Escuela Superior de Ciencias Experimentales y Tecnología

PRÁCTICA TAR-AN1
Digestión Anaerobia. Caracterización físico-química de
lodos de depuradora.

GRUPO DE INGENIERÍA QUÍMICA Y AMBIENTAL:

DEPARTAMENTO DE TECNOLOGÍA QUÍMICA Y AMBIENTAL
 PRÁCTICA TAR-SIM
2
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

ÍNDICE
1. INTRODUCCIÓN__________________________________________________________ 3

2. OBJETIVO ________________________________________________________________ 4

3. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL ________________________________________ 5

2.1. Materiales y reactivos....................................................................................................... 5

2.2. Determinación de los ST .................................................................................................. 5
2.2. Determinación de la DQO ............................................................................................... 5
2.2. Determinación del pH ...................................................................................................... 6

4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN _______________________________________________ 7

5. BIBLIOGRAFÍA ___________________________________________________________ 7
 PRÁCTICA TAR-SIM
3
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

1.- INTRODUCCIÓN.

La digestión anaerobia es un proceso por el cual la biomasa es degradada mediante la

acción de microorganismos anaerobios, dando lugar como productos finales biogás, compuesto
principalmente por metano y dióxido de carbono, lodo estabilizado y digestato. El biogás puede
emplearse para la generación de calor o co-generación de energía eléctrica directamente en
planta. El digestato presenta características interesantes para ser empleado como abono natural,
debido a su elevado contenido en amonio y fosfato, así como compuestos orgánicos estables,
similares a los ácidos húmicos.

El proceso de digestión anaerobia se emplea para generar energía eléctrica a través de

cultivos vegetales específicos (llamados cultivos energéticos), o bien como tratamiento para la
estabilización de residuos orgánicos. Entre los residuos sólidos propicios para digestión
anaerobia se encuentra la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos, residuos de granjas
animales (principalmente estiércol) y los lodos excedentarios de las depuradoras de aguas
residuales urbanas (lodo primario, lodo secundario o aerobio, o mezcla de ambos).

Los elementos principales en un digestor anaerobio convencional operando en régimen

de alimentación continua se describen en la siguiente figura:

Acceso Agitador Válvula de alta presión

Salida de
gas
Entrada de Salida de
sustrato sustrato

Zona
líquida

Zona
de fangos

Zona
de mezcla
Salida de Entrada
fangos de fangos
 PRÁCTICA TAR-SIM
4
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

1) El sustrato orgánico entra en el digestor anaerobio y es inyectado directamente en la

zona de mezcla, donde se homogeiniza y se estabiliza a la temperatura de operación.
2) El sustrato es agitado y migra hacia la zona de fangos donde se concentran los
microorganismos que realizan la digestión anaerobia (inóculo), y la materia orgánica
biodegradable es transformada en biogás, que se compone habitualmente de 60% CH4
y 40% de CO2.
3) El biogás producido es empleado como combustible para la generación de calor que
permita el calentamiento del digestor anaerobio. El calor excedente se emplea para co-
generación de electricidad. El biogás puede además comercializarse como
biocombustible (biometano). Para ello es necesaria una etapa posterior de purificación,
en la que se eliminan el CO2 y gases traza como el SH2, H2O, H2, y compuestos
orgánicos volátiles.
4) El sustrato no biodegradable (compuesto mayoritariamente por materia inorgánica,
celulosa y lignina) sedimenta y es retirado del reactor desde la zona inferior. Este
residuo se denomina lodo estabilizado. Si posteriormente se somete a deshidratación,
se genera un material inerte que se puede emplear como acelerador de combustión.
5) El líquido residual, que contiene altas concentraciones de nutrientes, se denomina
digestato. Se puede emplear directamente como fertilizante en agricultura. Para ello es
necesaria una etapa posterior de purificación en la que, principalmente, se eliminan
materia en suspensión residual, grasas y metales pesados. Asimismo, los nutrientes
(principalmente fosfato, amonio y magnesio) pueden ser precipitados en forma de un
fertilizante mineral sólido llamado estruvita (con fórmula genérica NH4MgPO4·6H2O).

Para el correcto diseño de los digestores anaerobios es necesario caracterizar previamente

la materia orgánica mediante la medida de parámetros de operación. Estos parámetros darán
información sobre la composición de la materia orgánica, lo cual se empleará para el diseño y
control del proceso a escala industrial. Entre los parámetros más importantes de la digestión
anaerobia se encuentran el contenido en sólidos totales, la demanda química de oxígeno y el pH.

Sólidos totales (ST): representan la cantidad total de materia seca presente en un fango o
residuo sólido. Se expresan en unidades de Kg/m3 o g/L. También pueden expresarse en %w/w
(Kg sólidos*100/Kg residuo ó g sólidos*100/g residuo).

Demanda química de oxígeno (DQO): expresa la cantidad de oxigeno necesario para la

completa oxidación de la materia oxidable del fango, comprendiendo toda la materia orgánica y
la materia inorgánica reducida. Se expresa en Kg O2/m3 (g O2/L), o bien en Kg O2/Kg TS (o g
O2/g TS) Esta magnitud tiene gran importancia pues se puede convertir directamente en energía
calorífica potencial (Kj/Kg).

pH: expresa el grado de acidez/alcalinidad de un residuo sólido. Dado que la digestión

anaerobia debe realizarse en un margen muy estrecho de pH (en torno a 7-8.5), este parámetro es
fundamental para controlar la estabilidad de los digestores anaerobios.

2.- OBJETIVO.

En la presente práctica se caracterizarán dos fangos reales obtenidos de una planta de

tratamiento de aguas residuales urbanas:

- Inóculo procedente de un digestor anaerobio de la línea de fangos.

- Fango de purga de un reactor aerobio de la línea de aguas (lodo secundario)
 PRÁCTICA TAR-SIM
5
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Los valores obtenidos en la práctica se emplearán en una práctica posterior como datos de
partida para determinar parámetros operativos empleando un software de simulación
(Matlab).

3.- PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL.

3.1.- Materiales y reactivos.

Materiales

- Cápsula de porcelana de 50 mL
- Balanza de precisión
- Estufa 105 ºC
- Pipeta automática de 1000 uL
- Vaso de precipitados de 100 ml
- Puntas de pipeta automática
- Tijeras de laboratorio
- Colorímetro
- Termorreactor para viales de vidrio.
- pHmetro
- Pipetas Pasteur de plástico
- Cubetas de plástico de 1.5 mL para espectrofotometría

Reactivos

- Fango de depuradora
- Inóculo de digestor anaerobio
- Kit de DQO rango 500-15000

3.2. Determinación de los ST.

Inicialmente se pesan los crisoles de porcelana, que se recogerán de la campana de desecación.

Se anota el valor (A, g). Se toma una muestra de volumen conocido (aproximadamente 50 mL)
tanto del fango de depuradora como del inóculo anaerobio y se añaden a sendos crisoles de
porcelana. Se registra el peso (B, g). Los crisoles se introducen posteriormente en una estufa a
105 ºC y se dejan secar durante 24 h. Posteriormente, se pesan con el residuo seco (valor C, g).
Con estos 4 valores se calculan los sólidos totales expresados en g/L y en %w/w:

ST (g/L) = (C-A)*1000/50

ST (%w/w) = 100*(C-A)/(B-A)
 PRÁCTICA TAR-SIM
6
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

3.3. Determinación de la DQO.

La determinación de la DQO se realiza mediante el test standard DIN ISO 15705, o test de la
valoración del dicromato por colorimetría. La base teórica del test se describe como sigue: la
muestra de agua o fango se oxida con una solución sulfúrica caliente de dicromato potásico y
sulfato de plata como catalizador. Los cloruros son enmascarados con sulfato de mercurio. A
continuación se determina fotométricamente la concentración de los iones Cr2O72- amarillos no
consumidos o respuesta de los iones Cr3+ verdes. La medida se registra mediante la
absorbancia de la disolución resultante a 620 nm.

Para calcular la concentración de DQO se hace uso de una recta de calibración obtenida
mediante la medida de la absorbancia de la muestra tras reaccionar con patrones de DQO
conocidos. La recta de calibrado se representa en la siguiente figura:

Recta Patrón DQOt

1.4

1.2

0.8 y = 0.0002x + 0.0094

R² = 0.9983

0.6

0.4

0.2

0
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000 9000

La ecuación de la recta es:

Abs = 0.0002*DQO + 0.0094 (R2=0.9983)

Procedimiento:

- Añadir 0,5 mL de muestra en el vial de DQO y 0,5 agua milliQ (dilución ½).
- Cerrar los viales con firmeza.
- Agitar los viales con cuidado en la campana de extracción.
- Situar los viales en el termorreactor.
- Programar a 160ºC durante 2 horas.
- Dejar enfriar toda la noche.
- Preparar el espectofotómetro a 620 nm. Tarar con un blanco (agua milliQ)
- Transferir 1.5 mL de muestra a la cubeta del espectrofotómetro.
- Medir y registrar el valor de absorbancia.
- Calcular la DQO a partir de la recta de calibrado, teniendo en cuenta la dilución
realizada.
 PRÁCTICA TAR-SIM
7
SIMULACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

3.4. Medida del pH.

La determinación del pH se realiza empleando un electrodo selectivo de protones (H+), el cual

mide la conductividad eléctrica debida a la concentración de protones de la muestra, y la
compara con una muestra de referencia. Posteriormente transforma la señal de conductividad
eléctrica de la muestra en pH.

Para la medida del pH de los fangos hay que limpiar el electrodo con agua milliQ,
posteriormente secarlo con papel absorbente, y finalmente introducirlo en el vaso de
precipitados que contiene los fangos, esperar hasta que la señal sea estable, y registrar el valor
de pH.

4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN.

- Determinar el contenido en sólidos totales, DQO y pH del inóculo y del fango secundario.
- Conociendo el pH del fango secundario, ¿qué podemos esperar del proceso de digestión
anaerobia?.
- Calcular el estado de oxidación relativo de ambas muestras (relación DQO/ST).
- Responder y discutir las siguientes cuestiones:
o ¿Qué lodo presenta una mayor DQO? ¿Por qué?
o Sabiendo que la eficiencia de la producción de metano de un digestor anaerobio
convencional está en torno al 60%, ¿Qué cantidad de metano, expresada en m3
CH4 en condiciones estándar (1 bar, 308 K, R=0.083 bar L/mol K) se obtendría a
partir de la digestión de 1 m3 de fango secundario?
(pista: para convertir Kg de DQO en Kg de metano se debe emplear la fórmula
química de la oxidación del metano: CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O).
o ¿Qué cantidad se esperaría obtener de la digestión del inóculo? ¿Por qué?

5. BIBLIOGRAFÍA.

Metcalf & Eddy. “Ingeniería de aguas residuales. Tratamiento, vertido y reutilización”.

(1995) Ed. Mc Graw Hill. 3ª Edición.

Ramalho, R.S. “Tratamiento de aguas residuales”. (1991). Ed. Reverté.

Russell, D. L. “Tratamiento de aguas residuales: un enfoque práctico”. (2012). Ed.

Reverté,