Tired Tired Sea » l.

s [traducción]
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Rating: Mature
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Category: M/M
Fandom: One Direction (Band)
Relationship: Harry Styles/Louis Tomlinson
Stats: Published: 2020-09-08 Chapters: 15/15 Words: 121593

Tired Tired Sea » l.s [traducción]

by kissyfleur

Summary

Como propietario de un Bed & Breakfast en la más remota de todas las Islas Británicas,
Louis Tomlinson está acostumbrado a pasar la mitad más fría del año en completo
aislamiento, con su perro y el mar como únicos compañeros. Hasta que, un día, un
misterioso desconocido en una búsqueda para reconstruirse alquila una habitación para el
invierno.

&

Nota traductora
ESTADO: TERMINADA
Esta historia no me pertenece, es original y pertenece a MediaWhore, todos los créditos
para ella y sólo ella. Pueden encontrar la historia original en este link
[https://archiveofourown.org/works/19277764/chapters/45847267].
Cualquier error de gramática y ortografía, van por mi cuenta.
No se ha cambiado el sentido de la historia al traducirla, y cualquier pregunta, no duden en
contactarme. De todas maneras, estarán entre paréntesis algunos significados, la oración en
inglés en caso de que sea necesario, etc.
Sin más interrupciones, muchas gracias por leer y disfruten la historia.
— Ana, kissyfleur
 Chapter 1

“and I wish I could leave my bones and my skin

and float over the tired tired sea

so that I could see you again”

– Words // Gregory Alan Isakov

***

El viento aúlla temprano en la mañana, una reconfortante canción de cuna para un hombre que ha
vivido en Fair Isle durante casi una década. Mientras que algunos se despertarían con el canto de
los pájaros, los párpados de Louis Tomlinson se abrieron al oír la armoniosa armonía del viento y
el mar. Aún no es una tormenta, pero el final de octubre siempre trae un clima más temperamental,
como si la naturaleza se preparase lentamente para los duros meses de invierno que se avecinan.
Louis se estremece un poco mientras acerca su edredón a su hombro, escondiendo su cuello debajo
de las sábanas. La mayoría de las ventanas del B&B están cerradas, la de su habitación ciertamente
lo está, pero el silbido del viento todavía se puede escuchar con tanta claridad, un compañero
impaciente y exigente que nunca puede ser ignorado por completo. Louis suspira, buscando
ciegamente debajo de su almohada con una mano hasta que siente la forma de su teléfono. Lo
enciende, parpadeando rápidamente mientras sus ojos se adaptan al brillo repentino. En realidad,
no necesita encender el teléfono para saber que son las cinco y media. No hay relojes en su
habitación, pero su cuerpo está tan acostumbrado a la rutina que ha cultivado durante años que es
básicamente un hecho. Louis casi sonríe cuando el teléfono confirma su sospecha, pero apenas dura
un segundo cuando se da cuenta de que solo está al 40%. Tendrá que esperar hasta las siete en
punto para cargarlo, considerando que es cuando vuelve la energía a la isla cada mañana.

Louis inhala lentamente, luego deja escapar un profundo suspiro antes de guardar el teléfono.
Siempre prefiere un porcentaje más alto cuando se levanta. La mayoría de los días, la música en
sus oídos es lo único que hace que su trote matutino sea soportable y la idea de que muera justo en
el medio es... menos que óptima. Aun así, no hay nada que pueda hacer más que rezar para que su
viejo iPhone no sea un idiota hoy, lo cual, sabiendo cómo el agotamiento de la batería del
dispositivo sucede literalmente en cada operación, parece poco probable. Hablando de su ritual
matutino, Louis medio sonríe cuando escucha un pequeño ruido justo afuera de su habitación,
seguido de un fuerte gemido. Clifford ciertamente conoce la rutina tan bien como el cuerpo de
Louis y ya está husmeando en la puerta con anticipación, las uñas tintineando contra el suelo.
Louis generalmente rara vez duerme con la puerta cerrada porque a Cliff no le gusta estar solo por
la noche casi tanto como a su amo, pero sospecha que una fuerte ráfaga de viento de una ventana
abierta olvidada debe haberla cerrado, dejando a su perro afuera. Justo cuando el pensamiento entra
en el cerebro de Louis, Clifford deja escapar un gemido más fuerte.

"Bien," murmura Louis para sí mismo con voz ronca, "hora de levantarse."

Es una cuestión de urgencia ahora, considerando que necesita pasear al perro, y trotar en el
proceso, aunque su cuerpo detesta la idea de mantenerse en forma, y luego ducharse antes de que
los huéspedes comiencen a despertarse y a exigirle el desayuno. Afortunadamente, solo hay una
habitación ocupada actualmente en el South Lighthouse B&B, una pareja casada de unos sesenta
años que, más valiente que la mayoría, reservó un tiempo libre en Fair Isle a fines de otoño. El
establecimiento de Louis suele estar inquietantemente vacío a estas alturas de la temporada, los
turistas de alguna manera no están ansiosos por pasar el invierno en una isla fría y prácticamente
desierta más al norte de lo necesario y sometida a las inclemencias del tiempo. Louis, que ha sido
testigo de que más de un visitante termina atrapado durante días después de su fecha de salida
prevista debido a tormentas violentas, no puede culparlos. Sin embargo, el dinero siempre es
escaso en invierno, así que no puede decir que no aprecia las vacaciones tardías del Sr. y la Sra.
Jackson. No sería el fin del mundo si les sirviera el desayuno tarde, son un grupo comprensivo y su
ferry de regreso al continente solo sale por la tarde, por lo que no les importaría salir tarde. Pero
Louis se enorgullece de la calidad del servicio en su establecimiento, lo que significa que sirve el
desayuno todos los días entre las ocho y media y las diez en punto. Sin demoras. Sin excepciones.

Empuja el edredón de su cuerpo, luchando contra su fuerte instinto de permanecer acurrucado y

abrigado, luego se estremece mientras baja la escalera de su cama individual. Ha sido objeto de
burlas sin piedad y a menudo por parte de su ejército de hermanos por ser esencialmente un adulto
con una litera, pero el alojamiento del viejo farero fue siempre la opción más lógica para su
residencia permanente. Es el dormitorio más pequeño del lugar, en primer lugar, estrecho y en su
mayoría incómodo, con nada más que la cama, un tocador y una pequeña ventana para llenarlo.
Fue construido para ser funcional en lugar de cómodo.

Louis supone que podría cobrar por la experiencia con el hecho de que la habitación es casi
idéntica a la que tenía cuando vivía aquí el último farero.

En los días anteriores, antes de que la torre fuera desmantelada, el hombre a cargo de guiar a los
barcos a casa vivía en lo que se parece más a la cabina de un barco que a una habitación, mientras
que su familia vivía en la casa de al lado, mucho más cómoda. Ahora, hay un anexo que une los
dos edificios para la comodidad de los huéspedes, lo que significa que pueden caminar desde el
edificio principal del B&B hasta la torre para acurrucarse en el rincón de lectura en la sala de
linternas que se encuentra en la parte superior del faro sin tener que enfrentarse al clima ventoso de
Fair Isle. Sin embargo, el pasillo que une los dos edificios tiene corrientes de aire, lo que hace que
la habitación de Louis sea fría e incómoda incluso en los días más cálidos del verano. Louis nunca
podría, en conciencia, cobrar dinero para que la gente se quede allí. Siempre iba a ser la suya, por
muy deprimente que fuera, y Louis rápidamente comenzó a referirse mentalmente a ella como una
especie de pequeño loft, con su cama como lo único en el segundo piso, solo para hacerlo menos
insoportable. Aunque, a decir verdad, Louis prefiere estar cerca de la torre, incluso si sus
responsabilidades no la involucran como involucraban a sus predecesores. Supone que es agradable
estar fuera del camino cuando su casa está llena de extraños durante la mitad del año. Y cuando el
B&B está vacío, Louis puede ir directamente de su cama a la cima del faro en un minuto para
disfrutar de la vista. Es bastante sorprendente, considerando. Louis no pasa mucho tiempo en el
rincón de lectura cuando el B&B está lleno de turistas, pero durante el invierno, cuando la isla se
vuelve tranquila y silenciosa, las sesenta personas que la habitan permanentemente siendo las
únicas almas a bordo, Louis rara vez pasa la noche en cualquier otro lugar.

Una vez que se ha bajado de la escalera, Louis se acerca a la ventana y abre automáticamente las
cortinas a pesar de que sabe que el sol aún no ha salido. Frunce el ceño ante el cielo todavía
oscuro, el indicio de un mar helado apenas visible en la distancia, aunque Louis puede escuchar su
presencia tempestuosa, pensar que el invierno ni siquiera ha llegado todavía. Suspira, se quita la
sudadera con un solo movimiento antes de tirarla sobre su cama, asintiendo con satisfacción
cuando aterriza perfectamente. Lamenta la acción inmediatamente cuando el aire golpea su piel
desnuda. Camina rápidamente hacia el voluminoso tocador de madera debajo de su cama,
presionado contra la pared de ladrillo rojo, agarra la linterna que está encima y la enciende antes de
abrir un cajón. Maldice en voz baja mientras mira a través del cajón, rápidamente se conforma con
una camiseta negra de manga larga y deja caer la linterna en el medio del resto de su ropa para
ponérsela lo más rápido posible. Luego, se quita los pantalones de chándal que suele llevar a la
cama para cambiarlos por otro par casi idéntico recién lavado. Es demasiado perezoso para
cambiarse los calcetines de lana gris que usó para dormir, así que simplemente se los sube por la
parte inferior de los pantalones antes de ponerse las zapatillas y dirigirse al pequeño baño adjunto a
su habitación. Inodoro, lavabo y el cubículo más pequeño conocido por el hombre —no es genial,
pero hace el trabajo, piensa Louis mientras se cepilla los dientes rápidamente. Ha equilibrado la
linterna con torpeza sobre el inodoro, lo que significa que solo la mitad de su rostro está iluminado,
lo que lo hace parecer aún más exhausto de lo que realmente está. Se toma un segundo para hacer
una mueca para sí mismo en el espejo una vez que termina de cepillarse los dientes, arrugando la
nariz ante su reflejo mientras frota la palma de su mano contra su barba castaña. Lottie
definitivamente diría que necesita un corte, incluso podría perseguirlo por la casa de su madre con
un par de tijeras si pudiera verlo así. Probablemente ella también tenga algo que decir sobre la
humectación, pero Louis disfruta de su aspecto desaliñado.

Louis sale del baño, apaga la linterna y la vuelve a colocar en su lugar antes de subir a su cama
para tomar su teléfono. Finalmente, después de lo que Clifford probablemente siente que fue una
eternidad, aunque solo fueron de cinco a siete minutos, Louis sale de su habitación y se encuentra
con las garras de su perro gigante que, por supuesto, intenta trepar por él en el momento en que se
abre la puerta.

"Buen día, Cliff", dice Louis con una sonrisa, tropezando un poco bajo el peso. Entierra las manos
en la piel a ambos lados del cuello de Clifford, dándole un gran beso a su perro antes de empujarlo
con cuidado. "Vamos, quítate de encima, gran bruto", continúa bromeando con lo que nunca
admitiría que es una voz infantil. "Sí, sabes que vamos a dar un paseo, no hay necesidad de ser tan
dramático," agrega cuando Cliff intenta saltar sobre él nuevamente.

Empuja al perro, evitando que salte nuevamente, luego gira a la derecha, pasa la escalera de
caracol que conduce a la parte superior de la torre hasta llegar a lo que solía ser la puerta de entrada
en el siglo XIX. Ahora, la puerta solo conduce a través del anexo a la cabaña, lo que ayuda a Louis
y a los invitados a evitar lo peor del clima escocés. Se estremece tan pronto como se abre la puerta
y entra al pasillo, el espacio tan mal climatizado que bien podría estar caminando afuera. Clifford
pasa a su lado con facilidad, sabiendo exactamente a dónde quiere ir y liderando el camino,
claramente indiferente al repentino cambio de temperatura. Para ser justos, Louis todavía está
medio dormido, los ojos entrecerrados y medio cerrados mientras sigue a su perro a la cabaña.
Siempre ha sido más sensible que la mayoría al frío, algo que a la mayoría de los miembros de su
familia—especialmente a su madre— les encanta burlarse de él sin piedad cada vez que se atreve a
quejarse del frío en el norte.

Fue una elección un poco extraña para él establecerse aquí, Louis lo admitirá.

Pero mientras camina hacia el espacio de la sala de estar compartida para agarrar su chaqueta
vaquera y la correa de Clifford del perchero de madera ubicado en la esquina de la habitación, ve
el mar más allá de los acantilados a través de las sombras que tiene la suerte de llamar hogar. Louis
no puede evitar pensar que preferiría morir antes que estar en cualquier otro lugar. Al diablo con su
sensibilidad a las bajas temperaturas.

Clifford mueve la cola al ver su correa, a pesar de que Louis realmente nunca se la pone y la posee
más por precaución que por cualquier otra cosa, y ambos salen de la sala de estar. Louis se pone la
chaqueta justo antes de que lleguen a la puerta principal y se toma un segundo para revisar su
bolsillo en busca de bolsas de plástico y sus auriculares. Una vez que ha confirmado que está en
posesión de ambos elementos, Louis se pone los auriculares y presiona play en su lista de
reproducción matutina, abriendo la puerta y dejando que Clifford tenga una ventaja antes de
comenzar a trotar detrás de él, siguiendo la curva de los acantilados.

Veinte minutos más tarde, Louis deja de correr mientras él y su perro caminan con cuidado por el
camino delgado e irregular para llegar a la playa en el fondo del acantilado. Clifford comienza a
correr felizmente hacia el agua tan pronto como sus patas golpean la arena y Louis no puede evitar
la risa que se le escapa al verlo. Todas las mañanas es lo mismo. Louis no vuelve a trotar, camina
lentamente por la playa y aprecia la vista. Todavía está oscuro, pero hay un poco de luz en el
horizonte, el comienzo del día casi está ahí para que Louis lo vea. Los acantilados se ven
impresionantes, incluso más en la oscuridad, piensa Louis vagamente mientras mira hacia atrás.
Parecen amenazantes, como gigantes dormidos que protegen su costa; dormidos, tranquilos, pero
aún mortales si fuese necesario. Louis los ama más cuando están envueltos en sombras como esta,
a un respiro del amanecer o cuando la noche comienza a asomarse. Clifford resopla emocionado, lo
que obliga a Louis a mirar hacia adelante de nuevo y sonríe cuando ve la rama que lleva. Louis la
agarra, arrojándola fácilmente antes de comenzar a caminar nuevamente. La música cambia a una
canción melancólica que probablemente le recomendó una de sus hermanas, la voz profunda triste
y anhelante. Es una canción hecha para la oscuridad, para los momentos antes de que el mundo
despierte por completo, para la cómoda soledad asociada con ellos. Louis exhala, metiendo ambas
manos en los bolsillos de su chaqueta y disfruta de la playa vacía.

&

Muy pronto, Louis y Clifford deben comenzar su regreso al B&B. Se han alejado mucho más en la
playa de lo que Louis suele aventurar y una mirada rápida a su teléfono le informa que son casi las
seis y media. Necesita regresar rápidamente si quiere tener tiempo para ducharse antes de que el Sr.
y la Sra. Jackson se despierten. Siempre es un equilibrio difícil de lograr, ya que no hay agua
caliente antes de las siete y a Louis no le gustan mucho las duchas heladas — no está
especialmente aficionado a congelarse nada— no importa lo rápido que sean. Sin embargo, casi lo
ha convertido en un arte, incluso si se distrae con el hermoso paisaje y la emoción de su perro de
vez en cuando.

Para cuando regresa al faro, solo son las siete y cuarto y Louis apenas llega tarde. Clifford está tan
enérgico como siempre, saltando alrededor del cuerpo de Louis, tratando de treparlo como si
pensara que todavía es un cachorro pequeño mientras Louis intenta abrir la puerta principal.

"Sí, sí, te traeré comida en un momento, gran reina del drama", Louis le susurra cariñosamente
cuando finalmente empuja la puerta para abrirla y pasan por la pequeña área de recepción.

Es un poco pretencioso referirse a ella como tal cuando no es más que un mostrador con una vieja
computadora de mierda y un teléfono retro amarillo brillante escondido en una esquina y apenas
hay suficiente espacio detrás para que Louis se siente, aunque tiene un taburete. La pared detrás de
la recepción tiene una fotografía enmarcada del faro que cuelga de ella, uno de los pocos elementos
decorativos que Louis conservó del dueño anterior. Hace que Louis se ría de la pretensión del
proceso de pensamiento que implica haberla tomado y colgado cada vez que la ve, por lo que
nunca la quitó. El teléfono y la computadora son una historia diferente y hablan más de la pereza
de Louis para cambiar equipos que funcionan perfectamente que de cualquier otra cosa, pero él
supone que se suma al encanto clásico de su establecimiento.

Louis comienza a quitarse el abrigo mientras camina hacia la sala de estar, Clifford todavía lo
sigue.

"¡Buen día!" La Sra. Jackson dice feliz desde uno de los sofás de cuero marrón, haciendo que
Louis salte en su piel justo cuando entra.

"¡Señora Jackson!" grita, dándose la vuelta con una mano aferrada a su pecho, la otra atrapada en la
chaqueta vaquera que le cuelga del brazo. "Jesús, me dio un susto", agrega, quitándose la chaqueta
por completo con un mínimo de torpeza e inmediatamente se quita los auriculares una vez que
termina.

A pesar de su aura de severidad, la Sra. Jackson no parece ofendida por la blasfemia de Louis. Ella
le sonríe amablemente, cierra el libro que estaba leyendo y se coloca las gafas en la parte superior
de la cabeza. Hay una linterna descartada sobre sus rodillas que parece sugerir que ha estado
leyendo abajo por un tiempo, aunque la ha abandonado ahora que ha salido el sol, iluminando la
habitación con un suave resplandor.

"Lo siento querido, no quise asustarte," responde ella, acercándose para acariciar a Clifford cuando
él se acerca a ella para saludarla.

"¿El señor Jackson todavía está durmiendo?" Louis asume, poniendo su chaqueta y la correa de
Clifford en el perchero.

La Sra. Jackson pone los ojos en blanco. "Dormiría durante un terremoto ese hombre,
honestamente." Suena cariñosa más que cualquier otra cosa.

"Oh, espero que Clifford y yo no la hayamos despertado esta mañana", dice Louis, ya preparándose
mentalmente para ofrecerles un descuento por las molestias cuando la Sra. Jackson suelta una risa
fuerte y hermosa.

"¿A menos que fueran ustedes los que roncaran en nuestra habitación? Pensarías que estaría
acostumbrada después de treinta años de matrimonio, pero él todavía me mantiene despierta." Ella
pone los ojos en blanco antes de continuar: "Pero tenía que terminar este libro antes de irnos de
todos modos, así que realmente se solucionó."

Louis mira la novela de misterio que todavía tiene en la mano. Es uno de los favoritos de los
invitados, ya que en realidad está ambientado en la isla y les brinda un compañero espeluznante
para su visita. Louis siempre intenta dejar algunas copias por el edificio.

"Siempre puedes irte con él", ofrece Louis, señalando el libro. La última vez que contó, tenía al
menos cinco copias esparcidas. Definitivamente hay dos en el rincón de lectura en la parte superior
de la torre y los otros están en las estanterías que rodean las cuatro paredes de la sala de estar,
excepto donde la ventana grande deja entrar el primer rayo de sol. La habitación es más una
biblioteca que cualquier otra cosa en realidad, pero Louis se siente pretencioso al referirse a ella
como tal cuando hay invitados. Y llamarla sala común hace que suene como un albergue, no es que
a Louis no le gusten esos establecimientos, sino que busca una sensación más lujosa. Entonces
Louis llama a su biblioteca una sala de estar y se odia a sí mismo por ser tan quisquilloso en todo
esto.

"¿Robar tu libro?" La Sra. Jackson finge estar sorprendida. "Querido, nunca podría."

Louis sonríe ante su expresión inexpresiva. "Conoces nuestra política", le dice. "Toma un libro,
deja un libro. Y si no puedes dejar un libro, nunca soy demasiado quisquilloso. No tengo ojos en la
parte posterior de mi cabeza, ¿Verdad? Estaría bien si accidentalmente te lo llevaras." Louis se
encoge de hombros. "Probablemente ni siquiera me daría cuenta", agrega en un susurro exagerado.

"Eres demasiado amable, Louis", dice la Sra. Jackson y no es la primera vez que Louis recibe ese
tipo de cumplido, pero es la primera vez que alguien lo hace sonar como una amenaza. "La gente se
aprovechará", agrega en tono de advertencia.

Louis sonríe, tratando de no parecer demasiado condescendiente. Ella ha visto más mundo que él,
ha tenido mucho más tiempo para conocer la forma cruel en que los hombres se tratan entre sí,
pero ella es una extraña en la isla. Ella no sabe que no hay nada que temer aquí. "Creo que voy a
estar bien", responde cortésmente, "pero siempre puedo retrasar el desayuno si quiere que el Sr.
Jackson tenga más tiempo para dormir y usted más tiempo para leer", dice Louis con un pequeño
guiño.

"Si necesitas más tiempo para lavar el hedor del trote, Louis, es suficiente con decirlo. No hay
necesidad de tratar de fingir que me estás haciendo un favor," ella se burla sin perder el ritmo,
empujando sus gafas de vuelta sobre su nariz y abriendo el libro de nuevo.

Ella es muy teatral. Louis ha notado en las últimas dos semanas que la pareja se ha alojado en el
B&B. Se encuentra extrañamente pensando que la extrañará una vez que se hayan ido. Él sabe que
no es tan simple como eso y parte de eso es alimentado por el conocimiento de que está a punto de
entrar en su exilio de invierno y siempre ha tenido sentimientos encontrados sobre la forma en que
el mundo se ralentiza y la soledad se amplifica cuando todo se congela durante la temporada baja.
Aun así, es divertida e incisiva; Louis aprecia la compañía de alguien así. Clifford es el mejor
amigo que un hombre podría pedir, pero no tiene mucho ingenio que ofrecer.

De repente, el brillo travieso en sus ojos desaparece cuando ella le da una mirada seria. "Sabemos
que aquí lo haces todo tú solo, ¿sabes? Es mucho trabajo. Un desayuno tardío no afectará tu
calificación en TripAdvisor."

Louis se ríe. "Te lo agradezco. Sin embargo, solo necesitaré quince minutos y luego podré
empezar. ¿Asumo que obtendrás lo habitual?"

La Sra. Jackson sonríe. "Por favor. Ahora vete, alimenta a ese perro antes de que muera de
hambre."

Clifford se pone firme cuando ella le hace un gesto, levantándose de donde él se había dejado caer
sobre la mullida alfombra blanca en el medio de la habitación.

"Bien, no querría que mi hijo se quedara sin alimentarse." Louis asiente en broma antes de llamar a
Clifford y salir de la habitación.

&

Como se predijo, Louis siente una punzada de soledad una vez que el Sr. y la Sra. Jackson se han
marchado. Él los ve irse de la mano, arrastrando su equipaje cuando comienzan la caminata de
quince minutos hacia la ciudad. A partir de ahí, probablemente cometerán el error de comprar un
bocadillo en la tienda de Dunn, pensando que lo necesitarán para las dos horas y media de viaje en
el Good Shepherd IV de regreso a Shetland. Y a pesar de que han hecho el viaje a Fair Isle antes, a
pesar de que han experimentado la inquietud del mar y el viaje rocoso del pequeño bote,
supondrán que pueden llegar a tener hambre. Es un error de todos los turistas, incluso aquellos con
estómagos firmes que nunca se marean. En el próximo viaje — en su mayoría con suministros y
sin pasajeros ahora que octubre está llegando a su fin— Roger, el capitán del pequeño ferry, se
burlará de ellos por sus caras verdes y su malestar. Sucede cada vez, pero mientras gasten más
dinero en la isla y apoyen a su comunidad, nadie les va a advertir contra ello. Muy pronto, el Sr. y
la Sra. Jackson volverán a casa en Lancashire, atesorando los recuerdos de la aventura que han
tenido en los límites escoceses.

Louis suspira en su puerta, riendo un poco cuando Clifford le da un cabezazo en la parte de atrás de
su muslo como si tal vez estuviera pensando que merece más atención ahora que van a ser solo
ellos dos. Louis se da la vuelta y regresa al interior de la cabaña, tamborileando con los dedos en el
mostrador de la recepción por un segundo antes de elevarse con la punta de los pies, doblando su
cuerpo sobre él para mirar el estante oculto a la vista. Es un desastre, no hay forma de evitarlo, con
varios recibos y post-its esparcidos entre bolígrafos, dos novelas y envoltorios de obleas de
caramelo de Tunnock justo al lado de una lata de té Lipton roja y amarilla oxidada donde Louis
esconde sus bocadillos favoritos. Tararea para sí mismo antes de agarrar un bolígrafo negro,
empujando los envoltorios hasta que finalmente encuentra un bloc de notas.

"Vamos Cliff, detén eso", murmura Louis cuando el perro trata de trepar al mostrador, las uñas de
sus patas delanteras hacen clic contra la madera. Ladra en respuesta, pero apenas tiene tiempo para
reaccionar antes de que Louis lo empuje amablemente hacia abajo. "Nada de eso, lo sabes bien",
dice con severidad, poniendo el bolígrafo detrás de su oreja derecha y dejando caer el bloc de
notas en el bolsillo trasero de sus jeans.

Alguien más podría haber esperado más de un segundo después de que se fueran sus últimos
huéspedes antes de comenzar una inspección anual de las reparaciones y mejoras necesarias en
todo el edificio, pero Louis, si se atreve a pensarlo, no es la mayoría de la gente.

Tiene tal vez de cuatro a cinco meses para asegurarse de que la cabaña y la torre estén en óptimas
condiciones para la próxima temporada. En su primer invierno en Fair Isle, Louis había cometido
con seguridad el error de asumir que solo necesitaría unas pocas semanas para tener todo en orden
para la próxima afluencia de turistas. Había descansado, más de lo que debería hacerlo cualquier
trabajador autónomo, y había pasado un par de meses en Yorkshire con su familia y lo había dejado
todo para el mes de marzo. Y había sido una locura de marzo; Louis todavía lo piensa con una
vergüenza ardiente. Si no hubiera sido por la amabilidad de sus vecinos, Louis nunca lo habría
logrado. Hoy en día lo sabe mejor. Se queda en la isla, en primer lugar, vigilando la propiedad que
alquila al National Trust. Y nunca retrasa ninguna tarea si puede evitarlo. No hay nada peor que
pueda imaginar que tener que molestar de nuevo a los granjeros de Fair Isle para obtener más
ayuda. A pesar de que ahora los etiquetaría a todos como amigos en lugar de vecinos, sería mucho
más vergonzoso necesitarlos ahora que lleva algunos años administrando el B&B en su haber.

Así que Louis regresa a la puerta principal, mirando el jersey rojo y blanco que lleva puesto,
arrugando la nariz mientras debate mentalmente si debe agarrar una de sus chaquetas, antes de
decidir que no hacía tanto frío afuera y que su caminata en los alrededores no debería tomar tanto
tiempo de todos modos. Abre la puerta de la cabaña, da un paso adelante para salir mientras se
muerde el labio inferior cuando una fuerte ráfaga de viento lo hace tropezar hacia atrás. Se ríe un
poco, intentando de nuevo con Clifford detrás de él. Una vez que está fuera del edificio, comienza
a rodear la propiedad, buscando en su bolsillo trasero el bloc de notas para escribir PINTURA
BLANCA en letras mayúsculas antes de subrayarlo. El exterior de la cabaña realmente necesita
una cobertura nueva. Afortunadamente, el faro en sí fue tratado un par de años antes, una costosa
remodelación que había sido financiada por el National Trust de Escocia, para que Louis no tenga
que preocuparse por la torre. Él se estremece un poco, lamentando sus elecciones de vida, pero
continúa obstinadamente la inspección mientras maldice en voz baja cada vez que el viento silba,
el aire frío molestando su nuca. Pasa mucho tiempo inspeccionando cada ventana de la planta baja,
asegurándose de que no haya corrientes de aire. Sospecha que podría tener que arreglar la
biblioteca y la agrega a la lista con un pequeño signo de interrogación al lado, antes de volver
adentro para revisar cuidadosamente cada habitación. Primero las áreas comunes en la planta baja,
luego la cocina, antes de pasar a los dormitorios en el primer piso y cada uno de sus baños. Muy
pronto, la tarde se transforma en noche y, con ella, la lista crece y crece.

&
Unos días después, Louis regresa del pueblo con un montón de suministros, en su mayoría pintura
para el exterior de la cabaña, con Clifford caminando unos pasos por delante de él en el camino.
No es un camino, no realmente, más como un pequeño sendero fangoso lo suficientemente grande
para dos donde se ha caminado tanto que no queda nada y que conecta el Faro con la carretera
principal que atraviesa el pueblo y sube por el lado norte de la isla. No muy glamoroso, pero los
campos de verde vibrante, los acantilados y el mar más adelante compensan con creces la falta de
acceso al B&B en coche. Solo los huéspedes más exigentes suelen quejarse de ello. Y cuando se
van, normalmente han quedado tan encantados con el pintoresco pueblo y las impresionantes vistas
al mar, que todos se han olvidado de la falta de comodidades.

Louis está a solo un par de minutos cuando nota una figura desconocida en la distancia, flotando
cerca de la entrada de la cabaña. Louis se detiene en seco, reajustando la gran bolsa llena de latas
de pintura que se le clava dolorosamente en el hombro con una mano, la otra ocupada cargando
una maceta que compró por capricho, pensando que iluminaría su dormitorio. Louis entrecierra los
ojos antes de chasquear el dedo para evitar que Clifford trote, llamándolo para que se tomen un
momento para observar al extraño sin que se de cuenta. Alto, con una chaqueta verde oliva de gran
tamaño que envuelve su cuerpo delgado, el hombre camina frente a la puerta, con solo una correa
de su gran mochila en el hombro. Está nervioso. Incluso desde lejos, Louis puede ver la forma en
que sigue jugando. Con las correas de su bolso un segundo, luego con la chaqueta que sigue
abriéndose con cada ráfaga de viento. No se cierra la cremallera, simplemente comienza a jugar
con su bufanda negra mientras sigue caminando un tramo de la cabaña antes de darse la vuelta y
hacerlo de nuevo. Luego, vuelve a jugar con las correas de la mochila. Si Louis fuera una persona
desconfiada, lo encontraría sospechoso. Tal como son las cosas, está sobre todo intrigado.

"No se parece a nuestros mochileros habituales, eh," susurra Louis hacia Cliff antes de comenzar a
caminar de nuevo.

No puede evitar sentirse un poco confundido. Si sus manos no estuvieran ocupadas, agarraría su
teléfono para asegurarse de no tener un mensaje de texto perdido de Roger sobre dejar nuevos
visitantes en la isla con su envío. O incluso de alguien de la familia Dunn. Como propietarios de la
tienda de comestibles/tienda general, normalmente son los primeros en enterarse de los visitantes.
Las noticias viajan rápido en la isla y los chismes generalmente pasan por las sesenta personas que
viven permanentemente en Fair Isle en menos de treinta minutos, diez si la noticia es
particularmente jugosa. Entre susurros, llamadas telefónicas y mensajes de texto, pero nadie se
queda al margen. La suya no es una tierra de misterio, no importa cuántos turistas operen bajo la
noción romántica defectuosa de aislamiento extravagante asociado con el estilo de vida de la isla.
Oh, están aislados, eso es seguro, aislados del resto del mundo, pero ciertamente no el uno del
otro. ¡Y Louis estaba en la ciudad hace veinte minutos! Solo puede haber una razón por la que no
ha sido advertido: este hombre se ha escapado de las grietas y logró llegar a Fair Isle sin ser visto.
Ciertamente es la primera vez. Recién llegados, visitantes, turistas, amigos y familiares de los
lugareños; nadie puso un pie en Fair Isle sin que todos lo supieran inmediatamente.

Si está buscando refugio, como Louis sospecha firmemente que lo está, solo hay tres opciones en
toda la isla. El B&B South Lighthouse que Louis se enorgullece de llamar suyo, un pequeño B&B
en el pueblo con precios más asequibles y un hotel en el extremo norte de la isla. Sin embargo,
dado que toda la población vive en el pueblo del sur, la mayoría de los turistas se quedan en el
área, aparte de algunos excursionistas, fotógrafos y otros entusiastas del aire libre a quienes no les
importa abandonar todo lo que haya de civilización en la isla durante su estadía. Realista, sin
embargo, ya que la mayoría de los turistas no se aventuran hacia el norte a dormir, sólo hay dos
opciones viables para personas que necesitan una habitación. Si alguien está buscando una, Louis
suele ser alertado, especialmente durante la sequía, en los meses de invierno cuando el turismo se
apaga y cada nuevo visitante es una fuente potencial de ingresos invaluable. Si hubieran visto al
extraño, Louis lo sabría.

Así que el hombre que caminaba se las arregló para llegar a Fair Isle, y al faro en las afueras de la
aldea, sin ser visto. Eso es... eso es diferente.

"Hola," Louis grita lo más casualmente posible una vez que está a sólo diez pasos de la puerta.

El extraño se sobresalta, alejándose un paso de la ventana de la sala de estar por la que estaba
tratando de mirar antes de darse la vuelta para mirar a Louis. Clifford ladra y, por un segundo,
Louis piensa que podría tener que reprenderlo, con la forma en que el hombre abre los ojos y da un
pequeño paso hacia atrás como si tal vez tuviera miedo. Su rostro se suaviza rápidamente en una
expresión neutral y extiende una mano hacia el perro de Louis, saludando en silencio.

Ciertamente, Clifford no necesita que lo inviten dos veces y de repente se amontona en el espacio
del hombre como el pagano mal educado que Louis crió con orgullo. Afortunadamente, Cliff no
adopta ninguno de sus hábitos más espantosos, como pensar que todavía es un cachorro pequeño y
saltar sobre las personas, casi matándolas en el proceso. Simplemente le da un cabezazo al recién
llegado en la pierna, saludando de la mejor manera que sabe. Es tan fuerte que el hombre se
tambalea un poco hacia atrás, pero en general, podría ser peor.

"Hola", susurra el hombre, con una voz sorprendentemente profunda, mientras Clifford le mira las
manos y comienza a lamerle los largos dedos después de unos segundos.

Louis está tan ocupado mirando la forma en que el hombre parece profundamente inquieto a pesar
de no verse incómodo bajo la atención de Clifford que no se da cuenta de que él mismo está siendo
examinado y cuando levanta la cabeza nuevamente, se sorprende al encontrar ojos verdes
profundos enfocados en su rostro.

"¿Disculpa?" Louis dice, asumiendo automáticamente que se ha perdido algo que ha dicho el
extraño. Louis se da cuenta de que es atractivo a lo lejos, observando los labios carnosos rosados y
la figura alta y desgarbada.

El hombre sonríe, aparentemente sin pensarlo, una cosa fría y cortés que no llega a sus ojos y que
Louis odia automáticamente. Se ve triste. "Solo dije hola.”
"Oh sí. Hola. Dije eso antes, ¿verdad?” Louis bromea. Hay algo en los ojos sin pestañear
mirándolo que lo dejan sin duda, perplejo. "¿Puedo ayudarte?" todavía pregunta, sonriendo
cálidamente para intentar que el hombre se sienta cómodo. Señala la mochila negra en su hombro.
"¿Estás buscando una habitación?"

El hombre asiente lentamente, con los ojos en el letrero sobre la puerta de la cabaña que presenta el
B&B. “Um, sí. ¿Trabajas aquí?" pregunta, señalando el letrero.

Louis sonríe con orgullo. "Sí, soy el dueño. Puedo gestionarlo," responde, acercándose a la puerta.
Clifford, por supuesto, ve el movimiento y se interpone en su camino, emocionado de volver a
casa.

"Vamos Cliff", se ríe Louis, tratando de apartarlo con la pierna mientras busca sus llaves dentro de
su chaqueta.

Siente una pequeña presión en su brazo y cuando mira a su derecha, la mano de su nuevo cliente
descansa sobre su bíceps. "Puedo sostener eso para ti si eso ayuda," ofrece, haciendo un gesto
hacia la hiedra inglesa en la maceta.

"Oh, gracias, eso sería genial", responde Louis, dejando caer la planta en los brazos del hombre sin
dudarlo. "Perdón por hacerte trabajar en tu primer día", bromea mientras finalmente logra encontrar
sus llaves. "Prometo que normalmente no tengo huéspedes que hacen todo el trabajo," agrega,
girando la llave y abriendo la puerta de la cabaña.

El hombre permanece inquietantemente callado.

"Entra, entra", dice Louis, tratando de empujar a Clifford hacia la sala de estar con promesas vacías
de un regalo. "Vete, bebé, déjame ocuparme de esto."

"¿Cuál es su nombre?"

Louis cierra la puerta de la sala de estar detrás de Clifford antes de caminar alrededor del mostrador
de recepción, apretujándose en el pequeño espacio y dejando caer su bolso al suelo con un fuerte
sonido metálico.

"Clifford", responde con lo que sabe que probablemente es una sonrisa demasiado cursi. No puede
evitarlo, ama a su gran perro tonto. "Y yo soy Louis," dice mientras se quita la chaqueta de
mezclilla, alisando nerviosamente la parte inferior del suéter blanco y azul con estampado noruego
que lleva puesto. Es un hábito del que no puede deshacerse del todo, aunque no está
completamente seguro de por qué se siente ansioso de repente.

"No eres escocés", señala el hombre en lugar de ofrecer su nombre, poniendo la planta en la
esquina derecha del mostrador, frente al vergonzoso desorden de Louis.

"Bien visto", bromea Louis, agarrando el teléfono amarillo de la parte superior del mostrador y
colocándolo en el estante oculto de su lado para hacer algo de espacio. Mueve el ratón del
dinosaurio que no se atreve a llamar a una computadora en voz alta, donde la gente pueda oír, para
despertar a la bestia. "Oh, por favor siéntete libre de quitarte el abrigo. Y deja caer tu bolso, debe
ser pesado."

El hombre asiente, se quita la mochila negra y la coloca con cuidado contra el mostrador. "Lo
siento, no quise sonar grosero, solo estaba sorprendido. Este lugar es—bueno, pensé que en su
mayoría sería una pequeña comunidad escocesa, eso es todo."

Louis asiente. Es un error común. "No fuiste grosero en absoluto. La mayoría de la gente reacciona
de la misma manera, pero somos una comunidad tremendamente diversa," dice con sarcasmo.

El hombre resopla. "Correcto."

"¡Oi! Es cierto, incluso tenemos homosexuales," dice Louis, señalándose a sí mismo en broma. Por
lo general, no está en el negocio de exponerse a los huéspedes, pero no puede perder la
oportunidad de burlarse de su comunidad ridículamente aislada, ridículamente blanca y
ridículamente británica. Era el nuevo local más emocionante que había tenido la isla en años
cuando se mudó por primera vez y eso que es un hombre británico blanco.

Sorprendentemente, eso es lo que hace que el indicio de una sonrisa real aparezca en el rostro del
extraño. Es solo la elevación de la esquina de su boca, pero…

"Mi error, entonces puedo ver que tenía algunas ... nociones preconcebidas erróneas."

Se miran el uno al otro en silencio por un latido. Luego dos.

"Entonces..." Louis dice, tamborileando sus dedos contra el mostrador. Cuando se hace evidente
que tendrá que hacerse cargo, vuelve a hablar. "¿Estás buscando una habitación...?" dice, casi una
pregunta a pesar de que ya han establecido ese mismo hecho.

"Si. Por favor."

"Está bien", asiente Louis, un poco asombrado por la falta de voluntad del hombre para dar más
detalles, luego abre la ventana del sistema de reservas con dos clics. "Bueno, el otoño siempre es
tranquilo en la isla, así que definitivamente tienes algunas opciones en términos de tamaño de
habitación y precios. ¿Cuánto tiempo estás pensando en quedarte? Está bien si no lo sabes, sé que
la mayoría de los mochileros tienen un enfoque de día a día para viajar y, como dije, generalmente
está vacío desde octubre hasta fines de marzo, así que si deseas reservar un par de noches y luego
reevaluar, eso está completamente bien."

"¿Está vacío hasta finales de marzo?"

"Hum... sí. Generalmente."

El extraño asiente, aparentemente para sí mismo. "Sí, eso funciona", susurra antes de volver a
enfocar sus ojos en Louis. "¿Puedo alquilar una habitación hasta mediados de marzo?"

Al principio, Louis piensa que es una broma. "¡¿Mediados de marzo?!" exclama.

"Por favor", dice el hombre, sin una pizca de picardía en su rostro.

"¿Qué vas a hacer aquí en Fair Isle hasta mediados de marzo, amigo?" Louis pregunta con una
pequeña risa de incredulidad. "No es que esté juzgando", agrega rápidamente cuando ve la forma
en que el extraño aprieta la mandíbula, claramente incómodo.

"Solo necesito... un descanso. Unas vacaciones", responde y hay una sincera desesperación en sus
ojos verdes que toma a Louis por sorpresa. Como si tal vez pensara que ahora lo va a rechazar y es
un pensamiento insoportable.

Louis asiente, con demasiado entusiasmo, antes de volver a hablar. "Sí, por supuesto. Es solo que
la mayoría de la gente elige lugares más soleados, ¿sabes? Playas llenas de gente y esas cosas."

"Ya he tenido suficiente de lugares llenos de gente, gracias", murmura el hombre, con la cabeza
inclinada hacia el suelo. Con su rostro casi oculto, Louis todavía puede ver la forma en que sus
cejas definidas se elevan sarcásticamente en el 'gracias'. "Aquí está bien", dice finalmente, mirando
de nuevo a los ojos de Louis. "Aquí está perfecto. Si puedo...?"

Esto debería levantar muchas banderas rojas, pero Louis no puede encontrar en sí mismo ser
cauteloso o sospechoso. Hay tanto que debería preguntar, tanto que quiere preguntar, pero lo sabe
bien. No puede. Aún no. Entonces, en cambio, sonríe amablemente.

"Por supuesto. Como dije, hay muchas vacantes para elegir. Todas las habitaciones tienen baño,
tenemos algunas camas dobles, un par de camas queen y una king en el dormitorio principal. Los
precios varían principalmente con el tamaño de la cama. ¡Y la vista por supuesto! Las habitaciones
sin vista a los acantilados son menos costosas, pero como te vas a quedar tanto tiempo podemos
solucionar algo. Puedo darte un trato o algo. Las tarifas normales incluyen desayuno. Duh, "
agrega Louis, ampliando los ojos cómicamente. "Alojamiento y desayuno, ¿sabes? Pero hay tarifas
adicionales si deseas incluir las tres comidas. Es una opción. Si no es así, supongo que podemos
hacer algo para que uses la cocina. Hay prácticamente una sola cafetería en el pueblo, si lo
prefieres... " Louis se detiene cuando el hombre levanta una mano para silenciarlo.

"Solo dame la habitación más cara, por favor. Y precio completo en todas las comidas y demás. Lo
menos que puedo hacer es pagar la tarifa adecuada si voy a estar aquí cuatro meses."

Louis está a punto de abrir la boca para protestar cuando el extraño niega con la cabeza y
desaparece de la vista. Louis se inclina sobre el mostrador a tiempo para verlo cerrar la cremallera
del bolsillo de su mochila nuevamente antes de enderezarse y dejar caer un sobre abierto lleno de
efectivo en el mostrador.

"Sé que es una práctica común pagar un depósito y luego el resto a la salida, pero ¿está bien si
pago todo por adelantado?"

Louis traga saliva. Eso es mucho dinero. "Sip", responde, haciendo estallar la 'p' y mirando hacia la
pantalla de la computadora para reservar el dormitorio principal. "¿Hasta el 15 de marzo funciona
para ti?" pregunta, escribiendo algunas cosas en el formulario del cliente cuando recibe un
asentimiento. "Y ... ¿a qué nombre debo poner esto?"

"Harry... mi nombre es Harry."

Louis escribe el primer nombre, tratando de no sentirse incómodo por el hecho de que es todo lo
que Harry parece dispuesto a decir. "¿Algún apellido que vaya con eso?"

"¿Algún apellido que vaya con el tuyo?" Harry responde y tal vez sea una cuestión de confianza,
Louis especula, observando la forma en que todavía está inquieto. Parece un niño de alguna
manera, a la fría luz otoñal que entra por la ventana junto a la puerta principal.

"Tomlinson", ofrece Louis, esperando que tranquilice a Harry.

Harry resopla y casi suena como una risa. "Clifford Tomlinson", dice. "Ese es un gran nombre."

"Gracias, lo pensé yo mismo."

"Es... Twist", dice Harry y la palabra parece desconocida en su boca. "Harry Twist."

"Genial", dice Louis, escribiéndolo, ignorando la vocecita en la parte posterior de su cabeza que le
dice que probablemente es un nombre falso, que tal vez debería preocuparse. "Ordenemos el pago
y luego te mostraré todo."

&
Les toma unos diez minutos arreglar todo, pero pronto, Harry está en posesión de la llave de su
habitación. Se está inclinando para agarrar su bolso, probablemente planeando ir directamente a su
habitación, cuando Louis lo detiene colocando una mano en su hombro.

"Puedes dejar eso aquí por un momento", dice, tratando de que no suene como una orden. "Es solo
que... ¿Puedo mostrarte primero la cabaña y la torre? De esa forma sabrás dónde está todo y esas
cosas."

"Oh", dice Harry en voz baja, deteniéndose a mitad de camino. Se endereza, poniendo sus manos
en el bolsillo de su chaqueta de gran tamaño un poco torpemente, dejando que Louis eche un
vistazo furtivo a una muñeca tatuada que de alguna manera no había notado antes. "Claro", Harry
se encoge de hombros. "Eso tiene sentido."

Parece que quiere que lo dejen solo, parece cansado a pesar de la falta de ojeras. Está en su postura
y en la forma en que sonríe con la boca, pero no con los ojos. No es la primera vez que Louis se
pregunta qué diablos le pasó a este hombre, a este chico en realidad, para que se instale en la costa
distante de su pequeño rincón del mundo con los bolsillos llenos de dinero y lo que claramente
parece un corazón pesado.

"No tomará mucho de tu tiempo, lo prometo", Louis espeta, es casi una disculpa. "Luego te daré la
contraseña del wifi y te dejaré por tu cuenta."

Harry no sonríe, pero su postura parece relajarse un poco. "Está bien", dice, quitando una mano de
su bolsillo para empezar a quitarse la bufanda. "En realidad, me gustaría un recorrido." Coloca la
bufanda encima de su mochila antes de dar un paso lejos de ella, sus Vans se deslizan húmedas
contra el piso, pequeños pedazos de hierba pegados a la suela. "Y no necesito la contraseña. No
traigo una computadora portátil conmigo, así que."

"Oh, bueno, si necesitas una computadora en algún momento, puedes pedir prestada la mía sin
problema. Siéntete libre de preguntar."

Los ojos de Harry se vuelven lentamente hacia el monstruo apoyado con orgullo en el mostrador,
el resto de su cuerpo completamente inmóvil. Luego, hace una mueca.

"¡Ésa no!" Louis se ríe, frotando dos dedos contra su barba. "Apenas puede ejecutar el sistema de
reservas en un buen día, y mucho menos cualquier página web. Me refiero a mi computadora
portátil."

"No lo necesitaré, pero gracias."

Louis lo mira por un segundo antes de encogerse de hombros. "Siempre está la computadora en la
panadería si te sientes más cómodo", dice, finalmente caminando alrededor del mostrador con su
chaqueta en la mano. "Es una especie de medio panadería y medio cibercafé, en realidad. La Sra.
Clark permite que cualquiera use la computadora siempre que haya comprado algo. Ella es
realmente encantadora y sus pasteles son para morirse." Louis mira la planta en el mostrador por un
segundo. "¿Crees que esto se ve bien ahí? No está todo demasiado amontonado, ¿verdad?" Gira la
maceta un poquito, mordiéndose el labio inferior mientras reflexiona.

"¿Perdón?" Pregunta Harry.

"¿Esa planta? Iba a ponerla en mi habitación, pero se ve bien aquí, ¿verdad?"

Harry mira la planta por un momento, abriendo los ojos con incredulidad. Louis no puede evitar
sentir una punzada de satisfacción por lograr que reaccione con algo más que una micro expresión
fuertemente controlada.

"Hmmm," vacila Harry antes de encogerse de hombros. "¿Se ve bonita...?"

"Muy bien, la dejaré aquí, por ahora, supongo. Siempre puedo moverla más tarde", dice Louis,
sobre todo para sí mismo, mientras dirige el camino hacia la sala de estar. "Probablemente Cliff se
abalanzará sobre ti", advierte por encima del hombro antes de abrir la puerta. "Lo siento por eso."

"Está bien", responde Harry, siguiendo a Louis dentro de la habitación.

Clifford ni siquiera se mueve, cómodo en su lugar en la alfombra donde duerme profundamente.

"O no", Louis dice inexpresivamente, asimilando la mancha negra y rizada. "De todos modos, esta
es la biblioteca de la sala de estar", explica, haciendo un gesto vago hacia las robustas estanterías
de madera presionadas contra cada pared. Aparte de la parte superior de la torre, esta es
probablemente la habitación más acogedora de la propiedad.

Harry tararea, caminando sobre el crujiente piso de madera para llegar a la chimenea. Deja que su
índice se arrastre contra la parte superior, girando la cabeza hacia los lados para leer los títulos de
los libros apilados torpemente en los estantes. Aparte de la alfombra blanca y los tres sofás de
cuero marrón, solo hay un gran baúl antiguo decorando la habitación. La estrella del espectáculo
son los libros y la chimenea, así como la vista. Hay un cojín rojo en el alféizar de la ventana,
estratégicamente colocado por Louis para alentar a la gente a sentarse allí a leer durante el verano,
cuando el rincón de lectura se llena demasiado.

"Esto... esto es encantador", dice Harry, volviéndose para mirar a Louis. Suena sincero y casi
impresionado. No es la primera vez que Louis se pregunta qué diablos trajo a este hombre aquí.
"Tienes una gran selección de libros y esa chimenea es genial". Sus ojos se abren con seriedad
mientras contempla la habitación. "Estoy un poco sorprendido", admite.

"Y ni siquiera has visto las mejores partes todavía", bromea Louis mientras comienza a moverse
hacia la salida, tomándose un segundo para colgar su chaqueta de mezclilla junto a la correa de
Clifford en el perchero.

"¿Trajiste todos esos libros cuando te mudaste aquí?" Harry pregunta, demasiado indiferente para
no sentir curiosidad mientras toma uno de ellos del estante y comienza a hojearlo. "¿Son tuyos?"

Louis se ríe, apoyado en una de las estanterías junto a la puerta. Cruza la pierna izquierda sobre la
derecha, cruzando los brazos sobre el pecho. "Nah. Quiero decir, no me malinterpretes. Siempre
me gustó leer, pero no comencé a amarlo hasta que me mudé aquí. Es posible que te sorprendas al
saber que no hay mucho que hacer aquí para entretenerse. La mayoría provienen de los
huéspedes."

"¿Objetos perdidos?" Harry adivina sin levantar la vista de lo que Louis piensa que es una biografía
de un señor del crimen estadounidense. Un mochilero de veinte años dejó su colección completa de
ficción y no ficción relacionada con la mafia en el faro hace unos veranos a cambio de tres thrillers
británicos que Louis había comprado por 90 peniques en una tienda benéfica en Inverness.

"No exactamente... Bueno ... supongo que empezó de esa manera", admite Louis. "Al principio,
solo había una estantería en esta habitación y ni siquiera estaba llena. Solo tenía algunos de mis
propios libros y lo que los dueños anteriores habían dejado cuando se mudaron. No fue mucho,
pero me gustó la idea de dejarlos en uno de los espacios compartidos para que la gente pudiera
tomar prestado uno durante sus vacaciones, ¿sabes? Supongo que a los invitados les gustó la idea
porque algunos de ellos empezaron a dejar sus propios libros para agregar a la colección si
terminaban de leerlos aquí. Algunos de ellos fueron simplemente olvidados en las habitaciones o
en el rincón de lectura... Te lo mostraré pronto," Louis agrega misteriosamente cuando la cabeza de
Harry se levanta al escuchar las palabras 'rincón de lectura', claramente curioso. "Otros fueron
intercambiados—"

"¿Intercambiados?" Pregunta Harry, dando un paso adelante. "¿Qué significa eso?"

"¿Coger un libro, dejar un libro? Si las personas quieren irse con un libro que no han terminado,
pueden cambiarlo por uno propio. No me molesta. Mientras tenga opciones para todos, no me
preocupo tanto por los libros que tengo. Además, siempre estoy revisando librerías de segunda
mano cuando estoy en el continente. Y también la mayoría de los demás residentes lo hacen."

Harry mira el libro que aún tiene en la mano, luego se muerde el labio inferior. "¿Los lugareños te
compran libros?" pregunta antes de pasar una mano por su cabello corto, desordenándolo aún más.
Algunas hebras se rizan contra su sien de una manera que hace que Louis piense que debe verse
hermosa cuando está más larga.

Louis se encoge de hombros. "Bueno sí. Quiero decir, también es para ellos. No hay una biblioteca
oficial en Fair Isle, ya sabes, así que todos comparten la mía."

"Eso es... Eso es realmente encantador."

Louis asiente, luego sonríe, los ojos se arrugan. "Si. Realmente lo es." Se aleja de la estantería,
extendiendo su mano para que Harry le entregue el libro. Luego, lo vuelve a colocar en el estante
más cercano. "No hay absolutamente ningún orden aquí, así que no te preocupes por volver a poner
las cosas en su lugar. Prosperamos en el caos aquí. Cliff especialmente", bromea Louis, señalando
a su perro dormido y pacífico. "¡Oh! Antes de que se me olvide", agrega, señalando el baúl junto a
Clifford, "esta antigüedad está llena de sweaters de lana disponibles para que los usen los
invitados, así que siéntete libre de pedir prestado lo que sea. Hace mucho frío por la noche con la
energía apagada. Hay calentadores que funcionan con baterías en cada habitación, por lo que
debería estar bien, pero, aun así. No seas tímido. Están todos limpios, lo juro."

Los ojos de Harry se agrandan ante las palabras "apagado" y permanecen así hasta que Louis
termina su discurso, su cuerpo enraizado en su lugar cerca de la salida. "¿Con la energía apagada?"
repite, como si lo que dijo Louis no tuviera ningún sentido.

Los ojos de Louis se abren a su vez ante el leve temblor en la voz de Harry. Oh querido. "Sabes
que no hay electricidad en Fair Isle entre las once y media de la noche y las siete de la mañana,
¿verdad?" Louis pregunta, de repente agresivo y un poco nervioso.

Este hombre es extraño, claro, y Louis no está seguro de poder confiar plenamente en él todavía,
pero con la promesa de alquilar su habitación más cara durante cuatro meses —¡durante el
invierno! — lo último que quiere es que este dato haga que Harry corra de él.

La boca de Harry se abre, luego se cierra y traga saliva visiblemente. "Bien", dice, parpadeando
para alejar su confusión. "Correcto. Por supuesto. Yo... supongo que debí haberlo olvidado."

"¿Olvidado?"

"Está bien", dice Harry, luciendo más seguro ahora que se está acostumbrando a la idea.
"Simplemente se me olvidó", insiste. "Gracias por decirme sobre los sweaters. Es una muy buena
idea. Estás claramente preparado para cualquier eventualidad."

Louis lo mira fijamente por un momento antes de responder. "Ciertamente lo intento", finalmente
se conforma, antes de señalar hacia la puerta. "¿Vamos?"

Harry asiente, siguiéndolo de regreso al pasillo, luego a la siguiente habitación que Louis
rápidamente presenta como el comedor.

"No hay mucho que sea interesante aquí, para ser honesto", explica Louis mientras deja que Harry
mire a su alrededor.

Dos grandes ventanas que dan a los acantilados con alrededor de una docena de mesas y sillas
cuadradas que no combinan, el espacio es una mezcla entre un restaurante y un comedor familiar.
El mueble más interesante de la habitación es el piano vertical que Louis casi nunca toca, pero no
podía soportar deshacerse de él cuando los dueños anteriores no se molestaron en irse con él. Cada
mesa está adornada con una lista de vinos y bebidas escrita a mano y justo al lado de la puerta hay
un letrero de pizarrón donde Louis generalmente escribe el menú semanal. Explica tan rápido a su
invitado, señalando el cartel en blanco mientras Harry se acerca a una de las mesas y comienza a
jugar con la lista.

"Básicamente, normalmente tendría menús fijos planeados y si las personas están interesadas en
comer aquí, lo agregaría a la factura de la habitación, pero como te quedas tanto tiempo y ya
pagaste la comida, no tiene que ser tan estrictamente planeado. Siempre podemos discutir los
menús y todo. Escoger cosas juntos..."

Hay un largo momento de silencio en el que Louis solo mira a Harry, quien aparentemente está
perdido en sus pensamientos, su pulgar frotando el pedazo de papel ubicado entre el salero y el
pimentero.

"¿Harry?" Louis finalmente pregunta, inseguro. "¿Está bien si los menús semanales los planeamos
en el momento?"

"¿Uh?" Harry dice, dejando caer la lista de vinos. Alcanza su propia muñeca, frotándola con el
pulgar durante unos segundos, antes de agarrar una banda de goma que Louis ni siquiera había
notado que estaba usando contra su piel. "Sí, sí", responde, claramente sin saber lo que dijo Louis.
"Está bien."

"Está bien", Louis está de acuerdo, eligiendo no presionar. Si Harry no está de humor para hablar o
pensar tan lejos, está bien. Louis puede resolverlo por sí mismo. Por lo general, lo hace y ningún
invitado se ha quejado nunca de su comida, a pesar de que no es de clase mundial. "Saltemos la
cocina", declara Louis, sintiendo que tal vez Harry se está cansando de esto, de él, y quiere que el
recorrido termine lo más rápido posible. "Todo lo que necesitas saber es que podría hacerle
competencia a la mayoría de los apartamentos en términos de ser pequeños y estrechos", explica
Louis mientras conduce a Harry fuera del comedor. Caminan por el pasillo en silencio hasta que
pasan por la puerta que esconde las escaleras que conducen al sótano. "Abajo hay mayormente
almacenamiento. Como comida enlatada y cosas así. Básicamente, alcohol y cualquier cosa que no
necesite enfriarse. Ahí es donde está la lavadora para cuando la necesites. El jabón y todo está
abajo también, así que siéntete libre de usar lo que necesites."

Harry tararea mientras finalmente llegan a la puerta que conduce al pasillo anexo y al siguiente
edificio.

"Entonces, esto solía ser dos edificios", explica Louis, empujando la puerta para abrirla y
caminando hacia el pasillo. "La cabaña y luego el edificio del faro real donde solía alojarse el
cuidador... Solo construyeron el anexo que une los dos cuando los edificios se convirtieron por
primera vez en un Bed & Breakfast en los años 80, para que los huéspedes no tuvieran que desafiar
a los tiempo para llegar a la mina de oro, ¿sabes? " Louis mira sobre su hombro justo a tiempo para
ver a Harry frunciendo el ceño. "La parte superior de la torre", explica con un poco más de estilo y
dramatismo de lo necesario, empujando la puerta del siguiente edificio para abrirla con la cadera.
Deja que Harry entre primero. "¡Es el lugar con la mejor vista después de todo! Esta puerta se
atasca un poco a veces, así que no tengas miedo de darle un pequeño empujón, ¿de acuerdo?"
agrega, siguiéndolo. "El pasillo es viejo, tiene corrientes de aire y es bastante horrible, y
probablemente le vendría bien algunas renovaciones..." Señala la puerta de atrás con el pulgar por
encima del hombro. "Pero bueno, al menos si llueve, no estás atrapado saliendo, ¿sabes? Por cierto,
duermo aquí ", dice cuando pasan por la puerta de su dormitorio para llegar al final de la escalera
de caracol de metal. "En general, tendrás la cabaña para ti solo por la noche a menos que aparezcan
otros clientes, pero sí, si hay una emergencia o algo así... aquí es donde puedes encontrarme."

"Está bien", asiente Harry, dócil. "¿Vamos allá arriba?" pregunta, apuntando hacia la cima de la
torre.

"Por supuesto que vamos a ir allí." Louis sonríe ampliamente. "Después de ti", dice, con un poco
de picardía.

Siempre es lo mejor, calcula. La forma en que la cara de la gente se ilumina de alegría cuando
finalmente llegan a la cima. Hoy también es un día tan agradable, ni una nube a la vista ni ningún
rastro de niebla. Solo cielos azules claros y lo que Louis sabe que es una vista increíble de los
acantilados y el agua más allá.

Harry no necesita que se lo digan dos veces. Empieza a subir las escaleras de dos en dos
inmediatamente, claramente sin preocuparse por el hecho de que son viejas, crujen y están en
espiral. Louis, que ha tenido que convencer a más de un invitado de que de hecho están
perfectamente a salvo, no puede evitar sentirse sorprendido por el entusiasmo de Harry, su falta de
miedo. Ni siquiera lo dudó por un segundo y Louis se imagina que probablemente es por eso por lo
que está aquí. Por esa vista incomparable que, incluso después de años de vivir en Fair Isle, Louis
simplemente no puede cansarse.

En la parte superior, las escaleras emergen al costado de la sala de la linterna, justo en frente de la
puerta que conduce al exterior, a la terraza de la galería y Louis sonríe para sí mismo cuando Harry
se detiene cuando llega, un pequeño jadeo escapa de sus labios mientras se suelta de la barandilla
de cobre. Louis le permite tener un momento, mirando a través de los paneles de vidrio la
impresionante vista de los acantilados antes de presionar cuidadosamente sus nudillos en la espalda
de Harry para animarlo a avanzar hacia la habitación.

Harry no dice nada, solo da un paso adelante, mirando el banco curvo de madera que los rodea, lo
suficientemente largo para seguir casi toda la circunferencia de la torre. La parte superior del banco
está hecha de asientos con cojines blancos, lo que garantiza que sea un lugar acogedor y cómodo
para acurrucarse con un libro, una cámara o un amante. El piso está obviamente hecho de concreto,
lo que Louis siempre ha odiado, pero mientras mira la alfombra blanca mullida en el medio de la
habitación que coincide con la de la biblioteca, no puede evitar sentir que hizo un buen trabajo
ocultando la realidad y las incomodidades del cuarto de la linterna. Sobre él se alza con orgullo un
baúl de madera oscura que principalmente sirve como mesa de café, con algunos libros y revistas
desechadas de forma permanente y sin esfuerzo. Louis hace una mueca de vergüenza cuando se da
cuenta de la taza de té blanca que olvidó en la mesa unos días antes.

"Lindo", comenta Harry, señalando el arcoíris en ella.

Louis se sonroja, agarrando la taza. "Suele ser mucho más ordenado", declara. "Realmente no
esperaba..." se apaga, sus ojos se encuentran en silencio, los de Harry se nublan con algo que
podría ser desconfianza o ansiedad. "Bueno, a nadie realmente", admite Louis y la boca de Harry
se aprieta en lo que nadie llamaría una sonrisa, pero la sombra en sus ojos desaparece.

"Este lugar es increíble", susurra.

"Una mina de oro", coincide Louis con una sonrisa de suficiencia.

"Sí", asiente Harry. Da un paso adelante antes de arrodillarse en el banco, presionando la nariz
contra la ventana y contemplando los acantilados y el mar, el horizonte vacío por delante. Parece
casi hipnotizado, por lo que Louis pensaría que está dormido si sus ojos no estuvieran bien
abiertos, incapaz de apartar la mirada.

El viento silba, el mejor amigo de Louis, y él sonríe mientras Harry inhala y exhala profundamente.

"Esto va a ser perfecto", susurra contra el cristal, casi como una oración.

Perfecto para qué, Louis no puede evitar preguntarse, pero se obliga a permanecer en silencio.
Habrá tiempo para eso más tarde si Harry desea compartir, pero por ahora, Louis sabe que no tiene
sentido perseguirlo para obtener respuestas.

Finalmente, luego de un par de minutos de contemplación, Harry se levanta del banco y comienza a
jugar con la banda elástica en su muñeca. Apenas parece darse cuenta de que lo está haciendo, el
movimiento distraído mientras mira alrededor de la sala de la linterna en silencio. Sus ojos verdes
caen sobre la lámpara alta escondida al final del banco y sus labios se curvan en la esquina al verlo.

"¿Qué sentido tiene eso si no hay electricidad por la noche?" pregunta, un poco descarado.

Louis le levanta una ceja. "Oh, créeme, la necesitarás a mediados de enero cuando quieras venir
aquí a leer y el sol se ponga a las tres en punto. O no suba hasta pasadas las nueve. Es muy útil. Y
si realmente quieres estar aquí durante nuestro tiempo sin electricidad, hay muchas linternas allí ",
dice Louis, dándole al baúl una pequeña patada con su bota marrón. "Y en la sala de estar. Bueno,
la biblioteca, quiero decir. Y en los dormitorios. Y... prácticamente en todas partes del B&B ",
termina con una pequeña risa.

Las linternas son una parte esencial de la vida en Fair Isle. No se puede negar. Louis está bastante
seguro de que la mayoría de sus chaquetas y abrigos tienen al menos una en uno de los bolsillos,
por si acaso. Las deja en todas las salas comunes. Demonios, Louis incluso terminó escondiendo
algunas adicionales debajo del fregadero de cada baño hace unos años por si acaso. Algunas
posadas u hoteles tienen una copia de la Biblia en las mesitas de noche, el lugar de Louis tiene
baterías adicionales.

Harry asiente. "Eso es... eh. Es bueno saberlo." Hace una pausa antes de señalar el baúl. "¿Hay
sweaters allí también?" pregunta y Louis no puede entender si está destinado a ser una broma o no.

"Algunos", Louis decide responder con seriedad. "Aunque sobre todo mantas. Hace bastante frío
aquí. Especialmente si quieres salir a la terraza de la galería." Louis sonríe. "No sé si puedes oírlo,
pero hay mucho viento aquí."

Harry se encoge de hombros. "No me había dado cuenta", dice inexpresivo, haciendo que Louis
resople.

"¿Quieres ver fuera?" ofrece, señalando la puerta que conduce a lo que muchos turistas llaman en
broma el balcón de Louis.

Harry niega con la cabeza. "¿Quizás más tarde?" él ofrece. "Estoy un poco agotado. Y todavía con
jetlag."
"¿Jetlag?" Louis no puede evitar preguntar mientras lo conduce de regreso a la planta baja, su taza
sucia apretada con fuerza entre sus dedos.

Harry permanece en silencio detrás de él, una presencia tensa que se avecina contra la espalda de
Louis mientras regresan a la planta baja.

"Lo siento", Louis finalmente murmura cuando el silencio se vuelve insoportable, que parece ser
unos cinco segundos después de haber hecho la pregunta completamente inapropiada. "No es
asunto mío. No debería haber preguntado."

"No... yo... lo siento", dice Harry antes de aclararse la garganta. "Es sólo que... no me gusta hablar
de mí". Hace una pausa, antes de agregar: "estos días" en un susurro. "Parece que ya he hecho
suficiente de eso durante toda mi vida."

"Oh", responde Louis, sin comprender realmente. Sin embargo, no presiona, realmente no ve el
punto cuando Harry está estableciendo límites tan claros.

"Hasta hace unos días, estuve en Los Ángeles por..." Harry duda. "por trabajo. Y ahora estoy aquí.
Así que todavía me estoy adaptando."

Y eso toma a Louis por sorpresa. Si bien Harry no se parece a los mochileros clásicos que suele
albergar y claramente no le falta dinero, ciertamente no parece el tipo de hombre que se va a
Estados Unidos por trabajo. Louis intenta imaginarlo con un traje aburrido bebiendo vino en clase
ejecutiva y no puede evitar querer fruncir el ceño ante la imagen. No, no parece correcto.

Ya han llegado al final de las escaleras y cuando Louis se da la vuelta para mirar a Harry, no puede
evitar sentir una repentina punzada de tristeza por la forma en que está acurrucado sobre sí mismo,
tratando de ocultar su rostro de una manera indiferente. Harry parece pequeño, aunque es un poco
más alto que Louis, más alto incluso por el hecho de que todavía está en el último escalón mientras
Louis está de vuelta en el suelo. Y, sin embargo, se ahoga en su abrigo de gran tamaño, eclipsado
por un exceso de tela verde oliva. Lleva vaqueros azules lavados y un jersey color crema liso
debajo, todo en él grita que no quiere que lo noten, que no quiere que lo miren.

"No tienes que decírmelo", declara Louis con sinceridad, sorprendiéndose a sí mismo al descubrir
que realmente lo dice en serio. "No tienes que dar explicaciones."

Podría haber venido luciendo un poco peor por el desgaste, podría haber parecido un poco turbio,
pero Louis no puede evitar sentir que el chico necesita un descanso. Además, Louis está
acostumbrado a vivir con lo desconocido, la incertidumbre. Es de lo que está hecho el invierno en
Fair Isle, no se puede predecir nada. Y no asusta a Louis.

Regresan a la recepción en silencio, no muy pesado, pero tampoco es cómodo. Harry lo sigue con
las manos hundidas en los bolsillos, la cabeza gacha, y cada vez que Louis se da la vuelta para
comprobar que todavía está allí, tiene la sensación de que tal vez Harry se arrepienta de hablar,
como si lo que le dijo a Louis era un secreto que no quería compartir. Louis no está seguro de
dónde viene el sentimiento. Tal vez sea la forma en que Harry no ha dicho una palabra desde
entonces, o la forma en que ya no mira a Louis. De cualquier manera, hace todo lo posible por
ignorarlo y una vez que llegan al área de recepción, agarra la mochila de Harry antes de que pueda
protestar.

"Por favor, sígueme", declara Louis, señalando la escalera chirriante a la derecha de la entrada.

El edificio claramente no fue diseñado con un B&B en mente y solo hay una pequeña cantidad de
espacio entre el mostrador de recepción y la pared para llegar a la escalera. Siempre es un
problema, pero a pesar de muchas sesiones de lluvia de ideas, realmente no hay mejor espacio que
la entrada para la recepción. Tal como están las cosas, Louis pasa con mucho cuidado junto al
escritorio, teniendo en cuenta el hecho de que acaba de agregar una planta a su decoración mientras
carga la bolsa de Harry.

De repente, mientras sube las escaleras, Louis comienza a encontrar el silencio como un indicio
insoportable y comienza a balbucear sobre la isla, dándole a Harry información aleatoria sobre la
vida en un lugar tan remoto. Está en medio de una perorata apasionada sobre el proceso de
solicitud para mudarse a una propiedad disponible cuando llegan a la habitación de Harry.

"Aquí estamos", dice Louis, dejando de lado el tema mientras deja la bolsa de Harry en el suelo
junto a la puerta. "¿Aún tienes tus llaves?" bromea y su sonrisa cae un poco cuando se da cuenta de
que los ojos de Harry están confundidos mientras mira la puerta cerrada.

"¿El National Trust de Escocia es el propietario de la isla?" pregunta, una marcada línea de ceño se
clava en su frente, como si lo que Louis ha estado diciendo es un rompecabezas que necesita
resolver.

Louis sonríe. "¿Sí? ¿No lo sabías?" Hace una pausa, mirando a Harry de arriba abajo lentamente.
"¿No investigaste el lugar antes de elegirnos para tu—" Louis duda, palabras como vacaciones en
la punta de la lengua. Es lo que Harry usó antes, pero no parecía del todo correcto. "¿Tu... retiro?"
finalmente se conforma. La forma en que el cuerpo de Harry se pone rígido lo confirma un poco.

Se encoge de hombros y mira hacia abajo. "No realmente", admite. "Para ser honesto, simplemente
busqué en Google 'el lugar más remoto del Reino Unido'. Y éste fue el resultado."

Louis sonríe, un poco triste, al ver a este hombre alto y la sombra que claramente se cierne sobre su
cabeza. "Sí", asiente, la voz más ronca de lo habitual. Se aclara la garganta. "Esos somos nosotros."

Harry sonríe cortésmente mientras juega con la llave de su habitación.

"Realmente querías estar lejos, eh", comenta Louis suavemente.

Harry deja de moverse, deja de jugar con las llaves y mira hacia arriba, directamente a los ojos de
Louis. "¿Es eso lo que querías?" pregunta y en labios de otra persona, sonaría acusatorio. Louis
tiene muchos parientes lejanos que han pensado de manera similar y lo han regañado por ello, por
lo que está íntimamente familiarizado con la forma en que se puede percibir su exilio autoimpuesto.
"¿Es por eso por lo que dejaste Inglaterra y te mudaste aquí? ¿Porque querías estar lejos?"

Casi suena como si estuviera pidiendo permiso para sentirse así, como si necesitara a alguien a
quien entender y relacionarse, como si fuera la persona más solitaria del mundo que vino al lugar
más solitario del mundo para arreglarlo. Es casi suficiente para hacer que Louis mienta, para que
esté de acuerdo con Harry solo para que se sienta mejor.

"No", dice en voz baja. "No me estaba escapando de casa. Estaba corriendo hacia ella."

Los párpados de Harry se agitan mientras mira hacia abajo por un segundo. "Entiendo." Se vuelve
un poco para mirar a la puerta de su dormitorio, empuja la llave en la cerradura y la gira. Una vez
que la puerta está abierta, se agacha para agarrar su bolso, coloca una correa sobre su hombro y le
da a Louis una mirada de reojo. "No quería estar lejos", admite en voz baja, "lo necesitaba."

Luego, desaparece en su habitación.

&
El resto del día, Louis apenas se da cuenta de que tiene un huésped. Harry permanece firmemente
encerrado en su habitación, una presencia silenciosa, pero sin embargo imposible de ignorar, sin
emitir ni un pío mientras la tarde se transforma en noche. Más de una vez, Louis detiene lo que está
trabajando para agudizar el oído hacia el lado del edificio de Harry, tratando de captar cualquier
señal de vida de la habitación ahora alquilada. Sin embargo, no hay nada. Es como si Harry no
estuviera allí en absoluto, como si Louis lo hubiera inventado en un momento de debilidad, cuando
estaba presupuestando y preocupándose por la temporada baja. Pero la pila de billetes en la caja no
miente, ni tampoco la firma de Harry al final del contrato de alquiler de la habitación. A pesar de
la discreción de Harry, Louis no puede evitar que su cerebro regrese al alto y borrado extraño que
necesita un descanso y que inesperadamente entró en su vida y la de Clifford.

Está en algún lugar entre un misterio y un acertijo; alguien que Louis tiene la dificultad de
entender, de conocer.

Alrededor de las seis en punto, a pesar de que no hay señales de que Harry esté inquieto, Louis
abandona su lista de cosas por hacer y entra a la cocina para preparar su té. Pone una lista de
reproducción de Spotify seleccionada por su hermana mayor, una mezcla de canciones antiguas y
melodías recientes, la mayoría de las cuales son de artistas que no podría nombrar, incluso si le
pagaran generosamente, antes de comenzar a preparar la cena para dos. Rápidamente, mientras
tararea silenciosamente para sí mismo, prepara una receta fácil de cazuela de pollo que apenas
requiere esfuerzo pero que generalmente cosecha toneladas de cumplidos de sus invitados.

Una vez que la comida está lista, Louis pasa unos minutos debatiendo si molestar a Harry por eso o
no, antes de decidirse a sentarse en la mesa en la esquina de la cocina contra la ventana, lo
suficientemente grande para solo dos personas y, donde generalmente come cuando el B&B está
lleno o sus invitados quieren privacidad. Primero come su mitad de la comida, sin sentirse
culpable, diciéndose a sí mismo que Harry nunca dijo que tenía hambre ni le preguntó sobre los
horarios habituales de comida de todos modos. Luego, se encarga de los platos, revisa la hora en su
teléfono de vez en cuando, preguntándose si debería llamar a la puerta de su invitado o no.

Por un lado, Harry probablemente acudiría a él si tuviera hambre. Louis dijo que estaba disponible
y que pagó por adelantado sus comidas, después de todo. Es un hombre adulto. Louis no necesita
tomar su mano o alimentarlo a la fuerza. Por otro lado, Louis se siente responsable de alimentarlo.
Pero el reloj hace tictac y Louis limpia la cocina y, de repente, son más de las nueve y todavía no
hay señales de Harry.

Finalmente, a las nueve y media, Louis agarra una nota adhesiva amarilla de detrás del mostrador
de recepción antes de subir las escaleras, garabateando un mensaje desordenado y pegándolo en la
puerta del dormitorio de Harry.

Hay sobras de pollo para ti en el refrigerador en un tazón azul. Sin embargo, el microondas no
funcionará después de las 11:30. Buenas noches.

Luego, Louis toma un libro de la biblioteca y lo aprieta en el bolsillo trasero de sus jeans antes de
dirigirse a la torre con una taza humeante, Clifford pisándole los talones, esperando felizmente un
abrazo nocturno.

&
 Chapter 2

A la mañana siguiente, Louis regresa de su trote con Clifford para encontrar a Harry al salir. Se
toparon torpemente en la entrada, Louis dejando entrar a Clifford primero y sorprendiendo a Harry
mientras bajaba las escaleras. Se sobresaltó un poco, los ojos se ensancharon cuando se enfrentó a
la presencia de Louis y Clifford. Está envuelto en el mismo abrigo verde largo de la noche anterior,
su gran bufanda negra oculta la mitad de su rostro. Incluso desde lejos, Louis puede ver las sombras
bajo sus ojos, traicionando el agotamiento que está saliendo de él. Abre la boca para preguntar si
durmió bien, aunque la respuesta parece obvia, cuando Harry mira a sus zapatillas, claramente
evitando el contacto visual. Louis traga saliva, frotando incómodamente la parte de atrás de su
cuello antes de entrar por completo al edificio, dejando espacio para que Harry salga.

"¡Espera!" dice justo cuando Harry da un paso afuera. Se pone rígido, claramente no ansioso por la
charla matutina, pero aún se da la vuelta para mirar a Louis, frunciendo el ceño un poco cuando lo
ve levantar el dedo por un segundo antes de correr detrás del mostrador de recepción. Louis
comienza a hurgar en el desorden detrás del mostrador, chasqueando la lengua con impaciencia
cuando no encuentra lo que está buscando. Finalmente, después de unos segundos de mover la
basura, Louis recuerda que la puso en uno de los cajones y recupera con éxito la llave del B&B.
"Aquí", dice, entregándosela a Harry una vez que ya no está detrás del mostrador. "Es una llave
para la puerta principal, por si acaso no estoy en algún momento. De esa manera puedes entrar y
salir cuando quieras, no es que haya mucho que hacer aquí," bromea Louis. El rostro de Harry
permanece pétreo, ni un espasmo muscular que delatara la diversión. "Yo uh..." Louis se aclara la
garganta. "Me olvidé de dártela ayer, lo siento."

"Oh", dice Harry, sin emociones, pero no antipático, sus dedos con cuidado contra la mano de
Louis mientras agarra la llave. Todavía no está mirando la cara de Louis, sus ojos están fijos en el
pequeño objeto. "Gracias", murmura, finalmente mirando hacia arriba.

"La electricidad debería volver a funcionar en cualquier momento, si quieres darte una ducha
después de caminar. Y también hay un par de opciones para el desayuno", agrega, "si tienes
hambre."

Harry sonríe cortésmente, claramente ansioso por irse, pero sin querer ser descortés. "Gracias",
dice asintiendo. "Principalmente como fruta en el desayuno, así que no te preocupes por pasar por
la molestia de hacerme algo complicado, por favor."

Louis sonríe mientras comienza a quitarse la chaqueta, revelando un jersey gris debajo. "No sería
un problema en absoluto, pero yo mismo soy un hombre de cereales por la mañana, así que lo
entiendo."

Harry asiente con la cabeza, parándose torpemente en la puerta por unos segundos en silencio antes
de poner la llave en su bolsillo. Lleva los mismos jeans azules del día anterior, una pista del hecho
de que probablemente no correrá esta mañana como lo hizo Louis, y una vez que la llave está
guardada de manera segura en su bolsillo trasero, Harry asiente de nuevo, vagamente en la
dirección de Louis. Luego se da la vuelta, señalando la recepción.

"Está bien", dice a medias, haciendo un gesto a Louis para que se vaya. "Gracias."

"¡Te veo luego!" Louis llama, pero Harry ya cerró la puerta detrás de él. Tararea pensativo una vez
que Harry se ha ido, mirando hacia Clifford. "Un tipo extraño, ¿eh?" le pregunta al perro.
Como era de esperar, Clifford no ladra en respuesta, solo mira a Louis con grandes ojos oscuros.

"Sí, tienes razón", coincide Louis, "demasiado pronto para saberlo". Luego, regresa a su habitación
para tomar una ducha.

&

Louis está en la recepción enterrado en algo administrativo cuando Harry regresa dos horas
después. No da ninguna indicación de dónde ha estado, si bajó por el acantilado y caminó por la
playa, o si se tomó un tiempo para visitar el pueblo, o incluso caminar más hacia el extremo
opuesto de la isla. En cambio, entra silenciosamente como si prefiriera que no lo vieran, como si
tener un cuerpo físico que se pueda mirar le causara dolor, la cabeza inclinada torpemente y
permaneciendo cerca de las paredes. Apenas responde al cortés saludo de Louis, ofreciéndole un
pequeño asentimiento mientras se dirige directamente a las escaleras y desaparece de la vista.

Louis se recuerda a sí mismo con severidad que no tiene sentido especular. Sin embargo, no puede
evitar la forma en que su curiosidad se despierta por completo, no puede evitar preguntarse qué
diablos pasó para que un joven como Harry necesitara escapar tan desesperadamente que huiría
hasta el final de su isla y más allá para esconderse allí. Por supuesto, no es asunto de Louis, pero se
lo pregunta.

Veinte minutos más tarde, cuando Harry vuelve a bajar con el cabello mojado, Louis todavía se
pregunta. Lleva pantalones de chándal negros y un jersey negro con planetas de colores que van
desde su hombro izquierdo hasta su cadera derecha en una línea a través de su pecho. También
lleva un cuaderno de cuero marrón grueso, atado con un trozo de cuerda delgada y con lo que
parece un bolígrafo elegante colgando de él. Parece que hay garabatos en el cuaderno, garabatos y
todo eso, pero Louis no ve muy bien antes de que Harry cambie la mano con la que lo sostiene,
ocultándolo completamente de la vista de Louis.

Cuando pasa frente al mostrador de recepción, le da a Louis una mirada adecuada, sus ojos se
encuentran mientras él sonríe cortésmente sin calidez. Harry hace un gesto hacia el pasillo que
conduce a la torre. "Voy a..." dice, flotando frente al escritorio por un segundo, aparentemente
esperando el permiso de Louis.

"Genial", dice Louis, lo más amistoso posible, antes de volver a mirar su papeleo. No tiene sentido
hacer que Harry se sienta más incómodo de lo que ya está.

Si vino a buscar la soledad a Fair Isle, Louis definitivamente puede dejar que la tenga.

En lugar de preocuparse por cómo le va a su invitado en la sala de la linterna, Louis se pierde en su

trabajo durante un par de horas, ordenando tanto su papeleo como su espacio de trabajo real,
tratando de hacer que el área de recepción sea un poco más presentable. Es una rutina por la que
pasa cada dos semanas, y cada vez se promete a sí mismo que es la última vez que deja que el
escritorio se ensucie y se llene de basura, solo para comenzar de nuevo cuando inevitablemente se
ensucia después de un rato. No es una persona desordenada en sí, es solo que tiene que mantener
todos los espacios compartidos del b & b tan impecables que cualquier área que sea solo suya,
como detrás de la recepción y su dormitorio, tiende a quedarse atrás durante el proceso de
limpieza. Se detiene una vez que el mostrador de recepción está impecable y ha regado su planta,
solo entonces nota los ruidos de su estómago.

Una mirada rápida a su teléfono le dice que ya es más del mediodía y Louis va directamente a la
cocina, listo para alimentarse después de hacer todo ese trabajo. Prepara dos sándwiches de jamón
y queso rápidamente, y se come el suyo en tres bocados mientras espera a que hierva el agua.
Cuando el agua está lista, toma una vieja taza turística decorada con un dibujo de Nessie y Escocia
escrito en letras amarillas retro debajo. Deja caer una bolsita de té en la taza y vierte agua sobre
ella, luego vacila por un segundo mientras mira la nevera. Finalmente, se encoge de hombros y la
abre, sacando leche para verter unas gotas en el té de Harry. Considerando que es té que no tuvo
que prepararse por sí mismo, Louis asume que Harry no se quejará de ello.

Luego, agarra el plato de sándwich y la taza, y se dirige a la torre. Una vez que está en la parte
inferior de la escalera, Louis comienza a subir con cuidado, lento para asegurarse de que no va a
dejar caer ninguno de los elementos en sus manos, lamentando sus elecciones de vida a mitad de
camino cuando tropieza un poco y no tiene la mano libre para agarrar la barandilla. Por suerte,
logra recuperar el equilibrio y no derramar nada, dando los últimos pasos aún más lento ahora.

Cuando finalmente llega a la sala de la linterna, Louis se sorprende al encontrarla vacía. Se detiene
en lo alto de las escaleras y frunce el ceño, sus ojos van directamente al baúl, donde el diario de
Harry está abierto, olvidado, con el elegante bolígrafo ubicado entre las páginas. Un segundo
después, Louis mira hacia arriba y se sobresalta cuando ve una figura alta en la galería exterior.
Suspira de alivio, sacudiendo un poco la cabeza ante su propia estupidez por asumir que Harry
había desaparecido mágicamente. Se permite un segundo para observarlo en silencio, para ver la
forma en que se apoya contra la barandilla, su postura más relajada de lo que Louis ha visto hasta
ahora.

La espalda de Harry no está completamente frente a Louis, su cuerpo está ligeramente inclinado de
una manera que le da a Louis una buena vista de la forma en que se subió las mangas de su jersey
hasta los antebrazos, su piel desnuda directamente contra la barandilla mientras juega
nerviosamente con sus propios dedos. Pellizca la piel durante unos segundos antes de comenzar a
masajearse un poco las manos. De vez en cuando, se detiene por completo para alcanzar la banda
de goma en su muñeca, retorciéndola entre sus dedos casi distraídamente. Una vez, Louis está
seguro de que lo ve chasqueando bruscamente contra la delicada piel de su muñeca, pero pronto
vuelve a masajearse las manos. Harry parece estar sumido en sus pensamientos, despreocupado por
la forma en que el viento arruina sus rizos, con los ojos fijos en el horizonte aparentemente
interminable, el mar que sigue y sigue y sigue.

Louis mira hacia otro lado, sintiendo que está entrometiéndose en un momento privado y en un
esfuerzo por dejar de husmear, entra de lleno en la habitación para dejar a un lado el almuerzo de
Harry. Mientras se inclina para dejar el plato y la taza en el baúl, los ojos de Louis se desvían del
fruto de su trabajo y aterrizan en las páginas del diario de su invitado, captando palabras
como tengo que mejorar y habitaciones llenas de gente con almas vacías antes de darse cuenta de
lo que está haciendo y sus ojos se abren automáticamente de vergüenza.

La curiosidad por seguir leyendo es más fuerte de lo que Louis hubiera pensado, considerando la
importancia que siempre ha dado a la privacidad como el mayor de siete hermanos, y físicamente
tiene que alejarse del diario para evitar fisgonear.

Sacude la cabeza con incredulidad.

"¿Qué estás haciendo?" murmura para sí mismo, reprendiendo, antes de caminar hacia la puerta
que conduce a la galería.

Sin embargo, todavía duda frente a la puerta, no queriendo fisgonear más de lo que ya ha hecho.
No es que el sándwich que hizo Louis pudiera enfriarse. Si lo dejaba allí y volvía a trabajar en
silencio, Harry aún podría disfrutarlo cuando estuviera listo para comer. Y el té realmente no
importa en el gran esquema de las cosas, Louis podría simplemente beberlo y prepararle a Harry
una nueva taza más tarde. O Harry puede prepararse una taza de té cuando quiera porque sabe
dónde está la cocina y no es un niño.
Esto es ridículo, piensa Louis, sacudiendo la cabeza antes de golpear el cristal, esperando que sea
menos intrusivo si advierte a Harry de su presencia de esta manera.

Es contraproducente de inmediato, Harry se sobresalta y se da vuelta con una mirada de pánico en

su rostro.

Louis hace una mueca, levantando ambas manos en lo que espera sea un gesto apaciguador y sonríe
un poco cuando ve a Harry suspirar de alivio, una mano subiendo a su cabello, tratando de arreglar
el desastre en la parte superior de su cabeza con las mejillas sonrosadas. Abre la puerta y entra en
la sala de la linterna con una mirada vacilante en su rostro mientras Louis camina dos pasos hacia
atrás para dejarlo entrar.

"¿Puedo ayudarte?" Harry pregunta cortésmente, con ojos curiosos cuando se encuentran con los
de Louis, y no puede evitar sonreír en respuesta.

"Creo que soy yo quien puede ayudarte, compañero", responde Louis. Señala el baúl con el pulgar
por encima del hombro sin mirar atrás. "Pensé que podrías tener hambre, así que te preparé algo."

"Oh," Harry exhala, los ojos van más allá del hombro de Louis hacia donde está señalando y hay
un indicio de preocupación en su rostro, su mirada se enfoca en un punto específico adelante.

Cuando Louis mira hacia atrás sin darse la vuelta por completo, lo primero que ve por el rabillo del
ojo es el diario abierto. Traga saliva, tratando de tragarse su incomodidad, para evitar hacer algo
extremadamente estúpido. Abre la boca, a punto de confesarlo todo, de admitir que ha leído
algunas líneas por accidente. Luego, pensándolo mejor, dice: "También te hice una taza de té."

¿Qué sentido tiene después de todo? No es que Louis realmente haya leído algo importante. No es
como si supiera lo que significa todo eso. Apenas alcanzó a vislumbrar entre garabatos, líneas a
medio garabatear y oraciones redactadas. Nunca leería el diario de nadie. Especialmente no
después del ahora infame incidente en el que se burló de su hermana Lottie por algo que ella había
escrito en el diario rosa de Barbie que su mejor amiga le había regalado por su noveno cumpleaños.
El diario venía con un pequeño candado dorado que se había olvidado de cerrar con llave una
noche y lo había dejado olvidado en la mesa de la cocina en medio de la tarea de todos, demasiado
tentador para que la naturaleza inquisitiva de Louis se resistiera. El castigo de su madre había sido
doloroso, pero fue el rostro traicionado de Lottie y las semanas que pasó sin confiar en su hermano
mayor lo que dejó un mayor impacto en él.

Los ojos errantes de hoy fueron un error, un accidente de medio segundo, tan pequeño y sin
importancia que no vale la pena mencionarlo.

"No sabía cómo lo tomas, así que le puse un chorrito de leche", continúa Louis cuando Harry no
responde. "Espero que esté bien."

Finalmente, los ojos de Harry se suavizan. Él le da a Louis un pequeño asentimiento con la cabeza,
los labios apenas se alzan en el indicio de una sonrisa. "Eso suena perfecto en realidad."

"Probablemente lo necesitarás después de pasar un tiempo sin chaqueta", bromea Louis. "El viento
es bastante frío, incluso en los días más bonitos."

Harry se encoge de hombros. "Estoy bien", responde, envolviendo sus brazos alrededor de sí
mismo, uno encima del otro, y comienza a acariciar su jersey con el pulgar justo encima del codo.
"Aunque el té suena bien. Y la comida." Hace una pausa, ambos parados torpemente uno frente al
otro. "Gracias, lo aprecio."

Louis se encoge de hombros. "Parte del paquete todo incluido", bromea con facilidad, esperando un
segundo a que Harry reaccione. Cuando se vuelve obvio que no lo hará, Louis asiente para sí
mismo, tamborileando sus dedos contra sus muslos. "Está bien, entonces te dejo con eso."

"Está bien", responde Harry.

Se paran en silencio por un momento.

"Está bien, adiós", dice Louis, dándose la vuelta y corriendo escaleras abajo.

Está a mitad de camino cuando se da cuenta de que se olvidó de preguntarle algo a Harry y está de
regreso en la sala de las linternas justo a tiempo para verlo cerrar su diario con firmeza con una
mirada determinada en su rostro.

"¡Soy yo otra vez!" llama torpemente desde las escaleras. "Olvidé preguntar, ¿está bien la cena a
las seis y media? Puedo tenerla lista para ti en el comedor si quieres."

Harry asiente. "Suena bien."

"¿Alguna solicitud específica?" Pregunta Louis. "Puedo traer un menú si quieres o simplemente te
diré las opciones, supongo."

Harry niega con la cabeza. Se sienta, agarra su plato y lo balancea delicadamente sobre sus muslos.
"No soy quisquilloso con la comida y no soy alérgico a nada, así que..." Se encoge de hombros.
"¿Sorpréndeme?"

&

Unas horas más tarde, un Louis frenético camina a lo largo de su cocina, el corazón late
dramáticamente en su pecho mientras reflexiona sobre el significado de "sorpréndeme".

¿Harry está esperando algo asombroso? ¿Innovador? ¿Revolucionario? ¿Inesperado? ¿Extraño?

¿Qué quiso decir con esa frase?

Louis está lejos de ser un mal cocinero, él lo sabe, pero tampoco es un chef, y prefiere concentrar
su energía en recetas caseras y reconfortantes para calentar el corazón de sus invitados y darles una
sensación de establecimiento familiar desde su lugar, incluso aunque definitivamente lo maneja
solo. Sin embargo, es un hombre de familia, no importa qué tan lejos de ellos viva y Louis cree que
su Bed & Breakfast debería reflejar eso. Más concretamente, no cocina para impresionar, cocina
para nutrir. Los estómagos y las almas. Si hay algo de lo que está seguro, es que el alma de Harry
parece necesitar mucha nutrición. ¿Y además quiere sorprenderse?

Es mucha presión para una comida.

Louis mira una vez más su refrigerador, mordiéndose el labio inferior mientras repasa mentalmente
sus recetas favoritas, combinándolas con lo que realmente hay en su cocina. Ciertamente no le
faltan opciones o ingredientes. Sin embargo, todavía no puede decidirse.

Es absurdo es lo que es. Harry Twist se alojará en el South Lighthouse Bed & Breakfast durante
casi cuatro meses. Probablemente podrá probar todas y cada una de las recetas del repertorio de
Louis tres veces durante ese tiempo, a menos que alguien comience a diversificar el menú
rápidamente. No debería ser un problema en absoluto. Incluso si Louis logra impresionarlo, o, más
específicamente, sorprenderlo, esta noche, pronto verá más allá del espejismo y podrá
experimentar la verdadera y auténtica cocina de Louis, también conocida como las aburridas pero
queridas recetas en las que siempre confía.

Tan pronto como el pensamiento entra en su mente, Louis suspira, con los hombros caídos. Parece
una tontería hacer tanto alboroto, considerando.

"¿A quién le importa?" le dice a la nevera abierta, cerrando la puerta con floritura antes de agarrar
una sartén, dando vueltas en su camino hacia el fregadero. La llena de agua antes de ponerlo a
hervir en la estufa.

A las seis y media en punto, Louis entra al comedor con un plato humeante de su elegante
variación de un clásico, macarrones con queso. Aunque elegante es probablemente una palabra un
poco fuerte considerando que solo tiene un poco de tocino y coliflor para distinguirla, aun así,
Louis nunca tuvo ninguna queja por tomarse libertades con la palabra.

Sonríe cuando ve que Harry ya está sentado, complacido de encontrarlo tan puntual. Está en una
mesa cerca de una de las grandes ventanas, la nariz hundida en una novela abierta plana sobre el
mantel blanco, el lomo del libro ya tan roto que Harry apenas tiene que sostenerlo. Louis tararea
para sí mismo, sin ver el sentido de elegir ese lugar en particular considerando la puesta de sol
ocurrió unas horas antes, los efectos de retrasar el reloj ya se están dando a conocer a pesar de que
solo han pasado unos días. Por supuesto, las cosas solo empeorarán a medida que el otoño se
transforme en invierno y muy pronto, apenas tendrán unas pocas horas de tarde brillante antes de
que el sol vuelva a desaparecer en lo que siempre se siente como una noche sin fin. Louis recuerda
amargamente su primer año en la isla, recuerda el impacto en su sistema cuando comenzaron a
perder la luz del día a las tres de la tarde, recuerda lo difícil que fue para él adaptarse al principio.
Se pregunta cómo va a encontrar Harry el lugar cuando se dé cuenta de lo mal que se ponen
diciembre y enero. Se pregunta si tal vez se arrepentirá de haber elegido Fair Isle para
su... descanso cuando podría haber elegido un destino de vacaciones tropical en algún lugar en vez
de su fría y desolada isla. Se pregunta si será una sorpresa tan dura para él como lo fue para Louis
cuando se mudó por primera vez. O si tal vez vino preparado para la tristeza del invierno, armado
con el conocimiento de lo que está a punto de soportar. Teniendo en cuenta la mirada confusa y un
poco alarmada en su rostro cuando Louis mencionó la falta de electricidad en la isla por la noche,
sospecha que Harry no ha hecho la investigación necesaria. Ciertamente no será él quien le
advierta. El dinero es demasiado bueno para ser verdad para que Louis comience a ahuyentar a su
único cliente.

Y no importa cuán silencioso y esquivo haya sido Harry, la compañía también es agradable.

"¿Buen libro?" Louis pregunta cuando ha llegado a la mesa, reprimiendo una sonrisa cuando Harry
salta un poco, sorprendido por la interrupción. "Lo siento", se disculpa cortésmente porque es lo
que debe hacer el servicio al cliente. "Mmm, veo que has hecho un amigo", agrega cuando ve a
Clifford durmiendo debajo de la mesa a los pies de Harry.

Se había preguntado adónde se había ido el cabrón descarado.

Harry mira a Louis por un segundo, todavía luciendo sorprendido, antes de mirar su libro, luego a
Clifford.

"Tu perro realmente no me parece del tipo que lucha para hacer amigos", opta por decir Harry,
levantando una delicada ceja para enfatizar su punto. "No sé qué tan halagado debería sentirme por
su demostración de afecto."

De hecho, Louis tarda un segundo en darse cuenta de que Harry está bromeando.

"¡Oi!" advierte, poniendo la mano que no sostenía el plato de Harry en su cadera en un intento de
parecer ofendido. "¿Estás diciendo que mi perro no tiene estándares?"

Harry se encoge de hombros con la suficiente inocencia. "Solo digo, no sé si debería sentirme
especial. Apenas nos conocemos y él ha estado sobre mí desde que dejé la torre. Parece que no se
necesita mucho para ganar su favor."

Louis abre los ojos. "Te haré saber..." comienza con énfasis, "que estás absolutamente en lo cierto.
A ese chico le encantan los abrazos más que a mí y yo soy un gran bicho de los abrazos. Ojalá
pudiera decirte que ganar el afecto de Cliff revela algo realmente profundo sobre tu personaje
porque él solo elige a la élite para hacerse amigo, pero eso sería una gran mentira."

Para sorpresa de Louis, Harry realmente se ríe. "Lo sospechaba", bromea en respuesta.

"No significa que no debas sentirte halagado o afortunado porque es una estrella. Verdaderamente
el mejor chico del mundo. Independientemente de cuán bajos sean sus estándares."

Harry asiente, luciendo serio de repente. "Lo tendré en cuenta", le dice a Louis, un poco
conspirador. "Y sí", está de acuerdo, aunque Louis no sabe a qué.

Frunce el ceño, abre la boca para preguntar de qué está hablando Harry cuando agrega: "el libro no
es malo."

"Oh", dice Louis, sacudiendo la cabeza. Él es quien preguntó, supone que debería haber sido obvio.
Sutilmente, intenta estirar el cuello para vislumbrar la portada, pero Harry todavía tiene el libro
abierto de par en par, completamente plano contra la mesa. Incluso un vistazo del texto para
ayudarlo a adivinar es difícil de lograr. Después de unos incómodos segundos de contorsión, Harry
parece compadecerse de él y mueve el libro en la dirección de Louis, lo que le permite tener una
mirada adecuada.

Louis sonríe, agradeciendo en silencio a Harry mientras lee el título familiar.

"Lo encontré en la sala de los faroles", explica Harry, sin ni siquiera una pizca de vergüenza en su
rostro al ser sorprendido leyendo una de las colecciones bastante grandes de novelas románticas
obscenas que a Louis le gusta tener para los invitados. Después de todo, es uno de los mejores
géneros para lecturas navideñas, si no el mejor.

A Louis le gusta ese tipo de confianza en un hombre.

Él tararea interesado. "No es una mala elección", dice con confianza, finalmente dejando el cuenco
sobre la mesa, no del todo entre los utensilios de Harry ya que el libro todavía está en el camino.
"No soy de los que se excitan con el sexo heterosexual, pero debo admitir que esas escenas
calientes están bien escritas."

Harry se encoge de hombros, con una pequeña sonrisa en su rostro. "No he llegado tan lejos en
realidad. El duque es digno de desmayarse, pero ella aún no ha sucumbido a sus avances. Sin
embargo, tendré que comunicártelo luego."

"Espero un informe completo del libro la semana que viene", bromea Louis, apoyando la cadera en
la mesa y cruzando los brazos sobre el pecho. "Con citas y normas APA, por supuesto."

No esperes demasiado, apenas terminé la escuela secundaria", Harry medio murmura, medio en
broma, antes de abrir los ojos de manera espectacular, mirando directamente a Louis con puro
pánico cruzando su rostro. Como si hubiese dicho demasiado, revelado algo profundamente secreto
que no estaba destinado a compartir. Como si Louis se burlaría de él por algo así. "No me refiero.
Yo... es... —" Harry busca a tientas, claramente tratando de salvar algo.

"Por favor," Louis interrumpe, descruzando sus brazos y poniendo lo que espera sea una mano
tranquilizadora sobre el hombro de Harry. "No te preocupes. Yo... yo mismo luché con la escuela.
Yo no te juzgaría..." Louis se apaga torpemente. El silencio se extiende incómodamente entre ellos
y después de un latido demasiado largo, Louis quita la mano del cuerpo de Harry y se aleja de la
mesa. "Solo una lista de las diez mejores escenas estaría bien, ¿sabes?" agrega en broma, tratando
de aliviar la tensión.

Parece funcionar, aunque solo sea un poco. Los hombros de Harry caen en lo que Louis espera sea
alivio. Todavía está tenso, pero entonces, Louis no cree que nunca lo haya visto sin estarlo desde
que llegó al B&B el día anterior, su cuerpo terminó de tantas maneras diferentes que Louis no sabe
qué pensar al respecto. Pero ahora no está más tenso, lo que tendrá que tomar como una victoria,
por pequeña que sea.

"Bien", dice Harry, mirando su comida. "Eso funciona", asiente, dejando su libro completamente a
un lado y oliendo bien el plato de pasta. "¿Qué es esto entonces?"

"Mis famosos macarrones con queso."

"¿Famosos?" Harry pregunta, agarrando su tenedor.

"Oh, sí. Realmente reconocidos en la isla. La gente del pueblo viene a cenar aquí cuando está en el
menú. Para ser justos, probablemente se deba a que se vuelven perezosos y no quieren cocinar, y
técnicamente no hay un restaurante adecuado en Fair Isle. A menos que cuentes la
panadería/cafetería ... Supongo que tenemos que hacerlo. De lo contrario, tenemos que admitir que
no hay restaurantes en la isla y eso ... es muy deprimente. Pero aún. Me gusta pensar que es por las
complejidades de la comida que vienen corriendo hacia mí. Y no solo la deprimente falta de
opciones."

Harry frunce el ceño. "Bueno... ¿Qué haces si te apetece una comida para llevar adecuada?"
pregunta, bajando el tenedor y luciendo realmente preocupado. "Como... ¿tienes un antojo?
¿Quieres un curry a las 2 am?"

"Espero hasta el día siguiente", admite Louis. "Luego lo cocino para mí. Luego finjo que no lo
hice, así el efecto psicológico es el mismo."

"¿Lo es?"

"Por supuesto que no", se ríe Louis.

"Pero ... ¿ni siquiera obtienes Fish and Chips?"

Louis niega lentamente con la cabeza, la sonrisa se convirtió en un ceño fruncido

involuntariamente. Extraña el Fish and Chips.

"Eso es duro", reconoce Harry.

"Sí, deberías verme cuando llego a la península. Es realmente indigno. La última vez que visité a
mi familia en Donny, llevé a mi hermana a un tour de comida chatarra. Un nuevo restaurante en
cada comida. Toda la familia había estado esperando semanas para que les cocinara algunas cosas
y todo lo que quería era Nandos y KFC."

Louis se ríe al recordar el horror en el rostro de Lottie cuando se dio cuenta de lo que había estado
planeando. En su defensa, había sido el tiempo más largo que había pasado en Fair Isle sin
descanso, demasiado ocupado con el b & b para tomarse unas vacaciones, prefiriendo invitar a toda
la familia a visitas breves cada vez que tenía algo de espacio en vez de hacer el viaje él mismo.

"Lo entiendo", asiente Harry. "Me pongo súper chillón cuando estoy en el extranjero, revela,
sugiriendo nuevamente que ha viajado mucho. "Simplemente empiezo a desear todos los
bocadillos británicos. Al menos cuando estoy en Los Ángeles tengo una tienda de bocadillos
británica favorita, pero no todos los países la tienen."

Al menos cinco preguntas se le vienen a la mente de inmediato, seguidas de una docena más, pero
Louis se las vuelve a tragar, no queriendo parecer invasivo.

"Bueno, no sé cómo lo haces", responde Louis en lugar de preguntar por qué y cómo Harry ha
viajado tanto.

Tal vez sea uno de esos ricos herederos a los que le han pagado todo sus grandes padres CEO de
empresas, alguien que viajó en jet privado por todo el mundo desde que estaba en pañales y ahora
está llegando a una crisis de la mediana edad porque nunca ha tenido que trabajar por nada de su
vida y se siente inútil....

Louis niega mentalmente con la cabeza. Lo último que debería estar haciendo es especular
salvajemente, y probablemente de manera inexacta, sobre su invitado.

"Gracias a Dios por la tienda de comestibles del Sr. Dunn y los bocadillos que vende, porque no
podría lidiar sin todos mis bocadillos. Quiero decir, básicamente vivo de obleas de caramelo en
este momento." Louis inclina la cabeza. "No es algo que pensé que admitiría ante un extraño",
agrega, en parte para sí mismo, "pero aquí estamos."

"Sí, vi los envoltorios detrás de la recepción", dice Harry, lo cual es un poco vergonzoso. Luego, le
da un gran mordisco a su plato, con la lengua primero. Tararea feliz, alabando a Louis con la boca
medio llena. "Es bueno."
"Me alegro de que te guste", dice Louis, alcanzando la lista de vinos de la mesa de Harry.
"Escucha, te dejo, no querría molestarte mientras comes, pero ¿quieres algo de beber antes de que
desaparezca?" ofrece, gesticulando con la tarjeta. "No me quedan algunas cosas, para ser honesto,
pero todavía tengo una buena selección de vinos y cervezas, así que, si quieres pedir algo, siéntete
libre. Sin cargo extra, obviamente," agrega Louis, poniendo la tarjeta junto al plato de Harry.

Louis no está seguro de cómo, pero de repente es como si la temperatura bajara, un escalofrío
envolvía la habitación mientras Harry se tensaba bruscamente, sin quedar nada de la calidez de sus
bromas anteriores. En un instante, está completamente cerrado, el rostro inexpresivo, los ojos
cautelosos y Louis piensa que Harry probablemente está acostumbrado a protegerse de esta manera
cuando las cosas se ponen feas. Aunque Louis no está seguro de qué hizo para desencadenarlo.

La punta de su dedo roza la lista de vinos, vacilante, incómoda, antes de empujarla firmemente
lejos de él.

"Eso no será necesario."

Todo, desde el tono de su voz hasta su postura decisiva, hasta la expresión en blanco en su rostro,
le dice a Louis que no debería presionarlo. No debería preguntar.

"¿Estás seguro?" Sale de su boca antes de que Louis pueda darse cuenta completamente de lo que
dijo, la necesidad de saber es demasiado fuerte para ayudarse a sí mismo. Y había sido tan bueno
hasta ahora, charlando sin rumbo fijo sobre una variedad de temas intrascendentes para tranquilizar
a Harry y hacerlo sentir bienvenido. "No sería una molestia conseguirte algo," Louis insiste,
pensando que bien podría llegar hasta el final ahora que ha comenzado.

"Sí", dice Harry tenso. "Estoy seguro." Inhala profundamente. Luego exhala. "Estoy realmente
seguro", insiste, de alguna manera incluso más firme esta vez. "Lo siento, yo... uh. De hecho, no
bebo," admite. "En absoluto." Hace una pausa por mucho tiempo. "Ya no más."

Oh, piensa Louis, sabiendo que es mejor no insistir ahora. Se sonroja un poco de vergüenza por su
anterior rudeza, agarrando la lista de vinos tan rápido que la envía volando por la habitación,
haciéndolo cerrar los ojos y fruncir los labios mientras trata de dejar ir la sensación de total
mortificación.

"Por supuesto", dice, con los ojos aún cerrados. "No hay problema en absoluto", agrega
amablemente, abriendo los ojos de nuevo y sonriendo torpemente. "¿Puedo traerte un jugo...?"
ofrece torpemente. "¿Un cocktail sin alcohol...?" agrega, firmemente consciente de que realmente
no tiene ingredientes, ni recetas para eso, tan básico como es en su consumo alcohólico y no
alcohólico.

"Agua sería genial en realidad". Harry, bendito sea, lo saca de su miseria con un rostro cerrado, su
lenguaje corporal gritando cuánto preferiría estar en cualquier otro lugar que tener esta
conversación con Louis.

Agarra su tenedor de nuevo, escarbando en su plato sin mirar a Louis, que está flotando cerca de su
mesa como un maldito idiota.

"Sí. Sí. Por supuesto.", balbucea Louis mientras se aleja, inclinándose para agarrar la lista
desechada de vinos antes de salir de la habitación.

Unas horas más tarde, después de haber lavado los platos y algo de preparación de la comida para
los próximos días, y cuando está cien por ciento seguro de que Harry se ha ido a la cama, Louis
regresa silenciosamente al comedor, tomando cuidadosamente cada lista de vinos de todas las
mesas, guardándolas para más tarde. Sabe que cometió un error al empujar los límites de Harry y
que esto no podría borrar lo que hizo, pero de ahora en adelante, su invitado se sentirá
completamente cómodo. Cuanto más se pueda.

Mientras cierra la puerta detrás de él y comienza a caminar de regreso a su habitación, Louis no

puede evitar pensar que claramente hay una historia allí, no tan bien escondida en la forma en que
Harry se cerró, en la frialdad de su lenguaje corporal, en la forma en que parecía avergonzado por
su admisión.

&

Octubre se desvanece en noviembre, los días se mezclan entre sí mientras Louis y su nuevo
invitado se instalan en una rutina tranquila. Todas las mañanas, Louis sale a correr con Clifford,
regresando al faro justo a tiempo para ver a Harry desaparecer, Dios sabe dónde, en largas
caminatas mientras Louis se encarga de varias cosas de mantenimiento alrededor del b & b.
Cuando regresa, Harry desaparece en la sala de estar o en la sala de la linterna, a veces con un
libro, a veces con su diario hasta que Louis lo molesta un poco para llevarle su almuerzo. Luego, a
las seis y media todos los días, Louis sirve la cena antes de retirarse a la cocina, comiendo su
propia comida solo en la pequeña mesa de allí mientras deja a Harry cenando solo en el gran
comedor vacío. Realmente no se dicen nada el uno al otro. Después de lo que sucedió la segunda
noche, Harry, en particular, es excepcionalmente silencioso. Tarareará cortésmente cuando Louis
intente contar un chiste, siempre agradeciéndole en voz baja por la comida, pero sin querer llevar
la conversación más lejos, sin responder realmente. Por la mañana, Harry siempre le asentirá con
la cabeza si sus caminos se cruzan accidentalmente, pero cada intento que Louis ha hecho de
bromear ha estado cayendo horriblemente desde lo que Louis ahora ha llamado el "incidente del
comedor". No puede evitar sentir que presionó demasiado rápido y ahora perdió la oportunidad de
conectarse realmente con Harry. Cualquier vislumbre que Louis pudiera haber captado brevemente
de la persona debajo de la fachada desapareció hace mucho, protegido de nuevo bajo un muro de
silencio.

Aunque está bien. Louis no está en el negocio de hacer amigos para toda la vida y, a pesar de que
el peso de la soledad de Harry es tan pesado que incluso Louis puede sentirlo a veces, en realidad
no es asunto suyo. Harry dijo que necesitaba un descanso y que necesitaba estar lejos. El South
Lighthouse Bed & Breakfast parece ofrecerle eso. Louis considera que su trabajo está hecho.

Excepto que ha pasado más de una semana desde que Harry alquiló la habitación por primera vez y
se ve... Parece un fantasma, como si se estuviera persiguiendo a sí mismo, incapaz de sacudir la
nube que cuelga sobre su cabeza y realmente no es asunto suyo, Louis lo sabe, pero le rompe un
poco el corazón ser testigo de eso todos los días. Puede haber arruinado su oportunidad de amistad
con Harry por ser demasiado curioso y rápido, pero eso no significa que tenga que verlo sufrir sin
ayudar al menos un poco.

Por lo tanto, nace un plan a medias, en algún lugar entre el sueño y la vigilia, a las cinco y media,
cuando el cerebro de Louis aún no tiene un filtro.

Él regresa de su trote con Clifford ese día con la idea en su mayor parte formada y se pasa sus diez
minutos de ducha dándole cuerpo, completamente listo para ejecutarla una vez que Harry tropieza
por las escaleras medio dormido en un gran sweater color lavanda que Louis sabe que estaba en el
baúl en la sala de la linterna.

En todo caso, Harry está empezando a sentirse como en casa en el b & b al menos, tomando
prestados libros y ropa sin pedir permiso.

"Hola", saluda Louis, como lo ha hecho todas las mañanas desde que llegó Harry.
Como se predijo, Harry asiente, cortés, pero luciendo tímido, yendo directamente hacia la puerta
principal.

"Lamento ser una molestia," comienza Louis, esperando nerviosamente sonar lo más auténtico
posible. Por lo general, es un mentiroso lo suficientemente bueno si lo necesita, no es que se
convierta en un hábito, pero parece que hay mucho más en juego hoy, preocupado por ofender a
Harry incluso más de lo que ya hizo.

Harry, para su crédito, se vuelve hacia él, con las manos entrelazadas con fuerza. "¿Sí?" pregunta,
lento y cauteloso.

"He estado muy ocupado con mucho papeleo esta mañana y todavía no he podido sacar a caminar a
Clifford", miente con la mayor suavidad posible, tratando de parecer avergonzado. "Soy
prácticamente el peor padre de un perro de todos los tiempos, así que pensé que tal vez no te
molestaría llevarlo a pasear."

Espera un poco, observando la forma en que los ojos de Harry se abren ante la solicitud.

"Oh."

"Sé que es una imposición", agrega Louis, ahora dándose cuenta de que tal vez Harry no vaga sin
rumbo fijo cuando deja el b & b, que tal vez va al pueblo sin que Louis lo sepa y que arrastrar una
mascota que no es la suya podría no ser su idea de un momento divertido. "Sé que lo es. Y
obviamente no estás aquí para trabajar para mí o ayudarme ni nada por el estilo, pero pensé en
preguntar. Realmente no tendrías mucho que hacer, te lo prometo. Es un buen perro. Se mantendrá
cerca de ti, técnicamente ni siquiera necesitas ponerle la correa. Quiero decir, está entrenado para
escucharte si le hablas... ¡Se porta muy bien, lo prometo! Y todos en el pueblo lo conocen, así que,
si vas a desayunar en la panadería, realmente no será un problema. Simplemente no quiero que esté
atrapado conmigo durante unas horas más, ¿sabes?"

Tendría mucho sentido que Harry preguntara por qué Louis no se toma un pequeño descanso para
pasear a su propio perro, considerando que es la solución más lógica a este problema inventado,
pero Louis espera que sus divagaciones convenzan a Harry sin que él se quede pensando demasiado
en ello.

"Claro", Harry finalmente responde después de un momento de tenso silencio. "Clifford puede
venir."

"Oh, gracias, Harry. ¡Realmente te debo una!" Louis responde exageradamente, saliendo de detrás
del mostrador de recepción, corriendo hacia la sala de estar para agarrar la correa de Clifford.
Cuando regresa con él, el perro muestra claros signos de interés, husmeando en las espinillas de
Louis, empujándolo un poco.

Literalmente, acaban de regresar de su caminata habitual y no tiene ninguna razón para actuar
como un cachorro tan emocionado cuando no lo ha sido en años, pero Louis envía un
agradecimiento silencioso al universo por la voluntad de Clifford de participar en el engaño.

Si Louis no puede convertirse en amigo de Harry, tal vez su perro sí. Todo el mundo necesita
compañía, después de todo, piensa Louis mientras los ve alejarse del faro a través de la ventana.
Los hombros de Harry permanentemente encorvados hacia adelante, ambas manos enterradas en
los bolsillos profundos de su chaqueta de gran tamaño. Clifford está trotando felizmente, golpeando
su cabeza contra las piernas de Harry de vez en cuando y, finalmente, justo cuando están a punto de
desaparecer por los acantilados, Harry se hunde y se inclina para acariciarlo. Clifford salta sobre él
en respuesta, las patas delanteras alcanzan el torso de Harry.
Algo en lo profundo de Louis se afloja de alivio cuando claramente hace reír a Harry. Muy pronto,
ambos desaparecen, y se dirigen a la playa, sin darse cuenta de que el hombre los miraba con
interés.

&

Durante los primeros veinte minutos después de que se van, Louis sigue mirando por la ventana,
esperando poder ver milagrosamente a través de los acantilados y hacia la playa, pero pronto, el
trabajo real exige su atención y se olvida de todo su plan a favor de ser productivo.

No es hasta un par de horas después, cuando Harry y Clifford regresan a la sala de estar donde
Louis está tirado en el piso rodeado de recibos, que recuerda que estaba preocupado en primer
lugar.

Harry claramente se sobresalta cuando entra, no habiendo esperado ver a Louis en pantalones de
chándal y una camiseta descansando sobre su vientre sobre la alfombra y golpeando un bolígrafo
contra su barbilla.

"Oh", dice, agarrando a Clifford por el cuello para evitar que revise las pilas de recibos de Louis.
"Lo siento", agrega, arrodillándose y envolviendo un brazo alrededor del torso de Cliff cuando el
perro insiste fuertemente en saludar a su amo. "No me di cuenta de que estarías aquí."

"Gracias por detenerlo", responde Louis. "Me tomó un tiempo organizar esto, no voy a mentir. Y
los haría volar en un segundo."

"Está bien", responde Harry. Sus mejillas están rojas, un rubor saludable en su rostro, y no se ve
tan molesto como esta mañana.

Louis no diría que es la presencia de Clifford lo que lo hace parecer un poco menos preocupado,
pero con suerte, la energía del perro y la alegría de vivir trajeron un poco de sol al comienzo del
día de Harry.

"Solo iba a..." Harry hace un gesto con la correa en la mano y Louis sonríe.

"Sí, puedes dejarla ahí", responde, señalando el suelo. No es que haya mantenido la habitación
ordenada. "Puedo ocuparme de eso más tarde."

"Está bien," Harry está de acuerdo, dejándolo caer justo donde Louis señaló. "Cerraré la puerta
detrás de mí", agrega, levantándose y conduciendo a Clifford hacia la salida.

"Él estuvo bien, ¿no? ¿No te molestó demasiado?" Louis no puede evitar preguntar, justo cuando
Harry está a punto de irse.

"Es un buen perro", dice Harry simplemente, pero hay un atisbo de sonrisa en su rostro que es
suficiente por ahora.

Louis sonríe. "Gracias por cuidar de él, te debo una."

Harry niega con la cabeza, sonriéndole cortésmente antes de irse con Clifford a cuestas.

&

A la mañana siguiente, cuando Harry sale del b & b con ojos adormilados, Louis está listo para él.
Esta vez parece vestido para correr, con pantalones cortos grises y mallas deportivas debajo, así
como también con zapatillas adecuadas. Aunque todavía lleva un suéter de lana color crema,
entonces ¿quién es Louis para asumir algo? Aun así, es un cambio interesante con respecto a lo que
suele usar al salir. Louis no puede evitar darse cuenta.

"Buenos días", llama Louis, dejando caer la esponja que estaba usando para lavar las ventanas en
un balde rojo, el agua jabonosa salpica un poco y cae sobre sus Vans. "Mierda", dice Louis con una
risa, moviendo un poco el pie para quitarse la espuma del zapato.

"Hola", responde Harry con un pequeño asentimiento en dirección a Louis.

Louis se agacha para agarrar la correa de Clifford que había dejado junto al cubo, y se la tiende a
Harry tímidamente. "¿Te importaría?" pregunta con una sonrisa extrañamente amplia.

Justo en el momento justo, Clifford comienza a mover la cola con entusiasmo ante la idea de un
paseo por la playa.

Louis tiene el mejor y más manipulador perro del planeta.

Harry parece sorprendido de que le pregunten de nuevo. Se detiene en seco, dándole a Louis una
mirada calculadora.

"Hum", comienza, pasando una mano por su cabello, revolviéndolo nerviosamente. Louis desearía
poder decir que luce desastroso, pero hay algo en la forma fácil en que Harry lo hace que hace que
parezca que sabe exactamente cuán casualmente despeinado lo hace lucir y que totalmente funciona
para él. "¿Supongo... que estaría bien...?" continúa, formulándolo casi como una pregunta.

Louis puede tener un plan astuto, pero lo último que quiere es imponerse.

"Solo si estás seguro de que está bien", insiste. "Puede esperar un par de horas más si es necesario.
Siempre podemos ir después del almuerzo. De todos modos, está tomando un poco de aire fresco,"
Louis termina con un gesto despectivo con la mano hacia donde Clifford está oliendo la hierba.

"No, está bien", responde Harry, acercándose a Louis para agarrar la correa. "No es como si fuera
una gran imposición."

Louis se ríe del comentario, poniendo los ojos en blanco un poco antes de protestar. "Dices eso
ahora, pero espera hasta que quieras relajarte en el sofá y él decida que es hora de acurrucarse.
Puede parecer lo suficientemente delgado, pero esa bestia es pesada."

Harry sonríe, educado como siempre, tal vez un poco menos cerrado, pero aún sin una verdadera
calidez detrás.

"Lo recordaré", responde, despidiéndose de Louis con la mano que sostiene la correa antes de
silbar a Clifford de una manera fácilmente autoritaria.

El perro de Louis lo acompaña de inmediato, los dos desaparecen más allá de los acantilados.

&

Muy pronto, se convirtió en un nuevo hábito, un ritual diario que acordaron en silencio. Harry
pasea a Clifford por la mañana, agarrando la correa sin que se lo pidan más y desapareciendo por
un par de horas a Dios sabe dónde con el perro de Louis, regresando con los hombros un poco
menos tensos y susurrando dulces palabras en los oídos de Clifford antes de esconderse en algún
lugar profundo dentro del b & b con uno de sus preciosos cuadernos. Por la noche, Louis es el que
se hace cargo de las tareas de pasear al perro, bajando a la playa por unos treinta minutos para
dejar que Cliffy deambule libremente por la arena mientras le hace preguntas retóricas sobre su
huésped. Clifford nunca responde, prefiere correr al agua helada como si aún fuera un cachorro,
chapoteando y empapando a Louis con más frecuencia de lo que estaría dispuesto a admitir. Aun
así, si Clifford estaba a punto de revelar detalles sobre Harry, Louis no querría saberlo. No, a
menos que viniera del hombre mismo.

Así que se acomodan, el tiempo avanza tan lentamente como siempre en la isla, el progreso de
Louis en las reparaciones del b & b avanza aún más lento mientras se asegura cuidadosamente de
que cada trabajo se haga a la perfección. Después de todo, se enorgullece de su establecimiento, lo
cuida como si fuera suyo y no solo es responsable de cuidarlo. Él vierte tanto amor en las
reparaciones como puede, secretamente esperando que se filtre a través de las paredes y todos los
invitados puedan sentirlo.

Un día, un poco más de una semana después del primer paseo de Harry con Clifford, Louis sale de
la tienda con algunos suministros cuando casi se topa con el Sr. Drummond. Bastante literal.

"Oh," Louis jadea, dando un paso atrás para evitar que sus cuerpos choquen entre sí. "Lo siento",
agrega con una sonrisa, ajustando la bolsa de papel que sostiene en su cadera izquierda antes de
jugar con la bolsa en su hombro derecho.

El señor Drummond le devuelve la sonrisa desde debajo de su gastada gorra de tartán. En todos los
años desde que Louis se mudó por primera vez a Fair Isle, no cree haber visto nunca al hombre
mayor sin ella. Ni una sola vez. Lleva una variación del mismo atuendo que usa todos los días, un
traje de tweed de tres piezas que lo hace lucir elegante e importante. Esta vez es verde oliva,
exactamente el mismo color de sus ojos agudos. Coincide con el de Harry también, el cerebro de
Louis suple inútilmente cuando sus miradas se encuentran.

Sacude la cabeza tan pronto como el pensamiento entra en su cerebro, tratando de deshacerse de él.

"¡Louis!" Drummond exclama, una distracción apreciada. "¿Cómo estás, muchacho?"

Es un secreto que se llevará a la tumba, porque compartirlo ahora causaría un drama innecesario si
se extendiera por toda la isla, pero Drummond siempre ha sido el residente favorito de Louis.
Desde la primera vez que visitó la isla con su familia cuando era adolescente, Louis ha tenido una
debilidad por el hombre que cuida el observatorio de aves. Ahora tiene sesenta y tantos años, su
barba de sal y pimienta y su entusiasmo lo hacen parecer casi una década más joven de lo que
realmente es. Siempre está demasiado vestido para el trabajo que está haciendo, pero nunca querría
presentarse en su lugar de trabajo sin la vestimenta adecuada, lo que lo lleva a varias etapas de
desarreglo mientras da largas charlas sobre la vida ornitológica en la isla para los visitantes.
Siempre tiene un dato divertido a mano, algo sobre la naturaleza que Louis nunca hubiese pensado
preguntar pero que termina encantado de saberlo.

Amable y encantador hasta el extremo, Louis sospecha fuertemente que la mayoría de los turistas
que regresan lo hacen porque quieren más de él. ¿Y quién puede culparlos? El mismo Louis
siempre lamenta el hecho de que ambos están demasiado ocupados para pasar el rato con más
frecuencia, ya que ambos son hombres a cargo de establecimientos turísticos vitales en la isla.

"Estoy bien", responde Louis. "Bien, grandioso. Ocupado, ¿sabes? He intentado realizar la mayor
cantidad de trabajo de mantenimiento posible antes de que llegue el invierno, ya conoces el
ejercicio," agrega con una pequeña risa, consciente de que Drummond, más que nadie, comprende
la presión bajo la que está Louis. Después de todo, ha estado haciendo algunas reparaciones serias
en el techo del observatorio estos últimos días, si se puede confiar en los chismes del pueblo.
"¿Cómo estás? ¿Cómo va el techo?"

El señor Drummond asiente. "Bien muy bien. Ocupado también. Estoy ahí arriba todos los días ",
se ríe, apuntando hacia arriba. "He querido hablar contigo sobre eso, en realidad", agrega, tomando
a Louis por sorpresa.

"Oh, ¿en serio? ¿Necesitas ayuda?" Louis asume, tratando de revisar mentalmente su lista de tareas
pendientes para ver cuándo tiene una oportunidad para pasar. "Hoy y mañana es un poco
complicado, pero..."

Es interrumpido por el Sr. Drummond que se ríe, estrechando su mano frente a la cara de Louis
para que deje de balbucear. "No, no. No es nada de eso, muchacho, nada de eso. Estoy bastante
bien. Sin embargo, gracias, agradecemos la idea." Hace una pausa por un segundo, jugueteando con
su gorra plana antes de mirar a Louis directamente a los ojos. "Me preguntaba ¿cómo está tu
huésped?"

Ante eso, Louis parpadea confundido.

"¿Mi huésped?" repite, sin responder a la pregunta. ¿Qué demonios podía querer el señor
Drummond de Harry?

"Sí", dice Drummond lentamente, con paciencia. "¿Ese chico Harry? ¿Alto, silencioso, pero muy
educado?" Levanta la mano para indicar qué tan alto se refiere, exagerando enormemente la
estatura de Harry.

Louis tararea, jugueteando con la bolsa llena de comestibles donde se le clava en el hombro. "Si.
Si. ¿Él es bueno? A él... parece que le gusta la isla. Yo... no sé, él está haciendo lo suyo."

"Sí", coincide el señor Drummond. "Al principio no estaba seguro de él, Louis. Seré honesto."

El corazón de Louis se le sube a la garganta. "¿Qué quieres decir?" pregunta, más tenso, más
acusador de lo que pretendía. "¿Qué hizo él?"

El señor Drummond hace un sonido de negación bajo en su garganta. "Nada, nada. Sin embargo,
siempre estuvo al acecho, sin embargo ¿No? Realmente nunca se presentó a nadie..."

"Oh", responde Louis, mirando hacia abajo. Harry es obviamente una persona muy reservada, eso
quedó bastante claro desde la primera vez que Louis habló con él. No está seguro de por qué se
siente tan ofendido en su nombre al escuchar al Sr. Drummond juzgarlo por ello. "No lo sé", dice
torpemente después de una larga pausa. No habría descrito a Harry como al acecho, pero
claramente el señor Drummond tiene una opinión diferente. Y no es que Louis haya visto alguna
vez a Harry por el pueblo para contradecirlo.

"Siempre va a la cabina telefónica", dice Drummond en tono de reproche, señalando la caja roja
que se encuentra justo al borde de la calle principal, justo donde la carretera se ensancha un poco
para bajar por los acantilados. Si Louis sigue ese camino, llegará al pequeño camino embarrado que
conduce a su propio establecimiento. "A la misma hora todas las mañanas. Solo va allí para hacer
llamadas telefónicas."

Louis mira la cabina del teléfono como si la estuviera viendo por primera vez, y bien podría
estarlo, considerando que siempre olvida que está allí.

"¿La cabina del teléfono?" pregunta, frunciendo el ceño un poco. "¿Qué quieres decir?"

"La gran cosa roja", bromea el Sr. Drummond, moviendo los dedos hacia ella.

Louis se ríe, luego niega con la cabeza. "Sí, sé dónde está la única cabina telefónica en la ciudad.
Aunque no sabía que la cosa funcionaba," murmura, sobre todo para sí mismo. Realmente había
olvidado que la maldita cosa estaba allí y no está seguro de por qué el señor Drummond está
haciendo tanto alboroto por ello.

"Sí, lo hace. Funciona bien."

"¿Es importante el hecho de que Harry esté haciendo llamadas telefónicas?" Louis pregunta,
vacilante. Realmente no tiene idea de por qué el señor Drummond sacaría a relucir esto, es la
cuestión.

"No, no. Solo nos estábamos preguntando. No habla mucho y tú tampoco habías dicho una palabra
sobre él."

Es el uso del nos es lo que finalmente molesta a Louis. No es que no se haya estado preguntando
qué piensa el resto del pueblo sobre su huésped de temporada baja. Porque definitivamente lo ha
hecho. Pero ninguno de ellos se lo mencionó, ninguno trató de hacer preguntas, por lo que
ingenuamente pensó que tal vez no les importaba, o tal vez Harry era más comunicativo con ellos
que con Louis. Honestamente, todos han estado tan extrañamente callados sobre Harry que Louis
había comenzado a preguntarse si tal vez no se habían dado cuenta.

Debería haber sabido que todos tendrían fuertes opiniones sobre él, las compartieran o no.

"Bueno, a quienquiera que llame todos los días, creo que es asunto suyo, ¿verdad? No es que el
servicio móvil sea particularmente bueno aquí. Y podría tener algunas cosas importantes de las que
hacer un seguimiento. Quiero decir, todas las empresas afirman darnos cobertura, pero todos
sabemos que eso no es cierto en absoluto, ¿verdad? " Louis lo dice todo rápidamente, con
insistencia, esperando que el Sr. Drummond lo deje todo, que les informe a los demás que Harry
debe quedarse solo y que no es alguien de quien preocuparse.

Drummond gime de acuerdo, tan acostumbrado como Louis a los turistas molestos que gritan que
su proveedor de telefonía móvil les prometió que estarían bien en Fair Isle, blandiendo airadamente
teléfonos inútiles sin barra de servicio en las caras de los lugareños como si pudieran hacer algo al
respecto. Aun así, Louis no se había dado cuenta de que la cabina telefónica estaba operativa y no
puede evitar preguntarse a quién debe llamar Harry todos los días y qué no quiere que Louis sepa.
Seguramente podría usar el teléfono de su habitación. ¿Cree que Louis lo comprobaría?

"De todos modos", dice finalmente el señor Drummond, sacudiendo la cabeza. "Solo iba a decir
que he cambiado de opinión sobre él ahora que lo conocí. Vino al observatorio con Clifford hace
unos días, incluso se quedó para ayudar con algunas de las cosas que estaba preparando para las
reparaciones del techo. Me ayudó a mover algunos muebles."

Louis sonríe. "¿Lo hizo?" pregunta, sorprendido de nuevo. "Nunca lo mencionó", agrega, aunque
no es como si Harry le mencionara mucho.

"Sí, sí. Él fue encantador. Parecía tímido, pero encantador. Así que sí, esperaba que pudieras
transmitirle mi agradecimiento y mis mejores deseos y disculparte por mí. Lo juzgué mal. Es un
buen chico. Y también se lo he dicho a todos los demás," insiste. "No lo molestarán."

El corazón de Louis da un vuelco.

"Espera ¿qué? ¿Lo han estado molestando?" pregunta, un poco frenético.

"No, no. No te preocupes. Nadie ahuyentaría a tu único cliente de temporada baja. Nos conoces
mejor que eso, muchacho. Estaban un poco tensos, sabes cómo es. Nadie quería decirte sobre ello,
por supuesto. Has tenido suerte de tener un nuevo invitado tan tarde en la temporada. No queremos
arruinarlo con nuestras tontas preocupaciones. Pero todo está arreglado ahora. He tenido una buena
charla con él y puedo decir que es un tipo encantador."

Louis suspira aliviado. "Bueno, me alegro de que pienses eso. Y le daré tus saludos."

"Gracias, Louis", dice Drummond mientras se aleja, indicándole que se vaya.

Cuando pasa junto a la cabina del teléfono de camino a casa, Louis no puede evitar darle una
mirada inquisitiva.

Esa noche, cuando Louis le da el mensaje del Sr. Drummond mientras le sirve la cena, Harry
sonríe, genuinamente, la pesadez en sus ojos se levanta por un segundo.

&

A la mañana siguiente, Louis está trabajando afuera envuelto en una sudadera con capucha negra
de gran tamaño que ha visto mejores días, pequeñas salpicaduras de pintura que nunca logró
eliminar por completo esparcidas por toda la pieza, y su par de jeans más antiguos, haciendo todo
lo posible por ignorar el frío donde sus rodillas están expuestas con lo deshilachada que está la tela.
Está tan concentrado en el marco de la ventana que está repintando que ni siquiera se da cuenta de
que Harry casi ha vuelto de su habitual caminata matutina hasta que Clifford le ladra con
entusiasmo.

Louis se da vuelta, pincel en mano, frunciendo un poco el ceño cuando ve la forma en que Harry
camina con más energía nerviosa en su paso que de costumbre, mirando por encima del hombro
cada pocos segundos como si tuviera miedo de que alguien lo hubiera estado siguiendo. Se ha visto
atormentado desde que Louis lo vio por primera vez, pero esto... esto es algo diferente.

"¿Estás bien?" Louis pregunta tan pronto como Harry está al alcance del oído, tratando de no
parecer demasiado preocupado.

Harry niega con la cabeza. Sus mejillas están rojas, como si tal vez estuviera avergonzado, aunque
Louis sospecha que podría ser por el frío. Ha estado relativamente soleado la semana pasada,
milagrosamente, por lo que han sido bendecidos con un clima más cálido de lo esperado, pero el
viento sopla como siempre, especialmente en la cima de los acantilados.

Clifford comienza a dar vueltas alrededor de Harry cuando llega a la puerta, moviendo la cola
cuando se detiene para acariciarlo.

"Escucha, sé que no es de mi incumbencia", comienza Louis amablemente, dando un paso hacia él,
"pero si quieres hablar de eso, estoy feliz de..."

Harry sacude la cabeza con firmeza, los ojos fijos en el perro de Louis. "Realmente no es nada."

Louis odia insistir. "¿Estás seguro?" todavía pregunta, incapaz de resistirse cuando Harry vuelve a
mirar por encima del hombro por un segundo antes de finalmente mirar a Louis a los ojos. Hay un
profundo ceño en su rostro, arrugando su frente casi irreconocible. Está claramente preocupado.

"¡Sí!" Harry susurra insistentemente, brusco, irritado. Luego, hace una mueca. "Lo siento, es..." Él
hace una mueca. "Es estúpido."

"Eso está permitido", bromea Louis, sintiendo una pizca de satisfacción cuando la esquina de la
boca de Harry se levanta un poco. Todavía está frunciendo el ceño profundamente como si
estuviera en un drama nominado al Oscar sobre la monarquía, pero tal vez Louis realmente pueda
ayudar.
"Tuve un... encuentro desagradable esta mañana, pero está bien."

Y eso... eso tiene a Louis realmente desconcertado. En una isla poblada por sesenta personas que
conoce muy bien, no hay muchas opciones en cuanto a quién podría tener la culpa y no puede
imaginar a ninguno de ellos sin su mejor comportamiento frente a un turista.

"Oh", responde Louis, dejando el pincel en la lata. "Lamento eso. Todo el mundo aquí suele ser
muy acogedor. Sea lo que sea, estoy seguro de que es un malentendido. ¿Podría hablar con ellos si
quieres?" ofrece, poniendo ambas manos en el bolsillo de su sudadera, luego se encoge de
hombros.

"Eso... no va a ser necesario."

"¿Estás seguro? Estoy feliz de hacerlo. Honestamente, estoy seguro de que fue un simple—"

"Fue un frailecillo", finalmente revela Harry, interrumpiendo a Louis con un tono brusco, el rojo de
sus mejillas se profundiza ante la admisión.

Entonces, es vergüenza.

"¿Disculpa?" Louis pregunta, luchando duro para evitar reírse.

"Fue un frailecillo, ¿de acuerdo? Un pequeño frailecillo." Los ojos de Harry se oscurecen. "Un
pequeño frailecillo malvado", agrega en un susurro.

Louis se muerde el labio inferior mientras asiente y tararea, un mantra de no te rías, no te rías,
no te rías, resuena en su cerebro. "Los frailecillos... no suelen estar en la isla en noviembre," dice,
con la voz un poco aguda mientras se abstiene de reír. "Están en su mayoría en la primavera y el
verano", revela, el tono se vuelve burlón en la última palabra. "¿Es posible que hayas visto otro
tipo de pájaro?"

"¡Sé cómo es un frailecillo!" Harry argumenta. "Era un frailecillo y simplemente... era muy
agresivo y ... crítico."

"¿Crítico?"

"¡¡Sí!!" Insiste Harry. "Era como... era como si pudiese ver dentro de mi alma y no le gustó", dice
con un escalofrío, en realidad luciendo conmocionado por el encuentro.

Y eso... eso solo hace que Louis se ría entre dientes, no importa cuánto haya estado tratando de
contenerse. "Entonces, déjame aclarar esto", dice, dando un paso hacia Harry. "¿Fuiste a la playa
donde un frailecillo mágico miró dentro de tu alma y la declaró oscura?"

"Nunca dije que el frailecillo fuera mágico."

"¿Dijiste que miró dentro de tu alma?"

"¡Porque lo hizo!"

"¿Intentó atacarte o ...?"

Harry niega con la cabeza. "¡No! Simplemente... Simplemente comenzó a seguirme. Fue
espeluznante."

"¿Quizás simplemente 'le agradaste'?" Louis ofrece, levantando una ceja.

Eso hace que Harry se detenga. Luego, después de un segundo: "De cualquier manera, pensé que
sería más seguro regresar."

"Claro, por supuesto. No quisiéramos que murieras por la mirada de un frailecillo. Sería un
obituario vergonzoso."

El cuerpo de Harry se relaja ante la broma. Inclina la cabeza hacia abajo por un segundo, antes de
ofrecer a Louis una mirada avergonzada. "Entonces, podría haber reaccionado exageradamente."

Louis lo mira de reojo en respuesta. "Tal vez un poco."

Harry levanta los hombros, acariciando sus manos juntas en busca de calor. "Voy a... entrar ahora y
beber un galón de té para olvidar todo esto", murmura mientras pasa junto a Louis para volver a
entrar.

"Inteligente", Louis llama a su espalda en retirada. "Afronta el trauma a la manera británica."

Una vez que Harry ha desaparecido por completo, se inclina para agarrar su pincel de nuevo,
incapaz de quitarse la sonrisa de la cara.

&
 Chapter 3

Una tarde, unos días después, Louis aparece en la parte superior del faro justo cuando el cielo
comienza a oscurecerse. Harry está sentado en el suelo con la espalda presionada contra el banco,
una de sus largas piernas estirada frente a él, la otra doblada, el cuaderno con el que Louis casi
nunca lo ve sin, descansando en su muslo mientras tararea para sí mismo y escribe. Sea lo que sea,
siempre está escribiendo. Está usando nuevamente jeans claros, con la parte de abajo enrollada y
los pies protegidos por calcetines de lana gris con una fina banda roja en el tobillo. Hay un agujero
en una de sus rodillas, la única indicación de que no son el mismo par que antes, el material se
deshilachó de alguna manera de manera adorable. También parecen tener un uso adecuado, no uno
de esos pares de moda que se han deshilachado previamente por motivos estéticos, Harry los usó
una y otra vez y no se detendrá incluso ahora que se están desmoronando. También lleva uno de los
sweaters favoritos de Louis, uno que claramente tomó del baúl de la sala de estar donde Louis lo
dejó después de la última carga de ropa que hizo. Siempre es un éxito entre los invitados, azul
oscuro con un peculiar patrón de rana, cinco filas de grandes anfibios verdes que lo decoran en
ambos lados. La mamá de Louis lo compró para el faro en su ciudad natal hace unos años, lo
encontró en su tienda benéfica favorita y se lo envió por correo al día siguiente, demasiado
divertida para esperar hasta que se vieran en persona para dárselo. Louis se había reído cuando
abrió el paquete, incapaz de resistirse a ponérselo de inmediato. Siempre ha sido un poco grande en
el cuerpo ligeramente más delgado de Louis, pero se ajusta perfectamente al de Harry, abrazando
sus anchos hombros impecablemente.

Después de un segundo de observación silenciosa, queda bastante claro que Harry nunca lo escuchó
entrar, tan perdido en sus pensamientos que la llegada de Louis ni siquiera se registró para él.
Sintiéndose un poco espeluznante solo de pie allí en silencio, Louis se aclara la garganta antes de
decir un tranquilo "hey" para saludarlo.

Harry mira hacia arriba ante el sonido, dando a Louis un simple asentimiento en respuesta antes de
enterrarse de nuevo en su diario.

"¿Está bien si yo...?" Louis se apaga cuando Harry mira hacia arriba de nuevo, mostrándole la
antología de cuentos escoceses que ha estado leyendo y apuntando al otro lado del banco en lugar
de explicarse a sí mismo.

Harry asiente de nuevo, ofreciéndole a Louis un pequeño encogimiento de hombros antes de

desconectarse de toda la habitación de nuevo en el segundo en que sus ojos vuelven a la página.
Claramente, no parece demasiado molesto por la presencia de Louis, lo cual es un alivio
considerando que tendrán que coexistir durante unos meses y Louis ciertamente no está listo para
renunciar por completo a su vista favorita del mundo por un huésped. Incluso uno que pagó por una
estadía tan larga.

Louis se dirige a la única lámpara en la habitación, la enciende y se sienta cerca de ella en el banco,
en el lado opuesto al pequeño rincón de Harry. Tiene una buena vista de su perfil serio, de todas las
micro expresiones que destellan en su rostro mientras vuelve a leer lo que acaba de escribir,
tamborileando con su bolígrafo contra las páginas de su diario, el pequeño tap tap tap que todavía
se escucha debajo de la tormenta afuera, mezclándose con el sonido de la lluvia salpicando contra
las ventanas.
Sigue mirando durante unos segundos, incapaz de apartar la mirada, antes de darse cuenta de lo que
está haciendo y se aclara la garganta conscientemente, sacando el recibo que ha estado usando
como marcador de libros de la antología y sigue leyendo.

Aun así, parece que no puede concentrarse de alguna manera, entre la lluvia y los golpes y el
zumbido y....

Louis niega con la cabeza y cierra el libro. Está sentado con las piernas cruzadas en el banco y lo
deja caer en la parte inferior de las espinillas y los tobillos, la cubierta verde y las letras doradas lo
miran, advirtiéndole que no abra su gran boca tonta. Sin permiso, sus ojos se vuelven hacia el
rostro de Harry nuevamente.

Está en su propio mundo, el bolígrafo ahora descansa entre las páginas de su diario, sus dedos
juguetean con la goma alrededor de su muñeca, sus ojos se mueven rápidamente sobre la página
mientras lee.

Louis aparta la mirada, vuelve a mirar su libro. No debería molestar a su invitado.

"¿Puedo hacerte una pregunta personal?" aun así dice después de un segundo, en contra de su
mejor juicio. No tiene excusa para el hecho de que no pudo contenerlo.

Harry se pone rígido visiblemente de inmediato. Todavía está encorvado sobre su cuaderno, ni
siquiera mira hacia arriba, ni siquiera responde. Sin embargo, sus hombros se tensan con
anticipación, preparándose a pesar de que nunca le da permiso a Louis para continuar, como si solo
estuviera esperando, como si fuera un golpe sin importar lo que Louis pregunte y Louis... él
simplemente...
"No importa", murmura, rápido, avergonzado, mirando hacia otro lado como si la visión de la
incomodidad de Harry lo quemara. Siente que se le enrojecen las mejillas y que la vergüenza le
sube a la garganta. ¿Por qué no puede dejar las cosas en paz? se regaña mentalmente. No es de tú
incumbencia, advierte una familiar voz viciosa en el fondo de su mente.

"Está bien." La voz de Harry suena cansada, como si fuera todo menos eso y todavía se obligó a
decirlo. "Pregunta", agrega, sonando como si cada palabra le doliera decir, pero cuando Louis lo
mira de nuevo, sus ojos se encuentran y los de Harry son claros con sinceridad. Lo dice en serio,
quiere que Louis pregunte. "Puede que no responda", advierte y Louis realmente no puede culparlo
por eso.

"Muy bien", dice con un pequeño resoplido, algo a medio camino entre un suspiro y una risa.
Levanta una ceja hacia Harry antes de volver a hablar. "De todos modos, no es una pregunta muy
personal, te sorprenderá."

"Lo dudo mucho. Me han preguntado todo."

"¿Todo?" Louis responde, dudoso.

"Confía en mí", suspira Harry. "Me han preguntado todo. Vamos, ¿qué es? Ahora vivo en tu casa,
lo mínimo que puedo hacer es escuchar tus preguntas."

"Pregunta", corrige Louis, aumentando un índice. "Sólo una."

"¿Estás tratando de generar suspenso o simplemente estás aburrido con este libro? Porque si es lo
último, por favor encuentra algo que hacer, estoy ocupado aquí," dice Harry, señalando el
cuaderno.

Louis se sentiría ofendido, se sentiría culpable, excepto que había una pequeña sonrisa en el rostro
de Harry, casi un brillo en sus ojos. Louis sospecha que solo está bromeando, aunque no quiere
arriesgarse y decide hacer su pregunta de inmediato.

"¿Eres escritor?"

Hay una larga pausa en la que Harry mira el diario en su muslo. "¿Esa es tu pregunta?"

Louis se encoge de hombros. "¿La escuchaste antes?"

"No exactamente en esa redacción, pero sí variaciones de ella."

Louis se ríe. "Muy bien, supongo que hago preguntas aburridas y predecibles. Es solo que... no
creo que te haya visto nunca sin él," explica, gesticulando vagamente hacia el cuaderno. "Y dijiste
que viajas mucho... no lo sé. Tengo curiosidad. Pensé que ambos podrían ser para trabajar,
¿verdad?"

"Ya veo."

"Entonces," Louis insiste después de que Harry no se expande y deja que el momento se quede
quieto entre ellos por un tiempo demasiado. "¿Lo eres?"

Harry lo mira, directamente a los ojos, concentrado e intenso, antes de medio sacudir la cabeza
como si tal vez no estuviera tan seguro. "En realidad no," dice finalmente, y no suena como una
mentira. Harry ciertamente lo dice en serio, pero tampoco suena como la verdad completa.

Aquí sería donde Louis amablemente lo presiona, se burla, lo convence de que le descubra la
verdad, donde Louis usa tanto el encanto como el ingenio para hacer que su invitado se sienta
cómodo y desenredarlo todo de manera experta. Después de todo, lo ha hecho antes, tiene un poco
de habilidad para mantener a salvo los secretos de las personas, para hacer que confíen en él. Pero
hay algo sobre Harry, sobre la forma asustadiza en la que se sostiene, sobre las sombras que
pellizcan las esquinas de sus sonrisas, algo que le dice a Louis 'todavía no'.

Aún no.

&

De repente, sin que Louis se dé cuenta, ha pasado más de una hora. Parpadea hacia su teléfono,
sorprendido de ver la hora antes de guardarlo en el bolsillo de su sudadera. Cayó en los cuentos con
más facilidad de lo que esperaba una vez que su curiosidad fue satisfecha parcialmente y necesita
moverse si quiere tener la cena lista a tiempo. Deja el libro en el banco para más tarde, se levanta
en silencio y luego estira los brazos por encima de la cabeza. Gira los hombros, sintiéndose un
poco rígido por permanecer en la misma posición durante tanto tiempo. Cuando se gira para
advertir a Harry que se va, Louis encuentra un par de ojos verdes inquisitivos enfocados en él.

Él sonríe y luego señala las escaleras. "Voy a empezar con la cena", explica antes de alejarse.

Está a punto de bajar cuando Harry lo interrumpe con un pequeño "¿Puedo ayudar?" eso toma a
Louis por sorpresa.

Louis se detiene en seco, dándose la vuelta con un ceño incrédulo en el rostro. "¿Ayudar?" el repite.

Harry se encoge de hombros. "Me encanta cocinar," admite antes de morderse el labio inferior.

"Pagaste mucho dinero por todo, no me sentiría cómodo dejándote hacer el trabajo duro. Como...
pagaste por la comida."

"Sí, y voy a obtener la comida de cualquier manera, pero estaría más cómodo si compartiéramos el
trabajo", argumenta Harry antes de levantarse y guardar su bolígrafo en el bolsillo trasero de sus
jeans. Está agarrando el diario con fuerza. "Realmente estaría más cómodo", insiste cuando Louis
solo lo mira sin comprender. "Y realmente me encanta cocinar. Soy bueno en eso, lo juro. No
estaré en el camino ni nada. Puedo seguir bien las instrucciones."

Louis se traga un chiste sucio automáticamente, apartando la mirada del atractivo cuerpo de Harry.
No es que no se haya dado cuenta de que Harry es más hermoso que cualquiera que haya conocido
antes en la vida real. Lo ha hecho. Simplemente pensó que no tenía sentido pensar en eso
realmente.

"¿Estás seguro?" Louis pregunta, sin querer aprovecharse. A diferencia de Harry, este es su trabajo.
No puede abusar de la amabilidad de su invitado sin asegurarse.

"¡Siiiii!" Harry exclama, inclinando su cabeza hacia atrás con molestia. "He estado pensando en eso
por un tiempo. Se siente... mal no tener mierda normal que hacer. Es... No lo sé, deshumanizante."

Louis parpadea, sin saber cómo responder a tal comentario.

"¿Vamos?" Insiste Harry, pasando junto a Louis y bajando las escaleras sin darle la oportunidad de
responder.

Muy pronto, ambos están en la cocina, trabajando duro cortando verduras en silencio, Louis se
detiene mentalmente cada pocos segundos cuando surge la necesidad de mandar a Harry como lo
haría con cualquier otra persona para asegurarse de que están haciendo las cosas a su manera.
Después de la quinta vez que Louis abre la boca para comentar y luego la cierra de inmediato,
volviendo a las cebollas de las que se está ocupando con la mandíbula apretada para evitar que sus
ojos se llenen de lágrimas, Harry se ríe en voz alta.

"Bien, ¿qué es?" pregunta, poniendo su cuchillo en la tabla de cortar e inclinando su cuerpo hacia
Louis con una mano en su cadera, la otra apoyada en el mostrador.

"¿Qué?" Louis dice, fingiendo que no tiene idea de lo que Harry está hablando, aún cortando las
cebollas con atención.

Excepto que Harry no se deja engañar fácilmente y cuando Louis se arriesga a mirar de reojo, lo ve
entrecerrar los ojos y tamborilear con los dedos contra su propia cadera.

"Es tu cocina", dice Harry finalmente después de que Louis permanece en silencio demasiado
tiempo, "si estoy haciendo algo mal, deberías decírmelo."

"No estás haciendo nada malo," responde Louis automáticamente. Él lo está es la cosa. "Estás
siendo muy... útil."

"¿Qué tan doloroso fue para ti decir eso entonces?" Harry dice, sin perder el ritmo.

"Muy", responde Louis automáticamente, dándose la vuelta para mirarlo. "Pero eres útil, es solo
que..."

"¿Sí?"

"¿Por qué no estás cortando las zanahorias?"

"¿No lo estoy?" Harry pregunta, mirando los trozos de zanahoria que ya cortó.

"¡Sí, las estás cortando circularmente!" Louis se queja. "Ahora tenemos grandes rodajas de
zanahorias mientras que todo lo demás es fino como cerillas. ¿Cómo se supone que vamos a tener
un sofrito hermoso... y homogéneo con trozos grandes como este? ¿Por qué tomarías esa
decisión?"

Harry resopla, mirando hacia abajo mientras comienza a reír por completo. "Oh, lo dices en serio",
dice cuando mira hacia atrás y ve el ceño fruncido de Louis. "Hum... ¿las corté así para que
tuviéramos una variedad de formas en el plato? Simplemente... crea una pequeña fiesta en tu boca,
¿sabes? Además, todavía son muy finas, solo... rodajas redondas en lugar de cerillas."

Louis, ignorando por completo la explicación de Harry, declara: "Tenemos brócoli y guisantes para
una variedad de formas" con una mirada seria en su rostro. Desearía no ser así, pero ahora que han
abierto esta lata de gusanos, ahora que Harry ha insistido en su opinión, no puede detenerse.

"Así que eres un fanático del control en la cocina, ¿no?" Harry pregunta, con un tono burlón
mientras regresa a su tabla y comienza a cortar las zanahorias exactamente de la misma manera que
antes. Como si Louis no hubiese dicho nada en absoluto. "¿Es por eso que no querías que te
ayudara?"

Louis resopla, enfocando su atención en las cebollas nuevamente. El fanático del control parece un
poco exagerado, en lo que respecta a Louis. No es su culpa que haya estado cocinando solo durante
años y tenga hábitos estrictos cuando se trata de la cocina. La cosa es que, incluso con un ejército
de hermanos en casa que cuidar, Louis siempre había sido el peor en términos de habilidades
culinarias. Lo había intentado una y otra vez, con el apoyo de su madre y sus hermanas, pero nada
parecía funcionar para él. Cuando fue aprobado para el b & b, sabía que nunca podría pagar un
cocinero adecuado, por lo que trabajó el doble de duro que nunca para transformar sus desastres en
comida comestible e incluso agradable. Incluso tomó algunas clases en un centro comunitario en la
península, invirtiendo tiempo y dinero en desarrollar sus habilidades. Trabajó duro, pero seguro que
valió la pena, transformando a Louis en un cocinero seguro, alguien que realmente sabe lo que está
haciendo. Resultó mejor de lo que él y todos los miembros de su familia esperaban. Y está
orgulloso de eso. Pero eso significa que Louis tiene una zona de confort, que hace las cosas
ordenadamente para asegurarse de que todo vaya bien. Se apega a lo que sabe y funciona. Aunque
Harry... Harry está trayendo energía verdaderamente caótica a su cocina.

Sin embargo, al echar un vistazo rápido a su derecha y ver la sonrisa burlona de Harry, Louis no
puede evitar sentir que no lo odia por completo.

"No quería que me ayudaras", dice Louis diplomáticamente, todavía mirando a Harry. "Quería ser
profesional y ofrecerte el servicio por el que realmente pagaste."

"Creo que realmente no querías que perturbara tus cosas, en realidad", argumenta Harry y esto
es nuevo... Ha habido indicios de eso antes, indicios de Harry bromeando y molestando, pero
siempre rehuyendo inmediatamente después, luciendo como si recordara que se suponía que debía
ser miserable cada vez. O tal vez, como si recordara que está triste y ninguna broma lo va a poder
borrar.

El corazón de Louis se aprieta en su pecho, una pizca de miedo, un temblor de ansiedad, trepando
por su garganta al pensar en Harry haciéndolo de nuevo, al pensar en su sonrisa desvanecerse, en su
brillante personalidad retirándose a su caparazón. Louis no quiere que lo haga, no quiere que su
sonrisa desaparezca, así que sigue el juego con la esperanza de que sea suficiente para alimentar
esta nueva llama.

"No estoy dispuesto a confirmar ni negar que esto afectó mi reacción inicial a tu propuesta,"
resopla Louis, inclinando la nariz hacia arriba en fingida ofensa, su rostro se forma en una sonrisa
arrugada cuando hace reír a Harry.

"Siento haber arruinado tu salteado", se ríe Harry, dejando las zanahorias a un lado y cogiendo
apio.

"Nuestro salteado", corrige Louis, cambiando las cebollas terminadas por el brócoli que mencionó
anteriormente. Sacude la cabeza mientras corta la cabeza de brócoli por la mitad. "Está bien, ¿qué
es la vida sin un pequeño cambio, verdad?"

"Cierto," Harry está de acuerdo.

Siguen cortando en silencio por un rato, no tan tensos como antes. Se han adaptado a algo cómodo
ahora que Louis ha dejado de mirar por encima del hombro a lo que está haciendo Harry, ha dejado
de tratar de micro gestionarlo de forma grosera, y son mucho más eficientes para ello. Aun así,
Louis toma por sorpresa cuando Harry rompe la silenciosa tranquilidad del momento.

"Entonces, ¿es ahí donde comes?" pregunta, usando la mano que sostiene el cuchillo para señalar
la pequeña mesa contra la ventana.

Louis asiente. "Sí, sobre todo. Quiero decir... Comeré con los invitados en el comedor de vez en
cuando si me lo piden, pero por lo general me gusta quedarme fuera del camino. Es mucho menos
incómodo para ellos sin mí allí. Por lo general, solo como después de que todos hayan terminado.
Incluso cuando el lugar está vacío durante el invierno, no me gusta comer en el comedor."

"¿Por qué no?" Harry pregunta, cejas fruncidas y un pequeño puchero de confusión en su rostro.
"No lo sé", dice Louis, encogiéndose un poco de hombros. "Es solo una gran habitación vacía,
¿verdad? Parece extraño tenerlo todo para mí. Como... más solitario de alguna manera."

"Dímelo a mí", murmura Harry en voz baja, con la cabeza gacha mientras sigue cortando.

Oh, piensa Louis, el corazón se aprieta en el pecho.

Ha estado tan preocupado por mantenerse fuera del camino de Harry y asegurarse de que tiene todo
lo que necesita que ni siquiera pensó en preguntar si alguna vez quería compañía.

"¿A ti tampoco te gusta?" Louis se arriesga a preguntar, no queriendo mirar la cara de Harry.

"Está bien", responde automáticamente e incluso sin ver su rostro, Louis puede decir que Harry está
mintiendo. "Como dijiste, es un poco raro. Aislado. Pero por eso vine aquí, ¿verdad? Para sentir
que soy la única persona en el mundo."

"Bien," Louis asiente gentilmente, arriesgándose a mirarlo un poco. "Lo siento si arruino la
ilusión", bromea, sonriendo cuando Harry levanta la vista con una sonrisa torcida.

"Está bien."

"Bueno, esta pequeña e incómoda mesa tiene capacidad para dos, así que, ya sabes, si encuentras el
comedor insoportable, siempre serás bienvenido. Clifford y yo estamos aquí la mayoría de las
noches."

"¿De verdad?" Harry pregunta, sonando sorprendido.

Louis frunce el ceño. "Sí, lo acabo de decir. Casi siempre como aquí. Quiero decir, a veces como
en mi habitación o en la sala de la linterna si es un sándwich o algo, pero ya sabes."

"No, no. Quiero decir... ¿Estás seguro de que no te molestaría? ¿Si comiera contigo aquí?"

Es la forma en que pregunta lo que entristece a Louis, la forma en que su voz se vuelve más
pequeña y suena inseguro a pesar de que Louis acaba de decir que estaba bien.

"Sí, sí. Por supuesto que no. No me molestarías. Quiero decir... Apenas nos conocemos, así que
sería muy agradable cenar contigo. Eres siempre bienvenido."

"Entonces... ¿podría esta noche?" Harry pregunta como si necesitara tranquilidad de nuevo, como
si realmente tuviera miedo de estar perturbando algún gran plan en solitario que Louis tiene de
alguna manera.

Louis sonríe amablemente. "Podrías todas las noches si quieres. Como dije, está bien. Me
encantaría la compañía."

Harry se muerde el labio inferior, claramente tratando de ocultar una sonrisa. "Está bien", susurra
en respuesta, concentrándose en sus verduras.

"Está bien", coincide Louis.

&

Sorprendentemente, no es del todo incómodo, los dos comiendo cara a cara cuando no saben
prácticamente nada el uno del otro. Es incómodo que no sea más incómodo, si Louis es honesto
consigo mismo, el silencio entre ellos interrumpido solo por el tintineo de sus cubiertos y el viento
afuera. Debería sentirse pesado, debería sentirse incómodo, pero al igual que el tiempo que pasaron
juntos en la cima de la torre esta tarde, es fácil para ellos existir en el mismo lugar. Tal vez estén
hechos de la misma tela, reflexiona Louis mientras mastica un poco de salteado, mirando a Harry,
disfrutando en secreto la forma en que come ridículamente con la lengua fuera primero. Quizás
ambos son el tipo de soledad que no duele del todo, la clase de soledad que a veces es
reconfortante. Ambos escondidos contra la ventana, solos pero juntos,

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

Cuando Harry finalmente rompe el silencio, es con timidez. Sin embargo, no rehúye la mirada de
Louis, sus ojos hipnotizantes mientras espera el veredicto, espera el permiso.

Louis frunce los labios en respuesta, un poco divertido por la solicitud.

"Creo que sería bastante hipócrita de mi parte decir que no, ¿verdad?" responde antes de tomar un
sorbo de agua.

El rostro de Harry permanece serio, pero mira el mantel rojo y blanco que Louis escogió
especialmente cuando se dio cuenta de que no cenaría solo, con los dedos acariciando la tela con
nerviosismo. Se encoge de hombros, un pequeño movimiento que Louis probablemente no habría
notado si no estuviera prestando tanta atención.

"Realmente no tienes que decir que sí", dice Harry con sinceridad. Sin embargo, no volverá a mirar
a Louis a los ojos y parece que si bien, por supuesto, respeta el derecho de Louis a negarse, tal vez
se sienta un poco traicionado por ello.

Afortunadamente, a Louis no le importa. "Por supuesto que puedes hacerme una pregunta Harry,
no seas tonto."

Ante eso, Harry endereza los hombros, luciendo más alto en su silla ahora que no está encorvado
sobre sí mismo. Agarra su tenedor de nuevo, escarba en su plato y mueve las verduras antes de
tomar un pequeño bocado. Es la forma en que lo come con cuidado lo que le da una pista a Louis
sobre el hecho de que solo está tratando de perder un poco de tiempo antes de preguntar lo qué
quiere preguntar. Mastica con cuidado, luego traga, antes de hablar. "Supongo que me pregunto
qué te trajo aquí, eso es todo", comenta finalmente, haciendo contacto visual con Louis
nuevamente.

Eso no es realmente una pregunta, pero es una historia que a Louis le encanta contar. Es su historia,
la historia más importante que tiene que contar, por más tonta que parezca.

"Ah", exclama Louis, ampliando los ojos. "Correcto. La famosa consulta de '¿qué te llevó al exilio
autoimpuesto en Escocia?'." Tararea y asiente teatralmente. Él está acostumbrado a eso. "No eres el
primero en preguntarlo."

Harry parece avergonzado. "Supongo que es un poco inusual", ofrece con cuidado, obviamente con
miedo de ofender. "Eres..." titubea por un segundo, los ojos recorren el rostro de Louis y la parte
superior del cuerpo, antes de sonrojarse y negar con la cabeza. "Eres joven y claramente no suenas
escocés... Y este pueblo está poblado en un 90% por jubilados."

Louis no puede evitar reír. Ama a sus vecinos, realmente los ama, pero Harry no se equivoca. "Sí,
supongo que soy el extraño aquí, ¿no?"

Harry se encoge de hombros de nuevo. "Eso no es lo que estaba tratando de insinuar."

"No, no, lo sé. No te preocupes, no estoy ofendido. Quiero decir... Toda mi familia pensó que era
extraño cuando me mudé por primera vez a la isla. Me apoyan ahora porque ven lo feliz que soy,
pero la mayoría de mi familia extendida todavía piensa que hay algo muy mal en mí. Quiero decir,
muchos de ellos son homofóbicos de todos modos, por lo que probablemente pensarían que algo
anda mal conmigo incluso si me hubiera quedado, pero... ya sabes ..."

Lo dice con total naturalidad, acostumbrado al hecho de que sus elecciones de vida siempre serán
escrutadas sin importar cuáles sean, sabe que quién es él no siempre será completamente aceptado.
¿Tolerado? Por supuesto. ¿Amado? Siempre. Pero ¿aceptado plenamente por su familia? ¿Fuera de
su madre y hermanos? Es poco probable y Louis hizo las paces con eso hace mucho tiempo.

Harry, por otro lado, parece molesto por la admisión de Louis, su linda boca se inclinó hacia abajo
con disgusto, un feo ceño fruncido se profundizó rápidamente en su rostro. Hay un trueno en sus
ojos y, por un segundo, Louis teme perderlo. Pero la ira pasa en un instante, Harry controla su
expresión facial en algo más neutral. Sin embargo, nada puede borrar la forma en que Harry se veía
profundamente ofendido por lo que dijo Louis.

"Lo siento," dice Harry finalmente, las palabras goteando compasión y temblando con ira residual.
"Eso es..." niega con la cabeza, claramente todavía frustrado. "Eso no está bien. No te pasa nada.
No tiene nada de malo."

Louis se muerde la risa, refrenándose solo porque hay algo en la forma en que Harry se está
sosteniendo que insinúa que esto también es un tema personal para él. Está en la línea tensa de sus
hombros, la tensión de sus puños, la indignación muy controlada en su voz.

"Gracias", responde Louis en su lugar. "Está bien, para ser honesto. Es su jodido problema,
¿verdad?"

Harry se ríe, afortunadamente un poco de tensión se derrite de su cuerpo. "Sí", está de acuerdo.
Luego asiente, principalmente para sí mismo. "Sí, por supuesto." Hace una pausa por un largo
tiempo, los ojos fijos en su plato como si estuviera considerando sus opciones antes de volver a
hablar. "Algunos miembros de mi familia extendida serían iguales si supieran sobre mi
sexualidad", admite finalmente y oh, Louis piensa, de alguna manera desconcertado sin estar
completamente sorprendido. Sonríe con tristeza, sintiendo una punzada de simpatía por la forma en
que Harry traga saliva temblorosamente, el otro hombre claramente un poco agotado por lo que
acaba de revelar. "Realmente no puedo decirles ahora," continúa Harry rápidamente, tropezando
con sus palabras. "Es... Es complicado..." Vacila, levanta la vista y le da a Louis una mirada larga y
calculadora que no puede descifrar sin importar cuánto lo intente. "Sería muy arriesgado... quiero
decir, no es que no confíe en ellos, pero si ellos dijeran—" Se detiene ante eso, luciendo
mortificado.

"No tienes que darme explicaciones", dice Louis, tratando de sonar tranquilizador, odiando la
forma en que Harry parece avergonzado por estar en el armario. "Que se jodan," agrega.
"Honestamente, que se jodan", repite con más fuerza. "No merecen conocerte si van a ser una
mierda al respecto. Además, debería ser en tus términos, ¿verdad?"

Harry se ríe en lugar de estar de acuerdo, una risa envenenada con amargura que no tiene alegría en
absoluto. Una pequeña risa, el sonido más enojado que Louis probablemente haya escuchado en su
vida. "Sí", dice con los dientes apretados, tamborileando con los dedos contra la mesa. Algo
atormentado parpadea en su rostro y Louis siente que realmente dijo lo peor que podría haber
hecho, pero luego, justo cuando apareció de repente, se desvanece de nuevo. El rostro de Harry se
convierte en una máscara en blanco, sin emociones. "Quiero que sepan que soy gay", declara, "pero
el momento no es bueno, no en este momento. Sería muy arriesgado para ellos saberlo."

Ahí está esa palabra de nuevo, arriesgado. Louis no está seguro de lo que significa, pero sabe que
definitivamente suena ensayado, como palabras que Harry ha sido alimentado a la fuerza y está
tratando de hacer que quepan en su boca, aunque no las quiere allí.

Por un segundo, Louis se pregunta si tal vez Harry tiene una pareja en algún lugar que quiere
mantener su relación en secreto, un hombre que, por una razón u otra, no puede soportar que toda
la familia de Harry sepa sobre ellos. Tal vez por eso no suena completamente como su línea, piensa
Louis vagamente antes de recordar que no es de su incumbencia.

"Lo siento", susurra Harry, trayendo a Louis de vuelta al presente y fuera de su cabeza.

"¿Qué?"

"Estábamos hablando de por qué te mudas aquí y yo solo... me apropié de la conversación. Un

poco grosero. Por favor, cuéntame todo sobre la elección de este lugar, si aún quieres. Realmente
me gustaría saberlo. No lo pedí solo para entablar una conversación, en realidad tengo curiosidad."

Louis niega con la cabeza. "Tú... realmente no tienes que disculparte. No estás desviando nada." Se
detiene, inhalando profundamente antes de comenzar de nuevo. "Solo estamos hablando, está bien.
Puedes contarme cosas."

Harry se pone rígido ante eso y ¿cómo es posible que, al tratar de ser útil y comprensivo, Louis
haya logrado decir algo incorrecto cada vez durante toda esta conversación? Antes de que Harry
tenga la oportunidad de volver a hablar, Louis rápidamente toma la decisión de llevar la discusión a
un territorio más fácil.

"Pero si realmente quieres conocer la fascinante historia de cómo terminé aquí, me complace
contártelo."

"Por favor", asiente Harry. "Dijiste que era como volver a casa", dice, recordando claramente su
primer día en el b & b.

Hace que Louis sonría a pesar de la tensión persistente del tema anterior. "Sí, fue exactamente así",
acepta antes de tomar un gran bocado. Mastica y traga demasiado rápido, ansioso por contar la
historia. "La primera vez que visité Fair Isle tenía dieciocho años. Fue un viaje familiar, aunque
nunca entenderé por qué nuestra madre eligió este lugar. Quiero decir, éramos cinco niños en ese
momento y no sé si te habrás dado cuenta, pero no hay mucho que hacer aquí. Especialmente para
los más jóvenes. Quiero decir, solo observación de aves y la playa. Eso es."

"¿Tienes cuatro hermanos?" Pregunta Harry, aferrándose a esta parte de la explicación, con los
ojos muy abiertos por la emoción.

"Bueno, ahora tengo seis, mi mamá ha tenido un nuevo par de gemelos desde entonces." Louis
levanta las cejas con exagerada incredulidad. Él todavía no comprende cómo lo ha hecho, por
sobrehumana eso es. "Soy el mayor: cinco hermanas menores y un hermano. Aunque solo éramos
mis cuatro hermanas y yo en ese momento."

"Wow."

"Sí, puedes imaginar lo ocupada que estaba la casa."

"Sí," Harry resopla un poco sin atractivo. Es un poco lindo de una manera fea y Louis tiene que
mirar hacia otro lado, tiene que concentrarse en su narración en lugar del hecho de que Harry es
lindo y gay.

"No hay un segundo de silencio allí, eso es seguro", continúa Louis, tratando de distraerse. "Quizás
por eso me enamoré tanto de la quietud aquí", reflexiona en voz alta. Nunca pudo explicarse
completamente a sí mismo, la forma en que se enamoró fuerte y rápido, más profundo de lo que
nunca había hecho, la primera vez que vio este lugar. "Es solo que... nos presentamos aquí y yo
tenía dieciocho, ¿verdad? Cabreado como el infierno porque me estaban alejando de mis
compañeros durante el verano, pensando que un viaje a Escocia era una pérdida de tiempo. Dios,
no puedo decirte cuánto no quería ir. Amo a mis hermanos, pero sonaba como una sentencia de
muerte cuando mi madre me lo dijo por primera vez. Discutí mucho con ella, tratando de
convencerla de que me dejara quedarme en casa. Traté de decirle que sería menos costoso si no
venía... Todo. Pero ella dijo que necesitaba ayuda para cuidar a las niñas y no es como si pudiera
decir que no. Así que me arrastraron... Cambió mi vida, ¿eh?" Louis niega con la cabeza, sonriendo
con cariño. "Nunca olvidaré la primera vista que obtuve de este lugar desde el ferry."

"¿Sí?" Harry lo anima, empujando su plato terminado a un lado y descansando su rostro contra su
mano, con el codo en la mesa.

"Sí", asiente Louis, sabiendo que su rostro se está transformando en una mirada soñadora y tonta y
que ni siquiera le importa un poco. "Fue como magia. Fue como... supe, de inmediato, que
pertenecía aquí. Mi primer paseo por los acantilados, yo solo... me reconocí a mí mismo aquí,
¿sabes?"

"Amor a primera vista", asiente Harry con una mirada suave y triste en su rostro.

"Sí", Louis se ríe suavemente. "Siempre he sido un romántico, pero realmente no creía en ese tipo
de cosas, ¿sabes? Probablemente todavía no lo hago cuando se trata de personas... Necesitas tiempo
para enamorarte de la gente, pero ¿de los lugares? Definitivamente puedes enamorarte a primera
vista de un lugar."

"¿Entonces qué pasó? ¿Te mudaste de inmediato?" Harry pregunta, luciendo cautivado por la
historia.

Louis se echa a reír ante la pregunta. Si tan solo hubiera sido así de fácil.

"Supongo que eso significa que no", dice Harry.

"No, definitivamente no," Louis niega con la cabeza. "¿Creo que mencioné antes que la isla es
propiedad del National Trust de Escocia?" pregunta, esperando que Harry asienta con la cabeza
antes de continuar. "Básicamente, tienes que esperar hasta que una propiedad esté disponible para
alquilar para poder mudarte. E incluso entonces, es todo un proceso para ser examinado,
especialmente para algo como el b & b donde es un negocio, ¿sabes? Yo era un niño, no había
forma de que hubiera tenido el dinero para mudarme de inmediato."

"¿Sabías que querías hacerlo de inmediato?"

"Sí, amigo, desde el primer segundo. Sabía que tenía que volver, sabía que tenía que vivir aquí en
algún momento. Incluso si tomara años."

"La llamada fue demasiado fuerte", dice Harry.

"Si. Exactamente. Acababa de terminar mis A Levels, así que solicité la universidad e hice un
título en negocios. No era realmente una pasión ni nada por el estilo, pero pensé que sería útil,
¿sabes? Y que tal vez si tuviera una idea de negocio concreta podría ir al National Trust y solicitar
una propiedad para eso. Había estado ahorrando todo el tiempo, así que pensé que eso me daría
algo de influencia... Pero la vida funcionó de una manera realmente extraña porque literalmente un
par de semanas antes de la graduación, el Bed and Breakfast estuvo disponible. Realmente no
pensé que lo iba a conseguir, considerando mi edad e inexperiencia, pero estaba realmente
apasionado. Y a los propietarios anteriores, bueno, los inquilinos, les agradé cuando nos
conocimos. Nunca dijeron nada, pero creo que hablaron bien de mí."

Harry sonríe. "Y aquí estás."

"Aquí estoy", confirma Louis. "He estado aquí desde entonces. Conseguí a Clifford justo antes de
mudarme porque mi madre tenía miedo de que me sintiera solo y hemos estado viviendo felices
durante algunos años."

"¿Y estás solo?"

Los ojos de Louis se agrandan ante la pregunta. De alguna manera, no esperaba eso.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir... Estás aquí solo con un perro como única compañía... Claramente amas mucho a tu
familia, debes extrañarlos. ¿Y tus amigos? ¿Todos los demás?" Harry hace una pausa. "Quiero
decir, ¿no te sientes solo?"

"No de una manera que me haga cuestionar mis elecciones", responde Louis con firmeza.

Está rodeado de gente la mayor parte del tiempo, el b & b lleno de huéspedes entusiastas que
quieren saber todo sobre la vida en la isla. Rara vez está realmente solo.

"Eso no es un no", señala Harry, observador, atento.

Rara vez está realmente solo, y sin embargo.

"No, no lo es."

Se miran el uno al otro en silencio por un momento, la comprensión pasa entre ellos sin tener que
ser reconocidos.

"¿Qué pasa contigo?" Pregunta Louis.

"¿Estoy solo?" Harry hace eco y Louis niega con la cabeza.

Eso no es lo que quiere preguntar. No necesita preguntar si Harry se siente solo, está escrito en su
rostro desde el primer segundo que llegó a la isla, desde el primer momento en que Louis lo vio. Es
un alma solitaria, Louis siempre se dio cuenta, pero esa no es la fuente de la tristeza que se cierne
sobre él, proyectando su sombra sobre todo su cuerpo. Al menos, Louis no piensa.

"No, no. Quiero decir... ¿Qué te trajo aquí? ¿De todos los lugares?"

Harry arruga la nariz. "Esa es... Quizás una historia demasiado larga para contar", dice
diplomáticamente.

Louis puede escuchar el despido mal escondido debajo, las vibras de no quiero hablar de esto que
Harry apenas puede ocultar.

"Muy bien", acepta fácilmente, listo para cambiar de tema. "¿Puedo preguntarte de dónde eres? Tu
acento es un poco desconcertante."

"Es porque viajo mucho", explica Harry poniendo los ojos en blanco. "Mi mamá siempre dice que
mi acento se vuelve muy fuerte cuando paso una cantidad significativa de tiempo en casa. Soy de
Cheshire, originalmente. ¿No muy lejos de Manchester? Sin embargo, mi acento... se suaviza un
poco si he pasado algún tiempo en los Estados Unidos."

"¡Ah! Un norteño también, debería haberlo sabido." Louis siente la tentación de preguntar sobre su
trabajo, por qué viaja tanto, pero sabe que, al igual que su pregunta anterior, no será bien recibida.
En cambio, Louis se enfoca en la información que Harry le acaba de ofrecer. "¿Entonces eres
cercano a tu madre?"

Harry asiente. "Sí, ella es... Ella es la mejor persona que conozco."

"Lo mismo," coincide Louis. "¿Hermanos?"

"Una," responde Harry. "Gemma. Ella es mayor que yo y mucho más inteligente."

"Oh, ya veo, eres el más joven", tararea Louis. "Interesante."

"¿Lo es?" Harry pregunta, inclinando su cabeza hacia la derecha y entrecerrando los ojos hacia
Louis.

"Oh, sí, eso revela mucho sobre ti sin que te des cuenta. Soy un hermano mayor, lo sabría."

"¿Saber qué? ¿Qué está revelando? Harry pregunta y se ve más divertido que preocupado, por lo
que Louis felizmente continúa haciéndolo.

"Que eres mimado."

Justo como esperaba Louis, los ojos de Harry se agrandaron y su boca se abrió en estado de shock,
la diversión todavía estaba escrita en todo su rostro.

"¡Oi!" exclama. "¡No creo que nos conozcamos lo suficientemente bien como para que puedas
hacer afirmaciones como esa!" protesta con una risa, claramente disfrutando de que se burlen de él.

"Es solo un hecho de la vida, Harold, respaldado por una gran cantidad de datos científicos. El
bebé de la familia es insoportablemente mimado. Probablemente un mocoso también. Un mocoso
mimado. Cuanto antes lo aceptes, antes podrás trabajar para convertirte en una mejor persona."
Louis apenas dice la última palabra antes de que su expresión seria decaiga y comience a reír.

Harry se burla. "Vete a la mierda", le dice a Louis con una gran sonrisa en su rostro.

"¿Cómo fue crecer en Cheshire?" Louis pregunta mientras Harry sigue sonriendo.

"Estuvo bien. Un poco aburrido para ser honesto. Soy de un pueblo pequeño. No hay mucho que
hacer."

"¿Cómo aquí?" Louis bromea.

"No, no tan mal." Los ojos de Harry se agrandan tan pronto como sale de su boca. "Quiero decir",
trata de retroceder de inmediato, "quise decir que es más grande que aquí, ¿sabes? No es que aquí
sea aburrido ni nada de eso. Quiero decir, no me quedaría aquí tanto tiempo si pensara que es
aburrido."

"Sabes que no soy la isla de verdad, ¿cierto? Tampoco trabajo para el National Trust. No me voy a
ofender si la criticas," dice Louis con una risa, algo encariñado por el comportamiento de Harry.

"Pero estás enamorado de ella", señala Harry suavemente. "Puedo verte fácilmente defendiendo su
honor."
Louis sonríe, asintiendo con la cabeza. "Sí, ella es la única dama por la que he tenido sentimientos
románticos, eso es cierto. Ella es muy especial. Pero no me siento ofendido. Este lugar no es para
gente que busca emociones fuertes ni nada por el estilo."

"Sí, bueno, no estaba tratando de decir nada ofensivo de todos modos. Solo que vengo de un lugar
pequeño donde no había mucho que hacer cuando era adolescente."

"Sí, lo tengo, no te preocupes. Entonces, ¿cómo perdiste tu tiempo? ¿Si no había nada que hacer?"
Louis pregunta, curioso porque si hay algo que él sabe es que los adolescentes aburridos harán la
mierda más loca. Él apuesta que Harry tiene algunas historias.

"¿Honestamente?" Pregunta Harry, luciendo un poco nervioso. "Sobre todo música", admite. "Solía
cantar en una banda, traté de aprender a tocar la guitarra y todo". Se ve un poco avergonzado
cuando lo dice, incómodo por la admisión como si tal vez fuera un pasatiempo del que debería
estar avergonzado.

"¿Intentaste?" Louis sonríe.

"Sí", resopla Harry. "Mi compañero era un profesor terrible, así que no funcionó realmente en ese
momento. Dios, solía divagar sobre la mierda más inútil. Como... ¡solo muéstrame algunos
acordes!"

Harry se pasa una mano por el cabello con frustración, haciendo reír a Louis.

"Entonces, ¿te imaginabas convirtiéndote en una gran estrella de rock? ¿Vendiendo estadios en
Estados Unidos y todo?" Louis bromea y se sorprende por la forma en que la sonrisa de Harry cae.

"Algo así", responde en voz baja. "Un sueño bastante estúpido", agrega con saña como si su yo
adolescente de alguna manera se mereciera ese tipo de dureza.

Uh, piensa Louis.

&

"Gracias por ayudar con los platos", dice Louis, jugando con un paño de cocina una vez que
terminan de limpiar. "Realmente no tenías que hacerlo."

"Por supuesto que tenía que hacerlo", se burla Harry. "Cocinamos y comimos juntos, es justo."

"Bueno, eres el invitado, así que obviamente no había ninguna obligación."

Harry suspira, agarra su propio paño de cocina del mostrador y lo usa para golpear suavemente el
costado de Louis, sin fuerza detrás del gesto.

"¡Oi!" Louis exclama, moviéndose hacia atrás, lejos de su atacante. "¿Por qué fue eso?"

"¡Deja con esa tontería de invitados!" Harry dice con firmeza, levantando el paño de cocina de
nuevo en advertencia. "Cocinamos juntos, limpiamos juntos. Esas son las nuevas reglas. No puedes
discutir sobre eso cada vez que ayudo, de lo contrario, podría volverme loco."

"¡Bien!" Louis responde, levantando las manos en señal de rendición. "Maldita sea, cálmate. No
sabía que tenías eso en ti... Una cosita luchadora, ¿verdad?" agrega en un murmullo,
principalmente para sí mismo.

Harry levanta la barbilla y, en broma, gira sus cortos rizos sobre su hombro. "Sí, así que ten
cuidado."

"¡Dije que estaba bien!" Louis se ríe, sacudiendo la cabeza antes de dejar caer la toalla sobre el
mostrador. "Gracias. De cualquier manera, agradezco la ayuda."

"De nada", responde Harry con calma, doblando cuidadosamente su toalla en un pequeño cuadrado
antes de ponerla junto a la de Louis.

Se miran el uno al otro en silencio por un segundo y Louis puede decir que algo ha cambiado entre
ellos y ambos pueden sentirlo. Es un poco pronto para llamar a Harry su amigo, especialmente
considerando lo poco que sabe sobre el hombre, pero ya no puede llamarlo extraño.

"Escucha—" Louis comienza justo cuando Harry abre la boca y dice "Entonces—"

Ambos se sonríen el uno al otro, Harry le hace un gesto a Louis para que siga adelante.

"Hum, solo iba a decir... Me voy a pasar a Clifford durante media hora, ¿por si quieres unirte a
nosotros? Simplemente vamos por el camino a la playa, a él le gusta correr un poco en la arena
antes de acostarse."

Harry mira hacia abajo, deslizando ambas manos en el bolsillo de sus jeans, cambiando su peso de
un pie al otro.

"No tienes que hacerlo", agrega Louis, no queriendo que se sienta forzado. "Ya has perdido la
mayor parte de tu noche conmigo, así que lo entiendo."

Harry lo mira de nuevo. "Me encantaría, de hecho."

"¿Sí?"

Él asiente.

"Sí."

&

"¿No tienes miedo de caer al agua?" Harry pregunta una vez que caminan por los acantilados hacia
el camino que baja hacia la playa. "Quiero decir, ¿no deberíamos tener como... una linterna o algo
así?"

Louis sonríe, más cariñoso de lo que tiene derecho a ser y feliz por la oscuridad y el hecho de que
camina un poco más adelante. No hay nadie que lo vea tan encantado, afortunadamente.

"¿Qué tan cerca del borde crees que estamos, compañero?" Louis bromea. "Además, sigue a Cliff,
él sabe lo que está haciendo. No nos llevará al abismo."

Harry resopla detrás de él y la sonrisa de Louis crece con el sonido.

"Lo haría si pudiera ver al maldito perro, pero no sé si te habrás dado cuenta, es completamente
negro y está completamente oscuro afuera en este momento."

Louis se muerde el labio inferior para no reír. "En realidad, Clifford tiene mucho blanco en la
barriga, te lo haré saber". Se detiene cuando llegan al camino, estirando la mano hacia atrás para
agarrar a Harry. "Cuidado, Harry", dice, serio esta vez.

"¿Qué?" Harry pregunta, sin dejar de avanzar hacia Louis.

"Cuidado", repite Louis, agarrando la lana del sweater de Harry y deteniéndolo. "Hemos llegado al
camino, vamos a bajar. Pero tenemos que ir despacio."

"Oh", dice Harry, su cuerpo pesado contra la espalda de Louis. "Bueno."

"¿Estás bien?" Louis pregunta, soltando su sweater.

"Sí, es sólo..." Harry hace una pausa y Louis lo escucha respirar en la oscuridad. "Odio esta parte.
Soy muy torpe y odio bajar. Está bien todo el tiempo, pero siempre me pongo nervioso."

Louis se ríe mientras comienza a bajar muy lentamente. "Sabes que en realidad no tienes que
incluir la playa en tu caminata diaria, ¿verdad? Nadie te está obligando, eres el dueño de tu propio
destino, etcétera, etcétera."

Harry suspira y Louis puede escucharlo seguirlo, murmurando para sí mismo "Si tan solo," lo
cual...

"Oye", dice Louis amablemente, "puedes agarrarte a mí, si necesitas ayuda."

"Estoy bien", responde Harry justo antes de que casi resbale. "Joder", susurra con una pequeña risa
y Louis se detiene, esperando a ver si está bien. "Está bien, sí, tal vez lo acepte," agrega Harry y
Louis siente que unas manos lo agarran tentativamente por los hombros.

"¿Bien?" Louis pregunta, extendiendo la mano para palmear la mano de Harry en su hombro
izquierdo. "¿Estás agarrado?"

"Sí, sí."

"Está bien, vamos", dice Louis, comenzando el lento proceso de bajar de nuevo. Esta vez es más
cuidadoso, sabiendo que Harry depende de él para mantener el equilibrio. Clifford ya está
corriendo por la playa, Louis puede ver vagamente su forma adelante, puede escucharlo moverse.

"No te ofendas, pero es realmente estúpido hacer esto sin una linterna, está bien. Es realmente muy
estúpido," insiste Harry, su agarre lo suficientemente fuerte como para lastimar los hombros de
Louis.

"En realidad, nunca tengo problema y lo hago todas las noches. Además, tengo mi teléfono
conmigo si realmente quieres una linterna."

Harry tararea, pero no pide la luz, así que continúan hasta que finalmente llegan al final de la
pendiente.

"¿Por qué siempre bajas si lo odias?" Louis pregunta, dándose la vuelta para enfrentar a Harry en la
oscuridad.

Clifford viene corriendo a su encuentro, ladrando emocionado entre sus cuerpos para llamar su
atención. Louis sospecha que está a dos minutos de correr al agua helada y arrepentirse de todas
sus elecciones de vida.

Harry se encoge de hombros y Louis no puede decirlo en la oscuridad, pero sospecha que
probablemente se está sonrojando. Se agacha para acariciar a Clifford, haciendo pequeños ruidos
de besos hacia él.

"Sería estúpido desperdiciar esta vista porque no soy lo suficientemente valiente", finalmente
responde después de un rato, con los ojos enfocados en el perro de Louis.
"Sin embargo, no hay mucho que ver por la noche", argumenta Louis, y no está seguro de por qué
está presionando esto, considerando que él fue quien invitó a Harry a caminar y quien lo presionó.

"No," Harry concuerda, "pero la compañía lo vale. Además, es precioso por la noche. Es aún más
silencioso, lo que no pensé que fuera posible para este lugar."

"¿Verdad?" Louis dice, volviéndose hacia el agua oscura. Las olas no son demasiado fuertes esta
noche, el viento se ha calmado de alguna manera en las últimas horas. Los ruidos que hacen son
casi relajantes, una suave melodía que los acompaña mientras comienzan a caminar por la pequeña
playa, Clifford corriendo delante de ellos.

"¿Cuál es tu cosa favorita de la isla?" Pregunta Harry, los dos caminando paso a paso en la
oscuridad. "Sé que dijiste que te enamoraste de ella, pero si tuvieras que elegir una cosa."

Louis inhala profundamente, mirando al frente, luego exhala lentamente. "Eso es... eso es difícil de
decir."

"Inténtalo," insiste Harry.

"¿Por qué quieres saber tanto?"

"Solo tengo curiosidad", responde Harry, aunque el tono de su voz insinúa que claramente es más
que eso.

"¿Lo haces?" Louis insiste en lugar de dejarlo ir.

Harry suspira y cuando Louis lo mira, tiene ambas manos profundamente enterradas en los
bolsillos de su chaqueta. "Supongo que me pregunto qué se siente el saber cómo es tu hogar tan
fácilmente."

Y eso... eso duele de una manera que Louis no esperaba. Porque hay verdadero dolor en lo que dice
Harry, el dolor de un vagabundo que no puede encontrar el calor del hogar sin importar adónde
vaya.

"¿No tienes eso?" Louis pregunta, en lugar de responder porque no puede comprender ese
sentimiento, el no saber a dónde pertenece con tanta firmeza desde la parte superior de la cabeza
hasta la punta de los pies.

"¿Un hogar?" Harry susurra bajo el sonido de las olas chocando contra las rocas. "No lo creo."

"Yo..." Louis niega con la cabeza, incapaz de encontrar nada que decir a eso.

"Tengo un lugar de donde soy y un lugar donde vivo. Tengo una casa... más de una en realidad,"
admite Harry con tristeza. "Tengo lugares que he visitado. Pero en ningún lugar donde he sentido
que es todo, uno en el que diga este es mi lugar. Yo... ni siquiera puedo imaginar cómo se siente
eso."

"Harry, yo—"

"Está bien", dice Harry rápidamente. "No tienes que sentir pena por mí. Mucha gente se siente así,
ya sabes. Simplemente viven en algún lugar y está bien." Hace una pausa. "Está bien", repite con
tristeza. "Solo tenía curiosidad por saber cómo se sentía, eso es todo. Renunciaste a todo para estar
aquí, tus amigos, tu familia. Solo quería saber cómo se sentía, quería saber qué tiene este lugar que
lo convierte en el lugar especial para ti, ¿sabes? Pero está bien si no lo sabes. O si no quieres
decírmelo. No importa."
Lo dice todo muy rápido, con desdén, lo que hace que Louis crea que sí importa. Probablemente
importe mucho y desearía tener una respuesta para él, pero la verdad es... Es algo que Louis ha
luchado por articular durante años, es un sentimiento que es tan abrumador que no hay palabras lo
suficientemente fuertes para describirlo.

"No es que no quiera decírtelo, lo prometo. Simplemente no tengo una respuesta racional. He
estado tratando de explicármelo a mí mismo durante años y simplemente... simplemente no puedo.
Fue uno de esos impulsos que son innegables. Solo..." Louis deja de caminar y se vuelve hacia
Harry, ojos serios, sinceros. "Simplemente innegable. Necesitaba estar aquí más de lo que
necesitaba volver a casa. Y tan pronto como estuve aquí, se convirtió en mi hogar. Hay una
vocecita dentro de mí que se siente... asentada aquí, que se siente como en casa. Y no pude hacer
que se callara, no importa cuánto lo intenté. ¿Sabes lo que quiero decir?""

Para sorpresa de Louis, Harry asiente, muy lentamente, con los ojos muy abiertos.

"Si. Hay... hay una cosa en mi vida que fue así. Un impulso de perseguir algo que no podría haber
domesticado, aunque quisiera."

"¿Innegable?" Louis dice, asintiendo con la cabeza a lo que dice Harry.

"Sí."

Louis traga saliva, sintiéndose un poco desnudo, expuesto mientras abre la boca para tratar de
explicar lo inexplicable.

"Bueno, eso es lo que más me gusta de la isla. La forma en que mi cabeza, mi corazón, se siente en
paz aquí. Quiero decir, me gusta la vista, por supuesto, y me gusta la tranquilidad. Me gusta el
hecho de que puedo caminar fácilmente por toda la isla cuando quiero porque es muy pequeña. Me
gusta el hecho de que la gente no me molesta, que puedo vivir en paz y solo. Me gusta la lluvia.
Me gusta el viento, aunque siempre es demasiado fuerte y tengo que luchar contra él. Me gustan
los acantilados y lo hermosos que son. Cómo se mantienen altos y orgullosos, inamovibles. Me
gusta la oscuridad del mar, la fuerza de las olas. Me gusta el sonido que hacen, silenciadas a través
de las ventanas de la sala de la linterna, a altas horas de la noche cuando leo. Me gusta la gente que
vive aquí, aunque esté un poco pasada de moda. Me gusta todo eso y mucho más. Pero
me encanta cómo me siento cuando estoy aquí, como si fuera la versión más auténtica de mí
mismo."

Louis jadea un poco cuando termina, se siente como si hubiera corrido un maratón por la forma en
que simplemente... descubrió su verdad de esa manera, sin apenas sondeo por parte de Harry. Él
mira hacia otro lado, sintiendo el cosquilleo de la mirada inmóvil de Harry por toda su piel. Está
siendo observado, tal vez juzgado, ciertamente observado con atención. No es del todo
desagradable, pero no puede evitar sentir que tal vez ha revelado demasiado. Que ha revelado cosas
que nadie podría entender.

Finalmente, después de lo que parece una pequeña eternidad, Harry se aclara la garganta y susurra
un pequeño "gracias".

No vuelven a hablar de eso.

&

A la noche siguiente, Louis no puede evitar sobresaltarse un poco cuando Harry entra a la cocina
justo cuando estaba a punto de empezar a cocinar. Entra perezosamente, agitando la mano en
saludo a Louis en lugar de saludarlo adecuadamente y dirigiéndose directamente al fregadero para
lavarse las manos.

"¿Puedo hacer algo para ayudar?" Harry pregunta mientras se seca las manos, apoyado contra el
mostrador, sus pantalones de chándal negros le caen bajo la cintura y las mangas de su camiseta
blanca lisa enrollada contra sus bíceps.

No planearon esto y, a pesar de que Harry mencionó lo incómodo que es no tener nada que cocinar,
Louis no esperaba que realmente actuara al respecto. A decir verdad, había asumido que lo de
anoche fue algo de una sola vez, algo que Harry se sintió obligado a hacer para aliviar su culpa por
ser mimado y que no volvería a suceder. Sin embargo, aquí está una vez más, dispuesto a ayudar,
poniendo su dinero donde está su boca y ofreciendo su tiempo y trabajo. Louis no debería
sorprenderse, pero lo hace.

Aun así, finge que no lo hace y sonríe, entregándole a Harry una bolsa de papas. "¿Te apetece
pelarlas?" Louis dice, más una afirmación que una pregunta mientras procede a darle a Harry un
cuchillo y una tabla de cortar.

"Sí, por supuesto."

"Brillante", dice Louis, odiando la forma en que su voz suena aliviada por un segundo. Se arriesga
a mirar a Harry, disgustado al ver la expresión de desconcierto en su rostro. Claramente, el alivio
no ha pasado tan desapercibido como a Louis le hubiera gustado. "Odio pelar papas", admite con
un giro de ojos. "Es lo peor", dice en un susurro, poniendo énfasis en la última palabra.

"¿Qué?" Harry se ríe, agarra una de tamaño mediano y se pone a trabajar de inmediato con una
facilidad que Louis no puede evitar envidiar. "¿Por qué? No es un trabajo particularmente difícil.
Quiero decir, hay verduras mucho peores con las que lidiar. ¿Cómo las cebollas? Hacen que todo
sepa delicioso, pero a qué precio."

"No", dice Louis, sacudiendo la cabeza con vehemencia. "Totalmente en desacuerdo", agrega,
dándole a Harry una mirada de incredulidad antes de enterrarse en el refrigerador, sacando un poco
de queso para hornear papas y un poco de pollo. "Elegiría cortar cien cebollas antes que pelar una
papa cualquier día."

"Eso es literalmente una locura", ríe Harry. Terminando con la primera, para gran disgusto de
Louis.

Sacude la cabeza, coge una olla y la llena de agua antes de ofrecérsela a Harry para que pueda
poner las patatas.

"Realmente necesitas explicarte sobre esto", insiste Harry, cortándola en dos antes de dejarlo caer.

Louis frunce el ceño y luego señala la olla. "Simplemente no puedo hacer eso", susurra.

La cara de Harry cae y mira hacia la olla con ojos sospechosos. "¿Qué demonios significa eso?"
pregunta, inclinando la cabeza con una sonrisa de incredulidad creciendo en su rostro.

"¡La pelaste toda... delgada y fácil!" Louis exclama, señalando las cáscaras desechadas. "Cada vez
que pruebo, la papa literalmente se reduce a la mitad porque parece que no puedo hacerlo sin sacar
trozos masivos de la cosa. Es molesto."

Harry se muerde el labio inferior, sus ojos brillan con diversión. "Mmmhmm", dice, claramente
luchando por no burlarse de Louis.

"Puedes reírte." Louis le da permiso mientras arruga la nariz con disgusto y Harry resopla de
inmediato.

"Lo siento", dice entre risas. "Lo siento. Es solo que..." Él niega con la cabeza, agarrando otra
papa. "¿Te puedo enseñar si quieres?" ofrece amablemente, acercándose a Louis. "Es realmente
fácil, solo debes tener cuidado y—" se detiene cuando se da cuenta de la mirada oscura que Louis
le está lanzando. "O tal vez no", murmura, retrocediendo para pararse frente a su tabla de cortar.

"¿Sabes cuántas personas han intentado enseñarme esta habilidad en particular?" Louis pregunta
con los dientes apretados, años de fracaso frescos en su memoria. "Fue mucha. Mucha gente,
Harold. Mucha gente muchas veces. Sí, algunos lo intentaron más de una vez. ¿Y puedo pelar una
papa sin desperdiciar la mitad? " Louis espera con una mirada impaciente en su rostro que parece
que no puede domesticar sin importar cuánto lo quiera.

Es una de esas pequeñas cosas que encuentra infinitamente frustrantes y no importa cuánto lo
intente, nunca logra tener éxito. Ha llegado al punto en el que solo compra patatas grandes para
que no se sienta como un completo y absoluto fracaso. Básicamente, desperdicia más de la mitad
de las pequeñas y es un proceso tan humillante que Louis no puede soportarlo. Generalmente es
bueno en las cosas. Y si no es bueno, es al menos lo suficientemente bueno. Esto, sin embargo,
nunca lo dominó y lo odia.

"Con esa mirada asesina en tus ojos, voy a adivinar que no, ¿no puedes?" Harry dice, riendo
cuando Louis pone los ojos en blanco con enojo y comienza a cortar las pechugas de pollo en tiras.
"Entonces no puedes pelar una papa..." Harry se encoge de hombros. "No es la gran cosa. Es algo
gracioso. Y dulce." Hace una pausa. "¿Incluso con un pelador?"

Louis le da tal mirada que los ojos de Harry se agrandan y dice "bien" para sí mismo antes de
cambiar el tema de conversación sin una transición suave.

"Terminé la novela romántica", dice sin sutileza, con los ojos enfocados en su trabajo.

Louis realmente odia la forma en que lo hace tan fácil. Louis ni siquiera puede hacerlo con un
pelador.

Qué injusto.

"¿Lo hiciste?" Louis se involucra en la nueva conversación, obligándose a pensar en otra cosa y a
apreciar la rama de olivo que Harry le ofrece.

"Sí", confirma Harry, tomando una papa nueva. "¿Cuántas de estas necesitamos?"

Louis mira hacia la olla, frunciendo los labios mientras evalúa. "¿Dos o tres más, diría yo? Sería
bueno tener sobras para más tarde."

"Está bien", asiente Harry, continuando.

Louis espera unos segundos antes de volver a hablar. "¿Entonces?"

"¿Qué?"

"Estoy esperando el informe del libro, señor."

"¡Oh!" Harry exclama. "Bien, dije que haría eso, eh."

"Lo hiciste y estoy ansioso por escuchar tu veredicto."

Harry tararea. "¿En general? No está mal. Quiero decir, definitivamente no es lo mejor que he leído
en el género si soy completamente honesto."

Louis tararea de acuerdo, asintiendo con la cabeza mientras agarra una sartén para su pollo. "Por
supuesto, por supuesto. Y eres un gran conocedor de novelas románticas, ¿no es así?" pregunta,
esperando que Harry lo niegue.

"Te sorprendería lo que uno hace para distraerse en los viajes", dice Harry, luego se pone rígido por
un segundo antes de tragar saliva y comenzar a hablar de nuevo, más rápido esta vez. "De todos
modos, tengo pensamientos sobre el libro."

"Vamos a escucharlos entonces", dice Louis.

"Entonces, ¿al principio pensé que el duque era digno de desmayarse? Pero ahora que terminé,
estoy un poco decepcionado. Si estoy leyendo una novela romántica, más vale querer acostarme
con el héroe al final, de lo contrario, qué desperdicio. Las fantasías de la gente heterosexual son
tan aburridas," resopla Harry, dejando caer dos mitades de una papa en la olla. "Como... está bien,
él es sexy y ella lo dice literalmente cada dos párrafos, pero él es tan aburrido. No creo que hayan
tenido una conversación interesante en toda la novela. Al principio, pensé que era muy suave. ¿Hay
una escena en la que le recita poesía?"

Louis sonríe. "Lo recuerdo."

"Sí, y yo estaba como: bueno, han optado por un protagonista intelectual. Inteligente, no
musculoso. ¿Conoces el tipo? Pero no. Fue estúpido todo el tiempo y tal vez había memorizado tres
líneas de poesía una vez."

"Quiero decir, ella podría haberlo hecho peor y ser bonita pero tonta. Es la fantasía de mucha
gente. Especialmente en los hombres."

Harry se ríe, un chillido fuerte que no suena como que debería salir de su boca, pero de alguna
manera es bastante entrañable. "Sí", está de acuerdo, todavía riendo. "Supongo que los tipos que
piensan que son demasiado inteligentes pueden ser insoportables. Dios sabe que he salido con
algunos de esos."

Louis chasquea la lengua. "¿No es así?" responde, levantando las cejas. "Nuestra heroína obtuvo la
mejor parte del trato. Ella es el cerebro de la relación y él la adora."

"Seguro, seguro", asiente Harry antes de comenzar a gesticular, argumentando su punto con
grandes gestos con las manos. "Pero las novelas románticas están destinadas a ser la realización de
deseos, ¿verdad? ¡Solo dale el paquete completo! Un hombre con el que pueda fantasear y amar
follar, que la respete y no sea aburrido. ¡Alguien con quien pueda mantener una conversación! "

"Bastante justo", responde Louis. Harry tiene razón después de todo. "Has pensado en esto mucho
más de lo que esperaba, para ser honesto", bromea, agachándose en uno de los armarios para
agarrar su rallador.

"Bueno, pediste un informe del libro, así que ... ya sabes... tomé mi tarea en serio."

"En realidad, estoy bastante seguro de que sólo acordamos las diez mejores escenas, ¡pero me
alegra que lo hayas pensado en profundidad!"

"¡Oh!" Harry jadea. Arruga adorablemente la nariz. "De hecho, me olvidé de eso". Hace una pausa,
haciendo una mueca. "No creo que diez escenas me hayan gustado lo suficiente para estar entre las
diez primeras..."
"Y dices que pensabas que el libro 'no estaba mal'", bromea Louis, haciendo comillas con los
dedos.

"¡No lo fue! Puedo..." frunce el ceño, luciendo pensativo por un segundo. "¿Probablemente pueda
hacer un top tres?"

"¿Las tres mejores escenas?"

Harry asiente.

"Muy bien, escuchémoslo".

"El número tres tiene que ser su primer encuentro. Fue hilarante. ¿La forma en que
accidentalmente la ofendió y ella simplemente... se fue sin decir nada? Eso fue divertido," Harry
asiente para sí mismo como si estuviera aprobando su propia elección. "Número dos...
Probablemente la escena de la poesía en realidad. Tenía grandes esperanzas de que fuera a ser una
cosa para entonces y estaba un poco... interesado en él en ese momento."

"Así que la poesía es el camino a tu corazón, eso es interesante", comenta Louis distraídamente
antes de darse cuenta de lo fácil que puede ser malinterpretada esa declaración. Siente que se
sonroja y traga saliva, mentalmente tratando de encontrar una manera de que suene como cualquier
otra cosa que no sea que él quiera saber cómo seducir a Harry.

Harry, afortunadamente, no se da cuenta o elige no burlarse de Louis al respecto.

"Me encantan las palabras, especialmente cuando se usan con habilidad", responde con aire ausente
antes de continuar como si no hubiera revelado algo fascinante. "Ahora, la mejor escena, la
número uno en la novela tiene que ser el sexo oral en el misterioso 'nicho' durante el baile."

"¡Harry!" Louis bufó, de alguna manera sorprendido por la elección. "¿De verdad? ¿Sexo
heterosexual? Esa es tu elección número uno." Louis dice con desaprobación. "Estoy
decepcionado, compañero."

Harry se encoge de hombros con facilidad, para nada avergonzado por su elección. "Fue
inesperado. Y algo peligroso. Podrían haber sido descubiertos en cualquier momento. ¿Él debajo
de su vestido? Escandaloso. Tan jodidamente lascivo."

Hay algo en el tono de su voz que tiene a Louis sospechoso y entrecierra los ojos mientras agarra la
olla llena de papas, finalmente las pone en la estufa a hervir.

"¿Estás bromeando?" Louis pregunta, de repente dudoso.

"Todo el libro fue terrible, por supuesto, estoy bromeando", responde Harry, poniendo los ojos en
blanco dramáticamente.

"Vamos, no está tan mal. A la mayoría de mis invitados les encantan mis obscenas novelas
románticas."

"Escucha, soy un experto en comedias románticas", argumenta Harry, subiendo la voz a medida
que se vuelve más apasionado. "Me enorgullezco de mi excelente gusto cuando se trata de romance
y eso. Eso no estaba a la altura de mis estándares."

Louis mira hacia el mostrador, jugueteando con el queso y el rallador, tratando de evitar sonreír.
Está fallando, sabe que lo está y debería ser preocupante, pero no puede evitarlo. Hay algo
insoportablemente entrañable en el hecho de que Harry, el silencioso y melancólico Harry, ama
tanto el romance que se ofende cuando no es lo suficientemente digno de desmayarse.

Siguen hablando de comedias románticas durante el resto de la noche, hasta bien entrada la noche,
y cuando están paseando a Clifford en la playa en la oscuridad, todavía lo hacen. Harry no estaba
mintiendo cuando dijo que tenía estándares y Louis se encontró asintiendo con la cabeza y
aceptando incluso sus argumentos más coloridos y tontos. Es un lado nuevo de su invitado que no
esperaba y se sorprende de que, incluso después de horas de charla sin rumbo sobre un tema
ocioso, todavía no se sienta aburrido.

&
 Chapter 4

Harry, fiel a su palabra, ayuda a Louis a cocinar todas las noches durante las próximas tres
semanas. Aparece entre las cinco y las cinco y media, todas las noches, listo para ayudar y recibir
órdenes. También es hábil en la cocina, Louis se da cuenta rápidamente, no mentía acerca de que le
encantaba cocinar y no le importaba ayudar. Muy pronto, comienza a ofrecer sugerencias para
mejorar algunas de las recetas de Louis, incluso le da algunos consejos y trucos para hacer las
cosas más fáciles para él. De cualquier otra persona, Louis lo encontraría intrusivo y grosero, pero
hay algo encantador en el entusiasmo de Harry, en la forma en que realmente quiere ayudar y
quiere que Louis mejore. A menudo argumenta sus puntos con grandes gestos con las manos,
complementando su argumento con búsquedas rápidas en Google en el teléfono de Louis, agitando
el móvil en la cara de Louis con una mirada triunfante en sus ojos.

Poco a poco, se van conociendo.

Harry, en su mayor parte, sigue siendo un enigma que Louis no puede descifrar. Nunca revela nada
verdaderamente personal sobre sí mismo y, a pesar de que han pasado horas juntos todos los días,
Louis todavía no sabe dónde vive realmente, qué hace para trabajar o incluso qué lo llevó a un
breve exilio en Fair Isle. Aunque está bien, calcula Louis. Llega a conocer diferentes cosas sobre
Harry, pequeñas cosas que no parece encontrar lo suficientemente importantes como para ocultar,
pero a las que Louis se está volviendo adicto. Como el hecho de que no estaba bromeando cuando
dijo que su hermana era la más inteligente, que ella es una periodista de investigación y que Harry
está tan ridículamente orgulloso de ella que parece que va a estallar cuando habla de ella con ojos
verdes brillantes. Como el hecho de que realmente ama las novelas románticas, las devora cuando
no está ocupado escribiendo en ese pequeño cuaderno antes de criticarlas sin piedad para el deleite
de Louis. Una noche, recrea una de las escenas de sexo más obscenas del libro a lo mejor de su
memoria, criticando cada cosa como si estuviera haciendo su propia postura, y hace que Louis se
ría tan fuerte que accidentalmente se corta el dedo. Se disculpa tanto por haber lastimado
inadvertidamente a su anfitrión que hornea muffins de banana veganos para Louis al día siguiente.
Como el hecho de que ama la música y se la toma muy en serio, tomando el control del Spotify de
Louis todas las noches para curar el ambiente de su cocina de acuerdo con sus caprichos. Su gusto
es ecléctico y cuando no está cantando lo que sea que haya elegido con una voz profunda
sorprendentemente hermosa, está divagando y dándole a Louis datos sobre el artista y la
producción de las canciones fácilmente. Tiene un profundo conocimiento y admira no solo el arte
de la música, sino también el arduo trabajo y el proceso subyacente. Es una forma de escuchar que
Louis nunca había experimentado antes y se encuentra pendiente de cada palabra sin darse cuenta.

A cambio, Louis le cuenta a Harry historias sobre sus huéspedes anteriores, a pesar de que no es
profesional hacerlo y probablemente no debería. Pero Harry se está convirtiendo lentamente en su
amigo, la línea entre huésped y conocido se difumina cada vez más con cada día que pasa.
Entonces Louis olvida que no está en la temporada baja con un compañero merodeando y le cuenta
sobre lo extraño, lo inusual, lo dulce.... Le cuenta las peleas y las propuestas; todos sus recuerdos
favoritos de las personas que han cruzado su umbral. Y Harry escucha con gran atención,
revelando más sobre sí mismo de lo que probablemente se da cuenta por la forma en que está tan
atento, tan cautivado por historias llenas de extraños. Porque por mucho que Louis haya notado que
a Harry le encanta estar solo, es obvio que también ama a la gente. Verdaderamente.

Con todo, Harry está animado cuando pasa tiempo con Louis en la cocina de una manera que nunca
esperó que sucediera, no cuando estaba tan taciturno, tan triste, cuando llegó por primera vez.
Ahora que han formado una amistad tentativa, Louis puede reconocer que en gran parte
probablemente fue timidez, aunque la nube de dolor que se cierne sobre la cabeza de Harry que
Louis vio por primera vez definitivamente no ha desaparecido.

De vez en cuando, Harry aparece en la cocina de mal humor, con círculos oscuros debajo de los
ojos y comportándose como si sus huesos fueran demasiado pesados. Todavía es útil, escucha las
instrucciones de Louis y nunca rehúye sus deberes, pero apenas está allí. Corta verduras, ralla
queso, cocina la carne y lava platos sin decir una sola palabra, una sombra de sí mismo que
molesta a Louis mucho más ahora que realmente sabe cómo es normalmente Harry. En esas
noches, solo abre la boca para aceptar una de las solicitudes de Louis, sin las bromas habituales
entre ellos por completo. Lo peor de todo es que nunca comenta la música que pone Louis, nunca
agarra el teléfono para tomar el control, no solicita canciones específicas. A veces, incluso le
pedirá cortésmente a Louis que apague la música, una señal de que las cosas están realmente mal.

Louis nunca lo presiona.

Obedece y apaga la música, tratando de enmascarar su preocupación, su empatía, bajo un rostro en

blanco, luciendo triste solo brevemente y cuando Harry no lo mira.

Sin embargo, se pregunta. Se pregunta qué pasa en esas mañanas en las que Harry se despierta de
mal humor, el peso de la vida es tan visible en las tensas líneas de su rostro, en su nerviosismo. Se
pregunta si hay algo que pueda decir para mejorarlo, se pregunta si podría compartir la pesada
carga de alguna manera. Se pregunta si hay algo que alguien pueda decir para mejorarlo.

Pero Harry ha establecido límites claros y Louis nunca los cruzaría. Entonces, en esas noches,
Louis no dice nada. No lo intenta. No fisgonea, no investiga. Siguiendo el ejemplo de Harry, se
queda callado, dejándolo retirarse temprano y bajando solo a la playa para pasear a Clifford,
odiando el silencio que lo acompaña intensamente a pesar de que él y Harry no suelen charlar a esa
hora de la noche cuando caminan juntos.

Esa noche específica, Harry entra a la cocina con los ojos rojos, su lenguaje corporal que
deletreaba muy claramente no me molestes, así que Louis lo pone a trabajar de inmediato sin
preguntarle si ha tenido un buen día. En cambio, le permite preparar una salsa de tomate rápida
mientras Louis hierve agua para la pasta. Originalmente estaba planeando algo un poco más
elaborado, algo que les tomaría al menos una hora preparar, pero considerando lo completamente
miserable que se ve Harry, Louis no quiere imponerle su compañía ni un segundo más de lo
necesario.

Probablemente querrá volver a estar deprimido de inmediato, piensa Louis con tristeza mientras
observa a Harry remover la salsa con cuidado. Louis suspira, uniéndose a él frente a la estufa para
poner la pasta en el agua hirviendo, ambos hombro con hombro, el silencio pesado de una manera
que normalmente no lo es.

Después de un rato, para sorpresa de Louis, Harry habla sin que se le indique.

"¿Piensas..." comienza a decir, frunciendo el ceño ante la olla, antes de detenerse, sacudiendo la
cabeza.

"En realidad trato de evitarlo", bromea Louis sin imaginación para romper la tensión. "De esa
manera evito tener preocupaciones innecesarias."

Es un testimonio de la personalidad relativamente tranquila de Harry que, incluso en una clara

angustia, no reprende a Louis por su balbuceo estúpido y sin filtros.
Sin embargo, no sonríe, el ceño fruncido en su rostro sigue siendo fuerte, incluso más fuerte.
Continúa revolviendo la salsa lentamente, observando cómo comienza a burbujear con demasiada
intensidad durante un segundo antes de reducir el fuego.

Se aclara la garganta y vuelve a intentarlo. "¿Crees que podrías... simplemente... distraerme? ¿Por
favor?"

Cuando Louis gira la cabeza para mirarlo, a la línea recta de su nariz, la curva de sus labios, el
rubor en sus mejillas, Harry aprieta la mandíbula visiblemente.

"Claro", responde Louis antes de comenzar a contar una historia elaborada sobre sus hermanos
menores.

Y no se detiene.

Terminan de cocinar y Louis habla. Se sientan a comer y Louis habla. Terminan la comida y Louis
habla. Balbucea una y otra vez, cien por ciento seguro de que Harry no está escuchando ni una sola
palabra de lo que dice. Habla de Lottie y su carrera como maquilladora. Habla de ambos pares de
gemelos y de los diversos problemas que le causaron cuando eran pequeños. Habla de pañales,
horas de baño, horas de cuentos. Habla de su primer trabajo, su segundo trabajo, su tercer trabajo.
Habla de ser despedido una y otra vez antes de convertirse en su propio jefe. Habla hasta que sus
platos están vacíos y su voz es ronca.

Harry permanece inquietantemente silencioso.

Cuando terminan de comer, Harry se acerca a la puerta, juega con la banda elástica alrededor de su
muñeca, la golpea unas cuantas veces contra la piel delgada y se enrojece de inmediato.

Para sorpresa de Louis, vuelve a hablar, no sin antes aclararse la garganta profundamente.

"¿Estaría... estaría bien si te dejo encargarte de los platos esta noche?" pregunta, luciendo un poco
avergonzado por la solicitud.

"Por supuesto", Louis responde amablemente, sintiendo que Harry podría comenzar a llorar por la
forma en que el alivio se extiende por su rostro.

En un segundo, desaparece de la cocina y se va a las profundidades de la cabaña.

&

Cada esperanza que Louis tenía de que el estado de ánimo de Harry mejorara de la noche a la
mañana se aplasta cuando baja la escalera principal a la mañana siguiente y parece que no ha
dormido en absoluto. Su cabello es un desastre en la parte superior de su cabeza, pegado en todas
direcciones como si tal vez hubiera estado pasándose los dedos enojado por él toda la noche y los
círculos oscuros debajo de sus ojos solo han empeorado. Lleva una vieja camiseta blanca de los
Rolling Stones que es tan vieja que básicamente está raída, con un agujero tan grande en el pecho
que Louis está bastante seguro de que puede ver un pezón. Lleva puesta su fiel chaqueta verde y lo
que parece un cárdigan beige demasiado grande debajo.

"Hola", Louis llama desde la recepción, sonriéndole.

Harry asiente con la cabeza, sus ojos apenas se fijan en el rostro de Louis antes de apartar la
mirada. Él silba y Clifford viene corriendo por el pasillo, obedeciéndolo de inmediato y olfateando
los bolsillos de los pantalones de chándal Adidas de Harry en busca de golosinas ahora que ha
comenzado a llevarlas como lo hace Louis.
Están a punto de salir de la cabaña sin decir una palabra en dirección a Louis cuando él los detiene
con un estrangulado "¡Espera!"

Harry se da vuelta en la puerta, frunciendo el ceño desconcertado, pero Louis ya está corriendo por
el pasillo hacia la sala de estar, sin importarle que se vea un poco loco en este momento. Agarra
una gruesa bufanda azul del perchero y vuelve corriendo a la entrada. Una vez allí, la envuelve
torpemente alrededor del cuello de Harry sin mirarlo a los ojos.

"Hoy hace bastante frío", explica rápidamente mientras asegura la bufanda. "La temperatura ha
bajado mucho y el viento es bastante malo, especialmente cerca del agua. La necesitarás, créeme."

Mira el rostro de Harry mientras dice la última parte, sin poder leer la emoción que parpadea en su
rostro.

"Gracias", murmura Harry, escondiendo su rostro bajo la bufanda de lana.

"No hay problema", responde Louis mientras Harry se da la vuelta y abre la puerta. "Que tengas un
buen paseo", llama a la espalda de Harry.

Todavía le duele cuando no recibe una respuesta, aunque no la esperaba.

Está aspirando una de las habitaciones vacías, grandes cestas de ropa con ropa de cama y toallas
limpias quedando en el pasillo cuando Harry reaparece. Para sorpresa de Louis, no pasa más allá de
la conmoción para dirigirse directamente a su habitación. En cambio, pasa por encima de las cestas
y se queda en la puerta, apoyándose en ella con las manos hundidas profundamente en los bolsillos
de su chaqueta de punto. Louis trata de no dejar que la forma en que Harry lo mira como un halcón
lo distraiga de la tarea que tiene entre manos.

Sin embargo, no puede concentrarse, los latidos de su corazón son de alguna manera más fuertes
que la aspiradora en sus oídos mientras nerviosamente trata de recordar cómo comportarse como
una persona normal cuando está siendo examinado así.

Finalmente, después de lo que se siente como una eternidad en la que Louis se inclina torpemente
para pasar la aspiradora debajo de la cama mientras Harry solo... mira, apaga la máquina y mira a
su invitado con una sonrisa divertida en su rostro.

"¿Puedo ayudarte?" Louis pregunta con una mano en las caderas, con la otra todavía sosteniendo la
parte superior de la aspiradora.

Harry parpadea.

"¿Necesitaste algo?" Louis insiste, no sin amabilidad.

"No, no... yo solo..." Harry mira a su alrededor, cambiando su peso para apoyarse ligeramente
contra la puerta. Mira por encima del hombro, de vuelta al pasillo, a las cestas de la ropa sucia.
"¿Por qué cambias las sábanas en todas las habitaciones si no hay nadie más que yo?" pregunta y
claramente no es por lo que ha estado parado aquí mirando a Louis, pero lo aceptará.

"Bueno, todavía está abierto, ¿no?" dice, encendiendo la aspiradora de nuevo. "No puedo hacer
nada en todo el día, ¿verdad? ¿Qué pasa si alguien aparece buscando una habitación esta tarde? Las
visitas sin aviso previo suceden, quiero decir... Eres una prueba de eso."

"Bien," Harry se ríe, pequeño y no realmente divertido. Suena más a un hábito que a cualquier otra
cosa y Louis realmente odia cuando hace eso. Preferiría capear la tormenta de la honestidad de
Harry que enfrentarse a esta versión falsa, amistosa y diluida de él.
Louis se toma un segundo para mirarlo. Correctamente.

Se ve mejor que la noche anterior al menos, ciertamente mejor que esta mañana. Puede que no se
esté riendo con la sinceridad a la que Louis se ha acostumbrado, pero ya no se ve del todo
miserable. Los círculos oscuros debajo de sus ojos no han desaparecido milagrosamente y su
cabello todavía está desordenado, pero ahora parece azotado por el viento, orgánico en lugar de
causado por la energía nerviosa. Él también parece más tranquilo, más asentado, y sus mejillas
están sonrojadas. Trabajo del viento, sin duda, pero lo hace lucir un poco mejor. Se ve bien, de
verdad, aunque un poco cansado. Ya no es como si estuviera a dos segundos de llorar al menos, lo
que Louis siempre considerará una mejora.

"¿Puedo ayudar?" Pregunta Harry, señalando hacia la habitación.

Louis frunce el ceño. "No tienes que hacerlo", responde automáticamente, odiándose mentalmente
por el hecho de que esto realmente se está convirtiendo en su nuevo eslogan.

En el momento justo, los labios de Harry se levantan levemente y no es una risa, ni siquiera una
sonrisa completa, pero esa es honesta, Louis puede decirlo. Y eso lo hace mucho mejor.

Harry se muerde el labio inferior antes de asentir. "Lo sé."

"Aunque de verdad", insiste Louis, fuerte sobre el sonido de la aspiradora. Finalmente cubre la
última esquina de la habitación mientras explica: "Si esto es... una especie de penitencia por los
platos de anoche, realmente no tienes que hacerlo". Cuando termina de hablar, Louis apaga la
aspiradora y va a desconectarla, desconectando también el enchufe.

Ante eso, Harry sonríe, un poco tímidamente. "Lo sé", repite, insistente esta vez. "No lo es, créeme.
Solo... Solo quiero estar ocupado. Y ayudar."

"Bueno, no voy a decir que no a eso, ¿verdad?" Louis dice mientras pasa junto a Harry, empujando
suavemente su bíceps. Agarra una de las cestas de ropa llenas de toallas y se la da a Harry mientras
toma una llena de ropa de cama para él. "¿Crees que puedes doblar estas toallas correctamente? Yo
me ocuparé de la cama."

Harry asiente, siguiendo a Louis dentro de la habitación y sentándose en el sillón escondido en una
de las esquinas. Abre las piernas y coloca la canasta en el suelo entre ellas. "Sabes", comienza
conversando, mirando hacia el patrón floral del sillón, "tengo un traje con ese patrón exacto."

Louis detiene su movimiento para agarrar una de las fundas de almohada y lo mira. "¿De verdad?"
pregunta, más curiosidad que juicio en su voz mientras mira lo que ha sido apodado por la mayoría
de sus amigos y familiares el "sofá de la abuela". No es nada realmente salvaje, solo un fondo
turquesa pálido y patrones de flores en varios tonos de rosa. Sin embargo, una elección audaz para
la moda, no puede negarlo.

Harry asiente. "Sí, es bonito."

"No te habría tomado por un chico con un gusto por los patrones salvajes, pero interesante",
bromea Louis. "Supongo que eso explica por qué siempre terminas usando mis sweaters más
locos."

Harry se sonroja, mirando la canasta mientras toma una toalla y comienza a doblarla
perfectamente. Louis no debería estar impresionado, después de todo solo está doblando, pero
antes ha tenido la ayuda de personas descuidadas y desordenadas y no puede evitar apreciar el
pulcro perfeccionismo de los gestos de Harry.
"Me encantan los patrones atrevidos", admite Harry sin vergüenza.

Louis asiente, metiendo una de las almohadas en una funda. "Bien por ti", responde. "Eres bueno
en eso", comenta.

Harry resopla, poniendo la toalla ahora perfectamente doblada en uno de los brazos de la silla. "Se
trata de doblar la ropa", dice con disgusto, "no es como si fuera ciencia espacial. Cualquier idiota
puede hacerlo."

Louis se ríe de eso. "Oh cariño, te sorprenderías. ¿Mi amigo Stan? Pensé que podría confiarle las
tareas de doblar toallas una vez. Gran error. Enorme. Para ser justos, su novia lava toda la ropa por
él y estoy bastante seguro de que nunca dobló nada en su vida, lo cual... es extremadamente
vergonzoso y patético de su parte. Pero supongo que soy yo quien tiene la culpa, pensando que
podría confiarle una tarea tan básica."

El calor se esparce en el pecho de Louis cuando saca una risa sincera de Harry. Parece que han
pasado días desde que lo escuchó y no está seguro de querer examinar demasiado de cerca por qué
siente tanto alivio ahora que lo ha vuelto a sentir.

"Eso es vergonzoso para él", asiente Harry.

"Sí. Pero, aun así, no socaves tu trabajo. No todo el mundo es tan preciso. Incluso personas con
experiencia," bromea Louis.

Harry se encoge de hombros, dejando a un lado otra toalla perfectamente doblada. "Pasé mucho
tiempo en hoteles," revela, "debo haber aprendido algo, ¿verdad?"

"Bien," Louis está de acuerdo. No debería sentirse como una nueva información, considerando que
Harry ha mencionado viajar mucho antes, pero Louis no puede evitar el zumbido de emoción que
recorre su cuerpo ante la revelación.

Siguen trabajando en silencio por un tiempo, Louis solo lucha un poco con la sábana ajustable.
Harry está tarareando en voz baja, una balada triste que Louis podría jurar que ha escuchado antes,
pero no puede nombrar.

"Why are we always fucking running from... the bullets..." Harry canta y Louis arriesga una mirada
en su dirección.

"Lo siento," Harry se sonroja, aclarándose la garganta.

"Está bien", dice Louis, encajando eficientemente el edredón en su funda. "Tienes una voz
encantadora. No me molesta."

Harry parece un poco atrapado, un poco avergonzado, por el cumplido, como si prefiriera hacer
cualquier cosa en el mundo que tener esta conversación. Se queda muy quieto, mirando a Louis
directamente a los ojos y parece estar esperando que Louis le diga que está bromeando o algo así.
Es como si estuviera esperando que Louis dijera algo devastador y se está preparando para eso.

"Lo digo en serio," insiste Louis, "no tienes que mirarme así, todo... nervioso. No voy a darme la
vuelta y burlarme de ti."

Los hombros de Harry se hunden con alivio ante eso y pasa una mano temblorosa por su cabello.

"Es una pena que tu banda no haya funcionado," dice Louis amablemente, descubriendo que
realmente lo dice en serio. "Ciertamente tienes la voz para un contrato discográfico."
De alguna manera, Harry se ve aún más aliviado por eso. "Eso no fue..." Él niega con la cabeza.
"Eso no fue nada", dice, jugando con calma. "Ese no era yo cantando correctamente ni nada. No es
nada. Yo—¿Podemos hablar de otra cosa?"

"Sí, por supuesto", dice Louis, sorprendido por su insistencia. "No quise avergonzarte."

"No, no lo hiciste, no es... yo solo... no quiero hablar de... mi antigua banda y mis estúpidos sueños
y esas cosas".

Louis asiente. "Por supuesto."

"Hay uh... En realidad, hay algo que quería decirte. De hecho, es por eso por lo que vine aquí."

"Oh, está bien. Ve a por ello."

"Solo quería disculparme."

Louis frunce el ceño y deja de preocuparse por la cama. "¿Por qué diablos?"

Harry parece mortalmente serio. "Louis", dice con voz firme.

Louis suspira por el sonido, detiene su trabajo y se sienta en la cama, frente a Harry. "No tienes
nada de qué disculparte."

"Realmente lo hago", insiste Harry, con la voz temblorosa. "Siento lo de anoche. Yo uh... Ayer por
la mañana, tuve una... una emocional... quiero decir, una llamada telefónica difícil con mi
patrocinador. Tenía muchas cosas en la cabeza. Me jodió un poco un poco, solo... Me puso en
este... estado de ánimo realmente introspectivo. Y simplemente... me convierto en un idiota no
verbal cuando estoy así. Así que sí, lo siento. Sé que no soy el huésped más fácil de tener cerca y
ustedes han sido increíblemente acogedores. Te lo agradezco. Es solo... no sé, a veces es difícil. Y
las cosas que me dijo, las encontré muy conflictivas y yo simplemente—"

El corazón de Louis se aprieta en su pecho. "No tienes que decírmelo," interrumpe, no queriendo
que Harry se arrepienta de haberle revelado esas cosas. "No me debes nada, ¿verdad?"

"Lo sé", asiente Harry, con los ojos húmedos. "Yo sé eso. Yo solo... he sido un idiota a veces. Y lo
siento. Y lamento aún más que pueda volver a suceder."

Louis sonríe. "Realmente no fuiste un idiota, lo sabes, ¿verdad?" Sabe que suena insistente, pero
Harry, literalmente, parece que ha matado al perro de Louis o algo así, en lugar de solo encerrarse
un poco en sí mismo mientras se enfrenta a algo enormemente personal. Y Louis realmente
necesita que comprenda la diferencia. "¿Estabas... un poco triste? ¿un poco tranquilo? No fuiste
grosero ni nada. Así que realmente, no hay problema. Sucede. Ciertamente no tienes que
disculparte por eso."

Las pestañas de Harry revolotean mientras mira hacia abajo, doblando cuidadosamente la toalla en
sus manos, tomándose su tiempo. "Gracias", responde finalmente después de un rato.

Louis se levanta de la cama y arregla las almohadas hasta que está satisfecho. Cuando termina con
la cama, regresa al pasillo, toma otra canasta de toallas y la coloca junto a la de Harry en el piso.
Luego se sienta en el suelo junto a él y comienza a doblar con él. Trabaja en silencio durante un
rato antes de que la necesidad de decir algo se vuelva demasiado urgente.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" Louis dice con voz ronca. Probablemente no debería presionar tan
pronto después de que Harry comenzó a abrirse, especialmente cuando le impidió revelar
demasiado antes. Pero hay una diferencia entre que Harry se equivoque al intentar disculparse y
que Louis le dé la opción de negarse cuando hace una pregunta directa.

"Preguntas eso mucho", comenta Harry, sin contestar realmente, haciendo reír a Louis.

"Bueno, te estoy conociendo y soy una persona educada, me criaron bien, así que..."

Harry tararea, pero cuando Louis lo mira desde el suelo, no parece molesto por la solicitud.

"Puedes hacerme una pregunta."

"Dime que me vaya a la mierda si me estoy sobrepasando, pero..." Louis solo duda un segundo
antes de continuar, "Me preguntaba cuánto tiempo has estado sobrio."

"Oh." Se escapa de la boca de Harry casi decepcionantemente como si realmente no fuera lo que
esperaba que Louis preguntara. "Hmm... No tanto en realidad, solo han pasado siete meses."

Louis silba en agradecimiento. "Eso es mucho tiempo en realidad, felicitaciones."

El rostro de Harry se ilumina, una gran sonrisa genuina se apodera de sus rasgos, dos profundos
hoyuelos en sus mejillas. Mira la toalla que descansa sobre sus rodillas y Louis se toma un segundo
para observar la forma en que se sostiene, acurrucado como si no quisiera ocupar demasiado
espacio.

Cuando Harry mira hacia arriba, Louis se siente atrapado, pero no aparta la mirada.

"Gracias", responde Harry. Tamborilea con los dedos sobre la toalla durante unos segundos antes
de volver al trabajo. "Es en parte por lo que estoy aquí", dice, casi distraídamente, como si Louis
no se hubiera estado preguntando desde hace semanas. "Yo solo... salí de rehabilitación y
realmente no estaba listo para volver... a mi vida normal... no de inmediato." Arruga la nariz,
olfatea, y por un segundo, Louis cree que está llorando, pero sigue hablando como de costumbre.
"Mi trabajo es... es complicado. Es realmente complicado."

Lo dice principalmente para sí mismo, sin dar más detalles sobre lo que quiere decir. Louis ni
siquiera sabe qué podría pedir para aclarar esto, sin tener idea de qué diablos hace Harry para
ganarse la vida. Entre la pausa que Harry toma entre dos respiraciones, Louis hace una lista mental
de todo lo que sabe sobre el trabajo de Harry.

1. Harry viaja mucho.

2. Específicamente, Harry va mucho a Estados Unidos.
3. Harry es dueño de más de una casa.
4. Harry claramente tiene dinero.

No es mucho para continuar y Louis podría enumerar una docena de trabajos administrativos de
alto rango que podrían ajustarse a esos cuatro criterios. Harry es un poco joven para la mayoría de
ellos, por supuesto, pero fácilmente podría ser el heredero de una fortuna aleatoria y Louis nunca
tendría la menor idea. Aunque supone que la educación en la pequeña aldea podría no encajar en
esa imagen.

Se distrae de sus especulaciones cuando Harry comienza a hablar de nuevo y cuando sus ojos se
encuentran, Harry rueda los suyos.

"Tantos jodidos desencadenantes", dice con disgusto. "Quiero decir... empecé a beber demasiado
porque no podía soportarlo. Al principio fue solo un poco. Solo un poco todos los días... para
superar todas las... todas las tonterías, ¿sabes? Luego fue más, solo para adormecer la ansiedad.
Incluso drogas a veces," admite en voz más baja. "Aunque no... No era mi vicio principal, pero aun
así... Y los desencadenantes siguen ahí. El trabajo no ha cambiado mágicamente por estar fuera. Y
solía amarlo Louis, solía amarlo tanto. Pero no sé si alguna vez podré volver a amarlo, no después
de todo. Incluso si estoy sobrio ahora y tengo una comprensión de lo que me llevó aquí... Incluso si
sé cómo reconocer las señales y cómo pedir ayuda... Los detonantes todavía están ahí, acechando
en las sombras... esperando para atraparme." Entonces parece salir de un trance, mirando a Louis
con los ojos muy abiertos. "Lo siento", espeta, sacudiendo la cabeza. "Maldita sea", maldice, "no te
importa esa mierda." Se ríe, un poco maníaco. "Ni siquiera me conoces", agrega, luciendo
incrédulo y aliviado por ese hecho. "Ni siquiera me conoces," repite en un susurro.

"Harry," Louis grita jadeando, alcanzando su muñeca y agarrándola con firmeza, tratando de
exprimir toda la energía nerviosa de él, tratando de absorberla donde su piel desnuda se toca.
"Obviamente nunca te obligaría a hablar de estas cosas, pero no digas que no me importa. Eso no
es cierto." Louis aprieta la muñeca de Harry de nuevo, obligándolo a encontrar su mirada. "Eso no
es cierto en absoluto."

Ante eso, Harry simplemente... se desmorona. "Solo necesitaba más tiempo", admite con un jadeo
húmedo, los ojos brillantes.

"Por supuesto que lo hacías", susurra Louis, deslizando una mano tranquilizadora por el brazo de
Harry.

"Mi familia me apoya mucho. Ellos realmente lo hacen. Si yo... Si no hubiera querido volver de
inmediato, podría haberme ido a casa. Realmente podría haberlo hecho. Pero... sé que todos
quieren que vuelva a trabajar. Mi familia, mis amigos, mi— Todos quieren que vuelva al trabajo.
¿Cómo... cómo se supone que voy a saber si aún quiero...?"

"Oh, amor," Louis susurra, empujando las cestas y doblando a Harry en un abrazo incómodo, Harry
todavía en el sillón y él de rodillas, sus cuerpos no encajando del todo considerando el ángulo.

"No podía soportar la idea de entenderme con todo el mundo mirando por encima de mis hombros,
sin decirme nada pero teniendo en mente los jodidos plazos... Solo quería estar lo más lejos posible
de todo esto. Solo quería correr hasta el borde del universo." Lo susurra todo en el hombro de
Louis, pequeño y vulnerable.

"Está bien", Louis susurra de vuelta, acariciando la nuca de Harry. "Llegaste aquí, nos encontraste.
El lugar más alejado de todo lo posible, somos nosotros. Eso es aquí."

Louis sonríe cuando escucha a Harry reír húmedamente en su oído.

"Nos encontraste", repite, apretando el cuerpo de Harry.

&

Finalmente, terminan el resto de las habitaciones juntos, rehacen las camas y colocan toallas en
cada baño. Mientras trabajan, Harry está callado de una manera diferente, luciendo un poco
agotado emocionalmente, pero no tan devastado como antes. A mitad de camino, Louis le ofrece
su teléfono, la aplicación Spotify se abre, le dice "elige algo bueno, tienes mejor gusto que yo" y
Harry hace una lista de reproducción rápida para ellos. Eso es algo que ha estado haciendo
recientemente, no solo seleccionando listas de reproducción para que las escuchen, sino también
duplicando la cantidad de listas de reproducción en la cuenta de Louis, creando algunas al azar con
títulos extravagantes como 'la sensación de sol en tu cara cuando inclinas la cabeza con los ojos
cerrados',' corazón suave de invierno en un día de invierno suave', o 'canciones para bailar cuando
no sabes bailar'. Hay una titulada 'Desamor vintage para un chico moderno' que Louis se ha
sorprendido a sí mismo al enamorarse de ella, lleno de viejas canciones tristes de los años 50, 60 y
70 en varios idiomas. Harry también ha estado agregando y borrando canciones de las listas de
reproducción existentes de Louis a escondidas, aunque Louis sospecha que Harry cree que se ha
salido con la suya. Louis estaría enojado, pero ha mejorado mucho su remix habitual de trotes, así
que...

Cuando terminan con la limpieza de la mañana, Louis se muere de hambre, así que va a la cocina
solo, impidiendo que Harry entre para ayudar y prometiéndole un buen almuerzo en la cima de la
torre si puede ser un poco paciente. Prepara dos ensaladas rápidas usando algunas sobras de pollo,
balanceándolas cuidadosamente en sus manos mientras sube la escalera de caracol, con un libro de
poesía metido en el bolsillo trasero de sus jeans.

"Tengo comida", exclama una vez que está allí, riendo cuando ve a Clifford acurrucado en el
regazo de Harry, donde está sentado con las piernas cruzadas sobre la alfombra, de espaldas al
banco. "Alguien está cómodo", comenta Louis, asintiendo con la cabeza hacia donde la cabeza de
Clifford se encuentra en el muslo de Harry antes de entregarle su comida y sentarse a su lado.
Hombros a hombros.

Harry mira hacia abajo y se encoge de hombros. "Me sorprendió que quisiera subir, para ser
honesto, rara vez parece querer estar aquí."

Louis asiente. "Sí, esa escalera es un poco complicada para él. Es casi demasiado grande para eso.
A veces tengo que cargarlo como un bebé después de que ha subido hasta aquí. Lo intenta y luego
dice... oh no, en realidad no quiero hacer esto. Es tan tonto," Louis dice cariñosamente hacia su
bebé, extendiendo la mano por el cuerpo de Harry para rascarle las orejas. "Sí, lo eres", confirma
antes de darse cuenta de que está apoyado sobre el regazo de Harry. "Ups", se ríe, inclinándose.

Harry, bendito sea, no parece molesto mientras toma un enorme bocado de ensalada. "Esto es
bueno", comenta una vez que ha tragado. "Gracias."

"No hay problema." Louis come algunos bocados antes de volver a hablar. "Oye, he querido decirte
algo... Nada malo", agrega cuando la cabeza de Harry se gira bruscamente hacia él. "Es sólo... el
Sr. Drummond mencionó que hacías llamadas todos los días en la cabina telefónica y antes, dijiste
algo sobre llamar a tu patrocinador y pensé que probablemente eso es lo que estás haciendo allí.
Obviamente no quiero entrometerme, pero... podrías llamarlo aquí si lo necesitas. No tengo el
hábito de escuchar las llamadas telefónicas de mis invitados e... Incluso podría dejar la cabaña si
eso te hace sentir mejor. No tienes que ir hasta el pueblo para llamar."

Harry mastica en silencio, su cuerpo muy quieto. Traga saliva después de un rato y Louis no puede
evitar ver cómo se mueve su garganta.

"¿El señor Drummond te dijo que estaba haciendo llamadas telefónicas?" pregunta, lento y
cuidadoso, su rostro no revela nada.

Louis cree que podría estar molesto.

"Sí, dijo algo acerca de que la gente del pueblo lo notaba y hablaba de ello. Creo que pensaron que
era—"

"¿La gente del pueblo está hablando de eso?" Pregunta Harry, la voz subiendo una octava.

"No en cómo..." Louis gesticula con su tenedor, tratando de encontrar las palabras adecuadas. "No
saben nada", dice lo más tranquilizador posible. "Es un pueblo pequeño, creciste en uno. Sabes
cómo es la gente cuando está aburrida. No quieren decir nada con eso. Todo lo que digo es... si
quieres más privacidad, puedes usar la línea de b & b. Hay un teléfono en tu habitación. Sé que no
tienes uno. Bueno, quiero decir que... supongo que tienes un móvil, pero no contigo así que para
que lo sepas. Te daré privacidad si eso es lo que necesitas. No puedo imaginar que sea divertido
tener una conversación personal donde cualquiera pueda ver..."

"Yo... eso es amable, pero... me gusta la rutina que he establecido aquí. Es importante para mí. Y la
caminata de regreso al faro después... me da tiempo para reflexionar y... puedo simplemente bajar
a la playa y pensar. Me da tiempo para simplemente... acomodarme, supongo. No lo sé. No tiene
ningún sentido, supongo, pero me gusta estar... estar teniendo esas llamadas telefónicas en un
ambiente neutral. No creo que quiera... no sé, contaminar mi habitación con todo eso. No es que
todas las llamadas sean difíciles, pero ya lo sabes. Es bueno tener un espacio separado para... eso."

"Oh," Louis exhala. "Por supuesto, no pensé en eso."

"Está bien. Sin embargo, gracias por ofrecerte." Harry hace una pausa. "Tengo un teléfono", agrega
casi ausente. "Está en algún lugar del fondo de mi bolso. No traje mi cargador, así que... No es
como si estuviera en el espacio de la cabeza para usarlo en este momento."

"Te has salido completamente de la red", bromea Louis y se sorprende por la forma en que Harry se
ve completamente divertido.

"No tienes idea, Louis", dice Harry antes de comenzar a comer de nuevo. "Quiero decir, le escribo
a mi mamá cada pocos días. Y a mi hermana. Creo que aparecería aquí, lista para arrancarme la
cabeza si no le diese algún tipo de actualización. Agradece a la panadería/cafetería/único
restaurante de la ciudad por sus computadoras viejas, ¿verdad?"

Louis se ríe. "Supongo. Dios, son casi tan viejas como el monstruo de la recepción. ¿Puedes usar
Gmail en eso?"

Harry se encoge de hombros. "Está bien. Solo algunos correos electrónicos de vez en cuando."

"Lo decía en serio cuando dije que podrías usar mi computadora portátil, ¿sabes?"

"Lo sé."

"Pero te gusta la rutina," Louis termina por él, sonriendo suavemente.

"Creo que necesito la rutina. Dicen que es una parte importante de cómo..." Harry gesticula
vagamente. "Ya sabes..."

Louis asiente, aunque no lo hace. Realmente no. Él sabe lo que la gente suele saber: cosas de
películas y programas de televisión, historias en las noticias y de un amigo de un amigo o un
pariente lejano. Se siente un poco fuera de su elemento al hablar de esto, el corazón late un poco
más rápido de lo normal, las palmas de las manos están un poco sudorosas, nervioso por si va a
decir algo incorrecto. Nervioso por si va a herir los sentimientos de Harry, o peor, arruinar su
progreso de alguna manera. Se ha ido con sus instintos hasta ahora, dijo lo que se sintió bien en el
momento y esperó lo mejor, reprimiendo el miedo de estar apoyando mal a Harry. Sin embargo,
cuanto más se abre Harry, menos capaz de ignorar la sensación de que realmente no está equipado
para esto. Está armado con nada más que buenas intenciones y un gran corazón. No le ha fallado
en el pasado, pero teme que esta vez no sea suficiente.

"Dicen que volver a tu vida normal y... mantener una nueva rutina saludable es importante y, dado
que no voy a volver a mi vida normal de inmediato, realmente quiero hacer lo de la nueva rutina".
Harry se ríe un poco con autocrítica. "Tengo que admitir que ayudarte a cocinar no fue como...
completamente desinteresado de mi parte. Lo sentí como... como una buena manera de
implementar algo de normalidad en mi vida aquí. Solo un elemento más agregado a la rutina."

"Bueno, que me condenen", Louis dice inexpresivamente. "Me siento realmente engañado ahora."

Harry bufó. "Sí, fue horriblemente manipulador de mi parte", dice, guardando su ensaladera vacía y
enterrando sus dedos en el pelaje rizado de Clifford.

"¿Cómo te atreves?", Continúa bromeando Louis, sin emociones. "¿Ayudarme a cocinar? ¿Y

limpiar? ¿Por razones egoístas? Ugh. Vil."

"Gracias", dice Harry con seriedad, en lugar de continuar con la broma.

Louis sonríe cuando sus ojos se encuentran. Sin embargo, frunce un poco el ceño, niega con la
cabeza y hace preguntas en silencio. Él verbaliza su consulta unos segundos después. "¿Por qué?"

"¿Por no tratarme de manera extraña? ¿Por dejarme hablar de esto? ¿Por quitarme las cartas de
vinos esa primera noche en el comedor sin siquiera preguntarme...nada? Quiero decir, elige la que
tú quieras."

"Eso no fue... podría decir que estabas incómodo y no quería que lo estuvieras. No es... No es nada
especial. No tienes que agradecerme por eso. Sigues agradeciéndome por hacer mierda del tipo
decente realmente normal y me hace preguntarme si simplemente te juntas con idiotas todo el
tiempo, o qué."

Ante eso, Harry se echa a reír. "Quiero decir..." inclina la cabeza, antes de reírse de nuevo y es
contagioso.

"Necesitas mejores amigos, amigo", advierte Louis una vez que se han calmado un poco.

"Sí... Probablemente", dice Harry, antes de inclinarse para darle a Cliff un pequeño beso en la parte
superior de la cabeza. "Quiero decir, te tengo a ti y a Clifford ahora, así que supongo que es un
buen comienzo", agrega tímidamente, sin mirar a Louis, con los ojos enfocados en el perro
mientras lo acaricia con mucho cuidado, desde la parte superior de su cabeza. a lo largo de su
cuerpo.

Algo protector y feroz se acurruca en el pecho de Louis, echa raíces, se instala.

"Definitivamente lo haces."

Esa noche, después de que pasearon a Clifford en un agradable silencio y se dieron las buenas
noches cerca del mostrador de recepción, Louis se acurruca en la cama con su computadora portátil
apoyada en su pecho, abriendo pestaña tras pestaña sobre adicción, recuperación, sobre cómo
apoyar mejor a alguien en ese camino. Sigue leyendo hasta que la batería de su computadora
portátil cae por debajo del treinta por ciento, un poco abrumado, pero decidido a obtener todo el
conocimiento que pueda.

&
 Chapter 5

El final de noviembre llega casi desapercibido. O lo hubiese hecho, si no fuera por la pequeña
excepción de que el sol comienza a ponerse a las tres y media de la tarde, luego a las tres y cuarto,
luego a las tres, la luz del día se convierte en esta presencia casi críptica en la isla, apenas
vislumbrada hasta que se desvanece nuevamente. A veces es difícil vivir sin el sol durante tanto
tiempo, razón por la cual Louis y Harry pasan gran parte de sus días en la playa o en lo alto de la
torre, rodeados de ventanas. Absorben la luz tanto como pueden hasta que la noche casi
interminable los cubre de nuevo, día tras día.

Louis ya no se sorprende por eso, por eso esa tarde específica, apenas levanta la vista de su novela
cuando el sol comienza a ponerse, simplemente se mueve a lo largo del banco hacia la lámpara en
la sala de la linterna para encenderla fácilmente. Harry tampoco se asusta, sigue escribiendo en su
famoso diario sin prestarle atención a Louis, ni a la lámpara. Parece estar luchando un poco hoy,
escribiendo páginas y páginas y luego volviendo a leerlas y suspirando por lo que encuentra
allí. Aun así, los sonidos de lo que sea que esté creando han estado acompañando a Louis durante
días, por lo que apenas presta atención y sigue leyendo el drama familiar que escogió el día
anterior.

Está completamente inmerso en la historia cuando la luz se apaga misteriosamente unas horas
después del atardecer. Se sabe que Louis se hundió en un buen libro y se olvidó del resto del
mundo antes, pero sabe en el fondo de sus huesos que no son ni cerca de las once.

Deja escapar un pequeño suspiro, deja su libro a un lado y murmura un pequeño "por supuesto",
principalmente para sí mismo mientras busca en su bolsillo su teléfono.

Como sospechaba, ya ha recibido bastantes mensajes de texto de personas del pueblo que
confirman que también están sin electricidad y le preguntan si está bien en el faro.

"¿Qué pasa?" Harry pregunta, sonando desconcertado y tal vez incluso un poco preocupado. "¿Qué
ha pasado?"

"No es nada", dice Louis de manera tranquilizadora, sin levantar la vista de su dispositivo mientras
les responde a todos. "Solo un corte de energía", agrega, finalmente mirando a Harry y dándole una
cálida sonrisa. “Es toda la isla”, explica, lanzando su teléfono de una mano a la otra. "Algunos de
los vecinos han enviado mensajes de texto, aunque difícilmente podríamos llamarlos vecinos
considerando lo lejos que están."

Louis chasquea la lengua, luego vuelve a guardar el teléfono en su bolsillo, se levanta del banco y
camina hacia el baúl en el medio de la habitación. Lo abre y comienza a hurgar en el interior.

“No hay nada de qué preocuparse, sucede todo el tiempo”, continúa explicando Louis mientras
sigue mirando a través del desorden. "Has tenido mucha suerte hasta ahora", comenta mientras su
mano envuelve una linterna. "Aquí está." Se la lanza a Harry sin mirar realmente, satisfecho
cuando no escucha ningún gemido de dolor.

"¿No estás preocupado?" Harry pregunta y cuando Louis se da vuelta para mirarlo, enciende su
linterna, casi cegando a Louis con ella. "¡Oh! Lo siento, " se ríe, apuntando lejos de la cara de
Louis.
“¿Por qué estaría preocupado? Literalmente vivimos sin energía todas las noches, no es que no
estemos acostumbrados."

"¡Tienes un negocio, un restaurante!" Insiste Harry. "¿Qué hay de tu nevera? ¿Tus congeladores?"

Louis se encoge de hombros, volviéndose para mirar el baúl de nuevo. "El generador nocturno
debería ser lo suficientemente fuerte para funcionar unas horas más. Se enciende cada vez que se
corta la energía y mantiene las comodidades esenciales, ya sea que el corte esté planeado o no. Los
cortes son frecuentes, pero rara vez duran mucho. A menos que se esté gestando una tormenta
adecuada, pero habríamos recibido una advertencia si ese fuera el caso. Debería estar bien."

"Bueno, si estás seguro", dice Harry, sonando cien por ciento poco convencido.

“Puede que te sorprenda descubrir que no es la primera vez que me pasa esto”, bromea Louis,
encontrando finalmente una segunda linterna. "¡Ah, ja!" dice triunfalmente, comprobando que la
batería funciona antes de cerrar el baúl. Regresa al banco y su libro. “Así que sí, debería estar todo
bien mañana por la mañana. Hasta entonces, tendremos que usar estas temprano, lo siento," dice,
agitando la linterna en dirección a Harry, asegurándose de mantener el haz de luz alejado de su
rostro.

Harry se encoge de hombros, con el rostro casi oculto en la oscuridad. "Está bien. No es tu culpa."

"Aun así, no es exactamente una vida de lujo, ¿eh?" Louis bromea, levantando su libro y
colocándolo en su muslo.

"Eso está bastante bien", dice Harry. "En realidad, eso es genial". Cuando Louis inclina la cabeza
para mirarlo, se muerde el labio inferior. "Es... es extraño en realidad", comienza a decir Harry
después de un momento, "¿Qué hora es? ¿Las cinco en punto? Pero parece que ya es mitad de la
noche."

"Esa es la alegría de este lugar", dice Louis alegremente, abriendo su libro de nuevo en el intenso
pasaje que estaba leyendo. “Estamos en algún lugar olvidado por el tiempo”, bromea en voz baja.

"Dios, sí", asiente Harry. Parece pensativo por un segundo, jugueteando con su diario por un
momento antes de cerrarlo con un ruido sordo. Lo deja a un lado con firmeza. “Sabes… cuando
mencionaste por primera vez que el sol se pondría tan temprano en algún momento. Pensé... esto
va a ser muy deprimente. Pero en realidad es... realmente agradable."

"¿Eso crees?" Louis pregunta, sorprendido.

Muy pocas personas han expresado pensamientos similares, aunque Louis lo ha sentido durante
mucho tiempo. Tal vez sea porque está completamente a cargo de su agenda durante el invierno,
por lo que puede organizar sus tareas en torno a disfrutar de las preciosas pocas horas de luz solar,
pero siempre le gustó la idea de que el mundo se oscurezca cuando la naturaleza se duerme, el
invierno se apodera del mundo por un momento. Hay algo misterioso y un poco romántico en la
forma en que Fair Isle existe en las sombras durante tanto tiempo.

"Sí, yo... no sé, supongo que me gusta esta idea de ser..." Harry vacila, jugueteando con la linterna
en su mano, haciendo que el rayo de luz se mueva a través de la habitación y apartando la mirada
del rostro de Louis. "Invisible, algo así."

Tal vez debería sonar como una bandera roja para un hombre que Louis apenas conoce y ha
recibido en su casa hablar así, pero cuanto más conoce a Harry, más Louis cree que entiende. Es
posible que no sepa casi nada sobre su vida fuera de la burbuja que habitan aquí en la isla, pero
Louis sabe que Harry ha sido profundamente herido por el mundo de alguna manera. Y por eso
necesitaba tan desesperadamente huir. Así que aquí están, ambos aferrados al borde del mundo,
bañados en la oscuridad, las únicas dos almas vivientes en el universo, así se siente.

"¿Sí?" Louis insiste, secretamente esperando poder obtener más.

No se le puede culpar por sentir curiosidad.

"Sí", asiente Harry, tamborileando sus dedos contra su muslo. “Es como… no sé,
¿reconfortante? No estoy seguro de poder explicarlo."

Louis aprieta los labios con fuerza, evitando que su sonrisa se derrame. “No te
preocupes. Realmente lo entiendo."

Harry se ríe, luego se arriesga a mirar en dirección a Louis. Lo observa por un segundo y Louis no
puede evitar preguntarse qué es lo que Harry ve cuando lo mira así. Sabe que las versiones que
otros tienen de él no tienen nada que ver con quién es él como persona, pero no puede evitar
sentirse siempre curioso. ¿Qué lee Harry sobre la apariencia desordenada y salvaje de Louis? ¿En
su aislamiento? ¿En su satisfacción?

"Bueno, sí", finalmente asiente Harry después de un largo rato. "Supongo que lo harías."

Se miran el uno al otro por lo que parece demasiado tiempo, la conversación se detuvo de manera
incómoda, pero ninguno de los dos lucía bastante incómodo.

"¿Qué estás leyendo?" Harry finalmente pregunta justo cuando Louis piensa que uno de ellos
realmente necesita decir algo ahora. Se desliza un poco más cerca de él en el banco, todavía a una
distancia considerable entre sus cuerpos, y estira el cuello para intentar leer por encima del hombro
de Louis.

Automáticamente, Louis intenta ocultar el libro de la vista, toda una vida de hermanos pequeños
molestos cuando está tratando de tener un momento de tranquilidad apoderándose de su cuerpo sin
su consentimiento.

"¿No se supone que debes estar escribiendo... lo que sea que escribas en ese cuaderno secreto tuyo,
ahora mismo?" bromea, mirando el cuaderno abandonado y levantando una ceja.

"No es un secreto", murmura Harry, de repente apartando la mirada.

"Simplemente no quieres que sepa qué es", explica Louis, "Lo sé". Rápidamente, para asegurarse
de que Harry sepa que no está realmente preocupado por eso, Louis agrega: “Lo cual está bien y
está permitido. Obviamente. Pero no voy a distraerte si quieres ser productivo, señor escritor."

Como se predijo, Harry repite: "¡No soy un escritor!"

“Bien, bien, sea lo que sea, te has estado esforzando mucho para hacerlo toda la tarde. No voy a
dejar que te rindas."

"Sin embargo, nada de eso funciona hoy", dice Harry, luciendo disgustado. Con la escritura o
consigo mismo, Louis no puede decirlo. "Todo es simplemente... borroso". Harry lo dice con tal
mordacidad, arrugando la nariz con disgusto y haciendo una mueca dramática.

Se necesita mucho para que Louis no se ría de sus payasadas, pero Harry parece sinceramente
molesto, por lo que domina la diversión.
“Simplemente no puedo concentrarme hoy. Necesito una distracción. Háblame de tu libro. No
estoy por ponerme a rogar," dice Harry con un puchero y Louis traga saliva mientras un destello de
calor recorre su cuerpo.

A veces es difícil de olvidar. Incluso en medio de que se están haciendo amigos y con el constante
recordatorio de que Harry es uno de los huéspedes de Louis y que está pasando por un momento
difícil, Louis no puede evitar la atracción. Es un pensamiento interminable en la parte posterior de
su cabeza que tiene que trabajar duro para borrar de sus recuerdos.

"Por favor", insiste Harry y Louis parpadea, mirando hacia otro lado, sintiéndose aliviado de que la
oscuridad pueda ocultar el rubor de su piel.

Se aclara la garganta, pasando una mano nerviosa por su cabello. “Es... Se trata de esta familia en
los años 60. Todos se aman, pero son bastante infelices. Y están pasando por un momento difícil,
uno de los niños murió... Es súper deprimente, en realidad."

"Oh", dice Harry, rascándose la mejilla izquierda y luciendo un poco perplejo.

"Es bueno, en realidad", responde Louis, sabiendo que suena confundido acerca de su
veredicto. “No es muy alegre, pero los personajes son bastante convincentes. Quiero decir, son
bastante horribles entre sí, pero ¿todavía los estás apoyando? Es raro. Está bien escrito, supongo."

Termina su discurso con una pequeña risa, es más una cosa nerviosa que se le escapa que cualquier
otra cosa y cuando Harry dice "¿Puedes leerme un poco?" Louis vuelve a reír con voz suave. En su
mayor parte esta vez, porque ya sabe que cada vez es más difícil decirle que no a este hombre.

Es la forma en que Harry hace su demanda lo que llega a Louis, de verdad. Simple, ni siquiera
avergonzado.

"¿Del libro?" Louis pregunta, mirando hacia donde está abierto en su regazo.

"¿Te importaría?" Harry dice, esta vez sonando un poco avergonzado.

Louis se tambalea ante eso. "Quiero decir, no. Por supuesto no." No está seguro de por qué Harry
pregunta en absoluto, pero no es que le moleste hacerlo. Es una solicitud un poco inusual, seguro,
pero está bien. Louis puede lidiar con lo inusual. A Louis le gusta lo inusual. "Empezaré desde el
principio, de esa manera podrás seguir la historia correctamente."

"Oh, no. No tienes que hacer eso," protesta Harry, con los ojos muy abiertos. "No quiero que sea
una molestia, puedes seguir desde donde estés ahora mismo. Solo quiero tener una idea de la
vibra..."

"No es ninguna molestia", dice Louis, doblando la esquina de su página. Será confuso para ti si
sigo adelante. No sabrás quién es nadie. Necesitas experimentar la cosa correctamente."

Entonces Louis comienza por el principio, con la voz un poco áspera, el ritmo un poco fuera de
lugar, pero finalmente, entra correctamente, comienza a hacer las voces a medida que avanza en el
segundo capítulo, luego el tercero, el cuarto. Muy pronto, pasó la hora habitual de la cena y la voz
de Louis es bastante ronca, pero Harry no se ha movido en años, con los ojos bien abiertos mientras
escucha a Louis contarle una historia como esta.

Finalmente, cuando Louis llega a un buen punto de parada, se aclara la garganta. “¿Quizás
deberíamos ir a buscar algo de comida? Son casi las ocho," dice con la voz quebrada.

"¿Hmm?" Harry dice, todavía luciendo un poco aturdido. "Sí, sí. Por supuesto. Lo siento,"
exclama, haciendo una pequeña mueca. "No me di cuenta de que había pasado tanto tiempo... te
juro que solo quería que me leyeras el párrafo inicial."

"Sí, yo tampoco", se ríe Louis. “Pero me gusta bastante. Puedo continuar con el libro más tarde,"
ofrece, antes de darse cuenta de que podría ser un poco extraño. "Quiero decir... si tú quieres."

"Sí", dice Harry, luciendo un poco inseguro. "Tal vez. Quiero decir, si quieres."

"No me molesta", insiste Louis. "Puede que tenga que esperar un poco, sin embargo, voy a
necesitar descansar un poco mi voz", bromea mientras ambos se levantan para bajar las escaleras,
armados con sus linternas.

Con la mayoría de los electrodomésticos están fuera de servicio por el corte de energía, Louis les
prepara una ensalada rápida que comen casi en silencio, Harry pensativo y Louis simplemente
cansado de leer durante tanto tiempo. Ellos se encargan de los platos rápidamente y una vez que
terminan, Louis se prepara para llevar a Clifford a dar un paseo.

"¿Interesado?" le pregunta a Harry mientras se pone su abrigo y Harry asiente, siguiéndolo

obedientemente.

Una vez que están en la playa, Clifford comienza a husmear, dejándolos atrás mientras corre y se
divierte. Harry está haciendo lo mismo, inclinándose cada pocos minutos para agarrar algunas
rocas y guijarros, observándolos con atención en la oscuridad antes de arrojarlos de nuevo al
océano.

"¿Estás seguro de que tu comida estará bien?" Harry pregunta en algún momento, con los ojos fijos
en un trozo de cristal marino que encontró.

Louis no puede distinguir el color en la oscuridad de esa manera y destella su linterna en la

dirección de Harry para tratar de echar un vistazo.

Azul, piensa. Luego, frunce el ceño. No, verde.

"Estoy bastante seguro", dice Louis, todavía sosteniendo la linterna hacia el cuerpo de Harry.

Su postura es terrible, todo acurrucado sobre sí mismo mientras mira el tesoro que ha encontrado y
Louis siente que una oleada de inexplicable cariño lo invade. Espera que Harry arroje el cristal de
mar de nuevo al agua como lo ha estado haciendo con todo lo demás hasta ahora, pero lo rueda
entre sus dedos durante un rato antes de finalmente ponerlo en el bolsillo de su chaqueta.

"Pero... ¿qué tan seguro?" Harry pregunta, finalmente mirándolo. “Toda tu comida está ahí. ¿No
deberías poner un poco fuera por si acaso?"

Louis bufó. "No hace tanto frío afuera", dice, señalando vagamente el aire a su alrededor, el duh al
final de la oración es implícito.

No hace calor, seguro, pero no hace suficiente frío para mantener fresca la comida de
Louis. Especialmente no cuando tiene un generador en funcionamiento que se ocupa de ello. Sin
embargo, la preocupación de Harry es linda, supone Louis.

"Es más frío que un refrigerador desenchufado", argumenta Harry, inclinándose para acariciar a
Clifford cuando se le acerca felizmente.

"Excepto que tengo un generador."

"¿Qué pasa si el corte de energía dura unos días?" Dice Harry. “¿Es tu generador lo suficientemente
fuerte para eso? Siento que tal vez deberíamos prepararnos para cualquier eventualidad."

"¿Siempre eres tan derrotista?"

"No soy derrotista," responde Harry, sonando un poco ofendido.

Louis tararea sus dudas y cuando Harry jadea de indignación, comienza a reír.

“Soy realista. Estoy tratando de evitar una catástrofe. Quiero decir, son tus provisiones y tu dinero,
puedes hacer lo que quieras," dice, haciendo pucheros y cruzando los brazos sobre el pecho.

"Son mis provisiones", coincide Louis, "y te apuesto cinco libras a que la electricidad volverá por
la mañana."

"¿Cinco libras?" Harry arruga la nariz. "No parece que estés tan convencido de que ganarás."

“Muy bien, te apuesto que limpiarás a fondo todos los baños del b&b, que es mi gran tarea de la
semana, que mañana volverá a tener electricidad. Si gano, tienes que ayudar. Si no lo hago... estás
fuera de peligro."

Harry sonríe. "Soy un huésped, de todos modos, estoy libre. Lo ibas a hacer tú mismo
independientemente."

Louis suspira, levantando las manos en el aire. "Bien, entonces, ¿qué quieres apostar?"

"Si ganas, te ayudo con los baños," ofrece Harry, "pero si la luz no vuelve mañana, tienes que
terminar de leerme el libro."

Louis se ríe. "Voy a hacer eso de todos modos."

Harry se encoge de hombros. "Sí, y te ayudaré con la limpieza de todos modos, ¿cuál es tu punto?"

Luego, sonríe y Louis realmente no puede decir que no, incluso si todo es un poco ridículo y sin
sentido.

Estrechan las manos como si fuera una apuesta adecuada que tiene algún significado y una vez que
está resuelto, comienzan su regreso al faro.

&

A la mañana siguiente, Louis está jugando con los archivos de los clientes en la computadora,
esperando que Harry regrese de su caminata diaria con Clifford, con una mirada de suficiencia en
su rostro. Las siete y media han llegado y se han ido y la luz volvió, como siempre, sin rarezas, sin
retrasos.

Se siente bien ganar incluso si tuviera la ventaja táctica de vivir en Fair Isle durante años. Aun así,
está un poco mareado mientras trata de mantenerse distraído hasta que Harry regrese. Sigue
mirando la hora en la computadora, golpeando su pie contra su taburete en una exhibición de
energía nerviosa.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, la puerta se abre con un crujido y Harry y
Clifford entran.

"¡Oh, bueno, hola extraños!" Louis dice con un acento elegante, haciendo grandes gestos para
invitarlos. “Bienvenidos a mi hermosa posada, poseemos todos los lujos modernos que podrías
necesitar, como agua corriente y electricidad," finaliza intencionadamente.

Harry mueve las cejas, pero no dice nada, simplemente aprieta la mandíbula mientras comienza a
desabrocharse el abrigo.

"No, por favor, pasa, adelante", insiste Louis cuando Harry comienza a caminar hacia la sala de
estar, "déjame demostrarte lo bien que funciona nuestra electricidad, no seas tímido. Puedes hacer
preguntas."

Harry se burla. “Está bien, lo entiendo. Entré en pánico por nada."

"No, no, ven", dice Louis, todavía con voz elegante, sin querer romper el personaje.

Harry avanza unos pasos hacia el mostrador de recepción antes de apoyarse en él con ambos
antebrazos. Entonces, y solo entonces, le pone los ojos en blanco a Louis.

"¿Quieres mostrarme algo?"

Louis sonríe, un poco más encantado de lo que es saludable mientras lucha un poco para mover el
pesado monitor de su computadora para que Harry pueda ver la pantalla.

"¿Necesitas ayuda con eso?" Pregunta Harry. "Parece pesado."

"Estoy bien," Louis gruñe un poco, dejando escapar un pequeño ruido de victoria cuando logra
girarlo para que Harry tenga una buena vista. "Mira esto, qué maravillosamente moderno."

Harry le da a la computadora una mirada de reojo. "Yo no llamaría a esto 'moderno', amigo", dice
usando dos dedos para hacer comillas.

“Pero lo es, tenemos energía y tienes que limpiar los baños conmigo”, dice Louis, una insinuación
demasiado engreída mientras agarra el ratón para cambiar las pestañas de la computadora, lo que
rápidamente hace que la pantalla se vuelva completamente negra.

Harry, con toda la bondad y dignidad del mundo, se echa a reír. "¿Qué estabas diciendo?"

"¡Es una computadora vieja!" Louis argumenta mientras la pantalla negra se llena de mensajes de
reinicio. "Hace esto todo el tiempo, no tiene nada que ver con la electricidad."

"Mmmhmm," dice Harry, poco convencido mientras se aparta del mostrador. "Seguro que parece
estar funcionando muy bien", agrega, caminando hacia el pasillo. "Voy a ir a desayunar, pero sigue
usando tu maravillosa electricidad Louis, se ve muy bien."

"¡Estarás limpiando los baños conmigo!" Louis llama mientras Harry se retira antes de mirar hacia
abajo a su antigüedad. "Traidora", le susurra a la máquina.

&

Una semana después, Louis entra a la sala de estar en busca de un libro específico que cree que
Harry disfrutaría. Terminaron el drama familiar en solo unos días, pasando rápidamente a algunas
historias cortas que también terminaron bastante rápido. Louis está bastante seguro de que ninguno
de los dos pretendía que se convirtiera en algo, pero definitivamente lo ha hecho. Ocurre sobre todo
por las noches, después de que han comido y después de haber paseado juntos a Clifford. Subirán a
la sala de los faroles con tazas de té y Louis leerá en voz alta. Es sorprendente lo reconfortante y
saludable que es la experiencia, lo mucho que lo hizo sentir más cerca de Harry. Louis siempre
había considerado la lectura como una actividad solitaria y está asombrado de cuánto disfruta
compartir esto con un amigo.

Cuando entra a la sala de estar/biblioteca, Louis está un poco confundido al encontrar a Harry
allí. Estaba seguro de que había desaparecido en su habitación después del almuerzo, en uno de sus
estados de ánimo taciturnos desde su llamada telefónica de la mañana. Pero aquí está,
profundamente dormido en el sofá, de espaldas con los brazos cruzados sobre el pecho, con el gran
y estúpido perro de Louis tendido sobre sus piernas y torso.

Louis se detiene en la puerta y suspira mientras mira un poco. Se siente un poco espeluznante
hacerlo, pero no puede evitarlo. Hay algo de paz en Harry mientras duerme, una falta de
autoconciencia, de precisión calculada, que Louis no puede evitar encontrar fascinante. Sea lo que
sea de lo que Harry quiera esconderse, no se burla de él mientras duerme. Su rostro es terso, laxo
mientras respira profundamente, roncando un poco. Todavía se mantiene cerca como si tal vez
estuviera tratando de hacerse más pequeño aún, pero no parece agitado. Clifford está más o menos
igual, con la cabeza apoyada en el vientre de Harry, viviendo como un rey, ganándose todos los
abrazos del mundo. Louis conoce bastante bien su cómodo peso, está familiarizado con la
tranquilidad que Clifford puede brindar sin intentarlo, el apoyo silencioso... No es de extrañar que
Harry parezca tan tranquilo.

Louis cambia un poco su peso y el suelo cruje, haciendo que la cara de Harry se contraiga
ligeramente. Louis maldice en voz baja y contempla simplemente salir de la habitación, fingiendo
que nunca estuvo allí, pero cuando Harry se mueve de nuevo, toma la rápida decisión de entrar.
Louis va directo a una de las estanterías, inclinándose hacia adelante e inclinando la cabeza para
leer los títulos, actuando como si lo hubiera estado haciendo durante un tiempo, sin darse cuenta de
la presencia de Harry.

Louis está tratando de leer el mismo título por tercera vez, sin poder concentrarse, cuando Harry
gime un poco y finalmente muerde la bala y se da la vuelta.

Es recibido por un bostezo y ojos somnolientos, el cabello de Harry revuelto en la parte superior de
su cabeza.

"Hola," Louis susurra cuando Harry lo saluda sin entusiasmo. “No te desperté, ¿verdad? Solo estoy
buscando un libro."

Harry bosteza de nuevo y se agacha para acariciar la cabeza de Cliff. "No, está bien," dice con voz
ronca. "¿Estuve dormido mucho tiempo?"

Louis se encoge de hombros. “No tengo idea, amigo. Pensé que todavía estabas arriba."

"Lo estuve por un tiempo", dice Harry, frunciendo el ceño. “Creo que me enojé conmigo mismo y
necesitaba un cambio de decoración. Debo haber estado muy cansado para conciliar el sueño así."

“Es el efecto del perro pesado”, comenta Louis, señalando a Clifford. “En el segundo en que se
acurruca contigo, estás acabado. Se acerca una siesta y no puedes detenerla."

Harry sonríe y mira al perro que aún duerme. "Sí, supongo que eso ayuda." Se aclara la garganta,
luego tose, antes de volver a hablar. "¿Qué libro estás buscando?"

"Sólo una novela", dice Louis inútilmente, volviendo su atención a la estantería. “Es un romance
contemporáneo, pero es como… realmente divertida. Creo que te gustaría y yo podría divertirme
haciendo las voces, pero parece que no puedo encontrarla." Louis se mueve antes de pasar a la
siguiente estantería. "Quizás alguien se la haya llevado."
"¿Estás buscando un libro nuevo para leerme?" Harry dice, sonando un poco sorprendido.

Louis se detiene, con un dedo en el lomo de un libro. Se da la vuelta. "¿A menos que no quieras
que lo haga? Es solo que... hemos terminado los cuentos ahora, así que."

"No", dice Harry, tratando de sentarse sin molestar a Clifford. "No, definitivamente quiero que lo
hagas." Acaricia el costado del cuerpo de Clifford, tratando de que se calme después de que se
mueva. “Shh, descansa. No nos estamos levantando todavía," susurra con voz suave.

"Genial," Louis responde, centrándose de nuevo en los libros. Poniendo toda su

atención. Finalmente, después de un par de minutos más de entrecerrar los ojos, Louis exclama
"¡Ah-ha!" triunfalmente y saca un libro con una cubierta rosa vibrante. "La encontré", dice,
blandiéndolo para que Harry lo vea.

"Es difícil imaginar que luchaste por encontrar eso," bromea Harry, levantando una ceja perfecta.

Louis se ríe. "Sí, es difícil pasarlo por alto, ¿no?"

"Solo un poco."

Louis asiente, hojeando las páginas. "De todos modos, podemos empezarlo esta noche, si quieres."

"¿Podemos empezarlo ahora?" Harry ofrece con un poco de timidez, luciendo demasiado adorable
todavía abrazando al perro de Louis. "A menos que tengas cosas que hacer hoy, obviamente."

“No, yo… está bien. Podemos empezar ahora, seguro. Iré a buscarme un vaso de agua y volveré
enseguida."

Una vez que Louis regresa con agua tanto para Harry como para él, se acomoda en un gran cojín en
el suelo, con las piernas cruzadas y la espalda presionada contra el centro del sofá. Harry está
recostado de nuevo, acariciando a Clifford, quien está olfateando el cabello y la nuca de Louis con
afecto y curiosidad.

Louis se aclara la garganta y luego abre el libro.

&

Solo diez días antes de Navidad, Louis se da cuenta de que nunca llegó a decirle a su madre que no
irá a la fiesta familiar este año.

Lo cual, Louis ahora se está dando cuenta mientras ella le balbucea por teléfono sobre los planes
para su cumpleaños, es un poco descuidado.

En defensa de Louis, en realidad no han hablado en bastante tiempo.

Bien, tal vez no sea una gran defensa, lo que sea. Louis no es perfecto, ¡ha estado ocupado!

Normalmente, el faro está completamente vacío en esta época del año, pero con Harry allí, toda su
rutina se altera, las noches vacías que normalmente pasaba llamando a casa están llenas de charlas
sobre cualquier cosa con Harry. Le envía un mensaje de texto a su madre, por supuesto, le pregunta
cómo están todos y se mantiene actualizado, pero no han tenido una conversación adecuada por
teléfono en… más tiempo del que Louis se siente cómodo admitiendo.

"Sí, umm... Mamá, sobre eso," Louis finalmente interrumpe su perorata sobre los regalos de los
gemelos con las manos sudorosas. A ella no le va a gustar esto. “Lo siento, debería haberlo dicho
antes, pero no puedo ir este año. Voy a estar trabajando."

Se siente mal llamando trabajo a Harry, pero Louis no está muy seguro de qué otra cosa se supone
que lo explicará.

Para horror de Louis, Jay suena realmente sorprendida por esto.

"¿Qué quieres decir con que no puedes venir?" le pregunta y él puede escucharlo en su voz, la
decepción total.

"Mamá, yo..." Louis se aclara la garganta, comenzando a caminar en la cocina. “Sabes, tengo un
huésped en este momento, no puedo cerrar exactamente el b&b e ir. Lo siento mucho, debería
haberlo dicho antes... Yo solo... Se me olvidó por completo."

Jay suspira. “No”, le dice en voz baja, “es mi culpa. Yo debería haber sabido. Quiero decir, me
dijiste que el huésped se quedaría hasta marzo. Simplemente no lo pensé."

“No, mamá. No, es mi culpa. Fui un idiota por no llamar antes para decírtelo."

"Bueno, no apruebo ese lenguaje, pero no estoy en desacuerdo", bromea y Louis se ríe, aliviado de
que ella no esté realmente furiosa con él. "Sin embargo, lo entiendo, no es como si realmente
pudieras dejar a un extraño en tu casa solo durante una semana."

"¿Qué?" Louis exclama. "No es—" Se detiene, no muy seguro de cómo se supone que debe
explicar que no quiere dejar a Harry solo para las fiestas, ni tampoco quiere echarlo. No si él no
quiere irse, no si necesita estar lejos de su familia ahora mismo.

Nadie debería pasar la Navidad solo.

Especialmente no Harry.

“De todos modos, debería haberlo dicho antes. Estaba tan ocupado que se me olvidó por
completo."

Hay un crujido y cuando Louis se da vuelta, Harry se desliza dentro la cocina, dándole un pequeño
saludo amistoso antes de dirigirse directamente a la tetera.

Louis le responde con la boca un pequeño 'hey', antes de concentrarse en su llamada telefónica de
nuevo.

“Entiendo bebé, está bien. Sé que las chicas se van a decepcionar, pero también lo
entenderán. ¡Siempre y cuando envíe sus regalos a tiempo! "

Louis sonríe mientras ve a Harry llenar la tetera. "Sabes que eso ya está hecho," responde porque
ordenó su último regalo el día anterior y lo entregarán directamente en la puerta de su madre el día
veintitrés. “También me molesta la implicación de que Ernie no se va a decepcionar de que yo no
esté allí”, bromea y se ríe cuando su madre gime.

Llamar a sus hermanos "las chicas" es un hábito del que todavía lucha por salir, para diversión
interminable de Louis.

"¡Sabes lo que quise decir!" Jay argumenta, chasqueando la lengua con molestia hacia él.

"Sí, que mi hermano pequeño no me ama."

"¿Cómo creé a un niño tan molesto, honestamente?", Comenta, principalmente para sí misma.
Louis se encoge de hombros, aunque ella no puede verlo. "No sé, pero me criaste, así que solo
tienes que culparte a ti misma."

"Supongo que sí", murmura antes de hablar de nuevo. "¿Qué vas a hacer para tu cumpleaños?"

Louis tararea. “Probablemente nada," declara. No es que le importe en particular.

"No puedes hacer nada, Louis. Necesitas celebrar. Dios, realmente necesito comenzar a enviar
todos sus regalos para asegurarme de que lleguen a tiempo y—"

"Mamá," dice Louis, tratando de no sonar demasiado exasperado. Lo último que quiere es que ella
se preocupe por él y sus regalos cuando tiene una familia tan grande en la que pensar. Ella es la
anfitriona, siempre es la anfitriona, y su cumpleaños debería ser lo último en lo que debería
pensar. “Realmente no tienes que preocuparte por eso, está bien. Sé lo ocupada que estás en
Navidad con cocinar para todos y esas cosas. Por favor, está bien. No pienses en mí."

Hay unos tensos segundos de silencio entre ellos en la línea y Louis sabe que ella está molesta con
él.

"No quiero que pases tu cumpleaños solo y sin regalos", dice finalmente después de un rato. "Sé
que te preocupa que tenga demasiado que hacer, pero eres mi hijo mayor y voy a estar pensando en
ti y haciendo cosas para tu cumpleaños, te guste o no."

Ella lo dice todo con mucha naturalidad y, a lo largo de sus veintiséis años de vida, Louis ha
aprendido que no es mucho lo que puede hacer cuando ella es tan terca. Sin embargo, son muy
parecidos, por lo que no caerá sin pelear.

"Mamá", suspira. "No voy a estar solo, tengo un huésped, ¿recuerdas?", dice, señalando vagamente
hacia donde Harry está desconectando la tetera ahora que ha dejado de silbar. En su entusiasmo por
discutir con ella, ha olvidado de nuevo que no están en FaceTime. “Además, soy un hombre adulto,
no tengo que hacer nada especial para mi cumpleaños. Por favor, no te preocupes, simplemente ten
una linda Navidad con la familia y yo los visitaré más tarde. Entonces puedes darme mi regalo, no
hay problema."

"Bueno, solo creo que—"

"¡Mamá!" Louis insiste. “Por favor, está bien. No voy a morir si paso mi cumpleaños solo. Y,
además, no estoy solo. Estoy con Clifford y Harry."

"Supongo", dice su madre, poco convencida.

"Escucha, tengo que irme", dice Louis, sin querer dejar que la conversación continúe ahora que
ella casi acepta la derrota, "pero te llamaré pronto, ¿de acuerdo?"

Ella suspira con fuerza. "Bien, pero no estoy feliz por eso."

Louis sonríe y luego pone los ojos en blanco. "Lo sé. Conseguiré un pastel al menos, ¿de acuerdo?

"Bueno."

"Escucha", añade finalmente, "lamento de nuevo lo de Navidad."

"Está bien bebé", dice Jay antes de desearle un buen día y colgar el teléfono.

"Lo siento", dice Louis torpemente antes de guardar el teléfono en el bolsillo trasero de sus
jeans. Mira a Harry y le da una sonrisa educada.

Harry frunce el ceño, luego niega con la cabeza mientras le entrega a Louis una taza
humeante. "No tienes que disculparte."

"Gracias", dice Louis, tomando el té que Harry le preparó. Toma un sorbo, feliz de encontrarlo
hecho a la perfección.

Harry se da la vuelta de inmediato para hacer el suyo y Louis realmente no puede ver lo que está
haciendo, pero asume que está poniendo una cantidad poco saludable de azúcar en el suyo, la única
diferencia entre sus tazas. Una vez que termina, Harry se vuelve hacia Louis, sonriendo cuando ve
que no se ha movido de su esquina de la habitación. Se inclina sobre el mostrador, cruzando una
pierna larga sobre la otra antes de mirar su taza. Sopla suavemente antes de hablar.

"Yo soy el que debería disculparse", dice Harry en voz baja. "Lo siento."

"¿Por qué tienes que disculparte?" Louis pregunta con una risa confusa. "¿Por hacerme un té
perfecto incluso cuando no te lo pedí?" agrega, levantando su taza un poco hacia Harry.

La sonrisa de Louis cae levemente cuando no hace reír a Harry.

"Vas a estar atrapado aquí por Navidad por mi culpa."

"Ah", dice Louis, levantando las cejas. "Eso."

"Realmente lo siento", dice Harry, mirando a Louis. "Yo…" duda y una mirada pensativa y
preocupada ensombrece su rostro por un segundo. "Sabes, Cheshire realmente no está tan lejos",
declara, aunque en cierto modo lo está. "No es un viaje tan largo a casa de mi madre. Podría ir allí
durante las fiestas, si... si quisieras pasar algún tiempo con tu familia. Lo entendería. Quiero decir...
sé que pagué por todo y todo eso, pero en realidad... Deberíamos haber hablado de esto mucho
antes. Si necesitas tiempo libre, no me enojaré."

Acelera todo el asunto, lo dice todo con tanta naturalidad, como si no se pudiera molestar, y Louis
sabe de inmediato que ver a su familia esta Navidad es lo último que Harry quiere. La forma en que
se sostiene, demasiado cuidadoso, demasiado quieto, lo dice todo. Casi silenciosamente le ruega a
Louis que le diga que no hay problema, que no tiene que enfrentarse a ninguno de ellos este año.

"¿Quieres ir a casa?" Pregunta Louis.

"¿Qué?"

"Las fiestas. ¿Quieres pasarlas con tu familia este año? ¿Te sientes listo?" Louis insiste. “Porque
realmente no pareces emocionado con la idea. Y no voy a echarte antes de que estés listo para ir
solo para tener una gran comida con mi familia. Puedo hacer eso en cualquier momento, ¿sabes?"

Harry traga saliva visiblemente, mirando al suelo de nuevo. Si Louis tuviera que adivinar, diría que
hay alivio en sus ojos en este momento. Aunque, por supuesto, no puede verlos.

"¿Qué hay de tu cumpleaños?" Dice Harry. "Tu mamá dijo que era pronto, ¿no?"

"Es en Nochebuena y créeme cuando digo que realmente no importa".

Harry mira eso con los ojos muy abiertos. "Pero... ¿Tu cumpleaños es en Navidad?"

"En vísperas, sí. Y nuevamente, como le dije a mi mamá hace solo cinco minutos, soy un hombre
adulto. Puedo lidiar sin una celebración de cumpleaños."

"Yo—"

“Honestamente Harry, no tienes que disculparte. O sentirte mal. Si no quisiera que el b & b
estuviera abierto para Navidad este año, te lo habría dicho cuando hiciste la reserva. No estoy
molesto. Me siento mal porque olvidé decírselo a mi mamá con anticipación, claro, pero no voy a
llorar hasta quedarme dormido porque no estoy con mi familia. Sucede. Vivo muy lejos. Soy dueño
de un negocio. Además, pasar tiempo contigo no es trabajo, haremos algo divertido. Cocinaré una
gran comida o algo así."

"Y un pastel", comenta Harry. "Para tu cumpleaños."

Louis sonríe. “Soy un panadero terrible. Solo para que sepas."

"Está bien, trabajé en una panadería en una vida anterior."

Louis se ríe. "¿Lo hiciste?"

Harry se encoge de hombros. "En realidad era cajero, pero ya sabes... ¿Seguramente se me pegaron
algunas cosas?"

Louis bufa. "Oh, esto va a ser divertido."

&
 Chapter 6

En la víspera de Navidad, Louis se permite quedase un rato acostado, permaneciendo cálidamente

envuelto en la cama durante cuarenta minutos más antes de que finalmente se levante y se
vista. Cuando llega a la cabaña, se sorprende al encontrar a Harry esperándolo en la puerta
principal con Clifford. Lleva chándales y zapatillas cómodas, y la correa del perro ya está en su
mano. Es mucho más temprano de lo habitual para caminar, a pesar de la mañana perezosa de
Louis, y no puede evitar preguntarse qué lo arrastró tan prematuramente.

Louis no tiene que esperar mucho para recibir una respuesta porque tan pronto como Harry lo ve,
su rostro se ilumina y cruza la distancia entre ellos en dos pasos rápidos, alcanzando a Louis y
envolviéndolo en un gran abrazo.

"Feliz cumpleaños," dice, la voz cálida y retumbante en los oídos de Louis.

Es un buen abrazo, piensa Louis un poco distante mientras se acomoda en él. Harry le frota la
espalda lentamente, sin soltarlo incluso cuando han estado en eso mucho más tiempo de lo que
requiere un simple deseo de cumpleaños. Es una presencia suave contra el cuerpo de Louis y cierra
los ojos, disfrutándolo por un segundo más antes de soltarse, todavía sonrojándose un poco cuando
se aleja.

Con la excepción de esa única vez que Harry se derrumbó en sus brazos, cuando el ángulo de su
abrazo estaba mal, realmente nunca se tocaron. Así no. No adecuadamente.

Louis no está seguro de querer pensar en por qué le gustó tanto.

"Esperaba que lo hubieras olvidado," admite en un murmullo, persiguiendo pensamientos sobre el

cuerpo de Harry sólido y cálido contra el suyo. "Por favor, dime que no te despertaste temprano
por mí, no podría soportarlo."

Harry se ríe. "¿Debería mentir?" pregunta con un pequeño encogimiento de hombros.

Louis gime en respuesta, inclinando la cabeza hacia atrás. “Todo lo que quería para Navidad este
año es que la gente no haga un escándalo sobre ello. Todo lo que quería."

Harry todavía se ríe cuando Louis termina su pequeño discurso.

"No tienes una terrible sorpresa preparada para mí, ¿verdad?" Louis pregunta, sospechoso.

"Realmente no lo hago", responde Harry. "Lo prometo. Pero como es Nochebuena, mi

patrocinador está con la familia y todo, así que no voy a llamar hoy. Solo pensé que tal vez te
gustaría tener compañía en tu caminata. Parece una tontería que los dos salgamos a correr o a
caminar con unas horas de diferencia. Especialmente en tu cumpleaños. A menos que quieras estar
solo."

“Solo compañía, ¿verdad? ¿No hay sorpresa?" Louis se toma el tiempo para asegurarse,
entrecerrando los ojos hacia Harry de una manera desafiante.

Harry no parece particularmente amenazado por la intensidad de Louis. De hecho, se ríe de

nuevo. "Lo prometo. Quiero decir, ¿qué tipo de sorpresa podría orquestar en esta isla? Hay como...
nada aquí. ¿Te ayudaré a hornear un pastel y a cocinar la cena si quieres? Pero eso es todo en lo
que respecta a las sorpresas."

Louis asiente. "Bueno." Luego, sonríe. "¡Muy bien entonces, vamos!" dice, golpeando suavemente
a Harry en el pecho al salir, comenzando a trotar de inmediato.

Harry no tarda mucho en alcanzarlo, ambos corriendo al mismo ritmo. No ha nevado este año,
todavía no, pero la hierba aún está helada tan temprano en la mañana, en una pálida imitación del
invierno que no es suficiente. Aun así, Louis no puede recordar la última vez que tuvo un invierno
blanco, así que no es como si sintiera que se está perdiendo mucho. Aunque hay algo satisfactorio
en la forma en que la hierba cruje bajo sus pies mientras trotan por los acantilados. Por lo general,
Louis escucha música por la mañana y la extraña por completo. Hoy, sin embargo, en la oscuridad,
disfruta de cada sonido y sentimiento que esta mañana tiene para ofrecer; las olas abajo, Harry
respirando a su lado, las patas de Clifford golpeando el suelo, el trozo de tierra congelada bajo sus
pies.

Es extraño pensar que ya es Navidad. Parece que fue ayer cuando Louis vio por primera vez a
Harry en la distancia, sin embargo, se integró al faro sin problemas, como ningún otro invitado lo
había hecho antes. Ha estado aquí durante meses, meses que Louis normalmente pasa
completamente solo y, sin embargo, todavía no encuentra irritante su presencia. Es extraño, pero
Louis ciertamente no lo cuestionará.

Muy pronto, llegan a la playa y se toman un pequeño descanso de la carrera.

"¿Puedo preguntar cuántos años cumples?" Pregunta Harry, metiendo la mano en el bolsillo de su
chaqueta para sacar una pelota de tenis y arrojarla al otro lado de la playa para que Clifford la
recoja.

Louis jadea, poniendo una mano delicada sobre su pecho en un gesto de ofensa. “¿Cómo te
atreves? ¡Es de mala educación preguntarle a una dama por su edad!"

"¿Una dama? ¿Es eso lo que eres?" Harry dice sarcásticamente.

“¡Oi! Me molestan las implicaciones ". Louis niega con la cabeza antes de pasar una mano por su
rebelde cabello. Es una batalla perdida con el viento, pero nunca dejará de luchar. "Tengo
veintisiete."

"Cumpliré veinticinco en febrero," revela Harry.

"Sabía que eras más joven que yo", bromea Louis. "Tienes esa piel resplandeciente de joven."

"¡Y acné, todavía!" Harry bufa, luciendo mortalmente ofendido. "Quien haya dicho que desaparece
después de la adolescencia merece que le disparen."

"Oh, confía en mí, lo sé. Bueno, no personalmente," dice Louis con un guiño, un poco descarado,
contento de que la oscuridad probablemente lo esté ocultando, "pero mi hermana más grande está
muy metida en el maquillaje y el cuidado de la piel y tiene problemas. He oído las quejas."

"Es realmente injusto", dice Harry, haciendo un gesto por encima del hombro como si su
inexistente cabello se volteara. “Ya tuvimos nuestro tiempo”, agrega justo cuando Clifford vuelve
corriendo hacia él, meneando la cola y dándole la pelota de tenis. "Hiciste un buen trabajo", le
susurra Harry, agarrando la pelota y tirándola de nuevo. "Entonces..." dice finalmente, mirando a
Louis. "¿Cómo se siente?"

"¿Cómo se siente qué?"

"Tener veintisiete."

"Ugh," Louis pone los ojos en blanco. "Odio esa pregunta."

Harry bufa. "Bueno, lo siento. Estoy conversando."

“No, lo sé… es solo… se siente exactamente igual, ¿no? Solo eres tú, es solo un día más. Quiero
decir, estarás cumpliendo un cuarto de siglo en cuánto ... ¿un mes? Espera, ¿cuándo es tu
cumpleaños exactamente?"

"¿Primero de febrero?" Harry ofrece, sonando un poco confundido por la queja de Louis.

“Bien, entonces… ¡en aproximadamente un mes! ¡Un cuarto de siglo! Supuestamente es algo
grande... Pero todo se sentirá igual que antes."

Harry sonríe, un poco triste. "Y aquí estaba, esperando que toda mi vida cambiara mágicamente."

"Harry…"

"Estoy bromeando," dice. "Quiero decir, hay muchas cosas en mi vida que he cambiado y todavía
estoy trabajando para cambiar. No soy lo suficientemente ingenuo como para pensar que un hito
tonto va a hacer eso por mí." Parece pensativo por un segundo, los ojos fijos en el horizonte
oscuro. Luego, dice: "¡Qué grandioso sería eso! Llegar de repente a una edad y bum... tienes todas
las respuestas de los adultos."

"Bueno", dice Louis, empujando su brazo suavemente, "Cumpliré treinta relativamente pronto, así
que dedos cruzados, ¿eh?"

Harry mira hacia abajo, todavía cargando esa tristeza, esa carga, ese esfuerzo, siempre lo
hace. "Sí."

Se quedan en la playa mucho más tiempo de lo que suele hacer Louis, y terminan sentándose en la
arena con Clifford tendido entre ellos, dándole masajes en la barriga y sonriéndose tímidamente el
uno al otro cada vez que sus dedos chocan con los del otro. Hablan de cumpleaños y navidades
pasadas, un acuerdo tácito para mantener felices los recuerdos y la luz entre ellos. Harry hace que
Louis se ría tanto con las historias de su vigésimo primer cumpleaños y la fiesta salvaje en Los
Ángeles que cree que podría vomitar. En algún momento, Louis comparte la historia de cuando
decidió huir para su noveno cumpleaños porque sus hermanos más pequeños estaban haciendo
demasiado ruido para sus sensibles oídos y como él era el príncipe de la Navidad, no tenía que
tolerarlo.

"¡Mi mamá tuvo que recogerme en la estación de tren!" Louis revela, riendo tan fuerte que apenas
puede seguir.

"¡No!" Harry chilla.

"¡Le dije que me mudaría al Polo Norte donde respetarían mi reinado como líder supremo de la
temporada navideña!"

"Eso es jodidamente adorable."

"Bueno, por supuesto, soy yo de quien estamos hablando", bromea Louis, se desvía, tratando de
suprimir el calor que se acumula en su vientre.

Miran el amanecer en silencio y Louis casi se conmueve hasta las lágrimas, no por la visión del
despertar del mundo, sino por la reverencia de Harry hacia él. Mira el amanecer con los ojos muy
abiertos, el cuerpo completamente inmóvil mientras lo experimenta como un momento
sagrado. Como si se sintiera afortunado de estar aquí para presenciarlo, como si estuviera
agradecido por la oportunidad.

"Es tan hermoso", susurra Harry, solo rompiendo el silencio cuando el sol ha terminado de salir.

Louis nunca pensó que conocería a alguien que entendiera este lugar como él lo hace.

&

De vuelta en el faro, desayunan crepes con una montaña de frutas y crema batida casera, Louis
incapaz de dejar de reír cuando Harry se pone crema por toda la cara en su entusiasmo por comer
primero la lengua. Cuando terminan, Harry insiste en lavar los platos, dándole a Louis una mirada
tan severa que no tiene ganas de discutir. En lugar de ayudar, Louis toma su computadora portátil
de su habitación y se dirige a la parte superior del faro. Hay que preparar la comida si quieren
comer una carne asada adecuada en algún momento para Navidad, pero es su cumpleaños y es lo
suficientemente tarde como para que la mayoría de sus hermanos ya estén despiertos. No quiere
que lo molesten, pero eso no significa que no quiera ver a su familia.

Casi toda su familia está aplastada para caber en la pantalla cuando Louis los llama por Skype y el
conocimiento de que probablemente estaban esperando junto a la computadora portátil de su madre
para que él se conecte casi le hace llorar. Es una llamada caótica, todas las llamadas de Skype en
su familia lo son, las chicas se gritan entre sí para ser escuchadas, pero a Louis le encanta cada
segundo. Le cantan feliz cumpleaños, le cuentan todo sobre sus planes de vacaciones, y pronto se
han calmado un poco, todos charlando por turnos sobre lo que está pasando en sus vidas en este
momento.

Para cuando Harry se une a él en lo alto del faro con dos tazas enormes, Daisy está contando una
historia sobre uno de sus exámenes.

"Oh", susurra Harry, luciendo sorprendido e incómodo.

Da un paso atrás, hacia las escaleras, y Louis abre los ojos. "¡Cuidado!" dice, repentinamente
asustado de que se caiga y la computadora portátil se vuelve completamente silenciosa.

"¿Louis?" su madre llama desde el altavoz.

"Sí, sí", dice Louis, mirando hacia la pantalla. “Lo siento, Harry acaba de entrar y pensé que se iba
a caer por las escaleras por un segundo. Es un poco torpe." Dice la última parte con cariño,
mirando a Harry desde la computadora portátil con una sonrisa.

Cae tan pronto como alcanza a ver el rostro de Harry. Está levantando los hombros como si
estuviera tratando de esconderse y no sabe a dónde ir, los ojos muy abiertos y con una mirada de
ciervo atrapado por los faros en su rostro.

"¡Oh!" Jay exclama, completamente inconsciente de la incomodidad en la habitación. “¿Ese es tu

huésped? ¿Podemos decir hola? ¿Desearle una Feliz Navidad?

Harry, por imposible que parezca, se ve aún más incómodo con la sugerencia. Traga saliva, el color
desapareciendo por completo de su rostro. Luego, le da a Louis una mirada de pánico y niega con
la cabeza.

Louis frunce el ceño, pero no lo cuestiona. En cambio, le sonríe a su madre.

"Es un poco tímido en realidad y teníamos planes de ver una película, así que te llamaré más tarde,
¿de acuerdo?"

"Oh, por supuesto, cariño, ahora te dejaremos disfrutar de tu cumpleaños."

Se despiden, muchas voces se unen para desearle un feliz cumpleaños por última vez antes de que
Louis apague Skype.

"No tenías que colgar por mi culpa", dice Harry, permaneciendo congelado en su lugar.

“No lo hice. La conversación se calmó." Louis no sabe por qué miente así, pero no puede evitar el
zumbido debajo de su piel, el abrumador deseo de proteger los sentimientos de Harry.

"Lo siento, yo... yo solo..." Harry traga saliva, los ojos parpadean rápidamente como si tal vez
fuera a llorar. Su respiración es un poco demasiado rápida para sentirse cómodo y por un segundo,
Louis piensa que esto podría ser el comienzo de un ataque de pánico. "Es solo que yo... no puedo
—"

"Harry", dice Louis en voz baja, levantándose del banco. Camina hacia el chico perdido en el
medio de la habitación, con las palmas ofrecidas en señal de rendición para que Harry sepa que
vendrán cuando Louis las coloca suavemente sobre sus hombros. "No tienes que dar
explicaciones. Son extraños. No tienes que saludarlos si eso te resulta difícil."

Harry asiente. "Gracias", susurra y Louis se pregunta si tal vez es agorafóbico o algo así. Si es la
ansiedad por la gente lo que lo llevó a beber; si es difícil arreglárselas sin él ahora.

Por lo que se siente como una milésima vez, Louis se recuerda a sí mismo que no es asunto suyo.

Harry inhala. "Te hice chocolate caliente", dice después de un segundo, sosteniendo las tazas en
alto. "Por tu cumpleaños."

Louis aprieta los hombros de Harry una vez, luego lo suelta. "Gracias, Harry. Eso es muy amable."

"No es nada."

"No, no. Gracias," Louis insiste, agarrando una de las tazas y oliendo el chocolate caliente. "Se ve
delicioso."

"Está bien", dice Harry con torpeza. "Bueno, te dejo tranquilo entonces."

"¿Por qué?"

Harry parpadea. "¿Para que puedas llamar a tu familia?"

“Oh no, no voy a hacer eso ahora. Los amo, pero son muchos. Iba a ver una película, ¿quieres
unirte?" Louis inclina la cabeza hacia el banco.

Harry frunce los labios por un segundo. Luego, pregunta: "¿Qué película?"

“Bueno, ya que es Navidad, suelo ver Love Actually. Lo cual es muy débil y cursi de mi parte,
¡pero no te puedes reír!"

Harry no se ríe. En cambio, sonríe ampliamente, con los hoyuelos completamente abiertos. "Me
encanta Love Actually. Es una de mis películas favoritas."

"Perfecto", dice Louis, regresando al banco, poniendo su chocolate caliente en el baúl junto a su
computadora portátil y agarrando una manta enrollada a un lado. "Ven, entonces", lo anima cuando
se da cuenta de que Harry no se ha movido todavía, acomodando la manta e inclinando su cabeza
hacia el banco.

Harry se mueve obedientemente por la habitación, sentándose en el medio del banco, justo en
frente de la computadora portátil. Luego, toma un pequeño sorbo de su chocolate caliente. Louis
espera hasta que termine, diciéndole en silencio que deje su taza a un lado con las cejas antes de
arrojar la manta sobre el regazo de Harry, asegurándose de que esté completamente
cubierto. Luego, se desliza junto a él debajo de la manta de lana y alcanza la computadora portátil.

En algún momento durante la película, Harry finalmente se relaja y Louis siente que sus cuerpos se
tocan, la forma en que se afloja poco a poco hasta que se siente completamente cómodo. Cuando
Emma Thompson abre su regalo de Navidad, Harry comienza a llorar un poco, volviéndose para
esconder su rostro en el hombro de Louis. Louis se pone rígido al principio, el corazón da un
vuelco, un poco confundido por lo que está sucediendo, pero se adapta rápidamente, envolviendo
un brazo alrededor del cuerpo de Harry y frotando su espalda reconfortantemente. Es solo cuando
termina la película que se desenredan completamente el uno del otro.

Pasan la tarde horneando un pastel juntos que Harry insiste que tiene que ser rosado, riendo en la
cocina mientras escuchan música navideña, haciendo un lío de todo el lugar. Harry
accidentalmente derrama un poco de harina sobre Clifford, transformando al perro de Louis en un
pequeño elfo de invierno, su pelaje oscuro ahora blanco. Harry se ve al menos arrepentido y es él
quien pasa cuarenta minutos lavando a Clifford mientras el pastel está en el horno.

Con el desorden que han hecho en la cocina, deciden concentrarse en limpiar en lugar de crear más
caos, y acuerdan hacer su carne asada el día de Navidad a pesar de que Louis inicialmente la quería
para su cumpleaños. Sin embargo, es más tradicional de esta manera, y comen una comida muy
simple en lugar de celebrar la existencia de Louis, dejándolos con mucho espacio para comer casi
todo un pastel juntos.

Se sientan fuera de la sala de las linternas en el frío de la noche, congelándose el trasero en la

galería con las piernas cruzadas, abrigados con grandes sweaters y abrigos. Louis lame un poco de
glaseado rosado de su tenedor, sintiendo que podría estar vagamente enfermo después de tres
rebanadas de pastel y se siente bastante encantado de que realmente se sienta así. Es una
reminiscencia de la Nochebuena cuando era solo un niño, devorando cualquier cosa dulce que
pudiera tener con la excusa de que era su único día y nadie se atrevería a detenerlo.

"Entonces, el trabajo de panadería realmente se te pegó", bromea Louis una vez que termina,
frotando su vientre a través de las capas de ropa.

“No está mal, ¿verdad? Hicimos un buen trabajo," dice Harry con una gran sonrisa, una gota de
glaseado rosa pegada en su hoyuelo.

Louis se ríe al verlo y Harry frunce el ceño, luciendo confundido.

"¿Qué es?"

"Tienes..." Louis lo señala antes de sacudir la cabeza, alcanzando el rostro de Harry suavemente y
limpiando el glaseado.

"Oh", dice Harry cuando Louis lo frota en su plato. "Bueno, no es una celebración adecuada sin un
poco de lío."

"Oh, creo que tuvimos eso cubierto cuando tu torpe trasero decidió teñir a mi perro."
"¡Él estaba en el camino!" Harry argumenta, enderezando los hombros mientras comienza a
gesticular. "¡Él ... él me chocó!" explica, ilustrando su punto con un movimiento de barrido. “Fue
completamente su culpa. Es muy alborotador."

Louis se muerde el labio inferior, obligándose a no reír. "Mmmhmmm."

“Estabas dado vuelta, no lo viste. No sabes lo que pasó. Te lo digo, fue su culpa."

"Qué fácil culpar a la criatura que no puede contestar," bromea Louis, acomodándose un poco más
cómodamente contra la torre, inclinando la cabeza hacia arriba para mirar las estrellas.

Joder, el cielo es hermoso aquí, piensa Louis.

Para su sorpresa, Harry no vuelve a discutir y cuando Louis se arriesga a mirar en su dirección, sin
siquiera molestarse en girar la cabeza, Harry lo está mirando en silencio.

Louis mira hacia otro lado, mira hacia las estrellas y espera. Finalmente, después de unos
segundos, vuelve a mirar a Harry. "¿Qué?" dice finalmente.

"¿Sabes qué más se necesita para una celebración de cumpleaños?" Harry pregunta con total
naturalidad. "Un regalo."

"No," protesta Louis automáticamente. Ni siquiera le dio a Harry un regalo de Navidad, no hay
forma de que acepte un regalo de cumpleaños.

"Entonces, obviamente supe de esto en el último minuto y estamos... bastante limitados aquí, así
que me esforcé mucho... pensando en lo que podría darte."

"Fácil", canta Louis. "¡Nada!" Levanta las cejas ante la palabra, un poco descarado, un poco
coqueto.

"Cerca," dice Harry, jugando con la misma energía maníaca, "pero no del todo."

Se mete la mano en el bolsillo trasero, moviéndose un poco para meter la mano en él sin tener que
levantarse, y Louis lo observa haciendo el ridículo con diversión.

"¡Ah!" Harry finalmente dice triunfalmente, levantando su puño cerrado sobre su cabeza.

A pesar de no querer nada, Louis no puede evitar una creciente curiosidad que se apodera de su
mente. Especialmente cuando Harry se da la vuelta para mirarlo, de repente luciendo realmente
tímido.

“Así que, obviamente, realmente no podía comprarte nada y enviarlo a tiempo, pero pensé... recogí
esto el otro día solo porque... bueno. Yo pensé que podría gustarte." Harry abre su mano y dentro
de ella hay un trozo de cristal marino, azul oscuro o verde o ambos, el que tomó hace un tiempo, o
uno más viejo, Louis no puede decirlo. "Es realmente... tonto, en realidad, pero ya sabes..." Harry
se encoge de hombros. "Amas mucho a Fair Isle y esto... lo recogí porque me recordaba a ti",
admite con ojos honestos, muy abiertos y tan verdes como el cristal de mar y cómo podría
recordarle a Louis cuando al mirarlo es como mirar a los ojos de Harry.

"Yo…"

"Me recordó a el color del mar aquí..." explica Harry, mirando hacia abajo y poniendo la piedra en
la mano de Louis. "Me recordó a..." se detiene, mirando hacia arriba, directamente a los ojos de
Louis. "Lo recogí porque pensé que necesitaría un recordatorio de cómo es aquí cuando tenga que
volver a mi vida normal."

Su voz se quiebra en la palabra "normal".

"Deberías quedártelo entonces", dice Louis en voz baja, tratando de devolvérselo, pero Harry se
aleja, negando con la cabeza.

"Es un regalo."

Louis no está seguro de entender completamente el gesto, pero asiente de todos modos, cerrando su
mano en un puño, manteniéndola a salvo. "Gracias."

&

La semana entre Navidad y Nochevieja transcurre rápida y lentamente al mismo tiempo. Apenas
salen del faro cuando la temperatura baja y desciende, un verdadero frío invernal se apodera del
mundo. Por las mañanas, discuten sobre quién va a acompañar a Clifford y pasan la mayor parte de
las tardes envueltos en mantas en la torre, Louis leyendo y Harry escribiendo. Y, por supuesto, a
veces, Louis leyendo en voz alta para ambos.

Hay una nueva energía frenética en Harry cuando anota las cosas, como si tal vez algo que Louis
nunca podría entender se ha desbloqueado en él y tiene prisa. Él también ha vuelto a la melancolía,
ha perdido toda la alegría navideña que tenía, hay varias sombras y fantasmas que pasan por su
rostro mientras garabatea y garabatea. Louis deja su libro a veces y simplemente lo mira, lo mira
trabajando y se cuestiona. Se pregunta cuánto tiempo podrá salirse con la suya viendo a Harry sin
que lo atrapen. Se pregunta qué tipo de demonios podría estar exorcizando sin que Louis lo
sepa. Se pregunta si algún día tendrá la suerte, la confianza suficiente, para saberlo. A veces, Harry
tararea entre dientes y no es hasta la noche del veintinueve de diciembre que Louis empieza a
pensar en ello.

Louis está limpiando la cocina solo, perdido en sus pensamientos, cuando de repente, de la nada,
escucha música suave proveniente del comedor. Hace una pausa, trapo en mano flotando sobre el
mostrador, mientras escucha la triste balada. No conoce la canción, pero se siente tan
dolorosamente familiar al principio que asume que Harry puso algo de música después de la
cena. Pasa unos segundos tratando de descifrar dónde la ha escuchado antes, tragando saliva ante
la lenta melancolía de la melodía, cuando, de repente, una voz. Profunda. Y cruda. Y
reconfortante. Una voz que ha llegado a conocer tan íntimamente en los últimos meses que casi no
puede creerlo al principio. Sin embargo, de alguna manera, es como si una pieza faltante del
rompecabezas encajara repentinamente en su lugar. Harry está cantando, susurrando realmente las
palabras, con tal intensidad que Louis deja caer el trapo y da un paso atrás.

No puede creer que no supiera que Harry podía hacer esto. No puede creer que no supiera que
Harry podía hacer esto con tanta calidez y emoción, toda la soledad del mundo repentinamente
puesta en una canción como si tal vez tuviera sentido. Y Louis simplemente sabe, en un instante,
sin poder explicárselo a sí mismo, que la única razón por la que la canción le resulta familiar es
porque Harry la escribió. Lo que es nuevo y precioso.

Louis va de puntillas desde la cocina al pasillo, llegando hasta la puerta, pero no logra reunir el
valor para entrar, no quiere molestar, no quiere interrumpir. El momento se siente tan personal, tan
tierno, mientras Harry lo dice todo, sin dejar piedra sin remover. Probablemente no tenga derecho a
presenciarlo, ni derecho a escuchar a escondidas, pero no puede marcharse. Louis se siente
atrapado en un lugar, incapaz de respirar o moverse, y si tiene que echar raíces profundamente en
algún lugar, enredarse en un lugar y un momento sin posibilidad de escapar, entonces está feliz de
estar aquí, en su lugar favorito de la Tierra escuchando la hermosa alma de un hombre que le
importa.

Entonces Louis cierra los ojos, presionado contra la puerta, escuchando la canción de Harry, con el
estómago hecho un nudo por el dolor, por la belleza, aunque sabe que Harry al menos tiene una
manera saludable de expresar todo lo que necesita.

La música se detiene, la canción se desvanece en el silencio y Louis se frota debajo de los ojos, la
punta de sus dedos húmeda de lágrimas justo cuando las luces se apagan, sumergiéndolos en la
oscuridad.

Once y media. Como cualquier otra noche, retroceden en el tiempo, las comodidades modernas
olvidadas hasta la mañana.

En la oscuridad, la voz de Harry parece incluso más profunda de lo habitual.

"Puedes entrar, ya sabes," declara, un poco tembloroso, pero no avergonzado. "Sé que estabas
escuchando." Suena sorprendido, pero un poco desafiante, como si Louis alguna vez dijera algo
negativo sobre una expresión tan hermosa del alma de Harry.

Louis no duda ni un segundo antes de entrar, cerrando la puerta detrás de él, dirigiéndose al piano
mientras sus ojos se adaptan a la oscuridad, evitando las formas manchadas de tinta de las mesas y
sillas hasta que llega a donde Harry se sienta frente al piano.

"Tú escribiste esta canción", dice Louis, todavía a unos pasos de distancia. No es una pregunta.

Harry asiente. Louis apenas puede verlo en la oscuridad, pero se siente como si no lo necesitara, se
siente como un momento trascendiendo sus cuerpos físicos, como si tal vez se estuvieran
conociendo por primera vez, de corazón a corazón, de alma a alma. Incluso sin luz, incluso sin
poder ver su rostro, Louis puede decir que su asentimiento es un poco tímido.

"Es lo que hago," confiesa Harry, tocando algunas notas de una canción que Louis sabe que está en
un par de listas de reproducción que Lottie hizo para él. “Composición”, añade
innecesariamente. "Presentaciones." Hace una pausa. Con la voz temblorosa, agrega:
"vendiéndome."

Louis no dice nada, esperando en caso de que Harry necesite decir más esta noche.

"Mi nombre no es Harry Twist", admite, sin aliento, mientras el corazón de Louis se aprieta
dolorosamente en su pecho.

"Lo sospechaba", admite Louis, tranquilizante, esperando que Harry no esté dispuesto a castigarse
por ello. "No parecías llevarlo muy cómodamente ese primer día," bromea.

Harry resopla, mitad risa, mitad suspiro, y al menos no parece que vaya a empezar a llorar más.

“Es el apellido de mi padrastro," confiesa. "Solía usarlo para ir de incógnito en hoteles y esas
cosas, pero luego mis fans comenzaron a saber cada cosa sobre mí y ya no pude. Tuve que empezar
a usar nombres ridículamente falsos y señuelos complicados para evitar una mafia."

Es mucho más de lo que Louis esperaba. Mucho más de lo que podría haber imaginado. Sin
embargo, de alguna manera, tiene todo el sentido del mundo. Por supuesto, este es Harry. Harry
que, incluso en los días más oscuros, cuando su espíritu está subyugado, brilla como un faro en la
noche, como el faro en el que viven, atrayendo fanáticos como polillas. Por supuesto, el mundo
entero lo vio y quiso una pieza.
"Probablemente no debería haber mentido en absoluto cuando vine aquí," continúa Harry, sonando
frustrado. "Quiero decir, obviamente no me reconociste, así que no sé qué me empujó a…" Él
niega con la cabeza. "Supongo que tenía miedo. Necesitaba estar lejos durante mucho
tiempo. Yo quería estar lejos por mucho tiempo. E históricamente hablando, las personas que
conocen mi nombre real no siempre lo han usado con la mejor de las intenciones. Sin embargo,
lamento no haber sido honesto al respecto cuando nos hicimos amigos."

Louis suspira, dando un paso hacia adelante, con la mano alcanzando la parte posterior del cuello
de Harry antes de detenerse. “Yo soy el que lo siente. Eso suena muy estresante de tratar."

Ante eso, Harry se ríe. Feo. Amargo. "Sí."

El silencio se extiende entre ellos, uno que Louis no está dispuesto a romper.

"Mi verdadero apellido es—"

"No tienes que decirme," Louis interrumpe, necesitando que Harry comprenda lo intrascendente
que es todo esto para él.

"¿Estás seguro?" Harry pregunta y ahora que sus ojos están completamente ajustados, puede ver la
forma en que los músculos de la espalda de Harry están tensos. "Soy realmente famoso. ¿Cómo vas
a buscar en Google mi valor neto o todas las caminatas de paparazzi que hice cuando estaba
completamente jodido si no sabes mi apellido?"

Lo dice todo con tanta ira, lo arroja todo como balas, y Louis sabe que nada de eso está dirigido a
él, pero cada palabra aún golpea y tiene que apretar sus manos en puños para evitar expresar su
indignación hacia las expectativas de Harry. Por la forma en que está claramente herido.

"No quiero buscarte en Google", dice Louis con los dientes apretados. "Sé todo lo que necesito
saber sobre ti, Harry. Y eso es lo que me dijiste."

"Sabes más que la mayoría", responde Harry en voz baja. Vulnerable.

"Y sé la suerte que me da eso. No pondría en peligro eso." Louis espera un segundo, con el corazón
en la garganta, antes de volver a abrir la boca. Desearía no tener que decirlo, pero siente que
debería hacerlo. "Sabes que estás a salvo aquí, ¿verdad?" Louis cierra los ojos ante la vacilación en
su voz. Necesita que Harry confíe en él. Necesita que Harry sepa que Louis nunca… nunca lo
sacrificaría por su propio beneficio. "No se lo voy a decir a nadie."

Ante eso, Harry se gira ligeramente, una pierna a cada lado del largo banco rectangular, las manos
presionadas contra la madera, la cabeza inclinada hacia Louis.

"Por supuesto", responde con los ojos muy abiertos. "No te diría esto si no lo creyera."

Louis asiente, aliviado. "Bien," dice, más emocionado de lo que esperaba. "Bueno." Inclina la
cabeza hacia abajo, ocultando su rostro a pesar de la oscuridad antes de unirse a Harry en el banco,
reflejando su posición. "Estoy escuchando."

Harry traga saliva. Sus ojos se encuentran.

“Yo no… Después de todo lo que pasó, no sabía si podría hacerlo más. Vine aquí sintiéndome
tan... abrumado. Estaba sobrio por primera vez en mucho tiempo y eso dio miedo. Tratar de
averiguar si me quedaba algo que decir que importara lo suficiente como para ponerme de nuevo
ahí, de nuevo en situaciones desencadenantes, con personas desencadenantes."
Hay una pizca de pánico en la voz de Harry, pero inhala profundamente.

"Pero realmente creo que sí," admite. "Desde que salí de rehabilitación, desde que estoy aquí, no he
dejado de escribir. Es como... es como... si fuera yo otra vez y tengo tanto que quiero decir."

“¿Crees? Bromea Louis, pensando en la canción inquietantemente hermosa. "Harry... esa

canción..." Louis niega con la cabeza, alcanzando tentativamente la muñeca de Harry, envolviendo
sus dedos alrededor de ella y apretándola. "Es tan hermosa."

Harry cierra los ojos, su rostro en paz parece saborear el cumplido. Entonces, su expresión se
desmorona.

"Creo que es demasiado triste," confiesa.

Louis frunce el ceño, sin comprender. "¿Qué importa eso? Si es así como te sientes. No es
demasiado triste, Harry. Es una parte de ti y si eso es lo que hay dentro de ti que hay que decir,
entonces diría que es lo suficientemente triste, ¿no?"

Harry se ríe, estirando la mano para enjugar las lágrimas que Louis ni siquiera había notado caer.

“Quiero decir para mi discográfica… Para mis fans. No es exactamente mi marca. Trabajaron muy
duro para mantener mis... cagadas fuera de los medios y ¿qué voy a hacer? ¿Hacer un álbum al
respecto? Nunca me dejarían."

Louis suspira. "¿Importa? ¿Lo que piensa la discográfica?" Deja que su pulgar se frote contra la
piel de la muñeca interna de Harry.

Harry se encoge de hombros. “Estoy bajo contrato, así que debería. Pero ya no estoy seguro."

Louis suspira, profundo y devastado, deseando tener algo sustancial que decir, algún consejo útil,
pero esto está más allá de él, está más allá del mundo que conoce. Así que se encoge de hombros
un poco impotente, inclinándose hacia adelante mientras su corazón amenaza con salir de su pecho,
presionando un pequeño beso — suave como una pluma — contra la sien de Harry, susurrando las
palabras en su piel. “Entonces digo que no te preocupes por eso por ahora, ¿no? No tienes que
saberlo."

Y es triste, es desgarrador, pero con la forma en que los hombros de Harry caen hacia adelante y se
sacuden, la forma en que se inclina hacia Louis, enterrando su cabeza en su cuello, un sollozo
atrapado en su pecho, Louis piensa que tal vez nadie le dijo que estaba bien no saber, para tomarse
su tiempo, para pensar las cosas, un tiempo realmente largo. Quizás nunca.

Algo parecido a la furia se arremolina en lo más profundo del pecho de Louis y envuelve sus
brazos alrededor de los hombros de Harry, abrazándolo mientras el peso de las expectativas de
tanta gente sale de él en forma de dolor.

&

Pasan los últimos días del año caminando de puntillas alrededor del otro.

O, mejor dicho, Harry camina de puntillas por el faro, un poco asustado ahora que se ha mudado de
piel. Hay una mezcla de alivio y preocupación en todo lo que hace y todo lo que Louis quiere es
demostrar que es digno de la confianza que se ha depositado en él. Así que realmente no menciona
la fama, no hace los cientos de preguntas que le queman la punta de la lengua. En cambio, no dice
una sola cosa, se queda callado y deja que Harry dirija, lo sigue mientras mantienen su rutina y
hablan sobre cualquier cosa que no sea la revelación de Harry.

Sin embargo, está volando un poco la mente de Louis. No de una manera que cambie la forma en
que percibe a Harry, por supuesto que no, pero en la forma en que hace que todo lo demás encaje
como piezas de rompecabezas. Como la forma en que Harry parece resentir su vida normal y teme
volver a ella. Hace clic. Como cuánto dinero parece tener, todos los viajes que ha
mencionado. Hace clic. Como la forma en que le entró el pánico al pensar en un grupo de
adolescentes saludándolo por Skype. Hace clic.

Louis no puede evitar sentir que, aunque probablemente nunca podría entender por completo, ahora
tiene una mejor idea de que es lo que le pesa a Harry.

En la víspera de Año Nuevo, comen en el comedor por una vez, calentando las sobras de su cena
de Navidad e incluso Clifford recibe algunas sobras. Después de todo, es la última noche del
año. Una vez que terminan de comer y limpiar, Louis sugiere subir a la torre del faro, como suelen
hacer, pero Harry le da una mirada contemplativa antes de sugerir que tengan una fiesta.

"¿Una fiesta?" Louis dice riendo, mirando la cocina vacía a su alrededor. "¿Qué tipo de fiesta estás
esperando?"

Harry se encoge de hombros. “Es Nochevieja, tenemos que bailar un poco. ¿No te parece?"

Y bailan, lo hacen. Regresan al comedor, empujando mesas y sillas para crear un espacio en el
medio de la habitación. Es un poco ridículo que estén pasando por tantos problemas solo para
bailar para despedir el año, pero una vez que la idea se ha plantado en su mente, Louis no puede
evitar encontrarla atractiva. No ha bailado en meses, tal vez incluso en años, y está bastante
emocionado con todo esto. Atenúa la mayoría de las luces mientras Harry selecciona una lista de
reproducción, o hace una nueva muy probablemente, y pronto estallan, soltándose como si nadie
estuviera mirando.

Resulta que ninguno de los dos es un bailarín particularmente bueno. Harry es mitad pasos de baile
de padre tonto, mitad stripper, mientras que Louis se centra en unos pocos movimientos divertidos
que ha ido perfeccionando a lo largo de los años. En algún momento, a medida que avanza la
noche, comienzan simplemente a agitarse y saltar cerca del otro, ambos sudorosos y riendo.

A las once y media, las luces se apagan.

A las doce menos cuarto, Harry cambia la música a una lista de reproducción lenta y comienzan a
balancearse juntos, teniendo una conversación a medio susurrar antes de que comience el año.

"¿Alguna resolución?" Louis pregunta cinco minutos antes de la medianoche.

Las manos de Harry están en algún lugar de su espalda y la forma en que específicamente no toca
la cintura de Louis se sentiría muy platónica, excepto que su toque quema la ropa de Louis, donde
sigue frotando su columna vertebral.

"No arruinar mi sobriedad," dice Harry con burla y Louis realmente debería haberlo adivinado.

"¿Algo más?"

No está seguro de por qué insiste, pero de alguna manera necesita saberlo. El rostro de Harry está
oscuro, es simplemente una forma en la oscuridad, y Louis no puede decir lo que pasa por sus ojos
de la manera que normalmente lo hace. Es un descubrimiento sorprendentemente perturbador.
"Ser... más valiente, creo", admite Harry finalmente en voz baja.

"Pero ya eres muy valiente", dice Louis, dando un pequeño paso más cerca, susurrando contra la
mandíbula de Harry.

“No siempre lo siento, pero gracias. Sigo pensando que podría ser más valiente."

"Bueno, eso es lo que voy a desear para ti entonces", dice Louis, con la voz un poco ronca,
grave. "Mucha valentía por tu nueva vida, por tu nuevo álbum, por tu nuevo... todo."

"¿Y tú?" Harry le pregunta y Louis no sabe, realmente no suscribe esta idea de renovarse porque el
calendario lo dice, no cuando está tan orgulloso de dónde está y quién es.

"Control", dice Louis con seriedad, luego sonríe. "Porque estoy pensando en disminuir mi consumo
de dulces y eso va a ser difícil."

Harry se ríe, justo a tiempo. “Sí, eso va a ser difícil. Más duro que lo mío."

"No soy tan malo", dice Louis a pesar de que se despertó con dos envoltorios de obleas de
caramelo debajo de sus almohadas hace unos días. "En serio, yo solo... quiero seguir siendo yo,
quiero seguir viviendo aquí y seguir conociendo... a las personas increíbles que pasan, ya sea que
se queden un día o... meses."

Louis lo siente cuando Harry da un paso adelante mientras los hace girar, sus cuerpos sonrojados
juntos.

"Es inspirador, ¿sabes?" Harry dice, casi en tono de conversación. “La forma en que estás tan
asentado. Me hace pensar que es posible sentir de esa manera, que... que esta agitación mía no es
para siempre."

Louis tararea, luego mira el rostro de Harry, lo que puede ver de él a la luz de las estrellas. "Los
mares revueltos nunca lo son," dice con sinceridad. Él debería saberlo, lo ve cambiar y moverse
todos los días, observa sus momentos más perturbados y la forma en que siempre se suaviza
eventualmente.

Se miran en silencio cuando suena la alarma del teléfono de Louis, sacándolos a ambos del
momento.

"Medianoche," susurra Harry contra su rostro.

Louis no cree que alguna vez haya querido besar a alguien tan desesperadamente en toda su
vida. Se inclina, inhala temblorosamente, con nerviosismo, anticipación, luego inclina la cabeza
hacia otro lado.

Harry confía en él. En un mundo en el que todos esperan algo de él, confía en Louis.

Y Louis... Louis nunca quiere ser una de esas personas que le quitan, que quieren, y piden y
exigen, nunca quiere perder esa confianza que siente que aún no se ha ganado. No va a ser un
buitre. Él se niega.

Entonces, inclina la cabeza hacia otro lado.

"Feliz año nuevo, Harry", dice, apretando la mandíbula.

"Feliz año nuevo, Louis", responde Harry antes de envolverlo en un fuerte abrazo.
Esto también está bien, piensa Louis, hundiendo la cabeza en el hombro de Harry. Probablemente
sea mejor.

&

La guitarra de Harry llega a mediados de la segunda semana de enero.

Nunca mencionó que la estaba esperando, pero una mañana, Louis está ocupado repintando el
marco de una cama en el piso de arriba cuando oye que la puerta principal se abre con un crujido y
unos pasos fuertes y pesados que entran. Frunce el ceño, un poco confundido. Está bastante seguro
de que Harry todavía está escribiendo en la torre. Se ha estado escondiendo allí desde que regresó
de su paseo diario con Cliffy, Louis definitivamente lo habría escuchado irse. Además, Harry es
mucho más tranquilo, se mueve por el mundo en murmullos, como un fantasma. Está tratando de
escapar de las miradas inquisitivas de extraños, Louis ahora ha llegado a comprender. No hay
forma de que ese extraño de pies pesados sea él.

Las sospechas de Louis se confirman cuando una fuerte voz escocesa dice "¡Toc, toc!" mientras
golpea algo, ¿el mostrador de recepción? Louis adivina. Sin embargo, sonríe cuando reconoce la
voz, debería haberlo sabido tan pronto como escuchó a alguien entrar, y deja su pincel a un lado
antes de levantarse y estirar un poco la espalda.

"¡Estoy aquí MacLean!" Louis llama, saliendo de la habitación y caminando hacia las
escaleras. "¡Voy bajando!" agrega, probablemente innecesariamente.

Lo primero que ve cuando está de regreso en la planta baja es al cartero apoyado en el mostrador
de recepción con indiferencia, con los hombros anchos como siempre y erguido en la
entrada. Lleva su fiel bolso de Royal Mail rojo en un hombro y sostiene una funda de guitarra
beige en sus manos.

"Entrega para tú huésped,", dice MacLean cuando ve los ojos de Louis.

MacLean, un hombre de unos cuarenta años, y su esposa se mudaron a Fair Isle mucho antes de
que Louis pusiera un pie en ella, pensando que sería el estilo de vida soñado para ellos. Se
enamoraron de la isla casi tan rápido como se desenamoraron el uno del otro y adoraron tanto el
lugar que ninguno de los dos quería alejarse en el proceso de separación. Lo que aparentemente
llevó a unos incómodos primeros meses de divorcio, si se puede confiar en el resto de la
aldea. Pero ahora viven separados y son muy buenos amigos. Louis no conoce a mucha gente que
se sentiría cómoda viviendo en la misma pequeña comunidad que su ex y siempre ha admirado a
MacLean por su actitud tolerante hacia todo.

MacLean deja la guitarra en el suelo y mete la mano en su bolso, jugueteando con el contenido
hasta que encuentra el papeleo que necesita y lo pone en el mostrador.

"Eso es genial", dice Louis, dando unos pasos hacia adelante, inclinándose para agarrar el estuche
de la guitarra.

MacLean lo mira con desaprobación y Louis se congela, con los dedos a unos centímetros de la
guitarra.

"¿Qué?"

"Necesito una firma, ¿no es así?" responde el cartero, sacudiendo la cabeza. "Del..." mira el
papeleo, "¿Señor Twist?"

"Puedo firmar," dice Louis, levantándose y alcanzando los papeles.

MacLean sisea y golpea la mano de Louis como si fuera una mosca. El niega con la cabeza. "Lo
siento amigo, no puedo hacer eso."

"¿Desde cuándo eres tan estricto con las reglas?" Louis se ríe, poniendo una mano en su cadera.

"Dado que alguien pagó mucho dinero para que esto se entregara de forma segura."

Louis jadea. "¿Y qué, no confías en mí?" pregunta, golpeando a MacLean en el hombro en broma,
sin una fuerza real detrás del gesto.

"No seas tan molesto Tomlinson y ve a buscar a tu huésped para que pueda volver con mis
ovejas. La entrega de correo no es mi único trabajo, ya sabes, y este es mi último paquete del día."

"Lo sabía en realidad, he vivido aquí mucho tiempo”, responde Louis, solo para darle cuerda.

MacLean no es alguien a quien Louis necesariamente llamaría un amigo cercano, pero se llevan
bien.

El cartero suspira y vuelve a negar con la cabeza. Ha estado haciendo eso mucho. "¿Tengo que ir
yo mismo a cazar al señor Twist?"

"Si me dejas firmar…" Louis comienza antes de reír a carcajadas. "Está en la torre", dice
finalmente con seriedad. "Iré a buscarlo."

Cuando Louis sube las escaleras y entra en la sala de la linterna, el cuaderno de Harry está abierto
sobre el baúl y él está jugando con la aplicación de grabación en el teléfono de Louis.

“Ahí es donde está mi móvil”, comenta Louis en lugar de saludar.

Harry no se molesta en mirar hacia arriba. "Lo olvidaste aquí antes y tuve una idea para una
melodía", dice, cambiando de aplicación. “Solo se la envío por correo electrónico a mi
manager. Obviamente, no escribe canciones, pero le dará una idea de en qué estoy
trabajando. Gracias por dejarme usarlo."

"En realidad, lo estás usando sin permiso", le recuerda Louis, aunque no es como si lo necesitara
esta mañana, o como si realmente le importara.

"No te importa," dice Harry con ligereza.

"¿Fue un error darle la contraseña de mi teléfono?" Louis le pregunta a una audiencia invisible,
mirando dramáticamente hacia arriba y suspirando.

"¡No lo creo!" Harry dice y cuando Louis lo mira, finalmente apartó la mirada del teléfono y esta
sonriendo.

"Sí, bueno, no eres exactamente un público objetivo, ¿verdad?" Louis dice, dando un paso adelante
y golpeando a Harry en la mejilla. "Por cierto, hay una entrega para ti abajo. El cartero no me deja
firmar, así que tendrás que bajar."

Los ojos de Harry se abren y comienzan a brillar. Él sabe claramente lo que le espera.

"¿Una entrega?"

"Sí", dice Louis, alargando el sonido de la s, "y parece que sabes exactamente qué es, así que no lo
hagas esperar."
En eso, Harry deja caer el teléfono y se apresura a levantarse, casi cayéndose en su intento,
apoyándose en el hombro de Louis para evitarlo.

"¿Bien?" Louis pregunta, alcanzando con cuidado la cintura de Harry para ayudarlo a mantenerse
erguido.

"Sí, sí", asiente Harry y de repente se ha ido, corriendo escaleras abajo.

Para cuando Louis ha regresado a la recepción, MacLean ya se está yendo y Harry está mirando su
estuche de guitarra con una mirada de asombro en su rostro, en parte infantil, pero mayormente
devoto.

Le toma unos segundos incluso darse cuenta de que Louis está allí. Cuando lo hace, aparta la
mirada del estuche y le da a Louis una suave sonrisa.

“Llamé a mi manager hace un tiempo y le pedí que me enviara esto. Me imaginé ... si vuelvo a
entrar en ello, también debería hacerlo correctamente, ¿verdad?"

"Bien," Louis está de acuerdo. Es un poco extraño pensar en que Harry se vaya. Harry volviendo a
este universo lejano de celebridades y fanáticos gritando. Aunque claramente es el lugar al que
pertenece. "¿La tocarías para mí?" no puede evitar preguntar.

"¿Tocar qué?" Pregunta Harry.

"La melodía", dice Louis. "La de antes."

"Oh," Harry se sonroja. “Es... no es nada. Todavía. Es solo... ruido. Me desperté con eso atascado
en mi cabeza, no he podido sacarlo."

"¿Pero será algo algún día?"

Harry se encoge de hombros. "¿Ojalá?"

"Entonces deberías tocarla para mí. Así puedo decir cuánto ha evolucionado una vez que está
terminada."

Harry se ríe. "¿Por qué querrías poder decir eso?"

"No sé", responde Louis con sinceridad. Da un paso hacia adelante, agarra a Harry del codo y lo
lleva hacia la sala de estar. "Es sólo una manera de llegar a conocerte mejor, supongo."

Después de eso, Harry le agradece muy amablemente.

&

"Es Styles, por cierto", dice Harry al azar un lunes por la noche, mientras comen Fish and Chips
casero.

"¿Disculpa?" Louis responde con la boca medio llena. Traga, luego se ríe. "Lo siento," dice,
agarrando una servilleta para limpiar la grasa de sus dedos.

"Mi apellido," explica Harry, metiéndose una patata en la boca.

Louis parpadea hacie él, luciendo su mejor mirada indiferente. "¿Perdón?" dice de nuevo.

Harry sonríe. "Me escuchaste."

"Entonces... Harry Styles," Louis lo prueba, asintiendo un poco. "¿Eso es como... un nombre
artístico o?"

Suena demasiado perfecto, demasiado sofisticado para ser real, en lo que a Louis se refiere.

"No," insiste Harry, agarrando otra patata. "Es el apellido de mi papá."

"El apellido de tu padre no es Styles", dice Louis con confianza. No hay forma de que haya un
hombre que nació con un nombre como Harry Styles. Eso es tan ridículo. Si le pidieran a Louis que
creara un nombre de estrella del pop para Harry aquí y ahora, ni siquiera lo sugeriría por lo
extravagante que suena.

"Oh, pero lo es", insiste Harry. "Puedes buscarlo en Google."

El comentario desconcierta un poco a Louis y suspira, dividido entre molesto y sorprendido.

"¿Qué pasa con tu obsesión de que yo te busque en Google?" pregunta, incapaz de resistirse. "Eso
hace dos veces que lo has mencionado ahora." Hace una pausa, mientras una idea se forma
rápidamente en su cerebro. "¿Me estás probando?"

"¿Qué?" Harry dice, luciendo más sorprendido que atrapado, aunque Louis no descartaría su teoría
todavía. "No. Quiero decir... No a propósito. Yo solo…" Harry se encoge de hombros, luciendo un
poco indefenso. "No lo sé, sé que dijiste que no te importaba, pero se sintió extraño que no supieras
mi nombre, ¿de acuerdo? Yo sólo quería decirte. No te habría ofrecido a buscarlo en Google si me
hubieras creído cuando dije que era Styles, para ser honesto."

Una larga pausa se establece entre ellos, se extiende y se estira, hasta que Louis decide hablar de
nuevo.

"Lo suficientemente justo. Sigo pensando que es absolutamente ridículo que te llames Harry
Styles. ¿Tus padres planeaban que te hicieras famoso o qué?"

Harry se ríe. "No. Realmente no. Siempre han apoyado mi canto, y mi madre fue la primera que me
inscribió en X-Factor, pero no era como si lo estuvieran planeando ni nada. No son ese tipo de
padres."

Es la primera vez que Harry le da pistas sobre cómo y por qué se hizo famoso tan joven y Louis
quiere presionar y profundizar un poco más, quiere más información y se siente un poco mareado
con eso. Rápidamente, se calma, se recuerda a sí mismo que va al paso de Harry, no a su propio
ritmo frenético e inquisitivo.

"Estabas destinado a lograrlo", bromea Louis, en lugar de hacer más preguntas.

Vale la pena no obtener sus respuestas por la forma en que Harry le devuelve la sonrisa, en parte
divertido, en parte aliviado.

"Tal vez", Harry se encoge de hombros. "Creo que la mayor parte es probablemente suerte, más
que destino", dice, antes de comenzar a comer de nuevo. "Pero quién sabe", agrega mientras traga
un gran bocado. Frunce el ceño, una cosa dirigida a su plato. Louis está a punto de preguntarle qué
le pasa a la comida cuando Harry vuelve a hablar. "Tal vez sea lo opuesto a la suerte," dice
sombríamente. "Sea lo que sea."

"¿Karma?" Louis bromea y realmente hace reír a Harry, resoplando de manera poco elegante antes
de ponerse una mano sobre su boca y nariz para amortiguar el sonido.
"Si digo algo así en público, probablemente me lincharían", se las arregla para decir Harry entre
risas. "Quiero decir, ¿quién soy yo para quejarme? No es que no viva una vida privilegiada."

Louis tararea. "Sin lugar a duda."

Amortigua un poco el estado de ánimo, toda esta charla de mal karma y suerte, y el lugar
intangible donde se entrelazan incómodamente, interpretado de formas muy diferentes según la
inclinación de la cabeza.

"Está bien, ya sabes", dice Louis finalmente después de un tiempo.

"¿Qué?"

“Si me estuvieras poniendo a prueba. Estaría bien. No me importaría." Lo dice lentamente, con
cuidado mientras mide sus palabras, deseando que el mensaje se transmita lo más claramente
posible. "Lo entendería", agrega, despreocupadamente. Él también lo dice en serio, de verdad. Es
imposible tomarlo como un ataque a su propio carácter cuando solo puede adivinar cuán malvada
ha sido la gente con Harry en el pasado. "No es como si pudieras confiar en cualquiera."

Harry hace una pausa, poniendo un pequeño trozo de pescado en su plato sin comerlo. "Sí", acepta
y su rostro realmente lo dice todo, la forma en que se cierra, los ojos preocupados y evitando la
mirada directa de Louis.

Ha sido traicionado antes. Louis no es tan estúpido como para no haberlo adivinado ya.

“Obviamente, no es como que vaya a…" Louis se aclara la garganta, de repente un poco
incómodo. Juega con su plato, mordiéndose el labio inferior y tratando de encontrar una forma no
dramática de decir lo que quiere decir. Cuando se vuelve obvio que no puede pensar en nada, Louis
simplemente dice: "traicionarte, o lo que sea. Nada como eso." un poco más torpe de lo que Louis
pretendía y comienza a hablar de nuevo para intentar desviar la atención de ese hecho. "Lo sé",
declara con severidad. "Lo sé por seguro. Pero tú no." Agrega la última parte suavemente.

"Lo sé", argumenta Harry, interrumpe, luciendo un poco ofendido en nombre de Louis. "Te lo dije
antes, no habría compartido tantas cosas contigo si no creyera que se puede confiar en ti."

"Lo sé y estoy muy conmovido". Louis hace una pausa, respirando profundamente. “Todo lo que
digo es que está bien si hay una parte de ti que no lo sabe. Si hay una parte de ti que piensa que
necesito ser puesto a prueba, o lo que sea. No estoy molesto. No estoy ofendido. Pero Harry, no
importa cuántas veces me digas que lo haga, no voy a sentir la tentación de buscarte en Google de
repente. O de arruinarte. Honestamente, no podría importarme menos 'Harry Styles' marca
registrada."

Louis dice la última parte en broma, guiñando un ojo a Harry, pensando que al menos lo hará
sonreír, pero no dice nada por un tiempo.

"¿Harry?" Louis finalmente pregunta después de un momento, con la voz llena de incertidumbre.

"No estoy seguro de qué decir."

Louis bufa. Cuando habla de nuevo, tiene que apartar la mirada, un poco asustado de parecer
demasiado cariñoso, demasiado ansioso. "No tienes que decir nada."

&

"¡OH DIOS MÍO!"

Los gritos vienen del piso de arriba y Louis se congela, ambas manos en el fregadero mientras deja
caer su taza de té a medio lavar. Cierra el grifo de agua caliente con el ceño fruncido, los latidos
del corazón aumentan, intentando escuchar más.

"¡OH DIOS, LOUIS!" Harry grita de nuevo, comenzando a correr escaleras abajo, y el corazón de
Louis se aprieta dolorosamente en su pecho, el miedo burbujea mientras su mente corre entre varios
escenarios apocalípticos que podrían tener a Harry gritando a través de la cabaña de esta manera.

Sale corriendo de la cocina con las manos todavía enjabonadas y choca contra el cuerpo de Harry
en el pasillo. Se agarra de sus hombros, estabilizándolos a ambos y asegurándose de que no se
caigan.

"¿Estás bien? ¿Está todo bien?" Louis pregunta, los ojos vagando por el rostro de Harry, el cuerpo
de Harry, tratando de ver si está herido. "¿Es Clifford?"

"¡Dios mío, tienes que venir!" Harry dice, emocionado, con los ojos muy abiertos y brillantes,
dándose la vuelta y liderando el camino.

"¿Qué?" Louis dice, sacudiendo la cabeza, confundido.

"¡Ven!" Harry dice, mirando hacia atrás y alcanzando una de las manos mojadas de Louis,
entrelazando sus dedos y arrastrándolo hacia adelante. "¡Es increíble! ¡Tienes que venir y ver!"

"¿Ver qué?" Louis responde, todavía confundido mientras Harry lo arrastra por el pasillo y empuja
la puerta principal para abrirla, llevándolos a ambos a la oscuridad.

"¡Mira!" Harry exhala, deteniéndose a unos metros del faro, no lo suficientemente cerca de los
acantilados como para que sea peligroso. "¡Mira al cielo!" exclama, apretando su agarre en la mano
de Louis.

Y, por supuesto, Louis está mirando, Louis está mirando el cielo iluminado, cintas de colores
cambiando, arremolinándose sobre las estrellas como rayos de luz que bailan con el universo,
haciéndolos parecer tan pequeños, tan poco importantes. Verdes que se mueven y de repente
parecen azules, púrpuras que trascienden a rosas, como si estuvieran girando bajo el soplo de los
vientos escoceses.

"¡Oh, Dios mío!" Harry sigue susurrando. "¡Oh, Dios mío!"

Louis aparta la mirada del cielo por un segundo, da un paso hacia adelante, mira el rostro de
Harry. Está cautivado, respirando con dificultad por pura emoción y Louis puede verlo, puede ver
el humo que sale de su boca y se había olvidado de que hacía frío por un segundo. Había olvidado
que salió corriendo de la casa sin chaqueta por la noche, en invierno. Con la mano de Harry en la
suya y la pintura abstracta creada para ellos por las leyes de la naturaleza, Louis no puede
preocuparse por sí mismo.

"¡Esta es una de las cosas más increíbles que he visto!" Harry dice, los ojos nunca abandonan el
cielo.

Louis siente que su rostro se suaviza en una pequeña sonrisa. "¿Nunca has visto una aurora boreal
antes?"

Harry niega con la cabeza. "¡No! Yo... yo no sabía que eran tan..." Se ríe. "¿Son muy
comunes?" finalmente pregunta después de un segundo.

Louis tararea. "El invierno es un momento realmente bueno para ellas. Y tenemos una ubicación
bastante buena, por supuesto."

"No puedo creerlo", dice Harry, lleno de alegría, abrumado. "¡Las fotos no les hacen justicia en
absoluto! Es…" Vacila, incapaz de encontrar las palabras.

Louis se ríe al exhalar, finalmente apartando la mirada del perfil de Harry y volviendo al
cielo. "No," acepta, "supongo que no."

Se quedan ahí tomados de la mano, mirando en silencio quién sabe cuánto tiempo, y Louis no
siente el frío, no siente el viento. No siente nada excepto el calor del cuerpo de Harry contra el
suyo, el peso de su mano en la de Louis, el contagio de su alegría. Miran hasta que las luces se
desvanecen y cuando lo hacen, Louis cierra los ojos, aun sosteniendo la mano de Harry, deseando
silenciosamente poder estirar este momento un poco más.

&
 Chapter 7

Harry lo besa por primera vez en su cumpleaños.

Febrero trae el incómodo conocimiento de que el tiempo de Harry en la isla casi ha terminado; un
pensamiento doloroso y constante en el fondo de la mente de Louis que se ha esforzado por
reprimir hasta ahora, pero que ya no puede ignorar. Duele mucho que le recuerden que Harry es
alguien que Louis está destinado a perder, pero lo mejor es ignorar lo agridulce y elegir, en cambio,
centrarse en hacer que el día sea lo más especial posible para el cumpleañero. Harry solo va a
cumplir veinticinco años una vez y, a pesar de su insistencia en que no quiere nada, sin alborotos
para el señor Estrella del pop, por favor, Louis no va a dejar pasar un hito tan importante sin que
nadie se dé cuenta. Puede que sepa que no tiene sentido, pero eso no significa que dejará que su
chico no sea celebrado adecuadamente.

Por la mañana, Louis se abstiene de preparar el desayuno, y de su trote, y en su lugar lleva a Harry
a la panadería de la señora Clark para tomar un café, y ambos se atiborran de sus panecillos de
desayuno y pasteles elegantes, y se toman su tiempo para charlar y comer con Clifford sentado
entre sus pies bajo el mesa. Louis sonríe, con cariño mientras ve a Harry contar animadamente una
historia divertida de una de sus giras, algo sobre un percance técnico que lo dejó de pie con torpeza
en el escenario frente a 20 000 personas mientras su gente de tecnología zumbaba a su alrededor
como moscas. Louis olvida a veces, en la forma tranquila en que Harry se comporta, que es un
jodido gran problema.

Louis se ríe en todos los lugares correctos, burlándose de Harry de la forma en que sabe que le
encanta que se burlen de él, amando cuando sus mejillas se enrojecen bajo la atención, sus
hoyuelos y sus ojos brillantes. A pesar de todo, a pesar de las bromas y las risas, hay un indicio de
tristeza debajo de la narración de Harry que Louis cree que siempre puede estar ahí, una corriente
oscura asociada con la fama que Harry probablemente nunca se borrará por completo, una
melancolía que Louis puede sentir fácilmente en la forma en que se mueve la comisura de la boca
de Harry, la forma en que inclina la cabeza. Aún así, la mañana transcurre agradablemente, Louis
alimenta a Harry con más y más pasteles mientras él, a su vez, comparte historias sobre sus
travesuras adolescentes. Finalmente, un poco más allá de lo que se consideraría una hora aceptable
para el almuerzo, Harry se declara demasiado lleno para comer cualquier otra cosa y Louis paga su
cuenta, aprovechando la oportunidad para llevar el pastel de cumpleaños que ordenó especialmente
la semana anterior cuando Harry sale de la panadería primero con Clifford, dejándolo estirar las
piernas felizmente frente a la tienda. Es de chocolate, decadente, demasiado grande para solo dos
personas que han estado llenándose las mejillas todo el día, pero qué diablos, es una ocasión
especial. Hay elegantes letras doradas que deletrean Feliz cumpleaños Harry en la parte superior, el
resto del pastel es simple y sin decoración. Es perfecto.

Cuando Louis finalmente se une a Harry afuera, sonríe al ver que sus ojos se agrandan por el
tamaño de la caja.

"Si eso es pastel, realmente no puedo," declara Harry dramáticamente, con la correa de Clifford
envuelta alrededor de una de sus manos, la otra frotando contra su vientre.

"Es tu cumpleaños", dice Louis con firmeza, llevándolos fuera del pueblo hacia la carretera que
regresa al faro, Clifford corriendo adelante, feliz de estar afuera y sin una correa de sujeción.
"Estarás comiendo pastel."

Regresan en un cómodo silencio, sus brazos se rozan entre sí a través de la ropa. Cada vez que sus
dedos se rozan accidentalmente, se separan, poniendo algo de distancia entre sus cuerpos solo para
terminar de vuelta en el principio, Louis con el corazón en la garganta y los dedos ansiosos por
tomar la mano de Harry.

Cuando ven el faro, Louis los conduce por los acantilados hacia la playa. El sol brilla a través de
las nubes, un día de invierno sorprendentemente claro y fresco que odiaría desperdiciar dentro.
Rápidamente, ambos están juntos en la arena, el día hermoso a pesar del frío y Louis hace que
Harry coma al menos una pequeña parte de su pastel de cumpleaños, tarareando feliz cumpleaños
para él en voz baja mientras Harry se ríe y le quita las migajas de su cara.

Clifford está durmiendo en el regazo de Harry, suspirando en su jersey blanco cremoso cada pocos
minutos mientras Harry lame las últimas migas de sus dedos.

"La tarde es tuya", declara Louis desde la derecha de Harry una vez que termina de comer. No ha
planeado nada más allá del desayuno, queriendo hacer lo que sea que Harry deseara, queriendo que
realmente sea su día.

"Quedémonos aquí", dice Harry en voz baja, cerrando la caja del pastel y dejándola a un lado para
más tarde, el Har de su nombre ya no está, fue compartido entre los dos.

"¿No tienes frío?"

Harry niega con la cabeza, el cabello se vuelve loco en todas direcciones debido al viento, esa
fuerte brisa escocesa de la que nunca podrán escapar, especialmente no cerca del agua como esta.
Por supuesto, tiene un regazo lleno de un cálido perro para mantenerlo cómodo mientras Louis se
congela debajo de su chaqueta, pero nunca diría una palabra. Ni hoy ni nunca.

"Está bien", Louis susurra, sobre todo para sí mismo, accediendo sin pensarlo dos veces y todavía
da tanto miedo que se sienta así. "Nos quedaremos aquí."

Así lo hacen, en silencio y en paz, mirando las olas.

"Amo el océano", admite Harry después de un tiempo. "Siempre iba a la playa cuando todo era
demasiado en Los Ángeles."

"¿Sí?" Louis insiste, mirando lejos del mar y hacia el rostro de Harry.

Harry asiente. "Sí", confirma, con una mirada ausente en su rostro. Brevemente, Louis se pregunta
si está mentalmente de regreso en una playa más cálida y moderna en este momento. Pero sus ojos
se vuelven a enfocar en los de Louis, vacilantes mientras habla de nuevo. "A veces todos esos ojos
sobre mí..." comienza antes de negar con la cabeza. "¿Todas las mentiras que vieron cuando me
miraron? Todas las verdades..." Agacha la cabeza. "Me sentía sucio", dice, una pequeña admisión.
"¿Pero el agua? El agua es limpiadora. Las olas siguen llegando sin importar qué, sin importar
quién seas, haciéndote sentir como nuevo. Puedes perderte en el agua, volverte invisible. El mundo
entero desapareciendo excepto tú. Creo que es por eso que extrañé tanto Inglaterra. No hay
suficiente lluvia en California."

Louis está de acuerdo, familiarizado con el sentimiento. "A veces solo necesitas un buen día
lluvioso para limpiarte de los días malos." Siempre le ha encantado la forma en que la tierra huele
fresca después de un día lluvioso, como si tal vez hubiera esperanza de hacer las cosas bien esta
vez, el mundo entero húmedo pero purificado.

Harry sonríe, empujando inútilmente un rizo detrás de sus orejas, luchando contra el viento.
"Exactamente."

"Bueno, ciertamente no es lluvia lo que nos falta aquí en Escocia", dice Louis burlonamente.
Suavemente.

"Es por eso que me encanta tanto esta isla." Harry mira su regazo, negándose a mirar a Louis a los
ojos, acariciando lentamente todo el cuerpo de Clifford. "No hay nadie en millas y millas y mucha
agua para que yo renazca."

Louis traga saliva, el corazón se aprieta cuando Harry habla así. La mayoría de la gente que Louis
conoce diría que no hay poesía en la música pop, que todo son tonterías fabricadas sin profundidad,
pero la forma en que Harry expresa sus sentimientos de manera tan clara pero tan hermosa... Es
como si cada palabra que sale de sus labios fuera una perla, un poema esperando a ocurrir. Solo
buscando los oídos adecuados para ser apreciado.

"Y yo", Louis no puede evitar agregar. No hay nadie en millas y millas y mucha agua y está Louis.

Puede ver la insinuación de una sonrisa con hoyuelos detrás de una cortina de rizos, Harry sigue
mirando a quien ahora Louis no puede evitar pensar como en el perro de ellos. ¿Cómo sucedió esto
tan rápido? En qué se ha metido...

"Y tú," Harry asiente en un susurro. "Sin embargo, no cuentas", dice después de un segundo y una
persona más insegura leería el rechazo, pero Louis los ha visto caminar de puntillas uno alrededor
del otro, suavizándose el uno con el otro, durante meses. Sabe exactamente lo que significa, los
sentimientos que se esconden debajo.

No cuentas como personas.

Esos buitres que toman y toman y toman. La gente, con los ojos que nunca se cierran, exige cada
vez más. Exigir cosas que Harry no sabe dar. Exigiendo hasta que Harry estuvo vacío hasta los
cimientos de sí mismo.

Pero Louis, con un abismo de deseo en la parte baja de su vientre, no puede estar de acuerdo ni
aceptar el cumplido.

"Aunque sí", responde Louis. Amargo. Triste. "Soy como todos los demás. Yo..." Suspira, pasando
una mano frustrada por su flequillo, apenas notando la forma en que sus dedos tiemblan por el frío.
"Quiero...", dice, mirando a Harry a los ojos con una mirada desesperada, "quiero tanto de ti."

La admisión le pica en la lengua con algo parecido a la vergüenza y lamenta haber sido lo
suficientemente débil como para dejarlo escapar. Desearía poder leer la cara de Harry de la forma
en que se había acostumbrado, pero se encontró con una expresión completamente en blanco y
unos ojos verdes muy abiertos.

Entonces, sorprendentemente, o tal vez no, Harry niega con la cabeza lentamente. "No", responde
con una voz tierna, inclinándose hacia Louis, una de sus manos enredándose en la sudadera con
capucha debajo de su chaqueta mientras presiona sus labios juntos. Dura un segundo, tal vez menos
que eso, aún así es un momento en la forma en que remodela la existencia de Louis.

"¿No?" Louis pregunta, susurrando contra los labios de Harry, ignorando el resoplido ofendido que
Clifford hace entre ellos, infeliz que su cojín se haya movido.

"No," repite Harry. "No como todos los demás. No como todos los demás en absoluto. Callas todo
lo demás. Todo lo demás desaparece cuando te miro."

"Yo..." Louis no sabe qué decir, no sabe si es algo bueno o malo, no sabe si debería asustarlo un
poco. Así que cierra la boca, se queda en silencio, mira a Harry a los ojos y... Solo besa a Harry una
y otra vez en esa fría playa, deleitándose con los pequeños suspiros que caen de sus labios,
enterrando sus dedos en los mechones del cabello de Harry, riendo contra la boca del otro cuando
una ráfaga de viento particularmente fuerte estalla a su alrededor o cuando Cliff comienza a
moverse entre sus cuerpos, cansado de sentirse ignorado.

Decide desperdiciar la tarde con el sabor de Harry en su lengua y no decir nada.

&

Más tarde, mucho más tarde, después de cenar y después de que Louis le dio una serenata a Harry
con una interpretación particularmente horrenda de 'feliz cumpleaños' que terminó con él cayendo
de la parte superior del piano a los brazos de Harry, están lavando los platos con los hombros
presionados juntos.

"Gracias", dice Harry, juntando sus hombros con un codazo mientras seca las elegantes copas de
vino del b & b que usaron para beber Schloer, jugando a ser elegantes para su cumpleaños sin
poner en riesgo la sobriedad de Harry. "Ese fue el mejor cumpleaños que he tenido en años."

Louis sonríe, con los ojos arrugados y con conocimiento. "Y ni siquiera te he dado tu regalo
todavía." Resiste la tentación de mover las cejas de manera sugerente.

Harry tararea. "Me has dado mucho," responde, poniendo los vasos secos en el mostrador.

"Bien, porque no sabía qué regalarle a una rica estrella del pop que puede comprarse el mundo, así
que no esperes nada brillante," bromea Louis, odiando el indicio de inseguridad escondido debajo
de sus bromas que sabe que Harry probablemente pueda captar fácilmente.

Harry sonríe, con su boca roja cariñosa cuando las esquinas de la misma se levantan, antes de
empujar a Louis suavemente contra el mostrador de la cocina, presionando sus cuerpos juntos con
sus manos firmes contra la cintura de Louis mientras rompe la distancia entre ellos y lo besa. Es un
gran beso de película, una conexión abrumadora de sus dos cuerpos, algo que no tiene lugar en un
faro en medio de la nada, algo que es demasiado grande para la pequeña vida de Louis. Gime,
dejando que Harry profundice el beso, eligiendo no preocuparse y permitiéndose disfrutar de la
forma en que sus dedos se deslizan en los rizos de Harry, eligiendo apreciar este momento
exactamente como es. Una anomalía. Un valor atípico. Casi ya es un recuerdo cariñoso e increíble
al que Louis se remonta cuando la soledad de su existencia elegida se cuela.

Se besan suave y profundamente, dejando que el tiempo se desacelere solo para ellos, hasta que
Harry finalmente separa sus bocas, mirando a los ojos de Louis con una intensidad casi
insoportable. Está jadeando un poco, una de sus manos sujetando la nuca de Louis, la otra todavía
sujetando su cintura. Cada toque de su piel es un ancla, evitando que Louis se aleje flotando de este
momento.

"Atesoraré todo lo que me des", dice Harry con sinceridad, presionando sus frentes juntas, "solo
porque es tuyo."

Cuando abre el regalo más tarde esa noche, Harry llora.

Louis no estaba mintiendo. Realmente no es nada especial, o caro, solo una foto enmarcada de los
tres acurrucados en la playa que la Sra. Dunn tuvo la amabilidad de tomar, deteniendo su paseo
ante la molestia de su pequeño perro, solo para ayudarlos. No es una foto perfecta, Clifford es un
borrón feliz a sus pies, pero el mar es de un azul oscuro tormentoso, las olas hermosas y
majestuosas detrás de ellos. Más importante aún, Harry se ve feliz: su cabeza está ligeramente
inclinada mientras su risa por una de las bromas de Louis se registra para la prosperidad, dos
enormes hoyuelos en forma de media luna en sus mejillas. Y Louis... Louis está expuesto y
vulnerable, sin mirar a la cámara en absoluto, sin querer perderse ni un segundo de la reacción de
Harry, sus ojos arrugándose con un cariño que normalmente no querría publicitar. Pero Harry se
marchará pronto y esta... esta es la versión de sí mismo que Louis quiere que recuerde.

En la parte posterior del marco, la letra irregular de Louis etiqueta la pieza: "Harry, Louis &
Clifford - Escocia, 2019."

"Es para que no nos olvides", admite Louis, odiando la forma en que su voz titubea un poco. Se
aclara la garganta. "Cuando vuelvas a grabar esas canciones que has estado escribiendo," añade.
No busca confirmación ni negación. Él sabe que Harry se irá, sabe que alguien como él nunca
podría pertenecer a una sola persona o a un lugar, sabe que estaría equivocado al esperarlo. Sabe
que sería equivocado y egoísta, si quisiera que lo hiciera.

Harry asiente y no niega que se va. Él nunca lo haría. Aun así, hay lágrimas en sus ojos, una
emoción que Louis no puede leer en su rostro. Algo parecido al asombro y la incredulidad. "Para
que no me vuelva a olvidar de mí," murmura, sobre todo para sí mismo, con los dedos temblorosos
mientras traza la inscripción antes de volver a mirar la foto. Toda esa agua. Y Louis.

&

Más tarde esa noche, subieron las escaleras hacia la sala de la linterna en silencio, Louis
sosteniendo torpemente una linterna detrás del cuerpo de Harry para iluminarles el camino. Una
vez que llegan a la cima, mirando a través de las ventanas hacia la oscuridad, se siente como si el
mundo se detuviera, como si estuvieran en el abismo sin nada más que el vacío delante, el vacío
alrededor. Louis sabe que el océano los rodea, sin embargo, puede oír las olas a través de las
ventanas; el viento furioso es un recordatorio de lo pequeños que son. De alguna manera, la
oscuridad se siente acogedora en lugar de aterradora, una manta cálida que es familiar y
reconfortante.

Al igual que Louis, Harry está perdido en sus pensamientos, congelado en la parte superior de las
escaleras sin aparentemente ninguna intención de moverse hacia el banco. Louis le da unos
segundos para encontrar su rumbo en la oscuridad, pero después de una indirecta por mucho
tiempo sin movimiento, presiona una mano con cuidado sobre la espalda baja de Harry,
recordándole su presencia sin empujarlo hacia adelante. Rasca un poco la lana del sweater de mal
gusto que lleva Harry: una atrocidad estampada en rojo, amarillo y naranjo que Louis le dejó
prestado más temprano después de derramar chocolate caliente sobre el suyo. Apenas está
iluminado por la linterna de Louis, pero aun así, el patrón le da dolor de cabeza.

"¿Bien?" Louis susurra contra el cuello de Harry, tentado de dejar vagar su mano, tentado de
envolver su brazo alrededor de la cintura de Harry, tocar más allá de lo que se le ha permitido hasta
ahora, continuar con la exploración dócil que comenzó cuando se besaron antes en la playa. El
deseo vibra bajo su piel, haciendo que le piquen los dedos.

Pero no lo hace.

En cambio, da un pequeño paso atrás cuando escucha la voz ronca de Harry que confirma que está
bien. Louis rompiendo el silencio rompió el hechizo y Harry finalmente dio un paso hacia adelante
hasta que llegó al banco, sentándose y acurrucándose debajo de una manta de inmediato. Se ve
acogedor, se ve suave, bajo la débil luz de la linterna de Louis, sus rizos desordenados donde los
dedos de Louis pasaron la mayor parte de la tarde enterrados. Parpadea lentamente hacia Louis
antes de alcanzar un libro desechado en el baúl de madera y ofrecérselo.

No hay nada particularmente sexy en la forma en que está tendido contra el cojín, la mayor parte
de su cuerpo escondido debajo de la manta de lana, excepto por un brazo y un pie cubierto por un
calcetín. Y, sin embargo, Louis siente que algo se le aprieta en la parte baja de su vientre, un deseo
que se ha vuelto bastante bueno reprimiendo estos últimos meses al conocer a Harry. Hay algo
embriagador sobre el conocimiento de que tal vez ya no tenga que convencerse de esa cornisa, que
podría acurrucarse contra él y tocarlo ahora. Podría llegar a tocar todos los lugares donde Harry es
suave y auténtico.

Es embriagador.

"¿Léeme?" Harry pregunta, su voz baja enviando escalofríos por la espalda de Louis.
Normalmente, Louis se burlaría de él al menos un poco por ser tan necesitado, por hacer demandas
de diva como la estrella del pop que es, pero es su cumpleaños y Louis está demasiado ido para
resistirse a él.

Así que se aclara la garganta, pasando una mano temblorosa por su cabello, tratando de
estabilizarse. "Por supuesto", finalmente responde después de unos segundos de silencio cargado,
agarrando el libro de la mano de Harry, sus dedos rozando el uno contra el otro por un instante
antes de que Louis se siente en el banco junto a Harry, sus hombros tocándose.

Sonríe cuando se da cuenta de que es un libro con el que Harry ha estado jugando durante un
tiempo, una colección de poemas de Edna St. Vincent Millay que ha estado hojeando durante
semanas, doblando las esquinas de sus favoritos y subrayando pasajes cuando cree que Louis no lo
está mirando.

"¿Alguna solicitud específica?" Louis bromea mientras trata de encontrar una manera cómoda de
sostener tanto el libro como la linterna, retorciéndose contra los cojines hasta que Harry toma la
linterna y se la arrebata de la mano. Se acurruca contra Louis, apoya la cabeza en su hombro y
señala el libro con la linterna.

Entonces, Harry mira a Louis con expectación. "Solo lee", dice. "Por favor. Me encanta tu voz."

No es la primera vez que lo dice, pero el corazón de Louis todavía da un vuelco. "Está bien",
asiente, envolviendo su brazo libre alrededor del hombro de Harry y comenzando a leer en voz
baja. Apenas por encima de un susurro. Incluso con el sonido del viento silbando a través de las
ventanas, no hay necesidad de más que eso para los dos.

Han estado en eso por un tiempo cuando Louis se topa con un poema que hace que su garganta se
contraiga dolorosamente, su voz temblorosa mientras dice palabras que sabe que Harry siente, la
pequeña línea de tinta negra debajo del pasaje es innecesaria para que Louis la reconozca como tal.

"Buscando en mi corazón su verdadero dolor, esto es lo que encuentro que es: que estoy cansado
de las palabras y de la gente, harto de la ciudad, deseando el mar,"

Harry desliza la mano que no sostiene la linterna detrás del cuello de Louis, agarrando la piel allí.
Apretando.

"Deseando la dulzura pegajosa y salada del viento fuerte y el rocío roto; queriendo el sonido fuerte
y el sonido suave del gran oleaje que rompe todo el día," Louis continúa recitando, su respiración
se entrecorta cuando Harry presiona un beso en la piel expuesta de su cuello.

"Harry..." Louis susurra, bajando el libro contra su rodilla y girando la cabeza para mirarlo, su
expresivo rostro parcialmente iluminado por la linterna, sus labios entreabiertos en una pregunta
silenciosa y sus ojos muy abiertos. Hambrientos.

Se miran el uno al otro en silencio y, por un momento, Louis piensa que esto es una tortura, desear
tanto y tan profundamente, estar tan cerca y aun así ser negado. Pero nunca dará ese primer paso,
no cuando Harry ha sido presionado, presionado y presionado en el pasado. Esperará toda la noche
con fuego ardiendo en sus venas y con el corazón en la garganta si es necesario.

Harry no parece estar cuestionando todo de la misma manera y de repente, deja caer la linterna al
piso, rodando lejos del banco y sumergiéndolos en la oscuridad, ya que ahora ilumina solo un
pequeño rincón de la habitación lejos de ellos. Luego, busca a tientas el libro en la oscuridad, sus
dedos fríos contra los de Louis por un segundo mientras toma la colección de poemas y la deja caer
al piso con un pequeño ruido sordo antes de subirse al regazo de Louis para besarlo. Louis gime
cuando sus labios se encuentran, mientras las manos de Harry agarran su cuello, sus pulgares
frotando suaves círculos contra la mandíbula de Louis.

No puede creer que hayan esperado hasta hoy para hacer esto. No cuando son tan buenos en eso,
cuando sus cuerpos hacen clic de una manera que Louis no está seguro de querer reflexionar
demasiado.

Lento, acalorado, Harry toma lo que quiere y Louis está feliz de dejarlo liderar, enderezándose para
seguir la boca de Harry y agarrando su cintura suavemente. Después de un rato, Louis mete las
manos debajo del jersey de Harry para tocar la piel desnuda, un poco de presunción lo atraviesa por
la forma en que tiembla en respuesta. Se besan y se besan y se besan; Los dedos de Louis se clavan
en los músculos de la espalda baja de Harry, se deslizan debajo de la cintura de sus jeans,
jugueteando con la curva de su trasero. Hasta que Harry se tensa ante la actitud de Louis,
deteniendo el beso abruptamente con la palma de sus manos presionada contra el pecho de Louis.

Louis suelta el cuerpo de Harry de inmediato, sus brazos caen abiertos sobre el banco, con el
corazón en la garganta al pensar que ha sobrepasado un límite que ni siquiera sabía que estaba allí.

Harry tiene los ojos muy abiertos, se ve un poco sorprendido, un poco arrepentido por lo que acaba
de hacer, aunque Louis no puede decir si es el beso o presionar a Louis lo que lamenta. Está
jadeando desde su posición en los muslos de Louis y, de repente, Louis se preocupa de que pueda
ser un ataque de pánico. Sin querer, levanta su mano derecha con preocupación, alcanzando
automáticamente el hombro de Harry para calmarlo con su toque antes de que se recuerde a sí
mismo, recuerde la forma en que fue empujado, y se detiene, la mano flotando torpemente por un
momento.

Sin embargo, antes de que Louis tenga la oportunidad de alejarse, Harry toma esa mano,
entrelazando sus dedos. Apretado. Aplastando. Un poco doloroso. Hay algo en la forma en que se
aferra a Louis, algo en la desesperación y el miedo de ese agarre. Como si tal vez pensara que
Louis alguna vez lo dejaría colgado, alguna vez lo dejaría ir, en un momento de necesidad. Louis lo
agarra de vuelta con tanta fuerza, un pulso tranquilizador que hace que Harry respire hondo. Él
lleva ambas manos y las deja descansar sobre su muslo, sin aflojar su agarre en absoluto, los ojos
fijos en la forma en que sus dedos se entrelazan.

Louis sigue su mirada, admirando la forma en que su mano ligeramente más pequeña encaja en la
de Harry, asimilando la sensación de los callos de guitarra de Harry contra su piel. "Hey", susurra
tan tranquilizador como puede, algo en él se afloja con alivio cuando siente que el cuerpo de Harry
se relaja un poco ante el sonido de su voz.

"Hey", susurra Harry, usando su mano libre para quitar el cabello de Louis de la frente, su toque es
vacilante pero suave. No está mirando a los ojos de Louis, la mirada todavía está fija en sus manos.
"Hey", dice de nuevo, un poco más decidido esta vez, sus ojos verdes se alzan rápidamente
mientras se inclina hacia Louis de nuevo.

Louis cierra los ojos cuando Harry deja que sus labios se rocen entre sí, suaves, como plumas.
Cuando los abre de nuevo, Harry mira al frente, más allá de Louis, a través del cristal y hacia la
oscura noche tormentosa.

"¿Estás bien?" Louis no puede evitar preguntar inútilmente cuando la respuesta es evidentemente
no.

Harry niega con la cabeza con un pequeño bufido y sus labios se curvan en una pequeña mueca,
apenas visible en la esquina de su boca, como si tal vez estuviera avergonzado.

"Es sólo que... yo..." Se detiene y Louis automáticamente aprieta su agarre en la mano de Harry en
respuesta. "No he... no desde..." Harry se calla, los ojos todavía fijos en algún lugar del horizonte.

No hay mucho que ver, no en medio de una noche de invierno como esta, pero Louis se pregunta si
hay algo en el vacío y el sonido de las olas rompiendo contra los acantilados a su alrededor que
Harry también encuentra tranquilizador. No sería la primera alma en encontrar parentesco en la
tormenta perpetua que se avecina en la isla. Louis, que ha hecho un hogar con eso, lo sabría.

Louis tararea, frotando su mano libre lentamente arriba y abajo del muslo de Harry donde está
posado en el regazo de Louis, su toque deliberadamente lento y relajante. Ya no tiene nada de
sexual, no hay calor ni impaciencia. Solo consuelo.

Después de algunos latidos, Harry vuelve a intentarlo.

"Yo no he.... No he hecho esto sobrio en mucho... mucho tiempo," admite finalmente. Luego se ríe
entre dientes, algo a medias, mientras sigue mirando a través del cristal de la torre del faro. Suena
avergonzado e incluso en la oscuridad, Louis puede ver un rubor extendiéndose por la parte
superior de sus mejillas. "No sé por qué parece tan importante de repente," susurra, todavía incapaz
de mirar a Louis a los ojos. "Es estúpido," agrega un poco enojado, con los hombros encorvados
como si estuviera tratando de esconderse.

Siempre ha habido una vulnerabilidad en la forma en que Harry se sostiene, desde el primer
segundo que Louis lo vio esperando en la puerta, y nunca ha sido más evidente que ahora. Es como
la flor más hermosa que Louis jamás haya visto, a segundos de florecer y aún se está reprimiendo,
acurrucándose tímidamente en sí mismo. A veces, Louis odia el mundo que lo hizo sentir de esa
manera con tanta fuerza que le duele, retorciendo su interior con una mezcla de los sentimientos
más feos.

"No es estúpido", susurra con firmeza, presionando las palabras contra la mandíbula de Harry.
"Está bien." insiste, su pulgar todavía frota suavemente el muslo de Harry. El monstruo
del deseo en la boca de su estómago puede ser domesticado fácilmente cuando Harry se ve tan
frágil. "Lo que tú quieras. O no quieras, bebé," continúa en el oído de Harry, su barba frotando la
tentativa barba incipiente en la mejilla de Harry, la expresión cariñosa cayendo de sus labios
fácilmente.

Louis afloja su agarre sobre el muslo de Harry y suelta su mano, ya moviendo su cuerpo lejos de él,
poniendo cierta distancia entre ellos. Apenas tiene tiempo para moverse cuando las manos de Harry
agarran sus muñecas. Louis mira hacia arriba, encontrándose con los ojos de Harry por primera vez
en mucho tiempo y siente que su estómago se aprieta ante la ardiente determinación pintada en el
rostro de Harry, el deseo parpadeando en sus ojos como una llama guía. Sus ojos nunca se apartan
mientras Harry mueve lentamente las manos de Louis, guiándolas hacia su cuerpo, dejándolas
deslizarse bajo la lana de su jersey, los dedos de Louis temblando cuando tocan la piel desnuda de
la parte inferior del vientre de Harry por primera vez. Mientras Harry lo guía más abajo.

"Tócame", susurra Harry, inclinándose hacia Louis, presionando las palabras contra sus labios.
"Por favor."

Louis sonríe contra la boca de Harry, luego asiente.

Él puede hacer eso.

&

Todavía está completamente oscuro cuando Louis se despierta en el suelo de la sala de la linterna
unas horas más tarde. Se estremece, la mitad de su cuerpo desnudo expuesto a la habitación fría, la
manta que lo cubre enredada debajo de su cintura y no hace nada para mantener su torso caliente.
Automáticamente, se acurruca hacia adelante, su cuerpo se acurruca aún más cerca del de Harry, su
nariz se hunde en los rizos de su nuca. Su brazo derecho se agarra con más fuerza a la cintura de
Harry desde debajo del sweater que tuvo la sabiduría de volver a ponerse, sus dedos intentan robar
algo del calor del cuerpo de Harry mientras sus piernas desnudas se enredan más juntas. No tiene
idea de la hora que es, ni idea de cuánto tiempo han estado durmiendo allí sobre la alfombra, pero
está tentado a dejarse llevar de nuevo, a pesar de la incomodidad. El cuerpo de Harry es flexible y
suave; una acogedora morada en la que Louis quiere hundirse para siempre.

Las baterías de la linterna se han agotado hace mucho tiempo, pero aun así, Louis se toma un
segundo para mirar a Harry en la oscuridad. La insinuación de sus delgadas piernas debajo de la
manta. La pendiente de su nariz. Las curvas de sus pestañas. Su gran corazón que siente demasiado,
el que tuvo que arrancar de su manga en el camino a la fama, pero que Louis no puede evitar ver a
través de cada palabra cuidadosa que sale de la boca de Harry, cada gesto, cada respiración.

Es... mucho, piensa Louis, cerrando los ojos por un segundo y tragando saliva. Sus dedos todavía
están presionados contra el vientre de Harry y desliza su mano hacia arriba hasta que descansa
contra su cintura, agarrándolo con más fuerza.

"¿Harry?" susurra suavemente, directamente en su oído, antes de presionar un beso en su sien.

"¿Amor?"
Harry tararea, inclinando ligeramente la cabeza. Todavía está temblando.

"Vamos cariño," Louis susurra alentadoramente, sentándose y usando la mano que no estaba en la
cintura de Harry para quitarle el cabello de la cara. Louis repite el movimiento cuando Harry
tararea contento y se inclina hacia el toque, complaciéndolo por un segundo antes de intentar
despertarlo nuevamente. "Vamos, despierta bebé", continúa, más fuerte esta vez, el pulgar
clavándose en la cintura de Harry con un poco más de fuerza. "Es tarde, tenemos que llevarte a la
cama, ¿no?"

Las pestañas de Harry se agitan y gime, una pequeña protesta antes de intentar acurrucarse más en
sí mismo para mantenerse caliente. "Tengo frío", murmura, presionando un pie helado contra la
pantorrilla de Louis.

Louis se ríe. "Lo sé, es por eso que tenemos que llevarte a una cama adecuada. Con edredón y
todo."

"No," dice Harry, una insinuación petulante, alcanzando la mano de Louis en su cintura, tratando
de que envuelva su brazo alrededor de él correctamente. "Sé la cuchara grande para mí," exige.

Louis no puede evitar el estallido de risa que escapa de sus labios. Está completamente despierto
ahora y sabe que no hay forma de que pueda dejar que Harry duerma en el piso de la torre en
febrero, especialmente no medio desnudo. Aún así, de nuevo, lo consiente envolviendo su brazo
alrededor del cuerpo de Harry, frotando su mano contra la lana de su sweater para crear calor.

"¿Quién diría que Harry después de tener sexo sería un malcriado?", Bromea Louis antes de darle
un beso en el hombro. "¿Qué tal si te prometo ser la cuchara grande", dice en una pobre imitación
de la voz baja de Harry, "una vez que nos vayamos a la cama? ¿Y si te prometo que no tendrás que
ir demasiado lejos?" Harry no responde, ni siquiera se mueve, y Louis sospecha que podría estar
durmiendo de nuevo, así que lo empuja un poco. Suave pero firmemente. "Vamos amor, solo unas
escaleras y luego podremos compartir mi cama, ¿no?"

"Mmmm."

"¿Mmmm?" Louis repite, todavía bromeando.

"Mmmokay," murmura Harry.

"No te vuelvas a dormir", advierte Louis, desenredándose de Harry por completo y maldiciendo
entre dientes mientras trata de agarrar su ropa esparcida por la habitación rápidamente en la
oscuridad.

Finalmente, después de tropezar un poco y golpearse con el dedo del pie contra el baúl en el medio
de la habitación, Louis agarra los pantalones, jeans y calcetines de Harry, y regresa al pequeño nido
que hicieron el uno para el otro.

"¿Estás dormido de nuevo?" Louis pregunta, más cariñoso de lo que se permitiría ser si supiera que
Harry estaba despierto. "Sí, claro que lo estás". Sacude la cabeza con un suspiro, una sonrisa
traicionera en la esquina de su boca. Deja caer la ropa al lado del cuerpo de Harry, inclinándose
sobre él para besar su frente. "Oye, dormilón", dice, golpeando la nariz de Harry con su índice.
"Teníamos un trato."

"Estoy despierto."

"Uh, uh."
"Lo estoy."

Para demostrar la veracidad de su afirmación, Harry mueve los dedos de los pies debajo de la
manta. Louis sonríe, a su pesar, agarrando uno de los pies de Harry por encima de la manta y
apretándolo una vez antes de liberarlo del material. Harry sisea ante el frío, levantando los hombros
mientras se acurruca aún más en sí mismo, y Louis no pierde el tiempo poniéndole su primer
calcetín. Repite el proceso con el otro pie, besando su tobillo cubierto de lana una vez que termina.
Luego, empuja la manta más arriba del cuerpo de Harry, descubriendo sus pantorrillas, la
estúpidamente adorable parte de atrás de sus rodillas y solo una pizca de sus muslos antes de
detenerse. Las manos de Louis son suaves mientras acaricia la parte posterior de la pierna de
Harry, un toque como una pluma que no tiene nada que ver con convencer a Harry de que se vaya a
la cama, un toque que es solo para Louis porque ahora tiene permiso, es un privilegio más allá de
las palabras.

Harry se estremece de nuevo, esta vez no por el frío, y finalmente se gira de espaldas, sus piernas
caen abiertas sobre la alfombra, la manta enrollada en su regazo en una apariencia de modestia.
Sus ojos se encuentran con los de Louis, somnolientos pero cautivadores, y Louis no sabe dónde
mirar entre la intensidad de la mirada de Harry y el blanco lechoso de la parte interna de sus
muslos. Es posible que nunca se canse de esta vista; El rostro de Harry está relajado por el sueño,
sin máscaras en su lugar para protegerse del escrutinio, una de sus manos está enredada en su
cabello, la otra debajo de su jersey en la parte baja de su vientre.

Lentamente, con determinación, Louis agarra la manta y la desliza para descubrir el cuerpo de
Harry, la excitación latiendo por sus venas. Luego, incapaz de detenerse, Louis se inclina para
besar la parte interna del muslo de Harry, su pulgar se clava en el tigre tatuado en su pierna. Se
abre camino, labios suaves pero codiciosos, arriba, arriba, arriba... hasta que siente la mano de
Harry agarrando la parte de atrás de su cabeza. Al mirar hacia arriba, sus ojos se encuentran, Louis
siente que los labios se convierten en una sonrisa satisfecha cuando Harry asiente y guía su boca
hacia donde más quiere, con los dedos apretados en el cabello de Louis.

Después, Louis besa el hueso de la cadera de Harry, sus manos frotan la parte exterior de los
muslos de Harry durante unos segundos antes de arrodillarse nuevamente, alcanzar los bóxers
olvidados y deslizarlos por las piernas de Harry. Luego, se arrastra por su cuerpo para presionar un
pequeño beso en la boca de Harry, todavía abierta en un jadeo. Antes de que Harry tenga la
oportunidad de profundizar el beso, la oportunidad de distraerlo, Louis se inclina, apartando un rizo
sudoroso del rostro de Harry.

"Vamos a la cama, ¿sí?" susurra, una sonrisa se extiende por su rostro cuando Harry asiente
adormilado.

"No sé si puedo caminar," admite Harry. Sin espinas. Mejillas rojas. Saciado.

Louis se ríe, el orgullo florece en su pecho y mira hacia abajo por un segundo antes de levantarse,
tratando de ocultar su sonrisa de satisfacción. Luego, se inclina hacia atrás, agarrando suavemente
el antebrazo de Harry para ayudarlo a levantarse. Cuando tropieza un poco, Louis envuelve un
brazo alrededor de la cintura de Harry, presionando sus cuerpos juntos y manteniéndolo en su
lugar.

"¿Bien?" Pregunta Louis.

Harry bosteza, luego asiente.

"¿Quieres volver a ponerte los jeans?" Louis pregunta, riendo cuando Harry arruga la nariz con
disgusto.
Se acurruca un poco en el cuerpo de Louis, tratando de esconder su rostro en el cuello de Louis,
murmurando algo como "tengo frío" en la piel de Louis.

"Es por eso que deberías ponerte ropa, bebé", bromea Louis antes de desenredar a Harry de su
cuerpo, asegurándose de que se sostiene correctamente. Luego, se inclina para agarrar la manta de
lana desechada. Es suave y cálida, debería funcionar mientras caminan de regreso a la habitación
de Louis, así que lo envuelve alrededor del hombro de Harry como una capa, asegurando las
esquinas en el cuello del suéter de Harry, seguro de que no querría molestarse. con sostenerlo. Besa
la punta de la nariz de Harry como toque final, amando la forma en que Harry sonríe en respuesta.

Silenciosamente, con cuidado, bajan las escaleras en la oscuridad, la mano de Louis en el hueso de
la cadera de Harry mientras camina detrás de él y se asegura de que no se tropiece con él. Se niega
a perder el tiempo arrepintiéndose de no buscar una linterna que funcione, y se centra en su lugar
en asegurarse de que ambos bajen intactos por la escalera caracol. Pero mientras tropiezan
torpemente presionados juntos, Louis no puede evitar pensar que ha cometido un error. Aun así,
llegan con éxito al final de las escaleras, luego al dormitorio de Louis, la puerta ya parcialmente
abierta. Ambos están tan agotados que Louis solo tiene un pensamiento pasajero sobre el hecho de
que tal vez su habitación tipo cabaña es vergonzosa, que tal vez debería sentirse avergonzado de su
tamaño, de lo que le revela a Harry sobre el estado de su solitaria existencia. Pero Harry
simplemente bosteza mientras entra, claramente demasiado cansado para emitir algún tipo de juicio
sobre la vivienda de Louis. Los crujidos de la puerta despiertan a Clifford que estaba durmiendo en
el suelo debajo de la cama de Louis en su ausencia en la planta baja y se levanta con un pequeño
ladrido, husmeando los pies de Harry con curiosidad.

"Hola Cliffy, precioso", dice Harry con una voz suave y cariñosa a pesar de la fatiga, extendiendo
un brazo hacia el rostro de Clifford y dejando que le lamiera la mano. Bosteza de nuevo, usando su
otra mano para frotar sus ojos y Louis camina alrededor de su cuerpo para llegar al perro.

"Está bien, muchacho," advierte Louis amablemente, alejándolo con manos suaves pero
contundentes.

Clifford obedece de inmediato, como el buen chico que es, se vuelve a acurrucar en su lugar de
inmediato, su gran cuerpo cae al suelo con un ruido sordo mientras deja escapar un fuerte suspiro.
Louis sonríe, volviéndose hacia Harry de nuevo. "Solo quedan unos pasos y podrás dormir",
anuncia, inclinando la cabeza hacia la escalera que conduce a su cama individual. "Puede que esté
un poco apretado", dice en tono de disculpa, todavía tratando de no sentirse avergonzado.

Louis no es una persona solitaria exactamente. E incluso cuando lo está, en general lo encuentra
bien, su alma solitaria se siente cómoda con los días llenos solo de su propia compañía. Sin
embargo, el miedo a ser juzgado por elegir esta existencia, esta existencia en la que solo necesita
una cama pequeña y estrecha para él y donde casi nunca hay invitados, nunca desaparece por
completo. Especialmente frente a alguien como Harry, alguien a quien desea desesperadamente
aferrarse, alguien a quien desea desesperadamente conservar. Aunque sabe que no puede.

Aun así, Harry solo sonríe, con los ojos adormilados medio cerrados. "Bien", responde, iniciando
su ascenso, "me mantendrás caliente."

Louis inhala profundamente, luego cierra la puerta completamente detrás de ellos para evitar la
corriente, esperando en silencio que Clifford pueda quedarse quieto hasta que se despierten
naturalmente. Se abre camino por la escalera, sonriendo para sí mismo cuando ve que Harry ya se
ha acurrucado debajo del edredón de Louis, de cara a la pared y ofreciéndole la espalda a Louis, la
manta de lana todavía envuelta alrededor de su hombro. Louis se amolda al cuerpo de Harry,
tobillos con tobillos, rodillas con rodillas, con el brazo apretado alrededor de la cintura de Harry, su
mano plana contra el pecho de Harry, sintiendo los suaves latidos de su corazón.

Apenas le toma unos minutos quedarse dormido.

&

Louis se despierta lentamente, pasa de un estado medio dormido todavía soñador a estar
completamente alerta con respiraciones constantes, sus manos buscando el calor de Harry antes de
abrir los ojos a un espacio vacío frente a él. Parpadea dos veces antes de sentarse y mirar alrededor
de su habitación con confusión. Las cortinas de su ventana están abiertas y la luz del sol se
derrama en su habitación, prueba concreta de que ha dormido mucho más de lo normal. Con su
reloj interno estropeado, Louis se desenreda de las mantas, estirando sus piernas por un segundo,
antes de comenzar a buscar debajo de la almohada su teléfono, ansioso por saber qué hora es. Su
mano se levanta vacía y, en un instante, recuerda haberlo dejado en la sala de la linterna la noche
anterior. Suspira, sacudiendo la cabeza para sí mismo. No está seguro de poder molestarse en
recogerlo antes de hablar con Harry,

Louis se levanta de la cama, saltando los últimos escalones de la escalera a favor de saltar, siseando
de incomodidad cuando sus pies desnudos golpean el suelo. Mira la puerta del baño por un
segundo, su llamado interior de una ducha es tentador después de las actividades de la noche
anterior. Excepto que Harry no estaba en la cama con él cuando se despertó, no se encuentra por
ningún lado hasta ahora, y Louis no cree que pueda esperar para asegurarse de que está bien, que
no se arrepiente de lo que pasó. Se vuelve hacia su tocador, se quita la camiseta y la arroja a ciegas
hacia la pila de ropa sucia en la esquina de su habitación. Envía una oración adicional al universo
para que Harry, de alguna manera, no se haya dado cuenta del desorden cuando se despertó, antes
de tomar un jersey nuevo y ponérselo. Tiene demasiado sueño para vestirse para impresionar, así
que agarra ropa interior limpia y unos pantalones de chándal grises, satisfecho de que su jersey azul
oscuro al menos combine con sus ojos. Además, Harry lo había visto con atuendos mucho más
relajados antes y lo besó de todos modos. Si Louis se sale con la suya, pasará la mayor parte del
día con la boca pegada a la de Harry nuevamente. Idealmente. Si Harry está dispuesto. Si todavía
está aquí.

Louis niega con la cabeza, descartando el pensamiento ridículamente ansioso. Por supuesto, Harry
todavía está aquí. ¿Dónde más estaría? Fair Isle tiene menos de 5 km de largo, siendo realistas, no
hay muchos otros lugares donde podría estar. Y le pagó para quedarse hasta mediados de marzo.
No hay absolutamente ninguna razón para leer entre líneas el hecho de que Harry lo dejó despertar
solo.

Finalmente, vestido, Louis va al baño a orinar, se lava las manos, la cara y luego se lava los dientes
antes de salir de su habitación para caminar de regreso a la sección de B & B.

Sus nervios se calman cuando comienza a escuchar ruidos provenientes de la cocina, la voz de
Harry interpretando lo que suena como una canción inventada sobre el desayuno. No hay mucha
letra en la canción, solo algunos "huevos revueltos", "¡pain au chocolat!", "¡jugo de naranja!" y
"¡croissant!" con algunos profundos "lalalalas" en el medio, pero Louis tiene que detenerse
físicamente en el pasillo y tomar algunas respiraciones lentas con la mano presionada contra su
corazón.

Qué jodidamente adorable.

Cuando Louis finalmente se siente lo suficientemente tranquilo como para caminar hacia la cocina,
su rostro de vuelta neutral y no más cariñoso de lo que las palabras pueden expresar, Harry se ve
atrapado con las manos en la masa, uno de los delantales de los anteriores propietarios de B&B
atado alrededor de su cintura sobre una camiseta blanca apretada. Él sostiene una sartén con una
mano, usando lo que parecen ser un par de pantalones de Louis si se puede confiar en la forma en
que se cortan justo por encima de sus tobillos.

Un ataque vintage a los sentidos, el delantal está hecho de tela blanca con flores rojas y rosadas, se
coloca alrededor del cuello de Harry y se ata a su cintura con una cinta roja brillante, dos bolsillos
rojo intenso a cada lado de la falda. Todo el look se completa con un escote corazón adornado con
encaje blanco, los colores un poco desvaídos por el uso. Louis sospecha que la esposa de los
dueños anteriores lo usaba mucho y debe haberlo echado de menos cuando se dio cuenta de que lo
había olvidado en la isla. A pesar de que nunca lo usó él mismo, Louis nunca lo tiró después de la
primera vez que lo visitaron sus hermanas y todas se divirtieron jugando a disfrazarse con él. En
Harry, parece ridículo y entrañable. Se adapta a él y a su tonta canción del desayuno.

"Estás despierto", Harry frunce el ceño y vuelve a poner la sartén en la estufa.

"¿Lamento decepcionarte?" Louis dice, con un tono un poco interrogante.

"Iba a llevarte el desayuno a la cama", declara Harry, señalando su atuendo, como si eso de alguna
manera lo explicara. "Duh."

"Ah", asiente Louis, dando un paso adelante. Se inclina para darle los buenos días a Clifford,
rascándolo debajo de las orejas. "Hola, bebé", le susurra al perro.

"Le di de comer y lo saqué", dice Harry y cuando Louis lo mira, sonríe un poco tímidamente.
"Pensé que merecías un descanso."

Louis arruga la nariz y sonríe a modo de disculpa. "¿Perdón por arruinar tus planes?"

"Está bien", Harry se encoge de hombros y se quedan allí de pie con torpeza, ninguno de los dos
sabe qué hacer o qué decir. Finalmente, después de unos segundos, Harry se vuelve hacia la estufa,
murmurando algo acerca de que la comida está casi lista, con los hombros encorvados hacia
adelante.

Louis pone los ojos en blanco y resopla un pequeño suspiro, decepcionado de sí mismo, antes de
caminar junto a Harry y meter la mano en uno de los bolsillos de su delantal, acercándolo con un
movimiento brusco y presionando un fuerte beso en su mejilla.

"Hola, bebé", repite, con un sentimiento de satisfacción y orgullo en su pecho cuando Harry sonríe
profundamente en respuesta.

"Heyyy", responde Harry.

"Gracias por hacer el desayuno", continúa Louis, besando su mejilla de nuevo. "Te ves lindo",
agrega sin pensar, sonrojándose cuando se da cuenta cuando acaba de decirlo. "Quiero decir, no es
que todo tu atractivo esté en tu apariencia física, obviamente", balbucea, ferozmente consciente de
la forma en que la imagen de Harry ha sido vendida una y otra vez, un precio literal adjunto a su
rostro y cuerpo. "¿Qué es la belleza física de todos modos?" plantea la pregunta con un vago gesto
de la mano. "Verdaderamente no tiene sentido en el gran esquema de las cosas."

Hay un pequeño silencio antes de que Harry suelte una risa aguda. Se tapa la boca con la mano,
avergonzado, antes de negar con la cabeza. "¿Terminaste?" pregunta, con las cejas levantadas y
una mirada en su rostro como si supiera exactamente lo que Louis estaba pensando y lo encuentra
adorable y ridículo al mismo tiempo.

"No te burles de mí", murmura Louis.

"No lo hago", niega Harry, apagando la estufa. "Aprecio que tengas un fetiche con los delantales
con volados y que no solo quieras follar conmigo por mi apariencia física."

"¡No tengo un fetiche con delantales con volados!" Louis responde, pellizcando la piel de la cintura
de Harry, riendo tanto que apenas puede hablar.

"No, en serio," chilla Harry, alejándose de los dedos de Louis, "Puedo trabajar con esto. Créame,
he visto más particularidades. Es mucho mejor de lo que estaba imaginando de cualquier manera."

"¿Qué quieres decir con trabajar con esto?" Louis pregunta automáticamente antes de que su
cerebro se ponga al día con lo que Harry dijo a continuación. "Espera, ¿qué estabas imaginando?"
pregunta, apartando un poco a Harry para mirarlo a la cara.

"Me gusta el hecho de que te preocuparas sobre todo lo que estoy dispuesto a hacer en el delantal".
Harry mueve las cejas. "Y nada escandaloso, no luzcas así. Solo pensé que podrías tener una
esposa secreta escondida en algún lado. Al estilo Jane Eyre."

La boca de Louis se abre. "Una esposa—" niega con la cabeza, incrédulo. "¿Encontraste un
delantal que literalmente parece tener 50 años en el armario de mi cocina y tu primer pensamiento
fue que tengo una esposa secreta? Harry, obviamente soy muy gay y..." detiene su queja cuando ve
el brillo en los ojos de Harry. "Oh, ya veo. ¿Ya terminaste de burlarte de mí?" Louis murmura,
cruzando los brazos sobre el pecho.

Harry ríe, inclinándose un poco hacia Louis para quitarle el ceño malhumorado de la cara. Louis lo
alejaría solo para ser difícil, pero... No ha besado a Harry en algunas horas. Básicamente toda una
vida. Y no ha olvidado su objetivo del día. Así que deja que Harry lo bese y envuelve sus brazos
alrededor del cuello de Harry para comenzar a jugar con sus rizos. Después de un rato, Harry se
aparta.

"Comida", dice con severidad, empujando a Louis hacia la mesa.

"¿Puedo ayudar—?"

"Puedes sentarte y dejar que yo me encargue de todo," ordena Harry, zumbando con energía
mientras toma los platos.

"Por cierto," Louis comienza mientras se sienta, sonriendo cuando Clifford camina hacia él y deja
caer su cabeza sobre el muslo de Louis, "Creo que la belleza NO tiene sentido. Y que no tiene
ningún vínculo con el valor real de alguien como persona. Tengo muchas hermanas pequeñas, de
acuerdo, realmente quise decir ese discurso."

Harry mira sobre su hombro para sonreírle. "Lo sé", responde. Se da la vuelta, jugueteando con
algunas cosas en el mostrador antes de regresar para poner un vaso de jugo frente a Louis. "Jugo de
naranja", declara y Louis sonríe.

"¿Lalalala?" canta suavemente, imitando la canción de Harry de antes, riendo un poco cuando
muestra sus hoyuelos y se sonroja.

"Sí", responde Harry antes de regresar con un plato de panecillos que claramente compró en el café
y el estómago de Louis se aprieta al pensar que Harry se levanta temprano y camina hasta el pueblo
para comprarle panecillos a Louis para el desayuno.

"Gracias", dice Louis, con los dedos suaves en la muñeca de Harry. Agarra el delantal con la otra
mano, arrastrando a Harry hacia abajo para besarlo de nuevo. "No tenías que ir hasta lo de la
señora Clark."
Harry parpadea, luciendo atrapado. "Tuve que pasear a Cliff de todos modos, así que..." Se encoge
de hombros con desdén, como si no fuera un gran problema, como si no fuera nada, pero Louis no
puede recordar la última vez que alguien le cocinó correctamente, la última vez que alguien lo
cuidó.

Con su trabajo, él es el que siempre cuida a los demás y, aunque le gusta mucho eso, hay algo que
se suaviza en él, ya que está siendo alborotado por primera vez en mucho tiempo. Dios, desearía
que no le gustara tanto Harry.

A continuación, Harry pone platos con huevos revueltos y salchichas sobre la mesa. Se quita el
delantal y lo coloca sobre la encimera antes de acomodarse el cabello con delicados dedos. Luego,
agarra la silla vacía frente a Louis, moviéndola para que pueda sentarse a su lado, empujando
amablemente a Clifford fuera del camino, reemplazando el peso de la cabeza de Cliff en el muslo
de Louis con la sensación de Harry presionado contra él.

Louis mataría a un hombre por su perro, pero esto... esto es mucho mejor, no puede evitar pensar
cuando Harry toma tímidamente la mano de Louis, entrelazando sus dedos en su muslo mientras
desayunan inconvenientemente con una sola mano.

&
 Chapter 8

Más tarde ese día, mucho más tarde, después de haber lavado los platos junto con los sonidos de
una lista de reproducción de jazz suave que Harry seleccionó cuidadosamente en el teléfono de
Louis — que recogió de la parte superior de la torre cuando Louis todavía estaba durmiendo— con
sus hombros presionados juntos mientras se balanceaban, Louis lavando mientras Harry secaba,
regresaban a la sala de la linterna. Ellos limpian su desorden rápidamente, Harry se sonroja un
poco por la devastación que han causado la noche anterior, cojines y mantas tiradas al azar en el
piso y tazas de té que milagrosamente no se rompieron al caerse del baúl. Incluso hay libros en el
suelo, más que el libro de poesía de anoche, sin mencionar la linterna que perdieron en medio de la
pasión. Louis no recordaba que estuviera tan desordenado cuando se fueron, pero había estado algo
preocupado en ese momento.

Casi han terminado con la limpieza, Louis termina de colocar con cuidado los cojines en el banco
cuando escucha el crujido de la puerta que conduce a la galería. Se gira justo a tiempo para ver a
Harry escabullirse fuera de la habitación, sonriendo un poco cuando se apoya en la barandilla sin
nada más que su endeble camiseta blanca. Louis puede decir que ya se le pone la piel de gallina,
pero a Harry no parece importarle, mirando hacia adelante con la siempre presente mirada
pensativa en su rostro que a Louis le ha llegado a gustar tanto. Su cabello se está volviendo largo,
Louis no puede evitar notar que el viento hace que sus rizos bailen contra sus mejillas. Se ve
hermoso a la luz del atardecer; etéreo, pero no fuera de lugar, aunque tal vez debería estarlo. El sol
ha comenzado a ponerse, bañándolo en una luz rosa y dorada. Parece que pertenece allí y se ve tan
hermoso como el paisaje y eso golpea a Louis en el pecho ferozmente, como una bala. Explota.
Esto realmente le va a doler.

Porque Harry no pertenece aquí, no importa lo mucho que lo parezca, no importa cuánto Louis
quiera que lo haga. Pertenece a ciudades lejanas, a un escenario gigantesco, frente a mares de gente.
Puede que no esté seguro de continuar su carrera ahora mismo, pero Louis tiene dificultades para
imaginar que alguna vez encontrará el camino de regreso aquí. No cuando le queda tanto por decir,
todas esas canciones que ha estado escribiendo tímidamente y que pronto necesitarán una
audiencia. Se va a ir, como debe hacerlo, y va a doler.

Si Louis fuera un hombre más fuerte y sabio, podría reunir el valor para hablar de esto. Podría
sentar a Harry, establecer algunos límites, discutir qué demonios están haciendo ahora mismo,
cuando está programado que se vaya en poco más de un mes. Pero no lo es. No es un hombre
fuerte, es un tonto y quiere esto. Quiere besar a Harry una y otra vez, cada segundo de cada día
hasta que se vaya. Quiere aprovechar la oportunidad mientras la tenga, antes de que Harry vuelva a
ser quien nació para ser. Louis sabe que no es más que un interludio, con suerte, un recuerdo en el
que Harry pensará con cariño de vez en cuando, una pequeña aventura lo suficientemente especial
como para ser recordada. Y lo quiere todo. Quiere mucho más. Louis ni siquiera puede encontrar
en sí mismo estar molesto, la emoción del toque de Harry todavía corriendo por sus venas.

Louis suspira mientras mira la puesta de sol, mira a Harry mirando la puesta de sol, viendo la cinta
de dolor que aún lo atraviesa, pero también viendo la fuerza de su carácter, viendo la forma en que
se está reconstruyendo y de repente tiene que parpadear para contener las lágrimas de lo
ferozmente orgulloso que está de este hombre. Este idiota que siempre trabaja tan duro y tuvo que
aprender a no llevar su corazón en la manga de la manera más cruel, pero que nunca dejó que eso
cambiara la bondad de su espíritu. Este completo idiota temblando en nada más que una camiseta
afuera en la galería solo para ver la puesta de sol correctamente, para mirar el mar.

Louis sacude la cabeza con cariño antes de apartar la mirada, yendo directo al baúl y agarrando un
feo cárdigan morado que vino directamente del infierno en los años 80. Luego, se une a Harry en la
galería, cierra la puerta detrás de él y sonríe un poco ante la fiereza del viento. El silbido casi
siempre se puede escuchar a través del vidrio, pero es realmente inevitable una vez afuera, un
sonido potente. Louis no pierde ni un segundo antes de caminar directamente hacia Harry,
colocando cuidadosamente el cárdigan sobre sus hombros, al igual que colocó cuidadosamente la
manta sobre él anoche. Harry se tensa por un segundo, menos de un instante, antes de relajarse en
el cuerpo de Louis una vez que reconoce que es él. Louis deja que sus manos se deslicen de los
hombros de Harry y ahora de sus brazos, asegurándose de que la tela esté segura sobre él antes de
envolver sus brazos alrededor de la cintura de Harry desde atrás, envolviéndolo, sus cuerpos tan
juntos que no hay ni una pizca de espacio entre ellos. Louis rasca el vientre de Harry por un
segundo mientras presiona un beso en la parte superior de su hombro derecho. Luego, deja que una
de sus palmas descanse con dulzura en la parte baja del vientre de Harry, la otra cerca de su
corazón, sintiendo el lento ascenso y descenso de sus profundas respiraciones. Descansando su
barbilla en el hombro de Harry, Louis contempla los espectaculares acantilados y el mar
tumultuoso más allá de ellos, la impresionante puesta de sol a su alrededor.

"Gracias", dice Harry, colocando su mano derecha sobre la de Louis contra su estómago y
entrelazando sus dedos.

"Pensé que podrías tener frío", susurra Louis, directo a su oído.

"Ya no", responde Harry y por un momento se quedan en silencio, mirando como el cielo cambia,
se enrojece, y se oscurece lentamente.

Después de un rato, Louis sonríe casi ausente. "Este cielo, eh", dice, sobre todo para sí mismo,
todavía abrumado por la vista después de todos esos años, todavía abrumado a pesar de que llega a
verlo todos los días. Es una vista conmovedora, el mundo que los rodea es tan majestuoso en
formas sobre las que no tienen control.

Harry tararea de acuerdo, pensativo y cuidadoso como siempre. "He visto muchas cosas hermosas
en muchos lugares hermosos," dice finalmente después de un momento de reflexión, "pero esta
vista..." Hace una pausa, respira hondo. Inhala. Exhala. "Este lugar es tan especial," le dice
finalmente a Louis, volviendo la cabeza para mirarlo.

Louis inclina la cabeza, sus ojos se encuentran y la mirada de Harry se suaviza.

"Entiendo por qué te enamoraste de él", agrega, una emoción que Louis no está muy seguro de
saber leer atorada en su garganta. Luego, se inclina hacia adelante para besar a Louis, quien decide
no preocuparse demasiado por eso.

Seguramente esto no debería sentirse como la primera vez, pero el corazón de Louis da un vuelco
de miedo de todos modos, de emoción, de incredulidad. Con un coro de ¡Harry me está besando!
¡Harry me está besando! ¡Harry me está besando! dando vueltas y vueltas en la parte posterior de
su cabeza. Realmente es un tonto.

Se siguen besando durante unos segundos hasta que Harry se cansa del ángulo incómodo, girando
para que su espalda esté presionada contra la barandilla, ambas manos en el cuello de Louis
mientras profundizan el beso, mientras toma lo que quiere. No puede ser muy cómodo, pero Louis
tiene dificultades para preocuparse por la espalda de Harry cuando se muerde el labio inferior de
esa manera. Louis gime en su boca, una mano agarrándose a la barandilla para mantener el
equilibrio mientras la otra agarra las caderas de Harry, los dedos se clavan en la carne,
manteniéndolo en su lugar. De repente, las cosas comienzan a calentarse y Louis está besando a lo
largo de la mandíbula de Harry, succionando su cuello, deleitándose con los pequeños gemidos que
salen de la boca de Harry. En broma, aprieta sus muslos juntos, un indicio de dónde quiere que
vaya esto, y las caderas de Harry se mueven mientras sigue el movimiento de Louis.

"Oh, mierda", dice Harry y Louis tarda un segundo en darse cuenta de que suena preocupado en
lugar de excitado, separándose del cuello de Harry y mirándolo con los ojos muy abiertos.

"¿Qué?" Louis pregunta, apartando el cabello de Harry de su frente y frotando un pulgar entre sus
cejas, sus cuerpos todavía están demasiado enredados. "¿Qué pasa?"

"Se cayó el cárdigan," dice Harry con una mueca y Louis mira hacia abajo, donde la prenda
horrible ahora yace tristemente en el techo de la cabaña.

"¿A quién le importa?" Louis se encoge de hombros, antes de inclinarse para besar la mandíbula de
Harry nuevamente. "No es mía. Y ella es un monstruo de todos modos," bromea contra la piel de
Harry, mordiéndolo burlonamente donde su mandíbula se encuentra con su cuello, un pequeño
mordisco en la piel que lo hace gemir.

"Sin embargo, me gusta," jadea Harry, alcanzando los hombros de Louis y agarrándolos.

Y eso hace que Louis haga una pausa, inclinándose mientras le da a Harry una mirada calculadora.

"¿Ella te gusta?" Levanta una ceja incrédulo para enfatizar.

"Me encanta", insiste Harry, los ojos brillando con picardía, el cuerpo relajado contra la barandilla,
las mejillas de un rojo brillante y los rizos desordenados alrededor de su cabeza. "No quiero que
muera huérfana."

Probablemente no deberían estar haciendo esto aquí de todos modos, calcula Louis, aunque
sospecha que muchos huéspedes han hecho lo mismo sin que él lo sepa. Aun así, probablemente no
sea el lugar más seguro para una sesión de besos como lo confirma el trágico destino del cárdigan
de punto, pero Harry es difícil de resistir así. Cuando está bromeando y molestando, con los ojos
brillantes y los labios para besar.

"No quieres que muera huérfana", dice Louis inexpresivo, logrando mantener la cara seria hasta el
momento en que Harry se encoge de hombros tímidamente, luego sonríe, mostrando sus hoyuelos y
se inclina para intentar besarlo de nuevo.

Louis da un paso hacia atrás, evitando el beso con una risa, y sigue caminando hacia atrás hasta que
se presiona contra el cristal de la linterna, moviendo las cejas.

"Bueno", dice bromeando, cruzando una pierna sobre la otra, "si no quieres que muera huérfana,
supongo que tendré que ir a rescatarla. Entonces puedes adoptarla oficialmente, ¿sabes?" Sonríe
cuando la cara de Harry cae, la comprensión de que le están negando más besos lentamente se
apodera de su rostro.

"No tenemos que hacer eso ahora", insiste Harry, dando un paso adelante, alcanzando la cintura de
Louis.

Sin embargo, Louis es demasiado rápido, ágil y preparado, y se aparta justo a tiempo, alcanzando la
puerta para volver a entrar.

"¿Retrasar la misión de rescate? Harry, ¿qué estás pensando?" dice mientras la abre detrás de él.
"No, no, no, no, no podemos hacer eso. Ella ha tenido una gran caída. Cada segundo cuenta. Este
es un asunto de gran urgencia." Da un paso atrás en la sala de la linterna, riendo cuando Harry pone
los ojos en blanco, resoplando un poco con una sonrisa malhumorada.

"Vamos," se queja Harry exageradamente, siguiendo a Louis y luego yendo escaleras abajo. "No
seas ridículo", insiste con una pequeña risa.

Diez minutos más tarde, Louis está de pie en la parte superior del techo, con una mano
descansando triunfalmente en su cadera mientras que la otra sostiene el preciado cárdigan para que
Harry lo vea. El sol está prácticamente completamente puesto ahora, la oscuridad los envuelve,
pero es más una cosa principal que otra cosa. Harry está sosteniendo la escalera con dos manos
firmes, la chaqueta de mezclilla de Louis es linda y ajustada alrededor de sus hombros, pero hay
una expresión un poco preocupada en su rostro. Louis puede decirlo.

"Está bien, has probado tu punto", dice Harry cuando Louis hace una reverencia en broma y grita
"¡de nada!"

"Ella lo va a lograr, H", Louis grita en lugar de bajar. "No te preocupes."

"¿Puedes bajar ahora?" Harry pregunta, un poco impaciente, aunque Louis sospecha que esconde
más preocupación que cualquier otra cosa. "Está oscuro ahora, te caerás."

"Cómo me subestimas", bromea Louis antes de colocar dramáticamente el cárdigan sobre uno de
sus hombros y caminar con cuidado hacia el borde.

Rápidamente, está de vuelta en el suelo y le presenta a Harry su premio.

"Tu niña fea," bromea Louis, envolviendo el cárdigan alrededor de los hombros de Harry como una
bufanda, usándolo para arrastrar el cuerpo de Harry hacia adelante.

"¡Mi héroe!" Harry se desmaya en broma, siguiendo fácilmente el ejemplo de Louis hasta que la
espalda de Louis está presionada contra la pared de la cabaña. "¿Cómo podría pagarte?" bromea,
respira, contra los labios de Louis.

Luego, sin esperar un segundo más, lo vuelve a besar.

&

Esta vez, llegaron al dormitorio de Harry y Louis se baña en el lujo de una enorme cama que nunca
se permite incluso cuando el Bed & Breakfast está vacío, sintiendo la suavidad de las costosas
sábanas en su piel desnuda y sonriendo para sí mismo mientras se acuesta. de espaldas, una de las
piernas de Harry envuelta sobre la suya donde está acostado de lado a su lado.

Louis mantiene sus ojos fijos en el techo por un rato, sintiendo el peso de la mirada de Harry en su
rostro, pero eligiendo no decir nada. Todavía está sorprendido de lo ordenada que Harry ha
mantenido la habitación, sin bolsas ni ropa a la vista. Echó un vistazo a su guitarra y una pila de
cuadernos en una esquina cuando irrumpieron hace un par de horas, pero aparte de ese pequeño
indicio de pertenencias personales, todo lo que Harry posee parece perfectamente guardado. Se
ajusta a él y a sus modales cuidadosos y calculados, supone Louis. El tipo de hombre que tarda un
poco en revelarse y mantiene sus sentimientos internos escondidos también. Louis sonríe para sí
mismo tan pronto como el pensamiento entra en su mente, recordando todas las veces que Harry
ha elegido abrirse cautelosamente con él, todas las formas en las que ha sido honesto tal vez en
contra de su primer instinto.

"¿Qué?" Louis finalmente pregunta, una sonrisa sincera transformándose en una sonrisa burlona en
la esquina de su boca, cuando la mirada de Harry se niega obstinadamente a alejarse. Quiere que
salga impaciente en broma, pero su voz delata suavidad sin importar lo que pretenda cuando se
trata de Harry. Siempre está revelando mucho.

"Nada," susurra Harry, sin moverse ni un centímetro.

"Me estás mirando." Louis afirma lo obvio, los ojos fijos en la luminaria industrial vintage de
arriba. Se había preocupado mucho por cada pequeña elección cuando comenzó a decorar el Bed &
Breakfast y Louis recuerda particularmente algunas luchas feroces en la charla grupal con su
familia sobre qué lámparas tenía que elegir para darle a su establecimiento un toque moderno y
honrar su historia. El resultado es impresionante, piensa Louis cuando se permite una pausa de
humildad y todo es muy él, cada centímetro del lugar apesta a su influencia.

Hay algo profundamente satisfactorio para él al pensar en Harry haciendo un hogar temporal de un
lugar que Louis seleccionó con tanto cuidado.

"Sí", reconoce Harry sin explicarse a sí mismo, "lo hago."

Louis frunce los labios, tratando de luchar contra una sonrisa abrumadora. Sabe que no lo está
logrando muy bien, sabe que sus ojos se arrugan sin permiso, delatándolo por completo. Aun así,
no se siente cohibido, nunca lo hace bajo la atención de Harry. No hay nada en la forma en que se
miran en este momento que le haga querer esconderse. Lo cual, para un hombre que ha hecho de la
misión de su vida pasar el mayor tiempo posible solo, no es poca cosa. Pero hay algo en la forma
en que Harry lo mira, siempre lo ha habido. Es como si realmente estuviera prestando atención,
como si cada pequeño temblor de la cara de Louis necesitara ser anotado y catalogado, como si tal
vez hubiera un examen más tarde y Harry necesita saberlo todo. Como si tal vez tuviera que
recordar la forma específica en que Louis se ríe tontamente de Clifford cuando sale corriendo del
mar a toda velocidad y se sacude para secarse, nadie está a salvo de él. Como si tal vez tuviera que
recordar la forma específica en que Louis baila en la cocina mientras lava los platos, moviendo su
trasero y sin un talento particular. Harry siempre lo mira como si quisiera que cada línea del cuerpo
de Louis se tatuara en su cerebro, quisiera memorizar cada subida y bajada del pecho de Louis para
no olvidar. Louis se pregunta si eso es parte de lo que hace a Harry tan especial, tan amado, si tal
vez hace que la sangre de todos hierva en sus venas como lo hace con la de Louis, si los hace sentir
únicos e importantes de alguna manera. Porque Louis se siente especial cuando los ojos de Harry se
niegan obstinadamente a alejarse de su rostro.

Quizás sea una sensación tonta. Inconsecuente, seguramente. Pero aun así.

Louis se lame el labio inferior, tratando de retrasar lo inevitable, pero pronto no puede evitarlo y se
gira de costado en un movimiento para enfrentar a Harry, atrapando su pierna entre las suyas. Él
sonríe cuando sus ojos finalmente se encuentran.

"Ahí", bromea Louis, "ahora puedes mirar todo lo que quieras."

Harry no sonríe. En cambio, muy lentamente llega a la mejilla de Louis, acariciándola con su
pulgar mientras desliza el resto de sus dedos en el cabello de Louis.

"Probablemente no deberías complacerme tanto como lo haces." Sale de la boca de Harry como
una advertencia en lugar de un reproche y Louis se encuentra negando con la cabeza antes de que
la frase haya terminado.

"Te haré saber, creo que te complazco en la cantidad justa," dice Louis con seriedad, antes de
inclinarse para besar la punta de la nariz de Harry, deleitándose con la forma en que la arruga.

&
A la mañana siguiente, después de despertarse enredados en la cama de Harry, con las heladas
yemas de los dedos de Louis buscando calor en el vientre de Harry, pasean a Clifford juntos. No ha
salido a trotar por la mañana desde el cumpleaños de Harry, pero Louis no puede encontrar en sí
mismo que le importe cuando puede unirse a Harry en su ritual diario. Son las siete y media cuando
salen por primera vez, envueltos en dos capas de jerséis debajo de sus chaquetas. El viento es cruel
tan temprano en la mañana y Louis arruga la nariz cuando comienzan a caminar hacia el pueblo. El
sol no saldrá hasta dentro de casi una hora, pero la oscuridad no dominará el entusiasmo de
Clifford mientras corre delante de ellos por el camino embarrado y helado que conduce a la
carretera principal.

Harry está pensativo, en silencio, la primera vez que lo ha estado desde que se besaron por primera
vez, y Louis no está seguro de si debería ofrecer más consuelo ahora que han comenzado... lo que
sea que estén haciendo. Si tal vez no debería dejarlo ser como suele hacerlo. Cuando se despertaron
por primera vez, asumió que Harry solo estaba medio dormido, no se comunicaba porque aún no
había tenido la oportunidad de despertarse por completo, pero a medida que se acercan más y más
a la aldea, se vuelve obvio que probablemente esté teniendo uno de esos difíciles días de mal
humor que tiene a veces, atascado en su cabeza y con sus preocupaciones. Entonces Louis decide
hacer lo que suele hacer, decide caminar a su lado en silencio, listo para ofrecer una mano o un
hombro, si Harry lo necesita.

Cuando llegan al borde de la aldea, la cabina del teléfono roja es una figura sombreada en la
oscuridad frente a ellos, Harry deja de caminar.

"Yo..." se aclara la garganta. "Sé que dijimos que desayunaríamos juntos y que llamaría después,
pero creo que tengo que hacerlo primero," dice, señalando hacia la cabina.

"Por supuesto," Louis asiente, volviéndose de lado para mirarlo y alcanzando su bíceps. "La
panadería está abierta, así que iré a tomar un té mientras espero."

"¿Está eso bien?" Harry pregunta, un complacedor de gente si alguna vez hubo uno, y Louis sonríe,
sacudiendo la cabeza.

"Está perfectamente bien", dice, dando un paso hacia adelante para besar a Harry, deslizando una
mano por el cabello en la parte de atrás de su cuello mientras la otra aprieta un poco su bíceps. "Te
veré más tarde."

"Sí, está bien", dice Harry, mirándose los pies, sonriendo un poco. Luego, camina hacia la cabina
telefónica y entra, dándole a Louis una última mirada por encima del hombro antes de agarrar el
teléfono y buscar en su bolsillo el cambio.

"Vamos, Cliff", Louis le dice a Clifford, pasando por delante del puesto y yendo directo a la
panadería.

Observa cómo el cielo cambia a través de la ventana del frente de la panadería, desde la oscuridad
total hasta que comienza a derramar naranjas y rojos por todo el mundo mientras el sol sale
lentamente, bebiendo su té con Clifford descansando a sus pies. Está escondido en una esquina de
la tienda, revisando distraídamente los Instagram de su familia y amigos, pone me gustas a las
selfies de sus hermanas y se burla de los estúpidos pies de foto de sus amigos.

En algún momento, se da el gusto y coloca su taza en ángulo hacia la ventana para tomar una foto
con el amanecer de fondo, subtitulándola descaradamente con la letra de una de las canciones de
Harry antes de publicarla. Al menos, él será el único en saber lo jodidamente cursi que es y lo
enamorado que está, se imagina Louis mientras se guarda el teléfono en el bolsillo antes de
acercarse a acariciar a Clifford.
La Sra. Clark llena su té dos veces mientras él espera y solo está a la mitad de la tercera taza
cuando Harry entra por la puerta, una visión en la chaqueta vaquera de Louis y un jersey de cuello
alto blanco. La Sra. Clark sonríe cuando lo ve y él intercambia una pequeña mirada con Louis antes
de ir al mostrador para pedir el desayuno. Louis no tiene la intención de mirar fijamente de manera
espeluznante, pero no puede evitar la forma en que su mirada se fija en el cuerpo de Harry,
observando cada micro cambio en su lenguaje corporal para tratar de averiguar si todavía está
molesto. Tal como están las cosas, parece mucho más relajado que antes, sus mejillas forman
hoyuelos cuando le entrega un billete de diez a la Sra. Clark y rechaza el cambio. Louis mira hacia
otro lado cuando Harry se da la vuelta, un par de platos llenos de panecillos en la mano.

"¿No hay té?" Louis bromea cuando Harry se une a él en la mesa.

Harry se encoge de hombros, colocando uno de los platos llenos de sus favoritos frente al Louis.
"Pensé que probablemente te quedaría algo para compartir," dice, sentándose y alcanzando
automáticamente la taza medio llena de Louis.

"Ladrón", bromea Louis, agarrando un croissant de almendras y comenzando a mordisquear de

inmediato.

"No te molesta," dice Harry con confianza, tomando otro sorbo y haciendo una mueca por la
amargura. "Además, probablemente sea tu cuarta taza o algo así, no muy saludable. Solo estoy
cuidando de ti."

Louis se burla. "Es la tercera, en realidad," dice, levantando las cejas.

"¿Siquiera comiste algo?" Harry pregunta, sacudiendo la cabeza.

"¿Me habrías comprado tantos panecillos si hubieras pensado que lo hice?" Louis responde a
sabiendas con la boca medio llena.

Harry se lame el labio inferior y toma un panecillo de plátano y nueces de su propio plato.
"Touché," responde antes de darle un gran mordisco, de arriba a abajo, comiendo un tercio de una
vez.

Louis lo deja masticar un poco antes de hacer la pregunta que arde en la punta de la lengua.

"¿Fue una buena llamada?"

No puede evitarlo. Tiene que comentar sobre el evidente cambio de humor de Harry. Antes de que
se separaran, asumió que Harry se quedaría callado la mayor parte del día, incluso podría pedir un
tiempo a solas, pero aquí está, bromeando, siendo todo sonrisas.

"Sí", asiente Harry. Toma otro sorbo de té antes de devolvérselo. "Seguro. Tenía muchas cosas en
la cabeza esta mañana. Mi cerebro era todo..." mueve los dedos para ilustrar su punto. "Hablarlo
ayudó. Me siento genial."

Louis toma dos últimos tragos grandes de té antes de devolvérselo. "Quédate con el resto," dice,
"ya he tenido suficiente."

"No voy a discutir con eso," se ríe Harry, tomando la taza nuevamente y colocándola junto a su
plato.

"Me alegro de que tu llamada haya ayudado", comenta Louis, luchando contra la incomodidad que
siente. "No es que me moleste cuando estás..." Louis mueve sus dedos hacia él en un eco del
propio gesto de Harry. El calor se esparce por su pecho cuando Harry le devuelve la sonrisa,
divertido. "Pero, ya sabes... Siempre es agradable ver a esos dos," continúa Louis en voz baja,
extendiendo la mano sobre la mesa para presionar su pulgar justo donde acaba de aparecer el
hoyuelo izquierdo de Harry.

"Los que hacen dinero," dice Harry, con autocrítica.

Louis niega con la cabeza cuando pone los ojos en blanco. "No," responde, sin decir ninguna de las
tonterías que está pensando, como que los hoyuelos de Harry son dos comas de felicidad grabadas
en su piel, dos pequeñas pausas de alegría que iluminan su rostro. "No pienses en ellos así."

Louis se sorprende a sí mismo por lo serio que suena. Su pulgar todavía está acariciando la mejilla
de Harry y probablemente debería soltarlo ahora. Él no sabe cómo se siente Harry acerca de las
muestras públicas de afecto y aunque el café puede estar vacío, la Sra. Clark todavía está detrás del
mostrador y más tarde informará a todos los demás si huele algo remotamente romántico entre
ellos. Aun así, parece que no puede soltarse, la piel de Harry es demasiado suave al tacto, y el
gesto de alguna manera reconforta a Louis.

"Solo estoy bromeando," dice Harry, con la voz un poco ronca.

Louis realmente quiere besarlo.

"Bien", murmura para sí mismo, finalmente soltando el rostro de Harry, recostándose en su silla.
"Por supuesto." Agarra otro pastelillo sin mirar y le da un gran mordisco. "Estos son realmente
buenos."

Harry asiente con la cabeza, termina su muffin y se ríe cuando Clifford se acerca a él para poner su
cabeza en su muslo. "Oh, vamos," ríe Harry, "eso era un panecillo. No quieres un panecillo, tonto."
Deja que Clifford le huela las manos vacías.

"Quiere tu atención", dice Louis, poniendo los ojos en blanco. No es que pueda culpar a su perro.
"No le importa el muffin. Creo que se ha vuelto codependiente. A él le agradas más que yo,
¿sabes?" Añade intencionadamente, fingiendo estar ofendido.

Harry se burla. "Bueno, eso es descaradamente falso," dice con una voz de perro, suave y más alta
como si estuviera hablando con un niño, antes de presionar un beso en la parte superior de la
cabeza de Clifford. "Amas a tu padre, ¿no?" le pregunta a Clifford, sonriendo a Louis cuando su
perro ladra en respuesta. "Ves."

"Sé que me ama, eso nunca estuvo en duda."

"Bueno. No debería estarlo." Harry levanta la taza, tomando uno, dos, tres largos tragos antes de
dejarla sobre la mesa y deslizarla lejos de él. "No hay nada como una buena taza de té que no esté
hecha a tu gusto," bromea antes de guiñarle un ojo a Louis.

Se ve un poco arrogante pero dulce, la combinación es una excitación insoportable. Louis

realmente ha sido impotente todo el tiempo, ansioso, incapaz de detener la forma en que su
estómago se aprieta y su corazón se hincha cada vez que Harry hace algo lindo. Pero, en lugar de
concentrarse en las tontas mariposas en su vientre, Louis se burla de Harry de inmediato.

"Quiero decir, tú eres quien lo robó, sabías exactamente en lo que te estabas metiendo. Si quisieras
algo repugnantemente dulce, podrías haber comprado tu propio té."

Harry deja escapar un suspiro de sufrimiento antes de inclinar ligeramente la cabeza. "Supongo,"
acepta a medias, antes de lucir sincero. "Gracias por compartir."
Louis se encoge de hombros. "No hay problema. Gracias por comprarme pasteles."

Harry sonríe. "No hay problema."

Se toman su tiempo para comer el resto de su desayuno, repasando la absurda cantidad de pasteles
que Harry compró relativamente rápido. Muy pronto, no quedan más que migas en sus respectivos
platos y Louis casi no puede creer la cantidad de comida que acaba de comer. Se van justo cuando
la panadería se llena, saludando a casi la mitad del pueblo al salir, todos entusiasmados por verlos
y ansiosos por charlar. Louis esquiva algunos "¿cómo te va?" asintiendo con la cabeza, sonriendo y
dando pulgares tontos hasta que finalmente están de vuelta en las calles. Una vez que tienen algo
de privacidad, Harry se ríe un poco.

"Me encanta cómo todos están en los asuntos de todos," comenta, obviamente refiriéndose a la
forma en que las personas comenzaron a chismear entre sí tan pronto como alguien nuevo ingresó
a la cafetería, el nivel de ruido aumenta con cada nueva llegada.

"Sí, es encantador," dice Louis, jugando con sarcasmo. "En realidad," corrige mientras pasan frente
a la cabina telefónica y salen del pueblo, "durante la temporada turística, ¡los chismes son bastante
fantásticos! Siempre termino sabiendo tan pronto como alguien nuevo llega a la isla. Muy útil
cuando la gente se presenta sin reservas. Por supuesto, todos los diferentes alojamientos en la isla
rara vez se agotan por completo, por lo que la aparición de personas al azar no suele ser un
problema. Pero los vecinos aún mantienen un registro de ese tipo de cosas. Es bastante útil,
¿sabes?"

Los ojos de Harry se agrandan. "Espera," dice, sin caminar más y Louis tarda unos segundos en
darse cuenta, lo que significa que tiene que trotar de regreso a donde está Harry, silbando a Clifford
para que no se aleje demasiado. "¿Eso significa que sabías que venía? ¿Ese día te estaba esperando
en el b&b? ¿Te advirtió la máquina de chismes del pueblo?"

Ante eso, Louis frunce el ceño, su confusión reavivada cuando Harry lo menciona. "En realidad,"
dice, con un índice en el aire, "eso me recuerda...No. Nadie te vio entrar. Nadie sabía de dónde
venías. Esa fue mi primera pista, por cierto, de que algo extraño estaba pasando, porque
literalmente siempre sé cuándo alguien nuevo pone un pie en la isla. Sin embargo, ahí estabas, eras
un bicho raro alto paseando frente a mis ventanas y ni un solo mensaje de texto de advertencia en
mi teléfono."

Harry sonríe, un poco avergonzado. "¿De verdad pensaste que era un bicho raro?" pregunta,
tomando la mano que Louis todavía tiene en el aire, bajándola y entrelazando sus dedos.

Empiezan a caminar de nuevo, de la mano, con mucha menos distancia entre sus cuerpos ahora que
están casi fuera de la vista.

"Por supuesto que no", responde Louis con sinceridad, arriesgándose a mirar de reojo, captando la
forma en que la cara de Harry se ve complacida por un segundo. "Pero estaba muy intrigado. Y
para ser honesto, todavía lo estoy. ¿Cómo lo has conseguido?"

"No es nada espectacular, sinceramente. ¿Sólo con un alquiler de barco privado?"

"Pero ¿cómo nadie te vio?" Louis pregunta, presionando un poco. "Quiero decir, sé que el puerto
no suele estar muy ocupado, a menos que estemos esperando una entrega de mercancías o
personas. A veces ambos," explica Louis, "pero rara vez está completamente desierto."

Harry se encoge de hombros. "No sé qué decirte," hace un puchero. "Nadie estaba allí. Tenía
instrucciones de Google maps sobre cómo llegar al faro, así que simplemente... caminé hasta allí.
La mujer propietaria del barco se marchó de inmediato. Estuvimos allí menos de diez minutos,
probablemente fue solo una coincidencia que todos nos hayan perdido. Aunque funcionó a mi
favor," admite Harry.

"No querías que te vieran," adivina Louis.

Harry se encoge de hombros de nuevo, sus dedos apretados alrededor de los de Louis. "No
necesariamente esperaba que la gente aquí me reconociera, pero... siempre fue un riesgo. En
realidad, no era un plan maestro evitarlos a propósito, pero supongo que esperaba llegar
relativamente desapercibido."

"Bueno, las cosas salieron a tu favor."

"Por supuesto," asiente Harry. "Quiero decir, un hotelero caliente que no sabe quién soy y tiene un
lindo perro. Ese es el sueño."

Louis se ríe por un segundo, antes de fruncir el ceño, un poco desconcertado. "No puedo decir si te
estás burlando de mí o no, para ser honesto," admite tímidamente, todavía emocionado por la
forma en que Harry lo llamó caliente.

"Oh, hablo en serio", responde Harry. Se inclina un poco, el aliento le hace cosquillas en la oreja a
Louis, lo que le envía escalofríos por la columna antes de agregar: "tu perro es realmente lindo."

Louis estalla en carcajadas, empujando a Harry lejos de él en represalia. "¡Cállate!" exclama

mientras Harry comienza a reír, esa risa chillona que sale de su boca a veces y Louis nunca se
cansará de oír. Siempre suena como si no debería salir del cuerpo de Harry, como si estuviera
sorprendido cuando se le escapa, y es un poco feo, un poco imperfecto. Louis quiere tragarla.

No hay nadie alrededor, así que Louis derrota por completo el propósito de empujar a Harry
agarrándolo con fuerza. Sus cuerpos chocan y Louis se mueve un poco para alinear sus bocas, sus
dedos apretados sobre los hombros de Harry cuando finalmente lo besa. Harry jadea un poco,
claramente sorprendido, antes de devolver el beso.

"Está bien," susurra Harry contra los labios de Louis cuando se separan. Lo besa una vez, dos
veces, antes de volver a hablar. "¿Quieres seguir caminando un poco?" pregunta, señalando el
pequeño sendero que baja a la playa.

El faro está a la vista, finalmente, y Louis está tentado de arrastrarlo de regreso al interior,
empujarlo contra la puerta principal y desenvolverlo como un regalo, quitarle el cuello de tortuga y
dejar una marca en la piel descubierta, deslumbrándolo allí mismo apenas pasado el umbral.

"Sí, está bien", dice Louis, "sigamos caminando."

El día es joven y tienen tiempo. Tienen un poco de tiempo. Si Louis lo piensa con suficiente
frecuencia, podría hacerlo realidad.

&

Cuando llegan a la playa, Clifford corre directamente hacia el agua, entrando y saliendo en un
segundo, ladrando en lo que Louis elige interpretar como disgusto por la temperatura. Harry se ríe,
agarra un trozo de madera desechado y lo lanza con fuerza hacia adelante. Clifford muerde el
anzuelo y corre hacia él, moviendo la cola con entusiasmo, el malestar relacionado con el agua
olvidado hace mucho tiempo.

"¿Qué tan frío crees que este?" Pregunta Harry, entrecerrando los ojos al horizonte, mirando la
forma en que el mar se estira y se extiende, la fuerza de las olas.

"Bastante jodidamente frío," Louis se ríe, recordando. "Hace unos años, cuando no pude volver a
casa para las vacaciones, algunas personas decidieron que deberíamos hacer nuestra propia versión
de The Loony Dook para Hogmanay y fue una tortura absoluta."

El rostro de Harry se tuerce de confusión. "Lo siento, ¿el qué?" él pregunta.

"Hogmanay es Noche Vieja en Escocia", explica Louis.

Harry pone los ojos en blanco y se inclina para agarrar el palo de la boca de Clifford. "Buen
chico", susurra antes de tirarlo de nuevo. "¡Yo sé eso!" dice en beneficio de Louis. "Me refiero al....
¿Loony Dook?"

"¡Oh! Es un evento en Fife. El primer día del año, la gente se tira al agua helada. Es
principalmente por caridad, pero también... ya sabes... es como decías, el agua limpia y es un
nuevo comienzo y todo."

Harry lo mira incrédulo, con la boca bien abierta. "¡Y no pensaste en contármelo!" chilla.
"¡Podríamos haberlo hecho este año!"

Louis hace una mueca, temblando ante el mero recuerdo del agua helada, la forma en que apuñala
como cuchillos y se apodera de todo. "Oh, nunca volveré a hacer eso," se burla. "Fue..." Se
estremece exageradamente. "No sabía que los seres humanos pudieran sentir tanto frío. Fue como
si nunca fuera a sentir calor otra vez. Quiero decir, también fue divertido, obviamente," agrega,
levantando la boca al recordarlo.

Solo la mitad del pueblo se había quedado en Fair Isle durante las vacaciones de ese año, y todos se
amontonaron en el gran comedor de Louis en su cumpleaños para compartir platos que todos
habían traído especialmente, haciendo estallar galletas y reuniéndose unos con otros para
asegurarse de que fuera memorable. Louis se había emborrachado con el ponche de la señora Reid
y había tocado el piano hasta las dos de la mañana mientras todos bailaban. Para Hogmanay, el
señor Drummond había hecho una gran hoguera en la playa y la mayoría de ellos había pasado
toda la noche afuera celebrando, viendo el amanecer todavía borrachos antes de correr hacia el mar
completamente vestidos bajo los primeros rayos de sol. Louis había tenido frío, seguro, pero se
había sentido bien sentirse parte de algo.

"No creo que nadie lo haya hecho este año," añade, mirando pensativamente las olas. "Quiero
decir, tal vez el señor Drummond. Le encantan sus tradiciones escocesas."

Cuando Louis se vuelve para mirar a Harry, hay una mirada determinada en su rostro.

"Voy a hacerlo," declara, quitándose la chaqueta vaquera de Louis y entregándosela antes de que
pueda protestar. De repente, Louis solo tiene un montón de ropa y Harry se inclina para desatarse
los zapatos.

"Lo siento, ¿qué estás haciendo ahora?"

"Hogmanay", dice Harry, como si eso tuviera algún sentido. Pone los dos calcetines de lana dentro
de los zapatos, asegurándose de que no entre arena. Luego, agarra las zapatillas y las pone en los
brazos de Louis también, justo encima de la chaqueta vaquera. "Loony Dook", agrega, dándole a
Louis una sonrisa un poco maníaca. "Lo estaré haciendo."

Luego, increíblemente, comienza a caminar hacia el agua.

"No es Hogmanay," Louis grita detrás de él. "¡Vamos, no seas estúpido, hace mucho frío!"

Harry niega con la cabeza. "Nuevos comienzos," dice por encima del hombro, quitándose el jersey
blanco y tirándolo a ciegas en dirección a Louis. Cae en la arena mojada y Louis corre para
agarrarlo antes de que se manche demasiado. "¡Me estoy limpiando!" Harry grita, vistiendo nada
más que una camiseta sin mangas delgada y sus jeans, con los brazos abiertos.

"Tienes que estar bromeando," dice Louis en voz baja mientras ve a Harry correr hacia el agua.

Clifford lo mira, dejando caer la rama a sus pies.

"Esto es... realmente... la cosa más tonta que he visto hacer a alguien en mucho tiempo," le dice
Louis a su perro, burlándose cuando Clifford se va de repente, corriendo detrás de Harry
directamente al agua.

Harry emerge de la superficie con un grito, medio triunfante, medio asustado. "¡Maldito infierno!"
grita, respirando como si estuviera a punto de dar a luz, con una mano apartándose el pelo mojado
de la cara.

"No puedo creer que tuve sexo con él," se dice Louis, viendo como Harry vitorea de nuevo, luego
comienza a salir corriendo del agua, varias blasfemias salen de su boca.

Se frota los brazos desnudos mientras corre hacia Louis y le toma un momento darse cuenta de que
no está disminuyendo la velocidad.

"No te atrevas," Louis llama en advertencia, dando un paso atrás justo cuando el cuerpo de Harry
choca con fuerza con el suyo en un abrazo torpe, ambos cayendo a la playa mientras Louis suelta la
ropa de Harry.

"Tengo frío," se queja Harry en el cuello de Louis, tratando de ocultar su rostro helado y húmedo
en la piel de Louis. Toda la longitud de su cuerpo empapado está presionando contra el de Louis, el
agua se filtra en su ropa seca.

"Suéltame," Louis se retuerce, tratando de poner distancia entre sus cuerpos, pero está inmovilizado
en la arena.

Harry gime de nuevo, tratando de alcanzar debajo del jersey de Louis, haciendo que los músculos
de su estómago se tensen cuando sus dedos se posan en él, persiguiendo el calor de su cuerpo.

"Joder," Louis sisea ante el contacto.

"Tengo frío", repite Harry con una voz triste y petulante y en realidad está temblando.

"Bueno, ¿de quién es la culpa?" Louis pregunta, cortante, pero todavía envuelve sus brazos
alrededor del cuerpo de Harry y presiona un beso en su sien.

"Caliéntame," suplica Harry con una pequeña risa antes de gritar cuando Clifford se une a ellos y
comienza a sacudirse para secarse, enviando gotas de agua por todas partes.

Ante eso, Louis comienza a reír. Y no puede parar.

"No es gracioso," dice Harry, todavía retorciéndose, aunque claramente también se está riendo.

"Oh, realmente lo es," dice Louis, con voz aguda mientras trata de controlarse.

"Louiiiiiiis," se queja Harry, agarrando la piel de las caderas de Louis con fuerza y dándole a su
cuello un pequeño mordisco, apenas ágil, para regañarlo.

Probablemente no debería encender a Louis y se encuentra deslizando sus manos en los bolsillos
traseros mojados de los jeans de Harry para evitar que se retuerza contra él. Hay piel de gallina en
los brazos desnudos de Harry, su cabello húmedo le hace cosquillas en la cara, debajo de la
mandíbula, en el cuello, el peso de él es sólido y reconfortante sobre el cuerpo de Louis.

Louis suspira, antes de susurrar: "Vamos, bájate de mí." Empuja un poco el cuerpo de Harry
cuando se niega a moverse. "H, vamos. No quiero que atrapes la muerte o algo así... Imagínate el
escándalo," bromea. "El cuerpo de una estrella del pop fue encontrado en una isla remota, el
sospechoso principal un hotelero caliente..."

Harry resopla, pero finalmente se levanta, envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo tan pronto
como se pone de pie. "Podría haber planeado esto mejor," admite, con los dientes rechinando.

"¿Tú crees?" Louis dice sarcásticamente, mirando los pies desnudos de Harry, la arena y los trozos
de algas pegados a ellos. "Aquí", agrega, tocando la parte inferior de la camiseta sin mangas de
Harry, observando la forma en que sus músculos se expanden a través de la tela ahora transparente
mientras respira profundamente, "quítate esto."

"No creo que eso ayude," Harry se estremece. "Pero me gusta tu entusiasmo", bromea, moviendo
las cejas.

Louis pone los ojos en blanco, pasando junto a Harry para agarrar la ropa que ha descartado. Le
entrega el jersey de cuello alto blanco. "Ponerte esto en su lugar ayudará. No podemos hacer
mucho con la parte de abajo hasta que lleguemos a casa, pero eso te mantendrá caliente al menos."

"Oh", dice Harry, con los ojos muy abiertos. "Bien," acepta, quitándose la camiseta sin mangas
fácilmente a pesar de la forma en que se adhiere a su piel.

Louis apenas se deja distraer por la piel de Harry, por su palidez en contraste con el negro de sus
tatuajes, la forma en que la mariposa en su estómago parece moverse cada vez que Harry respira, la
forma en que las gotas de agua se deslizan por sus clavículas, sobre las hermosas golondrinas
entintadas allí.

Harry le entrega la camiseta sin mangas empapada y toma el jersey, poniéndolo de inmediato.
Luego, Louis se agacha para recuperar sus zapatos, viendo como Harry trata de quitarse la mayor
cantidad de arena de los dedos de los pies antes de ponerse los calcetines y las Vans. Finalmente,
Louis lo ayuda a volver a ponerse la chaqueta vaquera, manteniéndola abierta para que Harry se
deslice dentro, apretando la parte posterior de sus hombros una vez que ha terminado.

"¿Mejor?" Louis le pregunta al oído de Harry antes de besar la delicada piel debajo.

"Sí", dice Harry con voz ronca. "Un poco." Espera un segundo antes de admitir: "Todavía estoy un
poco helado, para ser honesto" con una pequeña risa avergonzada.

"Sí, bueno, eso es lo que pasa cuando alguien se tira al mar en medio del invierno," dice Louis,
volteando a Harry para que estén uno frente al otro, comenzando a abrocharle la chaqueta de
mezclilla por él.

"No me arrepiento," dice Harry con sinceridad y cuando Louis aparta la mirada de la tarea que
tiene entre manos, sus ojos verdes brillan con algo nuevo y hay un saludable rubor en la piel de sus
mejillas. Está sonriendo ampliamente a pesar de que todavía está temblando por el frío.

"¿Quieres volver a casa?" Louis pregunta, solo dándose cuenta demasiado tarde de la forma en que
cometió un desliz, la forma en que llamó casa al faro, la forma en que insinuó que también era de
Harry. El corazón le da un vuelco en la garganta, un latido doloroso.

Harry realmente no reacciona, no parece pensar que haya nada extraño en lo que Louis acaba de
decir. Simplemente sonríe y asiente, agarrando la mano de Louis mientras caminan de regreso por
los acantilados, Clifford siguiéndolos de cerca.

Oh, cómo Louis desea que eso fuera cierto, que fuera así de simple. Que Harry pudiera llamar
hogar a este lugar como él lo hace.

&

Harry está temblando apropiadamente cuando cruzan el umbral.

"Está bien, esto ya no es divertido," dice y es la falta de lloriqueos y tristeza exagerada lo que le da
pistas a Louis de que ahora se siente sinceramente incómodo.

Louis se quita el abrigo, tirándolo en el mostrador descuidadamente antes de darse la vuelta para
mirar a Harry. Lo envuelve en un gran abrazo, apretando su cuerpo fuerte y reconfortante. "Eres un
maldito tonto, Harry Styles," dice, burlándose suavemente, antes de soltarse.

Harry, que no se puede eclipsar fácilmente, muestra sus hoyuelos y responde de manera
devastadora: "Soy un tonto por ti."

Louis pone los ojos en blanco para ocultar la forma en que lo hace sonrojarse, inclinándose para
quitarse las zapatillas. Harry hace lo mismo antes de quitarse la chaqueta y ponerla junto a la de
Louis en la recepción.

"Creo que me voy a dar una ducha ahora," declara, pasando una mano por su cabello mojado y
haciendo una mueca.

Excepto que Louis niega con la cabeza, estirando la mano sobre el mostrador de recepción para
agarrar la llave específica que necesita y guardándola en su bolsillo.

"No, no lo harás", dice, tomando la mano de Harry y arrastrándolo escaleras arriba.

"Pero tengo frío," se queja Harry mientras sube las escaleras detrás de él. "Voy a enfermarme,
Lou."

"No, no lo harás", repite Louis, poniendo los ojos en blanco donde Harry no puede verlo.

Una vez que llegan al primer piso, Louis pasa por el dormitorio de Harry, ignorando la puerta por
completo.

"Pero—" dice Harry, sonando confundido mientras se detiene frente a su habitación.

"Vamos", insiste Louis, abriendo una de las habitaciones al otro lado del pasillo, un pequeño lugar
sin una vista particularmente agradable.

La cama de matrimonio se alza orgullosa en el centro de la habitación, el edredón de un rico color

escarlata que destaca. El empapelado color crema tiene un patrón de textura de remolino sutil,
apagado, pero elegante. No hay mucho espacio para los muebles, por lo que la habitación está casi
vacía, aparte de una mesita de noche delgada a la derecha. Hay un pequeño armario que no deja
mucho espacio para la ropa y una puerta que conduce al baño, el único verdadero punto interesante
de esta habitación específica.
Es la única en todo el Bed & Breakfast con bañera, por lo que es una opción bastante popular entre
los huéspedes. Louis solo la usa cuando el b&b está vacío, por supuesto, pero, de vez en cuando,
disfruta de un agradable baño, poniendo música relajante o un podcast mientras se toma su tiempo
en el agua tibia.

Louis no mira detrás de él mientras entra al dormitorio y se dirige directamente al baño, dejando la
puerta abierta de par en par para que Harry lo siga. Abre el grifo de agua caliente, poniendo la
mano debajo mientras espera que se caliente. Cuando mira hacia arriba, Harry se inclina hacia la
puerta.

"Oh," susurra. "Olvidé que esta tiene bañera."

"Será mucho más agradable que una ducha," responde Louis, abriendo el grifo frío solo un poco
para asegurarse de que el agua no esté hirviendo. Una vez que está satisfecho con la temperatura,
pone el tapón.

Cuando vuelve a levantarse, Harry todavía está congelado en la puerta.

"Bueno, entonces adelante", dice Louis, con la voz un poco severa mientras se aleja de la bañera y
se dirige a la ventana. Cierra apresuradamente las cortinas, dejándolos en una oscuridad parcial, la
única luz que entra en la habitación desde la puerta está bloqueada por el cuerpo inmóvil de Harry.

Cuando se gira para mirar a Harry de nuevo, Louis no puede evitar una sonrisa suave, al ver la
forma en que Harry todavía permanece inseguro en la puerta. No se ha movido para nada desde que
llegó, una pierna cruzada sobre la otra con la cadera apoyada contra la pared.

"¿Vas a quedarte ahí mirándome todo el día?" bromea. "Pensé que tenías frío". Louis dice mientras
camina hacia Harry, agarrándolo del brazo y arrastrándolo completamente hacia el baño.

Empieza a caminar hacia atrás, con los dedos agarrando el jersey de Harry hasta que llegan al
borde de la bañera. No hay nada más que el sonido del agua cayendo y su respiración resonando en
el baño. Louis sonríe, un poco bromista, un poco arrogante, y da un paso hacia adelante, hasta que
están a solo un respiro de distancia, deslizando sus manos debajo del jersey de Harry, la sonrisa se
convierte en una mueca cuando se estremece con el toque. Louis se lame el labio inferior, sus ojos
nunca dejan los de Harry mientras empuja la tela hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba. Lo ayuda a
quitárselo por completo, arrojándolo descuidadamente por encima del hombro sobre las baldosas
blancas y negras. Se miran el uno al otro por unos segundos, la piel de gallina estalló en toda la
carne de Harry y Louis mira hacia abajo, la punta de su índice acaricia la mariposa de Harry y
hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo, los músculos de su estómago se tensan. Cuando alcanza el
botón de sus jeans, Louis no pierde el tiempo para desabrocharlo y bajar la cremallera. Harry
maldice en voz baja cuando Louis se pone de rodillas, pero todo lo que hace es ayudarlo a quitarse
los jeans mojados, luchando un poco por bajarlos por los muslos de Harry donde se aferran. Luego,
Louis alcanza la cintura de los boxers de Harry, finalmente desnudándolo por completo. Sin
siquiera una mirada hacia donde Harry se está excitando, Louis se levanta y se vuelve hacia la
bañera, cerrando ambos grifos y metiendo un dedo en el agua para probar la temperatura por
última vez.

"Ahí estamos", dice Louis cuando se enfrenta a Harry de nuevo, riendo un poco cuando ve la forma
en que se muerde el labio inferior, con las pupilas dilatadas. "¿Bien? ¿Vas a entrar?" exige. "Pensé
que te estabas congelando."

Harry frunce el ceño, pero asiente, trepando en la bañera y hundiéndose lentamente. "No es muy
agradable, ya sabes", dice mientras baja los hombros al agua, con la espalda apoyada en la
porcelana. "Hacerme eso y dejarme."
"Pobre pequeña estrella del pop," susurra Louis, inclinándose sobre la bañera para besar a Harry un
poco más fuerte de lo que debería, con el pulgar clavándose en la mandíbula mientras toma lo que
quiere, mordiendo el labio inferior de Harry al final, por si acaso. "Debe ser difícil no conseguir lo
que quieres cada segundo de cada día."

"Esa es una palabra para eso", dice Harry con naturalidad, levantando una ceja con presunción y
Louis desea, desea, desea tanto. "Adelante," agrega contra los labios de Louis, sin dejar que se
aleje. "Por favor."

"No," responde Louis. "Solo date un buen baño, ¿de acuerdo? Regresaré más tarde." Besa la nariz
de Harry y luego se aparta.

"¡Louuuuu!"

Pero Louis ignora su súplica a favor de mirar debajo del fregadero, hurgando en rollos de baño,
desinfectantes y chucherías hasta que encuentra una vela y algunos fósforos, enterrados
profundamente debajo de todo. Sonríe para sí mismo, encendiendo la vela antes de colocarla con
cuidado encima del inodoro. Luego saca su teléfono del bolsillo trasero, hojeando su cuenta de
Spotify en busca de una lista de reproducción que Harry hizo hace unos meses titulada "canciones
que se sienten como el silencio". La primera vez que Louis leyó ese título, se rio entre dientes, sin
entender lo que posiblemente podría significar. Pero ahora que conoce a Harry de la forma en que
lo hace, Louis sabe que Harry aprecia el silencio de la forma en que solo lo hace alguien que no
tiene suficiente. Que esas canciones le son de gran consuelo. Que esas canciones son especiales.

"Ahí tienes," susurra Louis, principalmente para sí mismo. "Ahora puedes relajarte," le dice a
Harry, sin esperar una respuesta antes de salir del baño y cerrar la puerta detrás de él.

Baja las escaleras rápidamente, agarra dos de sus toallas más suaves y lo que cree que es el guion
de una obra de teatro antes de volver a subir.

"Bueno, bueno, bueno", dice Louis burlonamente cuando regresa a la habitación, con los ojos
pegados al lugar en donde Harry se está tocando lentamente. "Iba a ofrecerme a leer por ti," dice,
mostrándole el libro a Harry, "pero supongo que estás un poco ocupado."

Harry parpadea un poco adormilado, su piel enrojecida, los labios entreabiertos. "Me aburrí sin ti",
dice, con voz a pesar de que nunca deja de mover la mano.

"¿Debo dejarte para que sigas?" Louis bromea mientras deja caer ambas toallas al suelo, dejando la
obra junto a la bañera, no demasiado lejos de su alcance.

Empieza a quitarse los pantalones de chándal, sin darle a Harry la oportunidad de responder,
disfrutando la forma en que sus ojos siguen el movimiento con cuidado, como si prefiriera morir
antes que perderse un segundo de esto. Luego, Louis se quita los dos jerséis al mismo tiempo,
temblando un poco cuando el aire frío golpea su piel expuesta. Harry hace un ruido de apreciación,
bajo en su garganta, algo entre un zumbido y un gemido, y Louis se siente tan poderoso, tan visto.
En cierto modo, nunca lo había hecho antes. Es una prisa que quizás debería dar miedo, pero no
puede sentir nada más allá de los latidos de su corazón, más allá de este momento. Deja caer su
bóxer al suelo, saliendo de ellos y adentrándose en la bañera de inmediato. Harry se inclina para
encontrarse con su boca cuando Louis se sienta en su regazo. Se estremece un poco cuando una
mano mojada se desliza por su espalda para agarrar su cuello,

Después, una vez que se han lavado y cambiado el agua de la bañera, Harry se recuesta contra el
pecho de Louis, escuchando su dramática lectura de la obra, una comedia oscura sobre un grupo de
gánsteres en el Soho de los años cincuenta que tiene a Harry entre dientes. Louis hace las voces, un
codo apoyado contra la bañera mientras sostiene el libro, su otra mano se extiende sobre la parte
baja del vientre de Harry. Puede sentirlo en todo su cuerpo cuando hace reír a Harry, un destello de
satisfacción palpitando en su pecho cada vez. Pasan la mayor parte de la mañana desnudos,
permaneciendo en el baño mucho después de que el agua se haya vuelto tibia en el mejor de los
casos, riendo y besándose. Cuando la obra se vuelve seria y luego trágica, Harry jadea, tan
cautivado, tan en el momento, y Louis quiere embotellarlo. Louis quiere que el tiempo se detenga.
Si tuviera que elegir un momento para quedarse para siempre, sería ahora. Sólo los dos de ellos.
Las expectativas de nadie se ciernen sobre los hombros de Harry. Solo el cuerpo de Louis envuelto
a su alrededor, protegiéndolo lo mejor que puede. Solo ellos dos siendo tontos, divirtiéndose.

Pero pronto, la obra termina, el agua del baño se congela y les da hambre.

Louis se seca rápidamente, poniéndose los pantalones de chándal y solo uno de sus jerséis. Luego,
ayuda a Harry a salir del baño, envolviéndolo en una toalla mullida y dejándolo usar la otra para
hacer un turbante de toalla alrededor de su cabello, aunque no es lo suficientemente largo como
para requerirlo. Se separan en el pasillo, Harry se dirige a su habitación para vestirse, su ropa
mojada de antes está envuelta en sus brazos mientras Louis baja las escaleras para alimentar a
Clifford con la conciencia culpable. Le da a su perro premios extra por ser tan paciente cuando
Louis se olvidó de él, antes de pasar al almuerzo para él y Harry.

Esa tarde, el clima se vuelve amargo en un instante. El cielo se oscurece dramáticamente antes de
que empiece a llover como solo puede hacerlo en Escocia: pesado y apocalíptico. En el lapso entre
dos respiraciones, de repente se siente como si nunca volverá a haber sol, el viento sopla a su
alrededor mientras se sientan en el banco en la sala de la linterna, con los rostros presionados
contra las ventanas mientras observan la tormenta. Entrelazan sus dedos mientras las olas chocan
contra los acantilados, escuchando el golpeteo de la lluvia contra las ventanas.

"Dios, te hace sentir... no sé, impotente. Sin importancia." Harry susurra contra el cristal en algún
momento y suena agradecido por ello.

Finalmente, su atención se aleja de la tormenta y Harry comienza a tocar la guitarra para Louis. En
su mayoría versiones de canciones que ama, pero también nuevas melodías, cosas que se le han
quedado grabadas en la cabeza durante días, cosas para las que todavía escribe letras, incluso
canciones completas. Louis escucha con una sonrisa en su rostro y canta cuando Harry se pone
tonto como si estuviera en el escenario y comienza a decir cosas como "¡cantas tú!" mientras
apunta a Louis con un micrófono inexistente.

Ellos se divierten.

&
 Chapter 9

Unos días después, están abrazados en la gran cama de Harry. El sol acaba de comenzar a ponerse
y han perdido casi todo el día viendo comedias románticas en la computadora portátil de Louis,
Harry animando tontamente en las partes más insoportablemente románticas, incluso llorando una
o dos veces en discursos sinceros, tratando de ocultar su rostro lleno de manchas en el hombro de
Louis con las mejillas rojas de vergüenza.

"¿Cuál es... la cosa más romántica que alguien ha hecho por ti?" Harry pregunta al azar cuando los
créditos finales de The Notebook casi terminan. Su voz todavía está un poco temblorosa, como
resultado de la cantidad de lágrimas que ha estado derramando desde que Allie comenzó a
recordar.

Todavía está mirando directamente a la computadora portátil cuando hace la pregunta, todo su
cuerpo descansando sobre el de Louis, largo, delgado y cómodo. Ambos están apoyados en la
cabecera, Louis apoyado en varias almohadas y Harry apoyado en Louis.

Louis, que estaba acariciando los brazos de Harry para consolarlo, deja de moverse.

"No tienes que decírmelo", dice Harry. "Solo tenía curiosidad."

"No lo sé, en realidad", responde Louis honestamente, tratando de recordar. A decir verdad, ha
estado solo durante mucho tiempo. Después de todo, es parte del estilo de vida que eligió, y más
allá de las aventuras de una noche de vez en cuando, cuando está en tierra firme, Louis ha sido
bastante célibe desde que se mudó a Fair Isle. Su último novio se remonta a sus días universitarios
y los gestos románticos no estaban exactamente en la mente de Brian.

"Oh," dice Harry.

"Quiero decir... ¿Honestamente? Mi estilo de vida no permite mucho romance... Como puedes
imaginar," dice riendo, tratando de no sentirse avergonzado. Louis está generalmente feliz con lo
que tiene, pero sabe cómo se siente la mayoría de la gente al respecto.

"Bien," Harry está de acuerdo, alcanzando la mano izquierda de Louis. Empieza a jugar con los
dedos, trazándolos con el índice suavemente, arriba y abajo hasta llegar a la muñeca y luego de
nuevo.

"Mi último novio fue cuando yo estaba en la universidad. Estuvimos juntos la mitad del primer año
y casi todo el segundo. Pero definitivamente yo era el romántico de los dos. Cocinaba comidas
horribles porque todavía no era bueno en eso y compraba flores y toda esa mierda. Regalos
sorpresa y todo. Eran más gestos míos que de Brian. Por otro lado, probablemente podría responder
con más facilidad qué es lo más romántico que he hecho en mi vida..."

Harry deja de acariciar sus dedos ante eso. "Lo siento," dice en voz baja.

Suena genuinamente arrepentido y Louis no puede evitar la pequeña risa que escapa de su boca.

"¿Por qué te disculpas?" Louis pregunta contra la piel de Harry, besando el lugar donde su cuello
se encuentra con su hombro, expuesto por su camiseta estirada. "No es gran cosa. No lo estoy
sufriendo. No siento que sea algo que me esté perdiendo."

Harry tararea mientras comienza a acariciar la mano de Louis nuevamente. "Te mereces buenos
gestos románticos," declara.
Louis se estremece, sin saber si son las palabras de Harry, o su toque, lo que lo está afectando de
esta manera.

"Bueno, me preparaste el desayuno," dice, un poco sin aliento. "Eso fue... eso fue lindo. Nadie
había hecho eso por mí antes."

"¿Nadie?" Harry exclama, entrelazando sus dedos. "¿De verdad?"

"Bueno, mi mamá... a veces mis hermanos pequeños, pero no creo que eso cuente en este
contexto," bromea Louis.

"Está bien, definitivamente te prepararé el desayuno de nuevo mañana," declara Harry con un
bufido, sonando realmente ofendido. "En realidad, te prepararé el desayuno toda la semana. No
puedes protestar," agrega justo cuando Louis abre la boca detrás de él. "Ni siquiera lo intentes."

Louis siente que se sonroja un poco. "No tienes que hacerlo," dice tímidamente, pero Harry solo
resopla de nuevo.

Levanta sus manos enredadas a su boca, besando la parte superior de la de Louis, su aliento contra
la piel cálida de Louis, sus labios suaves.

"Quiero", insiste Harry, acurrucándose un poco más cómodamente contra Louis.

"¿Qué hay de ti?"

"¿Mmmmh?"

Louis se ríe. "¿Qué es lo más romántico que alguien ha hecho por ti?"

Louis observa como las mejillas de Harry se enrojecen.

"Mmmm, no lo sé," miente descaradamente.

"Oh, lo haces. Cuéntame." insiste Louis, clavando los dedos de su mano libre en la cintura de
Harry.

"¡No lo sé!" Harry chilla, tratando de apartarse.

"Vamos", dice Louis, continuando implacablemente haciéndole cosquillas en el costado de Harry.

"¿Un chico bastante famoso como tú? ¡Alguien debe haber hecho algo increíblemente bueno! "

"Supongo", dice Harry entre carcajadas, "supongo que alguna famosa estrella del pop podría haber
escrito una canción sobre mí."

"Ooooh", dice Louis, con una voz demasiado aguda para ser sincera. No está celoso, trata de
convencerse a sí mismo de inmediato cuando comienza a sentir como una mano le agarra las
entrañas y las retuerce. "¿Cuál?"

"Nadie importante," dice Harry. "Pensé que era la mierda más romántica de la historia en ese
momento, pero la relación terminó muy mal no mucho después y su canción fue la número uno
durante mucho tiempo. Se sintió un poco manipuladora después, ¿sabes? Una de las pocas veces
que me alegré de no haber salido del closet, para ser honesto, nadie pudo conectarme oficialmente
a la canción."

"Oh", dice Louis, los celos se transforman en ira en un instante. "Lo siento. Iba a decir que tener
una canción escrita sobre ti debe ser agradable, pero eso... suena horrible ".
Louis está bastante seguro de que ese no es el gesto que hizo que Harry se sonrojara tan
hermosamente, pero está bien. Puede guardar su secreto.

Harry se encoge de hombros. "Sí, quiero decir. Sigo pensando que escribir una canción para
alguien es probablemente la cosa más romántica que podría hacer, pero... ya no sé si quiero que se
escriban más canciones sobre mí. Una de mis barbas también escribió muchas de ellas, así que es
como... no lo sé. Los grandes gestos, gestos públicos... han perdido sentido para mí. No quiero que
alguien me enamore de esa manera."

"Entiendo", responde Louis. Él cree que al menos lo hace. Todo suena horrible, para ser honesto, y
lo enoja tanto, tanto, pensar que Harry tuvo que pasar por todo eso. Que tiene que pasar por todo
eso.

"Me gustan las cosas pequeñas", susurra Harry. Hace una pausa, apretando la mano de Louis. "Que
me leas es encantador," admite, el rojo de sus mejillas se intensifica.

Oh, piensa Louis. "Puedo hacer eso ahora mismo, si quieres," ofrece, en el oído de Harry, amando
la forma en que lo hace temblar. "Me encanta hacer eso por ti," dice, sintiéndose vulnerable ante la
admisión.

Pero Harry niega con la cabeza. "No", dice, cerrando los ojos. "Estoy demasiado cómodo, no
quiero moverme."

"Está bien," Louis está de acuerdo, besando su sien. "No lo haremos."

&

Harry le tiende una emboscada a Louis después de su trote matutino tres días después, cuando
intenta colarse en la cabaña sin ser visto, con la esperanza de meterse en la ducha antes de ser
atacado por más desayuno. Harry, fiel a su palabra, ha estado cocinando para él todas las mañanas
desde que hablaron sobre los gestos románticos, una mezcla de su terquedad y dulzura infundida en
todos los elementos incluidos en las comidas.

Louis está ocupado cerrando muy lentamente la puerta principal para asegurarse de que no cruje y
alertar a Harry en la cocina cuando casi tiene un ataque al corazón.

"¿Qué crees que estás haciendo?" Harry llama detrás de él y Louis jadea, sobresaltado cuando se da
la vuelta para mirar hacia el mostrador de recepción vacío.

"¡Qué demonios!" Louis dice, con una mano presionada contra su pecho. Su corazón late dos veces
más rápido de lo normal y Harry todavía no está a la vista.

"Estabas tratando de escapar, ¿no?" Dice Harry, saliendo de detrás del mostrador, apareciendo
primero su cabeza, luego el torso.

Louis frunce el ceño, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Clifford mira en silencio entre ellos,
claramente sin haber entendido aún que han dejado de jugar al juego del silencio.

"¿Estabas sentado en el suelo?" Louis pregunta, pasando una mano por su cabello. Está un poco
mojado con sudor y su flequillo está pegado en la parte delantera donde lo despeinó.

"Sí", responde Harry como si fuera algo completamente normal, cruzando los brazos sobre el
pecho en lo que Louis sospecha que es un intento de parecer autoritario y responsable. Sin
embargo, todavía lleva puesto lo que se puso para dormir; una camiseta vintage de Fleetwood Mac
que tiene más agujeros que tela y un par de pantalones de chándal de Louis que le quedan un
poquito cortos, dejando al descubierto sus tobillos tatuados. Se esconde detrás del mostrador para
que Louis no pueda ver los tobillos, pero sabe que están ahí. Es difícil verse intimidante con ese
tipo de adorable atuendo, con su cabello enredado y desordenado también.

Louis niega con la cabeza, un poco incrédulo. "Por supuesto", murmura para sí mismo, bajando la
cremallera de su impermeable amarillo. Afortunadamente, los cielos grises decidieron perdonarlo
durante su caminata, pero no tenía ganas de salir desprevenido esa mañana. "Por supuesto que
estabas sentado en el suelo esperándome", agrega, quitándose la chaqueta y colocándola sobre la
encimera. "¿Puedo preguntar por qué?" Louis dice, ambas manos presionadas sobre el mostrador a
cada lado de su chaqueta. Se necesita todo en él para no poner los ojos en blanco. O sonreír. Él
sabe por qué, por supuesto, y es ridículo.

"¿Desayuno?" Harry ofrece en lugar de responder, poniendo un plato de waffles y frutas variadas
junto a la mano de Louis en el mostrador de recepción.

Louis niega con la cabeza, retrocediendo un paso hacia el pasillo. "Ya te lo he dicho", se ríe,
mientras comienza a alejarse de la recepción hacia el anexo, "realmente no tienes que hacerme el
desayuno todos los días. No esperaba que realmente lo hicieras."

"Bueno," sonríe Harry, dando la vuelta al mostrador para seguirlo, "ese fue tu error. Tienes que
lidiar con el desayuno casero ahora."

"Esos son gofres congelados", dice Louis sin expresión, señalando el plato que aún está en el
mostrador de recepción. Camina hacia atrás en el pasillo, una inclinación coqueta en sus pasos,
desafiando silenciosamente a que Harry se acerque.

Harry muerde el anzuelo, por supuesto, siguiéndolo con el ceño fruncido en su rostro. "Sí",
responde, alcanzando la cintura de Louis, inclinando su cuerpo hacia la pared y empujándolo
contra ella. "Los calenté con mucho cuidado. Sin mencionar que corté todas esas frutas solo para
ti."

"Sin embargo, no era necesario, ¿verdad? Ayer preparaste el desayuno. Y el día anterior. Yo diría
que es suficiente. Mi cuota de gestos románticos está llena ahora. Puede descansar, Sr. Galán,"
bromea Louis.

"Disculpa, te hice una promesa. Desayuno todos los días de esta semana. No solo los primeros dos
días y luego me rindo. Fue desayuno todos los días lo que dije. Me estoy apegando a eso. Ahora
regresa a la recepción y come tus waffles congelados," Harry ordena bromeando, señalando hacia
el plato antes de inclinarse para besar a Louis.

"No", dice Louis, moviendo la cabeza a un lado. "Estoy super asqueroso. Necesito darme una
ducha. Estoy todo... sudado. Asqueroso."

Harry jadea en falsa indignación. "¿Sudas cuando sales a correr?" pregunta dramáticamente,
ahuecando las mejillas de Louis con ambas manos. "Oh, Dios mío, no me había dado cuenta", dice
antes de besar la risa de la cara de Louis. Una vez que está satisfecho, deja ir la cara de Louis antes
de sonreír. "Ven, come tus wafles."

&

El viernes por la noche, Harry aparece para unirse a Louis en la parte superior de la torre con una
caja de scrabble debajo del brazo y dos tazas de té.

"¿Dónde encontraste eso?" Louis pregunta desde el banco, bajando su novela para hacer
movimientos con los dedos hacia Harry, desesperado por su taza.

Harry se la da de inmediato y Louis sorbe unos tragos antes de volver a prestar atención a la
conversación. Cuando emerge, Harry está colocando su propia taza sobre el baúl antes de poner la
caja de Scrabble justo al lado.

"En el sótano", responde y Louis recuerda vagamente algunos juegos en el fondo de una pila de
basura escondida en una esquina en algún lugar de allí. "¿Quieres jugar?"

Louis tararea. "No te habría considerado un fanático de los juegos de mesa."

"¿Qué? ¿No encaja con mi imagen de estrella del pop?" Harry dice sarcásticamente, poniendo los
ojos en blanco mientras se sienta en el suelo, moviéndose un poco para encontrar una posición
cómoda. Se acomoda con una pierna estirada frente a él y la otra doblada para poder colocar su
brazo casualmente sobre ella.

"Meh", Louis chilla encogiéndose de hombros. "¿Quieres un cojín?" ofrece y cuando Harry niega
con la cabeza, Louis se lo queda para sí, bajándose del banco para sentarse frente a Harry y al
juego.

"Suceso inesperado, en realidad soy un gran nerd," declara Harry mientras abre la caja y saca una
bolsa de letras.

Louis se ríe. "¡Eso lo sé!"

"Bueno, ¿por qué es tan sorprendente entonces? Amo las palabras. Este juego es increíble."

Louis sonríe. "Oh, ¿verdad? ¿Es increíble?" bromea, dándole a la palabra un ligero tono
americano, imitando la forma en que el acento de Harry cambió un poco al final.

"¡Cállate!" Harry responde, haciéndolo más británico. Ahora está colocando cuidadosamente el
tablero sobre la mesa, preparando el juego con mucha atención.

"Sabes que nunca acepté jugar contigo, ¿verdad?"

"¿No quieres?" Harry parece un cachorro al que han pateado demasiadas veces, los ojos verdes se
abren con tristeza, su labio inferior sobresale en un puchero dramático.

Louis se ríe. "No," dice, poniendo los ojos en blanco un poco. "Definitivamente quiero hacerlo.
Solo digo que técnicamente nunca estuve de acuerdo, eso es todo."

Harry se encoge de hombros. "No tienes que hacerlo," dice, imitando un poco a Louis. "Puedes
seguir leyendo tu libro, jugaré contra mí mismo. No me importa."

"¿Estás tan desesperado por jugar Scrabble que jugarías contra ti mismo?" Pregunta Louis. Le
gusta bastante el juego, pero no se imagina con tantas ganas de jugar. Sacude la cabeza, luego toma
la bolsa de letras, la agita por un segundo antes de sumergirse en ella para agarrar las suyas. "Eso
es muy triste, cariño."

Harry arruga la nariz. "¡Solía hacerlo cuando estaba de gira!" él argumenta, como si eso tuviera
más sentido.

"Oh, Dios mío", Louis abre los ojos. "Solo descarga Words with Friends o alguna mierda. Juega
contra un adversario generado por computadora. Todo menos eso."
"No es lo mismo," dice Harry con un puchero, agarrando la bolsa cuando Louis se la da. "Me gusta
colocar las letras."

Louis tiene que morderse el labio inferior para evitar sonreír. Harry también lo dice muy en serio,
como si hablara en serio cada palabra y Louis solo quiere atravesar el baúl para besar su estúpida
cara. O pellizcar sus mejillas. O ambas. Él es tan lindo. Dios, no es de extrañar que la gente de todo
el mundo se vuelva loca por él.

"Te gusta colocar las letras", repite Louis después de él, tratando de sonar crítico, pero sabe que se
presenta como una mezcla de cariño exasperado y completamente enamorado.

"Sí", insiste Harry con un encogimiento de hombros casual. "Y después me gusta publicar fotos de
los juegos en Instagram. Una captura de pantalla no es lo mismo. No es... No es tan artístico como
una foto propiamente dicha y—"

"Lo siento", Louis interrumpe, "¿cuántos seguidores de Instagram tienes?"

Harry parece sorprendido, con los ojos muy abiertos y las mejillas un poco rojas. "Hum. ¿No lo
sé?" Extiende la mano para rascarse la mejilla derecha antes de hacer una mueca, un poco
avergonzado. "¿Algunos millones al menos?"

Louis parpadea un par de veces sin decir nada.

"¿Lou?"

"Hay millones de personas que aman tu música y te siguen en IG y con lo que les recompensas son
fotos de tus tableros de scrabble cuando estás de gira. De juegos que has jugado contigo mismo."

Harry se defiende rápido.

"¡Bueno, ellos no saben eso! A veces consigo que uno de los miembros de mi banda toque
conmigo. Y a veces son imágenes de juegos de ping pong y eso es dinámico y tiene opciones de
composición mucho más interesantes y—"

"Es incluso peor de lo que temía", comenta Louis, sobre todo para sí mismo. "Realmente eres un
nerd."

Ante eso, Harry se ríe. "¡Sí, eso es lo que he estado diciendo!" Lentamente, su sonrisa comienza a
desvanecerse. "¿Quieres saber la verdad?" pregunta, un poco tímidamente, con la voz más baja
mientras reordena cuidadosamente sus letras frente a él sin mirar a Louis.

"Por supuesto", dice Louis. "Siempre."

Los labios de Harry se levantan.

"Jugaba principalmente cuando extrañaba mi casa durante la gira", admite, mirando a Louis por
debajo de las pestañas, como si fuera una especie de damisela en una pieza de época que admite
tímidamente secretos familiares a su amante. La comparación es ridícula y Louis lo sabe, pero no
puede evitar que su cerebro lo haga, no puede evitar la forma en que quiere estirarse a través de la
mesa para tocar las mejillas de Harry, para besar sus párpados suavemente.

Harry mira hacia otro lado de nuevo y el extraño hechizo se rompe.

"Solíamos jugar mucho en familia. Mi mamá, mi hermana y yo. Era una especie de regalo después
de hacer la tarea, ¿sabes? No es realmente una tradición, pero casi. Continuó hasta entrada mi
adolescencia. Hasta que mi hermana se fue a la universidad, de verdad. Como puedes imaginar, yo
era realmente genial. Todavía lo hacemos cuando Gemma y yo estamos en casa. Jugar solo no era
lo mismo, pero me ayudó a calmarme en la gira cuando estaba ansioso. Lo cual era casi todo el
tiempo, para ser honesto. ¿Es la concentración que requiere, creo? Me perdía en las letras y las
palabras. Eso ayudaba."

"¿Quieres irte a tu casa ahora?" Louis no puede evitar preguntar. Es egoísta, pero solo le quedan
unas pocas semanas con Harry. La idea de que él quiera irse antes de lo previsto deja un regusto
amargo en la parte posterior de la boca de Louis, como si estuviera lleno de cenizas y se estuviera
ahogando.

Harry resopla. "Por supuesto que no", responde antes de darle a Louis una sonrisa devastadora.
"Sólo quería compartir esto contigo."

Louis frunce los labios. No le va a conmover que Harry quiera jugar un estúpido juego de mesa
con él. No hay forma. Se niega a sentirse especial o que lo que está compartiendo con Harry sea
precioso y todo por un juego polvoriento roto que huele a humedad porque ha estado en el suelo
del sótano durante años sin ser tocado. Absolutamente no.

Todavía traga un poco más fuerte de lo normal.

"Bueno, comencemos entonces."

Harry asiente, el rostro de repente se pone serio, los ojos se enfocan. "Debo advertirte, soy
extremadamente competitivo. Me lo tomo muy en serio."

"Que empiece el juego," responde Louis, divertido ante la idea.

Cincuenta minutos después, Louis piensa que tal vez debería haberle tomado la palabra a Harry
cuando dijo que se tomaba el Scrabble en serio.

"¡No hay jodida manera!" Harry está gritando, señalando el tablero, con la cara roja. "No obtienes
un solo punto por esto. ¡Ni un solo punto!" repite con insistencia. "¡Eso es una puta trampa!"

Louis, por otro lado, está completamente divertido. "¡Es una palabra triple!" discute con una
carcajada fuerte, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Harry se ve realmente enojado por esto. Louis ha estado planeando esto desde que comenzaron el
juego y vio sus opciones, pensando que era un pequeño truco divertido que haría reír a Harry.

Claramente, ha calculado muy mal.

"¡No es tal cosa!" Harry dice con un jadeo ofendido, poniendo una mano contra su pecho como si
no pudiera soportarlo. Parece que Louis mató a un miembro de su familia o algo así, debidamente
indignado por el mero pensamiento. "¡Ni siquiera es una palabra!"

Louis se ríe.

"No te atrevas a reír," dice Harry con los dientes apretados mientras comienza a alcanzar el tablero
para quitar las letras que Louis acaba de escribir.

"¡Oi!" Louis interrumpe, incapaz de dejar de reír. "¿Qué diablos crees que estás haciendo? No
puedes hacer eso. Eso es hacer trampa."

"¿Cómo te atreves?", jadea Harry, soltando las letras. "¿Yo estoy haciendo trampa? ¡¿Yo estoy
haciendo trampa?!" Él niega con la cabeza. "Increíble. El coraje. El descaro. La audacia."

Louis se muerde el labio inferior mientras Harry enumera las actitudes que cree que Louis ha
mostrado, contándolas dramáticamente con los dedos.

"¿Ya terminaste?" Louis pregunta cuando Harry hace una pausa para respirar.

"No."

Harry regresa al tablero y continúa quitando las letras de lo que a Louis le gusta pensar que es un
movimiento ingenioso.

"Vamos a rectificar la situación y volverás a jugar tu turno. Soy así de misericordioso."

"Oh, misericordioso," dice Louis asintiendo. "Eso es lo que eres, ¿no? Eres misericordioso."

"Sí."

"Te diré lo que no eres.... Flexible."

"¡No puedes poner lo que quieras aquí, Louis!" Harry exclama, exasperado.

Él está realmente, honestamente, genuinamente alterado y esto podría ser lo más divertido que
Louis ha tenido en meses.

"Los nombres están permitidos en el Scrabble", fanfarronea Louis, mirándose las uñas con un
puchero.

"¡No lo están! ¿Nunca has jugado Scrabble?" Harry grita, levantando los brazos con irritación.
"¡Esa es una de las reglas fundamentales!"

"Skywalker es una palabra", dice Louis con calma, solo para irritar más a Harry. "No sé qué
decirte. Es una palabra."

"¡Señálala en el diccionario en que está, entonces!" Harry se enfurece, poniendo un dedo índice
acusador en la cara de Louis. "¿Huh?" agrega, mirando expectante a Louis. "¡Abra la aplicación de
Merriam-Webster en tu teléfono y dime dónde dice que Skywalker es una palabra! ¡Luego echemos
un vistazo al Diccionario de Inglés de Oxford! ¡Demuéstrame que estoy equivocado Tomlinson!
¡Estoy esperando!"

"Realmente no es tan serio, cariño", dice Louis lentamente, con voz serena. Harry se enojará aún
más si Louis no parece molesto. "Todo lo que digo es que considerando la ubicación de
esa palabra", pone énfasis en ella con una sonrisa burlona en su rostro, "cuenta como el triple de
puntos. Lo cual, si todavía puedo hacer una simple suma, me coloca a la cabeza. Pero, supongo
que si eres un perdedor tan resentido que quieres que juegue con otra palabra solo porque quieres
ganar, entonces está bien. Por supuesto. Por supuesto. Jugaré de nuevo. Lo que sea," termina con
un pequeño encogimiento de hombros.

"¡NO soy un mal perdedor!" Harry jadea. "¡Soy un jugador experimentado que conoce las reglas
un poco mejor que tú! ¿Jerga? Aceptada. ¿Palabras prestadas de otros idiomas? Se aceptan siempre
que estén en el diccionario inglés. ¿Nombres? De ninguna manera. Especialmente no un personaje
de ficción. Y eso es definitivo."

"Personajes", corrige Louis, enfatizando la s. "Es el nombre de más de un personaje, ¿sabes?."

"¡Eso no cambia nada! ¡Todavía no son personas reales! ¡Y todavía no cuenta! Las espadas láser
no existen y tampoco la fuerza ni ninguno de los Skywalkers y no cuenta." Harry cruza los brazos
con fuerza sobre el pecho después de sus pequeños arrebatos, luciendo como el niño petulante que
no obtuvo lo que quería y ahora te está dando el tratamiento silencioso.

"Bueno, eso es un poco presuntuoso," dice Louis, levantando las cejas.

"¿Qué?"

"Las espadas láser y la fuerza pueden existir. No lo sabemos... "

"Louis," interrumpe Harry.

"¿Sí?"

"Cállate. Deja de intentar distraerme. No te la voy a dar. Skywalker no es una palabra. ¡No vas a
ganar haciendo trampas así! ¡No te dejaré!"

"Entonces, cuando dijiste que te tomabas esto en serio, realmente no estabas bromeando," comenta
Louis. "No es de extrañar que tuvieras que jugar solo en la gira. Imagínate jugar al Scrabble contra
tu jefe y que él se vuelva loco por una pequeña interpretación vaga de las reglas."

"No es una interpretación vaga de las reglas, eres tú quien hace trampa. ¡Eres tú explícitamente EN
CONTRA de las reglas! Lo siento, no apruebo las trampas." Harry dice lo último mientras pone los
ojos en blanco dramáticamente, resoplando y resoplando.

Louis prácticamente puede ver vapor saliendo de sus oídos.

"¿Aceptas dejar este juego y besarnos en su lugar?" Ofrece Louis, moviendo las cejas, jocosamente
seductor.

Hay algo ridículamente atractivo en que Harry sea tan malcriado con esto, realmente enojado e
irritado. Podría ser el color rojo de sus mejillas o los destellos en sus ojos, podría ser la línea tensa
de sus hombros o su actitud altiva. Louis no lo sabe, pero quiere pincharlo.

"¡No!"

Louis hace pucheros antes de inclinarse sobre el juego, poniendo ambas manos planas sobre el
baúl mientras se cierne sobre Harry.

"¿No quieres besarte conmigo?" bromea, batiendo sus párpados.

"No", repite Harry, aunque no suena tan seguro. Sin embargo, le está frunciendo el ceño a Louis.
"Quiero ganar," agrega, mucho más seguro esta vez.

Louis sonríe, se aparta y vuelve a sus letras para agarrar lo que necesita. Rápidamente, escribe una
nueva palabra en el tablero. "Cielo", ahora se lee simplemente, ni cerca del mosaico rojo de
"palabra triple".

"Ahí tienes", dice Louis descaradamente, "has ganado". Luego, empuja todo el tablero del baúl, las
letras caen en la piel sintética de la alfombra, algunas de ellas repiqueteando en el cemento.

Harry mira a punto de protestar por medio segundo antes de encogerse de hombros, gateando
alrededor del baúl para besar a Louis.

Se besan un poco, el cuello de Louis se dobla en un ángulo extraño para encontrarse con Harry,
que se inclina lo más posible desde donde está parado de rodillas. Louis quita una de sus manos de
la cintura de Harry, levantando la mano para agarrar su cabello, inclinando su cabeza en una
posición mucho más cómoda, gimiendo de satisfacción mientras lo hace.

"¡Espera, espera!" Louis dice entre besos. "Aguarda."

"¿Quieres moverte a algún otro lugar?" Harry ofrece, claramente incómodo también.

"No", responde Louis. "Quiero decir, sí, obviamente. Vamos a tu habitación. Pero también
deberíamos realmente ordenar este desastre antes de hacerlo."

"¿Qué?" Pregunta Harry, mirando las letras por todas partes.

"Clifford podría tragarse una de estas."

"Oh", dice Harry. "Correcto." Él frunce el ceño. "Pensé que rara vez venía aquí porque es difícil."

"Quiero decir, no lo hace, pero realmente no puedo correr el riesgo."

Ante eso, Harry se ablanda. "No por supuesto. Por supuesto no."

"Lo siento", Louis se ríe. "Estaba tratando de ser un poco sexy y espontáneo, usando toda esa ira y
pasión de arrojar el Scrabble..." dice, agachándose para apretar el trasero de Harry. "Eso falló
espectacularmente."

"Yo soy el que debería disculparse", dice Harry tímidamente. "No soy un gritón, pero el Scrabble
realmente me pone en marcha."

"Me di cuenta," Louis bufa.

"Lo siento, no quise ser grosero y todo."

"Por favor, créeme cuando digo que fue la mierda más divertida que he visto en mi vida, nunca te
disculpes por ello."

"No fue gracioso," Harry hace un puchero y Louis se inclina un poco para besarlo.

"Eres un gran idiota."

"Intentaste poner un nombre de Star Wars en la pizarra, tú eres el idiota."

"No," Louis niega con la cabeza. "No puedes darle la vuelta a esto. Eres un gran gran idiota. "

"Está bien", asiente Harry, sin parecer avergonzado en absoluto. "Soy un gran idiota."

"Gran gran", insiste Louis, pasando sus dedos por los rizos de Harry.

"Sí. Eso," asiente Harry, picoteando los labios de Louis de nuevo.

"Para que lo sepas", dice Louis, un poco nervioso, "Me encanta que seas un gran idiota."

Harry sonríe. "Me encanta que tú también seas un idiota". Hace una pausa, apartando la mirada por
un segundo antes de encontrar la mirada de Louis de nuevo. "¿Entonces limpiamos tu desorden
caliente?"

"¡No es un desorden caliente!" Louis chilla a pesar de que lo es totalmente.

"Está bien Louis, sin juicio", dice Harry con un guiño. "Pero Clifford no se merece ahogarse con
una ficha de Scrabble porque quieres desesperadamente que follemos."

&

"¿Qué estás haciendo?" Harry pregunta desde su cama, con la voz más profunda de lo normal en su
estado medio despierto, somnoliento y ronco.

Louis se aleja de la puerta, de cara a la gran cama mullida y al cálido chico que todavía está en ella.

"¿Saliendo a correr?" Louis responde lentamente como si fuera obvio, poniendo ambas manos en
el bolsillo de su sudadera. Está asumiendo que fue una pregunta retórica; corre casi todas las
mañanas.

Como si fuera una señal, un trueno ruge con fuerza. Hay lluvia salpicando la ventana, un ritmo
constante pero calmante que los ha estado adormeciendo desde la noche anterior.

Harry se ve alborotado, cabello por todas partes, abanicado sobre la almohada, y frunce el ceño
hacia Louis, los ojos confusos por un segundo antes de apartar la mirada del rostro de Louis y
mirar a la ventana, a la terrible tormenta afuera.

Harry se aclara la garganta. "¿Con este clima?" dice, la voz ahora goteando con juicio.

Louis sonríe. El cielo se ilumina brevemente. "Es Escocia", dice, encogiéndose de hombros. "No
puedo evitar exactamente un poco de lluvia, ¿verdad?"

El trueno retumba de nuevo y Harry alza una ceja con escepticismo.

"¿Un poco de lluvia?"

Louis se encoge de hombros de nuevo. "Un poco de lluvia, una gran tormenta aterradora... La
misma diferencia, ¿no?"

Harry se estremece un poco antes de hundirse más profundamente en la pila de mantas. Desde que
Louis comenzó a dormir en su habitación, han estado agregando nuevas frazadas y mantas de lana
a la cama cada dos noches, ahora se parece más a un nido que a cualquier otra cosa. Cada día es
más difícil dejarlo. Cada día, la voz en el fondo de la mente de Louis que le dice que simplemente
deje todo y desperdicie el día en la cama con Harry se hace cada vez más fuerte. Cada día, la voz
en el fondo de la mente de Louis diciéndole que su tiempo con Harry casi ha terminado se vuelve
un poco más frenética. Esta mañana, con el infierno lloviendo sobre Fair Isle, es una vista
tentadora, seguro. Louis sabe lo cómodo y cálido que es, con un cuerpo para sostener que se ajusta
perfectamente a sus brazos de una manera que no puede permitirse reflexionar por mucho tiempo.

Sin embargo, darse un capricho es peligroso. Quedan unas pocas semanas, menos de un mes para
que Harry desaparezca, para que Harry vuelva a donde pertenece.

Sin mencionar que Louis ha estado saltando su entrenamiento cada dos días desde que comenzó a
dormir con Harry. Se está transformando lentamente en un lío indisciplinado, incapaz de resistir el
deseo de dormir acurrucado contra el cuerpo de Harry y perder la mañana en lugar de hacer
ejercicio como suele hacer. Pero hoy.... Hoy se va a resistir a la mierda. Hoy va a correr.

"Sí", acepta Harry desde debajo de las sábanas. "Gran tormenta tenebrosa." Se estremece de nuevo,
esta vez exageradamente para beneficio de Louis. Es un buen actor cuando quiere serlo, lo
suficientemente manipulador para que siga siendo encantador. "Vuelve a la cama," agrega en un
susurro, con la voz más ronca que antes, y maldita sea, Louis casi deja caer todo aquí y allá. "Hace
frío sin ti", dice Harry finalmente, una mentira descarada considerando lo abrigado que está ahora.
Qué cálido y atractivo se ve.

Louis sonríe en respuesta, pero aún se aleja unos pasos de la puerta, acercándose un poco más a la
cama.

"Definitivamente no tienes frío en este momento."

"Lo hago", dice Harry, sonriendo completamente ahora. "Tengo mucho frío, Louis."

"Eres un mentiroso, eso es lo que eres", responde Louis, dando dos pasos más hacia adelante y un
paso hacia los lados hasta que está justo en el borde del lado de Harry. "Y deberías venir conmigo
a correr si quieres pasar tiempo conmigo", desafía, ladeando la cadera mientras se inclina un poco
en la cama.

"Pfff."

"¡No me digas pfff!"

"¡No voy a correr bajo la lluvia! Es invierno, ¿estás loco?"

"¡Dice el que corrió hacia el océano helado a principios de mes!" Louis responde.

"Eso era una tradición", señala Harry. "Esto... esto es una locura."

El trueno retumba de nuevo como si tuviera una venganza personal contra Louis y quisiera ponerse
del lado de Harry.

"En realidad, fue con un mes de retraso para considerarse parte de la tradición, así que no juegue a
ese juego conmigo, señor estrella del pop". Louis canta el apodo con una molesta voz aguda y
sonríe cuando hace reír a Harry.

"Era tradición".

"Está bien," Louis está de acuerdo, subiéndose a la cama y arrastrándose sobre el cuerpo de Harry
hasta llegar a su rostro. "Bueno, mi carrera matutina es una tradición y alguien me ha estado
haciendo salteármela la mitad del tiempo estas últimas semanas," dice Louis intencionadamente,
"así que voy a ir."

Harry ni siquiera trata de parecer avergonzado. "Vaya, me pregunto quién podría ser el responsable
de eso," dice antes de levantarse un poco para besar a Louis.

Louis se encuentra con él a mitad de camino, desliza sus dedos por el cabello en la nuca de Harry,
enterrándolos allí mientras se besan.

"Sí, me pregunto quién podría ser", bromea Louis entre besos.

Harry se ríe, haciendo que besarlo sea un poco imposible, por lo que Louis se inclina y mira sus
ojos brillantes mientras se ríe.

"Suena como un hombre inteligente", dice Harry, moviendo las cejas mientras se agacha para
agarrar un puñado del trasero de Louis y apretarlo. "Él sabe que no debe dejar que huyas de él."

"Realmente vas a felicitarte a ti mismo de esa manera, eh", dice Louis, rompiendo sus bromas.
"Está bien, si así es como es". Empieza a levantarse, pero Harry lo arrastra hacia abajo de nuevo,
presionando todo el cuerpo de Louis contra el suyo, una cantidad ridícula de mantas separándolos.
"Quédate en la cama", le ordena Harry. "Estamos cómodos."

"Estás cómodo," dice Louis. "Estoy atrapado en alrededor de un millón de bultos de mantas en este
momento. Además, saldré a correr en la tormenta. Va a hacer frío, incluso puede ser desagradable,
pero hay algo muy divertido en estar afuera con ese clima y tengo muchas ganas de ir."

"¿De verdad, de verdad quieres ir?" Harry pregunta como si todavía no pudiera creerlo.

"Sí, va a ser divertido. Deberías venir conmigo."

Harry parece considerarlo por un segundo. "No."

"Vamos," Louis susurra alentadoramente, inclinándose para besar la mejilla de Harry. "¡Vamos,
vamos!"

"No."

"Eres tan aburrido", bromea Louis. "Bien, quédate en el capullo, mi mariposa", agrega, gateando a
lo largo del cuerpo de Harry y besando la parte superior de la manta aproximadamente donde se
encuentra el tatuaje de Harry en su vientre.

Harry se ríe, agachándose para apartar el flequillo de Louis de su rostro. "¿Qué tanto frío va a
hacer?" pregunta en voz baja y Louis sabe que ha ganado.

Él se encoge de hombros. "No lo sé. No debería ser tan malo."

Harry tararea, todavía jugando con el cabello de Louis. "El agua limpia", dice, principalmente para
sí mismo.

"Tú dijiste eso," Louis asiente solemnemente.

"Supongo que no estaría de más salir un poco bajo la lluvia", dice. El trueno retumba de acuerdo.
"Sin embargo, no por mucho tiempo", agrega Harry, mirando a la ventana.

Louis niega con la cabeza. "Por supuesto que no", acepta, poniéndose de rodillas y sacudiendo un
poco a Harry. "¡Bien! ¡Vamos, entonces! ¡Vístete!" Se levanta de la cama y comienza a revisar las
cosas de Harry, tratando de encontrarle ropa cómoda. Louis le arroja un par de pantalones de
chándal, seguido rápidamente por una de sus propias sudaderas con capucha.

"Espera", dice Harry, agarrando el brazo de Louis. "¿Podemos darnos un baño cuando volvamos?"
pregunta con ojos suplicantes.

Louis sonríe. "Por supuesto", dice en voz baja. "Es tradición."

Diez minutos más tarde, después de que ambos se vistieron con enormes impermeables (rojo
brillante para Harry y amarillo brillante para Louis) y desenterraron las viejas botas de agua que
Louis guarda en el sótano, finalmente están listos para enfrentarse al mundo exterior.

Louis abre la puerta y ambos miran la tormenta, todavía dudando un poco. Clifford, bendito sea,
echa un vistazo a la lluvia, inclina la cabeza hacia la izquierda y sale corriendo.

"¿Bien?" Louis pregunta, ofreciéndole la mano a Harry. "No deberíamos dejar que el perro sea el
más valiente de todos nosotros."

"Cierto," asiente Harry, enredando sus dedos en los de Louis y dando un paso adelante.
Una vez afuera, no es tan malo. Probablemente estén siendo un poco imprudentes, saliendo cuando
el clima es tan intenso, pero Louis no puede encontrar que le importe. Se quedan cerca del faro,
Clifford y Harry corren persiguiéndose bajo la lluvia. En un momento, Harry se desliza hacia abajo
y cae en la hierba y Louis va a ayudarlo a levantarse, pero se ríe tan fuerte que su intento de
levantarlo termina con los dos en el suelo, empapados y riendo. Harry intenta besarlo, pero ambos
se ríen demasiado como para hacerlo con algún tipo de eficiencia.

Una vez que se han levantado, Harry comienza a correr con Clifford de nuevo como si nada
hubiera pasado y Louis los observa un poco con una sonrisa cariñosa en su rostro. Él sigue siendo
el que no está trotando, pero no puede decir que le preocupen particularmente sus fallas. En algún
momento, se quita la capucha, inclina la cabeza hacia atrás y abre los brazos, los ojos cerrados y
siente el poder abrumador de la lluvia.

"¿Qué estás haciendo?" oye a Harry gritar sobre la tormenta y Louis solo sonríe, sin molestarse en
abrir los ojos.

"Limpiándome", Louis responde en voz alta también y hace una demostración de inhalar y exhalar
profundamente. Después de unos segundos, comienza a girar sobre sí mismo.

Le recuerda a cuando era un niño, a las tormentas de verano donde él y sus hermanas pequeñas
salían y se paraban en medio de la carretera, girando y bailando hasta que estaban absolutamente
empapados y su mamá los llamaba desde la casa, les gritaba que dejen de pararse en medio del
tráfico de esa manera.

Puede escuchar a Harry reír y cuando se detiene y abre los ojos, un poco mareado por todo esto,
Louis ve que comenzó a hacer lo mismo. Clifford está ladrando y saltando a su alrededor como si
quisiera participar también y Louis no puede creer que estén haciendo esto a las cinco de la
mañana, en completa oscuridad. El sol no saldrá hasta dentro de un par de horas y parece que el
mundo entero está dormido. Son solo ellos dos, los dos en el ojo de la tormenta, riendo y riendo.
Hace frío, está húmedo y es miserable.

O al menos debería serlo.

Pero son jóvenes, tontos y están juntos.

&

"¿Baño?" Harry dice tan pronto como pasan el umbral de la cabaña y comienza a temblar ahora
que están adentro y la adrenalina ha bajado.

"Solo voy a secar y alimentar a Clifford primero", explica Louis, quitándose el impermeable y
luego las botas de agua.

Espera hasta que Harry también se haya quitado lo suyo antes de agarrarlos y dirigirse hacia el
sótano, dejando caer los artículos empapados en el enorme fregadero que inexplicablemente está
abajo. Louis sospecha que se usó para lavar la ropa a mano en algún momento, pero nunca lo
cuestionó realmente. Hoy está resultando útil.

Agarra tres toallas antes de volver a subir, arrojándole una a Harry antes de que comience a limpiar
el piso con una donde Clifford comenzó a secarse a sí mismo sacudiéndose. Utiliza la tercera para
terminar de secar rápidamente a su perro, dándole besos y elogios mientras lo hace. Cuando mira
hacia arriba, Harry todavía está parado allí en la entrada, apoyado en el escritorio de recepción, con
el cabello mojado y desordenado donde trató de secarlo con la toalla, una sonrisa cariñosa en su
rostro que golpea a Louis justo en el pecho.
"¿Te arrepientes?" Louis pregunta cuando Harry se frota los brazos para calentarse.

"No", dice Harry poniendo los ojos en blanco. "Sin embargo, voy a volver a la cama después de
darnos un baño, para que lo sepas. No creas que no me he dado cuenta de que ni siquiera son las
malditas seis de la mañana. Estaré tomando un baño, luego una siesta y no puedes detenerme."

"No estaba planeando hacerlo", dice Louis con una sonrisa antes de dirigirse a la cocina.

"¡Y espero que me leas hasta que me duerma!" Harry llama detrás de él.

"¡Bien!" Louis responde con una risa, sin molestarse en mirar atrás.

"Y que juegues con mi cabello", agrega Harry una vez que Louis ha entrado en la cocina.

Louis frunce los labios y mira a Clifford. "¿Qué vamos a hacer con este chico?" le pregunta
retóricamente a su perro.

&

"Oh," Louis susurra cuando entra a la sala de estar unos días después, para encontrar a Harry
sentado en el cojín en el alféizar de la ventana, guitarra en mano mientras rasguea una melodía
desconocida, tarareando junto con esa suave voz baja con la que Louis se ha encariñado tanto.

Está mirando los acantilados y el mar a través de la lluvia salpicada en la ventana, sin siquiera
darse la vuelta cuando Louis entra o cuando habla. Su fiel cuaderno se abre frente a él, fragmentos
de canciones garabateadas en su interior, fragmentos del alma de Harry que nadie ha tenido la
oportunidad de presenciar todavía.

Louis sonríe, se toma unos segundos para mirarlo, apenas hay sol que brille sobre él a través del
cielo nublado y temperamental. Aun así, Harry se ve hermoso incluso en la fría luz gris. Lleva una
de las sudaderas con capucha de Louis, una amarilla que le queda perfecta, ya que a Louis le gusta
nadar en ellas para mayor comodidad, y unos pantalones negros de pijama de tartán. Sus pies están
desnudos, los dedos de los pies se mueven de vez en cuando mientras sigue tocando la misma
melodía una y otra vez. Claramente está trabajando en algo, la voz termina en un pequeño gruñido
frustrado cuando parece que no puede resolver la melodía de la manera que quiere. La humedad ha
hecho que su cabello esté más rizado de lo normal y ahora que está casi por sus hombros, Louis
puede ver rizos completamente formados que caen detrás de su oreja y en su rostro.

Está a punto de irse, para dejar que Harry trabaje en paz, cuando finalmente reconoce la presencia
de Louis.

"No te vayas", dice Harry, todavía rasgueando. "No me estás molestando, si quieres quedarte".
Luego, aparta la mirada de la ventana y sonríe suavemente a Louis. "Esta canción puede ser mi
muerte", confiesa con una sonrisa tímida, deteniéndose abruptamente y dejando que la guitarra
simplemente descanse inútilmente sobre su muslo.

"Bueno", comienza Louis, mientras avanza hacia la ventana, "no querríamos eso." Cuando
finalmente ha alcanzado a Harry, Louis le hace un gesto para que haga espacio. "Mueve tu bonito
trasero hacia adelante", agrega cuando Harry no es lo suficientemente rápido.

"Crees que mi trasero es bonito", bromea Harry mientras Louis se desliza detrás de él, apoyando su
espalda contra la pared y acomodando a Harry cómodamente entre sus piernas, su espalda sobre el
pecho de Louis.

"Es un lindo trasero", coincide Louis, agachándose para pellizcarlo, sonriendo en el hombro de
Harry cuando chilla y se retuerce contra Louis. "Me gusta mucho", dice, su tono lo suficientemente
suave como para revelar que no es solo el trasero de Harry lo que le gusta a Louis. Envuelve sus
brazos alrededor de la delgada cintura de Harry, metiendo sus manos en el bolsillo de la sudadera.
Una vez que están cómodamente instalados, vuelve a hablar. "¿Qué pasa con la canción?"
pregunta, apretando la parte inferior de la barriga de Harry suavemente cuando lo siente suspirar
contra él.

"No lo sé", dice Harry, comenzando a tocar la melodía de nuevo.

Louis simplemente escucha durante unos minutos, los ojos perdidos en la distancia, mirando a
través de la ventana lluviosa hacia los acantilados.

"Creo que suena hermoso", Louis susurra al oído de Harry, antes de besar su cuello.

Harry deja de tocar de nuevo, temblando un poco contra el cuerpo de Louis. "Claro que lo haces",
suspira Harry.

Louis bufa. "¿Que se supone que significa eso? ¿No tengo gusto?"

"¡No!" Harry chilla, dándose la vuelta para fruncir el ceño a Louis. "Eres un gran apoyo."

"Oh, lo siento. Lamento apoyar tu arte, Harry. Te diré que es basura, ¿de acuerdo?

"Bueno, si eso es lo que piensas, entonces sí. Deberías decirme que es basura."

"Obviamente no creo que sea basura, Harry. No habría dicho que es hermoso si no lo hubiera dicho
en serio. ¿Qué crees que tiene de malo?" Louis pregunta de nuevo, persistente y un poco molesto a
propósito. Golpea a Harry en la barriga cuando el cantante se niega a responder.

"No lo sé", repite Harry, esta vez un poco más quejumbroso.

"Creo que sí y tal vez simplemente no quieras decírmelo."

"Simplemente no está funcionando. Nada de eso está funcionando. La letra, la melodía. Nada."

Louis bufa. "Alguien está un poco de mal humor", bromea antes de presionar algunos besos en
rápida sucesión contra la mandíbula de Harry.

"Componer es lo peor," se queja Harry y cuando Louis lo besa de nuevo, nota la forma en que su
boca se contrae un poco. "Escribir es lo peor", agrega, claramente buscando más besos y ¿quién es
Louis para negarse? "Soy el peor", dice finalmente con una sonrisa que florece completamente en
dos hoyuelos llenos de cráteres.

"Eres un malcriado, eso es lo que eres", Louis susurra húmedamente contra su piel, pero lo
complace. Siempre lo complace. "¿De qué se supone que trata la canción?" pregunta después de un
segundo, sonriendo para sí mismo cuando Harry comienza a tocar de nuevo en lugar de responder.

"No..." comienza Harry, deteniéndose abruptamente y Louis se pregunta si estaba a punto de decir
que no sabe otra vez, o si estuvo a punto de mentir y no pudo hacerlo.

Louis espera un segundo, dejando que la melodía lo envuelva en su suavidad. Se siente tierna, sea
lo que sea. Luego, dice: "no tienes que decírmelo."

"Está bien", susurra Harry. "Yo sólo... supongo que aún no lo sé del todo, pero se trata de la
tranquilidad", admite.
You make everything else quiet le susurra la voz de Harry desde la semana anterior.

"¿La tranquilidad?" Sale estrangulado.

"Sí... Acerca de cuánto la necesito ahora. Sobre cómo he renacido en susurros después de toda una
vida de sonidos atronadores."

Louis traga saliva, cierra los ojos y deja que las palabras, la poesía, lo inunden. La canción no es
sobre él, no puede ser. No puede permitirse esperar que lo sea, no puede permitir que esto lo
lastime de esa manera.

"¿Renacido en susurros?" Louis repite, probándolo.

"Sí", dice Harry, medio murmurando. "Es una de las letras con las que he estado jugando."

"Es... evocador."

Harry se ríe. "Sí, ese es el punto". Sigue rasgueando antes de empezar a cantar. "Like all the other
sinners, reborn in whispers..."

La letra se transforma en un tarareo más suave, triste, y Louis cierra los ojos, apretando su agarre
sobre el cuerpo de Harry mientras canta.

Luego, tan abruptamente como empezó, se detiene. "No lo sé."

Louis tararea lo más reconfortante que puede. "Lo resolverás", dice, confiado.

Harry resopla. "Sí, supongo. Eventualmente."

"No soy un experto en creatividad," Louis comienza amablemente al oído de Harry, "pero
probablemente no deberías intentar forzarlo. Ya vendrá," Louis hace una pausa, besando la mejilla
de Harry, antes de agregar: "eventualmente."

&
 Chapter 10

"¿Tienes que animar a mi perro a que vaya a nadar cada vez que estamos aquí?" Louis pregunta,
fingiendo estar molesto cuando Clifford corre en el agua para agarrar la pelota de tenis que Harry
acaba de tirar allí.

No hay mucho que pueda hacer para evitar que su estúpida mascota corra hacia el agua helada,
pero Louis a menudo trata de limitar el daño para no tener un gran bola de pelo arrastrando agua
por todas partes de la cabaña.

Harry definitivamente no se ve arrepentido en absoluto. Le da a Louis una enorme sonrisa antes de

exclamar emocionado cuando Clifford llega corriendo, con una pelota de tenis en la boca.

"¡Mírate!" Harry grita, aplaudiendo, antes de agarrar la pelota. "Eres todo un campeón. ¡Un gran
campeón de natación! " insiste, antes de volver a lanzar la pelota.

"Claramente tienes que hacerlo," Louis dice inexpresivamente, principalmente para sí mismo.

"Aww, vamos. No seas gruñón, le encanta," dice Harry, trotando un poco para llegar al lado de
Louis, envolviendo un brazo sobre sus hombros.

"Tú limpiarás el desorden que dejará en la casa más tarde", declara Louis, apoyando la cabeza en el
brazo de Harry.

"Por supuesto", acepta, besando la frente de Louis. "Vale la pena esforzarme por su felicidad,
¿verdad?" él dice y Louis realmente debería dejar de sentirse sorprendido cada vez que dice cosas
profundas y perspicaces como si fueran nada.

"Supongo", bromea Louis, poniendo los ojos en blanco.

"Es como si yo estuviera siguiendo el programa", agrega Harry, buscando dentro de su chaqueta un
par de gafas de sol que Louis no tenía ni idea de que tenía. Se las pone y mira al horizonte. "Vale la
pena todo el trabajo".

"¿Para ganar la felicidad?"

"Bueno, para acercarme a ella, al menos", se ríe Harry. "No sé si la gente es verdaderamente feliz.
Quiero decir, obviamente lo son, solo quiero decir... Nadie es feliz todo el tiempo. La gente no está
construida de esa manera. Y la vida carecería de profundidad. Pero nadie debería sentirse infeliz
como yo, ¿sabes?"

Louis mira la arena, arrugando la nariz. Él inhala. "Sí, definitivamente no", dice, tratando de no
permitirse sentirse emocional. "Aunque estás haciendo muchas trampas en el programa, debo
decir. Quiero decir, ¿qué parte de esto es tu rutina? " Louis bromea. "Sin mencionar que ni siquiera
estás haciendo terapia de grupo."

"¡Oi!" Harry dice con una risa, apretando su brazo alrededor de los hombros de Louis. "¿Quieres
que todos mis secretos de AA se derramen en The Sun o en el Daily Mail porque algunas personas
al azar no pueden mantener la boca cerrada?"

"No es el anonimato como... la base de todo, como ... ¿no sería eso romper una regla sagrada?"

"Sí, porque nunca se ha sabido que la gente rompa las reglas", dice Harry y Louis no puede ver sus
ojos, pero supone que probablemente los esté poniendo en blanco.

"Soy solo yo", dice Louis en voz baja mientras Clifford corre hacia ellos. Agarra la pelota y la
vuelve a lanzar, esta vez sobre la arena, gracias. "Puedes decir que eres demasiado ansioso para
arriesgarte, aunque probablemente haya grupos en los que podrías ir bien. No voy a juzgar."

Los hombros de Harry caen un poco y asiente. "Sí, supongo."

Louis se aclara la garganta y luego dice con torpeza: "Entonces, ¿qué quieres comer con el té?"

Hace reír a Harry, al menos. "¿Estás tratando de cambiar sutilmente de tema porque ahora me has
puesto de mal humor?"

Louis hincha sus mejillas como una ardilla, cruzando los ojos, antes de exhalar. "¡Sí!" admite,
inclinando un poco la cabeza para mirar a Harry. Sonríe cuando siente que el brazo de Harry
alrededor de sus hombros se tensa aún más, Harry lo sostiene más cerca. "¿Está funcionando?"

"Sí", asiente Harry. "Sí, está funcionando. Y creo que quiero patatas fritas."

"¿Solo patatas fritas?" Louis se ríe.

Harry se encoge de hombros. "Las patatas fritas son una comida."

"Sí. Creo que me quedan algunas salchichas en el congelador, podríamos tener eso también ".

Harry asiente. "Solucionado," acepta antes de silbar y llamar a Clifford para que puedan regresar.

&

"Eres demasiado pequeño para llevar el peso del mundo sobre tus hombros de esa manera,
¿sabes?", Dice Louis en tono de conversación unos días después, dejando que su mano derecha se
deslice por el torso desnudo de Harry para agarrar su cintura, justo por encima de sus pantalones
deportivos, envolviéndolo en un abrazo a medias.

Louis ha estado pensando en esto por un tiempo: la forma en que Harry se preocupa, la forma en
que se presiona a sí mismo, la forma en que ve a sus fanáticos, tal vez al mundo entero, como algo
que superar, aunque nunca lo admitiría.

Harry se estremece, se inclina contra el cuerpo de Louis y enreda sus piernas, sin girarse del todo
de lado. Él está mirando hacia otro lado, mirando hacia donde el brazo de Louis desaparece bajo
las sábanas, sus pestañas proyectan sombras en sus mejillas. Se le pone la piel de gallina y Louis
está a punto de preguntarle si tiene frío, si quiere más mantas o un jersey, cuando tararea, se agacha
para envolver sus dedos alrededor de la muñeca de Louis y aprieta.

Louis, que estaba apoyado en su brazo izquierdo, se mueve para apoyar la cabeza en la almohada
que comparten antes de pasar sus dedos por los rizos de Harry. Harry se inclina hacia el toque
inconscientemente, los párpados revoloteando cerrados, somnoliento a pesar de que solo es la
tarde. Sin embargo, el sol ya se ha puesto y la lámpara de la habitación de Harry arroja un brillo
cálido y suave a su alrededor. Harry aprieta la muñeca derecha de Louis nuevamente.

"Creo", Louis susurra contra su sien, "que podrías necesitar ayuda, si vas a llevar todo ese peso."

Quién sabe qué lo posee para decir esas cosas en voz alta, pero ahora que ha comenzado, Louis no
cree que pueda detenerse.
El cuerpo de Harry permanece relajado contra el de Louis, pero sus ojos se abren, encontrando los
de Louis fácilmente. "No llevo el peso del mundo sobre mis hombros," niega, quizás con
demasiada firmeza. "Solo el peso de mis propias preocupaciones y las expectativas que la gente
tiene de mí."

Louis sonríe tristemente. "¿No es lo mismo? ¿En el final?" él pregunta. Hace una pausa, rascando
la nuca de Harry. "¿No pesa lo mismo?"

Harry se encoge de hombros. "No es como si hubiera mucha gente en la que pueda confiar con esas
cosas. Todo el mundo siempre quiere algo de mí, al final. Y se vuelve más pesado cuando ya no
hay gente para compartir la carga. Bien podría soportar la tormenta yo mismo. No soy tan
pequeño. Y tengo los pies más firmes ahora que estoy sobrio."

Puedes confiar en mí, quiere decir Louis. No quiero nada de ti. Pero no puede porque no es cierto.
Louis siempre querrá más, querrá cosas que Harry probablemente no pueda dar, así que se queda
en silencio porque si hay algo que nunca quiere es que Harry lo considere un mentiroso.

&

Louis se sienta en el banco del piano a la tarde siguiente con una mirada de mal humor en su rostro,
frunciendo el ceño en dirección a Harry antes de poner sus manos en las teclas.

"Sabes, tienes suerte de ser muy lindo," comenta Louis, entrecerrando los ojos hacia donde Harry
está apoyado en la parte superior del piano, con la cara apoyada en una de sus manos y una mirada
soñadora en su rostro. "No toco en serio para cualquiera, espero que lo sepas."

"Lo sé", dice Harry y por qué tiene que sonar tan suave y gentil. ¿Cómo demonios Louis está
destinado a resistir?

"Me has acosado para que haga esto, espero que estés orgulloso."

"Difícilmente lo llamaría acoso," responde Harry, poniendo los ojos en blanco. "Pero sí, estoy
bastante orgulloso."

"¡Fue acoso, te lo digo!"

"Louis, no tienes que tocar para mí si no quieres," dice Harry, en serio esta vez. "No quiero hacerte
sentir incómodo."

Louis suspira, quitando las manos del piano. "Es un poco incómodo, ¿no? Quiero decir, suelo tocar
en fiestas grandes en las que nadie escucha realmente, o todos cantan encima de los demás para
que nadie se dé cuenta de lo que hago. Y estoy bastante borracho la mayor parte del tiempo, para
ser honesto," admite Louis, ampliando los ojos para hacer reír a Harry. "Y tú...", titubea, mirando
el viejo instrumento, no lo suficientemente valioso como para ser considerado una antigüedad, pero
lo suficientemente viejo, eso es seguro, también maltratado. "Quiero decir, eres un músico
apropiado... yo solo juego con las teclas, ¿no? Es vergonzoso."

"Oye," dice Harry insistentemente y Louis aparta la mirada de las teclas y mira a los ojos de Harry.
"En primer lugar, no soy nada apropiado."

"Escribes canciones para ganarte la vida."

"Oi", dice Harry riendo, "cállate."

Louis hace un movimiento de cremallera frente a su boca, pero abre los ojos con incredulidad en
broma.

"Como estaba diciendo antes de que me interrumpieras groseramente, no soy nada apropiado. Soy
lo opuesto a un pianista clásico. Yo solo... ¿Qué fue lo que dijiste? ¿Jugar con las teclas? Sí, yo
también hago eso, sobre todo. Entonces, solo porque haya algunos idiotas estadounidenses en
algún lugar lo suficientemente tontos como para pagarme por eso no significa que mi
interpretación sea más válida que la tuya. Quiero decir, todos saben que están pagando
principalmente por la cara y no por las habilidades o el ser humano subyacente."

"Harry", dice Louis en una exhalación de derrota, sintiéndose de repente increíblemente triste.

Pero Harry lo despide. "Es una industria repugnante y la odias y yo tengo valor, lo sé, lo sé. Lo que
importa aquí," continúa Harry, "es que mi interpretación no es más válida que la tuya y no tienes
por qué avergonzarte. Me encantaría que me tocaras una canción porque me encanta la música y
creo que sería muy bueno para nosotros compartir eso. Comparto mi música contigo todo el
tiempo... Pero obviamente no tienes que hacerlo."

Louis mira la absoluta y completa sinceridad en los ojos de Harry y maldice entre dientes.

"¿Ves?" dice, golpeando a Harry en el pecho. "¡Acoso! ¡Manipulación emocional! ¿Cómo se

supone que voy a decir que no ahora?"

Harry, tan desvergonzado como es, simplemente se ríe. "¡Aún puedes decir que no!"

"¡Por supuesto que no puedo! ¡Mírate! Con tus grandes ojos brillantes y tú quiero que
compartamos eso," Louis niega con la cabeza y deja que sus dedos bailen un poco sobre las teclas,
sin tocar nada realmente, solo notas para calentar. "Honestamente, como si tuviera una
oportunidad."

"Gracias," susurra Harry cuando Louis comienza a tocar 'Your Song' de Elton John. Se inclina,
besa a Louis y lo distrae, algunas notas caen aquí y allá.

"Esta es como... la única canción que conozco correctamente", explica Louis cuando Harry se aleja.
"Aparte del feliz cumpleaños y canciones navideñas. Es la favorita de mi mamá."

"Es una gran canción", asiente Harry, caminando alrededor del piano para sentarse junto a Louis en
el banco.

Louis sonríe ante su proximidad. "Ella siempre dice que es la única gran canción de amor."

Harry deja que una de sus manos descanse sobre el muslo de Louis, reflexionando sobre la
declaración. "Un poco duro para todos los que alguna vez han escrito una canción de amor",
comenta con una mueca, "pero no puedo decir que no esté de acuerdo. Además, si vas a elegir una
canción para que sea la mejor canción de amor de la historia, al menos elige una gay. No puedo
discutir con eso."

Louis estalla en carcajadas, la música se detiene abruptamente mientras esconde su rostro en el

hombro de Harry.

"¿Qué?" Harry dice, riendo un poco. "Es verdad. El amor gay es la única forma válida de amor,
todo el mundo lo sabe. Elton ciertamente lo sabe."

"Lo llamas Elton, ¿verdad?" Louis pregunta, levantando un poco la cabeza, la barbilla aún apoyada
en el hombro de Harry, sus caras muy juntas.
"Bueno, ese es su nombre, así que sí."

"Lo has conocido antes, ¿no?" Louis pregunta seriamente.

"Sí, nosotros... Le he estado enviando correos electrónicos desde que salí de rehabilitación. Me
encanta ese cibercafé de la ciudad," bromea, luciendo un poco incómodo. "No somos amigos ni
nada, pero lo conocí antes y él... bueno, lo entiende."

"Salvaje", murmura Louis, sobre todo para sí mismo. "Es raro, yo... yo siempre olvido que tú...
Bueno, no lo olvido realmente, obviamente no olvido que eres ridículamente famoso, pero eres
tan... tan tú... que se me va de la cabeza. Incluso cuando acabamos de hablar de eso. Solo me
olvido. Eres demasiado ordinario, supongo."

Dice lo último como una broma, es decir, todo lo contrario, sabiendo que Harry es la persona más
especial que ha conocido.

"Lo tomaré como un cumplido," susurra Harry.

"Lo es", insiste Louis.

&

"¿Y Beyoncé?"

Harry resopla desde donde está tirado en la alfombra en la sala de la linterna. "No", dice con
mucho énfasis, con los ojos como platos. "Definitivamente no he conocido a Beyoncé."

Louis hace pucheros. Está acostado de costado en el banco, con la cabeza apoyada en una de sus
manos, la otra enterrada profundamente en una bolsa de Haribo mientras mastica, tratando de
encontrar a la persona más famosa que Harry conoce.

"¿Cuál es el punto de que seas famoso si no has conocido a Beyoncé?" Louis pone los ojos en
blanco mientras comienza a masticar dos dulces a la vez.

"Me hago esta pregunta todos los días, cariño", dice Harry. "Más dulces, por favor", exige
cortésmente antes de abrir la boca, creando un objetivo que Louis ha logrado perder la mitad de las
veces hasta ahora.

"Está bien", responde Louis, metiendo la mano en la bolsa y luego inclinándose lo más que puede
en el banco antes de arrojar el caramelo a la boca que espera de Harry. "¡Yaaass!" grita cuando
entra directamente, sonriendo tontamente a la cara de Harry, encantado por la forma en que está
masticando desordenadamente el osito de goma.

"¡Lo hiciste!" Harry se ríe, la boca todavía un poco llena. Mastica durante unos segundos y luego
traga. "Conocí a Rihanna," ofrece y está bien, incluso Louis, que se niega absolutamente a dejarse
impresionar por cualquier cosa relacionada con la estrella del pop Harry Styles, tiene que admitir
que es muy bueno.

"Bien", dice Louis, "supongo que obtienes un punto por eso. Eso es... Eso es bastante sólido. ¿Eres
amigo de ella?" No puede evitar estar intrigado, inclinándose por algún tipo de chisme increíble.
Dios, ¿y si Harry pasa el rato con ella todo el tiempo y aquí está Louis, tirándole haribos a la boca
como un idiota?

"Bueno..." Harry sonríe tímidamente. "Yo digo que la conocí... me senté detrás de ella en los VMA
una vez. Nos hicimos algunas fotos juntos."
Louis bufa. "¿Solo eso?"

Harry se encoge de hombros. "Sí. Quiero decir, nos dijimos hola y todo. Ella me preguntó de dónde
saqué la naranja," dice misteriosamente antes de abrir la boca nuevamente y señalarla.

Louis pone los ojos en blanco con cariño, pero lo complace de inmediato, enviando otro caramelo
directamente a su boca.

"¿Qué naranja?"

Harry se ríe. "Solo una naranja que encontré en el ascensor y comí durante el espectáculo. Creo
que pensó que era extraño."

"H... es extraño."

"Sí, bueno, esos eventos siempre son tan incómodos y extraños de todos modos... Me emborraché
tanto en la fiesta de después", admite, luciendo un poco incómodo. "Me sentí realmente... no sé,
solo y alienado, así que comencé a beber para sentirme más cómodo y no paré hasta que uno de
mis guardaespaldas literalmente tuvo que sacarme del edificio. Ni siquiera podía caminar. Es un
milagro que no haya fotografías de esa particular caminata de la vergüenza." Arruga la nariz con
disgusto, el rojo le cubre las mejillas.

Claramente, está avergonzado por la historia y Louis siente una punzada de pesar por haber sacado
a relucir el tema de la fama en primer lugar. Siempre es una apuesta en lo que respecta a los temas
de conversación. La mitad del tiempo, Harry lo deleitará con las historias más locas asociadas con
las giras y la grabación, mientras que el otro, se vuelve taciturno y callado, molesto por las formas
en que afectó su vida. Por lo general, Louis no lo menciona, dejando que Harry decida cuándo se
siente lo suficientemente cómodo como para mencionarlo. Hablan de la música a menudo, por
supuesto, pero eso es diferente. Eso es parte de Harry de una manera que la fama no es, tatuada
hasta el fondo, una parte innegable de sí mismo.

Louis cometió el error de mencionarlo en broma esta noche y la culpa de traer tristeza a Harry solo
aumenta a medida que pasan los segundos y una sombra crece en el rostro de Harry. Louis suelta su
bolsa de dulces, trepándose torpemente del banco lo más rápido posible para unirse a Harry en el
suelo, tumbándose encima de él con la cabeza apoyada en el pecho de Harry.

"Cariño," Louis susurra, presionando un beso bajo la mandíbula de Harry. "No debería haber
sacado ese tema. Lo siento, es mi culpa."

Louis no puede decir si es la disculpa o el beso, pero una pequeña sonrisa tímida florece en el
rostro de Harry.

"No te disculpes," responde en un susurro también, acariciando la espalda baja de Louis. "Yo... no
me molesta hablar de estas cosas contigo", admite y es un puñetazo en el estómago, la forma en
que hace que Louis se sienta tan jodidamente especial. "Simplemente me hace sentir... no sé, muy
jodido a veces. Triste. Enojado."

"Bueno, no me molesta que a veces te ponga triste, enojado y jodido," responde Louis, sonriendo
amablemente cuando Harry lo mira.

"¿Sí?"

"Sí."

Harry espera unos segundos antes de volver a hablar. "No fue una mala noche, ¿sabes? Recuerdo
que disfruté mucho. Hay muchas cosas que en realidad no recuerdo, que... lo que sea." Aprieta la
mandíbula, luciendo enojado por un segundo. Lo más probable es que consigo mismo y Louis
desearía que hubiera una manera de ayudar a Harry a ser más amable consigo mismo. Cuando
habla de nuevo, la voz de Harry es apenas un susurro. "Y hay muchas cosas que fueron bastante
malas, seguro. A veces es difícil no solo recordar lo malo y olvidarse de las cosas buenas. Aunque
estoy trabajando en eso. Como... Cuando salí por primera vez de rehabilitación, quería dejar la
música para siempre. Como... solo..." Harry se aclara la garganta con los ojos húmedos. Parpadea
un par de veces, tratando de detener las lágrimas y Louis se acerca para acariciar su mejilla,
sosteniéndolo en silencio. "Simplemente desaparecer del ojo público para siempre. Estaba tan
enojado que mi mayor sueño fue lo único que me arruinó, ¿sabes? Yo estaba tan enojado. En parte,
por eso vine aquí. Porque quería desaparecer. Pero... cuanto más me alejaba, más me di cuenta...
No era culpa del sueño... Sí, ese estilo de vida no ayudó, pero yo fui el que no pidió ayuda cuando
me estaba ahogando. Yo soy el que se automedicaba con alcohol cuando la ansiedad se apoderaba
de mí. Es culpa mía. Cometí... tantos errores y me encargué de todo de la peor manera. Alejé a mi
familia, alejé a mis amigos... Alejé a mi mánager. Todos los que tenían mi mejor interés en el
corazón, todos los que querían que tuviera éxito de una manera saludable... Así que sí, cometí
errores y tomé todas las decisiones equivocadas, pero... estoy empezando a darme cuenta de que
eso no significa que esos años de mi vida hayan sido en vano. No significa que tenga que sentirme
culpable por cada segundo, ¿sabes? Para mí, parte del proceso ha sido poder reconocer que no
puedo culpar por completo a las circunstancias y que está bien mirar hacia atrás en los buenos
recuerdos, las cosas buenas de mi carrera, sin sentir culpa. Puedo contar la divertida historia de mí
comiendo una naranja en una gran entrega de premios como un bicho raro a el chico que me gusta
y todavía me reírme de eso y eso... no significa que estoy glorificando mi..." Harry se aclara la
garganta. "...mi alcoholismo o algo así."

"Por supuesto que no estás haciendo eso," dice Louis.

"Sí, lo sé. Yo solo... no sé, a veces es difícil navegar."

Louis tararea. "Yo... Obviamente, no soy un experto ni nada, pero no creo que sea anormal tener
sentimientos encontrados sobre todo esto. No ha pasado tanto tiempo y, por lo que sé, la adicción
es una batalla constante. Lo estás haciendo bien, lo sabes. Lo estás haciendo muy bien incluso. Es
normal tener dificultades para encontrar una buena manera de hablar sobre algo que probablemente
fue un gran detonante para ti."

A mitad del discurso de Louis, Harry comienza a llorar.

"Estoy asustado," admite en voz baja antes de ponerse un brazo sobre su rostro, ocultándose de la
vista. "Lo siento," susurra antes de inhalar y Louis literalmente quiere matar algo con lo mucho que
odia la vergüenza y la vulnerabilidad en la voz de Harry.

"No te disculpes," susurra Louis, acariciando el pecho de Harry con dulzura. "Está bien, por favor
no te disculpes," repite, con la voz quebrada cuando siente que sus propios ojos se llenan de
lágrimas.

"Está bien," asiente Harry en voz baja, todavía ocultando su rostro. Inhala profundamente, una, dos
veces, antes de volver a hablar. "Hablé con mi mánager ayer," admite, todavía llorando. "No
hemos estado en contacto mucho, pero él ha estado... Ha estado preocupado, supongo, y le dije que
regresaría muy pronto."

Louis no detiene sus movimientos circulares en el pecho de Harry, disfrutando de la suavidad de su

sweater trenzado color crema. Tararea suavemente, animando a Harry a continuar.

"Le dije que había estado escribiendo... quiero decir, supongo que ya lo adivinó ya que él fue quien
me envió mi guitarra, pero empezó a hablar de reservar algo de tiempo en el estudio cuando esté de
regreso en Los Ángeles y yo... quiero para grabar las canciones, realmente lo hago. Si hay una cosa
que he descubierto estando aquí es que quiero seguir haciendo música, pero yo solo... siento que va
tan rápido y tengo miedo. Estoy tan asustado, Louis."

"Oh, amor," susurra Louis, presionando un beso debajo de la mandíbula de Harry.

"¿Qué pasa si no soy lo suficientemente fuerte?" Harry dice en un sollozo. "¿Qué pasa si regreso
y... y... es exactamente como antes?"

"Oye", dice Louis, levantando la mano para agarrar el brazo de Harry y apartarlo de su rostro,
mirando directamente a los ojos de Harry. "No eres el mismo que eras antes, ¿verdad? Y eres la
persona más fuerte que he conocido."

"Pero—"

"No puedo prometerte que nunca volverás a caer, que nunca cometerás errores. No puedo
prometerle que será fácil, que no te sentirás tentado... pero ¿sabes una cosa que sé con certeza?
Definitivamente estás armado con el conocimiento y la sabiduría para lidiar con lo que suceda,
¿no?" Louis insiste. "Justo ahí", agrega, cursi como la mierda, pero sincero, apuntando hacia el
pecho de Harry. "Y ya no vas a estar solo en esto. Tendrás gente cuidando de ti también. Tendrás
ayuda. Sé que dijiste que no puedes confiar en la mayoría de las personas, pero sabes quiénes son
los buenos, ¿verdad? Es como dije antes, señor estrella del pop, no puedes llevar el mundo entero
sobre tus hombros, ¿verdad?"

Harry se ríe, húmedo, todavía llorando. "Bien", acepta de mala gana, probablemente recordando su
anterior terquedad.

"¿Qué es lo que me dijiste?" Louis pregunta, estirando la mano para pasar sus dedos por los rizos
enredados de Harry.

"¿Qué?" Harry responde, luciendo un poco confundido.

"¿Qué dijiste?" Louis repite, insistente.

De repente, la comprensión pasa por el rostro de Harry. Cierra los ojos y respira profundamente.
"No soy tan pequeño," se susurra a sí mismo, un mantra sólido, sus propias palabras.

"No eres pequeño", repite Louis. "No eres pequeño en absoluto."

&

Louis no está seguro de cómo sucede, pero de repente se quedan sin días. Es catorce de marzo y
Harry se va mañana, de regreso a una vida que ama por igual y que encuentra aterradora, de
regreso para hacer lo que mejor hace, para lo que nació. Louis está tan feliz por él, y, aun así.

Se despiertan temprano y por algún acuerdo tácito, continúan como de costumbre, respetando la
rutina que establecieron meses atrás y que en su mayoría han seguido. Ambos se visten en un
agradable silencio, abrigándose en ropa cómoda y abrigada antes de salir del dormitorio de Harry,
con Clifford siguiéndolos de cerca. Louis no puede evitar que el abrumador cariño se apodere de
todo su cuerpo ante la vista. Cliffy no tiene permitido entrar en las habitaciones de invitados y
Louis definitivamente recuerda haber cerrado la puerta detrás de ellos la noche anterior, lo que
significa que Harry probablemente se compadeció de él en medio de la noche y lo dejó entrar,
haciéndole espacio a sus pies. Es la única explicación de por qué estaba acurrucado a los pies de
Harry cuando Louis abrió los ojos por primera vez esta mañana. Tal vez debería estar molesto por
la indulgencia, por los malos hábitos que le está enseñando a su mascota, pero a Louis no le
preocupar menos.

Una vez abajo, toman sus abrigos de la sala de estar, Harry toma la chaqueta vaquera de Louis y le
entrega su propio abrigo verde a cambio. Louis se ve ridículo en él, con el hecho de que ya es
demasiado grande para Harry, que es un poco más ancho que él, pero puede soportar verse como
un niño con la ropa de su padre si eso es lo que Harry quiere. Además, hay algo extrañamente
reconfortante en usar el abrigo del otro en un día como este, como si se estuvieran levantando,
usando las fortalezas del otro.

El cielo está oscuro, todavía falta el amanecer, pero no hace demasiado frío y no parece que vaya a
llover. No todavía, de todos modos. Despegan a un ritmo relativamente lento, trotando por los
acantilados junto con Clifford unos pasos más adelante. Una vez que el perro llega a su camino
habitual, se sienta obedientemente junto a él, esperándolos con lo que Louis solo puede describir
como una mirada ansiosa en su rostro. Llegan allí solo unos segundos después que él y juntos, se
dirigen a la playa, con cuidado y lentamente. Louis agarra la cintura de Harry por detrás mientras
bajan, manteniéndolo firme con una mano suave pero firme.

"¿Estás bien?" Louis pregunta y Harry simplemente tararea de acuerdo.

Se sentiría estúpido por volver a comprobarlo, pero ha visto a Harry casi fallar demasiadas veces
como para arriesgarse. No hay forma de que Louis lo envíe de regreso a Los Ángeles lesionado. O
donde sea que esté planeando grabar su próxima obra maestra.

Una vez en la playa, empiezan a trotar de nuevo, riendo cuando Clifford corre a su lado, con las
patas en el agua. Corren a lo largo de la playa un par de veces, menos de lo que normalmente lo
harían antes de que Harry se detenga. No se ve particularmente cansado o sin aliento, pero Louis
sigue su ejemplo y también deja de correr.

"¿Todo bien?" Louis pregunta, buscando una señal de malestar o tristeza en el rostro de Harry.

Harry asiente, mirando la playa con ojos suaves en la oscuridad. "Solo quiero disfrutar esto al
máximo," explica, aunque realmente no es necesario. Ambos saben lo que está haciendo.

"Por supuesto", responde Louis, parpadeando. "¿Quieres sentarte un rato?" pregunta, señalando una
roca en la distancia.

Harry asiente, alcanzando silenciosamente la mano de Louis, entrelazando sus dedos mientras se
dirigen hacia allí. Se posan en la roca en silencio, escuchando el sonido de las olas.

"Oye," dice Louis después de unos minutos.

Harry aparta la mirada del horizonte, mirando directamente al rostro de Louis. "¿Qué?"

"¿Puedo besarte?"

Harry se sonroja un poco, mirando hacia otro lado, mirando su regazo, sus dedos aún entrelazados.
"No tienes que preguntar", responde y Louis no está seguro de por qué se sintió obligado a hacerlo,
por qué no se acercó como ya lo hizo tantas veces en el último mes.

Hay algo en este momento que se siente más frágil de alguna manera, especial. Tal vez sea porque
sabe que es el último y debe ser apreciado, tal vez sea solo porque hay suavidad, un silencio, esta
mañana que Louis no pudo soportar molestar.

"Lo sé", responde Louis, casi en un susurro. "Pero quería."

Harry le sonríe, los rizos bailan suavemente con el viento. "Entonces, sí, por supuesto. Por
supuesto, puedes besarme."

"Bien", dice Louis, sin hacer ningún movimiento todavía.

"¿Sí?"

"Sí", asiente Louis, finalmente alcanzando a Harry, cerrando la brecha entre ellos.

Se besan y Louis sabe que no será el último, sabe que aún tienen horas antes de que Harry tenga
que irse, pero de todos modos saborea cada segundo. Saborea la forma en que Harry lo toca, cómo
sabe, los dos en esta playa. Saborea la sensación de ser joven y sentirlo por una vez.

Cuando terminan, Louis aparta el cabello de Harry de su rostro, mirándolo.

"¿Qué quieres hacer hoy?" pregunta, lo más cerca que ha estado alguno de ellos de reconocer lo
que representa el día, lo preciosa que es cada hora, cada minuto, cada segundo.

"Sólo esto", dice Harry, besando a Louis de nuevo. "Sólo esto por ahora " agrega cuando hacen una
pausa para respirar.

Louis sonríe. "Definitivamente podemos hacer eso", dice, la sonrisa se convierte en una mueca sin
su permiso. Luego, besa a Harry de nuevo. "Pero ¿qué más?" insiste entre besos.

"Quiero quedarme aquí en la playa y ver el amanecer contigo."

"Hecho", responde Louis. Luego, besa los labios de Harry, corto y dulce, moviéndose hacia atrás
antes de que tengan la oportunidad de dejarse llevar. "¿Qué más?"

"Quiero hacerte una mamada en la ducha cuando volvamos al faro."

Louis se ríe. "Definitivamente hecho", susurra, besando a Harry un poco más sucio después. "¿Qué
más?"

"Quiero desayunar en la panadería."

"Está bien", asiente Louis. "Hecho." Está a punto de besar a Harry de nuevo cuando lo interrumpen.

"¡Y! Quiero pasar todo el día en la sala de la linterna. O en la galería. No lo sé... yo solo... solo
quiero tener esta vista todo el día. Quizás escribir un poco en mi diario. Veré cómo me siento."

Louis se ríe, jugando un poco con los rizos de Harry. "Está bien", dice. "También hecho."

Harry sonríe y no llega a sus ojos, lo que le recuerda inquietantemente la forma en que solía
sonreír, vacío, cuando llegó por primera vez a Fair Isle. Louis lo odiaba entonces y lo odia ahora.
No quiere que Harry tenga que fingir ni una sonrisa más mientras viva.

Pasa rápidamente, pero Louis detiene a Harry cuando intenta besarlo de nuevo.

"Yo..." Se aclara la garganta, la mirada fija en los labios de Harry en lugar de sus ojos. "Puedes
decirme que me vaya a la mierda, sabes", dice finalmente, un poco incómodo. "Por si quieres
como... disfrutar de la isla, el faro, solo por tu cuenta un poco hoy. Yo... eh... no me ofenderé."

Se sentirá herido, piensa Louis distante, pero no se ofenderá.

Harry resopla y cuando Louis lo mira, la mirada angustiada en sus ojos se ha ido, reemplazada por
diversión genuina, una sonrisa completamente sincera.

"Ahora, ¿por qué querría eso?" Harry pregunta antes de besar a Louis de nuevo.

Clifford ladra en algún lugar a lo lejos, chapoteando cerca. Harry lo suelta y Louis aún puede
saborearlo en su lengua, aún puede sentirlo en su piel, y se pregunta, distraídamente, cuánto tiempo
tomará para que los recuerdos palidezcan. ¿Cuánto tiempo va a pasar antes de que comiencen a
desvanecerse un poco, hasta que sean un borrón remoto y antiguo en el fondo de su mente en los
que se refugie porque eran felices? Porque son pacíficos.

"¿Puedes contarme una historia?" Pregunta Harry, otra parte de su rutina, otra de sus pequeñas
tradiciones. "¿Mientras esperamos el amanecer?" él añade.

Louis mira hacia el cielo todavía oscuro, ante el indicio de luz que apenas se asoma. No debería ser
demasiado largo. Exhala con una pequeña risa, sacudiendo la cabeza.

"No traje un libro", comenta, aunque seguramente Harry lo sabe.

Como era de esperar, Harry se encoge de hombros, aparentemente despreocupado. "No necesitas
libros para contar historias interesantes."

"No", Louis sonríe. "Supongo que no."

Harry le devuelve la sonrisa antes de dejar caer la cabeza sobre el hombro de Louis, abrazándolo,
con los ojos fijos en el mar, en el cielo, en el lugar del horizonte donde parecen tocarse.

Una vez que el sol ha salido correctamente, el mundo un poco gris y el cielo cubierto, regresan al
faro de la mano. En el interior, se dirigen primero a la cocina, Louis prepara la comida de Clifford
mientras Harry se sienta en el suelo esperándolo, dejando que el perro caiga sobre él como un
bulto y rascándole la barriga. La distracción solo dura hasta que Louis deja su plato y pronto,
ambos están de vuelta en la habitación de Harry. Harry se dirige directamente al baño, se lava las
manos y cuando Louis se vuelve para mirarlo, la mitad de su ropa está fuera y está parado con el
torso desnudo en la entrada.

"¿Vienes?" Harry dice, coqueto y agitando los párpados, de alguna manera logrando verse sexy y
un poco tonto al mismo tiempo. Dios, Louis nunca quiere no tocar a este hombre.

"Seguro que sí", bromea Louis a medias, sobre todo para ocultar cuánto quiere, quiere, quiere.

No puede dejarlo escapar. No puede dejar que se vea. Se da a sí mismo esas instrucciones con
firmeza mientras avanza hacia el baño hasta que está parado a un suspiro del cuerpo de Harry.

"Pff", responde Harry, con las manos yendo directamente a la cintura de Louis, más allá de las
sudaderas y los pantalones. "¿Es eso lo más ingenioso que tienes?" pregunta antes de chasquear la
lengua, llevando la atención sobre su boca.

Louis deja escapar un gemido ridículamente exagerado. "Lo siento, ¿cuál fue la pregunta?" dice,
bromeando de nuevo, y el agarre de Harry sobre él se afloja un poco mientras se ríe. Lo cual,
misión cumplida, Louis piensa débilmente antes de besarlo.

Hacen muy buen uso de su ducha compartida, cumpliendo el deseo de Harry, y algo más.

Una vez que terminaron, con piel rosada e impecablemente limpios, se ayudaron mutuamente a
secarse, Louis ayudando a Harry con su cabello suave, tiernamente. Salen del baño todavía
desnudos, ambos ignorando la ropa olvidada en el piso del baño. Louis agarra algunas cosas
limpias en su lugar, resoplando cuando Harry renuncia a vestirse por completo a favor de plantarse
completamente desnudo en la cama. Louis deja que Harry tenga su momento dramático,
poniéndose jeans y un jersey rojo de gran tamaño, antes de prestarle toda su atención.

Se permite disfrutar de la vista por un segundo; las piernas largas y delgadas que Louis no está
seguro que Harry sepa cómo usarlas, los muslos pálidos y suaves que ha besado y mordido tantas
veces, el lugar donde la cintura de Harry se estrecha ligeramente, la curva de su columna, el
puñado de su trasero, sus hombros anchos y fuertes por cargar tanto, sus brazos extendidos sobre la
cama, sus manos, sus dedos...

Louis inhala bruscamente y luego aparta la mirada.

Él tiene que hacerlo. Tiene que apartar la mirada, el conocimiento de que mañana esto ya no estará
aquí está alojado incómodamente en su garganta: una verdad que no está listo para enfrentar.

"¡Oi!" exclama en voz alta para compensar. "¡Pensé que íbamos a desayunar!" le dice al gran
montón dormido en la cama. "Tengo hambre, quiero panecillos."

Harry gime, claramente despierto, pero no hace ningún esfuerzo por mover su bonito trasero
desnudo.

"Increíble", dice Louis, principalmente para sí mismo. "Fue tu petición."

Harry, para su crédito, lo mira, pero solo para darle a Louis los ojos de cachorro más convincentes
que haya visto en su vida. "Estoy cansado," dice con un gran puchero dramático.

Afortunadamente para Louis, creció con un ejército de hermanos pequeños y también tiene un
perro. No hay mucho en términos de ternura a lo que no sea impermeable. Sin embargo, Harry se
acerca mucho.

"Aww, ¿verdad? ¿Estás cansado?"

"Sí, lo estoy. Quiero los panecillos, pero están tan lejos."

"Están a quince minutos de distancia, Harry", Louis dice inexpresivamente.

"Muy lejos", repite Harry, obviamente pretendiendo no haber escuchado la respuesta de Louis.

"No te voy a traer panecillos a la cama, Harold", dice Louis con firmeza. Está dominado, pero no
tanto. "Eso no estará pasando, ¡así que levántate!" Quizás si es lo suficientemente severo, se
convencerá a sí mismo de que no lo hará.

Ante esto, Harry se da la vuelta, completamente cómodo con su desnudez, los ojos brillando un
poco con picardía. "En realidad, estaba pensando que podrías llevarme allí."

Louis comienza a reír. "¡En tus sueños, chico lindo!"

Él termina dándole a Harry un paseo en caballito a la panadería, sus brazos alrededor del cuello de
Louis mientras canta Edge of Seventeen a todo pulmón, dándole a el ¡Ooooh! Baby ooooh! mucho
poder. Louis trata de no reírse, solo para asegurarse de no dejar caer a Harry en la hierba fangosa
en el camino y finalmente lo logran, tomando el doble de tiempo de lo normal porque Harry sigue
moviéndose demasiado y Louis casi pierde el control unas cuantas veces.

Aun así, eventualmente lo logran y se atiborran de los pasteles de la Sra. Clark sin vergüenza, los
dos riéndose de la impresión de Mick Jagger de Harry. Una vez que terminan con el desayuno, se
sientan un rato más, vuelven a llenar su taza y disfrutan de un té mientras se toman de la mano a la
vista de los demás clientes. La cafetería está prácticamente vacía, por supuesto, pero Louis se pone
igualmente nervioso y emocionado de que Harry se sienta lo suficientemente cómodo aquí para
hacer eso. Tal vez sea un poco arriesgado y muy tonto, pero a pesar de lo chismoso que es todo el
mundo en el pueblo, es solo entre ellos. Nunca saldría al mundo exterior, de regreso al continente,
Louis está seguro de ello. No es como si alguno de ellos supiera quién es Harry de todos modos.
Aun así, está encantado y disfruta del peso de la mano de Harry en la suya mientras terminan su
segundo té.

Harry le da a la Sra. Clark un abrazo largo antes de que se vayan, el tipo de abrazo aplastante y
envolvente que te hace no querer dejarlo ir. Él le agradece su hospitalidad, frota su mano en su
espalda, cuando Louis tiene que irse, una emoción que no quiere nombrar burbujeando en su pecho.
Espera afuera, apoyado contra el edificio, mirando el vacío de su aldea con ojos conocedores. Son
solo algunas casas. Solo una tienda. Ni siquiera hay un pub de mierda. Está desierto, parece casi
muerto o congelado en el tiempo si uno entrecierra los ojos de la manera correcta. Louis lo ama
tanto y, por un segundo, tiene la horrible y devastadora idea de que ya no será suficiente una vez
que Harry se vaya.

Louis niega con la cabeza, negándose a darse el lujo de suspirar tanto, de tener pensamientos tan
angustiosos.

Es un miedo ridículo, es lo que es. Louis ciertamente no le va a dar poder.

Finalmente, después de lo que parece una pequeña eternidad, Harry sale de la panadería. Él
sostiene una bolsa de panecillos y Louis sonríe suavemente. Apostaría mucho dinero a que la
señora Clark se los dio para el viaje a casa mañana.

"¿Bien?" Harry pregunta cuando se une a él afuera, apoyado contra el ladrillo del edificio también,
sus hombros presionando contra los de Louis.

"¿No debería yo preguntarte eso?"

La sonrisa de Harry cae un poco, la comisura de su boca se inclina ligeramente hacia abajo.

"Estoy bien." Harry se muerde el labio inferior antes de tomar la mano de Louis nuevamente. "He
estado pensando. Realmente debería pasar por el observatorio en el camino de regreso. Necesito
despedirme del Sr. Drummond. No puedo creer que casi lo olvide."

"Oh", dice Louis. Es extraño escucharlo dicho tan claramente en voz alta.

Harry se está despidiendo.

Por supuesto, Louis lo sabía. El objetivo de hoy es que Harry disfrute de sus cosas favoritas de Fair
Isle por última vez. El hecho de que no se lo hayan explicado claramente el uno al otro no lo hace
menos cierto. Aun así, es un poco como un puñetazo en el estómago cada vez que se lo recuerda.

"¿Está eso bien?"

"¿Qué?" Louis pregunta, distraído. El niega con la cabeza. "Sí, sí. Por supuesto. Se enojará si te vas
sin verlo y luego estará sobre mí con eso durante meses. Puede parecer el más dulce, y lo es, pero
ese hombre definitivamente puede guardar rencor."

Harry se ríe. "Vamos", dice, llevando a Louis hacia adelante.

Louis le da a Harry algo de privacidad con el Sr. Drummond, quedándose afuera y observando a
los pájaros mientras hablan. Finalmente, después de unos veinte minutos. Harry sale del
observatorio con una mirada seria en su rostro, recordándole a Louis que probablemente no será el
único extrañando a Harry cuando se vaya.

"¿Estás bien?" Louis pregunta cuando Harry ha estado callado demasiado tiempo mientras regresan
al faro.

Harry asiente, distraídamente pateando una piedra. "Por supuesto."

Louis hace una mueca, luego sonríe mientras le da a Harry un pequeño empujón con el codo.
"Suena convincente."

Ante eso, Harry se ríe un poco.

"Me agrada el señor Drummond", dice. "Tiene una bonita forma de ver las cosas. Aprecio haberlo
conocido. Incluso si no pasé una gran cantidad de tiempo con él."

"Definitivamente es único en su clase", coincide Louis.

Harry tararea. "La mayoría de la gente aquí parece serlo", dice finalmente después de un largo
momento, dándole a Louis una pequeña mirada de reojo antes de mirar hacia adelante de nuevo.

Cuando regresan al faro, se dirigen directamente a la sala de las linternas, abrigados, mientras
Harry toma su guitarra del banco y salen a la galería. Están uno al lado del otro, Harry rasgueando
y tarareando, mientras Louis cierra los ojos y se adormece un poco con el sonido de su voz. Su voz
maravillosamente tranquilizadora.

Pierden la tarde hablando de todo y nada, acurrucados en lo alto del faro. Louis está en su lugar
favorito del mundo con una de sus personas favoritas. Qué hermoso es para él tener esto. Qué
trágico es que no pueda durar.

Preparan la cena juntos mientras escuchan música y bailan lentamente al ritmo de un suave jazz
francés instrumental mientras la pasta se cocina, Harry elevando a Louis justo cuando el agua
comienza a hervir con demasiado entusiasmo, desbordándose por debajo de la tapa mientras Louis
le grita a Harry que lo baje, mitad gritando, mitad riendo.

"¡Vamos a quemar la pasta!" Louis grita con una risa, tratando de soltarse mientras Harry se ríe y
ríe, casi dejándolo caer al suelo.

"No se puede quemar la pasta, en el peor de los casos, se cocinará demasiado", se las arregla para
decir Harry entre hipos de risa y su agarre se afloja en la cintura de Louis.

"¡Definitivamente puedes quemar pasta y no te atrevas a dejarme caer, Harry Styles!" Louis
amenaza, pero se ríe demasiado para ser tomado en serio.

"Así que ... lo siento", dice Harry y ya es demasiado tarde, están cayendo, Harry arrodillado en el
suelo mientras trata de suavizar la caída de Louis.

"¡Eres un patán!" Louis dice en voz baja, envolviendo sus piernas alrededor de la cintura de Harry,
ambos enredados en el suelo.

"Ups", responde Harry antes de besar a Louis.

Clifford termina investigando lo que están haciendo en el piso de esa manera, su fría nariz hace que
Harry grite cuando la presiona contra la parte posterior de su cuello y Louis no puede dejar de
reírse ante la expresión de total traición en el rostro de Harry.

Queman la pasta, lo que antes eran espaguetis se convierte en un ladrillo macizo pegado al fondo
de la sartén de Louis.

En su defensa, Harry parece un poco avergonzado.

"Así que la dejamos demasiado tiempo a fuego alto", declara Harry, tratando de despegar los fideos
con un tenedor.

"¿Tú crees?" Louis dice sarcásticamente.

"¿Entonces debería hacernos un sándwich?" Ofrece Harry. "Estoy bastante seguro de que quedan
restos del pollo que hice la otra noche."

"Funciona para mí."

Entonces comen sándwiches y una vez que terminan con los platos (sartén destruida no incluida)
vuelven a la cima del faro ante la insistencia de Harry.

Louis no puede culparlo. Lo ha visto suceder con más de un invitado a punto de irse. Se desesperan
un poco, quieren absorber la mayor cantidad posible de vistas, vibraciones y atmósfera antes de
tener que volver a sus vidas normales. Aburridas. Previsibles. Nada como el mar aquí.

Aunque, por supuesto, Louis no puede imaginar que haya algo aburrido o predecible en la vida a la
que Harry está regresando y tal vez por eso quiere disfrutar esto tanto como sea posible. Obtiene lo
mismo de Fair Isle que Louis, después de todo. Son dos guisantes en una vaina, los pocos que
realmente entienden este lugar.

Alrededor de las ocho y media, Harry deja escapar un largo y doloroso suspiro y Louis mira por
encima del hombro desde donde está acurrucado frente a él para ver su rostro.

"Necesito ir a empacar en algún momento", explica cuando sus ojos se encuentran. No necesita dar
más detalles, no necesita decirle a Louis por qué lo pospuso hasta el último segundo.

"¿Necesitas ayuda?" Louis ofrece, no dispuesto a perder a Harry de su vista ni por un segundo más
hoy.

"No tienes que hacer eso", dice Harry con desdén, pero la forma en que se aferra a Louis, la forma
en que mantiene su mejilla presionada contra la barba de Louis cuenta una historia diferente.

"Quiero hacerlo," Louis susurra, acariciando la mano de Harry en su barriga, desde la punta de sus
dedos hasta su muñeca, una y otra vez.

"Ya he reunido la mayoría de mis cosas", dice Harry y Louis lo sabe, lo ha notado. Ha notado la
forma en que Harry dejó de dejar cosas aquí y allá en cada habitación durante los últimos días. Ha
notado la forma en que ha estado recogiendo las cosas que siempre dejaba alrededor del lugar
antes, borrando lentamente su presencia del faro.

Louis lo odia.

Sin embargo, tararea en respuesta. "¿Quieres que hagamos un último barrido de las habitaciones
por si acaso?"

"Realmente no quiero moverme," admite Harry. "Pero probablemente debería hacer eso. Como
dijiste, por si acaso. Quiero decir, la mayoría de mis cosas ya están en mi habitación, pero ya sabes.
Mejor ser cuidadoso."

"Sí", coincide Louis. "Quiero decir, tu guitarra y tu diario están aquí arriba y supongo que son
bastante importantes", dice, un poco descarado. "Imagina qué más podrías dejar atrás si no vuelves
a verificar."

Harry niega con la cabeza y Louis puede sentirlo sonreír. "Definitivamente no voy a olvidar mi
guitarra."

Louis se encoge de hombros. "Nunca puedes saber."

Se quedan en silencio por un momento, todavía abrazados en lugar de levantarse, y Louis aprieta
los labios con fuerza, evitando sonreír o llorar, o ambos. Elige disfrutarlo unos segundos más.

Finalmente, después de haberlo estirado demasiado, Louis dice: "¿listo?" y se desenredan

levantándose del banco y estirándose un poco. Harry toma su guitarra y su diario mientras Louis
recorre la habitación con cuidado, asegurándose de que ninguna de las pertenencias de Harry esté
aquí. Hay algunos sweaters descartados que Harry ha dejado, pero todos pertenecen al b & b.

"Creo que estamos despejados aquí", declara Louis después de un rato y Harry asiente.

"Muy bien, volvamos a la cabaña", dice, pero no hace ningún movimiento para bajar. En cambio,
mira por las ventanas.

Ya está oscuro afuera, por supuesto que lo está, pero Louis le permite tener su momento. Camina a
su alrededor, le da un pequeño beso en la mejilla y le susurra "tómate tu tiempo" antes de bajar las
escaleras.

Louis tiene tiempo para revisar tanto el sótano en busca de ropa olvidada y también la cocina antes
de que Harry se una a él en la sala de estar. Ha sido minucioso y Louis aún no ha encontrado un
solo artículo que le pertenezca.

"La cocina estaba bien", dice Harry en voz baja cuando entra, con la nariz de Louis enterrada en
una de sus estanterías.

"El sótano también", responde Louis sin mirarlo, pasando el dedo por los títulos. "Has hecho un
buen trabajo", agrega, sonriendo cuando encuentra lo que buscaba y saca dos libros de la estantería.

"Esos definitivamente no son míos", dice Harry con una pequeña sonrisa cuando Louis lo mira.

Son dos novelas románticas cursis, por supuesto que lo son, y Louis se encoge de hombros.
"Necesitarás algo de material de lectura en el camino de regreso. Esta tiene una escena de sexo
heterosexual bastante escandalosa en los jardines de un vizconde," dice Louis mostrando a Harry la
portada roja. "Debería ser de tu gusto", bromea y Harry pone los ojos en blanco, pero no contradice
a Louis.

"¿No se supone que debo dejar un libro si quiero llevarme uno?" Harry comenta mientras comienza
a mirar alrededor de la sala de estar, en el alféizar de la ventana y el baúl.

"Digamos que haremos una excepción por ti", dice Louis, aunque no es el primero, y ciertamente
no será el último en irse con un libro sin dejar uno a cambio.

"Eso es generoso."
"Bueno, ese soy yo exactamente", bromea Louis mientras se dirige al sofá donde descansa el tan
familiar cárdigan.

"Sí", dice Harry en voz baja. "Realmente lo eres." Hace una pausa y es solo cuando Louis levanta
el cárdigan que comienza a hablar de nuevo. "Oh, no puedo soportar eso. Eso es tuyo."

"Lo adoptaste, Harry", protesta Louis directamente, poniendo el material sobre uno de sus
hombros. "No puedes dejarlo atrás. ¿Qué clase de padre eres? El hecho de que tu hijo sea feo no
significa que puedas abandonarlo, ¿sabes?"

"Es parte de tu colección", argumenta Harry. "El cárdigan se queda."

"El cárdigan definitivamente se va."

"Pero—"

"Lo meteré de contrabando en tu bolso mientras duermes si sigues discutiendo conmigo, Harold."

"Bien", responde Harry y hay algo en sus ojos, una felicidad que Louis sabe leer. No lo dirá, pero
está contento de poder mantener su monstruosidad, Louis lo sabe.

Una vez que han revisado completamente la sala de estar y el comedor, echan un vistazo rápido a
la recepción, y encuentran solo un par de artículos en total, y unos calcetines amontonados en una
esquina del comedor que Louis no tiene idea de cómo terminaron allí arriba. No es que hayan
pasado mucho tiempo en esa habitación, aun así. Muy pronto, terminan y se dirigen a la habitación
de Harry para empacar todo. Louis ayuda a Harry a enrollar toda su ropa para que quepa en su
bolso. Harry aparta un conjunto a un lado para el día siguiente y ellos ponen los libros encima para
que tenga fácil acceso a ellos durante el viaje. Finalmente, Harry vuelve a guardar su guitarra con
cuidado en su estuche.

Lo hacen todo en silencio, la tensión en el aire.

Louis trata de pensar en qué decir en un momento como este, pero se siente un poco vacío, como si
todo saliera soso e incoloro, cuando todo lo que hay dentro de él explota con vitalidad, doloroso
pero alegre al mismo tiempo, todo lo que Harry ha tocado vibra en una frecuencia excesiva.

Así que lo hacen todo en silencio y una vez que todo en la habitación, excepto las cosas de Louis,
ha sido empacado y guardado, se paran en el medio, mirándose el uno al otro, sin saber qué hacer.

La luz se apaga sin previo aviso, las once y media, y siguen mirándose en la oscuridad, los ojos
adaptándose a las sombras.

"Louis", susurra Harry, extendiendo la mano hacia él y se encuentran en el medio, los cuerpos
chocan con más fuerza de la que Louis anticipaba, con más desesperación.

Buscan a tientas en la oscuridad, se dirigen a la cama a ciegas, sin querer dejar de tocarse, dejar de
besarse. Llegan a su objetivo rápidamente.

Caen en una maraña de extremidades.

&

A la mañana siguiente, Louis parpadea y se despierta al ver dos grandes ojos verdes mirándolo y
una pesadez asentada en su pecho. Se traga la pesadez, intenta ahuyentarla, pero está firmemente
asentada, clavada profundamente debajo de su esternón. Harry se va hoy.
"Hey," Louis apenas susurra, temeroso de perturbar la tranquilidad de este momento. Si el día
realmente comienza, eso lo hace real. Si se levantan de esta cama, Harry realmente tiene que irse.

"Hey", repite Harry, con la misma suavidad, los ojos vagando por el rostro de Louis, una emoción
que Louis no puede nombrar los nubla.

Louis se acerca a él distraídamente, casi sin darse cuenta hasta que sus dedos rozan suavemente la
mandíbula de Harry.

"¿Dormiste bien?" Louis pregunta, todavía acariciando el rostro de Harry. No está seguro de por
qué está siendo tan mundano cuando ambos saben lo que estará sucediendo en un par de horas. No
es como si realmente pudieran andar de puntillas. Pero Louis no quiere ser el primero en
reconocerlo y está bastante seguro de que Harry siente lo mismo.

Harry niega con la cabeza, apretando sus dedos en la cintura de Louis, manteniéndolo firme. "No",
admite. "No pude dormir en absoluto."

Eso explica los círculos oscuros debajo de sus ojos, la forma cansada en que se sostiene.

Louis exhala un pequeño suspiro, acercándose una pizca al cuerpo de Harry. Están tan apretados
que ya parece casi imposible, pero Louis se las arregla. "Lo siento", dice, cerrando los ojos por un
segundo cuando una de las manos de Harry se desliza por su cabello, suave y reconfortante. Casi
podía quedarse dormido de nuevo, con el calor del cuerpo de Harry contra el suyo. Pero la pesadez
lo mantiene despierto, hiperactivo. Tiene que despedirse hoy. No está seguro de cómo se supone
que deba hacer eso.

"Está bien", responde Harry y cuando Louis abre los ojos de nuevo, parece casi reverente. "Utilicé
mi tiempo de manera eficiente", agrega, principalmente para sí mismo, con la mirada sin vacilar.

No es la primera vez que Louis siente que lo están memorizando. Duele mucho más hoy de todos
los días porque es la última oportunidad de Harry de hacerlo. Y la forma en que obstinadamente se
niega a parpadear, la forma en que se aferra, los ojos nunca se apartan del rostro de Louis; Harry
también lo sabe. Así que Louis mira a Harry de vuelta, memorizando un poco, rastreando cada
detalle de su rostro para que quede grabado en su cerebro para siempre. Así nunca olvidará la vista
de Harry en la fría luz del invierno, con los ojos de un verde suave mientras mira y mira fijamente.
Así nunca olvidará las motas de oro en sus ojos, la pelusa oscura sobre su labio superior, la mancha
de belleza entre su mejilla y su barbilla, sus pequeñas orejas extravagantes. Louis lo mira como un
halcón, prometiéndose en silencio a sí mismo nunca olvidar nada, recordar esta versión de Harry
que nadie nunca vio.

"Louis", dice Harry después de que han estado mirándose el uno al otro mucho más tiempo del que
deberían y suena un poco agotado, frenético.

"Sí, estoy aquí", Louis tranquiliza, el pulgar todavía acaricia la piel de las mejillas de Harry, el
resto de sus dedos enterrados profundamente en el cabello de Harry mientras lo sostiene en su
lugar. "Estoy aquí."

"Louis", dice Harry de nuevo, un poco más desesperado esta vez, antes de besarlo.

Una última vez, Louis piensa distante mientras Harry comienza a luchar para quitarse la parte
superior entre besos frenéticos, dándolos vuelta para que esté acostado encima de él. Va a ser
mejor disfrutarlo.

"Oye", dice Louis entre besos, sosteniendo a Harry un poco, con las manos sosteniendo sus
hombros para que no pueda inclinarse de nuevo. "Más despacio, ¿no?"

Harry asiente. "Lento", acepta, aunque no tienen tiempo para ello.

Se suaviza después de eso, la pasión reemplazada por una adoración pausada mientras se besan,
mientras se tocan, mientras jadean, mientras tiemblan.

Después, se muestran reacios a separarse, los cuerpos desnudos están completamente apretados, sin
una franja de espacio entre ellos. La cabeza de Harry está enterrada en el cuello de Louis, las
piernas entrelazadas, el torso tocándose en todas partes mientras respiran entre sí. Mientras no se
estén levantando, todavía no es real. Louis se aferra al pensamiento, al igual que se aferra a la parte
baja de la espalda de Harry, sus dedos se clavan en los hoyuelos en la parte inferior de su columna.
Harry presiona un beso en la clavícula de Louis, suave, apenas allí, un toque como una pluma que
aún arde. Es casi suficiente para reavivarlos y Louis lo considera, considera hacer que Harry se
venga nuevamente, considera disfrutar de otra última vez, pero Harry se mueve desde su clavícula
hasta su cuello, luego a su mandíbula. Presiona besos suaves en la piel de Louis, casi
distraídamente, sin tratar de irritarlo o comenzar nada, solo porque puede, todavía puede, todavía
no se ha ido. Y Louis se instala en el momento.

Después de un segundo, Harry levanta la cabeza y se miran.

"Louis, yo..." Harry comienza a decir y Louis no puede, simplemente no puede hacer esto, así que
besa a Harry en silencio, lo besa a fondo porque si alguno de sus besos esta mañana puede ser el
último, él va a asegurarse de que todos causen una impresión duradera.

Tienen que levantarse de la cama eventualmente y ni siquiera duele tanto como Louis anticipó. Esa
extraña barrera mental que erigió para protegerse a sí mismo y aquí está, cruzándola, y todavía está
de una pieza. No se ha hecho añicos. Es extraño cómo funciona el mundo a veces, Louis no puede
evitar reflexionar mientras está desnudo en medio de la habitación de Harry. Poco a poco se dirigen
al baño para ducharse juntos, Harry afirma en broma que nunca ha viajado cubierto de fluidos
corporales y que no va a empezar ahora, y Louis se ríe porque está bastante seguro de que es una
mentira. Se ríe porque resulta que realmente va a extrañar a este hombre. Se lavan el cabello con
cuidado y Louis presiona pequeños besos detrás de la oreja derecha de Harry una vez que está
seguro de que su cabello está bien limpio.

Una vez que salen de la ducha, se secan entre besos, dejando las toallas en el suelo para que Louis
las recoja más tarde. Louis se pone sus jeans del día anterior y sin pensarlo, agarra el suéter
descartado que Harry usó para dormir. Todavía tiene la piel caliente y huele a él, envolviendo a
Louis como lo hacen los abrazos de Harry. Harry, por otro lado, recoge los chándales y la sudadera
con capucha que había elegido la noche anterior para su comodidad, y se los pone en silencio. Una
vez que está completamente vestido, con los calcetines y las Vans puestas, busca su chaqueta
verde.

"Aquí", dice Louis, "te ayudaré." Agarra el bolso de Harry, el que tan cuidadosamente empacaron
la noche anterior y se lo pone al hombro. Luego, agarra el estuche de la guitarra de Harry y se lo
entrega.

"Yo .." dice Harry cuando sus dedos se tocan. "Gracias."

Louis toma su teléfono en su lado de la cama, lo abre y traga saliva cuando ve que están casi sin
tiempo.

"El barco llegará muy pronto, tendrás que darte prisa si quieres llegar al puerto a tiempo", comenta
con voz estrangulada.
Es demasiado pronto. Es demasiado pronto. Aún no ha terminado, no está listo.

"Bien", dice Harry y sigue en silencio cuando Louis sale de la habitación, llevándolos escaleras
abajo hacia el área de recepción.

Como él sabe, Clifford está sentado junto a la puerta y le da a Harry una gran mirada triste cuando
llegan abajo.

"Cliff", llama Harry, bajando su guitarra y su abrigo, poniéndose de rodillas frente al perro de
Louis, envolviéndolo en un gran abrazo. Clifford se queja un poco, ya sea porque Harry lo abraza
demasiado fuerte o porque está triste, o ambas cosas. Harry lo suelta ante el sonido, eligiendo besar
su rostro una y otra vez, riendo cuando Clifford le da una gran lamida en respuesta. "Fuiste el
mejor compañero de caminatas," le dice Harry y Louis está tan conmovido por la dedicación, la
sinceridad de esta despedida que ni siquiera puede sentir celos. "Y el mejor abrazador," agrega
Harry. "Simplemente... la mejor compañía que podría haber esperado, Cliff."

Louis sonríe con los labios apretados, porque si no lo hace, podría llorar.

"Dicen que los perros se parecen mucho a sus dueños," susurra Harry después de un segundo,
yendo a la yugular cada vez. Mira a Louis, ofreciéndole una sonrisa devastadora antes de decir:
"Supongo que debe ser cierto."

Louis inhala silenciosamente antes de responder, lo que lo obliga a mantener la voz firme. "¿Sí?"

Harry asiente. "Sí." Vuelve a mirar a Clifford, sonriendo más tristemente ahora cuando el perro de
Louis simplemente cae al suelo y rueda sobre su espalda, suplicando que le rasquen la barriga.
"Oh, me gustaría tener tiempo," le dice Harry con tristeza, rascándole la barriga de todos modos.
"Ojalá—" se interrumpe.

Louis mira el teléfono que aún tiene en la mano, el tiempo que sigue pasando y pasando. Harry
tiene que irse ahora, tiene que irse o perderá el barco. Y si pierde el barco, ¿quién sabe cuándo
habrá otro? Tienen una tormenta en los próximos días, los aviones y transbordadores
probablemente serán cancelados. Harry estaría atrapado un poco más. Louis se esfuerza mucho por
no pensar en lo genial que sería. En cambio, se aclara la garganta.

"Siento interrumpir, pero perderás el barco si no te vas ahora."

Probablemente sea la oración más difícil que haya tenido que decir, pero sale perfectamente bien,
firme, sin una pizca de vacilación.

"Sí", dice Harry, todavía concentrado en Clifford. Le da un último beso y luego se levanta.

Primero, busca su abrigo verde militar y se lo pone. Extiende la mano para quitarse la capucha, se
la pone y oculta la mayor parte de su cara. Luego, extiende su mano para tomar su bolso de Louis.

"¡Puedo ir contigo!" Louis espeta. "Me refiero al puerto. Ayudarte a llevar tus cosas."

Pero Harry sacude la cabeza de inmediato, negándole unos últimos minutos juntos. "No," dice.
"Está bien. No quiero molestarte con eso."

"No hay problema", dice Louis en voz baja, con tristeza. "Harry, es—"

"Está bien," insiste Harry amablemente. "Lo tengo."

Entonces Louis no discute. Simplemente desliza el bolso de su hombro y observa como Harry lo
levanta. Él mira su estuche de guitarra por un segundo antes de inclinarse para recogerlo también.

"Bueno", dice Louis con torpeza, sin estar seguro de lo que se supone que uno debe decir en esas
circunstancias.

Cada palabra parece inútil, cada sentimiento demasiado pequeño.

"Bueno," repite Harry, saltando un poco sobre sus pies. Esta nervioso. Si sus manos estuvieran
libres, Louis apostaría a que estaría jugando con su banda elástica en este momento.

"Es—" Louis comienza a decir antes de sacudir la cabeza y reír. "Ha sido un placer tenerlo, Sr.
Estrella del Pop", es lo que finalmente se conforma, extendiendo su mano para que Harry la
estreche.

Harry frunce el ceño profundamente ante la vista. Él mira la mano de Louis, resopla, luego niega
con la cabeza, antes de bajar su guitarra de nuevo y golpear su cuerpo contra el de Louis, la fuerza
del abrazo los hace tropezar hacia atrás.

Louis no puede quedarse en nada, se ha quedado sin aliento, por lo que retiene a Harry lo mejor que
puede, trata de verter todo lo que siente en el abrazo, sus brazos alrededor del cuello de Harry.

"Gracias", susurra Harry en su oído, con la voz quebrada, y Louis cierra los ojos. "Solo gracias. No
tienes ni idea... "se detiene y Louis puede sentirlo temblar un poco. "Gracias, Louis."

De repente, Louis se encuentra lloriqueando, incapaz de seguir callado. "Tú... no tienes que
agradecerme," responde incrédulo. "Yo no... yo no hice nada," Hace una pausa y aprieta a Harry
con fuerza. "No hice nada," responde, en un susurro, principalmente para sí mismo.

Hace que Harry se ría, bajo y húmedo, como si tal vez estuviera llorando. "No tienes idea", susurra
en respuesta. Entonces, tan abruptamente como alcanzó a Louis, lo suelta.

Agarra su guitarra, manteniendo la cabeza gacha el mayor tiempo posible y cuando finalmente mira
hacia arriba para darle a Louis una sonrisa forzada, sus ojos se ven un poco rojos. "Te veré por
ahí", dice en voz baja, una mentira descarada y ambos lo saben, antes de salir por la puerta, fuera
de la vida de Louis.

Clifford ladra detrás de él, rascando la puerta cerrada. Luego, lloriquea.

Louis se queda congelado por un segundo, con el corazón latiendo en su pecho, antes de darse la
vuelta y comenzar a correr, pasando la cocina y la puerta que conduce al sótano, a través del anexo
y pasando su habitación, yendo arriba, arriba y arriba por la escalera de caracol, abriendo la puerta
en la sala de la linterna y saliendo a la galería. Camina hasta que encuentra el punto de vista
perfecto, con el pelo al viento, las manos agarradas a la barandilla, mientras observa a Harry cada
vez más y más pequeño, hasta que no es más que un punto en el horizonte, hasta que Louis no
puede verlo en absoluto, hasta que finalmente se fue de verdad.

Entonces, solo entonces, Louis se permite sentarse, de espaldas a la torre, jadeando

temblorosamente.

&
 Chapter 11

Los primeros días después de que Harry se va, Louis no puede creer lo silencioso que está el faro.
Es como si hubiera olvidado de alguna manera cuánto tiempo ha pasado solo en este edificio en el
pasado. Es como si hubiera olvidado cómo tener conversaciones unilaterales con su perro de la
forma en que solía hacerlo, un torrente de conciencia dejando su boca sin vergüenza sin la
expectativa de que alguien responda. Ahora, sigue esperando que Harry conteste con alguna frase
inteligente, o no tan inteligente. Cada vez que balbucea en dirección a Clifford, hay una parte de él
esperando el comentario de Harry, la risa de Harry. Una broma terrible de la que Louis se reiría
solo porque Harry se ve tan lindo contándola. Pero Harry se ha ido y hay un espacio vacío
rondando el edificio donde solía estar, una ausencia ruidosa que Louis hace todo lo posible por
ignorar.

Sin embargo, Louis está bien. Él no llora hasta quedarse dormido todas las noches ni nada de eso.
No se deprime en la cama, desperdiciando los días porque su pretendiente lo dejó. Claro, tal vez le
haya adoptado dormir en la habitación que Harry alquiló, acurrucado contra el cuerpo de Clifford
para no sentirse demasiado solo por la noche, pero eso no significa que no esté bien. Claro, es
posible que todavía no haya lavado las sábanas, asustado de deshacerse del olor de Harry, pero eso
no significa que no esté bien. Después de todo, sabía qué esperar, sabía desde el principio que
llegaría a esto. Harry nunca hizo promesas que no pudiera cumplir. No dejó a Louis con el corazón
roto y sintiéndose usado. Sabían lo que estaban haciendo desde el principio, sabían lo efímeros que
estaban condenados a ser los dos.

Está bien.

Entonces, ¿qué pasa si, cinco días después de la partida de Harry, Louis tiene el pensamiento
aplastante de que probablemente esté enamorado de alguien a quien nunca podrá tener?

Lo golpea mientras lava las ventanas fuera de la sala de la linterna. Está en la galería, la gran
esponja en sus manos chirría contra el vidrio mientras hace grandes movimientos circulares, sin
pensar en nada específico cuando la abrumadora, pero obvia, comprensión de que está enamorado
de Harry y que no puede hacer nada al respecto aparece en su cabeza. La abrumadora, pero obvia,
comprensión de que ya lo perdió por la vida y sus circunstancias desiguales. Que nunca tendrá la
oportunidad de decírselo.

Ama a Harry.

Qué sensación tan inútil y placentera.

Louis deja caer la esponja tan pronto como lo piensa y vuelve a caer en el cubo de jabón a sus pies
con un chapoteo. Sin embargo, está demasiado aturdido para darse cuenta, demasiado concentrado
en la forma en que su corazón se expande en su pecho hasta que siente que ya no encaja, demasiado
lleno de sentimientos que no puede contener. Presiona sus palmas contra las ventanas que acaba de
limpiar, necesitando el apoyo para sostenerse. Exhala temblorosamente mientras presiona su frente
contra el vidrio, esperando que pase el mareo. Inhala profundamente. Luego exhala, lento,
controlado. Luego, lo vuelve a hacer. El viento silba a su alrededor. Probablemente sea ruidoso,
piensa Louis vagamente, pero parece débil y distante. Parpadea, ojos húmedos. Louis parpadea y
respira. Espera y espera, pero las lágrimas no brotan, el dolor y el amor se atascan en su garganta
sin salida.

Quizás no esté tan bien después de todo.

Aun así, intenta no dejar que esos sentimientos recién descubiertos lo afecten demasiado. Harry se
fue. Louis no puede hacer nada al respecto. Todo lo que puede hacer es tratar de mantenerse lo más
ocupado posible para que el lugar de su alma donde le duele no prospere demasiado. Así que
deambula por el b & b como de costumbre, limpia todas las habitaciones excepto la de Harry y
ordena suministros a granel para la nueva temporada. Sus próximos invitados llegarán en menos de
un mes y el establecimiento de Louis tiene una reputación que mantener.

Sin embargo, está un poco enojado consigo mismo por haber realizado casi todas sus tareas de
mantenimiento, lo que lo deja con mucha creatividad para mantenerse ocupado. Tiene que hacer
mucho para conseguir que esa vocecita en la parte posterior de su cabeza que quiere que se
acurruque y se entregue a su devastación se calle la boca. Aun así, entra y sale de la cabaña,
asegurándose de que todo esté bien, se despierta antes de las cinco cada mañana y se acuesta a la
una cada noche. Duerme irregularmente y sabe que probablemente se va a estrellar, pero está en un
alto nivel de negación y mientras haya energía en su cuerpo, Louis la usará.

Todo se detiene diez días después de la partida de Harry, cinco días después de que Louis se haya
dado cuenta de que estuvo enamorado de él todo el tiempo.

Se despierta triste esa mañana, pero se lo quita de encima, recordándose viciosamente frente al
espejo que está bien. Su reflejo simplemente parpadea adormilado en respuesta a él, hay círculos
oscuros debajo de sus ojos y parece envejecido. Con la barba sin afeitar, finalmente se ve como el
ermitaño que su familia extendida afirma que es. Le tomó años llegar allí, pero finalmente lo hizo.
Casi quiere enviarles una selfie para que puedan reírse de su completa y absoluta miseria.

No lo hace, por supuesto. Se viste en silencio, luego sale a correr con Clifford, dejando su teléfono
en su tocador, incapaz de soportar la idea de escuchar la música que Harry seleccionó
cuidadosamente para él. Cuando regresa al faro, alimenta a Clifford y se pone a trabajar.

Al mediodía, Louis se ve obligado a admitir que no le queda nada por hacer excepto limpiar la
habitación de Harry.

Él sigue los movimientos, sacando de la cama las sábanas que huelen a él y a Clifford más de lo
que huelen a Harry con los dientes apretados. Está bien, Louis se dice a sí mismo mientras las
amontona y las arroja a una canasta de ropa sucia. No importa, piensa mientras quita las almohadas
de sus fundas y las pone encima de las sábanas. Guarda el edredón para el final, lo sostiene contra
su pecho y cierra los ojos, inhalando profundamente mientras busca un rastro, una pista, del
hombre con el que está tratando de aprender a vivir sin.

"No seas estúpido", Louis se dice a sí mismo sin amabilidad, quitando la funda del edredón y
tirándola también en la canasta.

Para cuando ha llegado al sótano y ha puesto todo en la lavadora, las lágrimas corren por sus
mejillas.

Se sienta, de espaldas a la pared, con los brazos alrededor de las piernas, la frente apoyada en las
rodillas y espera. Escucha el fuerte retumbar de su lavadora, respirando profundamente en la
oscuridad. Pasará, él sabe que pasará. Como la mayoría de los dolores, un día se despertará y se
encontrará siendo capaz de volver a respirar. Hasta entonces, sin embargo, tiene que aguantar.

Cuando termina el ciclo, Louis cuelga todo para que se seque automáticamente, haciendo todo lo
posible por mantener la mente en blanco mientras pone todo en la cuerda de lavado que se extiende
en su sótano.

Una vez hecho esto, Louis vuelve a subir las escaleras y atraviesa el pasillo que conduce a la torre
y luego va directamente a su dormitorio. Abre el armario, agarra una bolsa de viaje negra y la deja
caer al suelo en medio de su habitación. Luego, Louis comienza a empacar ropa al azar, agarrando
lo que esté más cercano y limpio, principalmente pantalones deportivos y camisetas cómodas.

Es impulsivo y probablemente un poco estúpido en su estado, pero ya no puede soportar la vista del
faro. No tiene reservas hasta mediados de abril y estará condenado si pasa las próximas semanas
deambulando por el edificio sin rumbo fijo mientras finge estar ocupado, como un fantasma
atrapado en la Tierra con asuntos pendientes. Cada rincón de su casa está lleno de recuerdos que es
demasiado frágil para enfrentar de inmediato. El estará bien — él está bien — solo necesita una
distracción. Necesita algo para mantener su mente ocupada hasta que el b & b comience a estar
lleno de turistas emocionados y charlatanes. Necesita un descanso del silencio, el silencio que solía
ser su salvación, que Harry apreciaba tanto. Está lleno de ausencia ahora en lugar de comodidad y
Louis sabe que no siempre será así, pero por ahora, necesita algo de ruido, necesita cacofonía, para
mantener su cerebro alejado de lo que se está perdiendo.

Solo hay un lugar en la Tierra que Louis conoce que puede proporcionarle exactamente lo que
necesita, así que una vez que termina de empacar su bolso, toma su teléfono y marca el número de
Roger. Salir de Fair Isle siempre es un poco arriesgado, entre el clima temperamental que los hace
inaccesibles durante días y los horarios de ferry y vuelos tan escasos. Sin embargo, Louis está
decidido y sabe que The Good Shepherd IV dejará algunos productos mañana por la mañana. Si el
tiempo lo permite, estará de camino a Shetland en menos de veinticuatro horas.

A la mañana siguiente, Louis cierra el b & b, revisando dos veces que todas las ventanas estén bien
cerradas y bloqueadas, antes de caminar hacia el puerto deportivo al norte de la isla con Clifford a
cuestas. Esperan pacientemente mientras Roger desempaca el barco y charla con los lugareños
antes de subir al pequeño ferry. Los pocos amigos que están despiertos y cerca del puerto lo
despiden, y Louis no sabe por qué pensó que sus vacaciones espontáneas pasarían desapercibidas.
Aun así, muy pronto, él, Clifford y Roger están en camino a Lerwick. Louis no puede explicarlo,
pero en el momento en que está fuera de la isla es como si su pecho se expandiera y finalmente
pudiera respirar, el aire fresco y salado llenando sus pulmones profundamente mientras Fair Isle se
vuelve cada vez más pequeña. Afortunadamente, el clima es lo suficientemente amable y, aunque
todavía está rocoso, el viaje no es tan malo y llegan a Shetland a tiempo. Louis está acostumbrado,
por supuesto, no es probable que se enferme, pero está contento de estar de vuelta en el suelo
mientras se despide de Roger. Solo tiene una hora para matar antes de su ferry a Aberdeen, por lo
que toma una oferta de comida de Tesco y se la come junto al mar.

Él llama a su madre justo antes de abordar, y le revela que está en camino, y mientras la conexión
es una mierda, la línea crujiente entre ellos, el grito de alegría que sale de su boca parece indicar
que está emocionada de verlo. Él se quedará al menos una semana, revela, poniendo un poco de
esfuerzo en fingir alegría, sin querer que ella se preocupe, y ella comienza a balbucear sobre todas
las cosas divertidas que podrá hacer con sus hermanos menores mientras él esté allí. Él la
interrumpe cuando ella comienza a planear menús para él, riendo sinceramente esta vez cuando le
asegura que ella no necesita salir de su camino por él.

El ferry a Aberdeen tarda unas doce horas, por lo que no estará en tierra firme hasta pasada la
medianoche. Difícilmente estará de humor para un autobús nocturno a Yorkshire, por lo que
rápidamente se reserva una habitación en Aberdeen en su teléfono antes de comprar un boleto para
el primer tren a Doncaster a la mañana siguiente. Probablemente podría haber planeado esto mejor,
pero a Louis no le importa. Estaba demasiado ansioso, demasiado desesperado, por cualquier otra
cosa.

Louis lee las dos novelas que ha traído para sus vacaciones en el ferry y cuando está en su
habitación de hotel esa noche, da vueltas y vueltas, sin poder conciliar el sueño. Debe quedarse
dormido en algún momento porque su alarma lo despierta a las cinco de la mañana y maldice en
voz baja, empujando suavemente el cuerpo de Clifford fuera del suyo antes de ir al baño a orinar
con los ojos medio cerrados. Llegan a la estación de tren con treinta minutos de sobra, tomando un
té con panecillos en Greggs antes de esperar al LNER en el andén tres.

Su madre lo recoge de la estación con sus hermanos menores, mirándolo con desconfianza cuando
se queda arrodillado en el suelo, con ambos brazos alrededor de los gemelos más pequeños por un
momento demasiado largo, sin palabras por la forma en que han crecido en los meses que ha estado
ausente. Ha visto fotos y ha hablado por Skype, pero es diferente verlos de verdad, la forma en que
han cambiado mientras miraba hacia otro lado. Parpadea para quitarse las lágrimas de exceso antes
de envolver a su madre en su propio abrazo, sintiendo que algo de inquietud en él se calma cuando
ella lo aprieta con fuerza. Probablemente sepa que algo anda mal, después de todo, siempre lo hace,
pero distrae a Ernest y Doris de Clifford y los lleva a todos al auto sin preguntar.

Ella le lanza pequeñas miradas sutiles de preocupación en el camino a casa, pero deja que los
gemelos balbuceen sobre las diversas cosas que han estado haciendo y no dice nada. Louis aprende
todo sobre la clase de piano de su hermano y los nuevos mejores amigos de su hermana mientras
asiente.

Es lunes y la mayoría del resto de sus hermanas todavía están en la escuela cuando llegan a la casa,
así que almuerzan solo los cuatro, Louis ayuda a su madre a hacer espaguetis tan pronto como deja
caer su bolso en lo que solía ser su habitación, luego la de Lottie, y ahora es más un dormitorio de
invitados que cualquier otra cosa. Falta la mitad de la familia, pero la comida es ruidosa y
desordenada, como cuando él era un niño, como lo necesitaba. Louis disfruta de la comodidad de
todo esto, sabiendo que Harry no ha cruzado por su mente una vez desde que vio a su madre, su
cerebro demasiado distraído por todo lo que está sucediendo. Los gemelos intentan alimentar a
Clifford con trozos de carne de la salsa de los espaguetis y su madre los reprende mientras Louis se
ríe hasta que ella comienza a reprenderlo también por dejarlos salirse con la suya.

Louis ha extrañado esto.

Está bastante agotado después de dos intensos días de viaje, pero hace todo lo posible por
mantenerse despierto. Primero, ayuda a su mamá con los platos, antes de que todos se acomoden
frente a un programa infantil con el que no está familiarizado. En el pasado, Louis conocía todos
los programas para niños en la tele porque pasaba mucho tiempo cuidando a sus hermanas. Ahora,
ni siquiera tiene un televisor y rara vez usa Netflix en su computadora. Es extraño pensar en la
forma en que su vida ha cambiado tan dramáticamente a lo largo de los años. Sin embargo, le
encanta, a pesar del anhelo de tener un cuerpo con forma de Harry en su cama, ama su vida.

Para cuando terminan de lavar la ropa, las niñas han regresado de la escuela, gritando en la entrada
tan pronto como ven a Clifford corriendo hacia ellas.

Louis mira a su madre y ella se encoge de hombros.

"No quería arruinar la sorpresa", admite mientras las chicas se derraman en el living, saltan sobre
Louis y juegan a pelear para averiguar quién puede abrazarlo primero.

Él distrae más que ayudar mientras sus hermanas hacen sus deberes. Cuando su padrastro regresa a
casa, todos colaboran mientras preparan la cena juntos. Es incluso más ruidoso y caótico que el
almuerzo.

Es perfecto.

Después de la cena, Louis apenas puede mantener los ojos abiertos y Daisy sigue señalándolo y
burlándose de él mientras lavan los platos, pero él lucha contra el sueño el mayor tiempo posible,
queriendo disfrutar de pasar tiempo con sus hermanos tanto como sea posible. Acuesta a los
gemelos más pequeños, leyéndoles un cuento y haciendo todas las voces, el corazón se retuerce
dolorosamente en su pecho mientras recuerda haber hecho lo mismo por Harry una y otra vez.
Suspira y cierra el libro una vez que Ernest y Doris están dormidos. Se siente como si estuviera
perdiendo algo nuevo sobre Harry cada vez que se da la vuelta.

Sin embargo, Louis es impotente para detener los sentimientos, por lo que simplemente vuelve a
bajar, se envuelve en una manta con una taza de té mientras el resto de la familia se instala para ver
un documental sobre Scottish Wildcats. Clifford duerme cómodamente a sus pies, feliz de ser
acariciado por Daisy y Phoebe, que están sentadas en el suelo a ambos lados de él. Fizzy está
enviando mensajes de texto principalmente desde su sillón, pero de vez en cuando, estira la pierna
para tocar el hombro de Louis en lo que él sabe interpretar como afecto. Cuando termina el
documental, Dan pone otro, pero a mitad de camino, la gente comienza a salir de la sala de estar
para dirigirse a la cama. Muy pronto, solo él y su madre bostezan frente a la televisión.

Que, por supuesto, es exactamente cuando ella lo embosca, armada con preocupaciones maternas y
buenas intenciones.

"Entonces," dice ella, y cualquier esperanza que Louis tenía de que esta no iba a ser una
conversación seria se desvanece con el tono de su voz.

"Entonces," Louis repite, manteniendo sus ojos fijos en el documental.

Jay silencia la televisión deliberadamente, pasando del sillón en la esquina al sofá de Louis,
sentándose junto a él.

"¿Vas a decirme qué estás haciendo en casa?"

Jay fue una de las primeras personas en su vida en apoyar completamente su mudanza a Fair Isle.
Ella fue la primera persona a la que le contó, cuando no era más que un impulso, un ardiente deseo
brillando en su pecho que no podía extinguir sin importar cuánto intentara convencerse de no
hacerlo. Ella entendió, de alguna manera, cuando él le dijo que sentía que pertenecía allí. Para
crédito de su madre, ella nunca le dijo que no, nunca dijo que era una mala idea. Ella nunca rehuyó
decirle lo difícil que iba a ser, su madre no es el tipo de mujer que desanime a sus hijos de seguir
sus corazones. Ya sea que signifique amar a alguien del mismo sexo o irse a una isla remota en
Escocia. En el caso de Louis, ambas. Ella está orgullosa de él, él lo sabe. Ella se lo dice en
cualquier oportunidad que tiene, le recuerda lo mucho que lo admira por todo lo que ha logrado.

Y, sin embargo, nunca deja de llamar a Doncaster su hogar, nunca deja de ver su regreso a
Yorkshire como un regreso a casa, sin importar cuántas veces él llame a Fair Isle su verdadero
hogar frente a ella. Ella no lo entiende bien, piensa, aunque ella dice que sí. Aun así, es un hábito
de toda la vida que Louis ha dejado de intentar romper con ella hace mucho tiempo.

"¿No puedo visitarlos?" Louis pregunta encogiéndose de hombros. "No es necesario que haya una
razón especial."

Jay tararea.

"Es sólo por diversión", miente, a pesar de que ambos saben que se va a derramar en algún
momento. "No sé si lo recuerdas, pero no volví a casa para Navidad este año. Ha sido mucho
tiempo. Apenas puedo reconocer a los gemelos."

"¿Cuáles?", bromea Jay y hablaba de lo mucho que Doris y Ernest habían crecido, pero Daisy y
Phoebe también se están convirtiendo en pequeñas mujeres, dejando atrás la infancia mucho más
rápido de lo que Louis hubiera pensado.

Aun así, se ríe.

"Sí, lo recuerdo", continúa Jay seriamente y cuando la mira, ella no se ve particularmente divertida.
"Te extraño cuando estás lejos. Por supuesto, sé que te has perdido la Navidad por trabajo. Y
también recuerdo que dijiste que tu huésped de invierno se iba a mediados de marzo y aquí estás,
justo después de que él se haya ido, luciendo triste. Así que, por favor, no intentes mentirme sobre
unas vacaciones de última hora antes de que comience la temporada, cariño. Te conozco demasiado
bien."

La cara de Louis cae y cierra los ojos. "Estoy bien", dice al exhalar.

Oye suspirar a su madre. "Sabes", comienza ella y él abre los ojos justo a tiempo para verla
enjugarse una lágrima solitaria, "todos esos años, has vivido solo. Tan aislado... Pero nunca me
preocupé. Nunca me preocupé incluso cuando todos me dijeron que debería hacerlo porque
siempre te veías muy feliz cuando llegabas a casa. Siempre has sonado feliz por teléfono. ¿Cuándo
llamaste ayer? No parecías feliz. En absoluto. ¿Y cuando te recogí esta tarde? Te veías aún peor."

"Está bien", dice Louis simplemente. Suspira, una exhalación larga y cansada que proviene de las
profundidades de su cuerpo. "Tienes razón. Estoy realmente triste en este momento," admite, con
la voz quebrada al admitirlo. "Pero vine aquí para distraerme y dejar de pensar en eso. No quiero
que te preocupes, pero yo solo... realmente no quiero hablar de eso. No ahora. Entiendes eso,
¿verdad?"

Jay lo alcanza, envolviéndolo en un abrazo que le rompe la espalda. "Eres mi hijo. Te amo. Nunca
no me va a enfadar que estés triste. Pero si no quieres hablar de eso, por supuesto, lo respetaré."

"Gracias", dice Louis en sus hombros, apretándola con fuerza en la espalda. "Te lo prometo que...
es... no es nada que no mejore con el tiempo, ¿de acuerdo?"

Se separan, Jay mirándolo profundamente a los ojos, seguramente tratando de leer su alma de la
forma en que ella siempre ha podido hacerlo mágicamente.

"¿Estás seguro?"

Louis no lo está. No sabe si este amor es algo que alguna vez se desvanecerá y desaparecerá, pero
está esperando, rezando, para que se desvanezca un poco, que un día no sea tan doloroso al
presionarlo, que el moretón, mientras todavía está presente, no palpitará como lo hace ahora.

No tiene garantía, pero puede tener esperanzas, así que asiente.

&

La semana que planeaba pasar en la casa de su madre termina siendo dos, y cuando Louis está de
regreso en el ferry hacia Lerwick, con la bolsa llena de libros que sus hermanas y él obtuvieron en
las tiendas de caridad de todo Doncaster, se siente listo para la nueva temporada con una sonrisa en
su rostro. Todavía le duele, realmente no puede imaginar un momento en el que no lo hará, pero se
niega a permitir que una angustia arruine su verano. Sus invitados merecen una experiencia
increíble y si tiene que fingir una sonrisa hasta principios de septiembre, Louis lo hará.

Roger está feliz de verlo, envolviéndolo en un gran abrazo antes de que Louis suba a bordo del
ferry de regreso a Fair Isle, palmeando su hombro un par de veces antes de dejarlo ir. Incluso le da
a Clifford un regalo antes de embarcarse en las últimas dos horas de su viaje de regreso a casa.
Louis está bastante cansado, pero cuando el faro finalmente aparece en la distancia, no puede evitar
la sacudida que le da el corazón al verlo. No es del todo desagradable, en parte dolor y pena, sí,
pero sobre todo satisfacción de estar de vuelta en casa, de poder hacer esto. Puede recuperarse.

La llave se atasca un poco en la cerradura y Louis termina teniendo que empujar la puerta para
abrirla con la cadera, Clifford entra corriendo tan pronto se abre y Louis tropieza dentro,
maldiciendo a su perro cariñosamente.

"Idiota", Louis está murmurando cuando se para en una pila de correo que se ha estado acumulando
en el suelo durante su ausencia.

Deja su bolso cerca del mostrador de recepción, se quita la chaqueta y la deja en el mostrador antes
de finalmente agacharse para agarrar lo que supone son varios billetes y folletos políticos. Louis
realmente no entiende por qué las empresas insisten en enviarle copias impresas de todo cuando ha
marcado la facturación de 'correo electrónico' en cada una de sus cuentas varias veces.

Empieza a caminar por el pasillo hacia la sala de estar mientras hojea los sobres, murmurando
"aburrido, aburrido, aburrido" en voz baja con cada nueva basura inútil que recibe. Empuja la
puerta de la sala para abrirla con la cadera, silbando para que Clifford se una a él mientras camina
hacia el sofá cuando su corazón se detiene en su pecho. Deja caer la mitad de los sobres al suelo,
con los ojos muy abiertos mientras mira la postal que ha recibido.

Su corazón debe haber comenzado a latir de nuevo en algún momento porque suena fuerte en sus
oídos, golpe, golpe, golpe, que indica que está tan vivo, es el único sonido que puede escuchar en
este universo silencioso. Clifford entra en la habitación, empujándolo detrás de las rodillas y por un
segundo Louis piensa que podría caerse con el empujón, inestable sobre sus pies mientras mira
fijamente donde la tarjeta que dice Saludos desde Cheshire.

Le tiemblan las manos, piensa Louis distante, mirando la forma en que sostienen la postal como si
pertenecieran a un extraño. ¿Fueron siempre tan delgadas, la piel áspera por el trabajo manual? ¿Su
piel siempre ha estado tan bronceada? La postal lo mira, consciente, burlona, y Louis casi no quiere
darle la vuelta, un miedo como nunca antes había crecido en su vientre.

¿Y si no es lo que quiere desesperadamente?

De alguna manera, llega al sofá, dejando un rastro de papeles en el suelo. Se sienta, lleno de
alegría, aterrorizado y no lee la tarjeta.

Él mira y mira fijamente, hasta que pasa directamente al ridículo y al borde de lo patético.

"Voy a leer esta postal", le dice Louis a Clifford, todavía sin darle la vuelta.

Clifford ladra, sentándose a sus pies y levantando su rostro, sus grandes ojos oscuros lo apoyan.

"Lo estoy", insiste Louis y luego lo hace, porque es un maldito adulto, y estar enamorado de Harry
seguro que no lo incapacitará.

Cuando Louis le da la vuelta, se lee como tal:

04/04/19

Querido Louis,

Hoy celebro un año de sobriedad. Se siente enorme y pequeño al mismo tiempo. Mi madre y mi
hermana me prepararon un pastel. Cenamos en el jardín, aunque no hacía tanto calor.

Sin embargo, fue encantador. Me voy a Los Ángeles para encontrarme con mi mánager en unos
días. Mamá está preocupada y no sé cómo mejorarlo. Creo que querría que me quedara con ella
para siempre, solo para asegurarse de que estoy a salvo. Supongo que no puedo culparla. Voy a
ser honesto, se sintió extraño que no estuvieras allí, comiendo pastel conmigo para celebrar este
gran éxito...

De todos modos, espero que estés bien.

xH

Hay tantas emociones arremolinándose a través de él a un ritmo rápido que Louis apenas tiene
tiempo para identificarlas. Alegría, alivio, anhelo, decepción, cariño, orgullo... todo se mezcla en
una especie de calidez agridulce abrumadora. Esta no es una carta de amor ni una expresión
desesperada de anhelo. Harry probablemente no ha pasado sus semanas separados deprimido, como
Louis sigue negando que lo ha hecho. Está demasiado ocupado, demasiado preocupado, para
preocuparse por una aventura corta, supone Louis. Es normal, no esperaba nada más. Sin embargo,
Harry se tomó el tiempo para escribir esta postal. Fue a una tienda y la compró, escribiendo una
pequeña actualización para mantener a su amigo al tanto. Quizás sabía que Louis se preocuparía.
Tal vez lo extrañaba lo suficiente como para querer mantenerse en contacto. De cualquier manera,
los ojos de Louis están húmedos con la alegría de que esta tarjeta esté en sus manos. Se acuesta en
el sofá con la postal presionada sobre su pecho, sobre su corazón, ambas manos cubriéndola por
completo, y cierra sus ojos, negándose a llorar.

No puede creer que solo estuvieran a unos pocos kilómetros de distancia, que podría haber tomado
prestado el auto de su madre y conducir las dos horas que separan las casas de su infancia, que
podría haberse unido a la fiesta como Harry parece haber querido. Louis podría haber besado el
lugar de su frente que se arruga de preocupación cuando está pensando demasiado en las cosas,
podría haber entrelazado sus dedos y besar la fina piel de la muñeca de Harry. Podría haber
abrazado a la mamá de Harry, podría haberle agradecido por crear una obra maestra: el hombre que
ama.

Louis inhala profundamente.

Piensa en Harry, lo imagina en el jardín de su madre, con la barriga llena de pastel, su familia
celebrando este gran logro suyo y algo se instala en su alma. Se imagina a Harry contándoles sobre
sus planes, sobre sus nuevas canciones, tal vez incluso tocando algunas de ellas. Se imagina a
Harry comiendo hasta que ya no pueda, acurrucándose con su mamá frente a la televisión mientras
ella juega con su cabello y le dice que está orgullosa. Se imagina a Harry y su hermana bromeando
y riendo. Se imagina a Harry subiendo a su habitación, sacando un bolígrafo y escribiendo esta
postal para Louis, solo para decirle que está bien, solo porque estaba pensando en Louis.

Su corazón crece, se expande, hasta que no hay espacio en su pecho para él, por todas las cosas que
siente, por la forma en que ama a este hombre que se fue.

Sin embargo, Harry va a estar bien. Harry va a estar brillantemente. Y eso, más que nada, calma el
alma de Louis.

&

Abril pasa en un borrón de preparar el faro, ocupándose de todos los pequeños toques finales que
hacen especial su establecimiento. Louis siente una pequeña punzada en el pecho cuando vuelve a
colocar todas las cartas de vino en el comedor, pero está tan ocupado con el perfeccionismo de
última hora que no se demora demasiado en ello. Muy pronto, llegan los primeros huéspedes, una
pareja de ancianos que viene a la isla para observar pájaros y algunos mochileros. Mantienen a
Louis más ocupado de lo que ha estado en meses, que es exactamente lo que esperaba. Apenas
tiene tiempo para extrañar a Harry, aunque no puede evitar preocuparse un poco por él. Cada vez
que la sensación se vuelve demasiado abrumadora, Louis piensa en él bronceado por el sol en una
playa en algún lugar de Los Ángeles, el agua deslizándose por sus hombros y los músculos de su
espalda mientras mira el océano, con los brazos extendidos para absorberlo todo. Louis piensa en él
bautizado en el Pacífico, de vuelta a su antigua vida, pero renacido. Lo mismo pero diferente.

Probablemente esté bien, piensa Louis constantemente. Probablemente no piensa en Louis en

absoluto, demasiado ocupado con las cosas de estrella del pop que exigen su atención.
Probablemente esté bien.

Al igual que Louis está bien, volviendo a dormir en su cabaña de farero con apenas una punzada de
tristeza y nostalgia. Al igual que Louis está bien a pesar de que vuelve a leer la postal que Harry le
envió todas las noches, sus dedos trazando amorosamente las letras bajo la luz de las linternas.

Estaba enojado al principio, con Harry sin darle ni siquiera la cortesía de un remitente para que
Louis pudiera transmitir sus saludos. Pero a medida que pasa el tiempo, a medida que abril se
transforma en principios de mayo, los días ahora son largos, el sol sale a las cinco, Louis
comprende. Harry está protegiendo su privacidad y no es como si Louis pudiera estar furioso por
eso. Sin mencionar que, si se puede confiar en la postal, ya no está en casa de su madre, ha estado
en Los Ángeles desde hace bastante tiempo. Sería una dirección inútil de todos modos, no tiene
sentido que Louis se lamentara.

Además, ¿qué podría escribir Louis? Cuando lo único que quiere decir es algo que sabe que
probablemente no debería.

Aun así, Louis vuelve a leer la postal y mentalmente escribe su respuesta en la privacidad de su
dormitorio, deslizando la postal debajo de su almohada mientras apaga la linterna todas las noches
alrededor de la medianoche y comienza a dictarse a sí mismo ...

Queridísimo Harry: No, demasiado revelador.

Harry - No, demasiado formal.

¡Estrella del pop! - No, demasiado coqueta.

Querido Harry: carece de originalidad, pero Louis se está quedando sin opciones.

El faro se llena más y más cada día, pero sin ti, todavía se siente vacío. - ¡No! Demasiado
revelador.

El faro está ocupado. Yo también. Extraño los días en los que estábamos en la cama, cuerpos ...
¡No!

Sí, probablemente sea mejor que Harry nunca le haya enviado una dirección.

Es bien entrado el mes de mayo y Louis está gestionando la salida de un par de mujeres de Francia,
esperando que sus pagos se realicen mientras se ríen en el cuello de la otra, con las manos
entrelazadas, cuando el cartero irrumpe sin llamar.

"Señor MacLean", llama Louis, feliz por la distracción.

No está en contra de la demostraciones públicas de afecto, todo lo contrario, pero desde que Harry
se fue, una dolorosa chispa de celos florece amargamente en su pecho al ver parejas felices. Es
difícil de presenciar cuando la mano que quiere tomar está en el otro lado del mundo, ocupado con
cosas más grandes de las que Louis jamás podría imaginar. No le gusta lo que le ha hecho la
angustia, para ser franco, pero no es como si Louis pudiera evitarlo.

"¡Hola, Louis!" el cartero responde felizmente, esperando a un lado mientras Louis les entrega a las
damas su recibo, agradeciéndoles por sus negocios y deseándoles un buen viaje.

Son adorables y están enamoradas y el monstruo de la necesidad en el fondo del estómago de Louis
nunca ha sido más feroz. Dios, Louis lo odia. Lo odia.

Las dos mujeres se van, despidiéndolo alegremente, agradeciéndole en francés mientras salen, con
grandes mochilas precarias sobre sus hombros. A continuación, se van a las Orcadas, cree Louis,
emocionadas de ver algunos círculos de piedra mágicos.

"¿Algo bueno para mí hoy?" Louis bromea, dando un paso alrededor del mostrador de recepción y
plantándose frente al cartero, con una mano abierta a la expectativa. "No digas facturas, eso es
aburrido."

"Oh, sí, tienes algo interesante Tomlinson," dice MacLean, con un brillo en los ojos. "Dime,
¿nunca mencionaste que tenías amigos en Estados Unidos?" agrega y la boca de Louis se abre en
un pequeño grito ahogado, dejando caer la mano.

"Esperar ¿Qué?" Dice, el corazón tamborileando de emoción al ritmo de ¡Harry! ¡Harry! ¡Harry!

Dios, es patético, piensa Louis distante antes de que su cerebro se concentre en el hecho de que
probablemente haya recibido correo de Harry nuevamente. Ni siquiera puede ofenderse de que
MacLean haya echado un vistazo a su correo, demasiado acostumbrado a la forma en que la gente
en la isla chismorrea sobre todo. Incluyendo correspondencia privada.

"Es de Los Ángeles, también", continúa el cartero, y si Louis alguna vez tuvo alguna duda sobre el
remitente, se desvanece de inmediato. "Aquí", agrega MacLean, metiendo la mano en su pequeña
bolsa de Royal Mail para obtener una postal y entregársela a Louis.

Debe ver la forma en que el rostro de Louis se vuelve serio, abrumado, porque ya no bromea al
respecto, simplemente la pone amablemente en la mano de Louis con una pequeña sonrisa de
apoyo. "Has estado esperando esta, ¿no?" Dice el Sr. Maclean, dando dos golpecitos a la tarjeta en
la mano de Louis.

Louis asiente, demasiado sorprendido para hablar. La verdad es que no lo ha hecho. Realmente no
lo ha hecho. Ha estado esperando tontamente, seguro, en la oscuridad de la noche donde nadie
puede ver. Tenía la esperanza de que Harry volviera a escribir, le contara todo sobre las cosas
maravillosas que ha estado haciendo en Los Ángeles. Esperaba que a Harry le importara lo
suficiente como para compartir. A pesar de saber cuánto dolería recibir más cartas de Harry, Louis
también ha sabido todo el tiempo que nunca volver a saber de él sería mucho peor.

Así que ha estado esperando, sí. Pero nunca esperó nada. En realidad, no estaba esperando nada.
Sin embargo, aquí está, en sus manos, otra postal de Harry. Nuevos pensamientos que ha tenido
mientras estuvo fuera, nuevos pensamientos que quiere compartir con Louis. Louis, quien, si se le
pregunta, admitiría querer conocer cada uno de los pensamientos de Harry. Incluso los más tontos.
Siempre.

"Bueno, que tengas un buen día Louis", dice el Sr. MacLean cortésmente, sintiendo claramente la
necesidad de Louis de estar solo.

Tan pronto como el cartero se va, Louis se esconde detrás del mostrador de recepción. Está
demasiado conmocionado para caminar todo el camino de regreso a su habitación, demasiado
sorprendido para dar más de unos pocos pasos, pero no puede soportar la idea de ser visto, de
existir en este reino mientras lee esta postal. Se esconde detrás del mostrador de recepción,
apretándose en el suelo como un idiota entre la pared y su taburete, con la espalda recta y las
piernas torpemente dobladas. Se pone la tarjeta en la rodilla y se toma unos segundos para mirar
las letras, la forma en que Alguien dice hola desde California parece brillar en ella, para llamar a
Louis. Sonríe un poco en el agua que se muestra en la tarjeta, el cariño por Harry es tan fuerte que
está seguro de que el hombre probablemente pueda sentirlo en el otro lado del mundo.
Probablemente pueda sentir el calor en el pecho de Louis, probablemente pueda extenderse tanto.
23/04/19

Louis,

Deberías ver el mar aquí. Es diferente, pero igual.

Sigue y sigue y sigue. Y yo también.

Estoy luchando por decir lo que pienso.

Una canción a la vez, ¿verdad?

Estarías orgulloso, espero.

xH

"Por supuesto", responde Louis en un susurro. Está tan furioso ante la idea de que Harry pueda
dudar de lo orgulloso que está, Louis se siente mareado con eso, la emoción zumbando a través de
él con fuerza y dándole un golpe de cabeza.

La vuelve a leer. Y otra vez.

Sigue y sigue y sigue. Y yo también.

Hay una tristeza en la postal con la que Louis está familiarizado, la tristeza que siempre recorre a
Harry, que lleva todos los días.

Estarías orgulloso, espero.

Y Louis lo está. Louis está tan orgulloso que podría estallar. Está orgulloso de una manera que
nunca pensó que podría estar. Piensa en Harry: amable, talentoso, hermoso e inteligente,
y tan asustado. Sin embargo, ahí está, luchando por sí mismo y por su arte de todos modos.

Dios, Louis lo ama.

Dios, duele.

&

Louis sigue viviendo su vida y trata de no esperar.

Él sale a la playa todas las mañanas, seguido de Clifford. Algunos días, escuchará una lista de
reproducción que Harry hizo para él. En otros, pondrá uno de los álbumes de Harry, ignorando las
aterradoras estadísticas en su perfil de artista de Spotify, los números tan altos que Louis ni
siquiera puede comprenderlos. Se entrega al sonido bajo y tranquilizador de la voz de Harry y
finge que es suficiente. Se avergonzaría de sí mismo, pero ¿quién va a saberlo? Esto es entre él y
un poder superior en el que no cree. Sin embargo, siempre se arrepiente, siempre termina
extrañando a Harry con más fiereza en esos días, deseando poder escucharlo bromear con él o
hablar con Clifford con voz afectuosa.

Pero la vida continúa, incluso los días en que está triste.

Louis cocina para sus invitados, pasando la mitad de su tiempo en la cocina con lo ocupado que
está el b & b. Los entretiene con historias y leyendas sobre residentes anteriores de Fair Isle,
recomienda libros sobre cuentos populares escoceses a los receptivos y deja a los introvertidos
solos mientras pasan el tiempo en la cima de la torre.

Por la noche, Louis relee sus dos postales. Se las sabe de memoria, podría recitarlas con los ojos
cerrados, pero hay algo satisfactorio en mirar la cursi letra de Harry, en tocar el papel que ha
tocado. Unos días después de recibir la segunda postal, Louis buscó en sus despensas y encontró
una vieja lata rosa. Está un poco oxidada, pero el interior estaba lo suficientemente limpia, y ahora,
cuando termina de leer, las guarda con cuidado en la lata para mantenerlas a salvo. A menudo se
queda dormido con la lata al lado de la almohada, mientras escribe mentalmente a Harry una
respuesta.

Hace todo lo posible por no sentirse avergonzado por su comportamiento. Hace todo lo posible por
no inmutarse cuando un huésped toma prestado un jersey que a Harry le gustaba especialmente.
Hace todo lo posible por tener más días buenos que malos, días malos en los que el dolor donde
Harry vive en su corazón es tan abrumador que no quiere levantarse de la cama en absoluto.
Continúa, haciendo todo lo posible por no alimentar el destello de esperanza que florece en su
pecho cuando lee las palabras de Harry.

Es una tontería cultivar tal cosa por un hombre que nunca le hizo ninguna promesa.

Pasa una semana. Luego dos. Y Louis empieza a pensar que tal vez sea todo, tal vez Harry ya no
tenga nada que decirle. Quizás finalmente esté demasiado ocupado para que le importe.

Sin embargo, tal como él cree, el cartero le trae noticias de Los Ángeles.

Esta vez, Louis corre a su habitación con la postal apretada con fuerza en la mano, el b & b está
demasiado lleno para que tenga privacidad en cualquier otro lugar. Está un poco sin aliento cuando
lo logra, principalmente por la emoción que le recorre las venas más que por la carrera, y jadea un
poco, apoyado contra la puerta cerrada de su dormitorio. Cuando finalmente se toma el tiempo para
mirar la tarjeta, el montaje fotográfico de todas las mejores cosas de Los Ángeles lo hace sonreír,
especialmente la imagen del agua, justo en el centro. Le da la vuelta, la vista de la escritura de
Harry envía un escalofrío a través de su cuerpo. Es un viejo amigo ahora, una visión reconfortante.
Está fechado hace un par de semanas y vuelve a ser triste, pero con los mismos pequeños granos de
optimismo al que Harry parece aferrarse.

07/05/19

Querido Louis,

Estoy tomando las cosas un día a la vez. Las cosas no parecen tan aterradoras si es solo un día
por el que tengo que pasar. Espero que estés bien. Y que el b & b esté lleno de gente lista

para enamorarse de Fair Isle como lo hicimos nosotros.

¡Dale a Cliff un beso mío!

xH

Louis exhala una vez que termina de leer, tamborileando con los dedos contra la postal. Harry se
siente abrumado. Puede que no lo haya dicho explícitamente, pero Louis ya lo conoce lo
suficientemente bien como para leer entre líneas. Ahora, más que nunca, Louis desea que Harry
estuviera aquí. Con él.
Es un deseo egoísta, uno que ha tenido antes y, cada vez, reprime el pensamiento con fuerza.

Harry no es alguien a quien pueda conservar. Louis no es un caballero de brillante armadura, el

faro no es un refugio seguro donde Harry podría retirarse por el resto de su vida y evitar el gran
mundo aterrador. E incluso si lo fuera, eso no es lo que quiere Harry. Tampoco es lo que necesita.

Está tomando las cosas un día a la vez. Él está bien.

Louis asiente para sí mismo con firmeza, convenciéndose de que así es. Rápidamente, guarda la
nueva postal en la lata con las demás antes de volver a esconderla en su cama y volver al trabajo.

Más tarde ese día, cuando Clifford se une a Louis en la cocina mientras prepara el almuerzo, Louis
deja todo lo que está haciendo y se arrodilla para darle un gran abrazo a su perro. Presiona
pequeños besos en la parte superior de su cabeza y por la forma en que mueve la cola, Louis elige
creer que Cliff sabe, de alguna manera, que son de Harry.

&
 Chapter 12

Tres días después, Louis se despierta en medio de la noche, de repente, inesperadamente, con el
corazón acelerado. Está desorientado por un segundo, respira rápido mientras trata de localizar qué
lo despertó tan abruptamente. No queda ningún sueño en su cerebro, ningún regusto de una
pesadilla que pueda ser la culpable, y traga, frunciendo el ceño. Parpadea suavemente en la
oscuridad, confundido, medio dormido, sus ojos tratando de adaptarse. Se sienta distraídamente,
mirando al suelo de su dormitorio, tratando de encontrar una forma de Clifford ahí abajo. Después
de todo, sería el sospechoso más obvio, pero no parece estar en la habitación, al menos no donde
Louis pueda verlo. Frunce el ceño de nuevo, los ojos se mueven automáticamente hacia la puerta
cerrada. No hay ruidos de lloriqueos o rasguños provenientes del otro lado, lo que significa que
Cliff probablemente todavía esté durmiendo feliz en la sala de estar.

Parpadea de nuevo, se pasa una mano por el pelo y suspira. Sea lo que sea, no puede haber sido tan
importante, piensa Louis distraídamente mientras se inclina hacia atrás en el colchón. Él acaba de
cerrar los ojos, dejándose dormirse nuevamente, cuando de repente se da cuenta de que el teléfono
del b & b está sonando.

Se sienta en la cama de nuevo, abruptamente, el corazón de repente se acelera en su pecho,

sintiendo vagamente náuseas.

"Oh Dios, oh, Dios", murmura Louis mientras comienza a buscar a ciegas su teléfono debajo de las
almohadas y las mantas. "¿Qué carajo, dónde carajo está?" dice con los dientes apretados justo
cuando sus dedos se envuelven alrededor del móvil.

Lo extrae de debajo de las sábanas, presionando el botón de inicio con dedos torpes, el alivio se
extiende por sus venas instantáneamente cuando el teléfono se enciende y se da cuenta de que no ha
perdido ninguna llamada.

Cualquiera que lo llame con una emergencia en medio de la noche sabrá que debe probar primero
con su teléfono móvil, para que pueda descartar una crisis familiar o de amigos de inmediato.

Sin embargo, su alivio es de corta duración porque de repente el teléfono deja de sonar, el leve
ruido que milagrosamente atravesó ambos edificios desapareció. Louis frunce el ceño, esperando
unos tensos segundos hasta que el teléfono comienza a sonar de nuevo y salta de la cama,
corriendo por el pasillo entre la torre y la cabaña para llegar a la recepción.

Sea lo que sea, no puede ser una buena noticia y mentalmente está hojeando a sus vecinos
ancianos, tratando de adivinar quién es más probable que sufra una emergencia médica con el
corazón en la garganta cuando finalmente llega a la recepción. Casi se cae cuando se detiene de
repente, agarrándose al mostrador antes de alcanzar el auricular detrás de él, casi dejándolo caer
inmediatamente mientras trata de contestar.

"¡Si!" Louis dice, un poco sin aliento, la voz ronca por el sueño. "¿Hola?"

Hay un crujido en la línea, el sonido de una respiración llega a los oídos de Louis, pero no mucho
más. Tal vez algo de música, algo débil en lo que realmente no puede poner sus dedos.

"¿Hola?" lo intenta de nuevo, trabajando muy duro para no dejar que el pánico se escape en su
tono. "¿Hay alguien ahí?"

Hay una larga pausa, luego, una voz.

"¿Louis?"

El corazón de Louis da un vuelco dolorosamente ante el sonido.

"Harry", responde Louis, tratando de tragar la bola alojada en su garganta.

Suena horrible. Solo ha dicho una palabra, pero fue frenética, un temblor de pánico mal oculto en
su voz que Louis no puede ignorar.

"Hola", dice Harry con un suspiro.

Suena agotado. Louis frunce el ceño, tratando de calcular mentalmente qué hora es en Los Ángeles
en este momento, pero ni siquiera está seguro de qué hora es en Fair Isle y en realidad no sabe la
diferencia horaria exacta entre ellos de todos modos. Además, solo porque su última postal fuera de
Los Ángeles no significa que Harry todavía esté allí. Tiene dinero y tiempo, por lo que Louis sabe,
podría estar en cualquier parte del mundo. Louis no tiene idea.

"Hey", simplemente responde con una exhalación similar. Cansado. Triste. Preocupado. El exceso
de todo eso hace que sea difícil hablar. Han pasado semanas y meses desde que Louis escuchó su
voz. Semanas y meses de añoranza.

"Hey", repite Harry, con la voz temblorosa, y tal vez tampoco sepa qué decir.

Ayer, Louis habría dado cualquier cosa por volver a oír esa voz. Ayer lo echó de menos y hubiera
dado cualquier cosa por ese timbre bajo en sus oídos una vez más. Demonios, ha escuchado los
viejos álbumes de Harry durante sus caminatas, o se ha acurrucado en la cima de la torre, tantas
veces a estas alturas, secretamente deseando poder escuchar su voz correctamente. Ahora,
escuchando la forma temblorosa en que Harry sigue saludándolo, Louis quiere retractarse.
Devuélvanle su centavo, cancelen su estrella fugaz. No quiere escuchar a Harry así de angustiado,
no cuando no puede entrelazar sus dedos en una muestra de apoyo, su mano encajando
perfectamente en la de Harry.

Excepto... no es del todo cierto, ¿verdad? Si Harry lo está pasando mal, Louis preferiría saberlo.
Pasaría horas en el teléfono si eso es lo que Harry necesita y tal vez eso es algo de lo que Louis
debería preocuparse, una verdad aterradora que solo terminará con él lastimado, que ya lo ha
lastimado, pero no puede entrar en pánico ahora. No cuando Harry claramente lo necesita.

Respiran al unísono en el teléfono, ninguno de los dos dice nada más durante mucho tiempo.
Después de un rato, la respiración de Harry finalmente se vuelve más lenta a un patrón más normal,
menos presa del pánico que antes. Louis suspira, los hombros caen aliviados y se sienta en el suelo,
en el pequeño espacio entre el mostrador de recepción y la pared, el viejo teléfono en su regazo
mientras comienza a enrollar el cable alrededor de su dedo.

"Harry..." dice Louis, deleitándose con la forma en que la palabra toma forma en su boca. Es la
primera vez que lo dice en voz alta desde que Harry se fue y no se había dado cuenta de que se lo
había perdido hasta ahora. "Harry", repite.

Hay tantas cosas que Louis quiere decir, tantas cosas inútiles, que no sabe por dónde empezar.
Quiere preguntarle si está bien, pero no sabe si eso empeorará las cosas cuando la respuesta es
obviamente no.

En cambio, se conforma con bromear, torpemente, comentando lo más ridículo.

"Es la mitad de la noche aquí, ¿lo sabías? Estaba en la cama y todo, me tomó años darme cuenta de
que el ruido que me despertó fue el teléfono." Louis se ríe, principalmente se ríe para sí mismo.
"Apuesto a que algunos de los huéspedes estarán enojados por el ruido mañana por la mañana."

Es solo cuando todo está fuera de su boca que Louis se da cuenta de que suena como un reproche.

"Quiero decir", agrega, un poco presa del pánico, "no es que me importe."

Pero Harry claramente se olvidó de cosas tontas como las zonas horarias y claramente le importa,
si se puede confiar en la forma en que jadea y suena completamente devastado cuando comienza a
disculparse. "Oh, lo siento mucho. Dios mío, Lou... lo siento mucho, voy a—"

"No te atrevas a colgarme ahora, Harry Styles", Louis espeta y Harry se calla de inmediato, el
silencio entre ellos se tensa por un segundo. "O", Louis comienza de nuevo, más suave esta vez, "o
yo... voy a..." Se detiene cuando comienza a emocionarse, incapaz de amenazar a Harry, incluso
como una broma. "Bueno, no sé qué voy a hacer, no puedo pensar ahora. Pero no te va a gustar. En
absoluto. Así que será mejor que te quedes al teléfono, muchacho."

"Okay." Harry lo dice en voz baja y Louis odia haberle hecho eso.

"Yo sólo...", dice, tratando de explicarse. Louis cierra los ojos, inhalando profundamente. No
puede emocionarse demasiado. "No puedes llamarme siendo presa del pánico en medio de la noche
y simplemente... colgar, está bien", dice finalmente, con voz suplicante. "Yo... me vas a asustar si
haces eso, ¿de acuerdo? Me preocuparé entonces, no cuelgues. Por favor. Quédate conmigo. No
me importa si es medianoche, Harry. No me importa No hemos hablado en años. Así que... solo
háblame. Por favor. ¿Cómo estás? ¿Cómo están las cosas?"

Harry resopla, amargado. "¿Cómo crees que están?" dice cortante, sarcásticamente.

El silencio pende entre ellos dolorosamente. Incluso en el peor de sus estados de ánimo, hablar con
Harry nunca se sintió así. Louis puede sentir cada uno de esos kilómetros entre ellos.

"Lo siento", Louis finalmente dice en un murmullo. "Pregunta estúpida."

"No", suspira Harry. "Dios no. Yo lo siento Joder, Louis. Lo siento mucho. Estoy siendo un idiota.
No puedo creer que te llame en medio de la noche, lo siento mucho."

"Está bien."

Pero Harry no quiere nada de eso.

"No lo está", insiste, sonando cada vez más frustrado.

Louis lo imagina paseando por alguna mansión californiana que posee, lo imagina pasándose una
mano por el cabello como siempre lo hace. Louis se pregunta si todavía lo está dejando crecer, si
ya ha pasado de sus hombros.

"No está bien. No digas eso. No puedo llamarte en medio de la maldita noche y luego tratarte
como la mierda, eso no está bien, no finjas que lo está, por favor."

Es el por favor, sincero y pequeño, lo que hace que Louis esté de acuerdo.

"Está bien", dice suavemente. "Es una mierda". Hace una pausa por un segundo, desenredando su
dedo del cable telefónico antes de comenzar a enredarlo nuevamente. "Sin embargo, todavía quiero
saber cómo te va".

Harry suspira. "¿Esta noche?" él pregunta. "No tan bien. ¿En general?" Suspira de nuevo.
"Relativamente bien, supongo."

"¿Sí?" Louis dice en voz baja, con la esperanza de sacar más provecho de él.

Ha estado esperando más información durante meses. Se siente hambriento de los pensamientos y
sentimientos de Harry durante tanto tiempo, no ha sido alimentado más que con pequeños
destellos, pequeños indicios. Él también ha estado preocupado, a pesar del tono optimista general
de las postales. Y si se puede confiar en la respiración errática de Harry, Louis tenía razón en estar
preocupado. Quiere saberlo todo, quiere que Harry lo comparta todo. Cada buen recuerdo que ha
hecho desde que se separaron, cada obstáculo que se le ha puesto en el camino. Lo quiere todo, lo
anhela. Así que espera con anticipación a que Harry comience a hablar de nuevo.

"Ya ni siquiera sé por qué estoy luchando", admite Harry en voz baja y Louis quiere envolverlo,
quiere que se arrastre dentro de Louis para poder mantenerlo a salvo, para que nunca pueda sonar
así de derrotado nunca más. "Y yo también estoy peleando tan duro. Por un lugar en esta industria
tóxica y por mi música... yo solo..."

Inhala profundamente, claramente tratando de dejar de llorar. Luego, chasquea la lengua, molesto.
Cuando habla de nuevo, es rápido, las palabras le salen de la boca como balas, la ira es tan
palpable que Louis piensa que si se acerca a él, podrá tocarla. Desde miles de kilómetros de
distancia.

"Salí esta noche con algunos de mis amigos de la industria", explica Harry. "Sí", añade con
amargura, "gente que conocerías."

Louis traga saliva, temiendo adónde podría ir esto.

"Es la primera vez que los veo, la primera vez que salgo con ellos desde que regresé a Los
Ángeles. Se suponía que iba a ser una pequeña cosa íntima en la casa de mis amigos, pero luego
invitaron a más y más personas, así que fuimos a este elegante restaurante, ¿verdad? Me estaba
poniendo nervioso por el tamaño de la fiesta, pero pensé, es uno de mis restaurantes favoritos,
merezco una buena noche con amigos. Estoy en un buen lugar. ¿Correcto? Estoy en un buen lugar.
Así que vamos a pasar una buena noche, buena comida y todo. Para celebra mi regreso, dijeron."
Hace una pausa, exhalando temblorosamente. "Celebrar mi jodido regreso", repite. "¿No es
jodidamente genial tener buenos amigos así, eh? Seguro que tengo suerte."

Louis cierra los ojos, aguanta la respiración, esperando que caiga el otro zapato.

"¿Sabes lo que pensaron que sería una buena idea para celebrar mi regreso, Louis? Champán. Y
shots."

"Jesucristo," susurra Louis, abriendo los ojos y sacudiendo la cabeza.

"Uno de ellos me ofreció cocaína," dice Harry con una risa amarga. "Ni siquiera llegamos al postre
antes de que uno de ellos me ofreciera jodida cocaína," se ríe de nuevo, su voz resuena.

"¿Dónde estás?" Pregunta Louis. Preocupado. Triste.

"¡No consumí nada de ello!" Harry exclama, sonando ofendido.

Louis se burla. "Sé eso, bebé, solo lo estoy preguntando."

"Estoy en el baño," admite Harry. "Simplemente... estoy sentado con glamour en el suelo de este
cubículo ridículamente elegante y americano. Solo quiero ir a casa. Todos se están emborrachando.
He estado sentado aquí durante treinta minutos y no creo que ninguno de ellos se haya dado
cuenta."

"Una fiesta de bienvenida, eh", dice Louis.

Harry se ríe, no enojado esta vez, sonando un poco más como él mismo. "Sí."

Su respiración es constante en el teléfono, un sonido que Louis no puede evitar encontrar

tranquilizador.

"Siento haberte despertado", dice Harry. "Es una tontería, pero yo solo... estaba tan enojado."

"No me importa."

"Sin embargo, probablemente debería," argumenta Harry y saber que tiene razón no hace que sea
más fácil de escuchar.

"Tal vez", coincide Louis. Hace una pausa. "Lamento que tus amigos sean literalmente los idiotas
más insensibles del planeta."

"No creo que hayan querido decir nada con eso, eso es lo peor. Solo querían salir por la noche.
Gran fiesta. No parpadearon cuando me negué y les recordé que estoy sobrio. Nadie trató de
presionarme ni nada, simplemente... No sé si puedo estar más cerca de gente así. Estoy en un buen
lugar ahora... Lo suficientemente bueno como para decir que no. Pero ¿qué hay de seis meses a
partir de ahora? ¿O dentro de dos años?" Maldice en voz baja en voz baja. "Supongo que tengo
mucho en qué pensar," suspira.

"Lo resolverás", dice Louis de manera tranquilizadora. "Incluso si lleva un tiempo. Recuerda, no
has estado de vuelta por mucho tiempo."

Ha estado lejos desde siempre, se siente así. De alguna manera, Louis no puede recordar un
momento antes de que Harry estuviera a su lado y le ha dolido cada segundo desde que se ha ido.
No es que alguna vez se lo vaya a admitir a Harry. No es que tenga sentido admitirlo. Louis sabe
dónde se encuentran. Sabe que un poco de lloriqueo y suspiros no van a alejar a Harry de su vida
real y regresarlo a la isla. Sabe que no hay un final de comedia romántica para ellos, sus vidas están
demasiado separadas, son demasiado diferentes para funcionar.

Dios, Louis lo ha echado de menos. Tanto.

"Se siente como mucho tiempo", responde Harry, haciendo eco de los sentimientos de Louis con
tanta precisión que duele, agudo y profundo en el pecho de Louis. "Se siente eterno. Como toda
una vida."

Y Louis no sabe qué decir a eso, así que parpadea y parpadea, pero las lágrimas aún le salen,
deslizándose silenciosamente por sus mejillas.

"Yo..." Harry comienza a decir antes de detenerse.

Louis exhala en silencio antes de hablar. "¿Tu qué?" pregunta con voz firme. Lo último que
necesita es que Harry pueda darse cuenta, piensa con saña mientras se seca la mejilla derecha con
el dorso de la mano.

"Nada", susurra Harry. "Me vendría bien un paseo por los acantilados con Clifford esta noche, eso
es todo."

Solo hace que Louis llore más fuerte, las lágrimas fluyen silenciosamente por su rostro mientras se
traga un sollozo.

"¿Louis?" Harry pregunta, la voz un poco quebrada de repente. "¿Todavía estás ahí?"

"Sí, sí", dice Louis.

"¿Estás bien?"

"Sí", responde Louis insistentemente, su voz ya no tiembla. "Por supuesto. Simplemente estoy
cansado ", miente. "Deberías irte, amor", instruye con firmeza. "No te quedes con esa gente. No te
están celebrando. Y te mereces ser celebrado, ¿de acuerdo?"

La línea permanece en silencio entre ellos, extendiéndose a través de millas y millas de mares y
estados. Louis cierra los ojos, intenta transportarse de regreso a ese momento, caminando a casa
desde el pueblo, antes de conocer a Harry. Intenta recordar sentirse satisfecho, completo. Intenta
recordar una vida antes de saber que se estaba perdiendo algo. Su mente, traicionera, borra el
recuerdo, lo reemplaza con el pensamiento de Harry durmiendo en sus brazos, sus respiraciones
sincronizadas, el calor de su cuerpo.

"¿Puedes quedarte en la línea mientras espero un coche?" Harry pregunta en voz baja y
probablemente sepa que está pidiendo demasiado, sabe que Louis no lo rechazará, aunque debería.

"Por supuesto," Louis asiente sin siquiera dudarlo.

"¿Puedes hablarme del faro?"

"Por supuesto", repite Louis antes de comenzar a hablar de los huéspedes que están arriba en este
momento.

Cuando cuelgan veinte minutos después, Louis comienza a llorar de nuevo, los sollozos salen de la
profundidad de su pecho.

Agarra el teléfono contra su torso, encorvado sobre sí mismo cuando escucha el golpeteo de patas
contra el suelo. Luego, una nariz fría presionándose contra su rostro.

Louis suelta el teléfono, buscando a Clifford en su lugar, abrazándolo contra su pecho, amando el
reconfortante peso de su perro contra él.

"Vamos a estar bien", susurra en los oídos de su perro.

Saber que eventualmente será verdad no lo hace exactamente fácil, pero ayuda.

&

Harry no vuelve a llamar.

Pasan las semanas y Louis sigue esperándolo, el corazón salta cada vez que suena el teléfono, pero
nunca es él. Por supuesto que no lo es. Son los vecinos que quieren venir a cenar y se preguntan si
el b & b está demasiado lleno, o los posibles huéspedes que llaman para reservar una habitación, a
veces futuros huéspedes armados con una larga lista de preguntas que Louis tiene que responder
pacientemente. Nunca es quien quiere que sea, nunca Harry, y cuando mayo se desvanece en junio,
Louis se ve obligado a admitir que no va a suceder.

Tal vez sea mejor de esta manera, tal vez signifique que Harry lo está pasando mejor, que en
realidad está bien.
Louis ciertamente lo espera.

Intenta no preocuparse, pero es difícil. Sabe que Harry es un adulto y, además, sabio. Lo que sea
que esté haciendo ahora mismo es probablemente lo correcto y lo más seguro. Aun así, Louis está
atormentado por el pánico en su voz cuando llamó, la ira, el dolor.

Pero el verano continúa con sus primeros amaneceres y sus últimos atardeceres, y Louis se obliga a
disfrutarlo todo. Da largos paseos por la playa por las noches, se sienta en la arena con un libro.
Rara vez puede leer más de cinco páginas antes de que lo reciba uno de los huéspedes del b & b u
otro residente de Fair Isle. Es difícil pensar que una isla de sesenta personas esté abarrotada, pero a
medida que avanzan hacia la temporada turística adecuada, parece que lo está. Aunque a Louis no
le importa. Le gusta ese ritmo. Le gustan los ciclos inevitables; invierno solitario y verano
ajetreado. Habla con todos cortésmente todo el tiempo, soporta algunas bromas suaves cuando la
gente nota que está leyendo novelas románticas históricas y se ríe, sin admitir nunca que necesita el
escapismo en este momento, necesita historias que terminen con un feliz para siempre entre las
heroínas y sus apuestos pretendientes. Su pretendiente se fue hace mucho, nunca fue pretendiente
en absoluto y no ha enviado una carta en semanas. Louis necesita los finales felices para animarlo
un poco. Aun así, Louis toma sol en la playa en los raros días soleados, incluso se arriesga a nadar
un poco con Clifford una vez en una luna azul, tratando de no pensar en un Harry castañeteando los
dientes lanzándose al agua helada hace unos meses.

El 12 de junio, es el cumpleaños de uno de los niños que se queda en el b & b y el sol brilla
intensamente, por lo que Louis pasa la mañana haciendo helado casero. Se va un poco por la borda
con los sabores, emocionado de hacer algo diferente y de sorprender a la familia del niño. Hace
vainilla y chocolate, por supuesto, pero pronto se ha vuelto un poco más creativo y usa todo lo que
tiene para crear opciones más emocionantes. Con el objetivo de complacer a sus turistas
extranjeros en mente, hace al menos un bote de oblea escocesa, luego se vuelve un poco loco
cuando se da cuenta de que tiene queso crema y hace pastel de queso con fresa. Lo completa con
uno de frambuesa y, como broche de oro, una opción de té verde. Todo se convierte en un éxito
rotundo, con incluso los lugareños entrando para comprar un cono.

A la mañana siguiente, Louis sale de la tienda de comestibles con una bolsa llena de frambuesas,
ya que usó todas sus existencias para el helado, cuando se encuentra con el Sr. MacLean.

"¡Louis!" exclama el cartero. "Estaba a punto de ir al faro", anuncia, alcanzando su bolsa roja
Royal Mail.

Incluso después de semanas sin noticias, el corazón de Louis todavía se aprieta con anticipación.
"Nuevas facturas para mí, ¿eh?" Louis bromea, tratando de manejar sus expectativas.

Pero MacLean sonríe como si supiera exactamente lo que Louis está haciendo, sabe exactamente lo
que Louis ha estado esperando desesperadamente.

"No, creo que tienes algo un poco más emocionante que eso," dice bromeando, todavía buscando
en la bolsa y Louis no sabe cómo es posible que no haya encontrado su correo todavía,
considerando la pequeña comunidad a la que realmente tiene que servir. "Lo siento", añade el
cartero como si hubiera leído la mente de Louis, "pero está creando suspenso, ¿no?"

Louis sonríe cortésmente a través del deseo de estrangularlo. Lo único que odia de las postales de
Harry es el hecho de que MacLean definitivamente las ha leído todas y probablemente se lo ha
dicho a todos los demás. No hace falta ser un genio para adivinar quién es la misteriosa 'H' que
sigue escribiéndole. Afortunadamente, nadie en la ciudad se lo ha mencionado a Louis, pero él se
da cuenta de que a veces lo tratan con cuidado, como si supieran que está triste.
Lo odia.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, el Sr. MacLean saca su mano de la bolsa,
apretada con fuerza en ella hay una postal azul.

Al principio, Louis piensa que es una imagen del océano, pero cuando el cartero finalmente se la
da, se da cuenta de que es el cielo, con un círculo de palmeras elevándose hacia él, Los Ángeles
escrito en letras de color rosa brillante en el medio.

"Gracias", susurra Louis, apenas mirando a MacLean antes de alejarse.

"¡No te molestes!" MacLean responde con una sonrisa, pero Louis ya se ha ido.

Espera hasta que pasa el pueblo y camina hacia su casa para darle la vuelta a la tarjeta, sin siquiera
mirar hacia dónde se dirige.

Cuando finalmente lee el texto, se detiene en seco, sin aliento con el golpe que le da.

29/05/19

Cariño querido,

Estoy luchando por tu tipo de tranquilidad.

xH

Louis mira la fecha con los ojos muy abiertos. Harry lo escribió solo unos días después de su
llamada telefónica, solo unos días después de decirle a Louis que ya no sabía por qué estaba
luchando. Louis está temblando un poco, sin saber cómo debe interpretar esto. La parte racional de
su cerebro le sigue recordando que probablemente no debería leer demasiado, que se está
lastimando al dejar que las palabras de la página agiten su corazón. La otra parte de él, la parte
desesperadamente enamorada, se derrite.

Se sienta en el borde del acantilado, el hermoso faro que tanto ama una visión en la distancia.

Lee las palabras. Las vuelve a leer.

Estoy luchando por tu tipo de tranquilidad.

Incluso si Harry no lo dice de la manera que Louis quiere, no puede evitar lo conmovido que se
siente. Está conmovido porque el respiro que él y su casa lograron darle a Harry le importó tanto
que todavía lo persigue desde millas de distancia, que todavía persigue ese sentimiento. Tal vez la
paz de Fair Isle será un punto de comparación para el resto de su vida, algún tipo de objetivo que
intentará lograr en su carrera en el futuro. Tal vez siempre regrese a él como un verdadero oasis de
tranquilidad, aunque solo sea en su mente.

Si Louis pudiera darle eso, incluso si nunca se vuelven a ver, se sentirá satisfecho.

&

Para sorpresa de Louis, la siguiente postal llega solo una semana después. Lo desconcierta un poco
y se pone nervioso cuando el cartero se la entrega. Está afuera, frente a la cabaña, ocupado dando
instrucciones a los huéspedes para llegar a el observatorio de aves cuando MacLean se acerca a
ellos, todo sonrisas y una postal ya en la mano. Louis de repente se olvida de cómo hablar en
inglés, con las manos inútiles mientras señala vagamente en la dirección general del observatorio.

"Hum, yo... tú..." dice Louis cuando MacLean le entrega la postal.

"Que tengan un buen día", les dice descaradamente a los huéspedes antes de caminar de regreso
por donde vino.

Louis lo mira fijamente hasta que es apenas un punto en la distancia y, solo entonces, se da cuenta
de que ha estado en silencio como un idiota con una mano todavía apuntando. Deja caer el brazo,
los ojos se desvían hacia la postal y frunce un poco el ceño cuando ve el azul oscuro del océano en
ella, contrastado con el azul pálido de un "Saludos desde Jamaica."

¿Por qué diablos está Harry en Jamaica? se pregunta por un segundo antes de ser arrastrado fuera
de sus pensamientos por una pequeña risa.

"Entonces..." dice Sophie, agarrando la mano de su compañero. "Todo recto hasta encontrarnos
con la carretera principal y luego tomamos la siguiente a la izquierda, ¿verdad?"

Louis está rojo brillante, él sabe que lo está, el corazón late con fuerza, las palmas de las manos
sudan.

"Sí", dice, todavía sonando distraído. "Sí", agrega, más confiado esta vez. Él niega con la cabeza y
pone la mano vacía en el bolsillo trasero de sus pantalones, dándole a la pareja una sonrisa
ganadora. "No se pueden perder, honestamente. No hay tantos edificios en la isla, ¿verdad?"
bromea, presionando la mano que todavía sostiene la postal en su estómago, presionando la tarjeta
contra su camiseta roja, ocultándola de la vista.

En el momento justo, Sophie y su novio, cuyo nombre Louis no podría recordar incluso si le
pagaste, se ríen. La gente de vacaciones es tan fácil de complacer, piensa distante cuando le
agradecen y comienzan a caminar en la dirección que señaló. Ya están de buen humor, listos para
una aventura y para entretenerse. Incluso sus peores bromas siempre hacen reír a los turistas. Aun
así, no está desesperado por una audiencia en este momento, está bastante emocionado de que en
realidad se estén alejando.

Una vez que se han ido, Louis abre la puerta principal de la cabaña y silba. Espera unos segundos
antes de que aparezca Clifford, moviendo la cola con entusiasmo al ser llamado.

"¿Quieres ir a caminar?" Louis pregunta y sonríe cuando Cliff intenta escalarlo en respuesta. "Eres
un buen chico, ¿no?" Louis le dice, rascándole detrás de las orejas como le gusta, aunque se supone
que no debe escalar personas.

Louis ni siquiera se molesta con la correa, demasiado ansioso por escapar y encontrar algo de
privacidad para leer su carta. Caminan juntos hacia la playa, aliviados de no encontrarla demasiado
concurrida. Aun así, Louis encuentra una piedra en una esquina y se sienta fuera de la vista, se
quita las Vans y deja que sus pies cuelguen en el agua. Clifford corre feliz por la playa, saluda a las
personas que conoce y Louis le permite divertirse mientras se concentra en su postal.

06/03/19

Querido Louis,

Encontré otra isla para esconderme mientras grabo.

Ojalá sintiera lo mismo, pero... hay sol todo el tiempo aquí.

Y hace calor. A todo el mundo le encanta.

Sin embargo, daría cualquier cosa por una de esas tormentas que solíamos ver.

Aun así, las cosas progresan más rápido de lo que podría haber imaginado.

Es algo bueno, supongo.

Estoy pensando en ti.

xH

Louis se encuentra sonriendo cuando lee la fecha. Harry lo escribió hace semanas. Justo después de
la última postal. Ha estado pensando en Louis todo este tiempo, ha estado pensando en él y
escribiéndole, incluso cuando estaba ocupado con el trabajo.

Y Harry está trabajando, está grabando un álbum según la postal. Louis sabía que sucedería, por
supuesto. Es por eso que Harry se fue después de todo, porque volvió a su vida normal sin mirar
atrás, o al menos no demasiado. Louis todavía siente una flor de orgullo por la confirmación. Las
canciones que Harry escribió en Fair Isle vivirán y respirarán correctamente. Esas hermosas
canciones de las que Louis se enamoró, que Harry escribió con tanto amor y cuidado, van a ir al
mundo y sonar en los teléfonos de la gente y en sus autos. Van a sonar en la radio. Seguirán a las
personas durante los tiempos difíciles y los tiempos felices.

Qué pensamiento tan emocionante. Louis no está seguro de cómo Harry no se marea cada vez que
recuerda que sus palabras y su voz sirven como consuelo en momentos de dificultad, que
acompañan a momentos grandes y pequeños en la vida de miles de personas.

Sin embargo, a pesar del orgullo, siempre hay preocupación. Ineludible.

Cegado por sus sentimientos por Harry, Louis no puede evitar leer la melancolía, la tristeza debajo
de las palabras y quiere mejorarlo. Excepto que no puede hacer nada, así que se sienta allí, en su
roca, con los pies en el agua, y se traga la preocupación.

Harry está pensando en él. Es un salvavidas y Louis tiene que aferrarse a él.

&

La próxima vez que el cartero le trae noticias a Louis, es más de una semana después, a fines de
junio.

El mes pasó volando más rápido de lo que Louis podría haber imaginado y siente que casi todo lo
que hizo en las últimas dos semanas fue pasar horas encerrado en la cocina para atender a una
cabaña completa. Es una bendición no tener vacantes y Louis lo sabe, pero solo está a mitad de
temporada y puede sentir que se está cansando. Sabe que en parte se debe a que gran parte de su
energía todavía la dedica a cuidar un corazón roto. Sin embargo, nunca deja que se vea, con una
brillante sonrisa amistosa en su rostro en todo momento. Pero eso también requiere mucha energía,
estar "encendido" cada segundo de cada día, excepto en la privacidad de su propia habitación. En
circunstancias normales, Louis encuentra fácil el servicio al cliente. Sabe cómo encantar a la gente
y entretenerla. Sabe cómo hacerles reír y hacerles dejar reseñas de cinco estrellas en TripAdvisor.
No le resulta demasiado agotador porque solo tiene que hacerlo de forma activa en la ajetreada
mitad del año. Sin embargo, en estos días, fingir alegría e interés en la historia de vida de todos los
demás le quita un poco más de lo normal.

Aunque está bien. Está bien. Pasará.

Todavía está releyendo las postales de Harry todas las noches. Sabe que debería parar, sabe que
nunca lo olvidará si sigue complaciéndose con las palabras de Harry, pero no puede. Es casi una
adicción propia, y Louis se sentiría avergonzado por la comparación inapropiada, pero es adecuada.
Maldita sea, realmente lo es. Simplemente no puede parar. Quiere la sensación de que su corazón
se acelera cuando lee que Harry está pensando en él. Quiere quedarse dormido todas las noches
pensando en la calidez del cuerpo de Harry junto al suyo. Quiere quedarse dormido imaginando sus
suaves ronquidos llenando el dormitorio de Louis. Quiere no conciliar el sueño con imágenes del
cuerpo desnudo de Harry en su mente, con la boca abierta de placer. Así que se entrega y se vuelve
a complacer, releyendo las palabras bajo la luz de la linterna.

Cada mañana, se despierta con la tonta esperanza de que le llegue una postal. Todas las mañanas,
anhela tener noticias de cómo va el álbum de Harry. Todas las mañanas, anhela noticias sobre
cómo le está yendo a Harry viviendo en una isla con la reputación de ser un gran destino de
vacaciones alcohólicas.

Louis no está realmente preocupado por eso. Si Harry recae, entonces es la vida y parte de su viaje.
No hay mucho que Louis pueda hacer para evitarlo, especialmente no desde millas de distancia. O
eso es lo que intenta decirse a sí mismo para no sentirse realmente como un horrible fanático del
control que cree que puede tomar mejores decisiones sobre la vida de Harry que el mismo Harry.

Honestamente, qué pensamiento más ridículo, se recuerda Louis en sus momentos de debilidad.

La mañana del veintiocho de junio empieza como todas las demás, con un largo trote por los
acantilados hasta la playa. Luego, Louis prepara el desayuno para todos, charlando inútilmente con
los huéspedes mientras comparten la comida, habiendo sido invitado al comedor por una vez. Una
vez que limpia el comedor y lava los platos, se ocupa de algunas tareas administrativas,
permaneciendo en el mostrador de recepción para estar visible en caso de que alguno de los
huéspedes lo necesite desesperadamente. La mañana pasa lentamente, un poco demasiado cálida,
un poco demasiado aburrida. Muy pronto, es demasiado tarde para que MacLean aparezca y Louis
se resigna a otro día sin noticias.

Sin embargo, para su sorpresa, el cartero aparece después del almuerzo, llevando no una, sino dos
postales de Jamaica y una expresión incómoda en su rostro. Louis le agradece y agarra su correo,
nervioso por leer lo que Harry tiene que decir ahora que ha visto la expresión en el rostro del Sr.
MacLean.

La primera que agarra es de una vista aérea, unas casas de playa dispuestas en un corazón rodeadas
por el más oscuro y profundo de los océanos. Louis trata de no leer las imágenes mientras le da la
vuelta a la tarjeta y la lee.
06/11/19

Querido Louis,

Lamento lo último. Algunas veces

No sé de qué estoy hablando.

xH

"¿Qué?" Louis dice mientras lee la postal, pensando en la última que recibió, la que anunció que
Harry estaba grabando su álbum.

No hay razón para que Harry se arrepienta de haber enviado esa y es con el corazón en la garganta
que Louis pasa a la segunda postal, esta otra imagen playera, JAMAICA escrito en los colores de la
bandera en el medio ocupando casi todo el espacio. Louis tarda un segundo en darse cuenta del
"Saludos, con amor" escrito arriba y abajo. Todavía nervioso y con un ligero temblor en las manos,
Louis da la vuelta a la postal.

Está fechada el día anterior a la otra tarjeta y Louis tiene que poner una mano en el mostrador de
recepción para estabilizarse mientras la lee.
06/10/19

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.

GRABO CANCIONES Y SÓLO TÚ SALES POR

LOS ALTAVOCES. ESTOY BASTANTE SEGURO DE QUE NO ME INSCRIBÍ PARA ESTO.

Las palabras están llenas de ira, resentimiento — Louis no necesita escuchar el tono de Harry para
saberlo — y por primera vez, piensa que tal vez Harry está sufriendo por la misma razón que él.

Quizás Harry también tenga sentimientos. Está escribiendo canciones sobre él, después de todo.
Está escribiendo canciones y está frustrado por eso. Harry, a quien todavía le gusta la idea de
escribir una canción para alguien como un gesto romántico, incluso si no quiere que se escriban
sobre él. Todavía está pensando en Louis, meses después. ¿Quizás Harry también está embrujado?
Tal vez se obsesiona con los pensamientos de Louis como lo hace Louis...

¿Se acurruca solo por la noche, en una gran casa de playa en Jamaica, deseando que los brazos de
Louis lo rodeen a pesar del calor? ¿Se siente solo incluso cuando está rodeado de gente solo porque
Louis no está allí? ¿Anhela la voz de Louis leyéndole historias? ¿Anhela su toque? ¿Está besando a
gente en clubes oscuros deseando saborear los labios de Louis? ¿Se toca a sí mismo por la mañana
pensando en sus cuerpos entrelazados como lo hace Louis? Cuando canta esas canciones de las que
habla, en esa cabina de grabación tan lejana, ¿recuerda haber tocado la guitarra suavemente para
una audiencia de uno? ¿Solo para Louis y nadie más?

Todo gira rápidamente en la cabeza de Louis, posibilidades y preguntas. Es demasiado grande,

demasiado perturbador, demasiado emocionante, y Louis aleja todo con un movimiento de cabeza.
No puede.

Toma una respiración profunda para tranquilizarse, volviendo a la segunda postal. La disculpa.
Harry debió haberlas enviado a ambas espalda con espalda, debió haber lamentado tanto su
admisión que quiso borrarlo tan pronto como fuera publicado.

¿Louis debería ignorarlo? ¿Debería ignorar la forma en que lo hace sentir? ¿Cálido y especial y
grande e importante? ¿Triste e incompleto? Harry claramente quiere que lo haga, con la forma en
que se disculpó por sus sentimientos.

Louis guarda la segunda postal, plana sobre el mostrador, con la imagen hacia arriba para no tener
que leer a Harry tratando de recuperar sus sentimientos.

En cambio, se centra en la primera postal.

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.

Lee la línea. Luego la relee. Lo lee tres, cuatro, cinco veces.

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.

"Entonces vuelve," Louis susurra inútilmente a la postal, sintiéndose repentinamente enojado. "Si
me extrañas y lo piensas, vuelve", suplica, con lágrimas en los ojos y se las traga rápidamente,
burlándose de sí mismo.

Como si fuera así de fácil. Como si fuera así de simple.

No es la primera vez que se siente aliviado de que Harry nunca se moleste en dar un remitente.
Louis odiaría ser el hombre de hace meses pidiendo una gota de atención.

&

La próxima postal no llega hasta el seis de julio.

Es muy informal, en lo que respecta a la correspondencia de Harry. No menciona sus dos postales
anteriores y Louis, que ha estado obsesionado con ellas durante días, se siente un poco engañado.

Desde hace nueve días, siente que Harry lanzó una bomba sobre su relación, abriéndose a sí mismo
de una manera que nunca antes había hecho y Louis ha estado esperando, con el corazón en una
montaña rusa perpetua, para ver qué tendría que decir a continuación.

Resulta que lo que tiene que decir a continuación es una gran cantidad de nada.
21/06/19

Creo que ayer escribí la mejor canción que he escrito.

Ni siquiera da tanto miedo como debería ser.

Se siente... como si valiera la pena.

No es que Louis no esté feliz por él. Siempre está feliz por él. Pero ha estado cultivando la
esperanza de que Harry podría querer más, podría amarlo, durante nueve días, y en el segundo que
lee esa postal se siente como si le hubieran arrojado un balde de agua helada a la cara.

¿Y qué pasa si Harry tiene sentimientos? Joder, Louis ha sido tan ingenuo. Claramente no va a
hacer nada al respecto, ¿y por qué debería hacerlo? Sus vidas no podrían ser más diferentes, más
reñidas.

Ni siquiera los sentimientos pueden arreglar eso.

Pero Louis aún guarda la nueva postal con cuidado en su lata rosa, metiéndola dentro junto a las
demás para poder releerla cuando lo necesite.

&

El once de julio, Louis recibe:

27/06/19

Hey Louis,

¿Recuerdas mi cumpleaños?

No pensé que fuera posible sentirse así de libre.

Tú, yo, Cliff y el mar... Cuando no estoy grabando aquí,

Siempre estoy en la playa, persiguiendo ese sentimiento

pies calientes en el agua.

No es lo mismo, pero servirá.

xH

Louis estaría enojado con Harry por jugar al frío y caliente, por jugar con él, pero lo entiende.
Entiende lo difícil que es estar separados, incluso si ambos saben que no tienen otra opción. Qué
difícil es aceptar que sus vidas nunca se enredarán de forma natural, nunca encajarán de una manera
que facilite el ser pareja. Entiende lo difícil que es dejarse llevar, entiende ser tan reacio.

De la misma manera que Louis no puede dejar de atesorar las postales, Harry no puede dejar de
enviarlas. Ambos se aferran de diferentes maneras, incluso si saben que pronto tendrán que
soltarse.

Entonces no, Louis no puede sentirse enojado. Él tampoco está listo para dejarlo ir, todavía no.
Harry se aburrirá, o estará demasiado ocupado, o ambas cosas, eventualmente. Y está bien. Louis
se ocupará de ello cuando llegue el momento. Pero por ahora, no puede dejarlo ir. Y ciertamente
nunca culparía a Harry por sentir lo mismo.

Aun así, leer la postal, pensar en el cumpleaños de Harry, pensar en besarlo en la playa... Louis
solo quiere hacerlo de nuevo. Una última vez. Quiere que Harry vea Fair Isle en primavera, con
frailecillos por todas partes. Y en verano, la playa casi se llena. Quiere que vuelva, quiere que
tenga la sensación de que lo está persiguiendo, quiere que nunca se quede sin él.

&
 Chapter 13

Unos días más tarde, Louis regresa de una caminata vespertina con Clifford cuando escucha que lo
llaman desde el interior de la sala de estar. Se sorprende un poco cuando encuentra a la señora
Chadwick adentro, acurrucada junto a la ventana, tomando sol con un cuaderno de bocetos abierto
en su regazo mientras dibuja los acantilados. Pensó que todos los huéspedes estaban afuera.

"Me sorprende que no estés afuera con los demás", bromea Louis mientras entra en lugar de
saludar. "No siempre tenemos días soleados así, la playa está hermosa hoy. Obtendría excelentes
vistas de los acantilados y el faro desde allí."

La anciana le sonríe amablemente. "Quería un poco de paz y tranquilidad", explica. "Estar de

vacaciones con los nietos es encantador, pero no tengo la energía que solía tener."

Louis asiente. "Por supuesto que entiendo. La playa está muy concurrida," dice mientras se acerca
y mira su dibujo. Es notablemente preciso. "Eso es hermoso," comenta, señalándolo.

Ella no se sonroja. En cambio, le sonríe con orgullo y un toque de suficiencia. "¿No es así?" dice
con descaro.

"Eres muy talentosa."

"Gracias, cariño. No puedo creer que puedas estar aquí todos los días."

Ante eso, Louis sonríe. "No puedo creerlo tampoco. Tengo mucha suerte." Dice la última parte en
voz baja, principalmente para sí mismo, antes de sonreírle un poco más cortésmente esta vez,
frotándose las manos. "Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? ¿Quieres una buena bebida fría? Sé que
hace calor junto a las ventanas."

"¿Tú que puedes hacer por mí?" Pregunta la señora Chadwick, con los ojos confundidos bajo sus
gruesos anteojos negros.

"¿Me llamaste?" Louis dice, un poco vacilante, esperando que no lo haya olvidado.

"¡Oh! Por supuesto, tonta de mí. No, no, te equivocas, querido muchacho, es lo que yo puedo hacer
por ti."

"¿Perdón?" Louis dice, bastante confundido.

"Ese simpático pequeño cartero estuvo aquí", dice ella y Louis no puede evitar resoplar ante la idea
de describir a MacLean, quien se eleva sobre la mayoría con su estatura de 1,97, como pequeño.
"Te ha dejado una postal", añade y Louis inhala bruscamente.

Solo han pasado unos días desde la última vez que tuvo noticias. No es malo no tener que esperar.
Por supuesto que no, pero Louis no está acostumbrado a recibir las postales de Harry tan juntas.

Si bien ha llegado a detestar la espera entre cada postal, ahora es parte de su rutina. Pasan los días y
las semanas y finge estar bien mientras silenciosamente se deprime y suspira por la noche. Es la
nueva normalidad. Entre cada una de las nuevas cartas de Harry, Louis intenta mantenerse
ocupado, intenta animarse de esa manera, pero en el fondo está inquieto, temiendo haber recibido
la última sin siquiera saberlo, temiendo que Harry no le advierta antes de detenerse de escribir y
quedarse insatisfecho sin un cierre. No es genial, pero es a lo que Louis se ha acostumbrado.
Esta falta de demora entre correspondencia le está dando un poco de ansiedad.

¿Significa algo?

"Oh, ¿lo hizo?" Louis finalmente responde después de una larga pausa. "Bueno, gracias por recibir
mi correo, es muy amable". Él le ofrece su mano expectante, el estómago apretándose con
nerviosismo.

La Sra. Chadwick hojea algunas páginas de su cuaderno de bocetos hasta que encuentra las dos
entre las que colocó la postal. "Aquí tienes", dice amablemente.

"Gracias", murmura Louis, mirando la nueva tarjeta que apenas tuvo que esperar, a la concurrida
calle representada en ella, ¡Tokio! escrito en la parte inferior.

¿Qué está haciendo Harry en Japón ahora? Louis no puede evitar preguntarse con cariño. Al
menos eso explica por qué la postal llegó tan rápido, piensa mientras comienza a alejarse.

Se aparta de la ventana, voltea la tarjeta y está a punto de leerla mientras abandona la habitación
cuando la señora Chadwick se aclaraba la garganta.

"¿Sí?" Louis pregunta, con voz controlada y educada. Se da la vuelta con una sonrisa falsa en su
rostro. "¿Necesitas algo más?"

"Oh, no", dice la señora Chadwick amablemente. "Solo pensé que tal vez querrías charlar". La
forma en que lo dice, tan intencionadamente... Louis sabe de inmediato que se ha unido a la larga
lista de personas que han leído u oído hablar de su correo.

"Estoy bien, gracias", responde Louis, sonriendo. Mira la tarjeta, finalmente lee el mensaje y todo
su cuerpo se pone firme, la espalda se endereza y los ojos se abren.

Parece descuidado, pero tierno, que Harry le escriba algo así y se lo envíe.
07/05/19

"Dicen que cuando extrañas a alguien, probablemente ellos sienten lo mismo, pero no creo que sea
posible que me extrañes tanto como yo te extraño ahora"

Edna St. Vincent Millay

Louis parpadea, los ojos húmedos. Deja escapar un suspiro tembloroso, tratando de no llorar.

"Louis, querido muchacho", dice la señora Chadwick desde lejos, "¿estás bien?"

Necesita salir de esta habitación. Ahora mismo. Necesita estar fuera de la vista, necesita estar solo.
Puede sentir que le tiemblan un poco las manos y traga saliva alrededor de la bola del deseo, la
bola del anhelo, la bola de la ausencia, incómodamente atascada en su garganta.

Si Harry supiera lo mucho que Louis está pensando en él, preocupándose por él, amándolo desde
lejos... Nunca hubiera enviado algo así.

Después de unos largos segundos de silencio donde Louis mira la cita sin responder, finalmente
mira hacia arriba y se encuentra con los ojos de la Sra. Chadwick nuevamente.

"Estoy bastante bien," dice distraídamente. "Tengo mucho que hacer hoy."

"Oh, no lo creo", dice en voz baja, cerrando su cuaderno de dibujo y dejando sus lápices a un lado.

Luego, ella se levanta y camina hacia él con determinación. Ella pasa su brazo por el de él,
entrelazándolos mientras lo guía fuera de la sala de estar y por el pasillo.
"Necesitas un té," anuncia con firmeza mientras entran en la cocina. "Té y una buena charla con un
desconocido."

"Estoy bien," miente Louis, todavía siguiéndola.

Ella señala con severidad una de las sillas alrededor de la pequeña mesa en la cocina, la silla de
Harry, antes de darle la espalda y poner la tetera a fuego.

"Está bien si no quieres decirme cosas, pero te sorprendería saber cuánto puede ayudar abrirse con
alguien."

Louis resopla, se sienta en la silla y deja la postal sobre la mesa, con el texto hacia arriba.

"Lo sé," responde. "Me desahogo mucho con mi perro. Solo estamos nosotros dos aquí, ya sabes."

"Ah, pero tu perro no puede responder nada ahora, ¿verdad?" pregunta, dándose la vuelta
brevemente para sonreírle.

"Algunos dirían que esa es su mayor cualidad," bromea Louis llanamente y las comisuras de su
boca se levantan un poco cuando la Sra. Chadwick se ríe con sinceridad.

"Adelante," lo anima un rato después, después de que le pone una taza humeante frente a él. "Te
sentirás mejor, y yo soy una vieja bruja entrometida; Quiero saberlo todo."

Louis se ríe, bebiendo la bebida caliente a pesar de que está caluroso afuera.

"Amas mucho a quien haya escrito esa carta," dice la Sra. Chadwick y Louis se encuentra tratando
de parpadear las lágrimas de nuevo, esta vez con mucho menos éxito que antes.

Sin confiar en que su voz no temblará, Louis simplemente asiente.

"Pero no puede quedarse aquí contigo," continúa adivinando la Sra. Chadwick.

"No," coincide Louis. Luego, porque si está hablando de esto ciertamente no mentirá, agrega: "él
no puede. Su vida está muy lejos de aquí."

Hay un segundo de sorpresa e incomodidad destellando en el rostro de la Sra. Chadwick,

desaparecido antes de que Louis pueda realmente poner su dedo en él. Muy pronto, vuelve a lucir
como la abuela más preocupada del mundo.

"Eso debe ser difícil."

"Sí..." Louis inhala, secándose una lágrima con la palma de su mano. "Él viaja mucho por trabajo y
sigue escribiendo sin dejar un remitente. La mayoría de los días se siente como si estuviera
esperando noticias, ¿sabes?"

La Sra. Chadwick tararea antes de beber de su taza. "Suena un poco injusto," comenta. "Si ambos
saben que no va a funcionar, él no debería encadenarte así."

"No es así", dice Louis a la defensiva, aunque, por supuesto, para cualquier otra persona es
exactamente así. Es exactamente como si Harry estuviera jugando con los sentimientos de Louis.

"Suena un poco egoísta si me preguntas," agrega, ignorando la protesta de Louis.

"Es el hombre más desinteresado que he conocido", susurra Louis. "Todo lo que hace... es para
otras personas. No puedo enojarme con él por escribirme si lo necesita cuando casi nunca hace las
cosas por sí mismo. No puedo... Incluso si lo extraño y me duele, e incluso si leo esa cita y me
siento tan... tan enojado porque si él estuviera aquí y pudiera sentir lo que yo siento, nunca
se atrevería a insinuar que yo no lo extraño." Louis respira profundamente, mirando hacia abajo,
hacia la postal. "Pero entonces... ¿cómo puedo estar enojado? Cuando leo esto y solo... creo que...
tal vez, si las cosas fueran diferentes, él estaría aquí conmigo. ¿Cómo puedo enojarme? Cuando
esa es la maldita cosa más triste que he leído."

"Oh, cariño," dice la Sra. Chadwick, alcanzando suavemente su mano sobre la mesa y apretándola
en la de ella.

"No quiero que esté triste", continúa Louis, sintiéndose abrumadoramente triste por ello. "Lo amo,
no quiero pensar en él siendo miserable en... ¡en Tokio o en Jamaica! Quiero que sea feliz. Pero si
está triste y me extraña, entonces preferiría saberlo. Incluso si duele."

La señora Chadwick tararea, golpeando suavemente la parte superior de su mano con los dedos.
"Estás fuera de control, ¿no?" ella bromea.

"Esa es una forma de decirlo", dice Louis, poniendo los ojos en blanco. Luego, sonríe. "Todo
estará bien, eventualmente."

"Por supuesto, los corazones no son tan delicados como tememos. Pueden soportar bastante," dice
sabiamente. "Además, todos hemos tenido esas relaciones pasajeras, ¿no es así? Personas que nos
importan mucho pero que navegan en la dirección opuesta, ¿verdad?"

Louis exhala con fuerza, un pequeño ruido de sorpresa sale de su boca, no un grito ahogado. "Sí,"
acepta después de unos segundos. "Eso es exactamente."

"Solo podemos llorarles después de que se hayan ido, pero aun así atesorarlos por lo que nos
dieron", agrega, con una mirada ausente en su rostro.

"¿Quién era el tuyo?" Louis no puede evitar preguntar.

Ella lo mira y sonríe. "Solo una amiga de la infancia. Tuvimos que ir por caminos separados. Pero
ella siempre fue especial para mí. Eran tiempos muy diferentes, ya sabes."

Louis traga saliva, asintiendo con tristeza hacia ella. "Correcto."

"Estarás bien", dice finalmente la Sra. Chadwick, confiada y solidaria.

Cuando ella y su esposo se van con sus nietos al final de la semana, ella le da a Louis uno de sus
bocetos del faro. En la esquina, rápidamente escribe: "¡Louis, mira qué hermoso es tu
mundo!" antes de entregárselo con una sonrisa de complicidad.

&

La próxima postal de Japón llega solo una semana después de la primera, sorprendiendo un poco
menos a Louis. Harry no ofrece más información sobre por qué está en Asia, pero esta vez, le da un
fragmento de cómo es la vida para él allí. Louis lee la tarjeta con una suave sonrisa en su rostro
mientras guarda su chaqueta, acaba de regresar de su trote matutino. Cuando llega al final, Louis se
sonroja, sintiendo que se extiende desde su rostro, hasta su torso, su corazón salta unos latidos. El
cambio de tono por sí solo es suficiente para dejar a Louis un poco confundido, pero sin embargo
halagado.
07/11/19

Querido Louis,

¿Has estado alguna vez en Japón?

Me encanta. Al caminar por Tokio, siento que realmente me estoy perdiendo.

Es estimulante. Intenté aprender el idioma.

Es divertido pero desafiante. Me mantiene ocupado mientras se... negocian cosas.

Toda mi admiración hacia la forma

En que tus pestañas besan tus mejillas.

xH

Es algo tan pequeño, un cumplido extraño en todo caso, pero Louis deja que se extienda sobre él
como una caricia. Leerlo se siente exactamente igual que la calidez de la mirada decidida de Harry
en su rostro. Se siente exactamente como cuando pasaba largas tardes estudiando cada rincón de las
facciones de Louis en silencio. Se siente exactamente como cuando Harry presionó con cuidado
besos en cada centímetro de la piel de Louis, reverente en lo que solo podría describirse como
hacer el amor a pesar de que nunca usaron ese lenguaje.

Esas palabras, esta carta, se sienten exactamente igual, por lo que Louis se sonroja y se estremece
un poco, presionándola contra su corazón palpitante mientras trata de calmarse, mientras trata de
no sentirse cortejado.
La guarda en su bolsillo todo el día, incapaz de separarse de ella ni por un segundo, releyendo
furtivamente la última oración cada vez que tiene un momento a solas. Esa noche, cuando la pone
en la lata con los demás, no hay una pizca de tristeza como la mayoría de las veces que recibe una
postal de Harry. En cambio, Louis se siente halagado, visto, recordado.

Por supuesto, después de esto, no tiene noticias de Harry durante semanas.

&

La vida continúa, los días de verano aún son largos y el faro sigue ocupado. Y Louis todavía
espera, tratando de no empezar a preocuparse cuando llega y se va el primero de agosto sin
noticias. Las postales de Japón llegaron más o menos una semana después de haber sido escritas,
por lo que es seguro asumir que Harry se movió, se fue a otro lugar, y es por eso por lo que Louis
aún no ha recibido nada. Para dejar de quejarse y preocuparse, Louis imagina todos los lugares
lejanos a los que podría estar viajando y que tardan años en llegar a Fair Isle. Una noche a
mediados de la segunda semana de agosto, Louis pasa una noche entera en la cima del faro
imaginando a Harry tomando el sol en Hawái.

Siempre que se pone un poco nervioso, ya sea molesto por quedarse en la oscuridad o llorando
porque extraña a Harry desesperadamente, Louis todavía vuelve a leer sus postales. Pasa mucho
tiempo buscando pistas en ellas, tratando de identificar la emoción exacta que se esconde como una
elección de palabra determinada, tratando de imaginar la forma exacta en que Harry lo extrañó
cuando escribió ciertas frases. Probablemente podría escribir artículos académicos sobre su
interpretación de la correspondencia de Harry en este punto, las conoce tan bien que podría
recitarlas mientras duerme. Probablemente sea patético, piensa vagamente a veces, pero no puede
evitarlo.

Está esperando, la vida casi en pausa entre las postales, los días difuminándose entre sí hasta que
no puede diferenciar entre uno o el siguiente, todos los huéspedes se ven y suenan igual.

Se sorprende a sí mismo, a las nueve de la mañana del diez de agosto, al pensar en lo extraño que
es que no haya pensado en buscar en Google a Harry para ver lo que está haciendo. Después de
todo, sería la forma más fácil de averiguar dónde ha ido, suponiendo que los fans lo hayan visto.

La idea es nauseabunda incluso en teoría y Louis se pasa el resto del día decepcionado de sí mismo
por siquiera tenerla. Le dijo a Harry, todos esos meses atrás, que las únicas cosas que valía la pena
saber sobre él eran las cosas que Harry le había dicho él mismo y Louis lo decía en serio. Incluso
como un pensamiento pasajero al azar, incluso como un comentario mental de que no ha pensado
en hacerlo, la mera sugerencia es vil y viola la confianza de Harry. Y si hay algo que Louis aprecia
por encima de cualquier otra cosa, es eso.

Está inquieto e incómodo todo el día, reprendiéndose en silencio por estar tan necesitado, tan
preocupado, que buscar a Harry en Google sería tentador, incluso por un segundo. Los huéspedes
incluso comienzan a comentarlo, preguntándole con tono preocupado si está seguro de que está
bien mientras sirve la cena esa noche.

Louis miente, por supuesto. Pone una gran sonrisa de servicio al cliente y miente entre dientes,
diciendo que simplemente está cansado en lugar de admitir que está enojado consigo mismo, con
su debilidad. Sin embargo, la verdad lo corroe hasta bien entrada la noche.

Como si supiera que era necesario, la siguiente postal de Harry llega brillante y temprano a la
mañana siguiente, finalmente calmando la abrumadora necesidad de noticias contra las que Louis
ha estado luchando. Está fechado a finales de julio y proviene de Los Ángeles, lo que, por
supuesto, explica el retraso en primer lugar. Louis mentiría si dijera que no se siente aliviado,
aunque el texto garabateado lo hace detenerse. Lee y vuelve a leer la tarjeta mientras guarda
algunas sábanas para la lavandería en el sótano, desconcertado por el mensaje relativamente
evasivo de Harry.

25/07/19

Querido Louis,

Recientemente, tuve un momento de claridad tan crudo que fue como si el mundo entero se
iluminara con certeza. He sabido lo que quiero desde hace un tiempo, pero hay consuelo en la
satisfacción profunda que sentí hace unas noches. La playa estaba vacía, el cielo hermoso, sabía
quién soy y casi podía sentir tu mano en la mía...

Deseando egoístamente que estuvieras aquí

"¿Un momento de absoluta claridad?" Louis se dice a sí mismo mientras presiona comenzar en la
lavadora. "¿Qué demonios significa eso?"

Pero la tarjeta, por supuesto, no tiene respuesta.

Sin embargo, Harry todavía lo extraña, todavía está sufriendo del otro lado del mundo, y Louis no
puede evitar la mezcla de alivio, dolor, empatía, tristeza que lo llena de conocimiento. Todavía no
se ha movido. Ambos todavía están en el mismo barco.

&
Solo se necesita un poco más de una semana para que llegue la próxima postal, que le ofrece a
Louis nada más que un latigazo cervical. Está a mediados de agosto, casi a finales de agosto y la
mayoría de sus huéspedes han comenzado a irse al sur nuevamente, algunos de ellos se dirigen a
Edimburgo para el festival, mientras que otros ya se dirigen a casa. Está un poco menos ocupado
que el año pasado, lo que debería ser preocupante financieramente, pero la verdad es que Louis está
un poco aliviado. No tiene reservas después de la primera semana de septiembre y normalmente
estaría molesto, pero este año, realmente espera la paz y la tranquilidad. Revolcarse y cuidar un
corazón roto cuando tiene que sonreír a los extraños todo el tiempo agrava el dolor diez veces y
solo quiere pasar un día entero sin sonreír fingiendo. Solo un día. Pero, todavía hay algunas
reservas aquí y allá, así que cuando Louis recibe una postal de Londres alrededor del diecinueve de
agosto, tiene que dejar el mostrador de recepción nervioso, abandonando a un viajero y la charla
increíblemente aburrida a la que estaba sometiendo a Louis.

¿Algo sobre coches antiguos? Louis no puede decirlo.

Se sentiría mal por esencialmente abandonar a un cliente, pero hay pequeños cosquilleos de
electricidad corriendo por sus venas al pensar que Harry está de vuelta en este lado del charco y
necesita leer su correo de inmediato. Ahora mismo. Inmediatamente. Por sí mismo. Además, su
mentira acerca de olvidarse de hacer algo urgente fue suficientemente convincente, con la forma en
que su voz alcanzó un tono alto previamente no logrado en el momento en que el cartero abandonó
el edificio.

Louis se abre paso rápidamente a través de la cabaña y el anexo, subiendo las escaleras hacia la
torre demasiado rápido para estar completamente seguro. Una vez que llega a la cima, se siente
aliviado de encontrarlo vacío. Sin embargo, no se detiene en la sala de la linterna, sino que se
dirige directamente a la puerta que conduce al exterior, con el corazón y la respiración acelerados.

No es un día soleado, no realmente, pero el mar está en calma en el horizonte y Louis lo asimila
todo mientras inhala profundamente para calmarse.

Harry está cerca. Harry está cerca. Harry está de vuelta.

Louis definitivamente necesita un poco de aire fresco para procesar esta noticia.

Una vez que ha recuperado su patrón de respiración a algo parecido a lo normal y ha impedido que
su cerebro imaginara mil escenarios tontos en los que Harry ha vuelto solo por él, Louis da la
vuelta a la tarjeta y finalmente lee el mensaje.
16/08/19

Querido Louis,

Aquí estoy, de vuelta en el Reino Unido, después de lo que parece una eternidad. No puedo creer
que solo hayan pasado unos pocos meses. Regresar a Los Ángeles, el sitio de tantos recuerdos
desencadenantes, no se sintió como un regreso a casa. Pero estoy tan contento de haber sido lo
suficientemente fuerte para hacerlo. Estar en Londres tampoco se siente como un regreso a casa.
Supongo que sigo buscando ese sentimiento de pertenencia que describiste tan perfectamente. Sin
embargo, me estoy acercando, lo sé ahora. Qué alegría. Qué alivio.

Siempre pensando en ti en tu torre

Louis confunde el texto por un momento, frunciendo el ceño un poco. Hay una nueva sensación de
optimismo en la escritura de Harry que no estaba allí antes. Algo que se ha estado deslizando entre
sus últimas postales que es diferente. No es solo él tratando de estar alegre para que Louis no se
preocupe. Louis ha aprendido a reconocer eso a estas alturas, ha aprendido a detectar la melancolía
mal escondida debajo de todo. Pero esto... esto es un optimismo sincero que gotea de cada palabra,
una creencia de que las cosas van a estar bien. Louis piensa en esa claridad que mencionó
anteriormente y se pregunta... Se pregunta qué es lo que Harry ha descubierto que cambió todo.

Probablemente esté relacionado con la música, calcula Louis, mientras se deja consolar por el
viento que se levanta.

Egoístamente, por un segundo, espera que se trate de él. Luego, tan rápido como llegó, ahuyenta el
pensamiento. Egoístamente, por un segundo, espera que Harry no encuentre lo que sea que está
buscando si eso significa que dejará de escribirle a Louis como una salida catártica. Ese
pensamiento, y la culpa que lo acompaña, no se deja ahuyentar tan fácilmente.

&

La siguiente postal llega dos días después, desde Los Ángeles, fechada a principios de mes, justo
antes de que Harry se fuera de Estados Unidos a Londres.

08/10/19

Querido Louis,

Se siente bien saber que mañana me voy de Los Ángeles con todos mis asuntos arreglados, que no
tendré que volver por un tiempo. ¡Es un peso fuera de mis hombros! He trabajado duro durante
tanto tiempo y pronto empezará a dar sus frutos. Pronto veré los resultados. Lo siento si parezco
evasivo... Hay tantas cosas que no puedo decir todavía. Pero no puedo esperar para contarte todo.
No puedo esperar.

Tuyo,

No le da mucha más información, pero lo hace sentir mejor que Harry no pasó casi un mes entero
sin escribirle. Sin pensar en él. Tal vez signifique que todos sus miedos de ser olvidado no están
fundamentados, tal vez significa que Harry encontrándose a sí mismo no necesariamente signifique
el final para ellos. Son solo un eco de lo que eran, por supuesto, pero Louis no puede soportar la
idea de perder eso.

Y está esa parte al final ... esa parte en la que Harry dice que no puede esperar para contarle todo.

Fair Isle está bastante lejos para que una cita en un café los ponga al día, pero Louis es lo
suficientemente tonto como para esperar que eso signifique que Harry volverá a llamar con noticias
en algún momento. Que, en algún momento, probablemente pronto, tomará ese teléfono y le
contará todo a Louis. Le contará a Louis todo acerca de terminar la escritura del álbum, le contará
todo sobre sus aventuras discográficas alrededor del mundo. Su voz sonará un poco aguda como
cuando Harry se apasiona por algo, sus palabras no serán tan calculadas como de costumbre. Habrá
menos pausas en las que esté buscando qué decir porque estará muy emocionado de contárselo a
Louis. Es lo suficientemente tonto como para esperar que Harry no se olvide de Louis en su
búsqueda por reconquistar el mundo con su música, a pesar de que oficialmente lo dejó atrás.

Está de regreso en Londres ahora, la mayor parte del trabajo en su álbum debe estar terminado.
Tiene que estarlo. Seguramente, eso significa que Harry llamará con noticias en cualquier
momento.

Cualquier día.

&

Pero no llega ningún día y tampoco la llamada telefónica.

En cambio, es una postal más que Louis recibe solo un par de días después. Y, por su propia
cordura, se esfuerza mucho por no interpretarla como una carta de amor.
20/08/19

Cuando me sonríes, es como si el mundo entero se desvaneciera. Es en lo que pienso si me siento

observado por extraños en la calle. Pienso en la forma en que me miras y su mirada inquisitiva no
puede tocarme. ¿Cómo diablos haces eso?

Lo hace sentir pequeño y poderoso al mismo tiempo, y no está seguro de cómo Harry puede lograr
tal destreza con solo unas pocas palabras garabateadas.

Aun así, después de eso, Harry seguramente llamará, piensa Louis.

Cualquier día de éstos.

&

Pero pasa una semana sin una postal o una llamada, por lo que Louis se obliga a tragarse la
esperanza que traicioneramente permitió que creciera en su pecho. La mata con firmeza con unos
pocos comentarios mentales sarcásticos, y cada vez que vuelve a echar raíces en algún lugar cerca
de su corazón, Louis se vuelve el doble de cruel que la anterior.

Se dice a sí mismo que Harry nunca se preocupó por él. Se dice a sí mismo que Harry ha estado
jugando con él todo el tiempo. Se dice a sí mismo que nunca significó nada para él. Se dice a sí
mismo que no ha sido más que un hombre tonto, estúpido e ingenuo.

Louis sabe que solo la última parte es cierta, pero le ayuda a manejar sus expectativas cuando se
dice a sí mismo esas cosas horribles. La esperanza es algo peligroso y poderoso y realmente no
puede permitirse las inevitables decepciones que la acompañan. Louis no puede hacer esto

Por supuesto, cada vez que relee las postales, recuerda cuánto se está mintiendo a sí mismo. De la
profundidad de los sentimientos de Harry claramente expresada en la página.

Louis realmente no cree en nada, pero por una vez en su vida, se encuentra mirando las estrellas
desde lo alto de la torre y preguntando al universo qué está tratando de lograr aquí.

&

El veintisiete de agosto, Louis simplemente recibe esto:

24/08/19

"A veces solo tienes que orinar en el lavabo".

¿Charles Bukowski?

Trata de no encontrarlo gracioso, trata de sentirse miserable por la aleatoriedad, pero no puede
evitar pensar en Harry, el estúpido Harry, quien escribió esto y se lo envió a Louis, probablemente
esperando que lo hiciera sonreír.

Entonces Louis se ríe.

Se ríe porque es gracioso y un poco ridículo, y porque realmente está enamorado de ese idiota.

&

El último día de agosto, Louis recibe otra postal de Londres.

29/08/19

"Cariño, hay mundos en tu silencio / hay un salvavidas en tu respiración".

La primera vez que lo lee, deja escapar un suspiro tembloroso, resistiendo la tentación de buscar en
Google las palabras. Probablemente sean letras nuevas, algo que Harry escribió hace un tiempo, y
Louis trata de no sentirse absolutamente abrumado por ese hecho. Sin embargo, no puede buscar
una confirmación, no puede permitirse sentir esto completamente. Así que sigue adelante, pone la
postal en su lata y guarda las palabras en su corazón.

Y es bueno que lo haga, considerando que no volverá a tener noticias de Harry durante quince días.

Septiembre se instala, los últimos huéspedes se van, el faro se vacía y, de repente, Louis se queda
solo con esa tranquilidad, ese silencio. Ese silencio que Harry claramente atesora, pero que Louis
encuentra un poco difícil de enfrentar solo, ahora que sabe lo que es compartirlo con alguien que
ama.

Aunque está bien. Estará bien.

&

El catorce de septiembre comienza como cualquier otro día, con Louis despertando a las cinco en
punto y yendo a correr con Clifford. El aire es fresco, el cielo negro, luego azul marino, luego rojo
anaranjado, hasta que se asienta sobre un azul perfecto, y Louis observa su transformación desde
la playa. Está asquerosamente sudoroso, sentado en una roca mientras ve cómo su mundo se
despierta, se deja conmover por la belleza de todo, se deja disfrutar. Se toma su tiempo antes de
regresar al faro, jugando con Clifford en la arena por más tiempo de lo que normalmente lo haría
antes de regresar a los acantilados y regresar a casa. Una vez que está dentro, es lo suficientemente
tarde como para que la electricidad esté encendida nuevamente, por lo que Louis carga su teléfono
antes de tomar una larga ducha.

Louis ha estado esperando en silencio a que todos sus invitados se fueran para poder revolcarse en
paz por un tiempo, pero ahora que está solo, no se siente tan cómodo en la soledad como esperaba.
No extraña tener que fingir alegría constantemente, pero tal vez las distracciones de su corazón roto
no fueron tan malas como pensaba. Aun así, no tener que preparar el desayuno todas las noches
antes de acostarse y luego tener que cocinar dicho desayuno para todos temprano cada mañana es
un lujo. Esa mañana de otoño, Louis disfruta tomando su té en la galería, sentado en el suelo con la
espalda apoyada en la torre y un libro en la mano. Es el libro de poesía de Edna St-Vincent Millay
que a Harry le gustó tanto, las páginas ahora amadas y anotadas desordenadamente, las esquinas
dobladas sin vergüenza en las páginas favoritas. Parece apreciado ahora que ya no está en perfectas
condiciones, el estudiante estadounidense al que pertenecía lo dejó allí, y Louis casi no puede creer
que Harry no se haya ido con él, con la forma en que solía permanecer con la nariz enterrada en él
noche tras noche. Sin embargo, es un bonito recuerdo para Louis, no lo negará. No a sí mismo.
Releyendo los poemas, releyendo los pequeños pensamientos que Harry ha anotado en todo el
libro, parece que una parte de él se quedó aquí con Louis. Incluso si es pequeño. Es... agradable,
calcula Louis, tener algo más allá de las postales para guardar, algo que demuestra que realmente
estuvo aquí con Louis y que dejó una marca en algo más que en el corazón de Louis.

Louis se ríe, sorprendentemente con solo una pizca de amargura, cuando se encuentra con un
poema particularmente conmovedor y relevante. Él sonríe a medias mientras lee y relee algunas
líneas, incapaz de no pensar en los últimos meses de su vida.

"El amor se fue y me dejó y todos los días son iguales;

Debo comer, y dormir, ¡y ojalá estuviera aquí esa noche!

Pero ¡ah! — ¡permanecer despierta y escuchar pasar las horas lentas!

¡Ojalá volviera a ser de día! — ¡con el crepúsculo cerca!”

"Tú y yo Edna", susurra Louis mientras toma un sorbo de té.

Distraído, mira hacia atrás, hacia la cabaña en lugar de los acantilados y ve una pequeña figura
alejándose del edificio. Una figura familiar que lleva una bolsa de Royal Mail de color rojo
brillante.

Louis casi se ahoga con el té al verlo, el corazón le salta en la garganta, como ha hecho cada vez
que MacLean le ha traído correo desde la última vez que recibió una postal.

Louis traga su sorbo, tosiendo un poco, antes de negar con la cabeza.

Probablemente no sea nada, se dice de inmediato, aplastando la esperanza en su vientre como un

insecto.

Han sido catorce días de silencio. Catorce días sin nada nuevo que recibir. ¿Por qué hoy de repente
sería diferente?

Louis niega con la cabeza, volviendo a su libro. Lee una línea, luego otra, luego otra, antes de
darse cuenta de que no está leyendo en absoluto. No está absorbiendo ninguna información,
demasiado obsesionado con la postal hipotética que lo espera en la cabaña. No puede concentrarse.
No puede concentrarse cuando existe la posibilidad de que Harry le haya vuelto a escribir.
Excepto....

"No esperes nada", murmura Louis para sí mismo mientras se levanta. Pone un dedo en el libro
para marcar su página, luego se inclina para agarrar su taza.

Sale de la galería a toda prisa, la puerta se abre detrás de él mientras baja corriendo las escaleras.

"¡Probablemente no sea nada!" exclama mientras camina desde el anexo a la cabaña, luego pasa
por la puerta abierta de la cocina, y alcanza a ver a Clifford durmiendo debajo de la mesa.

Abre la boca para recordarse una vez más que lo más probable es que no haya absolutamente nada
emocionante esperándolo cuando finalmente llega al mostrador de recepción y ve la postal que le
dejaron en el mostrador.

"Oh," Louis susurra, en lugar de lo que sea que se iba a decir a sí mismo.

Da los últimos pasos hacia adelante lentamente, casi como si le asustara la carta, y sabe que debe
verse ridículo, pero no puede evitarlo. Antes de ir a buscar su correo, pone su taza y el libro en el
mostrador, sin preocuparse más por la página.

Es de Aberdeen, de todos los lugares, y Louis no puede imaginar lo que Harry está haciendo
en Aberdeen a menos que sea... Louis traga saliva, agarrándose al mostrador de recepción para
mantenerse erguido, el corazón apretándose dolorosamente en su pecho. Sacude la cabeza, aplasta
mentalmente la idea de que Harry está yendo.

No puede.

No puede permitirse la creencia de que pronto verá a Harry.

Dolerá demasiado... cuando ...

Entonces Louis niega con la cabeza y aplasta el pensamiento. Mata la esperanza e inhala
profundamente. Luego, exhala. Está a punto de darle la vuelta a la tarjeta cuando de repente cierra
los ojos, voltea la tarjeta, pero no puede, no está listo, para lo que realmente está en ella.

Espera unos segundos, más de lo que debería, a que el miedo disminuya.

Nunca lo hace, así que Louis abre los ojos y lee la tarjeta de todos modos.
09/11/18

Oh Louis, si solo hubiera palabras ...

Hace una vida, me preguntaste si era escritor. No respondí con la verdad. Sin embargo, aquí
estoy, decenas de canciones después, páginas de letras que escribí, y cuando trato de pensar en
qué decirte, no puedo recordar una sola palabra... Qué poeta que resulté ser. Me robaron la
lengua cuando más la necesito. Ahogándome en pensamientos tuyos.

Siempre tuyo,

"Oh," Louis susurra de nuevo, tocando suavemente la tarjeta, las palabras, las hermosas palabras
que Harry dice que le falta. Las hermosas palabras que hacen palpitar el corazón de Louis.

Siempre tuyo, escribió Harry, pero ambos saben que eso no es cierto. Ambos saben que no es
realista.

Si lo fuera, Harry estaría aquí. ¿No es así?

&

Está leyendo en la sala de estar esa misma tarde cuando sucede.

Primero, Louis escucha cómo se abre la puerta principal. Luego, las uñas de Clifford chocan contra
el suelo en el pasillo mientras va a ver quién acaba de entrar, sus ladridos son emocionados ante la
vista en lugar de ser amenazadores. Finalmente, una voz baja y familiar continúa a pesar de su
suavidad. Una voz que dice cosas dulces, diciendo que Clifford es "un chico tan bueno" y que "es
tan bueno verlo".

Sin siquiera darse cuenta de que se ha movido, Louis de repente se levanta de su asiento, el libro de
poesía olvidado hace mucho tiempo cuando aterriza en el suelo con un ruido sordo. Con el corazón
en la garganta, abre la puerta de la sala, sale de la habitación y se dirige al pasillo, de cara al área
de recepción, la puerta principal aún abierta, frente a la cual Harry se arrodilla bañado por la suave
luz otoñal. Clifford tiene sus patas delanteras en los muslos de Harry mientras lo rasca detrás de las
orejas de la manera que más le gusta, Harry riendo mientras trata de evitar los besos de Cliff
directamente en su boca.

Louis parpadea y Harry sigue ahí.

Después de meses, no está seguro de cómo controlarlo, es un apuro, tantas emociones que luchan
por salir a la superficie.

Él luce bien. De alguna manera, ese es el pensamiento al que Louis se aferra. A pesar del creciente
optimismo en las postales, Louis se da cuenta de que todavía estaba preocupado cuando algo en su
interior se afloja al ver a Harry, con los hoyuelos completamente a la vista, los hombros relajados y
los ojos tranquilos.

Su cabello está un poco más corto que cuando se fue, pero no tan corto como la primera vez que
Louis lo vio, mechones de cabello rizados contra sus sienes, enmarcando su rostro delicadamente.
El estómago de Louis se aprieta con el deseo de enterrar sus dedos en los rizos de la nuca de Harry,
arrastrarlo en un abrazo, darle la bienvenida a casa...

Louis inhala profundamente y el suelo cruje bajo sus pies, delatándolo.

Harry finalmente aparta la mirada de Clifford, sus ojos se agrandan cuando se encuentran con los
de Louis. Se levanta, una repentina energía nerviosa en la forma en que se mueve, limpiando la
palma de sus manos contra sus jeans antes de decir una sola palabra.

"Hola."

"Hola", responde Louis, dando unos pasos hacia adelante para salir del pasillo y entrar en el área
de recepción.

Harry traga saliva, luego sonríe, una cosa diminuta, mitad tímida, mitad traviesa. "¿Tienes
vacantes?" pregunta, haciendo un gesto hacia el dinosaurio de computadora al que Louis maldice
todos los días.

Louis piensa en actuar con calma durante medio segundo, antes de negar con la cabeza con cariño.
"¿Para ti? Siempre."

Harry parece ganar confianza en eso, cuadrando los hombros y dándole a Louis una sonrisa
adecuada, con hoyuelos y todo.

"Mi nuevo álbum saldrá en unos meses", es lo que dice a continuación, tomando a Louis
completamente por sorpresa.

"Oh", exclama Louis, dándole a Harry una sonrisa alentadora, pero algo confusa. "Eso es genial, H.
Eso es... eso es asombroso. Felicidades."

Harry se encoge de hombros, rechazando los cumplidos de Louis con un pequeño gesto. Mira hacia
abajo, arrastrando los pies. "Le dije a la discográfica que... que no estaba listo para salir a tope
como antes. Que no puedo volver a hacer una gira mundial masiva. Diferentes ciudades todas las
noches ... ¿Sin hogar? ¿Sin ancla? Les dije que era demasiado pronto, que no estaba listo."

"Bebé," Louis exhala, el apodo se le escapa y los ojos de Harry encuentran los suyos, el orgullo
brilla a través de ellos.

"Estuvieron de acuerdo," revela. "Dijeron ... Dijeron que tal vez pueda comenzar primero con una
pequeña gira por el Reino Unido. ¿Lugares más pequeños? Y ver cómo va eso."

Louis da un paso adelante. "Harry... yo estoy..." Sonríe, de repente con ganas de llorar. "Estoy tan
feliz por ti", dice, sorprendiéndose a sí mismo al decirlo en serio. "Estoy tan orgulloso."

Harry no está aquí para quedarse. Tiene un álbum a punto de salir, se va de gira de nuevo, y aunque
le ha estado escribiendo a Louis lo que bien podrían ser cartas de amor durante los últimos meses,
no ha venido aquí para quedarse.

Louis siempre lo ha sabido, pero eso no hace que duela menos. Y aun así, a través de la aguda
decepción, Louis se siente tan aliviado, tan eufórico de que Harry esté bien, y que seguirá haciendo
lo que ama. En sus términos. Y que no está permitiendo que el miedo le impida hacer lo que nació
para hacer.

Harry sonríe completamente ahora, sus ojos brillan de emoción. "Sí, estoy... Por primera vez en
mucho tiempo, estoy realmente emocionado de hacer presentaciones de nuevo. Estoy emocionado
con la música que escribí y estoy emocionado de compartirla con la gente, incluso si es en formas
más pequeñas."

"Eso es..." Louis exhala temblorosamente. "Eso es increíble", responde, radiante.

"Sí."

El silencio tal vez debería sentirse incómodo, sin embargo, cae sobre ellos de forma natural, fácil,
como siempre ha ocurrido entre ellos. Se miran el uno al otro, congelados en su lugar, sin una
pizca de incomodidad mientras el reloj avanza. Al mirar a Harry a los ojos, Louis no puede evitar
preguntarse ...

"Viniste..." Louis da un paso adelante. La respuesta puede doler, pero necesita saberlo. Necesita el
cierre que nunca tuvo cuando Harry se fue, necesita saber por qué está aquí de regreso. "¿Viniste
hasta aquí para contarme sobre el álbum? ¿Sobre la gira?"

Hay una pregunta más profunda que no está bien escondida debajo y Louis se avergonzaría de no
ser franco, pero sabe que Harry no necesita que alguien le hable sobre lo que Louis quiere saber.

Harry mira hacia abajo, luego niega con la cabeza. "No," responde en voz baja antes de mirar a
Louis. "Por supuesto no. Vine hasta aquí porque... porque... Bueno, sé que amas tu vida aquí y que
no estás solo ahí arriba," señala hacia la torre. "Sé que no estás esperando a que alguien te rescate
de la soledad o algo así, que no necesitas a alguien que te complete, o cualquier mierda
romántica..." Harry se aclara la garganta con los ojos húmedos. "Pero pensé... pensé que... ya que
estoy profundamente enamorado de ti, tal vez valía la pena preguntar si hay espacio para mí en esa
ya brillante vida tuya. Porque... al igual que te sientes como la versión más auténtica de ti mismo
aquí en Fair Isle, creo... creo que me siento como la versión más auténtica de mí mismo cuando
estoy contigo."

Louis parpadea, un gran nudo en la garganta. Mira a este hombre, este hombre al que ama, que fue
despedazado por buitres para entretenerlos y, sin embargo, de buena gana, con toda la valentía del
mundo, se expone y dice aquí estoy.

"Sé que soy complicado," susurra Harry cuando Louis ha estado en silencio durante demasiado
tiempo. Hay un poco de ansiedad en sus ojos ahora y se muerde el labio inferior, preparándose para
un rechazo que Louis nunca le podría dar.

"No eres complicado," responde Louis ferozmente, acercándose a él, acunando su rostro entre sus
manos, la carga más preciosa que jamás podrá sostener.

Harry traga saliva. "Quiero decir... mi vida... mi vida... va a ser diferente a cuando estuve aquí por
primera vez, pero yo... pensé en preguntar de todos modos."

"Harry," Louis susurra contra sus labios. Sus narices se frotan y hay tanto que Louis quiere decir.
En cambio, desliza sus brazos alrededor del cuello de Harry, envolviéndolo en un abrazo feroz, el
aliento de Harry cálido y húmedo contra la piel del cuello de Louis. "Te amo," Louis le dice en voz
baja, sin querer nunca dejarlo ir. Se estremece un poco cuando siente los dedos de Harry apretarse
donde sostiene la cintura de Louis. "Yo también estoy enamorado de ti. Mi vida siempre será
mejor contigo en ella Harry, no importa lo complicado que sea."

Harry rompe su abrazo, susurrando "Lou", entrecortado, necesitado, antes de inclinarse hacia
adelante para besarlo. El tiempo se detiene cuando encajan. Louis nunca se fue, aun así, mientras se
besan con hambre, vertiendo meses de añoranza y te extraños en el deslizamiento de sus lenguas,
finalmente está en casa de nuevo. Debería ser una sensación aterradora saber que su casa de alguna
manera ha cambiado, que ya no es solo un lugar, sino también una persona. Pero hay alivio en el
sentimiento: tiene su isla y tiene a Harry. Eso es todo lo que necesita para estar en casa.

Cuando se separan, Louis deja que sus manos descansen sobre el hombro de Harry, sintiendo la
suavidad de su sudadera bajo sus dedos, sonriendo un poco cuando se da cuenta del Harry bordado
sobre su corazón, la vista de lo que asume es el propio merchandising de Harry es a la vez
divertido y entrañable. Ha venido sin secretos ocultos en su maleta esta vez, descargado, siendo
completamente él mismo, y Louis... Louis lo ama todo.

Él aparta la mirada del pecho de Harry, la sonrisa cae un poco cuando se da cuenta de lo húmedos
que están los ojos de Harry, las lágrimas no derramadas se adhieren a sus pestañas.

"Hey", susurra Louis, frotando su pulgar suavemente debajo del ojo izquierdo de Harry. "¿Qué es?
¿Pensaste que iba a decir que no?" bromea suavemente.

Harry se encoge de hombros, inhalando un poco. "Sí." Hace una pausa. "No." Se encoge de
hombros de nuevo, esta vez con una risita. "No lo sé."

Louis tararea, atrapando las lágrimas bajo el ojo derecho de Harry esta vez.

"Debería asustarme", susurra Louis, "pero nunca podría decir que no. Eres innegable para mí,
Harry Styles."

"Louis," jadea Harry, sabiendo lo que realmente quiere decir, sabiendo la profundidad de lo que
Louis está diciendo. "Te extrañé mucho", admite en un susurro. "Pensaba en ti todos los días."

"Yo también te extrañé," responde Louis.

Esta vez, cuando se besan, no hay calor, solo ternura.

"Oh," jadea Harry, separando sus cuerpos, metiendo la mano en el bolsillo trasero de sus jeans.
"Tengo algo para ti", dice, entregándole a Louis una postal de Fair Isle, con una foto familiar del
B&B de Louis mirándolo. "La compré en lo del Sr. Dunn."

"Sí", asiente Louis, habiendo visto este modelo en particular miles de veces y más cerca del
mostrador en las tienda del Sr. Dunn "Lo sé", agrega, tragando el pozo de emociones que
burbujean en su pecho.

Gira la tarjeta, la ahora familiar letra de Harry apresurada y desordenada en el papel, como si tal
vez su mano no fuera lo suficientemente rápida para todo lo que quería decir en ese momento.
Louis se lo imagina inclinado sobre el mostrador del Sr. Dunn, con el corazón en la garganta y la
esperanza en el corazón, derramando su alma.

14/09/19

Eres tú.

Eres tú, mi amor, quien me trajo aquí una y otra vez, aunque solo sea en pensamientos, como la
tormenta interminable en esta isla, cuyos vientos y olas besan la playa por la que caminas semana
tras semana. Estás tan alto como tu torre en los ojos de mi mente, una luz guía, una llamada a
casa.

Una voz en el fondo de mi mente.

Innegable.
 Coda

"He extrañado esto", susurra Harry como si fuera una gran revelación, interrumpiendo a Louis a
mitad de la oración, baja el libro que sostenía sin siquiera darse cuenta de que lo estaba haciendo,
dejándolo descansar sobre la espalda de Harry. Están enredados juntos en la cama, el largo cuerpo
de Harry descansando sobre el de Louis, su rostro escondido en el cuello de Louis, las cosquillas de
su respiración enviando escalofríos por la columna de Louis.

"¿Lo has hecho?" Louis dice, un poco bromeando, a pesar de que se han dicho lo mismo varias
veces en los últimos días desde que Harry regresó a la isla. Pasa la mano que no sostiene la novela
por el cabello de Harry, los dedos se enredan en sus rizos en una indirecta posesiva antes de
enroscarse suavemente alrededor de la parte posterior del cuello de Harry, ahuecando suavemente.

"Sí", asiente Harry contra el hombro de Louis, su nariz frotando la lana del jersey de Louis. Luego,
se mueve ligeramente, marcando la piel del cuello de Louis con un pequeño beso.

Clifford está durmiendo en algún lugar a sus pies, el peso de sus dos chicos pesa sobre las piernas
de Louis, pero él no lo cambiaría por nada del mundo, se quedaría aquí, inmóvil, por el resto de su
vida si eso significa que va a conservar esto.

Louis frunce ligeramente el ceño ante el pensamiento. Sin embargo, lo va a conservar, se recuerda
a sí mismo una vez más. Conservará esto, no importa cuán surrealista se sienta al pensar eso. Y
qué suerte tiene él también, qué suerte tienen los dos.

"Yo..." Harry comienza de nuevo después de unos segundos, lento, vacilante. "Yo... uh..." Se
aclara la garganta, se ríe un poco con autocrítica, y después de todo lo que se han dicho el uno al
otro, todo lo que se han confesado desde la aparición de Harry digna de una novela romántica, se
siente un poco fuera de lugar que suene tan tímido.

"¿Qué es?" Louis pregunta, pero Harry solo niega con la cabeza y con la forma en que está
acostado sobre el cuerpo de Louis, acurrucado en su cuello, no pueden verse las caras. "No, vamos,
¿qué es?" insiste con una pequeña risa propia, Harry es contagioso incluso cuando suena un poco
incómodo. "Puedes decirme cosas."

"Ya te he dicho suficiente", regaña Harry.

"Pff, suenas como si te obligara a compartir todos tus secretos vergonzosos."

"Bueno, lo haces", responde Harry. “Con la cara y los ojos, ¿cómo se supone que me voy a
resistir? Solo soy un humano." Gime en el cuello de Louis, sonando petulante pero completamente
encantado, y Louis no puede evitar que el rubor de placer florezca en su rostro.

"Demasiado bonito, ¿verdad?" Louis dice sarcásticamente, ni siquiera buscando cumplidos, pero
Harry levanta la cabeza y se encuentra con los ojos de Louis, amplios y sinceros.

"Devastadoramente", dice con firmeza antes de inclinarse. Se besan durante un rato, el tiempo
suficiente para que Louis afloje el agarre del libro que habían estado leyendo y la novela se caiga
de la espalda de Harry, aterrizando con un ruido sordo en el suelo. El tiempo suficiente para que
Louis deslizara su mano debajo de la camiseta de Harry y sintiera la forma en que sus músculos se
movían. El tiempo suficiente para que pase de estar derretido a chisporrotear.

"No," Louis comienza entre besos, "pienses que besarme," continúa, "me hará olvidar que tienes
algo vergonzoso que decirme."
Harry se inclina con una pequeña risa, negando con la cabeza. Para sí mismo, o para su novio,
Louis no puede decirlo.

"Es... es una tontería", admite.

"Te extrañé tanto que dormí en tu ropa de cama sin lavar que, para ser honesto, no es lo más
higiénico, así que estoy bastante seguro de que soy el rey de las tonterías."

"Te amo," dice Harry, así de simple, espontáneamente, y joder, ¿Louis alguna vez se acostumbrará
a eso? ¿La forma en que puede... decirlo ahora, como si fuera un hecho de la vida? Como si no
cambiara el eje de la Tierra y reorganizara la totalidad del cosmos para que él lo dijera.

"Si ese es el único requisito para que te enamores de alguien, estoy seguro de que muchos de tus
fans estarían dispuestos a cometer el mismo comportamiento insalubre. Pon un anuncio en Twitter
o algo así, vendrán en masa."

"Tanto," continúa Harry en lugar de interactuar con las tonterías de Louis. Está sonriendo, un brillo
en sus ojos, un hoyuelo en su mejilla izquierda mientras le sonríe un poco torcido. "Te amo tanto."

“Hablando de tus sábanas sucias, creo que cometí un error al lavarlas. Podría haber cambiado el
nombre de la habitación a “Harry Styles Experiencia después del sexo™” y cobrar tanto dinero por
ella."

Louis lamenta la broma tan pronto como sale, sabe que Harry ha tenido que lidiar con cosas
espeluznantes como esa y no es nada de lo que deba burlarse. Afortunadamente, todavía le sonríe a
Louis de la misma manera suave, concentrado y escudriñando sin que se sienta incómodo con su
mirada.

"¿Qué tal si firmo algo de mierda en la habitación, algo que puedas mostrar, y no le das un nombre
a solo una de las habitaciones del b & b porque eso sería realmente extraño y me haría sentir
incómodo?"

"Yo no estaba—" comienza Louis, pero Harry se apresura a interrumpir.

"¿Intentando ganar dinero con mi nombre?" Harry mueve las cejas. "Yo sé eso. Obviamente. Pero
la gente tendrá que acostumbrarse a que esté aquí cuando no estoy de gira o grabando de todos
modos, así que…" Se encoge de hombros.

Lo dice con tanta naturalidad, como si ni siquiera fuera una pregunta, y Louis puede ver la forma
en que sus vidas se extienden más allá del horizonte con más claridad que nunca: los dos juntos
aquí, Harry regresando a casa con la mayor frecuencia posible, cocinando para los huéspedes y
ayudándoles a firmar la salida, subiendo y bajando el equipaje por las escaleras con Clifford
pisándole los talones. Harry se ha labrado un lugar aquí y ha venido para quedarse.

Louis traga. Duro. "Bien", susurra.

"Solía escuchar audiolibros, mientras estaba lejos, y pretendía que eras tú quien me estaba
leyendo."

Los ojos de Louis se agrandan. "¿Q-qué?"

"Esa es la tontería que iba a decir. Había... muchas cosas que extrañaba de este lugar, tú y Cliff
sobre todo. Pero ¿tú leyéndome? Eso es lo que más quería. Es una tontería, lo sé, pero... no lo
sé. Es muy reconfortante. Y solo quería escuchar tu voz. Pensé que los audiolibros podrían
ayudar."
"Podrías haberme llamado." Louis lo deja escapar sin querer. En realidad, nunca planeó preguntar
sobre esto, pero ahora está en el mundo y no es como si pudieran andar de puntillas para siempre.

"Yo..."

"Está bien, no tienes que explicarte."

“Estaba tratando de hacerlo yo solo. Estaba tratando de dejarte ir. No quería ser una carga. La
molesta estrella del pop en el teléfono que no te deja en paz, yo… Joder, no lo sé. Creo que una
parte de mí sabía que, si llamaba, terminaría en el primer avión de regreso. Y tenía muchas ganas
de terminar el álbum, incluso si a una parte espantosamente grande de mí simplemente no le
importaba una mierda y solo quería verte."

Louis tararea, frotando círculos en la espalda baja de Harry. “¿Ayudaron? ¿Los audiolibros?"

"No", dice Harry con una pequeña risa. "Incluso los narradores británicos no sonaban
bien. Ninguno hizo las voces tan bien como tú."

Louis exhala, una ternura que no puede expresar con palabras para llenar sus pulmones. "Muy
bien", dice, un poco estrangulado. Traga. "Soy un hermano mayor, nací para hacer las voces
correctamente."

Harry tararea de acuerdo, los párpados revoloteando por un segundo antes de bajar su rostro hacia
el cuello de Louis de nuevo, sus cuerpos perfectamente enredados.
 Extras

&

"Me tengo que ir", dice Harry con una risita cuando Louis lo atrapa contra la puerta principal de la
cabaña esa mañana. Se apresura a agarrar la manija de la puerta con torpeza, su vientre presionado
contra la puerta, el peso de Louis pesado sobre su espalda.

"No," responde Louis, alcanzando rápidamente los largos dedos de Harry, agarrando su mano y
deteniendo su escape.

Harry resopla fuertemente mientras trata de alejarse, fingiendo estar molesto. Sin embargo, no
puede comprometerse por completo y pronto se está riendo de nuevo. "Voy a perder el ferry."

"Bueno," miente Louis, levantando los dedos burlones para agarrar el cuello de la camiseta de
Harry, arrastrándolo hacia abajo para exponer su cuello y morderlo juguetonamente.

"El próximo no será hasta en unos días. ¡No me puedo perder el comienzo de la gira porque mi
novio está excitado!"

"¿Por qué no?" Louis murmura juguetonamente en el cuello de Harry.

"Lou," Harry suspira y Louis exhala también, dando un paso atrás, dejando suficiente espacio para
que Harry se dé la vuelta y lo enfrente.

Se ve lindo y perfectamente despeinado a la luz del comienzo del verano y no es justo que tenga
que irse durante meses, que solo recoja las maletas esparcidas por la entrada y deje a Louis aquí
para lidiar con la temporada alta.

Lo planearon de esta manera, por supuesto, para que Louis estuviera ocupado durante la primera
etapa de la gira, cuando Harry se fuera a ser un gran asunto en los Estados Unidos. Louis va a
visitar a Harry en algún momento, Louis lo sabe. En solo un par de meses. Apenas en cualquier
momento. Sin mencionar que probablemente será arrastrado a lo largo de toda la etapa europea si
Harry se sale con la suya. Apenas es un adiós.

Pero el corazón de Louis se aprieta dolorosamente en su pecho cuando ve la forma suave en que
Harry lo mira mientras alcanza su cintura, arrastrándolo en un abrazo feroz, presionando un beso en
su frente.

"Te voy a extrañar", admite Harry contra la piel de Louis. "Tanto."

"¡Más te vale!" Louis se burla del cuello de Harry. "Y será mejor que escribas a casa todo el
tiempo."

"Una postal por ciudad", promete Harry, deslizando un dedo contra la piel entre la camiseta sin
mangas de Louis y sus jeans en una lenta caricia.

Louis asiente con la cabeza en el hombro de Harry, la bola alojada en su garganta es demasiado
grande para que pueda hablar.

"Realmente tengo que irme."

Lo dice tan a regañadientes como si estuviera diciendo 'No quiero dejarte nunca' y eso hace que sea
un poco mejor, piensa Louis distante, saber que esto es difícil para ambos, que él no va a ser el
esposo suspirando y llorando en casa mientras Harry tiene el mejor momento de su vida. Que a
pesar de que ambos tendrán un gran verano, dejarán una parte de sí mismos atrás, acunada en la
palma de su amante mientras están separados.

Louis suspira en lugar de responder, desenredándose del cuerpo de Harry, agarrándose a su

pequeña cintura, agarrando con los dedos las presillas de sus jeans. Cuando sus ojos se encuentran,
él sonríe, arrugando los ojos.

"Ve y conquista el mundo bebé", dice solemnemente, el calor se extiende por la parte inferior de su
vientre cuando hace que Harry se ría.

"Está bien", asiente Harry antes de inclinarse hacia adelante para besarlo por última vez.

Llegan al muelle con treinta segundos de sobra, el capitán del ferry niega con la cabeza cuando
llegan sin aliento, los brazos llenos de maletas y bolsas, Clifford rebotando feliz junto a ellos.

Una vez que Louis ha ayudado a Harry a subir todo su equipaje a bordo, el capitán niega con la
cabeza.

"No tenemos tiempo para tus tonterías Tomlinson," gruñe exageradamente mientras le da una
palmada a Louis en la espalda. "Ya estoy llegando tarde por culpa de este muchacho," agrega,
señalando a Harry con el pulgar antes de darse la vuelta y subir a su bote.

Harry le sonríe a Louis tímidamente, tomando su mano y presionando un pequeño beso en la palma
de la misma. "Te veo pronto", promete.

&

- Cinco hechos sobre Tired Tired Sea

1. No la escribí con este objetivo en mente, pero se convirtió en mi carta de amor a Escocia.

2. tts louis es el más parecido a mi de todos los personajes que he escrito. hasta el punto en el que
en algún momento pensaría activamente 'oh, solo agregaré esto de mi propia vida/personalidad al
fic' ... hasta el punto en que es extremadamente incómodo para mí pensar en que tanta gente lo lee
y tal vez se da cuenta.

3. He mencionado esto brevemente antes y no sé cuántas personas lo vieron pero harry 100% se
propone vía postal unos años post fic. Yo diría que al menos... ¿4 años después? el tiempo
suficiente para que hayan establecido una forma en que puedan hacer que sus vidas muy diferentes
funcionen y que tengan todo tipo de rutinas para cuando Harry está en casa y cuando está de gira.
Es un día frío bastante normal. 100% finales de otoño o principios de invierno, por lo que el b&b
está vacío a excepción de louis, harry y clifford y están simplemente relajándose en la sala de estar
(abrazados/leyendo/tocando la guitarra, no sé algo suave) cuando llega el correo y estoy pensando
en que discuten un poco sobre quién tendrá que levantarse para recogerlo y Harry insiste de manera
extraña y hace pucheros, así que Louis finalmente cede. Está hojeando facturas y tonterías mientras
regresa a la sala de estar cuando llega a la postal. Creo que es una antiguo que Harry compró en
una tienda benéfica en alguna parte, ya sea algo súper escocés o algo cursi de principios del siglo
XX. con una fotografía romántica de personas abrazándose, y en la parte posterior hay algo corto y
no muy efusivo con un sentimiento como 'oye, mi amante, ¿quieres casarte conmigo?' o '¿y si nos
casamos? ¿qué piensas?' o incluso simplemente 'oye, ¿cásate conmigo?' porque los sentimientos de
Harry están bellamente escritos para Louis en la mayoría de sus canciones, por lo que realmente no
quiere un gran gesto romántico para esto. Pero Louis aun así jadea un poco, sorprendido, cuando lo
lee y deja caer todo lo demás en el suelo, un revoloteo de papel se esparce a sus pies y Cliff no
puede evitar venir y olisquear todo. Cuando levanta la vista, Harry todavía está sentado en el sofá
luciendo un poco divertido y un poco presumido, encogiéndose de hombros en una especie de
"¿qué piensas?" y lo primero que sale de la boca de louis es "Ni siquiera tienes un anillo" y Harry
se ríe, luego dice "Si eso es lo único que te impide decir que sí, puedo remediar eso" antes de
levantarse y meter la mano en el bolsillo de sus jeans buscando un anillo que compró
probablemente hace años. Todavía está un poco nervioso, a pesar de que está tratando de ocultarlo,
así que deja caer el anillo al suelo en su entusiasmo y se entierra en la alfombra y mientras Harry
se inclina para recogerlo, Louis solo dice algo como 'mierda' y '¿hablas en serio? ' y luego lo
negará, pero está llorando un poco y le tiemblan las manos donde todavía sostiene la postal. ¿Tal
vez lo aprieta contra su pecho, con las manos planas para detener el temblor? Harry vuelve a
levantarse, sosteniendo el anillo con fuerza en un puño, el corazón late con fuerza mientras arruga
la nariz y dice '¿hablo en serio?' de vuelta a él, la voz un poco estrangulada cuando da unos pasos
hacia louis. '¿Hablo en serio?' repite, alcanzando la mejilla de Louis con la mano que todavía no
sostiene el anillo. "Bebé, nunca he sido más serio en toda mi vida" y Louis diría que sí, pero
realmente necesita besar a Harry ahora mismo. "Nos vamos a casar en la cima del faro", dice Louis
cuando finalmente se separan. "Solo tú y yo y quien oficia." Harry sonríe, besando la frente de
Louis. "Suena bien." voz un poco estrangulada cuando da unos pasos hacia louis.

4. Eventualmente, cuando Harry se muda oficialmente, convierten la sala del guardián del faro en
una 'experiencia inmersiva' para los huéspedes y se quedan con una de las bonitas habitaciones con
una vista increíble a los acantilados. Harry tiene una casa en Londres donde guarda la mayoría de
sus cosas de estrella del pop, como atuendos de gira, ropa de regalo, instrumentos adicionales y
varios premios, pero obviamente mantiene su guitarra favorita en el b&b. Se convierte en una
especie de atracción, para disgusto de louis, porque Harry la toca en todas partes alrededor del faro
y lo deja por ahí. Los huéspedes la mirarán como si fuera una especie de artefacto mágico y
cuando crean que nadie está mirando, la tocarán como si de alguna manera significara algo tocar
un objeto que Harry ha tocado. Louis nunca comenta sobre eso a pesar de que siempre está tentado
de recordarles que Harry vive aquí y que no queda mucho en el edificio en el que no haya puesto
sus grandes manos. Demonios, Louis le diría a un par de chicas adolescentes que están de
vacaciones con sus padres que lo más probable es que Harry sea quien dobló sus sábanas un
verano, si no tuviera miedo de que se desmayaran frente a él. En cambio, las ve susurrar la una a la
otra y mirar la guitarra con asombro, sonrojándose furiosamente cuando Harry regresa con Clifford
de su carrera matutina sudoroso y con hoyuelos, saludándolas antes de dirigirse arriba para una
ducha. Es un equilibrio extraño de lograr, permitir que la gente común entre en un espacio que
ocupa Harry y, de los dos, Louis es probablemente el que más lucha con él, agresivamente
protector como es. Pero en general Louis tiene una clientela constante que ha estado viniendo
durante años mezclada con mochileros y turistas al azar, y la cantidad de personas que vienen con
la esperanza de mirar boquiabiertos a la estrella del pop no es tan alta como temía y disminuyen a
medida que pasan los años, a medida que las improbables elecciones de estilo de vida de Harry se
convierten en aburridas noticias. Louis no permite que Harry mantenga su Grammy en las salas
públicas, sin embargo, no importa lo mucho que Harry piense que es divertido dejar que la gente
juegue con él, no importa cuánto quiera normalizar su vida, no ser divinizado por las masas. Pero
hay límites para la cantidad de estrés relacionado con la estrella del pop que Louis puede soportar y
realmente no quiere que la maldita cosa aparezca en eBay algún día.

5. Harry recae dos años después de su matrimonio, mientras se encuentra en la gira más larga que
ha tenido desde antes de estar sobrio. Él no se sale de sus carriles y tiene que ser rastreado al
amanecer en alguna parte sombría de una ciudad que no conoce, pero se pone completamente
borracho en su habitación de hotel antes de llamar a Louis llorando para decirle cuán fracasado es
que ni siquiera puede manejar algo que ha hecho docenas de veces antes sin perderse.
Probablemente sea la peor llamada en la vida de Louis, no porque Harry esté borracho, sino porque
está muy enojado y decepcionado consigo mismo y Louis ni siquiera está allí para sostenerlo a
través de él. Pero ambos saben que la sobriedad no es una línea recta y lo superan juntos. Toma un
tiempo, pero eventualmente, Harry vuelve a creer en Louis cuando le dice que está orgulloso de él.
Y Harry ya no intenta hacer giras de un año entero. No importa cuán firme se sienta, cuán confiado
haya estado, no lo vuelve a intentar. No cuando vuelva a estar sobrio por cinco años, o diez, o
incluso veinte. Cuanto más mayor es, mejor conoce sus límites y menos tentado está a jugar con
ellos.

Sé que lo dejé con una nota un poco amarga, pero prometo que están bien y felices. Incluso si hay
algunos altibajos.

&

Harry está tarareando una canción lenta, sus brazos alrededor de los hombros de Louis, los dedos
de Louis se clavan en su cintura debajo del jersey de Harry. Están balanceándose más que bailando,
arrastrando los pies por la sala de estar sin patrón, simplemente disfrutando de estar presionados y
cálidos mientras el viento aúlla afuera

&

Louis y Harry son muy, muy felices junto con Clifford. El b&b prospera y les encanta ocuparse de
él juntos. Cuando Harry está de gira, todavía le escribe postales románticas a Louis en cada parada.
Louis tiene cajas y cajas llenas de ellas. Aman su vida, juntos y por separado.

&

Pregunta:

¿Louis y Harry de TTS alguna vez adoptarán niños? ¿O tal vez otras mascotas?

Respuesta:

Para ser honesta, no lo sé. Realmente nunca me decidí por un sí o un no para ellos, creo que podría
ser de cualquier manera. Pero podría definitivamente suceder más adelante en su relación. como...
no creo que adopten hasta que se sientan más acomodados en una buena rutina considerando el
trabajo de Harry. Definitivamente no en los primeros años de su matrimonio,pero sí, puedo verlo
pasando en sus mediados o finales 30! Creo que definitivamente adoptarían en vez de subrrogar.
¿Tal vez incluso adoptan un niño mayor en lugar de un bebé?

Definitivamente los veo adoptando un par de gatos :) gatitos peludos que duermen sobre los
sweaters de Harry y siempre se interponen cuando Louis está tratando de leer en voz alta,
acurrucándose sobre el libro que sostiene para llamar la atención.

&

Pequeño spoiler, pero quiero que todos sepan que louis 100% graba notas de vez leyendo libros y
las pone en secreto en el teléfono de Harry cuando se va de gira o tiene que viajar por trabajo
porque sabe que le resulta relajante escuchar su voz y él piensa que es justo ya que él puede
escuchar las canciones de harry cuando quiera.

&

Pregunta:
Todavía (y para siempre) pensando en Louis grabándose a sí mismo leyendo para Harry. ¿Le envía
los archivos capítulo por capítulo? ¿Qué le lee? Todo lo que quiero es saber detalles. Además,
relacionado, probablemente mataría a un hombre por un audiolibro leído por cualquiera de ellos.

Respuesta:
Oh sí, hablemos de libros hl + en mis fics !!!!! compartir libros/historias es mi lenguaje de amor,
por lo que también es el lenguaje de amor de tts porque no tengo vergüenza, supongo.

Bueno, mi headcanon es que la primera vez que Louis lo hace es un secreto/ una sorpresa y oculta
el archivo en el teléfono de H. Entonces estoy pensando en que probablemente es un libro entero.
Lo más probable es que sea poesía porque sabe que Harry ama el ritmo de la poesía y lo encuentra
relajante y es su primera gran gira desde su sobriedad, así que necesitará todas las cosas
tranquilizadoras que pueda conseguir.

Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, cambia y sí, comienza a enviarle cosas capítulo por
capítulo, o en trozos más pequeños si no es algo que tiene capítulos (como una colección de poesía
o cuentos). Me gusta pensar que tal vez Louis comienza a tener una rutina en la que se despierta,
sale a correr con Clifford y graba un capítulo para Harry en la mañana antes de comenzar
oficialmente su día. Y le encanta porque es una forma de mantenerse conectados, porque una vez
que Harry lo ha escuchado, pueden discutir la historia juntos.

Y en cuanto a lo que le envía... ¡pues depende! Creo que eligen cosas juntos; cosas que les
interesan a los dos. Mucha poesía, por supuesto, y biografías, especialmente. De música, porque a
louis le encanta saber más sobre el mundo de Harry y a Harry le encanta la música y aprender
sobre ella. Novelas, obviamente, romance histórico cursi cuando Louis sabe que Harry necesita que
le levanten el ánimo, porque lo hacen sonreír y reír, y ambos lo disfrutan. Y siempre hay una gran
cantidad en el faro de todos modos, ya que la gente los deja o intercambia todo el tiempo. Los que
se localizan en Escocia son los favoritos de H porque lo hacen sentir más cerca de casa cuando está
lejos y el falso acento escocés de Louis es terrible y le alegra los días escucharlo. Sin embargo, rara
vez eligen romance contemporáneo, simplemente no tiene el mismo Drama y eso es lo que ambos
disfrutan.
Leen misterios solo si Harry lo ha estado haciendo bien y puede manejar el estrés de no saber lo
que va a suceder, pero son más una cosa de Louis que una de ambos por lo que no sucede muy a
menudo. Muchos libros tristes. Harry ama los libros tristes a pesar de que lo hagan enojar. Sin
embargo, le gusta la catarsis, incluso cuando está de mal humor. A veces leen erótica cuando louis
está de humor. Sin embargo, nunca advierte cuando un capítulo se vuelve travieso, le encanta la
idea de burlarse de Harry o tomarlo por sorpresa de esa manera. Si es heterosexual (como en
algunas de las novelas románticas), Louis pone las voces más ridículas porque sabe que hará reír a
Harry. Y si es realmente erótico, bueno.....

Y cartas. Louis le envía pequeños archivos de él mismo leyendo cartas famosas todo el tiempo por
encima de los libros normales. Solo cartas muy románticas, especialmente gays. Harry le envía
postales románticas y Louis le lee famosas cartas de amor. Es su Cosa~

A veces lo hacen en persona o por teléfono.... Les gusta tener esa conexión en la que Louis en
realidad está leyendo para Harry. Pero la mayoría de las veces Harry prefiere tener las grabaciones
porque puede escucharlas antes de irse a dormir, o antes de un show si está nervioso, o durante
vuelos largos o viajes largos en autobús, o cuando sale a caminar después de un show,
tranquilizándose al amparo de la oscuridad, su guardaespaldas caminando unos pasos detrás de
él.... o cuando se está haciendo una paja, para ser honesta.

Me gusta pensar que, a veces, si hay un libro que Harry realmente quiere que Louis le lea, lo
enviará al faro en lugar de pedírselo y Louis se burlará de él por ser un idiota tan necesitado, pero
lo complacerá de todas formas.

Hagas lo que hagas, no pienses en Louis y Harry siendo ancianos en este verso, aún viven en su
faro aunque ya no es un b&b porque no quieren la molestia, pero siguen leyendo juntos.... Los ojos
de Louis no son lo que solían ser, su voz se quiebra mucho más, pero se pone las gafas y se
esfuerza y lee para Harry todas las noches antes de acostarse porque es lo que hacen y Harry es su
bebé.

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