Caja de
cambios
En los vehículos, la caja de cambios o caja de velocidades (también llamada
simplemente caja) es el elemento encargado de obtener en las ruedas el par
motor, suficiente para poner en movimiento el vehículo parado, y una vez en
marcha obtener un par suficiente en ellas para vencer las resistencias al avance,
fundamentalmente las derivadas del perfil aerodinámico, de rozamiento con la
rodadura y de pendiente en ascenso.
Elementos que componen una caja de cambios
y su funcionamiento
Atendiendo a su posición, podemos encontrar cajas de cambios transversales y
longitudinales.
caja de cambios tracción delantera
caja de cambios tracción trasera
Ambas están compuestas por varios ejes a los que van unidos una serie de piñones o
ruedas dentadas. Estos árboles van acoplados por cojinetes a la carcasa de aluminio de
la caja de velocidades, que sirve tanto para alojar los engranajes como el diferencial, así
como de recipiente para el aceite que mantiene lubricado el dispositivo.
Cada eje tiene su propia labor dentro del mecanismo de la caja de cambios y
comúnmente se les conoce como:
Árbol primario: En él se encuentran los piñones conductores para la tracción delantera o
trasera. Si se trata de cajas longitudinales, suelen llevar un único piñón. El movimiento se
recibe en la misma dirección y en el mismo sentido que el giro del motor.
Árbol intermedio: Sólo existe en cajas longitudinales. Tiene un piñón engranado al árbol
primario y otros solidarios al eje que pueden encajar también con el secundario según la
marcha que se seleccione. Se le llama árbol opuesto o contraje ya que gira en dirección
contraria al motor.
Árbol secundario: Éste gira en sentido opuesto al motor en cambios transversales y en
la misma dirección en cajas longitudinales. Está formado por varios engranajes
conducidos que se hacen solidarios al eje mediante un sistema desplazable. Es decir, las
ruedas dentadas están fijas al eje pero sobre un cojinete para poder desplazarse a distinta
velocidad que él.
Eje de marcha atrás: Cuenta con un piñón de dentado recto que se interpone entre los
árboles para revertir el sentido de giro habitual del árbol secundario cerrando además dos
contactos eléctricos para activar la luz de marcha atrás.
La palanca de cambios determinará qué piñones de qué árbol deben engranar en cada
momento y controlará la posición de las ruedas por medio de unas horquillas.
Tipos de cajas de cambio
Hay distintos modos de clasificar las cajas de velocidades, por ejemplo, como hemos
mostrado anteriormente en función al número de ejes, pero la más común es en función a
su accionamiento: manual o automático. Si bien hay que tener en cuenta que el desarrollo
tecnológico actual permite encontrar en el mercado algunas cajas de cambios que
combinan ambos métodos.
Manuales o mecánicas: las cajas de velocidades con transmisión manual o sincrónica,
son aquellas que no pueden realizar el cambio sin que intervenga el conductor. La
velocidad de cambio es superior a las automáticas de convertidor hidráulico. Son más
populares entre camiones pesados o tractocamiones por la eficiencia de arranque cuando
se carga peso a determinada velocidad.
Automáticas o hidromáticas: las cajas de cambio con transmisión automática son las
que realizan de forma autónoma el cambio de marchas. Suelen obtener valores de
consumo más bajos que las manuales. Es fácil encontrar cajas de este tipo en
locomotoras diésel y máquinas de obras públicas que requieran un par muy elevado.
Tipos mecanicos
Tipos de cajas de cambio: Manuales
En realidad, los distintos tipos de cajas de cambio dependen más de cómo es el
mecanismo que acopla y desacopla el motor a la transmisión, de ahí que nos hayamos
detenido tanto en el apartado anterior. La caja de cambios en sí tiene muchas menos
variedades; básicamente hay tres, según los engranajes que conforman las distintas
relaciones de cambio:
De dientes rectos: tienen la ventaja de ser muy robustas y permiten cambiar de marcha
sin utilizar el embrague. Suelen utilizarse en competición. Son muy ruidosas y de
accionamiento tosco, al carecer de mecanismos de sincronizado.
De dientes helicoidales: los engranajes tienen el dentado inclinado, siguiendo una curva
helicoide. Son menos ruidosas y su accionamiento es más sencillo gracias al trabajo de
unos discos intermedios llamados sincros. Son las llamadas cajas de cambio
sincronizadas. Esos discos evitan que, al cambiar de marcha, coincidan dos dientes
enfrentados. Asimismo, igualan las velocidades de giro para hacer más fácil el
accionamiento y que las marchas «no rasquen».
De trenes epicicloidales: las distintas relaciones de cambio se consiguen variando las
velocidades de rotación relativas en un juego de piñones epicicloidales. Son las más
empleadas en los cambios automáticos tradicionales con convertidor de par. Para frenar
uno u otro elemento del tren epicicloidal se aplica presión hidráulica a unos discos que los
bloquean o bien se utilizan embragues electromagnéticos
Tipos automáticas
De variador continuo (CVT o Multitronic):
En este tipo de cambio automático, varía la relación de velocidades de manera continua y
es un tipo de transmisión muy empleado en ciclomotores y/o motocicletas, pues permite
mantenerse a potencia máxima sin que se produzca un salto entre las distintas
velocidades. También era utilizado antiguamente en automóviles de baja cilindrada,
aunque con los avances actuales se ha logrado que soporte mejor los valores de par de
turismos con una mayor cilindrada, haciendo que sus cadenas o correas sean mucho más
resistentes.
audi cambio multitronic
El CVT (Continuously Variable Transmission) o Multitronic, es un sistema ideado por la
empresa Luk y gracias a las modificaciones que se han realizado a lo largo del tiempo,
han logrado convertir a este tipo de cambio en uno de los más sofisticados y eficientes del
mercado. Muchas de las cajas de cambio de Audi emplean este sistema en sus vehículos,
debido a su reducido peso que disminuye el consumo de combustible. El Multitronic, al
igual que el cambio Tiptronic, tiene un selector de marcha manual de hasta 6 etapas y
permite tanto el manejo automático como el secuencial.
De convertidor de par:
Los cambios automáticos basados en el convertidor de par son los más tradicionales y
han sido empleados desde que comenzaron a introducirse este tipo de sistemas en la
industria automovilística. En este tipo de cambio, el disco de embrague que habitualmente
llevan las transmisiones manuales es sustituido por el convertidor de par, haciendo que
los cambios de velocidad resulten mucho más suaves.
Los cambios de convertidor de par que se utilizan en la actualidad, ofrecen una eficacia
similar a los cambios de doble embrague y son muchos los fabricantes que instalan este
tipo de sistema en sus vehículos automáticos, sobre todo en aquellos que desarrollan una
mayor cilindrada.
caja de cambios tiptronic
En este grupo podemos destacar el cambio Tiptronic del grupo VAG o las cajas de cambio
automáticas Steptronic de BMW.
Robotizadas y de doble embrague
Las cajas de cambio automáticas robotizadas se derivan de los cambios manuales
convencionales, aunque con la diferencia de que este tipo de cajas carecen del pedal del
embrague y la gestión del mismo, así como las relaciones de marchas, se realizan de
forma completamente electrónica. Este funcionamiento se logra a través de actuadores
electrónicos o hidráulicos que, controlados por una centralita, eliminan la necesidad de
que el conductor tenga que accionar el embrague o la palanca de cambios.
Los cambios robotizados son más eficientes que los de convertidor de par, aunque
tienden a dar tirones al cambiar de marcha. No obstante, esta cuestión ha sido resulta con
la introducción del doble embrague robotizado.
cambio doble embrague
La caja de cambios de doble embrague robotizado, también conocida como DSG, se
caracteriza por su montaje transversal, el sistema de engranaje anticipado que incorpora y
su peculiar doble embrague. A diferencia de los cambios automáticos convencionales,
este tipo de cambio no utiliza el convertidor de par, pero lo que más destaca es que los
cambios se producen de manera continua sin interrumpir en ningún momento el flujo de
potencia.
doble embrague robotizado
Los cambios de marcha, en las cajas automáticas de doble embrague, apenas pueden
percibirse por los ocupantes del vehículo debido a su extremada suavidad. Además, cada
uno de los embragues -dispuestos en un baño de aceite y que se accionan mediante dos
ejes de mando- se encarga de engranar diferentes relaciones de marchas. Así, el
embrague 1 se encarga de engranar la 1ª, 3ª y 5ª marchas, mientras que el embrague 2
es el responsable de accionar la 2ª, 4ª y 6ª marchas. Al subir o bajar de marcha la
siguiente ya queda preseleccionada, aunque no introducida.
Este tipo de cambio, debido a su eficiencia, permite ahorrar hasta un 10% de combustible
con respecto a un cambio manual de 6 velocidades. Además, el cambio DSG puede ser
accionado de manera manual por el conductor o bien funcionar de manera automática y
podemos destacar los cambios DSG 6 y DSG 7.
caja de cambios dsg 6
caja de cambios dsg 4x4
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