William

Paley (1743—1805)

Teólogo inglés; nació en Peterborough (37 millas al noreste de
Northampton) en julio de 1743; murió en Lincoln el 25 de mayo de 1805.
Su madre era una mujer entusiasta, ahorrativa de mucha inteligencia, y su
padre era un canónigo menor en Peterborough y un pedagogo. En 1758
Paley ingresó como sizar en el Christ College de Cambridge. Había sido un
erudito justo en la escuela de su padre, especialmente interesado en las
matemáticas. Después de graduarse en 1763, se convirtió en acomodador de una
academia en Greenwich y, en 1766, fue elegido miembro del Christ College, donde se
convirtió en un amigo íntimo de John Law y dio conferencias con éxito sobre metafísica,
moral y el Testamento griego. Ofreció conferencias sobre Locke, los atributos de Clark y
la analogía de Butler ; y en sus conferencias sobre divinidad tomó el terreno mantenido
en suFilosofia Moralque los Treinta y nueve artículos eran simplemente artículos de
paz, en la medida en que contenían alrededor de 240 proposiciones distintas, muchas
de ellas incompatibles entre sí. Había sido ordenado sacerdote en 1767, y fue designado
para la rectoría de Musgrave en Cumberland, que dimitió en 1776, para ocupar la
vicaría de las dos parroquias, Appleby y Dalston. En 1780, fue instalado prebendado en
Carlisle y renunció a Appleby al convertirse en archidiácono en 1782. A fines de 1785,
se convirtió en canciller de la diócesis y (1789-92) figuraba como un activo oponente
de la trata de esclavos. Presentado a la vicaría de Aldingham en 1792, abandonó Dalston
por Stanwix en 1793. En reconocimiento a sus escritos apologéticos, se le dio la
prebenda de St. Pancras en la Catedral de St. Paul; el subdecano de Lincoln, en 1795; y
la rectoría del obispo Warmouth en 1795; y trasladó su residencia a Lincoln poco antes
de su muerte.
Paley se destacó como escritor de libros de texto. Es un expositor inigualable de
argumentos sencillos, pero sin mucha originalidad. Su sistema moral, en el que se dice
que se anticipó a Bentham, es la mejor declaración del utilitarismo del siglo XVIII. En
teología y filosofía, su método de sentido común, que mostraba sus limitaciones de
intelecto, al ignorar las dificultades comúnmente percibidas y al aceptar conclusiones
fácilmente, ha sido descartado. En el primero, parece haber seguido una construcción
liberal de puntos de vista ortodoxos, sinceramente convencido de que sus doctrinas
podían probarse lógicamente mediante un argumento racionalista. Su presunto plagio,
incluso en cuanto a la ilustración clásica del universo mediante un reloj, debe
entenderse a la luz de su propósito al compilar libros de texto. La filosofía moral y
política (Londres, 1786). Su obra más original fue Horce Paulince; o la Verdad de la
Historia de las Escrituras de San Pablo, evidenciada por una Comparación de las Epístolas
que llevan su nombre con los Hechos de los Apóstoles y entre sí (Londres, 1790; ediciones
posteriores son de J. Tate, 1840; TR Birks , 1850; JS Howson, 1877; edición alemana con
anotaciones, HPC Henke, Helmstadt, 1797). Sus obras apologéticas destacadas son, A
View of the Evidences of Christianity (Londres, 1794) e Historia natural: o, Evidencias de
la existencia y atributos de la Deidad, recopiladas de las apariencias de la
naturaleza.(1802): el primero un compendio de los argumentos contra los deístas del
siglo XVIII, y el segundo un relato claro del argumento a posteriori de los hechos del
cristianismo primitivo. La Teología Natural , utilizada durante muchos años como un
libro de texto clásico principal, ha sido reemplazada debido al cambio de terreno del
objetivo mecánico a la teoría subjetiva inmanente del universo. Paley avanza
el argumento teleológico del diseñopara la existencia de Dios, un argumento fundado
en la unidad y adaptabilidad de las cosas creadas. Este argumento se basó en bases
racionalistas; sin embargo, en última instancia, no resultó concluyente para los propios
racionalistas, y no ha podido sobrevivir a las críticas. Su método analógico ha seguido
su curso; La idea de un organismo complejo y perfeccionado que cae repentinamente
en medio de un entorno extraño, como lo ilustra el hallazgo de un reloj, fue el
externalismo dogmático cuyo rebote dio origen a las hipótesis posteriores de la
selección natural y la adaptación al medio ambiente y la teoría de la evolución como
entero. En las evidencias, Paley procede a lo largo de líneas históricas para afirmar la
verdad del cristianismo mediante dos proposiciones; a saber, que "hay una prueba clara
de que los apóstoles y sus sucesores pasaron por las mayores dificultades antes de
abandonar el Evangelio y dejar de obedecer sus preceptos" y que "otros milagros
distintos de los del Evangelio no se atestiguan satisfactoriamente". A estos les añade
argumentos "auxiliares" extraídos de la "moralidad del Evangelio", la "originalidad del
carácter de Cristo" y otros. El argumento es unilateral debido a su desprecio por el
campo de la conciencia cristiana.
Paley también publicó Reasons for Contentment; dirigida a la parte trabajadora del
público británico (1793). Los sermones individuales que pueden mencionarse
son: Peligros incidentales al carácter clerical (1795); Assize Sermon en
Durham (1795); así como las recopilaciones Sermones sobre varios temas y Sermones y
tratados (1808). La primera edición completa de las obras de William Paley apareció en
1805-08; uno de A. Chalmers con biografía (5 vols., Londres, 1819); uno de E. Lynam
(1825); y uno de su hijo, E. Paley (1825).
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