MÓDULO 2202- EL MÉTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGÍA 1

UNIDAD IV.
DISEÑO EXPERIMENTAL ......................................................... 2
DISEÑOS EXPERIMENTALES Propósito General........................................................................ 2
Estructura Básica Del Diseño Experimental ............................... 2
Diseño Experimental Y Control.................................................. 3
Validez Interna Y Validez Externa ............................................. 4
Validez interna ........................................................................ 4
Validez externa........................................................................ 5
Objetivos Del Diseño Experimental............................................ 6
Lectura 1 El Diseño De Experimentación Clásico Y Sus Posibles
Alternativas ................................................................................. 6
Arnau, J. (1978). “Psicología Experimental
enfoque metodológico.” México: Ed.
Trillas. pp. 345-353

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Arnau, J. (1978). Psicología Experimental enfoque metodológico. México: Ed. Trillas.
UNIDAD IV DISEÑOS EXPERIMENTALES
MÓDULO 2202- EL MÉTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGÍA
DISEÑO EXPERIMENTAL
Propósito General
Se suele entender por diseño experimental al plan, estructura o
estrategia que se adopta para el estudio preciso de un fenómeno
psicológico. Una de las definiciones que mejor se ajustan al sentido de
diseño es la propuesta por O'Neil (1968), para quien es un modelo
particular de variación y constancia. De hecho, todo diseño obedece a
este esquema. Por una parte es un modelo de variación porque a través
de el se estudian los efectos de dos o más condiciones experimentales.
También es un modelo de constancia, porque con el diseño se pretende
mantener constantes una serie de factores extraños capaces de
comprometer la validez de los tratamientos experimentales.
Si bien todo diseño obedece fundamentalmente a este esquema
básico, por otra parte, depende de los propósitos de la investigación, es
decir, cada investigación requiere un modelo especial que depende de
las decisiones previas tomadas por el experimentador.
Supóngase, por ejemplo, que se desea estudiar la posible influencia
del significado en el aprendizaje de pares asociados. Para ello utilizamos
dos listas diferentes de palabras: una con palabras significativas y otra
con palabras sin sentido. Podríamos emplear un diseño de manera que
todos los sujetos pasen por las dos condiciones; o bien, un diseño en
que a un grupo le fuera presentada la lista de palabras significativas y a
otro la lista de palabras sin sentido. En el momento de planificar un
experimento, nos encontramos ya ante una primera alternativa. En
efecto, debe decidirse si los sujetos van a ser los mismos para las dos
condiciones o, por el contrario, cada una de las condiciones se aplicara a
un grupo distinto. Básicamente, el hecho de utilizar un tipo concreto de
diseño está en función de una serie de consideraciones de orden
práctico. Como afirma Underwood (1972), no existe un solo conjunto de
principios de validez universal que nos permita tomar una decisión
automática. Sólo se da una serie de problemas de orden práctico y
lógico, que deben tenerse en cuenta en el momento de tomar una
decisión relacionada con la utilización de uno de estos dos
procedimientos. Así, por ejemplo, si sólo contamos con 10 sujetos para
cinco condiciones experimentales, es más aconsejable que todos los
sujetos pasen por todas las condiciones, que formar con ellos cinco
grupos independientes.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Arnau, J. (1978). Psicología Experimental enfoque metodológico. México: Ed. Trillas.
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AI utilizar un diseño, deberá también considerase la forma en que
tradicionalmente se ha investigado en determinado campo de trabajo.
Así, concretamente, en áreas tales como el estudio de tiempos de
reacción, cualidades sensoriales, aspectos perceptivos, fenómenos de
discriminación, etc., se han utilizado diseños de observaciones repetidas
sobre un mismo sujeto (diseño intrasujeto); sin embargo, este criterio no
debe tomarse como norma absoluta, ya que como acertadamente señala
Underwood (1971), la utilización de nuevos métodos, diferentes a los
tradicionales, ha permitido descubrir una serie de errores que aquellos
métodos implicaban.
Así, pues, cuando se tome una decisión acerca de la forma de
diseñar un experimento, deberán tenerse en cuenta estos y otros
aspectos relativos a la investigación en particular.
Estructura Básica Del Diseño Experimental
El diseño experimental ha venido concibiéndose como una estructura
lógica unitaria que, según Fisher (1935), implica dos actividades básicas
que no son sino dos aspectos de una misma realidad. Para Fisher el
diseño experimental supone determinada organización de los diferentes
aspectos que constituyen un experimento y, a su vez, determinado
procedimiento estadístico que permita interpretar los resultados
obtenidos. Si no se tienen en cuenta estas dos vertientes de una misma
realidad lógica, se corre el peligro de llevar a cabo experimentos cuya
finalidad inicial sea la de acumular datos, para recurrir inmediatamente
después al estadístico a fin de conseguir algo (Reuchlin, 1953).
Por tanto, se puede afirmar que el diseño experimental es un plan o
estructura unitaria determinada por una serie de prescripciones
operativas referentes a la selección de los grupos experimentales, a la
aplicación de los respectivos tratamientos, a la utilización de
determinadas pruebas estadísticas, etc. En suma, el diseño constituye la
mejor estrategia a seguir por el investigador para la adecuada solución
del problema que tiene planteado. Desde este punto de vista cabe
considerar el diseño como un autentico esquema de acción que
requiere, por parte del experimentador, todo un laborioso proceso de
toma de decisiones, es decir, el científico, para hacerse de la
información relevante para su hipótesis deberá plantearse y resolver una
serie de cuestiones relativas a:
1. Identificación de aquellos factores que de una manera u otra
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intervendrán en el experimento.
2. Selección del tipo de medidas que se utilizarán para el registro
de las observaciones.
3. La correcta disposición y organización de los datos para el
análisis, así como la adecuada aplicación de las correspondientes
pruebas de significación estadística.
4. Posibilidad de extender los resultados a determinado universo
población.
Cada uno de estos pasos implica una toma de decisión por parte del
experimentador, más se debe tener presente que cualquier planificación
de un diseño experimental se halla supeditada a un objetivo
fundamental. Dicho objetivo consiste, según Matalon (1969), en
evidenciar la acción de los factores experimentales, así como eliminar la
influencia de los factores extraños. Sólo con base en este criterio
podremos disponer de un argumento en favor de las posibles relaciones
que esperamos encontrar entre las diversas variables experimentales.
Puesto que, en último término, el diseño se define por su objetivo
ultimo, deberemos concluir que toda estrategia dependerá de la
naturaleza propia del problema planteado. Con ello queremos dar a
entender que si bien existe en metodología experimental una serie de
modelos de diseño o diseños experimentales estandarizados, el
concepto de diseño tiene un significado mucho más amplio. Sin duda
alguna hemos de convenir que cada experimento particular requiere la
utilización de un diseño específico. No obstante, puesto que la
metodología científica a lo largo de estos últimos años, ha elaborado una
serie de modelos de diseño básicos, cuya eficacia ha sido ampliamente
demostrada, nos referiremos a éstos, no como única solución a los
problemas científicos, sino más bien como pautas fundamentales para la
descripción del diseño experimental.
Se ha afirmado que todo diseño debe constituir un adecuado
esquema de acción; sin embargo, deberemos considerarlo también
como, una buena técnica de control del error experimental. Si dejamos a
un lado consideraciones relativas al costo y al esfuerzo, entre los
diferentes diseños, encontramos importantes diferencias en cuanto a la
reducción del error experimental De ello se concluirá que la mayor o
menor precisión de los resultados obtenidos, dependerá, en definitiva, de
la correcta elección del diseñó.
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Diseño Experimental Y Control
El concepto de control se halla directamente relacionado con el de
diseño de experimentación. Vimos ya, al hablar del control, que existe
gran confusión en relación con su uso. Boring (1954), en su artículo
sobre al historia del concepto de control, afirma que han silo tres los
principales usos que se han hecho del mismo. En primer lugar, el
término control se ha utilizado como sinónimo de limitación de
condiciones, es decir, eliminación de todas aquellas condiciones que
pueden llegar a interferir en los resultados. En efecto, un control muy
estricto se logra en las situaciones propias de laboratorios, en que,
cualquier fuente de distorsión, como ruidos, luces, colores, etc., pueden
ser, si no eliminada totalmente, si al menos mantenida en condiciones
constantes pan todos los sujetos.
En segundo lugar, se entiende por control la acción directa que ejerce
el experimentador sobre la variable independiente. La manipulación
activa de dicha variable es, muchos veces, sinónimo de control, Por
ejemplo, la utilización de diversos programas de refuerzo a fin do
estudiar su efecto en la conducta operante, es un tipo de variable
manejada por el investigador, y que, por tanto, se halla bajo su control.
Por ultimo, el investigador suele referirse en muchos casos a
experimentos con grupo control. La utilización de este procedimiento se
debe, fundamentalmente, a John Stuart Mill (1846), quien propuso dos
métodos para el descubrimiento de las relaciones causales: el método
de la concordancia y el de la diferencia. El método de la concordancia
establece: si dos o más instancias del fenómeno investigado tienen una
sola circunstancia en común, en la cual todas las instancias concuerdan,
es la causa (o efecto) del fenómeno estudiado; o sea, si un fenómeno X
va seguido siempre por un fenómeno Y, se puede concluir que
presumiblemente X es la causa de Y. Ahora bien, según J. S. Mill, este
método puede ir acompañado del de la diferencia. Este último establece
que: "si dos o más momentos en los que se produce un fenómeno tienen
un unto elemento en común, en tanto que entre dos o más momentos en
los cuales el fenómeno no se` manifiesta, no existe nada en común salvo
la ausencia de esta circunstancia; la circunstancia por la: cual difieren los
dos momentos del fenómeno es efecto o causa, o bien elemento
constituvo de la causa del fenómeno". Evidentemente, este último
método es una consecuencia del anterior y supone la introducción del
control o ausencia de la circunstancia X, que constituye la posible causa
del fenómeno que se observa.
UNIDAD IV DISEÑOS EXPERIMENTALES
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La utilización del control como grupo de contraste es práctica común
en la experimentación psicológica y constituye uno de los métodos más
frecuentes con que suelen diseñarse los experimentos. Ahora bien, la
utilización de un grupo control con objeto de inferir la eficacia de un
determinado tratamiento o condición antecedente requiere la previa
suposición de que ambos grupos son equivalentes en relación con el
fenómeno que pretende observarse. La presuposición de la equivalencia
de grupos obedece fundamentalmente a dos razones básicas. La
primera se refiere a la validez del experimento y, por tanto, a la correcta
inferencia de la hipótesis experimental. El segundo propósito a que
obedece la equivalencia es el aumentar la sensibilidad del experimento.
Se entiende por sensibilidad la precisión o capacidad que nos ofrece el
diseño para captar las mínimas diferencias entre los tratamientos
experimentales. Esto implica partir de grupos homogéneos con respecto
a los factores independientes extraños. Para esto existe una serie de
técnicas que van desde el apareo de sujetos hasta la formación de
grupos con igual media y desviación típica. En la medida en que se
logren formar grupos homogéneos con respecto a una serie de
características que pueden afectar la variabilidad de los datos
experimentales, se podrán detectar diferencias mínimas entre los
tratamientos experimentales. Fijémonos, por otra parte, en que este
segundo objetivo se cumple para los estadios avanzados de la
investigación, ya que en los estadios iniciales, lo que básicamente
interesa es la validez del diseño.
Validez Interna Y Validez Externa
Una de las características más importantes del diseño experimental
es que sea válido para inferir la hipótesis, es decir, que nos permita
comprobar la supuesta relación entre los factores antecedentes y
consecuentes. Se trata, por tanto, de un problema de eficacia, del cual
dependerá fundamentalmente el logro de los objetivos de la
investigación.
Según Campbell y Stanley (1963) pueden darse dos clases de
validez: la interna y la externa. Presentaremos estos dos tipos de
validez, y analizaremos aquellos factores que pueden llegar a
comprometer a ambos.
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Validez interna
Cuando se habla de validez interna el investigador debe preguntarse
hasta quo punto la variación observada en la variable dependiente ha
sido causada por la presencia de la variable independiente. Como afirma
Campbell (1957): "la validez interna representa la exigencia mínima;
cuando se habla de ella es para preguntar si la estimulación
experimental ha determinado la diferencia en la situación concreta de tal
experiencia". Antes de dar una respuesta afirmativa es necesario haber
asegurado que las posibles variables extrañas al experimento no lo
hayan contaminado. Describiremos algunas de las posibles variables
extrañas que deberán ser objeto de control.
1. La historia o conjunto de factores diferentes de X (variable
independiente) que pueden producirse dentro o fuera del marco del
experimento y, consecuentemente, pueden afectar los resultados del
mismo La presencia de tales variables, que suelen aparecer a lo largo
del proceso de experimentación, puede llegar a contaminar los efectos
de la variable estudiada. Como es obvio, estas variables suelen
manifestarse con mayor frecuencia en experimentos a largo plazo, como
la investigación de carácter secuencial.
2. La maduración, que abarca el conjunto de procesos biológicos y
psicológicos que se operan en los sujetos como consecuencia del paso
del tiempo. Son, pues, procesos de orden interno, como el crecimiento;
la fatiga, el hambre, etc., que pueden interferir en la acción de, la
variable independiente.
3. El efecto de la medida aplicada a los sujetos antes de
someterlos a tratamientos experimentales. Las medidas tomadas de los
sujetos o los tests previamente suministrados, a fin de obtener datos
para la posible formación de grupos, pueden influir en los resultados
finales, independientemente de la acción del tratamiento.
4. Los instrumentos de medida pueden también sufrir cambios.
Estos cambios no sólo pueden darse en los aparatos de registro (falta de
precisión), sino en las personas encargadas de evaluar o registrar las
observaciones.
5. La regresión estadística se produce sobre todo cuando la
selección de los sujetos se realiza en función de los puntajes extremes.
Supóngase que se ha aplicado un test de rendimiento y se han
seleccionado los sujetos con las puntuaciones más altas (por ejemplo,
superiores al centil 85). Si se les pasa posteriormente un nuevo test de
rendimiento, independientemente de la aplicación del tratamiento
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experimental, la puntuación media que obtendrá el grupo de sujetos en
este segundo test tenderá a desplazarse hacia el valor media de la
población original; o sea, se producirá una dispersión más amplia en los
puntajes obtenidos por los sujetos. Lo mismo hubiera sucedido si se
hubiesen elegido los sujetos del extremo opuesto (es decir, con
puntuaciones bajas). En el segundo test la media del grupo, baja en el
primero, se desplazaría hacia la media real de la población, es decir,
seria mayor en el segundo que en el primero. En estos dos casos ocurre
un fenómeno de regresión, cuyas causes principales son el azar, o bien,
las propias deficiencias de los instrumentos de medición.
6. La selección diferencial de los sujetos determina en muchos
cases que los resultados acusen más bien las diferencias existentes
entre los grupos, que la acción del tratamiento experimental. Si se quiere
probar, por ejemplo, la eficacia de un nuevo método para el aprendizaje
de lectura y se eligen para ello dos clases de alumnos de primer curso,
puede ocurrir, independientemente del método, que el grupo
experimental tenga más habilidad para la lectura que el grupo control.
7. La mortalidad experimental o perdida de sujetos puede afectar
también la validez interna del experimento, sobre todo, si esta pérdida se
produce en los sujetos situados en los extremos de la distribución. Esta
posibilidad es muy alta en aquellos experimentos que se programan para
periodos prolongados. Los sujetos pueden enfermar o cansarse, y no
acudir cuando se aplican los tratamientos. Todo esto puede alterar,
sensiblemente, los resultados.
8. La interacción entre selección y maduración, selección e historia
y otras condiciones puede comprometer seriamente la validez de los re-
sultados experimentales. Puede ocurrir, par ejemplo, que si bien tanto el
grupo experimental coma el de control han presentado puntuaciones
similares en el pretest, dada que el grupo experimental se halla más
motivado, o muestre más rapidez en captar las explicaciones, obtiene un
rendimiento superior en el pretest que el grupo control, independien-
temente del tratamiento. Estas posibles interacciones deberán tenerse
en cuenta a fin de invalidar la consistencia interna del experimento.
Validez externa
Si la validez interna constituye la exigencia mínima para la adecuada
inferencia de la hipótesis y el logro de los objetivos de la
experimentación, la validez externa se relaciona con el problema de la
generalización de los resultados. La validez externa se halla asociada a
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la generalización y representatividad de los logros de la investigación.
"Cuando hablamos de ella —dice Campbell (1957) — es para
preguntarnos a qué poblaciones, a qué contextos, a qué variables puede
extenderse el efecto constatado." Es muy importante, para las
investigaciones conductuales tener asegurada la representatividad de
los resultados ya que de ella depende su capacidad predictiva. A
continuación presentaremos los factores que deberán ser controlados a
fin de asegurar la validez externa del diseño.
1. El efecto reactivo o interactivo del pretest puede restringir la
posibilidad de generalización de los resultados experimentales. La previa
aplicación de un test puede incrementar o disminuir la sensibilidad de un
grupo de sujetos en relación con la variable independiente. De ahí que
los resultados obtenidos de un experimento en el que los sujetos han
sido sometidos a una previa prueba, no podrán ser representativos del
efecto de la variable experimental para una población que no ha sido
sometida a dicha prueba.
2. Los efectos de la interacción entre los errores de selección y la
variable experimental pueden comprometer, en gran manera, la
generalidad de los resultados. Esto nos lleva a un problema de
muestreo. Si los grupos experimental y control no han sido
seleccionados al azar de la población de donde proceden, los resultados
difícilmente podrán extenderse a toda la población. Sobre todo si se
parte de grupos naturales o muestras no representativas es posible que
determinado tratamiento interactúe con el grupo experimental debido a
sus características particulares.
3. Los efectos interactivos de los procedimientos experimentales
restringen también la amplitud de la generalización de los resultados.
Esto suele ocurrir en aquellos experimentos en los que por parte de los
sujetos se da una predisposición en participar en ellos. Ejemplo típico de
este efecto lo encontramos en aquellos experimentos que se realizan
con estudiantes de primer ano de especialidad, o bien, con sujetos
voluntarios. Como señala Rosenthal (1965): "los sujetos voluntarios
difieren considerablemente de los sujetos no voluntarios", y,
consecuentemente, no constituyen una muestra representativa. Este
extremo atenta contra el principio del muestreo probabilística. De ahí que
los resultados obtenidos. de las situaciones en que los sujetos o bien
están predispuestos, o bien, tienen cierta familiaridad con las técnicas
experimentales, no pueden ser considerados como representativos.
4. La interferencia del tratamiento múltiple viene a ser una
ampliación de lo afirmado en el punto anterior. Así, en aquellos casos en
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que el experimento exige una exposición repetitiva a dos o más los resultados, etc. En síntesis, nos indica: a) cuántas observaciones
tratamientos, es posible que la acción de los tratamientos anteriores deben ser hechas; b) qué tipo de análisis debe aplicarse, y c) qué
interactúe con los tratamientos posteriores, a no ser que su acción posibles conclusiones podrán obtenerse a partir del análisis estadístico
quede eliminada con el tiempo. Siempre que precisamente no interese de los resultados.
conocer el efecto de esta exposición sucesiva, como ocurre en los
experimentos sobre el aprendizaje y la transferencia.
En todo diseño experimental se dan pues dos tipos de validez, cuya El Diseño De Experimentación Clásico Y Sus Posibles
importancia no puede ponerse en duda. Ahora bien, el problema surge Alternativas
cuando se produce una incompatibilidad entre ambos tipos de validez.
En efecto, los controles que se utilizan para asegurar la validez interna El diseño simple de experimentación o, como algunos prefieren,
tienden a comprometer la validez externa, es decir, a medida que se diseño clásico de una cola variable, es un esquema experimental
aumentan las restricciones sobre la situación experimental, heredado de la física, en el que sólo se varia un factor, manteniéndose
desfiguramos totalmente el contexto y limitamos automáticamente la constante el recto. Este principio de experimentación, válido para las
representatividad de la misma. Esto nos llevará, sin duda, a ciencias físico-naturales, es aplicable a situaciones de constancias
preguntarnos, en el caso que se hallen comprometidos los dos tipos de simples, de regularidades causa-efecto, es decir, a situaciones de un
validez, cuál de los dos deberá prevalecer. Según Campbell (1957), la control absoluto de variación; sin embargo, las situaciones de máximo
respuesta es clara: deberá darse prioridad a la validez interno. Siempre rigor y control no suelen darse en ciencias de la conducta y mucho
será mejor para la ciencia conseguir probar hipótesis que sacrificarlas en menos en psicología. En efecto, en psicología, la mayoría de las
aras de generalizaciones vagas o imprecisas. variables se hallan directamente relacionadas con las restantes, y el
hecho de variar una de ellas implica automáticamente la alteración de
las otras.
Objetivos Del Diseño Experimental Por esta razón, el principio de experimentación clásico, tal como lo
hemos descrito, plantea graves dificultades cuando se intenta aplicar a la
El diseño de experimentación tiene dos objetivos básicos: a) psicología. Se puede afirmar que son dos las dificultades más impor-
suministrar datos adecuados para la inferencia de la hipótesis, y b) tantes que entrañaría la utilización del esquema de investigación clásico
controlar la varianza debida a los tratamientos; la varianza extraña y la en la ciencia psicológica. A continuación analizaremos estos dos
varianza debida al error. problemas básicos a los que se ha intentado buscar una solución.
Todo diseño debe ser concebido deliberadamente para aportar evi-
dencia empírica sobre la posible relación que se establece en la
hipótesis. El resultado a que se llega, en el momento de contrastar la
hipótesis con los datos o información empírica, está íntimamente unida a
la "forma en que han sido hechas las observaciones y las inferencias". El
éxito de una investigación depende, por tanto, de la buena planificación
y ejecución del diseño, por cuanto que nos permite efectuar
comparaciones adecuadas entre las observaciones y, por tanto, inferir
consecuencias.
¿Cómo se consigue todo esto con el diseño? El diseño de
investigación nos proporciona la pauta para la aplicación de las pruebas
mas adecuadas, las cuales permitirán analizar las relaciones existentes
entre las variables. El diseño nos indica, en cierto modo, qué
observaciones deberemos hacer, la forma de registrarlas, cómo analizar

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