conocido de liquido por un
filtro (Fig. 3-3). Para este proceso de separaci6n suele emplearse un filtro de
fibra de vidrio con un tamafio nominal de poro de 1,2 mi-
crometros, aunque tambien suele emplearse filtro de membrana de policarbo-
nato. Es conveniente destacar que resultados que se obtienen empleando
ambos de filtro pueden presentar algunas diferencias, achacables a la
diferente estructura de los filtros (Fig. 3-4)
(a) (b)
FIGURA 3-4
Micrografos de dos filtros de laboratorio empleados para Ia medici6n del contenido
de s61idos en suspension del agua residual: (a) filtro de fibra de vidrio con tamano
nominal de poro de 1,2 micras, (b) filtro de membrana de policarbonato con tamano
nominal de poro de 1 ,0 micras [6].
La fracci6n filtrable de los s6lidos corresponde a s6lidos coloidales y

disueltos. La fracci6n coloidal esta compuesta por las partfculas de materia de
tamafios entre y 1 micr6metro. Los s6lidos disueltos estan compuestos
de moleculas organicas e inorganicas e iones en disoluci6n en el agua. No es
posible eliminar la fracci6n coloidal por sedimentaci6n. Normalmente, para
eliminar la fracci6n coloidal es necesaria la oxidaci6n biol6gica o la coagula-
cion complementadas con la sedimentaci6n. En la Figura 3-5 se indican los
principales tipos de materiales que integran los s6lidos filtrables y los no
filtrables, y su tamafio aproximado.
Cada una de las categorfas de s6lidos comentadas hasta ahora puede ser, a
su vez, dividida en funci6n de su volatilidad a 550 ± 50 oc. A esta temperatura,
la fracci6n organica se oxidani y desaparecera en forma de gas, quedando la
orgilnicos sintSticos
Algas, protozoos
(p.e. volatiles, de base
acid a, Pf?Sticidas n~utros)
Acidos flilvicos
Umic s
INutrients
~~-- ARN Desechos org8nicos
nitlrogen, phosphorus) (residues humanos y de
Clorofila Virus
I I
Carbohidr atos Polisacaridos AD~
1 1
(p.e. glucosa, fructosa) (p.e. almid6n, celulosa, pectinal
I
I
I I Protefnas I
A minoacidos Vitaminas
.....,....-- I
Acidos g rases Encimas exocelulares
s=;ct;rias
Sedimentaci6n
Centrifugaci6n
Fraccionamiento en campo de flujo ester co

Cromatograffa de filtraci6n de geles
Bio-Gel A-1.5M
I
':l
Sephadex G-1 0 Sephadex G-200
I I
Sephadex G-15 Bio-Gel A-150M
I
Seph~-25 _ _ I
Cromatograffa de lfquidos a alta presiOn
I
T8cnica de filtro de membrana
I
Tamices de ultrafiltraci6n molecular
I ELyo cJnvLional de s61id:~:~c::spen
~- Micro~co~ia de luz
1\jlicroscopfa electr6nica
Contador Coulter
I I I Contador de particulas HiAC

DispersiOn de rayos lilser
I I
Masa molecular aproximada, uma
I
10 1 10 2 10 4 10 5 10 6 10 7 10 8 10 9
10° 10 1 10 2
Tamaflo de las partfculas, micras
FIGURA 3~5
lntervalos de tamafios de los contaminantes presentes en el agua residual
y tecnicas de separaci6n y medida empleadas en Ia cuantificaci6n de los mismos
(adaptado de Ia [6]).
fraccion inorganica en forma de cenizas. De ahf que se

«Solidos volatiles» y «Solidos fijos» para hacer referencia, a
los componentes organicos e inorganicos de los solidos en sus-
pension. A la temperatura de 500 ± 50 oc, la descomposici6n de sales inorgani-

cas se limita al caso del carbonato de magnesio, que se descompone en 6xido
de magnesio y di6xido de carbo no al alcanzar la temperatura de 350 oc. De las
sales inorganicas, la mas frecuente y preponderante es el carbonato de calcio,
que se mantiene estable hasta una temperatura de 825 oc. El amilisis de s6lidos
volatiles se emplea habitualmente para determinar la estabilidad biol6gica de
fangos de aguas residuales. En la Figura 3-6 se proporciona una tabla que
permite clasificar, aproximadamente, los contenidos en s6lidos de un agua
residual de concentraci6n media.
Ejemplo 3-1. Analisis de los datos de s6iidos. Los resultados que se presentan
a continuacion corresponden a ensayos realizados con una muestra de agua residual
tomada en las instalaciones de cabecera de una planta de tratamiento de aguas residua-
les. Todos los ensayos se llevaron a cabo empleando muestras de 50 ml. Determinar la
concentracion de solidos totales, solidos totales volatiles y de solidos suspendidos
vohitiles. Todas las muestras se sometieron a procesos de evaporacion, secado o com-
bustion hasta peso constante.
Tara del plato de evaporacion = 53,5433 g
Masa del plato de evaporacion + residua tras evaporacion a 105 "C = 53,5793 g
Masa del plato de evaporacion + residua tras combustion a 550 T = 53,5772 g
Tara del filtro Whatman (FV/C) = 1,5433 g
Residua en el filtro Whatman (FV/C) tras secado a 105 oc = 1,5553 g
Residuo en el filtro Whatman (FV/C) tras combustion a 550 oc = 1,5531 g
Soluci6n
1. Determinacion de los solidos totales:
Masa del plato de Masa del plato)
X 1.000 g
( evaporacion + residuo, g de evaporacion
ST=~------------------------~----~-----
Volumen de la muestra, 1
(53,5793 - 53,5433) x 1.000 mg/g
ST = O,OSO l = 720 mg/1
2. Determinacion de los solidos volatiles:

(53,5793 - 53,5772) x 1.000 mgjg /
SV = = 42 mg 1
0,050 1
3. Determinacion de los solidos en suspension:
(1,5553 - 1,5433) x 1.000 mgjg
SS = O,OSO 1 = 240 mg/1
4. Determinacion de los solidos suspendidos volatiles:
(1,5553 - 1,5531) x 1.000 mgjg
SsV= =Mm~
0,050 1
En la Tabla 3-4 se proporcionan datos sobre la distribucion tfpica de los

solidos filtrables en aguas residuales. Tal y como se especifica en la misma
tabla, la determinacion de los solidos totales filtrables se ha llevado a cabo
empleando filtros de membrana de policarbonato. El tamafio de poro mas
pequefio empleado es de 0,1 fl. Es interesante sefialar la gran cantidad de
materia cuyo tamafio se halla en el intervalo de 0,1 a 1 fl. y cuya caracteriza-
cion y medicion no se lleva a cabo. Basandose en estudios recientes, se ha reco-
mendado 0,1 fl. como el tamafio de poro mas eficaz para la determinacion de
los solidos filtrables de las aguas residuales [6]. En el futuro, es de esperar que
la informacion sobre la distribucion de los tamafios de las partfculas solidas
del agua residual tenga mayor importancia en el disefio, tanto de las redes de
alcantarillado, como de las plantas de tratamiento.
TABLA 3-4
Datos tfpicos sobre Ia distribuci6n de s61idos filtrables en diferentes
muestras de agua residual bruta
Porcerntaje de masa retenida ern el irntervalo de tamafio

de poro espedficado, micras
Conc.,h >0,1 >1,0 >3,0 >5,0 >8,0

Muestra (fecha, hora) a mg/l <1,0 <3,0 <5,0 <8,0 <12,0 >12,0
UCD (7/14/82, 11 A.M.) 62,2 12,5 12,9 5,8 3,8 6,1 58,8
UCD (7 /14/82, 11 A.M.) 129,9 16,1 25,1 0,0 0,0 0,0 58,8
LV (8/3/83, 2 P.M.) 284,0 1,8 32,6 11,5 11,1 1,8 41,2
LV (8/3/83, 8:30 P.M.) 146,1 14,2 32,4 6,9 0,0 6,5 40,0
LB (8/8/83, 2 P.M.) 268,0 20,5 18,7 6,7 3,0 10,1 41,0
a Muestras recogidas en Ia Universidad de California, Davis, Ca, Las Vegas, NV, yen Los Banos, CA.
b Masa de s6lidos retenida en un filtro de membrana de policarbonato con tamaiio de poro 1 micra.
Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso
de descomposicion de la materia organica. El agua residual reciente tiene un
olor peculiar, algo desagradable, que resulta mas tolerable que el del agua
residual septica. El olor mas caracterfstico del agua residual septica es el
debido a la presencia del sulfuro de hidrogeno que se produce al reducirse los
sulfatos a sulfitos por accion de microorganismos anaerobios. Las aguas resi-
duales industriales pueden contener compuestos olorosos en sf mismos, o
compuestos con tendencia a producir olores durante los diferentes procesos de
tratamiento.
La problematica de los olores esta considerada como la principal causa de
rechazo a la implantacion de instalaciones de tratamiento de aguas residuales
[13]. En los ultimos afios, con elfin de mejorar la opinion publica respecto ala
implantacion de los sistemas de tratamiento, el control y la limitacion de los
Clasificaci6n de los s61idos presentes en aguas residuales de concentraci6n media.
olores han pasado a ser factores de gran importancia en el disefio y proyecto

de redes de plantas de tratamiento y sistemas de evacuacion de
aguas residuales. En muchos lugares, el temor al desarrollo potencial de olores
ha sido causa del rechazo de proyectos relacionados con el tratamiento de
aguas residuales. A la vista de la importancia de los olores dentro del ambito
de la gestion de las aguas residuales, resulta conveniente estudiar los efectos
que como se detectan, y como caracterizarlos y medirlos.
Efectos de los olores. A bajas concentraciones, la influencia de los olores

sobre el normal desarrollo de la vida humana tiene mas importancia por la
tension psicologica que generan que por el dafio que puedan producir al organis-
mo. Los olores molestos pueden reducir el inducir a menores consumos de
agua, desequilibrios respiratorios, nauseas y vomitos, y crear perturba-
ciones mentales. En condiciones extremas, los olores desagradables pueden condu-
cir al dete1ioro de la dignidad personal y comunitaria, interferir en las relaciones
humanas, desanimar las inversiones de capital, hacer descender el nivel socioeco-
nomico y reducir el crecimiento. Estos pueden dar lugar al descenso de
las rentas y el mercado de los ingresos por impuestos, y las ventas.
Los compuestos malolientes responsables de la ten-

sion psicologica que se produce en los seres humanos se detectan a traves del
sentido del olfato, pero aun en dia se desconoce exactamente el mecanismo
involucrado en dicha detecci6n. Desde se han propuesto mas de 30
teorias que pretenden explicar el mecanismo del olfato. Uno de los principales
obstaculos a la hora de elaborar una teoria global capaz de explicar el meca-
nismo del olfato es la imposibilidad de explicar la raz6n por la cual compues-
tos de estructuras muy similares producen olores diferentes y compuestos de
estructuras totalmente diferentes pueden producir olores parecidos. Actual-
mente, parece tener amplia aceptaci6n la premisa de que el olor de una
molecula esta relacionada con su estructura global.
TABLA 3-5
Compuestos olorosos asociadas al agua residual bruta
Compuestos olorosos
Aminas CH 3 NH 2 , (CH 3 hH A pescado

Amonfaco NH 3 Amoniacal
Diaminas NH 2 (CH 2 ) 4 NH 2 , NH 2 (CH 2 ) 5 NH 2 Carne descompuesta
Sulfuro de hidr6geno H2 S Huevos podridos
Mercaptanos
(p.e. metilo y etilo)
Mercaptanos
(p.e. butilo y crotilo) (CH 3 hCSH, CH 3 (CH 2 ) 3 SH Mofeta
Sulfuros organicos (CH 3 ) 2 S, (C 6 H 5 ) 2 S Coles podridas
Eskatol C9 H 9 N Materia fecal
TABLA 3-6
Umbrales de olor de los compuestos olorosos asociadas al agua residual bruta a
Umbra! de
Formula
Compuesto oloroso Detecci6n Identificaci6n
Amonfaco NH 3 17 37
Cloro Cl 2 0,080 0,314
Sulfuro de dimetilo (CH 3 )zS 0,001 0,001
Sulfuro de difenilo (C 6 )H 5 ) 2 S 0,0001 0,0021
Mercaptano de etilo CH 3 CH 2 SH 0,0003 0,001
Sulfuro de hidr6geno H2 S <0,00021 0,00047
Indola 0,0001
Metil amina CH 3 NH 2 4,7
Mercaptano de metilo CH 3 SH 0,0005 0,001
Eskatol 0,001 0,019
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [13,33].

b Partes por mill6n en volumen.
A lo largo de los afios, se han hecho numerosos intentos para abordar la

clasificaci6n de los olores de forma sistematica. En la Tabla 3-5 se indican las
principales clases de olores molestos y los compuestos que intervienen en su
generaci6n. Todos estos compuestos pueden estar presentes en las aguas resi-
duales domesticas o generarse a partir de elias, condiciones
locales. En la Tabla 3-6 se indican los umbrales de detecci6n y reconocimiento
de algunos compuestos malolientes especfficos relacionados con las aguas
residuales.
y de olores. Para la completa caracterizaci6n de

un olor, se sugieren cuatro factores independientes: la intensidad, el canicter, la
sensaci6n de desagrado y la detectabilidad (vease 3-7). No obstante,
hasta hoy en dfa, el unico factor que se ha tenido en cuenta en el de
normativas reguladoras de malos olores ha sido la detectabilidad.
TABLA 3-7
Factores a tener en cuenta para Ia caracterizaci6n completa de un olor
Factor
Canicter Se refiere a asociaciones mentales hechas por el sujeto al percibir el

olor. La determinacion puede resultar muy subjetiva.
Detectabilidad El numero de diluciones requerido para reducir un olor a su con-
centraci6n de olor umbra! mfnimo detectable
Sensaci6n La sensaci6n de agrado o desagrado relativo del olor sentido por
un sujeto.
Intensidad La fuerza en Ia percepci6n de olor; se suele medir con el olfa-
t6metro de butanol o se calcula segun el numero de diluciones
hasta el umbra! de detecci6n cuando Ia relaci6n es conocida.
Los olores pueden medirse con metodos sensoriales, mientras que con-
centraciones de olores especfficos pueden determinarse con metodos instru-
mentales. Se ha podido constatar que, en condiciones estrictamente controla-
das, la medida sensorial (organoleptica) de los olores, empleando el olfato
humano puede proporcionar resultados fiables y significativos. Es por ello que,
a menudo, se emplea el metodo sensorial para la medici6n de los olores que
emanan de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. La posibilidad
de contar con aparatos de medici6n de sulfuro de hidr6geno de directa
capaces de detectar concentraciones de hasta lppb ha rPYWPQPt>tC>
avance en esta materia (vease Fig. 3-7).

En el metodo sensorial, se expone a un conjunto de personas a olores
diluidos en aire libre, y se anota el numero de diluciones necesarias para
reducir un olor a su concentraci6n umbral minima de detecci6n
La concentraci6n de olor detectable viene dada por el numero de
FIGURA 3-7
Medidor H2 S portatil emplea-
do en estudios de olores de
campo. (Arizona Instrument
Corporation, Jerome Instru-
ment Division.)
necesarias para llegar al CUOMD. Por lo tanto, si deben anadirse 4 vohimenes

de aire diluido a un volumen de la muestra de aire para reducir el olor al
CUOMD, la concentracion del olor vendni dada como 4 diluciones hasta el
CUOMD. Otra unidad empleada para expresar la concentracion de un olor es
la ED 50 , cuyo valor representa el numero de veces que es necesario diluir una
muestra de aire para que una persona media (percentil 50) pueda detectar
mfnimamente la presencia del olor en la muestra diluida. En la bibliograffa
propuesta al final de este capitulo se incluyen textos que proporcionan detalles
sobre los metodos de amilisis [2]. No obstante, la determinacion sensorial del
umbral mfnimo de concentracion detectable esta sujeta a una serie de errores,
entre los cuales cabe destacar los producidos par adaptacion y adaptacion
cruzada, el sinergismo, la subjetividad y las modificaciones de las muestras
(vease Tabla 3-8). Para evitar los errores derivados de la modificacion de las
muestras debido a su almacenamiento en recipientes, se han desarrollado
olfatometros de lectura directa que permiten medir olores en su fuente de
generacion sin necesidad de emplear recipientes para almacenar las muestras.
El umbra! de olor de un agua o de un agua residual se determina diluyendo
la muestra de agua en agua inolora. Se define como «mimero umbral de olor»
(TON) la mayor dilucion de la muestra a la que se puede percibir, minima-
mente, el olor de la misma. Para la determinacion del valor de este parametro
se recomienda tomar muestras de 200 ml. El valor numerico del TON se
determina con la siguiente expresion:
A+B
TON=-- (3.1)
A
TABLA 3-8
Tipos de errores en Ia detecci6n sensorial de olores a
Tipo de error
Adaptaci6n y Cuando se esta continuamente expuesto a una concentraci6n

adaptaci6n cruzada base de un olor, el sujeto es incapaz de detectar la presencia del
mismo a bajas concentraciones. Cuando se aisla al individuo de
la concentraci6n base de olor, el sistema olfativo del sujeto se
recupera rapidamente. En ultimo extremo, el sujeto con un
sistema olfativo adaptado sera incapaz de detectar la presencia
del olor al cual ya se haya adaptado.
Modificaci6n Tanto la concentraci6n como la composici6n de los gases y
de la muestra vapores pestilentes se pueden modificar en los recipientes de
toma de muestras y en los dispositivos de detecci6n de olores.
Para minimizar los problemas asociados con la modificaci6n de
las muestras, debe minimizarse o suprimirse el tiempo de alma-
cenamiento del olor, y permitirse solo un contacto mfnimo con
cualquier superficie reactiva.
Subjetividad Cuando el sujeto tiene conocimiento de la presencia de un olor
pueden producirse errores aleatorios en la medida sensorial. A
menudo, el conocimiento del olor puede inferirse de otras
sefiales sensoriales tales como el sonido, el tacto o la vista.
Sinergismo Cuando existe mas de un olor presente en la muestra, se ha
observado que es posible, para el sujeto, exhibir una sensibilidad
creciente a un olor determinado debido a la presencia de otro
olor.
" Adaptado de Ia bibliograffa [1 0].
en la que A = ml de muestra, y B = ml de agua inolora empleada para la

diluci6n. Para determinar el olor que emana de la muestra se emplean metodos
sensoriales como los anteriormente expuestos, empleando personas o grupos
de personas. En la bibliograffa que se propone al final del capitulo pueden
encontrarse mas detalles sabre este metodo, aprobado por el Standard Met-
hods Committee en 1985 [18].
En cuanto a la medici6n instrumental de olores, la olfatometrfa basada en
la diluci6n en aire proporciona un metodo am'ilogo para la determinacion de
las concentraciones umbral. Los instrumentos que se emplean para el amilisis
de olores incluyen: (1) el olfat6metro triangular dimimico, (2) el disco de
butanol y (3) el medidor de aromas. El olfat6metro triangular permite al
operario introducir la muestra a diferentes concentraciones en seis recipientes
separados (vease Fig. 3-8). En cada uno de ellos, dos entradas corresponden a
aire puro, y la tercera corresponde a la muestra diluida. Se suelen emplear seis
diluciones, distribuidas en el intervalo entre 4.500 y 15.
Se pueden alcanzar diluciones mayores empleando dispersores de carbona.
Todas las diluciones de la muestra y las muestras neutras (aire puro) se van
Entradas dispuestas
en clrculo
6.3 v =--E\ltE'JR
CAo CC
Aire
de diluci6n t
Atenuador Bomba
de carbo no peristaltica
(a) (b)
FIGURA 3-8
Olfat6metro triangular dinamico: (a) representaci6n esquematica
y (b) diagrama de flujo.
introduciendo de manera continua en los recipientes en los que se va a oler, a

una velocidad de 500 ml/minuto. Cada uno de los miembros del grupo que
lleva a cabo las pruebas de olores (grupos de seis personas normalmente) huele
tres puntos de entrada, y cada uno de ellos selecciona aquella que cree que
contiene el olor. El disco de butanol es un instrumento que se emplea para
cuantificar la intensidad de un olor mediante la comparaci6n con una escalade
muestras que contienen diferentes concentraciones de butanol. Un medidor de
aromas (vease Fig. 3-9) es un aparato de mano en el que se hace circular el aire
maloliente a traves de orificios graduados, y se mezcla con aire que se ha
purificado haciendolo pasar por lechos de activado. Las diluciones se
determinan como el cociente entre los tamafios de las entradas de aire malo-
liente y aire purificado. Es un aparato de gran utilidad para realizar medidas
de campo de olores en grandes extensiones de terreno alrededor de las plantas
de tratamiento. Con frecuencia, para tomar medidas de campo, se emplean
laboratorios de olores m6viles instalados en furgonetas, equipados con instru-
mental analftico y olfatometrico diverso.
Normalmente es interesante conocer los compuestos que son responsables
de los diferentes olores. A pesar de que cromatograffa de gases ha proporcio-
nado resultados satisfactorios en el estudio de estos fen6menos, su empleo no
ha resultado tan exitoso en el estudio de los olores registrados en las redes de
Piezas nasales
------~v~----~-
Aire
oloroso graduados
(a) (b)
FIGURA 3-9
Medidor de aromas empleado para estudios de campo de olores: (a) represen-
tacion esquematica, y (b) vision frontal con vista de las piezas nasales
(12,5 em x 15 em x 6 em, de Barnebey & Sutcliffe Corp.). Nota: El aire oloroso que
~circula a traves de los orificios graduados se mezcla con aire de Ia misma fuente
purificado mediante el paso a traves de lechos de carbon activado.
alcantarillado, plantas de tratamiento y sistemas de evacuaci6n de aguas resi-

duales. El espectr6metro de masa tetrapolar de tres fases ha resultado ser un
instrumento de gran utilidad en el analisis quimico de olores. Se trata de un
espectr6metro que puede emplearse para obtener espectros de masa simples, o
como tetrapolo de tres fases para obtener espectros de disociaci6n mediante la
activaci6n por colisi6n. El primero de los usos proporciona las masas de las
moleculas o iones presentes en las muestras, mientras que el segundo facilita la
identificaci6n de los compuestos. Los diferentes compuestos que pueden ser
identificados por este metodo incluyen, entre otros, el amonfaco, los aminoaci-
dos, y los compuestos organicos volatiles.
La temperatura del agua residual suele ser siempre mas elevada que la agua
de suministro, hecho principalmente debido a la incorporaci6n de agua calien-
te procedente de las casas y los diferentes usos industriales. Dado que el calor
especifico del agua es mucho mayor que el del aire, las temperaturas registra-
das de las aguas residuales son mas altas que la temperatura del aire durante la
mayor parte del afio, y solo son menores que ella durante los meses mas
calurosos del verano. En funci6n de la situaci6n geografica, la temperatura

media anual del agua residual varia entre 10 y 21 oc, pudiendose tomar 15,6 oc
como valor representativo. En la Figura 3-10 se ilustran las variaciones que
pueden esperarse en las aguas residuales brutas. Dependiendo de la situaci6n y
la epoca del aiio, las temperaturas del efluente pueden situarse por encima 0
por debajo de las del afluente.
30
25
Temperatura
maxima del a ire ~
20
~
c 15
e·"'
i3
e 10
E
"'
Q_
~ Temperatura maxima
del agua residual
5
"-Temperatura mfnima
del agua residual
E M A M A s 0 N D
Mes, 1984
FIGURA 3-10
Variaciones mensuales tfpicas de Ia temperatura del agua residual.
La temperatura del agua es un panimetro muy importante dada su influen-

cia, tanto sobre el desarrollo de la vida acwitica como sobre las reacciones
qufmicas y velocidades de reacci6n, asf como sobre la aptitud del agua para
ciertos usos utiles. Por ejemplo, el aumento de la temperatura del agua puede
provocar cambios en las especies piscfcolas. Tambien es importante para
industrias que emplean el agua para refrigeraci6n, por ejemplo, donde es
fundamental la temperatura de captaci6n del agua.
Por otro lado, el oxfgeno es menos soluble en agua caliente que en agua
frfa. El aumento en las velocidades de las reacciones qufmicas que produce un
aumento de la temperatura, combinado con la reducci6n del oxfgeno presente
en las aguas superficiales, es causa frecuente de agotamiento de las concentra-
ciones de oxfgeno disuelto durante los meses de verano. Estos efectos se ven
amplificados cuando se vierten cantidades considerables de agua caliente a las
aguas naturales receptoras. Es preciso tener en cuenta que un cambio brusco
de temperatura puede conducir a un fuerte aumento en la mortalidad de la
vida acmitica. Ademas, las temperaturas anormalmente elevadas pueden dar
lugar a una indeseada proliferaci6n de plantas acuaticas y hongos.
para el desarrollo de la actividad bacteriana se situa

. Los procesos de digestion aerobia y de nitrificacion se
detienen los 50 A temperaturas de alrededor de 15 °C, las
bacterias de metano cesan su mientras que las bacterias
nitrificantes autotrofas de actuar temperatura alcanza valores
cercanos a 5 Si se alcanzan temperaturas del orden de 2 oc, incluso las
bacterias que actuan sobre la materia carbonosa dejan de
actuar. En 8 y 10 se hace mayor hincapie en el papel de la
en el rendimiento de los procesos biologicos de tratamiento.
de un agua residual como su masa por unidad de

en kg/m 3 . Es una caracterfstica ffsica importante del agua
residual dado que de ella depende la potencial formacion de corrientes de
densidad en fangos sedimentacion y otras instalaciones de tratamiento. La
densidad de las aguas domesticas que no contengan grandes canti-
cle residuos industriales es pnicticamente la misma que la del agua a la
En se emplea como alternativa a la densidad el
peso del agua obtenido como cociente entre la densidad del
agua residual y la densidad del agua. Ambos panimetros, la densidad y el peso
aeoenaen de la y varfan en funcion de la concentracion
residuaL En la Tabla 9-9 del Capitulo 9 se dan
IJ'-'~'u"v de diferentes fangos de aguas residuales.
para la de un agua residual, se empleaba el termino

condicion junto con la composicion y la concentracion. Este termino se refiere a
la edad del agua puede ser determinada cualitativamente en fun-
cion de su color y su olor. agua residual reciente suele tener un color grisaceo.
Sin al aumentar el tiempo de transporte en las redes de alcantarillado y
al desarrollarse condiciones mas a las anaerobias, el color del agua
de g1is a gris oscuro, para finalmente adquirir color
negro. Llegado este suele clasificarse el agua residual como septica. Algunas
aguas industriales anadir color a las aguas residuales domesti-
cas. En la mayorfa de los casos, el color gris, gris oscuro o negro del agua
residual es debido a la formacion de sulfuros metalicos por reaccion del sulfuro
liberado en anaerobias con los metales presentes en el agua residual.
La como medida de las propiedades de transmision de la luz de un

agua, es otro que se emplea para indicar la calidad de las aguas
vertidas o de las aguas naturales en relacion con la materia coloidad y residual
en suspenswn. La medicion de la turbiedad se lleva a cabo mediante la

comparacion entre la intensidad de la luz dispersada en la muestra y la
intensidad registrada en una suspension de referencia en las mismas condicio-
nes [18]. La materia coloidal dispersa o absorbe la luz, impidiendo su transmi-
sion. Aun asf, no es posible afirmar que exista una relacion entre la turbiedad y
la concentracion de solidos en suspension de un agua no tratada. No obstante,
sf estan razonablemente ligados la turbiedad y los solidos en suspension en el
caso de efluentes procedentes de la decantacion secundaria en el proceso de
fangos activados (vease Ecuacion 6-39, Capitulo
El estudio de las caracterfsticas qufmicas de las aguas residuales se aborda en

los siguientes cuatro apartados: (1) la materia organica, la medicion del
contenido organico, (3) la materia inorganica, y (4) los gases presentes en el
agua residual. El hecho de que la medicion del contenido en materia organica
se realice por separado viene justificado por su importancia en la gestion de la
calidad del agua y en el disefio de las instalaciones de tratamiento de aguas.
Tal y como se puede apreciar en la Figura 3-6, cerca del 75 por 100 de los
solidos en suspension y del 40 por 100 de los solidos filtrables de un agua
residual de concentracion media son de naturaleza organica. Son solidos que
provienen de los reinos animal y vegetal, asf como de las actividades humanas
relacionadas con la sfntesis de compuestos organicos. Los compuestos organi-
cos estan formados normalmente por combinaciones de carbono, hidr6geno y
oxfgeno, con la presencia, en determinados casos, de nitr6geno. Tambien
pueden estar presentes otros elementos como azufre, fosforo o hierro. Los
principales grupos de sustancias organicas presentes en el agua residual son las
protefnas (40-60 por 100), hidratos de carbono (25-50 por 100), y grasas y
aceites (10 por 100). Otro compuesto organico con importante presencia en el
agua residual es la urea, principal constituyente de la orina. No obstante,
debido a la velocidad del proceso de descomposici6n de la urea, raramente esta
presente en aguas residuales que no sean muy recientes.
Junto con las protefnas, los hidratos de carbono, las grasas y los aceites y la
urea, el agua residual tambien contiene pequefias cantidades de gran numero
de moleculas organicas sinteticas cuya estructura ser desde muy simple a
extremadamente compleja. En esta secci6n se trataran ejemplos clasicos como
los de los agentes tensoactivos, los contaminantes organicos prioritarios, los
compuestos organicos volatiles y los de uso agricola. Por otro
dado el incremento en la sfntesis de moleculas organicas, el numero de elias
presentes en las aguas residuales va en aumento cada afio. En los ultimos afios,
este hecho ha complicado notablemente los procesos de tratamiento de aguas
debido a la imposibilidad, o a la extremada lentitud de los procesos de des-

composici6n biol6gica de dichos compuestos.
Las protefnas son los principales componentes del organismo

animal, mientras que su presencia es menos relevante en el caso de organismos
vegetales. Estan presentes en todos los alimentos de origen animal o vegetal
cuando estos estan crudos. El contenido en proteinas varia mucho entre los
pequeiios porcentajes presentes en frutas con altos contenidos en agua (como
los tomates) o en los tejidos grasos de las carnes, y los porcentajes elevados que
sedan en alubias o carnes magras. La composici6n quimica de las protefnas es
muy compleja e inestable, pudiendo adoptar muchos mecanismos de descom-
posici6n diferentes. Algunas son solubles en agua, mientras que otras no lo
son. Los procesos qufmicos que intervienen en la formaci6n de las protefnas
contemplan la combinaci6n o formaci6n de cadenas con gran numero de
aminoacidos. Los pesos moleculares de las protefnas son muy grandes, desde
20.000 a 20 millones.
Todas las protefnas contienen carbono, comun a todas las sustancias or-
ganicas, oxfgeno e hidr6geno. Ademas, como caracteristica distintiva, contie-
nen una elevada cantidad de nitr6geno, en torno al 16 por 100. En muchos
casos, tambien contienen azufre, f6sforo y hierro. La urea y las proteinas son
los principales responsables de la presencia de nitr6geno en las aguas residua-
les. La existencia de grandes cantidades de proteinas en un agua residual puede
ser origen de olores fuertemente desagradables debido a los procesos de des-
composici6n.
Ampliamente distribuidos por la naturaleza, los hi-

dratos de carbono incluyen azucares, almidones, celulosa y fibra de madera,
compuestos todos ellos presentes en el agua residual. Los hidratos de carbono
contienen carbono, oxfgeno e hidr6geno. Los hidratos de carbono comunes
contienen seis atomos de carbono por molecula (o un multiplo de seis), y
oxfgeno e hidr6geno en las mismas proporciones en las que ambos elementos
se hallan presentes en el agua. Algunos hidratos de carbono son solubles en
agua, principalmente los azucares, mientras que otros, como los almidones, son
insolubles. Los azucares tienen tendencia a descomponerse; las enzimas de
determinadas bacterias y fermentos dan lugar a un proceso de fermentaci6n
que incluye la producci6n de alcohol y di6xido de carbona. Los almidones, por
otro lado, son mas estables, pero se convierten en azucares por la actividad
bacteriana asf como por la acci6n de acidos minerales diluidos. Desde el punto
de vista del volumen y la resistencia a la descomposici6n, la celulosa es el
hidrato de carbona cuya presencia en el agua residual es mas importante. La
destrucci6n de la celulosa es un proceso que se desarrolla sin dificultad en el
terreno, principalmente gracias a la actividad de diversos hongos, cuya acci6n
es especialmente notable en condiciones acidas.
Grasas, grasas animales y aceites. Las grasas animales y los aceites son
el tercer componente, en importancia, de los alimentos. El termino grasa, de
uso extendido, engloba las grasas animales, aceites, ceras y otros constituyentes
presentes en las aguas residuales. El contenido de grasa se determina por

extracci6n de la muestra con triclorotrifluoroetano, debido a que la grasa es
soluble en el. Tambien es posible la extracci6n de otras sustancias, principal-
mente aceites minerales como el keroseno, aceites lubricantes y aceites de
materiales bituminosos empleados en la construcci6n de firmes de carreteras.
Las grasas animales y los aceites son compuestos de alcohol (esteres) o
glicerol (glicerina) y acidos grasos. Los gliceridos de acidos grasos que se
presentan en estado lfquido a temperaturas normales se denominan aceites,
mientras que los que se presentan en estado solido reciben el nombre de
grasas. Qufmicamente son muy parecidos, y estan compuestos por carbona,
oxfgeno e hidr6geno en diferentes proporciones.
Las grasas y aceites animales alcanzan las aguas residuales en forma de
mantequilla, manteca de cerdo, margarina y aceites y grasas vegetales. Las
grasas provienen habitualmente de carnes, germenes de cereales, semillas, nue-
ces y ciertas frutas.
Las grasas se hallan entre los compuestos organicos de mayor estabilidad,
y su descomposici6n por accion bacteriana no resulta sencilla. No obstante,
sufren el ataque de acidos minerales, lo cual conduce a la formaci6n de
glicerina y acidos grasos. En presencia de determinadas sustancias alcalinas,
como el hidr6xido de sodio, se libera la glicerina dando paso a la formaci6n de
sales alcalinas y acidos grasos. Las sales alcalinas que se producen se conocen
como jabones, sustancias que, como las grasas, son estables. Los jabones
comunes se obtienen mediante la saponificaci6n de grasas con hidr6xido de
sodio. Son solubles en agua, pero en presencia de constituyentes de dureza, las
sales s6dicas se transforman en sales calcicas y magnesicas de acidos grasos,
compuestos tambien conocidos como jabones minerales que son insolubles y
precipitan.
El keroseno, los aceites lubricantes y los procedentes de materiales bitumi-
nosos son derivados del petr6leo y del alquitran, y sus componentes principa-
les son carbono e hidr6geno. En ocasiones pueden alcanzar la red de alcantari-
llado en grandes cantidades procedentes de tiendas, garajes, talleres y calles. La
mayor parte de estos aceites flotan en el agua residual, aunque una fracci6n de
ellos se incorpora al fango por los s6lidos sedimentables. Los aceites minerales
tienden a recubrir las superficies en mayor medida que las grasas, los aceites y
los jabones. Las particulas de estos compuestos interfieren en el normal desa-
rrollo de la actividad biol6gica y son causa de problemas de mantenimiento.
Como se acaba de comentar, la presencia de grasas y aceites en el agua
residual puede provocar problemas tanto en la red de alcantarillado como en las
plantas de tratamiento. Si no se elimina el contenido en grasa antes del vertido
del agua residual, puede interferir con la vida biol6gica en aguas superficiales y
crear pelfculas y acumulaciones de materia flotante desagradables.
Los agentes tensoactivos estan formados por mo-

leculas de gran tamafio, ligeramente solubles en agua, y que son responsables
de la aparici6n de espumas en las plantas de tratamiento y en la superficie de
los cuerpos de agua receptores de los vertidos de agua residual. Tienden a
concentrarse en la interfase aire-agua. Durante el proceso de aireaci6n del agua
residual se concentran en la superficie de las burbujas de aire creando una

espuma muy estable. La determinacion de la presencia de elementos tensoacti-
vos se realiza analizando el cambio de color de una muestra normalizada de
azul de metileno. Los agentes tensoactivos tambien reciben el nombre de
sustancias activas al azul de metileno (MBAS).
Antes de 1965, los agentes tensoactivos presentes en detergentes sisteticos
(ABS, sulfatos de alquilbenceno), eran fuente de muchos problemas debido a su
resistencia ala descomposicion por medios biologicos. Tras la entrada en vigor
de la legislacion de 1965, los ABS fueron sustituidos por sulfatos de alquilo
lineales (LAS), que son sustancias biodegradables. Debido a que la mayorfa de
los agentes tensoactivos provenfa de los detergentes sinteticos, esta medida ha
reducido notablemente el problema de las espumas.
La EPA ha establecido limitaciones para el

vertido de los 129, aproximadamente, contaminantes prioritarios identificados,
agrupados en 65 clases [ 4]. La eleccion de que contaminantes de ben ser
considerados como prioritarios se ha hecho en funcion de su relacion o poten-
cial relacion con procesos carcinogenos, mutaciones, teratomas o su alta toxi-
cidad. Muchos de los contaminantes prioritarios de origen organico corres-
ponden a compuestos organicos volatiles (COV). En la Tabla 3-9 se indican
ejemplos representatitivos de contaminantes prioritarios.
En las redes de alcantarillado y las plantas de tratamiento se puede elimi-
nar, transformar, generar, o simplemente transportar, sin cambio alguno, los
contaminantes prioritarios de origen organico. En estos procesos intervienen
cinco mecanismos basicos: (1) volatilizacion (junto con liberacion de gases); (2)
degradacion; (3) adsorcion en partfculas o en el fango; (4) circulacion (p.e.
transporte a traves de todo el sistema); y (5) generacion como consecuencia de
la cloracion o de la degradacion de otros compuestos. Es importante sefialar
que estos mecanismos no son mutuamente excluyentes, puesto que puede ser
importante la accion simultanea de varios de ellos [1].
Para controlar los vertidos de contaminantes a las estaciones depuradoras
de aguas residuales (EDAR) se emplean dos tipos de medidas. Las primeras,
que limitan los 'vertidos prohibidos', se aplican a todos los establecimientos
comerciales e industrias que vierten sus aguas a las EDAR. Estas medidas
limitan los vertidos de contaminantes que puedan producir riesgos de incendio
o explosion en el sistema, sean corrosivos (pH < 5), puedan obturar las con-
ducciones, reducir la eficacia de los procesos de tratamiento, o elevar la tempe-
ratura del agua residual al entrar en las plantas de tratamiento a mas de 40 OC .
Las segundas, 'limitaciones por categorfas', se aplican a los vertidos industria-
les y comerciales clasificados en 25 categorias, y pretenden restringir el vertido
de los 129 contaminantes prioritarios. Es de prever que la lista de contaminan-
tes prioritarios se vaya ampliando en el futuro.
Normalmente se consideran co-

mo compuestos organicos volatiles aquellos compuestos organicos que tienen
su punto de ebullici6n por debajo de los 100 oc , y/o una presion de vapor
mayor que 1 mm Hg a 25 OC . El cloruro de vinilo, con un punto de ebullicion
de - 13,9 oc y una presion de vapor de 2.548 mm Hg a 20 oc , es un ejemplo de

compuesto organico extremadamente volatit Los compuestos organicos volati-
les son de gran importancia por una serie de razones: (1) una vez dichos
compuestos se hallan en estado gaseoso, su movilidad es mucho mayor, con lo
que aumenta la posibilidad de su liberacion al medio ambiente; (2) la presencia
de algunos de estos compuestos en la atmosfera puede conllevar riesgos para la
salud publica; y (3) contribuyen al aumento de hidrocarburos reactivos en la
atmosfera, lo cual puede conducir a la formacion de oxidantes fotoqufmicos. El
vertido de estos compuestos a la red de alcantarillado y a las plantas de
tratamiento, especialmente a las obras de cabecera de planta, tiene especial
importancia por cuanto puede afectar directamente a la salud de los trabajado-
res tanto de la red de alcantarillado como de las plantas de tratamiento. En los
Capftulos 6 y 9 se analiza con mas detalle el control y vertido de COVs. En
cuanto a los fenomenos ffsicos involucrados en la emision de COV, pueden
encontrarse mas detalles en la bibliograffa incluida al final de este capitulo [24J
y uso Los compuestos or-

ganicos que se hallan a nivel de traza, tales como pesticidas, herbicidas y otros
productos qufmicos de uso agricola, son toxicos para la mayor parte de las
formas de vida y, por lo tanto, pueden constituir peligrosos contaminantes de
las aguas superficiales. Estos productos no son constituyentes comunes de las
aguas residuales, sino que suelen incorporarse a las mismas, fundamental-
mente, como consecuencia de la escorrentfa de parques, campos agrfcolas y
tierras abandonadas. Las concentraciones de estos productos qufmicos pueden
dar como resultado la muerte de peces, contaminaci6n de lacarne del pescado
(con lo que reduce su valor nutritivo), y el empeoramiento de la calidad del
agua suministrada. Muchos de estos compuestos qufmicos estan catalogados
como contaminantes prioritarios.
A lo largo de los afios, se han ido desarrollando diferentes ensayos para la

determinacion del contenido organico de las aguas residuales. En general, los
diferentes metodos pueden clasificarse en dos grupos, los empleados para
determinar altas concentraciones de contenido organico, mayores de 1 mg/1, y
los empleados para determinar las concentraciones a nivel de traza, para
concentraciones en el intervalo de los 0,001 mg/1 a 1 mg/L El primer grupo
incluye los siguientes ensayos de laboratorio: (1) demanda bioqufmica de
oxfgeno (DBO), (2) demanda qufmica de oxfgeno (DQO), y (3) carbona organi-
co total (COT). Como complemento a estos ensayos de laboratorio se emplea
la demanda te6rica de oxfgeno (DTeO), parametro que se determina a partir
de la formula qufmica de la materia organica.
En el pasado, tambien se habfan empleado otros ensayos, entre los que cabe
destacar: (1) nitr6geno total y albuminoide, y nitr6geno organico y amoniacal,
y (2) oxfgeno consumido. Estas determinaciones aun figuran en los analisis
completos de aguas residuales, excepci6n hecha de las determinaciones relati-
"'-J
TABLA 3-9 (ll)
Compuestos residuales tfpicos producidos en actividades agrfcolas, comerciales e industriales que estan clasificados
como contaminantes prioritarios z
G)
Nombre (formula) Uso Problemas asociados m
z
No metales m
JJ
Arsenico Aditivo para Ia aleacion de metales, especialmente el plomo y el co bre en sondas, mall as, Carcinogeno y mutagenico. A largo plaza
(As) recubrimientos de cables, caldererfa. Alto grado de pureza (semiconductor). -en ocasiones puede provocar fatiga y falta 5>
de energfa; dermatitis. 0
m
Selenio Electronica, placas xeragraficas, camaras de television, celulas fotoelectricas, soportes mag- A largo plaza -aparicion de manchas rajas )>
(Se) neticos para ordenadores, placas solares, rectificadores, reles, ceramicas (colorante para el en dedos, dientes y pelo; debilidad general; G)
vidrio) acero y cobre, catalisis, elemento de traza en alimentos de animales. depresion; irritacion nasal y bucal. c
)>
Metales (fJ
Bario Aleaciones en tuberfas de aspiracion, desoxidante para el cobre, el metal de Frary, lubricante Inflamable a temperaturas propias de espa- JJ
para rotores anodicos en tubos de rayos X, aleaciones para bujfas. cios cerrados. A largo plaza -bloqueo ner- m
(fJ
vioso y aumento de Ia presion sangufnea.
0
Cadmio Recubrimientos de metales por bafios o electradeposicion, aleaciones maleables y de bajo Inflamable en su forma en polvo. Toxico c
punto de fusion, sistemas de proteccion contra incendios, almacenamiento de energfa en par inhalacion en polvo o en forma de va- )>
(Cd) r
pilas de nfquel y cadmio, cables de transmision de potencia, fosforescencias para Ia televi- por. Carcinogeno. Los compuestos solubles m
sion, bases de pigmentos ceramicos, esmaltado de maquinaria, litograffa y fotograffa de del cadmio son altamente toxicos. A largo (fJ
fungicidas, rectificadores de selenio, electrodos para las lamparas de vapor de cadmio, y plaza -se concentra en el hfgado, rifiones,
celulas fotoelectricas. pancreas y tiraide; se sospecha que pravoca
hipertension.
Cromo Elemento de aleacion y recubrimiento para substratos metalicos y plasticos para aumentar Los compuestos del cromo exavalente son
(Cr) Ia resistencia a Ia corrosion, aceras inoxidables y aceros cromados, bafios de prateccion para carcinogenos y corrosivos para los tejidos.
accesorios y equipos de automocion, investigacion nuclear y a altas temperaturas, consti- A largo plaza -dafios a los rifiones y sensi-
tuyente de pigmentos inorganicos. bilidad de Ia pie!.
Plomo Pilas de almacenamiento de energfa, aditivo para gasohnas, revestimiento de cables, muni- Toxico por ingestion o inhalacion de polvo
(Pb) ciones, conducciones, tanques, aleaciones para soldaduras y fusiones, amortiguacion de o vapor. A largo plaza -dafios al cerebra y
vibraciones en construccion pesada, chapas, reduccion de rozamientos y otras aleaciones. a los rifiones; defectos de nacimiento.
Mercurio Amalgamas, aparatos electricos de catalisis, catodos para Ia praduccion de sosa caustica y Altamente toxico par adsorcion cutanea y
(Hg) elora, instrumentos, himparas de vapor de mercurio, recubrimiento de espejos, lamparas de par inhalacion de polvo o vapor. A largo
arco, calderas. plaza -toxico para el sistema nervioso cen-
tral; puede causar defectos de nacimiento.
Plata Fabricacion de nitrato de plata, bromuro de plata, productos fotoqufmicos; cubas y otros Metal toxico. A largo plaza -decoloracion
(A g) equipos para las camaras de reaccion qufmica, destilacion de agua, etc.; espejos, conductores grisacea permanente de Ia pie!, ojos, y mem-
de electricidad, equipos electronicos con recubrimiento de plata; esterihzador; purificacion de branas mucosas.
agua; cementacion quinirgica; pilas especiales para Ia catalisis de oxidacion e hidracion,
celulas solares, reflectores para torres solares; aleaciones para soldaduras a bajas temperatu-
ras; cuberterfas; joyerfa; equipos medicos, cientfficos y de odontologfa; contactos electricos;
bobinas magneticas; amalgamas den tales. La plata coloidal se emplea como agente nucleico
tanto en fotograffa como en medicina, habitualmente en combinacion con pratefnas.
Compuestos orgdnicos
Benceno Fabricaci6n de etilbenceno (para el mon6mero de estireno); dodecilbenceno (para detergen- Carcin6geno. Altamente t6xico. Inflamable,
(C6H6) tes); cicloexano (para Ia fabricaci6n de nylon); fenol; nitrobenceno (anilina); anhfdrido malei- riesgo de incendio.
co; exacloruro de clorobenceno; acido sulf6nico de benceno; uso como disolvente.
Etil-benceno Producto intermedio en Ia producci6n de estireno; disolvente. T6xico por ingesti6n, inhalaci6n y adsor-
(C 6 H 5 C 2 H 5 ) ci6n cutanea; irritante de Ia pie! y los ojos.
Inflamable, riesgo de incendio.
Tolueno Gasolina de aviaci6n y de alto octanaje; benzeno, fenol y caprolactama; disolvente para Inflamable, riesgo de incendio. T6xico por
(C 6 HC,H 3 ) pinturas y recubrimientos, gomas, resinas, Ia mayorfa de los aceites, organosoles vinflicos; ingesti6n, inhalaci6n y adsorci6n cutanea.
diluyente y fluidificante de materiales con nitrocelulosa; disolvente de adhesivos de juguetes
de plastico y maquetas; prodnctos qufmicos (acido benzoico, derivados del bencilo, sacarina,
medicamentos, tintes, perfumes); generaci6n de diisocianatos de tolueno (resinas de poliure-
tano); explosivos (TNT); sulfonatos de tolueno (detergentes).
0
Compuestos hal6genos )>
JJ
Clorobenceno Fenol, cloronitrobenceno, anilina, disolvente de diisocianato de metileno, disolvente, pestici- Riesgo de incendio moderado. Evitar Ia )>
(C 6H 5 Cl) da, transferencia de calor. inhalaci6n y el contacto con Ia pie!. 0
-1
Cloroetano Cloruro de polivinilo y copolfmeros, sfntesis organica, adhesivos para phisticos. Material extremadamente t6xico e inestable m
(CH 2 CHCI) en cualquier tipo de exposici6n. Carcin6geno. JJ
Cii
Diclorometano Eliminaci6n de pinturas, desengrase mediante disolventes, procesamiento de pl<isticos, agen- T6xico. Carcin6geno, narc6tico. -1
(CH 2 C1 2 ) te de hinchamiento en espumas, extracci6n mediante disolventes, disolvente de acetato de 0
)>
celulosa, impulsor de aerosoles.
(j)
Tetracloroetano Disolvente para el lavado en seco, disolvente para el desengrasado con vapor, agente secador Irritante para pie! y ojos.
0
(CC1 2 CC1 2 ) para metales y otros s6lidos, vermffugo, medio de transferencia de calor, fabricaci6n de m
fluorocarbonos.
~
(j)
Pesticidas, herbicidas,
insecticidas a )>
G)
Endrina Insecticida y fumigan te T6xico por inhalaci6n y adsorci6n cutanea, c
(C 12 H 8 0Cl 6 ) carcin6geno. )>
(j)
Lindano Pesticida. T6xico por inhalaci6n, ingesti6n y adsor-
(C 6 H 6 Cl 6 ) ci6n cutanea. JJ
m
Metoxicloro Insecticida. Material t6xico. (j)
(Cl 3 CCH(C 6 H 4 OCH 3 ) 2 ) 0
Toxafeno T6xico por ingesti6n, inhalaci6n y adsor-
c
Insecticida y fumigante. )>
(C 10 H 10 Cl 8 ) ci6n cutanea. r
m
Silvex Herbicida, regulador del crecimiento de plantas. Material t6xico; su uso esta restringido. (j)
(Cl 3 C 6 H 2 0CH(CH 3 )COOH)
" Los pesticidas, herbicidas e insecticidas se citan con sus nombres comerciales. Los compuestos citados tambien son compuestos organicos halogenados.
"""'
CD
vas al nitrogeno albuminoide y al oxfgeno consumido. Sin embargo, su impor-

tancia ya no es la misma. Mientras que antes se empleaban casi exclusivamente
como indicadores de la materia organica, actuab;nente se emplean para deter-
minar la disponibilidad de nitrogeno para mantener la actividad biologica en
los procesos de tratamiento de aguas residuales industriales y para evitar
indeseables proliferaciones de algas en las aguas receptoras.
En el segundo grupo de ensayos, los empleados para determinar concentra-
ciones a nivel de traza, por debajo de 1 mg/1, se emplean metodos instrumenta-
les que incluyen la cromatograffa de gases y la espectroscopia de masa. A lo
largo de los ultimos 10 afios se ha mejorado notablemente la sensibilidad de
los metodos empleados para determinacion de concentraciones de este nivel,
por lo que la deteccion de concentraciones del orden de 0,01 mg/1 ha pasado a
ser una cuestion rutinaria.
La determinacion de las concentraciones de pesticidas suele llevarse a cabo
mediante el metodo de extracci6n con carbono-cloroformo, que consiste en la
separaci6n de los contaminantes del agua hacienda pasar una muestra de agua
por una columna de carbon activado, para luego separar los contaminantes del
carbono empleando cloroformo. A continuaci6n, se hace evaporar el clorofor-
mo, con lo cual se puede pesar los contaminantes. Es posible determinar con
precision concentraciones de pesticidas y herbicidas del orden de una parte por
bill6n (ppb) o inferiores empleando determinados metodos tales como la cro-
matograffa de gases y de captura electr6nica, o mediente detectores colori-
metricos [18].
El panimetro de contaminacion or-

ganica mas ampliamente aplicable tanto a aguas residuales como a
aguas superficiales, es la DBO a 5 dfas (DB0 5 ). :ta determinacion del mismo
esta relacionada con la medici6n del oxigeno disuelto que consumen los mi-
croorganismos en el proceso de oxidaci6n bioqufmica de la materia organica.
A pesar de lo extendido del uso del ensayo de la DBO, esta sujeto a ciertas
limitaciones, que se comentanin mas adelante en este mismo capitulo. Se
espera que, gracias al continuado esfuerzo de los especialistas en este campo,
su uso pueda ser sustituido por alguno de los demas metodos de medicion del
contenido organico o que, incluso, se desarrolle algun metoda nuevo que
pueda sustituirlo. Sin embargo, wor que, si el amilisis esta sujeto a serias
limitaciones, se le dedica tanto espacio en este texto? La explicacion se basa en
que los resultados de los ensayos de DBO se emplean para: (1) determinar la
cantidad aproximada de oxfgeno que se requerira para estabilizar biologica-
mente la materia organica presente; (2) dimensionar las instalaciones de trata-
miento de aguas residuales; (3) medir la eficacia de algunos procesos de trata-
miento, y (4) controlar el cumplimiento de las limitaciones a que estan sujetos
los vertidos. Debido a que se supone que es un ensayo que todavfa estara
vigente durante algun tiempo, es importante conocerlo a fondo, tanto en su
desarrollo como en sus limitaciones.
Con el fin de asegurar la fiabilidad de los resultados o btenidos, es preciso
diluir convenientemente la muestra con una soluci6n especialmente preparada
de modo que se asegure la disponibilidad de nutrientes y oxigeno durante el
periodo de incubacion. Normalmente se suelen preparar diversas diluciones

para cubrir todo el intervalo de posibles valores de la DBO. En la Tabla 3-10
se indican los intervalos de valores de la DBO que pueden ser medidos con
varias diluciones, basadas en mezclas porcentuales y pipeteo directo. En la
Figura 3-11 se ilustra el procedimiento general para la preparacion de las
botellas de incubacion que se emplean en el ensayo.
TABLA 3-10
DBO medible con diferentes diluciones de Ia muestra a
Empleando mezclas Por pipeteo directo a botellas

porcentuales de 300 ml
Intervalo de valores Intervalo de valores

% mexda de la DBO ml de la DBO
0,01 20.000-70.000 0,02 30.000-105.000

0,02 10.000-35.000 0,05 12.000-42.000
0,05 4.000-14.000 0,10 6.000-21.000
0,1 2.000-7.000 0,20 3.000-10.500
0,2 1.000-3.500 0,50 1.200-4.200
0,5 400-1.400 1,0 600-2.100
1,0 200-700 2,0 300-1.050
2,0 100-350 5,0 120-420
5,0 40-140 10,0 60-210
10,0 20-70 20,0 30-105
20,0 10-35 50,0 12-42
50,0 4-14 100,0 6-21
100,0 0-7 300,0 0-7
a Bibliograffa [32].
En el caso de muestras con gran poblacion de microorganismos (como el

agua residual no tratada, por ejemplo), no es necesario inocular las muestras.
Caso de ser necesario, se puede inocular el agua de diluci6n con un cultivo
bacteriano ya aclimatado a la materia organica y otros compuestos presentes
en el agua residual. El inocula que se emplea para preparar el agua de dilucion
es un cultivo mixto. Dichos cultivos contienen gran numero de bacterias
saprofitas y otros organismos que oxidan la materia organica. Contienen
tambien determinadas bacterias aut6trofas que oxidan la materia no carbona-
sa. Varios de estos inoculos han sido comercializados.
El periodo de incubaci6n es, normalmente, de 5 dfas a 20 °C, aunque
tambien se pueden adoptar diferentes periodos de tiempo y temperaturas.
Tambien se suelen emplear periodos mas largos (normalmente siete dfas), para
acomodarse a los turnos de trabajo de la planta. Esto es especialmente cierto
en el caso de pequefias plantas de tratamiento, en las que el personal de
laboratorio no suele trabajar los fines de semana. De todos modos, y con
Aire
Muestra de agua residual que

Nutrientes esenciales contiene materia orgilnica
(N, P, K, Fe, etc.) y un nUmero adecuado de bacterias
y otros aditivos (el volumen de Ia muestra depende
de Ia DBO estimada)
Recipients
de crista! - f-~'-'-\:------4
(aprox. 201)
Bote! Ia de crista! para
el ensayo de DBO
(volumen = 300 mil
Piedra
porosa DBO I lena
con Ia muestra del ensayo
Agua
mas el agua de diluci6n no
de diluci6n
inoculada {muestra no inoculada)
sin in6culo
(a)
Aire
Muestra de agua residual

el ensayo de Ia DBO que
materia orgclnica y
contiene bacterias a contiene
nUmero insuficiente de elias
Botella de DBO !lena

con el agua de diluci6n
Agua con Ia muestra + el agua
inoculada
de diluci6n de diluci6n inoculada
(testigo inoculado)
inoculada
(b)
FIGURA 3-1
Procedimiento de preparaci6n de botellas para el ensayo de Ia DBO: (a) agua de
diluci6n sin in6culo, y (b) agua de diluci6n inoculada [23].
independencia de la duraci6n del ensayo, es importante asegurar que la tempe-

ratura se mantenga constante a lo largo del mismo. La medici6n del oxfgeno
disuelto se hace antes y despues del periodo de incubaci6n (Fig. 3-12), y la
DBO se calcula empleando las Ecuaciones 3.2 o 3.3.
Cuando el agua de diluci6n no ha sido inoculada,
D 1 -D 2
DBO, mg/1 = (3.2)
p
Cuando el agua de diluci6n ha sido inoculada, Ecuaci6n 3.3
(3.3)
FIGURA 3-12
Medici6n de Ia cantidad de oxfgeno de una botella de 080 mediante un medidor de
DO equipado con un mecanismo de agitaci6n.
donde = oxfgeno disuelto de la muestra diluida inmediatamente despues de

la preparaci6n de la misma, en mg/1.
D 2 = oxfgeno disuelto de la muestra diluida tras 5 dfas de incubaci6n a
20 oc , en mg/1.
P = fracci6n volumetrica de muestra empleada.
B 1 = concentracion de oxfgeno disuelto en el testigo (conteniendo solo
agua de dilucion), antes de la incubacion, en mg/1.
B 2 = concentraci6n de oxfgeno disuelto en el testigo (conteniendo solo
agua de dilucion), despues de incubaci6n, en mg/1.
f = relacion entre inoculo en la muestra e inoculo en el testigo (por
100 in6culo en 100 inoculo en B 1).
La oxidacion bioqufmica es un proceso lento, cuya duracion es, en teorfa,
infinita. En un periodo de 20 dfas se completa la oxidacion del 95 a 99 por 100
de la materia carbonosa, yen los 5 dfas que dura el ensayo de la DBO se llega
a oxidar entre el 60 y el 70 por 100. Se asume la temperatura de 20 oc como un
valor medio representativo de que se da en los cursos de agua que
a baja velocidad en dimas suaves, y es facilmente duplicada en un
incubador. Los resultados obtenidos a diferentes temperaturas seran distintos,
debido a que las de las reacciones bioqufmicas son funci6n de la
temper_atura.
Por razones de tipo pnictico, la cinetica de la reaccwn de la DBO se

formula de acuerdo con una reacci6n de primer orden, y puede expresarse de
la siguiente manera:
d4
-= -kL (3.4)
dt t
donde L 1 es la cantidad de DBO de la primera fase que queda en el agua en el

instante t, y k es la constante de la reacci6n. Esta ecuaci6n puede integrarse del
siguiente modo:
(3.5)
_ e ~kt -_
Lt -
- 1 o~Kt (3.6)
L
donde L o DBOL es la DBO que queda en el instante t = 0 (es decir, la DBO

total o ultima de la primera fase inicialmente presente). La relaci6n entre k (en
base e) y K (en base decimal), es la siguiente:
k(base e)
K(base 10) = , (3.7)
2 303
La cantidad de DBO presente en el instante t es:
(3.8)
en tanto que y, la cantidad de DBO eliminada en el instante t es:

Yt = L- L1 = L(1- e~kt) (3.9)
La DBO a los 5 dias es:
(3.10)
Esta relaci6n se ilustra en la Figura 3-13. El empleo de las ecuaciones de la

DBO se ilustra en el ejemplo 3-2.
DBO presente
en el instante
de tiempo t FIGURA 3-13
Construcci6n de Ia curva de Ia DBO de Ia
Tiempo, t primera fase.
3-2. Calculo de Ia DBO. Determinar la DBO de 1 dfa y la DBO ultima

la primera fase para un agua residual cuya DBO a los 5 dfas a 20 oc es de 200 mg/1.
La constante de la reaccion k(base e) = 0,23 dfa -1.
Soluci6n
1. Determinacion de la DBO ultima:
L, = Le- 1"
y 5 = L~ L 5 = L(l ~ e-kt)
200 = L(l ~ e- 5 <0 •23 l) = L(l ~ 0,316)
L= 293 mg/1
2. Determinacion de la DBO de 1 dfa:
L, = Le-k'
y1 = L~ L1 = 293(e- 0 ' 23 <1 l) = 293(0,795) = 233 mg/1
Y1 = L ~ L 1 = 293 ~ 233 = 60 mg/1
Para el caso de aguas contaminadas o aguas residuales, un valor tfpico

para k (en base e, a 20 oc ) puede ser 0,23 d - 1 ( = 0,10 · k/dfa en base decimal).
No obstante, el valor de la constante de reacci6n varfa bastante, dependiendo
del tipo de agua residual. Puede variar entre 0,05 y 0,3 d- 1 (en base e), o
alcanzar valores incluso superiores a estos. Para la misma DBO ultima, la
absorci6n de oxfgeno varian! con el tiempo y los diferentes valores de k (vease
Fig. 3-14).
'§;
E
ci
00
0
Tiempo, dfas
Efecto de Ia constante de reacci6n k sabre Ia 080

(para un valor de L determinado).
Como ya se ha comentado, el anaJisis de la DBO de un agua residual suele

hacerse a 20 oc . No obstante, tambien es posible determinar el valor de la
constante de reacci6n a otras temperaturas. Para ello se puede emplear la
siguiente ecuaci6n aproximada, que se deriva de la relaci6n de Van't Hoff-
Arrhenius:
(3.11)
Se ha podido comprobar que los valores de() varian entre 1,056 cuando la
temperatura se halla entre 20 y 30 oc y 1.135 cuando la temperatura se situa
entre 4 y 20 oc [15].
en de Durante el proceso de hidr6lisis

de protefnas se produce materia no carbonosa, como el amonfaco por ejemplo.
Hay dos grupos de bacterias aut6trofas capaces de oxidar el amonfaco a
nitrito y, a continuaci6n, a nitrato. Las reacciones generalizadas son las si-
guientes:
Bacte1ias formadoras de nitritos
a) NH 3 + ~0 2 HN0 2 + H2 0 (3.12)
Bacterias formadoras de nitratos
b) NH 2 + 10 2 HN0 3 (3.13)
NH 3 + 20 2 HN0 3 + H2 0 (3.14)
Se conoce con el nombre de demanda bioqufmica de oxfgeno nitrogenada

(DBON) la demanda de oxfgeno asociada al proceso de oxidaci6n de amo-
nfaco a nitrato. En la Figura 3-15 se muestra la evoluci6n y origen de la
demanda de oxfgeno normal en un ensayo de DBO con aguas residuales
domesticas. Normalmente, es necesario un periodo de entre 6 y 10 dfas para
que las bacterias nitrificantes ejerzan una demanda de oxfgeno medible,
debido a la lentitud del proceso de reproducci6n de las mismas y al tiempo
necesario para alcanzar una poblaci6n suficiente. Sin embargo, si la pobla-
ci6n es suficientemente grande desde el principio, las interferencias con los
procesos que se dan durante los 5 dias de duraci6n del ensayo de la DBO
pueden ser significativas.
Ello conduce a la posibilidad de interpretaciones err6neas de los datos de
funcionamiento de las instalaciones de tratamiento en aquellos casos en los
que la nitrificaci6n se produce durante el periodo de ejecuci6n de los ensayos
de DBO. Supongamos que la DBO registrada en el efluente de un tratamiento
biol6gico toma los valores 20 mg/1 sin nitrificaci6n, y 40 mg/1 con nitrificaci6n.
Si la DBO del afluente es de 200 mg/1, las eficacias en la eliminaci6n de la DBO
serfan, respectivamente, el 90 y el 80 por 100. Por lo tanto, a la hora de
estudiar los resultados, si el calculo se realiza suponiendo que no se produce
una nitrificaci6n que sf esta teniendo lugar en la realidad, se puede cometer el
error de creer que la eficacia del proceso de tratamiento no es buena, cuando
en realidad en bastante efectivo.
Cuando se d€ Ia presencia
de suficientes bacterias
nitrificantes siguiendo
Ia lfnea de trazos
Demanda bioqufmica
'§
E nitrogenada de oxfgeno
(DBCO)
a'
c
<lJ
·x'"0
<lJ
'0
ro
'0
•
1
c
E
<lJ
Cl
Se ha observado que Ia nitrificaci6n Demanda bioqufmica
se suele producir entre el quinto carbo nasa de oxigen a
y el octavo dfa desde el inicio del (DBCO)
peri ado de incubaci6n de Ia DBO
llempo, d
FIGURA 3-15
Esquema de definicion de las demandas bioqufmica de oxfgeno carbonosa y nitro-
genada ejercidas por una muestra de agua residual.
Demanda carbonosa de Es posible

evitar las interferencias debidas ala presencia de bacterias nitrificantes median-
te el pretratamiento de las muestras o el uso de inhibidores. Los procesos de
pretratamiento incluyen la pasteurizaci6n, la cloraci6n y el tratamiento de las
muestras con acidos. Los agentes inhibidores suelen ser de naturaleza
e incluyen compuestos tales como el azul de metileno, la tiourea y
rea, el 2-cloro-6 (triclorometil) piridina y otros productos [37]. En la ultima
edici6n dellibro Standard Methods [18], se considera como parte del proceso
de ensayo la eliminaci6n de la reacci6n de nitrificaci6n en los ensayos de DBO.
Los resultados obtenidos en ensayos DBO en que se la
nitrificaci6n se conocen como DBOC (demanda de oxfgeno carbo-
nasa). Actualmente, para los permisos de vertido, se esta reemplazando la
DBO por la DBOC, especialmente en casos en los que se sabe que se
produce nitrificaci6n.
de los datos Si emplearse los valores de la

DB0 5 para calcular los valores de la DBO a 20 dfas o la DBO ultima, es
necesario conocer el valor de k. se desconocen estos valores, el proce-
dimiento que se sigue habitualmente es la determinacion de K y La de
una serie de medidas de la DBO. Existen varios metodos de hacer esta opera-
cion, entre los que podemos destacar el mfnimos cuadrados, el de los
momentos [1 el de las diferencias diarias [27], el de relaci6n [16], el
Thomas [26], y el Fujimoto [5]. El metodo de mfnimos y el de
Fujimoto son objeto de amilisis en siguientes apartados.
El metodo de mfnimos cuadrados el proceso de ajustar una

curva a un de experimentales, de manera que la suma de los
cuadrados de los residuos (diferencia entre el los datos conocidos y la
curva en cada uno de los puntos sea minima. En base a este
metodo, es posible encajar diferentes de curvas un m1smo "''n""'H"
de datos. Por ejemplo, para una serie de medidas de DBO de una misma
muestra en tiempos diferentes, podemos escribir, para cada uno de los n
la siguiente expresi6n:
-dy\ = k(L- Yn) (3.15)

dt t~ll
En esta ecuaci6n, tanto k como L son incognitas. que dyjdx

representa el valor de curva que se el
de puntos para valores de k y L no se dani la entre ambos
terminos de la Ecuaci6n 3-15 debido a los errores experimentales. Si
esa diferencia y la llamamos podemos reescribir la Ecuaci6n 3-15, para el
caso general, de la manera:
dy
R = k(L- y)--
dt
la notaci6n y' = obtenemos:
R = kL- ky- y' (3.17)
donde si reemplazamos a por kL y - b por k, obtenemos:
R =a+ by- y' (3.18)
Llegados a este punto, si la suma de los cuadrados de residuos debe ser

satisfacerse
oR
=I2R-=O
8a
2R-=0 (3.20)
8b
Si las operaciones en la Ecuaci6n 3-15 se llevan a cabo empleando el

valor del residuo R definido por la Ecuaci6n 3-14, se obtendran las siguientes
expreswnes:
na +b y- y' = 0
a I Y + b I y2 - I yy' = o (3.22)
en las que n = mimero de datos

a=- bL
b = - k (base e)
L= -ajb
y = yt, en mg/1
1 Yn+l- Yn-1
y = 211t
En el ejemplo 3-3 se ilustra la aplicaci6n del metodo de mfnimos cuadrados al

amilisis de datos de la DBO.
En el metodo Fujimoto, se construye una gnifica con la relaci6n entre la
DBO en los tiempos t + 1 frente al valor de la DBO en los instantes t. El valor
de la intersecci6n de esta curva con la recta de pendiente unidad corresponde
al valor de la DBO ultima. Una vez se ha determinado el valor de la DBOv la
determinacion de la constante de la reacci6n se realiza empleando la Ecuaci6n
3.14 con uno de los valores de la DBO de los que se dispone. En el Ejemplo 3-3
tambien se ilustra la aplicaci6n del metodo Fujimoto.
3-3. Calculo de las constantes de el metodo de

cuadrados y el metodo Calcular los valores de L y k corres-
pondientes a los siguientes datos de DBO, obtenidos en un curso de agua que recibe
efluentes tratados, empleando el metodo de mfnimos cuadrados y el metodo Fujimoto:
t, d 2 4 6 8 10
y, mg/L 11 18 22 24 26
Soluci6n
1. Elaborar una tabla de calculo y llevar a cabo los siguientes pasos:
y :1
2 11 121 4,50 49,5
4 18 324 2,75 49,5
6 22 484 1,50 33,0
0
0 24 576 24,0
75 1.505 9,75 156,0
La pendiente y' se calcula mediante la siguiente expresi6n:
dy Yn+l- Yn-1
-=y1
dt 2M
2, Obtener los valores de a y b resolviendo las Ecuaciones 119 y 3.20 sustituyen-

do los valores calculados en el primer paso:
4a + 75b - 9,75 = 0
75a + L505b - 156,0 = 0
a=7,5 y b = -0,271
3, Determinacion de los valores de k y L:
k = - b = 0,271 (base e)
a 7,5
L = - = - - = 27 7 mg/1
b 0,271 '
4, Construir una grafica con Ia relaci6n entre DBO t + 1 y DBO t, En la misma

grafica, representar una recta con pendiente unidad, El valor de la DBO corres-
pondiente a Ia intersecci6n de ambas rectas corresponde al valor de la DBO
ultima,
""E
Ol
0
"'
0
DBO,, mg/1
5, Determinar el valor de k empleando la Ecuaci6n 3,9:
Y6 = L- L6 = - e-6K')
22 = L- L 6 = 27,8(1 - e- 6 rc)
k = 0,293 d- 1
n'\1!1:>11'"' '"""' de Ia La determinacion tanto de

constante reaccion k, se puede a cabo de manera
mas efectiva en un laboratorio una celda electrolltica de gran
volumen 1) o un de laboratorio, Tambien se emplear la
celda electrolftica para la determinacion continua de la DBO
En la de sobre la muestra se mantiene
Electrodo de oxlgeno
Electrode Electrode
Adaptador
del contenedor
del absorbente
de C0 2
:______/
Reactor
potasico
Agitador
(a) (b)
FIGURA 3-16
Respir6metro electrolftico para Ia determinacion de Ia DBO: (a) es-
quematica [37, 38], y (b) respir6metro comercial con celulas electrolfticas.
constante al ir sustituyendo continuamente el oxfgeno consumido por los

microorganismos. Ello se consigue mas por de
una reacci6n de electr6lisis en respuesta a los cambios de Las lecturas
de los valores de la DBO se el durante el
que el oxfgeno fue generado y oxfgeno
con la reacci6n de electr6lisis. que la celda
electrolftica al respir6metro convencional son el uso de una muestra
de gran tamafio (1 1) los errores por la toma de muestras
instantaneas y en y obtenci6n directa del valor de la
DBO. En la Fig. 3-16b se ilustra tambien un respir6metro electrolitico de
en el mercado.
Demanda bioqufmica carbonosa de oxfgeno Ultima

de Ia muestra de agua residual (DBOu)
I Cantidad total residual de materia org.3nica

en el interior de Ia bote I Ia
Punta en el que el contenido de materia

orgBnica en Ia botella de DBO se presenta
esencialmente en forma de tejido celular
Oxfgeno consumido
(e.d. DBO eliminada)
Fase Tiempo, t DBO, (residual)

Fase de
de retardo crecimiento Fase de crecimiento estacionario
exponencial
Fase de muerte
(a)
Cantidad de materia orgEinica residual

DBOu (existente e idealizada) Curva de Ia DBO ideal
DBO =DBO,- DBO,
Tiempo, t
(b)
FIGURA 3-17
Ana.lisis funcional del ensayo de Ia DBO: (a) interrelaci6n entre el residuo organico,
Ia masa bacteriana residuo organico total y oxfgeno consumido en el
ensayo, y idealizada del ensayo de Ia DBO [23].
de reducir el efecto de los el arbitrario y

de lH.d"HfJ'V el hecho de que
y, por que el
sido utilizada la materia
Demand a
el contenido de materia
residuales. En el ensayo, se un
oxidante en medio acido para la determinacion del
la materia que oxidarse. El
excelentes en este sentido. El ensayo debe hacerse a elevadas
raturas. Para la de determinados de
de Puesto que
normal desarrollo del ensayo,
antes del ensayo. En el
caso de vuJq_m~,:u dicromato como
ca que expresarse, de
modo:
Materia organica calor

+ 0 (3B)
El ensayo de tambien se la medici6n de la materia

orgamca en aguas residuales tanto que
contengan compuestos t6xicos para la vida '"'"-"v"''"'l. de un agua
residual suele ser mayor que su corresn,=>n,clle:n siendo esto al
mayor mimero de
frente a los que se por vfa
residuales es establecer una relaci6n entre los y la
. Ello de gran utilidad determinar la
en un frente 5 necesanos para nP,rPriTl la
DBO. Una vez establecida la correlaci6n entre ambos
emplearse las medidas de la para el funcionamiento y control de las
plantas de tratamiento.
metodo para medir la materia or-

P"'""''-HHvH,Cv indicado para
materia El ensayo se lleva a cabo

la muestra en un homo a
tura o en un medio
carbono se oxida a anhfdrido
con un <CHUH,bU~<V<
acidificaci6n de la muestra antes del anaJisis elimina los posibles errores debi-
dos a presencia de Si se conoce la presencia com-
puestos organicos en la muestra, se suprime la aireaci6n para evitar su
separaci6n. El ensayo puede realizarse en muy poco tiempo, y su uso se esta
c"''"'""uv muy rapidamente. No obstante, algunos compuestos organicos
presentes no oxidarse, lo cual conducira a valores medidos del COT
ligeramente inferiores a las cantidades realmente presentes en la muestra. En la
Tabla 3-16 del apartado 3-5 de este capitulo se dan valores tfpicos del COT de
aguas residuales.
Normalmente, la materia organica

de ongen animal o vegetal presente en las aguas residuales, de
combinaciones de hidr6geno, oxfgeno y nitr6geno. Los principales
grupos de compuestos de este tipo presentes en las aguas residuales son, como
ya se ha comentado, los hidratos de carbono, las protefnas, los aceites y las
grasas, y los productos de la descomposici6n de los mismos. En el capitulo 8 se
estudia la descomposici6n biol6gica de estas sustancias. Tal y como se ilustra
en el Ejemplo 3-4, es posible calcular la demanda te6rica de oxigeno si se
dispone de la quimica de la materia organica.
3~4. Calculo de Ia DTeO. Determinar la DTeO para la glicina

aceptando como va]idas las siguientes suposiciones:
1. En la primera fase, los atomos de carbono se oxidan a C0 2 mientras que el
nitr6geno se convierte en amoniaco.
2. En la segunda y tercera fase, el amoniaco se oxida a nitrato y nitrito.
3. La DTeO es Ia suma del oxfgeno requerido en cada una de las fases.
Solucion
1. Reacci6n igualada de la demanda carbonosa de oxfgeno:
+"'O
2 2 ___,. 0
2. Reacci6n igualada de la demanda nitrogenosa de oxigeno:
a)
b)
3. Determinacion de Ia DTeO:
DTeO = (~ + i) mol 0 2 /mol glicina

= 3,5 mol 0 2 /mol glicina x 32 gjmol 0 2
= 112 g 0 2 /mol glicina

de or~
La posibilidad de establecer relaciones constantes entre los diferentes

panimetros de medida del en materia
mente del tipo de agua residual y de su De todos el mas
do de interrelacionar resulta ser la debido a los diferentes e
inconvenientes que presenta su analisis el dedicado al estudio
de la DBO). No obstante, para aguas domesticas brutas el cociente
DB0 5 /DQO se halla en el intervalo - 0,8, mientras que la relaci6n
DB0 5 /COT varia entre y Es · hacer menci6n hecho que
estas relaciones presentan en funci6n del de trata-
miento a que se ha sometido a las aguas antes de hacer los analisis. Dada
la diferencia en el tiempo necesario para la los ensayos de
COT y otros ensayos relacionados con estos del ensayo de
la DBO, es de esperar que su uso aumente en el futuro.
Son varios los componentes de las aguas y naturales

que tienen importancia para la determinacion y de la del agua.
Las concentraciones de las en el agua aumentan tanto
por el contacto del agua con las diferentes formaciones "'V'J~~"'~~-~0,
las aguas residuales,
aguas naturales disuelven
contacto. Las aguas
triales, no se suelen tratar con el objetivo ""'"'"rit1r
tuyentes inorganicos que se
ciones de consituyentes inorganicos al proceso
natural de evaporaci6n que elimina del agua y las sustan-
cias inorganicas en el agua. Puesto que las concentraciones de diferentes
constituyentes inorganicos afectar mucho a los usos del agua, conviene
examinar naturaleza de algunos que han
sido incorporados al agua
La concentraci6n de ion es un
importancia tanto para el caso aguas naturales como
lo de concentraciones adecuado para la adecuada y
la mayor parte de la vida biol6gica es bastante estrecho y crftico. El agua
residual con concentraciones de ion
des de tratamiento con procesos y el
concentraci6n de ion hidr6geno en las aguas naturales si esta no se modifica
antes de la evacuaci6n las aguas.
La concentraci6n de ion hidr6geno en el agua esta muy estrecha-
mente relacionada con la cuantfa en que se disocian las
agua se disocia en iones e
0 +--+ +
_ _[_O_H_-_] = K (3.25)
[H 2 0]
en la que los corchetes representan las concentraciones de los dife-

en moles por litro. Puesto que la concentraci6n agua
en un sistema acuoso es esencialmente constante, se el
de esta a la constante de K para obtener:
(3.26)
se conoce con el nombre de constante de ionizaci6n o producto de

ionizaci6n del agua, y su es, aproximadamente, 1 · 10- 14 a temperatura
de 25 ac . La Ecuaci6n 3.26 puede utilizarse para el calculo de la concentraci6n
ion hidroxilo una vez conocida la concentraci6n de ion hidr6geno, y
v1ceversa.
La forma de expresar la concentraci6n de ion hidr6geno es como
que se define como el logaritmo cambiado de signo de la concen-
traci6n de ion hidr6geno.
(3.27)
Si empleamos una notaci6n ~"U'~'"'U para el (logaritmo cambiado de

de la concentraci6n de ion es facil comprobar que , a partir de
la Ecuaci6n 3.26 y para agua a 25 ac , se
pH+ = 14 (3.28)
El de los sistemas acuosos medirse convenientemente con un pH-

metro. Para el mismo procedimiento de medici6n tambien se emplean solucio-
nes indicadoras y papeles de que cambian de color a determinados valores
del El color de la soluci6n o del se compara entonces con el color de
series normalizadas.
Otro de calidad es la concentraci6n de

cloruros. Los cloruros que se encuentran en el agua natural proceden de la
disoluci6n de suelos y rocas que los contengan y que estan en contacto con el
agua. En el caso de aguas su presencia tambien es debida a la
intrusion de aguas saladas. Otra fuente de cloruros es la descarga de aguas
residuales e industriales a aguas superficiales.
uu"c~uuu, por ejemplo, suponen unos 6g de cloruros por persona y
dfa. En lugares la dureza del agua sea elevada, los compuestos que
reducen la dureza del aguas tambien son una importante fuente de aportaci6n
de cloruros. Puesto que los metodos convencionales de tratamiento de las aguas
no contemplan la de cloruros en cantidades significativas, concen-
traciones de cloruros a las normales pueden constituir indicadores de
que la masa de agua receptora esta siendo utilizada para el vertido de aguas
residuales. La infiltraci6n de agua subterranea en las alcantarillas contiguas a
aguas saladas constituye tambien una potencial fuente de cloruros y sulfatos.
La alcalinidad de un agua residual esta provocada por la pre-
sencia de hidr6xidos, carbonatos y bicarbonatos de elementos como el calcio,
el magnesia, el sodio, el potasio o el amoniaco. De entre todos ellos, los mas
comunes son el bicarbonato de calcio y el bicarbonato de magnesio. La
alcalinidad ayuda a regular los cambios del por la de
acidos. Normalmente, el agua residual es que adquiere de
las aguas de tratamiento, el agua subterranea, y los materiales afiadidos en los
usos domesticos. La alcalinidad se determina por con un acido
normalizado, expresandose los resultados en carbonato de calcio, La
concentraci6n de alcalinidad en un agua residual es importante en aquellos
casos en los que empleen tratamientos qufmicos (veanse 9 y 1 en la
eliminaci6n biol6gica de nutrientes (Cap. 1 y cuando haya que eliminar el
amonfaco mediante arrastre por aire 12).
Los elementos nitr6geno y f6sforo son esenciales para el creci-
miento de protistas y plantas, raz6n por la cual reciben el nombre de nutrien-
tes o bioestimuladores. Trazas de otros elementos, tales como el son
necesarios para e1 crecimiento biol6gico. No obstante, el nitrogeno y el f6sforo
son, en la mayorfa de los casos, los principales elementos nutritivos. Puesto
que el nitrogeno es absolutamente basico para la sfntesis de sera
preciso conocer datos sobre la presencia del mismo en las aguas, y en
cantidades, para valorar la posibilidad de tratamiento de las aguas
domesticas e industriales mediante procesos biologicos. Cuando el contenido
de nitrogeno sea insuficiente, sera preciso afiadirlo para hacer tratable el agua
residual. En los Capftulos 8 y 10 se las necesidades nutrientes para el
tratamiento biologico del agua residual. En aquellos casos en los que sea
necesario el control del crecimiento de algas en la masa de agua receptora para
preservar los usos a que se destina, ser necesaria la v"''~H'"~'-~~"
cion del nitrogeno en las aguas residuales antes del vertido (vease
El contenido total en nitrogeno esta compuesto
por nitrogeno organico, amonfaco, nitrito y nitrato. El contenido en nitrogeno
organico se determina con el metodo Kjeldahl. Se hierve la muestra acuosa
con el objeto de eliminar el amonfaco, para dar paso al proceso de digestion en
el que el nitrogeno organico se convierte en amonfaco. El nitrogeno Kjeldahl
total se determina del mismo modo que el nitrogeno organico, con la diferen-
cia de que no se elimina el amonfaco presente antes proceso de digestion.
Por lo tanto, el nitr6geno Kjeldahl total ambas formas de nitrogeno, el
organico y el amoniacal.
El nitr6geno amoniacal se encuentra en solucion acuosa, bien en forma de
ion amonio o como amonfaco, en funcion del de la solucion, de acuerdo
con la siguiente ecuacion de
A niveles de a 7, el se desplaza hacia la

mientras que el ion amonio es a valores del menores que 7.
El amonfaco se determina elevando el destilando el amonfaco con el vapor
"'-'"''"'''L"' cuando se hierve la muestra y condensando el vapor que absorbe el
amonfaco gaseoso. La se a cabo titrimetrica-
o mediante ion-electrodo especfficos.
del determinacion se realiza colorimetricamente, es
y oxidable a la forma de nitrato. Es un
indicador de la contaminacion anterior al proceso de estabilizacion y raramente
excede la cantidad de 1 en el agua y en el caso de aguas
A pesar que su suele darse en concen-
traciones los nitritos tienen gran en el estudio de aguas
residuales y contaminaci6n de aguas, dada su gran toxicidad para gran de
la y demas acuaticas. Los nitritos presentes en los
efluentes de aguas residuales se oxidan por adici6n de cloro, lo cual aumenta la
cantidad de cloro a dosificar y por tanto el coste de la desinfecci6n.
El del nitrato es la forma mas oxidada del nitrogeno que se
aguas residuales. Cuando un efluente secundario deba
la recarga de agua la concentracion del
Ello es debido a las que impone la EPA
aguas en las que el contenido en nitratos no puede
superar 45 como N0.3, dadas sus graves y, fatales conse-
cuencias sobre los nifios La concentracion de nitratos en efluentes de
aguas residuales variar entre 0 y 20 en forma de nitrogeno (N), con
valores entre 15 y 20 La concentracion de nitratos tambien suele
determinarse vfa metodos
del en naturaleza. En la Figura 3-18 se ilus-

tran las diferentes formas en las que el esta presente en la naturaleza,
con los diferentes mecanismos los cuales van cambiando sus
formas. En el agua residual nitrogeno se halla primariamente
combinado en forma de materia y urea, aunque su paso ala forma
amoniacal se La edad de un agua residual puede medirse
en funci6n de la de amonfaco En medio la accion
de las oxidar el amoniacal a nitratos y nitritos (vease
~r·~~-w en forma de nitratos en un agua
residual es un fiel indicador de que el se ha estabilizado con respecto ala
demanda de No los auJllucuco" los nitratos
para sintetizar animales. La muerte y descomposici6n de protefnas
c~t;ta!c" y animales vuelve a generar mas amonfaco. Por lo si la presencia
de nitratos por y otras plantas para la sfntesis de
medidas para la reduccion del nitrogeno
de estas
El f6sforo tambien es esencial para el crecirhiento de algas y otros

Debido a que en aguas tienen lugar noci-
incontroladas de actualmente existe mucho interes en
NH , Oxidaci6n bacteriana Oxidaci6n bacteriana

3 NOz,
. - - - - - amenface, Reducci6n bacteriana nitrites, Reducci6n bacteriana
NH; ~--------r---- No:;
"'
c
"'
'c
0"'
co
,0
c
'0 Nz,
'u
'(ii atmesferice,
0
Q, Nz NO:)
E nitrites
0
'-' NO:J
<f)
Materia
"'
-o Or ina
fecal,
> Urea
erganica
t"' Algas y bacterias
"':J que fijan el nitr6gene
~
\ Pretefnas Ali mente animal

animales, ~-------- vegetales,
Pretefnas Fertilizantes para plantas
N ergiinice N erganice
FIGURA 3~18
Cicio del
limitar la cantidad de compuestos de f6sforo que alcanzan las aguas

les por medio de vertidos de aguas residuales
traves de las escorrentfas naturales, Como citar el caso
aguas residuales municipales, cuyo contenido en f6sforo como P vanar
entre 4 y 15 mg/L
Las formas mas frecuentes en las que se
acuosas incluyen el ortofosfato, el polifosfato
ortofosfatos como el P04 3 , HP04 2 , y
disponibles para el metabolismo biol6gico que sea una
posterioL Los ortofosfatos incluyen con dos 0 mas atomos
fosforo, atomos de oxfgeno y, en detei1llllll3LdClS casos, atomos de hidr6geno
combinadas en moleculas complejas, La de los !JVJLHVC><
en el que recuperan sus formas como
acuosas, No obstante, esta hidr6lisis
f6sforo organico es de poca
domesticos, pero puede ser un
triales y fangos de aguas domesticas,
La determinacion del ortofosfato a cabo afladiendo directa-
mente alguna substancia que origine un el
como pueda ser el caso del molibdato am6nico, Antes de dei:enmll1ai
dad de polifosfatos y fosfatos organicos un metoda es
preciso convertirlos a polifosfatos, operacion que se lleva a cabo con un

proceso de digestion en medio acido.
Azufre. El ion sulfato se encuentra, de forma tanto en la mayorfa de

las aguas de abastecimiento como en el agua residual. Para la sintesis de
proteinas, es necesario disponer de elemento que posteriormente sera
liberado en el proceso de degradacion de las mismas. Los sulfatos se reducen
quimicamente a sulfuros y a sulfuros de hidrogeno S) bajo la accion
bacteriana en condiciones anaerobias. A continuacion se explicitan las reaccio-
nes generales tfpicas que rigen estos procesos:
bacteria
Materia organica + S04 2 --------)>
(3.30)
s (3.31)
El sulfuro de hidrogeno liberado a la atmosfera en redes de alcantarillado

que no circulan en presion, tiende a acumularse en la clave de las tuberfas. El
acumulado puede sufrir entonces oxidacion biologica para pasar a formar
sulfurico, corrosivo para las tuberias de alcantarillado, y responsable del
efecto corona [9].
Los sulfatos se reducen a sulfuros en los digestores de fangos, y pueden
alterar el normal desarrollo de los procesos de tratamiento biologicos si la
concentracion de sulfuro excede los 200 mg/1. Afortunadamente, estas concen-
traciones raramente se alcanzan. La mezcla de gases entre el gas de las alcanta-
rillas + y el S que se desprende, es corrosiva las conduccio-
nes de gas. Si posteriormente se quema en motores de gas, productos de la
combustion causar daiios en el motor, provocando graves corrosiones
en el circuito de recuperacion termica de los gases de escape, especialmente si
se permitiese su enfriamiento por debajo del punto de condensacion.
Algunos cationes son de gran impor-

tancia de cara al tratamiento y evacuacion de aguas residuales. Muchos de
dichos compuestos estan clasificados como contaminantes prioritarios (vease
Tabla 3-9). El cobre, el plomo, la plata, el cromo, el arsenico y el boro son
toxicos en mayor o menor grado para los microorganismos, razon por la cual
deben ser considerados en el proyecto de plantas de tratamiento biologico. El
funcionamiento de muchas de ellas se ha visto alterado por la presencias de
estos hasta el extremo de provocar la muerte de los microorganismos,
obligando a detener el tratamiento. Por ejemplo, en los digestores de fango, el
cobre es toxico a concentraciones de 100 mg/1, el nfquel y el cromo lo son al
alcanzar valores de 500 mg/1 y el sodio tambien lo es a concentraciones
[8]. El potasio y el amoniaco se encuentran tambien dentro del grupo
de cationes para concentraciones de 4.000 mg/1. La alcalinidad presen-
te en el fango de combinarse con los iones calcio y precipitar
con ellos antes de que la concentracion de calcio alcance el nivel toxico.
Algunos aniones entre los que se incluyen los cianuros y los
cromatos, estan asimismo presentes en vertidos industriales. Se encuentran
principalmente en los efluentes de fabricas de recubrimientos metalicos, y

deben ser eliminados en la propia fabrica mediante pretratamientos adecuados
antes de verter a las aguas residuales municipales. El ion fluoruro, tambien
t6xico, aparece frecuentemente en las aguas residuales de, fabricas de compo-
nentes electr6nicos. Tambien son t6xicos ciertos compuestos organicos presen-
tes en algunos vertidos industriales.
Metales pesados. Como constituyentes importantes de niuchas aguas, tam-

bien se encuentran cantidades, a nivel de traza, de muchos metales. Entre ellos
podemos destacar el nfquel (Ni), el manganeso (Mn), el plomo (Pb), el cromo
(Cr), el cadmio (Cd), el cine (Zn), el cobre (Cu), el hierro (Fe) y el mercurio (Hg).
Muchos de estos metales tambien estan catalogados como contaminantes
prioritarios (vease Tabla 3- 9). Algunos de ellos son imprescindibles para el
normal desarrollo de la vida biol6gica, y la ausencia de cantidades suficientes
de ellos podrfa limitar el crecimiento de las algas, por ejemplo. Debido a su
toxicidad, la presencia de cualquiera de ellos en cantidades excesivas interferira
con gran numero de los usos del agua. Es por ello que, a menudo, resulta
conveniente medir y tontrolar las concentraciones de dichas substancias. Los
metodos para la determinaci6n de las concentraciones de estas substancias
varfan en complejidad en funci6n de las sustancias causantes de interferencias
potencialmente presentes [18]. Ademas, las cantidades de muchos de estos
metales pueden detenninarse, a concentraciones muy bajas, empleando
metodos instrumentales entre los que cabe destacar la polarograffa y la espec-
troscopfa de absorci6n at6mica.
Gases
Los gases que con mayor frecuencia se encuentran en aguas residuales brutas
son el nitr6geno (N 2 ), el oxfgeno (0 2 ), el di6xido de carbono (C0 2 ), el sulfuro
de hidr6geno (H 2 S), el amonfaco (NH 3 ), y el metano (CH 4 ). Los tres primeros
son gases de comun presencia en la atm6sfera, y se encuentran en todas las
aguas en contacto con la misma. Los tres ultimos proceden de la descomposi-
ci6n de la materia organica presente en las aguas residuales. Si bien no se
encuentran en el agua residual sin tratar, existen otros gases con los cuales
debe estar familiarizado un ingeniero sanitaria. Tal es el caso, por ejemplo, del
cloro (Cl 2 ) y el ozono (0 3 ) (desinfecci6n y control de olores), y los 6xidos de
azufre y nitr6geno (procesos de combusti6n). Los apartados siguientes s6lo
hacen referenda a aquellos de interes para el agua residual bruta. En estas
aguas, el amonfaco se encontrara como ion amonio en la mayorfa de los casos
(vease el apartado relativo al estudio del Nitr6geno).
O~fgeno disuelto. El oxfgeno disuelto es necesario para la respiraci6n de

los microorganismos aerobios, asf como para otras formas de vida. Sin embar-
go, el oxfgeno es s6lo ligeramente soluble en agua. La cantidad real de oxfgeno
y otros gases que puede estar presente en la soluci6n, viene condicionada por
los siguientes aspectos: (1) solubilidad del gas; (2) presi6n parcial del gas en la
atm6sfera; (3) temperatura, y (4) pureza del agua (salinidad, s61idos en suspen-
si6n, etc.). La interrelaci6n de estas variables se detalla en el Capftulo 6, y se
ilustra en el Apendice E, donde se analiza el efecto de la temperatura y de la
salinidad sobre la concentraci6n de oxfgeno disuelto.
Debido a que la velocidad de las reacciones bioqufmicas que consumen
oxfgeno aumenta con la temperatura, los niveles de oxfgeno disuelto tienden a
ser mas crfticos en las epocas estivales. El problema se agrava en los meses de
verano, debido a que el caudal de los cursos de agua es generalmente menor,
raz6n por la cual la cantidad total de oxfgeno disponible es tambien menor.
Dado que evita la formaci6n de olores desagradables en las aguas residuales, es
deseable y conveniente disponer de cantidades suficientes de oxfgeno disuelto.
En los Capftulos 8 y 10 se discute el papel del oxfgeno en el tratamiento de las
aguas residuales, analizandose su importancia en la gesti6n de la calidad del
agua en el Capftulo 17.
Sulfuro de hidr6geno. Como ya se ha con~entado anteriormente, el sulfuro

de hidr6geno se forma durante el proceso de descomposici6n de la materia
organica que contiene azufre, o en la reducci6n de sulfitos y sulfatos minera,les,
mientras que su formaci6n queda inhibida en presencia de grandes cantidades
de oxfgeno. Es un gas incoloro, inflamable, con un olor tfpicamente caracte-
rfstico que recuerda al de huevos podridos. El ennegrecimiento del agua resi-
dual y del fango se debe, generalmente, a la formaci6n de sulfuro de hidr6geno
que se combina con el hierro presente para formar sulfuro ferroso (FeS) u otros
sulfuros metalicos. Desde el punto de vista de la generaci6n de olores, y
aunque el sulfuro de hidr6geno es el gas generado de mayor importancia,
pueden formarse durante la descomposici6n anaerobia otros compuestos vo-
latiles, como el indol, el escatol y los mercaptanos, que pueden ser responsables
de olores mas desagradables que los producidos por el sulfuro de hidr6geno. ·
Metano. El principal subproducto de la descomposici6n anaerobia de la mate-

ria organica del agua residual es el gas metano (veanse Caps. 8 y 12). El metano
es un hidrocarburo combustible de alto valor energetico, incoloro e inodoro.
Normalmente, nose encuentra en grandes cantidades en el agua residual, puesto
que incluso pequefias cantidades de oxfgeno tienden a ser t6xicas para los orga-
nismos responsables de la producci6n del metano (vease Cap. 8). No obstante,
en ocasiones, se produce metano como resultado de un proceso de descompo-
sici6n anaerobia que puede darse en dep6sitos acuinulados en el fondo. Debi-
do a que el metano es sumamente combustible y a que el riesgo de explosi6n es
elevado, los pozos de registro y empalmes de alcantarillas o camaras de cone-
xi6n en los que exista el riesgo de acumulaciones de gas deberan ser aireados
con un ventilador portatil antes y durante los lapsos de tiempo en los que los
operarios trabajen en ellos. En las plantas de tratamiento, el metano se genera en
los procesos de tratamiento anaer6bicos empleados para la estabilizaci6n de los
fangos de aguas residuales (vease Cap. 12). Ademas, deberan disponerse carte-
les de aviso sobre el peligro de explosi6n existente, y los operarios deberan ser
instruidos acerca de las medidas de seguridad que hay que respetar durante los
horarios de trabajo en las estructuras en las que pueda aparecer el gas.
3.4 CARACTERISTICAS BIOLOGICAS:

DEFINICION Y APLICACION
El ingeniero ambiental debe tener un conocimiento exhaustive de las caracte-

rfsticas biol6gicas de las aguas residuales. Debe estar familiarizado con los
siguientes temas: (1) principales grupos de microorganismos biol6gicos presentes,
tanto en aguas superficiales como residuales, asf como aquellos que intervienen
en los tratamientos biol6gicos; (2) organismos pat6genos presentes en las aguas
residuales; (3) organismos utilizados como indicadores de contaminaci6n y su
importancia; (4) metodos empleados para detenninar los organismos indicado-
res, y (5) metodos empleados para determinar la toxicidad de las aguas trata-
das. Todos estos temas son objeto de estudio en elpresente apartado.
Microorganismos
Los principales grupos de organismos presentes tanto en aguas residuales
como superficiales se clasifican en organismos eucariotas, eubacterias y arque-
bacterias (vease Tabla 3-11). Tal y como se muestra en la Tabla 3-11, la
mayoria de los organismos pertenecen al grupo de las eubacterias. La catego-
rfa protista, dentro de los organismos eucariotas, incluye las algas, los bongos
y los protozoos. Las plantas tales como los helechos, los musgos, las plantas
hepaticas y las plantas de semilla estan clasificadas como eucariotas multicelu-
TABLA 3-11
Clasificaci6n de los microorganismos a
Estructura Miembros
Grupo celular Caracterizaci6n representativos
Eucariotas Eucariota b Multicelular, con gran Plantas (plantas de semi-

diferenciaci6n de las ce- na, musgos, helechos).
lulas y el tejido. Animales (vertebrados e
invertebrados).
Unicelular o coenocftica Protistas (algas, hongos,
o micelial; con escasa o protozoos).
nula diferenciaci6n de
tejidos.
Eubacterias Procariota c Qufmica celular pareci- La mayorfa de las baste-
da a las eucariotas. rias.
Arq ueo bacterias Procariota c Qufmica celular distin- Metan6genos, hal6filos,
tiva. termacid6filos.

b Contienen un nuclco definido.
c No contienen membrana nuclear.
lares. Los vertebrados y los invertebrados estrin clasificados como animales

eucariotas multicelulares [19]. Los virus, tamqien presentes en el agua residual,
se clasifican en funci6n del sujeto infectado. Debido a que en capftulos poste-
riores se estudia detalladamente cada uno de los grupos de microorganismos,
los apartados que siguen pretenden servir unicamente como introducci6n
general a los distintos grupos y su importancia en el campo del tratamiento de
las aguas residuales y la gesti6n de la calidad del agua.
Bacterias. Las bacterias se pueden clasificar como eubacterias procariotas

unicelulares. En funci6n de su forma, las bacterias pueden clasificarse en cuatro
grandes grupos: esferoidales, bast6n, bast6n curvado y filamentosas. Las bacte-
rias esferoidales, que reciben el nombre de cocos, tienen un diametro aproxi-
mado de entre 1 y 3 micras. Las bacterias de forma de bast6n, conocidas como
bacilos, tienen tamafios muy variables, entre 0,5 y 2 micras de ancho por entre
1 y 10 micras de largo. Los Escherichia coli, organismo comun en heces
humanas, miden del arden de 0,5 micras de ancho por 2 micras de largo. Las
bacterias del tipo de bast6n curvado tienen dimensiones que pueden variar
entre 0,6 y 1,0 micras de ancho por entre 2 y 6 micras de longitud. Las
bacterias con forma de espiral pueden alcanzar longitudes del arden de las 50
micras, mientras que las filamentosas pueden llegar a superar las 100 micras.
El papel que desempefian las bacterias en los procesos de descomposici6n y
estabilizaci6n de la materia organica, tanto en el marco natural como en las
plantas de tratamiento, es amplio y de gran importancia. Por ello resulta
imprescindible conocer sus caracterfsticas, funciones, metabolismos y proceso
de sfntesis, temas que seran objeto de un estudio minucioso en el Capftulo 8.
Los coliformes tambien se emplean como indicadores de la contaminaci6n por
deshechos humanos. En los siguientes apartados se discuten tanto su impor-
tancia y significado como los diferentes metodos existentes para determinar su
presencia.
Hongos. Los hongos son protistas eucariotas aerobics, multicelulares, no

fotosinteticos y quimioheter6trofos. Muchos de los hongos son sapr6fitos;
basan su alimentaci6n en materia organica muerta. Juntos con las bacterias,
los hongos son los principales responsables de la descomposici6n del carbona
en la biosfera. Desde el punta de vista ecol6gico, los hongos presentan cie1tas
ventajas sabre las bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de baja ·
humedad yen ambitos con pH bajos. Sin la colaboraci6n de los bongos en los
procesos de degradaci6n de ·la materia organica el ciclo del carbona se
interrumpirfa en poco tiempo, y la materia organica empezarfa a acumularse.
Algas. Las algas pueden presentar serios inconvenientes en las aguas superfi-
ciales, puesto que pueden reproducirse rapidamente cuando las condiciones
son favorables. Este fen6meno, que se conoce con el nombre de crecimiento
explosivo, puede conducir a que rfos, lagos y embalses sean cubiertos por
grandes colonias flotantes de algas. Los crecimientos explosivos son caracte-
rfsticos de los llamaqos lagos eutr6ficos, que son lagos con gran contenido en
compuestos necesarios para el crecimiento biol6gico. Puesto que el efluente de
las plantas de tratamiento del agua residual suele ser rico en nutrientes biol6gi-
cos, la descarga del efluente en los lagos provoca su enriquecimiento y aumen-
ta su tasa de eutrofizaci6n. En los rfos pueden producirse efectos am'ilogos.
La presencia de algas afecta al valor del agua de abastecimiento, ya que
puede originar problemas de olor y de sabor. En cuanto a los usos del agua
relacionados con el ocio, las algas tambien pueden alterar el valor de las aguas
superficiales debido al crecimiento de ciertas especies de peces y fonnas de vida
acuaticas. La determinaci6n de la concentraci6n de algas et1 aguas superficiales
se realiza tomando muestras por alguno de los metodos conocidos y haciendo
un recuento al microscopic. Los procedimientos detallados para el recuento de
algas se describen en el Standard Methods [18].
Uno de los probl~mas m~is importantes al que se enfrenta la ingenierfa
sanitaria en el campo de la gesti6n de la calidad del agua es el de encontrar el
proceso de tratamiento que hay que aplicar a las aguas residuales de diferentes
orfgenes de modo que los efluentes no favorezcan el crecimiento de algas y
demas plantas acuaticas. La soluci6n puede implicar la eliminaci6n del carbo-
no, asf como de las diferentes fonnas de nitr6geno y f6sforo y alguno de los
elementos que se hallan preserites a nivel de traza, como el hierro y el cobalto.
Protozoos. Los protozoos son microorganismos eucariotas cuya estructura

esta formada por una sola celula abierta. La mayorfa de los protozoos son
aerobios o facultativamente quimioheter6tropos anaer6bios, aunque se cono-
cen algunos anaerobios. Los protozoos de importancia para el ingeniero sani-
tario son las amebas, los flagelados y los ciliados libres y fijos. Los protozoos
se alimentan de bacterias y otros microorganismos microsc6picos. Tienen una
importancia capital, tanto en el funcionamiento de los tratamientos bio16gicos
como en la purificaci6n de cursos de agua ya que son capaces de mantener el
equilibrio natural entre los diferentes tipos de microorganismos. Ciertos proto-
zoos son tambien pat6genos. En el agua de suministro es importante controlar
la presencia de la giarda Iamblia (responsable de la giardasis o enfermedad de
Hikers) y del cryptosporidium, como agente causante de infecciones poten-
cialmente mortales para pacientes con sfndrome de inmunodeficiencia adqui-
rida (SIDA).
Plantas y animales. Las diferentes plantas y animales que tienen importan-

cia para el ingeniero sanitario tienen tamafios muy variados: desde los gusanos
y rotfferos microsc6picos hasta crustaceos macrosc6picos. El conocimiento de
estos organismos resulta util a la hora de valorar el estado de lagos y corrien-
tes, al detenninar la toxicidad de las aguas residuales evacuadas al medio
ambiente, y a la hora de determinar la efectividad de la vida bio16gica en los
tratamientos secundarios empleados para destruir los residuos organicos.
Desde el punto de vista de la salud publica, existen ciertos gusanos que
merecen especial atenci6n y preocupaci6n. Los platelmintos (comunmente
llamados gusanos pianos) y los asquehnintos son importantes familias de
gusanos. Platelmintos como la Tubelaria estan presentes en lagos y cursos de
agua de todo el mundo, y la Trernatoda y la Cestoda son fonnas parasfticas de
gran importancia para la salud publica. Dentro de los asquelmintos destaca la
familia de los nematodos, que cuenta con mas de 10.000 especies. Las formas
parasfticas de mayor importancia son la Triquinela, causante de triquinosis;
Necator, que origina anquilostomiasis; Ascaris, causante de infecciones por
ascarides; y la Filaria, que provoca filariosis [3].
Virus. Los virus son partfculas parasfticas formadas por un cord6n de mate-
rial genetico -acido desoxirribonucleico (ADN) o acido ribonucleico (RNA)-
con una capa de recubrimiento protefnico. No tienen capacidad para sintetizar
compuestos nuevos. En lugar de ello, invaden las celulas del cuerpo vivo que
los acoge y reconducen la actividad celular hacia la producci6n de nuevas
partfculas virales a costa de las celulas originales. Cuando muere la celula
original, se liberan gran cantidad de virus que infectaran celulas pr6ximas.
Los virus excretados por los seres humanos pueden representar un impor-
tante peligro para la salud publica. Por ejemplo, a partir de datos experimenta-
les, se ha podido comprobar que cada gramo de heces de un paciente con
hepatitis contiene entre 10.000 y 100.000 dosis de virus hepatico [10]. Se sabe
con certeza que algunos virus pueden sobrevivir hasta 41 dfas, tanto en aguas
limpias como residuales a la temperatura de 20 oc, y hasta 6 dfas en un rfo
normal. Se ha atribuido al agua de abastecimiento ciertos brotes de hepatitis
infecciosa. Para determinar los mecanismos de transporte y eliminaci6n de
virus en suelos, aguas superficiales y residuales, es necesario un esfuerzo aun
mayor por parte tanto de bi6logos como de ingenieros.
Organismos Pat6genos
Los organismos pat6genos que se encuentran en las aguas residuales pueden
proceder de deshechos humanos que esten infectados o que sean portadores de
una determinada enfermedad. Las principales clases de organismos pat6genos
presentes en las aguas residuales son, como muestra la Tabla 3-12, las bacte-
rias, los virus, los protozoos y el grupo de los helmintos. Los organismos
bacterianos pat6genos que pueden ser excretados por el hombre causan enfer-
medades del aparato intestinal como la fiebre tifoidea y paratifoidea, la disen-
terfa, diarreas y c6lera. Debido a la alta infecciosidad de estos organismos,
cada afio son responsables de gran numero de muertes en pafses con escasos
recursos sanitarios, especialmente en zonas tropicales [3, 7].
Uso de organismos indicadores

Los organismos pat6genos se presentan en las aguas residuales y contamina-
das en cantidades muy pequefias y, ademas, resultan diffciles de aislar y de
identificar. Por ello se emplea el organismo coliforme como organismo indica-
dar, puesto que su presencia es mas numerosa y facil de comprobar. El tracto
intestinal humano contiene innumerables bacterias con forma de bastoncillos,
conocidas como organismos coliformes. Aparte de otras clases de bacterias,
cada ser humano evacua de 100.000 a 400.000 millones de organismos colifor-
TABLA 3·12
Agentes infecciosos potencialmente presentes en el agua residual domestica bruta a
Organismo Enfermedad Comentario
Bacteria
Escherichia coli Gastroenteritis Diarrea-
(enteropatogenica)
Legionella pneumophila Legionelosis Enfermedades respiratorias
agudas
Leptospira (150 esp.) Leptospirosis Leptospirosis, fiebre
(enfermedad de Wei!)
Salmonella typhi Fiebre tifoidea 'Fiebre alta, diarrea, ulceras
en el intestine delgado
Salmonella ( ~ 1.700 esp.) Salmonelosis Envenenamiento de alimentos
Shigella (4 esp.) Shigelosis Disenterfa bacilar
Vibrio cholerae C6lera Diarreas extremadamente
fuertes, deshidrataci6n
Yersinia enterolftica Yersinosis Diarrea
Virus
Adenovirus (31 tipos) Enfermedades respiratorias
Enterovirus (67 tipos, Gastroenteritis,
p.e. polio, eco y virus anomalfas cardfacas,
Coxsakie) meningitis
Hepatitis A Hepatitis infecciosas Leptospirosis, fiebre
Agente Norwalk Gastroenteritis V6mitos
Reovirus Gastroenteritis
Rota virus Gastroenteritis
Protozoos
Balantidium coli Balantidiasis Diarrea, disenterfa
Crytosporidium Criptosporidiosis Diarrea
Entamoeba histolytica Ameabiasis (disenterfa Diarreas prolongadas con
amebica) sangre, abcesos en el hfgado
y en el intestine delgado
Giardia Iamblia Giardiasis Dim·rea, miuseas, indigesti6n
Helmintosb
Ascaris lumbricoides Ascariasis Infestaci6n de gusanos
Enterobius vericularis Enterobiasis Gusanos
Fasciola hepatica Fascioliasis Gusanos (tercera)
Hymenolepis nana Hymenlepiasis Tenia enana
Taenia saginata Teniasis Tenia (buey)
T. so/hun Teniasis Tenia (cerdo)
Trichuris trichiura Trichuriasis Gusanos
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [3, 19].

b Los helmintos citados son aquellos de implantaci6n a nivel mundial.
TABLA 3-13
Organismos especfficos que han sido empleados o propuestos
como indicadores de Ia contaminaci6n hum ana a
Organismo indicador Caracterlsticas
Bacterias coliformes Especies de organismos que pueden fennentar lactosa con genera-
ci6n de gases (o producen una colonia diferenciable en un periodo
de incubaci6n en un medio adecuado de 24 ± 2 h a 48 ± 3 h) a
35 ± 0,5 oc. Existen algunas variedades que no se ajustan a ·Ia
definici6n. El grupo de coliformes incluye cuatro generos de Ia
familia Enterobacteriacea. Estos son el Escherichia, Klebisella, Ci-
trobactor y Enterobacter. Del grupo de organismos, el genero Es-
cherichia (especie E. coli) parece ser el mas representativo de Ia
contaminaci6n fecal.
Bacterias coliformes Se estableci6 un grupo de bacterias coliformes fecales en funci6n de
fecales Ia capacidad de generar gas (o colonias) a una temperatura de
incubaci6n de elevada (44,5 ± 0,2 oc durante 24 ± 2 h).
Klebise/la La poblaci6n total de colifonnes incluye el genero Klebisella. La
Klebisella termotolerante tambien se incluye en el grupo de colifor-
mes fecales. Este grupo se cultiva a 35 ± 0,5 oc durante 24 ± 2 h.
Escherichia coli El E. coli es parte de Ia poblaci6n bacteriana y es el genero de
coliformes mas representativos de las fuentes de contaminaci6n fecal.
Estreptococos fecales Este grupo se ha empleado, junto con los coliformes fecales, para
determinar las fuentes de contaminaci6n fecal reciente (humana o de
animales de granja). Con los procedimientos analfticos habituales no
es posible diferenciar los verdaderos estreptococos fecales de algunas
de las variedades que se parecen a este grupo, lo cual representa un
impedimento para su uso como organismo indicador.
Enterococos Dos fami!ias de estreptococos feca!es -S. faecalis y s. faecium-
son los miembros del grupo de los estreptococos mas especfficos de
Ia contaminaci6n humana. Las dos familias conocidas como ente-
rococos se pueden aislar y cuantificar mediante Ia eliminaci6n de
las demas familias mediante metodos analfticos.
Los enterococos suelen estar presentes en numero inferior a! resto .
de los organismos indicadores; no obstante, sobreviven mejor en
agua salada.
Clostridium pe1ji·ingens Es una bacteria persistente anaerobia formadora de esporas, y sus
caracterfsticas Ia convierten en un indicador uti! en los casos en los
que se realiza Ia desinfecci6n del agua, en los que es posible Ia
existencia pasada de contaminaci6n, en los que el tiempo que se
tarda antes de realizar los analisis es dilatado.
P. aeruginosa y Estos organismos pueden estar presentes en grandes cantidades en
A. hydrophila el agua residual. Ambos se pueden considerar como organismos
acuaticos y se pueden encontrar en el agua en ausencia de fuentes
de contaminaci6n fecal inmediatas.

mes cada dfa. Por ello, se considera que la presencia de coliformes ptiede ser un
indicador de la posible presencia de organismos pat6genos, y que la ausencia
de aquellos es un indicador de que las aguas estan libres de organismos que
puedan causar enfermedades.
Las bacterias coliformes incluyen los generos Escherichia y Aerobacter. El
uso de los colifonnes como organismos indicadores es problematico debido a
que la Aerobacter y ciertas clases de Escherichia pueden ,crecer en el suelo. Por
lo tanto, la presencia de coliformes no siempre es sin6riima de contaminaci6n
con residuos humanos. No obstante, aunque parece ser que las Escherichia coli
sf son de origen exclusivamente fecal, la dificultad de determinar la E. coli sin
incluir los coliformes del suelo hace que se use todo el grupo de los coliformes
como indicador de la contaminaci6n fecal.
TABLA 3-14
Organismos indicadores empleados para Ia determinacion
de los criterios de rendimiento para diferentes usos del agua
Usos del agua Organismo indicador
Agua potable Coliformes totales

Actividades ludicas en agua dulce Coliformes fecales
E. coli
Enterococos
Actividades ludicas en agua salada Colifonnes ·fecales
Coliformes totales
Enterococos
Zonas de crecimiento de moluscos Coliformes totales
Coliformes fecales
Irrigaci6n agrfcola Coliformes totales
(agua reutilizada)
Desinfecci6n de efluentes de aguas residuales Coliformes totales
Coliformes fecales
En la Tabla 3-13 se indican otros organismos que han sido propuestos

como indicadores de la contaminaci6n de un agua. En los ultimos afios, se han
desarrollado ensayos capaces de distinguir entre coliformes totales, coliformes
fecales, y estreptococos fecales; todos ellos estan contemplados en la literatura
tecnica que aborda este tema. Mas adelante en este capftulo se estudiara la
relaci6n entre los coliformes fecales y los estreptococos fecales. En la Ta-
bla 3-14 aparecen los organismos que han sido empleados para establecer
criterios de calidad y aptitud de las aguas para usos determinados de las
mismas.
Determinacion de Ia presencia de organismos coliformes
Los ensayos mas habituates empleados para la determinaci6n de la presencia

de organismos coliformes son el metodo de fennentaci6n en tubo multiple y
el metodo del filtro de membrana. El procedimiento de fermentaci6n en tubo
multiple, para la determinaci6n de coliformes totales, consta de tres fases: el
ensayo de presunci6n, ensayo de confirmaci6n, y ei ensayo completo [18].
Tambien existen procedimientos analogos para la determinaci6n de los coli-
formes fecales asf como para otros grupos de bacterias [18]. El ensayo de
presunci6n se basa en la capacidad de los coliformes para fermentar lactosa
en medio fluido, proceso que genera gases. El test de confirmaci6n consiste en
hacer un cultivo de las bacterias coliformes del test de presunci6n en un
medio que imposibilite el desarrollo y crecimiento de otros organismos,
mientras que el test completo se basa en la capacidad de los cultivos de la
fase anterior para volver a fermentar la lactosa. En la mayorfa de los analisis
rutinarios de aguas residuales s6lo se lleva a cabo la primera fase, el ensayo
de presunci6n.
Metodo de fermentacion en tubo multiple. Este metodo de ensayo esta

basado en la diluci6n hasta la extinci6n. El procedimiento de ensayo es el
siguiente: en primer Iugar, se prepara una serie de diluciones de la muestra, tal
como muestra la Figura 3-19. El siguiente paso es introducir una muestra de 1
ml de cada una de las diluciones en cada uno de cinco tubos de fermentaci6n
que contienen un medio adecuado para el cultivo de lactosa, y que disponen de
un tubo de recolecci6n de gases. Para el ensayo de coliformes totales, los tubos
inoculados se incuban en un bafio de agua a 35 ± 0,5 oc durante un periodo de
24 ± 2 horas. Caso de producirse acumulaci6n de gases en los tubos de reco-
leccci6n terminado el periodo de 24 horas, se considera que la reacci6n es
positiva. Para cada una de las diluciones, los resultados se expresan en forma
de cociente entre el numero de tubos positivos respecto del numero total de
tubos. Por ejemplo, la fracci6n 3/5 indica que de los cinco tubos ensayados,
tres han proporcionado reacciones positivas. El ensayo para la determinaci6n
de la presencia de coliformes fecales es muy parecido, aunque precisa un medio
de cultivo diferente. Adem·as, el proceso de incubaci6n se lleva a cabo en dos
etapas: una primera incubaci6n a 35 ± 0,5 oc durante tres horas, y una segun-
da fase de incubaci6n a 44,4 ± o,rc durante 21 ± 2 horas en un bafio de
agua. La estimaci6n de las concentraciones de bacterias presentes se realiza a
continuaci6n a partir de los resultados obtenidos con el metodo de incubaci6n
con tubo multiple.
Estimacion de las densidades de coliformes. Las concentraciones de

bacterias coliformes totales suelen expresarse como 'Numero mas probable'
(NMP) por cada 100 ml. La determinaci6n del NMP se basa en aplicar la
distribuci6n de Poisson para valores extremos al analisis del numero de mues-
tras positivas y negativas obtenidas al ensayar diferentes fracciones de muestra
de volumenes iguales y fracciones que formen series geometricas. Es importan-
(a)
3x10 3 3x104
Muestra no contable debido
al crecimiento masivo Recuento bacteriano
(b)
FIGURA 3·19
llustraci6n de los metodos empleados para Ia realizaci6n de recuentos de bacterias:
(a) utilizaci6n de un medio lfquido, y (b) empleo de un medio solido [23].
te poner enfasis en el hecho de que el NMP noes la concentraci6n absoluta de

organismos presentes en la muestra, sino tan s6lo una estimaci6n estadfstica de
la concentraci6n. El NMP puede determinarse empleando directamente la
distribuci6n de Poisson, usando las tablas para la determinaci6n del NMP
derivadas de la distribuci6n de Poisson (Apendice F), o mediante la ecuaci6n
de Thomas [25]. En el ejemplo 3-5 se ilustra el empleo de estos metodos.
Basandose en la distribuci6n de Poisson, la probabilidad conjunta de
obtener un determinado resultado a partir de una serie de tres diluciones es la
proporcionada por la Ecuaci6n 3.32. Es preciso hacer constar que la Ecua-
ci6n 3.32 puede ser ampliada para la obtenci6n de resultados para un numero
arbitrario de diluciones.
(3.32)
don de y = probabilidad de ocurrencia de un resultado detenninado.

a= constante asociada al conjunto de condiciones en que se
realiza el ensayo.
n1 , n2., n3 = tamai'io de la muestra en cada diluci6n.
A.= densidad de coliformes, numero/ml.
p 1 , p 2 , p 3 = numero de tubos positivos en cada diluci6n de la muestra.
q 1 , q 2 , q 3 = numero de tubos negativos en cada diluci6n de la muestra.
En los casos en los que no se disponga de la ecuaci6n de Poisson ni las tablas

de NMP, se puede emplear la ecuaci6n de Thomas [25] para obtener el NMP.
La ecuaci6n es la siguiente:
Numero de tubos positivos x 100

NMP/100 ml = ---r=:=========:===;========;= (3.33)
ml de muestra en ) x (ml de muestras en)
( los tubos negativos todos los tubos
AI aplicar la ecuaci6n de Thomas en situaciones en las que los resultados

de los cinco tubos han sido positivos, el recuento de tubos positivos debe
iniciarse a partir de la mayor diluci6n con la cual se han registrado tubos
negativos. La aplicaci6n de la ecuaci6n de Thomas se ilustra tambien en el
Ejemplo 3-5.
Ejemplo 3-5. Calculo del NMP. El am'ilisis bacteriol6gico de unas aguas superfi-
ciales ha proporcionado los siguientes resultados en el ensayo normalizado de colifor-
mes totales. Determinar la densidad de coliformes (NMP) empleando la ecuaci6n de
Poisson, las tablas del NMP contenidas en el Apendice F y la ecuaci6n de Thomas.
Tamaiio de Ia Numero de tubos Numero de tubos

fracci6n, ml positivos negativos
10,0 4 1
1,0 4 1
0,1 2 3
0,01 0 5
So/uci6n
1. Determinaci6n del NMP empleando la ecuaci6n de Poisson (Ec. 3.32). Sustituir
los valores adecuados de 11, p y q, y resolver Ia ecuaci6n por iteraci6n.
a) Sustituir el valor de los coeficientes en Ia Ec.3-32 y determinar los valores de

ya para diferentes valores de ..1.:
..1. ya
0,44 1,919 x 10- 7

0,45 1,932 x 10- 7
7
0,46 1,938 X 10""'
0,47 1,938 x 10- 7
0,48 1,932 x 10- 7
0,50 1,904 x 10- 7
b) El maximo valor de ya se obtiene para un valor de entre 0,46 y 0,47

organismos por mililitro. Por Io tanto, el NMP/100 ml es:
NMP/100 ml = 100(0,46) = 46
2. A partir de los datos del Apendice F, previa eliminaci6n de Ia fracci6n sin tubos
positivos, el NMP/100 ml es 0,47.
3. Determinaci6n del NMP empleando Ia Ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33):
Numero de tubos positivos (4 + 4 + 2) = 10
ml de muestra en los tubos negativos = [(1
x 10) + (1 x 1,0) + (3 x 0,1)
+ (5 X 0,01)
= 11,35
ml de muestra en los tubos negativos = [(5 x 10) + (5 x 1,0) + (5 x 0,1)
+(5 X 0,01)]
= 55,55
10 X 100
NMP/100 ml = = 40/100 ml
j(l1,35) X (55,55)
Comentario. Debido a Ia disponibilidad de potentes calculadoras, el empleo de Ia

ecuaci6n de Poisson completa ha dejado de presentar grandes dificultades. No obstan-
te, debido a los Mbitos adquiridos, muchos laboratorios analfticos siguen empleando
las tablas del NMP contenidas en Standard Methods como base para la obtenci6n del
NMP.
Metodo del filtro de membrana. El metodo del filtro de membrana puede,

igualmente, utilizarse para la detenninaci6n del numero de organismos colifor-
mes presentes en el agua. La detenninaci6n se lleva a cabo hacienda pasar un
volumen conocido de la muestra de agua a tt·aves de un filtro de membrana
FIGURA 3·20
Aparato de filtro de membrana empleado para realizar ensayos de bacterias en
aguas residuales relativamente limpias. Una vez centrada Ia membrana sobre el
soporte del filtro, se ajusta el embudo superior y se introduce Ia muestra de agua en
el mismo. Para favorecer el proceso de filtraci6n, se aplica el vacfo a Ia parte inferior
del aparato. Una vez filtrada Ia muestra, el filtro de membrana se situa en un
recipients petri que contiene un medio de cultivo y se procede a Ia incubaci6n. Tras
Ia incubaci6n, se cuentan las colonias bacterianas (vease Fig. 3-19).
con poros de tamaflo muy pequeflo (vease Fig 3-20). Debido a que e1 tamaflo
de las bacterias es mayor que el de los poros, estas quedan retenidas en el filtro.
En este momenta se ponen en contacto con un agar que contiene los elementos
nutritivos necesarios para su crecimiento. Despues de un proceso de incuba-
ci6n, las colonias de coliformes son suficientemente grandes como para poder
ser contadas para posteriormente determinar la concentraci6n de las mismas
en la muestra original. La tecnica del filtro de membrana presenta la ventaja de
ser mas nipida que el metodo del NMP, ademas de proporcionar un recuento
directo. Ambos metodos· estan sujetos, no obstante, a ciertas limitaciones. En
Standard Methods [18] se describen detalladamente ambos metodos.
Relaci6n entre los coliformes fecales

y los estreptococos fecales
Se ha observado que las cantidades de coliformes y estreptococos fecales
descargados por los seres humanos son significativamente diferentes de las
cantidades descargadas por los animates. Por consiguiente, se ha propuesto
que la relaci6n entre los coliformes fecales (CF) y los estreptococos fecales (EF)
contenidos en una muestra puedan emplearse para determinar el origen de la

contaminaci6n humana o animal de un agua. Enla Tabla 3-16 se muestran los
valores tfpicos de la relaci6n FC/FS tanto para los deshechos humanos como
para los de diferentes animales. Para el caso de los animales domesticos, esta
relaci6n se mantiene por debajo de 1,0, mientras que para el caso de los seres
humanos se halla por encima de 4,0.
TABLA 3-15
Contribuci6n per capita estimada de microorganismos indicadores procedentes
de seres humanos y algunos ani males a
Densidad de indicador Contribuci6n

media/g de heces media/capita· 24 h
Coliformes Estreptococos Coliformes Estreptococos

fecales fecales fecales fecales Relaci6n
Animal 106 106 106 106 CF/EF
Gallina 1,3 3,4 240 620 0,4

Vaca 0,23 1,3 5.400 31.000 0,2
Pato 33,0 54,0 11.000 18.000 0,6
Hombre 13,0 3,0 2.000 450 4,4
Cerdo 3,3 84,0 8.900 230.000 0,04
Oveja 16,0 38,0 18.000 43.000 0,4
Pavo 0,29 2,8 130 1.300 0,1
• Bibliograffa [7].
..
Si los datos obtenidos se situan en valores cercanos al intervalo entre 1,0
y 2,0, la interpretaci6n de los mismos es incierta. Si la muestra se ha tomado
cerca de la te6rica fuente de contaminaci6n, la interpretaci6n mas verosfmil
es que se trate de contaminaci6n debida tanto al hombre como a los anima-
les. Las interpretaciones anteriores estan sujetas a las siguientes restriccio-
nes [7]:
1. El pH de la muestra debera estar comprendido entre 4 y 9 para poder

considerar despreciable cualquier efecto adverso del pH sobre cual-
quier grupo de microorganismos.
2. Debera hacerse un mfnimo de 2 recuentos para cada muestra.
3. Con el fin de minimizar los en·ores debidos a las diferentes tasas de
mortalidad, las muestras no deberan tomarse en lugares aguas abajo
mas alla de la distancia correspondiente a 24 horas de tiempo de flujo
desde la te6rica fuente de contaminaci6n.
4. Unicamente pueden considerarse como utiles para la determinaci6n de
la relaci6n CF/EF los recuentos de coliformes fecales obtenidos a 44 ac.
El empleo de la relaci6n CF/EF puede ser de gran utilidad para la determi-

naci6n del origen de la contaminaci6n en estudios de escorrentfa y en los
estudios de contaminaci6n llevados a cabo en zonas rurales, especiahnente en
aquellas zonas en las que este extendido el uso de fosas septicas. En muchas
situaciones en las que tras realizar el ensayo se sospecha que la contaminaci6n
es de origen humano, esta puede de hecho ser debida a ·los animales. El
cOl-recto establecimiento del origen de la contaminaci6n puede ser muy impor-
tante, especialmente en aquellos casos en los que se propone o presupone que
la ejecuci6n de instalaciones convencionales de tratamiento conseguin1la eli-
minaci6n de los contenidos de coliformes medidos.
Ensayos de toxicidad
Los ensayos de toxicidad han sido empleados para diversos fines, que incluyen:
(1) constataci6n de la aptitud de las condiciones ambientales para el desarrollo
de las determinadas fonnas de vida acuatica; (2) establecimiento de concentra-
ciones aceptables de los diferentes panimetros convencionales en las aguas
receptoras (oxfgeno disuelto, turbiedad, pH, temperatura ..); (3) estudio de la
influencia de los parametres de calidad del agua sobre la toxicidad de la
misma; (4) constataci6n de la toxicidad de las aguas residuales para multiples
variedades de especies de peces marinos y de agua dulce; (5) establecimiento de
la sensibilidad relativa de un conjunto de organismos acuaticos determinado a
los efluentes y a los contaminantes habituales; (6) detenninaci6n del nivel de
tratamiento de las aguas residuales necesario para alcanzar los lfmites estable-
cidos por la legislaci6n relativa al control de la contaminaci6n de aguas; (7)
determinaci6n de la efectividad de los procesos de tratamiento de aguas resi-
duales; (8) establecimiento de los lfmites autorizados de descargas de efluentes,
y (9) determinaci6n del cumplimiento de la legislaci6n relativa a la conserva-
ci6n de la calidad del agua. Estos ensayos proporcionan resultados utiles para
la protecci6n de la salud publica y de la vida acuatica frente al impacto
causado por la descarga de contaminantes a las aguas superficiales.
Durante las ultimas decadas, las medidas de control de la contaminaci6n
se circunscribfan, principalmente, a los contaminantes convencionales identi-
ficados como causantes de la degradaci6n de la calidad del agua (materiales
responsables de la demanda de oxfgeno, s6lidos en suspensi6n, etc.). Recien-
temente, se ha prestado mayor atenci6n al control de las substancias t6xicas,
especialmente a aquellas presentes en los vertidos de las plantas de trata-
miento de aguas residuales. Los primeros procedimientos empleados para la
detecci6n y control de los vertidos t6xicos estaban basados en criterios
qufmico-especfficos. Esta forma de enfocar el problema esta sujeta a muchas
limitaciones, entre las que cabe destacar la imposibilidad de identificar fe-
n6menos de sii1ergismo o la biodisponibilidad de la toxina. El estudio de los
efluentes como unidades globales para abordar el problema del control de la
toxicidad involucra e1 uso de ensayos de toxicidad para la medici6n de la
toxicidad de las descargas de aguas residuales tratadas. El ensayo del efluente
global se emplea para determinar el aumento en la toxicidad de las aguas
FIGURA 3-21
Aparato de· laboratorio para Ia realizaci6n de ensayos de toxicidad global del
efluente. El dispositive situado encima de los acuarios de ensayo se emplea para
conseguir las diluciones deseadas del agua residual.
receptoras producido por el vertido del efluente no alterado. El (mico pa-

n'imetro que se mide es la toxicidad.
Debido a que no es econ6micamente factible determinar la toxicidad espe-
cffica de cada una de las miles de sustancias potencialmente t6xicas que
aparecen en efluentes complejos, el ensayo del efluente global en el que inter-
vienen organismos acuc'iticos es un modo directo y econ6micamente rentable
de determinar la toxicidad del efluente. Para realizar el ensayo, se introducen
en acuarios con diferentes concentraciones del efluente organismos adecuados
para el bioensayo, y se observa la respuesta (vease Fig. 3-21). Los procedimien-
tos de ensayo generales, la evaluaci6n de los resultados del ensayo, y las
aplicaciones de los resultados obtenidos se discuten a continuaci6n.
Los ensayos de toxicidad se clasifican en funci6n de: (1) duraci6n del ensayo:
corto, medio o largo plazo; (2) mecanisme de adici6n de las soluciones a ensayar:
estatico, recirculaci6n, renovaci6n o flujo en pist6n, y (3) objetivos del ensayo:
cumplimiento de normativas yjo otorgaci6n de permisos, estudios de interrela-
ci6n entre zonas, etc. En las referencias bibliograficas 29 a 32 y 34 a 35 se ofrecen
detalladas explicaciones de los metodos actuales y sus procedimientos de ensayo.
Los ensayos de toxicidad han demostrado su eficacia en los ultimos afios. A
pesar de que los organismos presentan sensibilidades variables frente a la
toxicidad de los efluentes, la EPA ha podido comprobar que: (1) existe una
correlaci6n entre la toxicidad de los efluentes y las mediciones de la toxicidad

en los cuerpos de agua receptores en aquellos casas en los que se ha registrado
la diluci6n del efluente, y (2) las predicciones de los impactos causados por la
toxicidad, tanto de efluentes como de los cuerpos de agua receptores, hechas a
partir de los resultados obtenidos en los ensayos, se corresponden razonable-
mente con las respuestas de Ia comunidad ecol6gica de los cuerpos receptores.
La EPA ha realizado campafias de ensayos en ecosistemas marinas, estuarios y
de agua dulce en todo el territorio de los Estados Unidos. Los metodos
incluyen tanto exposiciones puntuales como cr6nicas.
Los metodos mas recientes para el desarrollo de ensayos biol6gicos [34]
requieren entre 4 y 7 dfas e involucran diferentes grupos de fil6genos, mientras
que los ensayos anteriores requerfan tiempos superiores a las tres semanas. Los
ensayos se basan en especies presentes en todo el territorio nacional, especies
sobre las cuales se dispone de gran cantidad de informaci6n sobre su vida y su
sensibilidad a la toxicidad. La rigurosidad de los procedimientos de ensayo
contempla la consideraci6n de especies que ofrezcan un rango de sensibilidades
adecuado para cada efluente. Normalmente, para eliminar la incerteza de este
factor, se suelen emplear dos o tres especies de organismos para el ensayo.
Las especies marinas mas comunes incluyenla Champia parvula (alga roja),
Mysidopsis bahia (crustacea de la familia de los mfsidos) y los Menidia beryllina
y Cyrinidon variegatus (pequefios peces). En el caso de aguas dulces, las especies
mas empleadas son el Pimephales promelas (pequefio pez) y la Ceriodaphnia
dubia (crustacea de la familia de los dafnidos).
En el ensayo del alga roja, se expone tanto a las plantas macho como a las
hembra durante dos dfas a una variedad de concentraciones del efluente, y
luego se incuban en agua marina limpia. La presencia de los cistocarpos (como
consecuencia de la reproducci6n) se hace evidente al cabo de entre 5 y 7 dfas,
periodo de tiempo tras el cual se realiza un recuento y se compara con los
datos de referenda. La desaparici6n aguda indica la ausencia de producci6n de
cistocarpo, mientras que una disminuci6n cr6nica indica un impedimenta al
numero de cistocarpos formados.
Los ensayos con crustaceos se basan en su crecimiento, reproducci6n y
supervivencia. Durante los siete dfas de exposici6n a diversas concentraciones
de efluente, los mfsidos j6venes crecen y se aparean. La desaparici6n aguda es
indicativa de la muerte del crustacea y su disminuci6n cr6nica, la presencia o
ausencia de huevos en el oviducto y el crecimiento (medido como materia seca)
de individuos supervivientes al final del ensayo.
Los ensayos que se realizan con peces se basan en el crecimiento de las larvas
y en Ia supervivencia. La metodologfa consiste en exponer peces recien nacidos a
diferentes efluentes durante siete dfas, con renovaciones diarias de las soluciones
de ensayo. AI final del ensayo, se mide el crecimiento (como incremento de.la
materia seca) y se determina la supervivencia en comparaci6n con los datos de
referenda y control. La desaparici6n aguda indica la muerte del pez.
Evaluaci6n de los resultados de los ensayos de toxicidad. Para la

expresi6n de los resultados de los ensayos de toxicidad se emplea cierto
nul}lero de terminos. A la toxicidad suficientemente alta como para producir
una respuesta rapida (respuesta observada en el plazo de 48 a 96 horas) se le

da el nombre de toxicidad aguda. El termino aguda viene referido al concep-
to de ser una respuesta corta, y no implica necesariamenta la muerte de la
especie. Se denomina LC 50 a la concentraci6n de eflul:mte que produce una
mortalidad del 50 por 100 de la poblaci6n de ensayo, mientras que la EC 50 es
la.concentraci6n del efluente que produce efectos negativos apreciables en el
50 por 100 de la poblaci6n. Se conoce como NEANO (nivei de efectos agudos
no observados) a la mayor concentraci6n del efluente para la cualla mortali-
dad registrada es del 10 por 100 o inferior. La toxicidad cr6nica es el efecto
de la toxicidad que se mantiene durante un periodo mas o menos largo de
tiempo, a menudo del orden de la decima parte de la vida media de la especie
o incluso superior. Los efectos cr6nicos incluyen la muerte, la reducci6n en el
crecimiento o la reducci6n de la reproducci6n. La CENO (concentraci6n de
efectos no observables) es la mayor concentraci6n continuada medida de un
efluente para la cual no se observa reacci6n cr6nica alguna en las especies
ensayadas. La MCEO (menor concentraci6n que produce efectos observa-
bles) se define como la menor concentraci6n del efluente para la que puede
observarse algun efecto sobre la especie ensayada. Se determina con tecnicas
de analisis de varianzas.
Los datos de toxicidad se analizan empleando los procedimientos desarro-
llados por Stephan [20]. Los valores de la LC 50 se determinan analfticamente
empleando los metodos de Spearman Karber, el de la media m6vil, el metodo
binomial y el metodo probit. Tambien se puede estimar el valor de la LC 50
empleando metodos graficos como el que se ilustra en el ejemplo 3-6. El valor
de la LC 50 se determina analizando la supervivencia a exposiciones de 48 y 96
horas. Para la comparaci6n de los resultados de ensayos cr6nicos se suelen
emplear los analisis de varianzas y el metodo de comparaci6n multiple de
medias de Duncan.
Unidades de toxicidad. En general, para emplear y utilizar los resultados

de los ensayos de toxicidad se emplean las unidades de toxicidad (UT). Tanto
las normas como los criterios estatales y federales estan formulados basandose
en las unidades de toxicidad. Con este planteamiento [30], se establecen las
concentraciones (en UT) para la protecci6n de la vida acuatica.
Se define como UTa (unidad t6xica aguda) la inversa de la diluci6n del
efluente que causa la respuesta aguda al finalizar el periodo de exposici6n de la
especie.
UTa = 100/LC 50 (3.34)
Por otro lado, la UTe (unidad t6xica cr6nica) se define como la inversa de
la diluci6n del efluente para la cual nose observa respuesta alguna en ninguno
de los organismos al final del periodo de exposici6n cr6nica o continua.
UTe = 100/CENO (3.35)
donde CENO es la concentraci6n de efectos no observables.

Antiguamente, las relaciones entre las respuestas aguda y cr6nica (RAC) se

determinaba mediante la expresi6n RAC = LC50/CENO. Los datos cr6nicos
se obtenfan como extrapolaci6n de los datos de respuestas agudas. Estas
relaciones varian considerablemente en funci6n de las diferentes especies y los
diferentes agentes t6xicos. La adopci6n del metodo del efluente global evita
tener que implementar medidas que puedan ser excesivas, tanto por su rigurci-
sidad como, en ocasiones, por su permisividad.
Ejemplo 3-6. Analisis de los datos de toxicidad. Determinar los valores de

LC 50 a 48 y 96 horas, en porcentaje en volumen, para el siguiente conjunto de datos
(figurado ).
Numero de animales
Concentracion Numero muertos despues de"
de residuo, de animales
en % de volumen ensayados 48h 96h
40 20 17 (85) 20 (100)
20 20 12 (60) 20 (100)
10 20 6 (30) 14 (70)
5 20 0 (0) 7 (35)
3 20 0 (0) 4 (20)
" Valores porcentuales entre parentcsis.
So/uci6n
1. Representar graficamente la concentraci6n de agua residual en porcentaje de

volumen (escala logarftmica), frente al porcentaje de animales que sobrevivieron
el ensayo (escala de probabilidad), tal como se muestra a continuaci6n.
2. Ajustar los puntos a una recta de forma aproximada, acentuando la importan-
cia de los puntos situados entre los porcentajes de mortalidad 16 y 84.
~ 10°
Q)
:I
48 horas
~
Qj
'0
:gc: 16,5%
e
~ 100
g 6,5%
0
()
Q)
'0
Q)
'rn
1:
Q)
~
~ 10°~-L--~~~~~~~~~~~~~
0 '1 5 10 2030 50 7080 9095 99 99,9 99,99
Porcentaje de mortalidad
3. Calcular la concentraci6n del agua residual empleando el percentil 50.

Tal como muestra la figura anterior, los valores estimados de LC 50 son el
16,5 por 100 a 48 h y el 6,5 por 100 a 96 h.
Comentario. Las estimaciones del valor de LC obtenidas por metodos gnificos
suelen coincidir bastante con los valores que se obtienen con metodos de amilisis mas
complejos [20]. Es conveniente resaltar que no es posible establecer lfmites de confianza
para los metodos graficos de analisis [18].
Aplicaci6n de los resultados de los ensayos de toxicidad. Los criterios

de calidad de las aguas aseguran la protecci6n de los usos especfficos del agua,
estableciendo normas y limitaciones para la presencia de agentes t6xicos. Estas
limitaciones incluyen criterios cuantitativos (cantidad de agente t6xico permisi-
ble), temporales (periodo de tiempo durante el cual se mantiene la concentra-
ci6n media de los agentes t6xicos en las aguas descargadas) y frecuenciales
(expresando la frecuencia con que pueden ser sobrepasados los lfmites sin que
ello produzca un impacto intolerable sobre la comunidad ecol6gica de las
aguas receptoras).
Los criterios actuates sobre el control de la calidad del agua protegen las
aguas contra los efectos agudos por medio de los Criterios de Maxima Con-
centraci6n (CMC) y frente a efectos cr6nicos a largo plazo por medio de los
Criterios de Concentraci6n Continua (CCC). Estos criterios suelen aplicarse
una vez mezclados el efluente y las aguas receptoras. Los criterios habituates
constan de una concentraci6n limite, un periodo de tiempo de concentraci6n
mantenida, y una frecuencia de retorno. Normalmente, la CMC hace referenda
la concentraci6n media en cuatro dfas que no puede ser superada mas que una
vez cada tres aii.os, mientras que la CCC es la concentraci6n media horaria que
no puede ser superada en mas de una ocasi6n cada tres aftos.
Protecci6n contra Ia toxicidad aguda. Para proteger las aguas contra

los efectos agudos de la toxicidad, el CMC no debe exceder las 0,3 UTaa de los
resultados del ensayo mas sensible de los realizados.
CMC = UT..JDCI ~ 0,3 UTa (3.36)
En la Ecuaci6n 3.36, DCI es la diluci6n crftica inicial. En los vertidos al mar, la

DCI se define como la diluci6n alcanzada en el supuesto de que se den las
peores condiciones ambientales en la zona cercana allugar donde se produce
el vertido, y donde la mezcla y la diluci6n del efluente se obtienen a partir del
momento inicial y la boyancia de la descarga. En vertidos a rfos, se toma para
el valor de la DCI la diluci6n que se alcanza en la frontera de la zona de
mezcla. A partir de diversos ensayos de toxicidad de efluentes para periodos de
exposici6n de 96 horas, se ha podido comprobar que el factor 0,3 cubre el 91
por 100 de los cocientes LC 50/LC 1 (donde LC 1 es la concentraci6n del efluente
que causa la muerte al 1 por 100 de la poblaci6n del ensayo). Por lo tanto,
para la protecci6n frente a efectos agudos, el CMC no debera exceder el valor
de 0,3 UTa para lamas sensible de las especies ensayadas. Ello quiere decir que
el criterio agudo toma como valor del CMC aquel que constituye una buena
aproximaci6n de LC 1 .
Protecci6n contra Ia toxicidad cr6nica. El criterio de concentraci6n
continua previene los efectos cr6nicos en el entorno exterior de la zona inicial
de mezcla, o zona de influencia, de los vertidos. Para conseguir la protecci6n
frente a los efectos cr6nicos, el CCC no debe exceder .el valor 1,0 UTe, donde
UTe es el obtenido a partir de los resultados de los ensayos de la mas sensible
de entre al menos tres especies ensayadas.
CCC= UTJDCI ~ 1,0 UTe (3.37)
Para comprobar si se cumplen las condiciones establecidas por la EPA, deben
comprobarse los criterios de toxicidad (tanto la UTa como la UTe) expresados
en unidades de toxicidad del efluente con la concentraci6n inicial crftica. La
aplicaci6n de estos criterios se ilustra en el Ejemplo 3-7.
Ejemplo 3-7. Aplicaci6n de los resultados de ensayos de toxicidad. Para un

efluente tratado que se vierte a aguas receptoras marinas, se consigue una diluci6n
crftica inicial de 225:1. Se llevan a cabo ensayos de toxicidad con el efluente de la planta
de tratamiento de aguas residuales empleando tres especies marinas. A partir de los
resultados de los ensayos de toxicidad aguda y cr6nica que se proporcionan a continua-
ci6n, se ha podido constatar que la Champia parvula es la especie que presenta mayor
sensibilidad frente a la toxicidad aguda (2,59 por 100 de efluente) medido a partir del
EC 50 , siendo tambien Ia especie mas sensible frente a la toxidad cr6nica (1,0 por 100)
medida en base a la concentraci6n de efecto no observado (CENO). A partir de los
siguientes datos, comprobar el cumplimiento del CMC y del CCC.
Resultados de los ensayos de toxicidad aguda
Control de Porcentaje de efluente

Exposici6n, supervivencia,
Especie h % LC50 o ES50 NEFNO
Mysidopis bahia 96 100 18,66 10,0

Cyprinodon variegatus 96 100 >100 50,0
Champia parvula 48/168 100 2,59 12,25
Resultados de los ensayos de toxicidad cr6nica
Control de Porcentaje de efluente

Exposici6n, supervivencia,
Especie d % CENO CMEO
Mysidopis bahia 7 82 6,0 10,0

Cyprinodon variegatus 7 98,8 15,0 >15,0
Champia parvula 7 100 1,0 2,25
5oluci6n
1. Comprobaci6n del cumplimiento del criterio CMC:
a) A partir de los datos correspondientes a la especie mas sensible, se obtiene
el m1mero de unidades de toxicidad aguda (UT3 ) empleando la Ecuaci6n 3.34:
UT" = 100/LC 50 = 100/2,59 = 38,6 unidades
b) El CMC establece que no deben sobrepasarse las 0,3 uriidades de toxicidad

aguda (Ec. 3.36). Partiendo de una diluci6n inicial de 225, el CMC es:
CMC = UT,./DCI ~ 0,3 UTa

38,6/225 ~ 0,3(38,6)
0,17 ~ 11,58
El CMC (0,17) es considerablemente inferior a las 0,3 UT" (11,58) necesarias

para el cumplimiento del criterio CMC.
2. Comprobaci6n del cumplimiento del criterio CCC:
a) A partir de los datos correspondientes a la especie mas sensible, se obtiene
el numero de unidades de toxicidad cr6nica (UTe) empleando la Ecuaci6n 3.35:
UTe = 100/CENO = 100/1,0 = 100 unidades
b) El Criteria de concentraci6n continua (CCC) establece que no deben

sobrepasarse las 1,0 unidades de toxicidad cr6nica (Ec. 3.37). Partiendo de una
diluci6n inicial de 225, el CCC es:
CCC = UTJDCI ~ 1,0 UTe

100/225 ~ 1,0(100)
0,44 ~ 100
El CCC (0,44) es considerablemente inferior a las 1,0 unidades de toxicidad

cr6nica (100 UTe) necesarias para el cumplimiento del criteria CCC.
Podemos, por lo tanto, concluir que existen diversos factores que hacen
mas ventajoso el empleo del metodo del efluente global para la realizaci6n de
los ensayos de toxicidad. Con este enfoque del problema, se mide la biodispo-
nibilidad de los a gentes t6xicos y tam bien se consideran todas las interacciones
sinergeticas que puedan tener lugar. Debido a que se mide la toxicidad conjun-
ta de todos los compon~ntes de los efluentes de aguas residuales, el efecto
t6xico de las mismas se puede limitar en funci6n de un solo parametro, la
toxicidad del efluente. Comoquiera que los criterios de gesti6n de la calidad de
las aguas receptoras se basan, hoy en dfa, en criterios de calidad especfficos y
locales, los ensayos de toxicidad facilitan la comparaci6n de la toxicidad de los
efluentes con los criterios locales propuestos para proteger las especies mas
representativas y sensibles, perniitiendo establecer limitaciones en los vertidos
que aseguren la protecci6n del medio ambiente acuatico.
3.5 COMPOS/CION DE LAS AGUAS RESIDUALES

La composici6n de las aguas residuales se refiere a las cantidades de consti-
tuyentes ffsicos, qufmicos y biol6gicos presentes en las aguas residuales. En este
apartado se presentan datos sabre los diferentes constituyentes de las aguas
residuales y de los fangos de las fosas septicas. Tambien se incluyen comenta-
rios acerca de la necesidad de profundizar en la caracterizaci6n de las aguas
residuales y sabre la incorporaci6n de minerales que se produce durante los
diversos usos del agua. Las variaciones temporales de la composici6n de las
aguas residuales se analiza en el Capitulo 5.
Constituyentes del agua residual y del lfquido septico

La Tabla 3-16 presenta datos tfpicos de los constituyentes encontrados en el
agua residual domestica. En funci6n de las concentraciones de estos consti-
tuyentes, podemos clasificar el agua residual como concentrada, media o debil.
Tanto los constituyentes como sus concentraciones presentan variaciones en
funci6n de la bora del dfa, el dfa de la semana, el mes del afio y otras
condiciones locales (vease Cap. 5). Por ella, los datos de la Tabla 3-16 preten-
den solamente servir de gufa, y no como base de proyecto. Ellfquido septico es
el fango produeido en los sistemas de evacuaci6n de aguas residuales indivi-
duales, principalmente fosas septicas y pozos negros. Las cantidades y consti-
tuyentes del fango septico varian ampliamente. Las mayores variaciones se
producen en comunidades en las que no existe un control adecuado sabre la
recogida y evacuaci6n de los residuos. En la Tabla 3-17 se proporcionan
algunos datos sabre los constituyentes del lfquido septico.
Microorganismos en las aguas residuales

En la Tabla 3-18 se facilitan datos· acerca del tipo y numero de microorganis-
mos cuya presencia es habitual en las aguas residuales. La amplia variaci6n en
los intervalos de valores propuestos es caracterfstica de los ensayos con aguas
residuales. Se estima que cerca de un 3 o un 4 por 100 del total de los
colifonnes son E. coli pat6genos [18].
Casi nunca se determina la presencia de determinados organismos como
los cistos de protozoos o los huevos de elmintos. La revisi6n de datos publica-
des sabre la presencia de virus debe realizarse con mucho cuidado, puesto que
las nuevas tecnicas en detecci6n e identificaci6n de los mismos pueden haber-
los tornado obsoletos. Por lo tanto, la fecha de los ensayos pasa a tener casi la
misma importancia que los resultados obtenidos.
Necesidad de amilisis especializados

En general, los constituyentes citados en la Tabla 3-16 son aquellos cuyo
amllisis se suele hacer de forma mas o menos rutinaria. En e1 pasado, se crefa
que estos constituyentes eran suficientes para caracterizar el agua residual con
TABLA 3-16
Composici6n tfpica del agua residual domestica bruta
Concentracion
Contaminantes Unidades Debil Media Fuerte
S6lidos totales (ST) mg/1 350 720 1.200

Disueltos, totales (SDT) mg/1 250 500 850
Fijos mg/1 145 300 525
Volatiles mg/1 105 200 325
S6lidos en suspensi6n (SS) mg/1 100 220 350
Fijos mg/1 20 55 75
VohHiles mg/1 80 165 275
S6lidos sedimentables ml/1 5 10 20
Demanda bioqufmica de oxfgeno, mg/1:
5 dfas, 20oC (DB0 5 , 20oC) mg/1 110 220 400
Carbono organico total (COT) mg/1 80 160 290
Demanda qufmica de oxfgeno (DQO) mg/1 250 500 1.000
Nitr6geno (total en Ia forma N) mg/1 20 40 85
Organico mg/1 8 15 35
Amonfaco libre mg/1 12 25 50
Nitritos mg/1 0 0 0
Nitratos mg/1 0 0 0
F6sforo (total en Ia forma P) mg/1 4 8 15
Organico mg/1 1 3 5
Inorganico mg/1 3 5 10
Cloruros" mg/1 30 50 100
Sulfato" mg/1 20 30 50
Alcalinidad (como CaC0 3 ) mg/1 50 100 200
Gras a mg/1 50 100 150
Coliformes totales b 0
11. /100 ml 106-107 107-10 8 10 7-10 9
Compuestos organicos volatiles (COVs) pg/1 <100 100-400 >400
" Los valorcs sc dcben aumentar en Ia cantidad en que cstos compuestos se hallcn presentcn en las aguas de
suministro.
b Consultar Ia Tabla 3-18 para obtcner los valorcs tfpicos corrcspondientes a otros microorganismos.
vistas a su tratamiento biol6gico, pero a medida que fueron avanzando los

conocimientos de qufmica y de la microbiologfa del tratamiento de las aguas
residuales, se ha puesto de manifiesto la importancia de analizar la presencia
de constituyentes adicionales [12].
Estos constituyentes adicionales, que ahara se analizan, incluyen muchos
de los metales necesarios para el crecimiento de microorganismos, como pue-
den ser el calcio, cobalto, cobre, hierro, magnesia, manganese, y cine. Es
importante determinar la presencia o ausencia de sulfuro de hidr6geno, para
TABLA 3-17
Caracterfsticas tfpicas del lfquido de las fosas septicas
Concentracion, mg/1
Constituyente Intervalo Valor tipico
S6lidos totales (ST) 5.000-100.000 40.000

S6lidos en suspensi6n (SS) 4.000-100.000 15.000
S6lidos en suspensi6n volatiles (SSV) 1.200-14.000 7.000
DB0 5 , 20oC 2.000-30.000 6.000
Demanda qufmica de oxfgeno 5.000-80.000 30.000
Nitr6geno Kjedhal total (NKT como N) 100-1.600 700
Amonfaco, NH 3 como N 100-800 400
F6sforo total, como P 50-800 250
Me tales pesados a 100-1.000 300
" Principalmente hierro (Fe), cine (Zn) y aluminio (AI).
poder determinar si se pueden desarrollar condiciones corrosivas y si puede

precipitar alguno de los metales de traza, necesarios para el crecimiento de los
microorganisnios [36]. La determinaci6n de la concentraci6n de sulfatos es
necesaria para evaluar la posibilidad de utilizaci6n de tratamientos anaerobios.
La presencia de organismos filamentosos en el agua residual tambien deberfa
determinarse, especialmente en aquellos casas en los que se valore la posibili-
dad de desarrollar tratamientos biol6gicos. Tambien es necesario analizar la
presencia de contaminantes prioritarios para comprobar la necesidad de adop-
tar tratamientos especiales y medidas de control especiales para minimizar la
descarga de estos compuestos al media ambiente.
Incremento del contenido mineral por el uso del agua

Los datos sabre e1 incremento en el contenido en minerales de las aguas
residuales como consecuencia de los usos del agua, y las variaciones de los
incrementos dentro de la red de alcantarillado, son especialmente importantes
a la hora de evaluar la posibilidad de reutilizar~ las aguas residuales. Los
incrementos en las cantidades de minerales presentes son consecuencia del uso
domestico del agua, de la adici6n de agua con gran contenido en minerales
procedente de pozos privados y de aguas subternineas, y del uso industrial.
Los ablandadores de agua domesticos e industriales tambien contribuyen a
incrementar el contenido mineral del agua residual y, en algunas zonas, pueden
representar la mayor parte del mismo. En algunos casas, el agua afiadida
procedente de pozos privados e infiltraci6n de aguas subternineas puede dar
Iugar, debido a su alta calidad, a una disminuci6n de la concentraci6n de
minerales en las aguas residuales por diluci6n. En la Tabla 3-19 se dan datos
tfpicos del incremento del contenido mineral que puede esperarse en el agua
residual municipal resultante del uso domestico.
TABLA 3-18
Tipos y numero de microorganismos tfpicamente presentes
en las aguas residuales domesticas brut~s a
Concentraci6n,
Organismo numero/ml
Coliformes totales 10 5 -10 6 ..
Coliformes fecales 104-105

Estreptococos fecales 10 3 -104
Enterococos 102-103
Shigella Presentes b
Salmonella 100-102
Pseudomonas aeroginosa 10 1 -10 2
Clostridium perfringens 101-103
M yeo bacterium tuberculosis Presentes b
Cistos de protozoos 101-103
Cistos de giarda 10-1-102
Cistos de cryptosporidium 10-1-101
Huevos de helmintos 10-2-101
Virus entericos 101-102
" Adaptado parcialmenle de Ia bibliograffa [3, 7].

h Los resultados de estos ensayos se suelen clasificar como posi-
tivos o negativos en Iugar de ser ensayos cuantitativos.
3.6 ESTUDIOS DE CARACTERIZACION

DEL AGUA RESIDUAL
Los estudios de caracterizaci6n del agua residual estan encaminados a deter-
minar: (1) las caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua y las con-
centraciones de los constituyentes del agua residual, y (2) los medias 6ptimos
para reducir las concentraciones de contaminantes. En esta secci6n se descri-
ben los procedimientos de muestreo del agua residual, los metodos de analisis
de las muestras y las expresiones utilizadas en la presentaci6n de los resulta-
dos. Los metodos de medici6n de caudales se describen en los Capftulos 2 y 6.
Muestreo
Las tecnicas de muestreo utilizadas en un estudio del agua residual deben
asegurar la obtenci6n de muestras representativas, ya que los datos que se
deriven de los analisis de dichas muestras seran, en definitiva, la base para el
proyecto de las instalaciones de tratamiento. No existen procedimientos univer-
sales de muestreo; las campafias de muestreo deben disefiarse especfficamente
para cada situaci6n. En el caso de que las aguas que se quiere muestrear
presenten considerables variaciones en su composici6n, sera preciso emplear
procedimientos especiales. Par lo tanto, es necesario seleccionar adecuadamente
los puntas de muestreo, y determinar el tipo y frecuencia de muestra a tomar.
TABLA 3-19
lncrementos tfpicos de Ia concentraci6n de minerales
par los usos domesticos del agua a
Intervalo de
incremento,
Constituyente mg/1
Aniones
Bicarbonato (HC0 3 ) 50-100
Carbonato (C0 3 ) 0-10
Cloruro (CI) 20-50b
Nitrato (N0 3 ) 20-40
Fosfato (P0 4 ) 5-15
Sulfato (S0 4 ) 15-30
Cationes
Calcio (Ca) 6-16
Magnesio (Mg) 4-10
Potasio (K) 7-15
Sodio (Na) 40-70
Otros constituyentes
Aluminio (AI) 0,1-0,2
Boro (B) 0,1-0,4
Fluor (F) 0,2-0,4
Manganeso (Mn) 0,2-0,4
Sflice (Si0 2 ) 2-10
Alcalinidad total (como CaC0 3 ) 60-120
S6lidos disueltos totales (SDT) 150-380
''Los valorcs indicados no incluycn las aportaciones debidas a usos

comerciales o industriales.
h Se cxcluyc cl aumcnto dcbido al uso de ablandadores del agua
domcsticos.
Estaciones de muestreo: El estudio de los pianos de la red de alcantarilla-

do permitin1 el conocimiento de las alcantarillas y la situaci6n de los pozos de
registro, y constituin'i una gran ayuda ala hora de determinar la ubicaci6n de
las estaciones de muestreo. Estas deben1n estar situadas en puntas en los que
las caracterfsticas del flujo sean tales que favorezcan al maximo las condiciones
de mezcla de las aguas. En alcantarillas y canales estrechos y profundos, el
muestreo debe realizarse en un punta situado a un tercio del calado medio,
medido desde la solera. El punta de toma en canales anchos debe ir variandose
a lo ancho del canal. La velocidad de flujo en el punta de toma debera ser
siempre lo suficientemente alta como para asegurar que no se depositen los
s6lidos. En el momento de recoger la muestra, es conveniente asegurar la no
formaci6n de excesivas turbulencias que pudieran liberar gases disueltos, lo
cual conducirfa a la toma de una muestra no representativa.
FIGURA 3-22
Dispositivo tomamuestras tipico empleado en plantas
de tratamiento de aguas residuales.
lntervalos de muestreo. El grado de variaci6n del caudal condiciona el

intervalo de tiempo del muestreo. Debe ser un tiempo lo suficientemente corto
como para que la representatividad de las muestras sea la maxima. Atm en los
casos en los que la variaci6n de los caudales sea muy pequefia, la concentra-
ci6n de los constituyentes puede presentar grandes variaciones. Un muestreo
frecuente (intervalos uniformes de 10-15 minutos) pennite la estimaci6n de la
concentraci6n media durante el periodo de muestreo.
Equipo de muestreo. En los casas en los que se preve llevar a cabo un

muestreo continuo o automatico, es importante seleccionar cuidadosamente el
equipo de muestreo. En la Figura 3-22 se ilustra un dispositivo automatico de
muestreo. El alcance de este capitulo no nos permite completar la descripci6n
de los diversos aparatos automaticos adecuados al muestreo de aguas residua-
les tanto domesticas como industriales. En las referencias bibliograficas [2, 11
y 22] se proporciona informaci6n mas detallada al respecto, mientras que en el
texto [11] se comentan las preci:mciones que deben tomarse a la hora de tamar
las muestras y de utilizar los equipos de muestreo.
Conservaci6n de Ia muestra
Una campafia de muestreo llevada a cabo de manera minuciosa puede carecer
de todo valor si no se conservan las condiciones ffsicas, qufmicas y biol6gicas
de las muestras durante los perfodos de tiempo entre la toma de las muestras y
su anaJisis. A pesar de haberse estudiado a fondo la resoluci6n del problema de
la preservaci6n de las muestras, no ha sido posible formular un conjunto de
reglas ni elaborar un procedimiento universal aplicable a todos los tipos de
muestras. La mejor manera de eliminar los errores debidos al deterioro de las
muestras es, indudablemente, realizar los amllisis con la mayor prontitud
posible. Cuando las condiciones analfticas y de mt1estreo obligan al transcurso
de cierto tiempo entre ambas etapas, como en los casos en los que se toman
muestras compuestas de 24 horas, es necesario tomar ciertas precauciones para
prevenir la degradaci6n de la muestra. Deben emplearse los metodos usuales
de preservaci6n de muestras para el amllisis de aquellas propiedades que
puedan verse afectadas por el deterioro de la muestra. A la hora de aportar los
resultados de los amilisis, deben especificarse los posibles en·ores debidos al
deterioro de la muestra.
3.7 TEMAS DE DEBATE Y PROBLEMAS
3.1. Los resultados siguientes corresponden a un ensayo sobre una muestra de 85 ml

de agua residual. Determinar Ia concentraci6n de s6Iidos totales y s6lidos volati-
les en mg/1.
Tara del plato de evaporaci6n = 22,6435 g
Masa del plato + residuo tras evaporaci6n a 105 •c = 22,6783 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 ·c = 22,6768 g
3.2. Se ha podido com pro bar que un agua residuaL determinada presenta 175 mg/1
de s6lidos en suspensi6n. Si los resultados del ensayo son los siguientes, L,Cmil era
el tamafio de Ia muestra?
Masa del filtro de fibra de vidrio = 1,5413 g
Residuo en el filtro tras secado a 105 ·c = 1,5538 g
3.3. Los datos que se facilitan a continuaci6n son. los resultados de los ensayos
realizados sobre una muestra de agua residual industrial. Todos los resultados se
han obtenido a partir de muestras de 100 mi. Determinar Ia concentraci6n de
s6lidos totales, s6lidos volatiles, s6Iidos en suspensi6n y s6Iidos disueltos.
Masa del plato+ residuo tras evaporaci6n a 105 ·c = 52,1890 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 ·c = 52,1863 g
Masa del filtro Whatman (Fibra Vidrio/Carbono) = 1,5413 g
Residuo en el filtro Whatman tras secado a 105 ·c = 1,5541 g
Residuo en ei filtro Whatman tras combusti6n a 55o·c = 1,5519 g
3.4. Los datos que se dan a continuaci6n corresponden a los resultados de los
ensayos realizados sobre un muestra de agua residual tomada en Ia cabecera de
una planta de tratamiento. Todos los ensayos se realizaron empleando muestras
de 50 ml. Determinar las concentraciones de s6lidos totales, s6lidos volatiles

totales, s6lidos en suspensi6n y s6lidos volatiles en suspensi6n.

Masa del plato + residuo tras evaporaci6n a 105 oc = 62,039 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 oc = 62,036 g
Masa del filtro Whatman (Fibra Vidrio/Carbono) = 1,540 g
Residuo en el filtro Whatman tras secado a 105 oc =;= 1.552 g
Residuo en el filtro Whatman tras combusti6n a 550 oc= 1,549 g
3.5. El centro local de control de la contaminaci6n atmosferica, ha amenazado con

multar y penalizar al organismo local de gesti6n de las aguas residuales, su
cliente, a causa de las protestas por olores realizadas por los residentes en puntos
especialmente afectados por las direcciones predominantes del viento. El director
de la planta, empleado a dedicaci6n plena en la misma, argumenta que no existe
problema alguno en la misma, y confinna su postura al registrar menos de 5
diluciones hasta la CUOMD en ellfmite de planta empleando un olfat6metro de
diluci6n de aspiraci6n manual, identico aparato al empleado por el centro de
protecci6n atmosferica. Sin embargo, usted, que vive en las zonas te6ricamente
afectadas, ha detectado olores con frecuencia. i.,A que se deben estas diferencias?
j,C6mo las resolverfa de manera objetiva?
3.6. Le han encargado la tarea de revisar un sistema de control de olores que parece
haber fallado en su cometido, al no ser capaz de controlar adecuadamente los
olores que emanan de un edificio de secado de fangos. Su cliente, el organismo de
gesti6n del agua residual, argumenta que el sistema no funciona de acuerdo con
lo especificado. El contratista, por su parte, argumenta que eran las especificacio-
nes las que eran inadecuadas.
En su investigaci6n, usted descubre que el citado organismo emple6 a un
acreditado consultor de obras para desarrollar las especificaciones sobre el
sistema de control. El consultor utiliz6 el metodo del panel ASTM para la
medida del olor, usando cilindros de crista! al vacfo para la recogida de mues-
tras. Se llevaron a cabo varias medidas. Para desarrollar las especificaciones del
sistema de control, se utiliz6 el doble del valor maximo registrado. De este
modo, se estableci6 la exigencia de eliminaci6n del 90 por 100 de los olores con
elfin de obtener como valor lfmite final una emisi6n de 2,8 ·104 unidades de olor
por minuto (como producto del caudal en m 3 /min y el m!mero de diluciones
hasta la CUOMD).
Utilizando un olfat6metro de lectura directa, usted comprueba que el sistema
de control elimina el 99 por 100 del olor, y que para Ia cantidad de 106 unidades
de olor por minuto la emisi6n final de olores es de 106 unidades por minuto.j,Que
razones pueden explicar sus hallazgos? i.,C6mo podrfa resolver el problema?
3.7. Un departamento de gesti6n de aguas residuales le ha pedido que revise la
adecuaci6n de su programa de control de olores. j,Cuales serfan sus principales
consideraciones al realizar tal revisi6n?
3.8. En un ensayo de DBO, se mezclan 6 ml de una muestra de agua residual con
294 ml de agua de diluci6n que contiene 8,6 mg/1 de oxfgeno disuelto. Tras un
periodo de incubaci6n de 5 dfas a 20 oc , el contenido de oxfgeno disuelto de Ia
muestra es de 5,4 mg/1. Calcular Ia DBO del agua residual. Para el calculo,
sup6ngase que Ia concentraci6n inicial de oxfgeno disuelto era nula en el agua
residual.
3.9. La DB0 5 de una muestra de agua residual es de 40,0 mg/1. La concentraci6n
inicial de oxfgeno en el agua de diluci6n era de 9 mg/1, y la DO registrada
despues de Ia incubaci6n es 2,74 mg/1, siendo el tamaiio de Ia muestra de 40 mi.

Si el volumen de la botella de DBO empleada es de 300 ml, estfmese la concen-
traci6n de oxfgeno disuelto en el agua residual.
3.10. ~Que tamafio de muestra es necesario, expresado como porcentaje, si la DB0 5 es
400 mg/1 y el total del oxfgeno consumido en Ia botella de DBO se limita a
2 mg/1?
3.11. Una muestra de agua residual se diluye con agua de diluci6n inoculada hasta un
factor de diluci6n 10. Si los resultados obtenidos son los siguientes, ~cual es el
valor de la DB0 5 ?
Oxigeno disuelto, mg/1
Tiempo Muestra diluida Muestra inoculada
0 8,55 8,75
1 4,35 8,70
2 4,02 8,66
3 3,35 8,61
4 2,75 8,57
5 2,40 8,53
6 2,10 8,49
3.12. Empleando Ia tabla de datos del Problema 3-11, determinar Ia DBO a 4 y 6 dfas.
3.13. La DBO a 2o·c y 5 dfas de un agua residual es de 210 mg/1. ~Cual sera Ia DBO
ultima? ~Cual sera Ia demanda a los 10 dfas? Si Ia botella hubiera sido incubada
a 30 ·c , ~cwil hubiera sido Ia DBO a cinco dfas? k = 0,23 dfa - 1 .
3.14. La DBO a 2o·c y 5 dfas es de 250 mg/1 para tres muestras diferentes con
constantes, a 20 ·c , k = 0,12, 0,16 y 0,20 dfa - 1 respectivamente. Determinar Ia
DBO ultima para cada una de las muestras.
3.15. Se ha medido Ia DBO de una muestra a 2 y 8 dfas, y los resultados obtenidos
son de 125 y 225 mg/1 respectivamente. Determinar el valor de Ia DBO a 5 dfas
aplicando el modelo cinetico de primer arden.
3.16. A partir de una muestra de agua residual, se han obtenido los siguientes
resultados de DBO a 20 ·c :
t, d .0 2 3 4 5
y, mg/1 0 65 109 138 158 172
Calcular Ia constante de reacci6n k y Ia DBO ultima de Ia primera fase emplean-

do el metoda de mfnimos cuadrados y el metoda Fujimoto.
3.17. A partir de una muestra de agua residual, se han obtenido los siguientes resulta-
dos de DBO a 26·c:
t, d 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
y, mg/1 0 3 5,4 7 8,3 9 9,6 9,8 10 10,1
Calcular Ia constante de reacci6n k a 20 ·c y Ia DBO ultima de Ia primera fase

empleando el metoda de mfnimos cuadrados y el metoda Fujimoto.
3.18. A partir de los siguientes datos, determinados para una muestra de agua residual
a 20 oc, determinar: ]a demanda carbonosa de oxfgeno ultima, !a demanda
nitrogenada de oxfgeno ultima (DON), la constante de reacci6n de la DBO
carbonosa (k), y la constante de reacci6n de la demanda nitrogenada de oxfgeno
(k,). Determinar k(O = 1,05) y k,(O = 1,08) a 25 oc.
Tiempos, dias DBO, mg/1 Tiempos, dias DBO, mg/1
0 0 11 63
1 lO 12 69
2 18 13 74
3 23 14 77
4 26 16 82
5 29 18 85
6 31 20 87
7 32 25 89
8 33 30 90
9 46 40 90
10 56
3.19. Calcular la demanda de oxfgeno carbonosa y nitrogenada de un residua que

tiene por f6rmula C 9 N 2 H 6 0 2 (el N pasa a NH 3 en el primer paso).
3.20. Determinar Ia demanda de oxfgeno carbonosa y nitrogenosa, en mg/1, de una
soluci6n de 1litro que contiene 300 g de acido acetico (CH 3 COOH) y 300 mg de
glicina (CH 2 (NH 2 )COOH).
3.21. En la caracterizaci6n de un residua, se han obtenido los siguientes resultados:
DB0 5 = 400 mg/1
k = 0,29 dfa- 1
NH 3 = 80 mg/1
Estimar la cantidad total de oxfgeno en mg/1 que debe anadirse para estabilizar
completamente dicho residuo. ~Que val ores to man Ia DQO y !a DTeO?
3.22. Se sabe que un agua residual de origen industrial s6lo contiene acido estearico
(C 18 H 36 0 2 ), glicina (C 2 H 5 0 2 N) y glucosa (C 6 H 12 0 6 ). Los resultados de un
analisis en el laboratorio son los siguientes:
Nitr6geno organico = 11 mg/1
Carbona organico = 130 mg/1
DQO = 425 mg/1
Determinar la concentraci6n de cada uno de los constituyentes en mg/1.
3.23. Los resultados. del analisis de una muestra de agua residual industrial son los
siguientes.
Carbona organico = 300 mg/1
Nitr6geno organico = 25 mg/1
Nitr6geno amoniacal = 15 mg/1
Nitr6geno en forma de nitritos = 15 mg/1
A partir de estos datos, estimar la demanda de oxfgeno ultima.
3.24. (.Cm'intos mg/l de Cr 2 07 2 se consumen si la DQO de una muestra de agua

residual es de 450 mg/l?
3.25. El oxtgeno disuelto de un estuario sometido a mareas debe mantenerse a una
concentraci6n igual o superior a 4,5 mg/l. La temperatura media del agua du-
rante los meses de verano es de 24 oc , y la concentraci6n de cloruros es de 5 g/l.
(.Que porcentaje de saturaci6n representa esto?
3.26. Las bacterias tienen dh'imetros equivalentes de 2·10- 6 m y densidades de
aproximadamente 1 kg/l. En condiciones 6ptimas, las bacterias pueden divi-
dirse cada 30 min. Determinar la masa de bacterias que se acumularfa en 72
horas bajo condiciones 6ptimas continuas. (.Son posibles estos resultados?
Explicarlos.
3.27. Si las bacterias presentes en las heces tienen un volumen aproximado de 2,0 micras
cubicas, determinar la concentraci6n de s6lidos en suspensi6n que vendrfa repre-
sentada por una densidad bacteriana de 10- 8 organismos/ml. Sup6ngase que la
densidad de las bacterias es de 1,05 kg/l.
3.28. Basandose en consideraciones fundamentales, derivar una expresi6n util para
calcular el NMP a partir de una sola muestra que comprende cinco tubos de
fermentaci6n.
3.29. Se ha llevado a cabo un ensayo de coliformes simple, empleando cinco fracciones
de 10 ml. Si dos de los cinco tubos han proporcionado respuestas positivas,
(.Cuanto vale el NMP por cada 100 ml?
3.30. Se ha llevado a cabo un ensayo de coliformes simple, empleando diez fracciones
de 10 ml. Si siete de los diez tubos han proporcionado respuestas positivas,
(.Cuanto vale el NMP por cada 100 ml?
3.31. Se ha analizado el contenido bacteriano de seis muestras semanales de un
efluente empleando el ensayo de confirmaci6n estandar. Empleando la ecuaci6n
de Poisson (Ec. 3.32), calcular Ia densidad de coliformes expresada como NMP
correspondiente a las tres primeras semanas. Comprobar los resultados obteni-
dos empleando las tablas de NMP y la ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33).
Tamafio de Numero de Ia muestra

Ia fraccion,
ml 1 2 3 4 5 6
100,0 5/5 5/5 5/5 5/5

10,0 4/5 4/5 5/5 5/5 5/5
1,0 4/5 5/5 5/5 5/5 5/5 5/5
0,1 3/5 3/5 3/5 2/5 1/5 5/5
0,01 1/5 2/5 2/5 3/5 2/5 5/5
0,001 0/5 1/5
3.32. A partir de los datos del Problema 3.31, emplear la ecuaci6n de Poisson
(Ec. 3.32) para calcular Ia densidad de coliformes, expresada como NMP, corres-
pondientes a las semanas cuatro, cinco y seis. Comprobar los resultados obteni-
dos empleando las tablas de NMP y la ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33).
3.33. Discutir las ventajas y desventajas de utilizar el ensayo de los coliformes fecales
como indicador de la contaminaci6n bacteriol6gica.
3.34. Los siguientes datos corresponden a los ensayos biol6gicos de un efluente de
agua tratada realizados con pequefios peces. Determinar los valores de LC 50
para los perfodos de exposici6n de 60 y 96 horas.
Numero de animates supervivientes

Concentraci6n Numero
de residuo, de animates Despues Despues Despues
% en votumen ensayados de 24 h de 60 h de 96 h
12 20 8 2 0
10 20 10 5 0
8 20 13 8 0
6 20 16 11 0
4 20 20 16 5
2 20 20 20 14
3.35. Estimar el valor de LC 50 a 48 horas a partir de los datos del Problema 3.35.
3.36. Obtenga datos de la composici6n del agua residual de su comunidad. l,C6mo
encajan con los datos de la Tabla 3-16? £,Que grado de concentraci6n asignarfa
al agua residual de su comunidad?
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CAPITULO
Objetivos, metodos
y consideraciones sobre
el proyecto del tratamiento
de las aguas residuales
Desde principios del siglo XX, cuando el campo de la ingenierfa sanitaria se

encontraba en sus inicios en los Estados Unidos, los metodos empleados para
el tratamiento de las aguas residuales han sufrido una constante evoluci6n y
desarrollo. La descripci6n de los numerosos metodos y sistemas que han sido
ensayados ocuparfa volUmenes enteros. El planteamiento que se realiza en este
texto consiste en identificar y discutir los principios Msicos y su aplicaci6n al
tratamiento de las aguas residuales.
Este capftulo introductorio pretende dar una panon1mica general del tema
e ilustrar el papel que desempefia cada uno de los diferentes aspectos a
considerar en el esquema global de proyecto, construcci6n, funcionamiento,
mantenimiento, ejecuci6n y financiaci6n de las instalaciones de tratamiento de
aguas residuales. Las materias que se tratan en este capftulo cubren los siguien-
tes temas: (1) objetivos y ~·eglamentaci6n del tratamiento delas aguas residua-
les; (2) clasificaci6n de los metodos de tratamiento de las aguas residuales; (3)
aplicaci6n de los diferentes metodos al tratamiento de las aguas residuales y de
los fangos; (4) elecci6n del proceso de tratamiento; (5) implantaci6n de progra-
mas de gesti6n de las aguas residuales, y (6) financiaci6n de las instalaciones.
4.1 REGLAMENTOS Y OBJETIVOS DEL TRATAMIENTO

DEL AGUA RESIDUAL
Como ya se ha comentado en el primer capftulo, los metodos de tratamiento
de las aguas residuales empezaron a desarrollarse ante la necesidad de velar
137
por la salud publica y evitar las condiciones adversas provocadas por la

descarga del agua residual al medio ambiente. Con el progresivo crecimiento
de las ciudades de los Estados Unidos, se puso de manifiesto la importancia de
la limitada disponibilidad de terreno para el tratamiento y evacuaci6n de las
aguas residuales por irrigaci6n y filtraci6n intermitente, metodos bastante
comunes a principios de siglo [15]. El prop6sito del tratamiento era acelerar la
acci6n de las fuerzas de la naturaleza, bajo condiciones controladas, en instala-
ciones de tratamiento de tamafio comparativamente menor.
En general, los objetivos que se plantearon hasta 1970 estaban relacionados
con (1) eliminaci6n de la materia en suspensi6n y los flotantes, (2) tratamiento
de la materia organica biodegradable, y (3) eliminaci6n de los organismos
pat6genos. Desgraciadamente, estos objetivos no se cumplfan uniformemente
en el territorio de los Estados Unidos. Prueba de ello es el gran numero de
plantas que segufan vertiendo aguas parcialmente tratadas hasta bien entrados
los afios sesenta.
Desde el inicio de los setenta hasta 1980, aproximadamente, los objetivos
del tratamiento de las aguas residuales estaban mas relacionados con criterios
esteticos y medioambientales. Los objetivos en la reducci6n de la DBO, los
s6lidos en suspensi6n y los organismos pat6genos se mantuvieron, aunque a
mayor nivel. Tambien se empez6 a considerar la conveniencia de eliminar
nutrientes como el nitr6geno o el f6sforo, especialmente en el caso de cursos de
agua interiores y lagos. Con elfin de mejorarla calidad de las aguas superficia-
les, las agencias, tanto estatales como federales, hicieron grandes sus esfuerzos
para la mejora de la efectividad y extensi6n de los tratamientos del agua
residual. Este esfuerzo fue consecuencia de (1) una mejor comprensi6n de los
impactos medioambientales producidos por los vertidos de aguas residuales,
(2) el conocimiento cada vez mas profundo de los efectos a largo plazo causa-
dos por la descarga al medio ambiente de algunos de los constituyentes
especfficos del agua residual, y (3) la concienciaci6n, a nivel nacional, de la
necesidad de preservar el medio ambiente. El resultado de estos esfuerzos fue
una considerable mejora en la calidad de las aguas superficiales.
A partir de 1980, como consecuencia de los avances cientfficos y de la
mayor informaci6n de base, el tratamiento de las aguas residuales ha empeza-
do a centrarse en los problemas de salud relacionados conla descarga al medio
ambiente de productos qufmicos t6xicos o potenciahnente t6xicos. Se han
mantenido los objetivos relacionados con la inejora de la calidad del agua
planteados en los afios setenta, pero se esta poniendo mayor enfasis en la
determinaci6n y eliminaci6n de las sustancias t6xicas y compuestos de traza
que pueden ser responsables de problemas sanitarios a largo plazo. Como
consecuencia de ella, aunque se mantienen vigentes los objetivos primitivos, se
ha incrementado notablemente el nivel de exigencia y se han afiadido nuevas
metas y objetivos. Un ejemplo de los nuevas objetivos planteados es .la elimi-
naci6n de los compuestos organicos refractarios y de los metales pesados de la
Tabla 3-2. Par lo tanto, es facil comprender que los objetivos en el tratamiento
de las aguas residuales deben ir fntimamente ligados a los objetivos de las
autoridades federales, estatales y regionales en materia de mejora y conserva-
ci6n de la calidad del agua.
OBJETIVOS, METODOS Y CONSIDERACIONES DE LAS AGUAS RESIDUALES 139
legislaci6n actual
Un punto de referencia importante en el campo de la ,gesti6n de las aguas

residuales fue la aprobaci6n, en 1972, de las enmiendas al Federal Water
Pollution Control Act de la Ley Publica 92-500 (Acta federal sobre el control
de la contaminaci6n de las aguas), mas conocido como Clean Water Act
(CWA, acta de las aguas limpias). Antes de esa fecha n9/existfa objetivo ni
meta alguna a nivel nacional en el campo del control de la contaminaci6n de
las aguas. El CWA no s6lo establecfa los objetivos nacionales («para restaurar
y mantener la integridad ffsica, qufmica y biol6gica de las aguas nacionales»)
sino que tambien marc6 un cambio en la filosoffa del control de la contamina-
ci6n. La clasificaci6n de las aguas receptoras dej6 de ser un factor primordial
como basta entonces. El CWA decretaba que la calidad de las aguas de la
naci6n debfa mejorarse imponiendo limitaciones especfficas a los efluentes. Se
estableci6 el National Pollution Discharge Elimination System (NPDES), pro-
grama que establecfa los mfnimos tecnol6gicos que debfan cumplir todos los
focos de descargas. Hoy en dfa, en ciunplimiento de este programa, se han·
expedido mas de 60.000 licencias y permisos.
Conforme a la secci6n 304(d) de la Ley Publica 92-500, la U.S. EPA
public6 su definici6n de «tratamiento · secundario». Esta definici6n, original-
mente concebida en 1973, fue enmendada en 1985 para ser mas flexible en las
limitaciones de los porcentajes de eliminaci6n de contaminantes en las plantas
de tratamiento que trataban aguas procedentes de redes de alcantarillado
separativas. En la Tabla 4-1 se da la definici6n actual de tratamiento secunda-
TABLA 4-1
Requisites mfnimos a nivel nacional para el tratamiento secundarioa,b
Concentraci6n Concentraci6n
Unidad media media
Caracteristicas del vertido de medida en 30 dias e~ 7 d~as
DB0 5 mg/1 30c,d 45c

S6lidos en suspensi6n mg/1 30c,d 45c
Concentraci6n de ion hidr6geno unidades pH Siempre se debe mantener dentro
del intervalo entre 6,0 y 9,0 c
DB0 5 r carbonosa mgjl 25c,d 40°
n [6 Y 7].
b Las limitacioncs actualcs permiten, para los filtros percoladorcs y las Iagunas de estabilizaci6n, concentracio-
ncs en periodos de 30 dfas y de 7 dfas mas elevadas que las indicadas (45 y 65 mg/1 de DBO y s6lidos en
suspensi6n), siempre y cuando Ia calidad de las aguas receploras no se vca afectada negativamenle. Tambien
existcn exccpcioncs para las redcs de alcanlarillado unitario, algunas categorfas industriales, y aguas residuales
menos concentradas provinienles de redes de alcantarillado separalivas. Para mayor informaci6n sobre las
cxcepcioncs cxislenles, consullar Ia bibliograffa [6].
' No se deben exceder.
" El porccntaje de eliminaci6n medio no debe ser inferior al 85 por 100.
' S6lo se aplica en casos de adici6n de productbs qufmicos inorganicos de Ia planta o por su presencia en aguas
residualcs industriales.
r La NPDES tiene autoridad para permilir que se sustituya porIa DB0 5 •
rio [6, 7]. Esta definici6n incluye tres pan'imetros principales en la caracteriza-
ci6n de un efluente: La DBO a 5 dfas, los s6lidos en suspensi6n y el pH. En el
caso de ser autorizado por la NPDES, puede sustituirse la DB0 5 por la DBO
carbonosa a 5 dfas (DBOC). La mencionada definici6n permite interpretacio-
nes especiales para ciertas plantas de tratamiento publicas: (1) las que reciben
aguas procedentes de redes de alcantarillado unitarias; (2) las que emplean
lagunas de estabilizaci6n y filtros percoladores; (3) las que tratan caudales de
origen industrial, y (4) las que reciben aguas residuales de redes de alcantarillado
separativas poco concentradas. Los reglamentos sobre los tratamientos secunda-
rios sufrieron nuevas enmiendas en 1989, para aclarar las limitaciones de los
porcentajes de eliminaci6n para las instalaciones de tratamiento que recibfan las
aguas de redes de alcantarillado unitarias en las epocas de sequfa [7].
En 1987, el Congreso de los Estados Unidos aprob6 la primera revisi6n
exhaustiva del CWA, el Water Quality Act (WQA, Acta sobre la calidad del
agua). Las principales disposiciones del WQA son: (1) el endurecimiento de las
leyes federales sobre calidad de las aguas introduciendo modificaciones en el
sistema de concesi6n de licencias e introduciendo cuantiosas sanciones para las
violaciones de los permisos; (2) una considerable enmienda del programa de
control de fangos del CW A, poniendo enfasis en la identificaci6n y control de
los contaminantes t6xicos de los fangos; (3) financiar estudios de la EPA y
estatales para .la definici6n de fuentes de contaminaci6n t6xicas y difusas; (4)
establecer nuevas directrices de cumplimiento de la normativa, incluyendo
prioridades y requisitos para los pennisos para la descarga de aguas pluviales,
y (5) un programa de subvenciones para la construcci6n, como mecanismo de
financiaci6n de las obras de construcci6n de las plantas de tratamiento munici-
pales. En el Apartado 4.6 se profundiza mas en el tema de la financiaci6n de las
instalaciones de tratamiento de las aguas residuales. En la bibliograffa que se
propone al final de este capftulo, puede encontrarse mas informaci6n sobre las
consideraciones legales, la historia legal y la implantaci6n de la normativa
sobre aguas residuales [22], vertidos al medio ambiente marino [18], y un
resumen de las disposiciones de la WQA [13].
En respuesta a las disposiciones del WQA, se han promulgado y propuesto
nuevas medidas para el control de la evacuaci6n de los fangos generados en las
plantas de tratamiento. El Ocean Dumping Ban Act (ODBA, Acta de limitaci6n
de vertidos al mar), de 1988, prohfbe el vertido de fangos a las aguas marinas. En
1989, la EPA estableci6 nuevos lfmites para la evacuaci6n de los fangos de las
plantas de tratamiento [3, 8]. Las normas propuestas establecen lfmites cuanti-
tativos para el vertido de contaminantes y pautas para el desarrollo de activida-
des relacionadas con: (1) aplicaci6n de fangos a terrenos de uso no agrario y
agrario; (2) distribuci6n y comercializaci6n; (3) relleno y aplicaci6n en superffcie,
y (4) incineraci6n. En el momento ·de redactar este texto (1989), estas normas
estaban siendo objeto de revisi6n. A medida que avanza el conocimiento sobre
los contaminantes presentes en los fangos, pueden ir apareciendo nuevas normas
o enmiendas de los reglamentos vigentes en la actualidad. La evacuaci6n de
fangos se halla en un marco legal dinamico, raz6n por la cual el ingeniero que
desee proyectar instalaciones para la eliminaci6n y evacuaci6n de fangos debe
conocer, tanto las normas vigentes, como las modificaciones propuestas.
Tendencias en Ia evoluci6n del marco legal

Los reglamentos y normativas siempre estan sujetos a modificaciones conforme
aumenta la informaci6n disponible acerca de las caracterfsticas del agua residual,
la efectividad de los procesos de tratamiento y el impacto ambiental de las
descargas. Puede anticiparse que las normativas futuras se centraran en la
implantaci6n del WQA de 1987. Los puntos mas importantes seran el control de
los efectos contaminantes de las aguas pluviales y de las fuentes de contaminaci6n
difusas, la presencia de compuestos t6xicos en las aguas residuales (contaminantes
prioritarios) y, como ya se ha dicho antes, la gesti6n global de los fangos (incluyen-
do el control sobre sustancias t6xicas). Para aplicaciones y casos especfficos,
seguiran teniendo gran importancia la eliminaci6n de nutrientes, el control de
los organismos pat6genos, y la eliminaci6n de sustancias organicas e inorgani-
cas, como los compuestos organicos volatiles y los s6lidos disueltos totales.
Otras consideraciones legales

AI margen de los requisitos y condiciones establecidas en el WQA de 1987,
respaldadas por la EPA, tambien deben ser consideradas en el proyecto,
construcci6n y explotaci6n de las plantas de tratamiento de aguas residuales
otras disposiciones federates, estatales y locales. Algunas normativas federates
importantes incluyen las especificadas en el Occupational Safety and Health
Act (OSHA, Acta de seguridad e higiene), que contempla las medidas de seguri-
dad que hay que considerar en el proyecto de las instalaciones. Las normativas
estatales, regionales y locales pueden incluir limitaciones en los parametros de
calidad de las aguas encaminadas a proteger la salud publica y los usos
beneficiosos de las aguas receptoras, parametros de calidad atmosferica para el
control de las emisiones a la atm6sfera (incluidos los olores), y disposiciones
para el control de la evacuaci6n y reutilizaci6n de fangos. Debido a que todas
estas disposiciones y directrices afectan al proyecto de las instalaciones de
tratamiento y evacuaci6n de las aguas residuales, el ingeniero debe estar muy
familiarizado con elias, sus diferentes interpretaciones y con las modificaciones
que se introduzcan. Tanto los cambios introducidos, como las interpretaciones
vigentes de las diferentes normativas referentes al control de la contaminaci6n
de las aguas, se recogen en varias publicaciones semanales [ 4, 5].
4~2 CLASIFICACION DE LOS METODOS

DE TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES
Una vez establecidos los objetivos de tratamiento para un proyecto especffico,

y revisadas las normativas estatales y federates a las que se debe ajustar, el
grado de tratamiento necesario puede determinarse comparando las caracte-
rfsticas del agua residual cruda con las exigencias del efluente correspondiente.
A continuaci6n, debe procederse al desarrollo y evaluaci6n de las diferentes
alternativas de evacuaci6n o reutilizaci6n aplicables para luego determinar la
combinaci6n 6ptima. Es por ello que, llegados a este punta, parece conveniente
hacer una revisi6n de la clasificaci6n de los diferentes metodos empleados para
el tratamiento del agua residual, brevemente comentados en el Capitulo 1, y
considerar la aplicaci6n de los diferentes metodos con el fin de alcanzar los
objetivos establecidos para el proceso de tratamiento.
Los contaminantes presentes en el agua residual pueden eliminarse con
procesos quimicos, fisicos y/o biol6gicos. Los metodos individuates suelen
clasificarse en operaciones fisicas unitarias, procesos quimicos unitarios, y
procesos biol6gicos unitarios. A pesar de que estas operaciones y procesos se
utilizan conjuntamente en los sistemas de tratamiento, se ha considerado
ventajoso estudiar las bases cientfficas de cada uno de ellos por separado, ya
que los principios basicos son comunes.
Operaciones flsicas unitarias

Los metodos de tratamiento en los que predomina la acci6n de fuerzas ffsicas
se conocen como operaciones ffsicas unitarias. Puesto que la mayorfa de estos
metodos han evolucionado directamente a partir de las primeras observaciones
de la naturaleza por parte del hombre, fueron los primeros en ser aplicados al
tratamiento de las aguas residuales. El desbaste, mezclado, floculaci6n, sedi-
mentaci6n, flotaci6n, transferencia de gases y filtraci6n son operaciones unita-
rias tfpicas. Estos metodos se analizan en profundidad en el Capitulo 6,
mientras que su aplicaci6n es objeto de estudio en el Capitulo 9.
Procesos qufmicos unitarios

Los metodos de tratamiento en los cuales la eliminaci6n o conversi6n de los
contaminantes se consigue con la adici6n de productos qufmicos o gracias al
desarrollo de ciertas reacciones quimicas, se conocen como procesos qufmicos
unitarios. Fen6menos como la precipitaci6n, adsorci6n y la desinfecci6n son
ejemplos de los procesos de aplicaci6n mas comun en el tratamiento de las
aguas residuales. En la precipitaci6n qufmica, el tratamiento se lleva a cabo
produciendo un precipitado que se recoge por sedimentaci6n. En la mayori'a
de los casas, el precipitado sedimentado no s6Io contendra los constituyentes
que puedan haber reaccionado con las productos qufmicos afl.adidos, sino que
tambien estara compuesto por algunas sustancias arrastradas al fonda durante
la sedimentaci6n del precipitado. La adsorci6n es un proceso mediante el cual
se eliminan compuestos especfficos de las aguas residuales sabre superficies
s6lidas basandose en las fuerzas de atracci6n entre cuerpos. En el Capitulo 7 se
analizan los procesos · qufmicos unitarios desde un pun to de vista te6rico,
mientras su aplicaci6n se estudia en el Capitulo 9.
Procesos biol6gicos unitarios

Los procesos de tratamiento en los que la eliminaci6n de los contaminantes se
lleva a cabo gracias a la actividad biol6gica se conocen como procesos biol6gi-
cos unitarios. La principal aplicaci6n de los procesos biol6gicos es la elimina-

ci6n de las sustancias organicas biodegradables presentes en el agua residual
en forma, tanto coloidal, como en disoluci6n. Basicamente, estas sustancias se
convierten en gases, que se liberan a la atm6sfera, y en tejido celular biol6gico,
eliminable por sedimentaci6n. Los tratamientos biol6gicos tambien se emplean
para eliminar el nitr6geno contenido en el agua residual. Mediante un adecua-
do control del medio, el agua residual se puede tratar biol6gicamente en la
mayorfa de los casos. Por consiguiente, es responsabilidad del ingeniero asegu-
rar la adecuaci6n y el control efectivo del medio. Los principios b:isicos del
tratamiento biol6gico y su aplicaci6n se analizan, respectivamente, en los Ca-
pftulos 8 y 10, mientras que los procesos de eliminaci6n biol6gica de nutrientes
se estudian en el Capftulo 11.
4.3 APLICACION DE LOS METODOS

DE TRATAMIENTO
En esta secci6n se indican los principales metodos que se emplean en la

actualidad para el tratamiento del agua residual y de los fangos. No se in-
cluyen descripciones detalladas de cada uno de los metodos, ya que el prop6si-
to de este capftulo no es otro que el de limitarse a introducir las diferentes
formas de llevar a cabo el tratamiento de aguas y fangos. Las descripciones
detalladas de las diversas formas de tratamiento se presentan a lo largo del
resto del libro.
Tratamiento del agua residual
Como se coment6 en el primer capftulo del libro, los procesos y operaciones

unitarias se combinan y complementan para dar Iugar a diversos niveles de
tratamiento de las aguas. Hist6ricamente, los terminos «pretratamiento» y, o
«primario» se referfan a las operaciones ffsicas unitarias; el termino «secunda-
rio» se referfa a los procesos qufmicos o biol6gicos unitarios, y se conocfa con
el nombre de «tratamiento terciario» o «avanzado», a las combinaciones de los
tres. No obstante, estos terminos son arbitrarios y, en muchos casos, carecen
de Valor alguno. Un enfoque mas racional consiste, en primera instancia, en
establecer el nivel de eliminaci6n de contaminantes (tratamiento) necesario
antes de reutilizar o verter las aguas residuales al medio ambiente. A partir de
este momento, basandose en consideraciones fundamentales, es posible agru-
par las diferentes operaciones y procesos unitarios necesarios para alcanzar el
nivel de tratamiento adecuado.
En la Tabla 4-2 aparecen los contaminantes mas importantes de las aguas
residuales junto con las operaciones y procesos unitarios que se pueden em-
plear para eliminarlos. En los siguientes parrafos se describe c6mo llevar a
cabo los diferentes procesos, operaciones y metodos para conseguir objetivos
especfficos.
TABLA 4-2
Operaciones y procesos unitarios y sistemas de tratamiento utilizados
para eliminar Ia mayorfa de los contaminantes presentes en el agua residual
Operaci6n unitaria, proceso unitario Vease

Contaminante o sistema de tratamiento Capitulo
S6lidos en suspensi6n Desbaste y dilaceraci6n 6, 9

Desarenado 6, 9
Sedimentaci6n 6, 9
Filtraci6n 6, 9
Flotaci6n 6, 9
Adici6n de polfmeros 7, 9
Coagulaci6n/sedimen taci6n 7, 9
Sistemas naturales (tratamiento por evacuaci6n
a! terreno) 13
Materia organica Variantes de fangos activados 8, 10
biodegradable Pelfcula fija: filtros percoladores 8, 10
Pelfcula fija: biodiscos. (RBC) 8, 10
Variantes dellagunaje 8, 10, 14
Filtraci6n intennitente en arena 6, 14
Sistemas ffsico-qufmicos 7, 9
Sistemas naturales 13
Compuestos organicos Arrastre por aire 6
volatiles Tratamiento de gases 9
Adsorci6n en carb6n 7, 11
Pat6genos Cloraci6n 7, 9
Hipocloraci6n 7
Cloruro de bromo 7
Ozonaci6n 7
Radiaci6n UV 7
Nutrientes:
Nitr6geno Variantes de sistemas de cultivo en suspensi6n
con nitrificaci6n y desnitrificaci6n 11
Variantes de sistemas de pelfcula fija con
nitrificaci6n y desnitrificaci6n 11
Arrastre de amonfaco 11
Intercambio i6nico 11
Cloraci6n al breakpoint 7, 11
F6sforo Adici6n de sales metalicas 7, 11
Coagulaci6n y sedimentaci6n con cal 7, 11
Eliminaci6n biol6gica del f6sforo 8, 11
Eliminaci6n biol6gica-qufmica del f6sforo 7, 11
Nitr6geno y f6sforo Eliminaci6n biol6gica de nutrientes 8, 11
TABLA 4-2 (Cont.)
Operacion unitaria, proceso unitario Vease

Contaminante o sistema de tratamiento ' Capitulo
Materia organica Adsorci6n en carb6n 6, 9

refractaria Ozonaci6n terciaria 11
Metales pesados Precipitaci6n qufmica 7, 9
Intercambio i6nico 11
Sistemas de tratamiento por evacuaci6n al terreno 13
S6lidos organicos Intercambio i6nico 11
disueltos Osmosis inversa 11
Electrodialisis 11
Pretratamiento de las aguas residuales. El pretratamiento de las aguas

residuales se define como el proceso de eliminaci6n de los constituyentes de las
aguas residuales cuya presencia pueda provocar problemas de mantenimiento
y funcionamiento de los diferentes procesos, operaciones y sistemas auxiliares.
Como ejemplos de pretratamientos podemos citar el desbaste y dilaceraci6n
para la eliminaci6n de solidos gruesos y trapos, la flotaci6n para la eliminaci6n
de grasas y aceites y el desarenado para la eliminaci6n de la materia en
suspensi6n gruesa que pueda causar obstrucciones en los equipos y un desgas-
te excesivo de los mismos. En este texto se diferencia el pretratamiento del
pretratamiento industrial, en el que se tratan los constituyentes en sus fuentes
de origen, antes de verterlos a la red de alcantarillado.
Tratamiento primario de las aguas residuales. En el tratamiento prima-

rio se elimina una fracci6n de los s6lidos en suspensi6n y de la materia
organica del agua residual. Esta eliminaci6n suele llevarse a cabo mediante
operaciones ffsicas tales como el tamizado y la sedimentaci6n. El efluente del
tratamiento primario suele contener una cantidad considerable de materia
organica y una DBO alta. En el futuro, las plantas de tratamiento que s6lo
incluyen tratamiento primario iran quedando desfasadas, conforme se vayan
implantando las medidas de la EPA en cuanto ala necesidad de disponer de
tratamientos secundarios. S6lo en casas especiales (para aquellas comunidades
a las que se dispense de disponer de tratamientos secundarios) se empleara los
tratamientos primarios como unico metoda de tratamiento. El principal papel
del tratamiento primario continuara siendo el de previa al tratamiento secun-
dario.
Tratamiento secundario convencional. El tratamiento secundario de las

aguas residuales esta principalmente encaminado a la eliminaci6n de los s6li-
dos en suspensi6n y de los compuestos organicos biodegradables, aunque a
menudo se incluye la desinfecci6n como parte del tratamiento secundario. Se
define el tratamiento secundario convencional como la combinaci6n de dife-
rentes procesos nonnalmente empleados para la eliminaci6n de estos consti-

tuyentes, e incluye el tratamiento biol6gico con fangos activados, reactores de
lecho fijo, los sistemas de lagunaje y la sedimentaci6n.
Control y eliminaci6n de nutrientes. La eliminaci6n y control de los

nutrientes presentes en el agua residual es importante por diversas razones.
Nonnalmente, es necesaria debido a (1) vertido a cuerpos de agua receptores
confinados, en los que se pueda crear o acelerar los procesos de eutrofizaci6n;
(2) vertidos a cursos de agua en los que la nitrificaci6n pueda limitar los
recursos de oxfgeno o en los que puedan proliferar el arraigamiento de plantas
acmiticas, y (3) recarga de aguas subtemineas que puedan ser usadas, indirecta-
mente, para el abastecimiento publico de agua. Los principales nutrientes
contenidos en las aguas residuales son el nitr6geno y el f6sforo, y su elimina-
ci6n puede llevarse a cabo por procesos qufmicos, biol6gicos, o una combina-
ci6n de ambos. En muchos casos, la eliminaci6n de nutrientes se realiza en
combinaci6n con el tratamiento secundario; por ejemplo, se pueden afladir
sales met<:Hicas en los tanques de aireaci6n para provocar la precipitaci6n del
f6sforo en el proceso de decantaci6n final, o se puede llevar a cabo un proceso
de desnitrificaci6n biol6gica como continuaci6n de un proceso de fangos
activados que produzca un efluente nitrificado.
Tratamiento avanzado/Recuperaci6n del agua residual. El termino

«tratamiento avanzado» tiene diversas definiciones. En el contexto de este
libro, definiremos como tratamiento avanzado el nivel de tratamiento necesa-
rio, mas alla del tratamiento secundario convencional, para la eliminaci6n de
constituyentes de las aguas residuales que merecen especial atenci6n, como los
nutrientes, los compuestos t6xicos y los excesos de materia organica o de
s6lidos en suspensi6n. Ademas de los procesos de eliminaci6n de nutrientes,
otros procesos u operaciones unitarias habitualmente empleadas en los trata-
mientos avanzados son la coagulaci6n qufmica, floculaci6n, y sedimentaci6n
seguida de filtraci6n y carbono activado. Para la eliminaci6n de iones especffi-
cos y para la reducci6n de s61idos disueltos, se emplean metodos menos
comunes, como el intercambio i6nico o la 6smosis inversa. Tambien se emplea
el tratamiento avanzado para diversas posibilidades de reutilizaci6n de las
aguas residuales para las cuales es preciso conseguir efluentes de alta calidad,
como puede el caso del agua empleada para refrigeraci6n industrial o para la
recarga de aguas subterraneas (vease Cap. 16). En tenninos de calidad del
efluente, algunos procesos de tratamiento natural (antes llamado tratamiento
en el terreno) pueden resultar equivalentes al tratamiento avanzado de las
aguas residuales (vease Cap. 13).
Tratamiento de residuos t6xicos/Eiiminaci6n de contaminantes espe-

cfficos. La eliminaci6n de las sustancias t6xicas y de contaminantes especffi-
cos es un tema complejo, y en este libro s6lo se trata de manera general. En los
vertidos industriales a las redes de alcantarillado municipales, las concentra-
ciones de contaminantes t6xicos suelen controlarse mediante pretratamientos
especfficos antes de su vertido a la red. En algunos casos, la eliminaci6n de las
sustancias t6xicas se lleva a cabo en las plantas de tratamiento. Muchas de las

sustancias t6xicas, como los metales pesados, se eliminan mediante algun
tratamiento ffsico-qufmico como la coagulaci6n qufmica, floculaci6n, sedimen-
taci6n o filtraci6n. Tambien es posible eliminarlos parcialmente en los trata-
mientos secundarios. Las aguas residuales que contienen compuestos organi-
cos volatiles se pueden tratar mediante adsorci6n carb6nica o arrastre con
aire. Mediante procesos de intercambio i6nico tam bien/ es posible eliminar
pequefias concentraciones de algunos contaminantes especfficos.
Tratamiento de las aguas procedentes de aliviaderos de las redes de

alcantarillado unitarias: Estas aguas consisten en grandes descargas inter-
mitentes de aguas residuales que resultan de la mezcla de agua residual con
aguas pluviales. Excepto en el caso de las primeras descargas, las concentracio-
nes de los contituyentes importantes suelen ser menores que en aguas residua-
les domesticas o industriales. El tratamiento de estas aguas suele centrarse en
la eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n y de los organismos pat6genos. La
eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n puede hacerse por sedimentaci6n o
desarenado, y la desinfecci6n suele llevarse a cabo por cloraci6n. El tratamien-
to de este tipo de aguas se analiza mas detalladamente en el Capitulo 15.
Tratamiento de fangos
La mayorfa de los procesos de la Tabla 4-2 estan concebidos para el trata-
miento de la fracci6n lfquida del agua residual. No obstante, en el proyecto de
las plantas de tratamiento, el tratamiento de los fangos obtenidos del agua
residual tiene un papel de igual o mayor importancia. Es por ello que tambien
es preciso conocer los metodos, procesos y operaciones unitarias que se em-
plean para tratar los fangos. Los principales metodos que se emplean, hoy en
dfa, se especifican en la Tabla 4-3. Debido ala especializaci6n que ha sufrido el
tratamiento de los fangos de aguas residuales, el Capitulo 12 de este libro esta
enteramente dedicado al estudio de este tema.
4.4 ELECCION DE LOS DIAGRAMAS DE FLUJO

DE PROCESOS Y TRATAMIENTOS
El proyecto de las plantas de tratamiento es un de los aspectos mas sugestivos de

la ingenieria ambiental. Tanto el conocimiento te6rico, como la experiencia practi-
ca, son necesarios en la elecci6n y analisis de los diagramas de flujo de procesos y
tratamientos. Los diagramas de flujo de procesos son representaciones graficas
de las combinaciones de las operaciones y los procesos unitarios que se emplean
para alcanzar los objetivos especfficos del tratamiento. En la Figura 4-1 se
muestran algunos ejemplos de diagramas de flujo de procesos. La experiencia
practica es fundamental para el ·proyecto y distribuci6n ffsica de las instalaciones
y para la elaboraci6n de los pianos y prescripciones tecnicas. El objetivo de este
apartado es la descripci6n de los principales elementos que hay que tener
TABLA 4-3
Metodos de tratamiento y evacuaci6n de fangos
Proceso Operaci6n unitaria, proceso unitario Vease

o evacuaci6n 0metodo de tratamiento Capitulo
Operaciones preliminares Bombeo de fangos 12

Trituraci6n de fangos 12
Almacenamiento y homogeneizaci6n de fangos 12
Desarenado de fangos 12
Espesamiento Espesamiento por gravedad 6, 12
Espesamiento por flotaci6n 6, 12
Centrifugaci6n · 12
Espesamiento con filtros de banda 12
Espesamiento con tambor giratorio 12
Estabilizaci6n Estabilizaci6n con cal 12
Tratamiento termico 12
Digesti6n anaerobia 8, 12
Digesti6n aerobia 8, 12
Compostaje 12
Acondicionamiento Acondicionamiento qufmico 12
Acondicionamiento termico 12
Desinfecci6n Pasteurizaci6n 12
Almacenamiento durante largos periodos
de tiempo 12
Deshidrataci6n Filtro de vacfo 12
Centrifuga 12
Filtro banda 12
Filtro prensa 12
Eras de secado 12
Lagunaje 12
Secado termico Variantes de homos de secado 12
Evaporador de efecto multiple 12
Reducci6n tennica Incinerador de pisos 12
·Incinerador de !echo fluidificado 12
Incineraci6n conjunta con residuos s6lidos 12
Oxidaci6n por vfa humeda 12
Reactor vertical profunda 12
Evacuaci6n final Evacuaci6n al terrene 12
Distribuci6n y comercializaci6n 12
Vertedero controlado 12
Lagunaje 12
Fijaci6n qufmica 12
en cuenta para la elecci6n de los diagramas de flujo de procesos. Estos factores

son los siguientes: (1) necesidades del propietario de la instalaci6n; (2) experien-
cia~previa; (3) requisites de las agencias e instituciones de control; (4) amilisis y
Sedimentaci6n Sedimentaci6n
Reja secundaria c1 2
primaria
de barras Desarenador
Agua a tratar , - Tanque _...,·
t .. ... •Efluente
-: t . de ·
I I 1 aireaci6n · 1
Tanque
I I I I
de cloraci6n
t t :_ ,!:'!,n.\:!'2. ~e_r!:_t~r!:!'2. _:
Residues Arena 1
. Bomba
··(normal mente)
Retorno I
_ _,..._ _.,.:_d_e_so_brenadante I
I
: ~
I
I
I
Fango
deshidratado-- ----------
Filtro
prensa
' ..
,
Digester
anaerobic
'
-· I -.-II
Espesador
de banda
(a)
Reja
Agua de barras . Desarenador
Sed~~~~~~~i6n -[ _ ] S:!~.~~~~~6nCl de:~~~uc~.on 2
a tratar _,.-. Biofiltros , • t 1r · .
1
1
t I '··
I I I ' . I
t t 1 l ~~m
I I
Residues Arena
L L--------------~
Caudal de recirculaci6n
Retorno
de sobrenadante
Fango
deshidratado
A
r-
I ~~~ngo t.
I
..... _ .:....--------.
digerido
Filtro
Digester
prensa Espesador
anaerobic
de fango
por gravedad
(b)
Leyenda:
_ _ Agua residual
___ Fango o s61idos .
FIGURA 4·1
Ejemplos de diagramas alternatives de flujo de procesos de tratamiento tfpicos:
(a) fangos activados, y (b) filtro percolador.
elecci6n de los procesos; (5) compatibilidad con las instalaciones existentes; (6)
costes; (7) consideraciones medioambientales, y (8) otras consideraciones im-
portantes, como los equipos, el personal y las consideraciones energeticas.
Necesidades del propietario
Un factor que a menudo se pasa por alto en la elecci6n del proceso de

tratamiento son las necesidades del propietario. Estas pueden ser de diversa
fndole; razones de coste y facilidades de financiaci6n del proyecto, posibilida-
des de explotaci6n que requieran personal, preferencias en el tipo de proceso
basadas en la experiencia personal, preocupaci6n por'el desarrollo de procesos
y equipos de contrastada eficacia o por la innovaci6n en los procesos, y las
preocupaciones por los posibles impactos ambientales. Tal y como se comenta-
ni en el Capftulo 14, las necesidades del propietario son especialmente impor-
tantes en el caso de pequefias comunidades, en las que no existe experiencia
previa alguna en la construcci6n y explotaci6n de los sistemas de tratamiento.
Tanto para proyectos grandes como pequefios, es importante que el propieta-
rio y el ingeniero encargado del proyecto lleguen a un acuerdo total acerca de
sus metas y objetivos individuales, de manera que se satisfagan las necesidades
del propietario y que el proceso de tratamiento disefiado sea capaz de cumplir
con las funciones basicas para las cuales ha sido concebido (p.e., cumplir con la
nonnativa de vertidos optimizando la relaci6n coste-efectividad y mitigando
los impactos ambientales negatives).
Experiencia previa
Cada vez se presta tnayor atenci6n al rendimiento de las plantas de tratamien-
to y a su fiabilidad en el cumplimiento estricto de las cada vez mas restrictivas
limitaciones de los vertidos de aguas residuales. La experiencia previa en el
proyecto y explotaci6n de los sistemas de tratamiento de aguas residuales es
importante en la selecci6n del proceso de tratamiento, de manera que se
conozca de manera realista las posibilidades y limitaciones de los diversos
procesos. El trabajo con sistemas cuyos rendimientos son conocidos elimina
muchas de las incertidumbres que se plantean en el proyecto de las instalacio-
nes, y evita los en·ores que se producen c'omo consecuencia de un proyecto
inadecuado. A partir de las plantas ya construidas y de su explotaci6n, es
posible obtener informaci6n de sus rendimientos, problemas de mantenimien-
to, facilidad o dificultad en el control de los procesos, y de su capacidad de
adaptaci6n a la variaci6n en las condiciones de trabajo. Debido a que no existe
referenda hist6rica alguna sobte el funcionamiento de los sistemas innovado-
res, estos deben ser analizados cuidadosamente mediante una serie de evalua-
ciones progresivas. Dado que el marco normative es cada vez mas exigente, es
importante analizar los riesgos asociados a cada uno de los procesos antes de
hacer la elecci6n final.
Requisitos de las instituciones de control
Muchas de las agendas e instituciones de control estatales y regionales no s6lo

imponen condiciones para la obtenci6n de licencias y permisos para el vertido
de aguas residuales sino que tambien proporcionan gufas de disefio para los
diferentes procesos especfficos [11, 17]. En cada estado, es necesario estudiar
con detenimiento las limitaciones y requisitos establecidos por los organismos
de control, incluidos los relacionados con la salud publica, la calidad atmos-
ferica, y la gesti6n de los residuos s6lidos. El ingeniero que realiza el proyecto
debeni contemplar todos los requisitos existentes y estar en contacto con las
autoridades pertinentes desde el inicio del proyecto para asegurar el cumpli-
miento de todas las disposiciones.
Elecci6n de los procesos

El amilisis y la elecci6n de los procesos de tratamiento es uno de los aspectos
mas interesantes del disefio de las plantas de tratamiento. Es preciso contar con
los conocimientos te6ricos y la experiencia practica del ingeniero para evaluar
las diferentes alternativas. Los principales aspectos que hay que tener en
cuenta en el analisis de los procesos de tratamiento se estudian detalladamente
en el Capitulo 5, e incluyenlos siguientes temas: (1) desarrollo del diagrama de
flujo de procesos; (2) establecimiento de los criterios de proyecto de los proce-
sos y dimensionamiento de las unidades de tratamiento; (3) preparaci6n del
balance de s6lidos; (4) evaluaci6n de las necesidades hidraulicas (lfnea piezo-
metrica) y (5) consideraciones relativas a la implantaci6n de la instalaci6nes.
Compatibilidad con las instalaciones existentes

Un factor que no se debe pasar por alto enla ampliaci6n y mejora delnivel de
tratamiento de las plantas de tratamiento es la compatibilidad con las unida-
des de proceso existentes. La introducci6n de una nueva unidad de proceso en
una planta existente, comporta nuevas exigencias de explotaci6n y una mayor
preparaci6n del personal de la planta para abordar la explotaci6n y manteni-
miento de las unidades nuevas. Siempre y cuando los equipos tengan rendi-
mientos contrastados, el hecho de emplear para las nuevas unidades equipos
suministrados por el mismo fabricante que las unidades de proceso existentes
puede reducir la cantidad de recambios que se deben tener disponibles ..
Analisis de costes
Un punto que merece gran atenci6n en la elecci6n y proyecto de alternativas
de tratamiento de aguas residuales es, especialmente para el cliente, el coste (no
s6lo el coste inicial de construcci6n de la planta sino tambien los costes de
explotaci6n y mantenimiento ). A pesar de que en este libro no se trata el
apartado de la estimaci6n de los costes, sf que se comentan algunos aspectos
que hay que tener en cuenta a la hora de hacer una previsi6n de costes.
Normalmente, las previsiones de costes se hacen a tres niveles de detalle: (1)
previsi6n en cuanto al orden de magnitud de los costes, derivados de cm·vas de
costes y publicaciones especfficas, que se emplean para la planificaci6n concep-
tual de las instalaciones; (2) estimaciones del presupuesto (realizadas durante la

fase de anteproyecto) elaboradas en base a informaci6n sobre concursos, pre-
cios de fabricantes o presupuestos maximos, y (3) estimaciones definitivas,
elaboradas a partir de precios detallados sobre pianos completos y con las
prescripciones pertinentes. La precisi6n de las estimaciones varfa en funci6n
del nivel de detalle, raz6n por la cual se suelen aplicar unos porcentajes que
tengan en cuenta los posibles imprevistos y variaciones en los precios de
elementos no especfficamente determinados.
Estimaci6n de los costes. A la hora de hacer una previsi6n de los costes

de construcci6n, todas las alternativas y costes futuros deben analizarse usan-
do el mismo sistema de referenda y el mismo sistema de evaluaci6n. Para
establecer los costes de un proyecto, los metodos mas extensamente empleados
son: (1) costes escalonados asumiendo una determinada tasa de inflaci6n, o (2)
un fndice de costes publicado. Los fndices de costes mas ampliamente utilizados
en el campo de la ingenierfa sanitaria son el Engineering News-Record Construc-
tion Cost Index, ENRCCI, (publicado en la revista ENR por McGraw-Hill) y el
Sewer Construction and Sewer Treatment Plant Construction indexes (publica-
do por la EPA). ·
Para poder llevar a cabo las comparaciones con uniformidad de precios,
pueden actualizarse los datos de los informes tecnicos y de las diferentes
publicaciones empleando la siguiente relaci6n:
Valor actual del fndice

Coste actual = x Coste estimado (4.1)
Va1or futuro del fndice
En los casos en los que sea posible, tambien es conveniente ajustar los
valores de los fndices para que reflejen mejor los costes de los elementos
particularizados para la zona de estudio. Tanto el fndice ENRCCI como el de
la EPA contienen los costes para diferentes areas geograficas. La ENR publica
los costes para 20 ciudades diferentes, mientras que la EPA hace lo propio
para un total de 25 ciudades. Cuando se emplee el fndice ENRCCI y no se
conozca el mes del afio en que se construyeron unas determinadas instalacio-
nes, la practica habitual es tomar el valor correspondiente el final delmes de
junio.
Para proyectar al futuro los diferentes costes, se j:mede emplear la siguiente
expresi6n. El valor futuro del fndice se toma para el punto correspondiente ala
tercera parte o a la mitad del periodo de construcci6n.
Valor futuro del fndice

Coste actual = · . x Coste actual (4.2)
Va1or actua1 del fnd1ce
No obstante, es preciso hacer constar que este metodo de evaluaci6n futura de

los costes puede conducir a notables errores si el periodo de construcci6n es
largo (entre 3 y 5 afios), especialmente en el caso de que los fndices hayan
sufrido variaciones importantes.
Estimaci6n de los costes de explotaci6n y mantenimiento. Los costes

anuales de explotaci6n y mantenimiento son un factor importante que hay que
tener en cuenta en la evaluaci6n de las diferentes alternativas de tratamiento.
Los principales elementos que intervienen en estos costes son el personal, la
energfa, los productos qufmicos y los materiales. Los costes de estos elementos
deberfan analizarse por separado siempre que ello sea posible, puesto que
pueden aumentar a diferentes ritmos. Para evaluar los <:_;ostes del personal de
una planta, puede resultar util consultar la bibliograffa [21]. Los costes ener-
geticos deben calcularse basados en los consumos de los equipos necesarios en
los diferentes procesos de tratamiento y en las tarifas de las compafifas sumi-
nistradoras de energfa. Los costes de los productos qufmicos tambien deben
calcularse en funci6n del consumo previsto y los costes unitarios. Tambien
debe incluirse el coste de los materiales y recan1bios, que se debe estimar a
partir de los usos previsibles.
Comparaci6n de costes. Ala hora de comparar las diferentes alternativas

de sistemas de tratamiento, la comparaci6n de los costes se puede hacer en
funci6n de los costes actuales, los costes totales anuales, o los costes a lo largo
de toda la vida util de la instalaci6n. En los casos en los que se comparen los
costes en el presente, todos los costes futuros deben convertirse a su importe
actualizado al principia del periodo de proyecto. Para ello se emplea un
coeficiente de descuento, que viene a representar la evoluci6n del valor del
dinero en el tiempo (la capacidad del dinero para acumular intereses). En una
comparaci6n basada en los costes totales anuales, los costes de capitalizaci6n
se amortizan de acuerdo con los intereses previstos para los contratos y la
duraci6n de los mismos. Para determinar los costes totales anuales, se suma a
los costes de explotaci6n y mantenimiento el coste annal de amortizaci6n. El
coste a lo largo de la vida util de la instalaci6n es la suma total, tanto de los
costes iniciales como de los costes de explotaci6n y mantenimiento a lo largo
de todo e1 periodo de funcionamiento previsto de la instalaci6n. Este procedi-
miento es util a la hora de evaluar la posibilidad de rehabilitar una planta
existente frente a la posibilidad de construir una totalmente nueva. La biblio-
graffa que se propone al final de este capftulo contiene mayor infonnaci6n
sobre evaluaciones econ6micas de proyectos [9, 14].
Consideraciones medioambientales. Los impactos ambientales que pue-

da provocar una planta de tratamiento de aguas residuales son tan importan-
tes, si no mas, que las consideraciones de tipo econ6mico. A pesar de que en
este texto no se realiza un repaso exhaustivo de los procedimientos que hay
que seguir para evaluar los posibles impactos de una planta de tratamiento, sf
se hacen una serie de comentarios acerca de las consideraciones medioambien-
tales que son aplicables al respecto.
El procedimiento que hay que seguir para la evaluaci6n de los impactos
sobre el medio ambiente esta establecido en el National Environmental Policy
Act (NEPA, Acta nacional dt:; polftica ambiental) de 1969, cuya enmienda se
recoge en otra acta del Congreso de los Estados Unidos (42 USC 4321-4347).
Las evaluaciones sobre el impacto ambiental deben basarse en criterios sociales,
tecnicos, ecol6gicos, econ6micos, polfticos, legales e institucionales (STEEPLI).

La aplicaci6n de las normas de la STEPA obliga a la redacci6n de un estudio
de impacto ambiental (EIS) para cualquier acci6n de can1cter federal que
pueda tener una influencia importante sobre e1 entorno ambiente y humano, y
esta regulado por las normas del Council on Environmental Quality (CEQ,
comisi6n para la preservaci6n de la calidad ambiental) contenidas en la NEPA
(40 CFR 1500-1508).
Las nm·mas de la NEPA aseguran la identificaci6n de los posibles impactos
ambientales y el amllisis de un mhnero razonable de acciones alternativas y sus
respectivos impactos, asf como la disponibilidad para el publico de informa-
ci6n sobre el medio ambiente y la participaci6n de los organismos publicos y
de gobierno enla toma de decisiones. Todas las medidas y normas pertinentes
deben estan contenidas en el EIS. La NEPA no prohfbe ni otorga permisos
para la ejecuci6n de -acci6n alguna, sino que simplemente se limita a asegurar
la participaci6n de los organismos publicos y obliga a facilitar informaci6n
detallada de los impactos ambientales de las diferentes acciones.
El apartado E de los reglamentos de la EPA establece los procedimientos y
requisitos para la implantaci6n de las nm·mas de la NEPA en el ambito del
programa de subvenciones para la construcci6n de plantas de tratamiento de
aguas residuales municipales contemplado en el Clean Water Act (CWA). De
acuerdo con la disposici6n 201 del CWA, los principales elementos del proceso
incluyen la redacci6n de un Documento de Informaci6n Ambiental (BID) por
parte del propietario como parte del proyecto. El BID es el documento sobre
el que se basanla agencia para revisar los impactos ambientales del proyecto y
realizar una evaluaci6n ambiental (EA). La EA debe ser lo suficientemente
detallada como para que la EPA pueda declarar que e1 proyecto no presenta
impactos negativos importantes (FNSI, documento que certifica la aprobaci6n
del proyecto) o, en cambio, solicite la elaboraci6n de un EIS. Si es preciso
redactar un EIS, la redacci6n final del mismo debera ser el resultado de la
incorporaci6n de la opini6n publica a un borrado de EIS i11icial. Las determi-
naciones de la EPA se recogen en un acta de decisi6n, enla que se resumen las
acciones recomendadas y las conclusiones alcanzadas.
Con el fin de ajustarse a estas normas federales, el ingeniero deberfa consul-
tar la versi6n mas reciente de la normativa, lo cual requiere un proceso integral
de consulta tanto a las autoridades federales estatales como al propietario.
Ademas, es conveniente consultar a las agencias de control del medio ambiente
de cada estado para conocer las medidas aplicables en cada caso. Las referencias
bibliograficas [ 4, 5] pueden ser de gran utilidad en este aspecto.
Otras consideraciones importantes
A pesar de que el alcance del enfoque de este libro no es suficiente para

profundizar en ellos, los siguientes aspectos tambien son de gran importancia
en el proceso de disefio de las plantas de tratamiento: (1) disponibilidad de los
diferentes equipos; (2) necesidades de personal, y (3) necesidades energeticas y
de recursos.
OBJETIVOS, METODOS Y CONSIDERACIONES DE LAS AGUAS RESIDUALES ~ 155
Disponibilidad de equipos. La disponibilidad de equipos es un aspecto

importante en el proceso de proyecto debido a que (1) es necesario disponer de
equipos de repuesto en aquellos casos en los que los tiempos necesarios para
hacer ·llegar las piezas de recambio sean dilatados, y (2) cuando el suministro
de los equipos sea un punto crftico en el proceso de construcci6n. La mayor
parte de los equipos que se instalan en las plantas de tratamiento, a excepci6n
de pequeiios motores, valvulas y bombas, se fabrica sobre pedido. Algunos de
los componentes se fabrican con materiales que requieren tecnicas de fabrica-
ci6n especiales, como el acero inoxidable, o no estan disponibles mas que a
traves de un m1mero limitado de casas comerciales, que pueden incluso ser
extranjeras. Por lo tanto, el ingeniero debe tener en cuenta que equipos van a
integrar el proceso de tratamiento, y c6mo afectan, al proyecto, construcci6n,
explotaci6n y mantenimiento de las instalaciones.
Necesidades de personal. La elecci6n de un proceso de tratamiento no

s6lo debe tener en cuenta Ia cantidad de personal necesaria para acometer las
tareas ligadas a la ·explotaci6n y mantenimiento de las instalaciones, sino
tambien al nivel de preparaci6n del mismo. Cuanto mas sencillo y menos
complejo sea el proceso concebido, menor sera nivel de preparaci6n del perso-
nal necesario. Por ejemplo, un sistema de tratamiento mediante Iagunas de
estabilizaci6n precisara personal menos cualificado que una planta con trata-
miento en fangos activados. En el caso de la ampliaci6n y mejora de las
instalaciones de una planta de tratamiento existente, es conveniente analizar la
capacidad del personal actual para el desarrollo de las nuevas actividades, de
manera que estas puedan ser desarrolladas sin producir excesivos problemas
de personal ni sea necesario reciclar los conocimientos del pe1'sonal existente.
Algunos de los procesos mas complejos hacen necesario un alto nivel de
implantaci6n de control automatizado de los sistemas mediante instrumental
electr6nico. Una instrumentaci6n adecuada puede ahorrar mucho trabajo, e
incluso puede llegar a permitir que algunas plantas de pequeiio tamaiio funcio-
nen sin necesidad de personal alguno. No obstante, el hecho de que la instru-
mentaci6n y los aparatos de control.sean de gran complejidad hace necesario
contar siempre con los servicios de tecnicos altamente especializados. Estos
especialistas en instrumentaci6n pueden resultar de diffcil contrataci6n debido
ala alta demanda de tecnicos altamente cualificados. Es necesario evaluar con
detenimiento tanto la complejidad de los sistemas de control como los niveles
de preparaci6n necesaria del personal.
Necesidades energeticas y de recursos. La preocupaci6n por el ritmo

de consumo de energfa y recursos naturales ha ido aumentando en los ultimos
aiios conforme se van reduciendo los recursos y aumenta la demanda a nivel
mundial. Dado que la explotaci6n de las instalaciones de tratamiento de aguas
depende fuertemente de los recursos energeticos, es necesario abordar el estu-
dio de las necesidades energeticas de cada planta de manera realista.
La explotaci6n de las instalaciones es responsable de la mayor parte del
consumo energetico de las plantas de tratamiento. Es necesario recabar infor-
maci6n sobre cada uno de los procesos de tratamiento considerados, ya que el
consumo energetico es variable en funci6n de cada una de las unidades de

proceso y las combinaciones de estas son multiples.
Las principales fuentes de energfa son las siguientes: (1) energfa electrica;
(2) gas natural o propano, y (3) gasolina o gasoil. La energfa electrica se usa
principalmente para el funcionamiento de los equipos y para los servicios de
alumbrado y alimentaci6n de los sistemas auxiliares. El gas natural o el
propano se emplean para el acondicionamiento de los edificios (calefacci6n)
para elevar la temperatura de los digestores, y como combustible para los
generadores de energfa auxiliares. Tanto la gasolina como el fuel pueden
realizar este mismo cometido, aparte de su uso como combustible de auto-
moci6n. Debido al complejo sistema de precios que regula el consumo
electrico, es preciso prestar especial atenci6n a los costes de la energfa electri-
ca.
Los precios de la energfa electrica suelen estar en funci6n del consumo, los
factores de potencia y la demanda. Los factores de potencia son importantes en
las plantas en las que se disponga de grandes equipos accionados por motores
electricos. La demanda, introduce unos costes aii.adidos que estan relacionados
con la capacidad de la compaii.fa electrica para generar la energfa necesaria
para satisfacer las necesidades de toda la planta. Un consumo maximo durante
un periodo tan corto como 15 minutos puede introducir unos sobrecostes de
demanda que se apliquen a los siguientes 12 meses. Estos sobrecostes se
pueden reducir, en algunos casos, instalando generadores aut6nomos en las
propias plantas. Un ejemplo de c6mo reducir los costes de consumo y de
demanda de una planta es la recuperaci6n y reutilizaci6n del gas generado en
los digestores para la producci6n de energfa (vease Fig. 4-2). Las posibilidades
de reutilizaci6n del gas generado en los digestores se comentan en el Capftu-
lo 12. Dentro de la evaluaci6n de los costes energeticos, es conveniente anali-
zar minuciosamente el impacto sobre los costes de explotaci6n de la planta de
los futuros cambios en las tarifas energeticas.
(a) (b)
FIGURA 4-2
Motores diesel duales de grandes dimensiones: (a) para convertir el gas del digestor
en energia electrica y calor, y (b) para dar corriente a grupos de bombeo grandes.
OBJETIVOS, METODOS Y CONSIDERACIONES DE LAS AGUAS RESIDUALES :157
4.5. IMPLANTACION DE LOS PROGRAMAS DE GESTION

DE LAS AGUAS RESIDUALES
Un programa de desarrollo de un proyecto de tratamiento de aguas residuales

consta de diversas fases: (1) anteproyecto; (2) proyecto; (3) optimizaci6n eco-
n6mica; (4) construcci6n, y (5) puesta en marcha y explotaci6n. La mayorfa de
los grandes proyectos, con costes superiores a los 10 millones de d6lares,
siguen todos y cada uno de los pasos. Los proyectos mas pequefios pueden no
incluir el apartado de la optimizaci6n econ6mica, aunque siempre es altamente
recomendable llevarla a cabo aunque sea de forma simplificada.
Anteproyecto
La elaboraci6n de un anteproyecto comprende la redacci6n de un documento
que analice de modo sistematico los factores econ6micos, ambientales y finan-
cieros necesarios para la implantaci6n de un plan de gesti6n de las aguas
residuales que se ajuste correctamente a la dualidad coste-efectividad. Aunque
en sf mismo pueda contener un estudio de impacto ambiental, en los grandes
proyectos este suele ser un documento independiente. El alcance del ante-
proyecto incluye: (1) definici6n del problema; (2) determinaci6n de la vida util
necesaria de las instalaciones concebidas (normalmente, un mfnimo de 20
afios); (3) definici6n, desarrollo y analisis de alternativas de tratamiento y
evacuaci6n; (4) elecci6n de una soluci6n y (5) trazado de las lfneas maestras de
un plan de desarrollo que incluya un plan de proyecto y construcci6n y un
analisis financiero. El objetivo ultimo del anteproyecto es un proyecto bien
definido, con una relaci6n coste-efectividad y respetuoso con el medio ambien-
te, capaz de ser desarrollado y aceptado tanto por las autoridades reguladoras
como por los contribuyentes. Para mayor infonnaci6n sobre la elaboraci6n de
anteproyectos, consultese la bibliograffa que se propone al final de este capf-
tulo [20].
Proyecto
Una vez realizado el anteproyecto, el proceso que suele seguirse para la
redacci6n del proyecto final de la instalaci6n concebida consta de un disefio
conceptual, un disefio preliminar, estudios especiales, y proyecto constructivo.
El disefio conceptual se emplea para definir con precisi6n los criterios de
proyecto considerados en el anteproyecto, establecer una primera distribuci6n
ffsica de las instalaciones, y para determinar los estudios de campo necesarios
para el desarrollo definitivo del proyecto, caso de las prospecciones geotecni-
cas, por ejemplo. El disefio preliminar es una extensi6n del disefio conceptual, e
incluye la descripci6n detallada de los diferentes elementos que integran el
proyecto, de manera que se pueda proceder a la elaboraci6n del proyecto
definitivo. Los estudios especiales pueden incluir ensayos de campo o cam-
pafias de medida que sirvan para establecer los criterios de proyecto. El
proyecto constructivo incluye la elaboraci6n de los pianos constructivos y las

prescripciones tecnicas para la presentaci6n del proyecto a concurso y/o su
posterior construcci6n. En el proyecto deben incluirse tambien las medidas
necesarias para eliminar o reducir los impactos ambientales inevitables. Debi-
do a que el proceso de elaboraci6n de un proyecto varfa mucho en funci6n del
tipo y tamafio de obra, en este texto s6lo se proporciona una visi6n general del
mismo.
Disefio conceptual. El exito final de un proyecto depende en gran medida

de la calidad de las ideas y acciones desarrolladas en la primera fase de hi
concepci6n del mismo. Durante las etapas de disefio conceptual y preliminar se
toman las principales decisiones ingenieriles, se escogen los equipos, y se
prepara la distribuci6n ffsica de las instalaciones. Las tareas que se llevan a
cabo durante la etapa del disefio conceptual del proyecto incluyen la recogida
y elaboraci6n de los datos de proyecto, la elaboraci6n del diagrama de flujo de
procesos, amllisis hidniulico de la planta y calculo de la lfnea piezometrica,
definici6n de los sistemas de explotaci6n y control, y la distribuci6n ffsica de
los elementos de la planta. En este apartado, tambien deberfan hacerse los
reconocimientos topograficos y del terreno. El estudio del terreno es de espe-
cial importancia para la definici6n de las condiciones de cimentaci6n y para el
establecimiento de criterios estructurales.
Disefio preliminar. El disefio preliminar representa entre el 20 y el 30 por

100 de la elaboraci6n del proyecto. En esta fase se detennina la distribuci6n
definitiva de la parcela, se establecen las necesidades de equipos, se desarrollan
los conceptos arquitect6nicos y las necesidades de espacio, se organiza la red
de tuberfas y las necesidades de equipos mecanicos alternativos, y se establecen
los requisitos para los sistemas auxiliares y para los edificios. A este nivel, el
proyecto ya deberfa estar suficientemente desarrollado como para que sea
posible elaborar una previsi6n de castes para conocer una aproximaci6n al
presupuesto de construcci6n de la planta. En grandes proyectos, la optimiza-
ci6n econ6mica de los mismos suele llevarse a cabo al final de esta fase.
Estudios especiales. Estos estudios pueden llevarse a cabo tanto antes

como despues del disefio preliminar del proyecto. Estos estudios pueden incluir
los ensayos de nuevos equipos y procesos en plantas piloto (vease Fig. 4-3),
estudios de olores para el conocimiento de las condiciones actuales y la puesta
en antecedentes, o el analisis de las aguas receptoras para conocer las caracte-
rfsticas de dispersi6n para la ubicaci6n de la zona de vertido. Con el fin de
eliminar incertidumbres y el costoso proceso de rehacer el proyecto, es impor-
tante que estos estudios se lleven a cabo antes de acometer la elaboraci6n del
proyecto constructivo.
Proyecto constructivo. El ultimo paso en el proyecto de una planta de

tratamiento es la elaboraci6n de los pianos constructivos y de las prescripcio-
nes tecnicas. Esta fase suele llevarla a cabo una ingenierfa consultora. Algunas
cil!,dades grandes y algunas agendas regionales tienen sus propios proyectistas.
FIGURA 4-3
lnstalaciones para el desarrollo de estudios en planta piloto
para el tratamiento de aguas residuales.
En este proceso intervienen los esfuerzos combinados de especialistas en diver-

sas materias, entre los que podemos encontrar ingenieros (de caminos ambien-
tales, qufmicos, mecanicos, electricos, etc.), arquitectos, disefladores, delinean-
tes, y demas profesionales tecnicos y auxiliares. Los pianos y las prescripciones
tecnicas son documentos oficiales segun los cuales los contratistas basan sus
ofertas en los concursos, y son los documentos a los que puede atenerse la
propiedad para responsabilizar al constructor de la finalizaci6n del proyecto
en las condiciones establecidas.
Optimizaci6n Econ6mica
La optimizaci6n econ6mica de un proyecto (OE) es una exhaustiva revisi6n del

proyecto en la que se aplica una tecnica de control de costes especializada para
identificar los sobrecostes superfluos de un proyecto. El objetivo de la OE es
obtener el mejor proyecto con el menor coste sin, por ello, hipotecar la calidad
y fiabilidad del mismo. Para proyectos que reciben subvenciones federales, la
EPA establece que todos aquellos cuyo presupuesto de ejecuci6n supere los 10
millones de d6lares deben pasar un amllisis de optimizaci6n econ6mica. En
funci6n del tamaflo y complejidad del proyecto, el amllisis de optimizaci6n
econ6mica puede variar desde una revisi6n llevada a cabo por un solo equipo
basta multiples revisiones a carga de diversos equipos de trabajo. Normal-

mente, los grandes proyectos suelen revisarse dos veces, cuando se ha desarro-
llado aproximadamente el 20-30 por 100 y el 65-70 por 100 del proyecto
respectivamente. Los miembros de la comisi6n de analisis de OE suelen ser
ingenieros de reconocida experiencia que no tengan relaci6n alguna con la
elaboraci6n del proyecto. Para mayor informaci6n sobre el proceso de optimi-
zaci6n econ6mica, consultese la bibliograffa incluida al final del capitulo [20].
Construcci6n
La calidad de los pianos constructivos y de las especificaciones tecnicas suele

medirse por (1) la facilidad de integraci6n de las instalaciones nuevas en los
terrenos existentes; (2) la claridad de presentaci6n y definici6n que permita a
los constructores realizar ofertas con partidas adicionales para las situaciones
no previstas o no definidas; (3) la prescripci6n de materiales de construcci6n de
alta calidad que permitan asegurar una vida util larga de las instalaciones;
(4) el cumplimiento de los plazos constructivos previstos, y (5) la cantidad
minima de cambios durante la ejecuci6n. A continuaci6n se comentan algu-
nas consideraciones constructivas y tecnicas de gesti6n aplicables a la cons-
trucci6n.
Consideraciones constructivas. En la elaboraci6n de los pianos definiti-

vos y de las especificaciones tecnicas, el ingeniero proyectista debe tener en
cuenta muchos de los detalles constructivos. Algunos de los aspectos mas
importantes son: (1) proceso de construcci6n, (2) influencia del proceso cons-
tructivo sobre las instalaciones existentes, y (3) materiales que se van a em-
plear. La «facilidad constructiva» de un conjunto de pianos vendra dictada por
las ofertas realizadas y los cambios introducidos durante el proceso constructi-
vo, muchos de los cuales pueden provocar cambios costosos. La integraci6n de
unas instalaciones nuevas en el entorno existente puede provocar problemas de
diversa indole, entre los que podemos citar: (1) mantener en funcionamiento las
instalaciones existentes durante la construcci6n de las nuevas; (2) mantener el
nivel de tratamiento dentro de los lfmites marcados en los permisos y licencias
de vertido, y (3) generaci6n de situaciones de riesgo para el personal. El
contrato de construcci6n debe definir claramente c6mo se van a resolver estas
con tingencias.
A Ia hora de escoger los materiales de construcci6n a emplear, existen tres
principios fundamentales en ei proyecto de los elementos de los procesos: (1)
durabilidad, la vida util de los equipos debe ser de 20 afios como mfnimo, y
las de las estructuras de entre 30 y 40 afios; (2) buena calidad de los materia-
les, para minimizar los costes de mantenimiento y reparaci6n, y (3) buena
integraci6n ambiental, dado que las aguas residuales y los productos que se
emplean para su tratamiento son corrosivos. Por ello, la mayorfa de las
estructuras de los procesos son de hormig6n armado, y los deme:l.s materiales
de construcci6n se escogen en funci6ti de su resistencia a Ia corrrosi6n Para
mayor informaci6n sobre los materiales de construcci6n para las plantas de
tratamiento de aguas residuales, consultese la bibliograffa que se incluye al

final del capftulo [23].
Direcci6n de Obras y Gesti6n del Proyecto. Las tecnicas de gesti6n que

se emplean para asegurar el cumplimiento de los plazos de ejecuci6n previstos
para los proyectos incluyen la direcci6n de obras y la gestion del proyecto. La
direcci6n de obra suele ocuparse de la revisi6n de los pianos constructivos y de
las especificaciones tecnicas, asf como del control sobre las actividades del
constructor. Los objetivos de la direcci6n de obra son: (1) verificaci6n de la
operatividad, adecuaci6n tecnica y constructividad de los pianos y de las
prescripciones tecnicas antes de iniciarse la construcci6n; (2) establecer planes
de obra consistentes con los objetivos del programa y optimizaci6n de los
recursos econ6micos; (3) controlar las actividades del constructor para asegu-
rar la fidelidad a los pianos y especificaciones, y (4) controlar las posibles
modificaciones y reclamaciones. La gestion del proyecto difiere de la direcci6n
de obra por cuanto contempla una sola autoridad y responsabilidad (en la figura
del propietario) en los temas de gesti6n, planificaci6n, ingenierfa, permisos y
licencias, financiaci6n, construcci6n y puesta en funcionamiento del programa
de gesti6n de las aguas residuales. La gesti6n del proyecto se usa frecuente-
mente en proyectos de gran envergadura o proyectos sujetos a privatizaci6n
(vease Secci6n 4.6).
Puesta en marcha y explotaci6n
Algunos de los principales problemas a los que se enfrenta la ingenierfa sanita-

ria estan relacionados con la puesta en marcha, explotaci6n y mantenimiento
de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los retos a los que se
enfrentan el ingeniero proyectista y el director de explotaci6n de la planta son:
(1) construir, explotar y mantener en funcionamiento una planta de tratamiento
capaz de cumplir permanentemente con los rendimientos deseados; (2) gesti6n
de los costes de explotaci6n y mantenimiento necesarios para alcanzar los
niveles de rendimiento exigidos; (3) mantenimiento de los equipos para asegu-
rar el correcto funcionamiento de los mismos, y (4) formaci6n del personal de
explotaci6n. Por lo tanto, el proyecto de la planta debe realizarse teniendo en
cuenta las operaciones y procesos que se van a llevar a cabo en ella, y la
explotaci6n de la planta debe hacerse conforme a los conceptos de proyecto. El
manual de explotaci6n y mantenimiento (O&M) es una de las principales hen·a-
mientas que se emplea para la puesta en marcha de las plantas, su explotaci6n,
y su mantenimiento. El objetivo de un manual de explotaci6n y manteniemien-
to es proporcionar al personal de la planta el correcto conocimi~nto de los
diferentes procesos y tecnicas de explotaci6n recomendadas, asf como las
referencias necesarias para explotar y mantener sus instalaciones con la mayor
eficacia posible. Normalmente, es el ingeniero proyectista quien tiene la res-
ponsabilidad de preparar el manual. Para mayor informaci6n sobre la elabora-
ci6n de los manuales de explotaci6n y mantenimiento, consultese la bibliogra-
ffa incluida al final de este capftulo [19].
4.6 FINANCIACION
Tal y como se ha comentado anteriormente en este capitulo, las fuentes

tradicionales de subvenciones para la construcci6n de plantas de tratamiento
de aguas residuales han cambiado. El gobierno de los Estados Unidos ha
venido concediendo subvenciones para la construcd6n de instalaciones de
tratamiento durante los ultimos 30 afios. El Water Quality Act de 1987
contempla un programa de transid6n de 9 afios de duraci6n que sustituye el
programa de subvendones federales por un programa de prestamos de fon-
dos estatales. El nuevo programa establece que las administraciones s6lo
cubrinin una parte de los costes, mientras que el resto debeni ser asumido
por las agendas y organismos de gesti6n de las aguas residuales. Ello obliga
a las dudades, pueblos y pequefias comunidades a profundizar en el conod-
miento de las opdones de finandad6n para determinar emil es el sistema de
financiad6n que les resulte mas econ6mico. Las opciones de financiaci6n
alternativas mas empleadas son: (1) finandaci6n con deuda municipal a largo
plazo (con o sin aportadones y prestamos federales o estatales); (2) financia-
d6n sin deuda; (3) leasing, y (4) finandaci6n privada (privatizad6n). Debido a
que Ia finandaci6n de las obras y la explotaci6n de las plantas esta directa-
mente relacionada con el disefio y proyecto de las diferentes instalaciones, en
esta secd6n se analizan someramente las diferentes opciones de finandad6n.
Para mayor informaci6n al respecto, consultese Ia bibliograffa incluida al
final del capitulo [1, 2, 10, 22].
Financiaci6n con deuda municipal a largo plazo

Los proyectos de entidades publicas que implican una gran inversi6n de
capital suelen finandarse con deuda a largo plazo con el objeto de poder dis-
tribuir el coste a lo largo de un periodo de tiempo dilatado. La finandad6n a
largo plazo se lleva a cabo mediante mecanismos y figuras tales como las obli-
gadones de caracter normal, obligadones limitadas o espedales, tftulos de
ingresos, bonos de desarrollo industrial, bonos emitidos por entidades munid-
pales y mini bonos. De estas opdones, las de uso mas extendido son las
obligadones y los tftulos de ingresos. Las obligadones son instrumentos de
deuda avalados por la fiabilidad y credibilidad de la entidad emisora. Los
bonos estan asegurados por Ia agenda emisora, que se compromete a recaudar
impuestos en cantidad sufidente para hacer frente a su reembolso. Los tftulos ·
de ingresos se emplean para la financiad6n de proyectos que generar flujos de
caja, raz6n por la cual se autofinandaran casi fntegramente. Tanto los cargos
prindpales como los intereses se sufragan con los flujos de caja, y no se recurre
ala recaudaci6n de impuestos para hacer frente a las obligaciones contractua-
les. Los bonos exentos de impuestos tienen tipos de interes menores, debido a
que no estan sujetos a impuestos federales ni munidpales. Las leyes tributarias
de 1984 y 1986 limitan rigurosamene la posibilidad de emitir deuda completa-
mente exenta de impuestos a las entidades publicas, y contemplan procedi-
mieJltos de emisi6n muy estrictos.
La estructura de la deuda puede estar sujeta a ciertas variaciones con el

objeto de mejorar la comercializaci6n de los bonos y su tasa de retorno.
Durante los periodos de incertidumbre econ6mica, pueden utilizarse seguros
municipales de bonos y letras de credito para reducir el riesgo o mejorar el
valor intrfnseco de los bonos.
Financiaci6n exenta de deuda

Es un modo de generar ingresos a partir de las tarifas de la red. La parte de los
ingresos generados anualmente a traves de los cobros por el servicio y las tasas
que nose emplea para pagar los costes de explotaci6n y mantenimiento o para
sufragar la deuda contrafda puede emplearse para la financiaci6n de nuevos
proyectos. Los mecanismos que se emplean para· la financiaci6n sin deuda
incluyen las tasas de conexi6n a la red, cuotas especiales, cargos para el
desarrollo del sistema, o el aumento de las tarifas en previsi6n de futuras
construcciones. Este metodo de financiaci6n puede quedar limitado a pe-
quefias comunidades en funci6n de las cantidades de dinero que sea posible
recaudar con estos mecanismos.
leasing
El leasing es un modo de financiaci6n alternativo raramente aplicable al caso
de la financiaci6n de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. El
mecanismo del leasing es complejo, e incluye ventajas fiscales para el que
solicita el servicio y gravamenes para el que lo concede. Las aetas fiscales de
1984 y 1986 redujeron significativamente las ventajas fiscales del leasing. Por lo
tanto, antes de financiar un proyecto mediante la f6rmula del leasing, es
importante analizar las consecue1icias fiscales y legales. En algunos casos, los
leasings pueden resultar atractivos para los organismos de aquellos municipios
cuyas limitaciones impuestas por razones de deuda o presupuesto imposibili-
ten la financiaci6n directa y la propiedad de instalaciones de tratamiento que
son necesarias para el municipio. Muchos de los leasings contemplan una
opci6n de compra al final del periodo de contrato como posibilidad para
conseguir las instalaciones en propiedad.
Privatizaci6n
Este termino hace referenda a las instalaciones cuya propiedad y explotaci6n
corresponde al sector pi·ivado pero que son empleadas por las instituciones
gubernamentales en el desarrollo de su funci6n publica [10]. El tennino «priva-
tizaci6n» se puso en boga despues de las enmiendas de 1981 a la ley fiscal. El
acta fiscal centraba su atenci6n en los beneficios fiscales del sector privado que
podfan ser compartidos por el sector publico, con lo cual se consegufa abaratar
el coste de las instalaciones para el sector publico y reducir las tarifas a los
usuarios. Ademas del ahorro en los costes, la privatizaci6n tambien puede
ofrecer ventajas en la efectividad de la construcci6n y de la explotaci6n, asf como

en el cumplimiento de las normativas sobre efluentes. La efectividad en la cons-
trucci6n se puede conseguir a base de reducir el plazo de ejecuci6n, mayor flexi-
bilidad en el ajuste del dimensionamiento a las necesidades actuales, y el aumen-
to en la aplicaci6n de disefios modulados. Algunos ejemplos de privatizaci6n de
instalaciones de tratamiento de aguas residuales incluyen la construcci6n de dos
plantas de tratamiento en Auburn, Alabama (vease Fig. 4-4) y la construcci6n de
una planta de compostaje de fangos en Baltimore, Maryland (vease Fig. 4-5).
FIGURA 4-4
Vista aerea de una planta de tratamiento de financiaci6n privada
(Auburn, AL, Caudal medio de proyecto = 20.500 m3/dia).
FIGURA 4-5
lnstalaci6n de compostaje de fangos de financiaci6n privada (Baltimore, MD, capaci-
dad media de proyecto = 210 toneladas/dia de fango deshidratado al 23 por 100).
El resultado final de la privatizaci6n de las instalaciones es una reducci6n

de entre el 20 y el 30 por 100 del coste a lo largo de toda la vida util de la
planta comparado con el coste de los proyectos financiados, explotados y
construidos siguiendo metodos convencionales. La eficacia, cuando la explota-
ci6n corre a cargo del sector privado, se consigue al tener una administraci6n
centralizada para multiples plantas, realizar los pedidos de productos qufmicos
y suministros en grandes cantidades, y compartir el personal clave de las
diferentes instalaciones. La cantidad de recursos de que se dispone en el sector
privado puede garantizar que se cumplan los objetivos de calidad de los
efluentes, asf como que se tengan los conocimientos de gesti6n necesarios y que
el personal de explotaci6n,este suficientemente cualificado.
4.1. Prepare un breve resumen de Ia evoluci6n hist6rica del tratamiento de aguas

residuales en su comunidad. Cite los sucesos importantes que puedan haber
inducido a cambios y mejoras, y busque Ia relaci6n, si existe, con los cambios
introducidos en el Clean Water Act o con situaciones crfticas (fallos en los
procesos de tratamiento, aliviados, falta de capacidad, etc.).
4.2. Obtenga una copia del permiso de Ia NPDES para Ia planta de tratamiento de
su comunidad y una copia del ultimo informe de los rendimientos de explotaci6n
de Ia planta. Compare los rendimientos con los rendimientos exigidos, y anote, si
existen, las infracciones cometidas. 1.,A que porcentaje del caudal de proyecto esta
funcionando Ia planta?
4.3. Haga un resumen del metodo de evacuaci6n de fangos y de Ia normativa de
evacuaci6n de fangos que afecta a Ia planta de tratamiento de su comunidad.
Enmhere los requisitos que debe cumplir en materia de contam.inantes t6xicos, y
comparelos con los datos de explotaci6n de Ia planta. Comente cualquier proble-
ma actual o que pueda darse en futuro en su comunidad en relaci6n con Ia
evacuaci6n de fangos.
4.4. Obtenga una copia de los requisitos de Ia OSHA y enumere a! menos 10 de ellos ·
que sean aplicables a! proyecto de una planta de tratamiento de aguas residuales.
4.5. Haga una visita a Ia planta de tratamiento de su comunidad y haga un resumen
de los procesos y operaciones unitarios que se emplean. Como gufa, use las
tablas de procesos y operaciones unitarias, Tablas 4-2 y 4-3.
4.6. 1., C6mo intervino Ia conservaci6n y ahorro energetico en el disefio de Ia planta de
tratamiento de su coniunidad? Haga una lista de las posibles mejoras que se po-
drfan introducir para mejorar el ahorro energetico en las plantas de tratamiento.
4.7. 1.,C6mo se recogen y tratan las aguas pluviales en su comunidad? Si nose trata,
1.,existen problemas de contaminaci6n debido a las descargas no tratadas? Caso
de ser asf, 1.,como podrfan mitigarse?
4.8. Haga un breve resumen de Ia evoluci6n hist6rica del control de sustancias
t6xicas en su comunidad. Incluya una copia de Ia normativa que controla el
vertido o evacuaci6n de sustancias t6xicas. Indique si se han producido proble-
mas en Ia evacuaci6n de fangos y las posibles soluciones a estos problemas.
4.9. Haga una lista de las industrias de su comunidad a las que se ha obligado a
pretratar sus aguas antes de verterlas a Ia red de alcantarillado. Escoja una de
ellas y determine los procesos y operaciones unitarias necesarias para el pretrata-
miento industrial de sus aguas.
4.10. EI presupuesto para Ia construcci6n de una planta era, en 1987, de 8 millones de

d6lares. Si Ia construcci6n de Ia planta se ha aplazado hasta 1992, estimar el
nuevo presupuesto de ejecuci6n. Para los ca!culos, emplear el valor del fndice
ENRCCI correspondiente a! final del afio.
4.11. Determine el afio en que se construy6 o ampli6 Ia planta de tratamiento de su
comunidad, asf como los costes de estas operaciones. z.Cual serfa el coste de
realizar estas operaciones en Ia actualidad? z.Cmil ha sido Ia tasa de inflaci6n
media desde ei momento en que se construy6 Ia planta hasta el presente?
4.12. Caso de que se redactara un anteproyecto para Ia planta de tratamiento de su
comunidad, z.cmiles fueron los procesos de tratamiento alternatives que se pro-
pusieron? z.Cmiles fueron las razones para Ia elecci6n de los procesos que se
emplean en Ia actualidad?
4.13. Haga un repaso de las operaciones y procesos unitarios que se Ilevan a cabo en
Ia planta de tratamiento de su comunidad con el director de explotaci6n, e iden-
tifique los diversos problemas de explotaci6n y mantenimiento. z.C6mo podrfan
haberse evitado estos problemas en el proyecto de las instalaciones?
4.14. Haga una Iista de los programas de reutilizaci6n de aguas residuales y fangos que
existen en Ia actualidad y de las posibilidades de cara a! futuro. l. Que porcentaje
de las aguas residuales y fangos se reutiliza? Justifique su respuesta.z.Que unidades
de proceso u operaciones serfan necesarias para permitir que tanto el efluente
como los fangos adquieran las caracterfsticas necesarias para su reutilizaci6n?
4.15. Repase el estudio de impacto ambiental redactado para Ia construcci6n de Ia
planta de tratamiento de su comunidad, haciendo especial hincapie en los impac-
tos ambientales de Ia soluci6n adoptada. ~,cmHes fueron las medidas propuestas
para mitigar los impactos negativos? 1,C6mo se aplicaron?
4.16. Si el proyecto de Ia planta de tratamiento de su comunidad no incluye un
estudio de impacto ambiental, z.cree que Ia elaboraci6n de dicho documento
hubiese provocado cambios importantes en Ia implantaci6n de las diversas
instalaciones de tratamiento?
4.17. Establezca los coste de explotaci6n y mantenimiento de Ia planta de tratamiento
de su comunidad a partir de los informes anuales de explotaci6n. Calcule los
porcentajes correspondientes a los capftulos de personal, productos qufmicos,
energfa, y materiales y suministros. .
4.18. Obtenga el informe anual de explotaci6n de una planta de tratamiento de otra
comunidad de similar tamafio pero en Ia que se empleen diferentes procesos de
tratamiento. Realice el mismo amllisis al propuesto en Problema 4-17 y compare
los resultados. Analice las causas de las diferencias entre ambos.
4.19. Haga un resumen del plan de financiaci6n de Ia planta de tratamiento de su
comunidad. z.Que parte de los costes Ia asumieron las autoridades estatales y
federales? 1,C6mo se financi6 Ia parte correspondie11te a las autoridades locales?
4.20. Obtenga una copia del plan de ingresos de Ia planta de tratamiento de su
comunidad, y analice Ia estructura de precios que se emplea para sufragar los
castes anuales del endeudamiento y de explotaci6n y mantenimiento.
1. AMERICAN PUBLIC WORKS ASSOCIATION: «<WR White Paper on Privatization and Contract-
ing for Wastewater Services>>, APWA Reporter, mayo de 1988.
2. AMERICAN WATER WORKS AssOCIATION: Water Utility Capital Financing, AWWA Manual
M29, 1988.
3. Biocyc/e: «EPA Sludge Disposal Regulations Proposed», vol. 30, m'im. 44, marzo de 1989.
4. BUREAU OF NATIONAL AFFAIRS: The Environmental Reporter, 1231 25th St., N.W., Washing-
ton, DC.
5. ENVIRONMENTAL LAW INSTITUTE: Clean Water Deskbook, 1616 P. Street, N.W., Washington,
DC.
6. Federal Register: «Secondary Treatment Regulation>>, 40 CFR Part 133, 1 de julio de 1988.
7. Federal Register: «Amendment to the Secondary Treatment Regulations: Percent Removal
Requirements During Dry Weather Periods for Treatment Works Served by Combined
Sewers», 40 CFR Part 133, 27 de enero de 1989.
8. Federal Register: «Standards for the Disposal of Sewage Sludge», 40 CFR Parts 257 and 503,
6 de febrero de 1989.
9. GRANT, E. L., y IRESON, W. G.: Principles of Engineering Economy, 5th ed., Ronald Press,
1970.
10. GOLDMAN, H., y MOKUVOS, S.: The Privazation Book, Arthur Young, Nueva York, 1984.
11. GREAT LAKES-UPPER MISSISSIPPI RIVER BOARD OF STATE SANITARY ENGINEERS: Recommen-
ded Standards for Sewage Works, edici6n 1978.
12. HEGEWALD, M.: <<Setting the Water Quality Agenda: 1988 and Beyond», Joumal WPCF,
vol. 60, m'im. 5, 1988.
13. HENRICHS, R.: <<Law, Literature Review», Joumal WPCF, vol. 60, num. 6, 1988.
14. JAMES, L. D., y LEE, R. R.: Economics of Water Resources, McGraw-Hill, Nueva York, 1971.
15. METCALF & EDDY: Sewage and Sewage Disposal, A Textbook, 2." ed., McGraw-Hill, Nueva
York, 1930.
16. NOVICK, S. M.: Law of Environmental Protection 1988, Environmental Law Institute, Clark
Boardman, Nueva York, 1988.
17. TECHNICAL ADVISORY BOARD OF THE NEW ENGLAND INTERSTATE WATER POLLUTION CON-
TROL COMMISSION: Guides for the Design of Wastewater Treatment Works, edici6n 1980.
18. U.S. CONGRESS, OFFICE OF TECHNOLOGY ASSESSMENT: Wastes in the Marine Environment,
07A-0334, U.S. GPO, Washington, DC, abril de 1987.
19. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Considerations for Preparation of OperatiOIJ and
Maintenance Manuals, 1974.
20. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Construction Grants, 1985 (CG-85).
21. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: <<Estimating Staffing for Municipal Wastewater
Treatment Facilities», Contract No. 68-01-0328, marzo de 1973.
22. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Study of the Future Role in Municipal Wastewa-
ter Treatment, diciembre de 1984.
23. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Wastewater Treatment Design, Manual of Practice
no. 8, 1977.
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CAPITULO
Introducci6n al proyecto
de plantas de tra tamiento
de agua residual
En los capftulos anteriores ya se ha c·omentado la importancia de factores

como la naturaleza de las aguas residuales que hay que tratar, los objetivos
generales y los metodos de tratamiento, y los pasos que se deben seguir en el
programa de implantaci6n del tratamiento de las aguas residuales. En este
capftulo, la atenci6n se centrani en muchos de los factores importantes a la
hora de desarrollar el proyecto de la planta de tratamiento. Las primeras fases
del proyecto son crfticas en el proceso de disefio final, empezando desde la
redacci6n del anteproyecto e incluyendo las fases de disefio conceptual y
preliminar. Durante estas fases se determinan los caudales de proyecto y los
factores de carga, se lleva a cabo la selecci6n de procesos, se desarrollan,
refinan y establecen los criterios de proyecto y se distribuyen ffsicamente los
elementos de la planta. Una vez finalizado el disefio preliminar, el proyecto
queda totalmente definido, y ya se puede pasar a elaborar los pianos construc-
tivos y las especificaciones tecnicas.
Los aspectos de importancia para la elaboraci6n de la mayorfa de los
proyectos que se tratan en este capftulo son, entre otros, (1) influencia de los
caudales y las cargas contaminantes en el proyecto de plantas de tratamiento;
(2) evaluaci6n y determiriaci6n de los caudales de proyecto; (3) evaluaci6n y
detenninaci6n de las cargas contaminantes; (4) selecci6n de procesos, y (5)
elementos del disefio conceptual de procesos. Los principios basicos y caracte-
rfsticas del proyecto de los diferentes procesos y operaciones unitarias que
conforman el proceso de tratamiento se analizan en los capftulos siguientes. En
la referenda [7], se puede encontrar informaci6n sobre los factores de punta de
los caudales de aguas residuales utilizados en las redes de alcantarillado.
169
5.1 IMPACTO DE LOS CAUDALES Y CARGAS

CONTAMINANTES SOBRE EL PROYECTO
DE LAS PLANTAS DE TRATAMIENTO
La capacidad de una planta de tratamiento suele calcularse para el caudal media

diario correspondiente al afio de proyecto. No obstante, por razones pnicticas,
las plantas de tratamiento de aguas residuales deben ser proyectadas teniendo en
cuenta que deben hacer frente a condiciones de trabajo que vienen dictadas por
los caudales, las caracterfsticas de las aguas residuales a tratar, y la combinaci6n
de ambos (carga contaminante). Tambien deben considerarse las condiciones
punta, entre las que se incluyen las situaciones de caudales punta y cm·gas
contaminantes punta para los diferentes procesos. Las puntas de los caudales
hidniulicos son importantes para dimensionar correctamente las diversas insta-
laciones de proceso y las interconexiones entre ellos. Los factores de carga punta
son importantes de cara al dimensionamiento de las unidades de proceso y sus
sistemas auxiliares de modo que la planta de tratamiento pueda cumplir de
manera constante y fiable los objetivos de tratamiento planteados.
Ademas, es importante considerar en el proyecto diversas condiciones
singulares, como puedan ser la puesta en funcionamiento de la planta o las
condiciones de caudales o cargas muy bajos. En la Tabla 5-l se describen los
factores de carga y los caudales que son importantes para el proyecto y
explotaci6n de las instalaciones de tratamiento. El objetivo ultimo del trata-
miento de las aguas residuales es la obtenci6n de sistemas de tratamiento que
puedan responder a una amplia gama de condiciones de funcionamiento sin
dejar de cumplir con los rendimientos exigidos. Para cumplir con este objetivo,
es importante comprender perfectamente el papel que desempefian los caudales
y los factores de carga.
5.2 EVALUACION Y DETERMINACION

DE LOS CAUDALES DE PROYECTO
El proceso de evaluar y determinar los caudales de proyecto hace necesario

obtener unos caudales medias basados en la poblaci6n actual y las predicciones
de poblaci6n futura, Ia contribuci6n de las aguas industriales y la influencia de la
infiltraci6n y las aportaciones incontroladas. Una vez determinados los caudales
medias, se multiplican por una serie de factores de punta para obtener los
caudales punta de proyecto. Tanto para Ia obtenci6n de los caudales medias
como de los factores de punta, es necesario tener en cuenta los siguientes
factores: (1) obtenci6n y predicci6p. futura de los caudales medias diarios; (2)
criterios empleados para la elecci6n de los factores de punta; (3) aplicaci6n de los
factores de punta y de caudalmfnimo, y (4) elementos de control de los caudales
punta existentes aguas arriba de la planta que puedan afectar al disefio de Ia
misma. Mas adelante, en este capitulo, se analizara la importancia de la dura-
ci6n de Ia fase de proyecto en Ia predicci6n de los caudales futuros.
INTRODUCCION AL PROYECTO DE PLANTAS 171
TABLA 5·1
Caudales y factores de carga tfpicos empleados para el proyecto y explotaci6n
de plantas de tratamiento de aguas residuales
Factor Aplicaci6n
Basado en el caudal
Hora punta Dimensionamiento de las instalaciones de bombeo y

de las conducciones; dimensionamiento de rejas.
Dimensionamiento de las operaciones ffsicas unitarias;
desarenadores, tanques 'de sedimentaci6n, y filtros;
tanques de cloraci6n.
Maximo diario Dimensionamiento del bombeo de fangos.
Mayor que el maximo diario Almacenamiento de arenas y residuos eliminados en el
proceso de tamizado.
Maximo semanal Elaboraci6n de registros de datos e informes.
Maximo mensual Elaboraci6n de registros de datos e informes; dimen-
sionamiento de los dep6sitos de almacenamiento de
los productos qufmicos.
Mfnimo horario Paro de los grupos motobombas y valor inferior del
intervalo de medida del caudalfmetro de la planta.
Mfnimo diario Dimensionamiento de los canales de interconexi6n, pa-
ra evitar la deposici6n de s6lidos; dimensionamiento de
los sistemas de recirculaci6n para filtros percoladores.
Mfnimo mensual Elecci6n del numero mfnimo de unidades de proceso
necesarias durante los perfodos de caudales reducidos.
Basado en Ia carga contaminante
Maximo diario Dimensionamiento de las unidades de tratamiento

biol6gico.
Mayor que el maximo diario Dimensionamiento de los sistemas de espesamiento y
deshidrataci6n de fangos.
Basado en el caudal Dimensionamiento de las unidades de tratamiento de
fango.
Mfnimo mensual Dimensionamiento de las instalaciones de almacena-
miento de fango; dimensionamiento de las instalacio~
nes de compostaje.
Mfnimo mensual Necesidades de paro del proceso.
Mfnimo diario Dimensionamiento del sistema de recirculaci6n en fil-
tros percoladores.
Predicci6n de caudales medios

La obtenci6n y predicci6n de los caudales medios futuros es un paso necesario
en la determinaci6n de Ia capacidad de una planta, asf como para Ia determina-
ci6n de las necesidades hidn1ulicas del sistema de tratamiento. Es necesario
detenninar los caudales medios, tan to para el periodo inicial de puesta en
funcionamiento de Ia planta como para las condiciones futuras. Para determinar
el caudal de proyecto, es necesario tener en cuenta los siguientes factores: (1)
caudales base actuates; (2) estimaci6n de los caudales futuros de origen residen-
cial, comercial, institucional e industrial, y (3) asegurar que la infiltraci6n y las
aportaciones incontroladas no sean excesivas (vease Cap. 2). Los caudales base
de que se dispone en la actualidad corresponden a los caudales medidos menos
la infiltraci6n y las aportaciones incontroladas excesivas (definidas como la
infiltraci6n y las aportaciones incontroladas que pueden ser controladas con la
introducci6n de modificaciones rentables en Ia red de alcantarillado).
Muchos· organismos estatales tienen sus propios caudales de proyecto esta-
blecidos para los casos en los que no se dispone de mediciones reales. Como
ejemplos, podemos citar que un organismo interestatal tiene establecido como
caudal medio diario mfnimo de proyecto 270 ljhab · dfa para los casos en los
que no se disponga de datos de caudales, limite al que hay que afiadir el
posible efecto de la infiltraci6n [i 1]. La EPA, en los casos en que la infiltraci6n
no es excesiva, establece como media a lo largo de los afios un caudal base
medio diario de 460 ljhab · dfa para tiempo seco. Este caudal se desglosa en
270 ljhab · dfa de caudales domesticos, 40 1/hab · dfa de caudales comerciales y
de pequefias industrias, y 150 ljhab · dfa correspondientes a la infiltraci6n [3].
Criterios para Ia obtenci6n de los factores de pun~a
Los criterios que se emplean para la determinaci6n de los factores de punta se

basan en consideraciones hidniulicas y en los procesos de tratamiento previs-
tos. Es necesario dimensionar las conducciones hidniulicas y las unidades de
proceso para que sean capaces de absorber los caudales punta que esta previs-
to que circulen por la planta. Las previsiones deben hacerse de tal manera que
no se produzca bypass de las aguas residuales en la red de alcantarillado ni en
el interior de Ia planta de tratamiento. Para· alcanzar los rendimientos de
eliminaci6n deseados tanto de DBO como de 's6lidos en suspensi6n (SS),
muchas de las unidades de proceso se dimensionan en base al tiempo de
retenci6n y a la carga superficial (caudal por unidad de superficie). Es preciso
considerar los caudales mfnimos y punta para el dimensionamiento de estos
elementos debido a que su rendimiento puede cambiar notablemente en condi-
ciones de caudales y cargas contaminantes variables.
Factores de punta y de caudal mfnimo

Tal y como se hace constar en Ia Tabla 5-1, los caudales mfnimos tambien son
de gran importancia en el dimensionamiento tanto de las estaciones de bombeo
como de las plantas de tratamiento, especialmente durante los primeros aiios

de funcionamiento, en los que la planta trabaja con caudales muy por debajo
de los de proyecto. En casos en los que los caudales son muy pequeiios durante
la noche, puede ser necesario tomar medidas para contemplar la posibilidad de
reciclar.el efluente tratado para poder mantener el proceso. Sino se dispone de
datos suficientes de los caudales, puede suponerse que el caudal mfnimo puede
variar en un intervalo que oscila entre el 30 por 100 del ca.udal medio diario en
comunidades pequeiias, y el 50 por 100 del caudal medio diario en comunida-
des de tamaiio medio [14].
Los factores de punta (relaci6n entre el caudal punta y el caudal medio) que
mas se emplean son los correspondientes al maximo horario y al maximo
diario (vease Tabla 5-1). El caudal maximo horario se emplea para el dimensio-
namiento de las conducciones hidraulicas y otras tmidades como los tanques
de sedimentaci6n y de cloraci6n en las que existe poco volumen para amorti-
guar el efecto de caudales elevados. Otros factores de punta, como el maximo
semanal y el maximo mensual, pueden emplearse para el dimensionamiento de
instalaciones de tratamiento con tiempos de retenci6n mucho mayores como
puedan ser las tecnicas de lagunaje o cie1tas unidades de tratamiento de
fangos. Los factores de punta pueden obtenerse a partir de datos hist6ricos de
caudales o en base a datos o curvas publicadas correspondientes a comunida-
des similares.
Factores de punta obtenidos a partir de datos de caudales. El metodo

mas extendido para la determinaci6n de los factores de ·punta se basa en el
analisis de los datos de caudales. En los casos en los que se disponga de los
datos de caudales, es conveniente analizar los de un periodo .mfnimo de dos
aiios para obtener los factores de punta. Estos factores pueden aplicarse a los
caudales medios previstos para el futuro, teniendo en cuenta cualquier situa-
ci6n especial que se pueda presentar. En aquellos casos en los que los caudales
de origen comercial, institucional o industrial representen una parte importan-
te del caudal medio (del orden del 25 por 100 o mas del caudal total, incluida
la infiltraci6n), es conveniente establecer factores de punta para cada una de las
categorfas. No obstante, como no es probable que se presenten simultanea-
mente los caudales punta correspondientes a cada una de las categorfas, es
conveniente considerar un cierto coeficiente de simultaneidad para no sobrees-
timar en exceso el caudal punta. Caso de ser posible, es conveniente estimar el
factor de punta asociado a las aguas de origen industrial a partir del consumo
medio, los turnos de trabajo, y demas informaci6n de interes sobre el funciona-
miento de las industrias.
Factores de punta obtenidos a partir de datos publicados. Si los regis-

tros de caudales resultan inadecuados para la determinaci6n de los factores de
punta, pueden emplearse cm·vas como la de la Figura 5-l para estimar el
caudal maximo horario para aguas residuales de origen domestico. Esta curva
esta elaborada a partir de dato~ hist6ricos de numerosas comunidades distri-
buidas en el territorio de los Estados Unidos. Ha sido configurada a partir de
los caudales de zonas residenciales medias, y no tiene en cuenta los valores
Poblaci6n equivalents, en miles de personas, para un caudal medic de 265 1/hab·dfa

1,43 2 5 10 20 50 . 100 200 500 1.000 1.430
ro 4r-------~~~=====-----------------~4
§ 3 3
c.
... 2
B 1,5
~ 1,5
0,1 0,2 0,5 2 5 10 20 50 100

Caudal medic de agua residual, m 3/s
FIGURA 5-1
Factor de punta horario para caudales de aguas residuales domesticas. El factor
de punta es Ia relaci6n entre el caudal maximo horario y el caudal media.
extremos (par encima del valor del percentil 99) ni los caudales debidos a la
infiltraci6n, aunque sf que contempla pequefias cantidades de aguas de origen
comercial e industrial.
El factor de punta que proporciona el maximo borario debe tener en
cuenta las caracterfsticas de la red de alcantarillado que conduce el agua basta
la planta de tratamiento. La rebabilitaci6n o mejora de la red de alcantarillado
puede incidir en el valor del factor de punta. En aquellos casos en los que nose
dispone de datos de caudales, pero en los que el agua llega a la planta
mediante una instalaci6n de bombeo, el caudal punta debera coincidir con la
maxima capacidad de bombeo. En caso de que el transporte basta la planta se
lleve a cabo por gravedad, el caudal maximo puede estimarse a partir de la
capacidad de la red de alcantarillado.
La previsi6n de los caudales de proyecto y el empleo de los factores de
punta se ilustran en el Ejemplo 5-l.
Ejemplo 5-1. Obtenci6n de los caudales de proyecto. Una comunidad residen-

cial de 15.000 habitantes esta planeando ampliar su planta de tratamiento de aguas resi-
duales. Se espera que, dentro de 20 afios, la poblaci6n habra aumentado hasta alcanzar
los 25.000 habitantes, y se estima en 1.000 personas diarias el numero de no residentes
presentes en la comunidad debido a la futura construcci6n de un colegio. Tambien se
instalani un nuevo centro industrial que contribuira con un caudal medio de agua
residual de 835 m 3 /dfa, y cuyo caudal punta es 1.250 m 3 /dfa en condiciones de funciona-
miento las 24 horas del dfa. El caudal medio de agua residual es, actualmente, de 6.050
m 3 /dfa, y se han considerado como no excesivas las contribuciones debidas a la infiltra-
ci6n y a las conexiones incontroladas. La infiltraci6n se ha estimado que contribuye con
un caudal medio de 95 1/hab · dfa, y el caudal punta correspondiente es de 140 1/hab · dfa.
Debido a la instalaci6n de dispositivos de ahorro en el consumo de agua, se estima que el
consumo domestico de agua en las viviendas futuras sera un 10 por 100 inferior al con-
sumo registrado en las viviendas existentes en la actualidad. Calcular el caudal medio
futuro, asf como los caudales punta y mfnimo de proyecto. Empleese la Figura 5-1 para el
c<Hculo del caudal punta domestico. Sup6ngase que el caudal punta industrial se produce
durante el turno de dfa. Para el calculo del caudal mfnimo, adoptar el valor 0,35 para la
relaci6n entre el caudal mfnimo y el caudal medio para las aguas residuales domesticas, y
suponer que las instalaciones industriales cierran un dfa por semana.
So/uci6n
1. Calculo de los caudales actuales y futuros por habitante:
a) Para las condiciones actuales, calculo del caudal.medio domestico, ex-
cluyendo la aportaci6n de la infiltraci6n.
1. Aportaci6n de la infiltraci6n:
Infiltraci6n = 15.000 x 95 1/hab · d = 1.425.000 ljd
ii. Calculo del caudal medio domestico:
Caudal domestico = Caudal total - Infiltraci6n

= 6.050.000 l/d - 1.425.000 l/d
= 4.625.000 ljd = 4.625 m 3/dfa
b) Calculo del caudal por habitante en las condiciones actuales, dividiendo el
caudal medio domestico entre el m1mero de habitantes:
. 4.625.000 I
Caudal por hab1tante = = 308.3 ljdfa
15.000 hab
c) Para obtener el caudal por habitante correspondiente a las condiciones

futuras, se reduce el valor actual en un 10 por 100:
Caudal futuro por habitante = 308,3 x 0,9 = 277,5 ljd

2. Calculo del caudal medio futuro:
a) Residentes actuales 4.625 m 3/d
b) Futuros residentes = 10.000 x 0,2775 m 3 /d 2.775 m 3 /d
c) Estudiantes (se supone una aportaci6n de 55 1/d, Tabla 2-4)
= 1.000 x 0,055 m 3 /d 55 m3 /d
Subtotal 7.455 m 3 /d
d) Caudal domestico total 7.455 m 3/d
e) Caudal industrial 835 m 3/d
f) Infiltraci6n = 25.000 x 0,095 m 3 /d 2.375 m3 /d
g) Caudal medio futuro total = 10.665 m 3/d
3. Calculo del caudal punta futuro:
a) Caudal punta residencial: De la Figura 5-1,
el factor de punta para 7.455 m 3 /d es 3,0.
El caudal punta horario es: 3,0 x 7.455 m 3/d =22.365 m 3/d
b) Caudal punta industrial = 1.250 m 3 /d
c) Infiltraci6n = 25.000 x 0,140 m 3 /d = 3.500 m 3/d
d) Caudal punta futuro total = 27.115 m 3/d
4. Calculo del caudal mfnimo:

a) Caudal mfnimo residencial: Tal como se indica en
Ia Figura 2-2, el caudal mfnimo suele producirse durante
las primeras horas de Ia manana. A partir de los caudales
actuales, el caudal mfnimo es: 0,35 x 6.050 2.117 m 3 /d
b) Caudal mfnimo industrial 0 m 3 /d
c) Caudal mfnimo total
Comentario. Si no se dispone de registros hist6ricos de caudales, los caudales

medios diarios futuros se pueden calcular a partir de Ia poblaci6n futura y de los
caudales por habitante, como los contenidos en Ia Tabla 2-7. Es necesario introducir, en
los calculos, todas aquellas modificaciones necesarias para tener en cuenta condiciones
especiales tales como Ia reducci6n de caudales, caudales industriales, o el efecto de Ia
infiltraci6n y las aportaciones incontroladas. Si se pretende calcular el caudal punta a
partir del estudio de los caudales de los diferentes componentes del caudal total, es
necesario introducir modificaciones que tengan el cuenta Ia simultaneidad o no de las
puntas de los diferentes componentes. Los intervalos de caudales, como se muestra en
este ejemplo, son razonablemente representativos de las diferentes condiciones que se
pueden dar en una planta de tratamiento, raz6n por Ia cual es necesario considerar
variaciones en los caudales dentro de intervalos parecidos a la hora de abordar el
diseiio de los procesos.
Control de los caudales punta aguas arriba de Ia planta

El proyecto de instalaciones de tratamiento capaces de absorber caudales
punta precisa tener en consideraci6n ciertos aspectos, entre los que se incluyen:
(1) mejora de la red de alcantarillado para reducir la relaci6n entre el caudal
punta y la infiltraci6n y las aportaciones incontroladas, y (2) instalacion de
tanques de regulaci6n de caudales, que permitan el almacenamiento de agua
bien dentro de la red de alcantarillado o en el interior de la planta. Otras
posibilidades de actuaci6n alternativas para el control de los caudales punta
dentro de la planta de tratamiento, como la particion de caudales o la disposi-
ci6n de un bypass, se analizan en el apartado dedicado a Ia elecci6n de los
procesos.
La mejora de la red de alcantarillado puede implicar un largo y costoso
proceso cuyos resultados en la reducci6n de los caudales punta pueden no
apreciarse a corto plaza. En ocasiones, la reducci6n de los caudales punta
conseguida sera inferior a la prevista, especialmente en aquellos casas en los
que Ia infiltraci6n sea Ia componente principal de aguas parasitas. En algunos
casas, ciertamente inusuales, el caudal ha aumentado una vez completado el
proceso de rehabilitaci6n y mejora de la red de alcantarillado. Por lo tanto, es
preciso establecer ciertos factores de seguridad a la bora de analizar las reduc-
ciones de caudal que se van a conseguir por media de la rehabilitaci6n de la
red de alcantarillado.
La regulaci6n del caudal puede ser una medida eficaz en Ia reducci6n de los
caudales punta. Las ventajas de regular el caudal aguas arriba de la planta
incluyen: (1) reducir la carga hidniulica en redes de alcantarillado saturadas; (2)

reducir la posibilidad de vertidos por aliviaderos y evitar los problemas hi-
gienicos y de contaminaci6n que provocan, y (3) reducir la carga punta en la
planta de tratamiento. La regulaci6n del caudal depende en gran medida del
volumen disponible, y puede resultar ineficaz frente a condiciones extremas. La
ubicaci6n de los tanques de regulaci6n suele ser problematica debido a la
escasez de espacio disponible en los lugares compatibles con las caracterfsticas
hidraulicas de la red. La explotaci6n y mantenimiento de los tanques tambien
puede ser problematica, especiahnente en zonas de diffcil accesibilidad. La
facilidad de explotaci6n, mantenimiento y control de los tanques, asf como la
reducci6n de los impactos ambientales que originan, son las principales razo-
nes por las cuales las instalaciones para la homogeneizaci6n de los caudales
suelen ubicarse en el interior de las plantas de tratamiento. El analisis del
dimensionamiento de las instalaciones de regulaci6n de caudales se estudia en
el Capftulo ·6.
5.3 EVALUACION Y DETERMINACION

DE LAS CARGAS CONTAMINANTES DE PROYECTO
La evaluaci6n y la determinaci6n de las cargas contaminantes de proyecto

comporta la determinaci6n de: (1) variaciones en las concentraciones de los
constituyentes del agua residual; (2) analisis de las cargas contaminantes, in-
cluidas las cargas medias y puntas mantenidas, y (3) efecto de la presencia de
compuestos t6xicos y contaminantes inhibidores.
Variaciones en las concentraciones

de los constituyentes del agua residual
Desde el punto de vista de los procesos de tratamiento, el disefio de una planta

de tratamiento basado en los caudales y valores de la DBO y de los SS medios
constituye un grave error puesto que se omite la existencia de condiciones
extremas que den Iugar a valores punta. En muchas poblaciones, los caudales y
las cargas de DBO y SS pueden alcanzar puntas superiores al doble de su valor
medio. Habitualmente, las puntas de caudales y cargas de DBO y SS no se dan
simultaneamente, por lo que un proyecto basado en la concurrencia de las
diferentes puntas puede resultar sobredimensionado. El analisis de registros
existentes es el mejor metodo para estimar las cargas punta y sostenidas
apropiadas. El analisis estadfstico de los datos se lleva a cabo de manera
analoga al tratamiento que reciben los datos sobre caudales incluido en el
Capitulo 2.
Los principales factores responsables de las variaciones de las cargas son:
(1) las costumbres de los residentes de la poblaci6n, que producen variaciones
a corto plazo (horarias, diarias y semanales); (2) condiciones de caracter esta-
cional, que producen variaciones a mayor plazo, y (3) actividades industriales,
que causan variaciones tanto a corto como a largo plazo. Estos mismos
factores ya se analizaron en el Capitulo 2, en i·elaci6n con las variaciones de los
caudales de agua residual.
Variaciones a corto plazo. En la Figura 5-2 se ilustran los datos tfpicos de

la variaci6n horaria de la concentraci6n del agua residual. La variaci6n de la
concentraci6n de la DBO sigue la misma curva que la variaci6n de los cauda-
les (igual que en la Fig. 2-2). La concentraci6n punta de DBO suele presentarse
a ultima hora de la tarde, alrededor de las 21 horas. El agua residual proceden-
te de redes de alcantarillado unitarias suele tener un contenido mas alto en
materia inorganica que la procedente de redes sanitarias, debido a la mayor
cantidad de aguas pluviales que entran en las redes unitarias.
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12M 4PM BAM 12N 4PM 8PM 12M
Hora del dfa
FIGURA 5-2
Variaci6n horaria tfpica del caudal y concentraci6n
del agua residual de origen domestico.
Variaciones estacional.es. Considerando exclusivamente el agua residual

de origen domestico, y despreciando los efectos de la infiltraci6n, las aportacio-
nes unitarias de contaminaci6n (por habitante) y la concentraci6n del agua
residual procedente de la mayorfa de las comunidades de caracter estacional,
tales como centres turfsticos, no varfan, practicamente, a lo largo del afio, aun
cuando el caudal total s( presente variaciones. No obstante, la masa total de
DBO y de SS del agua residual aumenta directamente con la poblaci6n a la
que sirve la red.
En las redes de alcantarillado unitarias, las variaciones estacionales de la
DBO y de los SS responden, fundamentalmente, ala cantidad de agua pluvial
que entra en la red. En presencia de aguas pluviales, las concentraciones
medias de estos constituyentes suelen ser menores que las concentraciones que
se presentan en las aguas de origen domestico. Este hecho se ilustra en la
Figura 5-3, que muestra la variaci6n estacional de la DBO para el afluente al
Calumet Sewage Treatment Works de Chicago [8]. Los valores de la DBO

registrados se hallan por debajo de la media durante la primavera y el verano,
perfodos correspondientes al deshielo y a las altas precipitaciones estivales.
A pesar de que la presencia de aguas pluviales hace que las concentraciones
medidas de la mayorfa de los constituyentes sean menores, puede producirse
un aumento significativo de la DBO y de los SS en las primeras fases de una
tormenta. Este hecho es consecuencia del fen6meno conocido como efecto de
la primera descarga, mas acentuado al final de un largo perfodo de sequfa, en
el que las velocidades de flujo que se alcanzan erosionan y arrastran el material
depositado durante el perfodo seco, junto con· algun fango acumulado. Las
altas concentraciones iniciales no suelen mantenerse mas de 2 horas, momento
a partir del cual es apreciable el efecto de diluci6n.
Como ya se coment6 en el Capftulo 2, la infi1traci6n y las aportaciones
incontroladas constituyen otra fuente de caudal de agua en Ia red de alcantari-
llado. En Ia mayorfa de los casos, Ia presencia de estas aguas extrafias tiende a
reducir las concentraciones de la DBO y de los SS, aunque ello depende de las
caracterfsticas del agua que penetra en la red. En algunos casos, en los que las
aguas subterraneas presentan grandes niveles de constituyentes disueltos, pue-
den aumentar las concentraciones de determinadas sustancias inorganicas.
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Mes
FIGURA 5·3
Variaci6n de Ia concentraci6n de DBO en las instalaciones
del Calumet Sewage Treatment Works, Chicago.
Variaciones industriales. Las concentraciones, tanto de la DBO como de

los SS en las aguas residuales de origen industrial, pueden variar ampliamente
a lo largo del dfa. Por ejemplo, se ha observado que las concentraciones de la
DBO y de los SS de los vertidos de fabricas de procesado de productos

vegetales durante la limpieza del mediodfa pueden exceder, con mucho, las
concentraciones correspondientes a las horas de trabajo. Los problemas de las
cargas contaminantes con fuertes variaciones a corto plazo suelen presentarse
en plantas de tratamiento de pequefio tamafio que no tienen capacidad de
almacenamiento suficiente para hacer frente a las llamadas cm·gas de choque.
La Figura 5-4 ilustra claramente el impacto estacional de los vertidos indus-
triales, proporcionando los datos tanto de caudales como de DBO correspon-
dientes a un perfodo de 3 afios en la ciudad de Modest, California [1]. Las
variaciones son consecuencia de las contribuciones de los vertidos de indus:..
trias conserveras y otras industrias relacionadas con la agricultura.
Como se ha sefialado en el Capitulo 2, debe prestarse especial atenci6n a la
estimaci6n de las caracterfsticas del agua residual y de los caudales resultantes
cuando se van a aceptar vertidos industriales en las redes de alcantarillado
municipales. Es mas, es conveniente detenninar el efecto que pueda causar
sobre los vertidos que se van a descargar cualquier variaci6n futura de los
diferentes procesos utilizados en la industria.
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Mes
FIGURA 5-4
Variaci6n estacional de Ia concentraci6n de DBO y del caudal de Ia planta
de tratamiento de aguas residuales de Modesto, California.
Analisis de los datos de cargas del agua residual
El analisis de los datos del agua residual implica la determinaci6n de las

variaciones de los caudales y de las cargas contaminantes. El analisis puede
implicar la determinaci6n de los valores correspondientes a medias simples,
integradas o proporcionalmente al caudal de las concentraciones de los conta-
minantes especfficos, y de las cm·gas contaminantes horarias o mantenidas. En
la mayorfa de los casos es conveniente emplear valores medios integrados,
puesto que constituyen una metodologfa de amllisis mas precisa. La utilizaci6n

de medias simples puede conducir a conclusiones err6neas, como podra com-
probarse en el Ejemplo 5-2.
A continuaci6n se analizan los metodos de calculo y la importancia de las
cm·gas contaminantes en el disefio de procesos de tratamiento. El analisis
estadfstico de los datos recibe un tratamiento analogo al apiicado a los datos
de caudales en el Capftulo 2.
Media Simple. La media simple o aritmetica de una serie de medidas indivi-

duates viene dada por:
1 II
X=- LX; (5.1)

n i=l
donde x =media aritmetica de la concentraci6n del constituyente. ·

n = numero de observaciones.
X; = concentraci6n media del constituyente durante el i-esimo perfodo
de tiempo.
Media integrada. La media integrada proporcionalmente al caudal, dada

por la Ecuaci6n 5-2, se emplea para obtener una medida mas representativa
de la concentraci6n de los diferentes constituyentes del agua residual do-
mestica:
II
L X;q;
i=l
Xw = :__:.11:.___ (5.2)
donde xw = concentraci6n media del constituyente proporcional al caudal

11 = numero de observaciones.
X; = concentraci6n media del constituyente durante el i-esimo pe-
rfodo de tiempo.
q; = caudal medio durante el i-esimo perfodo de tiempo.
La aplicaci6n de las Ecuaciones 5-1 y 5-2 se ilustra en el Ejemplo 5-2.
Ejemplo 5-2. Amilisis de los datos de caudales utilizando medias simples y

medias proporcionales al caudal. Obtener los valores medios proporcionales a!
caudal de los datos de SS y DBO de la Figura 5-2.
Solucion
1. Cc'ilculo de la media simple:
a) Para el amilisis de los datos de SS y DBO de Ia Figura 5-2, dividir los

registros diarios en 24 intervalos de 1 hora, y registrar los valores de los SS
y DBO horarios, tal como se indica en las columnas (1), (2) y (3) de la Tabla
adjunta.
b) Sumar los 24 valores individuates y dividir el valor total por 24. En el caso
de Ia DBO, el valor medio es de 163,3 mg/1, mientras que en el caso de los
SS, la media es de 168 mg/1.
2. Calculo de Ia media proporcional al caudal:
a) Para analizar los datos contenidos en la Figura 5-2, dividir los registros
diarios en 24 intervalos de 1 hora, al igual que en el caso anterior, pero
incluyendo el caudal correspondiente a cada intervalo.
b) Multiplicar las medias horarias de caudal y de concentraci6n. Realizar la
suma de los 24 valores individuales y los valores de los 24 caudales, tal
como se indica en las tres ultimas columnas de la Tabla adjunta.
DBO, ss, Caudal, q, DBO X q, SS X q,

Hora mg/1 mg/1 m3/s columnas columnas
(1) (2) (3) (4) (2) X (4) (3) X (4)
12 161 172 6,80 1.094,80 1.169,60

1 A.M. 132 143 5,30 699,60 757,90
2 93 105 3,90 362,70 409,50
3 64 77 3,20 204,80 246,40
4 41 47 2,50 102,50 117,50
5 45 40 2,30 103,50 92,00
6 59 42 3,30 135,70 96,60
7 108 85 3,40 367,20 289,00
8 139 196 6,40 889,60 1.254,40
9 180 251 8,90 1.602,00 2.333,90
10 202 263 9,60 1:939,20 2.524,80
11 211 274 9,80 2.067,80 2.685,20
12 213 261 9,60 2.044,80 2.505,60
1 P.M. 208 249 9,40 1.955,20 2.340,60
2 200 225 8,70 1.740,00 1.957,50
3 195 195 8,00 1.560,00 1.560,00
4 182 161 7,50 1.365,00 1.207,50
5 156 147 7,30 1.138,80 1.073,10
6 150 145 7,50 1.125,00 1.087,50
7 179 169 8,00 1.432,00 1.352,00
8 230 198 8,90 2.047,00 1.762,20
9 305 206 9,10 2.775,50 1.874,60
10 262 201 8,70 2.279,40 1.748,70
11 203 180 7,80 1.583,40 1.404,00
Total 3.918 4.032 164,90 30.615,50 31.867,60
Media ponderada 186 193

c) Dividir los 24 valores por el valor de Ia suma de los caudales. La media

ponderada para Ia DBO es de 186 mg/1, y para los SS, es de 193 mg/1.
Comentario. A Ia hora de comparar Ia media simple y Ia media ponderada en

este ejemplo, las diferencias son notables. Si no se ponderan los valores registrados, Ia
variaci6n de los caudales puede afectar a! calculo de las condiciones medias. En este
ejemplo, el uso de medias simples conducirfa a subestimar de forma importante tanto Ia
DBO como los SS del agua residual. Ello implicarfa un infradimensionamiento de las
instalaciones cercano al 10 por 100. A pesar de que se siguen utilizando medias
aritmeticas simples, su significado puede ser escaso al no tener en cuenta las condicones
de flujo en el instante en que se toman las medidas. Si el caudal es constante, el uso de
medias simples resulta aceptable.
Cargas contaminantes medias. Las cm·gas contaminantes de los diferen-

tes constituyentes suelen expresarse en kilogramos por dfa, y pueden calcularse
empleando las Ecuaciones 5-3 y 5-4. N6tese que en el sistema SI de unidades,
la concentraci6n expresada en miligramos por litro es equivalente a gramos
por metro cubico.
Carga contaminante, gjdfa = (concentraci6n, mg/l)(caudal, m 3 /dfa) (5.3)
. . /d _ (concentraci6n, gjm 3 )(caudal, m 3 jdfa)

Carga contammante, 1cg fa- 103 (g/kg) (5.4)
En la Figura 5-5 se ilustra un ejemplo de curva diaria de la carga contami-

nante, en la que se pone claramente de manifiesto la amplia variaci6n de las
cm·gas y el efecto de mezcla, especialmente en los perfodos de caudales y con-
centraciones altas. El efecto de estas variaciones se manifiesta de forma mas
acusada en las condiciones de explotaci6n del tratamiento biol6gico. La carga
de DBO maxima horaria puede variar hasta alcanzar valores de 3 o 4 veces el
valor de la carga mfnima de DBO en un mismo perfodo de 24 hm·as. Esta clase
de variaciones debe tenerse en cuenta en el proyecto de tratamientos biol6-
gicos.
Cargas contaminantes punta mantenidas. Para proyectar procesos de

tratamiento que funcionen adecuadamente bajo condiciones de carga variable,
se debe disponer de datos sobre las puntas duraderas de las cargas contami-
nantes de los constituyentes cuya presencia este prevista. En el pasado, rara-
mente se disponfa de esta clase de informaci6n En los casos en los que se
carezca de datos, pueden emplearse curvas parecidas a las de la Figura 5-6. Las
curvas correspondientes ala DBO, SS, NKT (nitr6geno Kjeldhal total), amo-
nfaco (NH 3 ) y f6sforo, han sido obtenidas a partir de los registros de alrededor
de 50 plantas de tratamiento. de los Estados Unidos. Es necesario hacer
constar que existen variaciones importantes de una planta a otra, en funci6n
del tamafio, el porcentaje de agua procedente de redes unitarias, del tamafio
0.40r----------------------,
Carga de DBO
Punta/media= 1,97 300 300
0,35
Minima/media= 0,14
Punta/minima= 14,59
0,30
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DBO media, ....c"' e
155 kg/h
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12 6 12 6 12
Medianoche Mediodia Medianoche
Hera del dia
FIGURA 5·5
llustraci6n de Ia variaci6n del caudal de agua residual,
de Ia DBO y de Ia carga contaminante.
y pendiente de los colectores, y de los tipos de constituyentes del agua

residual.
El procedimiento que se sigue para la obtenci6n de cm·vas como las de la
Figura 5-6 es el siguiente. En primer lugar, se determina la carga media para el
perfodo de estudio. En segundo lugar, se busca en los registros hist6ricos la
carga diaria mantenida maxima y mfnima. Se dividen estos valores por la
carga media, y se introducen en una gnifica. Se repite e1 proceso para las
cargas mantenidas de perfodos de dos dfas consecutivos, tres dfas consecutivos,
etc., basta que se determina la relaci6n aplicable al perfodo de tiempo que
interese (normalmente, de 10 a 30 dfas.
Las relaciones de carga de las diferentes plantas se calcularon empleando
datos horarios y la siguiente expresi6n:
Carga contaminante diaria, kg/dfa =

24
= L (concentraci6n, mg/l)(caudal, m /hora) 3
(5.5)
i=l
La obtenci6n de la curva de puntas de cargas contaminantes se ilustra en e1

Ejemplo 5-3, mientras que la aplicaci6n de dicha curva se analiza en los
Capftulos 8 y 10.
Ntlmero·de dias consecutivos durante el perfodo de registro

en que Ia carga contaminants se mantuvo
(a)
5
Ntlmero de dias consecutivos durante el perfodo de registro

(b)
Ntlmero de dfas consecutivos durante el perfodo de registro

(c)
FIGURA 5·6
Valores tfpicos de Ia relaci6n entre las cargas contaminantes punta
y mfnima sostenidas y Ia carga media para: (a) DBO, (b) s61idos en suspension,
y (c) nitr6geno y f6sforo.
Ejemplo 5-3. Obtenci6n de una curva de carga contaminante punta duradera

para Ia DBO. Obtener una curva de carga contaminante punta duradera para una
planta de tratamiento con un caudal de proyecto de 1 m 3 js. Suponer que Ia concentra-
ci6n media diaria de DBO a largo plazo es de 200 g/m 3 .
Soluci6n
1. Calcular el valor de carga diaria de DBO:
Carga diaria de DBO = (84.600 m 3 /d)(1/l.OOO ·kg/g) = 17.280 kg/d

2. Establecer una tabla de calculo para el desarrollo de Ia informaci6n necesaria
para Ia obtenci6n de Ia curva (vease tabla adjunta).
Duraci6n Carga
de Ia punta Factor de punta de Carga
sostenida, d punta n DBO, kgld total, kgb
(1) (2) (3) (4)
1 2,4 41.400 41.400

2 2,1 36.225 72.451
3 1,9 32.801 98.404
4 1,8 31.075 124.300
5 1,7 29.348 146.744
10 1,4 24.169 241.690
15 1,3 22.443 336.648
20 1,25 21.580 431.600
30 1,15 18.853 595.608
365 1,0 17.250
" A partir de Ia Figura 5-6a.

b Columna 1 x columna 3 = columna 4.
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Ol
Duraci6n de Ia punta duradera, d

3. Obtener los factores de punta a partir de la Figura 5-6a, y determinar las

magnitudes de las cargas contaminantes duraderas para varios perfodos de
tiempo (Columnas [1], [2] y [3] de la tabla adjunta).
4. Desarrollar los datos para la curva de carga contaminante punta duradera
(Columna [4]), y preparar un grafico de los datos resultantes (vease figura
adjunta).
Comentario. La interpretaci6n de la curva representada para este ejemplo es la
siguiente. Si el perfodo de carga contaminante duradera tuviera una duraci6n de
10 dfas, la cantidad total de DBO que se recibirfa en una instalaci6n de tratamiento
durante el perfodo de 10 dfas serfa de 241.690 kg. Las cantidades correspondientes a
perfodos de punta duradera ·de 1 y 2 dfas serfan, respectivamente, 41.400 y 72.451 kg.
Los calculos necesarios para ejeinplos de este tipo se pueden simplificar empleando una
hoja de calculo de ordenador.
Efecto de los contaminantes t6xicos

y otros contaminantes inhibidores
Tanto los metales pesados como otros residuos no met;Hicos, entre los que se
incluyen compuestos organicos, pueden ser vertidos a la red de alcantarillado y
producir efectos t6xicos o inhibidores sobre el sistema de tratamiento, especial-
. mente en el caso de tratamientos biol6gicos. Por ejemplo, en la Tabla 5-2 se
proporciona una lista de contaminantes que tienen efectos inhibidores sobre
los procesos de fangos activados [14]. Los metales pesados como el cobre,
cine, nfquel, plomo, cadmio y cromo, pueden reaccionar con las enzimas
microbiol6gicas y retrasar o inhibir completamente el metabolismo. Los meta-
les pesados presentes en forma de precipitados pueden solubilizarse como
consecuencia de un cambio en el pH y reducir la eficacia de los procesos de
trataminento biol6gicos. La degradaci6n de ciertos compuestos organicos,
como los acidos cianhfdrico y humico, puede provocar la liberaci6n de metales
t6xicos de complejos solubles y provocar a su vez nuevas alteraciones en la
actividad biol6gica. Si no se consigue una aclimataci6n y unas condiciones
adecuadas, la presencia de algunos residuos no metalicos en concentraciones
superiores a determinados valores tambien puede conducir a la perdida de
eficacia de los procesos de tratamiento biol6gico. En estos casos, la elecci6n de
los procesos debe asegurar que las condiciones y procesos de tratamiento sean
los adecuados para que se garantice el cumplimiento de las normativas de
vertidos de manera consistente. Por lo tanto, si el agua residual contiene
cantidades importantes. de metales pesados o demas materiales t6xicos que
puedan inhibir o tener efectos negativos sobre los procesos de tratamiento,
deberan llevarse a cabo los procesos de pretratamiento necesarios para su
eliminaci6n. Este pretratamiento puede hacerse en sus respectivas fuentes de
origen o en la planta de tratamiento.
La presencia de compuestos t6xicos en el afluente puede dar Iugar a la
presencia de dichos compuestos, tanto en el efluente como en los fangos
producidos en la planta. Las presencia en el efluente de dichos compuestos en
concentraciones excesivas puede ser causa de trasgresi6n de los lfmites estable-

cidos en las permisos de vertidos que regulan la toxicidad de los efluentes. Los
niveles altos de metales pesados pueden inhibir Ia digesti6n anaerobia de los
fangos, y pueden hacer inutiles los fangos (o las cenizas, si son incinerados)
para su aplicaci6n al terrene o almacenamiento en vertederos controlados.
Para mayor informaci6n acerca de Ia eliminaci6n de contaminantes t6xicos
(incluyendo los compuestos organicos volatiles y semivolatiles y los metales
pesados) mediante varios procesos de tratamiento y sobre las concentraciones
que se consiguen en los fangos, consultese la bibliograffa incluida al final de
este capitulo [ 4]. Debido a que la identificaci6n de materiales t6xicos y su
influencia sobre los procesos de tratamiento y el medio ambiente son temas
que evolucionan constantemente, tambien puede resultar interesante consultar
publicaciones recientes, como las preparadas anualmente por la Water Pollu-
tion Control Federation.
TABLA 5-2
Umbrales de concentraci6n de contaminantes que inhiben
el proceso de fangos activados a
Concentracion, mg/1
Eliminacion
de materia
Contaminante carbonosa Nitrificacion
Aluminio 15-26
Amonfaco 480
Arsenico 0,1
Borato (boron) 0,01-100
Cadmio 10-100
Calcio 2.500
Cromo (VI) 1-10 0,25
Crorno (III) 50
Cobre 1,0 0,005-0,5
Cianuro 0,1-5 0,34
Hierro 1.000
Manganeso 10
Magnesio 50
Mercurio 0,1-5,0
Nfquel 1,0-2,5 0,25
Plata 5
Azufre 500
Cine 0,8-10 0,08-0,5
Fenoles:
Fenol 200 4-10
Cresol 4-16
2,4-Dinitrofenol 150
" Ref. 14.

Factores de aportaci6n unitaria a Ia contaminaci6n

Cuando resulta imposible llevar a cabo un estudio de caracterizaci6n del agua
residual y no se dispone de otros datos, las cm·gas totales que hay que tratar se
estiman empleando factores de contaminaci6n per capita.
Los s6lidos totales del agua residual provienen del agua de abastecimiento
y de sus usos domesticos, comercial e industrial, asf como de la infiltraci6n de
agua subterranea y de fuentes no localizadas. Los s6lidos del agua residual
domestica incluyen los procedentes de lavabos, retretes, banos, lavanderfas,
trituradores de basuras y ablandadores de aguas. En la Tabla 5-3 se resumen
los datos tfpicos sobre las cantidades diarias de s61idos secos por habitante que
proceden de las citadas fuentes. Suponiendo que el caudal tfpico por habitante
de agua residual sea del orden de 370 ljdfa, y empleando el valor de s6lidos
totales de la Tabla 3-16 para aguas residuales de concentraci6n media (720 mg/1),
la contribuci6n total de s61idos estarfa alrededor de los 274 gjhab · dfa. En
ausencia de vertidos industriales, este valor se em-responde bastante bien con
los datos expuestos en la Tabla 5-3. ·
TABLA 5-3
Estimaci6n del contenido de s61idos totales (disueltos y suspendidos)
del agua residual
Peso seco, glhab • dia
Componente Intervalo Valor tipico
Agua de abastecimiento 0,01-0,02 15

Residuos domesticos:
Heces (s6lidos, 23 %) 0,03-0,07 40
Residuos de alimentos 0,03-0,09 50
Fregaderos, banos, Iavadoras y otras fuentes de agua
de lavado domestica 0,06-0,11 90
Inodoros (incluido el papel) 0,01-0,03 20
Orina (s6lidos, 3,7 %) 0,04-0,07 50
Ablandadores del agua
Total correspondiente al agua residual domestica,
excluyendo los ablandadores del agua 0,20-0,40 250
Residuos industriales 0,16-0,44 220b
Total correspondiente a residuos domesticos e in-
dustriales 0,37-0,84 550
Fuentes difusas 0,01-0,04 30c
Aguas pluviales 0,02-0,04 30c
Total correspondiente a las aguas residuales domes-
ticas e industriales, fuentes difusas y aguas pluviales 0,40-0,93 540
" Variable.
" Varfa con el tipo y tamaiio de las instalaciones.
c Presenta variaciones estacionales.
A partir de un analisis de los datos de composici6n de las aguas residuales

procedentes de numerosos municipios, ha sido posible obtener unos factores de
aportaci6n unitalia para los plincipales contaminantes presentes en las aguas
residuales. Estos valores, que figuran en la Tabla 5-4, deben emplearse con mucha
precauci6n ya que los componentes del agua residual presentan amplias variacio-
nes. Tal como se ilustra en el Ejemplo 5-4, el empleo de trituradores de basuras
domesticos puede tener gra11 influencia sobre las caracterfsticas del agua residual.
TABLA 5-4
Factores de aportacion per capita a Ia contaminacion
Valor, glhab · dia
Constituyente Intervalo Valor tipico
Agua residual domestica normal, sin la contribuci6n

de los residuos originados en la cocina
DB0 5 65-120 90
ss 65-125 100
Nutrientes"
Nitr6geno amoniacal 2-4 3,5
Nitr6geno organico 6,5-13 10
Nitr6geno Kjeldahl total 10-15 13,5
F6sforo organico 1-2 1,5
F6sforo inorganico 2-3,5 3,0
F6sforo total 3,5-5,5 4,0
Agua residual normal con la contribuci6n de los
residuos originados en la cocina b
BOD 5 90-130 110
ss 100-165 130
" Valores adaptados de Ia bibliograffa [13].

h Los valores de los nutrientes son aproximadamente los mismos que para el caso en el que no interviene Ia
contribuci6n de los residues originados en Ia cocina.
Ejemplo 5-4. Determinacion del efecto de los trituradoras de basuras sobre

las caracterfsticas del agua residual. Determinar las caracterfsticas de la DBO y
los SS por habitante, en una comunidad en la que se instalan trituradoras de basuras.
Suponer que el caudal medio por habitante es de 100 ljd. Atendiendo a la clasificaci6n
de la Tabla 3-16, z,C6mo clasificarfa el agua residual?
So/uci6n
1. Determinaci6n de las contribuciones de DBO y SS por habitante: ·
a) A partir de la Tabla 5-4, se pueden obtener las contribuciones medias por
habitante para agua residual con residuos originados en las cocinas:
DBO = 10 gjhab · d
SS = 118 gjhab·d
b) Calculo de Ia contribuci6n a Ia DBO:
I_ 0,11 kg/hab · d · (10 6 mgjkg)

/
DBO, mg - 380 ljhab · d '
=289,5 mg/1
c) Calculo de Ia contribuci6n a Ia SS:

S /I_ 0,13 kg/hab · d · (10 6 mg/kg)
S, mg - 380 ljhab · d
=342 mg/1
2. Clasificaci6n del agua residual:
a) A partir de Ia clasificaci6n de Ia Tabla 3-16, el agua residual se puede
clasificar entre las aguas residuales medias y las concentradas.
Comentario. Para los valores tfpicos que se proporcionan en Ia Tabla 5-4, las
trituradoras de basuras inducen a un incremento en Ia contribuci6n a Ia DBO del orden
del 25 por 100. Asimismo, el incremento en los SS puede cifrarse entorno a! 33 por 100.
Por lo tanto, si su implantaci6n en una comunidad se lleva a cabo de forma generaliza-
da, las trituradoras de basuras pueden tener un efecto importante sobre Ia fuerza de un
agua residual. Ello conduce a un aumento del tamafio de las unidades de proceso de
s6lidos y de las unidades de tratamiento biol6gico. A menudo, las plantas de tratamien-
to existente sufren sobrecargas conforme se van instalando dispositivos innovadores. En
algunas comunidades, se ha prohibido Ia instalaci6n de trituradoras de basuras, debido
a su potencial impacto sobre las plantas de tratamiento existentes.
5.4. ELECCION DE LOS PROCESOS DEL TRATAMIENTO

Como se ha comentado en el capftulo anterior, el amllisis y elecci6n de los
procesos de tratamiento que permitan cumplir con los rendimientos de elimi-
naci6n establecidos en las permisos de vertido es uno de los aspectos mas
interesantes y sugestivos del proyecto de una planta de tratamiento. La meto-
dologfa del analisis de procesos que conducira a la elecci6n de los procesos de
tratamiento para una planta determinada, consta de diferentes pasos y evalua-
ciones que variaran en funci6n de la complejidad del proyecto y de la experien-
cia del ingeniero proyectista. El analisis de procesos debera tener en cuenta: (1)
factores importantes en la elecci6n de los procesos; (2) analisis cinetico; (3)
relaciones empfricas; (4) efecto de la variaci6n de los caudales y de las cargas de
contaminantes sabre los procesos, (5) fiabilidad del proceso en el cumplimiento
de las normativas vigentes.
Factores importantes en Ia elecci6n

de los procesos de tratamiento
En los capftulos anteriores yen la secci6n precedente, se han descrito una serie
de situaciones y condiciones del afluente que deben tenerse en cuenta ala bora
de abordar la selecci6n de los procesos de tratamiento. El conocimiento de la

variabilidad de las condiciones del afluente es ·un factor de gran importancia,
puesto que las unidades de proceso deben tener suficiente capacidad como
para absorber y amortiguar estas variaciones de manera satisfactoria. Esta
capacidad recibe el nombre de «equilibria», y se define como la tolerancia
inherente de los procesos de tratamiento frente a las cm·gas contaminantes que
llegan a la planta de tratamiento [17]. Por lo tanto, uno de los factores mas
importantes que hay que tener en cuenta en el proyecto de una planta es la
elecci6n de procesos compatibles con las variaciones de caudales y cargas y
que sean capaces de producir un efluente de calidad permanente y dentro de
los lfmites permitidos.
Las diferentes combinaciones de procesos y operaciones unitarias de una
planta de tratamiento funcionan como un sistema, por lo que el ingeniero
debe abordar el proyecto de la planta desde una perspectiva global, en
terminos de sistemas. La mayor parte de la selecci6n de procesos se centra en
la evaluaci6n y valoraci6n de diferentes combinaciones de procesos y opera-
ciones unitarias y sus interacciones. Parte de este proceso puede incluir la
posible necesidad de regular los caudales y la reducci6n de las cm·gas aplica-
das a las unidades de tratamiento. La evaluaci6n del proceso no se limita al
estudio de las unidades de tratamiento del agua residual, sino que tambien
debe incluir la interacci6n entre las diferentes alternativas de tratamiento del
agua y de los fangos. Con relaci6n a este punto del estudio, la aparici6n de
un analisis basado en el balance de masas es un factor crftico de la evalua-
ci6n.
Los factores de mayor importancia en la valoraci6n y selecci6n de los
procesos y operaciones unitarios se exponen en la Tabla 5-5. Todos ellos son
importantes en sf mismos, pero hay algunos que requieren especial atenci6n y
una explicaci6n mas detallada. El primer factor, la aplicabilidad del proceso,
destaca por encima de todos los demas, y depende directamente de los conoci-
mientos y la experiencia del ingeniero proyectista. Este dispone de muchos
recursos para determinar la aplicabilidad, entre los que hay que incluir su
propia experiencia en proyectos similares, asf como los datos de rendimientos
de plantas existentes, informaci6n publicada en revistas tecnicas, mammies
publicados por la Water Pollution Control Federation, gufas de diseflo de
procesos de la EPA, y estudios en plantas piloto. En la Tabla 5-6 se ilustran
ejemplos de datos de los rendimientos de varias operaciones y procesos unita-
rios empleados en tratamientos primarios y secundarios. En los casos en los
que nose conozca, o nose pueda determinar la aplicabilidad de un proceso en
unas ciertas condiciones, deben llevarse a cabo estudios en plantas piloto para
determinar los rendimientos alcanzables y para obtener datos de proyecto a
partir de los cuales se pueda abordar el proyecto a escala real.
El rendimiento de una planta de tratamiento es la medida del exito del
disefio, tanto si se analiza por la calidad del efluente como si se analiza en
base a los porcentajes de eliminaci6n alcanzados para los contaminantes mas
importantes. Existen muchos factores que pueden afectar al rendimiento de
los sistemas biol6gicos empleados en el tratamiento secundario de las aguas
residuales. En la Tabla 5-7 se citan algunos ejemplos de los factores que
TABLA 5-5
Factores importantes que se deben tener en cuenta en Ia selecci6n y evaluaci6n
de las operaciones y procesos unitarios, a
Factor Comentario
Potencial de aplicaci6n El potencial de aplicaci6n de un proceso se evalua en

del proceso base a Ia experiencia anterior, datos de plantas a escala
industrial, y datos obtenidos en estudio en planta piloto.
Si se presentan condiciones nuevas o no usuales, los
estudios en planta piloto son fundamentales.
Intervalo de caudal El proceso se debe corresponder con el intervalo de can-
aplicable dales esperado. Por ejemplo, los estanques de estabiliza-
ci6n no son adecuados para caudales muy elevados.
Variaci6n de caudal La mayorfa de las operaciones y procesos unitarios tra-
aplicable bajan mejor a caudal constante, a pesar de que pueden
tolerar algunas variaciones. Si Ia variaci6n de caudal es
demasiado grande, puede ser necesaria su regulaci6n.
Caracterfsticas del agua Las caracterfsticas del agua a tratar afectan a los tipos de
a tratar procesos a utilizar (p.e. qufmicos o biol6gicos) y las exi-
gencias para su adecuada explotaci6n.
Constituyentes inhibidores (,Que constituyentes potencialmente inhibidores estan
y no afectados presentes? 1,Bajo que condiciones se manifiestan? l Que
constituyentes no se ven afectados por el tratamiento?
Limitaciones climaticas La temperatura afecta a Ia velocidad de reacci6n en Ia
mayorfa de los procesos qufmicos y biol6gicos, y tambien
puede afectar al funcionamiento de las operaciones ffsi-
cas. Las temperaturas calidas pueden acelerar la apari-
ci6n de olores y limitar la dispersi6n en la atm6sfera.
Cinetica de reacci6n y El dimensionamiento de los reactores se basa en Ia cineti-
selecci6n del reactor ca de reacci6n que gobierna el proceso. Los datos de las
expresiones cineticas suelen deducirse a partir de la expe-
riencia, de la literatura y de los resultados de estudios en
planta piloto. La influencia de la cinetica de reacci6n
sobre la elecci6n del tipo de reactor se analiza en el
Apendice G.
Eficacia La eficacia se suele medir en funci6n de la calidad del
efluente, que debe estar de acuerdo con las exigencias
formuladas respecto al vertido de efluentes.
Residuos del tratamiento Es necesario conocer o estimar los tipos y cantidades de
residuos s6lidos, lfquidos y gaseosos producidos. A me-
nudo se llevan a cabo estudios en planta piloto para la
adecuada identificaci6n de los residuos generados.
Tratamiento del fango 1,Existe alguna limitaci6n que convierta el tratamiento de
fangos en un proceso excesivamente caro o inviable?
l. C6mo afecta al rendimiento de las unidades de proceso
dellfquido las cargas del caudal de recirculaci6n del trata-
miento de fangos? La elecci6n del sistema de tratamiento
de los fangos debe estar estrechamente relacionada con Ia
elecci6n del sistema de tratamiento de Ia fracci6n lfquida.
TABLA 5-5 (Cont.)
Factor Comentario
Limitaciones ambientales Factores ambientales tales como la presencia de vientos,
direcciones preferentes del viento, o la proximidad a m1-
cleos de poblaci6n, pueden implicar restricciones sobre la
aplicabilidad de determinados procesos de tratamiento,
especialmente en el caso de procesos que puedan generar
olores. Tanto el tnifico como los ruidos pueden afectar a la
ubicaci6n de las instalaciones. Las aguas receptoras cuen-
tan con limitaciones especfficas que pueden precisar Ia eli-
minaci6n de constituyentes especfficos como los nutrientes.
Necesidades qufmicas l,Que recursos yen que cantidades van a ser necesarios a
largo plazo para el desarrollo satisfactorio de las opera-
ciones o procesos unitarios? l, Que influencia tiene Ia adi-
ci6n de productos qufmicos sobre las caracterfsticas de
los residuos del tratamiento y sobre el coste del mismo?
Necesidades energeticas Para proyectar sistemas de tratamiento con una relaci6n
coste-efectividad satisfactoria es necesario conocer las nece-
sidades energeticas, asf como el coste futuro de Ia energfa.
Necesidades de otros l. Que recursos adicionales, si los hubiere, son necesarios
recursos para el desarrollo satisfactorio del sistema de tratamiento
propuesto, que incluye la operaci6n o proceso unitario en
cuesti6n?
Necesidades de personal l,Con cuantos empleados, y con que nivel de preparaci6n,
es preciso contar para Ia explotaci6n del proceso u ope-
raci6n unitaria? l,ES posible alcanzar nipidamente dichos
niveles de preparaci6n? l,Que cursos de preparaci6n se-
ran necesarios?
Necesidades de explotaci6n l, Que necesidades de explotaci6n y mantenimiento adi-
man tenimien to cionales es necesario cubrir? l. Que repuestos seran nece-
sarios? l,Cmil es su coste y disponibilidad?
Procesos auxiliares l,Que procesos auxiliares son necesarios? l,C6mo afectan
a Ia calidad del efluente, especialmente cuando devienen
inoperantes?
Fiabilidad l, Cual es Ia fiabilidad a largo plazo de la operaci6n o
proceso unitario en cuesti6n? l,Puede desestabilizarse el
proceso facilmente? l,Puede hacer frente a cargas de cho-
que peri6dicas? Si es asf, l,C6mo afectan estas circunstan-
cias a Ia calidad del efluente?
Complejidad l,Que grado de complejidad presenta Ia explotaci6n del
proceso, tanto en condiciones rutinarias como de emer-
gencia? l. Que nivel de preparaci6n de los operarios es
necesario?
Compatibilidad l,Pueden emplearse de manera satisfactoria las operaciones
y procesos unitarios en conjunci6n con las instalaciones
existentes? l,Se puede ampliar Ia planta de manera sencilla?
Disponibilidad de l,Existe espacio suficiente, no s6lo para Ia implantaci6n
espacio de las instalaciones que se estan estudiando, sino tambien
para instalaciones futuras? l, Que superficie de terreno
hay disponible para minimizar el impacto visual de Ia
construcci6n de las instalaciones?
TABLA 5-6
Grado de tratamiento obtenido mediante diversas operaciones y procesos unitarios
empleados en el tratamiento primario y secundario de,l agua residual a
Rendimiento de eliminaci6n del constituyente,

porcentaje
Unidades de tratamiento DBO DQO ss pb N-Orge NH 3 -N
Rejas de barras nulo nulo nulo nulo nulo nulo

Desarenadores 0-5 d 0-5 d 0-10ct nulo nulo nulo
Sedimentaci6n primaria 30-40 30-40 50-65 10-20 10-20 0
Fangos activados
(proceso convencional) 80-95 80-85 80-90 10-25 15-50 8-15
Filtros percoladores
Alta carga, medio petreo 65-80 60-80 60-85 8-12 15-50 8-15
Carga muy alta, medio
sintetico 65-85 65-85 65-85 8-12 15-50 8-15
Biodiscos (RBCs) 80-85 80-85 80-85 10-25 15-50 8-15
Cloraci6n nulo nulo nulo nulo nulo nulo

b F6sforo total.
c N-Org = Nitr6geno organico.

" Los lfmites superiores se corresponden con el caso en que no se lava Ia arena.
pueden afectar al rendimiento de los procesos de fangos activados, filtros

percoladores y biodiscos (RBC). Por lo tanto, es conveniente repasar cuida-
dosamente los factores que afectan al rendimiento antes de determinar la
aplicabilidad de un proceso y su elecci6n para el tratamiento de las aguas
residuales.
Ademas de la regulaci6n de los caudales, las medidas adoptables en la fase
de proyecto para prever y amortiguar las variaciones de caudales incluyen la
partici6n del caudal y el bypasado de unidades de proceso ante ciertas condi-
ciones de caudales punta. El tratamiento mfnimo que debe llevarse a cabo, si
las autoridades reguladoras los permiten, debe incluir siempre el tratamiento
primario y desinfecci6n de la totalidad del caudal, y el tratamiento secundario
de una fracci6n del mismo. Las ventajas que supone la posibilidad de dividir el
caudal y bypasar unidades de proceso son las siguientes: (1) conservaci6n de la
biomasa del tratamiento secundario, evitando su arrastre en condiciones de
aportaciones pluviales punta; (2) rapida recuperaci6n del efluente despues de
las tormentas, y (3) no hacen necesario el sobredimensionamiento de las insta-
laciones para absorber las puntas. El principal inconveniente que presentan es
que el efluente puede violar las limitaciones de calidad durante cortos periodos
de tiempo.
TABLA 5-7
Factores que afectan al rendimiento de los procesos de tratamiento
secundario tfpicos a
Proceso Factores que afectan al proceso
Fangos activados Tipo de reactor

Tiempo de detenci6n hidniulica
Carga hidniulica
Carga organica
Capacidad de aireaci6n
Tiempo medio de retenci6n celular (TMRC)
Relaci6n alimentojmicroorganismos (FI A)
Relaci6n de recirculaci6n de fango
Nutrientes
Factores ambientales (pH, temperatura)
Filtro percolador Tipo y profundidad del medio filtrante
Carga hidraulica
Carga organica
Ventilaci6n
Disposici6n por etapas
Caudal de recirculaci6n
Distribuci6n del caudal
RBCs Numero de etapas
Carga organica
Carga hidraulica
Mecanismo de transmisi6n
Densidad del medio
Tipo de ejes
Relaci6n de recirculaci6n
Sumergencia
Velocidad de rotaci6n
El analisis cinetico en Ia elecci6n

El tratamiento de las aguas residuales se lleva a cabo en tanques o dep6sitos de

diferentes tipos y formas bajo condiciones controladas. Las tranformaciones
qufmicas o biol6gicas tienen lugar en reactores, y los productos de las reaccio-
nes suele separarse por decantaci6n. Cada planta de tratamiento precisani de,
al menos, un tipo de reactor para el tratamiento qufmico o biol6gico y, en la
mayorfa de los casos, al menos un decantador. Debido a que se trata de un
factor clave en la elecci6n de los procesos de tratamiento, debe prestarse
mucha atenci6n a la cinetica de las reacciones que se producen y a la elecci6n
del tipo de reactor. En esta secci6n se introducinin brevemente los aspectos
que hay que tener en cuenta a la hora de elegir un reactor, mientras que la
elecci6n de los tanques de sedimentaci6n asociadas a los diferentes tipos de
reactores se analiza en los Capftulos 9 y 10.
Tipos de reactores. Los recipientes, tanques y dep6sitos en los que tienen

lugar las reacciones qufmicas y biol6gicas suelen recibir elnombre de reacto-
res. Los principales tipos de reactores empleados en el tratamiento de las aguas
residuales son: (1) reactor de flujo discontinue; (2) reactor de flujo en pist6n; (3)
reactor de mezcla completa; (4) reactores de mezcla completa conectados en
serie; (5) reactor de flujo arbitrario o aleatorio; (6) reactor de lecho fijo, y (7)
reactor de lecho fluidificado. Las descripciones de los diferentes reactores
figuran en la Tabla 5-8. La clasificaci6n de los cinco primeros se basa en sus
caracterfsticas hidniulicas. En esta clase de reactores suelen llevarse a cabo
reacciones de tipo homogeneo, mientras que las reacciones heterogeneas suelen
llevarse a cabo en reactores de las dos ultimas clases.
TABLA 5-8
Principales tipos de reactores empleados en el tratamiento del agua residual
Tipo de re~ctor Esquema de identificacion Descripci6n y/o aplicaci6n
Flujo discontinue El flujo no entra ni sale del reactor. El

contenido del lfquido esta completa-
mente mezclado. Como ejemplo, se
puede citar el ensayo de DBO comen-
tado en el Capitulo 3, que se lleva a
cabo en una botella como reactor de.
flujo discontinue.
Flujo en pist6n, Las particulas del fluido pasan a tra-
tambien conocido ves del tanque y salen con Ia misma
como flujo tubular secuencia con Ia que entran. Las par-
tfculas conservan su identidad y per-
manecen en el interior del tanque por
un tiempo igual al tiempo te6rico de
detenci6n. Este tipo de flujo puede
aproximarse al que se produce en un
tanque de gran longitud con una rela-
ci6n longitud/anchura elevada, en el
'cualla dispersi6n longitudinal es mini-
mao nula.
Reactores de mezcla La mezcla completa se produce cuan-
completa, o tanque do las partfculas que entran en el tan-
agitado de flujo que se dispersan de manera inmediata
continuo por todo el volumen del mismo. Las
partfculas salen del tanque en propor-
ci6n a su poblaci6n estadistica. La
mezcla completa se puede obtener en
tanques circulares o cuadrados si el
contenido del tanque se distribuye uni-
forme y continuamente. ·
TABLA 5-8 (Cont.)

Tipo de reactor Esquema de identificacion Descripci6n y/o aplicaci6n
Flujo arbitrario Flujo arbitrario es cualquier grado de

-~.·.·
........ ·... mezcla parcial comprendido entre el
flujo en pist6n y Ia mezcla completa.
Reactores de mezcla Los reactores de mezcla completa co-
completa en serie
-~ ·t{J· nectados en serie se emplean para mo-
delar el regimen de flujo que corres-
ponde al paso intermedio entre el
regimen correspondiente al reactor de
flujo en pist6n y el correspondiente a
un reactor de mezcla completa. Si Ia
serie esta formada por un solo reactor,
prevalece el regimen de mezcla com-
pleta, mientras que si Ia serie consta de
infinitos reactores, prevalece el regi-
men de flujo en pist6n.
Lecho fijo Los reactores de !echo fijo se Henan
con algun tipo de medio tal como pie-
Medio dra, escorias, ceramica o plastico. Con
so porte respecto al flujo, los reactores pueden
estar completamente llenos (filtro
anaerobic) o dosificados intermitente-
mente (filtro percolador).
Lecho fluidificado El reactor de !echo fluidificado es simi-
lar al reactor de !echo fijo en muchos
aspectos, pero el medio se expande por
el movimiento ascendente del fluido
(aire o agua) a traves del !echo. La
porosidad del medio se puede variar
controlando el caudal del filtro.
A la hora de elegir los reactores que hay que emplear en e1 proceso de

tratamiento, deben tenerse en cuenta algunos factores relacionados con su
funcionamiento y explotaci6n: (1) naturaleza de las aguas a tratar; (2) princi-
pios cineticos que rigen los procesos de tratamiento; (3) necesidades del proce-
so de tratamiento, y (4) condiciones medioambientales locales. En la pn'ictica,
tambien influyen en la elecci6n de los reactores tan.to los costes constructivos
como los de explotaci6n y mantenimiento. Debido a que la importancia relati-
va de cada uno de estos factores es variable en funci6n de la aplicaci6n
prevista, a la hora de elegir un tipo de reactor es conveniente analizar por
separado la influencia de cada uno de ellos.
Reglmenes de flujo de los reactores y combinaciones de reactores.

Algunos de los regfmenes de flujo y combinaciones de reactores mas frecuentes
se esquematizan en la Figura 5-7. El regimen de flujo de la Figura 5-7 a se
utiliza para alcanzar niveles intermedios de tratamiento mezclando diferentes
cantidades de agua residual tratada y no tratada. El regimen de flujo ilustrado
en la Figura 5-7b suele adoptarse para aumentar el control del proceso, y se
analizani de forma especffica en los Capftulos 8 y 10. Los regfmenes ilustrados

en las Figuras 5-7c y 5-7d se emplean para reducir la carga aplicada en la
cabecera de un reactor de flujo en piston. Todos estos regfmenes hidniulicos
sen:'in objeto de un estudio mas detallado en capftulos posteriores.
Agua Agua La recirculacion puede tener

a a --r---i~ Iugar antes o despues
tratar tratar de los restantes procesos
de tratamiento
Bypass Recirculaci6n
(a) (b)
Agua
tratar
La recirculacion puede tener
Iugar antes o despues
de los restantes procesos
de tratamiento
Recirculaci6n
(c)
La recirculaci6n puede tener

Iugar antes o despues
de los restantes procesos
de tratamiento
Recirculaci6n
(d)
FIGURA 5-7
Regfmenes de flujo comunmente empleados en el tratamiento del agua residual:
(a) alimentacion directa con bypass (reactor de mezcla completa o de flujo en piston),
(b) alimentacion directa con recirculacion (reactor de mezcla completa ode flujo en
piston), (c) alimentacion escalonada con o sin recirculacion (reactor de flujo en
piston, esquema de recirculacion Tipo 1), y (d) alimentacion escalonada con recircu-
lacion (reactor de flujo en piston, esquema de recirculacion Tipo 2).
En la Figura 5-8 se ilustran dos de las multiples combinaciones posibles

entre tipos de reactores, en las que intervienen un reactor de flujo en piston y
uno de mezcla completa. En el dispositive de la Figura 5-8a, la mayor parte del
mezclado se realiza en la segunda fase del proceso, mientras que en el esquema
de la Figura 5-~b tiene h}gar al principia del proceso. Por ejemplo, si no tiene
Iugar ninguna reaccion, y los dispositivos se emplean para homogeneizar Ia
temperatura, el resultado serfa identico. No obstante, si tiene Iugar alguna
reaccion, los productos generados en el proceso. de reaccion pueden ser diferen-
tes segun el reactor empleado. La adopcion de estos sistemas de reactores
mixtos depende en gran medida de las necesidades especfficas de produccion.
Para un analisis mas detallado de este tipo de procesos, consultese la bibliogra-
ffa incluida al final de este capitulo [2, 5 y 6].
(a)
FIGURA 5·8
Sistemas de reactores hlbridos: (a) flujo en pis-
ton seguido de mezcla completa, (b) mezcla
(b) completa seguida de flujo en piston.
Elecci6n de las expresiones de Ia velocidad de reacci6n. En el proyec-

to de plantas de tratamiento, las unidades de proceso pueden ser disefiadas en
funci6n de la velocidad de las reacciones en Iugar del estado de equilibria de la
reacci6n, debido a que el tiempo que se tarda en completar esta suele ser muy
largo. Por ello, para alcanzar el nivel de tratamiento requerido en un perfodo
razonable de tiempo, lo que se suele hacer es introducir los reactivos en
cantidades superiores a las obtenidas mediante un am'ilisis estequiometrico
exacto. Por ello, la elecci6n de las expresiones de la velocidad de reacci6n en
los diferentes procesos se basa en: (1) informacion contenida en la literatura
tecnica; (2) experiencia en el proyecto de instalaciones similares, y (3) datos
obtenidos de estudios en planta piloto. Esta tercera opci6n es especialmente
recomendable en los casas en los que varfen las caracterfsticas del agua resi-
dual o se esten ensayando nuevas aplicaciones de tecnologfas existentes o
investigando nuevas procesos. Las diferentes expresiones empleadas para la
velocidad de reacci6n en los procesos biol6gicos se tratan en el Capitulo 8,
mientras que su aplicaci6n se ilustra en el Capftulo 10.
Aplicaci6n del analisis del balance de masas. El balance de masas

permite expresar, de manera conveniente, lo que ocurre en el interior de las
instalaciones de tratamiento en funci6n del tiempo. Para ilustrar los conceptos
basicos en los que se basa e1 balance de masas, veamos tin ejemplo de aplica-
ci6n a los contenidos del tanque cuyo esquema se muestra en la Figura 5-9. En
primer lugar, es necesario establecer los lfmites del sistema, de manera que sea
posible identificar los flujos de masa que entran y salen del mismo. En la
Figura 5-9, los lfmites estan marcados con lfneas discontinuas. La elecci6n
correcta de los lfmites del sistema es de extreri1a importancia puesto que, en
muchos casas, pennite simplificar los calculos del balance de masas.
FIGURA 5-9
Esquema de definicion para el
anC:disis del balance de masa en
un reactor de mezcla completa.
Las hip6tesis que se van a adoptar para llevar a cabo el amllisis del balance
de masas del contenido lfquido del reactor de mezcla completa de la Figura 5-9
son: (1) el caudal que entra y sale del dep6sito es constante; (2) el lfquido
contenido en el reactor no se evapora (condiciones isotermicas); (3) ellfquido
contenido en el tanque esta completamente mezclado; (4) en el reactor se esta
produciendo una reacci6n qufmica, en la que C es un reactivo, y (5) la tasa de
variaci6n de la concentraci6n de C dentro del reactor esta gobernada por una
reacci6n de primer orden (rc = - K · C). Hechas estas hip6tesis, el balance de
masas se puede formular de la siguiente manera:
1. Planteamiento general:
Velocidad Velocidad
Velocidad
de acumulaci6n Velocidad de generaci6n
de entrada
de reactivo de salida (utilizaci6n) (5.6)
dentro del
de reactivo
de reactivo + de reactivo
en el
lfmite del sistema dentro del
sistema
del sistema sistema
2. Planteamiento simplificado:
Acumulaci6n =Entrada- Salida+ Generaci6n (5.7)
3. Expresi6n simb6lica (vease la Fig. 5-9):
V ddC = QC 0 - QC + V(velocidad de reacci6n, rc)

t .
V~~ = QC 0 QC + V(-kC) (5.8)
donde
*
V = volumen del reactor, £ 3 .
= velocidad de variaci6n de la concentraci6n del reactivo dentro
del reactor, M L- 3 r- 1 .
Q =caudal que entra y sale del reactor, L3 T- 1 .
C0 = concentraci6n de reactivo en la entrada del reactor, ML- 3 •
C = concentraci6n de reactivo a la salida del reactor, ML- 3 .
k = constante de primer orden de la reacci6n, r- 1 .
En la Ecuaci6n 5.6, se usa el signo positivo para el termino de la velocidad

de utilizaci6n puesto que el signo negativo es parte de la expresi6n de la
velocidad. Antes de sustituir los parametros por sus valores numericos, es
conveniente comprobar la coherencia de las unidades empleadas para cada
cantidad. Los procedimientos analfticos que se emplean para la resoluci6n de
las ecuaciones del balance de masas suelen basarse en la formulaci6n mate-
matica de la expresi6n final. La soluci6n general de la Ecuaci6n 5.8 para el
estado no estacionario se presenta en el Apendice G.
Balance de masas en un reactor de flujo intermitente. Antes de seguir

adelante, puede resultar instructivo el amilisis de la diferencia que existe entre
el termino de velocidad de variacion que aparece como parte del termino de
acumulaci6n y los terminos de velocidad de generaci6n o de disminuci6n de la
concentraci6n. En general, estos terminos no son iguales, excepto en el caso
especial de que no exista entrada ni salida de caudal del reactor donde se
produce la reacci6n. Este tipo de reactores se conocen con el nombre de
reactores de flujo intermitente o discontinuo (vease Tabla 5-8). En estas condi-
ciones Q = 0, y la Ecuaci6n 5.8 puede escribirse:
~~ = (velocidad de utilizaci6n, r11 , o de generaci6n, r0 ) (5.9)
El punto clave que hay que tener en cuenta es que, en ausencia de flujo, la
concentraci6n por unidad de volumen varfa siguiendo la expresi6n de la
velocidad de reacci6n aplicable al caso de estudio. En cambio, en presencia de
flujo, la concentraci6n en el interior del reactor tambien se ve afectada por el
caudal entrante y saliente.
Comparacion de rendimientos. La comparaci6n de los rendimientos de

las instalaciones es de gran importancia en la elecci6n y proyecto de los
reactores, que es donde el ingeniero puede actuar sobre los resultados del
tratamiento. Por ejemplo, a la mayorfa de las plantas de tratamiento de aguas
residuales se les suele pedir un rendimiento de eliminaci6n de la DBO del 85
por 100. En la mayorfa de los sistemas, la eliminaci6n se lleva a cabo en dos
etapas: una primera etapa en la que se elimina del orden del 30 por 100 de la
DBO, y una segunda en la que se elimina mas del 55 por 100. Para conseguir
un rendimiento de eliminaci6n global de la DBO del 85 por 100, puede
emplearse un reactor de mezcla completa o un reactor de flujo en pist6n. No
obstante, los voh1menes necesarios seran diferentes para los dos tipos de
reactores, en funci6n de las caracterfsticas cineticas de los procesos de elimina-
ci6n. En la Tabla 5-9 se compara el volumen necesario para obtener diferentes
rendimientos de eliminaci6n, a partir de expresiones cineticas de primer orden,
empleando un reactor de flujo en pist6n y empleando 1, 2, 4, 6, 8 o 10 reactores
de mezcla completa conectados en serie. Como muestran los valores de la
tabla, si se emplean reactores de mezcla completa, es necesario un volumen
mayor. Ademas, conforme aumenta el mimero de reactores de mezcla completa
que integran la serie, menos diferencia existe entre los voh1menes necesarios.
Elecci6n de los procesos en base a relaciones empfricas
En el caso de no poder deducir expresiones de la velocidad de reacci6n

adecuadas, existen criterios de carga generalizados cuya aplicaci6n es frecuen-
te. Los primeros criterios de carga en el proyecto de las unidades de proceso de
fangos activados se basaban en los kg de DBO/m 3 de capacidad de los tanques
de aireaci6n. Por ejemplo, si un proceso con una carga contaminante de

0,5 kg/m 3 produce un efluente aceptable y en cambio un proceso con una
carga de 1 kg/m 3 no, tendera a repetirse la experiencia e(C.itosa. Desgraciada-
mente, los registros de datos no suelen estar bien mantenidos, y raras veces se
definen con precisi6n los lfmites de estos criterios de carga. En los capftulos
dedicados al proyecto de operaciones y procesos unitarios se presentan ejem-
plos de criterios basados en cargas de trabajo.
TABLA 5-9
Volumenes de reactor necesarios para series de reactores de mezcla completa y
reactor de flujo en piston para diferentes rendimientos de eliminaci6n y cinetica de
primer orden (en funci6n de Q/k) a
Volumen del reactor V = K ( Qlk)

Numero
de reactores Rendimiento Rendimiento Rendimiento Rendimiento
conectados de eliminaci6n de eliminaci6n de eliminaci6n de eliminaci6n
en serie 85 por 100 90 por 100 95 por 100 98 por 100
1 5,67 9,00 19,00 49,00

2 3,18 4,32 6,96 12,14
4 2,48 3,10 4,48 6,64
6 2,22 2,82 3,90 5,50
8 2,16 2,64 3,60 5,04
10 2,10 2,60 3,50 4,80
Flujo en pist6n 1,90 2,30 3,00 3,91
" El volumen de los reactores individuales corresponde al valor especificado en Ia Tabla dividido entre el
numero de reactores que conforman Ia serie.
lnfluencia de las variaciones de los caudales

y de las cargas de los diferentes constituyentes
sobre Ia elecci6n de los procesos de tratamiento
Casi todos los factores empfricos y cineticos se basan en condiciones de
caudales y cargas constantes. Sin embargo, en la pnictica, tanto los caudales
como las cm·gas son variables y, en algunos casos, las variaciones son muy
amplias. Por ello es preciso establecer a priori los margenes de variaci6n de
los caudales y las cargas, y en que medida pueden afectar los diferentes pro-
cesos y operaciones unitarias consideradas. En la Tabla 5-10 se identifican los
factores crfticos de dimensionamiento y proyecto para las instalaciones de
tratamiento secunda1io, y se describe el posible efecto de las variaciones de
caudal y de carga sobre el rendimiento y funcionamiento de las mismas. Por
ejemplo, la capacidad de eliminaci6n de s61idos de un decantador primario
esta en funci6n de la carga de superficie, que es a su vez funci6n del caudal y de
TABLA 5-10
Efecto de los caudales y las cargas contaminantes sobre Ia selecci6n
y dimensionamiento de las instalaciones de plantas de tratamiento secundario
Proceso Factores Criterios Efecto de los criterios de diseiio

u operaci6n de diseiio de dimensio- sobre el funcionamiento
unitaria criticos namiento de Ia planta
Bombeo de Caudal maximo Caudal Posibilidad de inundaci6n del pozo

agua residual horario de bombeo, sobrecarga de Ia red de
y conducciones alcantarillado, o desbordamiento de
las unidades de tratamiento si se su-
pera el caudal punta
Des baste Caudal maximo Caudal Las perdidas de carga en Ia circula-
horario ci6n a traves de rejas y tamices
aumentan para caudales elevados.
Caudal mfnimo Velocidad de A caudales bajos, puede producirse Ia
aproximaci6n deposici6n de s6lidos en el canal.
en el caudal
Desarenado Caudal maximo Carga de A caudales elevados, el rendimiento
horario superficie de los desarenadores disminuye, pro-
vocando problemas en el resto de las
instalaciones.
Sedimentaci6n Caudal maximo Carga de La eficar.ia de Ia eliminaci6n de s6li-
primaria horario superficie dos se reduce para cargas de superfi-
cie altas; se incrementa Ia carga en los
procesos de tratamiento secundario.
Caudal mfnimo Tiempo de A caudales bajos, el aumento del
horario detenci6n tiempo de detenci6n puede hacer que
el agua devenga septica.
Fangos Caudal maximo Tiempo de Arrastre de s6lidos a caudales eleva-
activados horario residencia dos; puede hacer necesaria Ia recircu-
hidraulica laci6n del. fango efluente a caudales
bajos.
Carga organica Relaci6n Una demanda de oxfgeno alta puede
maxima diaria alimento/ exceder Ia capacidad de aireaci6n y
microorganismos provocar bajos rendimientos del pro-
(F/A) ceso de tratamiento.
Filtros Caudal maximo Carga hidraulica El arrastre de s6lidos a caudales ele-
percoladores horario vados puede provocar bajos rendi-
mientos del proceso de tratamiento.
Caudal mfnimo Carga hidraulica A caudales bajos, puede ser necesario
horario y carga organica aumentar Ia recirculaci6n para man-
tener el proceso.
Carga organica Carga La presencia de cantidades inadecua-
maxima dim·ia contaminante/ das de oxfgeno en las fases de carga
volumen punta puede reducir Ia eficacia del
del medio proceso y generar olores.
Sedimentaci6n Caudal maximo Carga de Menor eficacia en Ia eliminaci6n de
secundaria horario superficie s6lidos para caudales e!evados o
o tiempo tiempos de detenci6n cortos.
de detenci6n
TABLA 5-10 (Cont.)
Proceso Factores Criterios Efecto de los criterios de diseno

u operacion de diseno de dimensio- sobre el fut1cionamiento
unitaria criticos namiento de Ia planta
Caudal mfnimo Tiempo de Posibilidad de fango ascendente para

horario detenci6n tiempo de detenci6n dilatados.
Carga organica Carga de La carga de s6lidos aplicada a un

1mixima diaria s6lidos tanque de sedimentaci6n puede ser
un factor limitante.
Tanques de Caudal maximo Tiempo de Para tiempos de detenci6n cortos, Ia

cloraci6n horario detenci6n eliminaci6n de bacterias puede ser in-
suliciente.
la superficie del decantador. Cuando aumenta el caudal disminuye la eficacia

del decantador, y una mayor cantidad de s6lidos pasa a los procesos de
tratamiento secundario. Por lo tanto, el aumento del caudal no s6lo afecta al
rendimiento del decantador, sino que tambien a los procesos posteriores. Con
objeto de determinar correctamente los efectos sobre el rendimiento de todas
las unidades de proceso, es necesario repetir este amilisis para todas y cada una
de elias.
La fiabilidad como factor en Ia elecci6n

El rendimiento de una planta y la fiabilidad y consistencia en el cumplimiento

de las limitaciones normativas son aspectos importantes en la elecci6n de los
procesos que deben constituir un sistema de tratamiento. La mayorfa de las
licencias y permisos de vertido basan las limitaciones en valores de las concen-
traciones medias de periodos de 7 y 30 dfas. Como quiera que la calidad de los
efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales es variable, debido a
diferentes causas (variabilidad de las cm·gas, cambios en las condiciones am-
bientales, etc.), es necesario asegurar que el disefio de la planta produzca
concentraciones del efluente menores o iguales a los lfmites establecidos en los
permisos. Este estudio puede abordarse de dos maneras diferentes; (1) adoptan-
do factores de seguridad arbitrarios, y (2) haciendo un amilisis estadfstico de
los datos de rendimiento de las plantas para buscar una relaci6n funcional
entre la calidad del efluente y la probable frecuencia de ocurrencia. El segundo
de los enfoques, que se' conoce como 'concepto de fiabilidad', es el que goza de
mayores defensores, puesto que proporciona una base consistente para el
amilisis de incertidumbre y una base racional para el amilisis del rendimiento y
de la fiabilidad. En este apartado se comenta la aplicaci6n del concepto de
fiabilidad al proyecto y a la selecci6n de procesos, y se basa en material
extrafdo de la bibliograffa que se incluye al final de este capitulo [9].
Concepto de fiabilidad. La fiabilidad de un sistema puede definirse como la

probabilidad de conseguir rendimientos adecuados durante un periodo de tiem-
po especffico bajo unas determinadas condiciones. Tambien puede definirse en
funci6n del porcentaje de tiempo durante el que se consiguen los rendimientos
especificados en los permisos de vertido. Por ejemplo, se supone que una planta
con una fiabilidad del 99 por 100 esta por debajo de los lfmites establecidos el99
por 100 del tiempo, y se supone que s6lo se superan estos lfmites ell por 100 del
tiempo o, lo que es equivalente, tres o cuatro veces al afio. Es conveniente
evaluar los niveles de fiabilidad para cada caso especffico, incluyendo los costes
de los elementos necesarios para adquirir ciertos niveles de fiabilidad, los costes
de explotaci6n y mantenimiento asociadas, y el coste de los impactos ambienta-
les negatives producidos por vertidos superiores a los pennitidos.
Para establecer una base de correlaci6n estadfstica, se ha aplicado el con-
cepto de fiabilidad al analisis de funcionamiento de 37 plantas de tratamiento
con procesos de fangos activados. El analisis de los datos ha permitido con-
cluir que se puede emplear la distribuci6n log-normal para las concentraciones
de DBO y SS en el efluente y asf predecir la calidad del efluente y la fiabilidad
de rendimiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales [9].
Aplicaci6n. Debido a las variaciones que presenta la calidad del efluente

producido, las plantas de tratamiento deberfan proyectarse de modo que pro-
duzcan concentraciones medias del efluente inferiores a los lfmites permitidos.
Ello lleva a plantearse la siguiente cuesti6n: l,que concentraci6n media garantiza
que la concentraci6n de un efluente se halle por debajo de cierto valor con un
determinado nivel de confianza o fiabilidad? La respuesta a esta cuesti6n com-
porta el uso del Coeficiente de Fiabilidad (CDF), que relaciona los valores
medios de las concentraciones de los constituyentes (valores de proyecto) con las
limitaciones que hay que cumplir basandose en analisis de probabilidad. El valor
medio, mx, puede obtenerse empleando la siguiente expresi6n:
mx = X 8 (CDF) (5.10)
donde mx = concentraci6n media del constituyente.

Xs = lfmite establecido por la normativa.
CDF = coeficiente de fiabilidad.
El coeficiente de fiabilidad se determina con la siguiente expresi6n:
CDF = (V~ + 1) 1' 2 x e{- Z 1 _" ln (V~ + 1) 1' 2 } 5.11)
en la que V:--- = coeficiente de variaci6n, cuyo valor es el cociente entre la desvia-

ci6n tfpica (aJ y la media (mJ de la distribuci6n existente:
Z 1 _" = diferencia entre el valor detenninado y la media de la distribu-
ci6n, supuesta normal, tomando como unidad de referenda la
desviaci6n tfpica de la distribuci6n.
1 -ex= probabilidad acumulada de ocurrencia (nivel de confianza o
fiabilidad).
INTRODUCCION AL PROYECTO DE PLANTAS , 207
En la Tabla 5-11 se facilitan los valores de diversos valores de la probabili-

dad de ocurrencia acumulada. En la Tabla 5-12 se proporcionan los valores
del CDF que se emplean para determinar las concentraciones de los efluentes
para diferentes coeficientes de variaci6n asociadas a diferentes niveles de fiabi-
lidad. La adopci6n de un valor de proyecto adecuado de Vx debe basarse en la
experiencia de instalaciones existentes, a partir de datos actuales o publicados.
En el Ejemplo 5-5 se ilustra la aplicaci6n del concepto de fiabilidad.
TABLA 5-11
Valores de Ia distribuci6n
normal estandarizada a ·
Probabilidad acumulada Percen til

1-a zl-a
99,9 3,090
99 2,326
98 2,054
95 1,645
92 1,405
90 1,282
80 0,842
70 0,525
60 0,253
50 0
a Referencia [9].
Ejemplo 5-5. Determinacion de Ia concentraci6n del efluente de proyecto a

partir del Coeficiente de Fiabilidad. Una planta de tratamiento de fangos activa-
dos se debe ampliar, y mejorar el nivel de tratamiento, para cumplir con nuevas
normativas reguladoras. Las nuevas limitaciones del efluente son:
Valor medio Valor medio

(30 dias) (7 dias)
DB0 5 , mg/1 25 45
S6lidos en suspensi6n (SS), mg/1 30 45
Determinar las concentraciones medias de proyecto de DBO y SS necesarias para

alcanzar un nivel de confianza del 95 por 100 para el cumplimiento de las limitaciones
en periodos de 30 dfas, y un nivel de confianza del 99 por 100 para las limitaciones
sobre periodos de 7 dfas. Se estima que el coeficiente de variaci6n es 0,70.
So/uci6n
1. Determinaci6n de la concentraci6n de proyecto del efluente para alcanzar el
nivel de confianza del 95 por 100 para las limitaciones sobre periodos de 30 dfas.
a) Para V:" = 0,70 y el 95 por 100 de confianza, COR= 0,43 (Tabla 5-12).
b) DB0 5 media de proyecto = COR x x. = 0,43 x 25 = 10,8 mg/1.
c) SS medios de proyecto = 0,43 x 30 = 12,9 mg/1.
2. Determinaci6n de las concentraciones de proyecto del efluente para el nivel de
confianza del 99 por 100 en el cumplimiento de las limitaciones relativas a
periodos de 7 dfas:
a) Para V:" = 0,70 y el n.c. del 99 por 100, COR= 0,28 (Tabla 5-12).
b) DB0 5 media de proyecto = 0,28 x 45 = 12,6 mg/1.
c) SS medios de proyecto = 0,28 x 45 = 12,6 mg/1
3. Determinaci6n de las concentraciones de proyecto del efluente (se toma el
menor valor).
DB0 5 = 10,8 mg/1

SS = 12,6 mg/1
Comentario. Cuando se emplea el coeficiente de fiabilidad, los valores medios del

efluente de proyecto pueden ser notablemente inferiores a los requeridos en los penni-
sos. En algunos casos, en los que tanto el coeficiente de variabilidad como el nivel de
confianza son altos, pueden ser necesarias operaciones unitarias .adicionales, como la
filtraci6n, para cumplir las normas regulativas continuamente.
Otro metodo para determinar las condiciones de proyecto que garanticen

el cumplimiento de las limitaciones establecidas en los permisos es el metodo
gnifico de probabilidad, parecido al metodo empleado en el Ejemplo 2-3. Los
datos de explotaci6n de las plantas pueden representarse en papel de probabi-
lidad logarftmico o aritmetico para detenninar las caracterfsticas de su distri-
buci6n. Por ejemplo, puede determinarse el maximo diario basandose en un
suceso cada 365 empleanqo el percentil 99 +. Los val ores iguales o inferiores al
valor indicado pueden determinarse con los percentiles adecuados. Para deter-
minar la concentraci6n media del efluente adecuada, se pueden comparar los
resultados conseguidos con este metodo con los obtenidos empleando del
Coeficiente de Fiabilidad (CDF)
5.5. ELEMENTOS DEL DISENO CONCEPTUAL

DE PROCESOS
El objetivo de este apartado es identificar y comentar los principales elementos

que intervienen en el diseiio conceptual de los procesos de tratamiento: (1) pe-
rfodo de vida util de las instalaciones; (2) desarrollo del diagrama de flujo de
los procesos; (3) establecimiento de los criterios de proyecto de los procesos;
TABLA 5-12
Coeficiente de fiabilidad en funci6n de Vx y de Ia fiabilidad a
Fiabilidad, %
t:~ 50 80 90 92 95 98 99 99,9
0,3 1,04 0,81 0,71 0,69 0,64 0,57 0,53 0,42

0,4 1,08 0,78 0,66 0,63 0,57 0,49 0,44 0,33
0,5 1,12 0,75 0,61 0,58 0,51 0,42 0,37 0,26
0,6 1,17 0,73 .· 0,57 0,54 0,47 0,37 0,32 0,21
0,7 1,22 0,72 0,54 0,50 0,43 0,33 0,28 0,17
0,8 1,28 0,71 0,52 0,48 0,40 . 0,30 0,25 0,15
0,9 1,35 0,70 0,50 0,46 0,38 0,28 0,22 0,12
1,0 1,41 0,70 0,49 0,44 0,36 0,26 0,20 0,11
1,2 1,56 0,70 0,46 0,41 0,33 0,22 0,17 0,08
1,5 1,80 0,70 0,45 0,39 0,30 0,19 0,14 0,06
" Referenda [9].
(4) predimensionamiento de las unidades de tratamiento; (5) preparaci6n de los

balances de s6lidos; (6) consideraciones en torno a la distribuci6n ffsica de los
elementos, y (7) calculo hidraulico de la planta (lfnea piezometrica).
Vida util de las instalaciones

La vida util de una instalaci6n establece la fecha lfmite en la que se alcanzara
la capacidad de proyecto de la · misma. El periodo de vida util puede ser
diferente para cada uno de los elementos individuales, dependiendo de la
facilidad o dificultad de su ampliaci6n. En la Tabla 5-13 se muestran los
periodos de vida util de diferentes tipos de instalaciones. Es conveniente que
las estructuras y las conducciones hidraulicas tengan periodos de vida util mas
dilatados, dada la dificultad que presenta su ampliaci6n. La elecci6n del pe-
rfodo de vida util de proyecto depende de las caracterfsticas de crecimiento, de
las condiciones ambientales, y de la disponibilidad y origen de los recursos
econ6micos para la construcci6n de las instalaciones.
Diagramas de flujo de los procesos de tratamiento

Los diagramas de flujo de procesos son representaciones graficas de las dife-
rentes combinaciones de operaciones y procesos de tratamiento. En funci6n de
los constituyentes que se desee eliminar, se pueden generar innumerables dia-
gramas de flujo diferentes a partir de los procesos y operaciones unitarias que
se exponen en las Tablas 4-2 y 4-3. Aparte de las condiciones relativas a la
conveniencia y aplicabilidad de los diferentes tipos de unidades de tratamiento
individuales, la configuraci6n exacta de las unidades de proceso elegidas tam-
bien depende de factores como: (1) experiencia del proyectista; (2) polftica de
los organismos y agendas de control y proyecto relativa a la aplicabilidad de
metodos de tratamiento especfficos; (3) disponibilidad de los equipos necesa-
rios para el desarrollo de metodos de tratamiento especfficos; (4) rendimiento
maximo obtenible de las instalaciones existentes; (5) costes iniciales de cons-
trucci6n, y (6) costes futuros de explotaci6n y mantenimiento. En la Figu-
ra 5-10 se ilustra un diagrama de flujo de procesos tfpico de una planta de
tratamiento proyectada para el cumplimiento de las limitaciones de la EPA
relativas a los tratamientos secundarios de las aguas residuales.
Criterios de proyecto de los procesos
Una vez confeccionados uno o mas diagramas de flujo de procesos, el siguiente

paso consiste en establecer los criterios de proyecto de procesos para abordar
el predimensionamiento de las instalaciones. Por ejemplo, si el tiempo de
detenci6n hidraulica del desarenador aireado de la Figura 5-10 debe ser de
3,5 minutos para el caudal punta, entonces puede determinarse el volumen
necesario para el tanque. El tiempo de detenci6n hidraulica constituye un
criterio de proyecto para el tanque. Para el resto de las operaciones y procesos
unitarios se siguen procedimientos similares.
Una vez realizados todos los calculos, deben resumirse en una tabla los
criterios de disefio clave. Debido a que la mayorfa de las plantas de tratamien-
to estan pensadas para su funcionamiento durante largos perfodos de tiempo
(basta 20 afios), los criterios de proyecto deben establecerse, tanto para el
momento de puesta en marcha de las instalaciones, como para el final de la
vida util de las mismas. Estos ultimos estaran influidos por las prognosis de
poblaci6n futura y por los analisis de costes y efectividad para varios periodos
de vida util.
TABLA 5-13
Perfodos· de vida util tfpicos para instalaciones
de tratamiento de aguas
Instalaci6n Vida util, aiios
Redes de alcantarillado 20-40

Estaciones de bombeo
Estructuras 20-40
Equipos de bombeo 10-25
Plantas de tratamiento
Estructuras 20-40
Equipos 10-20
Conducciones hidn'iulicas 20-40
Predimensionamiento
Una vez establecidos los criterios de proyecto, el siguiente paso consiste en
determinar el numero y dimensiones de los elementos ffsicos necesarios. A la
hora de abordar el dimensionamiento, es necesario tener en cuenta los condicio-
nantes ffsicos: por ejemplo, l,la parcela destinada a la planta permite la instala-
ci6n de tanques circulares o debe adoptarse una soluci6ri a base de tanques
rectangulares? Tambien es necesario tener en cuenta condiciones ligadas a la
explotaci6n de la planta, como la partici6n del caudal o el equilibria de cm·gas,
especialmente en las lfneas de proceso en las que el numero de unidades de cada
proceso no sea el mismo (p.e., dos decantadores primarios y tres tanques de
aireaci6n). Tambien es necesario considerar aspectos relacionados con las opera-
ciones de mantenimiento, para contemplar la posibtlidad de aislar un elemento
de la lfnea de proceso para su reparaci6n y mantenimiento sin que ello provoque
problemas en el funcionamiento de la planta. En las plantas pequeflas que s6lo
disponen de un elemento para cada unidad de proceso, este hecho puede causar
problemas, a no ser que se adopten medidas especiales como la posibilidad de
retener o almacenar temporalmente las aguas.
~ .., '
/setlimeh~\
·· : taci6n ·:
/~~~~~~~~\
: taci6n: !
\ primari~. ·:. fil]ill:;
Purga : ... · .. ·
_a_~_~au_t!_r.~':oZ.·~:~;~;+,s ... ~.··......................................

•· · • ...., Etflutednte ra a a
;oesiOfeccitSh-
t' nada·r: i , -
. . ,>' ::" ·'· ·I!
...
''' ,,,.r:~. \' .. ,
/'. ' ' ·-··· .\
f Sedimen-\
.. • ... '
\ taci6n
'- '<;final
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·
I
I
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r\:anaerobic.:
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..
·::;.
:
I
\.:anaerobic ;
,·~ " '
..
:
:. ~.e:!r_c~!~~i~~••••••••••••••••• t ... _.. _........ __ j
FIGURA 5-10
Diagrama de flujo de procesos para una planta de tratamiento disefiada para cumplir
con las especificaciones de Ia U.S. EPA para el tratamiento secundario de aguas
residuales.
Balance de s61idos
Una vez establecidos los criterios de proyecto y predimensionados los elemen-

tos, deberfa realizarse un balance de s6lidos para cada diagrama de flujo de
procesos considerado. Estos amllisis deben realizarse con las cargas medias y
los factores de punta adecuados para el calculo con las cargas punta. Se debe
disponer de esta informaci6n para el dimensionamiento de (1) tanques de
almacenamiento y espesado de fangos; (2) digestores de fangos; (3) instalacio-
nes de deshidrataci6n y secado de fangos; (4) sistemas de secado termico e
incineraci6n; (5) instalaciones de compostaje, y (6) tuberfas y equipos para el
bombeo de fangos. En el Capftulo 12 se explicita la elaboraci6n de unbalance
de s61idos.
lmplantaci6n ffsica de los elementos de una planta

Este concepto supone el estudio de la disposici6n espacial de los elementos
ffsicos necesarios para alcanzar unos determinados objetivos de tratamiento.
La disposici6n global de los elementos de la planta incluye la ubicaci6n de los
edificios administrativos y de control, asf como de las demas estructuras
necesarias. Antes de definir la soluci6n final, suelen estudiarse diversas solucio-
nes obtenidas por ordenador o empleando recortes a escala de los diferentes
elementos que deben configurar la planta. Algunos de los aspectos que hay que
tener en cuenta ala hora de distribuir espacialmente los elementos de la planta
son los siguientes: (1) geometrfa de las parcelas disponibles; (2) topograffa; (3)
condiciones del terreno y de cimentaci6n; (4) posici6n que ocupa el colector
afluente; (5) punto de vertido; (6) caracterfsticas hidraulicas de la planta, en las
que es conveniente considerar conexiones rectilfneas entre las unidades de
proceso para evitar las perdidas de carga y para proporcionar simetrfa en los
casos en los que se divida el caudal en dos o ri:uis lfneas de agua; (7) tipos de
procesos que intervienen en el tratamiento; (8) rendimiento de los procesos; (9)
accesos a la planta (transporte, etc.); (10) accesibilidad para el personal de
explotaci6n; (11) fiabilidad y economfa en la explotaci6n; (12) estetica; (13)
control medioambiental,. y (14) previsiones para futuras ampliaciones, in-
cluyendo espacios adicionales. En las Figuras 5-11 a 5-13 se ilustran las
distribuciones ffsicas de los elementos de varias plantas de tratamiento.
Caracterlsticas hidraulicas de Ia planta
Una vez escogido el diagrama de flujo de procesos y dimensionados los

diferentes elementos ffsicos, es necesario realizar los calculos hidraulicos y
calcular la linea piezometrica tanto para los caudales medios como para los
caudales punta. Los calculos hidraulicos se emplean para el dimensionamiento
de los conductos y canales de conexi6n entre elementos y para conocer las
perdidas de carga que se producen en la planta. En la Tabla 5-14 se exponen
la~ perdidas de carga tfpicas que se producen en las diferentes unidades de
..• Filtros
· banda
-- ...~ -.....'
,,, ' .~.
Digesto}\
anae~obio'
Tanques
de aireaci6n
.s~~imeri;- --i ~... "";Sedime~~

\ taci6n .~ ~,.)aci6n'
',final x·:.~.'·final
,• :·/
Sediineri· .
' ,,.
'~dime~·-
:; taci6n _ . _ taci6n:•
Flujo del agua ··final·· , ~. ' ·final ·
residual-- Tanques :f."
Purga de fango----- de.. ! L
I P: ..1:
Fango de retorno--- clorac10n · · · · ...
Rfo Housatonic
FIGURA 5-11
lmplantaci6n y vista aerea 'de Ia planta de tratamiento de agua residual
de Housatonic, CT. (Caudal medio de proyecto = 30.000 m3/dfa.)
Tanque\
Desarenador Agua en·
aireado a tratar
;';desusci:
d:a~~~~fa :,; __.-{

. ~
' ..·... "•"
y floculaci6n
rapida
)
1 I
~
'' Recepci6n
de lfquido
de fosas
'' septic as
Efluente
. Sedimen-' 'sedimen~.
Edificio
, . t~9i6~ .. ! taci6n
1 de
'. pnmana 1 \primari~/ control
tanques
de
/
.....------1 I
cloraci6n
y
·~~ ~/ reaireaci6n
\ .;-:
... /~!!
······""'M.
.
..
.•...
1"\, i '
1----,/1-t>-: .::. i \:..!
- - Agua residual
.I, ·~Ze
··
sedimentaci6n
secundaria
- - - Retorno de fangos activados
FIGURA 5-12
lmplantaci6n y vista aerea de Ia planta de tratamiento de agua residual
de Leominster, MA. (Caudal medio de proyecto = 34.000 m3/dfa.)
FIGURA 5-13
lmplantaci6n y vista aerea de Ia
planta de tratamiento de agua
residual de Blue Plains, Wash-
ington, DC. (Caudal medio de
proyecto = 110.000 m3/dfa.)
TABLA 5-14
Valores tfpicos de Ia perdida de carga
en las diferentes unidades de tratamiento a
Intervalo de perdida
Unidad de tratamiento de carga, m
Reja de barras 0,15-0,30

Desarenador
Aireado 0,45-1,20
De velocidad controlada 0,45-0,90
Sedimentaci6n primaria 0,45-0,90
Tanque de aireaci6n 0,20-0,60
Filtro percolador
Baja carga 3,00-6,00
Alta carga, medio petreo 1,80-4,80
Alta carga, medio sintetico 4,80-12,0
Sedimentaci6n secundaria 0,45-0,90
Filtraci6n 3,00-4,80
Adsorci6n sobre carb6n 3,00-6,00
Tanque de cloraci6n 0,20-1,80
" Adnptado purcialmente de In bibliograffa [10, 17].
tratamiento. En el disefio hidn1ulico de la planta, es necesario prestar especial

atenci6n a (1) que la partici6n de caudal entre llneas proporcione los mismos
caudales para todas elias, (2) posibilitar el bypasado del tratamiento secunda-
rio para condiciones de caudales punta extremas con objeto de evitar perdidas
de la biomasa, y (3) minimizar el n(nnero de cambios en la direcci6n de flujo
del agua residual en conducciones y canales.
Las llneas piezometricas se calculan por tres razones basicas: (1) asegurar
que el gradiente hidraulico es el adecuado para el flujo por gravedad del agua
residual en las diferentes unidades de tratamiento; (2) establecer las alturas
manometricas de los equipos de bombeo en los casos en los que sean necesa-
rias, y (3) asegurar que no se inunden o se produzcan retornos de flujos en las
instalaciones de la planta en condiciones de caudales punta extremas. En la
Figura 5-14 se ilustra la lfnea piezometrica correspondiente al diagrama de
flujo de la Figura 5-10. En la elaboraci6n de la llnea piezometrica es habitual
distorsionar las escalas verticales y horizontales para representar las instalacio-
nes ffsicas.
El calculo de la lfnea piezometrica comporta la determinaci6n de las perdi-
das de carga que se producen al circular el agua residual por cada uno de los
elementos ffsicos contemplados en el diagrama de flujo. Los procedimientos
17,0 L__ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __
Unea piezomtltrica
para un caudal de 0,5 rri'/s
------------------------------.J17,0
FIGURA 5-14
Lfnea piezometrica de Ia planta ilustrada en Ia Figura 6-8
(S.A. = Superficie del agua).
especfficos de calculo estan sujetos a variaciones en funci6n de las condiciones

locales particulares aplicables a cada caso. Por ejemplo, si la secci6n de control
es una condici6n de vertido aguas abajo del proceso, algunos proyectistas
suelen realizar el calculo a la inversa empezando desde la secci6n de control,
mientras que otros prefieren empezar siempre en la cabecera de la planta o
desde el punto medio del proceso, ajustando las alturas al final del proceso de
calculo. El uso de modelos matematicos y de ordenadores digitales permite el
analisis de muchas posibilidades de condiciones hidraulicas. Para mayor infor-
maci6n acerca de las perdidas de carga en plantas de tratamiento, consultese la
bibliograffa incluida al final de este capftulo [10].

5-l. Calcular las cargas horarias de DBO y representar un gnifico de cargas contami-
nantes a partir de los datos contenidos en Ia Figura 5-2. t,A que hora se presenta
Ia carga maxima? {, Y Ia mfnima? t,Cuales son los factores que relacionan Ia
carga maxima y mfnima con las cargas contaminantes medias?
5-2. En Ia siguiente figura se presentan las variaciones de caudal y de DBO con el
tiempo. Calcular el valor medio de Ia DBO y el valor medio proporcional al
caudal.
400 7.600
300 5.700
"0
'§. ~
E 200 3.800 ~::l
0
llJ
Cl
u"'
100 • 1.900
0
24°
1iempo, horas
5-3. {,Que explicaci6n puede ofrecer para las curvas de trazador mostradas en Ia
figura, obtenidas para el mismo tanque de cloraci6n con flujo en pist6n?
1iempo
J\ 1iempo
5-4. En Ia actualidad, una industria vierte 20.020 kg de DB0 5 y 15.015 kg de SS cada

dfa. Si se emplean los factores de aportaci6n unitaria a Ia contaminaci6n que se
dan en Ia Tabla 5-4 para aguas residuales domesticas con restos de cocina,
detenninar la poblaci6n equivalente a cada parametro del vertido industrial.
(Nota: Muchas ciudades establecen los canones para el tratamiento de las aguas
residuales industriales en funci6n de Ia equivalencia en poblaci6n).
5-5. A partir de los datos de Ia Figura 5-4, obtener una curva de los factores que
relacionan las cargas puntas sostenidas de DBO y Ia media como Ia de Ia
Figura 5-6. Obtener la curva para un periodo de 24 meses empleando perfodos
de tiempo de un mes.
5-6. Haga una visita a Ia planta de tratamiento de su poblaci6n e identifique los tipos
de reactores o combinaciones de reactores que se emplean. Describa el tipo de
regimen de flujo que se emplean en el reactor del tratamiento secundario. t,Que
otros regfmenes de flujo podrfan adoptarse con resultados eficientes? Justifique
su respuesta.
5-7. Suponiendo una cinetica de eliminaci6n de primer orden, demuestre que Ia mayor
eficacia en el tratamiento en una serie de reactores de mezcla completa conecta-
dos en serie se obtiene cuando todos los reactores son del mismo tamafio.
5-8. Determinar el numero de tanques de cloraci6n de mezcla completa, con tiempos
de detenci6n de 30 minutos cada uno, que serfa necesario conectar en serie para
reducir Ia poblaci6n bacteriana de un agua contaminada de 106 organismos/ml
a 14,5 organismos/ml si Ia constante de reacci6n de primer orden es de 6,1 h- 1•
Si se empleara un tanque de cloraci6n de flujo en pist6n con el mismo tiempo de
detenci6n que Ia serie de tanques de mezcla completa, l,Cm11 serfa Ia poblaci6n
bacteriana despues del tratamiento?
5-9. Obtenga el diagrama de flujo de procesos de Ia planta de tratamiento de su
comunidad. Comparf1lo a! diagrama de Ia Figura 5-10. Comparelo, en cuanto a
complejidad, con los diagramas que se muestran en el Capftulo 11.
5-10. AI tiempo que obtiene el diagrama de flujo de procesos de Ia planta de su
comunidad, obtenga, si es posible, una copia de Ia lfnea piezometrica. Com-
parelo con el perfil de Ia Figura 5-14.
5-11. Obtenga, si es posible, una copia de los criterios basicos de proyecto de Ia planta
de tratamiento de su comunidad. Identifique los factores de caudal y de carga
contaminantes crfticos para cada una de las operaciones y procesos unitarios.
5-12. Calcular Ia lfnea piezometrica de Ia parte de Ia planta de tratamiento de agua
residual de Ia figura para los caudales medio y punta. Sup6ngase que el fango de
retorno se alimenta directamente a! tanque de aireaci6n, que el vertedero de los
decantadores primario y secundario es en V a 90°, y que el del tanque de
aireaci6n es de tipo Francis con contracciones en ambos extremos. El resto de
datos pertinentes son:
Qmcd = 3.800 m 3/d + 100% recirculaci6n de fangos
3
Qpuntn = 7.600 m /d + 50% recirculaci6n de fangos
Espaciado entre vertederos en V = 0,6 m

Ancliura del vertedero del tanque de aireaci6n = 1,35 m
521
Vertedero
5~
Vertedero
518,26
518 - 518,00_
E
_...
"'
0"'
u 46,50m
516,00
515
Diametro
15m
513,90
512
Tuberfa de 50 em
38m
Tanque Tanque Tanque
de sedimentaci6n de de clarificaci6n
primario aireaci6n secundario
5-13. A partir de la literatura tecnica, hacer una tabla resumen, similar a !a Tabla 5-1,
en !a que se especifiquen los factores de aplicaci6n que se emplean en el diseiio
de las unidades de proceso de una planta de tratamiento. Incluyase informaci6n
de a! menos tres referencias, y citense las fuentes. Si el diseiio de elementos de
uso comun se aborda empleando metodos diferentes en los diferentes textos
bibliograficos, describa emil de ellos adoptarfa usted y por que.
5-14. Si !a comunidad del Ejemplo 5-1 tiene previsto aiiadir las siguientes instalacio-
nes a la industria existente, l,Cmiles seran los caudales futuros medio, punta y
mfnimo? Emplear los datos de caudales tfpicos de !a Tabla 2-10.
Instalaciones nuevas: Hotel: 300 clientes/dfa
40 empleados
Restaurante: 600 comidas/dfa
Edificio de oficinas: 200 empleados
Lavanderfa self-service: 20 maquinas
5-15. Obtenga una curva de la carga sostenida de s6lidos en suspensi6n para una
planta de tratamiento con un caudal de proyecto de 1 m 3 js. Sup6ngase que !a
concentraci6n media de SS a largo plazo es de 220 mg/1. Emplear los factores de
punta de los SS que se dan en la Figura 5-6b.

1. CITY OF MODESTO, CA.: Annual Operating Data for Sewage Treatment Plant, 1970-1972.
2. DENBIGH, K. G., y TURNER, J. C. R.: Cheminal Reactor Theory 2." ed., Cambridge, Nueva
York, 1965.
3. FEDERAL REGISTER: «Amendment to the Secondary Treatment Regulations: Percent Removal
Requirements During Dry Weather Periods for Treatment Works Served by Combined
Sewers>>, 40 CFR Parte 133, 27 de enero de 1989.
4. HANNAH, S. A.; AUSTERN, B. M.; ERALPH, A. E., y WISE, R. H.: <<Comparative Removal of Toxic
Pollutants by Six Wasterwater Treatment Processes>>, Joumal WPCF, vol. 58, num. 1, 1986.
5. KAFAROU, V.: Cybemetic Methods in Chemistry and Chemical Engineering. MIR Publishers,
Moscow, 1976.
6. LEVENSPIEL, 0.: Chemical Reaction Engineering, 2." ed., Wiley, Nueva York, 1972.
7. METCALF & EDDY, Inc.: Wastewater Engineering: Collection and Pumping of Wastewater,
McGraw-Hill, Nueva York, 1981.
8. METROPOLITAN SANITARY DISTRICT OF GREATER CHICAGO: Annual Operating Data for Calu-
met Sewage Treatment Works, Chicago, 1969-1973.
9. Nnw, S. E.; SCHROEDER, E. D., y SAMANIEGO, F. J.: <<Performance of Activated Sludge
Processes and Reliability-Based Design>>, Joumal WPCF, vol. 51, num. 12, 1979.
10. QASIM, S. R.: Wastewater Treatment Plants: Planning, Design, and Operation, Holt, Rinehart
and Winston, 1985.
11. TECHNICAL ADVISORY BOARD OF THE NEW ENGLAND INTERSTATE WATER POLLUTION CON-
TROL COMMISSION: Guides for the Design of Wastewater Treatment Works, 1980.
12. U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY: Process Design Manual for Upgrading Wastewa-
ter Treatment Plants, 1974.
13. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Nutrient Control, Manual of Practice FD-7, 1983.
14. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Wastewater Treatment Plant Design, Manual of
Practice, num. 8, 1977.
15. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Activated Sludge, Manual of Practice OM-9,
1987.
16. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: 0 & M of Trickling Filters, RBCs, and Related
Process, Manual of Practice OM-10, 1988.
17. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Wastewater Treatment Plant Design, Manual of
Practice, num. 8, Preliminary Draft, 1988.
CAPITULO
Operaciones fisicas unitarias
Las operaciones llevadas a cabo en el tratamiento de las aguas residuales, en

las que los cambios en las caracterfsticas y propiedades del agua se realizan
mediante la aplicacidn de las fuerzas ffsicas, se conocen como operaciones
ffsicas unitarias. Dado que el origen de estas operaciones se halla en la obser-
vaci6n directa de fen6menos que se daban en la naturaleza, constituyen los
primeros metodos de tratamiento empleados por el hombre. Hoy en dfa, las
operaciones ffsicas unitarias constituyen la base de la mayorfa de los diagra-
mas de flujo de procesos. En la Figura 6-1 se muestran las operaciones ffsicas
unitarias que suelen utilizarse en un diagrama de flujo de procesos tfpico
correspondiente al tratamiento del agua residual.
Las operaciones ffsicas unitarias mas comunmente empleadas en el trata-
miento del agua residual incluyen: (1) medici6n de caudales; (2) desbaste; (3)
dilaceraci6n; (4) homogeneizaci6n de caudales; (5) mezclado; (6) sedimentaci6n;
(7) sedimentaci6n acelerada; (8) flotaci6n; (9) filtraci6n; (10) transferencia de
gases, y (11) volatilizaci6n y arrastre de gases. En la Tabla 6-1 se resumen las
principales aplicaciones de cada una de ellas. Con excepci6n de la dilaceraci6n,
que se estudia en el Capitulo 9, el resto de las operaciones ffsicas unitarias se
analizan en apartados ·separados dentro de este capftulo. No se incluye la
descripci6n de los dilaceradores puesto que constituyen una unidad completa en
sf misma, tal como la suministra el fabricante, lo cual hace imposible realizar un
analisis te6rico detallado. El microtamizado, operaci6n unitaria que, en ocasio-
nes, se emplea para la eliminaci6n de s6lidos en suspensi6n de pequeno tamafio,
se analiza brevemente en el Capftulo 11. Las operaciones unitarias relacionadas
con el tratamiento de fangos se tratan, separadamente, en el Capftulo 12.
221
1\)
Opcional 1\)
r-------, Homogeneizaci6n 1\)
I ...}- del caudal
I ./ i en derivaci6n
I
I
I
I
1
I
z(j)
I I m
I
I ·. I
I
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I f'l I m
L-1 I
II I I
r-J ::n
)>
II I I Filtrado
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lr--------------------------------,I
l1
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11 ll I Cl 2
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(j)
I 1I 1I I Opcional
r----,1.------., c
Agua
a tratar .___.,.__..
Medici6n
de caudal .
lr I I r
IJI·II
L __ J
.
pnmana
. ..
lliJl... Sedi":lent~c.i6n ----r-·
T · ,
~ro~e~o
bJOiog1co
-·
.
, secundana ·
I
Sedimenta~i6n -f-,.delFiltiaci6n
efluente
. I
/ .
! ·. -
:f _
. Tanque
Efluente
de coloracion
---o
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en
::n
m
Des baste I
1
. 1
I en
Desarenador 1 . ... 1 5
y dilaceraci6n I I '·· "T ... . I + I Camara
de mezcla c
)>
I I 1 I
I
J 1
r
~t.. -~:::!!.~~r:!?!!J
L___cnmf J ! m
en
I
. I
o ~I :Aimacena- 1
I g> ml miento I
/ ~ &;~ del agua I
1 ··• ·· de lavado 1
I .: . ---"---'------l
1..--- _____Espesamiento Operaci6n unitarias
1 .par flotaci6n
I Procesos unitarios
I
+ j----l Operaci6n unitarias
A las instalaciones de tratamiento / / empleadas, unicamente,
de fango {Ver Cap. 12) L ____ .J en circunstancias
especiales
FIGURA 6-1
Situaci6n de las operaciones flsicas unitarias en el diagrama de flujo de una planta de tratamiento de agua residual.
OPERACIONES FISICAS UNITARIAS 223
TABLA 6-1
Aplicaciones de las operaciones ffsicas unitarias en el tratamiento
de aguas residuales
Vease
Operacion Aplicaci6n Secci6n
Medici6n Control y seguimiento de procesos, informes de des- 6-1

del caudal cm·gas
Des baste Eliminaci6n de s6lidos gruesos y sedimentables por 6-2
intercepci6n (retenci6n en superficie)
Dilaceraci6n Trituraci6n de s6lidos gruesos hasta conseguir un ta- 9-2
mafio mas o menos uniforme
Homogeneizaci6n Homogeneizaci6n del caudal y de las cm·gas de DBO y 6-3
del caudal de s6lidos en suspensi6n
Mezclado Mezclado de productos qufmicos y gases con el agua 6-4
residual, mantenimiento de los s6lidos en suspensi6n
Floculaci6n Provoca la agregaci6n de pequefias partfculas aumen- 6-5
tando el tamafio de las mismas, para mejorar su elimi-
naci6n por sedimentaci6n por gravedad
Sedimentaci6n Eliminaci6n de s6lidos sedimentables y espesado de 6-6
fangos
Flotaci6n Eliminaci6n de s6lidos en suspensi6n finamente dividi- 6-7
dos y de partfculas con densidades cercanas a Ia del
agua. Tambien espesa los fangos biol6gicos
Filtraci6n Eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n residuales 6-8
presentes despues del tratamiento qufmico o biol6gico
Microtamizado Mismas funciones que la filtraci6n. Tambien Ia elimi- 11-4
naci6n de las algas de los efluentes de las Iagunas de
estabilizaci6n
Transferencia Adici6n y eliminaci6n de gases 6-9
de gases
Volatilizaci6n y Emisi6n de compuestos organicos volatiles y semivo- 6-10
arrastre de latiles del agua residual
gases
En el presente capftulo se describen las operaciones unitarias y se analizan

los principios basicos del funcionamiento de cada una de elias. La aplicaci6n
pn'ictica de estas operaciones en el proyecto de instalaciones de tratamiento se
detalla en los Capftulos 9 y 10. En los Capftulos 7 y 8, relativos a los procesos
qufmicos y biol6gicos unitarios, se sigue el mismo esquema.
6.1 MEDIC/ON DE CAUDALES
Un aspecto crftico en la eficacia de explotaci6n de una planta modema de

tratamiento de aguas residuales es la COlTecta selecci6n, uso y mantenimiento
de los aparatos de medici6n del caudal. Un sistema completo de medici6n del
caudal consta de dos elementos: (1) un sensor o detector, y (2) un dispositivo
convertidor. El sensor o el detector se exponen o se ven afectados por el flujo,
mientras que el convertidor es el dispositivo que traduce la seflal, o la lectura,
desde el sensor hasta el elemento en el que se registran, o se leen las medicio-
nes. Debido a Ia importancia de Ia medici6n del caudal, esta secci6n esta
dedicada a repasar los tipos de sensores o detectores disponibles para Ia
medici6n de los caudales, asf como ala descripci6n de los criterios importantes
a observar en Ia elecci6n del tipo de aparato a emplear y de los aspectos
relacionados con el mantenimiento del mismo. Comoquiera que los avances en
materia de medidores de caudal electr6nicos se producen con gran rapidez, es
conveniente obtener de los fabricantes informaci6n actualizada sobre los
ultimos avances en el campo de los convertidores.
Tipos de aparatos de medici6n de caudales

y su aplicaci6n
Existe cierto numero de aparatos disponibles para la medici6n de los caudales
tanto en canales como en conducciones a presi6n. En los siguientes apartados,
s6Io se consideran los aspectos relacionados con el tipo de sensor empleado.
En la Tabla 6-2 se exponen los principales tipos de sensores o detectores
empleados para Ia medici6n de los caudales en las diferentes lfneas de flujo de
una planta de tratamiento de aguas residuales.
Flujo en lamina libre. En canales abiertos, o en conducciones parcial-

mente llenas, la determinaci6n del caudal se lleva a cabo midiendo Ia perdida
de carga generada por la introducci6n de una obstrucci6n en la conducci6n,
tal como un estrangulamiento o una placa vertedero, o por medida de la
secci6n mojada y de la velocidad de flujo asociada. Posiblemente, el dispositi-
vo mas utilizado para la medici6n del caudal de agua residual sea el aforador
Parshall.
Conducciones en carga. Para la medici6n de los caudales en conduccio-

nes en carga las tres tecnicas mas empleadas son: (1) introducci6n de una
obstrucci6n para crear una perdida de carga o diferencial de presi6n; (2)
medici6n de los efectos que provoca el fluido en movimiento (p.e. cambios de
momento, transmisi6n de ondas de sonido, inversi6n de campos magneticos), y
(3) medici6n de unidades incrementales de volumen del fluido. Los diferenciales
de presi6n que pueden traducirse en lecturas del caudal se consiguen mediante
elementos tales como los tubos de flujo, orificios, tubos de pitot, rotametros y
venturis. En el segundo grupo se incluyen aparatos de medici6n de propieda-
TABLA 6-2
Aplicaci6n de los aparatos de medida de caudal en las instalaciones
de tratamiento de aguas residuales a
Aplicaci6n
Agua Fmigo Agua

residual Eflueute Efluente Fango de Fango Liquido del
Aparato de medida bruta prima rio secunda rio primario retorno espesado mezcla proceso
Caua/es, flujo e11 /amiua fibre

Carga/Area
Canal de aforador ../ ../ ../
Vertedero ../ ../ ../
Otros
Magnctico (insertado) ../
Carga-Velocidad
Couduccioues cerradas
Carga/Presi6n
Tubo de flujo v" v" ../" v" ../"·' ../ ../
Orilicio ../
Tubo de Pilot ../
Rotametro ../
Venturi ../" v" ../ ../" v" ../"
Efectos del fluido en movimiento
Magnctico (tubo) ../ ../ ../ ../ ../ ../ ../
Magnctico (insertado)
Cat6dico
Ultras6nico (doppler) ../ ../ ../ ../"
Ultras6nico (transmisi6n) ../ ../ ../
Difusor de v6rtice ../ ../ ../
Desplazamiento posi tivo
Helice ../
Turbina ../ ../
" Basado en Ia practica industrial y Ia buena practica de ingenierfa.

" Se recomienda Ia limpieza con agua a presi6n o que las conexiones de diafragma sean selladas.
' No se recomienda el uso con sistemas de bombas de pist6n dispuestas en lfnea.
" Contenido de s6lidos inferior al 4 por 100.
des magneticas, ultras6nicas, y dispositivos de v6rtice. En el tercer grupo se

incluyen los medidores de turbina o de helice, en los que se puede establecer
una relaci6n entre la velocidad de rotaci6n de un sensor y la velocidad y
caudal del fluido circulante.
Criterios de selecci6n de los aparatos

de medici6n
Los principales factores que hay que tener en cuenta en la elecci6n de un

aparato de medici6n de caudales son el tipo de aplicaci6n, el dimensionamien-
to correcto, la composici6n del fluido, la precisi6n, las perdidas de carga que
produce, las necesidades de instalaci6n, el entorno en el que debe funcionar, y
la facilidad de mantenimiento. En la Tabla 6-3 se proporcionan detalles adicio-
nales sabre estos criterios de selecci6n.
TABLA 6-3
Criterios habituales empleados para Ia elecci6n de los aparatos
de medida de caudal
Criterio Consideraciones
Aplicaci6n l,El aparato esta indicado para conducciones abiertas o cerradas?

Dimensionamiento l,El aparato es el adecuado para el intervalo de caudales a medir?
l,Se mantienen velocidades de flujo adecuadas?
Composici6n l,Es compatible el aparato con el fluido a controlar?
del fluido l,Es compatible el aparato con el contenido en s6lidos del fluido?
l, Tiene el a para to una abertura libre suficiente para el fluido a
medir?
Asegurar que los componentes sumergibles del aparato no pue-
dan reaccionar con el lfquido.
Precisi6n Consistencia de la precisi6n y repetibilidad del aparato con la
y repetibilidad aplicaci6n prevista.
Consistencia de la precisi6n del aparato con la precisi6n global
del sistema.
l,Se han considerado los posibles efectos de las condiciones am-
bientales sobre la precisi6n del aparato?
Perdida de carga l,Es aceptable la perdida de carga que se produce en el cauda-
lfmetro dentro de la lfnea piezometrica del proceso?
Necesidades l,Existe suficiente longitud recta de tuberfa o de canal antes del
de instalaci6n aparato de medici6n?
Correcta ubicaci6n del aparato en relaci6n con las valvulas y los
grupos de bombeo.
Accesibilidad,para el servicio y mantenimiento.
Existencia de conducciones de bypass y de dispositivos de desco-
nexi6n rapida.
Entorno operativo Los equipos asociadas al aparato de medici6n, (,SOn los adecua-
dos para evitar el peligro de explosi6n en la aplicaci6n prevista?
En los casos en que resulta necesario, asegurar que los equipos
son resistentes la humedad y a la corrosi6n por gases.
l,Se ha considerado la variaci6n de las temperaturas de funciona-
miento a la hora de seleccionar los equipos?
Necesidades Los aparatos deben contar con elementos para su limpieza y para
y provisiones para la de las conducciones asociadas a ellos.
el mantenimiento
A pesar de que todos los criterios que aparecen en Ia Tabla 6-3 son
importantes, Ia precisi6n y repetibilidad de las lecturas constituyen factores
crfticos, especialmente en los casos en los que las lecturas del aparato de
medici6n se empleen para el control de los procesos. La precisi6n de un
TABLA 6·4
Caracterfsticas de los aparatos de medida de caudal empleados en el tratamiento
de las aguas residuales a
Longitud de
conduccion
Precision h, Porcentaje recta aguas
porcentaje de repe- arriba, en
Aparato de medicion lntervalo b del caudal tibilidad b diametros
Canales, jlujo en lamina fibre.·

Carga/Area
Canal de aforo 10:1-75:1 c ±5-lOd ±0,5
Vertedero 500:1 ±5 ±0,5S
Otros
Magnetico (insertado) 10:1 ± l-2c
Carga-Velocidad
Conducciones cerradas
Carga/Presi6n
Tubo de flujo 4:1 ±0,3 ±0,5 4-lor
Orificio 4:1 ±1 ±1 ±5g
Tubo de Pitot 3:1 ±3 ±lg lOS
Rotametro 10:1 0,5-10 lg 5S
Venturi 4:1 ±1 ±0,5 4-lor
Efectos del fluido en movimiento
Magnetico (tubo) 10:1 ± l-2c ±0,5 5
Magnetico (insertado) 10:1 ± l-2c ±0,5 5
Cat6dico 10:1 ±5 1r 20
Ultras6nico (doppler) 10:1 ±3 ±1 7-10
Ultras6nico (transmisi6n) 10:1 ±2 ±1 7-10
Difusor de v6rtice 15:1 ±1 ±0,5 10
Desplazamiento positivo
Helice 10:1 ±2 ±0,5 5
Turbina 10:1 ±0,25 ±0,05 10 h
" Basado en Ia experiencia industrial y en Ia buena pnictica de Ia ingenierfa.

h Basado en el elemento primario y en el dispositive de conversi6n primario.
c Depende del tipo de aforador.
" Aforadores Parshall ±5 %, Aforador Palmer-Bowlus ± 10%.
• De todo el intervale de caudales medibles.
r pepende del tipo de obstrucci6n que modifica el flujo.
• Estimado.
h Suponiendo que el flujo es rectilfneo (en caso contrario, de 25 a 30 veces el diametro de Ia tuberfa).
aparato suele expresarse como porcentaje, positivo o negative, respecto del

caudal maximo o del caudal actual. Por ello, la precisi6n de un elemento debe
evaluarse en el contexto de la precisi6n del sistema global. El sistema conjunto
no puede ser mas preciso (y suele serlo menos) que el menos preciso de los
elementos que lo integran. Es mas, puesto que la precisi6n de algunos medido-
res depende de la temperatura ambiente, el voltaje de la red, las interferencias
electr6nicas y de la humedad, tambien es conveniente tener en cuenta estos
factores a la hora de elegir el tipo de medidor. En la Tabla 6-4 se proporcionan

estimaciones de los rangos de precisi6n de los aparatos de medici6n que se
usan en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
En muchas de las aplicaciones que se hacen de los medidores de caudal en
las plantas de tratamiento, la repetibilidad (obtenci6n de la misma medida
cada vez) suele ser mas importante que la precisi6n. Por ejemplo, cuando se
divide el caudal entre diversas unidades de proceso, no es tan importante el
caudal circulante como la repetibilidad de su medici6n. La repetibilidad de los
aparatos de medici6n antes citados tambien se incluye en la Tabla 6-4.
Mantenimiento de los aparatos de medici6n de caudal

Para asegurar la fiabilidad del funcionamiento de los aparatos de medici6n es
esencial que la limpieza, mantenimiento y calibrado de los mismos sea correc-
ta, asf como la elaboraci6n de registros de datos. Es conveniente adoptar
medidas que faciliten la limpieza del medidor y de las conducciones mediante
conexiones de agua de limpieza o con varillas. En el caso de que se apliquen a
la medici6n de caudales de fangos, donde las mediciones se realizan de manera
intermitente, se debe disponer de la posibilidad de limpiar a presi6n el aparato
y las conducciones asociadas y llenarlas de nuevo con agua limpia. En el caso
de caudalfmetros magneticos, existen electrodos autolimpiantes cuyo funciona-
miento es a base de ondas ultras6nicas de alta frecuencia o de la temperatura.
Los medidores de caudal se deben calibrar in situ para verificar que se
cumplen las especificaciones tecnicas y para disponer de datos de base que
permitan el seguimiento en el tiempo y el calibrado peri6dico del aparato por
razones de mantenimiento. Los aparatos de medici6n deberfan ser calibrados
peri6dicamente por el fabricante para asegurar su correcto funcionamiento.
Junto con el mantenimiento y calibrado del aparato, la elaboraci6n de un
registro de datos tambien es un componente esencial del mantenimiento. Ade-
mas de los datos de calibraci6n iniciales, debe guardarse informaci6n y datos
de la explotaci6n y de las operaciones de mantenimiento llevadas a cabo con
cada aparato. Ello permite corregir los errores de medici6n antes de que se
conviertan en un problema.
6.2 DESBASTE
La primera operaci6n unitaria que tiene lugar en las plantas de tratamiento es
la operaci6n de desbaste. Una rejilla es un elemento con aberturas, general-
mente de tamafio uniforme, que se utiliza para retener los s61idos gruesos
existentes en el agua residual.
Descripci6n
Los elementos separadores pueden estar constituidos por barras, alambres o
varillas paralelas, rejillas, telas metalicas o placas perforadas, y las aberturas
pue~en ser de cualquier forma, aunque normalmente suelen ser ranuras rectan-
TABLA 6-5
Descripci6n de los dispositivos de desbaste empleados en el tratamiento de las aguas residuales
Superficie de desbaste
Tipo de Clasificaci6n Intervalo Vease

dispositivo por tamaiio de paso, Cill 3 Material Aplicaci6n Figura
Reja de barras Grueso 1,5-3,75 Acero, acero inoxidabh~ Pretratamiento 6-2

Tamices:
Inclinado (fijo) Medio 0,025-0,25 :Malia de cuiia de acero ino- Tratamiento primario 6-3a
xidable
Inclinado (giratorio) Grueso O,Q75 X 0,225 X 5,0 Placas de bronce o de cobre Pretratamiento
pulido
Tambor (giratorio) 0
Grueso 0,25-0,50 Malia de cuiia de acero ino- Pretra tamien to iJ
m
xidable ::JJ
):>
Medio 0,025-0,25 Malia de cuiia de acero ino- Tratamiento primario 6-3b 0
xidable 6
z
Fino 6-35 micras Malias de poliester y de ace- Eliminacion de solidos en m
(f)
ro inoxidable suspension residuales secun- 11
darios Ci5
0):>
Disco giratorio Medio 0,025-0,1 Acero inoxidable Tratamiento primario (f)
Fino 0,0025-0,05 Acero inoxidable Tratamiento primario. 6-3c c

z
Centrifuge Fino 0,005-0,05 Acero inoxidable, poliester y Tratamiento primario, trata- 6-3d ~
diversos tipos de telas miento secundario con tanque ::JJ
de sedimentacion, y elimina- ~
cion de solidos en suspension
residuales secundarios
,I\)
1\)
a Excepto indicaciones expresas. CD
FIGURA 6-2
Rejas autolimpiantes tfpicas empleadas en el tratamiento del agua residual
(Franklin Miller).
Costa do doscarga
de los residues
S61idos
(a} (b)
Temlz do disco Pnnolos

giratorio de dlstrlbucl6n
del egua bruta
Temlz de malla
de alambre do acoro
ln6xldable
Peneles
do tamicos
oxtralbles
Salida
de residues
Aliviadero Doscarga
do ofluonto
Co lector
Doscarga Coloctor de efluente
de concentrado dol concentrado
(c) (d)
FIGURA 6-3
Elementos de desbaste y tamizado tfpicos empleados en el tratamiento de las aguas
residuales: (a) tamiz inclinado estatico autolimpiante (se ilustra sin Ia cubierta), (b)
tamiz de tambor rotatorio, (c) tamiz de disco giratorio, y (d) tamiz·centrffugo.
gulares u orificios circulares. Los elementos formados por varillas o barras

paralelas reciben el nombre de rejas de barrotes. El termino. tamiz se circuns-
cribe al uso de placas perforadas y mallas metalicas de secci6n cuneiforme. La
funci6n que desempefian las rejas y tamices se conoce con el nombre de
desbaste, y el material separado en esta operaci6n recibe el nombre de basuras
o residuos de des baste. Segun el metodo de limpieza que se emplee, los tamices
y rejas pueden ser de limpieza manual o automatica. Genei'almente, las rejas
tienen aberturas (separaci6n entre las barras) superiores a 15 mm, mientras
que los tamices tienen orificios de tamafio inferior a este valor. Los elementos
de uso mas frecuente para las operaciones de desbaste son los que aparecen en
la Tabla 6-5, cuya ilustraci6n es el contenido de las Figuras 6-2 y 6-3.
Rejas. En los procesos de tratamiento del agua residual, las rejas se utilizan
para proteger bombas, valvulas, conducciones y otros elementos contra los
posibles dafios y obturaciones provocados por la presencia de trapos y de
objetos de gran tamafio. Las plantas de tratamiento de aguas industriales
pueden no precisar la instalaci6n de rejas, dependiendo de las caracterfsticas de
los residuos. En la Figura 6-2 se ilustra un ejemplo de reja tfpica empleada en
las plantas de tratamiento.
Tamices. Los primeros tamices eran de disco inclinado o de tambor, y se

empleaban como medio para proporcionar tratamiento primario, en lugar de
tanques de sedimentaci6n. El mecanismo de separaci6n consistfa en placas de
bronce o de cobre con ranuras fresadas. Desde principios de los afios setenta,
el interes por el uso de todo tipo de tamices en el campo del tratamiento de las
aguas residuales ha experimentado un considerable aumento. Su campo de
aplicaci6n se extiende desde el tratamiento primario hasta la eliminaci6n de los
s6lidos en suspensi6n residuales de los efluentes procedentes de los procesos de
tratamiento biol6gicos. Este renovado interes ha surgido, en gran medida,
como consecuencia de la mejora en los materiales yen los dispositivos disponi-
bles para el tamizado, ademas de la continua investigaci6n realizada en este
campo. Los tipos principales de tamices que se emplean en el tratamiento de
las aguas residuales se ilustran en la Figura 6-3. El tamiz de disco giratorio que
se ilustra en la Figura 6-3c tambien se ha empleado como alternativa a la
sedimentaci6n primaria [20]. En el Capftulo 9 se analiza con mayor detalle el
uso de los dispositivos de desbaste.
Anal isis
El proceso de analisis asociado al uso de elementos de desbaste supone la

determinaci6n de las perdidas de carga que se producen al circular el agua
residual a traves de ellos. Debido a que el metodo de estudio es diferente para
las rejas que para los tamices, los estudiaremos por separado.
Rejas. Las perdidas de carga que se producen al circular el agua a traves de

las rejas dependen de la velocidad de aproximaci6n del agua y de la velocidad
de circulaci6n a traves del elemento. La perdida de carga puede estimarse

empleando la siguiente expresi6n:
_ 1 (V 2
hi- 0 7
2
- v
2
)
(6.1)
' g
en la que h1 = perdida de carga, en metros.
0,7 = coeficiente empfrico que incluye los efectos de la turbulencia y
de las perdidas por formaci6n de remolinos.
V = velocidad de circulaci6n entre las barras de la reja, m/s.
v = velocidad de aproximaci6n a la reja, m/s.
g = aceleraci6n de la gravedad, m/s 2 •
Las perdidas de carga producidas que se obtienen mediante esta ecuaci6n s6lo
son aplicables en el caso de que las rejas esten limpias. La obstrucci6n y
obturaci6n de las rejas incrementa las perdidas de carga.
Tamices de malla tina. Las perdidas de carga en la circulaci6n de agua
limpia a traves de los diversos tamices puede obtenerse a partir de las tablas de
datos que proporciona el fabricante, o se puede estimar a partir de la conocida
f6rmula del orihcio:
hl
1
= C(2g) A
(Q)2 (6.2)
en la que h1 = perdida de carga, en metros.

C = coeficiente adimensional de descarga del tamiz.
g = aceleraci6n de la gravedad, m/s 2 •
Q =caudal que atraviesa el tamiz, m 3 js.
A = superficie efectiva sumergida del tamiz, m 2 •
Los valores de A y de C dependen de diversos factores de forma y de disefio del

tamiz, como el tamafio y fresado de las ranuras, el diametro y densidad de las
mallas y, especialmente, del porcentaje de superficie libre, que debe determinarse
experimentalmente. El valor tfpico de C para un tamiz limpio es 0,60. La perdida
de carga a traves de un tamiz limpio es practicamente despreciable. Lo impor-
tante es determinar la perdida de carga durante el funcionamiento, que depende
de la cantidad y tamafio de los s61idos presentes en el agua residual, del tamafio
de las aberturas, y del metodo y frecuencia de las operaciones de limpieza.
6.3 HOMOGENEIZACION DE CAUDALES

En los Capftulos 2 y 3 se han analizado las variaciones tanto del caudal de
agua residual como de su concentraci6n observadas en casi todas las instala-
ciones de tratamiento de aguas residuales. La homogeneizaci6n del caudal es
una medida que se emplea para superar los problemas de explotaci6n que estas
variaciones provocan en las instalaciones, y para mejorar la efectividad de los
procesos de tratamiento situados aguas abajo.
Descripci6n
La homogeneizaci6n consiste, simplemente, en amortiguar por laminaci6n las

variaciones de caudal, con el objeto de conseguir un caudal constante o casi
constante. Esta tecnica puede aplicarse en situaciones diversas, dependiendo de
las caracterfsticas de la red de alcantarillado. Las principales aplicaciones estan
concebidas para la homogeneizaci6n de [23]:
1. Caudales en tiempo seco.

2. Caudales procedentes de redes de alcantarillado separativas en epocas
lluviosas.
3. Caudales procedentes de redes de alcantarillado unitarias, combinaci6n
de aguas pluviales y aguas residuales sanitarias.
:;;u~~ ~c
Rajas. de ..
b a:r.ras.
y/o d1laceradpr
·:
1
:
:::
•. liempo. 0. :i
rc;:······-·····•
i ·
r:·
[·
Agitador
--·11
"'
Medidor
de flujo
y dispositive
de control
\ iJ\ . . .
:::
u
liempo
jEfluente
----toi· .. ·' : :-:oesarenado' ~,: Tanque ' ~. · lTrat~mle.nto- Tratamiento ~
!, ·..' r. < de pnmano secundario.
Agua · hgrn'?geneiza~~ ::, ·.
residual bruta Estaci6n de bombeo
a caudal constants
(a)
Rejas de barras
y/o dilacerador
Agua .. '\
residual bruta[ '''
-----~:.·
Estaci6n de bombeo
a caudal constants
{b)
FIGURA 6-4
Diagramas de flujo tfpicos de una planta de tratamiento de aguas residuales incorpo-
rando homogeneizaci6n del caudal (Adaptado de Ia Ref. [17]): (a) homogeneizaci6n
en lfnea, (b) homogeneizaci6n en derivaci6n.
La aplicaci6n de la homogeneizaci6n de caudales en el tratamiento del

agua residual se ilustra en los dos diagramas de flujo de la Figura 6-4. En la
disposici6n que recibe el nombre de «en lfnea» (Fig. 6-4a), la totalidad del
caudal pasa por el tanque de homogeneizaci6n. Este sistema permite reducir
las concentracimws de los diferentes constituyentes y amortiguar los caudales
de forma considerable. En la disposici6n «en derivaci6n» (Fig. 6-4b), s61o se
hace pasar por el tanque de homogeneizaci6n el caudal que excede un limite
prefijado. Aunque con este segundo sistema se minimizan las necesidades de
bombeo, la reducci6n de la concentraci6n de los diferentes constituyentes no es
tan alta como con el primero.
Las principales ventajas que produce la homogeneizaci6n de los caudales
son las siguientes: (1) mejora del tratamiento biol6gico, ya que eliminan o
reducen las cargas de choque, se diluyen las sustancias inhibidoras, y se con-
sigue estabilizar el pH; (2) mejora de la calidad del efluente y del rendimiento
de los tanques de sedimentaci6n secundaria al trabajar con cm·gas de s61idos
constantes; (3) reducci6n de las superficies necesarias para la filtraci6n del
efluente, mejora de los rendimientos de los filtros y posibilidad de conseguir
ciclos de lavado mas uniformes, y (4) en el tratamiento qufmico, el amortigua-
miento de las cargas aplicadas mejora el control de la dosificaci6n de los
reactivos y la fiabilidad del proceso [16]. Aparte de la mejora de la mayorfa de
las operaciones y procesos de tratamiento, la homogeneizaci6n del caudal es
una opci6n alternativa para incrementar el rendimiento de las plantas de
tratamiento que se encuentran sobrecargadas.
Amllisis
El analisis te6rico de la homogeneizaci6n de caudales esta relacionado con los
siguientes interrogantes:
1. l,D6nde deben ubicarse las instalaciones de homogeneizaci6n en el

diagrama de flujo de los procesos de tratamiento?
2. l, Que tipo de sistema de homogeneizaci6n debe emplearse: en linea o en
derivaci6n?
3. l,Cual es el volumen necesario del tanque de homogeneizaci6n?
Los aspectos practicos del proyecto (p.e., tipo de construcci6n, grado de

compartimentaci6n, tipo de equipo de mezclado, metodos de bombeo y de
control, y eliminaci6n de fangos y espumas, etc.) se tratan en el Capftulo 9.
Localizaci6n de las instalaciones de homogeneizaci6n. La ubicaci6n

6ptima de las instalaciones de homogeneizaci6n debe determinarse para cada
caso concreto. Dado que la localizaci6n 6ptima variara en funci6n del tipo de
tratamiento, de las caracterfsticas de la red de alcantarillado y de las del agua
residual, es preciso llevar a cabo un estudio detallado de las diferentes
posibilidades. Probablemente, la localizaci6n mas indicada continuara siendo
en las plantas de tratamiento existentes o en fase de proyecto. Tambien es
necesario considerar la integraci6n de las instalaciones de homogeneizaci6n

en el diagrama de flujo de los procesos de tratamiento. En ocasiones, puede
resultar mas interesante situar la homogeneizaci6n despues del tratamiento
primario y antes del biol6gico, pues asf se reducen los problemas originados
por el fango y las espumas. Si las instalaciones de homogeneizaci6n se situan
por delante de la sedimentaci6n primaria y del tratamiento biol6gico, el
proyecto debe tener en cuenta la provisi6n de un grado de inezclado suficien-
te para prevenir la sedimentaci6n de s6lidos y las variaciones de concentra-
ci6n y dispositivos de aireaci6n suficientes para evitar los problemas de
olores.
Homogeneizaci6n en linea o en derivaci6n. Como se ha descrito ante-

riormente, y como ilustra Ia Figura 6-4, la adopci6n de un sistema de homoge-
neizaci6n en linea pennite amortiguar considerablemente las cargas de consti-
tuyentes en los procesos de tratamiento que tengan lugar a continuaci6n,
mientras que la efectividad de Ia homogeneizaci6n en derivaci6n es bastante
menor. En el Ejemplo 6-1 se analiza el efecto sobre las cargas contaminantes
de los constituyentes de Ia homogeneizaci6n en linea.
Volumen necesario del tanque de homogeneizaci6n. El volumen nece-

sario para la homogeneizaci6n del caudal se determina a partir de un grafico
de caudales a tratar, en el que se representa las aportaciones acumuladas a lo
largo del dfa. En el mismo grafico se muestra tambien el caudal medio diario,
que viene representado por la pendiente de la recta que va desde el origen
hasta el punto final del grafico. En la Figura 6-5 se representan los graficos de
dos modelos de flujo tlpicos.
Para determinar el volumen necesario, se traza una lfnea paralela a la que
define el caudal medio diario tangente a la curva de los volumenes de
aportaci6n acumulados. El volumen necesario viene determinado por la
distancia vertical desde el punto de tangencia a la recta que representa el
caudal medio. Si una parte de la curva de aportaciones acumuladas queda
situada por encima de Ia lfnea que representa el caudal medio, modelo de
flujo b), la curva de aportaciones acumuladas debe limitarse con dos lfneas
paralelas ala del caudal medio y tangentes a Ia curva de caudales acumula-
dos en los puntos externos. En este caso, el volumen necesario sera igual a la
distancia vertical que separa a las dos rectas que limitan Ia curva de caudales
acumulados. El proceso de determinaci6n del volumen necesario para la
homogeneizaci6n de los caudales tambien se ilustra en el Ejemplo 6-1. Este
procedimiento proporciona los mismos resultados que si se sustrajera del
caudal real que se presenta cada hora, el caudal medio horario y se represen-
tara la curva de volumenes acumulados resultantes. En este caso, los puntos
inferior y superior de la curva se determinarfan trazando las tangentes con
lfneas horizontales.
La interpretaci6n ffsica de las graficas de la Figura 6-5 es la siguiente. En el
punto de tangencia inferior (modelo de flujo a), el tanque de homogeneizaci6n
esta vacfo. A partir de este punto, dado que el caudal que entra es superior al
caudal medio, (la pendiente de la curva de aportaciones es superior al caudal
(a) Caudal tipo A (b) Caudal tipo 8
'E
vi
Diagrama de masa Diagrama de masa
"'
'0
de las aportaciones de las aportaciones
"'
::;
E
::l
Caudal
""'
en medic diario
Ql
c
0
·c:;
"'
t:
0
0.
"'
Ql
necesario
'0
c
Ql
E
l
::l
M N M N M
Fase del dfa
FIGURA 6-5
Diagramas de masa esquematicos para Ia determinacion del volumen
de homogeneizaci6n necesario para dos tipos de variaci6n de caudales.
medio), el tanque de homogeneizaci6n empieza a llenarse, hasta alcanzar la

medianoche, momento en el que empieza a vaciarse de nuevo (la pendiente
es menor que el caudal medio). Para el modelo de flujo b, en el punto de
tangencia superior el tanque esta completamente lleno.
En la practica, el volumen del tanque de homogeneizaci6n debe ser
superior al determinado por consideraciones te6ricas, hecho que se deriva de
tener en cuenta los siguientes factores [23]:
1. El funcionamiento continuo de los equipos de aireaci6n y mezclado no

permiten un vaciado total, a pesar de que p·ueden adoptarse configura-
ciones y estructuras especiales.
2. La recirculaci6n de sobrenadantes y filtrados exige un volumen adicio-
nal, caso de que el retorno se realice al tanque de homogeneizaci6n
(practica no recomendada).
3. Debe contemplarse la posibilidad de imprevistos y de cambios no
previsibles en los caudales diarios.
A pesar de que no se puede dar un valor fijo, el volumen adicional puede variar
entre el 10 y el 20 por 100 del valor te6rico.
Ejemplo 6-1. Determinacion del volumen necesario para Ia regulaci6n del

caudal y de los efectos de Ia misma sobre Ia carga de DBO. Para los datos de
caudal y de concentraci6n de DBO de la Tabla adjunta, determinar: (1) el volumen del
tanque en lfnea necesario para la regulaci6n del caudal, y (2) efecto de la regulaci6n
sobre la carga de DBO.
Soluci6n
1. Determinaci6n del volumen del tanque de regulaci6n del flujo:
a) El primer paso consiste en desarrollar una curva de caudales acumulados de
agua residual, expresada en metros cubicos. Ello se consigue convirtiendo el
caudal medio durante cada perfodo horario en metros cubicos, y sumando
los valores horarios obtenidos mediante la siguiente expresi6n:
Volumen, m 3 = (qi, m 3/s)·(3.600 s/h)
Datos suministrados Datos deducidos
Volumen
Concentraci6n acumulado
Caudal medio media de DBO de caudal Cargas de DBO
durante el durante el al final del durante el
Periodo periodo de periodo de periodo de periodo de
de tiempo tiempo, m 3/s tiempo, mg/1 tiempo, m 3 tiempo, kg/11
0-1 0,275 150 990 149

1-2 0,220 115 1.782 91
2-3 0,165 75 2.376 45
3-4 0,130 50 2.844 23
4-5 0,105 45 3.222 17
5-6 0,100 60 3.582 22
6-7 0,120 90 4.014 39
7-8 0,205 130 4.752 96
8-9 0,355 175 6.030 223
9-10 0,410 200 7.506 295
10-11 0,425 215 9.036 329
11-12 0,430 220 10.584 341
12-1 0,425 220 12.114 337
1-2 0,405 210 13.572 306
2-3 0,385 200 14.958 277
3-4 0,350 190 16.218 239
4-5 0,325 180 17.388 211
5-6 0,325 170 18.558 199
6-7 0,330 175 19.746 208
7-8 0,365 210 21.060 276
8-9 0,400 280 22.500 403
9-10 0,400 305 23.940 439
10-11 0,380 245 25.308 335
11-0 0,345 180 26.550 224
Valor medio 0,307 213
Por ejemplo, para los tres primeros perfodos que aparecen en Ia tabla, los
volumenes horarios correspondientes son:
Para el perfodo 0-1:
V0 _ 1 = (0,275 m 3 /s)·(3.600 s/h) =990m 3
V1 _ 2 = (0,220 m 3 /s)·(3.600 s/h) =792m 3
El volumen acumulado al final de cada perfodo de tiempo, expresado en

metros cubicos, se determina como sigue:
Al final del primer perfodo de tiempo 0-1:
vl =990m 3
Al final del segundo perfodo de tiempo 1-2:
V2 = 990 + 792 = 1.782 m 3

Los caudales acumulados para todos los perfodos de tiempo horarios se
obtienen de forma amiloga (vease Tabla de datos)
b) El segundo paso consiste en preparar una representaci6n gnifica de los
volurr:ienes acumulados, como el de la figura adjunta. Como se vera, la
pendiente de Ia recta trazada desde el origen hasta el punto final del diagrama
representa el caudal medio del dfa, que en este caso es de 0,307 m 3/s.
30r---------------------------~
25
20
"'E 15
"'o
ci- 10
'"0
(\]
:; 5
E
:J
0·
(\] 4
cQ)
§ 3 - H T Voh.imen necesario
g de tanque de
2 homogeneizacidn,
.J'----1.. 4.110 m3
10 n 2 4 6 8 10 m
Hora del dfa
c) El tercer paso consiste en determinar el volumen necesario. Este se halla

trazando una recta paralela a la lfnea del caudal medio tangente al punto
inferior de la curva de volumenes acumulados. El volumen necesario viene
expresado por Ia distancia vertical existente entre el punto de tangencia a Ia

lfnea recta que representa e1 caudal medio. En este caso, el volumen necesa-
rio es:
Volumen del tanque de regulaci6n, V = 4.110 m 3
2. Determinaci6n del efecto del tanque de regulaci6n sobre Ia carga de DBO.

Existen diversas formas de evaluar este efecto, pero quizas la mas simple es
realizar los calculos necesarios empezando por el perfodo de tiempo cuando el
tanque de regulaci6n esta vacfo. Dado que este hecho se produce en torno a las
8.30 de Ia manana (vease siguiente figura), los calculos necesarios se llevanin a
cabo empezando por.el perfodo de tiempo 8-9.
.!!?.
"""".,;
Ol
'E
"iii
!2' "0
u"' u"
"'
Hora del dfa
a) El primer paso consiste en calcular ei volumen de lfquido existente en el

tanque de regulaci6n al final de cada perfodo de tiempo. Esta operaci6n se
realiza restando el caudal medio horario regulado, expresado en volumen,
del caudal de aportaci6n tambien expresado como volumen. El volumen
correspondiente a! caudal medio regulado para un perfodo de 1 hora, es
1.106 m 3 (26.550 m 3 /d · 24 h/d). Empleando este valor, el volumen almace-
nado se calcula .mediante Ia siguiente expresi6n:
donde V,c = volumen en el tanque de regulaci6n a! final del perfodo de

tiempo considerado.
V,P = volumen en el tanque de regulaci6n a! final del perfodo de
tiempo anterior. ·
Vic = volumen de Ia aportaci6n durante el perfodo de tiempo con-

siderado.
Voc = volumen de caudal que sale del tanque de regulaci6n durante
el perfodo de tiempo considerado.
Por lo tanto, usando los datos de Ia tabla de datos inicial, el volumen del
tanque de regulaci6n para el perfodo de tiempo 8-9 es el siguiente:
Para el perfodo de tiempo 9-10:
El volumen almacenado a! final de cada perfodo de tiempo ha sido calcula-

do de manera analoga, y los resultados estan reflejados en Ia siguiente tabla
de calculo.
b) El segundo paso consiste en calcular Ia concentraci6n media que sale del
tanque de regulaci6n. Esta concentraci6n viene dada porIa siguiente expre-
si6n, que se basa en el supuesto de que el contenido del tanque de regula-
ci6n esta completamente mezclado:
X = (Vic) (Xic) + (V,.r) (X.r)

oc Vic + Y,.p
donde Xoc = concentraci6n media de DBO en el caudal que sale del tanque
durante el perfodo de tiempo considerado, mg/1.
Vic= volumen de agua residual que entra durante el perfodo consi-
derado, m 3 .
Xic = concentraci6n media de DBO en el agua residual entrante,
mgj!.
V:,v = volumen de agua residual existente en el tanque a! final del
perfodo de tiempo anterior, m 3 •
Xsr = concentraci6n de DBO del agua residual contenida en el tan-
que al final del perfodo de tiempo anterior.
Concentra- Concentra- Carga de

Volumen Volumen cion media cion homoge- DBO homo-
aportado almacenado deDBO neizada de geneizada
durante el durante el durante el DBO durante durante el
Periodo periodo de periodo de periodo de el periodo de periodo de
de tiempo tiem110, m3 tiempo, m 3 tiempo, mg/1 tiempo, mg/1 tiempo, kg/h
8-9 1.278 172 175 175 193

9-10 1.476 542 200 197 218
10-11 1.530 966 215 210 232
11-12 1.548 1.408 220 216 239
12-1 1.530 1.832 220 218 241
Concentra- Concentra- Carga de

Volumen Volumen cion media cion homoge- DBO homo-
aportado almacenado deDBO neizada de geneizada
durante el durante el durante el DBO durante durante el
Periodo periodo de periodo de periodo de el periodo de periodo de
de tiempo tiempo, m3 tiempo, m3 tiempo, mg/1 tiempo, mg/1 tiemJlO, kglh
1-2 1.458 2.184 210 214 237

2-3 1.386 2.464 200 209 231
3-4 1.260 2.618 190 203 224
4-5 1.170 2.680 180 196 217
5-6 1.170 . 2.746 170 188 208
6-7 1.188 2.828 175 184 203
7-8 1.314 3.036 210 192 212
8-9 1.440 3.370 280 220 243
9-10 1.440 3.704 305 245 271
10-11 1.368 3.966 245 245 271
11-0 1.242 4.102 180 230 254
0-1 990 3.986 150 214 237
1-2 792 3.672 115 196 217
2-3 594 3.160 75 179 198
3-4 468 2.522 50 162 179
4-5 378 1.794 45 147 162
5-6 360 1.048 60 132 146
6-7 432 374 90 119 132
7-8 738 0 130 126 139
Valor medio 213
Empleando los datos de Ia segunda columna de Ia Tabla, Ia concentraci6n del

efluente se calcula como sigue: Para el perfodo de tiempo 8-9:
X = (1.278 m 3 )(175 mg/1) + (0)(0)

oc 1.278 m 3
= 175 mg/1

3
X = .:.1_.4_7 )...:..(1_7_5_m-=g/~1)
.( 6_m____:3 )...:..(2_0_:0)_+_(.:...1_72_m---7.:
oc (1.476 + 172) m 3
= 197 mg/1
Todos los va1ores de Ia concentraci6n, ca1culados de forma amiloga, aparecen

tambien en Ia tabla anterior.
c) EI tercer paso consiste en calcular Ia magnitud de 1a carga horaria emp1eando Ia
siguiente expresi6n:
2 3
. d d I l. . l /l (Xoc• g/m )(q;, m /s)(3.600 s/h)
M agmtu e a carga 1orana, cg 1 = _:.:___--:-'-::-'::-::---::--'----_.:_-
1.000 gjkg
Por ejemplo, para el perfodo 8-9, Ia magnitud de Ia carga es:
(175 gjm 3 )(0,307 m 3/s)(3.600 sjh)

1.000 g/kg
= 193 kg/h
Todos los valores horarios se resumen en Ia tabla anterior. Los valores corres-
pondientes sin regulaci6n aparecen en Ia primera tabla expuesta.
d) La mejor manera de mostrar el efecto de Ia regulaci6n del caudal es Ia represen-
taci6n de las cargas horarias correspondientes a! flujo con y sin regulaci6n,
como se muestra en Ia gnlfica anterior. La siguiente tabla, elaborada a partir de
los datos deducidos en los anteriores apartados, tambien puede ser de gran
ayuda para valorar las ventajas de Ia regulaci6n del caudal.
Carga de DBO
Relaci6n No homogeneizada Homogeneizada
Punta 439 271

-=205 - = 127
Media 471 ' 213 '
Mfnima 17 132
471 = 0,08 -=062
Media 213 '
Punta 439 271
- = 2582 = 205
Mfnima 17 ' 132 '
Comentario. Cuando se emplean tanques de regulaci6n en lfnea, se puede obte-

ner una laminaci6n adicional de Ia magnitud de Ia carga de DBO incrementando el
volumen de los tanques. A pesar de que, en este ejemplo, el caudal entrante a Ia planta
de tratamiento ha sido regulado, Ia regulaci6n debe llevarse a cabo de una manera mas
realista en aquellas situaciones en las que exista alta incidencia de infiltraci6n o puntas
elevadas de aguas pluviales.
6.4 MEZCLADO
El mezclado es una operaci6n unitaria de gran importancia en muchas fases

del tratamiento de aguas residuales, entre las que podemos citar: (1) mezcla
completa de una sustancia con otra; (2) mezcla de suspensiones lfquidas; (3)
mezcla de lfquidos miscibles; (4) floculaci6n, y (5) transferencia de calor. Como
ejemplo, podemos citar la mezcla de productos qufmicos con agua residual,
segun se aprecia en la ultima parte de la Figura 6-1, donde el cloro o el
hipoclorito se mezclan con el efluente procedente de los tanques de sedimenta-
ci6n secundarios. En el proceso de tratamiento con fangos activados, para
as~gurar que los microorganismos disponen de oxfgeno, es necesario mezclar el
contenido de los tanques de aireaci6n ademas de introducir aire u oxfgeno

puro. Para cumplir con ambos requisitos, la soluci6n que suele emplearse es la
introducci6n de aire con difusores, aunque existe la alternativa de instalar
aireadores mecanicos. Tambien se incorporan y mezclan productos qufmicos
con los fangos, para mejorar las caracterfsticas del secado de los mismos. En
el proceso de digesti6n anaerobia, el mezclado se emplea para acelerar el
proceso de conversi6n biol6gica y para calentar uniformemente el contenido
del digestor.
Descripci6n y aplicaci6n
La mayorfa de las operaciones de mezclado relacio11adas con el tratamiento de
las aguas residuales puede clasificarse en continuas y rapidas continuas (30 se-
gundos o menos). Estas ultimas suelen emplearse en los casos en los que debe
mezclarse una sustancia con otra, mientras que las primeras tienen su aplica-
ci6n en aquellos casos en los que debe mantenerse en suspensi6n el contenido
del reactor o del dep6sito. En los siguientes apartados se analiza cada uno de
estos tipos de mezclado.
Mezcla rapida continua de productos qufmicos. En el proceso de mez-

cla rapida continua, el principal objetivo consiste en mezclar completamente
una sustancia con otra. La mezcla rapida puede durar desde una fracci6n de
segundo basta alrededor de 30 segundos. La mezcla rapida de productos
qufmicos se puede llevar a ·cabo mediante diversos sistemas, entre los que
destacan: (1) resaltos hidraulicos en canales; (2) dispositivos Venturi; (3) con-
ducciones; (4) por bombeo; (5) mediante mezcladores estaticos, y (6) mediante
mezcladores mecanicos. En los cuatro primet·os, el mezclado se consigue como
consecuencia de las turbulencias que se crean en el regimen de flujo. En los
mezcladores estaticos, las turbulencias se producen como consecuencia de la
disipaci6n de energfa, mientras que en los mezcladores mecanicos la:s turbulen-
cias se consiguen mediante la aportaci6n de energfa con impulsores giratorios
como las paletas, helices y turbinas. En la Figura 6-6 se ilustran algunos
dispositivos tfpicos empleados para el mezclado en las plantas de tratamiento
de aguas residuales.
Mezcla continua en reactores y tanques de retenci6n. En el proceso de

mezcla continua, el principal objetivo consiste en mantener en un estado de
mezcla completa el contenido del reactor o del tanque de retenci6n. El mezcla-
do continuo puede llevarse a cabo mediante diversos sistemas, entre los cuales
se encuentran: (1) los mezcladores mecanicos; (2) mecanismos pneumaticos; (3)
mezcladores estaticos, y (4) por bombeo. El mezclado mecanico se lleva a cabo
mediante los mismos procedimientos y medios que el mezclado mecanico
rapido continuo. El mezclado pneumatico comporta la inyecci6n de gases, que
constituye un factor importante en el diseflo de los canales de aireaci6n del
tratamiento biol6gico del agua residual. Un canal con pantallas deflectoras es
un tipo de mezclador estatico que se emplea en el proceso de floculaci6n.
Producto Producto
Agitador
de hEilice
Agitador
de helice
Punto de adici6n
del producto
{a) (b) quimico
Producto
quimico
a mezclar
Agitadores
deturbV
(c) Secci6n
Producto
quimico
a mezclar
Conducto
t de producto
quimico
- Mezclador estatico colocado

- Deflectores
Producto
quimico
a mezclar
Tubo de inyecci6n
longitudinalmente en Ia tuberia J del producto
Vista en Ia direccion quimico
del flujo
(d) {e)
FIGURA 6-6
Agitadores Hpicos empleados en las plantas de tratamiento de aguas residuales:
(a, b) agitador de helice, (c) mezclador de turbina, (d) mezclador estatico en lfnea, y
(e) mezclador de turbina en lfnea (seccion y vista en Ia direccion de flujo).
Energla disipada en el mezclado
Partiendo de la base de que cuanta mayor sea la energfa comunicada al

mezclador mayor es la turbulencia generada, y que cuanto mayor es la turbu-
le~cia mejor se lleva a cabo el mezclado, la energfa de mezclado por unidad de
OPERACIONES FISICAS UNITARIAS , 245
volumen de lfquido puede constituir una medida aproximada de Ia efectividad

del proceso de mezcla. Camp y Stein [2] estudiaron c6mo determinar los
gradientes de velocidad y sus efectos en diversos tipos de tanques de coagula-
ci6n y desarrollaron las siguientes f6rmulas, aplicables al proyecto y operaci6n
de los sistemas de mezclado:
G=!!v (6.3)
donde G = gradiente de yelocidad medio, 1/s.

P = potencia necesaria, W.
p = viscosidad dinamica, N . sjm 2 •
V = volumen del floculador, m 3 .
En la Ecuaci6n 6.3, G es una medida del gradiente de velocidad medio del
fluido, y depende de la potencia comunicada al sistema, de Ia viscosidad del
fluido, y del volumen del dep6sito. Multiplicando ambos Uirminos de la ecua-
ci6n por el tiempo de detenci6n te6rico, td = V/Q, se obtiene:
= ~ {P = _!_ (PV
Gt
tl Q v!tV Q v---; (6.4)
donde td = tiempo de detenci6n, s.

Q = caudal, m 3 .
TABLA 6·6
Gradiente de velocidad (G) y tiempo de detenci6n trpico de los procesos
de tratamiento de aguas residuales
Intervalo de valores
Tiempo Valor de G,
Proceso de detencion s-t
Mezclado:
Operaciones de mezcla nipida tfpicas 5-20 s 250-1.500
Mezcla nipida en procesos de filtraci6n
de contacto < 1-5 s 1.500-7.500
Floculaci6n:
Procesos de floculaci6n tfpicamente empleados
en el tratamiento del agua residual 10-30 min 20-80
Floculaci6n en procesos de filtraci6n directa 2-10 min 20-100
Floculaci6n en procesos de filtraci6n de contacto 2-5 min 30-150
" La lloculaci6n se produce en el interior de un filtro de medio granular.

En la Tabla 6-6 se incluyen los valores tfpicos de G para diferentes operaciones

de mezclado. Las necesidades energeticas de los diferentes mezcladores se
analizan en los siguientes apartados.
Necesidades energeticas para el mezclado

En este apartado se estudia la energfa necesaria para llevar a cabo el mezclado
mediante mezcladores de turbinas, paletas y helices, asf como para el mezclado
con mezcladores estaticos y pneumaticos.
Mezcladores de helice y de turbina. En los procesos de tratamiento de

aguas residuales, el mezclado suele llevarse a cabo en regimen de flujo turbu-
lento, en el que son predominantes las fuerzas de inercia. Por regla general,
cuanto mayor sea la velocidad y mayor la turbulencia, mayor sera la efectivi-
dad del mezclado. Basandose en las fuerzas de inercia y en las fuerzas de
viscosidad, Rushton [16] desarroll6 las siguientes expresiones matematicas
para el calculo de la energfa necesaria para el mezclado tanto en condiciones
turbulentas como laminares:
Laminar: P = k{ln 2 D 3 (6.5)

Turbulento: P = kpn 3 D5 (6.6)
en las que P = energfa necesaria, W.

k = constante (vease Tabla 6-7).
1-l = viscosidad dinamica del fluido, N. sjm 2 •
p = densidad del fluido, kgjm 3 •
D = diametro del impulsor, m.
n = revoluciones por segundo, revjs.
TABLA 6-7
Valores de k para las necesidades de energfa de mezclado [16]
Regimen laminar Regimen turbulento

Impulsor (Ec. 6.5) (Ec. 6.6)
Helice, paso cuadrado, 3 palas 41,0 0,32

Helice, paso de dos, 3 palas 43,5 1,00
Turbina, 6 palas planas 71,0 6,30
Turbina, 6 palas curvas 70,0 4,80
Turbina ventilador, 6 palas 70,0 1,65
Turbina, 6 palas en punta de flecha 71,0 4,00
Paleta plana, 6 palas 36,5 1,70
Turbina cerrada, 2 palas curvas 97,5 1,08
Turbina cerrada con estator (sin deflectores) 172,5 1,12
Los valores de k que desarroll6 Rushton se presentan en la Tabla 6-7. Se

supone que en regimen turbulento las condiciones del v6rtice no subsisten al
ser eliminadas por cuatro deflectores del 10 por 100 ,del diametro cada uno
situados en las paredes del dep6sito, tal como muestra la Figura 6-7.
Configuraci6n estandar del tanque empleado para el analisis del rendimiento

y funcionamiento de los agitadores.
Eje motor Notas: 1. El agitador es un impulsor de

turbina de seis palas planas.
2. Diametro del impulsor, d1 = 1/3
del diametro del tanque.
3. Altura del impulsor respecto del
Iondo, H1 = diametro del impul-
sor.
4. Anchura de las palas del impul-
sor, q = 1/5 del diametro del
impulsor.
5. Longitud de las palas del impul-
sor,r= 1/4 del diametro del im-
pulsor.
6. Longitud de las palas del impul-
sor montadas en el disco cen-
tral= r/2 = 1/8 del diametro del
impulsor.
7. Altura dellfquido, H1 = diametro
del tanque.
8. Numero de deflectores = 4, dis-
puestos verticalmente en las
paredes del tanque, desde el
Iondo y sobresaliendo par enci-
ma del nivel del lfquido.
1------ Dr-----~ 9. Anchura de los deflectores
wd = 1/10 del diametro del tan-
que.
10. Diametro del disco central,
s = 1/4 del diametro del tanque.
Fuente: Adaptado de Ia Ref. [16].
FIGURA 6-7
Definicion esquematica de un agitador de turbina en un tanque provisto de deflectores.
La Ecuaci6n 6.5 se puede aplicar para valores del numero de Reynolds

inferiores a 10, mientras que la Ecuaci6n 6.6 es aplicable para valores del
numero de Reynolds superiores a 10.000. Para valores del numero de Reynolds
situados entre estos dos limites, consultese la bibliograffa [14]. El numero de
Reynolds viene dado par la siguiente expresi6n:
D 2 np
N =-- (6.7)
R fl
en la que D = diametro del impulsor, m.

n = revoluciones por segundo, revjs~
p = densidad del fluido, kg/m 3 .
JJ- = viscosidad dinamica del fluido, N · s/m 2 .
Los agitadores se escogen a partir de ensayos de laboratorio o en planta
piloto, o a partir de datos de esta fndole facilitados por el fabricante. No
existe ningun mecanismo de comparaci6n satisfactorio entre agitadores de
sistemas y disefios distintos, raz6n por la cual es conveniente mantener la
geometrfa y la energfa por unidad de volumen a la hora de reemplazar un
agitador o de aumentar la capacidad del sistema. Los agitadores id6neos
para la dispersi6n de gases o de pequefias cantidades de productos qufmicos
en el agua residual son los agitadores con impulsores pequefios girando a
altas velocidades, que generan mucha turbulencia y poca circulaci6n, mien-
tras que un impulsor grande, pero lento, provoca mucha circulaci6n y escasa
turbulencia, por lo cual resulta id6neo para mezclar dos corrientes de fluidos
o para la floculaci6n.
En el uso de todo tipo de impulsores se debe evitar la aparici6n de v6rtices
o remolinos en el lfquido. La acci6n del v61:tice disminuye la efectividad del
mezclado al reducir la diferencia de velocidad entre el fluido y el elemento
impulsor. Si el recipiente en el que se lleva a cabo la mezcla es pequefio, la
formaci6n de v6rtices puede evitarse montando los impulsores en posiciones
no centradas o inclinados respecto de la vertical, o fonnando angulos con la
pared distintos de 90·. El metoda mas comunmente empleado, tanto en tan-
ques circulares como rectangulares, es la disposici6n de cuatro o mas deflecto-
res verticales en las paredes, sobresaliendo cada uno de ellos aproximadamente
una decima parte del diametro del tanque. Estos deflectores impiden el movi-
miento giratorio de la masa de aguas, y favorecen el mezclado vertical. Los
tanques de hormig6n pueden ser cuadrados, caso en el que se puede prescindir
de los deflectores.
Agitadores de paletas. Los agitadores de paletas suelen girar lentamente

puesto que tienen una superficie grande de acci6n sobre el fluido. Los agitado-
res de paletas se emplean como elementos de floculaci6n cuando deben afiadir-
se al agua residual, o a los fangos, coagulantes como el sulfato ferrico o de
aluminio, o adyuvantes a la coagulaci6n como los polielectrolitos y la cal. La
coagulaci6n se promueve, mecanicamente, con una agitaci6n moderada con
palas girando a velocidades bajas. Esta acci6n se complementa, en ocasiones,
con la disposici6n de unas hojas o laminas estaticas entre las palas giratorias
para reducir el movimiento circular de la masa de agua y favorecer asf el
mezclado. El aumento del contacto entre partfculas conduce a un incremento
del tamafio del fl6culo, pero una agitaci6n demasiado vigorosa puede producir
tensiones que destruyan los fl6culos formando partfculas de menor tamafio. Es
importante controlar adecuadamente la agitaci6n, de modo que los tamafios
de los fl6culos sean los adecuados y sedimenten rapidamente. La producci6n
de un buen fl6culo requiere generalmente un tiempo de detenci6n de entre 10 y
30 minutos.
Los fabricantes de equipos han llevado a cabo numerosos estudios para

obtener las configuraciones id6neas de las dimensiones de las paletas, separa-
ci6n entre elias y velocidad de rotaci6n. Se ha podjdo constatar que una
velocidad lineal de, aproximadamente, 0,6 a 0,9 m/s en los extremos de las
paletas crea suficiente turbulencia sin romper los fl6culos. La energfa comuni-
.cada a un sistema de pal etas mecanicas se puede relacionar con la fuerza de
resistencia al avance de las paletas mediante las siguientes expresiones:
F = CvApv~ (6.8)
D 2
P =F = CvApv~ 0 (6.9)
Dvv 2
donde F D = fuerza de resistencia del fluido sobre las paletas, N.

Cv = coeficiente de resistencia al avance de las paletas.
A =area transversal de las paletas, m 2 •
p = densidad del fluido, kgjm 3 •
vP = velocidad relativa de las paletas respecto al fluido, mjs. Normal-
mente se suele suponer que oscila entre el 60 y el 75 por 100 de la
velocidad del extremo de las paletas.
P = energfa necesaria, W.
La aplicaci6n de la Ecuaci6n 6.9 se ilustra en el Ejemplo 6-2.
Ejemplo 6-2. Energfa necesaria y area de las palas para un floculador. De-
terminar la necesidad te6rica de energfa y la superficie de palas necesarias para conse-
guir un valor de g de 50 s- 1 en un tanque con un volumen de 3.000 m 3 . Suponer que Ia
temperatura del agua es de 15 °C, el coeficiente de arrastre de las palas rectangulares es
"v
de 1,8, la velocidad en la punta de Ia pala, es de 0,6 m/s, y que la velocidad relativa de
las palas v es de 0,75 "v
So/uci6n
1. Necesidad te6rica de energfa:
P = G 2 ftV
11 a 15 oc = 1.139 ·10- 3 N · s/m 2 (50/sf· (3.000 m 3 ) (vease Apendice C)
= 8.543 leW
2. Calculo del area de Ia pala, usando Ia Ecuaci6n 6.9:
2P
A=--
c;pv3
p a 15 oc = (vease Apendice C)
2 x 8.543 kg/m 2 • s 2
1,8(999,1 kg/m 3 )(0,75 x 0,6 m/s) 3
= 104,3 m 2
Mezcladores estaticos. La caracterfstica principal de los mezcladores es-

taticos es la ausencia de elementos dotados de movimiento. Los ejemplos
tfpicos de mezcladores est<Hicos incluyen los mezcladores est<Hicos en linea,
que contienen elementos fijos que provocan cambios bruscos en las velocida-
des e inversiones de los momentos (vease Fig. 6-6e) y canales con deflectores
superiores e inferiores con poca distancia entre ellos. Los primeros suelen
emplearse para el mezclado de productos qufmicos, mientras los segundos
tienen su principal aplicaci6n en los procesos de floculaci6n.
La energfa consumida por los dispositivos de mezcla estaticos puede calcu-
larse empleando la siguiente ecuaci6n:
P= yQh (6.10)
donde P = energfa disipada, leW.

y =peso especffico del agua, leN/m 3 .
Q =caudal, m 3 /s.
h = perdida de carga en el paso a traves del elemento, m.
Mezcladores pneumaticos. Tanto en los tanques de mezcla como en los de

floculaci6n y en los canales aireados, la floculaci6n se consigue introduciendo
burbujas de aire en el fondo del tanque. Con la siguiente expresi6n se puede
estimar la energfa disipada al ascender las burbujas de aire dentro del tanque [7]:
P = p V In Pc (6.11)
a a Pa
donde P = energfa disipada, leW.

Pa = presi6n atmosferica, leN/m 2 •
va = volumen de aire introducido, ala presi6n atmosferica m 3 /s.
Pc = presi6n del aire en el punto de descarga, leN/m 2 •
La Ecuaci6n 6.11 se obtiene a partir del trabajo que se realiza en Ia expansi6n

isotermica del volumen de aire inyectado en condiciones de compresi6n. Si el
caudal de aire se expresa en m 3 /min y la presi6n en metros de columna de
agua, la Ecuaci6n 6.11 toma la forma:
= KQ I (h + 10,33) (6.12)
p a n 10 33
'
donde K = constante = 10.75.

Qa =caudal de aire ala presion atmosferica, m 3/min.
h = presion del aire en el pun to de descarga, en m.c.a.
El gradiente de velocidad G que se alcanza con el mezclado pneum~Hico, puede

obtenerse sustituyendo el valor de P obtenido mediante la Ecuacion 6.12 en la
Ecuacion 6.3.
6.5 SEDIMENTACION
La sedimentacion consiste en la separacion, por la accion de la gravedad, de

las partfculas suspendidas cuyo peso especffico es mayor que el del agua. Es
una de las operaciones unitarias mas utilizadas en el tratamiento de las aguas
residuales. Los terminos sedimentacion y decantacion se utilizan indistinta-
mente.
Esta operacion se emplea para la eliminacion de arenas, de la materia en
suspension en floculo bilogico en los decantadores secundarios en los procesos
de fango activado, tanques de decantacion primaria, de los floculos qufmicos
cuando se emplea la coagulacion qufmica, y para la concentracion de solidos
en los espesadores de fango (vease Fig. 6-8). En la mayorfa de los casos, el
objetivo principal es la obtencion de un efluente clarificado, pero tambien es
necesario producir un fango cuya concentracion de solidos permita su facil
tratamiento y manejo. En el proyecto de tanques de sedimentacion (vease
Cap. 9), es preciso prestar atencion tanto a la obtencion de un efluente clarifi-
cado como a la produccion de un fango concentrado.
FIGURA 6-8
Tanques de sedimentaci6n tfpicos para Ia eliminaci6n de Ia materia suspendida del
agua residual bruta (tanques que aparecen en segundo plano), y tanques de eli-
minacion de floculos biol6gicos en el proceso de fangos activados (tanques en
primer plano). (Westfield, Massachusets, caudal medio de proyecto = 1.600 m3/dfa
aproximadamente.)
Descripci6n
-
En funci6n de la concentraci6n y de la tendencia a la interacci6n de las
partfculas, se pueden producir cuatro tipos de sedimentaci6n: discreta, flocu-
lenta, retardada (tambien Hamada zonal), y par compresi6n. Estos tipos de
sedimentaci6n se describen en la Tabla 6-8. Es frecuente que durante el proce-
so de sedimentaci6n, esta se produzca par diferentes mecanismos en cada fase,
y tambien es posible que los cuatro mecanismos de sedimentaci6n se lleven a
cabo simultaneamente.
Dada la importancia de la sedimentaci6n en el tratamiento de las aguas
residuales, el estudio de cada uno de los mecanismos de sedimentaci6n se
abordara par separado. Ademas, a continuaci6n de la exposici6n de la sedi-
mentaci6n floculenta, se presenta un breve analisis de los decantadores de
lamelas tubulares (tubas inclinados, de pequefio diametro, que se emplean para
mejorar la eficacia de la operaci6n de sedimentaci6n). Tanto la sedimentaci6n
discreta como la sedimentaci6n floculenta pueden ocurrir en situaciones en las
que se emplean decantadores lamelares.
Analisis de Ia sedimentaci6n de partfculas

discretas (Tipo 1)
La sedimentaci6n de partfculas discretas no floculantes puede analizarse me-
diante las leyes clasicas formuladas par Newton y Stokes. La ley de Newton
proporciona la velocidad final de una partfcula como resultado de igualar el
peso efectivo de la partfcula a la resistencia par rozamiento o fuerza de
arrastre. El peso efectivo viene dado par:
Fuerza gravitatoria = (Ps - p)gV (6.13)
donde Ps = densidad de la partfcula.

p = densidad del fluido.
g = aceleraci6n de la gravedad.
V = volumen de la partfcula.
La fuerza de arrastre par unidad de area depende de la velocidad de la

partfcula, de la densidad y la viscosidad del fluido, y del diametro de la
partfcula. El coeficien te de arrastre CD (adimensional), viene definido par la
Ecuaci6n 6.14:
. . CDApv 2
F uerza de arrastre par fncc16n = (6.14)
2
en la que CD = coeficiente de arrastre.

A = area transversal al flujo o area de la proyecci6n de la partfcula
sabre el plano normal a v.
v = velocidad de la partfcula.
TABLA 6-8
Tipos de sedimentaci6n que intervienen en el tratamiento del agua residual
Tipo de fenomeno Aplicaci6n!Situaciones

de sedimentacion Descripci6n en que se presenta
De partfculas Se refiere a Ia sedimentaci6n de Eliminaci6n de las arenas

discretas (Tipo 1) partfculas en una suspensi6n con del agua residual.
baja concentraci6n de s6lidos. Las
partfculas sedimentan como entida-
des individuates y no existe interac-
ci6n sustancial con las partfculas .
vecinas.
Floculenta Se refiere a una suspensi6n bastan- Eliminaci6n de una fracci6n

(Tipo 2) te diluida de partfculas que se agre- de los s6Iidos en suspensi6n
gan, o floculan, durante el proceso del agua residual bruta en
de sedimentaci6n. AI unirse, las los tanques de sedimenta-
partfculas aumentan de masa y se- ci6n primaria, y en Ia zona
dimentan a mayor velocidad. superior de los decantado-
res secundarios. Tambien
elimina los fl6culos qufmi-
cos de los tanques de sedi-
mentaci6n.
Retardada, Se refiere a suspensiones de concen- Se presenta en los tanques

tambien Hamada traci6n intermedia, en las que las de sedimentaci6n secunda-
zonal (Tipo 3) fuerzas entre partfculas son sufi- ria empleados en las instala-
cientes para entorpecer la sedimen- ciones de tratamiento biol6-
taci6n de las partfculas vecinas. Las gico.
partfculas tienden a permanecer en
posiciones relativas fijas, y Ia masa
de partfculas sedimenta como una
unidad. Se desarro1la una interfase
s6lido-lfquido en la parte superior
de la masa que sedimenta.
Compresi6n Se refiere a Ia sedimentaci6n en Ia Generalmente, se produce

(Tipo 4) que las partfculas estan concentra- en las capas inferiores de
das de tal manera que se forma una una masa de fango de gran
estructura, y la sedimentaci6n s6lo espesor, tal como ocurre en
puede tener Iugar como consecuen- el fondo de los decantado-
cia de Ia compresi6n de esta estruc- res secundarios profundos y
tura. La compresi6n se produce por en las instalaciones de espe-
el peso de las partfculas, que se van samiento de fangos.
anadiendo constantemente a Ia es-
tructura por sedimentaci6n desde el
lfquido sobrenadante.
Para el caso de partfculas esfericas, igualando la fuerza de arrastre al peso

especffico de la partfcula se obtiene la ley de Newton:
= [~ (Ps - p)d]l/Z (6.15)

Vc 3 Cnp
donde Vc = velocidad final de la partfcula.

d = diametro de la partfcula.
El coeficiente de arrastre adopta diversos valores en funci6n de que el

regimen de movimiento alrededor de la partfcula sea laminar o turbulento. En
la Figura 6-9 se indican los diferentes valores del coeficiente· de arrastre en
funci6n del numero de Reynolds. A pesar de que la forma de la partfcula afecta
al valor del coeficiente, la curva correspondiente a partfculas esfericas se puede
aproximar con la siguiente expresi6n (lfmite superior, N R = 104 ) [7]:
24 3
CD = - + - - + 0 34 (6.16)
NR F. '
1.000 -···
~
ti 100
e
ffi
10
"'
"0
~ 1,0 !···
"'
'(j
~ 0,1
0
u 0,0001 0,01 1,0 100 10.000 1.000.000
Numero de Reynolds NR = ~
fl
FIGURA 6-9
Coeficientes de arrastre para esferas, cilindros y discos.
Para valores del numero de Reynolds inferiores a 0,3 predomina el primer

termino de la Ecuaci6n 6-16. Al sustituir este termino del arrastre en la
Ecuaci6n 6.15, se obtiene la ley de Stokes:
(6.17)
En condiciones de flujo laminar, Stokes determin6 que la fuerza de arrastre

tomaba e1 valor:
(6.18)
lgualando esta fuerza al peso especffico de la partfcula, se obtiene nuevamente

la Ecuaci6n 6.17.
En el proyecto de tanques de sedimentaci6n, el procedimiento normal es
seleccionar una partfcula con una velocidad vertical final Vc y disefiar el tanque
de modo que queden eliminadas todas aquellas partfculas cuya velocidad
vertical final sea igual o superior a Vc. Entonces, la producci6n de agua
clarificada por unidad de tiempo es:
(6.19)
donde A es el area de la superficie del tanque de sedimentaci6n. La Ecua-

ci6n 6.19 proporciona la siguiente expresi6n:
Vc = ~ = carga de superficie, m 3 /m 2 • d
que demuestra que la carga de superficie, parametro habitual de disefio, es

equivalente a la velocidad de sedimentaci6n. La Ecuaci6n 6.19 tambien nos
indica, para el caso de sedimentaci6n Tipo 1, que la capacidad de producci6n
de agua clarificada es independiente de la profundidad del tanque.
En el caso de sedimentaci6n a caudal continuo, la longitud del tanque y el
tiempo que permanece en el un volumen unitario de agua (tiempo de reten-
ci6n} deben ser tales que permitan el dep6sito en el fondo del tanque de todas
aquellas particulas cuya velocidad de sedimentaci6n sea Vc. La velocidad de
sedimentaci6n de proyecto, el tiempo de retenci6n y la profundidad del tanque
se relacionan mediante la siguiente expresi6n:
Profundidad
V=--------
c Tiempo de detenci6n
(6.20)
En la pnictica se deben adoptar ciertos factores de proyecto, comentados

en el Capitulo 9, para incluir el efecto de la turbulencia en la entrada y en la
salida del tanque, de la formaci6n de cortocircuitos, de las acumulaciones de
fango, y de los gradientes de velocidad causados por los equipos de evacuaci6n
de los fangos. El enfoque de este capitulo se limita al estudio de la sedimenta-
ci6n ideal, en la que tales factores se omiten. En la Figura 6-10 se ilustra el
mecanismo ideal de la sedimentaci6n Tipo 1, mientras que en la Figura 9-7 se
muestra un tanque de sedimentaci6n a escala real, del tipo normalmente
utilizado. Durante el tiempo de retenci6n en el tanque de sedimentaci6n, no se
eliminanin todas las partfculas con velocidad de caida vertical inferior a V,.
Suponiendo que las partfculas de los diferentes tamafios esten distribuidas
; : ·!
, z~~a !
;entrada[
\ .;:
:~ f,! :·~"A':.Ji. \ 1:··· ~:l•·'~·! ~:~....~~_;,::......,...~ ..
FIGURA 6-10
.~!t~,~~.7.:#~~·.?t;~.!~-~,~~·.jr:;;~{::~. . . l
Sedimentaci6n Tipo 1 en un tanque de
1- Sedimentaci6n discreta -1 sedimentaci6n ideal.
unifonnemente a lo largo de toda la profundidad de la secci6n de entrada del

tanque, y segun el analisis de las trayectorias de las partfculas que se presenta
en la Figura 6-10, es posible constatar que la proporci6n de partfculas con
velocidad de cafda inferior a Vc que se eliminaran es:
(6.21)
donde X,. es la fracci6n de las partfculas con velocidad VP que se eliminan.

En una suspensi6n tfpica de partfculas se produce una notable gradua-
ci6n de los tamaftos de las mismas. Para determinar Ia eficacia de la elimina-
ci6n en un tiempo de detenci6n dado, es preciso considerar toda Ia gama de
velocidades de sedimentaci6n presentes en el sistema. Este proceso puede
llevarse a cabo de dos formas: (1) mediante analisis granulometricos y en-
sayos con hidr6metros, en combinaci6n con la Ecuaci6n 6.17, o (2) emplean-
do una columna de sedimentaci6n. En ambos casos, es posible elaborar una
curva de distribuci6n de frecuencias de las diferentes velocidad de sedimenta-
ci6n a partir de los datos obtenidos. En Ia Figura 6-11 se ilustra una de tales
curvas.
Para un caudal Q de agua clarificada dado, para el que
Q = V,A (6.22)
FIGURA 6-11
Esquema ilustrativo del analisis de Ia
Velocidad de sedimentaci6n
sedimentaci6n de partfculas discretas.
s61o se eliminanl.n totalmente las partfculas con velocidad de sedimentaci6n

superior a Vc. Las demas partfculas se eliminaran en la proporci6n VvfVc· La
fracci6n total de partfculas eliminadas se obtiene mediante la aplicaci6n de la
Ecuaci6n 6.23: ·
V
I
Xc
Fracci6n eliminada = (1 - Xc) + 2. dx (6.23)
0 vc
en la que 1 - Xc = fracci6n de partfculas con velocidad VP > Vc.
I Xc VP
0 ~
dx = fracci6n de partfculas eliminadas cuya ve}ocidad VP < Vc.
'
El empleo de la Ecuaci6n 6.23 se ilustra en el Ejemplo 6-3.
Ejemplo 6-3. Eliminaci6n de partlculas discretas (sedimentaci6n Tipo 1). A

partir de un ensayo granulometrico de partfculas de arena se ha obtenido una distribu-
ci6n por tamanos de las mismas, y para cada fracci6n de peso se ha calculado Ia
velocidad media de sedimentaci6n. Los resultados obtenidos son:
Velocidad de sedimentaci6n, m/min 3,0 1,5 0,60 0,03 0,23 0,15
Fraccion de peso 0,55 0,46 0,35 0,21 0,11 0,03
~Cmll es Ia eliminaci6n total para una carga de superficie de 4.000 m 3/m 2 ·d?
Sotuci6n
1. Elaborar una gn'ifica del porcentaje de partfculas no sedimentadas frente a Ia

velocidad de sedimentaci6n como Ia que se muestra en Ia figura.
5 10
Velocidad de sedimentaci6n, Vp, m/min
2. Calcular Ia velocidad de sedimentaci6n crftica V:, de las partfculas que senin

eliminadas en su totalidad bajo una carga de 4.000 m 3 /m 2 ·•
4.000 0
V = - - = 2 8 m/mm
c 24(60) '
3. Determinar Ia fracci6n eliminada empleando Ia Ecuaci6n 6.23. A partir de Ia

curva representada en el primer paso de resoluci6n, se puede comprobar que el
55 por 100 de las partfculas tienen velocidades de sedimentaci6n inferiores a 2,8
m/min. La integraci6n gnifica del segundo sumando del termino de Ia derecha
de Ia Ecuaci6n 6.23 se muestra en Ia curva de sedimentaci6n como una serie de
rectangulos (sombreados) yen Ia siguiente tabla. (N6tese que a! ser Vc constante,
sale fuera de Ia integral).
dx vp ~,dx
0,05 0,4 0,020

0,13 0,8 0,104
0,10 1,1 0,110
0,09 1,7 0,153
0,07 2,8 0,196
0,07 5,2 0,364
0,04 8,3 0,332
0,55 1,297
Fracci6n eliminada = (1 - Xc) + ~ LVvdx

v:,
1,297
= (1 - 0 55) = + - - = 0 588
' 9,3 '
Analisis de Ia sedimentaci6n floculenta (Tipo 2)
En soluciones relativamente diluidas, las partfculas no se comportan como

partfculas discretas sino que tienden a agregarse unas a otras durante el
proceso de sedimentaci6n. Conforme se produce la coalescencia o floculaci6n,
la masa de partfculas va aumentando, y se deposita a mayor velocidad. La
medida en que se desarrolle el fen6meno de floculaci6n depende de la posibili-
dad de contacto entre las diferentes partfculas, que a su vez es funci6n de la
carga de superficie, de la profundidad del tanque, del gradiente de velocidad
del sistema, de la concentraci6n de partfculas y de los tamafi.os de las mismas.
El efecto de estas variables sobre el proceso s6lo se puede determinar mediante
ensayos de sedimentaci6n.
Para determinar las caracterfsticas de sedimentaci6n de una suspensi6n de

partfculas floculentas se puede emplear una columna de sedimentaci6n. El
diametro de la misma puede ser cualquiera, pero su altura debera ser la misma
que la del tanque de sedimentaci6n de que se trate. Se han obtenido buenos
resultados empleando un tubo de plastico de 15 em de diametro por unos 3 m
de altura. Los orificios de muestreo deben colocarse cada 0,5 m. La soluci6n
con materia en suspensi6n se introduce en la columna de modo que se produz-
ca una distribuci6n uniforme de tamafios de las partfculas en toda la profundi-
dad del tubo.
Tambien es necesario cuidar de que la temperatura se mantenga uniforme
durante el ensayo, con objeto de evitar la presencia de corrientes de convec-
ci6n. La sedimentaci6n debe tener Iugar en condiciones de reposo. La retirada
de muestras, y su posterior analisis para conocer el contenido total de s61idos,
se realiza a diferentes intervalos de tiempo. Para cada muestra analizada se
calcula el porcentaje de eliminaci6n, y los resultados se representan en una
grafica en funci6n de la profundidad y el tiempo en que se ha tornado la
muestra, siguiendo un sistema analogo al de la representaci6n de cotas en un
plano topografico. Una vez dibujados los puntos, se trazan las curvas que
pasan por los puntos de identico porcentaje de eliminaci6n. En la Figura 6-12
se ilustran una columna de sedimentaci6n y los resultados obtenidos en un
ensayo de sedimentaci6n. En la figura se muestran las curvas de resultados,
pero no aparecen los puntos empleados para la obtenci6n de las mismas. En el
Ejemplo 6-4 se determina la cantidad de materia eliminada de una suspensi6n
empleando las curvas de la Figura 6-12.
R,
h,
~~--~----~----~~~~~~
t1 t2 t3 t4 t5
tiempo
FIGURA 6-12
Columna de sedimentaci6n y curvas de igual eliminaci6n porcentual
para partfculas floculentas.
Ejemplo 6-4. Eliminacion de solidos en suspension floculentos (sedimenta-

cion Tipo 2). Empleando los resultados del ensayo de sedimentaci6n de Ia Figu-
ra 6-12, determinar Ia eliminaci6n total de s6lidos si el tiempo de detenci6n es t 2 y Ia
profundidad es h5 •
Solucion
1. Determinaci6n de Ia eliminaci6n porcentual:
. . . L'lhl Rl + Rz L'lhz Rz + R3
Ehmmact6n porcentual = hs x + hs x
2 2
+ -L'lh3 X
R3 + R4 + -L'lh4 R4
X ___:._
+ ___::
Rs
h5 2 h5 2
2. Para las curvas de Ia Figura 6-12, los calculos seran:
L'lh R +R 11 + 1 . . .
- 11 x 11 = Ehmmact6n porcentual
h5 2 ·
100 + 80
0,20 X 18,00
2
80 + 70
0,11 X 8,25
2
70 + 60
0,15 X 9,75
2
0,54 60 +50 29,70
-X =
1,00 2 65,70
resultando una eliminaci6n total para Ia sedimentaci6n del 65,7 por 100.
Para tener en cuenta el hecho de que las condiciones en las que se desarro-
lla el fen6meno en la realidad no son las 6ptimas, la velocidad de sedimenta-
ci6n de proyecto, o carga de superficie adoptada en la realidad, se determina
multiplicando los valores te6ricos de los ensayos par un factor que oscila entre
0,65 y 0,85, mientras que los tiempos de retenci6n se aumentan multipli-
candolos par un factor variable entre 1,25 y 1,5.
Analisis de los decantadores lamelares

de placas y tubulares
En el analisis de la sedimentaci6n de partfculas discretas (Tipo 1) presentado al
principia de esta secci6n, se puso en evidencia que la eficacia de la eliminaci6n
de las partfculas esta directamente relacionada con la velocidad de sedimenta-

ci6n y no con la profundidad del tanque. Como consecuencia de ello, se puede
concluir que conviene dimensionar los tanques de sedimentaci6n lo menos
profundos posible para optimizar la eliminaci6n de partfculas. A pesar de que
esta idea es te6ricamente correcta, existen diversas consideraciones pnicticas
que limitan el uso de tanques muy poco profundos (vease Capftulo 9). Los
decantadores de lamelas de placas y tubulares se han desarrollado como
alternativa a los tanques de sedimentaci6n poco profundos y se utilizan tanto
en tanques ya existentes como en tanques especialmente disefiados para ello.
Estos decantadores consisten en tanques de poca profundidad que contie-
nen unos dispositivos constituidos por paquetes de placas paralelas o de
pequefios tubos de phistico de geometrfas diversas (vease Fig. 6-13a) y se uti-
lizan para mejorar las caracterfsticas de sedimentaci6n de los tanques. A pesar
de que se han empleado para la sedimentaci6n tanto en tratamientos primarios
como en secundarios y terciarios, su uso ha planteado numerosos problemas,
principalmente provocados por los olores debidos a los crecimientos biol6gi-
cos, la acumulaci6n de aceites y grasas, y su obturaci6n.
/ Lfquido
/ clarificado
(a) (b)
FIGURA 6-13
Decantador lamelar tfpico: (a) funcionamiento, (b) definicion esquematica.
La forma, radio hidraulico, inclinaci6n y longitud de las placas varfa en

funci6n de cada caso particular. La pnictica normal consiste en introducir unos
m6dulos de placas o tubos a suficiente profundidad en el interior de los tanques
de sedimentaci6n, ya sean estos circulares o rectangulares. El flujo dentro del
tanque sigue una trayectoria ascensional a traves de los m6dulos de placas o
tubos y sale de aquel por la parte superior de los m6dulos. Los s6lidos que se
depositan en los m6dulos se mueven a contracorriente por acci6n de la fuerza de
la gravedad basta depositarse en el fondo del tanque (vease Fig. 6-13a). Para que
constituyan elementos autolimpiantes, los m6dulos se inclinan un angulo varia-
ble entre 45 y 60° con la horizontal, puesto que si se pasa de los 60° se reduce la
efectividad del proceso. Si la inclinaci6n es inferior a 45°, tienden a producirse

acumulaciones de fango en el interior de los m6dulos. Para controlar el creci-
miento biol6gico y Ia aparici6n de olores, es necesario limpiar peri6dicamente
los m6dulos para eliminar los s6lidos acumulados, procedimiento que suele
llevarse a cabo con mangueras a presi6n. La necesidad de limpieza constituye un
problema para la utilizaci6n de decantadores lamelares en aquellos casos en los
que las caracterfsticas de los s6lidos que hay que eliminar varfan cada dfa.
A continuaci6n se realiza el estudio de los decantadores lamelares, para el
cual se ha tomado como referenda el esquema de la Figura 6-13b. Para el
sistema de coordenadas inclinado de la figura, las componentes de la velocidad
de las partfculas son:
Vsx = U - V. sen 0 (6.24)
Vsy = - V5 COS 0 (6.25)
en las que Vsx = componente de la velocidad en la direcci6n x.

U = velocidad del fluido en la direcci6n x.
Vs = velocidad de sedimentaci6n normal de las partfculas.
q = inclinaci6n del tubo respecto a la horizontal.
Vsy :::;= velocidad de sedimentaci6n en la direcci6n y.
Para este sistema de coordenadas, se puede ver que V',;y es la componente

crftica de la velocidad, y e1 amllisis de la eliminaci6n de partfculas es el mismo
que el anteriormente presentado para el caso de las partfculas discretas.
Analisis de Ia sedimentaci6n zonal o retardada (Tipo 3)

En los sistemas que contienen elevadas concentraciones de s6lidos en suspen-
si6n, ademas de Ia sedimentaci6n libre o discreta y de la sedimentaci6n flocu-
lenta, tambien suelen darse otras formas de sedimentaci6n, como Ia sedimenta-
ci6n zonal (Tipo 3) y la sedimentaci6n por compresi6n (Tipo 4). El fen6meno
de sedimentaci6n que ocurre cuando se introduce en un cilindro graduado una
suspensi6n concentrada, con concentraci6n inicialmente uniforme, se esquema-
tiza en la Figura 6-14.
Debido a la alta concentraci6n de partfculas, el lfquido tiende a ascender
por los intersticios existentes entre aquellas. Como consecuencia de ello, las
partfculas que entran en contacto tienden a sedimentar en zonas o capas, man-
teniendo entre ellas las mismas posiciones relativas. Este fen6meno se conoce
como sedimentaci6n retardada. Conforme van sedimentando las partfculas, se
produce un zona de agua relativamente clara por encima de la regi6n de
sedimentaci6n.
Las partfculas dispersas, relativamente ligeras, que permanecen en esta
regi6n sedimentaran como partfculas discretas o floculadas, tal como se ha
descrito en apartados anteriores. En la mayorfa de los casos, se presenta una
interfase bien diferenciada entre la zona de sedimentaci6n discreta y la regi6n
Zona de agua clarificada

..................................................................................................................-
Zona de sedimentaci6n discrete (lipo 1) . ••
--------------------------------------------------------- ...
"0 Zona de sedimentaci6n floculenta (lipo 2) :·:.
...
"'
"0
'0
c:
.g
0:
liempo Cilindro
FIGURA 6-14
Esquema de las zonas de sedimentaci6n
para un fango activado.
de sedimentacion retardada, como se puede apreciar en la Fig. 6-14. La veloci-

dad de sedimentacion de la zona de sedimentacion retardada es funcion de la
concentracion de solidos y de sus caracterfsticas.
A medida que avanza el proceso de sedimentacion, comienza a formarse en
el fondo del cilindro una capa de partfculas comprimidas, en la zona de
sedimentacion por compresion. Aparentemente, las partfculas .de esta region
forman una estructura en la que existe contacto entre elias. AI formarse la
region o capa de compresion, las capas en las que las concentraciones de
solidos son, sucesivamente, menores que en la zona de compresion tienden a
ascender por el tubo. Por lo tanto, de hecho, la zona de sedimentacion zonal o
retardada presenta una graduacion de concentraciones de solidos comprendi-
da entre la zona de compresion y la de sedimentacion. Segun Dick y Ewing
[6], las fuerzas de interaccion ffsica entre las partfculas, especialmente intensas
en la zona de compresion, disminuyen con la altura, pudiendo existir, en
alguna medida, en la zona de sedimentacion retardada.
Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la
determinacion de las caracterfsticas de sedimentabilidad de las suspensiones en
las que la sedimentacion zonal y la sedimentacion por compresiondesempeflan
un papel importante suele realizarse mediante ensayos de sedimentacion. Ba-
sandose en los datos deducidos a partir de ensayos en columnas de sedimenta-
cion, el area necesaria para las instalaciones de sedimentacion y espesado de
fangos puede determinarse empleando dos tecnicas diferentes. En el primer
metodo, se emplean los datos obtenidos en un ensayo de sedimentacion simple
(batch), mientras que en el segundo, conocido como el metodo de flujo de
solidos, se emplean datos procedentes de una serie de ensayos de sedimenta-
cion realizados con diferentes concentraciones de solidos. En los apartados
siguientes se describen ambos metodos.
Determinacion de Ia superficie necesaria a partir de los resultados. de

un ensayo de sedimentaci6n simple (batch). A efectos de proyecto, la
determinaci6n de la carga de superficie debe realizarse teniendo en cuenta tres
factores: (1) superficie necesaria para la clarificaci6n, (2) superficie necesaria
para el espesado, y (3) tasa de extracci6n del fango. Los ensayos en columnas
de sedimentaci6n se pueden emplear para determinar directamente la superfi-
cie necesaria para la zona de sedimentaci6n libre. Sin embargo, la velocidad de
sedimentaci6n zonal suele ser menor que la anterior, de modo que en raras
ocasiones es la velocidad de sedimentaci6n libre la que controla el proceso. En
el caso del proceso de fangos activados, en el que pueden ser abundantes los
fl6culos de partfculas ligeras y de poca consistencia, sf es posible que el disefio
sea gobernado por las velocidades de sedimentaci6n floculenta.
La superficie necesaria para el espesado de fangos se determina por un meto-
do desarrollado por Talmadge y Fitch [17]. Se llena una columna de altura H 0
con una suspensi6n de s6lidos de concentraci6n unifonne C0 . Con el paso del
tiempo, al ir sedimentando la suspensi6n, la interfase se va desplazando hacia
abajo, siguiendo la curva de la Figura 6-15. La velocidad de descenso de la inter-
rase se corresponde con la pendiente de la curva en cada instante de tiempo.
Segun este metodo, el area crftica para el espesado viene dada por la siguiente
expresi6n:
(6.26)
donde A = Superficie necesaria para el espesado de los fangos, m 2 •

Q = caudal que entra en el tanque, m 3 js.
H 0 = altura inicial de la interfase en la columna, m.
t 11 = tiempo necesario para alcanzar la concentraci6n de fangos desea-
da en el fondo del tanque, en segundos.
(Nota: La Ecuaci6n 6.26 es valida para cualquier sistema de unidades coherente.)
Ho
Q)
"'
~
.~
.!!! H1
Q)
"0
~
E!
<( H2
Hu
FIGURA 6-15
12 lu
Analisis grafico de Ia curva de sedimentaci6n de
Tiempo Ia interfase.
La concentraci6n crftica que controla la capacidad de manipulaci6n del

fango en un tanque se presenta a la concentraci6n C 2 , cuando la interfase se
halla a una altura H 2 • Este pun to se determina prolongando, hasta la intersec-
ci6n, las tangentes a las regiones de compresi6n y de sedirhentaci6n libre de la
curva de descenso de la interfase y trazando a continuaci6n la bisectriz del
angulo formado por am bas rectas, como muestra la Figura 6-15. El tiempo t11 se
puede determinar con el siguiente procedimiento:
1. Tracese una lfnea horizontal ala profundidad H 11 correspondiente ala
profundidad ala que todos los s6lidos se encuentren ala concentraci6n
deseada para el fango del fondo del tanque, C.,. El valor de H 11 se
determina por medio de la siguiente expresi6n:
(6.27)
2. Tracese la tangente a la curva de sedimentaci6n en el punto C 2 •

3. Para determinar el valor de t11 , tracese la recta vertical que pasa por el
punto de intersecci6n de las rectas trazadas en los pasos 1 y 2. La
intersecci6n de esta recta con el eje de los tiempos proporciona el valor
de tw
Con este valor de t., y la Ecuaci6n 6.26 se puede determinar Ia superficie
necesaria para el espesador. A continuaci6n se determina la superficie necesa-
ria para Ia clarificaci6n, y se adopta como valor que controla el proceso al
mayor de ambos. Este procedimiento se ilustra en el Ejemplo 6-5.
Ejemplo 6-5. Dimensionamiento de un tanque de sedimentaci6n de fangos

activados. La curva de sedimentaci6n que se muestra en la tabla adjunta se ha
obtenido con un fango activado cuya concentraci6n inicial de s6lidos, C0 , era de
4.000 mg/1. La altura inicial de la interfase, en Ia columna de sedimentaci6n, era de 60
em. Determinar la superficie necesaria para obtener un fango concentrado de concen-
traci6n C., = 12.000 mg/1 con un caudal entrante de 400 m 3 jd. Determinar asimismo la
carga de s6lidos, en kgjm 2 • dfa, y la carga de superficie, en m 3 /m 2 • dfa.
So lucian
1. Detenninar la superficie necesaria para el espesamiento por medio de la Ecua-

ci6n 6.27.
a) Determinaci6n del valor de H.,:
4.000 mg/1 x 0,4 m

0 133
= 12.000 mg/1 = ' m
Altura inicial de interfase
lnterfase de fango
~0,3
\1
--7\--
Hu=0,2 m \
\
~~--~--J20----L-~~40--~----6~0--~
Tiempo, min
En Ia curva de sedimentaci6n, se traza una Ifnea horizontal para

H, = 0,2 my una tangente a Ia curva de sedimentaci6n en C 2 , punto medio
de Ia regi6n comprendida entre Ia sedimentaci6n zonal y por compresi6n.
Biseccionando el angulo formado por las dos tangentes, se determina el
punto C 2 • La intersecci6n de Ia tangente en C2 con Ia Ifnea H, = 0,2 m
detennina t,. Por consiguiente, t, = 36,5 min, y Ia superficie necesaria es de:
3
A = _Q_t, = _40_0_m__·1_d_/_1_.4_40_m_in_·3_6_,5_m_in
H0 0,6 m
= 16,87 m 2
2. Determinaci6n de Ia superficie necesaria para Ia clarificaci6n:
a) Determinar Ia velocidad de subsidencia. La velocidad de subsidencia se
determina calculando la pendiente de Ia tangente desde Ia porci6n inicial de
la curva de sedimentaci6n. La velocidad calculada representa Ia velocidad
de sedimentaci6n no zonal del fango:
_ 0,60 m - 0,24 m ( min)

v- 20 min 60 h
= 1,08 m/h
b) Determinaci6n del caudal sobrenadante. Dado que el caudal de lfquido

sobrenadante es proporcional a! volumen de Ifquido existente por encima
de Ia zona crftica de fangos, se puede calcular como sigue:
3
Qc = 400 m /d · 1 d/86·400 s °' 60
m
0 22
- m' m
0,60
= 2,78 .lQ- 3 m 3 /s
c) Determinaci6n de Ia superficie necesaria para Ia clarificaci6n. La superficie

necesaria se obtiene dividiendo el caudal sobrenadante por Ia velocidad de
sedimentaci6n:
Qc 2,78' 10- 3 m 3 /s. 3.600 s/h

A = - = --'-------'--,-------'-
V 1,08 m/h
= 9,27 m 2
3. El elemento de control es Ia superficie de espesamiento (16.9 m 2 ), por ser mayor
que Ia superficie necesaria para Ia clarificaci6n (9,27 m 2 ).
4. Determinaci6n de Ia carga de s6lidos. La carga de s6lidos se determina de Ia
siguiente manera:
S6lidos, kg/dfa = 400 m 3/d·4.000 gjm 3 ·10-E3 kg/g

= 1.600 kg/d
. 1600 kg/d .
Carga de s6hdos = = 67,8 kg/m 2 • d
23, 6 m 2
5. Determinaci6n de Ia carga hidniulica de superficie:
3
'd . 333 m /d
Carga 111 niu1Ica =
23,6 m2
= 14,1 m 3 /m 2 d
Determinacion de Ia superficie necesaria a partir del analisis del flujo

de s61idos. Un metodo alternativo para Ia determinaci6n de Ia superficie
necesaria para Ia sedimentaci6n zonal es el analisis del flujo de s6lidos [3, 6, 11,
28]. Este metodo, que se basa en el analisis del flujo de masa de los s6lidos en
el interior del tanque de sedimentaci6n (movimiento a traves de una superficie
de control), exige disponer de datos obtenidos en ensayos en columnas de
sedimentaci6n.
En un tanque de sedimentaci6n funcionando en estado estacionario, como
se muestra en Ia Figura 6-16, existe un flujo constante de s6lidos en sentido
descendente. Dentro del tanque, el flujo de s6lidos descendente se produce por
sedimentaci6n por gravedad (zonal) y por el transporte de masa debido al
caudal extrafdo del fondo, el cual se bombea y recircula. En cualquier punto
del tanque, el flujo de masa de s6lidos originado por Ia sedimentaci6n por
· gravedad (zonal) tiene el siguiente valor:
(6.28)
donde SF0 = flujo de s6lidos por acci6n de Ia gravedad, lcg/m 2 ·h.

k = 1/1.000.
C; = concentraci6n de s6lidos en el punto de estudio, mg/1.
v; = velocidad de sedin1entaci6n de los s6lidos a Ia concentraci6n C;,
m/h.
Q (Fiujo de agua clarificada)
lnterfase salida (Ia situacidn de Ia interfase

depende de Ia cantidad de fango
almacenado en el tanque
en cualquier memento dado)
Flujo de so lidos a traves

de Ia superficie de control
Tuberia
+
Ou(Recirculaci6n), Ub = ~
de extracci6n
de fangos
FIGURA 6-16
Representaci6n esquematica de un tanque de sedimentaci6n funcionando
en condiciones estacionarias.
El flujo de s6lidos debido al transporte de masa de la suspensi6n vale:
SFII = kC;Ub (6.29)
donde SF11 = flujo de s61idos debido a la extracci6n de fango del fonda del
tan que, kg/m 2 • h.
k = 1/1.000.
Ub = velocidad descendente de la masa, mjh.
El flujo total de masa SF 1 de s6lidos es la suma de las dos cantidades anterio-

res, y viene dado por:
SFt = SFO + SFII (6.30)

SF 1 = k(C;V; C;Ub) (6.31)
En esta ecuaci6n, el flujo de s61idos debido ala sedimentaci6n por grave-

dad (zonal) depende de la concentraci6n de s6lidos y de las caracterfsticas de la
sedimentaci6n de los mismos a dicha concentraci6n. En la Figura 6-17 se
ilustra el procedimiento que se emplea para obtener una curva de flujo de
s6lidos a partir de un ensayo en una columna de sedimentaci6n. A bajas
concentraciones (por debajo de 1.000 mg/1 aproximadamente), el movimiento
de los s61idos por acci6n de la gravedad es pequefio, ya que la velocidad de
sedimentaci6n de los s6lidos es, pnicticamente, independiente de la concentra-
ci6n. Si la velocidad permanece constante a medida que aumenta la concen-
traci6n de s6lidos, el flujo total de s6lidos debido a la acci6n de la fuerza de la
gravedad empieza a aumentar al crecer el valor de las concentraciones. Para
concentraciones de s6lidos muy elevadas, la velocidad de sedimentaci6n zonal
tiende a cero, y el flujo total de s61idos debidos a la gravedad vuelve a ser muy
pequefio. Por lo tanto, se puede concluir que el flujo de s6lidos debido a la
acci6n de la fuerza de la gravedad debe alcanzar un maximo al aumentar la

concentraci6n. Este hecho se ilustra, de manera esquematica, en las Figu-
ras 6-17c y 6-18.
Columna de sedimentaci6n (1,5-1,8 m)

dotada de un mecanisme de agitaci6n
lnterfase- La pendiente del tramo inicial

de Ia curva en Ia velocidad
"'c:
·c:; de sedimentaci6n zonal V3
"' asociado a Ia concentraci6n C3
ti
i:5
liempo
(a)
~
en SF0 = 1tJ C1, valores V1 y C1
,;; obtenidos de Ia graf1ca
0
:!2 del paso (b)
:0
U)
Ql
"0
0
'5'
u::
Concentraci6n C
Concentraci6n C
(b)
(c)
FIGURA 6-17
Procedimiento de obtenci6n del grafico de flujo de s61idos debido a Ia gravedad en
funci6n de Ia concentraci6n de s61idos. (a) Velocidades de sedimentaci6n zonal
deducidas de ensayos de sedimentaci6n en columna con suspensiones de diferen-
tes concentraciones. (b) Grafico de las velocidades de sedimentaci6n zonal obteni-
das en el paso (a) frente a las concentraciones correspondientes. (c) Grafico del
valor calculado del flujo de s61idos frente a Ia concentraci6n correspondiente.
El flujo de s6lidos debido al transporte de masa es una funci6n lineal de la

concentraci6n cuya pendiente es Ub, velocidad de extracci6n de fangos por la
parte inferior del tanque (vease Fig. 6-18). El flujo total, suma de los flujos por
gravedad y por transporte de masa, tambien se muestra en la Figura 6-18. Un
aumento o disminuci6n del caudal de extracci6n de fango por la parte inferior
del tanque da Iugar a un cambio del sentido de crecimiento de la curva de flujo
total, provocando un ascenso o un descenso de la misma. La yelocidad de
extracci6n de fangos por la parte inferior se emplea para el control del proceso,
ya que es un parametro cuyo valor pueden controlar los operarios de la planta.
Fujo de extracci6n inferior

.c
\sli.
""
"'0
32
:0
"'
Q)
"0
0
'5' Flujo par gravedad tf'
u:: II
u..""
(/)
Concentraci6n de s61idos
FIGURA 6·18
Esquema de definicion para el analisis de los datos de sedimentaci6n utilizando el
metoda de analisis del flujo de s61idos.
La superficie transversal necesaria para el espesado se determina de la

siguiente manera: como se muestra en la Figura 6-18, si se traza una lfnea
horizontal tangente al punto inferior de la curva de flujo total, su intersecci6n
con el eje de ordenadas representa el flujo de s6lidos limite SFL que puede ser
producido en el tanque de sedimentaci6n. La concentraci6n del caudal extraf-
do por la parte inferior asociada al flujo de s6lidos lfmite, toma el valor de la
abcisa correspondiente al punto de intersecci6n de la lfnea horizontal con la
lfnea de flujo de extracci6n por la parte inferior del tanque. Esto es asf debido a
que el flujo por gravedad es despreciable en la zona del fondo del tanque de
sedimentaci6n, ya que los s6lidos se eliminan debido al flujo de masa. Se puede
comprobar el hecho de que el flujo por gravedad sea despreciable en el fondo
del tanque, llevando a cabo un balance de masas alrededor de la parte del
mismo que se extiende por debajo de la profundidad a la cual se produce el
flujo de s6lidos lfmite y comparando la velocidad de sedimentaci6n por grave-
dad del fango con la velocidad en la tuberfa de extracci6n del mismo. Si la
cantidad de s6lidos con que se alimenta el tanque de sedimentaci6n es mayor
que el valor del flujo de s6lidos lfmite definido en la Figura 6-18, los s6lidos se
acumulan'in en aquel y, si no se preve una determinada capacidad de almace-
namiento, acaban'in por rebosar por su parte superior. Utilizando el valor del
flujo de s6lidos lfmite, la superficie necesaria deducida con un balance de
masas viene dada por:
A= (Q ~i~,)Co x (1/1.000 g/mg) (6.32)
1
= ( +S;]QCo x (1/1.000 gjmg) (6.33)
L
donde A = area transversal, m 2 •

(Q + Q11 ) =caudal volumetrico total que entra en el tanque de sedimen-
3
taci6n, m /dfa.
C0 = concentraci6n de s6lidos en el caudal de entrada al tanque
de sedimentaci6n, gjm 3 •
SFL = flujo de s6lidos lfmite, kg/m 2 • dfa.
0: = QII/Q.
En relaci6n con la Figura 6-18, si se desea que el caudal de extracci6n
inferior tenga una mayor concentraci6n, se debe reducir la pendiente de la lfnea
de caudal de extracci6n. Esta operaci6n, a su vez, rebajara el valor del flujo
lfmite y aumentara el area necesaria. En la practica, es preciso realizar el analisis
para diferentes valores del caudal de extracci6n. Para el caso de fangos biol6gi-
cos, los valores tfpicos varian entre 7,1·10- 5 y 1,4·10- 4 mjs aproximadamen-
te [24]. La aplicaci6n de este metodo de analisis se ilustra en el Ejemplo 6-6.
En la Figura 6-19 se presenta un metodo de analisis grafico alternativo al
presentado en la Figura 6-18. Como se aprecia en la Fig. 6-19, para un valor
determinado del caudal de extracci6n por la parte inferior del tanque, el valor
del flujo lfmite se obtiene como la intersecci6n con el eje de ordenadas de una
recta tangente a la curva de flujo desde el punto del eje de abscisas que
representa la concentraci6n deseada para los fangos extrafdos por el fondo. La
relaci6n geometrica entre ambos metodos se representa con una lfnea de trazos
en la Figura 6-19. El metodo detallado en la Figura 6-19 es especialmente util
para la valoraci6n del efecto que supone sobre el tamafio de las instalaciones
de tratamiento (tanques de aireaci6n y decantaci6n) la utilizaci6n de diferentes
concentraciones de los caudales de extracci6n. En los Ejemplos 6-6 y 10-2 se
muestra la aplicaci6n del metodo de analisis del flujo de s6lidos.
Concentraci6n de s61idos
. FIGURA 6-19
Esquema de definicion alternativo para el analisis de los datos de sedimentaci6n
utilizando el metodo de analisis del flujo de s61idos.
Ejemplo 6-6. Aplicaci6n del am11isis del flujo de s61idos. Dados los siguientes
datos de sedimentaci6n de un fango biol6gico, deducidos de una planta piloto de fangos
activados con oxfgeno puro, estimar la concentraci6n maxima del lfquido mezcla que
puede mantenerse en el tanque de aireaci6n si el caudal aplicado al tanque de sedimenta-
ci6n Q + Q, se ha fijado en 24m 3 /m 2 • d y el caudal de recirculaci6n de fangos, Q,, es del
40 por 100. La representaci6n esquematica de este problema se ilustra en la figura adjun-
ta. Como se puede ver, los s6lidos espesados y sedimentados procedentes del tanque de
sedimentaci6n son recirculados al tanque de aireaci6n para mantener el nivel deseado de
s6lidos biol6gicos en el mismo. Suponer que el caudal de purga Qw es despreciable.
Velocidad
de sedimento
SSLM, mg/1 inicial, rnlh
2.000 4,27
3.000 3,51
4.000 2,77
5.000 2,13
6.000 1,28
7.000 0,91
8.000 0,67 a_, X,
9.000 0,49
10.000 0,37
15.000 0,15
20.000 0,07
30.000 0,027
Soluci6n
1. Calcular los puntos de la curva de flujo de s6lidos por gravedad a partir de los
datos dados y dibujar la curva.
a) Preparar una tabla de calculo para determinar los valores del flujo de
s6lidos correspondientes a las concentraciones de s6lidos dadas.
Velocidad de Flujo
sedimentaci6n de s61idos
SSLM, mg/1 inicial, rnlh kg/m 2 ·d
2.000 4,27 8,54

3.000 3,51 10,53
4.000 2,77 11,08
5.000 2,13 10,65
6.000 1,28 7,68
7.000 0,91 6,37
8.000 0,67 5,36
9.000 0,49 4,41
10.000 0,37 3,70
15.000 0,15 2,25
20.000 0,07 1,40
30.000 0,027 0,81
b) Dibujar Ia curva de flujo de s6Iidos (vease figura adjunta).
3~----------------------------------------,
.c 2
t""'
cii
0
32
:0
1/)
Ql
"0
0
·s 1
ii
Xu= 21.800 mg/L
10.000 20.000 30.000

Concentraci6n de SSLM, mg/1
2. Determinar Ia velocidad. de transporte de masa debido a Ia extracci6n por Ia

parte inferior. En relaci6n a Ia representaci6n esquem;;Hica del problema ante-
riormente expuesta, Ia carga aplicada en las instalaciones de sedimentaci6n es
igual a (Q + Qr, Io que, por unidad de superficie, resulta igual a 24 m 3/m 2 • dfa
(1 m/h). La velocidad del caudal de extracci6n inferior es, por Io tanto:
ub = [0,4Qj(Q + 0,4Q)](24 m3 /m 2 ·d)

= 0,30 m/h
3. Desarrollar Ia curva de flujo total para el sistema, y diferenciar el valor del flujo
lfmite y de Ia concentraci6n maxima del caudal de extracci6n.
a) Dibujar Ia curva de flujo por Ia parte inferior en Ia misma grafica que Ia
curva de flujo de s6lidos empleando Ia siguiente relaci6n:
SF, = X;· U b • (1.000 gjkg)
donde X;= concentraci6n de SSLM, gjm 3 .

Ub = velocidad de transporte de masa debido a Ia extracci6n infe-
rior, m/h.
b) Para X;= 10.000 mg/1, SF,= 10.000 x 0,28/1.000 = 2,8 kgjm 2 ·d.
c) Dibujar Ia curva del flujo total de s6lidos sumando los valores del flujo de
s6lidos por gravedad y por extracci6n inferior (vease figura).
d) A partir de Ia curva de flujo de s61idos, el flujo de s6lidos lfmite resulta igual a
e) A partir de Ia curva de flujo de s61idos, Ia concentraci6n maxima de s6lidos

en el caudal de extracci6n inferior, resulta igual a 21.800 mg/1.
4. Estimaci6n de Ia concentraci6n maxima de s6lidos que puede mantenerse en el
reactor esquematizado.
a) Balance de masas para el sistema, dentro de los lfmites indicados, despre-
ciando el crecimiento celular dentro del reactor:
QXo + QrXt = (Q + Qr)X

b) Suponiendo que X 0 = O(X 0 < Xr) y que Qr/Q = 0,4, calcular la concentra-
ci6n de SSLM en el tanque de aireaci6n:
0,4Q · (21.800 mgjl) = (1 + 0,4)Q ·X

X = 6.229 mg/1
Comentario. Como se muestra en el analisis desarrollado, la concentraci6n de los

s61idos recirculados tiene influencia sobre la concentraci6n maxima de s6lidos que se
puede mantener en el tanque de aireaci6n. Por esta raz6n, el tanque de sedimentaci6n
se debe considerar como parte integral del proyecto de un proceso de tratamiento de
fangos activados. Este tema se trata con detalle en el Capftulo 10, que trata del disefio
~e procesos de tratamiento biol6gicos.
Analisis de Ia sedimentaci6n por compresi6n (Tipo 4)

El volumen necesario para el fango de la regi6n de compresi6n tambien suele
determinarse mediante ensayos de sedimentad6n. Se ha comprobado que la
velocidad de sedimentaci6n en esta regi6n es proporcional ala diferencia entre
la altura de la capa de fango en el tiempo t y la altura del fango transcurrido
un periodo de tiempo prolongado. Este fen6meno puede expresarse mediante
la siguiente ecuaci6n:
Ht - H CX)
= (H 2 - H CX)
)e-i<t-t 2 > (6.34)
donde H 1 = altura del fango en el tiempo t.

H co = altura del fango tras un prolongado periodo de tiempo, p.e. 24
horas.
H 2 = altura del fango en el tiempo t 2 •
i = constante para una suspensi6n dada.
Se ha observado que la agitaci6n sirve para compactar el fango en la

regi6n de compresi6n, al promover la rotura de los fl6culos y la circulaci6n
del agua. Los equipos de los tanques de sedimentaci6n incluyen rascadores
OPERACIONES FISICAS UNITARIAS .275
de fondo para transportar el fango y conseguir una mayor compactaci6n.

Dick y Ewing [6] encontraron que la agitaci6n tambien favorece una mejor
sedimentaci6n en la regi6n de sedimentaci6n zonal. Por todo ello, puede ser
conveniente incluir el estudio de la influencia de la agitaci6n como parte
esencial de los ensayos de sedimentaci6n, maxime si sus resultados van a ser
empleados para determinar las superficies y volumenes de las instalaciones de
sedimentaci6n.
6.6 SEDIMENTACION ACELERADA
La sedimentaci6n, como se ha expuesto en el apartado anterior, se produce

debido a la acci6n de la fuerza de la gravedad dentro de un campo de
aceleraciones constante. La eliminaci6n de partfculas sedimentables tambien
puede llevarse a cabo aprovechando las propiedades de un campo de acelera-
ciones variable. Precisamente, el objetivo de los siguientes apartados es intro-
ducir brevemente la separaci6n de s6lidos empleando campos de aceleraciones
mas complejos que el campo gravitatorio.
Descripci6n
Para la eliminaci6n de arenas del agua residual se han desarrollado numerosos

aparatos que aprovechan tanto la acci6n de las fuerzas gravitacionales, como
la acci6n de la fuerza centrffuga y las velocidades inducidas. Los principios en
los que se basa uno de estos aparatos, conocido como Teacup separator
(separador en forma de taza de te), se analizan en este apartado [27]. En la
Secci6n 9.3 tambien se estudia otro de los aparatos que favorecen el proceso de
separaci6n mediante velocidades inducidas. A primera vista, el separador tiene
forma de cilindro achatado (Fig. 6-20a). El agua residual se introduce tangen-
cialmente cerca del fondo del cilindro, y se extrae por la parte superior del
mismo, tambien tangencialmente. La arena se extrae por una abertura dispues-
ta en el fondo del elemento.
Anal isis
Dentro del separador, debido a que la parte superior esta cerrada, el flujo
giratorio crea un v6rtice Jibre (Fig. 6-20b). La principal caracterfstica de un
v6rtice libre es que el producto de la velocidad tangencial por el radio es
constante:
Vr = Constante (6.35)
don de V = velocidad tangencial, mjs.

r =radio, m.
Tanque Teacup
Entrada
Planta superior
Velocidad
radial
Entrada 2,5 m/s
S61idos barridos Capa limite
hacia el sumidero 0 8 fl t ')::~,a'l del v6rtice libra
central ec or .c
1 m/s
Linea de adici6n
de agua de lavado
Tolva de acumulaci6n de s61idos.
El material grueso no queda incluido
Alzado lateral
(a) (b)
FIGURA 6-20
Separador tipo Teacup: (a) esquema general de una unidad tfpica y (b) esquema
definitorio (de Eutek System).
El significado de la Ecuaci6n 6.35 se puede ilustrar con el siguiente ejemplo.

Supongamos que la velocidad tangencial en un separador de este tipo de 1,5 m
de radio es de 0,9 mjs. En el punto mas alejado del centro, el producto de la
velocidad tangencial por el radio tiene el valor de 1,35 m 2 js. Si la abertura de
extracci6n de las arenas tiene un radio de 30 em, la velocidad tangencial en la
entrada de la abertura sera de 4,5 m/s. La fuerza centrffuga que experimenta
una partfcula dentro de este regimen de flujo es igual al cuadrado de su
velocidad dividido por el radio, con lo cualla reducci6n del radio a una quinta
parte de su valor inicial implica multiplicar por 125 el valor de la fuerza
centrffuga.
Debido a la magnitud de la fuerza centrffuga en la proximidad de la
abertura de salida de las arenas, algunas partfculas quedaran retenidas en el
interior del v6rtice libre mientras que otras escapan con el flujo de salida del
aparato. Este diferente comportamiento de las partfculas depende de su ta-
maflo, densidad y resistencia al arrastre: las partfculas de arena quedaran
retenidas, mientras que las partfculas organicas quedaran libres y saldran del
separador por la parte superior del mismo. Una partfcula organica cuya
velocidad de sedimentaci6n sea del arden de magnitud de la de una partfcula
de arena suele ser entre cuatro y ocho veces mas grande que esta, con lo que
l~s fuerzas de arrastre de las partfculas organicas seran entre 16 y 64 veces
superiores. Esto provoca que las partfculas organicas tiendan a moverse soli-
darias con el fluido y sean transportadas fuera del separador. Las partfculas
retenidas en el v6rtice acabaran sedimentando debido a Ia acci6n de Ia fuerza
de Ia gravedad. En algunas ocasiones tambien sedimen'tan algunas partfculas
organicas, que suelen ser aceites y grasas unidos a partfculas de arena. A partir
del analisis de la Figura 6-20b, se puede apreciar que el v6rtice libre tambien
provoca un estrato de sedimentaci6n dentro del separador. Las partfculas que
sedimentan en ese estrato son transportadas al centro del separador por Ia
acci6n de Ia velocidad radial. En el Capitulo 9 se estudia con mayor detalle las
aplicaciones de este tipo de separadores.
6.7 FLOTACION
La flotaci6n es una operaci6n unitaria que se emplea para Ia separaci6n de

partfculas s6lidas o lfquidas de una fase lfquida. La separaci6n se consigue
introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire, en Ia fase lfquida. Las
burbujas se adhieren a las partfculas, y Ia fuerza ascensional que experimenta
el conjunto partfcula-burbuja de aire hace que suban basta Ia superficie del
lfquido. De esta forma, es posible hacer ascender a Ia superficie partfculas cuya
densidad es mayor que Ia dellfquido, ademas de favorecer Ia ascensi6n de ·las
partfculas cuya densidad es inferior, como el caso del aceite en el agua.
En el tratamiento de aguas residuales, Ia flotaci6n se emplea para Ia
eliminaci6n de Ia materia suspendida y para Ia concentraci6n de los fangos
biol6gicos (veanse Capftulos 9 y 12). La principal ventaja del proceso de
flotaci6n frente al de sedimentaci6n consiste en que permite eliminar mejor y
en menos tiempo las partfculas pequeiias o ligeras cuya deposici6n es lenta.
Una vez las partfculas se hallan. en superficie, pueden recogerse mediante un
rascado superficial.
Descripci6n
La aplicaci6n practica de la flotaci6n en las instalaciones de tratamiento de
aguas residuales urbanas se limita, en la actualidad, al uso del aire como
agente responsable del fen6meno. Las burbujas se aiiaden, o se induce su
formaci6n, mediante uno de los siguientes metodos:
1. Inyecci6n de aire en el lfquido sometido a presi6n y posterior libera-
ci6n de la presi6n a que esta sometido el lfquido (flotaci6n por aire
disuelto).
2. Aireaci6n a presi6n atmosferica (flotaci6n por aireaci6n).
· 3. Saturaci6n con aire a la presi6n atmosferica, seguido de la aplicaci6n
del vacfo allfquido (flotaci6n por vacfo).
En todos estos sistemas, es posible mejorar el grado de eliminaci6n y
rendimiento mediante Ia introducci6n de aditivos qufmicos.
Flotaci6n por aire disuelto. En los sistemas FAD (Flotaci6n por Aire
Disuelto), el aire se disuelve en el agua residual a una presi6n de varias
atm6sferas, y a continuaci6n se libera la presi6n hasta alcanzar la atmosferica
(vease Fig. 6-21). En las instalaciones de pequefio tamafio, se puede presurizar
a 275-230 kPa mediante una bomba la totalidad del caudal a tratar, afiadien-
dose el aire comprimido en la tuberfa de aspiraci6n de la bomba (Fig. 6-21a).
El caudal se mantiene bajo presi6n en un calderfn durante algunos minutos,
para dar tiempo a que el aire se disuelva. A continuaci6n, ellfquido presuriza-
do se alimenta al tanque de flotaci6n a traves de una valvula reductora de
presi6n, lo cual provoca que el aire deje de estar en disoluci6n y que se formen
diminutas burbujas distribuidas por todo el volumen de lfquido.
En las instalaciones de mayor tamafio, se recircula parte del efluente del
proceso de FAD (entre e1 15 y el 120 por 100), el cual se presuriza, y se
semisatura con aire (Fig. 6-21b). El caudal recirculado se mezcla con la corrien-
te principal sin presurizar antes de la entrada al tanque de flotaci6n, lo que
provoca que el aire deje de estar en disoluci6n y entre en contacto con las
partfculas s6lidas a la entrada del tanque. Las principales aplicaciones de la
flotaci6n por aire disuelto se centran en el tratamiento de vertidos industriales
y en el espesado de fangos.
Flotaci6n por aireaci6n. En los sistemas de flotaci6n por aireaci6n, las

burbujas de aire se introducen directamente en la fase lfquida por medio de
difusores o turbinas sumergidas. La aireaci6n directa durante cortos periodos
de tiempo no es especialmente efectiva a la hora de conseguir que los s6lidos
floten. La instalaci6n de tanques de aireaci6n no suele estar recomendada para
conseguir la flotaci6n de las grasas, aceites y s61idos presentes en las aguas
residuales nonnales, pero ha resultado exitosa en el caso de algunas aguas resi-
duales con tendencia a generar espumas.
Flotaci6n por vaclo. La flotaci6n por vacfo consiste en saturar de aire el

agua residual (1) directamente en el tanque de aireaci6n, o (2) permitiendo que
el aire penetre en el conducto de aspiraci6n de una bomba. AI aplicar un vacfo
parcial, el aire disuelto abandona la soluci6n en forma de burbujas diminutas.
Las burbujas y las partfculas s61idas a las que se adhieren ascienden entonces a
la superficie para formar una capa de espuma que se elimina mediante un
mecanismo de rascado superficial. La arena y demas s61idos pesados, que se
depositan en el fondo, se transportan hacia un cuenco central de fangos para
su extracci6n por bombeo. En el caso de que la instalaci6n este prevista para la
eliminaci6n de las arenas y si el fango ha de ser digerido, es necesario separar
la arena del fango en un clasificador de arena antes del bombeo a los diges-
tores.
La instalaci6n esta compuesta por una cuba cilfndrica cubierta, en la que se
mantiene un vacfo parcial, que incluye mecanismos para la extracci6n de
fangos y de espumas. La materia flotante se barre continuamente hacia la
periferia de la cuba, donde se descarga automaticamente a una arqueta de
espumas de donde se extrae de la instalaci6n por bombeo, asimismo, en
condiciones de vacfo parcial. El equipo auxiliar incluye un calderfn para

saturar de aire el agua residual, un tanque que proporciona un tiempo de
detenci6n corto para la eliminaci6n de las burbujas griJ.ndes, las bombas de
vacfo y las bombas de fangos y de espumas.
Tuberla de alimentaci6n
de agua a tratar
Reactivos
Tanque Sistema de rascado de fango

de
mezcla
de
reactivos
{a)
Efluente
tratado
Tuberla de alimentaci6n
de agua a tratar
Efluente
recirculado
Reactivos
Valvula
de control
Extracci6n Conexi6n auxiliar
de presi6n
de s61idos de recirculaci6n
sedimentados (efluente de Ia planta
o del decantador prima rio)
Tanque Bomba
de de
mezcla alimentaci6n Bal6n
de de de presurizaci6n
reactivos reactivos de presurizaci6n
{b)
FIGURA 6·21
Esquema de los sistemas de flotaci6n par aire disuelto: (a) sin recirculaci6n,
(b) con recirculaci6n.
Aditivos qulmicos. Normalmente, se suelen afiadir determinados compues-

tos qufmicos para facilitar el proceso de flotaci6n. En su mayor parte, estos
reactivos qufmicos funcionan de manera que crean una superficie o una estruc-
tura que permite absorber o atrapar facilmente las burbujas de aire. Los
reactivos qufmicos inorganicos, tales como las sales de hierro o de aluminio y
la sflice activada, se emplean para agregar las partfculas s6lidas, de manera que
se cree una estructura que facilite la absorci6n de las burbujas de aire. Tam-
bien se pueden emplear diversos polfmeros organicos para modificar la natura-
leza de las interfases aire-lfquido, s6lido-lfquido, o de ambas a la vez. Por lo
general, estos compuestos actuan situandose en la interfase para producir los
cambios deseados.
Amilisis
Dado que la flotaci6n depende en gran medida de la superficie de las partfcu-

las, para obtener los parametros de proyecto necesarios suele ser preciso
realizar estudios en planta piloto y ensayos de laboratorio. Los factores que
hay que tener en cuenta en el proyecto de equipos de flotaci6n incluyen la
concentraci6n de s6lidos, la cantidad de aire que se va a utilizar, la velocidad
ascensional de las partfculas y la carga de s6lidos. Por ser el metodo mas
comunmente empleado, en el siguiente analisis se estudia la flotaci6n por aire
disuelto. El proyecto de sistemas de este tipo se analiza en el Capitulo 9.
Valvula
reductora
de presion
/
Cilindro graduado,
1.000 ml
Camara
de
Tubo
FIGURA 6-22
Esquema del aparato" de ensayo de flotaci6n por aire disuelto.
La eficacia de un sistema de flotaci6n por aire disuelto depende principal-

mente del valor de la relaci6n entre el volumen de aire y la masa de s61idos
(A/S) necesario para obtener un determinado nivel de clarificaci6n. Esta rela-
ci6n es variable en funci6n de cada tipo de suspensi6n' y puede determinarse
experimentalmente empleando una celula de flotaci6n de laboratorio, como la
que se muestra en la Figura 6-22. En la bibliograffa incluida al final del
capitulo pueden encontrarse los procedimientos para llevar a cabo los ensayos
necesarios [10]. Los valores tfpicos de la relaci6n airejs6lidos para los espesa-
dores de fangos de .las plantas de tratamiento de aguas residuales varian entre
0,005 y 0,060.
La relaci6n entre e1 cociente A/S y la solubilidad del aire, la presi6n de
trabajo y la concentraci6n de s6lidos en el fango para un sistema en el que la
totalidad del caudal es presurizado viene dada por la Ecuaci6n 6.36:
(6.36)
Temp., oc 0 10 20 30
29,2 22,8 18,7 15,7
donde A/S = relaci6n aire-s61idos, ml (aire)/mg (s6lidos)

sa = solubilidad del aire, mljl
f = fracci6n de aire disuelto a la presi6n P. Generalmente, f = 0,8
P = presi6n, atm
p + 101,35
101,35
p = presi6n manometrica, kPa
Sa= concentraci6n de s61idos en el fango, mg/1
La ecuaci6n correspondiente para un sistema en el que s6lo el caudal de

recirculaci6n se halla presurizado es:
A 1,3sa(fP - 1)R
(6.37)
S SaQ
donde R = caudal de recirculaci6n presurizada, m 3 /dfa

Q =caudal de lfquido mezcla, m 3 /dfa
En ambas ecuaciones, el numerador representa el peso del aire y el denomi-
nador e1 peso de los s6lidos. El factor 1,3 c01-responde al peso especffico del
aire (en mg/cm 3 ) y el termino ( -1) del parentesis se incluye para prever la
posibilidad de que el sistema funcione a la presi6n atmosferica. El Ejemplo 6-7

sirve para ilustrar el uso de estas ecuaciones.
La superficie necesaria del espesador se determina considerando la veloci-
dad ascensional de los s6lidos, la cual suele variar entre 0,5 y 9,6 m 3/m 2 · h,
dependiendo de la concentraci6n, el grado de espesamiento que se desee
alcanzar, y la carga de s6lidos (vease Tabla 12-14)
Ejemplo 6-7. Espesado por flotaci6n del llquido mezcla de fango activa-
do. Proyectar un espesador por flotaci6n, con y sin recirculaci6n presurizada, para
espesar los s6lidos de un lfquido mezcla de fango activado desde 0,3 a 4 por 100
aproximadamente. Se suponen de aplicaci6n las siguientes condiciones:
1. Relaci6n 6ptima A/S = 0,008 ml/mg
2. Temperatura = 20 oc
3. Solubilidad del aire = 18,7 ml/1
4. Presi6n del sistema de recirculaci6n (manometrica) = 275 kPa
5. Fracci6n de saturaci6n = 0,5
6. Carga de superficie = 8 ljm 2 ·min
7. Caudal de fango = 400 m 3 /dfa
So/uci6n (sin recircu/aci6n):

1. Oilculo de la presi6n necesaria empleando la Ecuaci6n 6.36:
~ = 1,3s"(fP- 1)
s s"
= 1,3(18,7 ml/1)(0,5P - 1)
0 008
' 3.000 mgjl
0,5P = 0,99 +1
p + 101,35
P = 398 atm = - - - -
, 101,35
P = 302 kPa
2. Calculo de la superficie necesaria:
(400 m 3 /d)(l.OOO l/m 3 )

A= (81/m 2 • min)(1.440 min/d)
= 34,7 m 2
3. Comprobaci6n de !a carga de s6lidos:
,1cgIm 2 · d -_ (400m 3 /d)· (1.000 l/m 3 )

34,7 m 2
= 34,6 kg/m 2 • d
So/ucion (con recirculacion)

1. Oilculo de la presi6n en atm6sferas:
275 + 101,35
p= = 3,71 atm
,
10135
2. Determinaci6n del caudal de recirculaci6n necesario:
A 1,3sa(fP- 1)R
S SaQ
= 1,3(18,7 mljl) [0,5(3,72)- 1]R
0 008
' 3.000 mg/1 (400m 3 /d)
R = 459,2 m 3 /d
Alternativamente, podrfa haberse establecido el caudal de recirculaci6n y deter-

minado la presi6n. En un proyecto real, se evaluaran los costes de bombeo con
recirculaci6n, sistemas de presurizado y de construcci6n del tanque a fin de
hallar la combinaci6n mas econ6mica.
3. Determinaci6n de la superficie necesaria:
459,2 m 3 ·
A= 2
=3986m 2
8 l/m • min(60 min/h)(24 h/d) '
6.8 FIL TRACION EN MEDIO GRANULAR
A pesar de que la filtraci6n es l.ma de las principales operaciones unitarias

empleadas en el tratamiento del agua potable, la filtraci6n de efluentes proce-
dentes de procesos de tratamiento de aguas residuales es una pn1ctica relativa-
mente reciente. Hoy en dfa, la filtraci6n se emplea, de modo generalizado, para
conseguir una mayor eliminaci6n de s6lidos en suspensi6n (incluida la DBO
particulada) de los efluentes de los procesos de tratamiento biol6gicos y qufmi-
cos, y tambien se emplea para la eliminaci6n del f6sforo precipitado por via
qufmica.
El disefio de los filtros y la valoraci6n de su eficacia debe basarse en: (1) la
comprensi6n de las variables que controlan el proceso, y (2) el conocimiento
del mecanismo, o mecanismos, responsables de la eliminaci6n de materia
particulada del agua residual. Por consiguiente, el contenido de esta secci6n
abarca los siguientes temas: (1) descripci6n de la operaci6n de filtraci6n; (2)
clasificaci6n de los sistemas de filtraci6n; (3) variables que gobiernan el proce-
so; (4) mecanismos de eliminaci6n de las partfculas; (5) amllisis general de la
operaci6n de filtraci6n; (6) amilisis de la filtraci6n de aguas residuales, y (7)
necesidad de estudios en planta piloto. La literatura que trata el tema de la
filtraci6n es tan voluminosa, que la informaci6n presentada en esta secci6n tan
s6lo puede servir como introducci6n al tema. Para mayor informaci6n, con-
sultese la bibliograffa que se incluye al final del capftulo. La ejecuci6n pnl.ctica

de los sistemas de filtraci6n se detalla en el Capftulo 11.
Descripci6n de Ia operaci6n de filtraci6n

La operaci6n completa de filtraci6n consta de dos fases: filtraci6n y lavado o
regeneraci6n (comunmente llamada lavado a contracorriente). Mientras Ia
descripci6n de los fen6menos que se producen durante Ia fase de filtraci6n es,
pnl.cticamente, identica para todos los sistemas de filtraci6n que se emplean
para las aguas residuales, Ia fase de lavado es bastante diferente en funci6n de
si el filtro es de funcionamiento continuo o semicontinuo. Tal como expresan
sus nombres, en los filtros de funcionamiento semicontinuo la filtraci6n y el
lavado son fases que sedan una a continuaci6n de la otra, mientras que en los
filtros de funcionamiento continuo ambas fases se producen de forma simul-
tanea. En las Tablas 6-9 y 6-10 se muestran las caracterfsticas ffsicas y de
funcionamiento de los filtros de medio granular que se emplean para el
tratamiento de las aguas residuales. En la Figura 6-23 se ilustran los esque-
mas de los principales tipos de filtros.
Operaciones de filtraci6n semicontinuas. En el esquema de la Figu-

ra 6-24 se identifica tanto la fase de filtraci6n como de lavado de un filtro
convencional de funcionamiento semicontinuo. La fase de filtraci6n en la que
se elimina la materia particulada, se lleva a cabo hacienda circular el agua
traves de un lecho granular, con o sin la adici6n de reactivos qufmicos. Dentro
del estrato granular, la eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n contenidos en
el agua residual se realiza mediante un complejo proceso en el que intervienen
uno o mas mecanismos de separaci6n como el tamizado, interceptaci6n, im-
pacto, sedimentaci6n y adsorci6n.
El final del ciclo de filtrado (fase de filtraci6n), se alcanza cuando empieza a
aumentar el contenido de s6lidos en suspensi6n en el efluente hasta alcanzar
un nivel maximo aceptable, o cuando se produce una perdida de carga prefija-
da en Ia circulaci6n a traves dellecho filtrante (vease Fig. 6-25). Idealmente,
ambas circunstancias se producen simultaneamente. Una vez se ha alcanzado
cualquiera de estas condiciones, se termina la fase de filtraci6n, y se debe lavar
el filtro a contracorriente para eliminar la materia (s6lidos en suspensi6n) que
se ha acumulado en el seno dellecho granular filtninte (vease Fig. 6-24). Para
ello, se aplica un caudal de agua de lavado suficiente para fluidificar (expandir)
el medio filtrante granular y arrastrar el material acumulado en ellecho. Para
mejorar y favorecer. Ia operaci6n de lavado del filtro, suele emplearse una
combinaci6n de agua y aire. En Ia mayorfa de las plantas de tratamiento de
aguas residuales, el agua de lavado, que contiene los s6lidos en suspensi6n que
se eliminan en el proceso de filtraci6n, se retorna a las instalaciones de sedi-
mentaci6n primaria o al proceso de tratamiento biol6gico.
Operaciones de filtraci6n continua. En los filtros de funcionamiento con-

tinuo, como el filtro de puente de translaci6n (Fig. 6-23f) o el filtro de flujo
TABLA 6·9
Caracterfsticas ffsicas de los filtros de medic granular comunmente utilizados
Detalles del !echo filtrante

Caudal de
Funciona- Tipo de filtro Profundidad Lavado a circulaci6n
mien to (nombre Tipo de !echo Medio tipica del Direcci6n de contra- a traves
del flltro comun) flltrante filtrante medio, em flujo de fluido corriente del filtro Comentario
Semicontinuo Convencional Medio unico Arena 75 Descendente Discontinue Constante/ Es el tipo de filtro mas empleado
o antracita Variable
Semicontinuo Convencional Medio doble Arena y 90 Descendente Discontinue Constante/ Filtro diseilado para aumentar
antracita Variable Ia duraci6n del ciclo
Semicontinuo Convencional Medio Arena, 90 Descendente Discontinue Constante/ Filtro diseilado para aumentar
multiple antracita Variable Ia duraci6n del ciclo
y granate
0
'1)
Semicontinuo Lecho Medio unico Arena o 120-180 Descendente Discontinue Constante/ m
profundo antracita Variable :0
)>
Semicontinuo Lecho Medio unico Arena 120-180 Ascendente Discontinue Constante 0
profundo 0
z
Semicontinuo Lecho Medio unico Arena 27,5 Descendente Discontinue Constante Se inyecta aire de forma iutermitente m
en
pulsatorio para romper Ia capa superficial y ""Tl
aumentar Ia duraci6n del ciclo Ci5
Continuo Lecho Medio unico Arena 120-180 Ascendente Continuo Constante El !echo de arena se mueve en 0)>
profundo direcci6n contraria al flujo del fluido en
c
Continuo Puente m6vil Medio unico Arena 27,5 Descendente Semicontinuo Constante El lavado a contracorriente de las z
celdas filtrantes individuales se realiza
de forma secuencial i!:0
Continuo Puente m6vil Medio doble Arena 40 Descendente Semicontinuo Constante Ellavado a contracorriente de las 5>
celdas filtrantes individuales se realiza
en
de forma secuencial
1\)
CD
CJ1
1\)
(X)
TABLA 6-10 0)
Caracterfsticas operacionales de los filtros granulares comunmente utilizados

zG)
Tipo de filtro Funcionamiento durante Ia fase de filtraci6n Funcionamiento durante Ia fase de lavado m
z
m
::Il
Convencional El lfquido a filtrar circula a traves del !echo filtrante Cuando Ia turbiedad del efluente empieza a aumentar, o cuando se
Semicontinuo, mono, en sentido descendente. En funcion del metodo de alcanza Ia maxima perdida de carga admisible, se lava el filtro 5>
0
bi y multimedia, flujo control del caudal circulante, este puede ser constan- invirtiendo el sentido de circulacion en el mismo. En Ia operacion m
descendente te o variable. de lavado se emplea agua y aire. )>
G)
Lecho profunda Elliquido a. filtrar circula a traves dellecho filtrante Cuando Ia turbiedad del efluente empieza a aumentar, o cuando se c)>
Semicontinuo, en sentido descendente. En funcion del metodo de alcanza Ia maxima perdida de carga admisible, se Java el filtro (/)
mono-medio, flujo control del caudal circulante, este puede ser constan- invirtiendo el sentido de circulacion en el mismo. En Ja.operacion ::Il
descendente te o variable. de Javado se emplea agua y aire. m
(/)
Lecho profunda Elliquido a filtrar circula a traves dellecho filtrante Cuando Ia turbiedad del efluente empieza a aumentar, o cuando se
0
c
)>
Semicontinuo, en sentido ascendente. El caudal circulante suele ser alcanza Ia maxima perdida de carga admisible, se lava el filtro r
mono-medio, constante. aumentando el caudal en Ia parte inferior del mismo. En Ia opera- m
(/)
flujo ascendente cion de Iavado se emplea aire y agua.
Lecho pulsante Elliquido filtrante circula a traves del !echo filtrante Cuando Ia turbiedad del efluente empieza a aumentar, o cuando se
Semicontinuo, en·sentido descendente. Conforme aumenta Ia perdi- alcanza Ia maxima perdida de carga admisible, se lava el flltro
mo~o-medio, da de carga, se inyecta aire para romper Ia capa invirtiendo el sentido de circulacion en el mismo. Durante Ia ope-
flujo descendente superficial y para redistribuir los solidos. El caudal radon de Iavado continua entrando liquido en el filtro. Tambien se
circulante suele ser constante. utiliza el lavado por vfa qufmica. ·
Lecho profunda El liquido a filtrar circula. en sentido descendente a El medio filtrante se lava a contracorriente de forma continua
Continuo, traves dellecho filtrante, que se desplaza hacia abajo bombeando Ia arena desde el fondo del filtro con un air-lift hasta
mono-medio, en direccion a contracorriente. El caudal circulante un dispositive de Iavado de arenas. Una vez limpia, Ia arena se
flujo ascendente suele ser constante. distribuye en Ia parte superior del !echo filtrante.
Puente movil, Ellfquido a filtrar circula a traves dellecho filtrante Cuando se alcanza Ia maxima perdida de carga admisible, las
Continuo, en sentido descendente. El lfquido se sigue filtrando celdas individuales se Iavan sucesivamente, invirtiendo el sentido
mono y bimedio, mientras se Iavan las celdas individuales. El caudal de flujo en cada una de elias. El agua de lavado se elimina median-
flujo descendente circulante suele ser constante. te una bomba.
Agua a filtrar Agua a filtrar
+ +
Agua filtrada
Agua
Sistema filtrada
de drenaje
Sistema
inferior
de drenaje
(a) inferio'r
(b)
Agua a filtrar Vertedero
Agua
filtrada
Malia
I
para retener
Ia arena
120-240 180-300
em Antraeita Arena
em
Sistema
de drenaje
Agua
filtrada
l Nivel variable
delagua
Agua
a filtrar
inferior
{c) (d)
FIGURA 6-23
Tipos de filtros empleados para Ia filtraci6n del agua residual tratada: (a) filtro
convencional, monomedio, flujo descendente; (b) filtro convencional, bimedio, flujo
descendente; (c) filtro convencional, monomedio, de lecho profundo, flujo descen-
dente; (d) filtro de lecho profundo y flujo ascendente (continua en Ia pag. siguiente).
Conexi6n Nivel
de ventilado variable
delagua Puente m6vil, mecanisme
Agua a filtrar
de lavado a contracorriente
Canaleta de recogida
del agua de lavado
Nivel
variable
del agua
Agua
Malia
T para
a filtrar
25cm
retomar
...1.. Ia arena
Sistema de drenaje
inferior, comunicado A Placa so porte Celdas
con Ia atmosfera . gua de Ia arena de arena
durantre Ia fase flltrada individuales
de filtraci6n (f)
(e)
Vertedero
Agua
delavado Agua
-
Tanque de sedimentaci6n
-c:::J:====trt:Jii"l\ filtrada (Nota: Los filtros de arena
Iantos sa suelen emplear
para tratar el efluente
de los estanques
de oxidaci6n)
ol~Ca~padea~rena~
Capa de grava
Drenaje inferior
(g)
(h)
FIGURA 6-23 (Continuaci6n)

(e) Filtro de lecho pulsante; (f) filtro de puente m6vil; (g) filtro de lecho profunda, flujo
ascendente, y lavado a contracorriente continuo, y (h) filtro de arena Iento.
Nivel del agua

durante Ia filtraci6n Secuencia de funcionamiento del filtro:
1. Abrir valvula A (Permite Ia entrada
de agua).
2. Abrir Ia yalvula B (Permlte que el agua
Nivel del agua fluya a traves del filtro).
durante ellavado 3. Durante Ia operaci6n de filtraci6n, todas
las demas valvulas permanecen cerradas.
Operaci6n de lavado del filtro:
1. Cerrar Ia valvula A.
Canaleta
2. Cerrar Ia valvula B cuando el nivel de agua
de recogida
en el filtro descienda hasta el borde del
del agua
aliviadero.
dellavado
3. Abrir las valvulas C yD. (Esto permite que
el agua del tanque de lavado fluya a traves
del medio filtrante en sentido ascendente,
expandiendo Ia arena y lavando los s61idos
Aire acumulados en Ia superficie de Ia misma,
arrastrandolos fuera del filtro. El agua de
lavado se envla a cabeza de Ia planta de
· tratamiento).
-~\~~~~~~~
Operaci6n de acondicionamiento (si se utilize)
1. Abrir las valvulas AyE. Todas las demas
valvulas cerradas. En ciertas ocasiones se
filtra agua durante algunos minutos tras
ellavado del filtro para acondicionarlo
antes de su puesta en funcionamiento. El
agua filtrada en esta fase se envla a Ia red
Sistema
de drenaje.
de control
Sistema de drenaje inferior
FIGURA 6-24
Representaci6n esquematica de un filtro convencional de flujo descendents por
gravedad de medio granular.
ascendente (Fig. 6-23g), las fases de filtraci6n y de lavado se realizan simul-

taneamente. Es importante sefialar que al emplear filtros de funcionamiento
continuo no existen los conceptos de turbiedad limite del efluente ni de perdida
de carga maxima admisible en la circulaci6n a traves dellecho filtrante.
En el filtro de puente de translaci6n, el agua residual inunda el lecho
filtrante, fluye a traves del medio por gravedad, y sale del filtro a traves de unos
orificios de salida del efluente situados por debajo de cada celda de filtraci6n.
Durante el ciclo de lavado a contracorriente, el puente y los equipos incorpo-
rados a el se desplazan lentamente por encima del lecho filtrante, aislando y
lavando cada una de las celdas de manera consecutiva, sin detener el proceso
de filtraci6n (vease Fig. 6-23f). La bomba de lavado a contracorriente, situada
en el canal que recoge el efluente de las celdas de filtraci6n, bombea agua
filtrada y la introduce a presi6n por las conducciones de salida de cada una de
las celdas para conseguir el lavado a contracorriente. La bomba de agua de
lavado, situada en el puente m6vil, extrae el agua con materia en suspensi6n
producto dellavado de las celdas y la transfiere ala salida del agua de lavado.
Este funcionamiento permite ir lavando, una a una, todas las celdas sin que
ello afecte al funcionamiento de las demas celdas de filtraci6n.
En el filtro de flujo ascendente (Fig. 6-23g) ellfquido que hay que filtrar
fluye en direcci6n ascendente a tt·aves del lecho filtrante, al tiempo que la
.arena, que se mueve a contracorriente, se va limpiando de forma continua. La
arena se bombea desde el fondo del filtro, por una tuberfa central, mediante un
air-lift hasta un dispositivo de lavado situado en la parte superior del filtro.

Durante el bombeo de la arena, la materia acumulada en los granos indivi-
duales se elimina por abrasi6n (contacto entre granos de arena) y por acci6n de
las fuerzas de viscosidad del fluido. La materia eliminada de la arena se evacua
por un vertedero situado en el dispositivo de limpieza de la misma. Tambien se
contribuye allavado de la arena al hacerla circular por un canal en zig-zag,
situado en la parte inferior del dispositivo de lavado, antes de reincorporar la
arena al lecho filtrante. El flujo ascendente de efluente filtrado a traves del
limpiador de arenas se produce como consecuencia de que el nivel del agua
efluente es mas alto que el nivel de agua en el dispositivo de limpieza.
Clasificaci6n de los sistemas de filtraci6n

Se ha proyectado y construido diversos modelos y sistemas de funcionamiento
de filtros. Los principales tipos de filtros de medio granular se clasifican
atendiendo a: (1) tipo de funcionamiento; (2) tipo de medio filtrante empleado;
(3) sentido de flujo durante la fase de filtraci6n; (4) procedimiento de lavado a
contracorriente, y (5) metodo de control del flujo. En la Tabla 6-9 se exponen
las principales caracterfsticas ffsicas de los filtros de medio granular co-
munmente empleados.
Perdida de carga final admisible
1iempo de filtraci6n --..
FIGURA 6-25
Representaci6n esquematica del ciclo de filtraci6n.
Tipo de funcionamiento. En relaci6n con el tipo de funcionamiento, los

filtros se pueden clasificar en continuos y semicontinuos (vease Tabla 6-10).
Los filtros semicontinuos se mantienen en funcionamiento basta que se empie-
za a deteriorar la calidad del efluente o hasta que se produce una perdida de
carga excesiva en el filtro. Cuando se alcanza este punto, se detiene el filtro y se
procede a su lavado para eliminar los s6lidos acumulados. En los filtros
continuos, los procesos de filtraci6n y lavado se llevan a cabo de manera
simultanea.
Sentido del flujo durante Ia filtraci6n. Los principales tipos de filtros

empleados para la filtraci6n de efluentes de aguas residuales se pueden clasifi-
car en filtros de flujo ascendente y filtros de flujo descendente. El mas comun
es, con mucho, el filtro de flujo descendente. Su funcionamiento ya ha sido
explicado al principia de esta secci6n.
Tipos de materiales filtrantes y configuraci6n de los lechos filtran-

tes. Los principales tipos de configuraci6n de los lechos filtrantes empleados
actualmente para la filtraci6n de aguas residuales se pueden clasificar en
funci6n del numero de capas de material filtrante, lo cual da Iugar a los filtros
de una unica capa, los de doble capa y los filtros multicapa (vease Fig. 6-26).
En filtros de flujo descendente convencionales, los tamafios de los granos de
cada capa se distribuyen, de menor a mayor, despues dellavado a contraco-
rriente. En los filtros que cuentan con mas de una capa, el grado en que se
mezclan los materiales de las diferentes capas depende de la densidad y de la
diferencia de tamafios entre los granos del material que compone cada una de
las capas.
y
.)
..];._X
l )CUJ
Secci6n transversal Tamaiio del grano Tamaiio del grano
Secci6n transversal
de un !echo de medic unico de un !echo de medic doble
Secci6n transversal Tamaiio del grano

de un !echo de medic triple
FIGURA 6-26
Diagrama esquematico de Ia estratificaci6n del lecho despues del lavado de filtros
de medio unico, doble y triple.
Los lechos filtrantes de doble y triple capa, asf como los de capa unica
profundos, se desarrollaron para permitir que los s6lidos en suspension presen-
tes en el lfquido a filtrar puedan penetrar a mayor profundidad dentro del
lecho filtrante, con lo cual se aprovecha mas la capacidad de almacenamiento
de s6lidos dentro del filtro. En cambio, en los filtros de capa unica poco
profundos, se ha podido comprobar que gran parte de Ia eliminaci6n de

s6lidos en suspensi6n se produce en los primeros milfmetros de la capa filtran-
te. El hecho de que los s6lidos penetren a mayor profundidad, tambien permite
ciclos de filtraci6n mas largos, puesto que se reduce el ritmo de aumento de las
perdidas de carga producidas. En el Capitulo 11 se presentan datos e informa-
ci6n de disefio sobre los diversos tipos de medios filtrantes y sobre los tamafios
y espesores caracterfsticos que se emplean para estos elementos.
Presion actuante en Ia filtraci6n. Tanto Ia fuerza de Ia gravedad, como Ia

creada por una presi6n aplicada, se pueden emplear para veneer la resistencia
por fricci6n creada por el flujo que circula a traves del lecho filtrante. Los
filtros de gravedad del tipo indicado en Ia Figura 6-23 son los mas co-
munmente empleados en Ia filtraci6n de efluentes tratados en plantas de
tratamiento de gran tamafio. Los filtros a presi6n del tipo indicado en la
Figura 6-27 funcionan igual que los de gravedad y se emplean en plantas
pequefias. La unica diferencia entre ambos consiste en que, en los filtros a
presi6n, Ia operaci6n de filtrado se lleva a cabo en un dep6sito cerrado, bajo
condiciones de presi6n. conseguidas mediante bombeo. Los filtros a presi6n
suelen funcionar con mayores perdidas de carga maximas admisibles, lo cual
conduce a ciclos de filtraci6n mas largos y a menores necesidades de lavado.
Control del flujo. El ritmo de flujo a traves de un filtro se puede expresar de

la siguiente manera [24]:
V .d d d fl . Fuerza impulsora (6.38)

e1oct a e UJO = _R_e_st-.s-te_n_c_ia_d_e_l_fi_lt_ro-
Agua
filtrada Media filtrante
Efluente
Grifo
FIGURA 6-27
Secci6n tfpica de un filtro a presion.
En esta ecuaci6n, la fuerza actuante representa la perdida de presi6n en la

circulaci6n a traves del filtro. AI poner en funcionamiento el filtro, la fuerza
actuante s6lo debe veneer la resistencia que ofrecen ellecho filtrante limpio y el
sistema de recogida de agua filtrada. A medida que se van' acumulando s6lidos,
la fuerza actuante debeni veneer la resistencia que ofrece el lecho filtrante
obstruido y el sistema de recogida de agua filtrada. Los principales metodos
usados para el control del flujo que pasa a traves de los filtros de gravedad se
pueden clasificar en (1) filtraci6n a caudal constante, y (2) filtraci6n a caudal
variable decreciente.
Filtraci6n a caudal constante. En el proceso de filtraci6n a caudal

constante (veanse Figs. 6-28a,b,c), se controla el caudal de etltrada o el caudal
efluente para asegurar que el caudal que circula a traves del filtro es constante.
El control del caudal de entrada se realiza mediante vertederos o bombeo,
mientras que el control del caudal efluente se lleva a cabo mediante la instala-
ci6n de una valvula de accionamiento manual o automatico. AI inicio del ciclo,
gran parte de la fuerza actuante disponible se disipa en la valvula, que se
encuentra casi cerrada. AI irse incrementando la perdida de carga en el paso
por el filtro, la valvula se va abriendo progresivamente. Dado que las valvulas
de control necesarias son elementos caros y que se han producido diversos
problemas de funcionamiento con estos elementos, se han desarrollado siste-
mas alternativos de control del caudal cuyo uso esta mas extendido, como los
vertederos y los sistemas de bombeo (vease Capitulo 11).
Filtraci6n a caudal variable. En el proceso de filtraci6n a caudal varia-

ble (vease Fig. 6-28d), el caudal que pasa a traves del filtro va disminuyendo
conforme aumenta la perdida de carga. El control del caudal que circula por el
filtro tambien se puede llevar a cabo, tanto a la entrada del filtro como a la
salida. Cuando e1 caudal alcanza el valor del caudal mfnimo de proyecto, se
detiene el filtro y se procede a su lavado. Para mayores detalles sobre este
metodo y sobre otros alternativos, consultese la bibliograffa incluida al final de
este capitulo [24, 25].
Variables del proceso de filtraci6n

En la Tabla 6-11 se indican las principales variables que cabe considerar en el
proyecto de filtros. En la aplicaci6n de la filtraci6n para la eliminaci6n de
s6lidos en suspensi6n remanentes, se ha comprobado que las variables mas
importantes del proceso de disefio son, posiblemente, la naturaleza de las
partfculas presentes en el agua a filtrar, el tamafio del material o materiales que
componen el filtro, y el caudal de filtraci6n (Tabla 6-11, variables 1, 4 y 6).
Caracteristicas del agua a filtrar. Las caracterfsticas mas importantes del

agua a filtrar son la concentraci6n de s6lidos en suspensl6n, el tamafio y la
distribuci6n de tamafios de las partfculas, y la consistencia de los f16culos.
Generalmente, la concentraci6n de s6lidos en suspensi6n en el efluente de
plantas de fangos activados y de filtros percoladores varfa entre 6 y 30 mg/1.

Debido a que esta concentraci6n suele ser el panimetro de mayor interes, para
el control pnictico del proceso de filtrado se suele emplear el valor de la
turbidez. Se ha podido comprobar que, dentro de ciertos lfmites, existe una
correlaci6n entre la concentraci6n de s6lidos en suspensi6n en las aguas resi-
duales tratadas y los valores medidos de la turbidez. Una expresi6n tfpica de la
relaci6n entre ambos panimetros en el caso de procesos de fangos activados
con mezcla completa, es la siguiente:
S6lidos en suspensi6n, SS, mg/1 = (2,3 a 2,4) x (Turbiedad, NTU) (6.39)
En la Figura 6-29 se muestran los datos tfpicos sobre el tamafio y distribu-

ci6n de los tamafios de las partfculas s6lidas presentes en el efluente de una
planta de fangos activados a escala piloto que opera con un tiempo de reten-
ci6n celular medio de 10 dfas, habiendose realizado observaciones similares en
plantas a escala real. Como se puede apreciar, las partfculas se encuentran en
dos intervalos de tamafios distintos: partfculas pequefias, con tamafio de super-
ffcie (equivalente al diametro circular) entre 1 y 15 micras, y partfculas grandes,
cuyo tamafio varfa entre 50 y 150 micras. · Ademas de estos tamafios, casi
siempre se suele encontrar en los efluentes tratados un reducido numero de
partfculas cuyo tamafio sobrepasa las 500 micras. Estas ultimas partfculas son
ligeras y amorfas, y no sedimentan facilmente (vease Apartado 6.5 en el que se
ex plica e1 fen6meno de sedimentaci6n zonal). A partir del analisis de la distri-
buci6n de tamafios de las partfculas, es posible concluir que el tamafio princi-
pal de las partfculas pequefias es del orden de 3 a 5 micras, y el correspondien-
te a las partfculas grandes se situa en torno a las 80 o 90 micras. La fracci6n
pesada de las partfculas mas pequefias representa en torno al40-60 por 100 del
total. Sin embargo, estos porcentajes estimados pueden presentar variaciones
en funci6n de las condiciones de funcionamiento del proceso biol6gico y del
grado de floculaci6n conseguido en las instalaciones de tratamiento de decan-
taci6n secundaria.
La observaci6n mas significativa relacionada con el tamafio de las partfcu-
las consiste en que Ia distribuci6n de tamafios resulta ser bimodal. Este hecho
es importante, puesto que jnfluye sobre los mecanismos de eliminaci6n que
puedan tener Iugar durante la filtraci6n. Por ejemplo, parece razonable supo-
ner que el mecanismo de eliminaci6n de partfculas de 1 micra de tamafio sera
diferente del que consiga la eliminaci6n de las partfculas de 80 micras (o
incluso mayores). El caracter bimodal de la distribuci6n de los tamafios de las
partfculas tambien se ha observado en las plantas de tratamiento de aguas [9].
La consistencia de los fl6culos, que no s6lo varfa con el tipo de proceso
sino tambien con el modo de operaci6n, es asimismo importante. Por ejemplo,
los fl6culos residuales de la precipitaci6n qufmica del agua residual tratada
biol6gicamente pueden ser considerablemente mas debiles que los fl6culos bio-
l6gicos antes de la precipitaci6n. Ademas, la consistencia de los fl6culos biol6-
gicos varfa con el tiempo medio de retenci6n celular, aumentando con el (vean-
se Capftulos 8 y 10). El aumento de la consistencia es consecuencia, en parte,
de la producci6n de polfmeros extracelulares que se producen con el aumento
r----~-!Sistema de control - - L a descarga desde el verdadero

de carga
o w e partici6n da cauda las antra
. en el filtro par encima '•del nival
maxin;10 del agua
:.-. =;_<<·;:, :::-;;::.::.: !(_,_

0·
~ c:
~ ·E o,24 2 3 4 0,24 2 3 4
"' .
~:§.0,16
CJ)M
~ E o,oa
1'1 0,16
0,08
[Cauda:l
d~ agua
' Nivel 90
/
/ /l
v..:Aumento de Ia perdida
60
30
mm de carga
>'C 0
,/ I -1
0 "'---'---..L..--<--
z liampo de duraci6n liempo de duraci6n
de un ciclo de filtraci6n, h de un ciclo de filtraci6n, h
(a) (b)
Canal o conducci6n
del agua a filtrar r"-:!;-----=;:=:=:=:=--j -----r
t - - - - - - - - - - 1 Perdida de carga
- - - - - - - - - - - - - - - ,_j_ disponible
~~~5:.--
Falso fonda ·: .:· .r: ·, . -:·;:>.:
\ \
. : : Nivel"" de a;a mfnimo
Drenaje inferior
comunicado
con Ia atmosfera
Lt~~~~5~"1--
Dispositivo de limitaci6n
4 de caudal
0 (p.e. un orificio)
~ .~0,24 0,24
"' 1:. o,16 Caudal

'C 0,16
"' - f---.-----
~ME0,08 Caudal 0,08
u
01------- 01---+--4---~--
Antes de Ia pulsaci6n 90
w~espues
El nivel de agua
es el mismo para
... de Ia pulsacion 60 todos los filtros
Incremento dal nivel del agua
30 30 Nivel de agua
0
liempo de duraci6n
"
de un ciclo de filtraci6n, h
0 '----::;li:-'le_m_p_o_d-;-a'-d-;-u-ra-c-,-io+-.n - -
de un ciclo de filtraci6n, h
(c) (d)
FIGURA 6-28
Esquema de Ia filtraci6n a caudal constante: (a) perdida de carga fija; (b) perdida de
carga variable; (c) carga variable, con filtro de lecho pulsante y caudal de filtraci6n va-
riable, y (d) perdida de carga y caudal variables. Nota: Las curvas de los filtros (a), (b)
y (d) corresponden al funcionamiento de un filtro dentro de un grupo de cuatro filtros.
Los numeros representan el filtro que esta siendo lavado durante el ciclo de filtraci6n.
En Ia practica, el tiempo entre lavado no es el mismo para los cuatro filtros [19].
TABLA 6-11
Principales variables que intervienen en el diseiio de filtros de medio granulara
Variable Significado
1. Caracterfsticas del medio filtrante b Afectan a la eficacia de eliminaci6n de par-

a) Tamafio del grano tfculas y al aumento de la perdida de carga.
b) Distribuci6n del tamafio del grano
c) Forma, densidad y composici6n
del grano
d) Carga del medio
2. Porosidad del lecho filtrante Determina la cantidad de s6lidos almacena-
bles en el filtro.
3. Profundidad dellecho filtrante Afecta a la perdida de carga y a la duraci6n
del ciclo.
4. Velocidad de filtraci6n b Utilizada junto con las variables 1, 2, 3 y 6
para calcular la perdida de carga con agua
lim pia.
5. Perdida de carga admisible Variable de proyecto.
6. Caracterfsticas del agua residual Afectan a las caracterfsticas de eliminaci6n
a tratarb para una configuraci6n dada del lecho fil-
a) Concentraci6n de s61idos en trante. Las caracterfsticas indicadas del
suspensi6n agua a tnitar pueden ser controladas, basta
b) Distribuci6n y tamafio del cierto punto, por parte del proyectista
f16culo o partfcula
c) Consistencia del f16culo
d) Carga del f16culo o partfcula
e) Propiedades del fluido
" Adaptado parcialmcntc de Ia bibliograffa [18 y 19].

b Veasc cl tcxto para una discusi6n adicional sobrc las variables cspccfficas.
20
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I
I
0
I
I
' 80 100
----
120 140 160
Tama!io de las partfculas, micr6metros
FIGURA 6-29
Distribuci6n tfpica de los tamaiios de las partfculas de un efluente tratado.
del tiempo medio de retenci6n celular. Para tiempos medios de retenci6n

celular extremadamente altos (15 dfas o mas), se ha observado una disminu-
ci6n de la consistencia de los f16culos.
Caracteristicas del medio filtrante. La caracteristica del medio filtrante

que mas afecta al proceso de filtraci6n es el tamafio del grano~ El tamafio del
grano afecta tanto a la perdida de carga en la circulaci6n del agua a traves del
filtro como a la tasa de variaci6n de dicho aumento durante el ciclo de
filtraci6n. Si el tamafio de grano efectivo del medio filtrante es demasiado
pequefio, la mayor parte de la fuerza actuante se empleara para veneer la
resistencia de fricci6n provocada por el lecho filtrante, mientras que si el
tamafio efectivo es demasiado grande, muchas de las partfculas de menor
tamafio presentes en el agua a filtrar pasaran directamente a traves del filtro
sin ser eliminadas.
Velocidad de filtracion. La velocidad de filtraci6n es un parametro impor-

tante por cuanto afecta a la superficie necesaria del filtro. Para una aplicaci6n
dada del filtro, la velocidad de filtraci6n dependera de la consistencia de los
f16culos y del tamafio medio de grano del lecho filtrante. Por ejemplo, si los
f16culos son de debil consistencia, las velocidades de filtraci6n elevadas tende-
ran a romper los f16culos y a arrastrar gran parte de los mismos a traves del
filtro. Se ha observado que las velocidades de filtraci6n dentro del intervalo de
4,8 a 19,2 m 2 /m 2 • h no afectan la calidad del efluente del filtro, debido a la
propia resistencia del f16culo biol6gico. Este aspecto se tratara, adicional-
mente, en el Capftulo 11.
Mecanismos de eliminaci6n de las partlculas

Los principales mecanismos que parecen contribuir a la eliminaci6n de las
partfculas s6lidas en un filtro de medio granular se identifican y describen en la
Tabla 6-12. Los mecanismos de eliminaci6n de mayor efectividad (los cinco
primeros de la Tabla 6-12), se ilustran en la Figura 6-30.
Se ha comprobado que la acci6n de retenci6n es el principal responsable de
la eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n en la filtraci6n del efluente de
procesos de sedimentaci6n secundaria en tratamientos biol6gicos [18, 22].
Existen otros mecanismos que, probablemente, tambien tienen influencia,
aunque sus efectos sean de menor importancia y pueden quedar enmascarados
por el de retenci6n. La interceptaci6n, el impacto y la adhesi6n son ejemplos
de estos mecanismos. De hecho, es razonable suponer que la eliminaci6n de
algunas de las partfculas mas pequefias que aparecen en la Figura 6-29 se
eliminan en dos fases: transporte de las partfculas basta la superficie y poste-
rior eliminaci6n por los mecanismos que actuen. O'Melia y Stumm caracteri-
zaron estas dos fases como etapas de transporte y de adherencia respectiva-
mente [14].
La eliminaci6n de la materia en suspensi6n por el mecanismo de retenci6n
puede identificarse debido a: (1) la variaci6n temporal de las curvas de elimina-
TABLA 6·12
Mecanismos actuantes en el seno de un filtro de media granular que contribuyen
a Ia eliminaci6n de Ia materia en suspension a
Mecanismo Descripci6n
1. Retenci6n b
a) Mecanica Las partfculas de mayor tamafio que los poros del medio
filtrante son retenidas mecanicamente.
b) Contacto aleatoric Las partfculas de tamafio menor que los poros del medio
filtrante quedan atrapadas dentro del filtro por contacto
aleatoric.
2. Sedimentaci6n b Las partfculas sedimentan sobre el medio filtrante.
3. Impactob Las partfculas pesadas no seguiran las lfneas de corriente
del flujo.
4. Intercepci6n b Muchas de las partfculas que se mueven segun las Hneas de
corriente se eliminan cuando entran en contacto con Ia
superficie del medio filtrante.
5. Adhesi6n b Las partfculas floculentas Began a adherirse a Ia superficie
def medio filtrante al pasar por el. Dada Ia fuerza creada
por el agua que fluye, parte de Ia materia es arrastrada
antes de quedar firmemente adherida y es transportada a
zonas mas profundas dentro del !echo. AI obturarse el
!echo, Ia fuerza de arrastre superficial aumenta hasta un
punto en el que no se puede eliminar mas materia. Es
posible que una cierta cantidad de material atraviese el
fondo del filtro, causando Ia subita aparici6n de turbidez
en el efl uen te.
6. Adsorci6n qufmica
a) Enlace
b) Interacci6n qufmica Una vez que una partfcula ha entrada en contacto con Ia
superficie del medio filtrante o con otras partfculas, cual-
7. Adsorci6n ffsica quiera de estos mecanismos, o ambos a Ia vez, pueden ser
a) Fuerzas electrostaticas responsables de su retenci6n.
b) Fuerzas electrocineticas
c) Fuerzas de Vander Waals
8. Floculaci6n Las partfculas mayores alcanzan a las menores, se juntan

con elias y forman partfculas de tamafios aun mayores.
Estas partfculas son subsiguientemente eliminadas por al-
guno de los mecanismos de eliminaci6n arriba indicados
(1 a 5)
9. Crecimiento biol6gico El crecimiento biol6gico dentro del filtro reducira el volu-

men del poro y puede mejorar Ia eliminaci6n de partfculas
mediante alguno de los mecanismos de eliminaci6n descri-
tos (del 1 a! 5).
• Adaptado de Ia bibliograffa [18].

b Generalmente, en Ia literatura se identifican como mecanismos de eliminaci6n.
Uneas de corriente
'
\r,;·....
~JJ;.~i9.~.i:" .,.
Trayectoria
de las
partfculas
(b)
(c)
(d)
FIGURA 6-30
Eliminacion de Ia materia en suspension en un filtra granular: (a) par retencion; {b)
par sedimentacion a impacta inercial; (c) par intercepcion; {d) par adhesion, y {e) par
flaculacion.
ci6n de concentraci6n normalizadas a lo largo del filtro, y (2) la forma de la

curva de perdidas de carga en el filtro, en la totalidad del mismo, o en una capa
determinada. Si la retenci6n es el principal mecanismo de eliminaci6n, la forma
de la curva de eliminaci6n normalizada no presentan1 grandes variaciones en
el tiempo, y las curvas de perdidas de carga sen1n curvilfneas (Fig. 6-31).
Analisis general de Ia operaci6n de filtraci6n
En general, Ia caracterizaci6n matematica de Ia eliminaci6n de partfculas en el

interior de un filtro se basa en la consideraci6n de la ecuaci6n de continuidad
junto con una ecuaci6n de velocidad auxiliar.
_g
0
.!!!
a;
'C
....
.!2
:uc.
:J
~
"'
"'c.
.!!!
"'
'C
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'C
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E
'C
"'
'C
'5
c:
·.2
0
6:::
0 0,5 1,0
Relaci6n de concentraciones, C!CO
FIGURA 6-31
Curvas de Ia relaci6n de concentraciones para un filtro de medio granular donde Ia
retenci6n es el principal mecanismo de eliminaci6n de partfculas.
Ecuaci6n de continuidad. La ecuaci6n de continuidad para la operaci6n

de filtrado puede desarrollarse considerando un balance de masas de los
s6lidos en suspensi6n para una secci6n transversal del filtro de area A y de
espesor dx medido en Ia direcci6n de flujo. Hechas estas consideraciones, el
balance de masas resulta:
Velocidad de acumulaci6n Velocidad de flujo de masa Velocidad de flujo de masa
de s6lidos dentro de s6lidos que entra de s6lidos que salen (6.40)
del volumen elemental en el volumen elemental del volumen elemental
Acumulaci6n = Entrada -Salida
3. Representaci6n simb6lica:
( aq ac) dV = Q(C)- Q ( C+ ac
at + ~(t) at ax dx ) (6.41)
donde aqjat = variaci6n con el tiempo de la cantidad de s6lidos depositados

en el interior del filtro, mgjcm 3 ·min.
a(t) = porosidad media como funci6n del tiempo.
ac;at = variaci6n con el tiempo de la concentraci6n media de s6lidos
en el espacio poroso, mg/cm 3 . min.
dV = diferencial de volumen, cm 3 .
Q= caudal de filtraci6n, ljmin.
C= concentraci6n de s6lidos en suspensi6n, mg/1.
ac;ax = variaci6n espacial de la concentraci6n de s6lidos en la lfnea de
flujo, mg/1· em.
Sustituyendo A·dx por dV y A· v por Q, donde v es la velocidad de
filtraci6n (ljcm 2 ·min) y simplificando, la Ecuaci6n 6.41 se transforma en:
- v-
ac = -aq + a(t) -ac (6.42)
ax at at
En la Ecuaci6n 6.42, el primer termino representa la diferencia entre la
masa de s6lidos en suspensi6n que entra en la secci6n de control y la que sale
de el; el segundo termino representa la variaci6n en el tiempo de la masa de
s6lidos en suspensi6n acumulados en los intersticios del medio filtrante, y el
tercer termino representa la variaci6n en el tiempo de la concentraci6n de
s6lidos en suspensi6n en el volumen de poros existente en el filtro.
En un proceso continuo, la cantidad de fluido contenido dentro del lecho
filtrante es, generalmente, pequefia comparada con el volumen de lfquido que
circula a traves del mismo. En este caso, el balance de masas toma la forma:
ac
-v-=-
aq (6.43)
ax at
Esta ecuaci6n es la que aparece con mayor frecuencia en la literatura tecnica
que analiza la teorfa de los procesos de filtraci6n.
Ecuacion de velocidad. Para la resoluci6n de la Ecuaci6n 6-43 es necesa-

rio disponer de una ecuaci6n adicional independiente de la anterior. La forma
mas directa de abordar la resoluci6n del problema consiste en deducir una
relaci6n que pueda emplearse para describir la variaci6n espacial de la concen-,
traci6n de materia en suspensi6n:
(6.44)
en la que V1 , V2 y V3 son las variables que controlan la eliminaci6n de la

materia en suspensi6n de la soluci6n.
Una tecnica alternativa consiste en desarrollar una ecuaci6n complementa-
ria, en la que las variables del proceso esten relacionadas con la cantidad de
material eliminado dentro del filtro a diversas profundidades. Esto puede escri-
birse, en forma de ecuaci6n, de la siguiente manera:
(6.45)
Analisis de Ia filtraci6n de agua residual

El siguiente analisis, tambien adaptado de la bibliograffa [18], se basa en la
suposici6n de que el mecanismo de eliminaci6n es la acci6n de retenci6n.
Ecuacion de continuidad. Dado que la forma de la curva de eliminaci6n

dentro del filtro no presenta variaciones temporales, la ecuaci6n de continui-
dad 6-43 se puede escribir como una ecuaci6n diferencial ordinaria:
dC dq
-v-=- (6.46)
dx dt
Ecuacion de velocidad. A partir del tamafio y distribuci6n de tamafios

de las partfculas del agua a tratar (Fig. 6-29), y de la forma de las cm·vas
normalizadas (Fig. 6-31), se puede concluir que la velocidad de variaci6n de
la concentraci6n con la distancia debe ser proporcional a algun coeficiente de
eliminaci6n que varfa con el grado de tratamiento o de eliminaci6n que se
lleva a cabo en el proceso de filtraci6n. Por ejemplo, supongamos que se hace
pasar por el filtro a la totalidad de las partfculas s6lidas presentes en el agua
a filtrar. La probabilidad de eliminar partfculas s6lidas del agua residual es
p1 . En la segunda capa, dicha probabilidad es p2 • Suponiendo que algunas de
las partfculas de mayor tamafio se eliminan enla primera capa, resulta que p2
es menor que p 1 • Si iteramos el argumento, se puede concluir que el valor de
la tasa de eliminaci6n varfa, siempre, en funci6n del grado de tratamiento.
Este fen6meno se puede expresar en forma matematica mediante la siguiente
ecuaci6n:
dC - [
dx - (1 + ax)"
1
Jr C
0 (6 47)
·
en la que C = concentraci6n, mg/1.

x = distancia, em.
r0 = grado de eliminaci6n inicial, em- 1 .
a, n = constantes.
En la Ecuaci6n 6.47, el termino entre corchetes suele recibir el nombre de
factor de retardo. Cuando el exponente n es nulo, el termino entre corchetes
toma el valor unidad; en estas condiciones, la Ecuaci6n 6.47 representa una
curva de eliminaci6n logarftmica. Cuando n vale 1, el termino entre corchetes
experimenta un nipido descenso en los primeros 12,5 em y, a partir de ese
punto, desciende de forma mas gradual en funci6n de la distancia. Por consi-
guiente, resulta que el exponente n puede relacionarse con la distribuci6n de
los tamafios de las partfculas del agua residual a filtrar. Por ejemplo, cuando se
trata de un medio filtrante uniforme y las partfculas que se quiere eliminar son
de un unico tamafio, es de esperar que el valor del exponente no sea cero, y que
la eliminaci6n inicial pueda describirse como una funci6n de eliminaci6n de
primer orden. Hay que hacer notar que esta ecuaci6n s61o se ha comprobado
para velocidades de filtraci6n inferiores a 24 m 3 jm 2 . h.
El valor de r0 se detennina calculando la pendiente de la curva de elimina-
ci6n a una profundidad nula o cercana a cero, dado que [1/(1 + ax)n] toma,
aproximadamente, el valor 1. Los valores de las constantes a y n deben deter-
minarse mediante un proceso iterativo. La forma mas sencilla de hacerlo
consiste en reescribir la Ecuaci6n 6.47 de la forma:
1 11
Cr 0 ) 1 _
( dCjdx - 1 +ax (6.48)
Si se representa funcionalmente la Ecuaci6n 6.48, el valor de n es el mismo que

en una grafica normal, mientras que el valor de a viene dado por la pendiente
de la recta que describe los datos experimentales.
Ecuaci6n de velocidad generalizada. Debido a los resultados experimen-

tales obtenidos en este estudio y a los datos contenidos en la literatura tecnica,
aparecen cinco factores principales que afectan a la variaci6n espacial y tempo-
ral de la eliminaci6n de la materia residual en suspensi6n procedente de un
proceso de floculaci6n-sedimentaci6n en un filtro granular para una tempera-
tura dada. Estos factores son: el tamafio de grano del medio filtrante, la
velocidad 'de filtraci6n, el tamafio y distribuci6n de los tamafios de las partfcu-
las del agua a filtrar, la consistencia de los fl6culos, y la cantidad de materia
eliminada en el interior del filtro. Por lo tanto, una ecuaci6n de velocidad
generalizada debera tener en cuenta estos cinco factores.
Aunque son posibles diversas formulaciones, puede desarrollarse una ecua-
ci6n de velocidad generalizada multiplicando la Ecuaci6n 6.47 por un factor
que tenga en cuenta el efecto de la materia acumulada en el proceso de

filtraci6n. La ecuaci6n que se propone es: ·
dC 1 (
dx = - (1 + ax)n roC 1 - q,.
q) 111
(6.49)
donde q = cantidad de s6lidos en suspensi6n retenidos en el filtro

q,. = capacidad maxima de retenci6n de s6lidos
m = constante relacionada con la consistencia de los fl6culos
Inicialmente, cuando la cantidad de material eliminado en el filtro es pequefla,
q = 0; (1-qjq,.) 111 = 1, y la Ecuaci6n 6.49 es equivalente a la Ecuaci6n 6.47.
Conforme comienzan a obturarse los estratos superiores, el tennino (1-qjq 11 ) 111
tiende a cero, con lo que la velocidad de variaci6n de la concentraci6n con la
distancia es nula. En niveles mas profundos, la cantidad de materia eliminada
es esencialmente nula, y se puede aplicar el analisis anterior.
Desarrollo de Ia perdida de carga. En el pasado, la tecnica mas co-
munmente empleada para detenninar la perdida de carga en un filtro obstrui-
do consistfa en realizar el calculo por medio de una forma modificada de las
ecuaciones empleadas para la evaluaci6n de las perdidas de carga para el
Arena Antracita
uniforme uniforme
4
3
1,0
E
'"
~ 0,5
()
"'
'0
"'
'0
'i'i
.a;
a.
Scilidos en suspension eliminados
FIGURA 6-32
Perdida de carga respecto a los s61idos en suspension eliminados, para tamarios
uniformes de arena y antracita.
TABLA 6-13
Formulas para el calculo de Ia perdida de carga del flujo de agua limpia a traves
de un medic granular 8
Ecuaci6n Definicion de los terminos
Carmen-Kozency: C = Coeficiente de compactaci6n (varfa entre

600 para arenas muy compactas y no muy
h=-
f 1- (J. L
--
v; limpias y 1.200 para arenas muy uniformes
¢ d g limpias).
Ctt = Coeficiente de arrastre.
1 1- CJ. LV1 p
h =- - 2'-f- d = Diametro del grano.
s ¢ g do
d0 = Diametro medio entre los tamaflos de tamiz
1- (J.
d 1 y d2 jd;d;, m.
f= 150 - - + 1,75
Nt d 10 = Diametro de grano efectivo, mm.
N = ¢dV,,p f = Coeficiente de fricci6n.
R Jl g = Aceleraci6n de Ia gravedad, 9,8 m/s 2 •
h = Perdida de carga, m.
Fair-Hatch: hs = Perdida de carga a traves de un ]echo fil-
trante estratificado, m.
_ , (1 - (/.? L vs k = Constante de filtraci6n: 5 basada en las
I1-IW82 -- aberturas de los tamices; 6 basada en el
(1.3 d2 g
tamaflo de Ia separaci6n.
-
hs - lw
(1 - C1.) LVS
3
(J..
-
g
2
(6)
-
¢
2
p
2'. d2
0
L = Profundidad del ]echo filtrante, m.
N 1{ = Numero de Reynolds.
p = Fracci6n de partfculas (en masa) retenidas
Rose: entre dos tamices consecutivos.
S = Factor de forma (entre 6,0 para partfculas
= 1,067 c .!_ ~ v;- esfericas y 8,5 para materiales de macha-
11 queo).
¢ tlCJ.4d g
2
T = Temperatura, oc.
I1 = 1,067 LVs 2'-C p
s ¢ CJ.4g tl do
V/, = Velocidad de filtraci6n superficial (de apro-
ximaci6n), m/d.
24 3 Vs = Velocidad de filtraci6n superficial (de apro-
ctl = + r;::r + o,34 ximaci6n), m/s.
·. Nn -yNR
CJ. = Porosidad.
Jt = Viscosidad (N. sjm 2 ).
Hazen: v = Viscosidad cinem<Hica (m 2 js 2).
1 60 L ¢ = Factor de forma de las partfculas (1,0 para
11
= c T + 10 dro V/, esferas, 0,82 para arena redondeada, 0,75
para arena normal, 0,73 para material de
machaque y arena angulada).
" Adaptado de Ia bibliografla [19].

caso de aguas limpias (vease Tabla 6-13 y Ejemplo 6-8). En todos los casos, la
dificultad que se planteaba al emplear estas ecuaciones estribaba en la necesi-
dad de estimar el valor de la porosidad para los diferentes grados de obstruc-
ci6n. Desgraciadamente, la complejidad de esta tecnica hace que la mayorfa de
estas formulaciones hayan cafdo en desuso o, en el mejor de los casos, resulten
extremadamente diffciles de aplicar.
Una tecnica alternativa consiste en relacionar la evoluci6n de las perdidas
de carga con la cantidad de material eliminado en el filtro. En este caso, la
perdida de carga se calcularfa por medio de la expresi6n:
11
Ht = H 0 + L (hi)t (6.50)
i= 1
donde H 1 = perdida de carga en el instante t, m

H 0 = perdida de carga inicial del agua limpia, m
(hi)t = perdida de carga en la i-esima capa del filtro en el instante t, m
A partir de la evaluaci6n de las curvas de evoluci6n de las perdidas de
carga para arena uniforme y para antraCita, se ha podido deducir que el
incremento de la perdida de carga en una capa individual de un filtro esta
relacionado con la cantidad de materia contenida en dicha capa. La f6rmula
que resulta, para el calculo de la perdida de carga en la i-esima capa es:
(6.51)
donde (qi)t =cantidad de material depositado en la i-esima capa en el instan-

te t, mg/cm 3
a, b = constantes
En esta ecuaci6n, cuya representaci6n corresponde a la Fig. 6-32, se supone
que el incremento de la perdida de carga es unicamente funci6n de la cantidad
de materia eliminada. En el Ejemplo 6-8 se calculan las perdidas de carga
debidas ala circulaci6n de agua limpia a traves de un filtro. En el Ejemplo 6-9
se ilustra c6mo calcular la variaci6n de las perdidas de carga durante el
proceso de filtraci6n a partir de los datos de la Figura 6-31.
Ejemplo 6-8. Calculo de Ia perdida de carga del agua limpia con un filtro de
medio granular. Determinar la perdida de carga con agua limpia en un !echo
filtrante compuesto por 30 em de antracita uniforme con un tamafio medio de 1,6 mm y
30 em de arena uniforme con un tamafio medio de 0,5 mm, para una velocidad de
filtraci6n de 160 ljm 2 ·min. Suponer que la temperatura de funcionamiento es de 20 oc.
Emplear la Ecuaci6n de Rose dada en la Tabla 6-13 para calcular la perdida de carga.
Adoptar valores de ¢ 0,73 y 0,82 para la antracita y la arena respectivamente.
Soluci6n
1. Determinaci6n del Numero de Reynolds para las capas de arena y antracita:
OPERACIONES FISICAS UNITARIAS -307
a) Capa de antracita
N = ¢dV.
R V
d = 1,6 mm = 1,6·10- 3 m
160 1/min .
v. = (l.OOO l/m 3) = 0,16 mjmm
(N6tese que la velocidad de filtraci6n se convierte en una velocidad lineal

equivalente convirtiendo el volumen expresado en litros en metros cubicos)
v en 20°C = 1,003 ·10- 6 m 2 /s (vease Apendice C)

(1,6. 10- 3 ) • (0,16 m/min) · (1/60 min/s)
N=..:.....c..-_..:........:_:__.:.......,.---'-;,....:-:..--...:......:..
R 1,003 ·10- 6 m 2 /s
= 3,105
b) Capa de arena
(0,5 · 10- 3 ) · (0,16 m/min) · (1 min/60 s)
NR = 1,003·10 6 m 2 /s
= 1,9
2. Determinaci6n del coeficiente de arrastre CD:
24 3
CD = -NR + - - + 0,34
jf.i;
24 3
=- -+
3,105 J3,l05
+034
,
= 9,77
b) Capa de arena
24 3
CD= -
1,09
+- - + 0,34
J[69
= 25,23
3. Determinaci6n de la perdida de carga a traves de las capas de arena y antracita:
2
h = 1,067 CD_!_ !::_ V,
¢ 0:4 d g
¢ = + 0,73
CD= 9,77
ex= 0,4 (valor supuesto), cx 4 = 0,0256
L = 0,3 m
d = 1,6·10- 3 m
V = 0,16 m/min = 2,67 ·10- 3 mjs
g = 9,81 m/s 2
3
_ 1,067 ( 1 ) ( 0,3 m ) 2,67 ·10- m/s
11 9
- 0,73 ( ,7?) 0,0256 1,6 ·10 3 m · 9,81 m/s 2
= 0,076 m
b) Capa de arena
<P =0,82
CD= 25,23
rx = 0,4 (valor supuesto), rx 4 = 0,0256
L = 0,3 m
d = 5·10- 4 m
V = 2,67 ·10- 3 mjs
g = 9,81 m/s 2
3
h = 1,067 (25 23 ) (-1-) ( 0,3 m ) . 2,67 ·10- mjs
0,82 ' 0,0256 5. 10- 4 m 9,81 m/s 2
= 0,0557 m
4. Determinaci6n de Ia perdida de carga total H r-

Hr = perdida de carga a. traves de Ia capa de antracita + perdida de carga a
traves de Ia capa de arena
Hr = 0,076 m + 0,557 m = 0,663 m
Comentario. Los calculos de las perdidas de carga realizados en este ejemplo han
sido simplificados a! suponer que las capas de antracita y arena son de tamafio
uniforme. Cuando se trate de lechos filtrantes estratificados, se puede emplear el mismo
sistema de calculo, pero considerando que Ia perdida de carga total es Ia suma de las
perdidas producidas en las sucesivas capas. Para !echos filtrantes estratificados, se
emplea Ia segunda forma de las ecuaciones de Carmen-Kozeny, Fair-Hatch y Rose,
contenidas en Ia Tabla 6-13.
Necesidad de estudios en planta piloto

A pesar de que la informaci6n presentada en los apartados anteriores de esta
secci6n ayudani al lector a entender la naturaleza de la operaci6n de filtrado,
tal como se aplica a la filtraci6n de agua residual tratada, es preciso insistir en
el hecho de que no existe un sistema generalizado para el proyecto de filtros a
escala real. La causa principal estriba en la variabilidad inherente de las
c3:.racterfsticas de los s6lidos en suspensi6n del agua a filtrar. Por ejemplo, los
cambios en el grado de floculaci6n de los s6lidos en suspensi6n en las instala-

ciones de sedimentaci6n secundaria, afectan'in sustancialmene a los tamafios de
las partfculas y a la distribuci6n de los tamafios de ,las partfculas s6lidas
presentes en el efluente. Este hecho, a su vez, afectan'i al funcionamiento del
filtro. Ademas, dado que las caracterfsticas de los s6lidos en suspensi6n del
efluente variaran en funci6n de la carga organica del proceso asf como con la
bora del dfa, los filtros deben proyectarse para trabajar dentro de un amplio
abanico de condiciones de funcionamiento. El mejor camino para asegurar la
adecuaci6n de la configuraci6n de un filtro a una aplicaci6n dada, es llevar a
cabo estudios en plantas piloto.
Debido a las numerosas variables que se pueden analizar, es preciso tener
cuidado y no cambiar mas de una variable al mismo tiempo, para no confundir
los resultados estadfsticos. Los ensayos deben realizarse con diferentes interva-
los de tiempo, procurando extenderlos a lo largo de un afio completo para
poder evaluar las variaciones estacionales de las caracterfsticas del efluente a
tratar. Para asegurar que el analisis de los resultados de los ensayos es el
adecuado, es conveniente clasificar los resultados y analizarlos de diferentes
maneras. Dado que los detalles especfficos de cada campafia de ensayos seran
diferentes, resulta imposible hacer una generalizaci6n de cual es el mejor
metoda de analisis. En el Ejemplo 6-9 se ilustra el analisis de unos datos tfpicos
obtenidos en ensayos en plantas piloto.
Ejemplo 6-9. Amilisis de los datos de filtraci6n deducidos de una planta

piloto. Las curvas normaliuidas que dan el grado de eliminaci6n de s6lidos en
suspensi6n representadas en la figura adjunta, se dedujeron de un estudio de filtraci6n
en planta piloto llevado a cabo en una planta de tratamiento de aguas residuales con
proceso de fangos activados. Utilizando estas curvas y los datos siguientes, desarrollar
las curvas que se pueden utilizar para estimar: (1) el aumento de la perdida de carga en
funci6n de la duraci6n del ciclo de filtrado, y (2) la duraci6n del ciclo para una perdida
de carga final de 3,0 m en funci6n de la velocidad de filtraci6n.
Proceso de tratamiento biol6gico:

1. Tiempo medio de retenci6n celular Oc = 10d
2. Concentraci6n media de s6lidos en suspensi6n en el efluente del tanque de
sedimentaci6n secundaria = 20 mg/l
3. Distribuci6n granulometrica de las partfculas del efluente = similar a la de la
Figura 6-29
Planta piloto:
1. Tipo de lecho filtrante = medio doble
2. Medios filtrantes = antracita y arena uniformes
3. Caracterfsticas del medio filtrante:
a) Antracita, d = 1,6 mm, CU = 1,4
b) Arena, d = 0,5 mm, CU = 1,4
0
1...--' ~ ~
[.....-( .... ~v
4
/ I>< v
8
If fi v 80 11m2. min
:-= 160 11m2. min 1---

1--
J / L 1---
12 Antracita I I / r-- 1- 240 11m2. min
E I I
"
,;
i:
~ 16
J I
"'"'
0
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'i5
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Qi j
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c
·o
'f;j 24
c
.e0 1///
~" 28
"'"'
'0
"'
'0
1il
'0
32
'i5
c
.2
£ 36 1-- Arena
40
44
48
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0
Relaci6n de concentraci6n de s61idos en suspensi6n, C/C 0
4. Espesor del lecho filtrante = 0,6m

a)Antracita = 0,3 m
b) Arena= 0,3 m
5. Velocidades de filtrad6n = 80, 160 y 240 l/m 2 ·min
6. Temperatura = 20 oc
7. Observaci6n general: las curvas de la relaci6n entre la concentraci6n media y la
profundidad del filtro dibujadas en la figura no experimentaron variaciones
importantes con el paso del tiempo.
Soluci6n
1. Para analizar las curvas de concentraci6n/velocidad de filtraci6n, es conveniente
reescribir la Ecuaci6n 6.46 de manera que resulte mas sencillo llevar a cabo un
amllisis numerico de las mismas:
!1C !1q
-v-=-
!1x M
cx-1-cx
-v ___;.;__;:__.:c. q2-q1
xx-1-xx tz-t1
2. Establecer una tabla de calculo y determinar el valor ·de !J.C (Cx_ 1 - Cx) para
diferentes profundidades a lo largo del filtro. Los calculos necesarios se resumen
en la siguiente tabla. Como se puede observar, los valores de C/C 0 correspon-
dientes a las profundidades dadas en la columna 1 se indican en las columnas 2,
5 y 8 para cada velocidad de filtraci6n. El valor correspondiente a la concentra-
ci6n en cada profundidad se indica en las columnas 3, 6 y 9. La diferencia de
concentraciones !J.C (Cx_ 1 - CJ entre las profundidades de la columna 1 se
indica en las columnas 4, 7 y 10 para cada velocidad de filtraci6n.
Velocidad de filtraci6n, Jfm2 • min
Profun- 80 160 240

didad,
em C.JC0 c.y !J.C C./Co c.y !J.C C./Co c.y !J.C
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) (10)
0 1,0 50,5 0,51 75,6 1,35 100,9 2,46 20,0 4,2
2 0,55 23,6 0,09 35,5 0,24 47,25 0,45 15,8 2,2
4 0,38 15,75 0,03 23,6 0,09 31,5 0,18 13,6 2,0
6 0,32 12,6 0,03 18,9 0,06 25,25 0,09 11,6 1,2
8 0,29 7,87 11,9 0,03 15,75 0,03 10,4 1,2
10 0,28 4,75 7,12 9,5 9,2 0,8
12 0,27 4,75 7,12 9,5 8,4 0,8
14 0,26 1,6 2,37 3,12 7,6 0,8
16 1,6 2,37 3,12
18 0,255 1,6 2,37 3,12 6,8 0,5
20 0,25 0,75 1,12 1,62 6,3 0,4
22 0,245 2,37 3,50 4,75 5,9 0,3
24 0,24 3,12 0,12 4,75 0,33 6,25 0,60 5,6 0,4
26 0,235 0 0 0 5,2 0,4
28 0,205 0 0 0 4,8 0,0
30 0,20 4,8 0,0
0,20 4,8
3. Establecer una Tabla de calculo y determinar el aumento de los s6lidos en

suspensi6n y perdidas de carga dentro de cada capa del filtro para diferentes
duraciones del ciclo de filtrado. Los calculos necesarios, para una velocidad de
filtraci6n de 160 l/m 2 ·min, se resumen en la siguiente tabla.
Duraci6n del ciclo, horas
Profun- !J.C, . !J.q, !J.IJ, !J.q, 11.11, !J.q, 11.11,

didad mg/1 mg/cm 3 m mg/cm 3 m mg/cm 3 m
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
0 6,4 50,5 0,51 75,6 1,35 100,9 2,46

2 3,0 23,6 0,09 35,5 0,24 47,25 0,45
4 2,0 15,75 0,03 23,6 0,09 31,5 0,18
Profun- 6.C, Llq, Llh, Llq, Llh, Llq, Llll,

didad mg/1 mg/cm 3 m mg/cm 3 m mg/cm 3 m
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
6 1,6 12,6 0,03 18,9 0,06 25,25 0,09

8 1,0 7,87 11,9 0,03 15,75 0,03
10 0,6 4,75 7,12 9,5
12 4,75 7,12 9,5
14 0,6 1,6 2,37 3,12
16 0,2 1,6 2,37 3,12
18 0,2 1,6 2,37 3,12
20 0,2 0,75 1,12 1,62
22 0,1 2,37 3,50 4,75
24 0,3 3,12 0,12 4,75 0,33 6,25 0,60
26 0,4 0 0 0
28 0,0 0 0 0
30 0,0
'L!lh, m 0,78 2,1 3,81
Aunque nose especifican los calculos necesarios para las demas velocidades de
filtraci6n, el metoda de calculo es el mismo. Los valores dados en la columna 2
se toman de la columna 7 de la tabla anterior. Los valores de q mostrados en
las columnas 3, 5 y 7 se determinan por medio de la ecuaci6n del paso 1.
Como ilustraci6n, y en el caso de la capa de antracita situada entre 4 y 8 em
desde la coronaci6n de la columna, el valor de Llq al cabo de 20 h sera el
siguiente:
llC Llq
-v-=-
Llx Llt
donde v = 2,63 ·10- 2 ljcm 2 ·min.

llC = 3,2 mg/l..
LlX = 2 em - 4 em = - 2 em.
M = (20 h x 60 min/h - 0) = 1.20 min
!lq = - (- 2,63 · 10- 2 ljcm 2 • min)· (3,2 mg/l). (1/- 2 m)(1.200 min)=
= 47,34 mgjcm 3 .
El valor del incremento de la perdida de carga (columna 8) para la capa de

antracita situada entre 4 y 8 em se obtiene a partir de la Figura 6-32 entrando
con el valor de Llq para esta capa. El valor de la perdida de carga en las capas de
arena se ha determinado de modo similar. Para simplificar el calculo, se supone
que no se produce ningun tipo de mezclado entre la arena y la antracita. Una
vez entrados todos los valores de Ia perdida de carga Llh, se suma toda la
columna y se obtiene la perdida de carga total en ellecho del filtro. La perdida
de carga total para otros periodos de tiempo y velocidades de filtraci6n se
determina exactamente del mismo modo. Los datos resumidos, para otros
caudales, son los siguientes:
Perdida de carga, m
Tiempo, h 80 l/m 2 ·min 320 11m 2 ·min
10 1,0 3,7
15 2,6 9,4
20 5,0 18,1
4. Dibujar las curvas de perdida de carga respecto a Ia duraci6n del ciclo para los
tres caudales. Las curvas, dibujadas de acuerdo con los datos obtenidos en el
paso 3, son las siguientes:
7,5.---------------------.
E 5
"'
l:'
t1l
(,)
'0"'
'0"'
.~a...,
80 l/m 2 ·min
2,5
0 10 20 30
5. Dibujar Ia curva de Ia duraci6n del ciclo necesaria para alcanzar una perdida de
carga de 3 m respecto a Ia velocidad de filtraci6n. Los datos necesarios para Ia
obtenci6n de dicha curva se obtienen a partir de Ia gnifica anterior calculando el
tiempo necesario para que Ia perdida de carga producida sea de 3 m para cada
una de las velocidades de filtraci6n.
~ 30r-----------------------------------~
"'"'
"tl
(,)
'6
.!:
"'~
"'
(,)
<ll
"tl
.l!J 20
'6
·~
c.
~
~
"'~
"'
(,)
'tl"
~
"' 10
0
;§
(,)
'"c
"tl
•o
'o
~
::J
0
0 80 160 240
Velocidad de filtracion, 11m2 • min
Comentario. El uso de lechos filtrantes no estratificados para la filtraci6n de

efluentes tratados ha sido estudiado por Dahab y Young [6], los cuales encontraron
que los lechos filtrantes no estratificados con el mismo tamafio efectivo de grano que
el utilizado en la capa superior del filtro de medio doble, eran esencialmente equiva-
lentes a filtros de medio doble en lo que a calidad del efluente y duraci6n del ciclo se
refiere. El uso de lechos filtrantes no estratificados se analiza mas adelante en el
Capftulo 11.
6.9 TRANSFERENCIA DE GASES
La transferencia de gases se puede definir como el fen6meno mediante el cual

se transfiere gas de una fase a otra, normalmente de la fase gaseosa a la
lfquida. Es una componente esencial de gran numero de los procesos de
tratamiento del agua residual. Por ejemplo, el funcionamiento de los proce-
sos aerobios, tales como la filtraci6n biol6gica, los fangos activados y la
digesti6n aerobia, depende de Ia disponibilidad de cantidades suficientes de
oxfgeno. Para alcanzar los objetivos de desinfecci6n se transfiere cloro en
forma gaseosa a una disoluci6n en agua. Es frecuente afiadir oxfgeno al
efluente tratado despues de la cloraci6n (postaireaci6n). Uno de los procesos
de eliminaci6n de los compuestos del nitr6geno consiste en Ia conversi6n del
nitr6geno en amonfaco y la posterior transferencia del amonfaco en forma
gaseosa del agua al aire.
Descripci6n
En el campo del tratamiento del agua residual, la aplicaci6n mas comun de la
transferencia de gases consiste en la transferencia de oxfge'no en el tratamiento
biol6gico del agua residual. Dada la reducida solubilidad del oxfgeno y la baja
velocidad de transferencia que ello comporta, suele ocurrir que la cantidad de
oxfgeno que penetra en el agua a traves de la interfase aire-superficie dellfquido
· no es suficiente para satisfacer la demanda de oxfgeno del tratamiento aerobio.
Es preciso crear interfases adicionales para conseguir transferir la gran cantidad
de oxfgeno necesaria. Para conseguir este prop6sito se puede introducir en el
agua aire u oxfgeno, o se puede exponer el lfquido a la atm6sfera en forma de
pequefias gotas. Los sistemas de aireaci6n mas comunmente empleados se citan
en la Tabla 6-14 y se ilustran en la Figura 6-33. El proyecto y aplicaci6n de
varios de estos sistemas se analiza en el Capftulo 10, dentro del apartado relativo
al proyecto de procesos de tratamiento biol6gicos.
Para crear interfases gas-agua adicionales, el oxfgeno se puede suministrar en
forma de burbujas de aire o de oxfgeno puro. En la mayorfa de las plantas de
tratamiento de aguas residuales, la aireaci6n se lleva a cabo mediante la disper-
si6n de burbujas sumergidas a profundidades de hasta 10m. En algunos disefios
.europeos se han llegado a introducir las burbujas a profundidades superiores a
los 30m. Como se ilustra en la Figura 6-33 y se resume en la Tabla 6-14, los
diferentes sistemas de aireaci6n incluyen placas y tubos porosos, tubos perfora-
dos, y diferentes configuraciones de difusores metalicos y de plastico. Tambien se
pueden emplear aparatos de cizalladura hidraulica, que rompen las burbujas en
burbujas de menor tamafio al hacer circular el fluido a traves de un orificio. Los
mezcladores de turbina se pueden emplear para dispersar burbujas de aire
introducidas en el tanque bajo el centro del elemento impulsor.
Los aireadores de superficie, metodo alternativo para la introducci6n de
grandes cantidades de oxfgeno, ccinsisten en turbinas de alta o de baja veloci-
dad o en unidades flotantes de alta velocidad que giran en la superfcie del
lfquido parcialinente sumergidas. Estos aireadores se proyectan, tanto para
mezclar el contenido del tanque, como para exponer ellfquido ala acci6n de la
atm6sfera en forma de pequefias gotas.
Analisis de Ia transferencia de gases

A lo largo de los ultimos 50 afios, se han elaborado numerosas teorfas que
pretenden explicar el mecanismo responsable de la tranferencia de gases. La
mas sencilla, y la mas ampliamente empleada, es la teorfa de la doble capa
propuesta por Lewis y Whitman en 1924 [13]. El modelo de penetraci6n de
Higbie [10] y el modelo de renovaci6n superficial propuesto por Dankwerts
[ 4] son mas te6ricos y tienen en cuenta un mayor numero de los fen6menos
que intervienen en el proceso. La teorfa de la doble capa se mantiene vigente
debido a que proporciona identicos resultados que las teorfas mas complejas
en el 95 por 100 de los casos. Ademas, en el 5 por 100 de los casos en los que
no coinciden los resultados, es diffcil saber cual de las teorfas y resultados son
los COITectos. Estas son las principales razones por las que en el siguiente
apartado se describe Ia teorfa de la doble capa.
Teoria de Ia doble capa. La teorfa de la doble capa se basa en un modelo

ffsico segun el cual, como se ilustra en la Figura 6-34, en la interfase gas-lfquido
existen dos capas. Las dos capas, una lfquida y la otra gaseosa, presentan una
TABLA 6-14
Descripci6n de los dispositivos comunmente utilizados para Ia aireaci6n
del agua residual
Clasificaci6n Descripci6n Uso o aplicaci6n
Sumergido:
Difusi6n de aire
Poroso Burbujas generadas con tubas y placas Todos los tipos de procesos
(burbujas finas) cenimicas porosos, fabricados con de fangos activados.
productos cenimicos vitrificados y re-
sinas.
Poroso Burbujas generadas con membranas Todos los tipos de procesos
(burbujas de e!asticas o tubas de plastico perfora- de fangos activados.
tamaiio media) dos.
No poroso Burbujas generadas con orificios, Todos los tipos de procesos
(burbujas gruesas) inyectores y toberas. de fangos activados.
Mezclador estatico Tubos cortos con deflectores interiores Lagunas de aireaci6n y pro-
diseiiados para retener el aire inyecta- cesos de fangos activados.
do por Ia parte inferior del tubo en
contacto con el agua.
Turbina sumergida Consiste en una turbina de baja velo- Todos los tipos de procesos
cidad y sistema de inyecci6n de aire de fangos activados.
comprimido.
Tobera a chorro Aire comprimido inyectado en el lfqui- Todos los tipos de procesos
do mezcla a! ser bombeado bajo pre- de fangos activados.
si6n a traves de una tobera.
Superficial:
Turbina de baja Turbina de gran diametro utilizada Lagunas de aireaci6n y pro-
velocidad para promover Ia exposici6n de las go- cesos de fangos activados
tas de lfquido a Ia atm6sfera. convencionales.
Aireador flotante Helice de pequeiio diametro que se Lagunas aireadas.
de alta velocidad usa para promover Ia exposici6n de
las gotas de agua a Ia atm6sfera.
Aireador de rotor Las paletas montadas sobre un eje Zanja de oxidaci6n, canales
horizontal central giran en el seno del lfquido. El de aireaci6n, y Iagunas
oxfgeno se introduce en el lfquido por aireadas. ·
Ia acci6n de salpicadura creada por las
paletas y por Ia exposici6n de las gotas
del lfquido a Ia atm6sfera.
Cascada EI agua residual fluye por encima de Postaireaci6n.
una cascada de baja altura de lamina.
Dlfusores de places Membranes, tubas

o tubas poroses de plastico, etc.
(a) (b)
Tuberfa
de suminlstro
de eire
(c) (d)
Alre
a presl6n
"'
Alreador de tobera
Lfquido
I-- Chorro --).._Zona presurizado
horizontal de velocidad (f)
constante Mecanisme
(e) de accionamlento
(g)
FIGURA 6-33
Dispositivos de aireac1on tfpicos utilizados para Ia transferencia de oxfgeno: (a)
difusor de burbujas finas; (b) difusor de burbujas de tamano media; (c) turbina
sumergida; (d) mezclador estatico; (e) aireador de chorro; (f) turbina de baja veloci-
. dad; (g) turbina flotante de alta velocidad, y {h) aireadores de rotor horizontal.
resistencia al paso de las moleculas de gas de una fase a Ia otra. En el caso de

gases ligeramente solubles, la capa que ofrece una mayor resistencia al paso de
las moleculas de gas de la fase gaseosa ala lfquida es 'la capa lfquida, mientras
que para el caso de gases muy solubles es Ia capa gaseosa la que presenta una
mayor resistencia. Los gases de solubilidad intermedia experimentan una ele-
vada resistencia por parte de ambas capas.
Adici6n de gases. En los sistemas que se emplean en el tratamiento del

agua residual, la velocidad de transferencia de gases suele ser proporcional ala
diferencia entre la concentraci6n existente y la concentraci6n de equilibria del
gas disuelto. Esta relaci6n se puede expresar, en forma de ecuaci6n, de la
siguiente manera:
Flujo
turbulento
Flujo laminar
I
iFlujo turbulento
I
p VJ lnterfase
I I
I I II
L
-·o
·~·~
Fase
I
I
I
I
jliu
I
P, I
I
o,-iI Fase lfquida
gaseosa I
"'~ c,
a.C:
c: Q)
I I
I
•O <J
I I I
·- c: I I I
U) 0
~
I I I
(J
I I
·0.. 0
I I lc
I I
I I I
I Capa I Capa 1
I gas eo sa J lfquida
I
I
I
I
0
Distancia
ala
interfase.
FIGURA 6-34
Representaci6n esquematica de Ia teorfa de Ia transferencia
de gases de Ia capa doble.
(6.52)
donde rill = velocidad de la tranferencia de gas.

K 0 = coeficiente de difusi6n del gas.
A= area a traves de la cual se difunde el gas.
Cs = concentraci6n de saturaci6n del gas disuelto.
C = concentraci6n del gas en la soluci6n.
Teniendo en cuenta que, en las condiciones en las que se produce la transferen-

cia de gases, rill= V· dC/dt, la Ecuaci6n 6.52 toma la forma
dC A
l'c = dt = K 0 V (Cs- C) (6.53)
En la pnictica, el termino K 0 (A/V) se sustituye por un factor de propor-

cionalidad relacionado con las condiciones existentes. En la literatura tecni-
ca, este factor se denomina KLa, y su incorporaci6n a la Ecuaci6n 6.53
conduce a:
dC
rC = -dt = K L a(C s - C) (6.54)
donde rc = variaci6n de 1a concentraci6n, mg/1· s.

KLa = coeficiente global de transferencia degases, s- 1 •
C5 = concentraci6n de saturaci6n del gas disuelto, mg/1.
C = concentraci6n del gas en la soluci6n, mgjl.
La forma integrada de la Ecuaci6n 6.54 se obtiene integrando entre los lfmites
C = C0 y C = C, y t = 0 y t = t de la siguiente manera:
c dC It dt (6.55)
I Co Cs
_ C KLa
0
cuya resoluci6n conduce a:

Cs - Ct = e-(Klfl)t
(6.56)
. Cs- Co
En la Ecuaci6n 6.56, los terminos (C 5 - C1) y (C 5 - C 0 ) representan el deficit de
saturaci6n de oxfgeno inicial y final.
Eliminaci6n de gases. En el caso de que interese eliminar gas de una
soluci6n sobresaturada, se emplea una forma alternativa de la Ecuaci6n 6.56:
Ct - Cs = e-(Klfl)l
(6.57)
Co- Cs
En el Ejemplo 6-10 se ilustra el proceso de deducci6n de una expresi6n similar
a la Ecuaci6n 6-56 para estimar la cantidad de oxfgeno necesaria para la
postaireaci6n del agua residual tratada.
Ejemplo 6-10. Deducci6n de Ia ecuaci6n para estimar las necesidades de aire

de un sistema de aireaci6n con difusores. Desarrollar una expresi6n que pueda
emplearse para estimar la necesidad de aire para la postaireaci6n del efluente despues
de la cloraci6n del mismo. Suponer que la aireaci6n se llevani a cabo en un reactor de
flujo en pist6n [8].
So/uci6n
1. La expresi6n apropiada para la velocidad de disoluci6n del oxfgeno es la
siguiente:
320 INGENIERIA DE AGUAS. RESIDUALES
dm ,
r111 = -- = KT(C. - C)
1
ct ·
donde K~ = coeficiente de transferencia de masa total en las condiciones dadas.

Kr = K'20 x (1,024f- 20 •
2. Escribir una expresi6n para Ia eficiencia de !a transferencia de oxfgeno. La
eficiencia se puede definir como:
E= (dm/dt)z 0 oc , c=o
M
donde E = eficiencia de Ia transferencia de oxfgeno.

(dm/dt}z 0 oc,c=o = velocidad de disoluci6n del oxfgeno a 20°C y concentra-
ci6n nula de oxfgeno disuelto.
M = cantidad de oxfgeno introducido por unidad de tiempo.
3. Desarrollar una expresi6n diferencial para Ia cantidad de oxfgeno introducido

por unidad de tiempo. La cantidad de oxfgeno introducido por unidad de
tiempo viene dada por:
1 (dm)
M = E dt zo ·c. c = o
= !_ (dm) (dmjdt) 20oc,c=o

E dt T (dm/dth
Substituyendo por (dmjdt)z 0 ,c=o y (dmjdth resulta
1 (dm) (Cs)2ooc
M = E dt 1' (C.- Ch(1,024f- 20
Si esta expresi6n se aplica a un segmento transversal infinitesimal del tanque y

Q · dC se substituye por dmjclt [n6tese que V(clC/clt = clmjclt y Q = V/clt], enton-
ces Ia forma diferencial de la anterior expresi6n pasa a escribirse:
dM = Q(Csho1~c 2
E(1,024)
(___!!£_)
c. - C T
4. Deducir la forma integrada de la anterior expresi6n diferencial. La forma inte-

grada de Ia ecuaci6n se puede obtener integrando Ia expresi6n anterior desde Ia
entrada del tanque, donde C = C;, basta Ia salida del tanque, donde C = C0 :
f M l
eM
= Q(CJzooc
T 20
fco de
0 E(1,024) c, c. - C
M
= Q(C.hooc
E(1,024)
T-2o
(I _C,=--.--C-'-;)
n Cs - C T
0
5. Reescribir, de forma mas practica, la ecuaci6n deducida en el paso 4. Ello se

puede hacer constatando que la densidad del aire es 1,23 kg/m 3 a 20 °C (vease
Apendice B) y que el aire contiene alrededor 23 por 100 de oxfgeno en peso.
Utilizando estos valores, la cantidad de oxfgeno intro,ducido en terminos de
caudal equivalente expresada en m 3 /s, es igual a:
donde Qa = caudal de aire necesario, m 3 fs.

Q =caudal de agua residual, m 3 /s.
Cs = concentraci6n de saturaci6n del oxfgeno a 20 °C, mg/1.
Comentario. El valor de Qa se suele multiplicar por el factor 1,1 para tener en

cuenta que el valor de saturaci6n de oxfgeno en el agua residual es aproximadamente el
95 por 100 del correspondiente al agua destilada, y la diferencia en las correspondientes
velocidades de transferencia.
Evaluaci6n del coeficiente de transferencia de oxlgeno

Dado un volumen de agua a airear, el rendimiento de un aireador se valora en
funci6n de la cantidad de oxfgeno transferida por unidad de aire introducida
en el agua en condiciones equivalentes (composici6n qufmica y temperatura
del agua residual, profundidad a la que se introduce el aire, etc.) (vease Figu-
ra 6-35). En los siguientes apartados se analiza la determinaci6n del coeficiente
de transferencia tanto para el caso de agua limpia como para el caso de aguas
residuales.
Transferencia de oxlgeno en agua limpia. El procedimiento aceptado

para la determinaci6n del coeficiente de transferencia global en agua limpia,
detallado en la bibliograffa [1], se puede describir de forma esquematica de la
siguiente manera. El metodo de ensayo comprende la eliminaci6n del oxigeno
disuelto (OD) de un volumen conocido de agua, mediante Ia adici6n de sulfito
de sodio, y la posterior reoxigenaci6n basta valores cercanos al nivel de
saturaci6n. El seguimiento del valor del OD del volumen de agua durante la
fase de reoxigenaci6n mediante Ia medici6n de la concentraci6n de OD en
diferentes puntos dellfquido, escogidos de tal manera que resultan representa-
tivos del contenido del tanque. En el procedimiento de ensayo [1] se especifica
el mimero de puntos que hay que considerar, asi como su distribuci6n y el
alcance de las mediciones de la DO.
Los datos obtenidos en los diferentes puntos de medici6n se analizan
mediante un modelo de transferencia de masa simplificado (Ec. 6.56) para
determinar el coeficiente de transferencia volumetrico aparente, KLa, y la
concentraci6n de equilibria ex conforme el proceso de aireaci6n tiende al
infinito. En la Ecuaci6n 6.56, se sustituye el termino es por ex. Para ajustar la
Ecuaci6n 6.56 al perfil de OD de cada punto de medici6n durante la fase de
reoxigenaci6n, se emplea un metodo de regresi6n no lineal. Con este procedi-

miento, se pueden obtener estimaciones de los valores de KLa y de ex para
cada uno de los puntos de medici6n. A continuaci6n, se corrigen los valores
obtenidos para ajustarlos a las condiciones normalizadas, y se calcula la veloci-
dad de transferencia de oxfgeno en condiciones normalizadas (masa de oxfgeno
disuelta por unidad de tiempo a una hip6tetica concentraci6n nula de OD)
como la media del producto del volumen del tanque por el producto de los
valores corregidos de KLa y ex correspondientes a cada punto de medici6n [1].
Transferencia de oxfgeno en aguas residuales. En un sistema de fangos
activados, el valor de KLase puede determinar a partir del oxfgeno consumido
por los microorganismos. Normalmente, se mantiene el nivel de oxfgeno entre
1 y 3 mg/1 y los organismos consumen el oxfgeno tan pronto como este es
suministrado. En forma de ecuaci6n,
(6.58)
FIGURA 6-35
Tanque de ensayo tfpico empleado para analizar Ia eficiencia de aireadores de
. superficie (Aqua Aerobic Systems).
donde rM es la cantidad de oxfgeno consumida por los microorganismos por

unidad de tiempo. Los valores tfpicos de rM varfan entre 2 y 7 g/dfa por gramo
de s61idos suspendidos volatiles del lfquido mezcla (SSVLM). Si se mantiene
constante el nivel de oxfgeno, dejdt es cero, y entonces:
(6.59)
donde e, en este caso, tambien es constante. Los valores de rM se pueden

determinar en ellaboratorio empleando el aparato de Warburg. En este caso,
la determinaci6n de KLa resulta sencilla empleando la expresi6n:
(6.60)
Ejemplo 6-11. Determinaci6n aproximada del valor de KLa a partir de los datos de
ensayos en un aireador. Los siguientes datos de campo han sido obtenidos en un ensayo
de aireaci6n llevado a cabo en un aireador de superficie. A partir de los datos de campo,
estimar el valor aproximado de KLa 20°C mediante un amllisis de regresi6n lineal. La
temperatura del agua era de 15 oc.
Tiempo, DO cone.,
min mg/1
4 0,8
7 1,8
10 3,3
13 4,5
16 5,5
19 5,2
22 7,3
Solucion
1. Para analizar los datos experimentales, reescribir en forma lineal Ia Ecua-

ci6n 6.56.
KLa
Iog(C5 - C1) = log(C.- C0 ) - - t
2, 303
2. Determinar (Cs- C1) y representar en papel semilogarftmico (C.,- C1) frente al

tiempo.
a) Cs(lsoc = 10,15 (vease Apendice E).
b) Representar (Cs- C1) frente al tiempo. Vease la gnlfica siguiente.
Tiempo, cs-ct'
min mg/1
4 9,35
7 8,55
10 6,85
13 5,65
16 4,65
19 4,95
22 2,85
10
2
r-----------------------------------.
<.:r 10'
liempo, min
3. Determinaci6n del valor de KLa a 20°C.

a) A partir de la gnifica, el valor de KLa a 15°C es:
K a = 2 303 log c,, - log C, 2 (60)

L ' tz - t1
= (log 8,55 - log 2,85) ( 0)
KLa 2,303 22- 7 6
KLa = 1,91 h- 1
b)· El valor aproximado de KLa a 20°C es:
=P(1,91) 1,024 15 - 20
=1,71 h- 1
Comentario. El valor de KLa determinado en este ejemplo es aproximado debido

a que se ha empleado un am'ilisis de regresi6n lineal. Para obtener valores de KLa mas
precisos se debe emplear un metodo no lineal como el contenido en [1].
Factores que afectan a Ia transferencia de oxlgeno

Las predicciones de las velocidades de transferencia de oxfgeno en los aireado-
res se suelen basar en modelos como el de la Ecuaci6n 6.54. El coeficiente de
transferencia global, KLa, se suele determinar en instalaciones a escala real, o
en instalaciones de ensayos como las de la Figura 6-35. Caso de que se desee
determinar el valor de KLa en ensayos en plantas piloto, es necesario tener en
cuenta el correspondiente factor de escala. El coeficiente de transferencia KLa
tam bien es funci6n de la temperatura, de la intensidad del proceso de mezclado
(y por lo tanto del tipo de aireador empleado y de la geometrfa de la camara de
mezcla) y de los constituyentes presentes en el agua [19]. La influencia de estos

factores sobre el fen6meno de la transferencia de gases se analiza en los
siguientes apartados.
Efecto de Ia temperatura. Ei efecto de la temperatura sobre la transferen-

cia de oxigeno recibe en este apartado el mismo tratamiento que se dio en
secciones anteriores al efecto de la temperatura sobre la constante de la
reacci6n de la DBO (e.d. aproximando la relaci6n de Van't Hoff-Arrhenius):
6.61)
donde KLa(T) = coeficiente de transferencia de masa de oxfgeno ala tempe-

ratura T, s- 1 .
KLa< 2 oac = coeficiente de transferencia de masa de oxfgeno a20°C, s- 1.
Los valores de 0 varian en funci6n de las condiciones del ensayo, aunque se

suelen situar dentro del intervalo entre 1,015 y 1,040. El valor tipico de 0 para
los aireadores, tanto mecanicos como de difusores, es 1.024.
Efecto de Ia intensidad del mezclado y de Ia geometrfa del tanque
Desde el punto de vista te6rico no resulta facil contemplar, ni valorar, la

influencia de la intensidad del mezclado, ni de la geometrfa del tanque en el
proceso de transferencia de gases, pero es necesario tener en cuenta ambos
facto res en el disefio de los aireadores, puesto que la elecci6n de los elemen-
tos no suele basarse en criterios te6ricos sino de eficacia y rendimiento. La
eficacia de un aireador esta fntimamente relacionada con el valor de KLa
asociado al mismo. En muchos casos, la evaluaci6n de la eficiencia de un
aireador se suele determinar para una serie de conjuntos de condiciones
dadas empleando agua de la red de abastecimiento y con concentraciones
bajas de s6lidos disueltos. Para la determinaci6n del valor real de KLa, se
emplea un factor de correcci6n:
lX KLa (agua_residual)
= _..::;__;;__ _ __ (6.62)
KLa (agua de la red)
Los valores del factor de correcci6n varian en funci6n del tipo de aireador, de
la geometrfa del tanque, del nivel de mezclado y de las caracteristicas del
agua residual, y estan comprendidos entre los lfmites de 0,3 y 1,2. Para los
aireadores mecanicos y difusores, los valores de se situan en los intervalos 0,6
a 1,2 y 0,4 a 0,8, respectivamente. En los casos en los que la geometrfa del
tanque real sea muy diferente de la del tanque en el que se realiza el ensayo, es
preciso cuidar detalladamente la elecci6n del valor de a a emplear. La elecci6n
de los valores del factor de correcci6n se analiza con mayor detalle en el
Capitulo 10.
Efecto de las caracteristicas del agua residual. Para introducir las co-
rrecciones en el modelo empleado para los ensayos de transferencia de oxfgeno
debidas a las variaciones en la solubilidad del oxfgeno provocada por consti-
tuyentes del agua residual tales como las sales, la materia particulada y las
sustancias tensoactivas, se introduce un tercer factor de correcci6n:
f3 = (agua residual)
(6.63)
Cs (agua de la red)
Los valores de f3 suelen variar entre 0,7 y 0,98. Para el caso de aguas residuales,
suele adoptarse el valor 0,95. La verificaci6n experimental de los valores de f3
adoptados para las diferentes plantas de tratamiento es una pnictica recomen-
dable, y se puede realizar en la mayorfa de los laboratories de las plantas de
tratamiento.
Aplicacion de los factores de correccion. La aplicaci6n de los factores

de correcci6n anteriormente citados se puede ilustrar a partir de la ecuaci6n
que se emplea para predecir in situ las velocidades de transferencia de oxfgeno
de aireadores en superficie, ecuaci6n desarrollada a partir de mediciones reali-
zadas en instalaciones de ensayo (vease Figura 6-35) [1]:
(6.64)
don de OTR1 = capacidad de transferencia de campo en un sistema con respi-

raci6n en condiciones de funcionamiento reales, kg 0 2 /
kW·h.
SOTR = capacidad de transferencia en condiciones estandar de oxfge-
no disuelto = 0 y T = 20°C, kg 0 2 /kW ·h.
Cs = concentraci6n de saturaci6n de oxfgeno del agua de la red de
abastecimiento en condiciones reales de funcionamiento, mg/l.
Cw = concentraci6n de oxfgeno del agua residual en condiciones
reales de funcionamiento, mg/l.
Cs2o = concentraci6n de saturaci6n de oxfgeno del agua de la red de
abastecimiento a 20°C, mgjl.
Los demas terminos tienen el mismo significado que en apartados anteriores.
En los sistemas de aireaci6n mediante difusores, es necesario corregir el
valor de Cs de la Ecuaci6n 6.64 para tener en cuenta el hecho de que en el
reactor se alcanzan concentraciones superiores a la concentraci6n de satura-
ci6n a la presi6n atmosferica, debido al aire que se Iibera en la parte inferior
del reactor. En este caso, para aplicar la Ecuaci6n 6.64, se toma como valor de
Cs el valor media de la concentraci6n de oxfgeno disuelto que se alcanza en un
tiempo infinito [1]. En este tipo de sistemas, el metoda aceptado para la
correcta determinaci6n del valor de Cs se detalla en la bibliograffa [1].
6.10 VOLATILIZACION Y ARRASTRE DE COMPUESTOS

ORGAN/COS VOLATILES (COVs) EN LAS
INSTALACIONES DE TRATAMIENTO·
DE LAS AGUAS RESIDUALES
En los ultimos afios, se ha detectado la presencia en el agua residual de

compuestos volatiles organicos tales como el tricloroetileno (TCE) o el 1,2-
dibromo-3-cloropropano (DBCP). La liberaci6n incontrolada de tales com-
puestos que se produce actualmente en las redes de alcantarillado y en las
plantas de tratamiento de aguas residuales se ha convertido en materia de
creciente preocupaci6n. En esta secci6n se pretende describir los mecanismos
que gobiernan el proceso de liberaci6n ala atm6sfera de estos compuestos, asf
como la identificaci6n de los lugares donde es mas probable que ocurra. Los
metodos de control de la emisi6n de estos compuestos a la atm6sfera se
estudian en el Capftulo 9.
Emisi6n de COVs
Los principales mecanismos que gobiernan el proceso de liberaci6n de com-
puestos organicos volatiles en las instalaciones de tratamiento de aguas resi-
duales son: (1) volatilizaci6n y (2) arrastre por gas (gas stripping). Tanto estos
mecanismos como la localizaci6n de los puntos en los que es mas probable que
se desarrollen se estudian en los siguientes apartados.
Volatilizaci6n. La liberaci6n de COVs de la superficie de aguas residuales a

la atm6sfera se conoce con el termino de volatilizaci6n. La liberaci6n de
compuestos organicos volatiles se produce al distribuirse entre Ia fase lfquida y
Ia fase gaseosa basta alcanzarse las concentraciones de equilibria [15]. La
transferencia de masa (movimiento) de un constituyente entre las dos fases
depende de la relaci6n entre Ia concentraci6n en cada una de las fases respecto
de la concentraci6n de equilibria. Por lo tanto, la tranferencia entre fases de un
determinado constituyente sera mayor cuanto mas alejada de la concentraci6n
de equilibria sea la concentraci6n en alguna de las fases. Debido a que la
concentraci6n de compuestos organicos volatiles en Ia atm6sfera es extremada-
mente baja, la transferencia de COV s suele producirse desde el agua residual a
la ·atm6sfera.
Arrastre por gas (Gas stripping). La eliminaci6n de COV s por arrastre se

produce cuando un gas (normalmente aire) queda atrapado temporalmente en
el agua residual, o cuando se introduce de manera expresa para conseguir
determinados objetivos de tratamiento. Cuando se introduce un gas en el agua
residual, se produce la transferencia de COVs del agua residual al gas. Las
fuerzas que gobiernan Ia transferencia de moleculas entre las dos fases son las
mismas que se han descrito en el apartado anterior. Por ello, la mayor efectivi-
dad en Ia eliminaci6n COVs por arrastre se consigue poniendo en contacto
aguas residuales contaminadas con aire puro. En el tratamiento de aguas

residuales, la eliminaci6n por arrastre por gas se suele producir en desarenado-
res aireados, procesos de tratamiento biol6gico aireados y en canales aireados
de interconexi6n entre procesos.
Localizaci6n de los puntos de emisi6n de COVs. Los principales puntas

de las redes de alcantarillado y de las instalaciones de tratamiento en los que se
produce la liberaci6n de COVs se resumen en la Tabla 6-15. El nivel de
eliminaci6n y de liberaci6n de COVs depende en cada caso de las condiciones
locales.
Velocidad de transferencia de masa de los COVs

Para aplicaciones pni.cticas, la tranferencia de masa de los COVs se puede
modelar mediante la siguiente expresi6n [15, 22]:
(6.65)
donde rcov = velocidad de transferencia de masa de los COVs.

(KLa)cov = coeficiente de transferencia global de COVs.
C = concentraci6n de COVs en elliquido.
Cs = concentraci6n de saturaci6n de COVs en ellfquido.
Antes de proceder con la aplicaci6n de la Ecuaci6n 6.65, es conveniente aclarar

el significado de algunos de los tenninos que intervienen en ella.
A partir de estudios experimentales [15], se ha podido comprobar que el
coeficiente de transferencia de masa de los COVs es proporcional al coeficiente
de transporte de masa del oxfgeno. Por lo tanto,
(6.66
donde KLacov = coeficiente de transferencia global de COVs, 1/h.

'I' = coeficiente de proporcionalidad.
KLa 02 = coeficiente de transferencia global del oxfgeno.
El intervalo de valores en e1 que se situa el coeficiente de proporcionalidad

es entre 0,55 y 0,65 [15]. Tambien se ha podido constatar que los valores de 'I'
son esencialmente los mismos para agua limpia que para agua residual.
La concentraci6n de saturaci6n de un COV en el agua residual esta en
funci6n de la presi6n parcial del COV en la atm6sfera con la que entra en
contacto. Esta relaci6n, que viene dada por la Ley de Henry, se escribe:
(6.67)
TABLA 6-15
Fuentes y mecanismos de liberaci6n de COV del agua residual a Ia atmosfera
Fuente Mecanismo de Iiberacion
Vertidos domesticos, Descarga de pequefias cantidades de COV a! agua

industriales y comerciales residual.
Red de alcantarillado Volatilizaci6n en superficie debida a Ia turbulencia
inducida por el flujo.
Elementos complementarios Volatilizaci6n debida a Ia turbulencia en puntos de
de Ia red de alcantarillado conexi6n de conducciones, etc. Volatilizaci6n y arras-
tre por aire en pozos de registro y camaras de cone-
xi6n de conducciones. ·
Estaciones de bombeo Volatilizaci6n y arrastre por aire Ia entrada a! pozo de
bombeo.
Rejas de barras Volatilizaci6n debida a la turbulencia.
Dilaceradores Volatilizaci6n debida a Ia turbulencia.
Aforador Parshall Volatilizaci6n debida a Ia turbulencia.
Desarenador En desarenadores convencionales de flujo horizontal,
volatilizaci6n debida a Ia turbulencia; en desarenado-
res aireados, voltilizaci6n y arrastre por aire.
Tanques de homogeneizaci6n Volatilizaci6n en superficie debida a turbulencia locali-
de caudales zada; arrastre por aire en los casos en los que se utiliza
Ia difusi6n de aire.
Tanques de sedimentaci6n Volatilizaci6n en superficie; volatilizaci6n y arrastre
primarios y secundarios por aire en los vertederos, en el canal efluente, y en
otros puntos de descarga.
Tratamiento biol6gico En los procesos de fangos activados con difusi6n de
aire, arrastre por aire; en procesos de fangos activados
con aireadores superficiales, volatilizaci6n; volatiliza-
ci6n en superficie debida a fen6menos locales de tur-
bulencia.
Canales de interconexi6n Volatilizaci6n en superficie debida a Ia turbulencia
local; en canales de interconexi6n aireados, volatiliza-
ci6n y arrastre por aire.
Gas de digestor Emisiones incontroladas de gas del digestor; emisi6n
de gases originados por Ia combusti6n o incineraci6n
incompleta del gas de digesti6n
donde C0 = concentraci6n del COV en la fase gaseosa.

Cs = concentraci6n de saturaci6n del COV en el lfquido.
He= constante de la Ley de Henry, adimensional.
En la Tabla 6-16 se proporcionan los valores de la constante de la Ley de

Henry para diversos compuestos vohHiles y semivohitiles. Suponiendo que se
mantengan las condiciones atmosfericas, la adimensionalizaci6n de la constan-

te de Henry que se da en la Tabla 6-16 se realiza de la siguiente manera:
H
H =- 6.68)
c RT
donde He= constante de Henry adimensional.

H = constante de Henry de la Tabla 6-16, m 3 • atm/g-mol.
R= constante universal de los gases, 0,000082057 m 3 • atm/g-mol· 0 1(.
T= temperatura, °K (272 + 0 C).
Transferencia de COVs en los procesos de aireaci6n

por difusores y turbinas
La cantidad de COVs liberados en un reactor de mezcla completa empleado en
el proceso de fangos activados depende del metodo o sistema de aireaci6n (por
ejemplo, aireaci6n en turbinas o difusores).
Reactor de mezcla completa con aireaci6n en turbinas. El balance de
masa que representa el fen6meno de eliminaci6n de COVs por arrastre en un
reactor de mezcla completa es el siguiene:
Acumulaci6n =Entrada- Salida+ Generaci6n
(6.69)
don de V = volumen del reactor de mezcla completa, m3.

dC/dt = velocidad de variaci6n de la concentraci6n de COVs en el
reactor.
QL =caudal, m 3 .
CL,i = concentraci6n de COVs ala entrada del reactor.
CL,e = concentraci6n de COVs en el efluente del reactor.
~'cov = velocidad de transferencia de COVs.
Sustituyendo el valor de ~'cov de la Ecuaci6n 6.65 y Ou por V/QL se obtiene:
dC
-d =
CL . i(-)- CL . e - ( K La) cov (CL, e -
C)
s (6.70)
t II
Si se suponen condiciones estacionarias y que el valor de Cs es cero, entonces

la cantidad de COVs que se puede eliminar por aireaci6n superficial viene
dada por la ecuaci6n:
1 - CL, e = 1 - [1
C
+ (K L a) 0II] - 1 (6.71)
L,i
TABLA 6-16
Propiedades ffsicas de algunos compuestos volatiles y semivolatiles a, b
pf peb pv sol, c., K~~'

Compuestos pm ·c ·c mm!Hg dv pe mg/1 g/m3 m3·atm/ log K.w
Benceno 78,11 5,5 80,1 76 2,77 0,8786 1.780 319 5,49 X 10- 3 2,1206
Clorobenceno 112,56 -45 132 8,8 3,88 1,1066 500 54 3,70 X 10- 3 2,18-3,79
0- Dicloro benceno 147,01 18 180,5 1,60 5,07 1,036 150 N/A 1,7 X 10- 3 3,3997
Etilbenceno 106,17 -94,97 136,2 7 3,66 0,867 152 40 8,43 X 10- 3 3,13
1,2-Dibromoetano 187,87 9,8 131,3 10,25 0,105 2,18 2.699 93,61 6,29 X 10- 4 N/A
1,1-Dicloroetano 98,96 -97,4 57,3 297 3,42 1,176 7.840 160,93 5,1 X 10- 3 N/A
1,2-Dicloroetano 98,96 -35,4 83,5 61 3,4 1,25 8.690 350 1,14 X 10- 3 1,4502
1, 1,2,2-Tetracloroetano 167,85 -36 146,2 14,74 5,79 1,595 2.800 i3,10 4,2 X 10- 4 2,389
1,1,1-Tricloroetano 133,41 -32 74 100 4,63 1,35 4.400 715,9 3,6 X 10- 3 2,17
1,1,2-Tricloroetano 133,4 -36,5 133,8 19 N/A N/A 4.400 13,89 7,69 X 10- 4 N/A
Cloroeteno 62,5 -153 -13,9 2.548 2,15 0,912 6.000 8.521 6,4 X 10- 2 N/A
1,1-Dicloroeteno 96,94 -122,1 31,9 500 3,3 1,21 5.000 2.640 1,51 X 10- 2 N/A 0
4,08 X 10- 3
-u
c-1,2-Dicloroeteno 96,95 -80,5 60,3 200 3,34 1,284 800 104,39 N/A m
t -1,2-Dicloroeteno 96,95 -50 48 269 3,34 1,26 6.300 1.428 4,05 X 10- 3 :0
N/A )>
Tetracloroeteno 165,83 -22,5 121 15,6 N/A 1,63 160 126 2,85 X 10- 2 2,5289 0
Tricloroeteno 131,5 -87 86,7 60 4,54 1,46 1.100 415 1,17 X 10- 2 2,4200 5z
Bromodiclorometano 163,8 -57,1 90 N/A N/A 1,971 N/A N/A 2,12 X 10- 3 N/A m
Clorodibromometano 208,29 <-20 120 50 N/A 2,451 N/A N/A 8,4 X 10- 4 N/A en
3,04 X 10- 3 11
Diclorometano 84,93 -97 39,8 349 2,93 1,327 20.000 1.702 N/A (i.i
Tetraclorometano 153,82 -23 76,7 90 5,3 1,59 800 754 2,86 X 10- 2 2,7300 0)>
Tribromometano 252,77 8,3 149 5,6 8,7 2,89 3.130 7,62 5,84 X 10- 4 - N/A
Triclorometano 119,38 -64 62 160 4,12 1,49 7.840 1.027 3,10 X 10- 3 1,8998
en
c
1,2-Dicloropropano 112,99 -100,5 96,4 41,2 3,5 1,156 2.600 25,49 2,75 X 10- 3 N/A z
2,3-Dicloropropeno
t-1,3-Dicloropropeno
110,98
110,97
-81,7
N/A
94
112
135
99,6
3,8
N/A
1,211
1,224
insol.
515
110
110
N/A
N/A
N/A
N/A
~
:0
Tolueno 92,1 -95,1 110,8 22 3,14 0,867 515 110 6,44 X 10- 3 2,2095 )>
en
• Datos adaptados de Ia bibliograffa [12].
b Todos los valores que se dan corresponden a Ia temperatura 20 •c.
'(..)
Nota: pm = peso molecular; pf = pun to de fusi6n; peb = pun to de ebullici6n; pv = presi6n de vapor; dv = densidad de vapor; pe = peso especffico; sol = solubilidad; (,)
C, = concentraci6n de saturaci6n; KH = constante de Ia Ley de Henry; log K., = logaritmo del coeficiente de partici6n octanol-agua. .....
Los resultados que se obtienen con esta ecuaci6n pueden sobreestimar Ia

cantidad de COVs liberada en aquellos casos en los que se adsorba, o biode-
grade, una cantidad importante de los COVs. Tomando como intervalo de
tiempo 30s, el amilisis que se acaba de exponer tambien puede servir para
estimar la cantidad de COVs liberada en vertederos de cafda libre.
Reactor de mezcla completa con aireaci6n mediante difusores. La

ecuaci6n que se COlTesponde con la Ec. 6-71 para el caso de reactores de
mezcla completa con aireaci6n mediante difusores es la siguiente:
1 CL,e = 1- [1 + Qo (Hc)(1- e-<P)J-1 (6.72)

CL,i QL
donde Q0 = caudal de gas, 1~ 3 js.

QL =caudal de lfquido (agua residual), m 3/s.
¢ = parametro de saturaci6n, definido como:
(6.73)
La aplicaci6n de estas ecuaciones se ilustra en el Ejemplo 6-12.
Ejemplo 6-12. Determinacion de Ia cantidad de benceno que se puede elimi-

nar por arrastre en un reactor de mezcla completa equipado con un sistema de
aireaci6n con difusores.
Sup6ngase aplicables las siguientes condiciones:
1. Caudal de agua residual= 4.000 m3 /dfa.
2. Volumen del tanque de aireaci6n = 1.000 m 3 /dfa.
3. Profundidad del tanque de aireaci6n = 6 m.
4. Caudal de aire =50m 3/min en condiciones normales.
5. Velocidad de transferencia de oxfgeno = 6,2/h.
6. Concentraci6n de entrada de benceno = 4 g/m 3 :
7. H = 5,49 X 10- 3 m 3 ·atm/mol (vease Tabla 6-16).
8. Se supone 'P = 0,6.
9. Temperatura= 20 oc.
So/uci6n
1. Determinar Ia cantidad de aire, tomando como referenda Ia profundidad media
del tanque.
101,35
50
Qg = X 101,35 + ((29,93)
2. Determinaci6n de la relaci6n airejlfquido:
_ (4.000 m 3/d) _ .
QL
2 77 m 3 /mm
- (1.440 min/d) - '
Qo = 38,6 = 13 9
QL 2' 77 '
3. Estimaci6n del coeficiente de transferencia de masa para el benceno empleando

la Ecuaci6n 6.66:
(KLa)cov = 0,6 x 6,2/h x 1/60 min/h = 0,062 min
4. Determinaci6n del valor de la constante adimensional de Henry (Ec. 6.68)
H
H =-
c RT
0,00549
228
He = 0,000082057 X (273 + 20) = 0,
5. Determinaci6n del panimetro de saturaci6n mediante la Ecuaci6n 6.73.
(KLa)cov V
cjJ = __,....;;;:____;;.;:.___
HcQg
0,061 min x 1.000 m 3
c/J= = 67
0,228 x 38,6 m · /min '
6. Determinaci6n de la fracci6n de benceno eliminada del lfquido, utilizando la

Ecuaci6n 6.72.
1- CI.,c
CL,i
= 1- [1 + Qll (Hc)(l-
QL
e-·1·)]-1
1 ~ CL,c = 1 - [1 + 14,6(0,228)(1 - e- 6 •7)r 1
CL,i .
1 - CL, e = 1 - 0 23 = 0 77
cL,i ' '
Comentario. Los calculos realizados en este ejemplo se basan en la hip6tesis de
que la concentraci6n de benceno en el afluente no se ve reducida por fen6menos de
adsorci6n o degradaci6n biol6gica.
6. 11 TEMAS DE DEBATE Y PROBLEMAS
6.1. Determinar Ia precisi6n global de un sistema de medici6n formado por un canal

de aforo con precisi6n de ±5 por 100 del caudal maximo, un transmisor con
precisi6n de ± 1 por 100 del caudal maximo, y un indicador de Iecturas cuya
precisi6n es del ± 3 por 100 del caudal maximo.
6.2. Una reja esta inclinada so· respecto a Ia horizontal. Las barras, de secci6n
circular de 2 em de diametro, estan espaciadas 2,5 em. Determinar Ia perdida de
carga que se produce en Ia circulaci6n del agua a traves de Ia reja cuando se
trata de agua Iimpia con una velocidad de aproximaci6n de 1 m/s.
6.3. Empleando los datos de Ia tabla de datos del Ejemplo 6-1, determinar: (a) el
volumen de almacenamiento necesario para homogeneizar el caudal, y (b) el
efecto de Ia homogeneizaci6n del caudal sobre Ia carga de DB0 5 • Comparar Ia
curva de carga de Ia DB0 5 de este problema con Ia curva de Ia Figura 6-7. A
juicio suyo, 1.,se puede justificar el coste que supondrfa un tanque de mayores
dimensiones para Ia homogeneizaci6n en Ifnea con las diferencias en las cargas
de DBO?
6.4. A partir de los datos de la tabla presentada en el Ejemplo 6-1, determinar el
volumen de homogeneizaci6n en Ifnea necesario para reducir Ia variaci6n de
carga de DBO entre el caudal maximo y el caudal mfnimo desde Ia relaci6n
actual de 25,1: 1 (967: 37) hasta un valor de 5: 1.
6.5. Se debe mezclar el Ifquido contenido en un tanque por medio de un impulsor de
turbina de seis paletas planas. El diametro de Ia turbina es de 2 m, y ei impulsor
se instala 1 m por encima del fondo del dep6sito, que cuenta con 6 m de
profundidad. Si Ia temperatura es de 30 ·c y el impulsor funciona a 30 rpm, 1.,que
cantidad de energfa se consumira? Calcular el numero de Reynolds empleando
Ia Ecuaci6n 6.5.
6.6. Se desea realizar la mezcla rapida de algunos productos qufmicos con agua
residual que va a ser tratada. Para ello se pretende emplear un mezclador de
paletas planas de 0,5 m de diametro dotado de seis paletas. Si Ia temperatura del
agua residual que entra en el sistema es de 10• y el valor de Ia constante k es 1,7,
determinar:
a) Velocidad de rotaci6n cuando el numero de Reynolds es aproximadamente
100.000.
b) 1.,Por que es conveniente, en Ia mayorfa de los aparatos de mezcla, que el
numero de Reynolds sea tan alto?
c) Tamafio del motor necesario si se supone un rendimiento del 20 por 100.
d) EI numero de Froude (F = n 2 D/g).
6.7. 1.,Que significado tiene el numero de Froude en las operaciones de mezcla?
1., Cuales
son los val ores tfpicos del numero de Froude en las operaciones de
mezcla? Citar tres referencias bibliograficas.
6.8. Suponiendo que un proceso de floculaci6n determinado se pueda definir por una
reacci6n de primer orden (rN = - K · N), completar Ia siguiente tabla, suponien-
do que el proceso se produce en un reactor de flujo en pist6n con un tiempo de
retenci6n de 10 min. ~.,cual serfa el valor despues de 5 min. si se empleara un
reactor de flujo discontinuo? Sup6ngase que el valor de Ia constante de reacci6n
es el mismo que para el caso anterior.
Tiempo, t 0 5 10
Partfculas, numerojvolumen unitario 10 (?) 3
6.9. Si el efluente estacionario de un reactor de mezcla completa utilizado como

floculador contiene 3 partfculasjunidad de volumen, determinar Ia concentraci6n
de partfculas en el efluente 5 minutos despues de iniciarse el proceso y antes de
alcanzarse las condiciones estacionarias. Sup6ngase que el agua que entra en el
reactor contiene 10 partfculasjunidad de volumen, que el tiempo de retenci6n en
el reactor de mezcla completa es de 10 min, y que se puede aplicar una ecuaci6n
cinetica de primer orden (rN = - k · N).
6.10. Se va a proyectar un sistema de floculaci6n por aire. Si se emplea un valor de G
de 60 s- 1 , calcular el caudal necesario para una camara de floculaci6n de
175 m 3 • Suponer que Ia profundidad del tanque es de 3,0 my que Ia temperatura
del agua es de 15,5 °C.
6.11. Determinar el caudal de aire necesario para llevar a cabo Ia operaci6n de
floculaci6n del Ejemplo 6-2 empleando un sistema pneumatico. Suponer que Ia
liberaci6n del aire se produce a una profundidad de 2,75 m.
6.12. Derivar Ia Ley de Stokes igualando Ia Ecuaci6n 6.15 a! peso efectivo de Ia
partfcula.
6.13. Determinar Ia velocidad de sedimentaci6n, en mjs, de una partfcula de arena de
peso especffico 2,65 y de 1 mm de diametro. Suponer un valor del numero de
Reynolds de 175.
6.14. Determinar Ia velocidad de sedimentaci6n, en mjs, de una partfcula de arena de
peso especffico 2,26 y de 1 mm de diametro. Suponer un valor del numero de
Reynolds de 175.
6.15. Determinar Ia eficacia de eliminaci6n de un tanque de sedimentaci6n cuya veloci-
dad crftica v0 es de 2 m/h a! tratar un agua residual que contiene partfculas s6lidas
cuyas velocidades de sedimentaci6n se distribuyen segun Ia tabla que se adjunta.
Dibujar el histograma de partfculas para el agua residual afluente y efluente.
Velocidad, Numero de
m/h particulas
0-0,45 20
0,45-0,90 40
0,90-1,35 80
1,35-1,80 120
1,80-2,25 100
2,25-2,70 70
2,70-3,15 20
3,15-3,60 10
6.16. El caudal de alimentaci6n de un clarificador ideal es de 8.000 m 3/dfa, el tiempo

de retenci6n es de 1 hora, Ia profundidad de 3 m. Si se coloca una bandeja
horizontal m6vil a lo largo de toda Ia longitud del clarificador a una profundi-
dad de 1 m por debajo de .Ia superficie del agua, determinar el porcentaje de
eliminaci6n de las partfculas con velocidad de sedimentaci6n de 1 m/h. l,Puede
mejorarse Ia eficacia del clarificador moviendo la bandeja? Si es asf, l,d6nde
deberfa colocarse la bandeja? L,Cmil serfa la eficacia maxima de eliminaci6n?

L,Que efecto producirfa el movimiento de la bandeja si la velocidad de sedimenta-
ci6n fuera de 0,3 m/h?
6.17. Se ha realizado un estudio hidr::iulico de las caracterfsticas del flujo en un
modelo de tanque de sedimentaci6n. Para ello, se ha empleado como trazador
cloruro de sodio, introduciendo una cierta cantidad de sal a la entrada del
tanque y midiendo las concentraciones en el punto de salida. Los resultados del
estudio son los siguientes:
Concentraci6n
Tiempo, de NaCI a Ia
min salida, mg/1
0 0
5 traza
10 40
15 130
20 110
25 90
30 70
40 50
50 40
60 30
70 20
80 10
90 5
a) Dibujar en una gnifica Ia relaci6n entre las concentraciones de salida y de

entrada (C/C 0 en el eje de ordenadas) frente a Ia relaci6n entre el tiempo real
y el tiempo de detenci6n te6rico (t/t 0 en el eje de abscisas). Sup6ngase que
C0 = 100 mg/1 y que t 0 = 40 min.
b) Calcular los valores de t/t 0 para Ia media, la mediana, Ia moda y el mfnimo
de los valores de la distribuci6n de tiempos.
c) A partir de los resultados del apartado anterior. L,Puede alcanzarse alguna
conclusi6n en cuanto a la formaci6n de cortocircuitos y a la existencia de
zonas muertas?
d) Caso de que se produzca alguno de los fen6menos que se acaban de citar,
1,Puede decirse que ello reduce el rendimiento de eliminaci6n del tanque?
6.18. Haga un resumen de una pagina del artfculo: Morrill, A. B.: «Sedimentation
Basin Research and Design», Journal AWWA, vol. 24, pags. 1442, 1932. A partir
de los datos del Problema 6.17, determinar el fndice de dispersi6n y la eficacia
volumetrica del tanque, segun las definiciones de Morrill.
6.19. A partir de los datos del Problema 6.17, realizar un grafico de la cantidad
acumulada de trazador que sale del tanque. Empleando una cascada de reactores
de mezcla completa, determinar el numero de reactores necesarios para modelar
la curva de trazador acumulado. (Consultar el apendice G).
6.20. Empleando las curvas de sedimentaci6n que aparecen en la figura que se adjun-
ta, determinar la eficacia de un tanque de sedimentaci6n a la bora de eliminar
partfculas floculadas si se supone que la profundidad es de 2,5 m y el tiempo de
retenci6n es de 30 min. '
Tiempo, min
6.21. Determinar la eficacia de eliminaci6n para una suspensi6n floculante en un

tanque de 3 m de profundidad con una carga de superficie de 3 mjh, empleando
los datos de sedimentaci6n de la siguiente tabla, obtenidos en el laboratorio.
Porcentaje de s6lidos en suspension

eliminados a Ia profundidad indicada
(en metros)
Tiempo, min 0,45 0,90 1,35 1,80 2,25
20 61
30 71 63 55
40 81 72 63 61 . 57
50 90 81 73 67 63
60 90 80 74 68
70 86 80 75
80 86 81
6.22. La curva que se muestra en la figura adjunta es el resultado de un ensayo de

sedimentaci6n en el que se emple6 un cilindro de 1,5 m. La concentraci6n inicial
de s6lidos era de 3.600 mg/l. Determinar la superficie de espesado necesaria para
alcanzar una concentraci6n ultima Cu de 12.000 mgjl con un caudal de fango de
1.500 m 3 /dfa.
Tiempo, min
6.23. A partir de los datos de sedimentaci6n de Ia Tabla adjunta, obtenidos en una

planta piloto de fangos activados, determinar el porcentaje de recirculaci6n si Ia
carga hidniulica aplicada al tanque de sedimentaci6n es de 0,85 m 3 /m 2 · h y Ia
concentraci6n de los s6lidos reciclados es de 10.500 mg/1. z,Cual serfa el caudal
de recirculaci6n si Ia concentraci6n de s6Iidos fuera de 15.000 mg/1?
Concentracion del fango, mg/1
Tiempo, min 1.000 2.000 3.000 5.000 10.000 15.000
0 0 0 0 0 0 0
10 1,15 0,89 0,40 0,16 0,05 0,03
20 1,86 1,64 0,82 0,32 0,10 0,06
30 1,89 1,80 1,25 0,50 0,15 0,09
40 1,90 1,85 1,53 0,69 0,20 0,12
50 1,90 1,86 1,63 0,83 0,25 0,14
60 1,91 1,87 1,69 1,00 0,30 0,16
80 1,92 1,88 1,77 1,25 0,40 0,22
100 1,93 1,89 1,81. 1,35 0,50 0,28
120 1,94 1,91 1,85 1,44 0,57 0,33
6.24. Empleando los datos de flujo de s6lidos del Problema 6.20, determinar el por-
centaje del caudal de recirculaci6n si Ia carga de trabajo del tanque de sedimen-
taci6n es de 0,6 m 3 /m 2 • h y Ia concentraci6n de los s61idos recirculados es de
12.000 mg/1.
6.25. EI medio filtrante de un determinado filtro presenta ei siguiente analisis granulo-
metrico:
a) Determinar el tamafio medio geometrico, Ia desviaci6n tfpica de los tamafios
geometricos, el tamafio efectivo y el coeficiente de uniformidad.
b) A partir de esta arena, se pretende construir un filtro con un tamafio efectivo
de 0,45 y un coeficiente de uniformidad de 1,6. Estimar la cantidad de arena
necesaria para producir una tonelada del material deseado.
c) l, Que tamiz de Ia serie se deberfa emplear para eliminar el exceso de material
grueso?
d) Una vez lievada a cabo Ia operaci6n mencionada en el apartado c, se
construye un filtro con el material obtenido. z,Que caudal de Iavado a
contracorriente sera necesario para eliminar el exceso de finos?
Tamaiio de Peso
Ia abertura, acumulado,
Tamiz" mm %
140 0,105 0,4

100 0,149 1,5
70 0,210 4,0
50 0,297 9,5
40 0,420 18,5
30 0,590 31,0
20 0,840 49,0
16 1,190 63,2
12 1,680 82,8
8 2,380 89,0
6 3,360 98,0
4 4,340 100,0
" El tamiz numero 18 liene una abertura de 1,0 mm.
e) (,Que espesor de material tamizado debeni colocarse en el filtro para obtener

una altura util de arena de 50 em?
f) Representar en papel de probabilidad logarftmico la distribuci6n de ta-
maflos de la arena modificada. Comparar los resultados con los tamaflos y
distribuci6n necesarias.
g) Determinar las perdida:s de carga a traves de 50 em de filtro constituido por
la arena especificada en el apartado b para una velocidad de filtraci6n de
7,5 m 3/m 2 ·min. Suponer que el tamaflo maximo y mfnimo val en 1,68 mm y
0,297 mm respectivamente, y que la arena esta estratificada. Realizar el
calculo para T = 15,5 oc y a= 0,4 para todos los estratos.
(Nota: En la referenda bibliografica [7] se presenta un excelente procedimiento
para la obtenci6n de arena para filtros a partir de una arena cualquiera.)
6.26. Empleando las ecuaciones desarrolladas por Fair, Hatch y Rose, determinar la
perdida de carga en el flujo a traves de un lecho de arena de 75 em de espesor.
Suponer que la arena esta formada por partfculas esfericas de un unico tamaflo
(diametro de 0,6 mm), que la porosidad de la arena es de 0,40, la temperatura es
de 18 oc, y que la velocidad de filtraci6n es de 250 1/min.
6.27. Si se coloca una capa de 30 em de antracita por encima de la capa de arena del
Problema 6.26, calcular la relaci6n entre la perdida de carga que se produce en
la capa de antracita y la que se produce en la capa de arena. Suponer que la
antracita presenta una porosidad de 0,5 y que el tamaflo de las partfculas es de
2,0mm.
6.28. Para una determinada operaci6n de filtraci6n, se ha podido comprobar que el
principal mecanismo responsable de la eliminaci6n de materia es la retenci6n y
que la variaci6n espacial de la concentraci6n se puede aproximar con una
ecuaci6n de primer orden dC/dx = - r ·C). Si la concentraci6n inicial de materia
particulada es de 10 mg/1, la constante de eliminaci6n es de 20 em - l y la
velocidad de filtraci6n es de 6 m 3/m 2 • h, determinar la cantidad de materia
retenida en el filtro en la capa entre los 2,5 y los 5 em de profundidad en 1 bora
de tiempo. Calcular la perdida de carga en la capa despues de 6 horas de
funcionamiento.
6.29. Los datos de la siguiente tabla se obtuvieron en un estudio en planta piloto de la

filtraci6n del efluente de un tanque sedimentaci6n secundaria en una planta de
fangos activados. A partir de estos datos, estimar la duraci6n del ciclo de
filtrado, con y sin la adici6n de polfmeros, si la perdida de carga admisible es de
3m, la velocidad de filtraci6n es de 10 m 3 /m 2 · h, y la concentraci6n de s6lidos
en suspensi6n del afluente es de 15 mg/1. En los filtros de la planta piloto se
emplea una arena de tamafio uniforme de 0,55 mm y una profundidad de filtro
de 60 em.
Relaei6n de Relaei6n de
eoneentraciones, C/ C0 eoneentraciones, C/ C0
Profun- Profun-
didad, Con adiei6n Sin adiei6n didad, Con adiei6n Sin adiei6n
em de polimero de polimero em de polimero de polimero
0 1,00 1,00 35 0,10 0,33

5 0,46 0,70 40 0,10 0,32
10 0,29 0,57 45 0,10 0,31
15 ·o,2o 0,49 50 0,10 0,31
20 0,15 0,44 55 0,10 0,31
25 0,13 0,39 60 0,10 0,31
30 0,11 0,36
6.30. Los datos de la siguiente tabla se obtuvieron durante una campafia de ensayos
encaminada a evaluar el funcionamiento de un sistema de aireaci6n por difusi6n
de aire. A partir de estos datos, determinar el valor KLa a 20 oc y la concentra-
ci6n de equilibrio de oxfgeno disuelto en el tanque en el que se hicieron los
ensayos. Los ensayos se realizaron con agua corriente a la temperatura de 24 oc.
C, mg/l 1,5 2,7 3,9 4,8 6,0 7,0 8,2
dC/dt, mg/l· h 8,4 7,5 5,3 4,9 4,2 2,8 2,0
6.31. Si el volumen del tanque empleado para la evaluaci6n del tanque del Problema
6.30 era de 100m 3 y el caudal de aire era de 2m 3 /min, determinar la maxima
eficacia en la transferencia de oxfgeno a 20 oc y 1 atm de presi6n.
6.32. Empleando la ecuaci6n desarrollada en el Ejemplo 6-10, estimar el caudal de aire
necesario para aumentar desde 0 hasta 4 mg/1 el contenido de oxfgeno de un
efluente dorado. El caudal del efluente es de 21.500 m 3/dfa. Sup6ngase que la
eficacia en la transferencia de oxfgeno es del 6 por 100 y que la temperatura es de
15 oc. ~Cual serfa la cantidad necesaria si la temperatura fuese de 25 OC?
1.ASCE: A Standard For The Measurement Of Oxygen Transfer In Clean Water, Nueva York,
julio de 1984.
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num. 3, 1916.
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octubre de 1974.
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dous Wastes to Publicly Owned Treatment Works, EPA/530-SW-86-004, 1986.
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Kogalw, vol. 26, 1957 (tambien en Chem. Eng., vol. 21, Tokio, 1957).
1
1
CAPITULO
Procesos quimicos unitarios
Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los que las
transfonnaciones se producen mediante reacciones qufmicas reciben elnombre
de procesos qufmicos unitarios. Con el fin de alcanzar los objetivos de trata-
miento del agua residual, los procesos qufmicos unitarios se llevan a cabo en
combinaci6n con las operaciones ffsicas unitarias descritas en el Capftulo 6 y
los procesos biol6gicos unitarios que se analizanin en el Capftulo 8.
En la Tabla 7-1 se resumen los procesos qufmicos que se tratan en este
capftulo, asf como sus principales aplicaciones. Tambien se hace una breve
menci6n del uso de diversos productos qufmicos empleados para mejorar los
resultados de otros procesos y operaciones. En este capftulo, como se ha hecho
en el capftulo anterior, se describini cada uno de los procesos unitarios y se
tratanin aspectos fundamentales de su funcionamiento, descripciones en las
que se supondnin conocidos los principios b::isicos de la qufmica. En el Capftu-
lo 9 se analizani la aplicaci6n pnictica de estos procesos, incluyendo temas
como el proyecto de las instalaciones y la dosificaci6n de reactivos. Algunos de
los procesos unitarios, tales como la eliminaci6n del f6sforo por precipitaci6n,
la adsorci6n con carb6n activado para la eliminaci6n de compuestos organi-
cos, y la cloraci6n al break point para la eliminaci6n del nitr6geno, tambien se
analizan en el Capftulo 11, que trata del tratamiento avanzado de las aguas
residuales.
En la aplicaci6n de los procesos unitarios que se van a tratar en este
capftulo, y en comparaci6n con las operaciones ffsicas unitarias, es importante
recordar que una de las ventajas inherentes asociada al uso de procesos
qufmicos unitarios es que se trata de procesos aditivos (con la excepci6n de la
343
TABLA 7-1
Aplicaciones de los procesos qufmicos unitarios en el tratamiento del agua residual
Vease
Proceso Aplica cion Secci6n
Precipitaci6n qufmica Eliminaci6n de f6sforo y mejora de la eliminaci6n 7-1

de s6lidos en suspensi6n en las instalaciones de
sedimentaci6n primaria empleadas en tratamien-
tos fisicoqufmicos
Adsorci6n Eliminaci6n de materia organica no eliminada con 7-2
metodos convencionales de tratamiento qufmico y
biol6gico. Tambien se emplea para declorar el
agua residual antes de su vertido final
Desinfecci6n Destrucci6n selectiva de organismos causantes de 7-3
enfermedades (puede realizarse de diversas mane-
ras)
Desinfecci6n con Destrucci6n selectiva de organismos causantes de 7-4
cloro enfennedades. El cloro es el producto qufmico
mas utilizado
Decloraci6n Eliminaci6n del cloro combinado residual total 7-5
remanente despues de la cloraci6n (puede reali-
zarse de diversas maneras)
di6xido de cloro enfermedades
cloruro de bromo enfermedades
ozono enfermedades
Desinfecci6n con luz Destrucci6n selectiva de organismos causantes de 7-9
ultravioleta enfermedades
Otros Para alcanzar objetivos especfficos en el trata- 7-10
miento de las aguas residuales, se pueden emplear
otros compuestos qufmicos
adsorci6n con carb6n activado). En la mayorfa de los casos, la eliminaci6n de

un constituyente se consigue por medio de la adici6n de otra sustancia. Como
resultado de ello, se suele producir un incremento neto de los constituyentes
disueltos en el agua residual. Por ejemplo, cuando se afiaden productos qufmi-
cos para mejorar la eficacia de eliminaci6n en la sedimentaci6n simple, se
produce un incremento en la concentraci6n de s6lidos totales disueltos. Si se
va a reutilizar el agua tratada, este hecho puede constituir un factor importan-
te. Este caracter aditivo contrasta con las operaciones ffsicas unitarias (Cap. 6)
y los procesos biol6gicos unitarios (Cap. 8), que se pueden caracterizar como
procesos sustractivos, en los que se elimina materia del agua residual. Otra
PROCESOS QUIMICOS UNITARIOS 345
desventaja de todos los procesos qufmicos es que comportan un coste de

funcionamiento importante. Los costes de algunos de los productos qufmicos
estan vinculados al coste de la energfa, raz6n por la cual es previsible que su
coste aumente conforme aumente el coste de aquella.
7.1 PRECIPITACION QUIMICA
La precipitaci6n qufmica en el tratamiento de las aguas residuales lleva consi-

go la adici6n de productos qufmicos con la finalidad de alterar el estado ffsico
de los s61idos disueltos y en suspensi6n, y facilitar su eliminaci6n por sedimen-
taci6n. En algunos casos, la ·alteraci6n es pequefia, y la eliminaci6n se logra al
quedar atrapados dentro de un precipitado voluminoso constituido, principal-
mente, por el propio coagulante. Otra consecuencia de la adici6n de productos
qufmicos es el incremento neto en los constituyentes disueltos del agua resi-
dual. Los procesos qufmicos, junto con algunas de las operaciones ffsicas
unitarias, se han desarrollado para proporcionar un tratamiento secundario
completo a las aguas residuales no tratadas, incluyendo la eliminaci6n del
nitr6geno, del f6sforo, ode ambos ala vez [4, 19]. Tambien se han desarrolla-
do otros procesos qufmicos para la eliminaci6n del f6sforo por precipitaci6n
qufmica, y estan pensados para su utilizaci6n en combinaci6n con procesos de
tratamiento biol6gicos.
El objetivo de esta secci6n es identificar y discutir los siguientes aspectos:
(1) reacciones de precipitaci6n que tienen Iugar cuando se afiaden diversos
productos qufmicos para mejorar el comportamiento y el rendimiento de las
instalaciones de tratamiento de las aguas residuales; (2) reacciones qufmicas
que intervienen en el proceso de precipitaci6n del f6sforo en el agua residual,
y (3) algunos de los aspectos te6ricos mas importantes de la precipitaci6n
qufmica. Los calculos que se realizan para determinar la cantidad de fango
producida como resultado de la adici6n de los diversos productos qufmicos
se ilustran en el Capitulo 9. La eliminaci6n del f6sforo se detalla en el
Capitulo 11, que aborda el analisis del tratamiento avanzado de las aguas
residuales.
Precipitaci6n qufmica para mejorar el rendimiento

de las Plantas de Tratamiento
En el pasado, la precipitaci6n qufmica se empleaba para mejorar el grado de
eliminaci6n de los s6lidos en suspensi6n y de la DBO en los suficientes casos:
(1) cuando se producfari variaciones estacionales en la concentraci6n de agua
residual (como en el caso de vertidos de fabricas de conservas); (2) cuando
solamente era necesario llevar a cabo un tratamiento de alcance intermedio, y
(3) como ayuda en e1 proceso de sedimentaci6n. Desde alrededor de 1970, la
necesidad de mejorar la eliminaci6n de los compuestos organicos y de los
nutrientes (nitr6geno y f6sforo) contenidos en el agua residual ha hecho rena-
cer el interes por la precipitaci6n qufmica.
A lo largo de los afios, se han empleado muchas sustancias y de diversa

naturaleza, como agentes de precipitaci6n, las. mas comunes de las cuales se
presentan en la Tabla 7-2. El grado de clarificaci6n resultante depende tanto de
la cantidad de productos qufmicos que se afiade como del nivel de control de los
procesos. Mediante precipitaci6n qufmica, es posible conseguir efluentes clarifi-
cados basicamente Iibres de materia en suspensi6n o en estado coloidal y se
puede llegar a eliminar del 80 al 90 por 100 de la materia total suspendida, entre
el40 y el 70 por 100 de la DB0 5 , del 30 al60 por 100 de la DQO y entre el80 y
el 90 por 100 de las bacterias. Estas cifras contrastan con los' rendimientos de
eliminaci6n de los procesos de sedimentaci6n simple, en los que la eliminaci6n
de la materia suspendida s6lo alcanza valores del 50 al 70 por 100 y en la
eliminaci6n de la materia organica s6lo se consigue entre el 30 y el 40 por 100.
TABLA 7-2
Productos qufmicos empleados en el tratamiento del agua residual
Densidad, l<g/1
Peso
Produclo quimico Formula molecular See a Liquida
Sulfate de alumina Al 2 (SO 4 h · 18 H 2 0" 666,7 0,961-1,201 1,250-1,281 (49 %)

Al 2 (S0 4 h ·14H 2 0" 594,3 0,961-1,201 1,330-1,361 (49 %)
Cloruro fcrrico FeC1 3 162,1 1,345-1,490
Sulfate fcrrico Fe 2 (S0 4 h 400
Fe 2 (S0 4 h · 3 H 2 0 454 1,120-1,153
Sulfate ferroso (caparrosa) FeS0 4 ·7H 2 0 278,0 0,993-1,057
Cal Ca(OH), 56 como CaO 0,560-0,800
Los productos qufmicos que se afiaden al agua residual reaccionan con las
sustancias habitualmente presentes en el agua , o que se afiaden a ella para tal
fin. En este apartado se discuten en detalle las reacciones de precipitaci6n
qufmica en las que intervienen: (1) sulfato de alumina; (2) cal; (3) sulfato de
hierro (caparrosa) y cal; (4) cloruro ferrico; (5) cloruro ferrico y cal, y (6) sulfato
ferrico y cal [9].
Sulfato de alumina. Cuando se afiade sulfato de alumina al agua residual

que contiene alcalinidad en forma de bicarbonato calcico y magnesico, la
reacci6n que tiene Iugar se puede ilustrar de la siguiente manera:
666,7 3 x 100 como CaC0 3 3 x 136 2 x 78 6 x 44 18 x 18

Al 2 (S0 4 h · 18 H 2 0 + 3 Ca(HC0 3 h =3 CaS0 4 + 2 Al(OHh + 6 C0 2 + 18 H 2 0 (7.1)
Sulfato Bicarbonato Sulfato Hidr6xido Di6xido
de alumina de calcio de calcio de aluminio de carbono
Los numeros indicados encima de las f6rmulas qufmicas corresponden a los

pesos moleculares de combinaci6n de las diferentes sustancias y denotan, por
lo tanto, la cantidad de cada una de elias que interviene en el proceso. El
hidr6xido de aluminio insoluble es un f16culo ·gelatinoso que sedimenta lenta-
mente en el agua residual, arrastrando consigo materia suspendida y produ-

ciendose otras alteraciones. La reacci6n es exactamente amiloga cuando se
sustituye el bicarbonato calcico por la sal de magnesio.
Comoquiera que la alcalinidad presente en la Ecuaci6n 7-1 se expresa en
forma de su equivalencia en carbonato de calcio (CaC0 3), cuyo peso molecular
es 100, la alcalinidad necesaria para reaccionar con 10 mg/1 de sulfato de
alumina sera:
3 x 100 gjmol
10,0 mg/1 x
666,7 g/mol = 4,5 mg/1
Si la alcalinidad disponible fuese inferior a dicha cantidad, debera afiadirse

mas basta alcanzar este valor. Para ello suele emplearse cal, pero en el trata-
miento qufmico de las aguas residuales no es frecuente tener que llegar a este
pun to.
Cal. Cuando se afiade cal como precipitante, los principios de clarificaci6n

quedan explicados por las siguientes reacciones:
56 como CaO 44 como C0 2 100 2 X 18
Ca(OH) 2 + H 2 C0 3 = CaC0 3 + 2H 2 0 (7.2)
Hidr6xido Acido Carbonato
de calcio carb6nico de calcio
56 como CaO 100 como CaC0 2 2 X 100 2 X 18

Ca(OH)z + Ca(HC0 3 )z = 2CaC0 3 + 2H 2 0 (7.3)
Hidr6xido Bicarbonato Carbo nato
de calcio de hierro de calcio
Por lo tanto, para producir el carbonato de calcio que actUa como coagulan-
te, es necesario afiadir una cantidad de cal suficiente para la combinaci6n con
todo e1 di6xido de carbono libre y con el acido carb6nico de los carbonatos
acidos (di6xido de carbono semicombinado). Por lo general, la cantidad de
cal que hay que afiadir suele ser mucho mayor cuando se emplea sola que
cuando se emplea la cal en combinaci6n con sulfato ferroso (vease el aparta-
do siguiente). En el caso de vertidos industriales que aporten al agua residual
acidos minerales 0 sales acidas, estas deberan neutralizarse antes de que
tenga lugar la precipitaci6n.
Sulfato de hierro y cal. En la mayorfa de los casos, el sulfato de hierro no

se puede emplear como agente precipitante individual, puesto que para formar
un precipitado se debe a'fiadir cal·al mismo tiempo . La reacci6n con sulfato de
hierro como unico aditivo es la siguiente:
278 100 como CaC0 3 178 136 7 x 18
FeS0 4 • 7 H 2 0 + Ca(HC0 3 )z = Fe(HC0 )z 3 + CaS0 4 + 7 H 2 0 (7.4)
Sulfa to Bicarbonato Bicarbonato Sulfato
ferroso de calcio de hierro de calcio
Si se afiade cal en forma de hidr6xido, Ca(OH}z, la reacci6n que tiene Iugar es:
178 2 x 56 como CaO 89,9 2 x 100 2 x 18
Fe(HC0 3 ) 2 + 2 Ca(OH}z ¢> Fe(OH}z + 2 CaC0 3 + 7 H 2 0 (7.5)
Bicarbonato Hidr6xido Hidr6xido Carbonato
ferroso de calcio de hierro de calcio
A continuaci6n, e1 hidr6xido de hierro II se oxida a hidr6xido de hierro III, la

forma final deseada, gracias al oxfgeno disuelto en el agua:
4 X 89,9 32 2 X 18 4 X 106,9
4 Fe(OH) 2 + 02 ¢> 2 H20 ¢> 4 Fe(OHh (7.6)
Hidr6xido Oxfgeno Hidr6xido
ferroso ferrico
El hidr6xido de hierro insoluble forma un fl6culo gelatinoso y voluminoso

parecido ai fl6cuio del hidr6xido de aiuminio. La aicalinidad necesaria para
10 mg/I de suifato de hierro es Ia siguiente:
100 gjmol
10,0 mg/1 x I I
27 8 g mo
= 3,6 mg/1
La cantidad de cal necesaria es:
2 x 56 gjmol
10,0 mg/1 x I I
27 8 g mo
= 4,0 mg/1
y Ia cantidad de oxfgeno necesario es:
32 gjmol
10,0 mg/1 x x gjmol = 0,29 mg/1
4 278
Debido a que Ia formaci6n de hidr6xido de hierro depende de la presencia
y disponibilidad de oxfgeno disueito, la reacci6n de la Ecuaci6n 7.6 no se
puede completar en aguas septicas o vertidos industriales sin oxfgeno disuelto.
Se puede sustituir el sulfato de hierro III por sulfato de hierro II, lo cual suele
evitar la necesidad de afiadir cal y la presencia de oxfgeno disuelto ..
Cloruro de hierro. Las reacciones para el cloruro de hierro son las siguientes:
162,1 3 X 18 106,9
FeCI 3 + 3 H 20 ¢> Fe(OHh + 3 H+ + 3 Cl- (7.7)
Cloruro Agua Hidr6xido
ferrico ferrico
(7.8)
Bicarbonato Acido
carb6nico
Cloruro de hierro y cal. La reacci6n para el cloruro de hierro y la cal es la

siguiente:
2 X 162 5 x 56 como CaO 3 X 111 2 X 106,9

2 FeCI 3 + 3 Ca(OHlz ¢> 3 CaCI 2 + 2Fe(0Hh
(7.9)
Cloruro Hidr6xido Cloruro Hidr6xido
ferrico de calcio de calcio ferrico
Sulfato de hierro y cal. La reacci6n para el sulfato de hierro y la cal es la

siguiente:
400 3 x 56 como CaO 408 2 X 106,9

Fe 2 (S0 4 h + 3 Ca(OHlz ¢> 3 CaS0 4 + 2Fe(0Hh (7.10)
Sulfa to Hidr6xido Sulfa to Hidr6xido
ferrico de calcio de calcio ferrico
Precipitaci6n qufmica para Ia eliminaci6n

de fosfatos
La eliminaci6n del f6sforo contenido en el agua residual comporta la incorpo-

raci6n de fosfatos a los s6lidos en suspensi6n y la posterior eliminaci6n de
estos. El f6sforo se puede incorporar, tanto a los s6lidos biol6gicos (p.e.
microorganismos) como a los precipitados qufmicos. La eliminaci6n del f6sfo-
ro mediante mecanismos biol6gicos se analiza en la Secci6n 8) 1 del Capftulo 8
y en el Capftulo 11, mientras que la eliminaci6n del f6sforo por precipitaci6n
qufmica se analiza en esta secci6n. Los temas que se van a tratar incluyen: (1)
estrategias para la eliminaci6n del f6sforo, y (2) la qufmica de la precipitaci6n
del f6sforo.
Estrategias para Ia eliminaci6n del f6sforo. Los productos qufmicos que

se han utilizado para eliminar el f6sforo incluyen las sales metalicas y la cal.
Las sales metalicas mas comunes son e1 cloruro de hierro y el sulfato de
alumina. Tambien se utilizan el sulfato de hierro y el cloruro de hierro II, que
se pueden obtener como subproductos en la fabricaci6n de aceros (aguas de
decapado). El uso de polfmeros combinados con sales de hierro y aluminio
tambien ha proporcionado resultados satisfactorios. La cal no se emplea con
demasiada frecuencia, puesto que causa un notable aumento en la cantidad de
fango producido, asf como otros problemas de explotaci6n y de mantenimien-
to relacionados con su manejo, almacenamiento y dosificaci6n. Las dosifica-
ciones tfpicas de productos qufmicos para la eliminaci6n del f6sforo se propor-
cionan en Ia Secci6n 8.11. Dentro de un diagrama de flujo de procesos, (vease
Fig. 7-1), la precipitaci6n del f6sforo en el agua residual puede producirse en
varios puntos diferentes. Los principales puntos en los que se puede eliminar el
f6sforo se pueden clasificar en: (1) pre-precipitaci6n; (2) coprecipitaci6n y (3)
postprecipitaci6n [11].
Polimero '
Agua a tratar i Mezcla

[ rapida'
[l,Sedi~entaci6n_!
! • primaria i
T~nqu~. '-:S~diment~~i6~.
; de a1~eaC16n J .. secunda~':~/
Efluente
i
Sal
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Fangos
,.
··r
Fangos
metalica
(a)
Polfmero
,.
Agua a tratar""" Sedimentaci6~'.--' .Te.nqu~. ::-·....-.-'--·sediinentacl6~' Efluente
primaria ' · de mreaCion I secundaria
Fangos Sal Fangos

metalica
(b)
(c)
FIGURA 7-1
Diagramas de flujo para Ia eliminaci6n del f6sforo: (a) pre-precipitaci6n, (b) copreci-
pitaci6n, y (c) postprecipitaci6n [11].
Pre-precipitaci6n. Este nombre se aplica a la adici6n de productos

qufmicos para la precipitaci6n del f6sforo al agua residual cruda en las instala-
ciones de sedimentai6n primaria. El f6sforo precipitado se elimina con el fango
primario.
Coprecipitaci6n. Se define como coprecipitaci6n al proceso de adici6n

de productos qufmicos para Ia fonnaci6n de precipitados que se eliminanin
junto con los fangos biol6gicos. Los productos se pueden afiadir (1) al dluente
de las instalaciones de sedimentaci6n primaria, (2) allfquido mezcla del proce-
so de fangos activados, o (3) al efluente de un proceso de tratamiento biol6gico
antes de Ia sedimentaci6n secundaria.
Postprecipitaci6n. La postprecipitaci6n comprende Ia adici6n de pro-

ductos qufmicos al efluente de Ia sedimentaci6n secundaria y Ia posterior
eliminaci6n de los precipitados qufmicos. En este proceso, los precipitados

qufmicos se suelen eliminar por filtraci6n del efluente o en instalaciones de
sedimentaci6n complementarios.
Qufmica de Ia eliminaci6n de fosfatos. La precipitaci6n qunmca del

f6sforo se consigue mediante la adici6n de sales de iones de metales de multi-
ples valencias que forman precipitados de fosfatos escasamente solubles. Los
metales de valencia multiple cuyo uso es mas comun son el calcio [Ca(II)], el
aluminio [Al(III)] y el hierro [Fe(III)]. Debido a que el proceso qufmico de
precipitaci6n con calcio es bastante diferente del proceso empleando hierro o
aluminio, los dos tipos de precipitaci6n se estudiaran por separado.
Precipitaci6n de fosfato con calcio:
10Ca+ 2 + 6P04 1 + 20H- <=> Ca 10 (P0 4 ) 6 (0H)z (7.11)

Hidroxilapatita
El calcio se suele afiadir en forma de cal, Ca(OH)z. A partir de esta ecuaci6n, se

puede observar que cuando se afiade cal al agua, reacciona con la alcalinidad
natural del carbonato para precipitar CaC0 3 • Cuando el pH del agua residual
alcanza valores por encima de 10, e1 exceso de iones calcio reaccionara con el
fosfato, como se muestra en la Ecuaci6n 7.11, para precipitar hidroxilapatita
Ca 10(P0 4 MOH) 2 •
Debido a que la cal reacciona con la alcalinidad del agua residual, la
cantidad de cal necesaria sera practicamente independiente de la cantidad de
f6sforo presente en el agua, y sera funci6n, fundamentalmente, de la alcalinidad
del agua. La cantidad de cal necesaria para la precipitaci6n del f6sforo en el
agua residual suele ser de 1,4 a 1,5 veces la alcalinidad total expresada en
CaC0 3 . La coprecipitaci6n no suele ser posible debido a que precisa valores
altos del pH. Cuando se afiade cal al agua residual cruda o al efluente de un
tratamiento secundario, suele ser necesario realizar un reajuste del pH antes de
proceder a la evacuaci6n o al tratamiento posterior del agua. Para reducir el
valor del pH se suele recarbontar el agua con C0 2 •
Las reacciones basicas que intervienen en el proceso de precipitaci6n del
f6sforo con hierro y aluminio son las siguientes:
Precipitaci6n de fosfatos con aluminio:
(7.12)
Precipitaci6n de fosfatos .con hierro:
(7.13)
En el caso del aluminio y del hierro, 1 mol precipitara 1 mol de fosfato. Sin
embargo, estas ecuaciones resultan engafiosamente simples y deberan ser con-
sideradas teniendo en cuenta multitud de reacciones secundarias que se produ-
cen y las constantes de equilibria asociadas a estas reacciones, los efectos de la
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2 4 6 8 3 5 7 9
Valor del pH Valor del pH
(a) (b)
FIGURA 7-~
Concentraciones de fosfato ferrico y de aluminio en equilibria con el f6sforo soluble.

(a) Fosfato de hierro (Ill), y (b) Fosfato de aluminio (Ill} [7].
alcalinidad, pH, elementos en estado de traza y ligantes presentes en el agua

residual. En consecuencia, nose pueden emplear las Ecuaciones 7.12 y 7.13 para
estimar directamente las dosis necesarias para la precipitaci6n, raz6n por la cual
estas suelen establecerse a partir de ensayos a escala de laboratorio y, ocasional-
mente, si se usan polfmeros, a escala real (vease Ejemplo 7-1). Por ejemplo, para
concentraciones equimolares iniciales de AI (III), Fe (III) y f6sforo, la Figura 7-2
muestra la concentraci6n total de f6sforo soluble en equilibria con el FeP04 y el
AIPO 4 . Las lfneas de trazo continuo representan la concentraci6n de f6sforo
residual soluble despues de la precipitaci6n. Los fosfatos met<Hicos puros son
precipitados dentro de la zona sombreada, y los precipitados complejos mixtos
se forman fuera de esta zona, en los valores mas altos del pH. En el Capitulo 11
se presentan detalles practices de la eliminaci6n de fosfatos en los que se
incluyen diagramas de flujo de procesos y las dosificaciones necesarias.
Ejemplo 7-1. Determinacion de Ia dosificaci6n de alumina para Ia eliminaci6n

del f6sforo. Determinar !a cantidad de alumina lfquida necesaria para precipitar
f6sforo en un agua residual que contiene 8 mg P/1. Asimismo, determinar !a capacidad
de almacenamiento necesaria para el almacenamiento de !a alumina necesaria para
mantener el proceso durante 30 dfas. A partir de amilisis de laboratorio, son necesarios
1,5 moles de alumina por cada mol de P. El caudal es de 10.455 m 3 /dfa. Los siguientes
datos describen !a alumina que hay que emplear:
1. F6rmula de !a alumina lfquida: Al 2(S0 4 h ·18 H 2 0.
2. Concentraci6n de alumina= 48%.
3. Densidad de !a disoluci6n de alumina lfquida = 1,28 kg/1 (vease Tabla 7-2).
So/uci6n
1. Determinar el peso de aluminio disponible por cada litro de alumina lfquida:
a) El peso de alumina por litro es:
Alumina/1 = 0,48 ·1,28 = 0,6144 kg/1
b) El peso de aluminio por litro es:
Peso molecular de la alumina= 666,7 (vease Tabla 7-2)

Peso molecular del aluminio = 26,98
Aluminio/L= 614,4 kg/1· (2 · 26,98/666,7) = 49,7 g/1
2. Determinaci6n del AI necesario por unidad de peso de P

a) Dosis te6rica = 1 mol AI por cada mol de P (vease Ec. 7.12).
b) Aluminio necesario = 1,0 kg x (P. molecular Al/P.m. P)
= 1,0 kg (26,98/30,97) = 0,87 kg Al/kg P
3. Determinaci6n del volumen de disoluci6n necesario por cada kg de P:

. , . _ x (0,87 kg AI) (1 1 disoluci6n)
Dos1s de alumma - 1,5 kg p 0,0497 kg AI
= 26,25 1 de disoluci6n de alumina/kg de P
4. Determinaci6n de la cantidad diaria de disoluci6n de alumina necesaria:
Alumina= 10.455 m3 /d x 8 g P/m 3 x (26,25 1 alumina/kg P) x (1/1.000 kg)

= 2.195 1 alumina/d
5. Determinaci6n de la capacidad de almacenamiento necesaria a partir del

caudal medio:
Capacidad de almacenamiento = 2.195 1/d x 30 d = 65.850
= 65.850 m 3
Aspectos te6ricos de Ia precipitaci6n quimica

La teorfa de las reaceiones qufmicas de precipitaci6n es muy compleja. Las
reacciones que se han presentado la explican s6lo parcialmente, e incluso nose
produce necesariamente del modo indicado. Con frecuencia, son incompletas y
pueden tener Iugar numerosas reacciones secundarias con otras sustancias
presentes en el agua residual. Por ello, la discusi6n que se presenta a continua-
ci6n es forzosamente incompleta, aunque servini de introducci6n a la naturale-
za de los fen6menos implicados.
Naturaleza de las partlculas contenidas en el agua residual. Existen

dos clases generales de dispersiones de partfculas s6lidas coloidales en los
lfquidos. Cuando el agua es el disolvente, se las llama hidr6fobas o coloides
«enemigos del agua» o hidr6filas o coloides «amantes» del agua. Estos dos
tipos de dispersiones se basan en la atracci6n que se produce hacia el agua en
la superficie de la partfcula. Las partfculas hidr6fobas poseen poca atracci6n
relativa hacia el agua, en tanto que las hidr6filas la tienen en grado elevado.
Sin embargo, se debe destacar que el agua puede, en alguna medida, ejercer
una interacci6n con las partfculas hidr6fobas. S6lo algunas moleculas de agua
se adsorben'in en la superficie hidr6foba tfpica, mientras que la reacci6n entre
el agua y los coloides hidr6filos tendn1 lugar en mayor cuantfa.
Carga de superficie. Un factor importante en la estabilidad de los coloides

es la presencia de la carga de superficie. Esta se desarrolla de varias maneras,
segun sean la composici6n qufmica del medio (agua residual, en este caso) y del
coloide. Dejando de lado el mecanismo segun el cual se desarrolla, la estabili-
dad puede ser destruida si las partfculas tienden a agregarse (flocular) en otras
de mayor tamafio con masa suficiente para sedimentar.
La carga de superficie se desarrolla, normalmente a traves de la adsorci6n
preferente, ionizaci6n y sustituci6n isomorfa. Por ejemplo, las gotitas de aceite,
las burbujas de gas u otras sustancias qufmicamente inertes dispersas en agua
adquirin'in una carga negativa por la asimilaci6n preferente de aniones (espe-
cialmente iones hidroxilo). En el caso se sustancias como las protefnas o los
microorganismos, la carga de superficie se logra mediante la ionizaci6n de los
grupos amino y carboxilo [13]. Esto se puede representar como R~~~- para
valores altos del pH, R~~?H para valores bajos del pH, y R~~?- en el punto
isoelectrico, donde R representa el radical de la molecula [7]. El desarrollo de
la carga de superficie por sustituci6n isomorfa tiene lugar en la arcilla y otras
partfculas del terreno en las que los iones en la estructura reticular son
sustituidos por iones de la soluci6n (p.e. sustituci6n de Si por AI).
Cuando la superficie del coloide o partfcula adquiere carga, algunos iones
de carga contraria (contraiones) se adhieren a la superficie y quedan retenidos
en ella gracias a las fuerzas electrostaticas y de Van der Waals que resisten la
agitaci6n termica. Alrededor de esta capa de iones fijos se forma una segunda
capa mas difusa que no se convierte en una s~gunda capa fija debido a la
agitaci6n termica. La Figura 7-3 ilustra esquematicamente esta situaci6n. Co-
mo se puede apreciar, la caj:m doble consiste en una capa compacta (de Stern)
en la que el potencial desciende de t/1 0 a t/1 5 , yen una capa difusa en la que el
potencial baja de t/; s a cero en el seno de la soluci6n.
Si una partfcula, como lade la Figura 7-3, se coloca en una soluci6n de un
electrolito y se hace circular una corriente electrica a traves de dicha soluci6n,
la partfcula se vera atrafda, segun su carga de superficie, bacia uno u otro de
los electrodos, arrastrando consigo una nube i6nica.
El potencial en la superficie de la nube i6nica (conocida con el nombre de
superficie de cizalladura), se mide a veces en las operaciones de tratamiento
del agua residual. AI valor asf medido se le suele Hamar potencial zeta. No
obstante, el potencial zeta debe, te6ricamente, cmTesponder al potencial
medido en la superficie que encierra la capa fija de iones adherida a la
partfcula, tal y como sefiala la Figura 7-3. El uso del valor medido del
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Capa d~ Stern
Capa difusa
Potencial
de Nernst
FIGURA 7-3
Modelo de Stern de Ia doble capa electrica [13].
potencial zeta es limitado, ya que varfa en funci6n de la naturaleza de los

constituyentes de la soluci6n, y, por lo tanto, no se trata de una medida que
pueda repetirse.
Agregaci6n de particulas. Con objeto de provocar la agregaci6n entre

partfculas, se deben tomar las precauciones necesarias para reducir la carga de
las mismas o bien superar el efecto de dicha carga. Esto se puede conseguir
mediante diferentes mecanismos: (1) la adici6n de iones que detenninen el
potencial, los cuales senin absorbidos o reaccionanin con la superficie del
coloide para reducir la carga de superficie, o la adici6n de electrolitos, que
produzcan la reducci6n del espesor de la capa difusa y, por tanto, reduzcan el
valor del potencial zeta; (2) la adici6n de moleculas organicas de cadena larga
(polimeros) cuyas subunidades sean ionizables, y que, por tanto, son conocidos
como polielectrolitos, que producen la eliminaci6n de partfculas por medio de
la adsorci6n y la formaci6n de puentes entre elias, y (3) la adici6n de productos
qufmicos que formen iones metalicos hidrolizados.
La adici6n de iones determinantes del potencial para favorecer la coagula-
ci6n se evidencia mediante la adici6n de bases o acidos fuertes que reduzcan a
valores pr6ximos a cero la carga de los hidr6xidos u 6xidos metalicos, de
modo que pueda tener Iugar la coagulaci6n. De la misma forma, se pueden
afiadir electrolitos para coagular las suspensiones coloidales. Una mayor con-
Particulas del agua residual Partfcula que ha adsorbido el polimero
Pollmoco ~~ F16culo formado por partfculas

unidas mediante puertas
i6,dsorci6n promovida Formaci6n de fl6culos

por Ia mezcla rapida provocada por Ia floculaci6n
pericinetica u ortocinetica
FIGURA 7-4
Esquema de Ia formaci6n de puentes entre partfculas en presencia de polfmeros
organicos [19].
centraci6n de un electrolito detenninado producinl. una disminuci6n del po-

tencial zeta y la correspondiente reducci6n de las fuerzas repulsivas. Se han
observado efectos semejantes al aumentar la carga del electrolito.
Los polielectrolitos se dividen en dos categorfas: naturales y sinteticos. Los
polielectrolitos naturales importantes incluyen polfmeros de origen biol6gico,
y los derivados del almid6n, de la celulosa y alginatos. Los polielectrolitos
sinteticos consisten en mon6meros simples que se polimerizan para formar
sustancias de alto peso molecular. Segun el signo de la carga en el momento de
introducirlos en agua (negativo, positivo o neutro), se clasifican en polielectro-
litos ani6nicos, cati6nicos y no i6nicos respectivamente.
La acci6n de los polielectrolitos se puede dividir en tres categorfas genera-
les. En la prime1·a, los polielectrolitos actuan como coagulantes rebajando la
carga de las partfculas. Puesto que las partfculas del agua residual estan
cargadas negativamente, se emplean polielectrolitos cati6nicos. En esta aplica-
ci6n, se considera que los polielectrolitos cati6nicos son coagulantes primarios.
La segunda forma de acci6n de los polielectrolitos es la formaci6n de
puentes entre las partfculas (vease Fig. 7-4). En este caso, los polfmeros ani6ni-
cos y no i6nicos (por lo general, ligeramente ani6nicos al introducirlos en
agua), se adhieren a un numero de puntos de adsorci6n de la superficie de las
partfculas presentes en el efluente sedimentado. El puente se forma entre las
partfculas que son adsorbidas por un mismo polfmero, las cuales se entrelazan
en el proceso de floculaci6n, aumentando su tamafio tridimensionalmente
hasta poder ser eliminadas por sedimentaci6n.
El tercer tipo de acci6n de los polielectrolitos puede clasificarse como una
acci6n de coagulaci6n-formaci6n de puentes, que resulta al emplear polielec-
trolitos cati6nicos de alto peso molecular. Ademas de reducir la carga, estos
polielectrolitos tambien formaran puentes entre las partfculas, como se ha
con:entado en el parrafo anterior.
Formacion de polfmeros de sales metalicas. En contraste con la agrega-

ci6n originada por la adici6n de productos qufmicos que actuan como electro-
litos y polfmeros, la agregaci6n producida por el sulfato ~e alUmina o sulfato
de hierro (III) presenta un proceso mas complejo. En el pasado, se crefa que los
cationes Fe+ 3 y AI+ 3 lib res eran los responsables de los efectos observados
durante la agregaci6n de las partfculas. Sin embargo, ahora se sabe que los
causantes son sus productos de hidr6lisis [15,16]. Aunque el efecto de estos
productos de hidr6lisis s6lo se ha conocido recientemente, conviene recordar
que su comportamiento fue por primera vez explicado a principios de siglo por
Pfeiffer (1902-1907), Bjerrun (1907-1920) y Werner (1907) [18]. Por ejemplo,
Pfeiffer propuso que la hidr6lisis de sales metalicas trivalentes, como las de
cromo, aluminio y hierro, se podfa representar por:
(7.14)
cuyo grado de disociaci6n depende del ani6n asociado al metal y de las

caracterfsticas ffsicas y qufmicas de la soluci6n. Se propuso igualmente que,
con la adici6n en cantidad suficiente de una base, la disociaci6n puede conti-
nuar basta producir un ion negativo como el siguiente [18]:
Mas recientemente, sin embargo, se ha observado que las reacciones inter-

medias en la hidr6lisis del aluminio (III) son mucho mas complejas que las
predichas hasandose en el modelo en el que se afiade una base a la soluci6n.
Un modelo hipotetico propuesto por Stumm [7] para el AI (III) es el siguiente:
oH-
(7.15)
Antes de que la reacci6n prosiga hasta un punto en el que se produzca union

negativo, generalmente tendn'i lugar la polimerizaci6n de acuerdo con la si-
guiente f6nnula [18]:
4+
(7.16)
Las posibles combinaciones de los diversos productos de la hidr6lisis son

innumerables, y su enumeraci6n no tiene cabida en este texto. Sin embargo, lo
importante es percatarse de que uno o mas de los productos de la hidr6lisis
pueden causar la acci6n observada con el hierro y el aluminio. Ademas, como
las reacciones de hidr61isis siguen un proceso por etapas, la efectividad del
hierro y del aluminio varfa con el tiempo. Por ejemplo, una mezcla de sulfato
de alumina preparada y almacenada durante un cierto tiempo se comportara
de modo diferente a una soluci6n rech~n preparada cuando se afiada el agua
residual. Para un examen mas detallado de la qufmica relacionada con este
tema, se recom:ienda consultar los excelentes artfculos escritos por Stumm y
Morgan [15] y Stumm y O'Melia [16].
7.2 ADSORCION
El proceso de adsorci6n consiste, en terminos generales, en la captaci6n de

sustancias solubles presentes en la interfase de una soluci6n. Esta interfase
puede hallarse entre un lfquido y un gas, un s6lido, o entre dos lfquidos
diferentes. A pesar de que la adsorci6n tambien tiene lugar en la interfase
aire-lfquido en el proceso de flotaci6n, en esta secci6n s6lo se considerera la
adsorci6n en la interfase entre lfquido y s61ido. En la secci6n 9.12 del
Capftulo 9 se analizara la adsorci6n en fase gaseosa de los compuestos
volatiles olorosos y de los contaminantes organicos a nivel de trazas que se
puedan liberar en diferentes operaciones y procesos de tratamiento de las
aguas residuales. El proceso de adsorci6n no se ha empleado demasiado a
menudo hasta el momento, pero la necesidad de una mayor calidad del
efluente de los tratamientos de aguas residuales ha conducido a un estudio
mas detallado del proceso de adsorci6n sobre carb6n activado y de sus
aplicaciones.
El tratamiento del agua residual con carb6n activado suele estar considera-
do como un proceso de refino de aguas que ya han recibido un tratamiento
biol6gico normal. En este caso, el carb6n se emplea para eliminar parte de la
materia organica disuelta. Asimismo, es posible eliminar parte de la materia
particulada tambien presente, dependiendo de la forma en que entran en
contacto el carb6n y el agua.
El carbon activado y su aplicaci6n
A continuaci6n se estudian, tanto la naturaleza del carb6n activado como las

aplicaciones del carb6n granular y en polvo en el campo del tratamiento de
aguas residuales, asf como la regeneraci6n del carb6n.
Produccion de carbon activado. El proceso de elaboraci6n del carb6n

activado se basa en la de un carb6n a partir de materiales tales como las
cortezas de almendros, nogales o palmeras, otras maderas, y carb6n mineral.
Este carb6n se obtiene calt;:ntando el material de que se trate al rojo vivo para
expulsar los hidrocarburos, pero sin aire suficiente para mantener la combus-
ti6n. A continuaci6n, para activar el carb6n, se expone la partfcula a un gas
oxidante a altas temperaturas. Este gas desarrolla una estructura porosa en el
carb6n natural favoreciendo la aparici6n de grandes superficies internas (vease
Fig. 7-5). Las propiedades superficiales que se obtienen como resultado depen-
den del material inicialmente empleado y del proceso exacto de elaboraci6n, de
modo que las variaciones posibles son muchas. El tipo de material base con el
que se produce el carb6n activado tambien puede afectar al tamafio de los
poros y a las caracterfsticas de regeneraci6n del carb6n activado. Tras el
proceso de activaci6n, el carb6n se puede separar o dividir en diferentes
tamafios con diferentes capacidades de adsorci6n. Los dos tipos de clasifica-
ci6n son: carb6n activado en polvo, con diametro menor que el del tamiz 200,
y granular, con diametro superior a los 0,1 mm.
(a) (b)
FIGURA 7-5
Esquema del carbon activo antes y despues de Ia activaci6n:
(a) Antes de Ia activaci6n, y (b) Despues de Ia activaci6n.
Tratamiento con carbon activado granular (CAG). Con frecuencia, se

suele emplear una columna como medio de contacto del agua residual con el
carb6n activado granular. En la Figura 7-6 se muestra de forma esquematica,
una columna de carb6n activado tfpica empleada en el tratamiento del agua
residual. El agua se introduce por la parte superior y se extrae por la parte
inferior. El carb6n esta soportado por medio de un sistema de drenaje
Purga de aire
Salida del agua

de lavado
Entrada de agua-
para ellavado
superficial
Efluente de Ia columna
Falso fonda de carb6n
Salida de carb6n agotado
Agua de lavado
Entrada de aire
Drenaje de Ia columna
de carb6n
FIGURA 7-6
Columna de adsorci6n de carbon activado tfpica.
situado en la parte inferior. Normalmente es necesario disponer de un sistema

para el lavado a contracorriente y para la limpieza de superficie, a fin de
limitar las perdidas de carga producidas por la retenci6n de materia particula-
da en e1 interior de la columna de carb6n. Las columnas de lecho fijo se suelen
emplear individualmente o conectadas en serie o en paralelo (vease Fig. 7-7).
Con el fin de resolver el problema de la obstrucci6n de la superficie del
lecho de carb6n, se han desarrollado sistemas de contacto de lecho expandido
y de lecho m6vil. En el sistema que emplea un lecho expandido, el agua entra
por la parte inferior de la columna, permitiendo que se expanda el medio de
identica manera a como ocurre con los lechos filtrantes durante la fase de
lavado a contracorriente. En el sistema que se basa en las columnas de lecho
m6vil, el carb6n ya utilizado se va sustituyendo por carb6n nuevo de forma
continua. En esta clase de sistemas, la perdida de carga no aumenta una vez
alcanzado e1 punto de funcionamiento.
FIGURA 7-7
Columnas de carbon activado granular para el tratamiento de efluente del tratamiento
secundario filtrado.
Tratamiento con carbon activado en polvo (CAP). Un sistema de aplica-

ci6n alternative consiste en afiadir carb6n activado en polvo. Se puede afiadir
al efluente de procesos de tratamiento biol6gicos, directamente en las unidades
de tratamiento, o formando parte de los diagramas de flujo de los procesos
fisicoqufmicos. En el caso de la adici6n al efluente, el carb6n activado en polvo
se afiade en un tanque de contacto. Una vez transcurrido el tiempo de contacto
deseado, se deja que el carb6n sedimente en ei fondo del tanque y seguida-
mente se extrae del mismo el agua tratada. Puesto que el carb6n es muy fino,
para favorecer y facilitar la eliminaci6n de las partfculas de carb6n, puede ser
necesario emplear un coagulante (como un polielectrolito) o Ilevar a cabo un
proceso de filtraci6n en un filtro nipido de arena. La adici6n de carb6n activo
en polvo directamente al tanque de aireaci6n ha demostrado ser una pn1ctica
efectiva en la eliminaci6n de algunos materiales organicos refractarios solubles
(Ver Fig. 11-32 y el contenido del Capftulo 11).
Regeneracion del carbon. La viabilidad econ6mica de la aplicaci6n del

carb6n activado depende de la existencia de un medio eficaz para su regenera-
ci6n y recuperaci6n, una vez agotada su capacidad de adsorci6n. El carb6n
activado granular se regenera facilmente por oxidaci6n de la materia organica
y su posterior eliminaci6n de la superficie del carb6n en un horno. En este
proceso se destruye parte del carb6n, entre un 5 y un 10 por 100, yes necesario
reemplazarlo por carb6n nuevo o virgen. Es conveniente aclarar que la capaci-

dad de adsorci6n del carb6n regenerado es ligeramente inferior a la del carb6n
virgen. Un problema importante en el uso del carb6n activado en polvo reside
en que el mecanismo de regeneraci6n del mismo no esta bien definido. Sin
embargo, en cuanto este problema este resuelto, es previsible que su aplicaci6n
aumente de forma considerable. La producci6n de carb6n activado en polvo a
partir de residuos s6lidos reciclados puede obviar la necesidad de regenerar el
carb6n consumido.
Analisis del proceso de adsorci6n
El proceso de adsorci6n tiene Iugar en tres etapas: macrotransporte, mi-

crotransporte y sorci6n. El macrotransporte engloba el movimiento por
advecci6n y difusi6n de la materia organica a traves dellfquido hasta alcan-
zar la interfase lfquido-s6lido. Por su parte, el microtransporte hace referen-
da ala difusi6n del material organico a traves del sistema de macropores del
carb6n activado granular hasta alcanzar las zonas de adsorci6n que se hallan
en los microporos y submicroporos de los granulos de carb6n activado. La
adsorci6n se produce en la superficie del granulo y en sus macroporos y
mesoporos, pero el area superficial de estas zonas del CAG es tan pequefia
comparada con el area de los micro y submicroporos, que la cantidad de
material adsorbido en ellos se considera despreciable. El uso del tennino
sorci6n se debe ala dificultad de diferenciar la adsorci6n ffsica de la adsorci6n
qufmica, y se emplea para describir el mecanismo por el cual la materia
organica se adhiere al CAG. El equilibria se alcanza cuando se igualan las
tasas de sorci6n y desorci6n, momento en el que se agota la capacidad de
adsorci6n del carb6n. La capacidad te6rica de adsorci6n de un determinado
contaminante por medio del carb6n activado se puede determinar calculando
su isotenna d~ adsorci6n.
La cantidad de adsorbato que puede retener un adsorbente es funci6n de
las caracterfsticas y de la concentraci6n del adsorbato y de la temperatura. En
general, la cantidad de materia adsorbida se determina como funci6n de la
concentraci6n a temperatura constante, y la funci6n resultante se conoce con el
nombre de isotenna de adsorci6n. Las f6rmulas mas frecuantemente emplea-
das para el tratamiento de los datos experimentales de la isoterma fueron
desarrolladas por Freundlich, por Langmuir, y por Brunauer, Emmet y Teller
(Isoterma BET} [13, 20]. De las tres formulaciones, la mas empleada para
describir las caracterfsticas de adsorci6n del carb6n activado empleado en el
tratamiento de aguas residuales es la Isoterma de Freundlich.
lsoterma de Freundlich. Derivada a partir de consideraciones empfricas, la

isoterma de Freundlich es la siguiente:
~= K Cliu (7.17)
m f e
donde xjm = cantidad adsorbida por peso unitario de adsorbente (carb6n).

Ce = concentraci6n de equilibrio del adsorbato en soluci6n despues
de la adsorci6n.
K 1 , n = constantes empfricas.
Las constantes de la isoterma de Freundlich se determinan representando

gnificamente la relaci6n entre (xjm) y C, empleando la Ecuaci6n 7.17 reescrita
en la forma:
(X) = log
log -
m
K1 + -1 log Ce
n
(7.18)
La aplicaci6n de la isoterma de adsorci6n de Fl'eundlich se ilustra en el

Ejemplo 7-2.
lsoterma de Langmuir. La isoterma de Langmuir, obtenida en base a

consideraciones racionales, se define asf:
(7.19)
donde xjm = cantidad adsorbida por peso unitario de adsorbente (carb6n).

a, b = constantes empfricas.
Ce = concentraci6n de equilibrio de adsorbato en soluci6n despues de
la adsorci6n.
La isoterma de adsorci6n de Langmuir se desarrol16 adoptando las siguientes

hip6tesis: (1) existe un m1mero fijo de puntos accesibles disponibles en la superfi-
cie adsorbente, todos los cuales poseen la misma energfa, y (2) la adsorci6n es
reversible. El equilibrio se alcanza cuando la velocidad de adsorci6n de las
moleculas sobre la superficie es la misma que la velocidad de desorci6n de las
mismas. Asf pues, la velocidad a la que se lleva a cabo la adsorci6n es proporcio-
nal ala fuerza que la produce, que corresponde ala diferencia entre la cantidad
adsorbida para una cierta concentraci6n y la capacidad de adsorci6n a dicha
concentraci6n. A la concentraci6n de equilibrio, esta fuerza es nula.
La correspondencia de los datos experimentales con la f6rmula de Lang-
muir no significa que las hip6tesis realizadas sean validas para el sistema
particular que se estudie, puesto que la no validez de las hip6tesis puede
traducirse en un efecto cancelatorio. Las constantes de la ecuaci6n de Lang-
muir se pueden determinar dibujando Cj(xjm) frente a C empleando la Ecua-
ci6n 7.19 expresada en la forma:
ce
--=-+-C
1 1
(7.20)
(xjm) ab a e
La aplicaci6n de la isoterma de adsorci6n de Langmuir se ilustra en el Ejem-

plo 7-2.
Ejemplo 7-2. Analisis de datos de adsorci6n sobre carbon activado. Deter-

minar los coeficientes de las isotermas de Freundlich y Langmuir para los siguientes
datos de adsorci6n sobre carb6n activado granular. EI volumen de lfquido empleado en
los ensayos fue de 1 I.
Concentraci6n
Masa de de equilibrio
CAG de del adsorbato
disoluci6n, en disoluci6n,
g mg/1
0,0 3,37
0,001 3,27
0,010 2,77
0,100 1,86
0,500 1,33
So/uci6n
1. Obtener los valores necesarios para dibujar las isotermas de adsorci6n de
Langmuir y Freundlich a partir de los datos de los ensayos.
Masa de contaminante, mg
xlm,
Co c. X m,g mglmg c.J(x/m)
3,37 3,37 0,00 0,000

3,37 3,27 0,10 0,001 0,1000 32,7
3,37 2,77 0,60 0,010 0,0600 41,2
3,37 1,86 1,51 0,100 0,0151 123,2
3,37 1,33 2,04 0,500 0,0041 324,4
2. Dibujar las isotermas de Langmuir y Freundlich a partir de los datos obtenidos

en el apartado 1. Veanse las siguientes, figuras:
350ro-ro-.-ro-r-r~ro-r-r~"
0
300
250
~ 200
::::::
(J~ 150
0
100
C0 = 3,25 mg/L 50 0
0
0 o~-L~~~-L~2~-L~~3~~~4-
10
Concentraci6n de equilibria, C0 Concentraci6n de equilibria, C0
(a) (b)
3. Determinar los coeficientes de las isotermas de adsorci6n:

a) Freundlich
Cuando Ce = 1,0, (x/m) = 0,0015 y K J = 0,0015. ·
Cuando (x/m) = 1,0, Ce = 6,2 y (1/n) = 3,56. Por lo tanto,
(x/m) = 0,0015 (Ce) 3 •56 .
b) Langmuir
En este caso, el uso de la isoterma de Langmuir no es apropiado debido a
que la gnifica de la isoterma de Langmuir es curvilfnea.
Adsorci6n de mezclas. En la aplicaci6n de la adsorci6n al tratamiento de

aguas residuales, siempre se presentan mezclas de compuestos organicos. Ello
suele provocar un descenso de la capacidad de adsorci6n individual para cada
uno de los compuestos presentes si se hallan en una soluci6n que contiene
varios compuestos, aunque la capacidad de adsorci6n global puede ser
superior ala capacidad de adsorci6n individual de cada uno de ellos. El grado
de inhibici6n del proceso de adsorci6n de cada uno de los adsorbatos depende
del tamafio de las moleculas a adsorber, de sus afinidades para la adsorci6n y
de sus concentraciones relativas. La adsorci6n de mezclas se estudia mas
detalladamente en algunas de las referencias bibliograficas que se incluyen al
final del capftulo [2, 3].
Analisis de procesos
Como se ha comentado anteriormente, para el tratamiento de las aguas resi-
duales se emplea tanto el carb6n activado granular (en columnas de flujo
ascendente y descendente) y carb6n activado en polvo. A continuaci6n se
comentan brevemente los procedimientos de analisis de ambos sistemas.
Zona de transferencia de masa. La zona del CAG en la que se produce la

sorci6n recibe el nombre de (ZTM) (vease Fig. 7-8). Una vez el agua contami-
nada haya circulado a traves de una regi6n del !echo de carb6n cuya profundi-
dad sea igual ala ZTM, la concentraci6n del contaminante en el agua se habra
reducido a su valor mfnimo. El proceso de adsorci6n nose continuara produ-
ciendo por debajo de ese nivel. Conforme se vayan saturando los estratos
superiores de carb6n granulado, la ZTM se ira desplazando bacia abajo basta
que se produzca el agotamiento. Para que Ia ZTM se desarrolle por completo
dentro del lecho de CAG, es necesario que transcurra un cierto tiempo mfnimo
de contacto sin lecho. Si el tiempo de contacto de Ia columna sin !echo es
demasiado corto (es decir, Ia carga hidraulica es demasiado elevada), Ia longi-
tud de Ia ZTM sera mayor que Ia profundidad del !echo de carb6n activado, y
no se conseguira eliminar todo el contaminante adsorbible.
El grosor de Ia ZTM varia en funci6n del caudal que circula por la
columna debido a que los fen6menos de dispersi6n, difusi6n y formaci6n de
canales preferenciales en medio granular dependen directamente del caudal. El
unico procedimiento que permite aprovechar la capacidad de adsorci6n en Ia
FIGURA 7-8
Curva tfpica de ruptura para el carbon activado, en Ia que se muestra Ia zona de
transferencia de masa (ZTM) en relaci6n con el volumen de agua tratada.
zona inferior de la columna consiste en la conexi6n en serie de dos columnas,

habilitando la segunda al agotarse la capacidad adsorbente de la primera, o la
conexi6n de multiples columnas en paralelo. Para determinar las dimensiones
y numero de columnas necesarias para conseguir un tratamiento continuo es
necesario conocer los valores 6ptimos del caudal y profundidad de la columna
y la capacidad operativa del car·b6n activado. Debido a que estos parametres
s6lo se pueden establecer basandose en ensayos dinamicos en columnas experi-
mentales, es recomendable realizar estudios en plantas piloto.
Capacidad de adsorci6n del carbon. La capacidad de adsorci6n de un

determinado carb6n se puede estimar a partir de los datos de la isoterma. Si se
, representan los datos de la isoterma, se obtiene una grafica como la de la
Figura 7-9. A partir de esta figura, la capacidad de adsorci6n del carb6n se
puede determinar prolongando la isoterma basta la intersecci6n con una lfnea
vertical trazada por el pun to correspondiente a la. concentraci6n inicial C0 . El
valor de (x/m)C 0 correspondiente a este punto se puede entonces leer en el eje
de ordenadas del grafico. Este valor de C0 (x/m) representa la cantidad de
materia adsorbida por unidad de peso de carb6n activado una vez alcanzado
el punto de equilibria con la concentraci6n inicial de constituyente. Esta
condici6n se debe cumplir en la parte superior de un lecho de carb6n corres-
pondiente a un tratamiento en columna de contacto, por lo que representa la
c~acidad de adsorci6n ultima del carb6n para un constituyente determinado.
Capacidad de adsorci6n de agotamiento. En las aplicaci6nes practicas,

la capacidad de adsorci6n de agotamiento de una columna de contacto de
CAG a escala real, (x/m),., es un porcentaje de la capacidad te6rica de adsor-
Color residual de Ia disoluci6n, C
FIGURA 7-9
lsotermica tfpica de decoloraci6n.
ci6n obtenida a partir de la isoterma. Se puede asumir como valor de la

capacidad de adsorci6n de agotamiento un valor aproximado entre el 25 y el
50 por 100 de la capacidad de adsorci6n te6rica (xjm) 0 [12]. Una vez determi-
nado el valor de (x/m),., el tiempo basta el agotamiento se puede determinar
mediante la siguiente ecuaci6n [12]:
(7.21)
donde (xjm),. = capacidad de adsorci6n real, gjg.

Xb = masa de material organico adsorbido en la columna de CAG al
producirse el fen6meno de agotamiento, g.
Me= masa de carb6n contenido en la columna, g.
Q =caudal, m 3 /dfa.
Ci = concentraci6n de materia organica ala entrada de la columna,
mg/1.
Cb = concentraci6n de materia organica al producirse el agotamien-
to, mgjl.
tb = tiempo basta el agotamiento, d.
La Ecuaci6n 7.21 se basa en la consideraci6n de que Ci se mantiene

constante, yen que la concentraci6n del efluente varfa linealmente entre 0 y Cb
(vease Fig. 7-8). Despejando de la Ecuaci6n 7.21, el tiempo basta el agotamien-
to se puede expresar como:
(7.22)
La aplicaci6n de la Ecuaci6n 7.22 en el disefio de una columna de carb6n

activado se ilustra en el Ejemplo 7-3.
Como se ha comentado anteriormente, debido al fen6meno de agotamiento
(vease Fig. 7-8), la pn'ictica habitual consiste en utilizar dos columnas conecta-
das en serie e invertir su posici6n relativa al llegar a su agotamiento, o bien
utilizar multiples columnas conectadas en paralelo de tal modo que el agota-
miento en una columna individual no afecte sustancialmente la calidad del
efluente. Con un adecuado muestreo en diversos puntas de la columna es
posible prever y evitar el agotamiento y el paso de los compuestos organicos
t6xicos a traves de la columna.
Carbon activado en polvo. Para calcular la cantidad de carb6n a afiadir

en Ia aplicaci6n de carb6n activado en polvo, los datos de adsorci6n isoterma
se pueden emplear en combinaci6n con un amilisis de balance de masas [20].
Para obtener los parametros 6ptimos de disefio necesarios, una vez mas, es
recomendable realizar estudios en planta piloto, debido a la cantidad de
factores inciertos que afectan al proceso de adsorci6n.
Ejemplo 7-3. Estimaci6n del tiempo hasta el agotamiento de Ia capacidad de

adsorci6n del carbon activado. Determinar el tiempo que se tarda basta agotar Ia
capacidad de adsorci6n de una columna de CAG cuando funciona con una velocidad
de. filtraci6n de 200 ljm 2 ·min. Suponer que Ia superficie de Ia columna es de 1 m 2 , Ia
profundidad de Ia columna es de 1,5 m, y que son aplicables los datos de adsorci6n del
Ejemplo 7-2. La concentraci6n entrante de COT es de 3,25 mg/1, y Ia concentraci6n de
agotamiento se estima en 0,75 mg/1. La densidad del CAG utilizado en Ia columna es de
600 kg/m 3 .
Solucion
1. A partir de Ia isoterma de adsorci6n de Freundlich representada en el Ejem-
plo 7-2, calcular el valor de Ia capacidad te6rica (x/m) 0 para una concentraci6n
de COT de 3,25 mg/1. A partir del Ejemplo 7-2,
~ = 0,0015 C~· 56
m
(x/m) 0 = 0,0015(3,25) 3 •56 = 0,0996 mg/mg, digamos 0,10 mg/mg
2. Determinaci6n del tiempo basta el agotamiento empleando Ia Ecuaci6n 7.22.
a) Sup6nganse aplicables las siguientes condiciones:

= 0,5 (x/m) 0 = 0,5 · 0.10 mg/mg = 0,05 mg/mg
(x/m)l!
Superficie = 1 m 2
Me = 1 m 2 x 1,5 m x 600 kg/m 3 = 900 kg
Q = 200 ljm 2 ·min x 1.440 min/d x 1m 2 x (1/1.000 m 3 /l) = 288 m 3 /d

ci = 3,25 mg/1
cb = 0,75 mg/1
b) El tiempo hasta el agotamiento es:
(0,050 mg/mg) · (900 kg) · 1.000 g/kg)

tb = = 54,35 dfas
(288m 3 /d)(3,2 mg/1 - 0,375 mg/1)
Comentario. El uso de multiples columnas de carbono, que puedan funcionar en

paralelo y que vayan rotando conforme vayan alcanzando el agotamiento, mejora la
efectividad del proceso.
7.3 DESINFECCION
La desinfecci6n consiste en la destrucci6n selectiva de los organismos que

causan enfermedades. No todos los organismos se destruyen durante el proce-
so, punto en el que radica la principal diferencia entre la desinfecci6n y la
esterilizaci6n, proceso que conduce a la destrucci6n de la totalidad de los
organismos. En el campo de las aguas residuales, las tres categorfas de organis-
mos entericos de origen humano de mayores consecuencias en la producci6n
de enfermedades son las bacterias, los virus y los quistes amebianos. Las
enfennedades bacterianas tfpicas transmitidas por el agua son: el tifus, el
c6lera, el paratifus y la disenterfa bacilar, mientras que las enfermedades
causadas por los virus incluyen, entre otras, la poliomelitis y la hepatitis
infecciosa (vease Tabla 3-12). El objetivo de esta secci6n es introducir allector
a los conceptos generales que intervienen en el proceso de desinfecci6n de
microorganismos. Los restantes apartados de este Capftulo tratan de la desin-
fecci6n con cloro (Secci6n 7.4), la decloraci6n (Secci6n 7.5), di6xido de cloro
(Secci6n 7.6), cloruro de bromo (Secci6n 7.7), ozono (Secci6n 7.8) y radiaci6n
ultravioleta (Secci6n 7.9).
Descripci6n de los objetivos y metodos de desinfecci6n
Los requisitos que debe cumplir un desinfectante qufmico ideal se muestran en

la Tabla 7-3, en la que se puede apreciar que un desinfectante ideal deberfa
tener una gran variedad de caracterfsticas. A pesar de que tal compuesto puede
no existir, es preciso tener en cuenta los requisitos propuestos en la Tabla 7-3 a
la bora de valorar los desinfectantes propuestos o recomendados. Tambien es
importante que los desinfectantes sean seguros en su aplicaci6n y manejo, y
que su fuerza o concentraci6n en las aguas tratadas sea medible y cuantificable.
Los metodos mas empleados para llevar a cabo la desinfecci6n son: (1) agentes
qufmicos; (2) agentes ffsicos; (3) medios mecanicos, y (4) radiaci6n. En los
siguientes apartados se discutiran cada uno de estos metodos.
TABLA 7-3
Comparaci6n de las caracterfsticas ideales
y practicas de los desinfectantes qufmicos normalmente utilizados 8
Hipoclorito
Caracterlstica Propiedades/respuesta Cloro de sodio
Toxicidad para los Debe ser altamente t6xico a Alta Alta

microorganism as altas concentraciones
Solubilidad Debe ser soluble en agua o en Ligera Alta
tejido celular
Estabilidad Ia perdida de acci6n germici- Estable Ligeramente estable
da con el tiempo debe ser baja
No t6xico para Debe ser t6xico para los mi- Altamente t6xico T6xico
las formas de vida croorganismos y no t6xico para las formas
superiores para el hombre y otros ani- de vida superiores
males
Homogeneidad La disoluci6n debe ser unifor- Homogeneo Homogeneo
me en su composici6n
Interacci6n con · No debe ser absorbido por Oxida Ia materia Oxidante activo
materias extraiias otra materia organica que las organica
celulas bacterianas
Toxicidad a Debe ser efectivo en el inter- Alta Alta
temperatura vale de temperaturas am-
ambiente biente
Penetraci6n Debe tener Ia capacidad de Alta Alta
penetrar a tra ves de las
superficies
No corrosive No debe atacar los metales Muy corrosive Corrosive
y no colorante ni teiiir Ia ropa
Capacidad Debe desodorizar a Ia vez Alta Moderado
desodorante que desinfectar
Disponibilidad Debe estar disponible en Coste bajo Coste
grandes cantidades y a un moderadamente bajo
precio razonable
" Adaplaci6n de Ia bibliograffa [10, 24 y 25].
Agentes qulmicos. Los agentes qunmcos utilizados para la desinfecci6n

incluyen: (1) el cloro y sus compuestos; (2) el bromo; (3) e1 yodo; (4) el ozono; (5)
el fenol y los compuestos fen6licos; (6) los alcoholes; (7) los metales pesados y
compuestos afines; (8) los colorantes; (9) los jabones; (10) los compuestos
amoniacales cuaternarios; (11) el agua oxigenada, y (12) acidos y alcalis di-
versos.
Los desinfectantes mas corrientes son los productos qufmicos oxidantes, de
los cuales el cloro es el mas universalmente empleado, aunque tambien se ha
u~ilizado, para la desinfecci6n del agua residual, el bromo y e1 yodo. El ozono
TABLA 7-3
(Continuaci6n)
Hipoclorito Di6xido Cloruro

de calcio de cloro de bromo Ozono Radiaci6n UV
Alta Alta Alta Alta Alta
Alta Alta Ligera Alta N/A
Relativamente Inestable, Ligeramente Inestable, Debe generarse

estable debe generarse inestable debe generarse a medida que
a medida que a medida que se consume
se consume se consume
T6xico T6xico T6xico T6xico T6xico
Homogeneo Homogeneo Homogeneo Homogeneo N/A
Oxidante activo Alta Oxida Ia materia Oxida Ia materia

organica org~1nica
Alta Alta Alta Alta Alta
Alta Alta Alta Alta Moderado
Corrosivo Muy corrosivo Corrosivo Muy corrosivo N/A
Moderado Alta Moderado Alta
Coste Coste Coste Coste Coste

moderadamente moderadamente moderadamente moderadamente moderadamente
bajo bajo bajo elevado elevado
es un desinfectante muy eficaz cuyo uso va en aumento, a pesar de que no deja

una concentraci6n residual que permita valorar su presencia despues del trata-
miento (vease Secci6n 7.8). El agua muy acida o muy alcalina tambien se ha
empleado para la destrucci6n de bacterias pat6genas, ya que el agua con pH
inferior a 3 o superior a 11 es relativamente t6xica para la mayorfa de las
bacterias.
Agentes ffsicos. Los desinfectantes ffsicos que se pueden emplear son la luz
y el calor. El agua caliente a la temperatura de ebullici6n, por ejemplo,
destruye las principales bacterias causantes de enfermedades y no formadoras

de esporas. El calor se suele emplear con frecuencia en las industrias l<icticas y
de bebidas, pero su aplicaci6n al agua residual no es factible debido al alto
coste que supondrfa. Sin embargo, la pasteurizaci6n del fango es una pnictica
habitual en toda Europa. La luz solar tambien es un buen desinfectante,
especialmente la radiaci6n ultravioleta. En la esterilizaci6n de pequenas canti-
dades de agua, el empleo de him paras especiales, ha resultado exitoso. La
eficacia de este proceso depende de la penetraci6n de los rayos en el agua. La
geometrfa de contacto entre la fuente emisora de luz ultravioleta y el agua es
de gran importancia debido a que la materia en suspensi6n, las moleculas
organicas disueltas y la propia agua, ademas de los microorganismos, absorbe-
ran la radiaci6n. Por lo taiito, la aplicaci6n de la radiaci6n ultravioleta como
mecanisme de desinfecci6n no resulta sencilla en sistemas acuosos, especial-
mente por la presencia de materia particulada.
Medios mecanicos. Las bacterias tambien se pueden eliminar, durante el

tratamiento del agua residual, empleando medias mecanicos. En la Tabla 7-4
se indican algunos rendimientos de eliminaci6n tfpicos para diferentes procesos
de tratamiento. Los primeros cuatro procesos estan considerados como proce-
sos ffsicos. Las eliminaciones conseguidas se obtienen como subproducto de la
funci6n primaria del proceso.
TABLA 7-4
Eliminaci6n o destrucci6n de bacterias
mediante diversos procesos de tratamiento
Porcentaje
Procesos de eliminacion
Tamices de malla gruesa 0-5

Tamices de malla fina 10-20
Desarenadores 10-25
Sedimentaci6n primaria 25-75
Sedirrientaci6n qufmica 40-80
Filtros percoladores 90-95
Fangos activados 90-98
Cloraci6n del agtia residual tratada 98-99
Radiaci6n. Los principales tipos de radiaci6n son la radiaci6n electromag-

netica, la acustica y la radiaci6n de partfculas. Los rayos gamma se emiten a
partir de elementos radiois6topos, como el cobalto 60. Dado su poder de
penetraci6n, los rayos gamma se han utilizado tanto para la desinfecci6n
(esterilizaci6n) del agua potable como del agua residual. En la Figura 7-10 se
ilustra un diagrama esquematico de un aparato productor de haces de electro-
nes de alta energfa para la irradiaci6n del agua residual o del fango [5].
Mecanismos de acci6n de los desinfectantes

La acci6n de los desinfectantes se ha pretendido explic~r por cuatro mecanis-
mos: (1) dafio a Ia pared celular; (2) alteraci6n de Ia permeabilidad de las
celulas; (3) alteraci6n de Ia naturaleza coloidal del protoplasma, y (4) inhibici6n
de Ia actividad enzhm'itica [10].
EI dafio o destrucci6n de Ia pared celular da Iugar a Ia !isis celular y a Ia
muerte de Ia celula. Algunos agentes, como Ia penicilina, inhiben Ia sfntesis de
Ia pared celular de las bacterias.
Los agentes tales como los compuestos fen6Iicos y los detergentes alteran
Ia permeabilidad de Ia membrana citoplasmatica. Estas sustancias destruyen Ia
permeabilidad selectiva de Ia membrana y permiten que se escapen algunos
nutrientes vitales, como el nitr6geno y el f6sforo. ·
EI calor , Ia radiaci6n, y los agentes fuertemente acidos o alcalinos alteran
Ia naturaleza coloidal del protoplasma. EI calor coagula Ia protefna celular y
los acidos 0 bases desnaturalizan las protefnas, produciendo un efecto letal.
Corriente de fango
o agua residual
Haces de electrones
opuestos
Zona de irradiaci6n
de los haces
de electrones de alta energfa
FIGURA 7-10
Diagrama esquematico de un dispositivo de haz de electrones de alta energfa
para Ia irradiaci6n de agua residual o fango [15].
Otro modo de desinfecci6n consiste en Ia inhibici6n de la actividad enzi-

m:Hica. Los agentes oxidantes, tales como el cloro, pueden alterar la estructura
qufmica de los enzimas dando lugar a su desactivaci6n.
Analisis de los factores que influyen en Ia acci6n

de los desinfectantes ·
Al aplicar los medios o agentes de desinfecci6n descritos, se deben tener en
cuenta los siguientes factores: (1) tiempo de contacto; (2) tipo y concentraci6n
del agente qufmico; (3) intensidad y naturaleza del agente ffsico; (4) temperatu-
ra; (5) numero de organismos; (6) tipo de organisnl.os, y (7) naturaleza del
medio lfquido [10].
Tiempo de contacto. Quiza sea esta una de las variables mas importantes
en el proceso de desinfecci6n. Por lo general, tal como se muestra en la Figu-
ra 7-11, se ha podido observar que para una concentraci6n dada de desinfec-
tante, la mortalidad de los pat6genos aumenta cuanto mayor sea el tiempo de
contacto. Esta observaci6n fue hecha por primera vez por Chick [1], y en la
forma diferencial, la ley de Chick se escribe como:
dN
-=-kN (7.23)
dt .t
donde N 1 = numero de organismos en el instante t.

t = tiempo.
k = constante, tiempo - 1 .
SiN 0 es el numero de organismos en el instante inicial, t = 0, la Ecuaci6n 7.23

se puede integrar para obtener:
Nt = e-"t (7.24)
No
0
N
In - 1 = -ky111 (7.25)
No
Las desviaciones respecto de esta ley son frecuentes. Se ha comprobado que el

fndice de mortalidad aumenta o disminuye, segun el caso, con el paso del
tiempo. Para formular una relaci6n de la mortalidad de los organismos valida
para diferentes condiciones, se suele suponer:
N
In - 1 = -kt (7.26)
No
donde m es una constante. Para valores de m menores que 1, el fndice de

mortalidad disminuye con el tiempo, mientras que para valores superiores a 1
el fndice aumenta. Las constantes de la Ecuaci6n 7.26 se pueden determinar
representando en papel doblemente logarftmico la variaci6n de -In (N /N 0 )
con el tiempo. La forma lineal de la ecuaci6n es:
E
U; 8,0
~
Q)
:~ 6,0
Q)
c.
:::>
(I)
.§ 4,0
0
E
·~ 2,0
0>
.3
Tiempo, min
FIGURA 7-11
Efecto del tiempo y de Ia concentraci6n sobre Ia supervivencia de los E. coli,
empleando como desinfectante fenol a 35°C [1].
log (-In :J = log k + m log t (7.27)
Otra formulaci6n empleada para describir los efectos observados del tiempo de
contacto es la siguiente:
N =ktm
_r (7.28)
No
Esta ecuaci6n resulta del amilisis de los datos de cloraci6n, ajustandolos a

lfneas rectas en papeles doblemente logarftmicos.
Tipo y concentraci6n del agente quimico. Segun el tipo de agente qufmico

empleado, y dentro de ciertos limites, se ha podido comprobar que la efectividad
de la desinfecci6n esta relacionada con la concentraci6n. El efecto de la concen-
traci6n se ha formulado empfricamente con la siguiente expresi6n [6]:
C"tp = constante (7.29)
donde C = concentraci6n del desinfectante.

n = constante.
tP = tiempo necesario para alcanzar un porcentaje de mortalidad cons-
tante.
Las constantes de la Ecuaci6n 7.29. se pueden determinar representando la

concentraci6n frente al tiempo t1ecesario para alcanzar un porcentaje dado de
mortalidad en un papel doblemente logarftmico. La pendiente de la recta
corresponde al valor de - 1/n. En general, si n es mayor que 1, el tiempo de

contacto es mas importante que la dosis de desinfectante, mientras que si n es
cercano a 1 ambos parametros tienen importancias comparables [6].
lntensidad y naturaleza del agente ffsico. Como se ha sefialado anterior-

mente, el calor y la luz son los agentes ffsicos que han sido ocasionalmente
empleados en la desinfecci6n del agua residual. Se ha podido constatar que su
efectividad esta relacionada con la intensidad. Por ejemplo, si la disminuci6n
del numero de organismos se puede escribir con una reacci6n de primer orden
del tipo:
dN
-=-kN (7.30)
dt
donde N = numero de organismos.

t = tiempo, minutos.
k = constante de la velocidad de reacci6n, 1/min.
Entonces el efecto de la intensidad del desinfectante ffsico se manifiesta en el
valor de la constante k mediante una relaci6n funcional.
Temperatura. El efecto de la temperatura sobre la tasa de mortalidad se

puede representar mediante una forma de la relaci6n de Van't Hoff-Arrhenius.
El aumento de la temperatura produce un aumento en la velocidad de mortali-
dad. La relaci6n, en funci6n del tiempo t necesario para alcanzar un determi-
nado fndice de mortalidad, es la siguiente:
ln t 1 = E(T2 - T1) (7.31)

t2 RT1 T 2
donde t 1 , t 2 = tiempo necesario para alcanzar el porcentaje de mortalidad a

las temperaturas T1 y T 2 , °K, respectivamente.
E = energfa de activaci6n, Jjmol.
R = constante de los gases, 8,314 Jjmol· °K (1,99 cal;oK ·mol).
En la Tabla 7-5 se indican valores tfpicos de la energfa de activaci6n de

diversos compuestos de cloro para diferentes valores del pH.
Numero de organismos. En un sistema diluido, como el del agua residual,

la concentraci6n de organismos es muy raramente objeto de especial conside-
raci6n. Sin embargo, a la vista de la Ecuaci6n 7.29, se puede concluir que
cuanto mayor sea la concentraci6n de organismos, mayor sera el tiempo
necesario para alcanzar una mortalidad determinada. Una relaci6n empfrica
propuesta para describir el efecto de la concentraci6n de organismos sobre el
proceso de desinfecci6n es la siguiente [6]:
Cq N P = constante (7.32)
donde C = concentraci6n del desinfectante.

N P = concentraci6n de organismos reducidos en un porcentaje deter-
minado en un tiempo tambh~n determinado.
q = constante relacionada con la fuerza de un 'desinfectante.
Tipos de organismos. La efectividad de los diferentes desinfectantes esta

influida por la naturaleza y condici6n de los organismos. Por ejemplo, las
celulas bacterianas de crecimiento viable se destruyen facilmente. En cambio,
las esporas bacterianas son extremadamente resistentes y muchos de los desin-
fectantes qufmicos normalmente empleados tienen escaso o ningun efecto so-
bre elias, por lo que sera necesario emplear otros agentes desinfectantes, como
el calor. Este tema se analiza en la Secci6n 7.4.
Naturaleza del medio lfquido. Ademas de todos los factores que se acaban
de citar, tambien es necesario valorar con detenimiento la naturaleza del medio
lfquido. Por ejemplo, puede haber materia organica extrafia que reduzca la
eficacia de los desinfectantes oxidantes al reaccionar con ellos. La turbidez
reducira la efectividad de los desinfectantes debido a la adsorci6n y a la
protecci6n de las bacterias atrapadas.
TABLA 7-5
Energfas de activaci6n para el cloro acuoso
y cloraminas a temperaturas normales a
Compuesto pH E, caVmolb
Cloro acuoso 7,0 8.200

8,5 6.400
9,8 12.000
10,7 15.000
Cloraminas 7,0 12.000
8,5 14.000
9,5 20.000
" Extraido de Ia bibliografla [6].

" Cal x 4,1876 = J.
7.4 DESINFECCION CON CLORO
Como ya se ha comentado anteriormente, de todos los desinfectantes emplea-

dos, el cloro es quizas el mas universalmente utilizado. La raz6n de este hecho
hay que buscarla en que satisface la mayorfa de los requisitos que se plantean
en la Tabla 7-3. Dado que los aspectos practicos relacionados con el proceso
de cloraci6n se analizan con mayor detalle en el Capitulo 9,·~·.continuaci6n se
expondran de manera somera los principios de la qufmica del cloro y la
cloraci6n al breakpoint, as! como un amllisis del comportamiento del cloro

como desinfectante y de los factores que pueden influir en la eficacia del
proceso de cloraci6n.
Qufmica del cloro
Los compuestos de cloro mas comunmente empleados en las plantas de trata-

miento de aguas residuales son el cloro gas (Cl 2 ), el hipoclorito s6dico
(NaOCl), el hipoclorito de calcio [Ca(OCl)z], y el di6xido de cloro (Cl0 2 ). Los
hipocloritos s6dico y calcico se suelen emplear en las plantas pequefias, espe-
ciahnente en las prefabricadas, en las que la simplicidad y seguridad son
criterios de mayor peso que el coste. El hipoclorito de sodio tambien se emplea
en las plantas de gran tamafio, principalmente por cuestiones de seguridad
relacionadas con las condiciones locales. El di6xido de cloro tambien se em-
plea en las instalaciones de tratamiento, debido a que tiene algunas propieda-
des poco frecuentes (no reacciona con el amonfaco). A pesar de que tambien se
emplean otros compuestos del cloro, el analisis que sigue a continuaci6n se
limitara al estudio de la aplicaci6n de cloro. gas, por ser la forma mas extensa-
mente adoptada.
Reacciones en medio acuoso. Cuando se afiade cloro al agua en forma

de Cl 2 gas, se producen dos reacciones: la reacci6n de hidr6lisis y la de
ionizaci6n.
La hidr6lisis se puede definir de la siguiente forma:
(7.33)
La constante de estabilidad para esta reacci6n vale:
K = [HOCl][H+][Cl-] ~ 4 5 X w-4 a 250C (7.34)

[Cl 2 ] ' '
La disoluci6n en agua de grandes cantidades de cloro. Debido a la magnitud de

este coeficiente es posible la disoluci6n en agua de grandes cantidades de cloro.
La ionizaci6n se puede describir mediante la siguiente expresi6n:
HOCl <=> H+ + OCl- (7.35)
La constante de la reacci6n de ionizaci6n vale:
[H+] [OCI-] -s a
Ki = [HOCI] = 2,9 x 10 a 25 C (7.36)
En la Tabla 7-6 se presenta la variaci6n del valor de Ki con la temperatura.

La cantidad de HOCl y de Ocl- que se halla presente en el agua se
denomina cloro libre disponible. La distribuci6n relativa de estas dos especies
TABLA 7-6
Valores de Ia constante
de ionizaci6n del acido hipocloroso
a diferentes temperaturas a
Temperatura
·c
0 1,49
5 1,75
10 2,03
15 2,32
20 2,62
25 2,90
" Extrafdo de Ia bibliograffa [25].
qufmicas (vease Fig. 7-12) es muy importante, puesto que la capacidad de

destrucci6n de organismos del HOCI es entre 40 y 80 veces superior ala del
OCI-. La distribuci6n porcentual de HOCI, a distintas temperaturas, se puede
calcular empleando la Ecuaci6n 7.37 junto con los datos de la Tabla 7-6:
[HOCl] I
--------=-:----c::----:=-::-:-:::- (7.37)
[HOCl] + [OCI-] 1+ [OCI-]/[HOCI] 1 + K;/[H+]
Tambien es posible afladir cloro libre al agua mediante la adici6n de sales de

hipoclorito. Las reacciones correspondientes son las siguientes:
Ca(OCl)z + 2H 2 0--+ 2HOCI + Ca(OH}z (7.38)

NaOCl + H 2 0--+ HOCI + NaOH (7.39)
Reacciones con el amoniaco. Como se coment6 en e1 Capitulo 3, el agua

residual no tratada siempre contiene nitr6geno en forma de amonfaco y diver-
sas formas de materia organica combinada. El efluente procedente de la mayo-
ria de las plantas de tratamiento de aguas residuales tambien contiene cantida-
des significativas de nitr6geno, generalmente en forma de amonfaco, o en
forma de nitrato si la planta esta preparada para desarrollar la nitrificaci6n
(veanse Caps. 8 y 11). Dado que el acido hipocloroso es un agente oxidante de
gran actividad, reaccionara rapidamente con el amonfaco presente en el agua
residual para formar tres tipos de cloraminas, de acuerdo con las siguientes
reacciones:
NH 3 + HOC!-+ NH 2 Cl (monocloramina) + H 2 0 (7.40)

NH 2 Cl + HOC!.-+ NHC1 2 (dicloramina) + H 2 0 (7.41)
NHCI 2 + HOCI--+ NC1 3 (tricloruro de nitr6geno) + H 2 0 (7.42)
<!<
u
0
:c
Valor del pH
FIGURA 7-12
Distribuci6n del acido hipocloroso y del ion hipoclorito
en agua para diferentes valores del pH.
Estas reacciones son altamente dependientes del pH, de la temperatura, del

tiempo de contacto y de la reacci6n inicial entre el elora y e1 amonfaco [25].
Las dos especies predominantes, en la mayorfa de los casas, son la monoelora-
mina (NH 2 Cl) y la dieloramina (NHC1 2 ). El elora presente en estos compuestos
recibe el nombi·e de elora combinado disponible. Como se vera a continuaci6n,
estas eloraminas tambien sirven como desinfectantes, a pesar de que su veloci-
dad de reacci6n es extremadamente lenta.
Reacci6n al Breakpoint
El hecho de que el elora libre reaccione con el amonfaco y de que sea un fuerte
agente oxidante, complica bastante el mantenimiento de una cantidad residual
(combinado o libre) para la desinfecci6n de las aguas residuales. Los fe-
n6menos que resultan al afiadir elora a un agua residual que contenga amo-
nfaco se pueden explicar a partir de la Figura 7-13.
AI ir afiadiendo elora, las sustancias que reaccionan con facilidad, como el
Fe+ 2 , e1 Mn+ 2 , el H 2 S o la materia organica, reaccionan con el elora y lo
reducen en gran parte a ion eloruro (Punta A Fig. 7-13). Tras satisfacer esta
demanda inmediata, el elora continuani reaccionando con el amonfaco para
formar eloraminas, proceso que corresponde al tnimo entre los puntas A y B
de la Figura 7-13. Para relaciones molares entre elora y amonfaco inferiores a
1, se formara monoeloramina y dieloramina. La distribuci6n de estas dos
formas viene dictada por sus velocidades de fonnaci6n, que son funci6n de la
temperatura y del pH. Entre el punta B y e1 punta de breakpoint, algunas de
las eloraminas se transforman en trieloruro de nitr6geno (vease Ecuaci6n 7.42),
mientras que las restantes eloraminas se oxidanin a 6xido de nitr6geno (N 2 0)
y nitr6geno (N 2 ) y el elora se reducira a ion eloruro. Si se continua afiadiendo
elora, todas las eloraminas se oxidanin en el breakpoint. Te6ricamente, como
se refleja en el Ejemplo 7-4, la relaci6n ponderal entre el elora y el nitr6geno
amoniacal en el breakpoint es de 7.6: 1.
Destrucci6n Formaci6n de cloro libra

0,5 1 de cloraminas 1 y presencia de compuestos
!
' '
i Y compuestos ! organoclorados no destrufdos
iorganoclorados !
/oestruccioni
0,4 ! del cloro i
!residual per!
<:::
Cl
!compuestos: Formaci6n de compuestos
E i reductores i organoclorados y cloraminas
ni 0,3
"'
"C
'Vi
~
~ 0,2
u
0,1
0
0 0,1 0,3 0.4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1,0
Cloro aiiadido, mg/1
FIGURA 7-13
Curva generalizada obtenida durante Ia cloraci6n al breakpoint.
Las posibles reacciones responsables de la aparici6n de los gases antes

mencionados y de la desaparici6n de las cloraminas son las siguientes (vease
tambien la Ecuaci6n 7.42):
NH 2 Cl + NHC1 2 + HOCl-)o 4HC1 (7.43)

4NH 2 Cl + 3Cl 2 + H2 0--)- N 2 + N 2 0 + lOHCl (7.44)
2NH 2 Cl + HOCI-)o N 2 + H 2 0 + 3HC1 (7.45)
NH 2 Cl + NHCI-)o N 2 + 3HC1 (7.46)
La adici6n de cloro mas alla del breakpoint, como muestra la Figura 7-14a,
producira un aumento del cloro libre disponible directamente proporcional al
cloro afiadido (hipoclorito sin reaccionar).
La raz6n principal para afiadir suficiente cloro como para obtener cloro
residual libre radica en que se asegura que se alcanzara la desinfecci6n. En
ocasiones, debido a la formaci6n de tricloruro de nitr6geno y de sus compues-
tos afines, las operaciones de cloraci6n al breakpoint han presentado proble-
mas de olores. La presencia de compuestos adicionales durante la cloraci6n da
Iugar a la reacci6n con la alcalinidad del agua residual y, en casi todos los
casos, la reducci6n del pH sera pequefia. La presencia de compuestos adiciona-
les que reaccionen con el cloro puede alterar significativamente la forma de la
curva del breakpoint, como se puede apreciar en la Figura 7-14b. La cantidad
de cloro que se debe afiadir pa1'a alcanzar un nivel de cloro residual determina-
do recibe el nombre de demanda de cloro.
pH 7
liempo de contacto de 2 hora 0,7
0,5 mg/1 de nitr6geno amo . cal o' 0,6
Temperatura 102C Libra
'a,
E
~~~--~~~~~lliW~~illJ--~_Jo
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Dosis de cloro, mg/1
(a)
pH 7-8
liempo de contacto: de 1 a 2 horas
0,3 mg/1 de nitr6geno amoniacal
0,3 mg/1 de nitr6geno organico
""E
Cl
iii 4,0
"'
-a
·u;
~ 3,0
0
0
u 2,0
1,0
o~~--~~~~~~--ww~~~--~~--~
0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10 11
Dosis de cloro, mg/1
(b)
FIGURA 7-14
Curvas de cloro residual respecto a Ia dosis de cloro para agua residual (Adaptado
de Ia bibliografia [25]): (a) para agua residual que contiene nitr6geno en forma de
amonfaco (NH 3 ), y (b) para agua residual que contiene nitr6geno amoniacal y
nitr6geno organico.
Ejemplo 7-4. Cloraci6n al breakpoint. Determinar la relaci6n ponderal estequio~

metrica entre el cloro y el nitr6geno amoniacal en el breakpoint.
Soluci6n
1. Escribir una relaci6n global para describir el fen6meno del breakpoint. Ello se
puede hacer empleando la Ecuaci6n 7.40 y la Ecuaci6n 7.45.
2NH 3 + 2HOC1 ~ 2NH 2 Cl + 2H 2 0

2NH 2 Cl + HOC!~ N 2 + H 2 0 + 3HC1
2NH 3 + 3HOC1 ~ N 2 + 3H 2 0 + 3HC1
2. Determinar el peso molecular del amonfaco (NH 3 ) expresado como N y del
acido hipocloroso (HOC!) expresado como Cl 2 •
17
Peso molecular del NH 3 expresado como N = (14 gjmol)
17
= 14
52,45
Peso molecular del (HOC!) expresado como .Cl 2 = ,4 (70,9 g/mol)
52 5
= 70,9
3. Determinar Ia relaci6n ponderal entre el cloro y el nitr6geno amoniacal:
Cl 2 = 3(70,9) = 7,6
NH 3 - N 2(14) 1
Comentario. La relaci6n calculada en el paso 3 variara en cierta medida depen-

diendo de las reacciones concretas correspondientes, hoy en dfa todavfa desconocidas.
En la practica, se ha constatado que la relaci6n serfa entre 8:1 y 10:1.
Generaci6n de acido. En Ia pnictica, el acido clorhfdrico formado durante

Ia cloraci6n (reacci6n del primer paso del Ejemplo 7-4) reaccionara con la
alcalinidad del agua residual, conlo que Ia cafda del pH, en la mayorfa de los
casos, sera pequeiia. Estequiometricamente, serannecesarios 14,3 mg/1 de alca-
linidad, expresada en forma de CaC0 3 , por cada 1,0 mg/1 de nitr6geno amo-
niacal que se oxida en e1 proceso de cloraci6n al breakpoint. En Ia practica,
debido a Ia hidr6lisis del cloro, se ha podido comprobar que se precisan 15
mg/1 de alcalinidad [22].
Aumento de los s6lidos disueltos totales. Ademas de Ia formaci6n de

acido clorhfdrico, los productos qufmicos aiiadidos para lograr 1a reacci6n al
breakpoint tambien contribuiran a incrementar Ia cantidad de s6lidos disuel-
tos tota1es en el agua residual. En aquellos casos en los que e1 nive1 de s6lidos
disueltos totales pueda ser crftico respecto a las aplicaciones de reutilizaci6n de
las aguas tratadas, el incremento producido por Ia cloraci6n al breakpoint
debe ser comprobado. La contribuci6n de s6lidos disueltos totales para cada
uno de los productos qufmicos que pueden intervenir en la reacci6n al break-
point se resume en Ia Tabla 7-7. La magnitud del posible aumento de s6lidos
disueltos totales se ilustra en el Ejemplo 11-4, en el que se considera la
aplicaci6n de la cloraci6n al breakpoint para el control estacional del nitr6-
geno.
TABLA 7-7
Efectos de Ia adici6n de productos qufmicos sabre los s61idos disueltos totales
en Ia cloraci6n al breakpoint
Incremento de s61idos
disueltos totales por unidad
Adici6n de productos quimicos de NH.;'" - N consumido
Breakpoint con cloro gas 6,2:1

Breakpoint con hipoclorito s6dico 7,1:1
Breakpoint con cloro gas-neutralizaci6n total
de Ia acidez con cal (CaO) 12,2:1
Breakpoint con cloro gas-neutralizaci6n total
de Ia acidez con hidr6xido de sodio (NaOH) 1,8:1
Factores que afectan a Ia eficacia desinfectante del cloro

El prop6sito de la siguiente discusi6n es el amilisis de los factores mas importan-
tes que afectan. a la eficacia de desinfecci6n del cloro, en Ia medida en que lo
permiten los conocimientos actuales. Estos factores incluyen: (1) la eficacia ger-
micida del cloro; (2) la eficacia germicida de los diferentes compuestos del cloro;
(3) la importancia de la mezcla inicial; (4) la reacci6n al breakpoint; (5) el tiempo
de contacto; (6) las caracterfsticas del agua residual, y (7) las caracterfsticas de los
microorganismos. Con el fin de elaborar un marco en el cual se puedan encajar
estos factores, es conveniente considerar, en primer Iugar, c6mo se evah1a hoy en
dfa la eficacia del proceso de cloraci6n y c6mo se analizan los resultados.
Eficacia germicida del cloro. Cuando se utiliza el cloro para la desinfec-

ci6n del agua residual, los principales parametros medibles, ademas de las
variables ambientales tales como el pH o la temperatura, son el numero de
organismos y el cloro residual remanente despues de un periodo de tiempo
determinado. El grupo de los organismos coliformes se puede determinar
empleando el procedimiento del numero mas probable (NMP) o mediante el
metodo de recuento en placas, como se coment6 en el Capftulo 3.
El cloro residual (libre y combinado), se debe medir empleando el metodo
amperometrico, cuya mayor fiabilidad respecto a los demas metodos existentes
en la actualidad ha sido probada. Ademas, permite comparar directamente los
resultados de estudios independientes al ser empleado por casi todos los
analizadores de cloro residual. Los resultados de numerosos ensayos han
demostrado que cuando todos los parametros ffsicos que controlan el proceso
de cloraci6n se mantienen constantes, la eficacia germicida de la desinfecci6n,
medida a partir de la supervivencia bacteriana, depende principalmente del
cloro bactericida residual presente, R, y del tiempo de contacto, t. Tambien se
ha constatado que aumentando el valor de cualquiera de estas variables, R o t,
y disminuyendo simultaneamente el valor de la otra, se puede alcanzar aproxi-
madamente el mismo grado de desinfecci6n. Por lo tanto, se puede concluir

que la desinfecci6n se puede expresar en funci6n del valor del producto (R x t).
Empleando un reactor de alimentaci6n discontinua dotado de un dispositi-
vo eficaz de agitaci6n de su contenido, se ha podido obte!.1er una relaci6n que
define la reducci6n en el numero de organismos del efluente dorado de un
proceso de tratamiento primario [25]:
N1
-
N0
= (1 + 0' 23C t t)- 3 (7.47)
donde N 1 = numero de organismos coliformes en el instante t.

N 0 = numero de organismos coliformes en el instante t 0 •
C1 = cloro residual medido amperometricamente en el instante de
tiempo t, mg/1.
t = tiempo de permanencia, min.
Los datos a partir de los cuales se desarroll6 esta teorfa se muestran en la Figu-
ra 7-15, y la aplicaci6n de la Ecuaci6n 7.47 se trata en los Problemas 7.10 y 7.11.
'Z.o
~
tn'
Q)
§
g
0C)
(1 + 0,23 ct)- 3
"'
.9 c= mg/L
Q)
'0 t=min
"'c:
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Q)
·~
Q)
0.
::>
"'
Q)
'0
c:
·o
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'*
0:
2 X 10-
5
10-S
(1 + 0,23 ct)
FIGURA 7-15
Supervivencia de coliformes en un reactor de alimentaci6n discontinua en funci6n
del cloro residual amperometrico y del tiempo de contacto (intervalo de temperatura:
15-18 °C) [25].
Eficacia germicida de los diversos compuestos del cloro. En la Figu-

ra 7-16 se presenta una comparaci6n de la eficacia gennicida del acido hipo-
cloroso (HOCI), del ion hipoclorito (OCl) y de la monocloramina (NH 2 Cl).
Para un tiempo de contacto dado, o para una cantidad de cloro residual
determinada, la eficacia germicida del acido hipocloroso es sustancialmente
mayor que la del ion hipoclorito o la de la monocloramina. Sin embargo, si el
tiempo de contacto es el adecuado, la monocloramina puede ser tan efectiva
como el cloro.
En relaci6n con la Figura 7-16, es evidente que el acido hipocloroso
constituye el medio mas eficaz para llevar a cabo la desinfecci6n. Por esta
raz6n, la formaci6n de acido hipocloroso despues de alcanzar el breakpoint
mediante mezcla adecuada, es mas efectiva para lograr la cloraci6n del agua
residual. Si no es posible afiadir cloro en cantidad suficiente para lograr la
reacci6n al breakpoint, se debe tener mucho cuidado en asegurar el manteni-
miento del tiempo de contacto necesario. Dado el equilibria entre el acido
hipocloroso y el ion hipoclorito, el mantenimiento del pH adecuado tambien
es importante si se desea conseguir una desinfecci6n efectiva.
'§;
E
rJj
'iii
~·
c ion hipoclorito
ro
0
c.
Ql
::0
ro
'"13
J!l
Ql
'0
0 Acido hipocloroso
0
u
Destrucci6n del99% de los E. coli, entre 2 y 6° C
FIGURA 7-16
Comparaci6n de Ia eficacia germicida del acido hipocloroso, ion hipoclorito y mono-
cloraminas, para el 99 par 100 de destrucci6n de E. coli entre 2 y 6 oc [25].
Mezcla inicial. La importancia de la mezcla inicial como parte del proceso

de cloraci6n es muy grande y, como tal, debe de ser tenida en cuenta. Se ha
podido comprobar que la aplicaci6n de cloro en un regimen fuertemente.
turbulento (N,. = 10.000) conduce a fndices de mortalidad de dos 6rdenes de
magnitud mayores a los conseguidos con la adici6n de cloro directamente a un
reactor de mezcla completa en condiciones de funcionamiento similares. A
pesar de que la importancia de la mezcla inicial esta fehacientemente compro-
bada, no se conoce el nivel de turbulencia 6ptimo, aunque se consideran
recomendables tiempos de mezcla del orden de un segundo. El proyecto y
disefio de las instalaciones de mezcla se aborda en el Capitulo 9.
Reacci6n al breakpoint. Los aspectos basicos de la reacci6n al breakpoint y

sus efectos sobre el proceso de desinfecci6n ya se hail tratado en este texto con
anteriorid\d. En la siguiente discusi6n, se tratara sobre la practica de utilizaci6n
del agua residual clorada como agua de inyecci6n de la soluci6n de cloro (vease
Cap. 9). El analisis se centra en el hecho de que, en presencia de compuestos de
nitr6geno en el agua residual, una parte del cloro reaccionara con ellos y, al
inyectar el agua cl01·ada, se encontrara en forma de monocloramina o de diclo-
ramina. Esta circunstancia puede constituir un problema en pequefias instalacio-
nes o en instalaciones en las que las conducciones de la soluci6n clorada desde el
clor6metro hasta el punto de inyecci6n sean relativamente largas. Sin embargo,
se ha demostrado que si se cuenta con una adecuada mezcla inicial, la mortali-
dad bacteriana es la misma si se emplea como agua de inyecci6n el efluente
tratado o no tratado [25]. Por la evidencia que demuestran los datos de que se
dispone hoy en dfa, de cara a la efectividad del proceso de desinfecci6n resulta
mas importante el mezclado inicial que el sistema de inyecci6n del cloro. De
nuevo, se debe tener en cuenta que el acido hipocloroso y la monocloramina son
igualmente efectivos como agentes desinfectantes; la unica diferencia de halla en
el tiempo de contacto necesario (vease Fig. 7-16).
Tiempo de contacto. Debido a que el cloro reacciona con los compuestos

del nitr6geno presentes tanto en las aguas residuales tratadas como en las no
tratadas, y dado que la cloraci6n mas alla del breakpoint para la obtenci6n del
acido hipocloroso libre no es econ6micamente factible en la mayorfa de los
casos, no se puede omitir el importante papel que desempefia el tiempo de
contacto en la desinfecci6n del agua residual.
En la Secci6n 7.3 se hizo notar que el efecto del tiempo de contacto, en un
momenta u otro, se ha descrito mediante las siguientes relaciones:
N
In _t = -kt (7.25)
No
N
In _t -kt111 (7.26)
No
N
_t = -ktlll (7.28)
No
De entre estas relaciones, la que parece ajustarse mejor a los datos obtenidos
en la cloraci6n del agua residual es la Ecuacion 7.28. Probablemente, la raz6n
de que sea esta ecuaci6n, y nola 7.25, se deba a que, en la mayorfa de los casos,
el cloro residual se halla en forma de cloraminas.
A causa de la importancia del tiempo de contacto, para obtener una
desinfecci6n efectiva se puede emplear tanto un reactor de flujo en pist6n como
un reactor de alimentaci6n discontinua. Sin embargo, dado el escaso valor
pnl.ctico de los reactores de alimentaci6n discontinua para las aplicaciones de
cloraci6n, en la mayorfa de las plantas se instalan reactores de flujo en pist6n.
En el Capftulo 9 se analiza el proyecto de tanques de cloraci6n con flujo en
pist6n.
Caracteristicas del agua residual. La experiencia ha demostrado que la

efectividad de los procesos de cloraci6n puede variar notablemente entre dife-
rentes plantas a pesar de que tengan disefios muy parecidos y que las caracte-
rfsticas de sus efluentes, expresados en DBO, DQO y contenido de nitr6geno,
sean muy parecidas. Con el fin de investigar las razones de este fen6meno
obser~ado, y del efecto sobre el proceso de cloraci6n de los compuestos pre-
sentes, Sung [17] estudi6 las caracterfsticas de los compuestos presentes tanto
en e1 agua residual tratada como en la no tratada. Entre las conclusiones mas
importantes deducidas del estudio de Sung, se pueden destacar las siguientes:
1. En presencia de compuestos organicos que presenten interferencias en
el proceso, el cloro residual total no se puede emplear como medida
fiable para la evaluaci6n de la efectividad bactericida del cloro.
2. El grado de interferencia de los compuestos estudiados depende de sus
grupos funcionales y de su estructura qufmica.
3. Los compuestos saturados y carbohidratos ejercen una pequefia o nula
demanda de cloro y no parecen interferir en el proceso de cloraci6n.
4. Los compuestos organicos con enlaces no saturados pueden ejercer
una demanda inmediata de cloro, dependiendo de sus grupos funciona-
les. En algunos casos, los compuestos resultantes pueden aparecer en el
analisis como cloro residual y, sin embargo, poseer poco o nulo poten-
cial de desinfecci6t1.
5. Los compuestos con anillos policfclicos que contienen grupos hidroxilo
y los compuestos que contienen grupos de azufre reaccionan facilmente
con el cloro para formar compuestos con escaso o nulo potencial
bactericida, pero que aparecen como cloro residual en los resultados de
los analisis.
6. Para lograr elevadas reducciones del contenido bacteriano en presencia
de compuestos organicos que interfieren en el proceso, seran necesarias
dosis adicionales de cloro y mayores tiempos de contacto.
A la luz de estos resultados, es facil comprender por que plantas con las
mismas caracterfsticas del efluente presentan eficacias en la desinfecci6n muy
diferentes. Es evidente que los responsables de los valores observados no son la
DBO ni la DQO, sino la naturaleza de los compuestos. Por lo tanto, el tipo de

proceso de tratamiento empleado en cada una de las plantas tambien es un
factor de influencia en el proceso de cloraci6n.
Otro factor que tambien debe tenerse en cuenta es la presencia, en el agua
residual a clorar, de s6lidos en suspensi6n. Como se muestra en la Figura 7-16,
en presencia de s6lidos en suspensi6n el proceso de desinfecci6n esta controla-
do por dos mecanismos diferentes. La alta mortalidad bacteriana inicial se
debe a la destrucci6n de bacterias individuales y pequeiias colonias de bacte-
rias. Esta fase se puede describir matem~:Hicamente con la Ecuaci6n 7.24. La
siguiente fase de la eliminaci6n de bacterias esta controlada por la presencia de
s6lidos en suspensi6n (vease Fig. 7-17). Por lo tanto, en presencia de s6lidos en
suspensi6n, no se puede emplear una sola formulaci6n.
1Q6r---------------------------------~
Dosis de cloro: 4,8 mg/1
o Efluente secundario (concentraci6n

media de SS = 5,7 mg/1)
111 Efluente secundario filtrado (medic
granular) (concentraci6n media
de SS = 1,8 mg/1)
t. Efluente secunda rio filtrado y pasado
a traves de un filtro con tamaiio
nominal de pore = 5 micras
(concentraci6n media de
SS = no medible)
liempo de contacto
FIGURA 7-17
Resultados de desinfecci6n tfpicos obtenidos en presencia de s61idos
en suspension [8].
Caracteristicas de los microorganismos. Otra variable importante en el

proceso de cloraci6n es la edad de los microorganismos [17]. Para un cultivo
bacterino joven (1 dfa o menos) con una dosificaci6n de 2 mg/1, s6lo fue preciso
un minuto para alcanzar un numero reducido de bacterias. Cuando el cultivo
bacteriano tenia 10 dfas 0 mas, fueron precisos alrededor de 30 minutos para
lograr una reducci6n comparable para la misma dosificaci6n de cloro. Es
probable que la causa del fen6meno observado sea la resistencia ofrecida por
la envoltura de polisacarido que desarrolla el microorganismo conforme va
envejeciendo. En el proceso de fangos activados, el tiempo medio de retenci6n
celular en el sistema afectara, por lo tanto, al proceso de cloraci6n.
A la vista del renovado interes existente en la reutilizaci6n del agua resi-
dual, la eficacia de eliminaci6n de los virus en el proceso de cloraci6n es de
gran importancia. Desafortunadamente, en la actualidad nose dispone todavfa

de datos definitivos sobre este tema. En la Figura 7-18 se presentan algunos
datos representativos sobre la efectividad del cloro en la destrucci6n de los
E. coli y de tres virus entericos. A partir de la evidencia disponible sobre la
efectividad en la destrucci6n de virus en el proceso de cloraci6n, parece que
para destruir los viruses necesario clorar mas alla del breakpoint para obtener
cloro libre. Cuando se utilice Ia cloraci6n al breakpoint, sera necesario efectuar
una decloraci6n del agua residual tratada antes de su reutilizaci6n, con el fin
de reducir cualquier toxicidad residual que pueda quedar despues de Ia clo-
raci6n.
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0,1 1 10 40
T!empo de contacto para el 99% de eliminacion, min
FIGURA 7-18
Concentraci6n de cloro como HOC I necesario para Ia eliminaci6n del 99 por 100 de
los E. coli y tres virus intestinales, entre 0 y 6 ac [2].
7.5 DECLORACION
La decloraci6n es Ia practica que consiste en la eliminaci6n de la totalidad del

cloro combinado residual presente en el agua despues de la cloraci6n, para
reducir los efectos t6xicos de los efluentes descargados a los cursos de agua
receptores o destinados a la reutilizaci6n.
Toxicidad de los compuestos de cloro residuales

La cloraci6n es uno de los metodos mas comunmente utilizados para la
destrucci6n de los organismos pat6genos y otros organismos perjudiciales que
puedan poner en peligro Ia salud humana. Sin embargo, como se ha sefialado
anteriormente, algunos de los compuestos organicos presentes en el agua
residual pueden causar interferencias en el proceso de cloraci6n. Muchos de

estos compuestos pueden reaccionar con el cloro para formar compuestos
t6xicos, que pueden tener efectos adversos a largo plazo sobre los usos de las
aguas a las que se descargan. A fin de minimizar los efec'tos de esta toxicidad
potencial del cloro residual sobre el medio ambiente, se ha considerado necesa-
rio declorar el agua residual previamente cl01·ada.
Analisis de Ia decloraci6n
El producto qufmico que mas se emplea para llevar a cabo la decloraci6n,
tanto si es necesaria para cumplir las limitaciones de vertidos, como si se aplica
para mejorar la calidad del efluente de la cloraci6n al breakpoint para la
eliminaci6n del nitr6geno amoniacal, es el di6xido de azufre. Tambien se ha
empleado con este fin el carb6n activado. Los siguientes apartados tratan
sobre la aplicaci6n de ambos procedimientos. Otros compuestos que tambien
se han venido empleando son el sulfito de sodio (Na 2S0 3 ) y el metabisulfito de
sodio (Na 2S20 5 ).
Di6xido de azufre. El gas di6xido de azufre elimina, sucesivamente, el cloro

libre, la monocloramina, la dicloramina, el tricloruro de nitr6geno, y los
compuestos policlorados. Cuando se afiade di6xido de azufre al agua residual,
tienen Ingar las siguientes reacciones [22]:
Reacciones con cloro:
S0 2 + H 20-+ HS03 + H+ (7.48)

HOCl + HS03-+ Cl- + S04 2 + 2H+ (7.49)
S0 2 + HOCl + H 20-+ Cl- + S04 2 + 3H+ (7.50)
Reacciones con cloraminas:
S02 + H 20-+ HS03 + H+ (7.51)

NH 2Cl + HS03 + H 20-+ Cl- + S04 2 + NHt + H+ (7.52)
S02 + NH2Cl + 2H20-+ Cl- + S04 2 + NHt + 2H+ (7.53)
En la reacci6n global entre el di6xido de azufre y el cloro (Ec. 7.50), la relaci6n

ponderal estequiometrica entre el di6xido de azufre y el cloro es de 0,9: 1. En la
practica, se ha podido comprobar que se necesita 1 mg/1 de di6xido de azufre
para declorar 1 mgjl de cloro residual (expresado como Cl 2). Dado que las
reacciones del di6xido de azufre con el cloro y las cloraminas son casi instan-
taneas, el tiempo de contacto no suele ser un factor esencial. Por esta raz6n no
se emplean camm·as de contacto, aunque es absolutamente imprescindible un
mezclado rapido y eficaz en el punto de aplicaci6n. La relaci6n entre el cloro
libre y el cloro total combinado residual antes de Ia decloraci6n es el factor
detenninante de si el proceso de decloraci6n se completan1 o si se conseguini

una decloraci6n parcial. Una relaci6n menor· del 85 por 100 indica, normal-
mente, que existe una cantidad sustancial de nitr6geno organico que interfiere
el proceso del cloro residual libre.
En la mayorfa de los casos, la decloraci6n con di6xido de azufre constituye
un proceso unitario muy fiable en el tratamiento del agua residual, siempre que
la precisi6n del sistema de control de cloro residual combinado sea la adecua-
da. Es conveniente evitar dosificar el di6xido de azufre en exceso, no s6lo por
el gasto innecesario, sino tambien a causa de la demanda de oxfgeno que
produce el exceso de di6xido de azufre. La reacci6n que tiene Iugar entre el
exceso de di6xido de azufre y el oxfgeno disuelto, que es una reacci6n relativa-
mente lenta, obedece a Ia siguiente expresi6n:
(7.54)
El resultado de esta reacci6n es una reducci6n del contenido de oxfgeno
disuelto en el agua residual, junto con un aumento de los valores medidos de Ia
DBO, Ia DQO, y un posible descenso del valor del pH. Todos estos efectos se
pueden eliminar por medio de un control adecuado del sistema de decloraci6n.
Las instalaciones de decloraci6n con di6xido de azufre son parecidas a los
sistemas de cloraci6n debido a que el equipo del di6xido de azufre es intercam-
biable con el de cloraci6n. Los componentes de estas instalaciones se tratan en
el Capitulo 9. Los parametros basicos de control de este proceso son: (1) una
adecuada dosificaci6n basada en un control preciso (amperometrico) del cloro
residual combinado, y (2) una mezcla adecuada en el punto de aplicaci6n del
di6xido de azufre.
Carbon activado. La decloraci6n mediante adsorci6n sobre carb6n activa-

do proporciona una completa eliminaci6n tanto del cloro residual libre como
del combinado [22]. Cuando se emplea carb6n activado en el proceso de
decloraci6n, las reacciones que tienen lugar son las siguientes:
Reacciones con el cloro:
(7.55)
Reacciones con las cloraminas:
C + 2NH 2 Cl + 2H 2 0 ~ C0 2 + 2NH4 + 2Cl- (7.56)

C + 4NHCI 2 + 2H 2 0 ~ C0 2 + 2N 2 + 8H- + 8Cl- (7.57)
El carb6n activado granular se utiliza en filtros de gravedad o a presi6n. Si

el carb6n se va a emplear, exclusivamente, para la decloraci6n, este proceso
debe ir precedido de otro a base de carb6n activado para Ia eliminaci6n de
otros constituyentes susceptibles de ser eliminados. En plantas de tratamiento
que emplean el carb6n activado para Ia eliminaci6n de Ia materia organica, se
pueden emplear para Ia decloraci6n tanto los mismos lechos como otros
diferentes, siendo factible Ia regeneraci6n del carb6n.
Dado que se ha podido comprobar que la utilizaci6n del carb6n granular

en columnas es muy efectiva y fiable, siempre se debe tener en cuenta ala hora
de plantearse la necesidad de decloraci6n. Es de esperar que la principal
aplicaci6n del carb6n activado en la decloraci6n se dani en situaciones en las
que tambien sean necesarios altos niveles de eliminaci6n de materia organica.
7.6 DESINFECCION CON DIOXIDO DE CLORO
El di6xido de cloro es otra sustancia bactericida cuyo poder de desinfecci6n es

igual o superior al del cloro, y que se ha comprobado que resulta mas efectivo
que el cloro en la inhibici6n e inactivaci6n de virus. Una explicaci6n posible de
este fen6meno se basa en el hecho de que una protefna, la peptona, puede
adsorber el di6xido de cloro. Dado que los virus tienen un recubrimiento
protefnico, es posible que la inactivaci6n del virus venga provocada por la
adsorci6n del di6xido de cloro en la superficie de dicho recubrimiento. En el
pasado, el uso del di6xido de cloro no habfa sido considerado viable debido a
su alto coste econ6mico.
Generaci6n del di6xido de cloro
La generaci6n del di6xido de cloro debe llevarse a cabo in situ debido a que se
trata de una gas inestable y explosivo. En el proceso de generaci6n del di6xido
de cloro es necesario hacer reaccionar el clorito de sodio (NaC10 2 ) con cloro
para producir di6xido de cloro gas, de acuerdo con la siguiente reacci6n:
2NaC10 2 + Cl 2 - t 2Cl0 2 + 2NaCI (7.58)
De acuerdo con la Ecuaci6n 7.58, 1,34 mg de clorito de sodio reaccionan con

0,5 mg de cloro para producir 1,0 mg de di6xido de cloro. Debido a que el
clorito de sodio comercial suele tener el 80 por 100 de pureza, hay que
aumentar a 1,68 mg la cantidad necesaria de clorito de sodio para la produc-
ci6n de 1,0 mg de di6xido de sodio.
Efectividad del di6xido de cloro
El agente desinfectante que se presenta en un sistema que contiene di6xido de

cloro es el di6xido de cloro libre disuelto. La qufmica del di6xido de cloro en
medio acuoso no es bien conocida en la actualidad. El di6xido de cloro tiene
un potencial de oxidaci6n extremadamente alto, lo cual puede explicar su
potencial germicida. Debido a este alto potencial de oxidaci6n, es posible que
los mecanismos bactericidas que .provoca tengan que ver con la inactivaci6n de
los sistemas de enzimas crfticos, o con la interrupci6n y destrucci6n del proce-
so de sfntesis de protefnas.
Formaci6n de subproductos. La utilizaci6n de dioxide de cloro puede dar

lugar a la formaci6n algunos productos finales potencialmente t6xicos, como el
el01·ito y el elorato, y a su presencia en forma de componentes del cloro
residual total. Las cantidades de di6xido de eloro residual y de los productos
finales de la reacci6n se degradan a mayor velocidad que el eloro residual, por
lo que pueden no representar una amenaza tan directa para la vida acmHica
como lo es el elora residual. Una ventaja del uso del di6xido de elora es que no
reacciona con el amonfaco para dar paso ala formaci6n de las eloraminas, que
son potencialmente t6xicas. Tambien se ha podido comprobar que no se
forman compuestos organicos halogenados en cantidades apreciables. Este
hecho es especialmente cierto en cuanto a la formaci6n de eloroformo, que es
una sustancia cuyos efectos cancerfgenos estan bajo sospecha.
lmpactos ambientales. El posible impacto ambiental ocasionado por el

uso del di6xido de elora en la desinfecci6n de las aguas residuales todavfa no
se conoce con exactitud. Se considera que los efectos producidos no son tan
nocivos como los derivados del proceso de eloraci6n. El di6xido de cloro no
reacciona con el agua ni se disocia en ella, como ocurre con el elora. No
obstante, debido a que la formaci6n del di6xido de elora se suele conseguir a
partir del eloro y del elorito de sodio, es posible que exista una cantidad
remanente de eloro libre en la soluci6n de di6xido de elora resultante (depen-
diendo del proceso), con lo que el impacto sobre el media ambiente acuatico
serfa parecido al producido por la presencia de eloro residual. Tambien existira
una cantidad residual de di6xido de eloro, pero se ha podido comprobar que
su influencia no es tan nociva para el media ambiente acuatico.
Decloraci6n del di6xido de cloro

La deeloraci6n del agua residual desinfectada con di6xido de eloro se puede
llevar a cabo con di6xido de azufre. La reacci6n que tiene lugar en la soluci6n
de di6xido de elora es la siguiente:
S0 2 + H 20--)- H2S03 (7.59)

H 2S0 3 + 2Cl0 2 + H 2Q--)- 5H 2S0 4 + 2HCl (7.60)
A partir de la Ecuaci6n 7.60, se puede observar que son necesarios 2,5 mg de

di6xido de azufre por cada mg de di6xido de elora residual (expresado en
forma de Cl0 2). En la practica, se suele emplear un valor de 2,7 mg/mg.
7.7 DESINFECCION CON CLORURO DE BROMO
Debido a que los aspectos practices relacionados con la desinfecci6n con

eloruro de bromo se analizan en el Capftulo 9, la discusi6n que sigue a
co~1tinuaci6n se limita a una breve descripci6n de la qufmica del eloruro de
bromo, un amllisis del rendimiento del cloruro de bromo como desinfectante, y

un estudio de los factores que pueden influir en Ia efectividad del proceso de
desinfecci6n mediante cloruro de bromo.
Qufmica del cloruro de bromo

A continuaci6n se analizan las reacciones del cloruro de bromo tanto con el
agua como con el amonfaco.
Reacciones con el agua. La hidr61isis del cloruro de bromo en el agua

produce acido hipobromoso, el mas potente germicida de los compuestos del
bromo, de acuerdo con Ia siguiente ecuaci6n:
BrCI + H 2 0-)- HOBr + HCI (7.61)
Como se puede observar, el cloruro de bromo se hidroliza para formar acido

hipobromoso (HOBr) y acido hidrocl6rico. La constante de hidr6lisis del BrCI
en agua vale:
[HOBr] [Cl-] = 2 97 X w-4 ooc (7.62)
[BrCI] ' a
Dado que el acido hipobromoso es un acido debil, se disocia de acuerdo con Ia

siguiente ecuaci6n:
(7.63)
La siguiente expresi6n, derivada a partir de consideraciones termodinamicas,

se puede emplear para detenninar Ia constante de disociaci6n del acido hipo-
bromoso [22]:
(7.64)
donde T = temperatura, 0 K.
Reacciones con el amoniaco. AI igual que ocurrfa con Ia cloraci6n, la

bromocloraci6n tambien genera aminas halogenadas. El cloruro de bromo
reacciona con el amonfaco para formar bromaminas de la siguiente manera:
NH 3 + HOBr-)- NH 2 Br + H 2 0 (7.65)
NH 2 Br + HOBr-)- NHBr 2 + H 2 0 (7.66)
NHBr 2 + HOBr-)- NBr 3 + H 2 0 (7.67)
Tfpicamente, las bromaminas son menos estables que las cloraminas, y se

descomponen en sales de cloro y de bromo inocuas en menos de una bora.
Efectividad del cloruro de bromo
A pesar de que, en base a los datos disponibles, no es posible elasificar el

eloruro de bromo como un desinfectante de efectividad demostrada, como el
elora, sf parece ser que el eloruro de bromo es tan fiable, flexible y efectivo
como el elora. Aunque todavfa es necesario profundizar en el conocimiento del
mecanismo de desinfecci6n celular (debido a la similitud entre el acido hipo-
bromoso y el acido hipocloroso), parece razonable suponer que se adsorbe al
interior de la celula bacteriana e interrumpe la actividad enzim<Hica crftica. Se
ha podido comprobar que las bromaminas son germicidas mas efectivos que
las eloraminas, y se degradan a mayor velocidad. Tambien se ha constatado
que el eloruro de bromo inactiva la misma cantidad de polivirus que el elora
con la mitad de dosis. Aunque no se han llegado a establecer valores estandar
del tiempo de contacto, sf es posible afinnar que el tiempo de contacto del
eloruro de bromo suele ser inferior al necesario para la desinfecci6n con elora.
Un tiempo de contacto igual al del elora deber!a resultar mas que adecuado
para este desinfectante.
Es preciso llevar a cabo estudios mas profundos para verificar las dosis de
eloruro de bromo necesarias para obtener efluentes de determinada calidad,
para determinar el metodo de aplicaci6n del eloruro de bromo mas eficaz y
efectivo, para determinar la efectividad del eloruro de bromo para los usos
auxiliares, y para obtener datos de campo adicionales sabre los efectos a corto
y largo plaza del eloruro de bromo sabre la vida acuatica en los cuerpos de
agua receptores.
Formacion de subproductos. Como consecuencia del proceso de desinfec-

ci6n con eloruro de bromo, tambien se producen otras sustancias organicas
bromadas. Se cree que estas sustancias organicas bromadas son susceptibles de
experimentar una degradaci6n hidrolftica y fotoqufmica, por lo que no es
previsible que perduren en las aguas receptoras cantidades significativas de
estos compuestos. Segun un estudio elaborado por el Laboratorio de Investi-
gaci6n Medioambiental de la EPA (Duluth), se ha podido comprobar que los
productos qufmicos organicos bromados se bioacumulan en los peces expues-
tos a aguas desinfectadas con eloruro de bromo. No obstante, los residuos
organicos bromados hallados en los peces estaba11 presentes en concentracio-
nes inferiores a las de otros compuestos t6xicos (p.e. PCB y elordano). Cierta-
mente, es necesario llevar a cabo mas estudios al respecto, debido a los escasos
datos existentes y a la existencia de datos contradictorios.
lmpacto ambiental derivado del uso de cloruro de bromo. Debido a

que el eloruro de bromo y el elora presentan muchas similitudes, es de esperar
que el impacto ambiental relacionado con el empleo de eloruro de bromo sea
parecido al asociado al uso de elora. No obstante, las investigaciones realiza-
das permiten afirmar que el impacto ambiental debido al uso del cloruro de
bromo es menos dafiino que el derivado del uso del elora. A pesar de ello, en la
literatura tecnica relativa a los efectos t6xicos sabre la vida acuatica de la
presencia de bromuros residuales se presentan conclusiones y resultados con-

tradictorios. No obstante, esta comunmente aceptado que el bromo residual es
menos t6xico que el cloro residual, hecho por el cual las limitaciones propues-
tas en cuanto a la presencia de bromo residual no son tan estrictas.
7.8 DESINFECCION CON OZONO
El ozono fue empleado por primera vez para la desinfecci6n de aguas de

abastecimiento en Francia, a principios de siglo. Su uso aument6 y posterior-
mente se expandi6 a diversos pafses europeos occidentales. Hoy en dfa, existen
cerca de 1000 instalaciones de desinfecci6n con ozqno (la mayor parte de elias
en Europa), para el tratamiento de las aguas de abastecimiento. Un uso comun
del ozono en estas instalaciones se centra en el control de los agentes responsa-
bles de la producci6n de sabores, olores y colores. A pesar de que, hist6rica-
mente, su uso estaba limitado ala desinfecci6n de aguas de abastecimiento, los
recientes avances en materia de generaci6n de ozono y de la tecnologfa de
disoluci6n han pennitido que el ozono se haya convertido en una posibilidad
econ6micamente competitiva para la desinfecci6n de las aguas residuales. En el
tratamiento de las aguas residuales, el ozono tambien se puede emplear para el
control de olores y para la eliminaci6n de materia organica soluble refractaria,
sustituyendo al proceso de adsorci6n con carb6n activado. A continuaci6n, se
discuten aspectos relativos a la generaci6n del ozono, la efectividad del ozono
como desinfectante, y la aplicaci6n de los procesos de ozonaci6n. Los aspectos
practicos de la desinfecci6n con ozono se analizan en el Capitulo 9.
Generaci6n de ozono
Debido a que el ozono es qufmicamente inestable, se descompone a oxfgeno
muy rapidamente despues de su generaci6n, lo cual obliga a un proceso de
generaci6n in situ. El metodo de generaci6n de ozono mas eficaz del que
se dispone en la actualidad es la generaci6n por descarga electrica (vease
Fig. 7-19). El ozono se genera a partir del aire, o de oxfgeno puro, al hacer
circular una corriente de alto voltaje entre dos electrodos separados por un
espacio muy pequefio. La corona de alta energfa que se produce con este
sistema permite disociar una molecula de oxfgeno para, al juntarse con otras
dos, producir dos moleculas de ozono. La corriente de gas que se produce en el
proceso puede contener entre 0,5 y 3 por 100 de ozono si se trabaja con aire, y
aproximadamente el doble si se trabaja con oxfgeno puro, entre 1 y 6 por 100.
Qufmica del ozono

Algunas de las propiedades qufmicas del ozono se pueden ilustrar basandose
en sus reacciones de descomposici6n, que se entiende que tienen Iugar de
acuerdo con las siguientes expresiones:
0 + H 2 0 ~HOj + OH-
3 (7.68)
HOj + OH- ~ 2H0 2 (7.69)
0 3 + H0 2 ~ HO + 20 2 (7.70)
HO + H0 2 ~H 2 0 + 0 2 (7.71)
Los radicales libres que se generan, el H0 2 y el HO, tienen gran poder

oxidante, y son los probables responsables de la acci6n desinfectante del
proceso. Estos radicales libres tambien tienen suficiente capacidad oxidante
como para hacer reacci6n con otras impurezas presentes en las soluciones
acuosas.
FIGURA 7-19
Generador de ozona tfpico.
Efectividad del ozono

El ozono es un oxidante extremadamente reactivo, y esta ampliamente acepta-
do que la destrucci6n de las bacterias por ozonaci6n se produce directamente
debido a la desintegraci6n de la pared celular (lisis celular). El ozono tambien
es un virucida muy efectivo, y, asimismo, se entiende que su efectividad es
superior a la del cloro. La ozonaci6n no produce s6lidos disueltos ni se ve
af~ctada por la presencia del ion amonio ni por el pH del agua que entra en el
proceso de desinfecci6n. Por estas razones se considera la ozonaci6n como una

alternativa viable a la cloraci6n o la hipocloraci6n, especialmente en aquellos
casos en los que sea preciso declorar el agua desinfectada.
lmpacto ambiental de Ia desinfeccion con ozono. AI contrario de lo

que sucede con los demas agentes desinfectantes estudiados, los efectos del
ozono sobre el medio ambiente son esencialmente beneficiosos. Existe infor-
maci6n que indica que el ozono puede ser un t6xico agudo para la vida
acuatica. No obstante, dado que el ozono se disipa muy rapidamente, nor-
malmente noes de esperar que exista cantidad alguna de ozono residual en el
efluente en el momento de ser descargado a los cuerpos de agua receptores.
Algunas investigaciones han concluido que el ozono puede producir algunos
compuestos t6xicos mutagenicos o carcin6genos. No obstante, estos com-
puestos son inestables, y su presencia en el agua ozonada s6lo se prolongarfa
por espacio de unos minutos. Por lo tanto, no es de suponer que estos
compuestos estuvieran presentes en el efluente en el momento de la descarga
a los cuerpos receptores de agua. White [25] ha concluido que el ozono
colabora en la destrucci6n de determinadas sustancias refractarias nocivas
como el acido humico (precursor de la formaci6n del trihalometano) y el
malati6n. La formaci6n de subproductos t6xicos durante la ozonaci6n depen-
de de la dosis de ozono, del tiempo de contacto, y de los compuestos inicial-
mente presentes. Existen informaciones que indican que la ozonaci6n previa al
proceso de desinfecci6n por cloraci6n reduce la posibilidad de formaci6n de
trihalometano [25].
Otras ventajas del uso del ozono. Otra de las ventajas que se deriva del
empleo de ozono para la desinfecci6n es que se elevara la concentraci6n de
oxfgeno disuelto del efluente, hasta valores cercanos a la concentraci6n de
saturaci6n, como consecuencia de la rapida descomposic6n del ozono en
oxfgeno. Este hecho puede permitir no tener que reairear el efluente para
cumplir con las limitaciones normativas de calidad del efluente relacionadas
con la concentraci6n de oxfgeno disuelto. Es mas, debido a que el ozono se
descompone rapidamente, no queda en el efluente ningun compuesto qufmico
residual que precise ser eliminado, como ocurrfa con el cloro residual.
7.9 DESINFECCION CON RAYOS ULTRAVIOLETAS
La desinfecci6n de aguas de abastecimiento basada en la radiaci6n emitida por

fuentes de rayos ultravioletas (UV) se ha empleado en contadas ocasiones
desde principios de siglo. Aunque su primer uso se centraba en la desinfecci6n
de aguas de suministro de alta calidad, recientemente se ha experimentado un
renovado interes en la aplicaci6n de esta tecnica de cara a la desinfecci6n de
aguas residuales. Se ha podido comprobar que una correcta dosificaci6n de
rayos ultravioletas es un eficaz bactericida y virucida, ademas de no contribuir
a la formaci6n de compuestos t6xicos.
Fuentes de radiaci6n ultravioleta
Actualmente, el principal metodo de generaci6n de radiaci6n ultravioleta para

la desinfecci6n de aguas residuales es la lampara de arco de mercurio a baja
presi6n. La lampara de mercurio presenta la ventaja de que el 85 por 100 de la
luz emitida es monocromatica, con una longitud de onda de 253,7 nm, valor
que se halla dentro del intervalo 6ptimo para la obtenci6n de efectos germici-
das (250-270 nm). La longitud tfpica de las lamparas oscila entre 0,75 y 1,5 m,
con un diametro entre 15 y 20 mm. Para producir energfa UV, la lampara, que
contiene vapor de mercurio, se carga por contacto con un arco electrico. La
energfa generada por la excitaci6n del vapor de mercurio contenido en la
lampara produce la emisi6n de rayos ultravioletas. En la aplicaci6n practica de
estos elementos, las lamparas pueden estar suspendidas fuera del lfquido o
sumergidas en el. En el caso de tratarse de lamparas sumergidas, se recubren
con tubos de cuarzo para evitar el efecto refrigerante dellfquido que se halla a
.su alrededor.
(a) (b)
FIGURA 7-20
lnstalacion tfpica de radiacion UV: (a) lamparas instaladas en el canal de contacto, y
(b) lamparas de UV extraldas del tanque de contacto para su limpieza (de Trojan
Technologies, Inc.).
Efectividad de Ia radiaci6n ultravioleta
La radiaci6n ultravioleta constituye, mas bien, un agente desinfectante ffsico

que no qufmico. La radiaci6n con longitud de onda de alrededor de 254 nm
penetra la pared celular de los organismos y es absorbida por los materiales
celulares, incluidos el ADN y el ARN, lo cual puede impedir la reproducci6n o
prq,ducir directamente la muerte de la celula. Debido a que s6lo son efectivos
los rayos ultravioletas que alcanzan a las bacterias, es conveniente que el agua
este libre de turbiedad, que podrfa absorber la radiaci6n ultravioleta y actuar
como escudo de las bacterias. Se ha comprobado que la, radiaci6n ultravioleta
no constituye un desinfectante efectivo para aguas residuales que presentan
altas concentraciones de s6lidos. A efectos practicos, la inactivaci6n bacteriana
producida por Ia radiaci6n ultravioleta se puede describir empleando una
formulaci6n cinetica de primer orden.
Optimizaci6n del rendimiento de Ia radiaci6n ultravioleta. Debido a

que la distancia a Ia cualla radiaci6n ultravioleta es efectiva es muy pequefia,
la maxima efectividad en la desinfecci6n se obtiene empleando el principio de
la lamina fina. Para limitar Ia profundidad de liquido que deben penetrar los
rayos ultravioletas, la mayorfa de las unidades de tratamiento con rayos UV se
construyen con una matriz de lamparas a traves de las cuales se hace circular
el agua residual. Normalmente las Iamparas se instalan en el canal del efluente,
lo cual elimina la necesidad de disponer de un tanque o de un canal de
contacto. Es conveniente que el conjunto este contenido una estructura cerra-
da que proteja los equipos electricos que se emplean para dar corriente a las
lamparas de ultravioletas.
lmpacto ambiental del uso de radiaci6n ultravioleta. Puesto que nose

trata de un agente qufmico, la radiaci6n ultravioleta no produce residuos
t6xicos. No obstante, puede.provocar la alteraci6n de determinados compues-
tos qufmicos. Existe el convencimiento general de que tales compuestos se
degradan a formas mas inocuas, pero es preciso ahondar trias en el conoci-
miento de este tema. Por lo tanto ,actualmente, es preciso considerar que la
desinfecci6n mediante radiaci6n ultravioleta no tiene efectos positivos ni nega-
tivos sobre el medio ambiente.
7.10 OTRAS APLICACIONES QUIMICAS
Ademas de las principales aplicaciones de los productos qufmicos tratadas

en este capitulo, a veces existen otras posibilidades de aplicaci6n en la
recogida, tratamiento y evacuaci6n de las aguas residuales. Las aplicacio-
nes mas importantes y los productos qufmicos utilizados se recogen en Ia
Tabla 7-8. Como se puede observar, el cloro es, con mucho, el producto
qufmico mas comunmente utilizado, a pesar de que el per6xido de hidr6geno
esta ganando popularidad. La efectividad de las diferentes adiciones de pro-
ductos qufmicos depende de cada caso concreto, raz6n por la cual no se
dispone de datos acerca de las dosificaciones 6ptimas. Sin embargo, como-
quiera que el cloro ha sido ampliamente utilizado, se han podido establecer
algunos intervalos de dosificaci6n representativos, que vienen incluidos en el
Capitulo 9.
TABLA 7-8
Aplicaciones adicionales de productos qufmicos en Ia recogida, tratamiento
y evacuaci6n de aguas residuales
Producto quirnico
Aplicaci6n utilizado" Observaciones
Recogida
Control del crecirniento Cl 2 , H 2 0 2 Control de hongos y bacterias pro-
de pelfculas biol6gicas ductoras de pelfculas biol6gicas
Control de Ia corrosi6n (H 2 S) Cl 2 , H 2 0 2, 0 3 Control llevado a cabo por Ia des-
trucci6n de H 2 S en las alcantarillas
Control de Ia corrosi6n (H 2 S) FeCI 3 Controlllevado a cabo mediante Ia
precipitaci6n de sulfuros
Especialmente en estaciones de
bombeo y redes de alcantarillado
de gran longitud y poca pendiente
Tratarniento
Elirninaci6n de grasas Cl 2 Aiiadido antes de Ia preaireaci6n
Reducci6n de Ia DBO Cl 2 , 0 3 Oxidaci6n de sustancias organicas
Control del pH KOH, Ca(OH)z, NaOH
Oxidaci6n del sulfato ferroso Cl2 b Producci6n de sulfato ferrico y clo-
ruro ferrico
Control de Ia colmataci6n Residual en las toberas del distri-
de filtros percoladores buidor
Control de rnoscas en filtros Residual en las toberas del distri-
percoladores buidor. Para utilizar en epocas de
proliferaci6n de moscas
Control de bulking Medidas de control temporales
Oxidaci6n del sobrenadante
de digestores
Control de espurnas en Cl 2
digestores y tanques Imhoff
Oxidaci6n del amonfaco Conversi6n del amonfaco en nitr6-
geno gas
Control de olores
Oxidaci6n de compuestos
organicos refractarios
Evacuaci6n
Reducci6n de bacterias Caudales aliviados, aguas pluvia-
les, elluente de Ia planta
Control de olores
" Cl 2 = elora; H 2 0 2 = per6xido de hidr6geno; 0 3 = ozona; KOH = hidr6xido de potasio; Ca(OH}, = hidr6xi-
do de calcio; NaOH = hidr6xido de sodio.
b 6(FeS0 4 • 7 H 2 0) + 3 Cl 2 --> 2 FeC1 3 + Fe 2 (S0 4 h + 42 H 2 0.
7.1. Para facilitar Ia sedimentaci6n en un tanque primario, se anaden 25 leg de sulfa to

ferroso (FeS0 4 • 7H 2 0) por cada 1.000 m 3 de agua residual. Determinar Ia alca-
linidad mfnima necesaria para reaccionar, inicialmente, con el sulfate ferroso.
t.Cuantos gramos de cal, expresada como CaO, sera necesado anadir para que
despues de reaccionar con el Fe(HC0 3 )z y con el oxfgeno disuelto en el agua se
pueda formar Fe(OHh insoluble?
7.2. Se anade caparrosa (FeS0 4 · 7H 2 0) a la concentraci6n de 18 mg/1 al agua
residual para Ia mejora de un tanque de sedimentaci6n primaria. Suponiendo
que existe Ia suficiente alcalinidad necesaria, en forma de Ca(HC0 3 ), deter-
mmar:
a) Grames de cal en forma de CaO necesarios para completar Ia reacci6n.
b) Concentraci6n de oxfgeno en el agua residual de modo que se pueda oxidar
el hidr6xido de hierro que se forma.
c) Volumen de fango producido por cada m 3 de agua residual.
d) Cantidad de alumina necesaria, en leg, para obtener Ia misma cantidad de
fango que en el apartado c), suponiendo que el precipitado que se forma es el
hidr6xido de aluminio, Al(OHh
7.3. Sup6ngase que se afladen 50 leg de (a) sulfate de alumina (peso molecular: 666.7)
y (b) sulfate ferroso y cal, a 4.000 m 3 de agua residual. Sup6ngase, tambien, que
todos los productos insolubles y los muy ligeramente solubles de las reacciones
precipitan como fango, a excepci6n de 15 mg/1 de CaC0 3 • t.Cuantos leg de fango
se producin'in en cada caso por cada 1.000 m 3 de agua residual?
7.4. Un agua residual cruda ·Va a ser tratada qufmicamente para Ia eliminaci6n de
s6lidos en suspensi6n y del f6sforo por medio de coagulaci6n y sedimentaci6n.
Las caracterfsticas del agua residual son las siguientes: Q = 0,75 m 3 /s; ortofosfa-
to = 10 mg/1 como P; alcalinidad = 200 mg/1 expresado como CaC0 3 [esen-
cialmente debido a Ia presencia de Ca(HC0 3 ) 2 ]; s6lidos en suspensi6n tota-
les = 220 mg/1.
a) Determinar Ia producci6n de fango en leg de materia seca por dfa y m 3 por
dfa en las siguientes condiciones: (1) dosificaci6n de 150 mg/1 de sulfate de
alumina, Al 2 (S0 4 h ·14H 2 0; (2) eliminaci6n de todo el ortofosfato como
AIP0 4 insoluble; (3) eliminaci6n del 95 por 100 de los SST originales; (4) Ia
totalidad del sulfate de alumina no necesario para Ia reacci6n con el f6sforo
reacciona con Ia alcalinidad para formar Al(OHh que se elimina totalmente;
(5) el fango humedo tiene un contenido de agua del 93 por 100 y un peso
especffico de 1,04.
b) Determinar la producci6n de fango en leg de materia seca por dfa y en m 3
por dfa en las siguientes condiciones: (1) dosificaci6n de 450 mg/1 de cal
(Ca(OH)z) para llegar a un pH aproximado de 11,2; (2) 100 por 100 de
eliminaci6n de ortofosfato en forma de hidroxiapatita (Ca 10 (P0 4 MOH)z);
(3) 95 por 100 de eliminaci6n de los SST originales; (4) la cal reacciona con:
(i) el fosfato, (ii) con toda Ia alcalinidad para formar CaC0 3 , 20 mg/1 de
CaC0 3 es soluble y permanece disuelto y el resto se elimina al 100 por 100,
(iii) el resto permanece disuelto, y (5) el fango humedo contiene un 92 por
100 de agua y tiene un peso especffico de 1,05.
c) Determinar el incremento neto de Ia dureza en mg/1 de CaC0 3 en el trata-
miento especificado en el apartado b).
7.5. Se han llevado a cabo ensayos de laboratorio sobre un vertido que contenfa
50 mg/1 de fenol. Para ello se tomaron cuatro probetas que contenfan un litro de
dicho vertido y se les aiiadi6 carb6n activado en polvo. Cuando se alcanz6 el
equilibrio, se analiz6 los contenidos de fenol de cada una de las probetas. Los
resultados se indican en Ia tabla adjunta. Determinar el valor de las constantes a
y b de Ia ecuaci6n de Langmuir y Ia dosis necesaria para obtener un efluente con
una concentraci6n de fenol de 0,10 mg/l.
Concentraci6n
Vaso de Adici6n de fenol de
precipitado de carbon, g equilibrio, mg/1
1 0,5 6,0
2 0,64 1,0
3 1,0 0,25
4 2,0 0,08
7.6. Un agua residual tratada y filtrada para su posterior uso para riego de un campo
de golf presenta un umbra! de olor de 10. Cuando se emplea carb6n activado
para absorber el olor, los resultados de los ensayos son los siguientes:
Carb6n aiiadido, mg/1 0 0,4 1,0 6,0

Numero de olor 10 6,9 4,5 1,5
Determinar Ia dosis mfnima necesaria de carb6n activado para reducir el olor a

un valor residual de 0,20 empleando Ia ecuaci6n de Ia isoterma de Freundlich
(Ec. 7.17).
7.7. Los datos de Ia tabla adjunta se han obtenido en una serie de ensayos de
laboratorio realizados sobre un efluente procedente de un proceso de tratamien-
to secundario de agua residual:
Recuento de coliformes
fecales residuales,
num./100 ml
Dosis Tiempo de contacto, min

de cloro,
mg/1 15 30 60
1 10.000 2.000 500

2 3.000 350 90
4 400 65 20
6 110 30 12
8 54 19 6
10 30 10 1
a) Representar el numero de organismos presentes frente a Ia dosis de cloro en

un papel doblemente logarftmico. A partir de Ia gnifica resultante,determi-
nar el valor del exponente n y de la constante de la Ecuaci6n 7.29 para
concentraciones residuales de coliformes de 200/100 ml y 1.000/100 mi.
b) Los datos siguientes pertenecen a una planta de tratamiento de agua residual:
Elemento Mayo-Octubre Noviembre-Abril
Caudal medio, m 3 /d 20.000 26.000

Caudal maximo diario, m 3 /d 40.000 51.700
Recuento maximo admisible de
coliformes fecales en el efiuente,
num./100 ml 200 1.000
Determinar el volumen necesario de un tanque de cloraci6n proyectado para

un tiempo de contacto de 30 min para el caudal medio de invierno. Utilizan-
do las ecuaciones desarrolladas en el apartado (a}, determinar Ia dosis
mfnima necesaria en mg/1 para conseguir Ia eliminaci6n necesaria bajo cada
una de las cuatro condiciones de caudal indicadas en Ia tabla. Suponiendo
que Ia cantidad anual de cloro necesaria pueda calcularse en base a! caudal
medio para cada uno de los dos periodos semestrales, determinar Ia cantidad
mfnima de cloro necesaria cada afio, en kg. (Cortesfa de E. Foree.)
7.8. Utilizar los siguientes datos de ensayos de supervivencia de E. coli en los
procesos de cloraci6n para resolver las siguientes cuestiones:
Cloro libre Tiempo de contacto, min 11

disponible,
mg/1 1 3 5 10 20
0,05 97 82 63 21 0,3
0,07 93 60 28 0,5
0,14 67 11 0,7
" Condiciones de ensayo: pH = 8,5; temperatura = 5 ·c.
a) Determinar los valores de 111 y K aplicables con las diferentes concentracio-

nes para Ia Ley de Chick modificada (Ec. 7.26).
b) Usando Ia Ecuaci6n 7.29, determinar los valores de la constante y del
exponente, suponiendo tm fndice de mortalidad de los E. Coli del 99 por 100.
c) Si la temperatura del agua es de 20 oc, estimar el tiempo necesario para Ia
eliminaci6n del 99 por 100 de los E. coli con una dosificaci6n de cloro de
0,05 mg/1.
d) l,Cual es el significado de los exponentes n y 111 en relaci6n con la cinetica de
la desinfecci6n?
7.9. Las siguientes dosis de cloro aplicadas a un agua residual dieron como resultado
las correspondientes cantidades de cloro residual. Dibujar una curva del cloro
residual. Determinar: (a) la dosis necesaria para llegar al breakpoint, y (b) Ia
dosis prevista para la obtenci6n de 0, 75 mg/1 de cloro residuallibre disponible.
Dosis, mg/1 0,1 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0
Residual, mg/1 0,0 0,4 0,8 0,4 0,4 0,9 1,4

7.10. Deducir una expresi6n de Ia velocidad a partir de Ia Ecuaci6n 7.47 que se pueda
emplear para evaluar Ia eficacia de un reactor. de mezcla completa en su funcio-
namiento como tanque de cloraci6n.
7.11. Empleando Ia Ecuaci6n 7.47 y la expresi6n de la velocidad deducida en el Proble-
ma 7.10, comparar el volumen necesario para un reactor de mezcla completa y el
necesario para un reactor de flujo en pist6n si se pretende conseguir reducir a Ia
diezmilesima fracci6n la cantidad de coliformes totales presentes en un efluente
tratado. Suponer que, en ambos casos, el cloro residual a mantener es de 5 mg/1.
7.12. Determinar la cantidad anual de carb6n activado necesario para declorar un
efluente tratado que contiene 5 mg/1 de cloro residual en forma de Cl 2 y que
procede de una planta de tratamiento cuyo caudal medio es de 3.800 m 3/dfa.
/.,Que dosis de di6xido de azufre serfa necesaria?
7.13. Discutir las ventajas e inconvenientes de utilizar el ozono como desinfectante.
Citar al menos cuatro referencias bibliognificas (posteriores a 1985) basandose
en las cuales ha realizado sus comentarios.
7.14. Discutir las ventajas e inconvenientes de utilizar la radiaci6n ultravioleta como
desinfectante. Citar al menos cuatro referencias bibliograficas (posteriores a
1985) basandose en las cuales ha realizado sus comentarios.
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CAPITULO
Procesos biol6gicos unitarios
En la mayorfa de los casos, con un amllisis y control adecuados del entorno, es

posible tratar por vfa biol6gica la pnictica totalidad de las aguas residuales.
Por lo tanto, es necesario que el ingeniero sanitaria conozca perfectamente el
funcionamiento y las caracterfsticas de cada uno de los procesos de tratamien-
to biol6gico, a fin de que pueda asegurar el control y adecuaci6n del medio
ambiente al proceso de tratamiento escogido. Teniendo en cuenta la importan-
cia del tratamiento biol6gico, en este capitulo se pretende: (1) presentar una
panonimica general del tratamiento biol6gico de las aguas residuales; (2) hacer
una introducci6n de los aspectos importantes relacionados con el metabolismo
microbiano; (3) hacer una introducci6n de los principales organismos respon-
sables del tratamiento de las aguas residuales; (4) repasar y discutir los factores
clave que intervienen en el crecimiento biol6gico yen la cinetica del tratamien-
to de aguas residuales, y (5) ilustrar la aplicaci6n de los principios basicos y de
la cinetica al amllisis de los procesos biol6gicos mas cbmunmente empleados
en el tratamiento del agua residual. La eliminaci6n biol6gica de nutrientes y
las tecnicas de lagunaje se analizan en secciones diferentes. La informaci6n
contenida en este capitulo proporciona las bases para el proyecto de los
procesos de tratamiento biol6gicos discutidos en los Capftulos 10 a 12.
8.1 PANORAMICA GENERAL DEL TRATAMIENTO

BIOLOGICO DEL AGUA RESIDUAL
Para proporcionar el material i1ecesario para abordar el resto de los temas que
se van a tratar en este capftulo, en primer Iugar se analizan los objetivos del
409
tratamiento biol6gico del agua residual y el papel de los microorganismos en el

mismo.
Objetivos del tratamiento biol6gico

Los objetivos del tratamiento biol6gico del agua residual son la coagulaci6n y
eliminaci6n de los s6lidos coloidales no sedimentables y la estabilizaci6n de la
materia organica. En el caso del agua residual domestica, el principal objetivo
es la reducci6n de la materia organica presente y, en muchos casos, la elimina-
ci6n de nutrientes como e1 nitr6geno y el f6sforo. A menudo, la eliminaci6n
de compuestos a nivel de traza que puedan resultar t6xicos, tambien consti-
tuye un objetivo de tratamiento importante. En el caso de las aguas de
retorno de usos agrfcolas, el principal objetivo es la eliminaci6n de los
nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de plantas acuaticas, como el
nitr6geno y el f6sforo. En el caso de aguas residuales industriales, el principal
objetivo es la reducci6n de la concentraci6n de compuestos tanto organicos
como inorganicos. A menudo, puede ser necesario llevar a cabo un pretrata-
miento .previo, debido a la potencial toxicidad de estos compuestos para los
microorganismos.
Papel de los microorganismos

La eliminaci6n de la DBO carbonosa, la coagulaci6n de los s61idos coloidales
no sedimentables, y la estabilizaci6n de la materia organica se consiguen,
biol6gicamente, gracias a la acci6n de una variedad de microorganismos,
principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la
materia organica carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido
celular. Dado que el tejido celular tiene un peso especffico ligeramente superior
al del agua, se puede eliminar por decantaci6n.
Es importante sefialar que, salvo que se separe de la soluci6n el tejido
celular que se produce a partir de la materia organica, no se alcanzara un
tratamiento completo. Ello es debido a que el tejido celular, que es de naturale-
za organica, aparecera como parte de la medida de la DBO del efluente. Sino
se separa el tejido celular, el unico tratamiento que se habra llevado a cabo es
el asociado con la conversi6n bacteriana de una fracci6n de la materia organi-
ca presente originalmente en diversos productos gaseosos finales.
8.2 INTRODUCCION AL METABOLISMO MICROBIANO
La comprensi6n de las actividades bioqufmicas de los microorganismos impor-

tantes es basica en el proyecto del tratamiento biol6gico y en la elecci6n de los
procesos que forman parte de el. Los dos temas principales que se estudian en
este apartado son: (1) las necesidades nutritivas generales de los microorganis-
mos habitualmente presentes en el tratamiento del agua residual, y (2) la
PROCESOS BIOLOGICOS UNITARIOS 411
naturaleza del metabolismo microbiano, en funci6n de la necesidad de oxfgeno

molecular.
Necesidades nutritivas para el crecimiento microbiano

Para poder reproducirse y funcionar de manera correcta, un organismo necesi-
ta: (1) una fuente de energfa; (2) carbona para la sfntesis de materia celular
nueva, y (3) elementos inorganicos (nutrientes) tales como nitr6geno, f6sforo,
azufre, potasio, calcio y magnesia. Los nutrientes organicos (factores de creci-
miento) tambien pueden ser necesarios para la sfntesis celular. En el siguiente
apartado se trata de las necesidades de fuentes de carbona y de energfa,
normalmente conocidas como substratos, de nutrientes y de factores de creci-
miento para los diferentes tipos de organismos.
Fuentes de energla y de carbono. La materia organica y el di6xido de

carbona son dos de las principales fuentes de carbona celular para los mi-
croorganismos. Los organismos que utilizan el carbona organico para la for-
maci6n de tejido celular se denominan heter6trofos. Los organismos que obtie-
nen carbona celular a partir del di6xido de carbona reciben el nombre de
organismos aut6trofos. El proceso de conversi6n del di6xido de carbona a tejido
celular organico es un proceso reductivo que precisa un suministro neto de
energfa. Por lo tanto, los organismos aut6trofos deben emplear una parte mayor
de su energfa para la sfntesis de tejido celular que los organismos heter6trofos, lo
cual comporta unas tasas de crecimiento menores que las de estos.
La energfa necesaria para la sfntesis celular se obtiene de.la luz o bien de
las reacciones qufmicas de oxidaci6n. Los organismos capaces de utilizar la luz
como fuente de energfa reciben el nombre de organismos fot6trofos. Estos
organismos pueden ser heter6trofos (algunas bacterias sulfurosas) o aut6trofos
(algas y bacterias fotosinteticas). Los organismos que obtienen la energfa a
partir de reacciones qufmicas se conocen como organismos quimi6trofos. AI
igual que en el caso de los fot6trofos, los organismos quimi6trofos tambien
pueden ser heter6trofos (protozoos, hongos y la mayorfa de las bacterias) o
aut6trofos (bacterias nitrificantes). Los organismos quimioaut6trofos consi-
guen la energfa a partir de la oxidaci6n de compuestos inorganicos reducidos
tales como el amonfaco, el nitrito y el sulfuro. Los organismos quimiohete-
r6trofos suelen obtener la energfa mediante la oxidaci6n de compuestos or-
ganicos. En la Tabla 8-1 se resume la clasificaci6n de los microorganismos en
base a las fuentes de energfa y carbona celular. En las Figuras 8-1 a 8-3 se
esquematizan los mecanismos tfpicos de metabolismo bacteriano.
Necesidades de nutrientes y de factores de crecimiento. En ocasiones,

los nutrientes pueden condicionar y limitar, en mayor medida que el carbona y
la energfa, la sfntesis celular y el crecimiento bacteriano. Los principales nu-
trientes inorganicos necesarios para los microorganismos son: N, S, P, K, Mg,
Ca, Fe, Na, y Cl, mientras que entre los nutrientes de menor importancia se
hallan el Zn, Mn, Mo, Se, Co, Cu, Ni, V y W [34].
TABLA 8-1
Clasificaci6n general de los microorganismos atendiendo a sus fuentes de energfa
y de carbo no a
Clasificaci6n Fuente de energia Fuente de carbono
Aut6trofos:
Fotoaut6trofos Luz
Quimioaut6trofos Reacci6n de oxidaci6n-reducci6n
inorganica
Heter6trofos:
... Quimioheter6trofos Reacci6n de oxidaci6n reducci6n
organica Carbono organico
Fotoheter6trofos Luz Carbono organico
" Adaptado de Ia biliograffa [34] .
.. I..-----·~· .I
------------•Productos
::.finales.
Respiraci6n
: Carbona Ene:.~gia end6gena
.. ·r- . J
i ~rganico ;
• , Slntesis ----..&.---+ Resid~~'!

celular . i organico i
t
.N~t~ient~~ 1
FIGURA 8-1
Esquema del metabolismo bacteriano quimioheter6trofo.
Al margen de los nutrientes inorganicos que se acaban de citar, algunos

microorganismos pueden necesitar tambien algunos nutrientes organicos. Los
nutrientes organicos, conocidos como «factores de crecimiento», son compues-
tos que necesitan los organismos como precursores o constituyentes para la
sfntesis de materia celular organica que no se puede obtener a partir de otras
fuentes de cm·bono. A pesar de que los factores de crecimiento varfan de un
organismo a otro, los principales factores de crecimiento se pueden dividir en
las siguientes tres clases: (1) aminoacidos; (2) purinas y pirimidinas, y (3)
vitaminas [34].
La nutrici6n bacteriana y los procesos de tratamiento biol6gicos. El

principal objetivo de la mayorfa de los procesos de tratamiento biol6gico es la
reducci6n del contenido de materia organica (DBO carbonosa) del agua resi-
dual. Para conseguir este objetivo, son de gran importancia los organismos
quimioheter6trofos, pues ademas de energfa y cm·bono, tambien necesitan
compuestos organicos. Cuando los objetivos del tratamiento incluyan la con-
versi6n de amonfaco en nitrato, son de gran importancia las bacterias nitrifi-

cantes quimioheter6trofas.
Las aguas residuales municipales suelen contener cantidades de nutrientes
(tanto organicos como inorganicos) adecuadas para permitir el tratamiento
biol6gico para Ia eliminaci6n de Ia DBO carbonosa. No obstante, en aguas
residuales de origen industrial, puede ocurrir que no exista suficiente presencia
de nutrientes. En tales casos, es necesario afiadir nutrientes para permitir el
adecuado crecimiento bacteriano y la consiguiente degradaci6n de los residuos
organicos.
Productos
Materia Materia .finales
.. inorganica organica·
reducida oxidada
I Respiraci6n
Energfa end6gena
I
I
I
t Sfntesis Residuo
C0 2 , -....·~~-------
: - - -.. . .. celular ·. organico
Nutrientes ;
FIGURA 8-2
Esquema del metabolismo bacteriano quimioaut6trofo.
/· .Foto,sfntesis
I
I
I
I
Energfa Respiraci6n
I
end6gena
I
I
R~siduo
I
! .. .l
I..
• Nutrient~s ·
I
FIGURA 8-3
Esquema del metabolismo bacteriano fotoaut6trofo.
Tipos de metabolismos microbianos
Dentro de las organismos quimioheter6trofos, se puede realizar una nueva

clasificaci6n atendiendo a las caracterfsticas de su metabolismo y a sus necesi-
dades de oxfgeno molecular. Los organismos que generan energfa por trans-
porte de electrones mediante enzimas desde un donante de electrones basta un
aceptor de electrones exterior tienen un metabolismo respiratorio. En cambia,
elmetabolismo fermentativo no incluye la participaci6n de un aceptor exterior.
La fermentaci6n es un proceso de producci6n de energfa menos eficiente que la
respiraci6n; como consecuencia de ella, los organismos heter6trofos estricta-
mente fermentativos se caracterizan por tasas de crecimiento y de producci6n
celular menores que las de los organismos heter6trofos respiratorios.
Cuando el oxfgeno molecular actUa como aceptor de electrones en los
metabolismos respiratorios, el proceso recibe el nombre de respiraci6n aerobia.
Los organismos que se basan en la respiraci6n aerobia para satisfacer sus
necesidades energeticas s6lo pueden sobrevivir si existe una aportaci6n sufi-
ciente de oxfgeno molecular. Estos organismos reciben el nombre de organis-
mos aerobios obligados. Algunos compuestos inorganicos oxidados tales como
el nitrato o el nitrito, pueden hacer las funciones de aceptores de electrones
para ciertos organismos respiratorios en ausencia de oxfgeno molecular (vease
Tabla 8-2). En la ingenierfa ambiental, los procesos en que intervienen estos
organismos reciben el nombre de procesos an6xicos.
TABLA 8-2
Aceptores de electrones en las reacciones bacterianas normalmente
presentes en el agua residual
Ambiente Aceptor de electrones Proceso
Aerobio Oxfgeno, 0 2 Metabolismo aerobio

Anaerobic Nitrato, N03 Desnitrificaci6n"
Sulfato, SOl Reducci6n del sulfato
Di6xido de carbono, C0 2 Metanogenesis
" Tambien conocida como desnitrificaci6n an6xica.
Los organismos que generan energfa por fermentaci6n y s6lo pueden existir
en un medio en ausencia de oxfgeno, se denominan anaerobios obligados. Los
organismos que· generan energfa por fermentaci6n y que tienen la capacidad de
crecer, tanto en presencia como en ausencia de oxfgeno molecular, reciben el
nombre de organismos anaerobios facultativos, y se pueden clasificar en dos
grupos, atendiendo a sus posibilidades metab61icas. Los organismos anaerobios
facultativos puros pueden cambiar de metabolismo fermentativo a respiratorio,
dependiendo de la presencia o ausencia de oxfgeno molecular. Los organismos
anaerobios aerotolerantes tienen un metabolismo estrictamente fermentativo,
pero son relativamente insensibles .a la presencia de oxfgeno molecular.
8.3 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN EL

TRATAMIENTO BIOLOGICO DEL AGUA RESIDUAL
Los microorganismos se suelen clasificar, segun su estructura y funcionamiento

celular, en eucariotas, eubacterias y arqueobacterias, tal y como se muestra en la
Tabla 3-11. Los grupos procariotas (eubacterias y arqueobacterias) suelen deno-
minarse simplemente bacterias, y son primordiales en el tratamiento biol6gico.
El grupo de las eucariotas incluye las plantas, animales y las protistas. Los
organismos eucariotas importantes en el tratamiento biol6gico de las aguas
residuales incluyen (1) los bongos, (2) los protozoos y los rotfferos, y (3) las algas.
Bacterias
Las bacterias son organismos procm·iotas unicelulares. Su modo habitual de

reproducci6n es por escisi6n binaria, aunque algunas especies se reproducen
sexualmente o por gemaci6n. Si bien existen miles de especies diferentes de
bacterias, su forma general encaja dentro de alguna de las tres siguientes
categorfas: esfericas, cilfndricas y helicoidales. El tamafi.o de las bacterias es
muy variable. Los tamaflos representativos son de 0,5 a 1 micra de diametro
para las bacterias esfericas, entre 0,5 y 1 micra de anchura por 1,5 a 3 micras de
longitud para las cilfndricas (bastoncillos), y entre 0,5 y 5 micras de anchura
por 6 a 15 micras de longitud en el caso de bacterias helicoidales (espirales).
Estructura celular. En general, la mayorfa de las celulas bacterianas son

bastante parecidas (vease Fig. 8-4). Como se puede apreciar en la Figura 8-4, el
interior de la celula, que recibe el nombre de citoplasma, contiene una suspen-
si6n coloidal de protefnas, carbohidratos, y otros compuestos organicos com-
plejos. La regi6n citoplasmatica contiene acido ribonucleico (ARN), cuya prin-
cipal misi6n es la sfntesis de protefnas. Asimismo, en el citoplasma, se halla la
regi6n del nucleo, rica en acido desoxirribonucleico (ADN) El ADN contiene
toda la informaci6n necesaria para la reproducci6n de la totalidad de los
componentes de la celula y se puede considerar como la base de la celula.
Pared celular Membrana
Zona nuclear
(ADN)
FIGURA.B-4
Esquema general de una
celula bacteriana [31].
Composici6n celular. Diferentes ensayos realizados sobre una variedad de

bacterias indican que su composici6n basica es del 80 por 100 de agua y el 20
por 100 de materia seca, de la que el 90 por 100 es materia organica y el10 por
100 inorganica. En la Tabla 8-3 se facilitan los datos tfpicos de la composici6n
de las celulas bacterianas. Una f6rmula que permite describir, de manera
aproximada, su fracci6n organica es C 5 H 7 0 2 N [16]. Como la propia f6rmula
indica, el 53 por 100 en peso de la fracci6n organica es carbono. Cuando
tambien se considera la presencia de f6sforo, se puede emplear la formulaci6n
C 60 H 87 0 23 N 12 P. Los compuestos que forman parte de la fracci6n inorganica
incluyen: P 2 0 5 (50%), S0 3 (15 %), Na 2 0 (11 %), CaO (9 %), MgO (8 %), K 2 0
(6 %) y Fe 2 0 3 (1 %). Puesto que todos estos elementos y compuestos deben
proceder del medio ambiente en e1 que se desarrolla la celula, la falta de
cualquiera de ellos limitara el crecimiento celular y, en algunos casos, sera
responsable de sus alteraciones.
TABLA 8-3
Com posicion tfpica de las ce.lulas bacterianas a
Porcentaje de masa (en seco)
Elemento Intervalo Valor tipico
Carbo no 45-55 50
Oxfgeno 16-22 20
Nitr6geno 12-16 14
Hidr6geno 7-10 8
F6sforo 2-5 3
Azufre 0,8-1,5 1
Potasio 0,8-1,5 1
Sodio 0,5-2,0 1
Calcio 0,4-0,7 0,5
Magnesio 0,4-0,7 0,5
Cloro 0,4-0,7 0,5
Hierro 0,1-0,4 0,2
Otros 0,2-0,5 0,3
" Adaptado de Ia bibliograffa [12, 34 y 35].
Necesidades medioambientales. Las condiciones ambientales de tempe-

ratura y de pH tienen un papel importante en la supervivencia y crecimiento
de las bacterias. A pesar de que las bacterias pueden sobrevivir en un intervalo
bastante amplio de valores de la temperatura y del pH, el crecimiento 6ptimo
se suele producir en un intervalo muy restringido de valores de estos dos
parametros. Las temperaturas por debajo de la 6ptima tienen efectos mas
importantes sobre el crecimiento bacteriano que las superiores a aquella; se ha
podido comprobar que las tasas de crecimiento se doblan por cada aumento
de 10 oc de la temperatura basta alcanzar el valor 6ptimo. Segun el intervalo

de temperatura en el que el desarrollo bacteriano es 6ptimo, las bacterias se
pueden clasificar en psicr6filas, mes6filas y term6filas. Los intervalos de tempe-
ratura 6ptima tfpicos para las bacterias de estas tres categorfas sefialadas estan
indicados en la Tabla 8-4. 'Para informaci6n mas detallada de los organismos
en los diferentes intervalos de temperatura consultese Ia bibliograffa incluida al
final del capitulo [13-15, 34].
El pH del medio ambiente tambien constituye un factor clave en el creci-
miento de los organismos. La mayorfa de las bacterias no toleran niveles de
pH por debajo de 4,0 ni superiores a 9,5. En general, el pH 6ptimo para el
crecimiento bacteriano se. situa entre 6,5 y 7,5.
TABLA 8-4
lntervalos de temperatura tfpicos para algunas bacterias
Temperatura, oC
Tipo Intervalo Temperatura optima
Psicr6filas" -10-30 12-18

Mes6filas 20-50 25-40
Term6filas 35-75 55-65
" Tambien llamadas cri6filas.
Hongos
Se considera que los bongos importantes en ingenierfa sanitaria son protistas

beter6trofas, no fotosinteticas y multicelulares. Los bongos se suelen clasificar
en funci6n de su modo de reproducci6n. Se pueden reproducir sexual o ase-
xualmente, por escisi6n, gemaci6n, o por fonnaci6n de esporas. Los mobos u
«bongos verdaderos» producen unidades microsc6picas (bifas), que colectiva-
mente forman una masa filamentosa llamada micelio. Las levaduras son bon-
gos que no tienen la capacidad de formar micelio, raz6n por la cual son
unicelulares.
La mayorfa de los bongos son aerobios estrictos. Pueden crecer con muy
poca bumedad y toleran ambientes con pH relativamente bajos. El pH 6ptimo
para Ia mayorfa de las especies es 5,6, mientras que el intervalo de tolerancia se
situa entre 2 y 9. Los bongos tienen una baja demanda de nitr6geno, s6lo
necesitan, aproximadamente, la mitad que las bacterias. La capacidad de los
bongos para sobrevivir en condiciones pH bajos y escasa disponibilidad de
nitr6geno los convierte en organismos de gran importancia en el tratamiento
de aguas residuales de origen industrial y en Ia formaci6n de compuestos a
partir de residuos s6lidos organicos.
Protozoos y rotfferos
Los protozoos son protistas m6viles microsc6picas y, por lo general, unicelula-

res. La mayorfa de los protozoos son heter6trofos aerobios, aunque algunos
son anaerobios. Los protozoos suelen ser mayores que las bacterias, y se suelen
alimentar de elias para la obtenci6n de energfa. De hecho, al consumir bacte-
rias y materia organica, los protozoos actuan como purificadores de los efluen-
tes de procesos biol6gicos de tratamiento de aguas residuales.
El rotffero es un animal aerobio, heter6trofo y multicelular. Su nombre
procede del hecho de que disponen de dos juegos de pestafias giratorias sobre
la cabeza, que emplean para la captura de alimentos y para moverse. Los rotf-
feros son muy eficaces en la eliminaci6n de bacterias dispersas y floculadas, asf
como de pequefias partfculas de materia organica. Su presencia en un efluente
indica un proceso aerobio de purificaci6n biol6gica muy eficiente.
Algas
Las algas son protistas unicelulares o multicelulares, aut6trofas y fotosinteti-

cas. Su importancia en los procesos de tratamiento biol6gico estriba en dos
hechos. En Iagunas de estabilizaci6n, la capacidad de las algas para generar
oxfgeno por fotosfntesis es vital para la ecologfa del medio ambiente acuatico.
Para que una laguna de oxidaci6n aerobia o facultativa funcione adecuada-
mente, la presencia de algas es necesaria para suministrar el oxfgeno a las
bacterias heter6trofas aerobias. Esta relaci6n simbi6tica entre las bacterias y
las algas se analizani con mayor detalle en la Secci6n 8.12, que trata de las
Iagunas de oxidaci6n aerobias y facultativas.
Las algas tambien son, asimismo, importantes en los procesos de trata-
miento biol6gico porque el problema de la prevenci6n del crecimiento excesivo
de algas en los cuerpos de agua receptores se ha centrado, basta la fecha, en la
eliminaci6n de nutrientes en los procesos de tratamiento. Algunos cientfficos
abogan por la eliminaci6n del nitr6geno en los efluentes de las plantas de
tratamiento; otros recomiendan la eliminaci6n del f6sforo; y un tercer grupo
recomienda la eliminaci6n de ambos constituyentes. Los objetivos del trata-
miento condicionan el tipo de proceso biol6gico qtie hay que seleccionar.
8.4 CRECIMIENTO BACTERIANO
El control efectivo del medio ambiente en que se desarrolla el tratamiento

biol6gico del agua residual se basa en la comprensi6n de los principios funda-
mentales que rigen el crecimiento de los microorganismos. El siguiente aparta-
do trata del crecimiento de las bacterias, los organismos de mayor importancia
en el tratamiento biol6gico.
Caracterlsticas principales del crecimiento

en cultivos puros
Como se ha indicado anteriormente, las bacterias se pueden reproducir por
fisi6n binaria, sexualmente o por gemaci6n. Por lo general, se reproducen por
fisi6n binaria,, es decir, por divisi6n; Ia celula original se transforma en dos
nuevas organismos. El tiempo necesario para cada fisi6n, que recibe elnombre
de tiempo de generaci6n, puede variar entre dfas y menos de 20 minutos. Por
ejemplo, si el tiempo de generaci6n es de 30 minutos, una bacteria producini.
16.777.216 bacterias despues de un perfodo de 12 h. Esta es una cifra hipoteti-
ca, puesto que las bacterias no continuan dividiendose indefinidamente a causa
de diversas limitaciones ambientales, tales como Ia concentraci6n del substra-
ta, Ia concentraci6n de nutrientes, e incluso el taniafio del sistema.
Crecimiento en terminos de numero de bacterias. La forma general en
que se produce el crecimiento de las bacterias en un cultivo discontinue se
ilustra en Ia Figura 8-5. Inicialmente, se inocula un pequefio numero de organis-
mos en un volumen determinado de un media de cultivo y se registra el numero
de organismos viables en funci6n del tiempo. El modelo de crecimiento basado
en el numero de celulas consta, mas o menos, de cuatro fases diferenciadas:
"'
"'
:; Fase
:a;
""
'0
e 0
"
E 'E
•:::> J9
c: !!!
Qi
'0
0
"
'0
E
·E
"'0
Ol
...J
FIGURA 8-5
Curva de crecimiento bacteriano tfpica,
en terminos de numero de .bacterias.
1. Fase de retardo. Tras Ia adici6n de un in6culo a un media de cultivo,

la fase de retardo representa el tiempo necesario para que los organis-
mos se aclimaten a las nuevas condiciones ambientales y comiencen a
dividirse.
2. Fase de crecimiento exponencial. Durante esta fase, Ia celula se divide
a una velocidad determinada por su tiempo de generaci6n y su capaci-
dad de procesar alimento (tasa constante de crecimiento porcentual).
3. Fase estacionaria. En esta fase, la poblaci6n pennanece constante.
Las razones que se apuntan para Ia explicaci6n de este fen6meno son
las siguientes: (a) las celulas han agotado el substrata o los nutrientes
necesarios para el crecimiento, y (b) Ia generaci6n de celulas nuevas se
compensa con la muerte de celulas viejas.
4. Fase de muerte exponencial. Durante esta fase, la tasa de mortalidad

de bacterias excede la de generaci6n ·de celulas nuevas. La tasa de
mortalidad suele ser funci6n de la poblaci6n viable y de las caracterfsti-
cas ambientales. En algunos casos, la fase de muerte exponencial se
corresponde con la inversa de la fase de crecimiento exponencial.
Crecimiento en terminos de masa de bacterias. El modelo de crecimien-

to tambien se puede abordar estudiando la variaci6n con el tiempo de la masa
de microorganismos. En este modelo de crecimiento tambien se pueden dife-
renciar cuatro fases.
1. Fase de retardo. De nuevo, las bacterias precisan de cierto tiempo
para aclimatarse al nuevo medio. Cuando se aborda el estudio en
terminos de masa de bacterias, la fase de retardo no es tan larga como
en el enfoque en funci6n del numero de bacterias, debido a que la masa
de bacterias empieza a aumentar antes de que se produzca la divisi6n
celular.
2. Fase de crecimiento exponencial. Siempre existe una cantidad en exce-
so de alimento alrededor de los microorganismos; la tasa de metabolis-
mo y crecimiento s6lo es funci6n de la capacidad de los organismos
para procesar el substrata.
3. Fase de crecimiento decreciente. La tasa de crecimiento, y en conse-
cuencia la masa de bacterias, disminuyen como consecuencia de la
limitada disponibilidad de alimento.
4. Fase end6gena. Los microorganismos se ven forzados a metabolizar
su propio protoplasma sin reposici6n del mismo, ya que la concentra-
ci6n de alimento disponible se encuentra al mfnimo. Durante esta fase,
se puede presentar el fen6meno conocido con el nombre de lisis, segun
el cuallos nutrientes que quedan en las celulas muertas se difunden en
el medio proporcionando alimento a las celulas vivas existentes («creci-
miento crfptico»).
Crecimiento en cultivos mixtos

Es importante observar que la anterior discusi6n se refiere a una unica pobla-
ci6n de microorganismos. En general, los procesos de tratamiento biol6gico
estan compuestos por complejas poblaciones biol6gicas mezcladas e interrela-
cionadas, en las que cada microorganismo del sistema tiene su propia curva de
crecimiento. La posici6n y forma de la curva particular de crecimiento dentro
del sistema, en funci6n del tiempo, depende del alimento y de los nutrientes
disponibles, asf como de factores ambientales tales como la temperatura y el
pH y del caracter aerobio o anaerobio del sistema. La variaci6n con el tiempo
del predominio de microorganismos en la estabilizaci6n aerobia de un agua
residual organica se presenta en la Figura 8-6. Si bien las bacterias son de
importancia capital, existen muchos otros organismos que participan en la
estabilizaci6n del residuo organico. AI proyectar o analizar un proceso de
tratamiento biol6gico, el ingeniero debera pensar en terminos de un ecosiste-
ma, o comunidad, tal como el que se muestra en la Figura 8-6, y no en una

«caja negra» que s6lo contenga microorganismos misteriosos.
"'
0
E
.!!!
c:
"'
E'
0
e
,!,1
,
E
"
"0
-~o;
~
e
E"
':I
z Rotfferos
liempo-
FIGURA 8-6
Crecimiento relative de los microorganismos en el curso de Ia estabilizaci6n de un
residue organico en un medio lfquido [24].
8.5 CINETICA DEL CRECIMIENTO BIOLOGICO
En este capftulo se pone especial enfasis en sefialar que el proyecto de un

sistema de tratamiento biol6gico de aguas residuales, precisa de una comuni-
dad biol6gica y un medio ambiente bien controlados. Anteriormente, se han
estudiado los microorganismos de importancia en el tratamiento de las aguas
residuales junto con sus caracterfsticas metab6licas y sus formas de crecimien-
to. Aunque ya se han descrito las caracterfsticas del medio ambiente necesarias
para el crecimiento, aun no se ha comentado nada acerca de c6mo controlarlo.
Las condiciones ambientales se pueden controlar mediante la regulaci6n del
pH, de la temperatura, la adici6n de nutrientes o elementos de traza, la adici6n
o exclusi6n de oxfgeno o, tambien, mediante una mezcla adecuada del medio.
El control de las condiciones ambientales asegurara que los microorganismos
dispongan del medio adecuado para su desarrollo.
Para asegurar el crecimiento de los microorganismos, se les debe permitir
un tiempo de permanencia en el sistema suficiente para que se reproduzcan.
Este periodo depende de la tasa de crecimiento, la cual esta directamente
relacionada con la velocidad a la que metabolizan o utilizan el residue. Supo-
niendo que las condiciones ambientales esten debidamente controladas, se
puede asegurar una estabilizaci6n eficaz mediante el control de la tasa de
crecimiento de los microorganismos. El prop6sito de esta secci6n es presentar

la cinetica del crecimiento biol6gico. ·
Crecimiento celular
Tanto en los sistemas de cultivo de alimentaci6n continua como en los de
alimentaci6n discontinua, la tasa de crecimiento de las celulas bacterianas se
puede definir mediante la siguiente expresi6n:
(8.1)
donde r 0 = tasa de crecimiento bacteriano, masa/volumen unitario · tiempo.

ft = tasa de crecimiento especffico, tiempo- 1 .
X = concentraci6n de microorganismos, masajvolumen unitario.
Dado que en los cultivos de alimentaci6n discontinua dX/dt = r0 (vease

Apendice G), la siguiente relaci6n tambien es valida para este tipo de cultivos:
dX
-=ttX (8.2)
dt
Crecimiento con limitaci6n de substrata

En los cultivos de alimentaci6n discontinua, si uno de los requisitos esenciales
para el crecimiento (substrata o nutrientes) esta presente en cantidades limita-
das, sera el primero en agotarse y se detendra el crecimiento (vease Fig. 8-5).
En un cultivo continuo, este hecho tendra el efecto de limitar el crecimiento.
Experimentalmente, se ha podido determinar que el efecto de disponer de can-
tidades limitadas de substrata o de nutrientes, a menudo, se puede definir ade-
cuadamente mediante la siguiente expresi6n desarrollada por Monod [25, 26]:
s (8.3)
donde ft = tasa de crecimiento especffico, tiempo - 1 .

ft 111 = maxima tasa de crecimiento especffico, tiempo- 1 .
S = concentraci6n del substrata que limita el crecimiento, masa/uni-
dad de volumen.
Ks = constante de velocidad mitad, concentraci6n de substrata a la
mitad de la maxima tasa de crecimiento, masa/unidad de volu-
men.
El efecto de la concentraci6n de substrata sobre la tasa de crecimiento especffi-

co s~ ilustra en la Figura 8-7.
"-
§
c:
"
:~
~
<.>
"
'0 Jtm
,g 2
'u
"c.
""'
'0
ro
'0
'(3
0
~
Concentraci6n de nutrients limitante, S
FIGURA 8-7
Grafico representativo de los efectos de un nutriente
limitante sobre Ia velocidad especffica de crecimiento.
Si se sustituye en la Ecuaci6n 8.1 el valor de de la Ecuaci6n 8.3, la expre-

si6n de la tasa de crecimiento que resulta es:
f-t XS
1' = ...:....::.:..___
111
(8.4)
g [(s +S
Crecimiento celular y utilizaci6n del substrato

Tanto en los sistemas de cultivo de alimentaci6n continua como en los de
aliinentaci6n discontinua, una parte del substrata se transfonna en celulas
nuevas, y otra parte se oxida y da origen a productos finales organicos e
inorganicos. Dado que se ha observado que la cantidad de celulas nuevas
producidas es Ia misma para un substrata dado, se ha desarrollado Ia siguiente
relaci6n entre el grado de utilizaci6n del substrata y Ia tasa de crecimiento:
(8.5)
donde r0 = tasa de crecimiento bacteriano, masajunidad de volumen.

Y = coeficiente de producci6n maxima medido durante cualquier
perfodo finito de Ia fase de crecimiento exponencial, definido como
Ia relaci6n entre Ia masa de celula,s formadas y Ia masa de subs-
trata consumido, masajmasa.
~'su = tasa de utilizaci6n de substrata, masajvolumen · tiempo.
Basandose en ensayos de laboratorio, se ha podido comprobar que Ia produc-

ci6n depende de: (1) el estado de oxidaci6n de la fuente de carbono y de los
elementos nutrientes; (2) del grado de polimerizaci6n del substrata; (3) de las
vfas de metabolismo; (4) de la tasa de crecimiento, y (5) de diversos parametros
ffsicos de cultivo.
Si se sustituye el valor de r 0 de la Ecuaci6n 8.4 en la Ecuaci6n 8.5, el grado

de utilizaci6n de substrata se puede definir como:
{t XS
r 111 _ _
=-----:....:.:.:;_ (8.6)
su Y(Ks + S)
En la Ecuaci6n 8.6, el termino {t 111 /Y se sustituye por el termino k, definido

como la tasa maxima de utilizaci6n del substrata por unidad de masa de
microorganismos:
k= ftm (8.7)
y
Si se sustituye el termino k por el termino {t 111 /Y en la Ecuaci6n 8.6, la

expresi6n que resulta es:
kXS
~"su = (8.8)
K8 + S
Efectos del metabolismo endogene

En los sistemas bacterianos que se emplean en el tratamiento biol6gico del
agua residual, la distribuci6n de edades de las celulas es tal que no todas las
celulas del sistema estan en la fase de crecimiento exponencial. Consecuente-
mente, la expresi6n de la tasa de crecimiento se debe corregir para tener en
cuenta la energfa necesaria para el mantenimiento celular. Otros factores, tales
como la muerte y la depredaci6n, tambien deben ser objeto de consideraci6n.
Generalmente, estos factores se engloban en uno unico, y se supone que. la
disminuci6n de la masa celular causada por ellos es proporcional ala concen-
traci6n de organismos presentes. En la literatura tecnica, ·esta disminuci6n se
identifica como descomposici6n end6gena. El termino de la descomposici6n
end6gena se puede fonnular de la siguiente manera:
r,1 (descomposici6n end6gena) = - kc~X (8.9)
donde kc1 = coeficiente de descomposici6n end6gena, tiempo- 1 •

X= concentraci6n de celulas, masa/unidad de volumen.
Cuando la Ecuaci6n 8.9 se combina con las Ecuaciones 8.4 y 8.5, las expresio-
nes que se obtienen para la tasa neta de crecimiento son:
(8.10)
(8.11)
donde r~ = tasa neta de crecimiento bacteriano, masa/unidad de volumen.

La expresi6n correspondiente para la tasa neta de crecimiento especffico

viene dada por la Ecuaci6n 8.12, que es la misma que la expresi6n propuesta
por Van Uden [39]:
fl
I
= flm K
s+ S -
f.
~cl (8.12)
s
don de !l' = tasa neta de crecimiento especffico, tiempo- 1•

Los efectos de la respiraci6n end6gena sobre la producci6n neta de bacte-
rias se tienen en cuenta al definir una producci6n observada de la siguiente
manera [29,39]:
r'g
Yobs = (8.13)
rsu
Efectos de Ia temperatura
La dependencia de la temperatura de las constantes de la velocidad de la
reacci6n biol6gica es muy importante a fin de asegurar la eficacia conjunta de
un proceso de tratamiento biol6gico. La temperatura no s6Io influye en las
actividades metab6licas de la poblaci6n microbiana, sino que tambien tiene un
profunda efecto sobre factores tales como la velocidad de transferencia de
gases y sobre las caracterfsticas de sedimentaci6n de los s6lidos biol6gicos. El
efecto de la temperatura sobre la velocidad de reacci6n de un proceso biol6gi-
co se suele expresar de la siguiente manera:
rT = r20 @(T-20) (8.14)
donde rr = velocidad de reacci6n a T °C.

r 20 = velocidad de reacci6n a 20 °C.
e = coeficiente de actividad-temperatura.
T =temperatura, en °C.
En la Tabla 8-5 se presentan valores de tfpicos para los procesos biol6gicos
mas utilizados. Esos valores no se deben confundir con los propuestos en el
Capftulo 3 para la determinaci6n de la DBO.
Otras expresiones cineticas

AI revisar las expresiones cineticas desarrolladas para describir el crecimiento
de los microorganismos y la eliminaci6n de substrata, es importante recordar
que estas expresiones son empfricas y que se usan para explicar e ilustrar los
fen6menos que se producen, pero que no son las unicas expresiones existentes.
Las expresiones que se incluyen a continuaci6n, tambien se han venido utili-
zando para describir la tasa de utilizaci6n del 'substrata:
~"su = -k (8.15)
l"su = -kS (8.16)
l"su = -kXS (8.17)
l"su = -kX-
s (8.18)
So
Tambien se han propuesto diversas expresiones para la tasa de crecimiento

especffico (vease Ec. 8.3), entre las que cabe destacar las propuestas por
Monod, Teissier, Contois, y Moser [26, 34].
El factor fundamental en la aplicaci6n de cualquier expresi6n cinetica es el
analisis de un balance de masas. De este modo, mientras la expresi6n utilizada
describa el fen6meno observado, no importa que no tenga relaci6n alguna con
las expresiones que aparecen con mas frecuencia en la literatura. Tambien es
importante destacar que no es re~omendable generalizar expresiones especffi-
cas, deducidas a partir de datos o experiencias limitados, para cubrir una gran
variedad de situaciones.
TABLA 8-5
Coeficientes de temperatura-actividad para diversos
procesos biol6gicos de tratamiento
Valor de 0
Proceso Intervalo Valor tipico
Fangos activados 1,00-1,08 1,04

Lagunas aireadas 1,04-1,10 1,08
Filtros percoladores 1,02-1,08 1,035
Aplicaci6n de Ia cinetica del crecimiento

y de Ia eliminaci6n 'de substrata al tratamiento biol6gico
,'
Antes de proceder a la descripci6n individual de los diferentes procesos biol6-

gicos, es necesario explicar la aplicaci6n general de los principios cineticos de
crecimiento biol6gico y de eliminaci6n de substrata. El prop6sito de este
apartado es ilustrar: (1) el desarrollo de balances de substrata y de microorga-
nismos, y (2) la predicci6n de las concentraciones de microorganismos y de
substrata en el efluente. Para ello se considerara un proceso de tratamiento
aerobio llevado a cabo en un reactor de mezcla completa sin recirculaci6n
(vease Fig. 8-8). El esquema es e1 mismo que se empleara para e1 proceso de
fangos activados sin recirculaci6n que se analizara en la Secci6n 8.7. Es intere-
sante observar que elreactor de mezcla completa es basicamente igual que un
quimiostato de los que se utilizanen los ensayos de laboratorio (vease Fig. 8-9).
0, 5 0 - - - • ·J:---•
X, \1, S
0, S, X
FIGURA 8-8
Representaci6n esquematica de un reactor
de mezcla completa sin recirculaci6n.
Deposito
de media esteril
Entrada
de a ire para
- Ia aireaci6n
forzada
y agitaci6n
Sif6n FIGURA 8-9

Camara • de rebose
de crecimiento Esquema de un quimioestato de
laboratorio Hpico [34).
Balances de masa de microorganismos y de substrato. Unbalance de

masa para la masa de microorganismos del reactor de mezcla completa de la
Figura 8-8 se puede escribir de la siguiente manera:
Velocidad de acumulaci6n Cantidad de Canlidad de Crecimiento neto
de microorganismos = microorganismos _ microorganismos + de microorganismos (8.19)
dentro de los llmites que entran que salen dentro de los
del sistema en el sistema del sistema llmites del sistema
Acumulaci6n = Entrada - Salida+ Crecimiento neto (8.20)
dX
dt Vr = QX 0 - QX
I
+ V,.r 0 (8.21)
donde dXjdt = tasa de crecimiento de microorganismos medida en terminos

de masa (s61idos en suspensi6n volcltiles), masa de SSVjunidad
de volumen · tiempo.
V,. = volumen del reactor.
Q = caudal, volumen/tiempo.
X 0 = concentraci6n de microorgartismos a la entrada del reactor,
masa de SSV/unidad de volumen.
X = concentraci6n de microorganismos en el efluente, masa de
SSV/unidad de volumen.
r~ = tasa neta de crecimiento de microorganismos, masa de SSVI
unidad de volumen · tiempo.
En la Ecuaci6n 8.21 y expresiones subsiguientes derivadas de ella, la fracci6n
vohitil del total de s6lidos biol6gicos en suspensi6n se usa como una aproxi-
maci6n de la masa biol6gica activa. Este supuesto se basa en que la fracci6n
vohitil se considera proporcional a la actividad de la masa microbiana en
cuesti6n. A pesar de que se han empleado otras diversas medidas, tales como el
contenido de nitr6geno, protefnas, ADN y ATP, se suele utilizar el contenido
de s61idos en suspensi6n volatiles debido, fundamentalmente, a lo sencillo que
resulta medirlos.
Si se sustituye el valor de r~ de la Ecuaci6n 8.10 en la Ecuaci6n 8.21,
resulta:.
(8.22)
donde S = concentraci6n de substrata en el efluente del reactor, mg/1.

Si se supone que se puede despreciar la concentraci6n de microorganismos en
el efluente, y que prevalecen las condiciones estacionarias (dX/dt = 0), la Ecua-
ci6n 8.22 se puede simplificar, y se obtiene:
(8.23)
donde 0 = tiempo de detenci6n hidraulica, V/Q.

En la Ecuaci6n 8.23, el termino 1/0 corresponde a la tasa neta de crecimiento
especffico (vease Ec. 8-12), y tambien se corresponde con el t6lmino 1/0c donde
Oc es el tiempo de medio de retenci6n celular. En el campo del tratamiento de
las aguas residuales, oc se puede definir como la masa de organismos presentes
en el reactor dividida por la masa diaria de organismos eliminados del sistema.
(En la Secci6n 8.7 se da una segunda definici6n comunmente empleada.) Para
el reactor de la Figura 8-8, el valor de Oc viene dado por la siguiente expresi6n:
O=v,.x=v, (8.24)
c QX Q
Si se lleva a cabo un balance de substrata correspondiente al balance de

masa de microorganismos de la Ecuaci6n 8.22, se obtiene la siguiente expresi6n:
dS ( kXS ) (8.25)
dt V,. = QSo - QS + V,. Ks + S
En condiciones estacionarias (dSjdt = 0), la ecuaci6n que resulta es:
(So - S) - e( kXS ) = 0 (8.26)

Ks+ S
donde e = V,./Q.
Concentraciones de microorganismos y de substrato en el efluen-
te. Las concentraciones de microorganismos y de substrata en el efluente se
pueden obtener de la siguiente manera: si se resuelve la Ecuaci6n 8.23 para el
termino Sj(K + S), se sustituye la expresi6n resultante en la Ecuaci6n 8.26 y se
simplifica empleando la Ecuaci6n 8.7, la concentraci6n de microorganismos en
el efluente, en condiciones estacionarias, viene dada por:
X = ftm(So - S) = Y(S 0 - S)
(8.27)
k(1 + kt!O) (1 - kt!O)
Operando de manera amlloga, la concentraci6n de substrata en efluente es:
S= Ks(1 + Oktl)
(8.28)
· O(Yk- k)-
cl 1
Por lo tanto, se pueden emplear las Ecuaciones 8.27 y 8.28 para la predicci6n
de las concentraciones de microoganismos y de substrata en el efluente si se
conocen los valores de los coeficientes cineticos (vease Fig. 8-10). Es importan-
te tener en cuenta que las concentraciones en el efluente que se obtienen al
1.000 100
<!<
0
:§"§, 800 80 uJ
2
gJE •o
k = 5 mg/mg·d ·c:;
~ul 600
:§"'
K5 = 100 mg/1 60 t:
~i y =0,5
:§ ~ kd = 0,05 d-1 Ql
e""
+"Cl
40o S 0 = 1.000 mg/1
40 Ql
'0
"'-
QlQ)
"'
ga; 200 20
·c:;
"'
u w"
t;::
0
5
liempo medio de retenci6n celular, Be, d
FIGURA 8-10
Concentraci6n de residua en el efluente y eficacia de eliminaci6n respecto al tiempo
media de retenci6n celular para un reactor de mezcla completa sin recirculaci6n
(0 =OJ
aplicar las ecuaciones aquf expuestas, se basan en un residuo soluble, y no

tienen en cuenta la posible presencia de s6lidos en suspensi6n en el interior del
reactor. Las concentraciones de substrato y de microorganismos presentes en
los efluentes en la pnictica, dependen del funcionamiento y rendimiento de los
tanques de sedimentaci6n.
La producci6n observada, Yobso viene dada por la siguiente expresi6n:
(8.29)
La Ecuaci6n 8.29 se obtiene sustituyendo el valor de X que proporciona la

Ecuaci6n 8.27 por el valor de r~ de la Ecuaci6n 8.13 y dividiendo por el ter-
mino (S 0 - S), lo cual corresponde al valor de ~"su expresado en unidades de
concentraci6n.
8.6 PROCESOS BIOLOGICOS DE TRATAMIENTO
El objetivo de esta secci6n es introducir al lector los principales tipos de

procesos de tratamiento biol6gicos que se han desarrollado para el tratamien-
to de las aguas residuales e identificar sus aplicaciones. En lo que resta del
capftulo, se analizan los procesos de tratamiento biol6gico mas comunmente
empleados para el tratamiento de las aguas residuales.
Definiciones utiles
Los terminos que se definen a continuaci6n son de gran utilidad para com-
prender los conceptos en los que se basa el tratamiento biol6gico:
Procesos aerobios. Son los procesos de tratamiento biol6gico que se dan en
presencia de oxfgeno.
Procesos anaerobios. Procesos de tratamiento biol6gico que se dan en
ausencia de oxfgeno.
Desnitrificaci6n an6xica. Es el proceso por el cual el nitr6geno de los
nitratos se transforma, biol6gicamente, en nitr6geno gas en ausencia de oxfgeno.
Este proceso tambien se conoce con el nombre de desnitrificaci6n anaerobia.
Eliminaci6n biol6gica de nutrientes. Tennino que se aplica a la eliminaci6n
de nitr6geno y f6sforo mediante procesos de tratamiento biol6gico.
Procesos .facultativos. Son los procesos de tratamiento biol6gico en los que
los organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de
oxfgeno molecular. Estos organismos se conocen con elnombre de organismos
facultativos.
Eliminaci6n de la DBO carbonosa. Es la conversi6n biol6gica de la materia
carbonosa del agua residual en tejido celular y en diversos productos gaseosos.
En la conversi6n, se supone que el nitr6geno presente en los diferentes com-
pu~stos se convierte en amoniaco.
Nitrificaci6n. Es el proceso biol6gico mediante el cual el amonfaco se

transforma, primero en nitrito y posteriormente en nitrato.
Desnitrificaci6n. Proceso biol6gico mediante el cual ,el nitrato se convierte
en nitr6geno gas y en otros productos gaseosos.
Substrata. Es el termino empleado para representar Ia materia organica o
los nutrientes que sufren una conversi6n o que pueden constituir un factor
limitante en el tratamiento biol6gico. Por ejemplo, Ia materia organica carbo-
nasa presente en el agua residual es el substrata objeto de conversi6n en el
tratamiento biol6gico.
Procesos de cultivo en suspension. Son los procesos de tratamiento biol6gico
en los que los microorganismos responsables de Ia conversi6n de Ia materia
organica u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se
mantienen en suspensi6n dentro del lfquido.
Procesos de cultivo fijo. Son los procesos de tratamiento biol6gico en los
que los microorganismos responsables de Ia conversi6n de Ia materia organi-
ca u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estan
fijados a un medio inerte, tal como piedras, escorias, o materiales ceramicos y
plasticos especialmente diseiiados para cumplir con esta funci6n. Los proce-
sos de cultivo fijo tambien se conocen con el nombre de procesos de pelfcula
fija.
Procesos de tratamiento biol6gico

Los principales procesos biol6gicos aplicados al tratamiento de las aguas
residuales se recogen en Ia Tabla 8-6. Existen cinco grupos principales: proce-
sos aerobios, procesos anaerobios, procesos an6xicos, procesos aerobios, anae-
robios y an6xicos combinadas, y los procesos de lagunaje. Los procesos indivi-
duales se pueden dividir, a su vez, dependiendo de si el tratamiento se lleva a
cabo en sistemas de cultivo en suspensi6n, en sistemas de cultivo fijo, o en
sistemas resultantes de Ia combinaci6n de ambos.
Se debe hacer constar que todos los procesos biol6gicos que se emplean en
el tratamiento del agua residual, como se muestra en Ia Tabla 8-6, tienen su
origen en fen6menos y procesos que se producen en Ia naturaleza. Los ciclos
aerobios y anaerobios, mostrados en las Figuras 8-11 y 8-12 respectivamente,
son ejemplos tfpicos. La descomposici6n de los residuos se puede acelerar
mediante el control del medio ambiente y el entorno de los microorganismos.
El proceso de tratamiento biol6gico consiste en el control del medio ambiente
de los microorganismos, de modo que se consigan condiciones de crecimiento
6ptimas.
Aplicaci6n de los procesos de tratamiento biol6gico

Las principales aplicaciones de estos procesos, tambien indicadas en Ia Ta-
bla 8-6, son: (1) Ia eliminaci6n de la materia organica carbonosa del agua
residual, normalmente medida como DBO, carbono organico total (COT), o
demanda qufmica de oxfgeno (DQO); (2) nitrificaci6n; (3) desnitrificaci6n; (4)
+::>
TABLA 8-6 c.l
1\)
Principales procesos biol6gicos utilizados en el tratamiento del agua residual
Tipo Nombre comun Aplicaci6n • Vease Secci6n z

G)
m
Procesos aerobios: z
Cultivo en suspension Proceso de fangos activados Eliminacion de Ia DBO carbonosa (nitrificacion) 8-7, 10-1,
m
::D
Convencional (flujo en piston) 10-2, 10-3 )>
Mezcla completa 0
Aireacion graduada m
)>
Oxfgeno puro G)
Reactor intermitente secuencial c
)>
Contacto y estabilizacion (f)
Aireaci6n prolongada ::D

Canales de oxidacion m
(f)
Tanques profundos (30,0) ac
Deep shaft )>
r
Nitrificacion de cultivos en suspension Nitrificacion 8-11, 11-6 m
(f)
Lagunas aireadas Eliminacion de Ia DBO carbonosa (nitrificacion) 8-7
Digestion aerobia Estabilizacion, eliminaci6n de Ia DBO carbonosa 8-7, 12-9
Aire convencional
Oxfgeno puro
Cultivo fijo Filtros percoladores Eliminacion de Ia DBO carbonosa, nitrificacion 8-8, 10-5
Baja carga
Alta carga
Filtros de desbaste Eliminacion de Ia DBO carbonosa 8-8, 10-5
Sistemas biologicos rotativos Eliminaci6n de Ia DBO carbonosa (nitrificaci6n) 8-8, 10-6
de contacto (RBC)
Reactores de !echo compacta Eliminacion de Ia DBO carbonosa (nitrificaci6n) 8-8
Procesos combinadas Biofiltros activados Eliminacion de Ia DBO carbonosa (nitrificacion) 10-7
Filtros percoladores con contacto de
s6lidos, procesos de fangos activados
con biofiltros, proceso de filtros
percoladores y fangos activados en serie
Procesos an6xicos:
Cultivo en suspension Desnitrificacion con cultivo Desnitrificacion 8-11, 11-7
en suspension
Cultivo fijo Desnitrificacion de pelfcula fija Desnitrificacion 8-11
Procesos anaerobios:
Cultivo de suspension Digestion anaerobia
Baja carga, una etapa Estabilizacion, elirninacion de Ia DBO carbonosa
Alta carga, una etapa Estabilizacion, elirninacion de Ia DBO carbonosa
Doble etapa Estabilizacion, elirninacion de Ia DBO carbonosa
Proceso anaerobio de contacto Elirninacion de Ia DBO carbonosa 8-9
Manto de fango anaerobio de flujo Elirninacion de Ia DBO carbonosa 8-9
ascendente
Cultivo fijo Filtro anaerobio Eliminacion de Ia DBO carbonosa, estabilizacion 8-10 ""0
JJ
de residuos (desnitrificacion) 0
0
Lecho expandido Elirninacion de Ia DBO carbonosa, estabilizacion 8-10 m
(f)
de residuos 0
Procesos anaerobios, an6xicos o aerobios combinadas: (f)
Cultivo de suspension Procesos de una o varias etapas, Eliminacion de Ia DBO carbonosa, nitrificacion, 8-11, 11-9 OJ
multiples procesos patentados desnitrificacion y elirninacion de fosforo 6r
Procesos combinadas: Procesos de una o varias etapas Elirninacion de Ia DBO carbonosa, nitrificacion, 8-11 0
G)
cultivo fijo y en suspension desnitrificacion, elirninacion de fosforo 0
Procesos en estanques Lagunas aerobias Elirninacion de Ia DBO carbonosa 8-12, 10-8 0
(f)
Estanques de maduracion (terciarios) Eliminacion de Ia DBO carbonosa (nitrificaciori) 8-12, 10-8 c
Estanques facultativos Elirninacion de Ia DBO carbonosa 8-12, 10-8 z
Estanques anaerobios Elirninacion de Ia DBO carbonosa (estabilizacion 8-12, 10-8 ~
de residuos) JJ
6
(f)
a La principal aplicaci6n se presenta en primer Iugar; entre panlntesis se exponen otros usos.
~
w
w
.;:..
Ambiente. atmosferico cu
C02 .;:..
H2 S
t z
1.Amoniaco (j)
2.C0 2 m
3.H 2 S z
iii
:D
~ 5>
Productos
0
iriiciilles m
~
c
&';
:D
m
(/)
1. Nitrates i5
Preduetes } c
intermedies. .
2. C02 ,..-- C02 )>
3. A2ufre r
m
(/)
Preductcis firiafes
·.
estabilizades
~
1. Proteinas 1. Nitrates
c·r~~~
2. Grasas 2.C0 2
3. Carbohidratos 3. Sulfates
C02 . 02 N2
FIGURA 8·11
El ciclo aerobic en Ia naturaleza.
C02
~:~;s ]
C02
1. Proteinas 1.Amoniaco NHa
2. Grasas 2. C02 -u
JJ
3. Awfre Gases 0
dela ()
m
(/)
0
(/)
OJ
0r
0
(j)
0
0
(/)
1. Grasas 1. Amoniaco, C0 2
··Vida vegetal c
2. Proteinas 2. Humus, CH 4 z
3. Carbohidratos "'.
-._•..-.·.t--:·_·· -.n·.
·. ·.
. .. .
..
3. Sulfuros
l C02
~
JJ
. "
.
NH2·· 0(/)
FIGURA 8-12 ~
(,)
El ciclo anaerobic en Ia naturaleza. c.n
eliminaci6n de f6sforo, y (5) estabilizaci6n de fangos. En lo que resta de este

capitulo se pondni especial enfasis en la eliminaci6n de la materia carbonosa,
ya sea mediante procesos aerobios o anaerobios. La nitrificaci6n, la desnitrifi-
caci6n y la eliminaci6n del f6sforo son objeto de un estudio mas profundo en el·
Capitulo 11, mientras que la estabilizaci6n de fangos se aborda en el Capftu-
lo 12.
8.7 PROCESOS DE TRATAMIENTO AEROBIO

DE CUL TIVO EN SUSPENSION
Los principales procesos de tratamiento biol6gico de cultivo en suspensi6n

empleados para la eliminaci6n de la materia organica carbonosa son: (1) el
proceso de fangos activados; (2) las lagunas aireadas; (3) el reactor de flujo
discontinuo secuencial, y (4) el proceso de digesti6n aerobia. De todos ellos, el
proceso de fangos activados es, con mucho, el mas ampliamente empleado en
el tratamiento secundario de las aguas resid.uales domesticas, raz6n por la cual
en esta secci6n se prestara especial atenci6n a su estudio. En la Secci6n 8.11,
que trata la eliminaci6n biol6gica de nutrientes, se estudiara la nitrificaci6n
con cultivo en suspensi6n.
Proceso de fangos activados
Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett [3],
y su nombre proviene de la producci6n de una masa activada de microorganis-
mos capaz de estabilizar un residuo por via aerobia. En la actualidad, existen
muchas versiones del proceso original, pero son todas fundamentalmente igua-
les. El sistema que se ilustra en la Figura 8-13 es el sisterria de fangos activados
con reactor de mezcla completa. En la Tabla 8-10 se citan otros sistemas de
fangos activados cuyo estudio se aborda en el Capftulo 10.
Descripci6n del proceso. Desde el punto de vista del funcionamiento, el

tratamiento biol6gico de aguas residuales mediante el proceso de fangos acti-
vados se suele llevar a cabo utilizando un diagrama de flujo como el de la
Figura 8-13. El residuo organico se introduce en un reactor, donde se mantiene
un cultivo bacteriano aerobio en suspensi6n. El contenido del reactor se
conoce con el nombre de «lfquido mezcla». En el reactor, el cultivo bacteriano
lleva a cabo la conversi6n en concordancia general con la estequiometrfa de las
Ecuaciones 8.30 y 8.31. ·
Oxidaci6n y sfntesis:
. bactcrias C C N d li j
COHNS + 0 2 + nutnentes - - + 0 2 + NH 3 + 5 H 7 0 2 + otros pro uctos ma es
(materia (nuevas cclulas (8.30)
org<lnica) bactcrianas)
Respiraci6n end6gena:
bnctcrins
C 5 H 7 N0 2 + 5 0 2 - > 5 C0 2 + 2 H 2 0 + NH 3 ,+ energfa (8.31)
(cclulns)
113 160
I 1,42
En estas ecuaciones, COHNS representa la materia organica del agua residual.

A pesar de que la reacci6n de la respiraci6n end6gena conduce ala formaci6n
de productos finales relativamente sencillos y al desprendimiento de energfa,
tambien se forman algunos productos organicos estables. A partir de la Ecua-
ci6n 8.31 se puede observar que si todas las celulas se oxidan por completo, la
DBO ultima de las celulas equivale a 1,42 veces el valor de la concentraci6n de
celulas.
Deposito
a,So---• de _ _ _._.. a., s, x•
; Reactor · .residuos ·
X, V,, S ·t- __a,,;__,;,_s____.

X,,
(a)
·Deposito
•a,S0 - - -... · de _ _ _._.. a., S, X 0
· Reactor ·. residuos•
X, V,,S
a,, x,, s
(b)
FIGURA 8-13
Esquema de un reactor de mezcla completa con recirculaci6n celular y purga:
(a) desde el reactor, y {b) desde Ia lfnea de recirculaci6n.
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores

ode aireadores mecanicos, que tambien sirven para mantener ellfquido mezcla
en estado de mezcla completa. AI cabo de un periodo determinado de tiempo,
la mezcla de las nuevas celulas con las viejas se conduce hasta un tanque de
sedimentaci6n para su separaci6n del agua residual tratada. Una parte de las
celulas sedimentadas se recircula para mantener en el reactor la concentraci6n
de celulas deseada, mientras que la otra parte se purga del sistema (vease
Fig. 8-13b). La fracci6n purgada corresponde al crecimiento de tejido celular,
r~ (vease Ec. 8.11), asociado a un agua residual determinada. El nivel al que se
debe mantener la masa biol6gica depende de la eficacia deseada en el trata-
miento y de otras consideraciones relacionadas con la cinetica del crecimiento.
En la Tabla 10-5 del Capitulo 10 se citan las concentraciones de microorganis-
mos mantenidas en varios sistemas de tratamiento de fangos activados.
Microbiologfa del proceso. Para proyectar un sistema de fangos activados

correctamente y con las debidas garantfas de buen funcionamiento, es necesa-
rio comprender la importancia de los microorganismos dentro del sistema. En
la naturaleza, el papel clave de las bacterias es descomponer la materia organi-
ca producida por otros organismos vivos. En el proceso de fangos activados,
las bacterias son los microorganismos mas importantes, ya que son los causan-
tes de la descomposici6n de la materia organica del afluente. En el reactor, o
tanque de aireaci6n, las bacterias aerobias o facultativas utilizan parte de la
materia organica del agua residual con elfin de obtener energfa para la sfntesis
del resto de la materia organica en forma de celulas nuevas, como se muestra
en la Figura 8-1. En realidad, s6lo una parte del residuo original se oxida a
compuestos de bajo contenido energetico tales como el N03, el S04 2 o el C0 2 ;
el resto se sintetiza en forma de materia celular. Los productos intennedios que
se forman antes de producirse los productos finales de oxidaci6n son muy
diversos, algunos de los cuales se muestran en el termino de la derecha de la
Ecuaci6n 8.30.
En general, las bacterias que intervienen en el proceso de fangos activados
incluyen los generos Pseudomonas, Zoogloea, Achromobacter, Flavobacterium,
N acardia, Bdellovibrio, Mycobacterium, y las dos bacterias nitrificantes mas
comunes, los Nitrosomas y las Nitrobacter [13,14]. Adicionalmente, se pueden
presentar diversas formas filamentosas tales como la Sphaerotilus, Begiatoa,
Thiothrix, Lecicothrix, y Geotrichum [13, 14]. En tanto que las bacterias son los
microorganismos que realmente degradan el residuo organico del afluente, las
actividades metab6licas de otros microorganismos son, iguahnente, importan-
tes en el sistema de fangos activados. Por ejemplo, los protozoos y rotfferos
ejercen una acci6n de refino de los efluentes. Los protozoos consumen las
bacterias dispersas que no han floculado y los rotfferos consumen cualquier
partfcula biol6gica pequefia que no haya sedimentado.
Por otro lado, del mismo modo que es importante que las bacterias des-
compongan el residuo organico tan pronto como sea posible, tambien lo es el
que fonnen un fl6culo adecuado, puesto que este punto constituye un requisito
previo para la separaci6n de los s6lidos biol6gicos en la instalaci6n de sedi-
mentaci6n. Se ha observado que cuando se aumenta e1 tiempo medio .de
retenci6n celular mejoran las caracterfsticas de sedimentaci6n del fl6culo bio-
16gico. En el caso de aguas residuales domesticas, los tiempos medios de
retenci6n celular necesarios para conseguir una buena sedimentaci6n oscilan
entre 3 y 4 dfas. En la Tabla 10-5 se indican unos valores tfpicos de los tiempos
medios de retenci6n celular empleados en el proyecto y funcionamiento de
diversos procesos de fangos activados.
Aunque se obtenga una excelente formaci6n de fl6culos, el efluente del

sistema podrfa tener un alto contenido de s61idos biol6gicos, como consecuen-
cia de un mal diseiio de la unidad de sedimentaci6n secundaria, mal funciona-
miento de los dispositivos de aireaci6n, o por la presencia de organismos
filamentosos como el Sphaerotilus, los E. coli u bongos [14, 17, 42]. Estos
temas se tratan'in mas adelante en este capitulo, y se analizan con mayor
profundidad en el Capitulo 10.
Analisis del proceso: Reactor de mezcla completa con recircula-

ci6n. En el sistema de mezcla completa, que se ilustra de forma esquematica
en la Figura 8-13 yen lafotograffa de la Figura 8-14, elliquido del reactor se
mezcla completamente, y se supone que el contenido de microorganismos en el
agua que entra al reactor es nulo. Como se mtiestra en la Figura 8-13, la
unidad de separaci6n de s6lidos (tanque de sedimentaci6n) en la que se sepa-
ran las celulas del reactor para su posterior recirculaci6n, es una parte integral
del proceso de fangos activados. Debido a la presencia de esta unidad de
separaci6n de s6lidos, Ia elaboraci6n de un modelo cinetico para describir este
sistema precisa de dos hip6tesis adicionales:
1. La estabilizaci6n de los residuos por parte de los microorganismos se
produce unicamente en el reactor. Esta hip6tesis conduce a un modelo
conservativo (en algunos sistemas se puede producir cierto grado de
estabilizaci6n de los residuos en la unidad de sedimentaci6n).
2. El volumen utilizado al calcular el tiempo medio de retenci6n celular
del sistema s6lo incluye el volumen del reactor.
FIGURA 8-14
Reactor tfpico de mezcla completa con aireador de superficie.
En efecto, se supone que el tanque de sedimentaci6n sirve como dep6sito

desde el que se recirculan los s6lidos para mantener un nivel determinado de
estos en el tanque de aireaci6n. Si el sistema es tal que no se cumplen estas
hip6tesis, es necesario introducir modificaciones en el modelo propuesto. Por
ejemplo, en sistemas de fangos activados con oxfgeno puro, se ha demostrado
que mas del 50 por 100 de los s6lidos totales del sistema pueden estar presentes
en el tanque de sedimentaci6n secundaria. Este tema se considera con mayor
profundidad y detalle, tanto en la discusi6n que sigue como en el Capitulo 10.
El tiempo medio de retenci6n hidraulica del sistema, 05 , se define como:
0 = Vr = V,. + Vs (8.32)
s Q Q
donde Vr = volumen del reactor+ volumen del tanque de sedimenta-

ci6n.
Q =caudal afluente.
V,. = volumen del reactor.
Vs = volumen del tanque de sedimeritaci6n.
El tiempo medi.o de retenci6n hidraulica del reactor, 0, se define como:
e = v;. (8.33)
Q
donde V, = es el volumen del reactor.

Para el sistema de la Figura 8-13a, el tiempo medio· de retenci6n celular Oc,
definido como la masa de microorganismos del reactor dividida por la masa
diaria de microorganismos purgada del sistema, viene dado por la siguiente
expresi6n:
(8.34)
donde Qw = caudal dellfquido que contiene las celulas biol6gicas que hay que
purgar del sistema (en este caso, del reactor).
Qe = caudal de lfquido efluente de la unidad de separaci6n.
Xe = concentraci6n de microorganismos en el efluente de la unidad de
separaci6n de s6lidos.
Para el sistema de la Figura 8-13b, el tiempo medio de retenci6n celular viene
dado por la siguiente expresi6n:
(8.35)
donde X, = concentraci6n de microorganismos en la linea de recirculaci6n de

fangos.
Q~v = tasa de purga de celulas desde el caudal de recirculaci6n.
Es conveniente hacer menci6n del hecho de que, a menudo, en la literatura
~·eferente a este tema, el valor de ec se suele calcular considenindo la masa total
de microorganismos contenidos, tanto en el reactor como en el tanque de
sedimentaci6n. Ambos metodos son aceptables, mientras se especifique con
claridad las bases de calculo empleadas. Comparando la Ecuaci6n 8.34 o la
8.35 con las Ecuaciones 8.32 y 8.33, se puede apreciar que para un volumen
dado del reactor, el valor de Oc es independiente tanto de 0 como de 08 • Sin
embargo, en la practica, ec no puede ser totalmente independiente de los
valores de 0 y 08 • Los factores que relacionan ec· con 0 y Os se trataran mas
adelante.
En relaci6n con la Figura 8-13a, se puede escribir un balance de masas
para los microorganismos del sistema global de la siguiente manera:
Velocidad de acumulaci6n Cantidad de Cantidad de Crecimiento neto

de microorganismos = microorganismos _ microorganismos + de microorganismos (8.36)
dcntro de los lfmites que entran que salen dentro de los
del sistema en el sistema del sistema lfmites del sistema
Acumulaci6n = Entrada- Salida+ Crecimiento neto (8.37)
(8.38)
Sustituyendo la Ecuaci6n 8.11 por la tasa de crecimiento y suponiendo que la

concentraci6n de celulas en el afluente es nula y que prevalecen condiciones
estacionarias (dXjdt = 0), se obtiene:
(8.39)
El termino de la izquierda de la Ecuaci6n 8.39 representa el inverso del tiempo

medio de retenci6n celular definido anterionnente (vease Ec. 8.34). Empleando
la Ecuaci6n 8.35, la Ecuaci6n 8.39 se puede simplificar y rem·denar para
obtener:
~'su
- Y - -k (8.40)
X <I
El termino ~'su se determina por medio de la siguiente expresi6n:
Q s0 - s
~'su = - V,. (S 0 - S) =- O (8.41)
donde (S 0 - S) = cantidad de substrata utilizada, mg/1.

S0 = concentraci6n de substrata en el afluente, mg/1.
S = concentraci6n de substrata en el efluente, mg/l.
e
= tiempo de detenci6n hidntulica, d.
La concentraci6n de microorganismos en el reactor, X, se puede obtener

sustituyendo la Ecuaci6n 8.41 en la 8.40 y despejando el valor de X:
(8.42)
Haciendo un balance del substrata, se obtiene que la concentraci6n de

substrata en el efluente es:
(8.43)
Es conveniente resaltar la igualdad existente entre la Ecuaci6n 8.43 y la

Ecuaci6n 8.28, que se desarrol16 para un reactor de mezcla completa sin
recirculaci6n. La ecuaci6n correspondiente para la producci6n observada en
un sistema con recirculaci6n es la misma que la Ecuaci6n 8.29, sustituyendo 0
por ec 0 oct como se muestra a continuaci6n:
(8.44)
Relaciones para el disefio y control del proceso. A pesar de que las

Ecuaciones 8.42 y 8.43 pueden ser utiles para predecir los efectos de los
diferentes cambios que puedan producirse en el sistema, presentan cierta difi-
cultad para su aplicaci6n para el disefio debido a la cantidad de constantes in-
cluidas en las mismas. Por esta raz6n se han desarrollado relaciones mas
practicas para el disefio del proceso. Las relaciones que hay que considerar en
esta discusi6n incluyen la tasa de utilizaci6n especffica, el tiempo medio de
retenci6n celular, y la relaci6n alimento-microorganismos. La relaci6n entrda
tasa de utilizaci6n especffica y el tiempo medio de retenci6n celular es, asimis-
mo, analizada.
En la Ecuaci6n 8.40, el termino (- ~'su/X) se conoce como la tasa de
utilizaci6n especffica del substrata, U. Empleando la definici6n de ~'su dada en
la Ecuaci6n 8.41, la tasa de utilizaci6n especffica se puede calcular de la
sigt.~iente manera:
l'su So - S Q S0 - S
U= --= =--=--- (8.45)
X ex v,. x
Si se sustituye el termino U por (rsu/X) en la Ecuaci6n 8.35, la ecuaci6n que
resulta es:
1
e= YU- kc~ (8.46)
c
De la Ecuaci6n 8.46 se puede observar que lfOc, la tasa neta de crecimiento

especffico, y U, la tasa de utilizaci6n especffica, est:in directamente relaciona-
das. Para determinar la tasa de utilizaci6n especffica, U, es necesario conocer el
substrata utilizado y la masa de microorganismos que interviene en esta
utilizaci6n. El substrata utilizado se puede obtener como la diferencia entre la
DQO o la DB0 5 a la entrada y a la salida del sistema. La dificultad de la
evaluaci6n de la masa activa de microorganismos es el principal problema, yes
la raz6n que suele hacer poco pnictico el uso del parametro U como pa-
rametro de control.
Si se emplea el valor de ec como parametro de control del tratamiento, no
es necesario determinar la cantidad s6lidos biol6gicos activos contenidos en el
sistema, ni evaluar la cantidad de alimento utilizado. El uso de ec se basa,
simplemente, en el hecho de que, para controlar la tasa de crecimiento y por lo
tanto el grado de estabilizaci6n del residua, es necesario purgar cada dfa un
porcentaje determinado de la masa celular del sistema. Por lo tanto, si para
alcanzar un determinado nivel de tratamiento se necesita un valor de 10 dfas,
ello implica que cada dfa es necesario purgar el 10 por 100 de la masa celular
de todo el sistema.
En el sistema de mezcla completa con recirculaci6n, la purga de las celulas
se puede realizar en el conducto de recirculaci6n al reactor o, directamente, del
lfquido mezcla. Si se hace directamente en el reactor y se considera que la
concentraci6n de s6lidos en "e1 efluente es despreciable, s6lo es necesario cono-
cer los valores de Q"' y Vr para detenninar el valor de ec mediante la Ecua-
ci6n 8.34. Por lo tanto, la purga de celulas, mediante este procedimiento,
proporciona un metoda directo para la medida y el control de ec. En la
practica, para obtener un fango mas concentrado, lo que se hace es purgar
fango desde el conducto de recirculaci6n. Suponiendo que el valor de Xc sea
muy pequeno, la Ecuaci6n 8.35 se puede reescribir en la forma:
(8.47)
Por lo tanto, la purga desde el conducto de recirculaci6n precisa el conoci-

miento de la concentraci6n de microorganismos, tanto en el lfquido mezcla
como en el fango de recirculaci6n.
Un termino que esta fntimamente ligado a la tasa de utilizaci6n ·especffica,

U, y que se usa habitualmente en la pnictica como panimetro de disefio y de
control es la relaci6n alimento-microorganismos (F/M), que se define como:
F/M=~
OX
(8.48)
Los terminos U y (F/M) estan relacionados por el rendimiento del proceso en

la forma:
U = (F/M)E
(8.49)
100
donde E es el rendimiento del proceso, cuya definici6n es la siguiente:
E=
s0 - s 100
X (8.50)
So
donde E = rendimiento del proceso, porcentaje.

S0 = concentraci6n de substrata en el afluente.
S = concentraci6n de substrata en el efluente.
La aplicaci6n de estas relaciones al disefio de los procesos se ilustra en el
Ejemplo 8-1.
Ejemplo 8-1. Analisis del proceso de fangos· activados. Se desea tratar un

residuo organico con una DB0 5 soluble de 250 mg/1 mediante un proceso de fangos
activados de mezcla completa. La DB0 5 del efluente debe ser inferior a 20 mg/1.
Sup6ngase que Ia temperatura es de 20 oc, el caudal es de 0,25 m 3/s, y que son de
aplicaci6n las siguientes condiciones:
1. Los s61idos suspendidos volatiles del afluente al reactor son despreciables.
2. Concentraci6n del fango de retorno = 10.000 mg/1 de s6lidos en suspen-
si6n = 8.000 mg/1 de s6lidos suspendidos volatiles.
3. S6lidos suspendidos volatiles en el lfquido mezcla (SSVLM) = 3.500 mg/1
= 0,8 x SSLM totales.
4. Tiempo medio de retenci6n celular: Oc = 10 dfas.
5. Regimen hidraulico del reactor= me~cla completa. r/d -: :'J
. . . kilos de celula fv </-
6. Coefictentes cmet1cos, Y = 0,65, . . . d = 0,06 d- 1 .
kilos DB0 5 utlhza a
7. Se estima que el efluente contendra alrededor de 20 mg/1 de s6lidos biol6gicos,
de los que un 80 por 100 son volatiles y un 65 por 100 son biodegradables.
Sup6ngase que Ia DB0 5 de los s6Iidos biol6gicos biodegradables se puede
obtener multiplicando la DBO ultima por el factor 0,68 [e.d. el valor de Ken Ia
ecuaci6n de Ia DBO es K = 0,1 d- 1 (base 10)].
8. EI agua residual contiene nitr6geno, f6sforo y otros nutrientes a nivel de trazas
en cantidades suficientes para el crecimiento biol6gico.
Soluci6n
1. Estimar Ia DB0 5 soluble del efiuente:
DB0 5 del efiuente = DB0 5 soluble del afiuente que escapa al tratamien-
to + DB0 5 de los s6lidos en suspensi6n del afiuente
20 = s + 20(0,65) (1,42) (0,68)
S = 7,4 mg/1 de DB0 5 soluble
La eficacia del tratamiento biol6gico, analizada en terminos de DB0 5 , es:
250- 7,4
Es = (100) = 97%
250
La eficacia conjunta de Ia planta es
250- 20
Econjunta = (100) = 92%
250
2. Calcular el volumen del· reactor. El volumen del reactor se puede deterrHinar

empleando la Ecuaci6n 8.42 sustituyendo V/Q por () y reordenando Ia ecuaci6n
de Ia siguiente manera:
YQ() (S - S)
XV= c o
1+ ktl()c
3
) _ 0,65(21.600 m 3 /d) (10 d) (250 mg/1 - 7,4 mg/1)
3.500 mg/1 (V m - 1 + (0,06/d)(10 d)
V = 6.082,3 m 3
3. Calcular !a masa de fango producido

a) La producci6n observada es:
y 0,65
Yobs = (1 + ktl()c) = 1 + 0,06(10) = 0,406
b) La producci6n de biomasa es:
Producci6n de biomasa,
kg SSV/dfa = Y mgjmg[(S 0 S) mg/1] [Q m 3 /s] [86400 s/d][[1/1090 kg/g]
-
= (0,406)(250 - 7,4)(0,25)(86.400)(1/1.000) = 2.127 kg SS/d

4. Calculo de !a biomasa purgada, tanto si se purga del reactor (Fig. 8-13a) como
si se purga de Ia conducci6n de recirculaci6n (Fig. 8-13b). Es necesario tener en
cuenta los s6lidos que se pierden en el efiuente de la planta (vease el comentario
que figura al final del problema). Sup6ngase tambien que Qc = Q y que los SSV
en el efiuente son 16 mg/1 (0,80 x 20 mg/1).
a) Determinar el caudal purgado desde el reactor empleando la Ecuaci6n 8.34:
= (6.082,3 m 3 )(3.500 mg/1)

10
(Qw m /d)(3.500 mg/1) + (21.600 m 3/d)(16 mg/1)
3
Qw = 509 mYeL-
b) Caudal purgado desde Ia conducci6n de retorno:
= . (6.082,3) (3.500 mg/1)

10
. (Qw m 3/d)(8.000 mg/1) + (21.60 m 3/d)(16 mg/1)
Q;,. = 222,9 m 3/d
N6tese que en ambos casos, el peso del fango purgado es el mismo (2.127 kg de
ssv/d), y que ambos metodos de purga proporcionan un valor de 10 dfas.
5. Calcular la relaci6n de recirculaci6n haciendo un balance de masa respecto a!
reactor despreciando los s6Iidos suspendidos del afluente:
Concentraci6n de SSV en el aireador = 3.500 mg/1

Concentraci6n de SSV en el retorno = 8.000 mg/1
3.500(Q + Q.) = 8.000(Q.)
Q,. = R = 078
Q '
6. Calcular el tiempo de detenci6n hidniulica del reactor:
6.082,3 m 3
V
TRH = Q = 1. m /d = 0,28 d = 6,7 hr
2 600 3
7. · Comprobar Ia tasa de utilizaci6n especffica de substrato y el factor de carga

volumetrica:
a) La tasa de utilizaci6n especffica es:
S0 S
(250- 7,4 mg/1
- mg DB0 5 utilizados
0 25
U = fiX = 0,28 d(3.500 mg/1) = ' mg SSVLM · d
b) La relaci6n FI M es:
S0 250 mg/1 mg DB0 5 aplicada

F/M =OX= 0,28 d(3.500 mg/1) = 0' 255 mg SSVLM · d
c) La carga volumetrica, expresada como kg DB0 5 /m 3 es:
CV = (S 0 mg/I)(Q m 3/d)(1/10 6 kg/mg)(l.OOO Ijm 3 )

(Vm 3 )
250(21.600) (1/1.000) .. d I .
= = 0,8 87 kg DB0 5 ap1tea am 3 ,. ct
6.082, 3
Comentario. Si no se tiene en cuenta los s6lidos del efluente en el momento de

calcular el caudal purgado, el valor real del tiempo medio de retenci6n sera inferior a!
valor de proyecto. En este ejemplo, si se despreciaran los s6lidos volatiles del efluente, el
tiempo medio de retenci6n celular rondarfa los 8,5 dfas.
Eficacia y estabilidad del proceso. En este apartado se estudiahin en

mayor profundidad los efectos de la cinetica, comentados anterionnente, sobre
la eficacia y estabilidad del sistema ilustrado en la Figura 8-13. Como se vio en
la Ecuaci6n 8.46, la tasa de crecimiento neta de microorganismos, 1/0c, estaba
directamente relacionada con U, la tasa de utilizaci6n especffica. Combinando
las Ecuaciones 8.45 y 8.26, se puede ver que:
kS
U=--- (8 . 51)
Ks + S
relaci6n a partir de la cual se puede obtener la siguiente ecuaci6n:
S= UKS (8.52)
k- u
Para un efluente y comunidad biol6gica dados, y para un conjunto determina-

do de condiciones ambientales, quedan fijados los valores de los coeficientes Y,
k, Ks y ktl. (Es importante hacer menci6n del hecho de que la gran variabilidad
que presenta la composici6n de las aguas residuales domesticas puede invali-
dar su tratamiento como un unico tipo de residuo a la bora de evaluar los
coeficientes cineticos). Para valores determinados de estos coeficientes, la con-
centraci6n de residuo en el efluente del reactor es funci6n directa de Oc o de U,
como muestra la Ecuaci6n 8.51. Fijando el valor de uno de estos tres pa-
nl.metros, no s6lo se fija el valor de los otros dos, sino que tambien se
determina la eficacia y el rendimiento del proceso biol6gico de estabilizaci6n
de los residuos. La Figura 8-15 ilustra las representaciones graficas de las
Ecuaciones 8.42 y 8.43 para un sistema de mezcla completa con recirculaci6n
con un crecimiento especffico determinado. Como se puede ver, la concentra-
ci6n del efluente y el rendimiento del proceso estan directamente relacionados
con el valor de Oc.
A partir de la Figura 8-15, tambien se puede apreciar que existe un cierto
valor de Oc por debajo del cual no se produce estabilizaci6n alguna del residuo.
Este valor crftico de Oc se conoce con el nombre de tiempo medio de retenci6n
celular mfnimo 0~. Flsicamente, 0~ es el tiempo de retenci6n para el cual las
celulas se extraen o son eliminadas del sistema por arrastre antes de que se
puedan reproducir. El tiempo medio de retenci6n mfnimo se puede calcular
mediante la Ecuaci6n 8.53, obtenida a partir de las Ecuaciones 8.39, 8.6 y 8.7.
100
Ql
vi 'iii'
1:
ic: 80 Ql
~
Ql
::J
- - Flujo en piston 0
a.
't - - Tanque agitado uj'
de flujo continuo
Qi 60 c::
·o
c:
Ql '(3
0
::J
k = 10 mg/mg · d "'c:
"0
'iii
.Ks = 100 mg/1 40 I~
y =0,6 1 Qi
~
Ql kd =0,05 d- Ql
"0
"0
c: 50 = 400 mg/1 20
·o (1 < 1,0 "'
'(3
'(3
~
"'u
1: ~
Ql 0 0
u
c: 0,8 1;0 1,2 1,4 1,6
0 Tiempo medio de retenci6n celular, Oc, d
u
FIGURA 8-15
Concentraci6n de residuo en el efluente y eficacia de eliminaci6n respecto al tiempo
medio de retenci6n celular para reactores de mezcla completa y de flujo en piston
con recirculaci6n.
Es conveniente 1i1encionar el hecho de que cuando se produce una eliminaci6n

por arrastre de las celulas, coinciden las concentraciones del afluente, S0 , y del
efluente, S.
(8.53)
En el tratamiento de aguas residuales, los casos en los que S0 es mucho mayor

que Ks son muy abundantes, de modo que se puede reescribir la Ecuaci6n 8.46
para obtener:
(8.54)
Las Ecuaciones 8.53 y 8.54 se pueden emplear para determinar el tiempo

medio de retenci6n celular mfnhno, 0~1 . Los valores tfpicos de los coeficientes
cineticos que se pueden emplear para determinar el valor de 0~1 se muestran en
la Tabla 8-7. Evidentemente, los sistemas de tratamiento biol6gico no se deben
proyectar con valores de iguales a 0~1 • Para asegurar un tratamiento adecuado,
los sistemas de tratamiento biol6gico se suelen proyectar y hacer funcionar cm1
valores de 2 a 20 veces e:1 . En efecto, la relaci6n entre ec y e~ se puede con-
siderar como un factor de seguridad del proceso FS [19].
e (8.55)
FS = O;I
c
Flujo en piston con recirculaci6n. El sistema de flujo en pist6n con

recirculaci6n celular, mostrado de forma esquematica en la Figura 8-16 yen la
fotograffa de la Figura 8-17, se puede emplear para modelar ciettas formas del
proceso de fangos activados. La caracterfstica que distingue este sistema con
recirculaci6n es que el regimen hidraulico del reactor es del tipo de flujo en
pist6n. En un modelo de flujo en pist6n verdadero, todas las partfculas que
entran en el reactor permanecen en el interior del mismo durante identico
periodo de tiempo. Debido a la recirculaci6n, algunas partfculas pueden pasar
por el reactor en mas de una ocasi6n, pero mientras estan en el interior del
tanque, todas permanecen el mismo tiempo.
Qw,X
a,S
0
T_·_v,_x_L___./
- a,, x,~ s
I
FIGURA 8-16
Reactor de flujo en piston con recirculaci6n celular.
(a)
FIGURA 8-17
Reactores de flujo continuo tfpicos:
(a) con difusores de burbuja tina, y
(b) (b) con difusores de burbuja gruesa.
Un modelo cinetico del sistema de flujo en pist6n es matematicamente

diffcil de obtener, pero Lawrence y McCarty [18] hicieron dos hip6tesis simpli-
ficativas que conducen a un modelo <.;inetico util para describir el funciona-
miento de un reactor de flujo en pist6n:
1. La concentraci6n de microorganismos en el afluente al reactor es apro-
ximadamente la misma que la del efluente del mismo. Esta hip6tesis se
aplica s6lo en los casos en los que Oc/0 > 5. La concentraci6n media de
microorganismos en el reactor que resulta se simboliza con X.
2. La tasa de utilizaci6n del substrata, al pasar el residuo a traves del
reactor, viene dada por la siguiente expresi6n:
kSX
1' = ---- (8.56)
Sll Ks + S
Integrando la Ecuaci6n 8.56 sobre el tiempo de retenci6n del residuo

en el tanque, y simplificando, la expresi6n que resulta es la siguiente:
_!._ _ Yk(S 0 ---: S) _ k

(8.57)
Oc (S 0 - S) + (1 + a)Ks In (S;/S) t1
donde S 0 = concentraci6n del afluente.

S = concentraci6n del efluente.
Si = concentraci6n del afluente al reactor tras la mezcla con el
caudal de recirculaci6n
S 0 +aS
1 +IX
a = relaci6n de recirculaci6n.
Los demas terminos ya se han definido anteriormente.
La Ecuaci6n 8.57 es muy parecida a la Ecuaci6n 8.40, que se aplica a
sistemas de mezcla completa, con o sin recirculaci6n. La principal diferencia
entre ambas ecuaciones es que en la Ecuaci6n 8.57, Oc tambien es funci6n de la
concentraci6n de residuo ei} el efluente.
El sistema de flujo en pist6n con recirculaci6n. puro, es te6ricamente mas
eficaz en la estabilizaci6n de la mayorfa de los residuos solubles que el sistema
de mezcla completa con recirculaci6n, tal como se puede apreciar en la Figura
8-15. En la practica, es diffcil conseguir un regimen de flujo en pist6n puro
debido a la dispersi6n longitudinal. Esta dificultad, junto con el hecho de que
el sistema de flujo en pist6n no puede soportar elevadas cargas instantaneas de
la misma manera que el sistema de mezcla completa, tiende a reducir las
diferencias entre los rendimientos de ambos modelos. Se ha podido comprobar
que, al dividir el tanque de aireaci6n en una serie de reactores en serie, se
puede mejorar la eficacia del tratamiento sin que ello suponga una disminu-
ci6n de la capacidad del sistema para soportar elevadas cm·gas instantaneas.
La elecci6n de los diferentes tipos de reactores se analiza con mayor detalle en
el Capftulo 10.
lnstalaciones de sedimentaci6n para el proceso de fangos activa-

dos. Es importante volver a destacar y recordar que el tanque de sedimenta-
ci6n es un elemento integral del proceso de tratamiento de fangos activados.
No se puede considerar el disefio de un reactor independientemente del de las
instalaciones de sedimentaci6n asociadas. Para cumplir con las normativas de
vertido en cuanto a s6lidos en suspensi6n y DBO asociadas. a los s6lidos en
suspensi6n vohitiles del efluente, y para mantener (Jc independiente de (], es
necesario tener la posibilidad de separar los s6lidos del lfquido mezcla y
recircular parte de ellos al reactor.
Dado que la microbiologfa del proceso es variable, se ha comprobado que
las caracterfsticas de sedimentaci6n de los s6lidos biol6gicos dellfquido mezcla
son diferentes para cada planta, en funci6n de las caracterfsticas del agua
residual y de las numerosas variables asociadas al disefio y operaci6n del
proceso. Por ello, cuando se proyectan instalaciones de sedimentaci6n para una
planta de tratamiento, tanto nueva como ya existente, se deben realizar ensayos
de sedimentaci6n en columna, y el proyecto debeni basarse en los resultados de
los mismos. Si no es posible realizar ensayos de sedimentaci6n, el proyecto
debeni realizarse en '¥unci6n de las cm·gas hidniulica y de s6lidos. Ambos proce-
dimientos se consideran con mayor profundidad en el Capftulo 10.
El abultamiento del fango en el proceso de fangos activados (Bul-

king). El tennino «bulking» se aplica a la condici6n en la que se da una
superabundancia de organismos filamentosos en elliquido mezcla de un proce-
so de fangos activados (vease Fig. 8-18). La presencia de organismos filamento-
sos provoca que los fl6culos ·biol6gicos del reactor sean voluminosos y poco
c'onsistentes. Los fl6culos asf formados no sedimentan bien, y ~uelen ser arras-
trados, en grandes cantidades, en el efluente de los tanques de sedimentaci6n.
Los organismos filamentosos que se presentan en el proceso de fangos activa-
dos incluyen una variedad de bacterias filamentosas, actinomicetos y bongos
[17,42]. Las condiciones que favorecen el crecimiento de los organismos fila-
mentosos son muy diversas, y valian para cada planta.
El control de los organismos filamentosos se ha conseguido de diferentes
maneras, ya sea por adici6n de cloro o de per6xido de hidr6geno al fango
activado de retorno, por alteraci6n de la concentraci6n de oxfgeno disuelto en
el tanque de aireaci6n, por alteraci6n de los puntos de alimentaci6n del agua a
tratar para incrementar el valor de la relaci6n F/M, mediante la adici6n de
nutrientes basicos (p.e. nitr6geno y f6sforo), adici6n de nutrientes y factores de
crecimiento de traza o, mas recientemente, mediante el uso de selectores [2, 17,
42, 44]. El control del crecimiento de los organismos filamentosos en procesos
de mezcla completa se ha conseguido mezclando el fango de retorno con el
agua residual entrante en un pequefio tanque de contacto an6xico conocido
con el nombre de «selector» [2,17].
A partir de la experiencia practica, se ha podido comprobar que ellfquido
mezcla de los procesos de fangos activados con flujo en pist6n sedimenta mejor
· que el procedente de los procesos de mezcla completa, y que tiende a tener
menos organismos filamentosos. Asimismo, se ha podido apreciar que tambien
sedimenta mejor el lfquido procedente de reactores discontinuos secuenciales
(a) (b)
(c)
(e) (f)
FIGURA 8-18
Organismos filamentosos tfpicos presentes en el fango abultado: (a y b) 100 aumen-
tos; (c) 400 aumentos; (d y e) filamentos de Sphaerotilus, 400 aumentos y fonda
oscuro, y (f) filamentos de Thiothrix, 400 aumento y fonda oscuro.
(vease el siguiente apartado). Experimentalmente, como muestra la Figu-

ra 8-19, se ha podido comprobar que la abundancia relativa de organismos
filamentosos y no filamentosos esta relacionada con sus tasas de crecimiento
cuando se exponen a diferentes concentraciones de substl:atos (e.d. concentra-
ciones elevadas en el proceso con flujo en pist6n, y bajas en el proceso de
mezcla completa). En relaci6n con la Figura 8-19, se puede concluir que los
organismos no filamentosos que forman fl6culos presentan un valor de Pnulx
elevado pero una baja afinidad al substrato (Ks alta), mientras que los fila-
mentosos tienen un valor fL 11, 1x de bajo y una alta afinidad por el substrato
(Ks baja). Por lo tanto, las bajas concentraciones de substrato que se presentan
en los reactores de mezcla completa favorecen el crecimiento de los organismos
filamentosos. Para mayores detalles sobre el uso de selectores en el proceso de
fangos activados, consultese la referenda bibliografica [17]. Por otra parte, el
diseflo de selectores se aborda en el Capitulo 10.
0,4.-----.------.-----,-----.------,
I 0,3
..c::
00
E0
Q)
c.
m o,2
~
.E
Q)
Formas filamentosas
·o Q)
20 40 60 80 100
Substrata, mg/1
FIGURA 8-19
Curvas de crecimiento tipico para organismos filamentosos y no filamentosos.
Lagunas aireadas
Las Iagunas aireadas (a veces denominadas «estanques aireados»), se desarro-

llaron a partir de estanques de estabilizaci6n facultativos en los que se instala-
ron aireadores de superficie para eliminar los olores que se producfan al estar
sometidas a sobrecargas organicas (vease Fig. 8-20). Aunque en la literatura se
pueden encontrar diversas definiciones de los procesos de Iagunas aireadas, en
este texto se utilizara la siguiente descripci6n de estos procesos.
FIGURA 8·20
Laguna aireada tfpica.
Descripcion del proceso. El proceso dellagunaje aireado es esencialmente

el mismo que el de fangos activados de aireaci6n prolongada convencional
(Oc = 20 dfas), excepto que se usa como reactor un dep6sito excavado en el
tetTeno. El oxfgeno necesario en el proceso se suministra mediante difusores o
aireadores superficiales. En una laguna aerobia, la totalidad de los s6lidos se
mantienen en suspensi6n. En el pasado, las lagunas aireadas se operaban como
los sistemas de fangos activados sin recirculaci6n, y solfan ir seguidas de
grandes estanques de sedimentaci6n. Para conseguir los niveles de tratamiento
secundario que especifica la U.S. Environmental Protection Agency (vease
Tabla 4-1), en la actualidad, se utilizan muchas lagunas aireadas complementa-
das con instalaciones de sedimentaci6n e incorporando recirculaci6n de s6lidos
biol6gicos.
Microbiologia del proceso. Dado que el proceso de lagunaje aireado es,

esencialmente, el mismo que el de fangos activados, la microbiologfa es
tambien similar. Existen algunas diferencias, puesto que la gran superficie
asociada a las lagunas aireadas puede dar lugar a efectos termicos mas
sefialados de lo que es normal en el proceso convencional de fangos acti-
vados.
En los sistemas de lagunas aireadas es posible llevar a cabo el proceso de
nitrificaci6n, tanto de forma estacional como en continuo. El grado de nitrifi-
caci6n depende del disefio y de las condiciones de funcionamiento del siste-
ma, asf como de la temperatura del agua residual. Generalmente, cuanto mas
alta sea la temperatura de esta y cuanto menores las cargas (aumento del
tiempo de retenci6n del fango), mayor sera el grado de nitrificaci6n alcan-
zable.
Amilisis del proceso. El amHisis de una laguna aireada se puede llevar a

cabo utilizando la tecnica descrita en la Secci6n 8.5 para un sistema aerobio de
mezcla completa sin recirculaci6n, o bien el procedimiento descrito anterior-
mente en esta secci6n para un proceso de fangos activados con recirculaci6n,
dependiendo del metoda de funcionamiento utilizado.
Otro enfoque diferente consiste en suponer que Ia eliminaci6n de la DB0 5 ,
tanto la total asociada ala fracci6n soluble y a los s6lidos en suspensi6n como
solamente la soluble, se pueden describir en terminos de una funci6n de primer
arden (rsu = - k · S) o de cuasi segundo arden (rsu = - k · S ·X). El amHisis de
un reactor de mezcla completa sin recirculaci6n ya se ha realizado anterior-
mente en este capftulo (vease Secci6n 8.5) y se detalla, adicionalmente, en el
apendice G. Las ecuaciones correspondientes para una laguna aireada unica
son las siguientes:
Para una cinetica de primer arden:
s 1
(8.58)
S 0 1 + k 1 (V/Q)
Para cinetica de cuasi segundo arden:
s 1
(8.59)
S0 1+ k 2 X(V/Q)
donde S = concentraci6n de DB0 5 del efluente, mg/1.

S 0 = concentraci6n de DB0 5 del afluente, mg/1.
k1 , k 2 = constante de eliminaci6n global de la DB0 5 , L/mg ·d.
V= volumen, m 3 .
Q =caudal, m 3 /dfa .
. X = s6lidos en suspensi6n del lfquido mezcla, mg/1.
La ecuaci6n correspondiente, deducida de la consideraci6n de la cinetica de

eliminaci6n del substrata soluble dada par la Ecuaci6n 8.8 es:
s 1
(8.60)
S0 1 + [kXj(Ks + S)] (V/Q)
Los tenninos de la Ecuaci6n 8.60 ya se han definido anteriormente. La aplica-

ci6n de las Ecuaci6n 8.58, 8.59 y 8.60 se trata en el Problema 8.17 y en el
Ejemplo 10-5 del Capftulo 10.
Reactor discontinuo secuencial

Un reactor discontinue secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de
fangos activados cuyo funcionamiento se basa en Ia secuencia de ciclos de
Ilenado y vaciado. Los procesos unitarios que intervienen son identicos a los
de un proceso convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervie-

nen la aireaci6n y la sedimentaci6n-clarificaci6n. No obstante, existe entre
ambos una importante diferencia. En las plantas convencionales, los procesos
se Bevan a cabo simultaneamente en tanques separados, mientras que en los
SBR, los procesos tienen lugar secuencialmente en el mismo tanque.
Descripci6n del proceso. Tal como se emplean hoy en dfa, todos los
sistemas de SBR tienen en comun cinco etapas, que tienen lugar de forma
secuencial: (1) llenado; (2) reacci6n (aireaci6n); (3) sedimentaci6n (clarificaci6n);
(4) extracci6n (vaciado por decantaci6n), y (5) fase inactiva. Cada uno de estos
pasos se ilustra en la Figura 8-21 y se describe en la Tabla 8-8. Para alcanzar
objetivos de tratamiento especfficos, se han introducido numerosas modifica-
ciones del proceso variando los tiempos asociadas a cada uno de los diferentes
pasos [37].
Porcentaje de:
Volumen Duracion Agua a tratar Objetivo/operacion
maximo del ciclo ~ f A ire
I •LLENADO ., On/Off
25 a 100 25
Adicion
""""'"--""'---'~""'--"--' de substrata
A ire
On/Ciclo
100 35
1iempo
""""'"-""'--"'-.....__""--"--' de reacci on
100 20
A ire
Off
100 a 35 15
,... - Aire
FASE INACTIVA
., On/Off
35 a 25 5
Purga
'---..;.._--"-'--_..... de fango
FIGURA 8-21
Secuencia de funcionamiento tfpica para un reactor discontinue secuencial [37].
TABLA 8-8
Descripci6n de las diferentes fases de funcionamiento
de un reactor discontinuo secuencial a
Fase de
funcionamiento Descripci6n
Llenado El objetivo de esta fase es Ia adici6n de substrate (agua residual

bruta o efluente primario) al reactor. Esta fase permite que el nivel
dellfquido en el dep6sito ascienda desde cerca del 25 por 100 de Ia
capacidad (al final de Ia fase inactiva) hasta el 100 por 100 de su
capacidad. Este proceso suele llevar aproximadamente el 25 por 100
de Ia duraci6n total del ciclo.
Reacci6n El prop6sito de esta fase es que se completen las reacciones iniciadas
durante Ia fase de llenado. Suele ocupar el 35 por 100 de Ia duraci6n
total del ciclo.
Sedimentaci6n El objetivo de esta fase es permitir Ia separaci6n de s6lidos, para
conseguir un sobrenadante clarificado como efluente. En un reactor
de este tipo, este proceso suele ser mucho mas eficiente que en un
reactor de flujo continuo debido a que el contenido del reactor esta
completamente en reposo.
Vaciado b El prop6sito de Ia fase de vaciado es Ia extracci6n del agua clm·ifica-
da del reactor. Actualmente se emplean muchos metodos de decanta-
ci6n, siendo los mas empleados los vertederos flotantes o ajustables.
El tiempo que se dedica al vaciado del reactor puede variar entre el
20 y el 50 por 100 de Ia duraci6n total del ciclo (entre 15 minutes y
2 h01·as), siendo 45 minutes una duraci6n tfpica.
Fase inactiva b El objetivo de Ia fase inactiva en un sistema de multiples tanques es
permitir que un reactor termine su fase de llenado antes de conectar
otra unidad. Puesto que no es una fase necesaria, en algunos casos se
omite.

h La purga de los fangos suele tener Iugar durante Ia fase de sedimentaci6n o Ia fase inactiva, aunque puede
llevarse a cabo durante cualquier fase, dependiendo del modo de operaci6n.
La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los

SBR que afecta, de manera importante, a su rendimiento. No se incluye como
una de las cinco etapas basicas del proceso, puesto que no existe un momento
determinado dedicado ala eliminaci6n del fango dentro del ciclo de funciona-
miento. La cantidad de fango que hay que purgar y la frecuencia con que se
debe efectuar la purga se determinan segun las necesidades dictadas por los
rendimientos, como ocurre con el sistema de flujo continuo convencional. En
el funcionamiento de los SBR, la purga del fango suele realizarse en la fase de
sedimentaci6n o en la de inactividad. Una caracterfstica unica de los SBR es
que no es necesario disponer de un retorno de fangos activados (RF A).
Debido a que tanto la aireaci6n como la decantaci6n tienen lugar en el
mismo tanque, no se pierde cantidad de fango alguna en la fase de reacci6n, y
no es necesario recircular parte del fango de Ia sedimentaci6n para mantener

constante el nivel de fangos en la cuba de aireaci6n [37]. Algunas modifica-
ciones incorporadas al proceso de SBR contemplan la posibilidad de modos
de operaci6n a caudal continuo.
Aplicaci6n del proceso. A primeros de los afi.os sesenta, con el desarrollo

de nuevos equipos y nuevas tecnologfas, renaci6 el interes por los sistemas de
llenado-vaciado. Las mejoras en los dispositivos de aireaci6n y de control han
permitido el desarrollo de este tipo sistemas hasta alcanzar el nivel de eficacia
actual, que permite que la tecnologfa de los SBR compita con exito con los
sistemas convencionales. Todos los residuos que habitualmente se tratan con
procesos de fangos activados se pueden tratar con reactores discontinues
secuenciales.
Digestion aerobia
La digesti6n aerobia es un metodo alternative de tratar los fangos organicos

producidos en el curso de las diversas opera<;:iones de tratamiento. Los digesto-
res aerobios se pueden emplear para el tratamiento de: (1) unicamente fangos
activados o de filtros percoladores; (2) mezclas de fangos activados o de filtros
percoladores con fangos primarios, o (3) fango biol6gico en exceso de plantas
de tratamiento de fangos activados sin sedimentaci6n primaria. Actualmente
suelen emplearse dos variantes del proceso de digesti6n aerobia: el sistema
convencional y el sistema con oxfgeno puro, aunque tambien se ha empleado
la digesti6n aerobia tenn6fila. En el Capftulo 12 se proporcionan detalles
adicionales de todos estos procesos.
Descripcion del proceso. En la digesti6n aerobia convencional, el fango se

airea durante un largo periodo de tiempo en un tanque abierto, sin calefacci6n,
empleando difusores convencionales o aireadores superficiales. El proceso se
puede llevar a cabo de manera continua o discontinua. En plantas de pequefJ.o
tamafi.o se emplea el sistema discontinue, en el que el fango se airea y se mezcla
completamente durante uri largo periodo de tiempo, dejandose sedimentar a
continuaci6n en el interior de la misma cuba [37]. En los sistemas continuos,
la decantaci6n y concentraci6n del fango se realiza en un tanque independien-
te. La digesti6n con oxfgeno de gran pureza es una modificaci6n del proceso de
digesti6n aerobia en el que se sustituye el aire por oxfgeno de gran pureza. El
fango que resulta es parecido al fango que se obtiene en los procesos de
digesti6n aerobia convencionales.
La digesti6n aerobia term6fila representa un refinamiento adicional del
proceso de digesti6n aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos
rendimientos de eliminaci6n de Ia fracci6n biodegradable (superiores al 80
por 100) en tiempos de detenci6n cortos (3 a 4 dfas) mediante la acci6n de
bacterias tenn6filas a temperaturas entre 25 y 50 oc superiores a la tempera-
tura ambiente.
Microbiologla del proceso. La digesti6n aerobia, como se ha comentado,

es similar al proceso de fangos activados. AI agotarse el suministro de substra-
ta disponible, los microorganismos empiezan a consumir su propio protoplas-
ma para obtener energia para las reacciones de mantenilniento celular. Cuan-
do ocurre esto, se dice que los organismos se hallan en fase end6gena. Como se
puede apreciar en la Ecuaci6n 8.31, el tejido ·celular se oxida a di6xido de
carbono, amoniaco y agua por via aerobia. En la pn1ctica, s6lo se puede oxidar
entre el 75 y el 80 por 100 del tejido celular, puesto que el resto esta formado
por componentes inertes y compuestos organicos no biodegradables. El amo-
niaco producido en esta oxidaci6n se oxida a nitrato a medida que progresa la
digesti6n.
Si se mezcla fango activado, o fango procedente de filtros percoladores, con
fango primario para su digesti6n aerobia conjunta, se producira tanto la
oxidaci6n directa de la materia organica del fango primario como la oxidaci6n
end6gena del tejido celular. Desde el punto de vista de su funcionamiento, se
puede concluir que la mayorfa de los digestores aerobios son reactores de flujo
arbitrario sin recirculaci6n.
Amilisis del proceso. Los factores a tener en cuenta en el analisis de los

digestores aerobios incluyen el tiempo de detenci6n hidraulica, los criterios
de carga del proceso, las necesidades de oxigeno, las necesidades energeticas
para el mezclado, las condiciones ambientales y el funcionamiento y explota-
ci6n del proceso. El proyecto de digestores aerobios se trata en el Capitu-
lo 12.
8.8 PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO

DE CUL TIVO FIJO
Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente,

para eliminar la materia organica que se encuentra en el agua residual. Tam-
bien se pueden emplear para Ilevar a cabo el proceso de nitrificaci6n (conver-
si6n del nitr6geno amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen
los filtros percoladores, los filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores
biol6gicos rotativos de contacto (biodiscos) y los reactores de nitrificaci6n de
lecho fijo. Dado que el proceso de filtros percoladores es el mas comunmente
empleado, sera tratado con mayo1' detalle que el resto de los procesos. La
nitrificaci6n con procesos de pellcula fija se analiza en la Secci6n 8.11, en la
que se estudia la eliminaci6n biol6gica de nutrientes.
Filtros percoladores
El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El
concepto de filtro percolador naci6 del uso de los filtros de contacto, que eran
estanques impermeables rellenados con piedra machacada. En su funciona-
miento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la parte
superior y se permitfa el contacto del agua con el medio durante un corto

espacio de tiempo. A continuaci6n, se dejaba drenar el lecho y se permitfa un
cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Un ciclo tfpico exigfa un total
de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro. Las limitaciones
del filtro de contacto inclufan una posibilidad relativamente alta de obturacio-
nes, la duraci6n del periodo de reposo, y la carga que podfa emplearse, que era
relativamente baja.
Descripci6n del proceso. El filtro percolador moderno (vease Fig. 8-22)

consiste en un lecho formado por un medio sumamente permeable al que se
adhieren los microorganismos y a traves del cual percola el agua residual,
fen6meno del que recibe el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar
formado por piedras (en ocasiones tambien se emplean escorias), o diferentes
materiales phisticos de relleno. En el caso de filtros percoladores con medio
filtrante de piedra, el diametro de las piedras oscila entre 2,5 y 10 em. La
profundidad dellecho varfa en cada disefio particular, pero suele situarse entre
0,9 y 2,5 metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de
piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte
superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio.
Los filtros percoladores que emplean lechos de material plastico pueden
tener diversas fonnas, habiendose construido filtros circulares, cuadrados y de
otras formas diversas, con profundidades entre 4 y 12 metros. Se suelen em-
plear tres tipos de medios filtrantes plasticos: (1) relleno de flujo vertical (vease
Fig 8-23); (2) relleno de flujo transversal (vease Fig. 10-33), y (3) otras distribu-
ciones de rellenos a granel (vease Fig. 10-33).
Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el lfquido
tratado y los s61idos biol6gicos que se hayan separado del medio. Este sistema
de drenaje inferior es importante, tanto como instalaci6n de recogida como
por su estructura discontinua a traves de la cual puede circular el aire (vease
Fig. 8-22). Ellfquido recogido pasa a un tanque de sedimentaci6n en el que se
separan los s6lidos del agua residual. En la practica, se recicla una parte del
lfquido recogido en el sistema de drenaje inferior o del efluente del tanque de
sedimentaci6n, para diluir la concentraci6n del agua residual que entra en el
sistema y para mantener la humedad de la pelfcula biol6gica.
La materia organica presente en el agua residual se degrada por la acci6n
de la poblaci6n de microorganismos adherida al medio (vease Fig. 8-24). La
materia organica del lfquido es adsorbida en la pelfcula biol6gica, en cuyas
capas externas (0,1 a 0,2 mm) se degrada bajo la acci6n de los microorganis-
mos aerobios. Cuando los microorganismos crecen, aumenta el espesor de la
pelfcula, y el oxfgeno se consume antes de que pueda penetrar en todo el
espesor de la pelfcula. Por lo tanto, en la proximidad de la superficie del medio,
se crea un ambiente anaerobio.
Conforme la pelfcula aumenta de espesor, la materia organica adsorbida
se metaboliza antes de que pueda alcanzar los microorganismos situados
cerca de la superficie del medio filtrante. La consecuencia de no disponer de
una fuente organica externa de cm·bono celular es que los microorganismos
situados cerca de la superficie del medio filtrante se hallan en la fase de
(a)
(b)
(c)
FIGURA 8-22
Filtros percoladores tfpicos: (a) corte de un filtro percolador (de Dorr-Oiiver); (b) filtro
de medio petreo convencional, y (c) filtros percoladores de alta carga.
FIGURA 8-23
Modulo de plastico de flujo vertical
tfpico empleado en filtros percola-
dores de alta carga.
Residua
lfquido
biolog1ca ·
!
.M~s~ ._..;-- Materia .
organica
Aire
- c o2
FIGURA 8-24
Productos Representacion esquematica de Ia
......,...-. finales
seccion transversal de una pelfcula
biologica en un filtro percolador.
crecimiento end6gena, en la que pierden la capacidad de adherirse a la

superficie delmedio. En estas condiciones, ellfquido an·astra la pelfcula a su
paso por el medio, y se inicia el crecimiento de una nueva capa biol6gica.
Este fen6meno de perdida de la pelfcula biol6gica, conocido como arrastre, es
basicamente funci6n de la carga hidn'iulica y organica del filtro. La carga
hidraulica origina las velcicidades de arrastre, y la carga organica influye en
la velocidad de metabolismo en la capa biol6gica. En los filtros percoladores
modernos, la carga hidraulica del sistema se regula para asegurar un espesor
uniforme de la pelfcula biol6gica.
Microbiologfa del proceso. La comunidad biol6gica presente en un filtro

esta compuesta principalmente por protistas, incluyendo bacterias facultativas,
aerobias y anaerobias, bongos, algas y protozoos. Tambien se suelen encontrar
algunos animales superiores como gusanos, larvas de insectos y caracoles. En
el filtro percolador, los organismos predominantes son las bacterias. Su misi6n,
junto con las bacterias aerobias y anaerobias, es lade descomponer la materia
organica del agua residual. Entre las especies bacterianas habitualmente pre-
sentes estan las Achromobacter, Flavobacterium, Pseudomonas y Alcaligenes.
Dentro de la capa viscosa, en la que prevalecen condiciones adversas para el

crecimiento, se presentan las formas filamentosas Sphaerotilus natans y Beggia-
toa. En las zonas mas bajas del filtro se encuentran las bacterias nitrificantes,
Nitrosomonas y Nitrobacter [13, 14].
Los hongos presentes, tambien contribuyen a la estabilizaci6n del agua
residual, pero su contribuci6n s6lo es importante a pH bajos o en el caso de
algunas aguas residuales de origen industrial. En ocasiones, su crecimiento
puede ser tan rapido que produce Ia obstrucci6n del filtro y limitan Ia ventila-
ci6n del mismo. Entre las especies que suelen presentarse en los filtros percola-
dores se han identificado las siguientes: Fusazium, Mucor, Pencillium, Geotri-
chum, Sporatichum y diversas levaduras [13, 14].
Las algas s6lo pueden crecer en las capas superiores del filtro, en las zonas
hasta las que puede llegar la luz solar. Entre las especies de algas que se suelen
encontrar en los filtros percoladores se pueden citar la Phormidium, Chiarella y
Ulothrix [13, 14]. Por lo general, las algas no toman parte directa en Ia
degradaci6n de los residuos, pero afladen oxfgeno al agua residual que se esta
filtrando durante las horas del dfa. Desde un punto de vista operacional, las
algas son un estorbo, ya que pueden originar Ia obstrucci6n de la superficie del
filtro, lo que conduce a la producci6n de olores.
Los protozoos que se pueden encontrar en los filtros percoladores son
predominantemente del grupo ciliata, e incluyen Ia Vorticella, Ia Opercularia y
Ia Epistylis [13, 14]. AI igual que en el proceso de fangos activados, su funci6n
no es estabilizar el agua residual sino controlar Ia poblaci6n bacteriana. Los
animates superiores tales como caracoles, gusanos e insectos, se alimentan de
las capas biol6gicas del filtro, con lo que ayudan a mantener Ia poblaci6n
bacteriana en estado de gran crecimiento o de rapida utilizaci6n del alimento.
Las formas de vida superiores no son tan comunes en los filtros percoladores
de alta carga. Los presencia de caracoles es especialmente problematica en los
filtros nitrificantes, en los que se sabe que consumen Ia mayor parte del
crecimiento de las bacterias nitrificantes.
Las poblaciones individuates de Ia comunidad biol6gica descritas anterior-
mente sufren variaciones a lo largo de la profundidad del filtro, en funci6n de
los cambios que se produzcan en Ia carga organica, Ia carga hidraulica, la
composici6n del agua residual afluente, el pH, Ia temperatura, Ia disponibili-
dad de aire y otros factores que se analizaran en lo que sigue.
Amllisis del proceso. Los principales factores que hay que tener en cuenta
a la hora de predecir el funcionamiento de los filtros percoladores son las
cat·gas organica e hidraulica, y el grado de tratamiento necesario. A lo largo de
los aflos, diversos investigadores han propuesto ecuaciones para describir las
eliminaciones observadas, como por ejemplo Atkinson [4], Bruce y Merckens
[6], Eckenfelder [7], Fairall [9], Galler y Gotass [10], Germain [11], Logen
et. al. [20,21], el National Research Council [27], Schultz [32] y Velz [40]. En
Ia discusi6n que sigue se presentan y analizan, tanto el enfoque te6rico basado
en el balance de masa empleado en Ia elaboraci6n de un modelo del proceso de
los filtros percoladores, como el enfoque practico del desarrollo de modelos a
partir del am'ilisis de datos experimentales.
Balance de masas. Atkinson y sus colaboradores [ 4] han propuesto el

siguiente modelo para describir la tasa de flujo de materia organica hacia la
pelfcula biol6gica, suponiendo que la difusi6n en la misma es el factor que
controla la velocidad de reacci6n, y suponiendo, tambien, que no existe
gradiente de concentraci6n alguno a lo largo de la pelfcula lfquida (vease
Fig. 8-25):
Q,S
Pelfcula
bio16gica
Capa lfquida
Z+dZ-. I
1-h-ry--o FIGURA 8-25
Esquema de definicion para el analisis
del proceso del filtro percolador [31].
Ehk 0 S
r = - ---"---= (8.61)
s Kill+ S
donde rs = tasa de flujo de materia organica hacia e1 interior de la capa

biol6gica, m/dfa.
E = factor de efectividad (0 ::::; E ::::; 1).
h = espesor de la capa biol6gica, m.
ko = tasa maxima reacci6n, d- 1 .
S = concentraci6n media de substrate (p.e. DBO) en un volumen
elemental dentro de la masa lfquida, mg/1.
K 111 = constante de velocidad mitad, mg/1.
Debido a que el factor de efectividad E es aproximadamente proporcional a

la concentraci6n de DBO del agua, la Ecuaci6n 8.61 se puede reescribir
como:
(8.62)
don de f = factor de proporcionalidad.

Este modelo se puede aplicar al amllisis de un filtro percolador efectuan-

do un amilisis del balance de masas correspondiente a la materia organica
contenida en el volumen del lfquido (vease Fig. 8-25):
Velocidad de Cantidad de Cantidad de Flujo de substrata

acumulaci6n de substrata que su bstra to que desde el volumen
substrata dentro entra en el - sale del + elemental al interior (8.63)
de los lfmites del elemento de elemento de de Ia pelfcula
sistema volumen volumen biol6gica
Acumulaci6n = Entrada - Salida + Utilizaci6n (8.64)
3. Representaci6n simb61ica:
as dV = QS - Q
at
(s + aDas dD) + dDw (- fhko sz_)
K"' + s
(8.65)
donde Q =caudal volumetrico, m 3 /dfa.

w = anchura de la secci6n considerada, m.
Z = profundidad del filtro, m.
Si se suponen condiciones estacionarias (as;at = 0), la Ecuaci6n 8.65 se

puede simplificar basta llegar a:
dS S2
Q dD = -Jkohw K
Ill
+S (8.66)
Si se supone que el valor del coeficiente de saturaci6n es pequeiio en relaci6n

con el de la DBO, la Ecuaci6n 8.66 se puede escribir como:
dS jhk 0 wS
-=- (8.67)
dZ Q
La Ecuaci6n 8.67 se puede integrar entre los lfmites Se y Si y entre 0 y D, con

lo que se obtiene:
s;
S = exp [ - (fhk 0 ) wDJ
Q (8.68)
donde Se = concentraci6n en el efluente, mg/1.

Si = concentraci6n en el afluente despues de la mezcla del agua
residual a tratar con el efluente recirculado, mg/1.
El uso de la Ecuaci6n 8.68 conlleva la determinaci6n de los coeficientes J, h y

k0 para un conjunto determinado de condiciones de funcionamiento.
El analisis que se acaba de llevar a cabo sirve para ilustrar el procedi-
miento que se sigue para realizar el balance de masa de un proceso biol6gico
de cultivo fijo. No obstante, hay que hacer menci6n del hecho de que muchos
de los modelos obtenidos a partir de bases te6ricas no han funcionado
demasiado bien a la bora de modelar el rendimiento real de los filtros
percoladores. A continuaci6n, se presentan algunos de los modelos basados
en la experiencia practica, que se han empleado para la descripci6n del
funcionamiento y rendimiento de los filtros percoladores.
Ecuaciones del NCR. Debido a la irregular naturaleza de las piedras,

cantos rodados y escorias empleadas en los filtros construidos con materiales
petreos, es diffcil obtener expresiones te6ricas que se ajusten a la realidad del
funcionamiento de esta clase de filtros. Las ecuaciones del NCR para la
descripci6n de los rendimientos de los filtros percoladores son expresiones
empfricas desarrolladas a partir de los registros de datos de explotaci6n de
las plantas dotadas de filtros percoladores que trataban los residuos de las
instalaciones militares durante la II Guerra Mundial [27]. La aplicaci6n de
estas f6rmulas esta especialmente indicada para filtros de materiales petreos
de una o varias fases con relaciones de recirculaci6n diversas (vease Fig. 8-
26). Para un filtro de material petreo de un proceso de filtraci6n que conste
de un s6lo filtro, o para el primer filtro de un proceso de doble etapa, la
ecuaci6n es la siguiente:
100
El = fW (8.69)
1 + o,4425 \} V.F
donde E 1 = rendimiento de eliminaci6n de la DBO a la temperatura de

20 oc, incluyendo los efectos de la recirculaci6n y la sedimenta-
ci6n, porcentaje
W = carga de DBO aplicada al filtro, kg/dfa.
V = volumen del medio filtrante.
F = factor de recirculaci6n.
El factor de recirculaci6n se calcula empleando la Ecuaci6n 8.70:
1+R
F=-----=-2 (8.70)
(1 + R/10)
donde R = tasa de recirculaci6n, Qr/Q.

Qr = caudal de recirculaci6n.
Q =caudal de agua residual.
Recirculacion
Sediinen-l
Agua a tratar - - - taci6n
~
~· ·. · .. Filtro · · . ·--L: · 8~!- -
Cl : · · 1
Efluente
primaria ' 11
. · : , . ca or
Recirculacion
Agua a tratar --- 5~~~\'6~n~L~

.Primaria, '
Filtro -' ~j~~~-l : f!Cador
Efluente
(a)
Recirculacion Recirculacion
Agua
a tratar
-
Sedi~en-_l_,
tact6n
prima ria
.
Flltro de Ia
: prlmera etapa
--111-...Ll_l> ..segundo~e
Filtro Ia
etapa
·l ~lari- ftcador
- Efluente
Recirculacion Recirculacion
Agua
a tratar Sedimen- Filtro de Ia ! Clari- Filtrode Ia _ , Clari-
- taci6n ' primera etapa - , ficador : segunda etapa ficador Efl uente
primaria
(b)
FIGURA 8-26
Diagramas de flujo tipicos de los procesos de filtros percoladores con
diferentes esquemas de recirculaci6n: (a) filtros de una etapa, {b) filtros de dos
etapas (vease tambien Fig. 10-31 ).
El factor de recirculaci6n representa el numero medio de veces que circula a

traves del filtro Ia materia organica del afluente. El termino R/10 pretende
tener en cuenta el hecho, observado experimentalemente, de que la elimina-
ci6n de la materia organica disminuye conforme aumenta el numero de pasos
de aquella a traves del filtro [27]. En Ia Tabla 10-13 se proporcionan las
relaciones de recirculaci6n tfpicas para diferentes tipos de filtros. Para el
filtro secundario (vease Fig. 8-26), la ecuaci6n que resulta es:
100
E2 = - - - - - = (8.71)
1 + 0,4425 {WVWF'
1-El.Yw
donde E 2 = rendimiento de eliminaci6n de la DBO a 20 oc para el filtro
secundario, incluyendo el efecto de la sedimentaci6n y de la
recirculaci6n, porcentaje.
E 1 = fraccion de DBO eliminada en el filtro de la primera etapa.
W' = carga de DBO aplicada al filtro de la segunda etapa.
El efecto de la temperatura del agua residual sobre Ia eficacia del proceso se

puede aproximar empleando la Ecuaci6n 8.14 sustituyendo Er por rr y E 20
por r20 . Para el valor de 0, el coeficiente de temperatura-actividad, se suele
adoptar 1,035. En el Ejemplo 8-2 se ilustra la aplicaci6n de las ecuaciones del
NRC.
Ejemplo 8-2. Dimensionamiento de un filtro percolador empleando las

ecuaciones del NCR. Se desea tratar un agua residual con una DB0 5 de 200 mg/1
mediante un filtro percolador de dos etapas. Se desea que Ia calidad del efluente sea
de 25 mg/1 de DB0 5 . Si Ia profundidad de ambos filtros debe ser de 1,8 m, y !a
relaci6n de recirculaci6n es 2:1, calcular los di<1metros de filtro necesarios. Suponer
Q = 8.000 m 3, temperatura del agua residual= 20°C, y que E 1 = E 2 •
Solucion
1. Calculo de E 1 y E 2 :
. . COllJUnta
EfICaCia . = 200 - 25 (100) = 87 ' 5 0/IO
200
E 1 + E 2 (1- E 1 ) = 0,875
E 1 = E 2 = 0,646
2. Calculo del factor de recirculaci6n:
_ 1+R _1+2_
2
F - (1 + R/10) 2 -(1,2) 2 - •08
3. Calculo de !a carga de DBO del primer filtro:
W = (C mg/I)(Q m 3/d)· (1/1.000 kg/g)

W = 200(8.000) · (1/1.000) = 1.600 kg DB0 5/d
4. Calculo del volumen para Ia primera etapa:
100
El = - - - - - - ; : = = =
1.600 kg
1 + 0,4425
VF
100
64,6 = - - - - - - ; = = =
1.600 kg
1 + 0,4425
V(2,08)
V= 501m 3
5. Calculo del diametro del primer filtro:
A= ~ = 501 m3 = 334 mz
d 1,5 m
d = 20,62 m
6. Calculo de Ia carga de DB0 5 del segundo filtro:
W' = (1 - E 1 )W = 0,354(1.600) = 535,25 kg DB0 5 /d
7. Calculo del volumen del filtro de Ia segunda etapa:
100
E 2 = -------==
1+--
0,4425 ~I
-
1- E 1 VF
100
64,6 = ------===
0,4425 523,25
1
+ 1- 0,646 V2,08
V= 1.309 m 3
8. Calculo del diametro del segundo filtro:
A=~= 1.309 m3 = 1.309 m3

d 1,5 m
d = 16,67 m
9. Calculo de Ia carga de DB0 5 de cada filtro:

a) Filtro de Ia primera etapa
1.600 kg/d
Carga de DB0 5 = = 3,19 kg/m 3
501 m 3
b) Filtro de Ia segunda etapa
1.512 kg/d
Carga de DB0 5 = 1.30 m 3 = 0,40 kg/m 3
9
10. Calculo de Ia carga hidraulica de cada filtro:

a) Filtro de Ia primera etapa
3
. .
C arga h 1drau11ca = (1 + 2)(8000 mm 2/d)/24 h/d = 2,9 9 m 3/ m 2 · h
334
b) Filtro de Ia segunda etapa
. . (1 + 2) (8.000 m 3/d)/24 h/d /

Carga Iudniu 11ca = , = 1.1 46 m 3 m 2 · h
872 67
Comentario. Con el fin de facilitar la instalaci6n de los mecanismos y equipos

giratorios habituales, los diametros calculados se deben redondear de 1,5 m en 1,5 m.
Para reducir los costes de construcci6n, ambos filtros se suelen tomar de las mismas
dimensiones. En los casos en los que se empleen dos filtros percoladores de iguales di-
mensiones, los rendimientos de ambos senin diferentes. En muchos casos, Ia carga
hidniulica viene limitada por normativa.
Formulaciones para medio filtrantes de material plastico. Debido

a que las propiedades de los medios de ph1stico son mas predictibles y
conocidas a priori, se han desarrollado numerosas relaciones empfricas para
predecir el funcionamiento y rendimiento de los filtros percoladores con
rellenos de materiales plasticos. Dos de las expresiones mas frecuentemente
empleadas para describir el funcionamiento observado en este tipo de filtros
son las propuestas por Eckenfelder [7] y por Germain [11] y Schultz [32].
La expresi6n propuesta por Eckenfelder es la siguiente:
~~ = exp [- KS;;• D(Qv)-"] (8.72)

l
donde K = constante de la velocidad de la reacci6n observada (valor nor-

malmente obtenido a partir de estudios en planta piloto), m/dfa.
D = profundidad del filtro, m.
2
Sa
_
-
·r· . 'f' d f'l . _ Superficie del filtro A 8 , (m )
super ICie espec1 Ica e1 1 tro - U 'd d d ( 3) ·
m a e vo 1umen V, m
Qv = caudal volumetrico aplicado al filtro por unidad de area del
filtro = Q/ A, mjd.
Q= caudal aplicado al filtro sin recirculaci6n, m 3 /d.
A = area transversal del filtro, m 2 •
111, n= constantes empfricas.
La forma general de la ecuaci6n propuesta por Germain [11] y Schultz

[32] es la siguiente:
(8.73)
don de Se = DBO 5 total del efluente del filtro sedimentado, mg/1.

Si = DB0 5 total del agua residual aplicada al filtro, mg/1.
k 20 = constante de tratabilidad correspondiente ala profundidad me-
dia del filtro (D) a la temperatura de 20 oc, las unidades varian
en funci6n del valor del exponente n.
D = profundidad del filtro, 111.
Qv =caudal volumetrico aplicado por unidad de area del filtro = Q/A,
m 3 /min · m 2 •
Q = caudal aplicado al filtro sin recirculaci6n, m 3 /min.

A = area transversal del filtro, m 2 •
n = constante experimental, normalmente, n = 0,5.
La constante de tratabilidad de la Ecuaci6n 8.73, k20 , engloba tanto la cons-

tante Kr como la superficie especffica A, delmedio filtrante como se indica en
la Ecuaci6n 8.72. El efecto de la temperatura del agua residual sobre la eficacia
de la filtraci6n se puede tener en cuenta ajustando el valor de k20 empleando
para ello un valor de 0 = 1,035. El intervale de valores de 0 que se ha podido
establecer segun estudios de campo se indica en la Tabla 8-5.
En base al analisis de los datos correspondientes a diversos filtros existen-
tes, Albertson [1] demostr6 que hay que introdueir correcciones en el valor de
Ia constante de tratabilidad para un agua residual determinada cuando se
pretende aplicar el valor de k20 observado para una profundidad determinada
para el disefio de un filtro de diferente profundidad. La relaci6n propuesta por
Albertson es la siguiente:
(8.74)
donde k 1 = constante de tratabilidad para Ia profundidad de filtro D 1 .

k 2 = constante de tratabilidad para Ia profundidad de filtro D2 •
D 1 = profundidad del primer filtro, m.
D 2 = profundidad del segundo filtro, m.
x = 0,5 para filtros verticales y de material petreo 0,3 para filtros de
materiales plasticos.
En Ia aplicaci6n de las Ecuaciones 8.68, 8.72 o 8.73 para el disefio de filtros

percoladores, es necesario recordar que el valor del termino f- h · k 0 , K, o k 20
varfa con multitud de condiciones y circunstancias locales, por lo que el empleo
de los valores propuestos en Ia literatura debe llevarse a cabo con extreme
cuidado. Es mas, dado que Ia mayorfa de los valores de k que se dan en los
diferentes textos no estan normalizados en relaci6n con la profundidad, es
diffcil, sino imposible, intentar comparar directamente los diferentes valores de
k. En el Ejemplo 8-3 se ilustra Ia aplicaci6n de Ia Ecuaci6n 8.73 para el disefio
de filtros percoladores.
Ejemplo 8-3. Dimensionamiento de un filtro percolador empleando una ecua-

ci6n de primer orden. Determinar Ia superficie necesaria para el tratamiento de un
agua residual con una DB0 5 de 300 mg/1 mediante filtros sinteticos de 6 m y 9 m de
profundidad, despues de Ia sedimentaci6n primaria. La DB0 5 final del efiuente debe ser
de 25 mg/1 o inferior. Suponer que Ia constante de tratabilidad determinada realizando
ensayos con un filtro de 6 m de profundidad es de 0,058 (m 3/min) 0•5 • m a 20 °C.
So/ucion
1. Determinar Ia superficie necesaria para un filtro de 6 m empleando Ia Ecua-
ci6n 8.73:
a) Sustituyendo Q/A por Q,, y despejando, resulta:
A= Q -Inse ;s.) 1'"

( kzoD
1
b) Sustituyendo los valores conocidos se determina A:
se = 25 mg/1
S; = 300 mg/1
11 = 0,5
k 20 = 0,058 (m 3/min) 0 •5 m para 11 = 0,5

D=6m
Q = (8.000 m 3 /d)/(1.440 min/d) = 5,55 m 3 /min
2
-In 25/300) ,
A = (5,55) ( 0,058(6) = 283 In-
2. Determinaci6n de Ia superficie necesaria para un filtro de 9 m empleando Ia

Ecuaci6n 8.73:
a) Determinaci6n del valor de k 20 para una profundidad de filtro de 9 m
empleando Ia Ecuaci6n 8.74:
k3o = kzo (-Doo)"'

-
D3o
20)0,5 = 0,0473
. k30 = 0,058 (30
b) Sustituyendo los valores conocidos, se obtiene A:
se = 25 mg/1
S; = 300 mg/1
11 = 0,5
k 30 = 0,0473 (m 3 /min) 0 •5 m para 11 = 0,5

D=9m
Q = (8.000 m 3/d)/(l.440 min/d)= 5,55 m 3/min
A = (5 55) (-In 25/300)2 = 189 1 m2
' 0,0473(30) '
Recirculaci6n. Otro factor, sobre cuya influencia sobre el comportamien-

to del filtro existe una considerable falta de entendimiento, es el efecto de la
recirculaci6n. En el pasado, se pudo constatar que la recirculaci6n mejoraba
la eficacia y rendimiento de los filtros de materiales petreos. No obstante, en
base a estudios mas recientes, parece que las ventajas de la recirculaci6n se
deben, principalmente, al mejor lavado por arrastre y al riego del filtro.
Mediante el adecuado control de la carga hidraulica, se ha conseguido man-
tener, de forma uniforme, una capa de biomasa mas fina, lo cual ha compor-
tado una mejora en el rendimiento, y tambien ha sido posible evitar el
fen6meno de arrastre que, a menudo, ocurrfa en la mayorfa de los filtros
percoladores de medio petreo.
La aplicaci6n de Ia recirculaci6n en filtros de medios sinteticos tiene una
concepci6n diferente a Ia de los filtros de piedra. ·Los medios sinteticos tfpicos
necesitan un caudal especffico de riego (caudal por unidad de area) mas alto
para favorecer el desarrollo de la capa biol6gica a lo largo de Ia profundidad
del filtro. Por lo tanto, es necesario recircular para mantener el grado de
mojado necesario para cada medio determinado. Los caudales adecuados,
tanto para filtros de material petreo como sinteticos, se tratan en el Capftulo
10. El efecto de Ia recirculaci6n sobre el funcionamiento de un filtro de relleno
sintetico se analiza en el Ejemplo 8-4.
Ejemplo 8-4. Estudio del efecto de Ia recirculaci6n sobre el proceso de filtros

percoladores. Estudiar el efecto de las relaciones de recirculaci6n (entre 0 y 4) para
un proceso de filtros percoladores. Utilizar los datos e infor111aci6n del Eje111plo 8-3
para el filtro percolador de 9 111.
So/uci6n
1. Determinar Ia fracci6n de Ia carga organica aplicada que se eli111ina, e111pleando

Ia Ecuaci6n 8.73, cuando Ia relaci6n de recirculaci6n vale 0.
a) Los datos pertinentes, obtenidos del Eje111plo 8-3, son:
Sc = 25 mg/1
S; = 300 mg/1
11 = 0,5
k 20 0,058 (111 3 /111in) 0 •5 m para 11 = 0,5
=
D=9m
Q = (8.000 m 3 /d)/(1.440 min/d) = 5,55 m 3 /min
A= 189,1 m 2
b) La fracci6n de la carga org<1nica aplicada eliminada es:
sc 25
- = - =0083
S; 300 '
8
Fracci6n eliminada =1- "
S;
= 1- 0,083 = 0,917
(N6tese que cuando !a relaci6n de recirculaci6n es cero, !a fracci6n eliminada,

tal como se acaba de calcular, tambien corresponde a la fracci6n de !a DBO
entrante eliminada.)
2. Determinar la fracci6n de !a carga eliminada para varios valores de !a relaci6n
de recirculaci6n:
a) Utilizar !a Ecuaci6n 8.73 en Ia siguiente forma, donde S; es el afluente a!
filtro, incluida Ia recirculaci6n.
S" = exp [-0,0473(9)( 189,1

S; (1 + a) 5,55
)o.s]
b) Elaborar una tabla de c<llculo:
a: 0 1 2 3 4
SjS; 0,083 0,173 0,238 0,289 0,329
1- SjS; 0,917 0,827 0,762 0,711 0,671
3. Determinar !a fracci6n de !a carga organica en_trante eliminada a partir de los

datos del paso 2. Eilo se puede lograr haciendo un balance de materia a !a en-
trada del filtro, teniendo en cuenta tanto el flujo afluente como el de recirculaci6n:
QS 0 + a:QS" = (1 + a)QS;
donde S0 = DBO en el agua residual afluente antes de !a recirculaci6n.
S" = DBO en el caudal de recirculaci6n.
a = relaci6n de recirculaci6n.
S; = DBO aplicada al filtro.
Suponer que Q = 1 y escribir !a anterior relaci6n de forma que permita calcular

el valor de (S 0 /Sc) a partir de los datos del paso 2:
Calcular Ia fracci6n del afluente eliminada a partir de los datos del paso 2.
s.
(1 + ex) --'-
s.
(1 + ex) --'- - ex
sc 1--
sc
ex 1+ex sc sc s;, s;,
0 12,048 12,048 0,083 0,917
1 2 11,561 10,561 0,095 0,905
2 3 12,605 10,605 0,094 0,906
3 4 13,841 10,841 0,092 0,908
4 5 15,198 11,198 0,089 0,911
Comentario. A partir de los c<llculos realizados, se puede comprobar que esta

modelaci6n predice que, conforme aumenta Ia relaci6n ·de recirculaci6n, se reduce el
grado de tratamiento, tanto si se mide en terminos de Ia carga aplicada al filtro
(1 - SJS;) como si se mide en funci6n de Ia carga entrante (1 - SjS 0 ). El empleo de Ia
recirculaci6n para reducir Ia carga aplicada, para mantener el grado de mojado 6ptimo
del filtro, o para el control hidn'iulico, es un aspecto crftico aun cuando no se mejore Ia
efectividad del proceso.
Limitaciones de Ia transferencia de masa. Uno de los problemas que se

encuentran en el proyecto de los filtros percoladores es la determinaci6n de la
maxima cantidad de materia organica que se puede aplicar al filtro antes de
que el oxfgeno pase a ser una variable limitante. Reconociendo las limitaciones
de todo planteamiento analftico, debidas a las numerosas variables que inter-
vienen, el problema se puede plan tear, sin embargo, igualando la transferencia
de materia org<:'inica procedente de la capa lfquida, definida en la Ecuaci6n 8.62,
a la tasa de transferencia de oxfgeno dictada por la Ecuaci6n 6.54. Asimismo, se
debe incluir un factor que tenga en cuenta el rendimiento. Ello se· puede hacer
multiplicando el tennino de la transferencia de substrata por un factor del tipo
(1 - y), donde y es el rendimiento esperado expresado en tanto por uno. A partir
de los datos que se presentan en la literatura, parece que cuando las concentra-
ciones en la masa dellfquido se hallan en el intervalo entre 400 y 500 mg/1, la
transferencia de oxfgeno se puede convertir en un factor limitante [31]. El flujo
de aire a traves de los filtros se considera en el Capftulo 10.
lnstalaciones de separaci6n de s61idos para los filtros percolado-

res. AI igual que en el proceso de fangos activados, las instalaciones de
separaci6n de s6lidos desempeflan un papel muy importante en el proceso del
liltro percolador, ya que es imprescindible para la eliminaci6n de los s6lidos en
suspensi6n arrastrados peri6dicamente en los filtros de baja carga, asf como de
las menores cantidades de s6lidos desprendidos, de forma continua, en los filtros
de alta carga. Si se adopta un sistema con recirculaci6n, se podrfa reciclar una
fracci6n de los s6lidos sedimentados y purgar el resto, pero la recirculaci6n de
los s61idos biol6gicos sedimentados no es tan importante como en el proceso de
fangos activados. En el proceso del filtro percolador, la mayorfa de los microor-
ganismos activos se adhiere almedio filtrante y no sale del reactor, como ocurre
en el proceso de fangos activados. A pesar de que la recirculaci6n podrfa

colaborar a la inoculaci6n del filtro, los objetivos fundamentales de la recircula-
ci6n son diluir la concentraci6n del agua afluente y hacer que el efluente del
filtro se ponga de nuevo en contacto con la poblaci6n biol6gica para su trata-
miento adicional. La recirculaci6n, casi siempre, forma parte del proceso de
filtros percoladores de alta carga.
Filtros de desbaste
Los filtros de desbaste son filtros percoladores especialmente diseflados para

trabajar con cm·gas hidniulicas elevadas. Los filtros de desbaste se usan, princi-
palmente, para reducir la carga organica aplicada a los procesos posteriores y
para obtener una nitrificaci6n estacional, caso en el que se emplean para reducir
la carga organica aplicada al proceso biol6gico situado a continuaci6n en el
proceso, con ei objetivo de que se pueda conseguir la nitrificaci6n en los meses
de verano.
Descripci6n del proceso. Aunque los primeros filtros de desbaste consistfan

en instalaciones poco profundas, con medias filtrantes fonnados por piedras, la
tendencia actual apunta hacia el uso de medias sinteticos con profundidades
entre 3,7 y 12m. AI igual que los demas procesos biol6gicos, el funcionamiento
de este tipo de filtros depende de la temperatura. Cuando los filtros de desbaste
se usan para la eliminaci6n de una parte de la materia organica presente, o como
media de mejora del proceso de nitrificaci6n posterior, la disminuci6n de su
rendimiento no es un factor crftico.
Los filtros de desbaste se suelen emplear con cm·gas hidraulicas elevadas, por
lo que necesitan altas tasas de recirculaci6n. El hecho de que las cm·gas hidrauli-
cas sean tan elevadas, hace que el fen6meno de arrastre de la capa bio16gica se
produzca, casi, de forma de continua. Si se emplea un efluente no sedimentado
para la recirculaci6n, los s61idos bio16gicos presentes en el caudal de recircula-
ci6n pueden contribuir a la eliminaci6n de materia organica como si se tratara
de un sistema de cultivo en suspensi6n. Cuando se produce este mecanismo, se
pueden alcanzar rendimientos superiores a los previstos mediante un modelo de
cultivo fijo.
Microbiologfa del proceso. La actividad biol6gica en un filtro de desbaste

es, esencialmente, la misma que la descrita para un filtro percolador. No obstan-
te, existiran ciettas diferencias en los organismos presentes, debido a un efecto de
arrastre mas pronunciado causado por la aplicaci6n de mayores cm·gas hidrau-
licas.
El crecimiento biol6gico es sensible a los mismos metales pesados y sustan-
cias organicas que los descritos en los sistemas de cultivo en suspensi6n
convencionales, pero el proceso ha demostrado tener mayor resistencia frente a
las cargas de choque. Dado que el tiempo de retenci6n hidraulica en los filtros
de desbaste es relativamente cotta, la materia organica que no se puede bio-
degradar rapidamente no se ve pnicticamente afectada en el proceso.
Analisis y diseiio del proceso. Los filtros de desbaste se suelen proyectar

basandose en factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y a
partir de datos deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede
aplicar el analisis anteriormente presentado para el caso de filtros percolado-
res. En el Capitulo 10 se pueden encontrar algunos valores apropiados para el
proyecto de este tipo de instalaciones.
Sistemas biol6gicos rotativos de contacto (biodiscos)

Un reactor biol6gico rotativo de contacto consiste en una serie de discos
circulares de poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta
distancia unos de otros. Los discos estan parcialmente sumergidos en el agua
residual y giran lentamente en el seno de la misma (vease Fig. 8-27).
FIGURA 8-27
Reactor biol6gico rotativo de contacto (RBC) equipado con cubfculos de captaci6n
de aire (de Envirex, Inc.)
Descripcion del proceso. En el funcionamiento de un sistema de este tipo,

los crecimientos biol6gicos se adhieren a las superficies de los discos, basta
formar una pelfcula biol6gica sobre la superficie mojada de los mismos. La
rotaci6n de los discos pone la biomasa en contacto, de forma alternativa, con
la materia organica presente en el agua residual y con la atm6sfera, para la
adsorci6n de oxfgeno. La rotaci6n del disco induce la transferencia de oxfgeno
y mantiene Ia biomasa en condiciones aerobias. La rotaci6n tambien es el
mecanismo de eliminaci6n del exceso de s6lidos en los discos por medio de los
esfuerzos cortantes que origina y sirye para mantener en suspensi6n los s61idos
arrastrados, de modo que puedan ser transportados desde el reactor basta el
clarificador. Los biodiscos se pueden utilizar como tratamiento secundario, y,
tambien, se pueden emplear para Ia nitrificaci6n y desnitrificaci6n estacionales
o permanentes.
Analisis del proceso. Los biodiscos de suelen proyectar basandose en

factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y a partir de datos
deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede aplicar el
amllisis anteriormente presentado para el caso de filtros percoladores. Tanto
los criterios de carga hidraulica como organica son aplicables al dimensiona-
miento de las unidades para el tratamiento secundario. Las cm·gas para tiempo
caluroso y para nitrificaci6n continua son considerablemente inferiores a las
correspondientes a! tratamiento secundario. En el Capitulo 10 se presentan
algunos valores tfpicos para el proyecto de esta clase de elementos.
Los biodiscos correctamente dimensionados constituyen sistemas muy fia-
bles debido a Ia gran cantidad de biomasa presente (relaci6n de funcionamien-
to F/M baja). Este hecho tambien les permite resistir mejor las sobrecargas
hidraulicas y organicas. La disposici6n por etapas en serie de este sistema de
flujo en pist6n elimina los cortocircuitos y amortigua las sobrecargas.
Reactores de lecho compacto

Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de !echo compacto, utilizado
tanto para Ia eliminaci6n de Ia DBO carbonosa como para Ia nitrificaci6n. Tfpi-
camente, un reactor de !echo compacto consiste en un tanque (reactor) en el que
existe un medio al que se adhieren los microorganismos. El agua residual se in-
troduce en el tanque por su parte inferior mediante un sistema de distribuci6n
adecuado o mediante una camara de alimentaci6n. EI aire u oxfgeno puro nece-
sario para el proceso se introduce conjuntamente con el agua residual a tratar.
8.9 PROCESOS DE TRATAMIENTO ANAEROBIOS

DE CUL TIVOS EN SUSPENSION
En los ultimos diez aflos se han desarrollado numerosos procesos para el

tratamiento de fangos y residuos de alto contenido en materia organica. En Ia
Figura 8-28 se ilustran los procesos mas utilizados en Ia actualidad. De todos
ellos, el mas comun de los procesos anaerobios de cultivo en suspensi6n es el
proceso de digesti6n anerobia de mezcla completa. Debido a que Ia importan-
cia del proceso de digesti6n anaerobia de mezcla completa es fundamental en
Ia estabilizaci6n de Ia ·materia organica y de los s6lidos. biol6gicos, sera el
principal centro de atenci6n de este apartado, aunque tambien se describiran el
proceso de contacto anaerobio y el proceso anaerobio de manto de fango de
flujo ascendente.
Gas
Gas Gas
Digestion anaerobia Proceso anaerobic Lecho compacta

de mezcla completa de contacto de llujo ascendente
Gas Gas
Gas
...
.··::•.:.
Recirculaci6n Recirculaci6n
Alimentaci6n Alimentaci6n
Lecho compacta de llujo descendents Lecho lluidilicado Lecho expandido
Gas Gas
Gas
I
I
I
--------1
Manto de fango anaerobic UASB con separador Reactor compartimentado

de flujo ascendente (UASB) incorporado
Alimentaci6n Gas Gas

discontinua Gas
Filtro poroso Separaci6n de s61idos Contacto anaerobic combinado

en lecho mojado par membrana con retina aerobic
de doble nivel
FIGURA 8-28
Configuraciones de reactores tfpicos empleadas en el tratamiento anaerobio del
agua residual [33].
Digestion anaerobia
La digesti6n anaerobia es uno de los procesos mas antiguos empleados en la

estabilizaci6n de fangos. En este proceso se produce la descomposici6n de la
materia organica e inorganica en ausencia de oxfgeno molecular. Sus principa-
les aplicaciones han sido, y siguen siendo hoy en dfa, la estabilizaci6n de
fangos concentrados producidos en el tratamiento del agua residual y de
determinados residuos industriales. Sin embargo, recientemente se ha demos-
trado que los residuos organicos diluidos tambien se pueden tratar anaer6bica-
mente.
Descripci6n del proceso. En el proceso de digesti6n anaerobia, la materia

organica contenida en la mezcla de fangos primarios y biol6gicos se convierte
biol6gicamente, bajo condiciones anaerobias, en metano (CH 4 ) y di6xido de
carbono (C0 2 ). El proceso se lleva a cabo en un reactor completamente
cerrado. Los fangos se introducen en el reactor de forma continua o intermi-
tente, y permanecen en su interior durante periodos de tiempo variables. El
fango estabilizado, que se extrae del proceso continua o intennitentemente,
tiene un bajo contenido en materia organica y pat6genos, y no es putrescible.
Los dos tipos de digestores anaerobios mas empleados son los de alta y
baja carga. En el proceso de digesti6n de baja carga (vease Fig. 8-29a), no se
suele calentar ni mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de detenci6n
oscilan entre 30 y 60 dfas. En los procesos de digesti6n de alta carga (vease
Fig. 8-29b), el contenido del digestor se calienta y mezcla completamente. El
tiempo de detenci6n necesario suele ser de 15 dfas o menos. La combinaci6n de
estos dos procesos se suele conocer con el nombre de proceso de doble etapa
(vease Fig. 8-29c). La funci6n basica de la segunda etapa consiste en separar los
s6lidos digeridos del lfquido sobrenadante, aunque puede tener Iugar una
digesti6n adicional y una cierta producci6n de gases.
Microbiologfa del proceso. La conversi6n biol6gica de la materia organi-

ca de los fangos parece que se produce en tres etapas (vease Fig. 8-30). En
relaci6n con esta figura, el primer paso del proceso comporta la transforma-
ci6n por vfa enzimatica (hidr6lisis) de los compuestos de alto peso molecular
en compuestos que puedan servir como fuentes de energfa y de carbono
celular. El segundo paso (acidogenesis), implica la conversi6n bacteriana de los
compuestos producidos en la primera etapa en compuestos intennedios identi-
ficables de menor peso molecular. El tercer paso (metanogenesis), supone la
conversi6n bacteriana de los compuestos intermedios en productos finales mas
simples, principalmente metano y di6xido de carbono [15, 22, 23].
En un digestor, la conversi6n de los fangos organicos y de los residuos se
lleva a cabo mediante la acci6n conjunta de diferentes organismos anaero-
bios. Un grupo de microorganismos se ocupa de la hidrolizaci6n de los
polfmeros organicos y de los lfpidos para formar elementos estructurales
basicos como los monosacaridos, los aminoacidos y los compuestos relacio-
nados con estos (vease Fig. 8-30). Un segundo grupo de bacterias anaerobias
Salidas
} del sobrenadante
Entradas
de fango
(a)
Entradas
de fango lf Salidas
de fango
Calentador del fango
(b)
..------ Salidas de gas digerido - - - . . . , Cubierta flotante
~
til ffi
"' "0
~~~
"'
(f) Q)
~
}
.0
0
til 0 til
"' Ol
-oC
:=.j!l
~~
}
Primera fase Segunda fase

(mezcla completa) (estratificado)
(c)
FIGURA 8-29
Digestores anaerobios tfpicos: (a) proceso convencional de fase umca y de baja
carga; (b) proceso de fase unica, tanque de mezcla completa y alta carga, y (c)
proceso de doble fase.
Eta pas
te6ricas
Polisacaridos Proteinas Acidos nucll3iqos
""''"''' { 'T"'Acidos grasos

I
Monosacaridos
j
Aminoacidos
l
Acidogenes'is
Otros productos de Ia
fermentaci6n (p. ej., propionate,
butirato, succinate, lactate,
etanol, etc.)
Substrates metanogenicos,
H,, CO,, formiato, metanol,
metilaminas, acetate
Meta no-
genesis
j
Meta no + di6xido de carbone
FIGURA 8-30
Representaci6n esquematica del flujo del carbona en el proceso
de digestion anaerobia [15].
fermenta los productos de Ia descomposici6n para producir acidos organicos

simples, de los que el que se presenta con mayor frecuencia en los digestores
organicos es el acido acetico. Este grupo de microorganismos, que reciben el
nombre de no metanogenicos, esta formado por bacterias facultativas y
anaerobias estrictas, aunque de forma colectiva se conocen como bacterias
«formadoras de acidos» ..Entre las bacterias no metanogenicas que se ha
podido aislar en los digestores se encuentran: Clostridium spp, Peptococcus
anaerobus, B(fidobacterium spp, Desulphovibrio spp, Corynebacterium spp,
Lactobacillus, Actinomyces, Staphilococcus, y Escherichia coli. Otros grupos
fisiol6gicos presentes incluyen los que producen erizimas proteolfticas, lipo-
lfticas, ureolfticas o celuliticas [14, 15].
Un tercer grupo de microorganismos convierte el hidr6geno y el acido
acetico, originado por las bacterias formadoras de acidos, en gas metana y en
di6xido de carbona. Las bacterias responsables de este proceso son anaerobias
estrictas y se las conoce como «metanogenicas» o «formadoras de metana».
Muchos de los organismos metanogenicos identificados en los digestores anae-
robios son similares a los encontrados en los est6magos de los animales
rumiantes y en sedimentos organicos tomados de lagos y rfos. Los principales
generos de microorganismos que se han identificado incluyen los bastoncillos
(M ethanobacterium, M ethanobacillus) y las esferas (Methanococcus, M ethano-

sarcina) [14, 15]. Las bacterias mas importantes de este grupo, que son las que
degradan el acido acetico y el acido propi6nico, tienen tasas de crecimiento
muy lentas, raz6n por la cual se considera que su metabolismo es un factor
limitante del tratamiento anaerobio de los residuos organicos. En la digesti6n
anaerobia, Ia estabilizaci6n se alcanza cuando se produce metano y di6xido de
carbono. El gas metano asf producido es altamente insoluble, y su desprendi-
miento de Ia soluci6n representa la estabilizaci6n real del residuo.
Es importante notar que las bacterias generadoras de metano s6lo pueden
emplear determinados substratos para llevar a cabo su funci6n. Hoy en dfa, se
sabe que las sustancias que sirven como substrato a los organismos metano-
genicos son: C0 2 + H 2 , formiato, acetato, metanol, metilaminas y mon6xido
de carbono. Las reacciones tfpicas de producci6n. de energfa ligadas a estos
compuestos son las siguientes:
4 H2 + C0 2 -+ CH 4 + 2 CH 2 0 (8.75)
4 HCOOH-+ CH 4 + 3 C0 2 + 2 H 2 0 (8.76)
CH 3 COOH -+ CH 4 + C0 2 (8.77)
4 CH 3 0H -+ 3 CH4 + C0 2 + 2 H 2 0 (8.78)
4 (CH 3 ) 3 N + H 2 0 -+ 9 qf4 + 3 C0 2 + 6 H 2 0 + 4 NH 3 (8.79)
En un digestor anaerobio, las dos vfas principales de producci6n de

metano (vease Fig. 8-31) son: (1) la conversi6n de hidr6geno y di6xido de
carbono en metano y agua (Ecuaci6n 8.75), y (2) la conversi6n de acetato en
metano y di6xido de carbo no (Ecuaci6n 8. 77). Los organismos metanogeni-
cos y los acidogenicos comparten una relaci6n «sintr6pica» (mutuamente
beneficiosa) en Ia que los metan6genos convierten en metano y di6xido de
carbono los productos finales de la fennentaci6n, tales como el hidr6geno, el
formiato o el acetato. Los metan6genos son capaces de utilizar el hidr6geno
producido por los organismos acidogenicos debido a su eficacia en Ia hidro-
genesis. Comoquiera que los organismos metanogenicos son capaces de man-
tener Ia presi6n parcial del H 2 a valores extremadamente bajos, el equilibrio
de las reacciones de fermentaci6n se desplaza en el sentido de Ia formaci6n de
productos finales mas oxidados (p.e. formiato y acetato). La utilizaci6n del
hidr6geno producido por los acidogenicos y otras bacterias anaerobias, por
parte de los organismos metanogenicos, se conoce con el nombre de transfe-
rencia de hidr6geno entre especies. De hecho, las bacterias metanogenicas
eliminan compuestos que pueden inhibir el crecimiento de los microorganis-
mos acidogenicos.
Con objeto de mantener un sistema de tratamiento anaerobio que estabili-
ce correctamente el residuo organico, los microorganismos formadores de
acidos y de metano se deben encontrar en un estado de equilibrio dimimico.
Para mantener dicho estado, el contenido del reactor debera carecer de oxfge-
no disuelto y estar libre de concentraciones inhibitorias de constituyentes tales
como los metales pesados y los sulfuros. Ademas, elmedio acuoso debeni pre-
4%
I
( .......~··
Acidos .
I
-~28%
:I ~. . .
.Complejos 76% .
. ·........-.
"""'"' .i . '"'"'"'"~ organicos I
. . I
i
w
I
I ·· .. .I
~-~i----~2~0%~0-----ri--~-~
I
I
I
Acido ·I I
acetico I I
I I 'I I
I I I I
I Fase 1: I Fase 2: I Fase 3: I
I Hidr61isis I Acetogenesis I Fermentaci6n I
I y fermentaci6n I y deshidrogenaci6n I del metano I
'
FIGURA 8-31
Etapas de Ia digestion anaerobia con flujo de energfa [33].
sentar valores del pH situados entre 6,6 y 7,6. Tambien debeni existir una al-
calinidad suficiente para que el pH del sistema no descienda por debajo de 6,2,
puesto que este punto marca ellfmite de actividad de las bacterias formadoras
de metano. Mientras la digesti6n prosiga con normalidad, la alcalinidad oscila-
ni entre 1.000 y 5.000 mg/l, y la concentraci6n de acidos volatiles sera inferior
a 250 mg/l. Es necesario disponer de suficiente cantidad de nutrientes tales
como nitr6geno o f6sforo, para asegurar el crecimiento adecuado de la comu-
nidad biol6gica. La temperatura tambien es un parametro ambiental impor-
tante. Los intervalos de temperatura 6ptimos son el mesofflico (30 a 38 oq y el
termofflico (49 a 57 °C).
Analisis del proceso. Las ventajas e inconvenientes del tratamiento anae-

robic de un residua organico, en comparaci6n con el tratamiento aerobio,
vienen condicionadas por el lento crecimiento de las bacterias formadoras de
metano. Ellento crecimierito de estas bacterias obliga a tiempos de detenci6n
mas dilatados para conseguir una adecuada estabilizaci6n de los residuos. No
obstante, este bajo crecimiento implica que s6lo una pequefia parte del residua
organico biodegradable esta siendo sintetizado en forma de nuevas celulas. En
la Tabla 8-9 se indican algunos coeficientes cineticos tfpicos de la digesti6n
anaerobia. Mediante la acci6n de las bacterias metanogenicas, la mayor parte
del residua organico se transforma en metano, que es un gas combustible y,
por ello, un producto final util. Si se producen cantidades suficientes de meta-
no, como ocurre en el tratamiento de los fangos de aguas residuales municipa-
les, el gas se puede emplear para la generaci6n de energfa o para proporcionar
calefacci6n a los edificios. La cantidad de gas que se produce en un proceso
anaerobic de conversi6n de la materia organica se puede estimar tal como se
muestra en el Ejemplo 8-5.
TABLA 8-9
Coeficientes cineticos tlpicos para Ia digestion anaerobia de algunos substratos a
Valorh
Valor
Coeficiente Unidades Intervalo tipico
Fango domestico y mg SSV/mg DB0 5 0,040-0,100 0,06

kcl d-1 0,020-0,040 0,034
Acido graso y 0,040-0,070 0,050
kcl d-1 0,030-0,050 0,040
Carbohidratos y 0,020-0,040 0,024
kcl d-1 0,025-0,035 0,03
Protefnas y 0,050-0,090 0,075
kcl d-1 0,010-0,020 0,014
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [12, 18 y 43].

" Los valores que se proporcionan son los correspondientcs a 20 ·c.
Ejemplo 8-5. Conversion de Ia DBOL en gas metano. Determinar Ia cantidad

de gas metano producido por kg de DBOL estabilizada. Sup6ngase que el compuesto
inicial es glucosa (C 6 H 12 0 6 ).
So/uci6n
1. Escribir una ecuaci6n igualada para Ia conversi6n de Ia glucosa en C0 2 y CH 4
bajo condiciones anaerobias: ·
C 6 H 12 0 6 ~ 3 C0 2 + 3 CH 4
180 132 48
N6tese que a pesar de Ia conversi6n de Ia glucosa, el gas metano presenta una

demanda de oxfgeno para su conversi6n total en C0 2 y H 2 0.
2. Escribir una ecuaci6n igualada para Ia oxidaci6n del metano a C0 2 y H 2 0, y
determinar los lcilogramos de metano generados por cada lcilogramo de DBOL.
3 CH 4 +60 2 ~ 3 C0 2 + 6 H 20
48 192
Empleando esta ecuaci6n y Ia anterior, Ia DBOL por kg de glucosa es

(192/180) kg, y 1 kg de glucosa produce (48/180) leg de metano, de manera que
Ia cantidad de metano producida por cada kg de DBOL convertido sera:
:-lc-=g=C-=H-=4.:_ = 48/180 = O 25
leg DBOL 192/180 '
Por lo tanto, por cada kg de DBOL convertida se produciran 0,25 kg de metano.

3. Determinar el volumen equivalente de los 0,25 kg de metana producidos en Ia

estabilizaci6n de 1 kg de DBO.
VcH. = (0, 25 kg) (1.000 g) (1 mol) (22,4 I)

' kg 16 g mol
= 350 I de CH 4 en condiciones normales (20 ·c, 1 atm)
Por Io tanto, por cada kilogramo de DBOL convertida se producen 350 I de

metana.
A causa de Ia baja tasa de crecimiento celular y de Ia conversi6n de Ia

materia organica en gas metano y di6xido de carbono, la materia s6lida
resultante suele estar bastante bien estabilizada. Esto la convierte, tras el
proceso de deshidrataci6n o de secado, en un material apto para su evacuaci6n
en vertederos, para el compostaje, o para su aplicaci6n al terreno. Debido a la
gran proporci6n de materia celular organica, los s6lidos del fango resultante de
los procesos aerobios se suelen digerir de forma anaerobia.
A las altas temperaturas necesarias para lograr un tratamiento adecuado se
les suele achacar los principales inconvenientes con los que tropieza el proceso
de digest6n anaerobia. Sin embargo, dichas temperaturas s6lo son necesarias
cuando no se pueden conseguir tiempos medios de retenci6n celular suficiente-
mente largos a las temperaturas nominales. En los sistemas de digesti6n anae-
robia de Ia Fig. 8-29, el tiempo medio de retenci6n celular coincide con el tiempo
de detenci6n hidn'iulica del lfquido dentro del digestor. Conforme aumenta Ia
temperatura, se producen reducciones importantes en el tiempo mfnimo de
retenci6n celular. Por lo tanto, un aumento de Ia temperatura, no s6lo reduce
el tiempo de retenci6n celular necesario para alcanzar un nivel de tratamiento
adecuado, sino que tambien reduce el tiempo de detenci6n hidraulica asociado,
lo cual permite disponer de reactores de menor volumen.
Proceso anaerobio de contacto

Algunos residuos industriales con alto contenido en DBO se pueden estabilizar
por medio del tratamiento anaerobio de forma muy efectiva. En el proceso
anaerobio de contacto (vease Fig. 8-28), los residuos que se quiere tratar se
mezclan con los s6lidos del fango recirculado y se digieren a continuaci6n en
un reactor cerrado para evitar Ia entrada de aire [33]. El contenido del reactor
se mezcla completamente y, tras Ia digesti6n, Ia mezcla se separa en un clarifi-
cador o una unidad de flotaci6n al vacfo. El sobrenadante del proceso, normal-
mente, es sometido a un tratamiento posterior. El fango anaerobio sedimentado
se recircula para servir de siembra al agua residual entrante. Debido a Ia baja
tasa de sfntesis de los microorganismos anaerobios, el exceso de fango a
evacuar es mfnimo. Este proceso se ha empleado de forma satisfactoria para Ia
estabilizaci6n de efluentes de industrias carnicas y otras de alto contenido
organico en estado soluble. En Ia Tabla 8-10 se proporcionan datos tfpicos de
las cm·gas del proceso y de los rendimientos del proceso anaerobio de contacto.
TABLA 8-10
Datos tfpicos de rendimiento de procesos anaerobios empleados en el tratamiento
de vertidos industriales
DQO de Tiempo de Carga Eliminaci6n

entrada, detenci6n org:inica, de DQO,
Proceso mg/1 hidraulica, h gDQO/I·dia porcentaje
Proceso anaerobio 1.500-5.000 2-10 0,48-2,40 75-90

de contacto
Manto de fango 5.000-15.000 4-12 4,00-12,00 75-85
anaerobio de fiujo
ascendente
Lecho fijo 10.000-20.000 24-48 0,96-4,80 75-85
Lecho expandido 5.000-10.000 5-10 4,80-9,60 80-85
Proceso anaerobio de manto de fango

de flujo ascendente (UASB)
En este proceso (vease Fig. 8-28), el residua que se quiere tratar se introduce
par Ia parte inferior del reactor. El agua residual fluye en sentido ascendente a
traves de un manto de fango constituido por gninulos o partfculas formadas
biol6gicamente. El tratamiento se produce al entrar en contacto el agua resi-
dual y las partfculas. Los gases producidos en condiciones anaerobias (princi-
pahnente metano y di6xido de carbona) provocan una circulaci6n interior, que
colabora en la formaci6n y mantenimiento de los gninulos. Parte del gas
generado dentro del manto de fango se adbiere a las partfculas biol6gicas.
Tanto el gas libre como las partfculas a las que se ba adberido gas, ascienden
bacia la parte superior del reactor. Allf, se produce la 1iberaci6n del gas
adberido a las partfculas, a! entrar estas en contacto con unos deflectores
desgasificadores. Las partfculas desgasificadas suelen volver a caer basta la
superficie del manto de fango. El gas libre y el gas liberado de las partfculas se
captura en una b6veda de recogida de gases instalada en Ia parte superior del
reactor. El lfquido, que contiene algunos s6lidos residuales y algunos de los
gn1nulos biol6gicos, se conduce a una camara de sedimentaci6n, donde se
separan los s6lidos residuales. Los s6lidos separados se reconducen a Ia super-
fide del manto de fango a traves del sistema de deflectores. Para mantener el
manto de fango en suspensi6n, es necesario que Ia velocidad de flujo ascenden-
te tenga un valor entre 0,6 y 0,9 m/b. En Ia Tabla 8-10 se proporcionan los
datos de cm·gas y de rendimientos del proceso anaerobio de manto de fango de
flujo ascendente (UASB).
8. 10 PROCESOS ANAEROBIOS DE TRA TAMlENTO

DE CUL TIVO FIJO
Los dos procesos anaerobios de tratamiento mas comunmente empleados

para el tratamiento de residuos organicos carbonosos son el filtro anaerobio
y el proceso de lecho expandido. En la Secci6n 8-11 y en el Capitulo 11 se
aborda el estudio de los procesos de tratamiento de cultivo fijo empleados
para la desnitrificaci6n. En la Tabla 8-10 se proporcionan datos tfpicos de las
cargas y rendimientos del proceso del filtro anaerobio y del proceso de lecho
expandido.
Proceso del filtro anaerobio
El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medias s6lidos

que se utiliza para el tratamiento de la materia organica carbonosa contenida
en el agua residual. El agua a tratar fluye en sentido ascendente, entrando en
contacto con el media sabre el que se desarrollan y fijan las bacterias anaero-
bias. Dado que las bacterias estan adheridas al media y no son arrastradas por
el efluente, se pueden obtener tiempos medias de retenci6n celular del arden de
los cien dfas. En consecuencia, es posible conseguir grandes valores de Oc con
bajos tiempos de detenci6n hidraulica. De este modo, el filtro anaerobio se
puede emplear para el tratamiento de residuos de baja concentraci6n a tempe-
ratura ambiente.
Proceso de lecho expandido
En el proceso de lecho expandido (vease Fig. 8-28), el agua residual a tratar

se bombea a traves de un lecho de material adecuado (p.e. arena, carb6n,
conglomerado expandido) en el que se ha desarrollado un cultivo biol6gico.
El efluente se recircula para diluir el agua entrante y para mantener un
caudal adecuado que asegure que el media se halle expandido. Se han llegado
a emplear concentraciones de biomasa superiores a 15.000-40.000 mg/1. Debi-
do a las altas concentraciones de biomasa que se pueden conseguir, el proce-
so de lecho expandido tambien se puede emplear para el tratamiento de
aguas residuales municipales, con tiempos de detenci6n hidraulica muy pe-
queflos. En el tratamiento de este tipo de residuos, la presencia de sulfatos
puede producir Ia generaci6n de sulfuro de hidr6geno, para cuya captura en
Ia fase de soluci6n se han desarrollado diferentes metodos. Se silpone que el
uso de este y otros procesos anaerobios de cultivo fijo aumentara con el
tiempo, especialmente debido a que Ia cantidad de fango producido es consi-
derablemente inferior a la que se produce en los procesos aerobios. La
recuperaci6n del metana, un gas util, es otra de las ventajas importantes de
los procesos anaerobios.
8.11 ELIMINACION BIOLOGICA DE NUTRIENTES
La eliminaci6n de los nutrientes del agua residual se hace necesaria cada vez
con mayor frecuencia, ya que puede ser necesario controlar el vertido de
nitr6geno o de f6sforo debido a su potencial impacto sobre la calidad de las
aguas receptoras [41]. Las opciones de eliminaci6n de nutrientes que cabe
considerar son las siguientes:
1. Eliminaci6n de nitr6geno sin eliminar el f6sforo.

2. Eliminaci6n conjunta del nitr6geno y del f6sforo.
3. Eliminaci6n del f6sforo con o sin eliminaci6n de nitr6geno.
4. Eliminaci6n del f6sforo todo el afio con eliminaci6n estacional del
nitr6geno.
La informaci6n que contiene esta secci6n pretende ser una breve intro-
ducci6n al tema de la eliminaci6n de nutrientes. En el Capftulo 11· se puede
encontrar un examen mas extenso de los procesos biol6gicos de eliminaci6n
de nutrientes.
Procesos de eliminaci6n de nutrientes
La eliminaci6n biol6gica de los nutrientes es un metodo de coste relativa-

mente bajo de eliminar el nitr6geno y el f6sforo presentes en el agua
residual. La experiencia reciente ha podido demostrar que los procesos
biol6gicos constituyen un medio fiable y efectivo de eliminar el nitr6geno y
el f6sforo.
Eliminaci6n del nitr6geno. En el agua residual, el nitr6geno puede estar

presente en multiples formas, y son numerosas las transformaciones que puede
sufrir en los diferentes procesos de tratamiento (vease Fig. 8-32). Estas transfor-
maciones permiten convertir elnitr6geno amoniacal en otros productos facil-
mente separables del agua residual. Los dos mecanismos principales que inter-
vienen en este proceso son la asimilaci6n y la nitrificaci6n-desnitrificaci6n.
Debido a que el nitr6geno es un nutriente, los microbios presentes en los
procesos de tratamiento tenderan a asimilar el nitr6geno amoniacal y a incor-
porarlo a su masa celular. Una parte de este nitr6geno amoniacal retor-
nara al agua residual con la lisis y muerte de las celulas. En el proceso de
nitrificaci6n-desnitrificaci6n, la eliminaci6n del nitr6geno se consigue en dos
etapas de conversi6n. En la primera, la nitrificaci6n, se reduce la demanda de
oxfgeno del amoniaco mediante su conversi6n a nitrato. No obstante, en este
paso, el nitr6geno apenas ha cambiado de forma y no se ha eliminado. En el
segundo paso, la desnitrificaci6n, elnitrato se convierte en un producto gaseo-
so que es eliminado. Estos dos procesos se estudiaran por separado en esta
secci6n.
Nitr6geno organico
(protefnas, urea)
l Descomposici6n
bacteriana
e hidr61isis
Nitr6geno amoniacal
Asimilaci6n Nitr6geno organico __,_
(celulas bacterianas)
Nitr6geno organico
(crecimiento neto)
. . . . . .. ._I t"----"--------'
021 Lis is y autooxidaci6n
c:
·o
.'0
"'
(..)
Desnitrificaci6n
Nitr6geno gas (N 2 )
Carbona organico
FIGURA 8-32
Transformaciones del nitr6geno en los procesos de tratamiento biol6gico [28].
Eliminaci6n del f6sforo. El consumo de f6sforo par parte de los microor-

ganismos tiene lugar en reactores dispuestos en etapas en serie. Mediante el
adecuado control de las condiciones ambientales, es posible hacer que los
microorganismos consuman un exceso sabre sus necesidades normales. La
eliminaci6n del f6sforo se consigue por purga o arrastre de los microbios
[8, 28]. Ambos metodos se analizan mas adelante en esta secci6n, y con mayor
detalle en el Capitulo 11.
Nitrificaci6n biol6gica
La nitrificaci6n es el primer paso en la eliminaci6n del nitr6geno por el

proceso de nitrificaci6n-desnitrificaci6n. A continuaci6n se describe el proceso
de nitrificaci6n y su aplicaci6n.
Descripci6n del proceso. Son dos los generos de bacterias responsables de

la nitrificaci6n, Nitrosomas y Nitrobacter. Los Nitrosomas oxidan el amonfaco
en nitrito, producto intermedio, mientras que los Nitrobacter transforman el

nitrito en nitrato. La no acumulaci6n de nitrito en el sistema evidencia que la
conversi6n de amonfaco a nitrito tiene lugar por medio de una serie de
complejas reacciones que gobiernan el proceso de conversi6n global. De forma
aproximada, las reacciones que tienen lugar se pueden expresar de la siguiente
man era:
Para los Nitrosomas, la ecuaci6n es la siguiente:
(8.80)
Para los Nitrobacter, la ecuaci6n es:
(8.81)
Estas ecuaciones permiten calcular las cantidades necesarias para los procesos
de las diferentes especies qufmicas. Aproximadamente, se necesitan 4,3 mg de
0 2 por cada mg de nitr6geno amoniacal oxidado a nitr6geno en forma de
nitrato. En el proceso de conversi6n, se consume gran cantidad de alcalinidad:
8,64 mg de HC03 por cada mg de nitr6geno amoniacal oxidado. Es necesario
tener presente que la transfonnaci6n de nitr6geno amoniacal en nitr6geno en
forma de nitrato no supone la eliminaci6n del nitr6geno, aunque sf pennite
eliminar su demanda de oxfgeno.
Las bacterias nitrificantes son organismos extremadamente sensibles a gran
cantidad de sustancias inhibidoras, agentes tanto organicos como inorganicos,
que pueden impedir el crecimiento y la actividad de estos organismos. Las
altas concentraciones de amonfaco y de acido nitroso pueden resultar inhibi-
doras, siendo tambien importante el efecto del pH. El intervalo 6ptimo de
valores del pH es estrecho, entre 7,5 y 8,6, pero algunos sistemas aclimatados a
condiciones de pH mas bajos tambien han conseguido la nitrificaci6n de forma
satisfactoria. La temperatura tambien ejerce una gran influencia sobre el creci-
miento de las bacterias nitdficantes. Aun asf, la cuantificaci6n de esta influencia
es diffcil de establecer. Para que se produzca la nitrificaci6n, es fundamental que
existan concentraciones de oxfgeno disuelto poi: encima de 1 mg/1. Si el nivel de
OD es inferior a este valor, el oxfgeno se convierte en el nutriente limitante del
proceso, y puede producirse e1 cese o la ralentizaci6n de la nitrificaci6n.
Aplicaci6n del proceso. Los principales procesos de nitrificaci6n se pue-

den clasificar en procesos de cultivo en suspensi6n y procesos de cultivo fijo.
En el proceso de cultivo en suspensi6n, la nitrificaci6n se puede conseguir en el
mismo reactor empleado para el tratamiento de la materia organica carbona-
sa, o en un reactor de cultivo en suspensi6n independiente, situado a continua-
ci6n del proceso de fangos activados convencional. En aquellos casos en los
que la nitrificaci6n y el tratamiento de la materia organica carbonosa se
realizan en un unico reactor, el proceso recibe el nombre de nitrificaci6n de
una fase. Cuando se emplea una instalaci6n independiente, suele constar de un
reactor y de un tanque de sedimentaci6n del mismo tipo que se emplea en el
proceso de fangos activados. La oxidaci6n del amonfaco a nitrato se puede

llevar a cabo con aire o con oxfgeno puro. Los detalles del proceso de nitrifica-
ci6n se analizan en el Capitulo 11.
AI igual que en el caso de los reactores de cultivos en suspensi6n, la
nitrificaci6n se puede conseguir en el reactor de cultivo fijo empleado para Ia
eliminaci6n de la materia organica carbonosa, o en un reactor independiente.
Los filtros percoladores, los biodiscos y los filtros de alta carga se pueden
emplear para los sistemas de nitrificaci6n. Estos sistemas resisten bien las
cm·gas de choque, pero son susceptibles de dejar pasar el amonfaco sin oxidar
en condiciones de caudal punta. En sistemas combinados de oxidaci6n carbo-
nosa-nitrificaci6n, las capas biol6gicas son de mayor espesor que en los reacto-
res de nitrificaci6n. Esta diferencia de espesor en Ia capa biol6gica se compensa
con las bajas cm·gas de DBO carbonosa soluble necesarias para el adecuado
crecimiento de los cultivos nitrificantes. En los sistemas combinados, el aumen-
to de las cargas puede producir un espesor excesivo de la capa biol6gica y
generar problemas de arrastre de s6lidos.
Desnitrificaci6n biol6gica
La desnitrificaci6n es la segunda etapa de la eliminaci6n delnitr6geno median-
te el proceso de nitrificaci6n-desnitrificaci6n. En la siguiente discusi6n se abor-
da el estudio del proceso de desnitrificaci6n y sus aplicaciones.
Descripci6n del proceso. La eliminaci6n del nitr6geno en forma de nitra-

to por conversi6n en nitr6geno gas se puede conseguir biol6gicamente bajo
condiciones «an6xicas» (sin oxfgeno). El proceso se conoce con el nombre de
desnitrificaci6n. En el pasado, el proceso de conversi6n se solfa identificar
como la desnitrificaci6n anaerobia. Sin embargo, las principales vfas bioqufmi-
cas no son anaerobias, sino modificaciones de las vfas aerobias; es por esta
raz6n porIa que se ha crefdo conveniente emplear el termino an6xico en lugar
de anaerobic [36]. La conversi6n del nitr6geno, en forma de nitratos, a formas
mas rapidamente eliminables se puede llevar a cabo gracias a la acci6n de
diversos generos de bacterias. De entre todas elias, se pueden destacar: Achro-
mobacter, Aerobacter, Alcaligenes, Bacillus, Brevibavterium, Flavobacterium,
Lactobacillus, Micrococcus, Proteus, Pseudomonas y Spirillum. Estas bacterias
son heter6trofas capaces de la reducci6n disimilatoria del nitrato, que es un
proceso de dos etapas. El primer paso consiste en Ia conversi6n de nitrato en
nitrito, y a continuaci6n se producen 6xido nftrico, 6xido nitroso y nitr6geno
gas. Las reacciones de reducci6n del nitr6geno son las siguientes:
(8.82)
Los tres ultimos compuestos son gaseosos, y se pueden liberar ala atm6sfera.
En los sitemas de desnitrificaci6n, el parametro crftico es la concentraci6n
de oxfgeno disuelto. La presencia de OD suprime el sistema enzimatico necesa-
rio para el desarrollo del proceso de desnitrificaci6n. La alcalinidad se produce
PROCESOS BIOLOGICQS UNITARIOS 493
durante la conversi6n de nitrato en nitr6geno gas, lo cual provoca un aumento

del pH. El pH 6ptimo se situa entre 7 y 8, con diferentes valores 6ptimos que
dependen de las diferentes poblaciones bacterianas posibles. La temperatura
afecta a la tasa de eliminaci6n del nitrato y a la de crecimiento microbiano.
Los organismos son sensibles a los cambios de temperatura.
Aplicaci6n del proceso. AI igual que sucedfa con la nitrificaci6n, los proce-
sos de desnitrificaci6n se pueden clasificar teniendo en cuenta si los cultivos
son fijos o en suspensi6n. La desnitrificaci6n con cultivos en suspensi6n se
suele llevar a cabo en sistemas de fangos activados de flujo en pist6n (p.e. a
continuaci6n de cualquier proceso que convierta el amonfaco y el nitr6geno
organico en nitratos [nitrificaci6n]). Las bacterias anaerobias obtienen la ener-
gfa para el crecimiento a partir de la conversi6n de nitrato en nitr6geno gas,
pero necesitan una fuente de carbona para la sfntesis celular. Debido a que los
efluentes nitrificados suelen presentar concentraciones bajas de materia carbo-
nasa, es necesario disponer de una fuente externa de carbona. Para conseguir-
la, en algunos sistemas de desnitrifiaci6n biol6gica se emplea el agua residual
cruda o tejido celular. En el tratamiento de aguas de retorno de usos agrfcolas,
deficitarias en carbona organico, se ha empleado el metanol como fuente de
carbona, aunque tambien se han empleado residuos industriales pobres en
nutrientes pero ricos en materia carbonosa. Debido a que el nitr6geno gas
producido en Ia desnitrificaci6n dificulta la sedimentaci6n del lfquido mezcla,
antes del clarificador de la desnitrificaci6n se debe instalar un reactor para la
eliminaci6n del nitr6geno gas.
La desnitrificaci6n con cultivo fijo (pelfcula fija) se lleva a cabo en un
reactor en columna que contiene piedras o alguno de los diversos materiales
sinteticos sobre los que crecen las bacterias. La necesidad o no de disponer de
un clarificador dependera del tamaft.o del medio. El arrastre de s6lidos con el
efluente produce un efecto de purga de aquellos. Para evitar la obstrucci6n del
medio debida a la presencia de s6lidos y las perdidas de carga que ello
provoca, es necesario prever un lavado a contracorriente yjo un lavado con
aire peri6dicos. AI igual que sucedfa con Ia desnitrificaci6n con cultivos en
suspensi6n, tambien suele ser necesaria alguna fuente externa de carbona. La
mayorfa de las aplicaciones de este proceso adoptan el sistema de flujo descen-
dente (por gravedad o a presi6n), aunque tambien se emplean tecnicas de !echo
expandido. En el Capftulo 11 se tratan mas modificaciones del proceso, desde
el punto de visto de Ia configuraci6n ffsica de los elementos.
Eliminacion de fosforo
El f6sforo esta presente en el agua residual en forma de ortofosfato (P04 3 ),

polifosfato (P 2 0 7) y formas organicas del f6sforo. Los dos ultimos tenninos
engloban basta el 70 por 100 del f6sforo contenido en el agua residual. Los
microbios utilizan el f6sforo para Ia sfntesis celular y en el transporte de
energfa. Como consecuencia de ello, entre el 10 y el 30 por 100 del f6sforo
presente se elimina durante el tratamiento biol6gico secundario. Para conse-
guir niveles de f6sforo bajos en el efluente, es necesario eliminar mas cantidad

de Ia estrictamente necesaria para ei mantenimiento y sfntesis celular. Bajo
ciet'tas condiciones aerobias, los microorganismos pueden consumir mas f6sfo-
ro del necesario. Las celulas pueden liberar f6sforo en condiciones an6xicas. La
eliminaci6n biol6gica del f6sforo se consigue generando en los reactores las
condiciones ambientales adecuadas de manera secuencial.
Descripci6n del proceso. Uno de los principales organismos responsables

de la eliminaci6n del f6sforo son los Acinetobacter. Estos organismos liberan el
f6sforo almacenado como respuesta, en condiciones anaerobias, a Ia presencia
en el agua residual de acidos grasos volatiles (AGV). En su competencia por Ia
supervivencia con los organismos heter6trofos, los AGV son un substrata
importante para los Acinetobacter. Cuando una zona aer6bica (6xica) sigue a
una zona anaerobia, los organismos consumen mayores cantidades de f6sforo
de lo habitual. Los microorganismos no s6lo utilizan el f6sforo para el mante-
nimiento celular, sfntesis celular y transporte de energfa, sino que tambien lo
ahnacenan para su uso posterior. EI fango que contiene el exceso de f6sforo se
purga o se evacua a una lfnea de fango auxiliar para eliminar el exceso de
f6sforo. La liberaci6n del f6sforo de produce bajo candiciones an6xicas. Por lo
tanto, el proceso biol6gico de eliminaci6n del f6sforo hace necesario poder
disponer de reactores o zonas anaerobias y aerobias dentro del mismo reactor.
Como se acaba de comentar, existen dos mecanismos de eliminaci6n del
f6sforo: la purga de fango, y el tratamiento en lfnea auxiliar. Actualmente
existen una serie de procesos que se basan en alguno de estos mecanismos. Dos
de estos procesos son el PhoStrip y el Bardenpho (vease Fig. 8-33). Ambos
procesos, como se puede apreciar en la Figura 8-33, realizan la secuencia entre
los contactos anaerobios y aerobios con pequefias modificaciones. En el proce-
so PhoStrip, se usa la liberaci6n biol6gica del f6sforo en condiciones an6xicas
para concentrar el nutriente en una linea auxiliar para su tratamiento qufmico.
Normalmente se suele afiadir cal para la precipitaci6n del f6sforo. En el
proceso Bardenpho, para conseguir la eliminaci6n, tanto del nitr6geno como
del f6sforo, se sigue una secuencia de condiciones anaerobias, an6xicas y
aerobias. El f6sforo se elimina mediante la purga del fango.
Eiiminaci6n conjunta del nitr6geno y del f6sforo

En los casos en los que se debe eliminar tanto el nitr6geno como el f6sforo se
emplean metodos combinadas como ei Bardenpho (vease Fig. 8-33b). Los
procesos de eliminaci6n combinadas se analizan en el Capitulo 11.
8.12 PROCESOS DE TRATAMIENTO POR LAGUNAJE

(ESTANQUES)
Los sistemas de lagunaje se pueden clasificar, en relaci6n con la presencia de

oxfgeno, en (1) aerobios, (2) de maduraci6n, (3) facultativos, y (4) anaerobios.
0 0 Q
o 0o o0 &o0 I--
00 0 00 '6~ ~0 0 0
0 0 0 0 oO g 0 0
-....;;;;7
Aerobic
0,3-0,4 Q
I Recirculaci6n de fango, 0,5 Q Purga

de
0,1 - 0,2 Q I Call fango
t Rebose,
Eliminaci6n 1--
anaerobia
del f6sforo
Adici6n de agua 1'--
para elutriaci6n '- Tanque de
'-- Fango tratado

T T Fango
precipitaci6n
r Sobrenadante residual
(a)
Recirculaci6n de fango, 0,5 Q Purga

~----------~~~~~~~~~~-------------L----~ de
fango
(b)
FIGURA 8·33
Procesos de tratamiento tfpicos empleados para Ia eliminaci6n biol6gica del f6sforo:
(a) proceso PhoStrip, y {b) proceso Bardenpho de cinco fases (adaptado de Ia
bibliograffa [28]).
Estanque de estabilizaci6n aerobia
En su forma mas simple, los estanques de estabilizaci6n aerobia son grandes

dep6sitos excavados en el terreno, de poca profundidad, que se emplean para
el tratamiento del agua residual por medio de procesos naturales que incluyen
la utilizaci6n de algas y de bacterias. Aunque es normal agrupar todos los
sitemas de estanques en un solo tipo, en este capitulo se van a analizar de
acuerdo con la clasificaci6n de la Tabla 8-6. En el Capitulo 10, el disefio se
aborda de forma colectiva.
Descripci6n del proceso. Un estanque de estabilizaci6n aerobia contiene

bacterias y algas en suspensi6n, existiendo condiciones aerobias en toda su
profundidad. Existen dos tipos basicos de estanques aerobics. En el primer
tipo, el objetivo es maximizar Ia producci6n de algas. La profundidad de este
tipo de estanques se suele limitar a entre 15 y 50 em.
En el segundo tipo de estanques, el objetivo es maximizar Ia cantidad de
oxfgeno producido, y se emplean profundidades de hasta 1,5 m. En ambos
tipos, el oxfgeno, ademas del producido por las algas, penetra en ellfquido por
la difusi6n atmosferica. Para optimizar los resultados, es conveniente mezclar
peri6dicamente el contenido de los estanques por medio de bombas o de
aireadores de superficie.
Microbiologia del proceso. En los estanques aerobics fotosinteticos, el

oxfgeno se suministra por aireaci6n natural a traves de la superficie y por
fotosfntesis de las algas. Con excepci6n de Ia poblaci6n de algas, Ia comunidad
biol6gica presente en los estanques de estabilizaci6n es similar a Ia existente en
los sistemas de fangos activados. EI oxfgeno liberado por las algas en el
proceso de fotosfntesis es utilizado por las bacterias en Ia degradaci6n aerobia
de Ia materia organica. Los nutrientes y el di6xido de carbono liberados en
este proceso de degradaci6n los emplean, a su vez, las algas. Esta relaci6n
ciclo-simbi6tica se ilustra en Ia Figura 8-34. Tambien se presentan animales
superiores tales como los rotfferos y protozoos, cuya principal funci6n consiste
en la mejora del efluente.
El grupo especffico de algas, animales o especies bacterianas presentes en
cualquier zona de un estanque aerobio depende de factores tales como la carga
organica, el grado de mezclado del estanque, el pH, los nutrientes, Ia luz solar,
y Ia temperatura. Este ultimo factor ejerce un efecto muy importante sobre los
estanques aerobios, particulannente en regiones que tienen inviernos frfos.
FIGURA 8-34
Representaci6n esquematica de Ia
relaci6n simbi6tica entre algas y bac-
terias en un estanque de estabiliza-
ci6n de alta carga.
Amilisis del proceso. En los estanques aerobios, la eficacia de Ia elimina-

ci6n de la DB0 5 es alta, situandose por encima del 95 poi: 100. Sin embargo,es
necesario recordar que, aun cuando se haya conseguido eliminar Ia DBO
soluble del agua residual a tratar, el alto contenido en algas y bacterias del
efluente del estanque puede ejercer valores de Ia DB0 5 superiores a los del
agua afluente. En el Capitulo 10 se presentan diversos procedimientos que
permiten eliminar las algas del agua residual tratada.
Se han propuesto diversos sistemas te6ricos para ei am'ilisis de los estan-

ques de estabilizaci6n aerobios. Sin embargo, a causa de las numerosas varia-
bles incontrolables que influyen en el proceso, los estanques todavfa se suelen
diseflar utilizando factores de carga deducidos de ensayos en planta piloto y
observaciones de sistemas en funcionamiento. La carga del estanque se ajusta
para adecuarse a Ia cantidad de oxfgeno disponible por fotosfntesis y reairea-
ci6n atmosferica.
Estanques facultativos
Los estanques en los que Ia estabilizaci6n de las aguas residuales se lleva a
cabo mediante una combinaci6n de bacterias facultativas, anaerobias y aero-
bias, se conocen con el nombre de estanques de estabilizaci6n facultativos
(aero bios-an aero bios).
Descripci6n del proceso. Como se puede apreciar en Ia Figura 8-35, en un

estanque facultativo existen tres zonas: (1) una zona superficial en Ia que
existen bacterias aerobias y algas en una relaci6n simbi6tica, como se ha
descrito anterionnente; (2) una zona inferior anaerobia en Ia que se descompo-
nen activamente los s61idos acumulados por acci6n de las bacterias anaero-
bias, y (3) una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en Ia
que Ia descomposici6n de los residuos organicos Ia Bevan a cabo las bacterias
facultativas. Los estanques de estabilizaci6n facultativos son tanques excava-
dos en el terreno que se alimentan con agua residual procedente de un proceso
previo de desbaste o con el efluente de un tratamiento primario. Los s6lidos de
gran tamaflo sedimentan para formar una capa de fango anaerobio. Los mate-
riales organicos s6lidos y coloidales se oxidan por Ia acci6n de las bacterias
aerobias y facultativas empleando el oxfgeno generado por las abundantes
algas presentes cerca de Ia superficie. El di6xido de carbona, que se produce en
el proceso de oxidaci6n organica, sirve como fuente de carbona para las algas.
La descomposici6n anaerobia de los s61idos de Ia capa de fango comporta Ia
producci6n de compuestos organicos disueltos y de gases tales como e1 C0 2 , el
H 2 S y el CH 4 , que o bien se oxidan por las bacterias aerobias, o se liberan a Ia
atm6sfera.
En Ia practica, Ia presencia de oxfgeno en Ia capa superior del estanque se
consigue por las algas o mediante aireadores de superficie (vease Cap. 10). Si se
emplean aireadores de superficie, Ia presencia de algas no es necesaria. La
ventaja de utilizar aireadores de superficie reside en que ello posibilita aplicar
cargas organicas mas elevadas. Sin embargo, Ia carga organica aplicada no
debe exceder de Ia cantidad de oxfgeno que pueda ser suministrada por los
aireadores sin que se produzca un mezclado completo del contenido del estan-
que, ya que en este caso se pierden las ventajas derivadas de Ia descomposici6n
anaerobia.
Microbiologfa del proceso. La comunidad biol6gica de Ia capa superior o

aerobia es similar a Ia de un estanque aerobio. Los microorganismos de Ia
Luz solar
Viento (Ia acci6n del viento Si no exists oxigeno
favorece Ia mezcla en los niveles superiores
y Ia reaireaci6n) del estanque de estabilizaci6n,
""""'"~~' """
se pueden liberar gases
malolientes
02
\~
\ desol)
I
Reaireacion
Agua residual
Nuevas (
celulas !
Algas \ NH~;
P04 •
etc. Zona
aerobia
~ Celulas co
S61idos 02 2
muertas
sedimentables
2S + 2 0 2 - H2S04
NH3, ):
po-3 Nuevas
4 ' Bacterias celulas
etc. Zona
t facultativa
-
I
Fango
Residues
organicos
.">.
~ Ceiulas muertas ~rl...,...---.3--.
+
..~·
NH3 + H2S
- -·..
+
~
- •7 - - : .
CH.\
· ·; Zona
anaerobia
~~~~~~~~~~~~~~~
FIGURA 8-35
Representaci6n esquematica de un tanque de estabilizaci6n [35].
zona inferior del estanque son bacterias facultativas y anaerobias. La respira-

ci6n tambien se produce en presencia de luz solar; sin embargo, la reacci6n
neta es la producci6n de oxfgeno. Las Ecuaciones 8.83 y 8.84 representan
reacciones bioqufmicas simplificadas de la fotosfntesis y de la respiraci6n:
Fotosfntesis:
luz
C0 2 + 2H 2 0 ~ (CH 2 0) + 0 2 + H20 (8.83)
C~lulas
nuevas
Respiraci6n:
(8.84)
Debido a que las algas usan di6xido de carbona en su actividad fotosinteti-

ca, ella puede dar Iugar a condiciones de pH altos, especialmente en aguas
residuales con alcalinidades bajas. En muchos casos, las algas presentes en los
estanques facultativos obtienen el carbono necesario para Ia sfntesis celular del
ion bicarbonato. Cuando se emplea como fuente de carbono el ion bicarbona-
to, se pueden producir altas variaciones diurnas del pH. Ademas, con el aumento
del pH cambian los componentes de Ia alcalinidad, y tiende a predominar Ia
alcalinidad debida a la presencia de carbonato y de hidr6xido. Si el agua
residual presenta altas concentraciones de calcio, se producira el precipitado de
carbonato de calcio cuando las concentraciones de carbonato y de ion calcio
sean la suficientemente elevadas para alcanzar el valor del producto de solubi-
lidad. Esta eliminaci6n del ion carbonato evitara que el pH siga subiendo.
Analisis del proceso. La magnitud del esfuerzo aplicado al estudio de los

estanques facultativos es enorme, y se ha dedicado, aproximadamente, la mis-
ma atenci6n al desarrollo de ecuaciones de disefio adecuadas. A pesar de que
se han publicado numerosas ecuaciones de disefio, no existe una ecuaci6n
universalmente aceptada. La explicaci6n de este hecho reside, en parte, en que
el proceso esta poco determinado debido a las variaciones que presenta la
naturaleza. Por ejemplo, todas las ecuaciones desarrolladas para Ia predicci6n
de la calidad del efluente pierden su validez en cuanto aparece el viento. Bajo
estas condiciones, la calidad del efluente dependera del grado de mezcla provo-
cado por el viento, y de la cantidad de s6lidos sedimentados que pasan a estar
en suspensi6n. Esta es Ia principal raz6n por la cuallos estanques facultativos
se suelen proyectar a partir de datos obtenidos de instalaciones en funciona-
miento.
Estanques de maduraci6n terciarios

Los estanques de estabilizaci6n de baja carga terciarios o de maduraci6n se
disefian para mejorar Ia calidad de los efluentes secundarios y para la nitrifica-
ci6n estacional. Los mecanismos biol6gicos involucrados son similares a los de
otros procesos aerobios de cultivo en suspensi6n. Su funcionamiento implica la
respiraci6n end6gena de los s61idos biol6gicos residuales y Ia conversi6n del
amoniaco en nitrato mediante el oxfgeno suministrado por reaireaci6n superfi-
cial y por la presencia de algas. Se han propuesto tiempos de detenci6n de 18 a
20 dfas como el mfnimo periodo necesario para conseguir la respiraci6n end6-
gena completa de los s6lidos residuales. Para mantener las condiciones aero-
bias, las cargas aplicadas deben ser bastante bajas.
Estanques anaerobios
Los estanques anaerobios se usan para el tratamiento de agua residual de alto
contenido organico que tambien contenga una alta concentraci6n de s6lidos.
Generahnente, un estanque anaerobio es un estanque profundo excavado en el
terreno, dotado de un sistema de conducciones de entrada y de salida adecua-
dos. Para conservar la energfa cal01·ffica y mantener las condiciones anaero-
bias, se han construido estanques de profundidades de basta 9,1 metros. Los
residuos a tratar en el estanque sedimentan en el fondo delmismo, y el efluente

parcialmente clarificado se vierte, normalmente, a otro proceso posterior.
Generalmente, estos estanques son anaerobios en toda su profundidad,
excepto en una estrecha franja cercana a la superficie. La estabilizaci6n se
consigue por medio de una combinaci6n de precipitaci6n y de conversi6n
anaerobia de los residuos organicos en C0 2 , CH 4 , otros productos gaseosos
finales, acidos organicos y tejido celular. Normalmente, es facil conseguir, de
forma continua, rendimientos de eliminaci6n de la DB0 5 superiores al 70 por
100. En condiciones 6ptimas de funcionamiento, es posible conseguir eficacias
de eliminaci6n de hasta el 85 por 100.
8.1. Una muestra de 11 contiene 250 gr de casefna (C 8 H 12 0 3 N 2 ). Si se sintetizan

0,5 g de tejido celular bacteriano por cada mg de casefna consumido, determinar
Ia cantidad de oxfgeno necesario para completar Ia oxidaci6n de Ia casefna en
productos finales y tejido celular. Los productos finales de Ia oxidaci6n son el
di6xido de carbono (C0 2 ), el amonfaco (NH 3 ), y agua. Suponer que el nitr6geno
no incorporado en la producci6n de tejido celular se convierte en amonfaco.
8.2. Suponiendo que el coeficiente end6geno kc~ pueda despreciarse, desarrollar unas
expresiones que se puedan emplear para determinar la concentraci6n de substra-
ta y de celulas en funci6n del tiempo, para un reactor de alimentaci6n disconti-
nua. Si la concentraci6n inicial de substrata y de celulas es de 100 y 200 mg/1
respectivamente, determinar la cantidad de substrata que queda al cabo de
1 hora. Si el coeficiente end6geno vale 0,04d- 1 , estimar el error cometido al
despreciar este factor. Suponer que se aplican las siguientes constantes:
k = 2,0h 1 ; Ks = 80 mgjl; Y = 0,4 mg/mg.
8.3. Si el grado de diluci6n D se define como Q/V y se desprecia el coeficiente
end6geno, desarrollar unas expresiones que permitan estimar la concentraci6n
de substrata y de celulas en el efluente de un reactor de mezcla completa sin
recirculaci6n en funci6n del grado de diluci6n. Si Y = 0,5 mg/mg, {t 111 = 1,0 h - 1 ,
K, = 200 mg/l, y S0 = 10.000 mg/1, elaborar una grafica de las concentraciones
de substrata y de celulas respecto a! grado de diluci6n.
Utilizar un papel milimetrado y representar el grado de diluci6n desde 0 hasta
1,0 h- 1 . Utilizar divisiones de 2 em por cada 1.000 mg/1 de celulas y de 1 em por
cada 1.000 mg/l de substrata.
8.4. Deducir Ia Ecuaci6n 8.29, que es Ia que se emplea para Ia estimaci6n de Ia
producci6n celular observada.
8.5. Se ha de tratar un agua residual mediante un proceso aerobio en un reactor de
mezcla completa sin recirculaci6n. Determinar el valor de 0~1 empleando los
siguientes valores de las constantes: K, =50 mg/l; k = 5,0 d- 1 ; kc~ = 0,06 d- 1 ;
Y = 0,60 mgjmg. La concentraci6n inicial de substrata en el agua residual es de
200 mg/1.
8.6. Utilizando un valor de Oc = 2 d de proyecto de 2 dfas, junto con las constantes
del problema anterior, determinar la concentraci6n de substrata en el efluente, la
tasa de utilizaci6n especffica (- ~"su/X), la relaci6n alimento- microorganismos
(S 0 /XO), y la concentraci6n de microorganismos en el reactor.
8.7. Los siguientcs datos se han obtenido estudiando cuatro reactores de fango
activado de flujo continuo a escala de laboratorio para el tratamiento de los
residuos de una industria alimentaria. Determinar los valores de Y y de ktl a

partir de estos datos.
Panimetro
X, rc u,
g ssv g ssv g BD05/g SSV
Unidad Iiquido mezcla liquido mezcla liquido mezcla
1 18,81 0,88 0,17

2 7,35 1,19 0,41
3 7,65 1,42 0,40
4 2,89 1,56 1,09
8.8. Deducir Ia Ecuaci6n 8.57 para un reactor de flujo en pist6n.

8.9. Se propone utilizar un reactor de mezcla completa con recirculaci6n para el
tratamiento de un agua residual de concentraci6n media (vease Tabla 3-16).
Determinar Ia cantidad de oxfgeno necesaria para Ia oxidaci6n carbonosa del
agua residual (suponer que no se produce nitrificaci6n) para un tiempo medio de
retenci6n celular de 6 dfas. Utilizar los coeficientes cineticos de Ia Tabla 8-7, y
suponer que los compuestos organicos presentes en el agua residual se pueden
representar como C 6 H 12 0 6 , el nitr6geno como NHj, y el f6sforo como H 2 P04.
Representar el tejido celular obtenido en el proceso como C 60 H 87 0 23 N 12 P.
~Que porcentaje del nitr6geno y del f6sforo presente en el afluente aparecera en
el efluente?
8.10. Suponiendo que el residuo especificado en el Problema 8.9 se puede nitrificar
completamente con un tiempo de retenci6n celular de 15 dfas, estimar Ia canti-
dad total de oxfgeno necesaria. ~Que comparaci6n puede hacerse con Ia canti-
dad de oxfgeno necesaria para Ia oxidaci6n carbonosa?
8.11. Si el 75 por 100 del tejido celular producido durante el tratamiento biol6gico es
biodegradable, estimar Ia producci6n carbonosa ultima del tejido celular em-
pleando !a Ecuaci6n 8.31. Si el valor de K (base 10) es igual a 0,1, determinar Ia
DB0 5 de los tejidos celulares. Expresar Ia respuesta en terminos de mg de
DBO 5/mg de tejido celular.
8.12. Determinar los coeficientes cineticos k, IC," f£ 111, Y y kr1 a partir de los siguientes
datos deducidos empleando un reactor de mezcla completa con recirculaci6n de
s6lidos a escala de laboratorio (vease Fig. 8-13b). Consultar el Apendice H en
relaci6n con Ia determinaci6n de los coeficientes cineticos a partir de datos
experimen tales.
Unidad s;,, s, e, X, ec,

numero mg/1 mg/1 d mg SSV/1 d
1 400 10 0,167 3.950 3,1

2 400 14,3 0,167 2.865 2,1
3 400 21,0 0,167 2.100 1,6
4 400 49,5 0,167 1.050 0,8
5 400 101,6 0,167 660 0,6
8.13. Raga un resumen de una pagina del contenido de Ia referencia bibliografica [19].
8.14. Se va a utilizar un proceso de fangos activados de corto tiempo de aireaci6n a
continuaci6n de un filtro percolador para el tratamiento de un agua residual
domestica. Utilizando Ia informaci6n y los datos que se adjuntan, determinar Ia
concentraci6n ceiular SSVLM que se debe mantener en el tanque de aireaci6n si,
tanto Ia DBO del efluente como los s61idos en suspensi6n, deben presentar
concentraciones inferiores a los 25 mg/1. L,Que grado de recirculaci6n sera nece-
sario bajo las caracterfsticas de funcionamiento tfpicas y 6ptimas para el tanque
de sedimentaci6n secundario? Suponer que Ia DB0 5 de los s6lidos del efluente
corresponde al 65 por 100 del valor de Ia concentraci6n de los s6lidos. 1) Caudal
medio, 4.000 m 3/d; 2) Caudal punta 8.000 m 3 /d; 3) Tiempo de detenci6n en el
tanque de aireaci6n para el caudal punta = 0,05 h; 4) Efluente del filtro percola-
dor: DB0 5 = 60 mg/1, SS = 60 mg SSVLM/d (vease Tabla adjunta); 5) Datos de
sedimentaci6n para los SSVLM obtenidos en una localidad pr6xima con una
planta de similares caracterfsticas; 6) Los s6lidos biol6gicos sedimentados van
a recircularse introduciendolos en cabeza del reactor; 7) Coeficientes cineti-
cos para el proceso de aireaci6n: k = 5,0 d- 1 , K_, = 60 mg/1, Y = 0,5 mgjmg;
kc~ = 0,06 d - 1 ; 8) Tipo de tanque de aireaci6n = reactor de mezcla completa.
X" mg SSV liquido mezcla
X" mg SSV
liquido mezcla/1 Valor tipico Valor 6ptimo
1.000 3.200 6.000

2.000 5.200 8.000
3.000 6.600 9.400
4.000 8.000 10.200
8.15. Preparar un resumen de una pagina del siguiente artfculo: Garret, M. T., Jr.:
«Hydraulic Control of Activated Sludge Growth Rate», Sewage and Industrial
Wastes, vol. 39, num. 3, 1958.
8.16. Un proceso de tratamiento de fangos activados de mezcla completa convencio-
nal va a ser utilizado para tratar 400 m 3 /d de un agua residual cuya DB0 5 es de
250 mg/1 despues de Ia sedimentaci6n primaria. La carga del proceso debe ser de
0,30 kg DB0 5 /kg SSVLM ·d. Si el tiempo de detenci6n es de 6 h y Ia tasa de
recirculaci6n es 0.33, determinar el valor de los SSVLM.
8.17. Se va a proyectar una laguna aireada de mezcla completa con un tiempo de
detenci6n de 5 dfas. Utilizando Ia Ecuaci6n 8.60 y los datos que se dan a
continuaci6n, determinar Ia DB0 5 soluble del efluente. Estimar Ia DB0 5 total
considerando Ia aportaci6n de Ia DB0 5 de los s6lidos. L,Cuales deberfan ser los
valores de k1 en Ia Ecuaci6n 8.58 y de k 2 en Ia Ecuaci6n 8.59 para que se
obtuvieran los mismos resultados que con Ia Ecuaci6n 8.60? Cite un mfnimo de
tres referencias recientes (posteriores a 1980).
1. Caracterfsticas del afluente:
Caudal = 400 m 3 /d
DB0 5 total = 200 mg/1
DB0 5 filtrada = 150 mg/1
S61idos en suspensi6n = 200 mg/1
2. Coeficientes cineticos:
k=4,0d- 1
K, = 80 mg/1
Y = 0,45 mg/mg
kd = 0,05 d- 1
3. DB0 5 de los s6lidos del efluente = 0,65 (s6lidos en suspensi6n).
4. Suponer que Ia DB0 5 asociada a los s6lidos en suspensi6n es convertida, en
su totalidad, durante el proceso.
8.18. Preparar un resumen de una pagina del siguiente artfculo: Thirumurthi, D.:
«Design Principles of Waste Stabilization Ponds», Joumal of the Sanitary Divi-
sion, ASCE, vol. 95, num. SA2, 1969.
8.19. Hallar los diametros te6ricos de los dos filtros percoladores de un proceso de
filtros percoladores de dos etapas (como el de Ia Fig. 8-26b) para una instalaci6n
con las siguientes caracterfsticas y necesidades de tratamiento:
1. Caudal de 2.400 m 3/d con una DB0 5 de 300 mgjl.
2. Para garantizar el mantenimiento de Ia calidad del curso receptor, Ia DBO
del efluente debe ser igual a menor que 21 mg/1.
3. Los filtros deben tener el mismo diametro y una profundidad de 1,5 m.
4. La tasa de recirculaci6n escogida debe procurar una carga hidraulica de
28 m 3/m 2 ·d.
5. El tanque de sedimentaci6n primario consigue eliminar ei 30 por 100 de Ia
DB0 5 •
6. Emplear los ctiterios de carga del NCR para filtros percoladores de dos
eta pas.
8.20. Los datos siguientes han sido obtenidos en un estudio de planta piloto que
inclufa el tratamiento de agua residual combinada domestica e industrial me-
diante un filtro percolador relleno con un material sintetico. La DB0 5 aplicada
al filtro tras Ia sedimentaci6n primaria, era de 350 mg/1. La superficie del filtro
piloto era de 1,0 m 2 • La temperatura del agua residual era de 16 oc en el
momento de hacerse los ensayos. Utilizando estos datos, determinar el valor de
los termino k 20 y n de Ia Ecuaci6n 8.73.
Eficacia de eliminaci6n
Velocidad de flujo, m/d
Profundidad, m 6 12 18 24
1,80 52 34 22 18
3,60 77 55 40 32
5,40 89 70 52 43
7,20 95 79 62 50
9,00 96 81 67 51
8.21. Empleando el valor del coeficiente cinetico obtenido en el Problema 8.20, deter-
minar el maximo caudal que se puede aplicar a un filtro de 6,0 m de altura
disefiado para eliminar el 50 por 100 de Ia DB0 5 aplicada en condiciones

invernales. La DB0 5 aplicada es de 350 mg/1, y Ia temperatura crftica sostenida
durante e1 invierno es de 8 oc. Si Ia temperatura media del agua residual en los
meses de verano es de 22 oc, 1., Que grado de eliminaci6n se puede esperar en los
meses de verano?
8.22. Estimar Ia cantidad de metana que se puede producir en Ia fermentaci6n del
acido tricarboxflico, con f6rmula empfrica C 3 H 8 0 6 . Despreciar el efecto del
crecimiento celular.
8.23. 1.,Cual es el peso molecular y el peso especffico aproximado, en condiciones
normales, de un gas procedente de un digestor que esta compuesto por metana,
en un 70 por 100, y di6xido de carbona en un 28 por 100?
8.24. Se disefia un digestor anaerobio para eliminar el 85 por 100 de Ia DB0 5 de un
residua industrial organico que tiene una DBO ultima de 2.000 mg/1. Si el
tiempo media de retenci6n celular es de 12 dfas, estimar Ia cantidad de fango a
evacuar cada dfa y Ia cantidad diaria de gas producido. Suponer que el caudal es
de 40 m 3/d, Y= 0,1, k11 = 0,01 d- 1 . ~.,cual serfa el incremento en las produccio-
nes de gas y de fango si se incrementara el tiempo de retenci6n hasta los 20 dfas?
1.,Es rentable aumentar el tamafio del digestor?
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40. VELZ, C. J.: <<A Basic Law for the Performance of Biological Beds>>, Sewage Works J., vol. 20,
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41. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Nutrient Control, Manual of Practice FD-7,
Washington, DC, 1983.
42. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Activated Sludge, Manual of Practice OM-9,
Alexandria, VA, 1987.
43. WATER POLLUTION CONTROL FEDERATION: Anaerobic Sludge Dioestion, Manual of Practice,
num. 16, 2." ed., Alexandria, VA, 1987.
44. WooD, D. K., y TcHOBANOGLOUS, G.: <<Trace Elements in Biological Waste Treatment with
Specific References to the Activated Sludge Process>>, Proc. 29th Ind. Waste Conf., 1974.

Ingeniería de Aguas Residuales, Volumen 1, 3ra Edición - METCALF & EDDY-FREELIBROS - Me

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I GE IERIA DE

FRANKLIN .L. BURTON

Traducci6n y revision tecnica

No est~ permitida Ia reproducci6n total o parcial de este libro, ni su tratamiento informa-

DERECHOS RESERVADOS © 1995, respecto a Ia primera edici6n en espafiol por

Traducido de Ia tercera edici6n en ingles de

Copyright © MCMXCI, por McGraw-Hill, Inc.

ISBN: 84-481-1727-1 (Vol. I)

Editor: Antonio Garcia Brage

IMPRESO EN ESPANA- PRINTED IN SPAIN

Pr61ogo a Ia edici6n espanola xiii

Capitulo 1 Ingenieria sanitaria: una panoramica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

1.1 Tratamiento de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

Capitulo 2 Caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

2.1 Composici6n de los caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

2.4 Amilisis de los datos de caudales de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . 41

Capitulo 3 Caracteristicas de las aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

3.1 Caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua residual . . . . . . . . 53

Capitulo 4 Objetivos, metodos y consideraciones sobre el proyecto del trata-

4.1 Reglamentos y objetivos del tratamiento del agua residual . . . . . . . . . . . 137

Capitulo 5 Introducci6n al proyecto de plantas de tratamiento de agua residual . 169

5.1 Impacto de los caudales y cargas contaminantes sobre el proyecto de las

Capitulo 6 Operaciones fisicas unitarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221

6.1 Medici6n de caudales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224

6.7 Flotaci6n 277

Capitulo 7 Proc~sos quimicos unitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343

7.1 Precipitaci6n qufmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345

Capitulo 8 Procesos biol6gicos unitarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 409

Capitulo 9 Proyecto de instalaciones para el tratamiento fisico y quimico del

9.1 Rejas de barras y tamices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507

9.3 Eliminaci6n de arenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520

Capitulo 10 Proyecto de instalaciones para el tratamiento biol6gico del agua

10.1 El proceso de fangos activados .............................. . 605

Capitulo 11 Tratamiento avanzado del agua residual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 753

Capitulo 12 Diseiio de instalaciones para el tratamiento y vertido del fango . . . 865

12.1 Procedencia, cantidad y caracterfsticas del fango ................ . 867

Capitulo 13 Sistemas de tratamiento naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1051

13.1 Desarrollo de los sistemas de tratamiento natural ................ . 1052

Capitulo 14 Sistemas de tratamiento para pequeiias comunidades . . . . . . . . . 1153

14.1 Problemas especfficos asociadas a las pequefias comunidades ...... . 1153

14.8 Sistemas. de pequeflas dimensiones para urbanizaciones y comunidades

Capitulo 15 Gesti6n de las aguas residuales de redes de alcantarillado unitarias. . 1249

15.1 Historia de las redes de alcantarillado unitarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1250

Capitulo 16 Recuperaci6n y reutilizaci6n de efluentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1287

16.1 Introducci6n a la recuperaci6n y reutilizaci6n de efluentes . . . . . . . . . . . 1288

Capitulo 17 Vertido de efluentes ....................... "" . . . . . . . . . . . 1353

17.1 Panimetros de calidad del agua y criterios de calidad .. , . . . . . . . . . . . . 1354

A Factores de conversi6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1407

F Tablas del NMP y su aplicaci6n 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1427

Indice de nombres 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1451

Hace mas de veinte afios, buscando libros relacionados con Ia depuraci6n

tecnologfa y el manejo de los sistemas de saneamiento y depuraci6n de las

ANGEL CAJIGAS DELGADO

George Tchobanoglous es profesor de ingenierfa civil en la Universidad de Ca-

Franklin L. Burton ha trabajado durante 30 afios en Metcalf & Eddy como

residual regenerada como recurso hfdrico. La tercera edici6n comparte mu-

ci6n del fango, esta siendo objeto de restricciones como consecuencia de la

John G. Chalas George Tchobanoglous Franklin L. Burton

Una empresa de esta envergadura no puede realizarse en solitario. Quere-

Bradley W. Behrman John A. Lager

Este esfuerzo constituye una combinaci6n singular de talento de la comuni-

des e inquietudes econ6micas, sociales y politicas. Con objeto de proporcionar

Las aguas residuales recogidas en comunidades y municipios deben ser condu-