LLUVIA ÁCIDA

1. ¿Qué es la lluvia ácida?

R/ La lluvia ácida se forma de contaminación cuando la humedad del aire se combina con óxidos
de nitrógeno, dióxido de azufre o trióxido de azufre. Presenta un pH menor a la lluvia normal lo
que significa que contiene un pH menor a 5,7 y 7.

2. ¿De dónde provienen los gases causantes de la lluvia ácida?

R/ Emitidos por fábricas, centrales eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman
carbón o productos derivados del petróleo que contengan azufre.

3. ¿A qué se debe que la lluvia normal es ligeramente ácida?

R/ Debido a que algunas fuentes naturales, como los volcanes, emiten dióxido de carbono a la
atmósfera. Este gas reacciona con el agua que se encuentra dispersa en el ambiente, en forma
de nubes, niebla y lluvia. Se forma acido carbónico H 2CO3, el cual produce la acides natural de la
lluvia en ambientes no contaminados.

4. ¿Cuáles son los principales contaminantes precursores de la lluvia ácida?

R/ Los principales son el dióxido de azufre (SO2), contenido muchas veces en el humo producto
de los procesos de combustión de combustibles fósiles, principalmente carbón y derivados del
petróleo, al mezclarse con el agua la lluvia contendrá ácido sulfúrico; y el dióxido de nitrógeno
(NO2), producido por el humo de escape de vehículos motorizados, de la combustión del carbón,
petróleo, o gas natural, y durante procesos tales como la soldadura al arco, galvanoplastia,
grabado de metales y detonación de dinamita, este al mezclarse con el agua forma ácido nítrico.

5. Explica cómo se forma la lluvia ácida.

R/ La lluvia acida es causada por una reacción química que comienza cuando compuestos tales
como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno salen al aire. Estos gases pueden alcanzar
niveles muy altos de la atmósfera, en donde se mezclan y reaccionan con agua, oxígeno y otras
substancias químicas y forman más contaminantes ácidos, conocidos como lluvia ácida. El
dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se disuelven muy fácilmente en agua y pueden ser
acarreados por el viento a lugares muy lejanos. En consecuencia, los dos compuestos pueden
recorrer largas distancias, y convertirse en parte de la lluvia, el agua de lluvia y la niebla que
tenemos en ciertos días. Las actividades humanas son la principal causa de la lluvia ácida. En el
transcurso de las últimas décadas, los seres humanos han emitido tal cantidad de distintas
substancias químicas al aire, que han cambiado la mezcla de gases en la atmósfera. Las centrales
eléctricas emiten la mayor parte del dióxido de azufre y muchos de los óxidos de nitrógeno
cuando queman combustibles fósiles, tales como carbón, para producir electricidad. Además,
el escape de los automóviles, camiones y autobuses también emite óxidos de nitrógeno y
dióxido de azufre en el aire. Estos contaminantes producen lluvia ácida.

6. ¿Cuál es el pH de la lluvia ácida?

R/ Concepto de pH: medida del grado de acidez o alcalinidad de una sustancia o una solución. El
pH se mide en una escala de 0 a 14. En esta escala, un valor pH de 7 es neutro, lo que significa
que la sustancia o solución no es ácida ni alcalina.
Los objetos que no son muy ácidos se llaman básicos. La escala tiene valores que van del cero (el
valor más ácido) al 14 (el más básico). El agua pura tiene un valor de pH de 7. Ese valor se
considera neutro; ni ácido ni básico. La lluvia limpia normal tiene un valor de pH de entre 5.0 y
 5.5, nivel levemente ácido. Sin embargo, cuando la lluvia se combina con dióxido de azufre y
óxidos de nitrógeno; producidos por las centrales eléctricas y los automóviles, la lluvia se vuelve
mucho más ácida. La lluvia ácida típica tiene un valor de pH de 4.0. Una disminución en los
valores de pH de 5.0 a 4.0

7. ¿Cuáles son los efectos de la lluvia ácida?

R/ La lluvia ácida contribuye a la reducción de pH en ecosistemas terrestres y acuáticos, permite
la movilización de metales tóxicos, principalmente del aluminio. Esto ocasiona:
Los contaminantes del aire, como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno,
pueden causar enfermedades respiratorias, como el asma o la bronquitis crónica.
Los compuestos químicos que contiene la lluvia ácida son corrosivos y pueden hacer
que la pintura se desprenda de los automóviles y edificios. Además, puede llegar a
disolver el carbonato de calcio, estropeando monumentos y edificaciones construidas
con mármol o caliza.
La lluvia ácida produce daños importantes en la vegetación, y acaba con los
microorganismos fijadores de nitrógeno.
Provoca que el pH de los lagos y ríos tengan un nivel de pH inferior a 6, lo que se
conoce como acidificación. Esto dificulta el desarrollo de la vida acuática aumentando
el número de peces muertos y afectando a la cadena alimentaria.

8. ¿Qué medidas de control podemos implementar para evitar la lluvia ácida?

Establecer legislativamente límites muy concretos sobre los niveles de emisión de
nitratos y óxidos de azufre permitidos a las empresas.
Control y supervisión de las aguas, para alcalinizar todas aquellas en las que se detecte
un pH ácido.
Sustituir los fertilizantes y los productos químicos artificiales con sulfatos que se usan
en las explotaciones agrícolas por soluciones que no contaminen.
Obligar a las centrales energéticas y refinerías a filtrar y desintoxicar las aguas que
utilizan antes de que se vierta en los ríos.
Obligar a que los medios de transporte público funcionen con catalizadores de tres vías,
que rebajan la emisión de gases dañinos hasta en un 90%. Como complemento,
también en los vehículos particulares.
Sustituir progresivamente, pero de la forma más inmediata posible, los combustibles
fósiles tradicionales por el gas natural como fuente energética de calefacciones de
edificios y vehículos de titularidad pública.
Invertir en investigación sobre energías renovables para que puedan sustituir a los
modelos de energía convencionales.