El campo de la toxicología

La toxicología aborda diferentes preguntas. Por ejemplo, en agricultura, la toxicología determina

los posibles efectos en la salud a raíz de la exposición a pesticidas o herbicidas, o el efecto que
tienen en las personas los aditivos alimentarios utilizados para fomentar el crecimiento en
animales. La toxicología se utiliza también en experimentos en animales de laboratorio para
establecer los relaciones dosis-efecto y analiza también la manera en que las sustancias químicas y
los productos de desecho afectan la salud de las personas.

Definición, objetivos y alcance de la Toxicología y de la Química sanitaria en Salud ocupacional El

trabajador contemporáneo se encuentra sometido hoy, por concepto de su actividad laboral
diaria, a una amplia variedad de factores y procesos potencialmente lesivos para su salud. Estos
factores y procesos de trabajo difieren sustancialmente en cuanto a su naturaleza y magnitud,
pudiéndose clasificar de la manera general siguiente: • Factores y procesos de naturaleza física •
Factores y procesos de naturaleza química • Factores y procesos de naturaleza biológica •
Factores y procesos de naturaleza ergonómica • Factores y procesos de naturaleza psicosocial
Todos estos factores y procesos concomitan e interactúan necesariamente sobre el organismo del
trabajador, teniendo en cuenta su permanencia en el entorno laboral durante la jornada diaria y
durante toda su vida de trabajo. En particular, la contaminación del ambiente ocupacional por
sustancias químicas se produce en los procesos de trabajo como consecuencia directa o indirecta
de la manipulación, empleo, transportación y(o) almacenamiento de materiales y productos que
generan o dispersan gases, vapores y(o) partículas sólidas o liquidas en el aire. El contacto del
hombre con estas sustancias químicas posibilita su entrada al organismo por diferentes vías,
provocándole o no, de acuerdo con la dosis absorbida, enfermedades u otras alteraciones en su
estado de salud

La toxicología ambiental, que estudia las sustancias químicas que contaminan los alimentos, el
agua, el suelo o la atmósfera. También aborda sustancias tóxicas que ingresan a masas de agua
como lagos, arroyos, ríos y océanos. Esta subdisciplina estudia la forma en que las diferentes
plantas, animales y seres humanos son afectados por la exposición a las sustancias tóxicas.

La toxicología ocupacional (industrial), que analiza los efectos en la salud que tiene la exposición a
las sustancias químicas en el lugar de trabajo. Este campo se derivó de la necesidad de proteger a
los trabajadores de las sustancias tóxicas y eliminar los riesgos en sus lugares de trabajo. Las
enfermedades ocupacionales producidas por sustancias químicas industriales causan
aproximadamente de 50.000 a 70.000 muertes y 350.000 casos nuevos de enfermedades en
Estados Unidos cada año (1).