TEMA 1

LITERATURAS ORIENTALES DE LA ANTIGÜEDAD

1. LITERATURA MESOPOTÁMICA

Los pueblos sumerios, babilonios, asirios y acadios que ocuparon el territorio

entre los ríos Tigris y Éufrates, que se corresponde aproximadamente al actual Irak,
inventaron la escritura cuneiforme (así llamada por los signos empleados, que tienen
aspecto de pequeñas cuñas), hacia el año 3000 a.C., y legaron escritos en su lengua que
se asocian a temas jurídicos, religiosos y épicos ligados a leyendas sobre la formación
del mundo.
De tipo jurídico es el Código de Hammurabi, la primera recopilación de leyes
que se conoce, que recoge una legislación basada en la ley del Talión, consistente en
imponer un castigo que se identifique con el delito cometido.
La Epopeya de Gilgamesh es la obra más importante de la literatura
mesopotámica, además de ser el texto narrativo más antiguo que conocemos. Su origen
se encuentra en la figura de Gilgamesh, rey de la ciudad de Uruk, cuyas grandes obras
lo van a convertir en un héroe legendario, como van a testimoniar una serie de leyendas
sumerias, de finales del III milenio antes de Cristo, que anticiparán algunos de los
episodios de lo que después será la epopeya. Esta ha llegado a nosotros, de manera
fragmentaria y escrita en tablillas de arcilla, a través de varias versiones, de las que nos
interesa destacar dos: la llamada Versión antigua o babilonia, que procede de los siglos
XVIII-XVII a.C. y de la que solo se conservan fragmentos aislados, y la Versión
ninivita (escrita a finales del II milenio, en torno al año 1000 a.C.), bastante más
completa, que se compone de doce tablillas (la última apócrifa y añadida varios siglos
después). El relato trata sobre la búsqueda de la gloria (seis primeras tablillas) y la
búsqueda de la inmortalidad (las seis restantes). En la primera parte se cuenta cómo
Gilgamesh es un rey cruel con sus súbditos y cómo los dioses mandan a Enkidu, un ser
bestial, a luchar contra él. Civilizado Enkidu por Shamhat, su futura esposa, se produce
después una lucha terrible entre este y Gilgamesh, que terminará sin que ninguno de los
dos logre la victoria. Enkidu y el héroe se hacen entonces grandes amigos y alcanzan la
gloria tras llevar a cabo grandes hazañas. Entre los dos matan al Toro del Cielo (enviado
por la diosa Ishtar como castigo por el rechazo de sus amores por parte de Gilgamesh) y
los dioses condenan a muerte a Enkidu. La segunda parte, tras la muerte de Enkidu,
relata los afanes de Gilgamesh por lograr la inmortalidad, para lo que pide consejo a
Utnapishtim, que había conseguido este don tras sobrevivir al gran diluvio, quien le
somete a una prueba que no supera. Finalmente, Utnapishtim le dice a Gilgamesh dónde
puede encontrar una planta que devuelve la juventud. Gilgamesh la encuentra, pero le es
arrebatada por una serpiente. El héroe vuelve a Uruk, su ciudad, sin haber logrado sus
propósitos.
La Epopeya de Gilgamesh influye en gran medida en la literatura posterior y
aporta temas relevantes que se pueden encontrar en otros textos. Tal vez lo más
significativo sea el paralelismo entre el diluvio que afecta a Utnapishtim y el relato
bíblico protagonizado por Noé, entre los que hay gran cantidad de similitudes (llevar en
el arca las simientes de las plantas, los animales de la tierra, la propia familia, esperar
después a que la tierra se seque...). No menos importante es el episodio en el que la
serpiente roba a Gilgamesh la planta que devuelve la juventud, que podría asimilarse al

1 Literatura universal, tema 1

relato bíblico de Adán y Eva, quienes también pierden la vida placentera e inmortal por
culpa de una serpiente. Además, el tono de epopeya del relato y las disputas entre los
hombres y los dioses parecen anunciar los poemas homéricos.
Otro texto importante de la literatura mesopotámica es el Enuma Ellis, conocido
como el poema de la creación. Su título recoge las palabras iniciales de la obra
(“Cuando en lo alto”), que se conserva en unas tablillas halladas en las ruinas de la
biblioteca de Assurbanipal. La fecha aproximada de composición se encuentra en torno
al año 1200 a.C. El Enuma Ellis narra las disputas entre los dioses en los tiempos
anteriores a la creación del mundo, concentradas en la lucha entre el Orden y el Caos,
representados respectivamente por el dios de la luz, Marduk, y su abuela Tiamat, diosa
del agua salada.

2. LITERATURA EGIPCIA

Las obras más destacadas de la antigua literatura egipcia (que se remontaría a los
años cercanos al 2700 a.C.) pueden ser de dos tipos: textos narrativos y textos de
contenido religioso.
Entre los textos narrativos se encuentra la Historia del marinero náufrago, que
es un claro precedente de otros naufragios literarios, como el de Simbad, en las Mil y
una noches, o el de Robinson Crusoe. Con un contenido fantasioso, narra el encuentro
del náufrago con una serpiente que le informará acerca de su situación. Cuando parte
hacia Egipto, el protagonista ve cómo la isla que le había servido de alojamiento se
hunde en el mar. Otra obra interesante es la Historia de Sinuhé, que cuenta la huida de
Egipto del personaje tras la muerte del faraón y su posterior ascenso social en Siria,
donde se casa con la hija del príncipe Amunenshi y adquiere riquezas y poder.
De tono religioso es el Libro de los muertos, conjunto de textos funerarios que
recoge himnos, oraciones y fórmulas diversas (hechizos, conjuros...), que pretenden
servir de ayuda a los muertos en su viaje por el inframundo y en la superación del juicio
de Osiris para alcanzar el paraíso (Aaru). De los ciento noventa capítulos fijados
definitivamente en 1898 por el egiptólogo inglés Wallis Budge, resulta muy interesante
el 125, donde se describe el juicio de Osiris, en el cual el dios Anubis extraía el corazón
del difunto (que representaba la conciencia y la moralidad) y lo depositaba sobre uno de
los dos platillos de una balanza, para hacer contrapeso con una pluma que simbolizaba
la verdad y la justicia universal (Maat), situada en el otro platillo. Los textos estaban
escritos en papiros, con ilustraciones y viñetas, que se colocaban en forma de rollo en
las tumbas de los más pudientes, aunque la colección más antigua está copiada en las
paredes de las cámaras y corredores de algunas pirámides de reyes de la V y VI
dinastías. El citado Wallis Budge incorporó también, al título para muchos inexacto de
Libro de los muertos, el original egipcio: Capítulos de la salida al día o a la luz del día.

3. LITERATURA INDIA

La literatura india está escrita en sánscrito, la lengua más antigua de cuantas

evolucionaron del indoeuropeo, y se puede dividir en dos períodos: el período védico y
el período posvédico.

3.1. Período védico

Comprende los textos más antiguos (algunos de hacia el año 1500 a.C.), que por
lo general recogen una temática religiosa y dan una gran importancia a la sabiduría.
Estos textos se conocen genéricamente como Vedas (palabra que en sánscrito significa

2 Literatura universal, tema 1

sabiduría) y se recogen en las Samhita, cuatro colecciones de textos que incluyen
himnos de tema religioso, entre los que se intercalan descripciones de la naturaleza o
información sobre ritos domésticos, remedios contra enfermedades, cantos nupciales y
funerarios, etc. Otros textos de este período son los Brahmana y los Sutra.

3.2. Período posvédico

Desde el punto de vista literario, este período tiene un mayor interés que el
anterior, ya que en él se incluyen obras de temática más diversa, menos dependientes
del hecho religioso. Podemos clasificar las obras en varios géneros.

Épica
Encontramos aquí dos obras capitales: el Mahabharata y el Ramayana, ambos
escritos en versos pareados de dieciséis sílabas llamados sloka, y redactados muy
probablemente antes del siglo V a.C., fecha de propagación del budismo, al que no
hacen ninguna referencia.
-Mahabharata: libro de enorme extensión (con cerca de doscientos mil versos),
que narra las batallas entre dos linajes enemigos por la posesión de un reino. Muy poco
unitario, el Mahabharata intercala digresiones sobre temas morales, tratados filosóficos
o historias amorosas. La obra alcanzó su forma definitiva en el siglo IV d.C.
-Ramayana: escrito en su forma primitiva por un poeta llamado Valmiki, cuenta
las hazañas del rey Rama (reencarnación de Visnú, el dios de la guerra), desde su
destierro en una selva junto a su esposa Sita hasta el rescate de esta, tras ser raptada por
Ravana, el rey de los demonios, un ser monstruoso con diez cabezas y veinte brazos. En
las guerras contra este feroz enemigo, Rama es ayudado por el rey de los monos,
Hanuman, y por un ejército compuesto por animales, espíritus y dioses. El texto actual
del Ramayana quedó fijado en el siglo II d.C.

Teatro
Podríamos considerar el nacimiento del teatro indio en torno al siglo II a.C.,
ligado a las leyendas y tradiciones de origen mitológico, que pronto irán dejando paso a
la imaginación de los autores. El más importante fue Kalidasa (cuya vida debió de
transcurrir entre los siglos IV y VI d.C.), uno de cuyos dramas, Sakuntala, fue muy
apreciado por Goethe y los autores románticos del siglo XIX. En los siete actos de que
se compone, se narran los amores de Sakuntala, hija de un asceta, y el rey Dusyanta, que
se ven interrumpidos por la pérdida del anillo nupcial por parte de la joven esposa, lo
que provoca que su marido olvide haberla conocido. Tras una serie de peripecias, el
anillo es recuperado y, al ser tocado por el rey, se deshace el encantamiento y los dos
amantes recuperan su amor. Kalidasa también fue muy apreciado como poeta lírico.

Cuento
El género del cuento con un contenido moralizante y ejemplar ejerce una
influencia relevante en las literaturas occidentales, casi siempre a través de traducciones
árabes que se vierten luego a otras lenguas vulgares, como el castellano. De entre las
colecciones de fábulas de este tipo, protagonizadas muy a menudo por animales,
debemos destacar el Panchatantra (los cinco libros o series), del siglo IV a.C., cuyos
cuentos se insertan en un hilo conductor: la educación de un joven príncipe. En torno al
año 750 d.C. Ibn al-Muqaffa hizo una traducción al árabe de una de las series del
Panchatantra, con el título de Kalila wa-Dimna, en alusión a la pareja de lobos que
actúan como protagonistas, que será la base para la traducción castellana del siglo XIII,
Calila y Dimna.

3 Literatura universal, tema 1

4. LITERATURA CHINA

En la literatura china antigua podemos establecer dos períodos ligados a las

dinastías reinantes: el de los Zhou (que se ha venido considerando la época dorada de la
Antigüedad china) y el período anterior a los Tang, que incluye una época de desunión
territorial (la de los Reinos combatientes) y las unificaciones llevadas a cabo por los
Quin y los Han.

4.1. Período Zhou

Se compone de dos momentos: los “Zhou occidentales” y los “Zhou orientales”.
-Los “Zhou occidentales” (1050-771 a.C.) recogen algunos de los más
venerables textos de la literatura china antigua, entre los que, junto a relatos históricos y
tratados filosóficos, destaca el Shijhing (Libro de las odas o Romancero chino), que es
un conjunto de más de trescientos poemas que supone la más firme base de la tradición
poética china. Temáticamente, el Shijhing se compone de varias partes o géneros, como
son los feng, canciones populares que reflejan, sobre todo, la vida diaria de los
campesinos, los ya, poemas cortesanos que muestran las costumbres de la nobleza
feudal china, y los song, himnos religiosos.
-Los “Zhou orientales” (770-481 a.C.) nos han dejado textos de contenido
filosófico, en torno a conceptos básicos de la espiritualidad china anterior al budismo.

Confucio (¿552?-479 a.C.) representa un pensamiento moralista que busca sus raíces en
la serenidad y la perfección de los maestros antiguos, dando más importancia a las
generaciones anteriores que al porvenir representado por las venideras, al arraigo con
los padres y los otros antepasados, por encima de la proyección en los hijos. La
moralidad, así entendida, es el sustento del confucianismo, presente en el libro Lunyu,
colección de aforismos aislados que reúne el pensamiento de Confucio, recopilado por
sus discípulos.

Lao-Tse, tal vez coetáneo de Confucio, es, al mismo tiempo, el difusor de

planteamientos filosóficos contrarios a los de este. Su obra se titula Tao te-king (Libro
del Tao y de su virtud), y en ella plantea el concepto del tao como algo de carácter
metafísico, una gran fuerza creadora o motriz que pone en marcha el universo.

4.2. Período anterior a los Tang

Nos interesa sobre todo, de este período, la poesía lírica, y, más concretamente, un
poeta, Tao Quian (¿365?-427 d.C.), que escribe una poesía de tipo espiritual y que
aborrece la vida de la corte, lo que le lleva a retirarse al campo, para cultivar la tierra y
escribir poemas. A continuación te ofrecemos un fragmento del poema titulado Cuerpo,
sombra y espíritu:

5. LITERATURA HEBREA

La obra fundamental de la literatura hebrea es la Biblia, conjunto de libros (de

ahí su título, que significa “los libros” en griego) en los que se narra la historia del
pueblo de Israel y su relación don Dios, y se incluyen textos de tipo filosófico, poético,
histórico, etc. La composición de la Biblia abarca muchos siglos, desde el X a.C. hasta
el II d.C., y la primera traducción al latín es la llamada Vulgata, llevada a cabo por san
Jerónimo en el siglo IV d.C.

4 Literatura universal, tema 1

 Aparte de su vertiente literaria, que será la que nosotros abordaremos, no se
puede perder de vista el hecho de que la Biblia contiene los textos sagrados de las
principales religiones monoteístas. Desde la perspectiva cristiana se establecen dos
partes: el Antiguo Testamento (que narra acontecimientos anteriores al nacimiento de
Cristo) y el Nuevo Testamento (cuyos temas se centran en los hechos acaecidos después
del nacimiento de Cristo).

El Antiguo Testamento
Se compone de más de cuarenta libros que podemos clasificar según su temática:
-Libros históricos: relatan la historia del pueblo judío desde la creación del
mundo. Los cinco primeros libros (Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio)
constituyen el Pentateuco, que los judíos llaman la Torá (la Ley). También podemos
considerar históricos libros como Josué, Ester o Rut, entre otros.
-Libros poéticos: entre ellos hemos de destacar los Salmos, textos destinados al
culto que reflejan el poder de Dios frente a las miserias humanas. Llevaban un
acompañamiento musical y se atribuyen al rey David. De tipo más dramático sería el
Libro de Job, que recrea el tema del dolor y el sufrimiento de un hombre justo al que le
vienen encima todo tipo de calamidades que soporta con agrado por ser la voluntad de
Dios, cuyo poder queda plasmado en este libro. Dotado de un gran lirismo, el Cantar de
los Cantares, atribuido a Salomón, es uno de los libros poéticos más influyentes de la
Biblia. Narra el amor del Esposo hacia la Esposa, en un ambiente de bodas, pero se ha
interpretado a menudo de forma alegórica, como expresión del amor de Dios por su
pueblo.
-Libros proféticos: donde se muestran las revelaciones divinas por medio de los
profetas, intérpretes de estas. No se trata solo de textos sobre ese porvenir revelado, ya
que los profetas también censuran al pueblo pecador, le incitan al respeto de la ley y
retratan un mundo oscuro en el que brilla a veces la esperanza de la redención del
mesías prometido. Algunos de ellos son: Isaías, Daniel, Jeremías...
-Libros sapienciales: de contenido moral, contienen una reflexión sobre el alma
humana, desde una perspectiva didáctica. Entre ellos se encuentran el Eclesiastés y los
Proverbios.
El Antiguo Testamento está escrito mayoritariamente en hebreo y utiliza un
sistema de versificación basado en el paralelismo, que consiste en la asociación mental
de dos o más conceptos o imágenes que a veces se repiten, otras se oponen y otras se
complementan: “El pueblo que andaba a oscuras vio una luz grande. Los que vivían en
tierra de sombras, una luz brilló sobre ellos” (Isaías, 9, 1, Biblia de Jerusalén), “Abría a
mi amado, pero mi amado se había ido de largo” (Cantar de los Cantares, 5, 6, Biblia
de Jerusalén).

El Nuevo Testamento
Veintisiete libros forman esta segunda parte, exclusivamente cristiana, de entre
los que destacan los cuatro evangelios (San Mateo, San Marcos, San Lucas y San Juan
son sus autores), que recogen las vivencias y enseñanzas de Cristo con una cierta
perspectiva cronológica, aunque no son una biografía. Los Hechos de los Apóstoles
recogen la historia de la Iglesia de Cristo en sus orígenes y las epístolas (de San Pablo y
de algunos apóstoles, como San Pedro o San Juan) recogen sermones y exhortaciones a
los pueblos y comunidades cristianas primitivas. El último libro del Nuevo Testamento
es el Apocalipsis, tal vez redactado durante las persecuciones de los cristianos en
tiempos de Domiciano (últimas décadas del siglo I d.C.). Se trata de un libro poético en

5 Literatura universal, tema 1

el que abundan las imágenes extrañas y el tono alegórico y simbólico, en el que su
autor, San Juan, describe cómo será el fin del mundo.
La lengua del Nuevo Testamento es principalmente el griego.

Textos relacionados con la Biblia

Otros textos cercanos a los libros canónicos son los Manuscritos del Mar
Muerto, hallados casualmente por un pastor en el año 1947, que contienen las doctrinas
de la secta judía de los esenios y que se han fechado desde el año 250 a.C. hasta las
primeras décadas de la era cristiana, o los Evangelios apócrifos, en los que se cuentan
episodios de la vida de Cristo que no son aceptados como auténticos ni se consideran de
inspiración divina, pero que sí tuvieron cierta importancia en la literatura posterior,
como es el caso de la materia artúrica, a la que aportan elementos relacionados con los
primeros tiempos del cristianismo que se asocian al mito del grial, a través de la figura
de José de Arimatea, que fue quien enterró a Jesús.

6. LITERATURA PERSA

Es la más tardía de las literaturas orientales antiguas, y de ella citaremos solamente un

texto, el Avesta (s. VII a.C.), libro sagrado atribuido a Zaratustra o Zoroastro, de quien
se conocen pocos datos concretos. En el Avesta se sientan las bases de una religión
conocida como zoroastrismo o mazdeísmo, fundada hipotéticamente por Zaratustra, que
tiene su base en el monoteísmo, centrado en la figura del dios Ahura Mazda, que se
presenta enfrentado a un ser maligno, Angra Mainyu, marcando así la vida de los
hombres entre la dualidad maniqueísta del Bien y el Mal. El mazdeísmo es una de las
más antiguas religiones monoteístas.

Profesor: Juan Carlos Pantoja Rivero

6 Literatura universal, tema 1