La energía potencial es la energía mecánica asociada a la localización de un cuerpo dentro de un

campo de fuerza (gravitatoria, electrostática, etc.) o a la existencia de un campo de fuerza en el

interior de un cuerpo (energía elástica). La energía potencial de un cuerpo es una consecuencia de
que el sistema de fuerzas que actúa sobre el mismo sea conservativo.

Independientemente de la fuerza que la origine, la energía potencial que posee el sistema físico
representa la energía "almacenada" en virtud de su posición y/o configuración, por contraposición
con la energía cinética que tiene y que representa su energía debido al movimiento. Para un
sistema conservativo, la suma de energía cinética y potencial es constante, eso justifica el nombre
de fuerzas conservativas, es decir, aquellas que hacen que la energía "se conserve". El concepto de
energía potencial también puede usarse para sistemas físicos en los que intervienen fuerzas
disipativas, y que por tanto no conservan la energía, sólo que en ese caso la energía mecánica total
no será constante, y para aplicar el principio de conservación de la energía es necesario
contabilizar la disipación de energía.

El valor de la energía potencial depende siempre del punto o configuración de referencia escogido
para medirla, por esa razón se dice a veces que físicamente sólo importa la variación de energía
potencial entre dos configuraciones.

La energía potencial interviene como se ha mencionado en el principio de conservación de la

energía y su campo de aplicación es muy general. Está presente no solo en la física clásica, sino
también de la física relativista y física cuántica. El concepto se ha generalizado también a la física
de partículas, donde se han llegado a utilizar potenciales complejos con el objeto de incluir
también la energía disipada por el sistema.

ENERGIA POTENCIAL ELASTICA:

En los sistemas formados por un objeto que interacciona con algo elástico, como un resorte o una
liga, la fuerza que actúa sobre los componentes del sistema es directamente proporcional a la
distancia que el elástico se estira o se comprime. Si un peso de 10 N colgado de un resorte provoca
que se estire 5 cm, un peso de 20 N causará que el resorte se estire 10 cm.

La relación entre la magnitud de la fuerza (F) y el cambio en la longitud del medio elástico (x)
puede expresarse como:

F=Kx
donde K es una constante que tiene un valor distinto para cada cuerpo elástico y es una medida de
su rigidez. Entre más grande sea el valor de K, para un resorte, por ejemplo, mayor fuerza habrá
que aplicar para estirarlo o comprimirlo una distancia x.

Las unidades de la constante K son kg/s 2, y al multiplicarlas por las unidades del cambio de
longitud x en el SI (m), se obtienen unidades de fuerza (kg × m/s 2 = newton).
  En esta figura el cambio de longitud del resorte se duplica al duplicarse el peso.

La energía potencial de un sistema formado por un medio elástico en contacto con otro cuerpo
también depende de los valores de K y del cambio de longitud x. En particular, es mayor entre más
rígida es la parte elástica y entre más se deforma, pues eso hace que el sistema pueda adquirir
mayor energía cinética cuando se suelte.

Para evaluar la energía potencial elástica (Ep) del sistema es necesario tomar el siguiente
producto:

La energía potencial elástica también se mide en joules en el Sistema Internacional de Unidades, lo

mismo que cualquier otra forma de energía, por lo que el joule se considera la unidad de medida
de la energía en el SI.

La energía potencial gravitatoria

Se define como la energía que poseen los cuerpos por el hecho de poseer masa y estar situados a
una determinada distancia mutua. Entre las masas de grandes magnitudes se ejercen fuerzas de
atracción, de mayor intensidad cuanto mayores son estas. Aplicado, por ejemplo, al movimiento
planetario, la masa mayor es la del sol que crea un campo de fuerzas gravitatorio que actúa sobre
las masas menores de los planetas. A su vez, cada planeta crea un campo de fuerzas gravitatorio
que actúa sobre las masas menores que estén próximas al planeta, los satélites.

El trabajo realizado para llevar una masa de prueba m en presencia de otra masa M, fuente del
campo gravitatorio, desde un punto A a otro B, es la diferencia de la energía potencial de la masa
m en el punto de partida A menos la energía potencial en el punto de llegada B. El citado trabajo
no depende del camino seguido sino tan solo de los puntos inicial y final. Al gozar de esta
propiedad la fuerza gravitatoria y el campo gravitatorio (la fuerza gravitatoria sobre la unidad de
masa), al campo se le llama campo conservativo y tiene pleno sentido obtener el potencial
gravitatorio, derivado del campo creado por la masa M, así como la energía potencial gravitatoria
derivada de la fuerza gravitatoria entre las masas m y M.

Si se considera una masa M en el origen del sistema de coordenadas como fuente del campo
gravitatorio y se elige como referencia el infinito, punto en el que cualquier masa m tiene una
energía potencial nula, la energía potencial es el trabajo necesario para llevar la masa m desde el
infinito hasta un determinado punto A.

Ep=m⋅g⋅h
Donde:

 Ep: Es la energía potencial del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es

el Julio (J)
 m: Masa del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Kilogramo (kg)
 g: Valor de la aceleración que provoca la gravedad. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el metro por segundo al cuadrado (m/s2)
 h: Altura a la que se encuentra el cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional
es el metro (m)