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Sistemas de Información Geográfica
Julio César Bedoya Gutiérrez, Jonathan Steven Ochoa Celis, Eduardo Jose Pérez Hamburger
Universidad Nacional de Colombia
RESUMEN
Los Sistemas de Información Geográfica o S.I.G. son un
conjunto de herramientas que permite la gestión (toma de
datos, almacenamiento, análisis, manipulación, etc.) de
datos espaciales, a los cuales se les puede otorgar distintos
usos según su necesidad. Gracias a la teledetección y a la
cartografía digital, muchos campos son beneficiados de
tener sistemas georreferenciados, que, desde hace ya
tiempo se han presentado y han sido piezas clave en el
desarrollo de muchos entornos; ejemplos de estos serán
expuestos analíticamente detallando el como un S.I.G. y
sus componentes, ayudan a facilitar el entorno de la
población moderna.
Palabras clave—Sistemas de información geográfica,
toma de decisiones, datos espaciales, geografía digital.
I. INTRODUCCIÓN
Para la sociedad siempre ha sido de gran relevancia el tener
conocimiento sobre el territorio en el que vive.
A lo largo de la historia, las civilizaciones se han mantenido al
tanto de su espacio geográfico de distintas maneras y acorde a
sus necesidades. Debido a esto han aparecido diferentes
herramientas tecnológicas para facilitar los procesos, entre
estas se encuentran los Sistemas de Información Geográfica
(S.I.G), estos no son una novedad ya que, desde la década de
los 70 se conocen los primeros sistemas georreferenciados del
mundo con altas capacidades, integrando en ellos los diseños
por capas y la cartografía disponible. En ese momento
histórico se necesitaba una organización del territorio rural, los
terrenos agrícolas, de recursos, de un control y un
conocimiento de acceso más fácil y actualizable que mostrará
todo esta clase de variables [1]; en la actualidad estas
necesidades han cambiado dándole a estos sistemas una
noción menos técnica y acercándose más a un usuario menos
tecnificado.
En el presente documento se muestra el resultado de un
estudio metodológico el cual pretende plasmar una
información básica o un marco de referencia en el cual se
consiga entender cómo ha evolucionado históricamente los
SIG, una desglose más amplio del que son, como se crean, que
los conforman, y en qué ámbitos actuales los podemos
encontrar.
II. CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A. ¿Qué es un S.I.G.?
Un sistema de información geográfica es un sistema
computacional que permite la gestión y análisis de datos
espaciales, ligados a ciertos atributos descriptivos, que
facilitan la toma oportuna y eficiente de decisiones acertadas.
Los S.I.G. pueden ser definidos como sistemas de captura,
almacenamiento, chequeo, integración, manipulación, análisis
y despliegue de datos que están referidos especialmente a la
Tierra.
Inicialmente se cuenta con una serie de datos, algunos
redundantes y otros obtenidos de forma indiscriminada, que
deben ser transformados en información que sean útiles para el
usuario. Esta transformación, análisis y modelamiento de
datos son la parte fundamental del S.I.G. [2].
B. Recursos técnicos
Hardware
Es el computador que sirve de soporte al S.I.G., para este
sistema se requiere equipos con alta velocidad de
procesamiento y gran capacidad de almacenamiento de datos
digitales. También hacen parte de este los equipos adicionales
tales como plotters, Global Positioning System (G.P.S),
impresoras, etc.
Software
Este proporciona las funciones y herramientas que permiten
guardar, analizar y visualizar la información geográfica. Entre
estos están: Manejador de bases de datos (D.B.M.S.),
herramientas de entrada y manipulación de información
geográfica, interfaz gráfica para usuario, entre otros.
Recurso humano
Este se clasifica en expertos, quienes diseñan y administran
el sistema, los usuarios especializados, quienes realizan
consultas, análisis e introducen los datos, y finalmente los
usuarios finales quienes consultan y visualizan la
información.[3].
También se deben destacar aquellas personas que trabajan
en la conceptualización de este sistema tales como expertos en
ordenamiento territorial, biologos, geologos, etc.[4].

C. Fundamentos cartográficos y geodésicos
La cartografía y la geodesia son ciencias que aportan gran
cantidad de conocimientos y elementos al mundo de los S.I.G.
y su estudio es de vital importancia para trabajar en un S.I.G.
La cartografía es la encargada de representar de forma
convencional la superficie terrestre sobre un plano, usando un
sistema de proyección y una escala entre el terreno y el mapa
[5].
La geodesia analiza la verdadera forma de la tierra, para
poder localizar de forma precisa los puntos sobre ésta usando
un sistema de coordenadas. Esta ciencia usa dos superficies de
referencia que modelan la forma del planeta. Estos son el
Geoide, que es la superficie que se forma con los puntos
donde el campo gravitatorio tiene una misma intensidad, este
se obtiene prolongando la superficie de los océanos en reposo
bajo la superficie terrestre, y el otro es el elipsoide que es un
objeto definido por una ecuación y cierta serie de parámetros,
dándole así una superficie matemática al planeta.
Ya para definir el sistema de coordenadas se define un
sistema de referencia, a raíz de esto hay varios tipos de
coordenadas como las geográficas que son usadas para
grandes zonas. Y las cartesianas, que son más intuitivas. Para
obtener estas, se requiere una proyección cartográfica que
convierta coordenadas espaciales en planas [6]-[7].
III. DESARROLLO HISTÓRICO
Los sistemas de información geográfica aparentan ser un
tecnología relativamente reciente, pero esta tiene unas bases
muy antiguas casi como la humanidad misma.
En el paleolítico, cerca del 11650 a.C se tiene registro del
mapa básico más antiguo (y aún conservado) de Europa
occidental, pero no sería hasta la antigua Grecia donde se
darían los primeros pasos en las representaciones con
fundamentación científica de la geografía terrestre, estos
primeros cartógrafos serían los navegantes y su bitácoras. Más
tarde en la historia se dieron grandes aportes científicos, los
árabes sentaron las bases de la cartografía como la conocemos
al día de hoy, defendiendo la esfericidad de la tierra, la brújula
y la cartografía de precisión [8].
No sería hasta el 1854 cuando el médico inglés llamado
John Snow decidió combinar varios mapas de papel y
superponerlos, para analizar la relación entre las calles, las
fuentes de agua y los decesos por cólera, en el barrio Soho en
Londres, para fundamentar su teoría de que el cólera se
esparcía por las fuentes públicas de agua, este el primer
modelo parecido a un S.I.G., ya que encontraba un relación
dependiente de varios fenómenos geográficos con datos
relacionados.
Cien años después, con la invención de las computadoras
Waldo Tobler en 1959 con un sistema llamado M.I.M.O. (map
in-map out) da origen a los principios básicos de un S.I.G. La
creación de datos geográficos, su codificación y
representación en un entorno informático. Estas reglas
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ayudarían a que tres sistemas (los primeros S.I.G.) se
desarrollan en la próxima década.
El Canadian Geographical Information System (C.G.I.S.) en
1962, de Roger Tomlinson (Considerado el padre de las
S.I.G.), se crea con el fin de organizar y analizar el territorio
rural canadiense, este llegaría a contar con información
cartográfica de la vida silvestre, tipos y usos de suelo, espacios
de recreo, entre otros, estandarizando una medida general para
toda la información siendo de esta manera más sencillo su
análisis.
SYnagrapphic MAPping (S.Y.M.A.P.) en 1964 de Howard
Fischer nace en el Laboratorio de Computación Gráfica y
Espacial en la Harvard Graduate School Of Design, en la que
durante una década se produciría código de software de
SYMAP y GRID [9].
También nace Wallace McHarg Roberts & Todd
(W.M.R.T.) en 1963 de la mano de William McHarg y David
A. Wallace, estos se enfocaron en la planificación y el
desarrollo territorial de Pennsylvania [10].
Rápidamente en las décadas siguientes el desarrollo de los
S.I.G. crecería de manera de exponencial siendo que para la
década de los 70 ya se encontraban en los currículos
universitarios, y circulando revistas especializadas acerca del
tema. En la década de los 80, gracias a la empresa creada en
1969 de Jack Dangermond; empresa llamada Environmental
System Research Institute (E.S.R.I.); y a la popularización de
los ordenadores personales se masificaría el uso de esta
tecnología, sacándola así de los claustros académicos y los
laboratorios especializados dándole una nueva
interdisciplinariedad establecida por el usuario.
Ya en los 90 era una tecnología al alcance de todo el mundo
se podía encontrar en los G.P.S. (que inicialmente fue un
desarrollo militar). En la actualidad los S.I.G., de la mano de
Google, han pasado de ser una herramienta netamente
especializada de uso profesional a una de uso convencional, la
podemos encontrar en aplicaciones como Google Earth o
Google Maps [11].
IV. PRINCIPALES MÉTODOS
A. Subsistemas
Muchos autores hacen una distribución similar de los
subsistemas de los S.I.G. y prácticamente coinciden en estos
módulos:
 Entrada de datos: Los datos pueden venir de
diversas fuentes como fotografías aéreas, cartografía
convencional o digital, mapas existentes, G.P.S.,
imágenes satelitales, entre otras.
 Codificación y procesamiento: Consiste en la
asignación de códigos a cada elemento, y a sus
atributos.
 Manejo base de datos: Se refiere a la capacidad de
manejo de la información obtenida y la distinción
entre usuarios normales y administradores del
sistema, garantizando así que solo usuarios
autorizados puedan modificar las bases de datos.

 Análisis: Parte fundamental de los S.I.G., ya que las
transformaciones, consultas y análisis son en
conjunto, la herramienta fundamental para los
usuarios, esta se encargará de resolver las dudas que
pueda tener el usuario.
 Salida: Tales como mapas, informes estadísticos,
salidas gráficas o de texto, etc. [12].
B. Modelos para la información geográfica
El proceso necesario para almacenar la realidad y reducirla
a un conjunto de valores numéricos que sean manejables por
un ordenador implican: la creación de un modelo conceptual
que servirá para dar una interpretación de la realidad
geográfica (Esquema mental), tales como campos y entidades
discretas.
Además, se necesita adoptar un modelo de representación
(Vectorial y Raster) y una codificación de este que, según un
modelo de almacenamiento, convierte los elementos bases de
los modelos de representación en valores numéricos que son
manejables por un ordenador [13].
 Modelo Vectorial
Este se basa en el uso de diversos elementos geométricos
que representan los elementos geográficos. Al ser tan
complejo el mundo real no se puede pretender el almacenar
toda la información de este en una base de datos digital. En su
lugar, se usa una abstracción de estos, tales como puntos, para
fenómenos puntuales, arcos, para fenómenos lineales, nodos,
fenómenos puntuales en la intersección de arcos, y polígonos,
fenómenos de área definidos. Estos pueden ser agrupados para
generar entidades más complejas.
En este modelo, la topología es muy importante ya que
estudia las propiedades y relaciones espaciales de los
elementos geográficos [14].
 Modelo Raster
Este modelo utiliza una especie de malla, cuadrícula o
rejilla superpuesta sobre el paisaje para representar los
elementos geográficos. El fenómeno que predomina es el que
define la información de la celda. Debido a su forma de
representación es necesario definir el tamaño de la celda [15].
V. EJEMPLOS DE APLICACIÓN
Los sistemas de información geográfica S.I.G. son
herramientas modernas de la tecnología que pueden ser útiles
en muchas áreas y disciplinas, que necesiten un manejo de
datos espaciales; tanto del conocimiento e investigación, como
para aplicaciones generales que ayuden en la vida cotidiana de
las personas [16]. Los distintos usos para un sistemas de
información geográfica pueden ser muy extensos según las
necesidades de una población en concreto, pueden abarcar
sectores como un público interesado en productos
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comerciales, hasta en la búsqueda de terrenos óptimos para la
siembra de una especie vegetal; como se ve, los sistemas de
información georreferenciados, son relevantes para muchos
escenarios de las personas, tanto cotidianos como
profesionales.
Los campos que tienen participación en los sistemas de
información georreferenciados comúnmente son agrupados en
tres principales entornos, Científico, de Gestión, y Empresarial
[16]. Una descripción objetiva y clara sobre varios de estos
escenarios y varias de sus aplicaciones, ofrece la visión y
alcance de un S.I.G., varios de los campos son herramientas
útiles para estos, sin embargo, estos sistemas se caracterizan
por usar el componente humano, que administra, genera, usa y
crea nuevos datos a partir de las instrumentos ya dispuestos.
A. Científico
 Ciencias medioambientales
La teledetección es un componente básico en los S.I.G. que
permite la captación de datos espaciales (gracias a
herramientas como satélites o aviones) y su análisis para la
toma de decisiones en materias como la meteorología, la
geología y la geografía [17]; disciplinas que resultan ser
recíprocas debido a que su desarrollo digital también permite
captación de información y desarrollo de los sistemas
informativos. Su aporte es significativo puesto que en
problemáticas según la forma de la tierra, los datos
proporcionados pueden ayudar en la toma de decisiones para
solucionar situaciones como futuras inundaciones, tormentas o
derrumbes.
 Modelación cartográfica
Otro campo que se beneficia de los S.I.G. es la modelación
cartográfica. Esta abarca muchos entornos aplicables como la
ecología, el entorno físico o socioeconómico, que si bien ya
disponen de un manejo de datos espaciales, la gestión de estos
y como se presentan ante un determinado público, hace que
sean parte de un sistema de información. Claros ejemplos de
usos de modelaciones cartográficas digitales, y principalmente
de S.I.G., son Google Maps y Waze, donde se permite a los
usuarios conocer la información espacial de las ciudades y
generar nuevas rutas o lugares que puedan resultar
interesantes.
B. Gestión
 Catastro y demografía
Un uso bastante relevante en la actualidad de los S.I.G. es
como la población se distribuye en las regiones de un
determinado país o ciudad. Se presenta entonces una gran
utilidad, la zonificación permite la correcta distribución de los
recursos según las características de los predios, su
geoeconomía según el valor de su inmueble, la zonificación
física con la que cuentan las regiones, como las vías, el uso del
suelo, la tipificación de sus edificaciones y sus áreas
homogéneas de tierra [18], facilitan las decisiones que
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busquen beneficiar o enfocar los sectores más necesitados en
cuestión de infraestructura.
Si bien mencionó como un S.I.G. puede aportar tanto en la
organización de infraestructura, la demografía también toma
un papel relevante en estos sistemas, las características de
ciertas poblaciones pueden estar ligadas a su entorno, por lo
que un estudio sobre las condiciones de las comunidades
puede ayudar a la toma de decisiones y a la visibilización de
factores tales como la pobreza, la educación, la densidad
poblacional o la gestión de salud pública [19]-[20].
 Impacto ambiental
En algunas regiones del mundo, los estudios de impacto
ambiental requieren necesariamente el tener cartografía sobre
determinados proyectos a futuro, proyectos que deben tener en
cuenta los efectos que estos puedan tener en el medio, además
de considerar reducir o evitar generar efectos negativos [21].
Dicho esto, la cartografía temática puede representar
problemas que, con cartografía digital y más estrictamente, un
S.I.G., pueden ser resueltos, problemas tales como la falta de
actualización o las escalas inadecuadas. El papel de estos
sistemas es más reflejado en la toma de decisiones sobre los
ambientes vulnerables que necesiten de atención o de
prevención de actividades que resulten ecológicamente
En un entorno de mercado competitivo donde las antiguas
herramientas no son lo que solían ser, los S.I.G. aportan en
gran medida al proporcionar ubicación demográfica y
psicográfica de los clientes y mercados potenciales para la
localización de los negocios, conociendo características de
adquisición y gastos de la población, suministrados gracias a
las transacciones diarias efectuadas, creando así datos
espaciales de manera indirecta [23].
REFERENCIAS
[1] Olaya. (2014, Oct, 16). Sistemas de Información Geográfica. p.p
26 [Online]. Disponible:
https://www.icog.es/TyT/files/Libro_SIG.pdf
[2] J. Gomez y V. Quiroga, Sistemas de Información Geográfica.
Bucaramanga: Ediciones UIS, p.p. 18-19.
[3] R. Parr, J. Marulandia and J. Escobar, . SISTEMAS DE
INFORMACIÓN GEOGRÁFICA Base de la Gestión Ambiental.
Bogotá D.C: Universidad Nacional de Colombia, p.p 19-20.
[4] J. Gomez y V. Quiroga, Sistemas de Información Geográfica.
Bucaramanga: Ediciones UIS, p.p. 30.
[5] J. Gomez and V. Quiroga, Sistemas de Información Geográfica.
Bucaramanga: Ediciones UIS, p.p. 22.
[6] Olaya. (2014, Oct, 16). Sistemas de Información Geográfica. p.p
86 [Online]. Disponible:
https://www.icog.es/TyT/files/Libro_SIG.pdf
[7] F.A. Sarría, Sistemas de Información Geográfica, 1 ed. Murcia:
a

perjudiciales [21]. Universidad de Murcia, 2014, Capítulo 2, pp. 9-10.

 Movilidad y transporte
Gracias al G.P.S., la ubicación en tiempo real ha sido
facilitada para la población en las últimas décadas, se sabe que
el transporte es el más beneficiado de los avances en los
S.I.G., algunos de los aspectos más destacados, y donde
resulta más relevante el uso de los sistemas informáticos, son
el mantenimiento de infraestructuras, el tráfico y la gestión de
vías de comunicación, aquí los sistemas de información son
fundamentales puesto que gracias al uso de datos en tiempo
real, a la facilidad de mediar con los programas y aplicaciones,
y a la gran comunidad que presentan, son los S.I.G. más
completos que existen.
 Agricultura
Existen procesos para determinar si un suelo es útil para la
siembra de especies vegetales concretas, algunas de estas
prácticas pueden resultar difíciles al ejecutarse, o ser
degradantes para el suelo, con el uso de S.I.G. se buscan otro
tipo de indicadores, además de los convencionales, que
permitan diagnosticar la calidad de dichos suelos para el
servicio de agricultores, gremios, asistentes agrícolas, etc.
[8] W. Siabato, "Sobre la evolución de la información geográfica: las
bodas de oro de los sig." Cuadernos de Geografía: Revista
Colombiana de Geografía, vol. 27(1), pp. 2-3. Disponible:
https://www.researchgate.net/publication/323459244_Sobre_la_ev
olucion_de_la_informacion_geografica_las_bodas_de_oro_de_los
_SIG
[9] Olaya. (2014, Oct, 16). Sistemas de Información Geográfica. p.p
26-27 [Online]. Disponible:
https://www.icog.es/TyT/files/Libro_SIG.pdf
[10] W. Siabato, "Sobre la evolución de la información geográfica: las
bodas de oro de los sig." Cuadernos de Geografía: Revista
Colombiana de Geografía, vol. 27(1), pp.4-5. Disponible:
https://www.researchgate.net/publication/323459244_Sobre_la_ev
olucion_de_la_informacion_geografica_las_bodas_de_oro_de_los
_SIG
[11] V. Olaya. (2014, Oct, 16). Sistemas de Información Geográfica.
p.p 29-31 [Online]. Disponible:
https://www.icog.es/TyT/files/Libro_SIG.pdf
[12] J. Gomez y V. Quiroga, Sistemas de Información Geográfica.
Bucaramanga: Ediciones UIS, p.p. 19-22.
[13] V. Olaya. (2014, Oct, 16). Sistemas de Información Geográfica.
p.p 116 [Online]. Disponible:
https://www.icog.es/TyT/files/Libro_SIG.pdf
[14] R. Parr, J. Marulandia y J. Escobar, . SISTEMAS DE
INFORMACIÓN GEOGRÁFICA Base de la Gestión Ambiental.
Bogotá D.C: Universidad Nacional de Colombia, p.p 82-84.
[15] R. Parr, J. Marulandia y J. Escobar, . SISTEMAS DE
INFORMACIÓN GEOGRÁFICA Base de la Gestión Ambiental.
Bogotá D.C: Universidad Nacional de Colombia, p.p 89.
[16] F.A. Sarría, Sistemas de Información Geográfica, 1 ed. Murcia:
a

Universidad de Murcia, 2014, Capítulo 2, pp. 44-45.

[22]. Otros usos de los sistemas informáticos en el campo son:
[17] O.E. Tveito et al. The Use of Geographic Information Systems in
el aprovechamiento de zonas para los cultivos, donde se Climatology and Meteorology, 1 ed. Bruselas: COST Office,
a

buscan terrenos que según datos, se sabe si pueden ser o no, 2008, Capítulo 1, pp. 11-12.
aptos para la siembra y producción de plantas; y el monitoreo [18] Unidad Administrativa Especial de Catastro Distrital. Registro
Distrital 4804 diciembre 30 de 2011. Resolución 1585, Resolución
de cultivos para controlar la variaciones y anomalías.
1585 de 2011,
Disponible: https://www.alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Nor
ma1.jsp?i=45362
C. Empresarial [19] Departamento Nacional de Planeación, Expedido en 9 de junio de
 Marketing 2015, Ley 1753 de 2015 Nivel Nacional,
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Disponible: https://www.alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Nor
ma1.jsp?i=45362
[20] J.G. Rodriguez. 2017. Sistemas de Informacion Geografica en
Salud como Estrategia de Seguimiento en Maternidad Saludable.
Universidad de Manizales. Manizales, Colombia. Disponible:
http://ridum.umanizales.edu.co:8080/xmlui/handle/6789/3126
[21] A.M. Martínez et al. Los S.I.G. y la Cartografía Ambiental, 1 ed.
a

Salamanca: Universidad de Salamanca, 2011, Capítulo/Bloque 2,

pp. 42-44
[22] Y. Rubiano et al. 2005. Sistema georreferenciado de indicadores
de calidad de suelos para los Llanos Orientales de Colombia.
Universidad Nacional de Colombia. Pereira, Colombia.
Disponible:
https://revistas.unal.edu.co/index.php/acta_agronomica/article/vie
w/112/245
[23] ESRI. 2010. GIS for Marketing. ESRI. California, Estados
Unidos. Online. Disponible:
https://www.esri.com/library/brochures/pdfs/gis-for-marketing.pdf