¿Qué es la antropología?

La antropología es la ciencia que se dedica al estudio del ser

humano desde una perspectiva integral, incluyendo sus rasgos
biológicos y culturales. Su nombre proviene de la unión de los vocablos
griegos anthropos (“humano”) y logos (“conocimiento, saber”).

Se interesa por las prácticas sociales, políticas y culturales de la

humanidad, así como por los procesos de encuentro e interacción que
conducen a ellas. Su enfoque, por lo tanto, es necesariamente múltiple, ya
que la existencia humana es compleja y posee múltiples facetas. La
antropología aspira a producir y organizar el conocimiento especializado
de cada una de ellas.

A quienes se dedican a este tipo de estudio, se les conoce como

antropólogos.

Ver además: Ciencias Sociales

¿Cómo se originó la antropología?

Como ciencia dotada de un campo de estudio único e independiente, la
antropología existe desde el siglo XIX.

Es decir que es una de las ciencias más jóvenes surgidas en torno al

interés del momento respecto al ser humano.

Se atribuye al explorador François Péron el uso del término por

primera vez, para nombrar un ensayo suyo sobre los nativos de
Tasmania.
 Sin embargo, no fue el primer investigador en la historia que se interesó
en la complejidad de las manifestaciones sociales, culturales y políticas
del ser humano. Este origen vinculaba a la naciente antropología con la
mirada paternal de los grandes imperios europeos respecto al resto del
mundo, durante la época del colonialismo.

Por esa razón, las investigaciones de la antropología clásica (aquella

previa a 1960) se basaba más que nada en etnografías
de Asia, Oceanía, África y América. Dicha perspectiva se revolucionó
con el surgimiento de la antropología social o cultural a mediados del siglo
XX.

¿Qué estudia la antropología?

Todavía existe un debate respecto a la definición más precisa del objeto de estudio
de la antropología. A grandes rasgos el propósito de la disciplina es producir y
ordenar el conocimiento referente al ser humano y a la sociedad humana,
lo cual implica una perspectiva sumamente amplia.

El desacuerdo se produce a la hora de definir el abordaje del tema. Por ejemplo, es

posible analizar la humanidad atendiendo a su vida lingüística, histórica, biológica o
comportamental. Una forma de zanjar este debate es considerar como objeto de
estudio las reacciones del ser humano ante su medio sociocultural e
interpersonal.

Ramas de la antropología
La concepción tradicional de la antropología reconoce cuatro grandes ramas de la
disciplina, que son:

 Antropología cultural o social. También llamada etnología, dirige su estudio del

ser humano a los aspectos comúnmente considerados como “cultura”: sus creencias,
rituales, ceremonias, costumbres, normas, representaciones y valores.
 Antropología física o biológica. Se caracteriza por abordar el estudio de la
humanidad haciendo hincapié en su historia evolutiva, su variabilidad biológica y
otros aspectos vinculados a su cuerpo o su funcionamiento como especie.
 Arqueología. Su abordaje de la humanidad tiene que ver con la reconstrucción del
pasado de la misma, a través del encuentro, recuperación y análisis de los rastros
existentes de las civilizaciones y culturas del pasado, ya extintas o no.
  Lingüística antropológica. Consiste en el abordaje de las lenguas humanas desde
un punto de vista genético y del desarrollo humano. Es decir, estudia al ser humano
a través de las manifestaciones lingüísticas de las que es capaz en su diversidad
cultural, social e idiomática.

Subramas de la antropología
Así como las ramas organizan las áreas de interés de la antropología en cuatro
grandes conjuntos, las subramas de cada una delimitan aún más el foco de la
disciplina, centrándose en asuntos muy específicos, como pueden ser:

 Antropología urbana. Estudia las condiciones de vida humana en el

contexto de las ciudades, desde un punto de vista etnográfico y transcultural.
Es la subrama más común y popular de la antropología hoy en día.
 Antropología filosófica. Se centra en el problema de la existencia humana,
acudiendo a la filosofía para heredar argumentos y conocimientos sobre todo
del tipo ontológico. Entre otras cosas, intenta responder a “¿qué es ser
humano?”.
 Antropología forense. De la mano de la biología y las ciencias forenses, se
ocupa del estudio e identificación de los restos humanos esqueléticos,
tratando de reconstruir sus condiciones de muerte o de
obtener conclusiones importantes sobre la cultura a la cual pertenecía en
vida.
 Paleoantropología. Centra su interés en los antepasados homínidos del ser
humano (o del Homo sapiens) para comprender el proceso de la evolución
humana.
 Arqueología subacuática. Aplica las técnicas de la arqueología terrestre,
adaptándolas al contexto submarino o subacuático.

Principales orientaciones
Las principales escuelas de la antropología tradicional son tres:

 La escuela francesa. De orígenes menos claros que las demás, tuvo una
fuerte impronta del pensamiento estructuralista. Se debe principalmente a la
obra de Claude Lévi-Strauss, quien organizó centros de estudio antropológico
que dialogaran con las escuelas británica y estadounidense, por fuera de las
universidades.
 El funcionalismo británico. Originado en Gran Bretaña, se basó en la obra
de Émile Durkheim, y proponía un enfoque centrado en las estructuras
sociales de las comunidades humanas, comprendiendo su progreso como la
consecuencia de la armonía en el funcionamiento de sus partes.
  El culturalismo estadounidense. Se diferenció de la escuela británica en
que centró su atención en la cultura, a pesar de tener un espíritu
rigurosamente empírico. Proponía el estudio de cada grupo humano en el
contexto de su historia y su cultura particulares, y no generalizando en torno
a todas las que existen.

Antropología en Latinoamérica
Los estudios antropológicos en América Latina nacieron siguiendo la escuela
culturalista estadounidense, entre 1930 y 1970. Su propósito era mayormente
integrar a las comunidades originarias al Estado moderno.

Esta tendencia fue desplazada a partir de 1960 en que el marxismo se

convirtió en una corriente dominante en las escuelas de antropología. Al mismo
tiempo la mirada del antropólogo se volvía a las ciudades y su rápida expansión
urbana en países como Brasil, Argentina, Ecuador, México y Perú.

¿Por qué es importante la antropología?

La antropología es la principal herramienta de la humanidad para conocerse
a sí misma. Es una ciencia multidisciplinaria que intenta dar una comprensión
integral, de lo que significa la humanidad.

Para lograr su objetivo, acude a cualquier tipo de muestra: artes, historia,

yacimientos arqueológicos, piezas de lenguaje, etc. Sin ella nuestro
entendimiento de quienes somos como especie sería mucho más limitado.

Carrera universitaria de antropología

El estudio de antropología se dicta en las universidades, a lo largo de cinco
años de licenciatura. La carrera goza de especial interés en naciones
pluriculturales o plurinacionales, en las que no existe una tradición social y lingüística
única, sino que conviven culturas diferentes.