Un motor de combustión interna es un tipo de motor térmico en que la combustión se da

en el interior de sí mismo, es decir dentro del cilindro; es un proceso donde se transforma

la energía química del combustible en energía mecánica.

Estos motores están impulsados por un combustible (gasolina si es Ciclo Otto o diesel si es
de ciclo diesel); dentro del cilindro tendremos los distintos componentes como válvulas,
pistones, bielas, etc; es aquí donde se realizan los 4 tiempos del ciclo termodinámico:
Admisión, Compresión, Explosión y Escape.

Motor de combustión interna alternante

Dentro de los motores de combustión interna, hay muchos proyectos y usos; los que
conocemos y vemos a diario son los motores a explosión (motores a gasolina y motores
diesel).

En estos motores térmicos, los gases que genera la reacción exotérmica del proceso de
combustión van a empujar al pistón; este se desplaza dentro del cilindro y hace que gire el
cigüeñal, para obtener como resultado el movimiento de rotación.

El funcionamiento de este tipo de motor es cíclico y requiere sustituir los gases por una
mezcla nueva de combustible y aire dentro del cilindro, proceso llamado renovación de la
carga. Esta mezcla debe ser 16 partes de aire por cada parte de combustible.

En contraposición a los motores de combustión interna, nos encontramos los motores de

combustión externa (como una máquina de vapor o una turbina), los cuales toman
energía térmica dado que se hizo previamente y de forma externa, y la transforman en
energía mecánica

Como funciona un motor de combustión interna?

El motor de combustión interna de la mayoría de los vehículos posee cuatro fases, por las
cuales debe atravesar para que se realice completo el ciclo.

1. Admisión: Baja el pistón del cilindro y aspira la mezcla de aire/combustible a través

de la válvula de admisión. En este instante la válvula de salida está cerrada.
2. Compresión: Las dos válvulas se cierran, sube el pistón y comprime la mezcla
carburante; hay energía potencial.
3. Explosión: Es aquí cuando la bujía emite una chispa en la mezcla que produce la
ignición. El pistón baja y se produce el movimiento.
4. Escape: Sube de nuevo el pistón y se abre la válvula de escape, dejando salir los
gases que se producen en la explosión.

Tipos de motor de combustión interna

La clasificación más importante de los motores alternativos se basa en el tipo de
combustible que emplean para la reacción de combustión, los cuales son:

 Motores ciclo Otto: Es el motor convencional de gasolina que funciona a cuatro

tiempos. Su nombre proviene de quien lo inventó, Nikolaus August Otto. Su
funcionamiento se basa en la conversión de energía química en energía mecánica a
partir de la ignición producto de la mezcla carburante de aire y combustible.
 Motores ciclo Diésel: Fueron inventados por Rudolf Diésel. Emplean como
combustible gasoil (conocido mayormente como Diésel). También pueden usar
una variante ecológica conocida como biodiesel. Esta clase de motor emplea
compresión para el encendido, en vez de una chispa.

Rendimiento de un motor térmico

El rendimiento térmico o eficiencia de una máquina térmica es un coeficiente o ratio adimensional
calculado como el cociente de la energía producida (en un ciclo de funcionamiento) y la energía
suministrada a la máquina (para que logre completar el ciclo termodinámico). Se designa con la
letra griega ηter:

En 1824, el físico francés Sadi Carnot derivó la eficiencia térmica para una máquina
térmica ideal como una función de la temperatura de sus focos frío y caliente:

Dónde:

T H : es la temperatura del foco caliente.

T C: es la temperatura del foco frío.

La ecuación demuestra que se obtienen mayores niveles de eficiencia con un mayor gradiente de
temperatura entre los fluidos calientes y fríos. En la práctica, cuanto más caliente el fluido, mayor
será la eficiencia del motor.

Eficiencia termica
La eficiencia térmica, ηth, de cualquier motor térmico se define como la relación entre el
trabajo y la entrada de calor. Para calcular la eficiencia térmica, los ingenieros suelen
utilizar la entalpía. 
Fórmula de eficiencia térmica

Como resultado de esta declaración, se define el rendimiento térmico , η  º , de cualquier

motor térmico como la relación entre el trabajo que hace, W , para el calor de entrada a la
alta temperatura, Q H .

La eficiencia térmica , η  th , representa la fracción de calor , Q H , que se convierte en

trabajo . Es una medida de rendimiento sin dimensiones de un motor térmico que utiliza
energía térmica, como una turbina de vapor, un motor de combustión interna o un
refrigerador. Para una bomba de refrigeración o de calor, la eficiencia térmica indica el
grado en que la energía agregada por el trabajo se convierte en salida neta de calor. Como
es un número adimensional, siempre debemos expresar W, Q H y Q C en las mismas
unidades.

Dado que la energía se conserva de acuerdo con la primera ley de la termodinámica y la

energía no se puede convertir en trabajo por completo, la entrada de calor, Q H , debe ser
igual al trabajo realizado, W, más el calor que se debe disipar como calor residual Q C en el
ambiente. Por lo tanto, podemos reescribir la fórmula para la eficiencia térmica como:

Medición de potencia mecánica

La potencia mecánica se define como la rapidez con que se realiza un trabajo. Se mide en
watts (W) y se dice que existe una potencia mecánica de un watt cuando se realiza un
trabajo de un joule por segundo:
1 W = J/seg.
Por definición: Potencia mecánica es la rapidez con que se realiza un trabajo. Su expresión
matemática es:
P=T
       t
Dónde:
 
P = potencia en Joules/seg = watts (W).
T = trabajo realizado en Joules (J).
 t = tiempo en que se realiza en trabajo en segundos (seg).

Como se observa, la unidad usada en el Sistema Internacional para medir potencia es el

watt y significa trabajo de un joule realizado en un segundo. (En honor al escocés James
Watt, 1736-1819, famoso por la construcción de una máquina de vapor).
         Sin embargo, todavía se emplean las siguientes unidades prácticas: el caballo de
fuerza (H.P.) y el caballo de vapor (C.V.)
1 H.P. = 746 Watts              1 C. V. = 736 Watts.
         Como el trabajo es igual a T = Fd y como la potencia es P = T/d = Fd/t, pero d/t = v
(velocidad) entonces la potencia es igual a:
P = Fv.

P = Potencia mecánica en Watts.

F = Fuerza en en Newtons.
v = velocidad en metros por segundo (m/seg).
         Esta expresión permite calcular la potencia si se conoce la velocidad que adquiere el
cuerpo, misma que tendrá una dirección y un sentido igual a la de la fuerza que recibe .
 Para conocer la eficiencia (η) o rendimiento de una máquina que produce trabajo,
tenemos la expresión:
η = Trabajo producido por la máquina x 100.
      Trabajo suministrado a la máquina.