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1. LA ACTIVIDAD MINERA Y EL ORIGEN DEL RELAVE
La minería es una actividad extractiva que consiste en la obtención selectiva de
minerales y otros materiales obtenidos de la corteza terrestre, la cual, en
muchos casos, implica la extracción física de grandes cantidades de materiales
de la misma, para recuperar sólo pequeños volúmenes del producto deseado1.
Existe una gran variedad de minerales explotados a lo largo del territorio
nacional como los metales (oro, plata, cobre, hierro, etc.), los minerales
industriales (potasio, azufre, cuarzo, etc.), los materiales de construcción
(arena, áridos, arcilla, grava, etc.), las gemas (diamantes, rubíes, zafiros y
esmeraldas), y combustibles (carbón, lignito, turba, petróleo y gas).
Cuadro N.°1
Etapas del proceso de la actividad minera
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7 Concentración o Tratamiento para aumentar la pureza del mineral.
beneficio
10 Cierre y/o abandono La fase de post clausura que requiere tomar precauciones para evitar
la contaminación.
• Ácidos
• Metales en su forma de iones tales como cobre, plomo, zinc, níquel,
fierro, arsénico, cadmio.
• Cianuro de sodio (en la minería aurífera).
• Reactivos químicos:
o Ácidos (H2SO4, ácido sulfúrico).
o Álcalis.
o Espumas y colectores.
o Modificadores, ejemplo: cianuro de sodio NaCN, sulfato de sodio
Na2SO3.
o Floculantes y coagulantes como sales de aluminio y fierro.
o Compuestos de nitrógeno, provenientes de las voladuras
(dinamitaje).
o Aceites y petróleo usado en la lubricación y combustible.
o Sólidos suspendidos, provenientes del agua de la mina, afluentes,
otros.
Los relaves son transportados utilizando diversas formas hasta los lugares
donde son vertidos; originalmente se hacían en riachuelos, ríos, lagos y
océanos generando un gran impacto ambiental, no obstante, De la Puente6
sostiene que los relaves son depositados en áreas adyacentes a la unidad
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minera debidamente acondicionadas, conocidas como canchas de relave,
aunque la fisiografía (Geografía física) de algunas zonas del territorio andino
peruano no siempre resulta apropiada para estos efectos.
Cuadro N.°2
Depósitos alternativos de relaves
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espesamiento en la concentradora hasta por lo
1 Depósitos Descarga menos 50-60% de sólidos (% peso). Se requiere
superficiales: espesada un lugar amplio y plano para utilizar la deposición
mediante descarga espesada, y es por ello
inadecuado para las áreas montañosas del Perú.
Es posible eliminar agua de la pulpa de relaves en
la concentradora utilizando equipos tales como:
Relave filtros de vacío, de presión, filtros de tambor, filtros
deshidratado de faja y/o centrífugas. Debido a que los relaves
aún contienen humedad significativa, la
terminología de relaves «secos» que algunas
veces se aplica al método no es estrictamente
correcta, el método ofrece ventajas únicas para
las minas ubicadas en los valles estrechos y
montañas empinadas del Perú.
El relleno subterráneo, como se denomina a este
procedimiento, es parte esencial de algunas
operaciones subterráneas de extracción de
mineral como el procedimiento de «corte y
relleno», y puede también ser utilizado para
2 Relleno subterráneo incrementar la recuperación y extracción de
mineral mediante el reemplazo de los pilares de
sostenimiento en las operaciones subterráneas del
tipo de «cámaras y pilares».
La disposición submarina se refiere a la descarga
de relaves al océano a través de un punto de
3 Disposición submarina descarga debidamente diseñado a una
de relaves profundidad y ubicación seleccionadas para
minimizar los impactos ambientales, tales como
turbidez y su efecto sobre los peces.
Con la finalidad de mejorar la disposición de los
4 Métodos combinados relaves existen minas que han diseñado más de
de disposición un método de disposición con resultados positivos
en el Perú.
Fuente: Guía Ambiental para el manejo de relaves mineros. Métodos alternativos para la
disposición de relave. p.22-29
Elaborado por Área de Servicios de Investigación del DIDP.
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Asimismo, se expone información sobre la actividad minera en nuestro país, la
que, por lo general, produce relaves.
− Tiene una presa de relaves, con capacidad para 570 Mton (Millones de
toneladas) o 330 Mm3 (Millones de metros cúbicos). Antamina sostiene que
la capacidad de la presa de relaves está programada para 23 años de vida
útil. “La gigantesca presa de relaves de Antamina, la más alta del mundo en
su tipo, tendrá capacidad para almacenar 570 Mton de material estéril o 330
Mm3 durante los 23 años de su vida útil”. 10
Cuadro N.°3
Producción estimada de relaves en Antamina
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Cuadro N.°4
Proyectos de Exploración y Unidades Mineras en Producción a nivel Departamental
- -
1 Amazonas 3
2 Ancash 16 2 1
3 Apurímac 11 - -
4 Arequipa 8 6 4
5 Ayacucho 8 2 -
6 Cajamarca 12 3 1
7 Cuzco 12 2 1
8 Huancavelica 7 1 3
9 Huánuco 2 - -
10 Ica 1 1 3
11 Junín 6 4 5
12 La Libertad 10 3 5
13 Lambayeque 1 - -
14 Lima 12 8 5
15 Madre de Dios - 1 -
16 Moquegua 4 2 2
17 Pasco 5 7 3
18 Piura 3 - -
19 Puno 12 2 2
20 Tacna 2 2 -
TOTALES 138 46 35
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de los 81 proyectos en operación (incluye aquellos en ampliación), debe ser
materia de atención por parte del Estado, a fin de controlar y reducir los
efectos que producen los relaves, que son los que se describen en el punto
3 de este informe.
Por otro lado, las minas que van a ser explotadas por primera vez al culminar la
fase de exploración, o aquellas que han obtenido la autorización de ampliación;
no podrán iniciar la explotación14, sin haber presentado previamente el EIA que
debe contener entre otros requerimientos la ubicación o la forma de disposición
de los relaves. Lo más saltante de esta disposición es que se establece
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mediante ley la participación ciudadana, la que en acto público deberá aprobar
el EIA antes de dar paso a la siguiente fase.15
Cuadro N.°5
Inventario de Pasivos ambientales
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3. IMPACTO DE RELAVES MINEROS EN EL PERÚ Y SUS POSIBLES USOS
ALTERNATIVOS
Se trata de los efectos que los relaves provocan en los entornos donde se
depositan y confinan, lo cual, al hacerse sin las precauciones técnicas
recomendadas, puede provocar daños en cuerpos acuíferos (ríos, lagunas,
napa freática), suelos y atmósfera (Ver Cuadro N° 6). Tal vez lo más evidente
de estos impactos tiene que ver con la degradación del paisaje que origina el
relave, el cual, tras su acumulación, desaparece las coberturas vegetales,
deseca lagunas y crea montículos que, al “crecer”, conforman colinas que
modifican el relieve de un territorio. Sin embargo, los impactos no se limitan a
los aspectos físicos del entorno ambiental: sus efectos se extienden hacia las
dimensiones químicas de los ecosistemas, con lo cual los recursos naturales se
degradan para luego desaparecer, las más de las veces. Como dice el Banco
Mundial: “La inadecuada disposición de relaves y desmontes, así como los
métodos inapropiados para la disposición de efluentes peligrosos y materiales
contaminantes de las operaciones mineras, ya han causado casos graves de
filtraciones, drenaje ácido y contaminación de cuerpos acuíferos, así como
otros efectos negativos en la biodiversidad y los ecosistemas.” (Banco Mundial
2005, 5-6).
De esta forma, ríos y lagunas, más allá de sus apariencias físicas o visuales,
contienen elementos minerales y ácidos que degradan la pureza de sus aguas,
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con lo cual se impide la mantención de vida o el uso para el consumo humano
(agricultura, agua potable).
Cuadro N.°6
Impactos Ambientales
Los impactos sociales se refieren a los efectos que los relaves originan en los
modos de vida de las poblaciones humanas así como en sus condiciones
sociales, los que se perturban hasta el punto de generar perjuicios que la
sociedad tiene que internalizar. El caso más palpable tiene que ver con los
impactos registrados en la salud de las personas. La composición tóxica de
los relaves, su ubicación en espacios adyacentes a poblaciones, agravan el
riesgo de que las condiciones de salud de las personas sufran alteraciones
altamente nocivas. La epidemiología reconoce numerosas enfermedades
atribuibles a contacto con material proveniente de relaves mineros y pasivos
ambientales (Ramos et. al., 2009). Otro efecto reconocible, que se articula
con los impactos ambientales y económicos, tiene que ver con el hecho de
que las fuentes de agua que abastecen a las poblaciones adyacentes a los
pasivos ambientales, al verse degradadas, provocan perturbación en el estilo
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de vida de las personas y resquebrajan las relaciones sociales y las
instituciones tradicionales tejidas alrededor del acceso al agua.
Vale añadir que la gran y mediana minería no son las únicas generadoras de
pasivos ambientales. La minería artesanal e ilegal también producen residuos
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de efectos devastadores en sus zonas de influencia. Si no, véanse los
impactos traumáticos causados en Madre de Dios, donde el Estado aún no ha
logrado regular o mitigar el dragado de ríos, la deforestación de las zonas
adyacentes, la contaminación de los cuerpos acuíferos, como tampoco evitar
el trabajo infantil23. De esta forma, los efectos económicos, sociales y
ambientales se entretejen peligrosamente en una zona donde el Estado no
logra imponer su presencia y autoridad.
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fabricación de adoquines (bloquetas) hexagonales, reemplazando a la
arena por el relave.
• Crianza de peces y patos en el vaso de la presa de relaves, (Presa La
Esperanza). Todos los elementos como metales disueltos, sólidos en
suspensión, están bajo los límites permisibles, y los peces como los
patos domésticos son aptos para el consumo humano.
CONCLUSIONES
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RESEÑA BIBLIOGRÁFICA
− Ministerio de Energía y Minas. Panel: “Rol del Estado, de las Regiones y
Comunidades. Para el uso Eficiente de los Recursos Mineros en los
Programas de Gestión Social” Diciembre 2010.
− Ministerio de Energía y Minas. “Guía Ambiental para el Manejo de los
Relaves Mineros”. Elaborada por la industria minero-metalúrgica, bajo los
auspicios del Banco Mundial para el Ministerio de Energía y Minas del Perú
el año 1995.
− Osinergmin. “Panorama de la minería en el Perú”. Elaborado por Alfredo
Danmert Lira y Fiorella Molinelli Aristondo. Setiembre de 2007, p.11.
− Ley del Sistema Nacional de Evaluación del Impacto Ambiental, Ley N.°
27446. Artículo 14°.
− Ley que regula el transporte de terrestre de materiales y residuos
peligrosos. Ley N.°28256.
− Ley que regula el cierre de minas. Ley N.°28090.
− Ley que regula los pasivos ambientales de la actividad minera. Ley N.°
28271
− Ley que regula los pasivos ambientales de la actividad minera. Op.,cit.,
Artículo 2.°.
− Reglamento sobre Protección del Medio Ambiente. D.S. N.° 016-93 EM de
28 de Abril de 1993.
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