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Agotamiento de Los Recursos
Agotamiento de Los Recursos
De hecho, lo que consideramos recurso ha ido cambiando con el tiempo. El petróleo, por
ejemplo, era ya conocido hace miles de años, siempre tuvo las mismas características y
propiedades, pero su aparición como recurso energético es muy reciente, cuando la
sociedad ha sido capaz de explotarlo técnicamente. Y otro tanto se podría decir de
muchos minerales, de recursos de los fondos marinos, de los saltos de agua o de la
energía solar, que obviamente siempre han estado ahí.
Por otra parte, la idea de recurso lleva asociada la de limitación, la de algo que es valioso
para satisfacer necesidades pero que no está al alcance de todos. Por eso, el agotamiento
de los recursos es uno de los problemas que más preocupa socialmente, como se
evidenció en la primera Cumbre de la Tierra organizada por Naciones Unidas en Río en
1992.
Se explicó entonces que el consumo de algunos recursos clave superaba en un 25% las
posibilidades de recuperación de la Tierra. Y cinco años después, en el llamado Foro de Río
+ 5, se alertó sobre la aceleración del proceso, de forma que el consumo a escala
planetaria superaba ya en un 33% a las posibilidades de recuperación. Según manifestaron
en ese foro los expertos: "si fuera posible extender a todos los seres humanos el nivel de
consumo de los países desarrollados, sería necesario contar con tres planetas para atender
a la demanda global”.
Naturalmente resulta difícil predecir con precisión cuánto tiempo podremos seguir
disponiendo de petróleo, carbón o gas natural. La respuesta depende de las reservas
estimadas y del ritmo de consumo mundial. Y ambas cosas están sujetas a variaciones: se
siguen realizando prospecciones en busca de nuevos yacimientos e incluso se está
volviendo a extraer petróleo de yacimientos que hace tiempo fueron abandonados como
no rentables. Pero las tendencias son cada vez más claras y ni los más optimistas pueden
ignorar que se trata de recursos fósiles no renovables, cuya extracción resulta cada vez
más costosa, lo que se traduce en un encarecimiento progresivo del petróleo, que se ha
disparado de forma alarmante tras la invasión de Irak.
Y es preciso referirse a otros muchos recursos que han sufrido una drástica disminución
como, por ejemplo, las pesquerías. Alteraciones ecológicas, como las provocadas en la
desembocadura de los ríos, a las que no se deja llegar suficiente agua, o la utilización de
técnicas como las redes de arrastre, han esquilmado irreversiblemente muchos caladeros.
Algunas de las especies comerciales se encuentran por debajo de un 1% respecto a sus
existencias de hace unas décadas, con los consiguientes conflictos entre países y
comunidades pesqueras: miles de pescadores se han quedado sin trabajo en países como
Canadá o España, obligando al desguace de las flotas. Según un reciente estudio (Worm et
al., 2006), el conjunto de la fauna marina se encuentra en una situación de auténtico
peligro lo que repercutirá en la calidad de vida de la especie humana ya que, entre otras
cosas, el mar provee del 50 % del oxígeno que respiramos y constituye un filtro para la
contaminación, además de una fuente de alimento esencial. En dicha investigación se
señala que el 30 % de las especies marinas que se pescaban ya se ha colapsado, lo que
significa que su número total se ha reducido en un 90 % desde 1950 y que, si no se toman
medidas urgentes, las especies que en la actualidad capturan las flotas pesqueras entrarán
en situación de colapso antes de 2050.
Esta disminución de los bosques, particularmente grave en el caso de las selvas tropicales,
no sólo incrementa el efecto invernadero, al reducirse la absorción del dióxido de carbono
(ver cambio climático) sino que, además, agrava el descenso de los recursos hídricos: a
medida que la cubierta forestal mengua, aumenta lógicamente la escorrentía de la lluvia,
lo que favorece las inundaciones, la erosión del suelo y reduce la cantidad que se filtra en
la tierra para recargar los acuíferos.
No olvidemos, por otra parte, que en los bosques vive entre el 50 y el 90 por ciento de
todas las especies terrestres, por lo que su retroceso va acompañado de una gravísima
pérdida de biodiversidad (Delibes y Delibes, 2005). Y aún hay más problemas derivados de
la reducción de la masa forestal: conforme se va facilitando el acceso a los bosques con
carreteras para recoger los árboles talados, etc., éstos se hacen más secos y más
susceptibles a los incendios, lo que reduce aún más la masa boscosa y ello, a su vez, hace
que menos agua de lluvia se filtre en la tierra… y así se abre una espiral realmente
infernal: nunca ha habido incendios como los de estos últimos años en las selvas
tropicales de Borneo, Java, Sumatra… La tala de árboles
para la venta de la madera y la quema de terrenos para
prepararlos para la agricultura, unidos a fuegos
espontáneos, llegaron a formar una columna de humo que
se dispersó más de un millón de km2 y que afectó a 70
millones de personas de ciudades muy alejadas. Y lo mismo
ha ocurrido repetidamente en la selva amazónica.
Y ello se relaciona con la pérdida de otro recurso natural: el suelo cultivable, justamente
cuando nos encontramos en el momento de aumento de la demanda alimentaria más
grande de toda la historia. Se trata de otro ejemplo de vinculación de múltiples
problemas. Tenemos, por una parte, la incidencia del crecimiento de las ciudades y del
número de carreteras a costa de suelos fértiles (ver urbanización sostenible). Así, desde
los años ochenta se pierden en China más de 400000 hectáreas de tierras de labor cada
año debido al auge de la construcción y al crecimiento industrial, y lo mismo ocurre con
otros países asiáticos, como Corea, Indonesia y Japón, en los que la rápida
industrialización devora las tierras agrícolas y, como consecuencia, deben importar más
del 70 % de los cereales que consumen.
Por otra parte, las talas e incendios se realizan, supuestamente, para disponer de más
suelo cultivable, pero el resultado suele ser una degradación total al cabo de muy poco
tiempo: es lo que ocurre en las selvas tropicales. Por ejemplo, los gobiernos brasileños, a
principios de la década de los 80, incentivaron la colonización de algunas zonas del bosque
tropical, contando con la supuesta fertilidad de un suelo capaz de hacer crecer tan
frondosa vegetación. Pero al cabo de poco tiempo de haber talado y quemado grandes
extensiones, ese suelo fértil, de muy escaso espesor, había sido arrastrado por las aguas al
no contar con la fijación de los árboles; y las extraordinarias cosechas del primer año
disminuyeron drásticamente. Pero era ya tarde para rectificar y en esas zonas no se puede
seguir cultivando… ni crecerá de nuevo el bosque, contribuyendo así al incremento del
efecto invernadero.
Pero una de las causas más importantes de la degradación del suelo cultivable procede de
la agricultura intensiva, que se traduce en erosión eólica (el suelo arado se disgrega más
fácilmente y es arrastrado por el viento), apisonamiento de los suelos por el paso de
maquinaria pesada, alteración de la composición química de los suelos (acidificación,
pérdida de nutrientes), etc. Se habla de una espiral de degradación que ha afectado ya a la
mitad de los suelos cultivables (Bovet et al., 2007, pp 16-17).
Una vez más podemos ver la vinculación de los problemas, sin que, desafortunadamente,
podamos pensar en encontrar solución, aisladamente, a ninguno de ellos. Pero las
soluciones a la situación de emergencia planetaria existen y han sido apuntadas por los
mismos expertos que han señalado los problemas (CMMAD, 1988; Mayor Zaragoza, 2000;
Brown, 2004): se trata de poner en marcha, conjuntamente, medidas tecnológicas
(Tecnologías para la sostenibilidad), cambios de comportamientos y estilos de vida
(Educación para la sostenibilidad) y políticas (Gobernanza universal).
No todas son medidas sencillas, por supuesto, pero es urgente comenzar a aplicarlas,
como afirma Brown (2004), con “una movilización como en tiempos de guerra” y prestar
la debida atención a las “Pautas para aplicar el principio de precaución a la conservación
de la biodiversidad y la gestión de los recursos naturales” (http://www.pprinciple.net/).
Todos podemos y debemos aplicar las “3R” (reducir, reutilizar y reciclar) y contribuir a la
necesaria toma de decisiones. Estimaciones como las que proporciona el cálculo de
la mochila ecológica de cada producto (que indica la cantidad de materiales que se suman
durante el ciclo de vida de dicho producto) pueden ayudarnos a esta toma de decisiones.
Así, por ejemplo, una bandeja de madera de 1.5 Kg de peso tiene una mochila ecológica
de algo más de 2 kg, mientras que si se trata de una bandeja de cobre, que preste los
mismos servicios, su mochila puede superar la media tonelada. Igualmente relevante es el
cálculo de aquellos recursos esenciales, como el agua, que se utilizan en la elaboración de
un producto, aunque no aparezcan en el producto final, por lo que reciben el nombre de
“virtuales” (“agua virtual”, etc.).