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Descubren el motivo por el que

se activa el hambre en el cerebro
Sonia López

3-4 minutos

Tener hambre constantemente, sin importar cuánto se

coma. Como se suele decir: ser un pozo sin fondo, a la
hora de comer. Esta es la situación a la que se enfrentan
las personas con defectos genéticos en el control del
apetito del cerebro, algo que a menudo termina en
obesidad severa.

Puede parecer una reacción compulsiva e ilógica, pero no

lo es y tiene explicación. En un estudio publicado en
‘Science’, investigadores del Instituto Weizmann de
Ciencias, junto con colegas de la Universidad Queen
Mary de Londres y la Universidad Hebrea de Jerusalén,
han revelado el mecanismo de acción del interruptor
maestro del hambre en el cerebro.

La investigación apunta al receptor de melanocortina 4

(a partir de ahora, MC4). También han aclarado cómo se
activa este interruptor. Es mediante la setmelanotida, un
fármaco recientemente aprobado para el tratamiento de la
obesidad severa causada por ciertos cambios genéticos.

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Los defectos genéticos en el control del apetito del

cerebro a menudo terminan en obesidad severa.

"Estoy lleno"

El receptor MC4 está presente en una región del cerebro

llamada hipotálamo, dentro de un grupo de neuronas que
calculan el equilibrio energético del cuerpo procesando
una serie de señales. Por ejemplo, cuando el MC4 está
activado (algo normal), envía órdenes que nos hacen
sentir llenos, lo que significa que, desde la perspectiva del
cerebro, nuestro estado por defecto es la saciedad.
Cuando nuestros niveles de energía descienden, el
clúster hipotalámico envía una señal de ‘hambre’.

Después de comer, se libera una segunda hormona. La

orden: “estoy lleno”. Ésta se une al mismo sitio activo del
MC4, sutituye a la hormona del hambre y vuelve a activar
el receptor, lo que nos devuelve a la saciedad por defecto.
El problema vienen cuando las mutaciones que inactivan

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el MC4 hacen que las personas sientan hambre

constantemente.

El MC4 es un objetivo primordial para los fármacos

contra la obesidad, precisamente porque es un
interruptor clave: al encenderlo se puede controlar el
hambre y evitar todas las demás señales relacionadas
con la energía. Pero, hasta ahora, se desconocía cómo
funciona exactamente este interruptor del hambre.

Mejores medicamentos contra la obesidad

Entre otros avances, estos hallazgos arrojan nueva luz

sobre la forma en que se regula el hambre y pueden
ayudar a desarrollar mejores medicamentos contra la
obesidad.

“Este fue un hallazgo realmente inesperado.

Aparentemente, la señal de saciedad puede competir con
éxito con la señal de hambre porque se beneficia de la
asistencia del calcio, que ayuda al cerebro a restablecer
la sensación de ‘estoy lleno’ después de que comemos”,
apuntó el doctor Moran Shalev-Benami, del Departamento
de Biología Química y Estructural de Weizmann,
recogidas por Europa Press.

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