IEM-566 Centrales Hidroeléctricas Ing. Carlos J.

Matos Espinosa

Centrales hidroeléctricas

Una central hidroeléctrica es una instalación en donde se aprovecha la energía potencial y

cinética del agua para convertirla, primero en energía mecánica y luego en energía eléctrica.

El agua con su energía potencial debido a la altura se lleva por una tubería de descarga
transformándose en energía cinética o de movimiento, a la sala de máquinas de la central,
donde mediante enormes turbinas hidráulicas se produce la electricidad en alternadores.

La capacidad de una central hidroeléctrica, desde el punto de vista de su generación de

energía electricidad está determinada por:

• La potencia, que es función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal máximo turbinable, además de
las características de la turbina y del generador.
• La energía garantizada en un lapso determinado, generalmente un año, que está en
función del volumen útil del embalse, de la pluviometría anual y de la potencia instalada.

La potencia de una central hidroeléctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta varios GW.
Hasta 10 MW se consideran mini centrales. En China se encuentra la mayor central
hidroeléctrica del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia instalada de 22.500
MW. La segunda es la Represa de Itaipú (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una potencia
instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.

Clasificación Centrales Hidroeléctricas

Dependiendo del salto hidráulico las centrales hidráulicas se clasifican en:

a. Centrales de alta presión : Con alturas de salto hidráulico superiores a los 200 metros
b. Centrales de media presión : Con alturas de salto hidráulico entre 20 y 200 metros
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c. Centrales de baja presión : Con alturas de salto hidráulico inferiores a los 20 metros

Según su régimen de flujo las centrales hidráulicas se clasifican en:

1. Central Hidroeléctrica de Pasada

Una central de pasada es aquella en que no existe una acumulación o embalse apreciable de
agua "corriente arriba" de las turbinas. En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el
caudal disponible del río "como viene", con sus variaciones de estación en estación, o si ello es
imposible el agua sobrante se pierde por rebosamiento. En ocasiones un embalse relativamente
pequeño bastará para impedir esa pérdida por rebosamiento.

En la misma se aprovecha un estrechamiento del río, y la obra del edificio de la central (casa de
máquinas) puede formar parte de la misma presa. El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas
abajo", es reducido, Este tipo de central, requiere un caudal suficientemente constante para
asegurar a lo largo del año una potencia determinada.

2. Central Hidroeléctrica con Embalse de Reserva

En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de líquido "aguas arriba" de las
turbinas mediante la construcción de una o más presas que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Del volumen
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embalsado depende la cantidad que puede hacerse pasar por las turbinas.
Con embalse de reserva puede producirse energía eléctrica durante todo el año aunque el río se
seque por completo durante algunos meses, cosa que sería imposible en un proyecto de pasada.

Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general una inversión de capital
mayor que las de pasada, pero en la mayoría de los casos permiten usar toda la energía posible y
producir kilovatios-hora más baratos.

3. Centrales Hidroeléctricas de Bombeo

Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroeléctricas que posibilitan un
empleo más racional de los recursos hidráulicos de un país.

Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de energía eléctrica
alcanza su máximo nivel a lo largo del día, las centrales de bombeo funcionan como una central
convencional generando energía eléctrica.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a
un alternador. Después el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas del
día en la que la demanda de energía es menor el agua es bombeada al embalse superior para que
pueda hacer el ciclo productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son
reversibles de manera que puedan funcionar como bombas y los alternadores como motores.
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Principales componentes de una Central Hidroeléctrica

A. La Presa
El primer elemento que encontramos en una central hidroeléctrica es la presa que se encarga de
mantener el agua en un lugar alto para garantizar que tenga energía suficiente para mover las
turbinas.

Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la contención, y otro
nivel diferente después de la misma. Ese desnivel se aprovecha para producir energía.

Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su construcción en:

• Presa de tierra
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• Presa de hormigón

B. Los Aliviaderos

Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misión liberar parte del agua
detenida sin que esta pase por la sala de máquinas para atender otras necesidades como riego o
para consumo humano en acueductos. Se encuentran en la pared principal de la presa y pueden
ser de fondo o de superficie.

Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran altura, los aliviaderos se
diseñan para que la mayoría del líquido se pierda en una cuenca de amortiguamiento que se
encuentra a pie de presa. Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes
compuertas, de acero que se pueden abrir o cerrar a voluntad, según la demanda de la situación.
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C. Tomas de agua

Las tomas de agua son construcciones adecuadas que permiten recoger el líquido para llevarlo
hasta las máquinas por medios de canales o tuberías. Las tomas de agua de las que parten varios
conductos hacia las tuberías, se hallan en la pared anterior de la presa que entra en contacto con
el agua embalsada. Estas tomas además de unas compuertas para regular la cantidad de agua que
llega a las turbinas, poseen unas rejillas metálicas que impiden que elementos extraños como
troncos, ramas, etc. puedan llegar a los álabes y producir desperfectos.

Tomas de agua de la Central Hidroeléctrica Hover Dam

D. El canal de derivación
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Se utiliza para conducir agua desde la presa hasta las turbinas de la central. Generalmente es
necesario hacer la entrada a las turbinas con conducción forzada siendo por ello preciso que
exista una cámara de presión donde termina el canal y comienza la turbina.

E. Chimeneas de equilibrio
Debido a las variaciones de carga del alternador o a condiciones imprevistas se utilizan las
chimeneas de equilibrio que evitan las sobrepresiones en las tuberías forzadas y álabes de las
turbinas. A estas sobrepresiones se les denomina "golpe de ariete".
Cuando la carga de trabajo de la turbina disminuye bruscamente se produce una sobrepresión
positiva, ya que el regulador automático de la turbina cierra la admisión de agua.
La chimenea de equilibrio consiste en un pozo vertical situado lo más cerca posible de las
turbinas. Cuando existe una sobrepresión de agua esta encuentra menos resistencia para penetrar
al pozo que a la cámara de presión de las turbinas haciendo que suba el nivel de la chimenea de
equilibrio. En el caso de depresión ocurrirá lo contrario y el nivel bajará. Con esto se consigue
evitar el golpe de ariete.
Actúa de este modo la chimenea de equilibrio como un muelle hidráulico o un condensador
eléctrico, es decir, absorbiendo y devolviendo energía.

F. Casa de máquinas

Es la construcción en donde se ubican las máquinas (turbinas, alternadores, etc.) y los

elementos de regulación y comando.

Se observa en la figura que la disposición es compacta, y que la entrada de agua a la turbina se

hace por medio de una cámara construida en la misma presa. Las compuertas de entrada y salida
se emplean para poder dejar sin agua la zona de las máquinas en caso de reparación o
desmontajes.
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0. Embalse
1. Presa de contención
2. Entrada de agua a las máquinas (toma), con reja
3. Conducto de entrada del agua
4. Compuertas planas de entrada, en posición "izadas".
5. Turbina hidráulica
6. Alternador
7. Directrices para regulación de la entrada de agua a turbina
8. Puente de grúa de la sala de máquinas.
9. Salida de agua (tubo de aspiración
10. Compuertas planas de salida, en posición "izadas"
11. Puente grúa para maniobrar compuertas salida.
12. Puente grúa para maniobrar compuertas de entrada.

Sala de Control
Es el sitio desde el cual los operadores de la planta controlan todo el proceso de generación.
La sala de control cuenta con los siguientes equipos y sistemas:
• Pupitres de mando: Permiten el manejo de cada unidad turbogeneradora en forma
independiente.
• Tableros indicadores: Permiten la lectura y el registro de las variables eléctricas durante
la operación de cada unidad.
• Alarmas y protecciones.
• Sistemas de comunicación: Central telefónica, líneas telefónicas directas para enlace con
el Centro de Control, sistema de radio, intercomunicadores y máquina de fax.
• Tableros de mano: Para la operación de la subestación elevadora.

Turbinas Hidráulicas
Hay tres tipos principales de turbinas hidráulicas:
• La turbina Pelton para saltos grandes.
• La turbina Francis para saltos medianos.
• La turbina Kaplan para saltos pequeños.
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El tipo más conveniente dependerá en cada caso del salto de agua y de la potencia de la
turbina.

.
TURBINA PELTON:

Son turbinas de impulso que se emplean para saltos grandes, presiones elevadas y el caudal
pequeño, Usualmente son de eje horizontal.

Turbina de una central hidroeléctrica

Un chorro de agua convenientemente dirigido y regulado, incide sobre las cucharas del
rodete que se encuentran uniformemente distribuidas en la periferia de la rueda. Debido a la
forma de la cuchara, el agua se desvía sin choque, cediendo toda su energía cinética, para caer
finalmente en la parte inferior y salir de la máquina.
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Turbina Pelton y alternador

TURBINAS FRANCIS

Se le llama también turbina de reacción, de remolino o de vórtice; se emplean en caídas

medianas y con caudales también medianos, usualmente son de eje vertical.
Estas turbinas en vez de toberas, tienen una corona distribuidora del agua. Esta corona rodea por
completo al rodete. Para lograr que el agua entre radialmente al rodete desde la corona
distribuidora existe una cámara espiral o caracol que se encarga de la adecuada dosificación en
cada punto de entrada del agua. El rodete tiene los álabes de forma adecuada como para producir
los efectos deseados sin remolinos ni pérdidas adicionales de carácter hidrodinámico.
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Turbina KAPLAN:

Son turbinas Francis modificadas para caídas muy pequeñas, generalmente inferiores a 50
metros, y caudales muy grandes; son de eje vertical. En estas el agua sólo circula en
dirección axial por los elementos del rodete. Tienen álabes móviles para adecuarse al estado
de la carga.
Estas turbinas aseguran un buen rendimiento aún con bajas velocidades de rotación.

La figura muestra un croquis de turbina Kaplan.

Generador
Es el encargado de producir la electricidad. Es la máquina que transforma la energía mecánica
en eléctrica. Debido a que produce corriente alterna, también se le llama alternador. Está
constituido básicamente por dos elementos: uno externo y estático, llamado precisamente estator
por esta razón y el otro interno que gira (rota) dentro de aquél, por lo que recibe el nombre de
rotor. Tanto el estator como el rotor están constituidos por una gran cantidad de bobinas, las
cuales son arrollados de cobre. Estas bobinas tienen la facultad de concentrar poderosos campos
electromagnéticos a su alrededor, lo cual es indispensable para la generación de electricidad.
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VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE UNA CENTRAL HIDROELECTRICA

Esta forma de producir energía posee problemas medioambientales al necesitar la construcción

de grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustraída de otros usos, incluso urbanos
en algunas ocasiones.

VENTAJAS

• No contamina a la atmósfera.
• No depende de combustibles fósiles.
• Es limpia y renovable, pues no contamina ni el aire ni el agua.
• A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, protección contra las
inundaciones, suministro de agua, caminos, pezca, navegación y aún ornamentación del
terreno y turismo.
• Los costos de mantenimiento y explotación son bajos.
• Las obras de ingeniería necesarias para aprovechar la energía hidráulica tienen una
duración considerable proporcionando empleo.

• La turbina hidráulica es una máquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse en
marcha y detenerse con rapidez y requiere poca vigilancia siendo sus costes de
mantenimiento, por lo general, reducidos.
• Tienen una vida útil, muy elevadas con relación a las plantas térmicas nucleares y de
carbón.

DESVENTAJAS

• Las instalaciones producen un gran impacto visual.

• La construcción de presas es muy costosa.
• Los costos de capital por kilovatio instalado son con frecuencia muy altos.
• El emplazamiento, determinado por características naturales, puede estar lejos del centro
o centros de consumo y exigir la construcción de un sistema de transmisión de
electricidad, lo que significa un aumento de la inversión y en los costos de mantenimiento
y pérdida de energía.
• La construcción lleva, por lo común, largo tiempo en comparación con la de las centrales
termoeléctricas.
• La disponibilidad de energía puede fluctuar de estación en estación y de año en año.
• Los costos de construcción para nuevos sistemas a gran escala son elevados.
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• Los embalses de los sistemas a gran escala inundan extensas regiones, destruyen hábitats
de la vida silvestre, desplazan pobladores, disminuyen la fertilización natural de los
terrenos agrícolas situados agua abajo de la presa.
• Los emplazamientos hidráulicos suelen estar lejos de las grandes poblaciones, por lo que
es necesario transportar la energía eléctrica producida a través de costosas redes.
• Al reducir el flujo de una corriente, las hidroeléctricas pequeñas alteran las actividades
recreativas y la vida acuática, perturban el entorno de los ríos no navegables y destruyen
los aguazales y terrenos pantanosos.

Centrales mareomotrices.

Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser útiles en zonas costeras
donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfológicas de la costa permitan la
construcción de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una bahía. Se genera
energía tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la bahía.