1 Conceptos Sig

Sistemas de Información Geográfica:
Definición y Desarrollo Histórico del SIG
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Miguel Ángel Sanz Santos
Sistemas de Información Geográfica: Definición y Desarrollo Histórico del SIG
Etapas históricas del desarrollo de los

Sistemas de Información Geográfica.
Los predecesores,
Los primeros desarrollos
El impulso tecnológico de los
ordenadores
La etapa empresarial
La etapa de usuario, internet y el
software libre.
Definición de SIG.
Concepto de modelo.
Original de la cartografía del Dr. John Sonw (enciclopedia Wikipedia http://www.wikipedia.org)
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Dentro de los antecedentes históricos de los Sistemas de Información Geográfica se suelen

establecer cuatro etapas1,3,5:
Inicial: en donde se plantean los primeros intentos de desarrollo.

Segunda etapa: ligada al impulso tecnológico producido en la década de 1970
Tercera etapa: ligada al desarrollo industrial de los SIG y su adquisición por numerosas
instituciones para gestionar la información territorial
Cuarta etapa: ligada al abaratamiento de la tecnología y el acceso de los usuarios tanto
a los programas como a los datos. A partir de aquí se comienza a liberar información que
permite desarrollar opciones libres tanto de software como de datos.
Queremos añadir a este planteamiento general un apartado previo, en el que se incluyan

todos los adelantos cartográficos establecidos hasta la etapa inicial y que en cierta forma,
constituyen la base sobre la que se cimentan los hechos históricos que resumimos
seguidamente.
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Sistemas de Información Geográfica: Definición y Desarrollo Histórico del SIG - Tema 4
Los predecesores.
El antecede histórico de lo que

inicialmente podría considerarse un SIG,
aunque falto del instrumental informático
actual, es el protagonizado por el Doctor
John Snow (1813-1858) médico ingles
precursor de la epidemiología que en
1854 determino el foco de cólera en el
distrito de SoHo en la ciudad de Londres.
Este protoSIG permitió al Doctor J. Snow
situar con suficiente precisión el foco
origen de la infección en un pozo de agua
contaminada; su elaboración consistió en
en una cartografía detallada de casos de
contagio de cólera y la búsqueda de
relaciones entre las víctimas
Original de la cartografía del Dr. John Sonw (enciclopedia Wikipedia http://www.wikipedia.org)
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MIMO (map in-map out) 1959, desarrollado

por Waldo Tobler, es uno de los primeras
aplicaciones informáticas destinadas a la
obtención de cartografía por ordenados,
siendo los primeros que plantean los
problemas de tratamiento de datos
geográficos, su captura, análisis y
presentación; englobando de este modo
todos los elementos básicos de un SIG
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Los primeros desarrollos.
El primer SIG como lo conocemos actualmente, es

el Canadian Geographical Information System –
CGIS, iniciado en 1964 y activo desde 1967. Se
dedica al inventario y planificación de ocupación
del suelo en grandes zonas. (Departamento de
Agricultura de Canada – Roger Tomlinson, IBM).
Se plantearon problemas fundamentales:
Bases de Datos: estructura, gestión y tratamiento
Introducción de los datos.
Cercanos a él temporalmente aparecen otros desarrollos como son:

Land User and Natural Resources Information System – LUNAR nacido a finales
de 1967 en New York
Minesota Land Managment Information System – MLMIS iniciado en 1969.
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DIME (Dual Independent Map Encoding) Es uno de los

primeros intentos de resolución de los problemas
planteados por C.G.I.S; que fue creado en 1967 por la
administración de los Estado Unidos. Este desarrollo
aporto ideas y soluciones para desarrollar y mejorar las
estructuras topológicas de datos vectoriales. Este primer
intento ha dado con el tiempo los formatos ARITHMICON
o el actual TIGER.
En 1968 el laboratorio de la Universidad de Harvard (USA)

desarrolla el SYMAP (Synagraphic MAPping) un programa de
cartografía asistida por ordenador y que tiene su continuación en
los programas de trazado de curvas, tales como el CALFORM (en
1970). Si bien, todavía no es posible la elaboración interactiva del
mapa.
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Junto al desarrollo de SYMAP(vectorial) en los

laboratorios de Computer Graphics and Spatial
Analysis de la Universidad de Harvardse desarrolla
GRID(raster), que posteriormente es ampliado con
IMGRID. Mientras tanto en la Universidad de Yale bajo
la dirección de Dana Tomlin se desarrolla el Map
Analysis Package (MAP), base para el posterior
desarrollos de programas como ERDAS, IDRISI, etc.
Inicialmente son programas sencillos, económicos y
siendo solamente aplicables a espacios muy
compartimentados.
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Ian McHarg (1969) publica Design with nature, referencia

paradigmática en la que se plantea la metodología SIG, un
método manual de superposiciones de transparentes de
matrices binarias, con el cual se formula el concepto de
S.C.A. (análisis de capacidad /susceptibilidad) de gran
importancia en el futuro desarrollo de las capacidades
analíticas de los SIG.
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Hacia finales de la década de 1960 comienzan a surgir las primeras aportaciones

comerciales, así en 1969 fue creado el Environmental Research Institute (ESRI), así como
otras empresas dedicas a los SIG; es el caso de Intergraph, Computervision y Synercom.
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El impulso tecnológico de los ordenadores
El Laboratorio de Harvard se centra en los sistemas vectoriales,

creando el sistema POLYVERT, que destaca por:
Estructura de la información espacial, integrando en ella la
topología de los objetos cartográficos.
Nuevo planteamiento de intercambio de datos geográficos en
formato vectorial DIME (Dual Independent Map Encoding)
La experiencia obtenida con POLYVERT, permitió

diseñar en 1975 el sistema ODYSSEY. Se caracteriza
por:
SIG vectorial, sigue estructuras de POLYVERT
Digitalización semiautomática de los datos
espaciales
Gestión de la base de datos (problemas en la
gestión eficaz)
Elaboración interactiva de los mapas
Capacidad superposición (overlay)
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A mediados de los años setenta ESRI desarrolló el sistema

vectorial Polygon Information Overlay System, PIOS, que sirvió
de base para la creación de su actual programa ARC/INFO. En
realidad este último ha incorporado muchas aportaciones del
CGIS y del Odissey3.
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Durante esta década de los setenta, se crean.

COMPUTERVISION diseña el primer sistema gráfico interactivo
Intergraf crea IGDS/DMRS en 1973
USEMAP (en 1973)
UTILMAP (en 1974) Con las técnicas de gráficos interactivos plenamente
INFORMAP (en 1975) desarrolladas en los años ochenta surgen
MOSS (en 1977) SICAD (en 1978),
ARIES (en 1978) GDS (en 1980)
CRIES‑GIS (en 1978) ARC/INFO (en 1981)
AIM integrado en el sistema de CAD CADDS (en 1981)
MICROSTATION GIS (en 1989)
GENAMAP (en 1985).
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Para España las primeras aplicaciones de los SIG se realizaron con el programa SYMAP en el
Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias, en la Consultora del Instituto Nacional de
Industria INITEC (en 1977), y en el departamento de gestión del Área Metropolitana de
Madrid, COPLACO (en 1972)
Posteriormente, surgen desarrollos derivados del SYMAP y del IRAMS, tal como el IMPAMAP
(en 1981) del Departamento de Ecología de la Universidad de Sevilla y el MAUSAR de la
consultora INYPSA (en 1981)
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La fase comercial
Hacia finales de la década de 1980 y comienzos de la década de 1990 se produce un

abaratamiento considerable de los sistemas informáticos, tanto del software como del
hardware, lo que también facilita el uso y adquisición de programas SIG, estos hechos
hacen, que al igual que otros productos informáticos, se desarrollo de forma frenética
programas SIG por empresas para ocupar el sector. Así tenemos como ejemplos más
sobresaliente:
ESRI – Arc/INFO (1987) pone en

marcha su sistema más conocido de
tratamientos de datos geográficos,
tanto para estaciones de trabajo, como
para PC, con lo que se pone a la
cabeza, en pocos años, del sector.
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A Nivel de PC surgen nuevos sistemas

con precios muy asequibles, por ejemplo:
ERDAS (en 1979)
ATLAS (en 1984)
SPANS (en 1985)
TERRASOFT (en 1986)
MAPINFO (en 1986)
MACGIS (en 1988)
STRINGS (en 1989)
MAPINFO WINDOWS (en 1991)
SMALL‑WORLD (en 1991).
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Cabe destacar en esta etapa el sistema GRASS (Geographic Resources Analysis Support
System) que en 1982 es desarrollado inicialmente por el laboratorio del Cuerpo de Ingenieros
del Ejercito Americano; en 1991 queda libre en internet para uso en sistemas UNIX y Linux,
1997 pasa a desarrollarse por la Universidad de Baylon y en 1999 es liberado el coligo fuente
bajo licencia GNU. Actualmente se sigue el desarrollo y se encuentra casi disponible una
versión para Windows.
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Sistemas de Información Geográfica: Definición y Desarrollo Histórico del SIG - Tema 4
En relación a España las grandes consultoras de ingeniería y algunos de los organismos de la

administración a principios de la década de 1980 adquieren las plataformas existentes: ESRI,
INTERGRAPH, etc. Las aplicaciones más destacadas:
La primera gran aplicación(bajo Arc/Info) de estos sistemas fue la realización del Registro
Vitivinícola para el INDO‑CEE.
La siguiente y más importante por volumen y presupuesto es el Registro Oleícola que
continua, realizándose actualmente para el Centro de Gestión Catastral y Cooperación
Tributaria, bajo la denominación de proyecto SIGCA.
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La etapa de usuarios:
Desde la década de 1990 hasta la actualidad, los Sistemas de Información Geográfica se

han extendido convirtiéndose en un tema de actualidad al que pueden acceder cualquier
persona. Tanto las instituciones administrativas, como centros de investigación y educación
superior, lo han convertido en una herramienta indispensable en cualquier trabajo sobre el
medio natural y/o social. Buenos ejemplos de este interés son:
Centro Nacional para la Investigación Geográfica y Análisis (NCGIA) fundado por
la National Science Foundation de los Estados Unidos de América en 1988
Laboratorios de Investigación Regional de Gran Bretaña, financiados por el British
Economic and Social Research Council
La Unión Europea tiene en marcha varios proyectos muy relacionados con los
SIG; un buen ejemplo de ello es el programa CORINE
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El Open Geospatial Consortium (OGC), anteriormente conocido como Open GIS

Consortium, fue creado en 1994 y agrupa a más de 250 organizaciones públicas y
privadas. Esta asociación tiene como metas:
La definición de estándares abiertos e inter-operables dentro de los Sistemas de
Información Geográfica.
Acuerdos entre las diferentes empresas del sector que posibiliten la inter-operación
de sus sistemas de geoprocesamiento
Facilitar el intercambio de la información geográfica en beneficio de los usuarios.
Anteriormente fue conocido como Open GIS Consortium.
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Actualmente no solo el software libre se ha convertido en un interesante opción al software

propietario, si no también los centros de obtención de datos, tanto cartográficos como de
imágenes de satélite; e ellos se puede encontrar todo tipo de información y recursos.
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Definición de Sistema de Información Geográfica1,4
El concepto de Sistema de Información Geográfica (SIG) ha cambiado considerablemente a lo

largo de su historia. De todas las definiciones que se han dado se pueden establecer tres
categorías:
Las que hacen referencia a los SIG como software

Las que establecen a los SIG como una base de datos
Las que establecen a los SIG como un conjunto de procedimientos de análisis de datos.
El parecer más actual, seguido por numerosas personas dedicadas al trabajo cotidiano con los
SIG, es considerarlos como un todo, en el que se incluyen software, hardware, procedimientos,
bases de datos, usuarios, etc.
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Dentro del primer conjunto de definiciones destacamos, en orden cronológico las siguiente:
TOMLINSON (1967) “una aplicación informática cuyo objeto es desarrollar un conjunto de

tareas con información geográfica digitalizada”
BERRY (1987): “un sistema informático diseñado para el manejo,análisis y cartografía de
información espacial”
Departament of Enviromment USA (1987); un sistema para capturar, almacenar,
chequear,manipular, analizar y representar datos que están espacialmente referenciados en
la Tierra”
BURROUGH y McDONNELL (1988): “un sistema (normalmente asistido por ordenador,
cuando se utiliza este término) de herramientas para reunir,introducir, almacena, recuperar,
transformar y cartografiar datos espaciales sobre el mundo real con el fin de satisfacer
multiples propósitos”
STAR y ESTES (1990): “Sistema de Información diseñado para trabajar con datos
georreferenciados mediante coordenadas espaciales o geográficas”.
ARONOFF (1991): “Sistema computarizado que provee los siguientes cuatro conjunto de
operadores para tratar datos georreferenciados: 1) entrada de datos, 2) uso de datos
(almacenamiento y recuperación), 3) manipulación y análisis y 4) salida”
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Dentro del segundo conjunto destacamos:
GOODCHILD (1985): “Un sistema que utiliza una base de datos espacial para generar
respuestas ante preguntas de naturaleza geográfica”
CEBRIÁN (1988): “Una base de datos computerizada que contiene información espacial”
SCHOLTEN Y VAN VLUNGT (1990): “Una herramienta para la investigación urbana y
regional, análisis de políticas, simulación de actuaciones y planificación, consistente en una
base de datos que contiene datos referenciados espacialmente y, que como un Land
Informatión System tiene una serie de procedimientos y técnicas para la recogida,
actualización y análisis de los datos”
BRACKEN AND WEBSTER (1992): “Es una especialización de un sistema de bases de
datos, caracterizado por su capacidad de manejar datos geográficos, que están
georreferenciados y los cuales pueden ser visualizados como mapas”
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Para el tercer tipo de definiciones destacamos:
BURROUGH y McDONNELL (1988): “un sistema (normalmente asistido por ordenador,

cuando se utiliza este término) de herramientas para reunir, introducir, almacena, recuperar,
transformar y cartografiar datos espaciales sobre el mundo real con el fin de satisfacer
multiples propósitos”
ARONOFF (1989): “Un conjunto de procedimientos manuales o computerizados usado para
almacenar y tratar datos referenciados geográficamente”.
BURROUGH (1986): “Un potente conjunto de herramientas para recolectar, almacenar,
recuperar a voluntad, transformar y presentar datos espaciales procedentes del mundo real”
BURROUGH Y McDONELL (1997): “ Un conjunto de herramientas para reunir, introducir,
almacenar, recuperar, transformar, y cartografiar datos espaciales sobre el mundo real para
un conjunto particular de objetos”
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Las definiciones más acordes a lo que actualmente se reconoce como un SIG, los podemos
encontrar en:
NCGIA (1990) (National Center for Geographic Information an Analysis): “Sistema de

hardware, software y procedimientos elaborados para facilitar la obtención, gestión,
manipulación, análisis, modelado, representación y salida de datos espacialmente
referenciados, para resolver problemas complejos de planificación y gestión”
RODRÍGUEZ PASCUAL (1993): “Conjunto integrado de medios y métodos informáticos,
capaz de recoger, verificar, intercambiar, almacenar, gestionar, actualizar, manipular,
recuperar, transformar, analizar y mostrar datos espaciales referenciados a la Tierra” o
“Modelo informatizado del mundo real, descrito en un sistema de referencia ligado a la
Tierra, establecido para satisfacer necesidades de información específicas respondiendo a
un conjunto de preguntas concretas”
HUXHOLD AND LEVISHOHN (1995):”Es una colección de tecnología de la información,
datos y procedimientos de captación de información almacenamiento, manipulación,
análisis y presentación en mapas y estadísticas sobre características que pueden ser
representadoras en mapas”
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La definición de SIG debe englobar todos estos aspectos, considerándolo

como “información de naturaleza diversa sobre un determinado territorio,
almacenada en un conjunto de bases de datos tanto gráficas como
alfanuméricas, cuya relación con el territorio se realiza a través de un sistema
de referencia geográfico y se gestiona a través de uno o varios programa
informáticos específico; el conjunto es soportado por un sistema de
computadores y por un personal especializado; su objetivo es la obtención,
gestión y análisis de los datos atravesé de una serie de procedimientos que
concluyen con la obtención de resultados a un problema planteado sobre un
determinado territorio”.
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Podemos considerar a los S.I.G. Como un modelo complejo, en el que intervienen muchos
parámetros, no solamente conceptuales, si no también operativos, humanos, estratégicos, etc.
Por tanto la forma de plantear el trabajo con ellos parte del establecimiento de modelos de
actuación, que faciliten en lo posibles, su gestión, desarrollo y resultados5.
De las muchas acepciones de modelo, seguiremos para nuestro propósito la

acepción de “esquema teórico de un sistema o realidad compleja, que se
elabora para facilitar su comprensión y el estudio de su comportamiento”
A la hora de elaborar nuestro SIG y de acuerdo a la definición que de él, nuestro modelo
estará formado por modelos más concretosy simples, que afectarán a cada uno de los
elementos que conforman el proyecto para el cual se ha diseñado, construido y puesto en
fuencionamiento nuestro SIG
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A la hora de la construcción de nuestro modelo SIG deberemos diferenciar lo que constituirán

nuestros modelos de gestión, administración, mantenimiento y organización del sistema de
soporte, de los que conformara el modelo conceptual del territorio, sobre el que se centrara los
objetivos de conocimiento y al que el resto de modelos estará supeditado
Nos centraremos en el modelo principal, el modelo conceptual del territorio, en el que se pueden
plantear dos caminos de construcción:
Analítico: estudio del comportamiento individual de los elementos que constituyen el

sistema
Sistemático: observación de la realidad globalmente y de ello deducir los comportamientos
individuales.
En el caso de los SIG ninguna de las dos metodologías es predominante en los modelos, más
bien complementarias y funcionan de forma conjunta. Inicialmente en los estudios se comienza
por un modelo analítico si bien en la obtención de resultados se utiliza un modelo sistemático.
Este planteamiento está basado en que muchos de los resultados obtenidos en los primeros
análisis (analíticos) constituyen modelos que realimentas la información del SIG, Al final
tendremos un conjunto de modelos que deberán ser analizados de forma conjunta(sistemático)
para establecer las características de gestión del territorio.
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
1.- Bosque Sandra, J. “Sistemas de Información Geográfica” (1997) Edit. Rialp 451 pg.
2.- Zona Educativa: http://www.fcagr.unr.edu.ar/catedras/mdt/GTS/Zonaedu/pagintrod.htm
3.- Historia de ESRI http://www.esri.com/company/about/history.html
4.- Javier Gutiérrez Puebla y Michael Gould SIG: Sistemas de Información Geográfica Edit. Sintesis
5.- F. Javier Moldes Tecnología de los Sistemas de Información Geográfica.RAMA
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Definición y Desarrollo Histórico del SIG

Etapas históricas del desarrollo de los

Original de la cartografía del Dr. John Sonw (enciclopedia Wikipedia http://www.wikipedia.org)

Dentro de los antecedentes históricos de los Sistemas de Información Geográfica se suelen

Inicial: en donde se plantean los primeros intentos de desarrollo.

Queremos añadir a este planteamiento general un apartado previo, en el que se incluyan

El antecede histórico de lo que

Original de la cartografía del Dr. John Sonw (enciclopedia Wikipedia http://www.wikipedia.org)

MIMO (map in-map out) 1959, desarrollado

Los primeros desarrollos.

El primer SIG como lo conocemos actualmente, es

Cercanos a él temporalmente aparecen otros desarrollos como son:

DIME (Dual Independent Map Encoding) Es uno de los

En 1968 el laboratorio de la Universidad de Harvard (USA)

Junto al desarrollo de SYMAP(vectorial) en los

Ian McHarg (1969) publica Design with nature, referencia

Hacia finales de la década de 1960 comienzan a surgir las primeras aportaciones

El impulso tecnológico de los ordenadores

El Laboratorio de Harvard se centra en los sistemas vectoriales,

La experiencia obtenida con POLYVERT, permitió

A mediados de los años setenta ESRI desarrolló el sistema

Durante esta década de los setenta, se crean.

Hacia finales de la década de 1980 y comienzos de la década de 1990 se produce un

ESRI – Arc/INFO (1987) pone en

A Nivel de PC surgen nuevos sistemas

En relación a España las grandes consultoras de ingeniería y algunos de los organismos de la

Desde la década de 1990 hasta la actualidad, los Sistemas de Información Geográfica se

El Open Geospatial Consortium (OGC), anteriormente conocido como Open GIS

Actualmente no solo el software libre se ha convertido en un interesante opción al software

Definición de Sistema de Información Geográfica1,4

El concepto de Sistema de Información Geográfica (SIG) ha cambiado considerablemente a lo

Las que hacen referencia a los SIG como software

TOMLINSON (1967) “una aplicación informática cuyo objeto es desarrollar un conjunto de

Dentro del segundo conjunto destacamos:

Para el tercer tipo de definiciones destacamos:

BURROUGH y McDONNELL (1988): “un sistema (normalmente asistido por ordenador,

NCGIA (1990) (National Center for Geographic Information an Analysis): “Sistema de

La definición de SIG debe englobar todos estos aspectos, considerándolo

De las muchas acepciones de modelo, seguiremos para nuestro propósito la

A la hora de la construcción de nuestro modelo SIG deberemos diferenciar lo que constituirán

Analítico: estudio del comportamiento individual de los elementos que constituyen el

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