El perfil del tendero en Cali:

1. El tendero es tan importante

2. Los tenderos de Cali son así 
3. De donde vienen los tenderos de Cali 
4. Ventajas reconocidas de las tiendas
5. Desventajas o problemas de los tenderos 

1. El tendero es tan importante

A menudo, la mayoría de nosotros solo consideramos importantes a los personajes que

son televisados o que aparecen en las primeras páginas de los periódicos e injustamente,
nos olvidamos de otros que hacen parte de nuestro diario vivir, como la esposa, la mamá y
el tendero. Cómo empezaríamos de mal el día, con un desayuno sin leche y pan porque no
existe tienda cercana o el tendero de la esquina cerró cuando apenas daban las siete de la
noche?. Que frustrante sería no disponer en su momento del jabón para el baño, de la
cuchilla de afeitar, de los aliños para el almuerzo, de los dulces y el yogurt para la lonchera
del niño, de un ejemplar de "El País" para el abuelo y últimamente de los condones de
Juan para que evite los líos que sabemos en la Universidad.
El tendero es como los semáforos, siempre aparece en las esquinas para darnos la mano y
no por ello se vuelve arrogante y nos discrimina. Al contrario, por lo general es amable,
servicial y hasta nos fía cuando no tenemos efectivo.
El tendero es tan importante, que si los juntamos a todos construiríamos una red que
uniría los cuatro costados de la ciudad. ¿Qué pasaría con los fabricantes y mayoristas
de alimentos y en general de productos de consumo masivo, si los tenderos al unísono
cerraran sus puertas?
Con ésta reflexión tan sencilla, solo estamos confirmando que los tenderos juntos o
separados son tan importantes como los personajes buenos y malos del
penoso proceso 8.000. Actualmente, la tienda de barrio, es tan importante como los
supermercados, hipermercados y galerías como canal de distribución de alimentos y
productos de consumo masivo; en un marco donde en los últimos meses se ha desatado
una guerra comercial entre los grandes autoservicios de la ciudad que venden alimentos y
misceláneos al consumidor final. La Cámara de Comercio de Cali, calcula que en la ciudad
existen por lo menos 11.316 tiendas, lo que significa la existencia promedio de una tienda
por cada 159 habitantes y la posibilidad económica de tener ventas mensuales de por lo
menos $28.000 millones. Por supuesto, la concentración de los mismos es mucho mayor
en los sectores más populares de la ciudad, donde la densidad poblacional alcanza los
máximos niveles. La existencia de éste gran número de tiendas en la ciudad se debe
principalmente a la facilidad de entrada en la ocupación, a la difícil situación económica
que en general vive Colombia y en particular vive Cali, presagiando la entrada de más
tenderos al sector; igualmente, no hay restricciones de tipo legal ni pago de salario para el
trabajo familiar, no se requiere de habilidades administrativas singulares y los niveles
de inversión y capital de trabajo son bajos. Las tiendas por lo general se caracterizan por
estar ubicadas en la casa del dueño, ocupando el garaje o una habitación que da a la calle
y ofrece un número limitado de productos, principalmente granos, alimentos procesados
y algunos artículos no alimenticios. Veamos enseguida, quienes son, como son, los
tenderos de Cali y cuáles son sus expectativas, sabiendo de antemano su importancia
comercial y social que nos permite llevar una rutina menos complicada frente al afán de
todos los días.

2. Los tenderos de cali son así

De cada 100 tenderos de la ciudad, 41 son propietarios mujeres y 59 son propietarios

hombres. Si los observamos de acuerdo a su pertenencia a un estrato social, encontramos
que en los estratos más populares, existe una relación de 3 a 1 . O sea que por cada
tendero mujer existen 3 tenderos hombres. Esta relación se vuelve más pareja en la
medida que subimos en el estrato social. La mayoría de los tenderos de la ciudad, tienen
edades maduras entre los 36 y 55 años de edad y representan el 60% de la población de
tenderos. Sinembargo, en la medida que se sube en el estrato social de los tenderos,
empiezan a aparecer tenderos más jóvenes con edades entre los 26 y 35 años. Tan solo, el
5% de los tenderos presenta edades iguales y mayores a los 56 años, dejando ver que
el grupo típico de los jubilados no es tan importante como se pensaba antes de la
investigación. De otra parte, los niveles de educación que presentan los tenderos es el
siguiente, 46% de ésta población tiene nivel de primaria, el 38% presenta nivel de
secundaria, el 10% tiene nivel universitario y el 6% presenta otros niveles de educación.
Por supuesto, en los estratos populares los niveles de educación primaria y secundaria,
alcanzan tasas del 69% y del 30% respectivamente. Cuando se sube en el estrato social, los
niveles de educación también aumentan, de tal manera que el 12% de los tenderos de
estrato 5 presentan educación universitaria. En resumen, a la pregunta de quienes son los
tenderos de la ciudad de Cali, podríamos contestar con el lenguaje callejero, que es un
gremio donde participan hombres y mujeres en proporciones parecidas, así en los estratos
populares predomine el machismo, donde los propietarios en su mayoría son personas
maduras que han alcanzado superar de manera precaria la escuela primaria y el colegio
con un acceso marginal a la Universidad.

3. De donde vienen los tenderos de Cali

La proveniencia de los tenderos mostró una situación lógica. El 32% de los tenderos tienen
como lugar de origen a los municipios del Valle, diferentes a Cali, siendo una respuesta
natural a las realidades migratorias donde la principal corriente la presenta
la migración de la periferia al centro ( de los 42 municipios del Valle a su capital). Son
naturales de Cali, solamente el 23% de los tenderos. Esta situación, obliga a pensar que el
oficio de tendero, es una de las actividades principales a escoger por parte de los
migrantes a la ciudad de Cali. De Antioquia, proviene el 10% de los tenderos y del
Departamento de Caldas el 9%.
Antes de migrar a la ciudad de Cali, los tenderos tenían otras ocupaciones como
empleados(21%), estudiantes(19%), amas de casa(13%),
vendedores(12%),agricultores(10%), tenderos(6%), taxistas(5%) y otros(14%). Después de
establecerse como tenderos, la gran mayoría tiene dedicación permanente y exclusiva a
éste oficio(75%) y la cuarta parte de los tenderos, desempeñan su oficio alternadamente
con otros, como el de vendedores(20%), taxistas(17%), empleados(17%), estudiantes,
hogar y servicios profesionales(7% cada uno), otros (23%). Realizar otros oficios
simultáneamente con el de tendero, se facilita cuando parte importante del tiempo de
trabajo es asumido por el grupo familiar, generando una característica de fortaleza de los
tenderos, en el sentido de que el hogar puede aumentar los ingresos familiares sin tener
que pagar costos salariales por el cuidado de la tienda cuando el propietario se ausenta.
Como en los minifundios agrícolas de ladera, la supervivencia de las tiendas en el mundo
comercial minorista de productos alimenticios, se debe al no pago del trabajo familiar que
a su vez facilita emplear la mano de obra del tendero propietario. Esta situación, a su vez
permite que la gran mayoría de los tenderos (81%), laboren en jornadas de trabajo de más
de 12 horas diarias.

4. Ventajas reconocidas de las tiendas

1. Los sectores populares que perciben un jornal incierto y fluctuante, no se pueden dar el
lujo de adquirir un mercado semanal o quincenal; por lo tanto, el jornal diario, lo deben
distribuir y gastar de acuerdo a las necesidades del consumo diario, para lo cual el tendero
de éstos sectores ofrece a su clientela la posibilidad de adquirir fracciones de los
productos(media panela, una pastilla de chocolate, un cuarto de aceite, etc). Este
fraccionamiento del producto, le permite al tendero aumentar el precio y al cliente la
posibilidad de comprar solamente lo que necesita.
2. El tendero dispone normalmente del surtido básico que las familias consumen
diariamente, como es el caso de la leche, el pan y los huevos. A esto se une el gran
beneficio que brindan las tiendas como es el de la cercanía a los hogares que le facilita a
los clientes un rápido acceso a los productos sin necesidad de
utilizar medios de transporte diferentes al de caminar.
3. Los horarios de atención de los tenderos son muy amplios y como lo mencionamos
anteriormente, supera las 12 horas diarias de trabajo.
4. La atención personalizada al cliente, le significa a éste un gran beneficio, pues la
mayoría de las recomendaciones de consumo que éste hace generalmente son validas. En
éste sentido, también aparece el crédito que ofrece el tendero a sus clientes. En efecto, el
67% de los tenderos confirmó el servicio de crédito a los clientes, aprovechando que éstos
viven demasiado cerca y facilita un contacto diario con ellos. El fiado es
una estrategia fundamental del tendero, que le funciona como una "tarjeta de crédito"a
muy corto plazo y generalmente sin el cobro de intereses.

5. Desventajas o problemas de los tenderos

1. Quizás la desventaja o problema principal de los tenderos es su limitado nivel de

utilidades y su posición de vender caro los productos, muchas veces colocándose en
los límites de la especulación. Su utilidad no es alta, porque los márgenes
de comercialización de los productos que vende son muy bajos y siendo la rotación de
éstos muy alta, el tendero necesitaría vender volúmenes muy grandes para obtener altos
beneficios económicos.
2. El tendero adolece de capital de trabajo en una situación que le disminuye
significativamente el poder de negociación con los proveedores, al perder descuentos y
bonificaciones por pronto pago. La verdad es que en su gran mayoría, los tenderos no
tienen una cultura de crédito y por el contrario presentan un gran temor a endeudarse
con la banca comercial ante la ausencia de crédito gubernamental subsidiado, así el 44%
haya accedido al crédito comercial para ampliar su capital de trabajo o para remodelar sus
locales. Muchos manifiestan que para ellos es suficiente el crédito en mercancía que le
ofrecen los proveedores.
3. Es una seria desventaja para el tendero, que como ocurre frecuentemente, el mayorista
lo obliga a adquirir productos de baja rotación como condición para abastecerlo de los
productos básicos.
4. El tendero no recibe capacitación que le facilite un manejo administrativo del negocio
mucho más eficiente. En efecto, el 60% de los tenderos no ha recibido ningún tipo de
capacitación, aduciendo para ello, falta de tiempo y/o falta de interés. Por su parte, los
tenderos que han recibido capacitación, manifestaron haberla obtenido
de instituciones como Fundación CARVAJAL(45%), SENA(23%) y Otras(32%) como Coca-
Cola, Idema, Coopdesarrollo, etc.
5. Desde el punto de vista del abastecimiento, los tenderos cuentan con importantes
proveedurías como la de CAVASA y la Fundación CARVAJAL, pero la ubicación de éstos
centros implican grandes distancias respecto a sus negocios, encareciendo los fletes de
transporte de las mercaderías, lo que finalmente se traslada a los productos vendidos al
consumidor final. Igual sucede con la Cadena de tenderos del barrio Unión de Vivienda
Popular, que aún no tiene una estructura administrativa que funcione colectivamente y
que busque beneficios de tipo social para sus asociados, pues así los asociados compren
más barato, no siempre ellos trasladan a través de los precios, esos beneficios al
consumidor final.

6. Proyección del gremio de tenderos de Cali

Dadas las limitaciones que presentan los programas existentes, sería importante,

considerar las posibilidades de crear un sistema que asocie a todos los actuales tenderos y
trabaje en la solución de problemas comunes como son las compras, el poder de
negociación, el beneficio de los consumidores y que garantice una participación
democrática en su administración. Que ésta nueva asociación, elabore políticas claras en
el mejoramiento de la comercialización de los bienes básicos. Que incluya
un presupuesto de capacitación, asesoría, asistencia técnica, fomento y desarrollo de las
actividades del tendero y sus organizaciones gremiales. Desde el punto de vista individual
es aconsejable también que los tenderos procuren mejorar su presentación personal,
mantener limpio el negocio, organizar adecuadamente las mercancías, tener precios
competitivos y mejorar la exhibición de los productos según la posición alcanzada en el
mercado( lideres, seguidores, básicos, etc.).
Con tenderos organizados en una proporción mayoritaria, se obtendrían importantes
beneficios económicos y sociales. Económicos, porque indudablemente mejorarían los
niveles actuales de utilidad comercial y se desarrollaría positivamente el sistema de
distribución alimentario que incluye a fabricantes, mayoristas, minoristas y población en
general. Se obtendrían beneficios sociales, porque el gremio de tenderos mejoraría su
actual nivel administrativo y social; y se beneficiaría la población porque accedería a los
productos básicos de consumo masivo en las tiendas, a costos más bajos y con un mejor
servicio.

Ficha Técnica
Investigadores: Jose F. Ibarra, Gloria H. Cardona, Franky Ceron, Jose R Dorado y Viviana
Zuñiga, estudiantes de sexto semestre nocturno de la Universidad Libre de Cali, bajo
la dirección del autor. Artículo publicado en "El País".
Tipo de Investigación : Descriptiva con entrevistas personales.
Tamaño de muestra : 300 encuestas
Tipo de muestreo : aleatorio estratificado.
Nivel de confianza : 95%
Error muestral : 5.6%
Los comentarios aquí expresados interpretan los resultados de la investigación pero son
de responsabilidad única del autor.
Datos del Autor : Ernesto Pino Londoño. Economista de Uniandes. Especialista
en Mercadeo ICESI Profesor Universitario y Asesor de empresas.
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