El gavilán común (Accipiter nisus)3n.
1 es una especie de ave accipitriforme de la familia
Accipitridae, presente en muchas zonas de Eurasia —desde la península ibérica y el norte de África
hasta Japón y Vietnam—. Las partes superiores del macho adulto son de color gris azulado y el
dorso presenta franjas anaranjadas; la hembra y los jóvenes son marrones en el dorso y tienen
franjas de dicho color en el pecho y vientre. Es una de las especies de ave con mayor dimorfismo
sexual respecto al tamaño: la hembra es un 25 % más grande que el macho. A pesar de ser un
depredador especializado en las aves del bosque, el gavilán puede hallarse en cualquier hábitat y
en las ciudades con frecuencia caza pájaros de jardín. El macho se alimenta de especies pequeñas,
como los páridos, fringílidos o paséridos. Las principales presas de la hembra son los túrdidos y
estúrdidos; también es capaz de matar aves con un peso superior a 500 g.
Existen siete subespecies, que varían ligeramente en tamaño y colores del plumaje. Habitan en
regiones templadas y subtropicales del Viejo Mundo. Las subespecies que residen en el norte
migran hacia el sur por el invierno, en cambio las que viven en el sur son residentes todo el año o
no participan en los movimientos de dispersión. Se reproduce en zonas boscosas de cualquier tipo
y construye el nido, que llega a medir hasta 60 cm de diámetro, en la parte alta de los árboles con
ramitas. La hembra pone cuatro o cinco huevos de color azul claro con manchas marrones. El éxito
de la cría dependerá del trabajo del macho para mantener elevado el peso de la hembra. Los
polluelos nacen después de 33 días de incubación y abandonan el nido después de 24 a 28 días.
Poco más de un tercio de los jóvenes sobrevive el primer año, pero la tasa de supervivencia para
los adultos de un año a otro es del 69 %. La mortalidad entre los machos jóvenes es más alta que
la de las hembras jóvenes, y la duración de la vida típica en ambos sexos es de cuatro años. Esta
especie es una de las rapaces más comunes en Europa, aunque las cifras se han derrumbado
después de la Segunda Guerra Mundial. El uso de insecticidas organoclorados, desarrollados
principalmente para el control de plagas, se extendió en las poblaciones de aves durante la
segunda mitad del siglo xx y la concentración empleada fue suficiente para matar a algunos
gavilanes o debilitar a otros. Las aves afectadas ponían huevos con cáscaras frágiles que se
rompían durante la incubación. Desde la prohibición de estas sustancias químicas, la población se
recuperó y se convirtió en relativamente común. En la actualidad está clasificada como de
preocupación menor en la Lista Roja de la UICN.
El comportamiento rapaz del gavilán le hizo entrar en conflicto con los humanos por cientos de
años, sobre todo con los propietarios de palomas de carreras y los criadores de aves de corral o
aves de caza. También esto ha implicado la disminución de las poblaciones de pájaros cantores. La
investigación científica no ha establecido un vínculo entre el aumento poblacional de los gavilanes
y los descensos en algunas aves de campo o de bosque después de la Segunda Guerra Mundial.
Estudios sobre muertes de palomas de carreras demuestran que los gavilanes son responsables de
menos el uno por ciento de las pérdidas. Los cetreros utilizan al gavilán desde el siglo xvi por lo
menos; si bien la especie tiene la reputación de ser difícil de entrenar, también es elogiada por «su
valentía». Es representiva de las mitologías germana, griega y egipcia, y se menciona en las obras
de algunos escritores como William Shakespeare, Alfred Tennyson y Ted Hughes.
Índice
1 Descripción
1.1 Especies similares
2 Ecología y comportamiento
2.1 Vuelo y comunicación
2.2 Alimentación
2.3 Reproducción
2.3.1 Construcción del nido
2.3.2 Puesta y eclosión
2.3.3 Crecimiento de las crías
2.4 Demografía, depredadores y parásitos
3 Distribución y hábitat
4 Taxonomía y sistemática
4.1 Etimología y semántica
4.2 Taxonomía y nomenclatura
4.3 Sistemática
5 Relación con el ser humano
5.1 Amenazas y conservación
5.1.1 Agentes contaminantes
5.1.2 Enfrentamientos con los humanos
5.1.3 Estado de conservación
5.2 En la cultura popular
5.2.1 Cetrería
5.2.2 Referencias culturales
6 Fuentes
6.1 Notas
6.2 Referencias
6.3 Bibliografía consultada
6.4 Bibliografía adicional
7 Enlaces externos
Descripción
El iris amarillo de este macho joven puede tornarse anaranjado en la edad adulta.
Es un ave pequeña con alas largas y redondeadas y una cola larga que ayuda a desplazarse entre
los árboles. La cola siempre es más larga que el ancho de las alas, y en el macho adulto presenta
entre cuatro y cinco franjas onduladas. Sus patas son largas y amarillas y el tarso no es más ancho
que el diámetro del ojo.6 Las hembras pueden ser hasta un 25 % más grandes que los machos,7 y
con un peso dos veces mayor.8 Este «dimorfismo sexual inverso» es inusual en los vertebrados
superiores,9 pero común entre rapaces y mucho más notable en aves ornitófagas.8
Los machos adultos miden 29-34 cm de longitud, con una envergadura de 59-64 cm7 y un peso de
110-196 g.10 Las partes superiores son de color gris pizarra (en algunos tiende a azulado). En el
dorso se observan finas rayas rojas sobre un fondo blanco que pueden parecer anaranjadas a lo
lejos; el iris es naranja amarillento o rojo anaranjado. La hembra es mucho más grande, con 35-41
cm de longitud, un peso de 185-342 g.10 y una envergadura de 67-80 cm;7 con este tamaño es un
poco más grande que el cernícalo y casi iguala al azor macho joven.11 Tiene las partes superiores
de color marrón oscuro y su dorso es blanco con franjas grises y marrones. El iris es de color
amarillo brillante a anaranjado, por lo general cubierto con una lista superciliar pálida.126 En las
hembras es raro observar que las franjas del dorso sean de color marrón rojizo, así como
encontrar a machos adultos con franjas más claras.6 Los jóvenes son de color canela por encima,
las coberteras de las partes superiores tienen flancos más claros, y tienen franjas gruesas o están
moteado marrón por abajo, y el fondo de ojos es amarillo claro.12 El cuello tiene rayas oscuras
fragmentadas.136
El contraste entre el dorso claro y las partes superiores oscuras sería un ejemplo de la ley de
Thayer (también conocida como contrasombreado).n. 2 El «contrasombreado» se observa en las
rapaces que cazan aves y otros animales que se desplazan rápidamente. Las franjas horizontales
de los adultos son típicas de las aves rapaces de los bosques, mientras que la coloración azulada
de los machos adultos también se observa en otras aves ornitófagas como el halcón peregrino, el
esmerejón y otras especies del género Accipiter.15
El pico pequeño le sirve para agarrar y arrastrar a sus presas antes que para matarlas o
despedazarlas. Sus largas patas y garras están adaptadas para capturar a las aves. El dedo externo
es bastante largo y delgado; el dedo interno y los posteriores son relativamente cortos y gruesos.
El del medio es muy largo y lo puede utilizar para agarrar objetos. Por su parte, la protuberancia
situada en la parte inferior de la pata permite al ave cerrarla sin dejar ranuras.15
