TIRED TIRED SEA

by kissyfleur
 PROLOGO

Como propietario de un Bed & Breakfast en la más

remota de todas las Islas Británicas, Louis Tomlinson está
acostumbrado a pasar la mitad más fría del año en
completo aislamiento, con su perro y el mar como únicos
compañeros. Hasta que, un día, un misterioso
desconocido en una búsqueda para reconstruirse alquila
una habitación para el invierno.
 CAPÍTULO 1
“and I wish I could leave my bones and my skin

and float over the tired tired sea

so that I could see you again”

– Words // Gregory Alan Isakov

El viento aúlla temprano en la mañana, una

reconfortante canción de cuna para un hombre que ha
vivido en Fair Isle durante casi una década. Mientras que
algunos se despertarían con el canto de los pájaros, los
párpados de Louis Tomlinson se abrieron al oír la
armoniosa armonía del viento y el mar. Aún no es una
tormenta, pero el final de octubre siempre trae un clima
más temperamental, como si la naturaleza se preparase
lentamente para los duros meses de invierno que se
avecinan. Louis se estremece un poco mientras acerca su
edredón a su hombro, escondiendo su cuello debajo de
las sábanas. La mayoría de las ventanas del B&B están
cerradas, la de su habitación ciertamente lo está, pero el
silbido del viento todavía se puede escuchar con tanta
claridad, un compañero impaciente y exigente que nunca
puede ser ignorado por completo. Louis suspira,
buscando ciegamente debajo de su almohada con una
mano hasta que siente la forma de su teléfono. Lo
enciende, parpadeando rápidamente mientras sus ojos se
adaptan al brillo repentino. En realidad, no necesita
encender el teléfono para saber que son las cinco y
media. No hay relojes en su habitación, pero su cuerpo
está tan acostumbrado a la rutina que ha cultivado
durante años que es básicamente un hecho. Louis casi
sonríe cuando el teléfono confirma su sospecha, pero
apenas dura un segundo cuando se da cuenta de que solo
está al 40%. Tendrá que esperar hasta las siete en punto
para cargarlo, considerando que es cuando vuelve la
energía a la isla cada mañana.

Louis inhala lentamente, luego deja escapar un profundo

suspiro antes de guardar el teléfono. Siempre prefiere un
porcentaje más alto cuando se levanta. La mayoría de los
días, la música en sus oídos es lo único que hace que su
trote matutino sea soportable y la idea de que muera
justo en el medio es... menos que óptima. Aun así, no hay
nada que pueda hacer más que rezar para que su viejo
iPhone no sea un idiota hoy, lo cual, sabiendo cómo el
agotamiento de la batería del dispositivo sucede
literalmente en cada operación, parece poco probable.
Hablando de su ritual matutino, Louis medio sonríe
cuando escucha un pequeño ruido justo afuera de su
habitación, seguido de un fuerte gemido. Clifford
ciertamente conoce la rutina tan bien como el cuerpo de
Louis y ya está husmeando en la puerta con anticipación,
las uñas tintineando contra el suelo. Louis generalmente
rara vez duerme con la puerta cerrada porque a Cliff no
le gusta estar solo por la noche casi tanto como a su amo,
pero sospecha que una fuerte ráfaga de viento de una
ventana abierta olvidada debe haberla cerrado, dejando a
su perro afuera. Justo cuando el pensamiento entra en el
cerebro de Louis, Clifford deja escapar un gemido más
fuerte.

"Bien," murmura Louis para sí mismo con voz ronca,

"hora de levantarse."

Es una cuestión de urgencia ahora, considerando que

necesita pasear al perro, y trotar en el

proceso, aunque su cuerpo detesta la idea de mantenerse

en forma, y luego ducharse antes de que los huéspedes
comiencen a despertarse y a exigirle el desayuno.
Afortunadamente, solo hay una habitación ocupada
actualmente en el South Lighthouse B&B, una pareja
casada de unos sesenta años que, más valiente que la
mayoría, reservó un tiempo libre en Fair Isle a fines de
otoño. El establecimiento de Louis suele estar
inquietantemente vacío a estas alturas de la temporada,
los turistas de alguna manera no están ansiosos por
pasar el invierno en una isla fría y prácticamente desierta
más al norte de lo necesario y sometida a las
inclemencias del tiempo. Louis, que ha sido testigo de
que más de un visitante termina atrapado durante días
después de su fecha de salida prevista debido a
tormentas violentas, no puede culparlos. Sin embargo, el
dinero siempre es escaso en invierno, así que no puede
decir que no aprecia las vacaciones tardías del Sr. y la
Sra. Jackson. No sería el fin del mundo si les sirviera el
desayuno tarde, son un grupo comprensivo y su ferry de
regreso al continente solo sale por la tarde, por lo que no
les importaría salir tarde. Pero Louis se enorgullece de la
calidad del servicio en su establecimiento, lo que
significa que sirve el desayuno todos los días entre las
ocho y media y las diez en punto. Sin demoras. Sin
excepciones.

Empuja el edredón de su cuerpo, luchando contra su

fuerte instinto de permanecer acurrucado y abrigado,
luego se estremece mientras baja la escalera de su cama
individual. Ha sido objeto de burlas sin piedad y a
menudo por parte de su ejército de hermanos por ser
esencialmente un adulto con una litera, pero el
alojamiento del viejo farero fue siempre la opción más
lógica para su residencia permanente. Es el dormitorio
más pequeño del lugar, en primer lugar, estrecho y en su
mayoría incómodo, con nada más que la cama, un
tocador y una pequeña ventana para llenarlo.
Fue construido para ser funcional en lugar de cómodo.

Louis supone que podría cobrar por la experiencia con el

hecho de que la habitación es casi idéntica a la que tenía
cuando vivía aquí el último farero.

En los días anteriores, antes de que la torre fuera

desmantelada, el hombre a cargo de guiar a los barcos a
casa vivía en lo que se parece más a la cabina de un barco
que a una habitación, mientras que su familia vivía en la
casa de al lado, mucho más cómoda. Ahora, hay un anexo
que une los dos edificios para la comodidad de los
huéspedes, lo que significa que pueden caminar desde el
edificio principal del B&B hasta la torre para acurrucarse
en el rincón de lectura en la sala de linternas que se
encuentra en la parte superior del faro sin tener que
enfrentarse al clima ventoso de Fair Isle. Sin embargo, el
pasillo que une los dos edificios tiene corrientes de aire,
lo que hace que la habitación de Louis sea fría e
incómoda incluso en los días más cálidos del verano.
Louis nunca podría, en conciencia, cobrar dinero para
que la gente se quede allí. Siempre iba a ser la suya, por
muy deprimente que fuera, y Louis rápidamente
comenzó a referirse mentalmente a ella como una
especie de pequeño loft, con su cama como lo único en el
segundo piso, solo para hacerlo menos insoportable.
Aunque, a decir verdad, Louis prefiere estar cerca de la
torre, incluso si sus responsabilidades no la involucran
como involucraban a sus predecesores. Supone que es
agradable estar fuera del camino cuando su casa está
llena de extraños durante la mitad del año. Y cuando el
B&B está vacío, Louis puede ir directamente de su cama
a la cima del faro en un minuto para disfrutar de la vista.
Es bastante sorprendente, considerando. Louis no pasa
mucho tiempo en el rincón de lectura cuando el B&B está
lleno de turistas, pero durante el invierno, cuando la isla
se vuelve tranquila y silenciosa, las sesenta personas que
la habitan permanentemente siendo las únicas almas a
bordo, Louis rara vez pasa la noche en cualquier otro
lugar.

Una vez que se ha bajado de la escalera, Louis se acerca a

la ventana y abre automáticamente las cortinas a pesar
de que sabe que el sol aún no ha salido. Frunce el ceño
ante el cielo todavía oscuro, el indicio de un mar helado
apenas visible en la distancia, aunque Louis puede
escuchar su presencia tempestuosa, pensar que el
invierno ni siquiera ha llegado todavía. Suspira, se quita
la sudadera con un solo movimiento antes de tirarla
sobre su cama, asintiendo con satisfacción cuando
aterriza perfectamente. Lamenta la acción
inmediatamente cuando el aire golpea su piel desnuda.
Camina rápidamente hacia el voluminoso tocador de
madera debajo de su cama, presionado contra la pared
de ladrillo rojo, agarra la linterna que está encima y la
enciende antes de abrir un cajón. Maldice en voz baja
mientras mira a través del cajón, rápidamente se
conforma con una camiseta negra de manga larga y deja
caer la linterna en el medio del resto de su ropa para
ponérsela lo más rápido posible. Luego, se quita los
pantalones de chándal que suele llevar a la cama para
cambiarlos por otro par casi idéntico recién lavado. Es
demasiado perezoso para cambiarse los calcetines de
lana gris que usó para dormir, así que simplemente se los
sube por la parte inferior de los pantalones antes de
ponerse las zapatillas y dirigirse al pequeño baño adjunto
a su habitación. Inodoro, lavabo y el cubículo más
pequeño conocido por el hombre —no es genial, pero
hace el trabajo, piensa Louis mientras se cepilla los
dientes rápidamente. Ha equilibrado la linterna con
torpeza sobre el inodoro, lo que significa que solo la
mitad de su rostro está iluminado, lo que lo hace parecer
aún más exhausto de lo que realmente está. Se toma un
segundo para hacer una mueca para sí mismo en el
espejo una vez que termina de cepillarse los dientes,
arrugando la nariz ante su reflejo mientras frota la palma
de su mano contra su barba castaña. Lottie
definitivamente diría que necesita un corte, incluso
podría perseguirlo por la casa de su madre con un par de
tijeras si pudiera verlo así. Probablemente ella también
tenga algo que decir sobre la humectación, pero Louis
disfruta de su aspecto desaliñado.

Louis sale del baño, apaga la linterna y la vuelve a colocar

en su lugar antes de subir a su cama para tomar su
teléfono. Finalmente, después de lo que Clifford
probablemente siente que fue una eternidad, aunque
solo fueron de cinco a siete minutos, Louis sale de su
habitación y se encuentra con las garras de su perro
gigante que, por supuesto, intenta trepar por él en el
momento en que se abre la puerta.

"Buen día, Cliff", dice Louis con una sonrisa, tropezando

un poco bajo el peso. Entierra las manos en la piel a
ambos lados del cuello de Clifford, dándole un gran beso
a su perro antes de empujarlo con cuidado. "Vamos,
quítate de encima, gran bruto", continúa bromeando con
lo que nunca admitiría que es una voz infantil. "Sí, sabes
que vamos a dar un paseo, no hay necesidad de ser tan
dramático," agrega cuando Cliff intenta saltar sobre él
nuevamente.

Empuja al perro, evitando que salte nuevamente, luego

gira a la derecha, pasa la escalera de caracol que conduce
a la parte superior de la torre hasta llegar a lo que solía
ser la puerta de entrada en el siglo XIX. Ahora, la puerta
solo conduce a través del anexo a la cabaña, lo que ayuda
a Louis y a los invitados a evitar lo peor del clima
escocés. Se estremece tan pronto como se abre la puerta
y entra al pasillo, el espacio tan mal climatizado que bien
podría estar caminando afuera. Clifford pasa a su lado
con facilidad, sabiendo exactamente a dónde quiere ir y
liderando el camino, claramente indiferente al repentino
cambio de temperatura. Para ser justos, Louis todavía
está medio dormido, los ojos entrecerrados y medio
cerrados mientras sigue a su perro a la cabaña. Siempre
ha sido más sensible que la mayoría al frío, algo que a la
mayoría de los miembros de su familia—especialmente a
su madre— les encanta burlarse de él sin piedad cada vez
que se atreve a quejarse del frío en el norte.

Fue una elección un poco extraña para él establecerse

aquí, Louis lo admitirá.

Pero mientras camina hacia el espacio de la sala de estar

compartida para agarrar su chaqueta vaquera y la correa
de Clifford del perchero de madera ubicado en la esquina
de la habitación, ve el mar más allá de los acantilados a
través de las sombras que tiene la suerte de llamar hogar.
Louis no puede evitar pensar que preferiría morir antes
que estar en cualquier otro lugar. Al diablo con su
sensibilidad a las bajas temperaturas.

Clifford mueve la cola al ver su correa, a pesar de que

Louis realmente nunca se la pone y la posee más por
precaución que por cualquier otra cosa, y ambos salen de
la sala de estar. Louis se pone la chaqueta justo antes de
que lleguen a la puerta principal y se toma un segundo
para revisar su bolsillo en busca de bolsas de plástico y
sus auriculares. Una vez que ha confirmado que está en
posesión de ambos elementos, Louis se pone los
auriculares y presiona play en su lista de reproducción
matutina, abriendo la puerta y dejando que Clifford
tenga una ventaja antes de comenzar a trotar detrás de
él, siguiendo la curva de los acantilados.

Veinte minutos más tarde, Louis deja de correr mientras

él y su perro caminan con cuidado por el camino delgado
e irregular para llegar a la playa en el fondo del
acantilado. Clifford comienza a correr felizmente hacia el
agua tan pronto como sus patas golpean la arena y Louis
no puede evitar la risa que se le escapa al verlo. Todas las
mañanas es lo mismo. Louis no vuelve a trotar, camina
lentamente por la playa y aprecia la vista. Todavía está
oscuro, pero hay un poco de luz en el horizonte, el
comienzo del día casi está ahí para que Louis lo vea. Los
acantilados se ven impresionantes, incluso más en la
oscuridad, piensa Louis vagamente mientras mira hacia
atrás. Parecen amenazantes, como gigantes dormidos
que protegen su costa; dormidos, tranquilos, pero aún
mortales si fuese necesario. Louis los ama más cuando
están envueltos en sombras como esta, a un respiro del
amanecer o cuando la noche comienza a asomarse.
Clifford resopla emocionado, lo que obliga a Louis a
mirar hacia adelante de nuevo y sonríe cuando ve la
rama que lleva. Louis la agarra, arrojándola fácilmente
antes de comenzar a caminar nuevamente. La música
cambia a una canción melancólica que probablemente le
recomendó una de sus hermanas, la voz profunda triste y
anhelante. Es una canción hecha para la oscuridad, para
los momentos antes de que el mundo despierte por
completo, para la cómoda soledad asociada con ellos.
Louis exhala, metiendo ambas manos en los bolsillos de
su chaqueta y disfruta de la playa vacía.
 …

Muy pronto, Louis y Clifford deben comenzar su regreso

al B&B. Se han alejado mucho más en la playa de lo que
Louis suele aventurar y una mirada rápida a su teléfono
le informa que son casi las seis y media. Necesita
regresar rápidamente si quiere tener tiempo para
ducharse antes de que el Sr.
y la Sra. Jackson se despierten. Siempre es un equilibrio
difícil de lograr, ya que no hay agua caliente antes de las
siete y a Louis no le gustan mucho las duchas heladas —
no está especialmente aficionado a congelarse nada— no
importa lo rápido que sean. Sin embargo, casi lo ha
convertido en un arte, incluso si se distrae con el
hermoso paisaje y la emoción de su perro de vez en
cuando.

Para cuando regresa al faro, solo son las siete y cuarto y

Louis apenas llega tarde. Clifford está tan enérgico como
siempre, saltando alrededor del cuerpo de Louis,
tratando de treparlo como si pensara que todavía es un
cachorro pequeño mientras Louis intenta abrir la puerta
principal.

"Sí, sí, te traeré comida en un momento, gran reina del

drama", Louis le susurra cariñosamente cuando
finalmente empuja la puerta para abrirla y pasan por la
pequeña área de recepción.

Es un poco pretencioso referirse a ella como tal cuando

no es más que un mostrador con una vieja computadora
de mierda y un teléfono retro amarillo brillante
escondido en una esquina y apenas hay suficiente
espacio detrás para que Louis se siente, aunque tiene un
taburete. La pared detrás de la recepción tiene una
fotografía enmarcada del faro que cuelga de ella, uno de
los pocos elementos decorativos que Louis conservó del
dueño anterior. Hace que Louis se ría de la pretensión
del proceso de pensamiento que implica haberla tomado
y colgado cada vez que la ve, por lo que nunca la quitó. El
teléfono y la computadora son una historia diferente y
hablan más de la pereza de Louis para cambiar equipos
que funcionan perfectamente que de cualquier otra cosa,
pero él supone que se suma al encanto clásico de su
establecimiento.

Louis comienza a quitarse el abrigo mientras camina

hacia la sala de estar, Clifford todavía lo sigue.

"¡Buen día!" La Sra. Jackson dice feliz desde uno de los

sofás de cuero marrón, haciendo que

Louis salte en su piel justo cuando entra.

"¡Señora Jackson!" grita, dándose la vuelta con una

mano aferrada a su pecho, la otra atrapada en la
chaqueta vaquera que le cuelga del brazo. "Jesús, me dio
un susto", agrega, quitándose la chaqueta por completo
con un mínimo de torpeza e inmediatamente se quita los
auriculares una vez que termina.

A pesar de su aura de severidad, la Sra. Jackson no

parece ofendida por la blasfemia de Louis. Ella le sonríe
amablemente, cierra el libro que estaba leyendo y se
coloca las gafas en la parte superior de la cabeza. Hay
una linterna descartada sobre sus rodillas que parece
sugerir que ha estado leyendo abajo por un tiempo,
aunque la ha abandonado ahora que ha salido el sol,
iluminando la habitación con un suave resplandor.

"Lo siento querido, no quise asustarte," responde ella,

acercándose para acariciar a Clifford cuando él se acerca
a ella para saludarla.

"¿El señor Jackson todavía está durmiendo?" Louis

asume, poniendo su chaqueta y la correa de Clifford en el
perchero.

La Sra. Jackson pone los ojos en blanco. "Dormiría

durante un terremoto ese hombre, honestamente."
Suena cariñosa más que cualquier otra cosa.

"Oh, espero que Clifford y yo no la hayamos despertado

esta mañana", dice Louis, ya preparándose mentalmente
para ofrecerles un descuento por las molestias cuando la
Sra. Jackson suelta una risa fuerte y hermosa.

"¿A menos que fueran ustedes los que roncaran en

nuestra habitación? Pensarías que estaría acostumbrada
después de treinta años de matrimonio, pero él todavía
me mantiene despierta." Ella pone los ojos en blanco
antes de continuar: "Pero tenía que terminar este libro
antes de irnos de todos modos, así que realmente se
solucionó."

Louis mira la novela de misterio que todavía tiene en la

mano. Es uno de los favoritos de los invitados, ya que en
realidad está ambientado en la isla y les brinda un
compañero espeluznante para su visita. Louis siempre
intenta dejar algunas copias por el edificio.

"Siempre puedes irte con él", ofrece Louis, señalando el

libro. La última vez que contó, tenía al menos cinco
copias esparcidas. Definitivamente hay dos en el rincón
de lectura en la parte superior de la torre y los otros
están en las estanterías que rodean las cuatro paredes de
la sala de estar, excepto donde la ventana grande deja
entrar el primer rayo de sol. La habitación es más una
biblioteca que cualquier otra cosa en realidad, pero Louis
se siente pretencioso al referirse a ella como tal cuando
hay invitados. Y llamarla sala común hace que suene
como un albergue, no es que a Louis no le gusten esos
establecimientos, sino que busca una sensación más
lujosa. Entonces Louis llama a su biblioteca una sala de
estar y se odia a sí mismo por ser tan quisquilloso en
todo esto.

"¿Robar tu libro?" La Sra. Jackson finge estar

sorprendida. "Querido, nunca podría."

Louis sonríe ante su expresión inexpresiva. "Conoces

nuestra política", le dice. "Toma un libro, deja un libro. Y
si no puedes dejar un libro, nunca soy demasiado
quisquilloso. No tengo ojos en la parte posterior de mi
cabeza, ¿Verdad? Estaría bien si accidentalmente te lo
llevaras." Louis se encoge de hombros. "Probablemente
ni siquiera me daría cuenta", agrega en un susurro
exagerado.
"Eres demasiado amable, Louis", dice la Sra. Jackson y
no es la primera vez que Louis recibe ese tipo de
cumplido, pero es la primera vez que alguien lo hace
sonar como una amenaza. "La gente se aprovechará",
agrega en tono de advertencia.

Louis sonríe, tratando de no parecer demasiado

condescendiente. Ella ha visto más mundo que él, ha
tenido mucho más tiempo para conocer la forma cruel en
que los hombres se tratan entre sí, pero ella es una
extraña en la isla. Ella no sabe que no hay nada que
temer aquí. "Creo que voy a estar bien", responde
cortésmente, "pero siempre puedo retrasar el desayuno
si quiere que el Sr. Jackson tenga más tiempo para
dormir y usted más tiempo para leer", dice Louis con un
pequeño guiño.

"Si necesitas más tiempo para lavar el hedor del trote,

Louis, es suficiente con decirlo. No hay necesidad de
tratar de fingir que me estás haciendo un favor," ella se
burla sin perder el ritmo, empujando sus gafas de vuelta
sobre su nariz y abriendo el libro de nuevo.

Ella es muy teatral. Louis ha notado en las últimas dos

semanas que la pareja se ha alojado en el
B&B. Se encuentra extrañamente pensando que la
extrañará una vez que se hayan ido. Él sabe que no es tan
simple como eso y parte de eso es alimentado por el
conocimiento de que está a punto de entrar en su exilio
de invierno y siempre ha tenido sentimientos
encontrados sobre la forma en que el mundo se ralentiza
y la soledad se amplifica cuando todo se congela durante
la temporada baja. Aun así, es divertida e incisiva; Louis
aprecia la compañía de alguien así. Clifford es el mejor
amigo que un hombre podría pedir, pero no tiene mucho
ingenio que ofrecer.

De repente, el brillo travieso en sus ojos desaparece

cuando ella le da una mirada seria. "Sabemos que aquí lo
haces todo tú solo, ¿sabes? Es mucho trabajo. Un
desayuno tardío no afectará tu calificación en
TripAdvisor."

Louis se ríe. "Te lo agradezco. Sin embargo, solo

necesitaré quince minutos y luego podré empezar.
¿Asumo que obtendrás lo habitual?"

La Sra. Jackson sonríe. "Por favor. Ahora vete, alimenta a

ese perro antes de que muera de hambre."

Clifford se pone firme cuando ella le hace un gesto,

levantándose de donde él se había dejado caer sobre la
mullida alfombra blanca en el medio de la habitación.

"Bien, no querría que mi hijo se quedara sin

alimentarse." Louis asiente en broma antes de llamar a
Clifford y salir de la habitación.

Como se predijo, Louis siente una punzada de soledad

una vez que el Sr. y la Sra. Jackson se han marchado. Él
los ve irse de la mano, arrastrando su equipaje cuando
comienzan la caminata de quince minutos hacia la
ciudad. A partir de ahí, probablemente cometerán el
error de comprar un bocadillo en la tienda de Dunn,
pensando que lo necesitarán para las dos horas y media
de viaje en el Good Shepherd IV de regreso a Shetland. Y
a pesar de que han hecho el viaje a Fair Isle antes, a
pesar de que han experimentado la inquietud del mar y
el viaje rocoso del pequeño bote, supondrán que pueden
llegar a tener hambre. Es un error de todos los turistas,
incluso aquellos con estómagos firmes que nunca se
marean. En el próximo viaje — en su mayoría con
suministros y sin pasajeros ahora que octubre está
llegando a su fin— Roger, el capitán del pequeño ferry,
se burlará de ellos por sus caras verdes y su malestar.
Sucede cada vez, pero mientras gasten más dinero en la
isla y apoyen a su comunidad, nadie les va a advertir
contra ello. Muy pronto, el Sr. y la Sra. Jackson volverán
a casa en Lancashire, atesorando los recuerdos de la
aventura que han tenido en los límites escoceses.

Louis suspira en su puerta, riendo un poco cuando

Clifford le da un cabezazo en la parte de atrás de su muslo
como si tal vez estuviera pensando que merece más
atención ahora que van a ser solo ellos dos. Louis se da la
vuelta y regresa al interior de la cabaña, tamborileando
con los dedos en el mostrador de la recepción por un
segundo antes de elevarse con la punta de los pies,
doblando su cuerpo sobre él para mirar el estante oculto a
la vista. Es un desastre, no hay forma de evitarlo, con
varios recibos y post-its esparcidos entre bolígrafos, dos
novelas y envoltorios de obleas de caramelo de Tunnock
justo al lado de una lata de té Lipton roja y amarilla
oxidada donde Louis esconde sus bocadillos favoritos.
Tararea para sí mismo antes de agarrar un bolígrafo
negro, empujando los envoltorios hasta que finalmente
encuentra un bloc de notas.

"Vamos Cliff, detén eso", murmura Louis cuando el

perro trata de trepar al mostrador, las uñas de sus patas
delanteras hacen clic contra la madera. Ladra en
respuesta, pero apenas tiene tiempo para reaccionar
antes de que Louis lo empuje amablemente hacia abajo.
"Nada de eso, lo sabes bien", dice con severidad,
poniendo el bolígrafo detrás de su oreja derecha y
dejando caer el bloc de notas en el bolsillo trasero de sus
jeans.

Alguien más podría haber esperado más de un segundo

después de que se fueran sus últimos huéspedes antes de
comenzar una inspección anual de las reparaciones y
mejoras necesarias en todo el edificio, pero Louis, si se
atreve a pensarlo, no es la mayoría de la gente.

Tiene tal vez de cuatro a cinco meses para asegurarse de

que la cabaña y la torre estén en óptimas condiciones
para la próxima temporada. En su primer invierno en
Fair Isle, Louis había cometido con seguridad el error de
asumir que solo necesitaría unas pocas semanas para
tener todo en orden para la próxima afluencia de
turistas. Había descansado, más de lo que debería
hacerlo cualquier trabajador autónomo, y había pasado
un par de meses en Yorkshire con su familia y lo había
dejado todo para el mes de marzo. Y había sido una
locura de marzo; Louis todavía lo piensa con una
vergüenza ardiente. Si no hubiera sido por la amabilidad
de sus vecinos, Louis nunca lo habría logrado. Hoy en día
lo sabe mejor. Se queda en la isla, en primer lugar,
vigilando la propiedad que alquila al National Trust. Y
nunca retrasa ninguna tarea si puede evitarlo. No hay
nada peor que pueda imaginar que tener que molestar de
nuevo a los granjeros de Fair Isle para obtener más
ayuda. A pesar de que ahora los etiquetaría a todos como
amigos en lugar de vecinos, sería mucho más vergonzoso
necesitarlos ahora que lleva algunos años administrando
el B&B en su haber.

Así que Louis regresa a la puerta principal, mirando el

jersey rojo y blanco que lleva puesto, arrugando la nariz
mientras debate mentalmente si debe agarrar una de sus
chaquetas, antes de decidir que no hacía tanto frío afuera
y que su caminata en los alrededores no debería tomar
tanto tiempo de todos modos. Abre la puerta de la
cabaña, da un paso adelante para salir mientras se
muerde el labio inferior cuando una fuerte ráfaga de
viento lo hace tropezar hacia atrás. Se ríe un poco,
intentando de nuevo con Clifford detrás de él. Una vez
que está fuera del edificio, comienza a rodear la
propiedad, buscando en su bolsillo trasero el bloc de
notas para escribir PINTURA BLANCA en letras
mayúsculas antes de subrayarlo. El exterior de la cabaña
realmente necesita una cobertura nueva.
Afortunadamente, el faro en sí fue tratado un par de años
antes, una costosa remodelación que había sido
financiada por el National Trust de Escocia, para que
Louis no tenga que preocuparse por la torre. Él se
estremece un poco, lamentando sus elecciones de vida,
pero continúa obstinadamente la inspección mientras
maldice en voz baja cada vez que el viento silba, el aire
frío molestando su nuca. Pasa mucho tiempo
inspeccionando cada ventana de la planta baja,
asegurándose de que no haya corrientes de aire.
Sospecha que podría tener que arreglar la biblioteca y la
agrega a la lista con un pequeño signo de interrogación al
lado, antes de volver adentro para revisar
cuidadosamente cada habitación. Primero las áreas
comunes en la planta baja, luego la cocina, antes de pasar
a los dormitorios en el primer piso y cada uno de sus
baños. Muy pronto, la tarde se transforma en noche y,
con ella, la lista crece y crece.

Unos días después, Louis regresa del pueblo con un

montón de suministros, en su mayoría pintura para el
exterior de la cabaña, con Clifford caminando unos pasos
por delante de él en el camino. No es un camino, no
realmente, más como un pequeño sendero fangoso lo
suficientemente grande para dos donde se ha caminado
tanto que no queda nada y que conecta el Faro con la
carretera principal que atraviesa el pueblo y sube por el
lado norte de la isla. No muy glamoroso, pero los campos
de verde vibrante, los acantilados y el mar más adelante
compensan con creces la falta de acceso al B&B en coche.
Solo los huéspedes más exigentes suelen quejarse de ello.
Y cuando se van, normalmente han quedado tan
encantados con el pintoresco pueblo y las impresionantes
vistas al mar, que todos se han olvidado de la falta de
comodidades.
Louis está a solo un par de minutos cuando nota una
figura desconocida en la distancia, flotando cerca de la
entrada de la cabaña. Louis se detiene en seco,
reajustando la gran bolsa llena de latas de pintura que se
le clava dolorosamente en el hombro con una mano, la
otra ocupada cargando una maceta que compró por
capricho, pensando que iluminaría su dormitorio. Louis
entrecierra los ojos antes de chasquear el dedo para
evitar que Clifford trote, llamándolo para que se tomen
un momento para observar al extraño sin que se de
cuenta. Alto, con una chaqueta verde oliva de gran
tamaño que envuelve su cuerpo delgado, el hombre
camina frente a la puerta, con solo una correa de su gran
mochila en el hombro. Está nervioso. Incluso desde lejos,
Louis puede ver la forma en que sigue jugando. Con las
correas de su bolso un segundo, luego con la chaqueta
que sigue abriéndose con cada ráfaga de viento. No se
cierra la cremallera, simplemente comienza a jugar con
su bufanda negra mientras sigue caminando un tramo de
la cabaña antes de darse la vuelta y hacerlo de nuevo.
Luego, vuelve a jugar con las correas de la mochila. Si
Louis fuera una persona desconfiada, lo encontraría
sospechoso. Tal como son las cosas, está sobre todo
intrigado.
"No se parece a nuestros mochileros habituales, eh,"
susurra Louis hacia Cliff antes de comenzar a caminar de
nuevo.

No puede evitar sentirse un poco confundido. Si sus

manos no estuvieran ocupadas, agarraría su teléfono
para asegurarse de no tener un mensaje de texto perdido
de Roger sobre dejar nuevos visitantes en la isla con su
envío. O incluso de alguien de la familia Dunn. Como
propietarios de la tienda de comestibles/tienda general,
normalmente son los primeros en enterarse de los
visitantes.
Las noticias viajan rápido en la isla y los chismes
generalmente pasan por las sesenta personas que viven
permanentemente en Fair Isle en menos de treinta
minutos, diez si la noticia es particularmente jugosa.
Entre susurros, llamadas telefónicas y mensajes de texto,
pero nadie se queda al margen. La suya no es una tierra
de misterio, no importa cuántos turistas operen bajo la
noción romántica defectuosa de aislamiento extravagante
asociado con el estilo de vida de la isla. Oh, están
aislados, eso es seguro, aislados del resto del mundo, pero
ciertamente no el uno del otro. ¡Y Louis estaba en la
ciudad hace veinte minutos! Solo puede haber una razón
por la que no ha sido advertido: este hombre se ha
escapado de las grietas y logró llegar a Fair Isle sin ser
visto. Ciertamente es la primera vez. Recién llegados,
visitantes, turistas, amigos y familiares de los lugareños;
nadie puso un pie en Fair Isle sin que todos lo supieran
inmediatamente.

Si está buscando refugio, como Louis sospecha

firmemente que lo está, solo hay tres opciones en toda la
isla. El B&B South Lighthouse que Louis se enorgullece
de llamar suyo, un pequeño B&B en el pueblo con precios
más asequibles y un hotel en el extremo norte de la isla.
Sin embargo, dado que toda la población vive en el
pueblo del sur, la mayoría de los turistas se quedan en el
área, aparte de algunos excursionistas, fotógrafos y otros
entusiastas del aire libre a quienes no les importa
abandonar todo lo que haya de civilización en la isla
durante su estadía. Realista, sin embargo, ya que la
mayoría de los turistas no se aventuran hacia el norte a
dormir, sólo hay dos opciones viables para personas que
necesitan una habitación. Si alguien está buscando una,
Louis suele ser alertado, especialmente durante la
sequía, en los meses de invierno cuando el turismo se
apaga y cada nuevo visitante es una fuente potencial de
ingresos invaluable. Si hubieran visto al extraño, Louis lo
sabría.

Así que el hombre que caminaba se las arregló para llegar

a Fair Isle, y al faro en las afueras de la aldea, sin ser
visto. Eso es... eso es diferente.

"Hola," Louis grita lo más casualmente posible una vez

que está a sólo diez pasos de la puerta.

El extraño se sobresalta, alejándose un paso de la

ventana de la sala de estar por la que estaba tratando de
mirar antes de darse la vuelta para mirar a Louis.
Clifford ladra y, por un segundo, Louis piensa que podría
tener que reprenderlo, con la forma en que el hombre
abre los ojos y da un pequeño paso hacia atrás como si
tal vez tuviera miedo. Su rostro se suaviza rápidamente
en una expresión neutral y extiende una mano hacia el
perro de Louis, saludando en silencio.

Ciertamente, Clifford no necesita que lo inviten dos veces

y de repente se amontona en el espacio del hombre como
el pagano mal educado que Louis crió con orgullo.
Afortunadamente, Cliff no adopta ninguno de sus hábitos
más espantosos, como pensar que todavía es un cachorro
pequeño y saltar sobre las personas, casi matándolas en
el proceso. Simplemente le da un cabezazo al recién
llegado en la pierna, saludando de la mejor manera que
sabe. Es tan fuerte que el hombre se tambalea un poco
hacia atrás, pero en general, podría ser peor.
"Hola", susurra el hombre, con una voz
sorprendentemente profunda, mientras Clifford le mira
las manos y comienza a lamerle los largos dedos después
de unos segundos.

Louis está tan ocupado mirando la forma en que el

hombre parece profundamente inquieto a pesar de no
verse incómodo bajo la atención de Clifford que no se da
cuenta de que él mismo está siendo examinado y cuando
levanta la cabeza nuevamente, se sorprende al encontrar
ojos verdes profundos enfocados en su rostro.

"¿Disculpa?" Louis dice, asumiendo automáticamente

que se ha perdido algo que ha dicho el extraño. Louis se
da cuenta de que es atractivo a lo lejos, observando los
labios carnosos rosados y la figura alta y desgarbada.

El hombre sonríe, aparentemente sin pensarlo, una cosa

fría y cortés que no llega a sus ojos y que
Louis odia automáticamente. Se ve triste. "Solo dije
hola.”

"Oh sí. Hola. Dije eso antes, ¿verdad?” Louis bromea.

Hay algo en los ojos sin pestañear mirándolo que lo
dejan sin duda, perplejo. "¿Puedo ayudarte?" todavía
pregunta, sonriendo cálidamente para intentar que el
hombre se sienta cómodo. Señala la mochila negra en su
hombro.
"¿Estás buscando una habitación?"
El hombre asiente lentamente, con los ojos en el letrero
sobre la puerta de la cabaña que presenta el B&B. “Um,
sí. ¿Trabajas aquí?" pregunta, señalando el letrero.

Louis sonríe con orgullo. "Sí, soy el dueño. Puedo

gestionarlo," responde, acercándose a la puerta. Clifford,
por supuesto, ve el movimiento y se interpone en su
camino, emocionado de volver a casa.

"Vamos Cliff", se ríe Louis, tratando de apartarlo con la

pierna mientras busca sus llaves dentro de su chaqueta.

Siente una pequeña presión en su brazo y cuando mira a

su derecha, la mano de su nuevo cliente descansa sobre
su bíceps. "Puedo sostener eso para ti si eso ayuda,"
ofrece, haciendo un gesto hacia la hiedra inglesa en la
maceta.

"Oh, gracias, eso sería genial", responde Louis, dejando

caer la planta en los brazos del hombre sin dudarlo.
"Perdón por hacerte trabajar en tu primer día", bromea
mientras finalmente logra encontrar sus llaves. "Prometo
que normalmente no tengo huéspedes que hacen todo el
trabajo," agrega, girando la llave y abriendo la puerta de
la cabaña.

El hombre permanece inquietantemente callado.

"Entra, entra", dice Louis, tratando de empujar a Clifford

hacia la sala de estar con promesas vacías de un regalo.
"Vete, bebé, déjame ocuparme de esto."

"¿Cuál es su nombre?"
Louis cierra la puerta de la sala de estar detrás de Clifford
antes de caminar alrededor del mostrador de recepción,
apretujándose en el pequeño espacio y dejando caer su
bolso al suelo con un fuerte sonido metálico.

"Clifford", responde con lo que sabe que probablemente

es una sonrisa demasiado cursi. No puede evitarlo, ama a
su gran perro tonto. "Y yo soy Louis," dice mientras se
quita la chaqueta de mezclilla, alisando nerviosamente la
parte inferior del suéter blanco y azul con estampado
noruego que lleva puesto. Es un hábito del que no puede
deshacerse del todo, aunque no está completamente
seguro de por qué se siente ansioso de repente.

"No eres escocés", señala el hombre en lugar de ofrecer

su nombre, poniendo la planta en la esquina derecha del
mostrador, frente al vergonzoso desorden de Louis.

"Bien visto", bromea Louis, agarrando el teléfono

amarillo de la parte superior del mostrador y colocándolo
en el estante oculto de su lado para hacer algo de espacio.
Mueve el ratón del dinosaurio que no se atreve a llamar a
una computadora en voz alta, donde la gente pueda oír,
para despertar a la bestia. "Oh, por favor siéntete libre de
quitarte el abrigo. Y deja caer tu bolso, debe ser pesado."

El hombre asiente, se quita la mochila negra y la coloca

con cuidado contra el mostrador. "Lo siento, no quise
sonar grosero, solo estaba sorprendido. Este lugar
es—bueno, pensé que en su mayoría sería una pequeña
comunidad escocesa, eso es todo."
Louis asiente. Es un error común. "No fuiste grosero en
absoluto. La mayoría de la gente reacciona de la misma
manera, pero somos una comunidad tremendamente
diversa," dice con sarcasmo.

El hombre resopla. "Correcto."

"¡Oi! Es cierto, incluso tenemos homosexuales," dice

Louis, señalándose a sí mismo en broma. Por lo general,
no está en el negocio de exponerse a los huéspedes, pero
no puede perder la oportunidad de burlarse de su
comunidad ridículamente aislada, ridículamente blanca y
ridículamente británica. Era el nuevo local más
emocionante que había tenido la isla en años cuando se
mudó por primera vez y eso que es un hombre británico
blanco.

Sorprendentemente, eso es lo que hace que el indicio de

una sonrisa real aparezca en el rostro del extraño. Es solo
la elevación de la esquina de su boca, pero…

"Mi error, entonces puedo ver que tenía

algunas ... nociones preconcebidas erróneas."
Se miran el uno al otro en silencio por un
latido. Luego dos.
"Entonces..." Louis dice, tamborileando sus dedos contra
el mostrador. Cuando se hace evidente que tendrá que
hacerse cargo, vuelve a hablar. "¿Estás buscando una
habitación...?" dice, casi una pregunta a pesar de que ya
han establecido ese mismo hecho.

"Si. Por favor."

"Está bien", asiente Louis, un poco asombrado por la
falta de voluntad del hombre para dar más detalles, luego
abre la ventana del sistema de reservas con dos clics.
"Bueno, el otoño siempre es tranquilo en la isla, así que
definitivamente tienes algunas opciones en términos de
tamaño de habitación y precios. ¿Cuánto tiempo estás
pensando en quedarte? Está bien si no lo sabes, sé que la
mayoría de los mochileros tienen un enfoque de día a día
para viajar y, como dije, generalmente está vacío desde
octubre hasta fines de marzo, así que si deseas reservar
un par de noches y luego reevaluar, eso está
completamente bien."

"¿Está vacío hasta finales de marzo?"

"Hum... sí. Generalmente."

El extraño asiente, aparentemente para sí mismo.

"Sí, eso funciona", susurra antes de volver a enfocar
sus ojos en Louis. "¿Puedo alquilar una habitación
hasta mediados de marzo?" Al principio, Louis
piensa que es una broma. "¡¿Mediados de marzo?!"
exclama.
"Por favor", dice el hombre, sin una pizca de picardía en
su rostro.

"¿Qué vas a hacer aquí en Fair Isle hasta mediados de

marzo, amigo?" Louis pregunta con una pequeña risa de
incredulidad. "No es que esté juzgando", agrega
rápidamente cuando ve la forma en que el extraño
aprieta la mandíbula, claramente incómodo.
"Solo necesito... un descanso. Unas vacaciones",
responde y hay una sincera desesperación en sus ojos
verdes que toma a Louis por sorpresa. Como si tal vez
pensara que ahora lo va a rechazar y es un pensamiento
insoportable.

Louis asiente, con demasiado entusiasmo, antes de

volver a hablar. "Sí, por supuesto. Es solo que la mayoría
de la gente elige lugares más soleados, ¿sabes? Playas
llenas de gente y esas cosas."

"Ya he tenido suficiente de lugares llenos de gente,

gracias", murmura el hombre, con la cabeza inclinada
hacia el suelo. Con su rostro casi oculto, Louis todavía
puede ver la forma en que sus cejas definidas se elevan
sarcásticamente en el 'gracias'. "Aquí está bien", dice
finalmente, mirando de nuevo a los ojos de Louis. "Aquí
está perfecto. Si puedo...?"

Esto debería levantar muchas banderas rojas, pero Louis

no puede encontrar en sí mismo ser cauteloso o
sospechoso. Hay tanto que debería preguntar, tanto que
quiere preguntar, pero lo sabe bien. No puede. Aún no.
Entonces, en cambio, sonríe amablemente.

"Por supuesto. Como dije, hay muchas vacantes para

elegir. Todas las habitaciones tienen baño, tenemos
algunas camas dobles, un par de camas queen y una king
en el dormitorio principal. Los precios varían
principalmente con el tamaño de la cama. ¡Y la vista por
supuesto! Las habitaciones sin vista a los acantilados son
menos costosas, pero como te vas a quedar tanto tiempo
podemos solucionar algo. Puedo darte un trato o algo.
Las tarifas normales incluyen desayuno. Duh, " agrega
Louis, ampliando los ojos cómicamente. "Alojamiento y
desayuno, ¿sabes? Pero hay tarifas adicionales si deseas
incluir las tres comidas. Es una opción. Si no es así,
supongo que podemos hacer algo para que uses la cocina.
Hay prácticamente una sola cafetería en el pueblo, si lo
prefieres... " Louis se detiene cuando el hombre levanta
una mano para silenciarlo.

"Solo dame la habitación más cara, por favor. Y precio

completo en todas las comidas y demás. Lo menos que
puedo hacer es pagar la tarifa adecuada si voy a estar
aquí cuatro meses."

Louis está a punto de abrir la boca para protestar cuando

el extraño niega con la cabeza y desaparece de la vista.
Louis se inclina sobre el mostrador a tiempo para verlo
cerrar la cremallera del bolsillo de su mochila
nuevamente antes de enderezarse y dejar caer un sobre
abierto lleno de efectivo en el mostrador.

"Sé que es una práctica común pagar un depósito y luego

el resto a la salida, pero ¿está bien si pago todo por
adelantado?"

Louis traga saliva. Eso es mucho dinero. "Sip", responde,

haciendo estallar la 'p' y mirando hacia la pantalla de la
computadora para reservar el dormitorio principal.

"¿Hasta el 15 de marzo funciona para ti?" pregunta,

escribiendo algunas cosas en el formulario del cliente
cuando recibe un asentimiento. "Y ... ¿a qué nombre
debo poner esto?"

"Harry... mi nombre es Harry."

Louis escribe el primer nombre, tratando de no sentirse

incómodo por el hecho de que es todo lo que Harry
parece dispuesto a decir. "¿Algún apellido que vaya con
eso?"

"¿Algún apellido que vaya con el tuyo?" Harry responde y

tal vez sea una cuestión de confianza, Louis especula,
observando la forma en que todavía está inquieto. Parece
un niño de alguna manera, a la fría luz otoñal que entra
por la ventana junto a la puerta principal.

"Tomlinson", ofrece Louis, esperando que tranquilice a

Harry.

Harry resopla y casi suena como una risa. "Clifford

Tomlinson", dice. "Ese es un gran nombre."

"Gracias, lo pensé yo mismo."

"Es... Twist", dice Harry y la palabra parece desconocida

en su boca. "Harry Twist."

"Genial", dice Louis, escribiéndolo, ignorando la vocecita

en la parte posterior de su cabeza que le dice que
probablemente es un nombre falso, que tal vez debería
preocuparse. "Ordenemos el pago y luego te mostraré
todo."

…
Les toma unos diez minutos arreglar todo, pero pronto,
Harry está en posesión de la llave de su habitación. Se
está inclinando para agarrar su bolso, probablemente
planeando ir directamente a su habitación, cuando Louis
lo detiene colocando una mano en su hombro.

"Puedes dejar eso aquí por un momento", dice, tratando

de que no suene como una orden. "Es solo que... ¿Puedo
mostrarte primero la cabaña y la torre? De esa forma
sabrás dónde está todo y esas cosas."

"Oh", dice Harry en voz baja, deteniéndose a mitad de

camino. Se endereza, poniendo sus manos en el bolsillo
de su chaqueta de gran tamaño un poco torpemente,
dejando que Louis eche un vistazo furtivo a una muñeca
tatuada que de alguna manera no había notado antes.
"Claro", Harry se encoge de hombros. "Eso tiene
sentido."

Parece que quiere que lo dejen solo, parece cansado a

pesar de la falta de ojeras. Está en su postura y en la
forma en que sonríe con la boca, pero no con los ojos. No
es la primera vez que Louis se pregunta qué diablos le
pasó a este hombre, a este chico en realidad, para que se
instale en la costa distante de su pequeño rincón del
mundo con los bolsillos llenos de dinero y lo que
claramente parece un corazón pesado.

"No tomará mucho de tu tiempo, lo prometo", Louis

espeta, es casi una disculpa. "Luego te daré la contraseña
del wifi y te dejaré por tu cuenta."
Harry no sonríe, pero su postura parece relajarse un
poco. "Está bien", dice, quitando una mano de su bolsillo
para empezar a quitarse la bufanda. "En realidad, me
gustaría un recorrido." Coloca la bufanda encima de su
mochila antes de dar un paso lejos de ella, sus Vans se
deslizan húmedas contra el piso, pequeños pedazos de
hierba pegados a la suela. "Y no necesito la contraseña.
No traigo una computadora portátil conmigo, así que."

"Oh, bueno, si necesitas una computadora en algún

momento, puedes pedir prestada la mía sin problema.
Siéntete libre de preguntar."

Los ojos de Harry se vuelven lentamente hacia el

monstruo apoyado con orgullo en el mostrador, el resto
de su cuerpo completamente inmóvil. Luego, hace una
mueca.

"¡Ésa no!" Louis se ríe, frotando dos dedos contra su

barba. "Apenas puede ejecutar el sistema de reservas en
un buen día, y mucho menos cualquier página web. Me
refiero a mi computadora portátil."

"No lo necesitaré, pero gracias."

Louis lo mira por un segundo antes de encogerse de

hombros. "Siempre está la computadora en la panadería
si te sientes más cómodo", dice, finalmente caminando
alrededor del mostrador con su chaqueta en la mano. "Es
una especie de medio panadería y medio cibercafé, en
realidad. La Sra. Clark permite que cualquiera use la
computadora siempre que haya comprado algo. Ella es
realmente encantadora y sus pasteles son para morirse."
Louis mira la planta en el mostrador por un segundo.
"¿Crees que esto se ve bien ahí? No está todo demasiado
amontonado, ¿verdad?" Gira la maceta un poquito,
mordiéndose el labio inferior mientras reflexiona.

"¿Perdón?" Pregunta Harry.

"¿Esa planta? Iba a ponerla en mi habitación, pero se ve

bien aquí, ¿verdad?"

Harry mira la planta por un momento, abriendo los ojos

con incredulidad. Louis no puede evitar sentir una
punzada de satisfacción por lograr que reaccione con
algo más que una micro expresión fuertemente
controlada.

"Hmmm," vacila Harry antes de encogerse de hombros.

"¿Se ve bonita...?"

"Muy bien, la dejaré aquí, por ahora, supongo. Siempre

puedo moverla más tarde", dice Louis, sobre todo para sí
mismo, mientras dirige el camino hacia la sala de estar.
"Probablemente Cliff se abalanzará sobre ti", advierte por
encima del hombro antes de abrir la puerta. "Lo siento
por eso." "Está bien", responde Harry, siguiendo a Louis
dentro de la habitación.
Clifford ni siquiera se mueve, cómodo en su lugar en la
alfombra donde duerme profundamente.

"O no", Louis dice inexpresivamente, asimilando la

mancha negra y rizada. "De todos modos, esta es la
biblioteca de la sala de estar", explica, haciendo un gesto
vago hacia las robustas estanterías de madera
presionadas contra cada pared. Aparte de la parte
superior de la torre, esta es probablemente la habitación
más acogedora de la propiedad.

Harry tararea, caminando sobre el crujiente piso de

madera para llegar a la chimenea. Deja que su índice se
arrastre contra la parte superior, girando la cabeza hacia
los lados para leer los títulos de los libros apilados
torpemente en los estantes. Aparte de la alfombra blanca
y los tres sofás de cuero marrón, solo hay un gran baúl
antiguo decorando la habitación. La estrella del
espectáculo son los libros y la chimenea, así como la
vista. Hay un cojín rojo en el alféizar de la ventana,
estratégicamente colocado por Louis para alentar a la
gente a sentarse allí a leer durante el verano, cuando el
rincón de lectura se llena demasiado.

"Esto... esto es encantador", dice Harry, volviéndose para

mirar a Louis. Suena sincero y casi impresionado. No es
la primera vez que Louis se pregunta qué diablos trajo a
este hombre aquí. "Tienes una gran selección de libros y
esa chimenea es genial". Sus ojos se abren con seriedad
mientras contempla la habitación. "Estoy un poco
sorprendido", admite.

"Y ni siquiera has visto las mejores partes todavía",

bromea Louis mientras comienza a moverse hacia la
salida, tomándose un segundo para colgar su chaqueta
de mezclilla junto a la correa de Clifford en el perchero.
"¿Trajiste todos esos libros cuando te mudaste aquí?"
Harry pregunta, demasiado indiferente para no sentir
curiosidad mientras toma uno de ellos del estante y
comienza a hojearlo. "¿Son tuyos?"

Louis se ríe, apoyado en una de las estanterías junto a la

puerta. Cruza la pierna izquierda sobre la derecha,
cruzando los brazos sobre el pecho. "Nah. Quiero decir,
no me malinterpretes. Siempre me gustó leer, pero no
comencé a amarlo hasta que me mudé aquí. Es posible
que te sorprendas al saber que no hay mucho que hacer
aquí para entretenerse. La mayoría provienen de los
huéspedes."

"¿Objetos perdidos?" Harry adivina sin levantar la vista

de lo que Louis piensa que es una biografía de un señor
del crimen estadounidense. Un mochilero de veinte años
dejó su colección completa de ficción y no ficción
relacionada con la mafia en el faro hace unos veranos a
cambio de tres thrillers británicos que Louis había
comprado por 90 peniques en una tienda benéfica en
Inverness.

"No exactamente... Bueno ... supongo que empezó de esa

manera", admite Louis. "Al principio, solo había una
estantería en esta habitación y ni siquiera estaba llena.
Solo tenía algunos de mis propios libros y lo que los
dueños anteriores habían dejado cuando se mudaron. No
fue mucho, pero me gustó la idea de dejarlos en uno de
los espacios compartidos para que la gente pudiera
tomar prestado uno durante sus vacaciones, ¿sabes?
Supongo que a los invitados les gustó la idea porque
algunos de ellos empezaron a dejar sus propios libros
para agregar a la colección si terminaban de leerlos aquí.
Algunos de ellos fueron simplemente olvidados en las
habitaciones o en el rincón de lectura... Te lo mostraré
pronto," Louis agrega misteriosamente cuando la cabeza
de Harry se levanta al escuchar las palabras 'rincón de
lectura', claramente curioso. "Otros fueron
intercambiados—"

"¿Intercambiados?" Pregunta Harry, dando un paso

adelante. "¿Qué significa eso?"

"¿Coger un libro, dejar un libro? Si las personas quieren

irse con un libro que no han terminado, pueden
cambiarlo por uno propio. No me molesta. Mientras
tenga opciones para todos, no me preocupo tanto por los
libros que tengo. Además, siempre estoy revisando
librerías de segunda mano cuando estoy en el continente.
Y también la mayoría de los demás residentes lo hacen."

Harry mira el libro que aún tiene en la mano, luego se

muerde el labio inferior. "¿Los lugareños te compran
libros?" pregunta antes de pasar una mano por su cabello
corto, desordenándolo aún más. Algunas hebras se rizan
contra su sien de una manera que hace que Louis piense
que debe verse hermosa cuando está más larga.

Louis se encoge de hombros. "Bueno sí. Quiero decir,

también es para ellos. No hay una biblioteca oficial en
Fair Isle, ya sabes, así que todos comparten la mía."

"Eso es... Eso es realmente encantador."

Louis asiente, luego sonríe, los ojos se arrugan. "Si.
Realmente lo es." Se aleja de la estantería, extendiendo
su mano para que Harry le entregue el libro. Luego, lo
vuelve a colocar en el estante más cercano. "No hay
absolutamente ningún orden aquí, así que no te
preocupes por volver a poner las cosas en su lugar.
Prosperamos en el caos aquí. Cliff especialmente",
bromea Louis, señalando a su perro dormido y pacífico.
"¡Oh! Antes de que se me olvide", agrega, señalando el
baúl junto a Clifford, "esta antigüedad está llena de
sweaters de lana disponibles para que los usen los
invitados, así que siéntete libre de pedir prestado lo que
sea. Hace mucho frío por la noche con la energía
apagada. Hay calentadores que funcionan con baterías
en cada habitación, por lo que debería estar bien, pero,
aun así. No seas tímido. Están todos limpios, lo juro."

Los ojos de Harry se agrandan ante las palabras

"apagado" y permanecen así hasta que Louis termina su
discurso, su cuerpo enraizado en su lugar cerca de la
salida. "¿Con la energía apagada?" repite, como si lo que
dijo Louis no tuviera ningún sentido.

Los ojos de Louis se abren a su vez ante el leve temblor

en la voz de Harry. Oh querido. "Sabes que no hay
electricidad en Fair Isle entre las once y media de la
noche y las siete de la mañana, ¿verdad?" Louis
pregunta, de repente agresivo y un poco nervioso.

Este hombre es extraño, claro, y Louis no está seguro de

poder confiar plenamente en él todavía, pero con la
promesa de alquilar su habitación más cara durante
cuatro meses —¡durante el invierno! — lo último que
quiere es que este dato haga que Harry corra de él.

La boca de Harry se abre, luego se cierra y traga saliva

visiblemente. "Bien", dice, parpadeando para alejar su
confusión. "Correcto. Por supuesto. Yo... supongo que
debí haberlo olvidado." "¿Olvidado?"
"Está bien", dice Harry, luciendo más seguro ahora que
se está acostumbrando a la idea. "Simplemente se me
olvidó", insiste. "Gracias por decirme sobre los sweaters.
Es una muy buena idea. Estás claramente preparado
para cualquier eventualidad."

Louis lo mira fijamente por un momento antes de

responder. "Ciertamente lo intento", finalmente se
conforma, antes de señalar hacia la puerta. "¿Vamos?"

Harry asiente, siguiéndolo de regreso al pasillo, luego a la

siguiente habitación que Louis rápidamente presenta
como el comedor.

"No hay mucho que sea interesante aquí, para ser

honesto", explica Louis mientras deja que Harry mire a
su alrededor.

Dos grandes ventanas que dan a los acantilados con

alrededor de una docena de mesas y sillas cuadradas que
no combinan, el espacio es una mezcla entre un
restaurante y un comedor familiar. El mueble más
interesante de la habitación es el piano vertical que Louis
casi nunca toca, pero no podía soportar deshacerse de él
cuando los dueños anteriores no se molestaron en irse
con él. Cada mesa está adornada con una lista de vinos y
bebidas escrita a mano y justo al lado de la puerta hay un
letrero de pizarrón donde Louis generalmente escribe el
menú semanal. Explica tan rápido a su invitado,
señalando el cartel en blanco mientras Harry se acerca a
una de las mesas y comienza a jugar con la lista.

"Básicamente, normalmente tendría menús fijos

planeados y si las personas están interesadas en comer
aquí, lo agregaría a la factura de la habitación, pero como
te quedas tanto tiempo y ya pagaste la comida, no tiene
que ser tan estrictamente planeado. Siempre podemos
discutir los menús y todo. Escoger cosas juntos..."

Hay un largo momento de silencio en el que Louis solo

mira a Harry, quien aparentemente está perdido en sus
pensamientos, su pulgar frotando el pedazo de papel
ubicado entre el salero y el pimentero.

"¿Harry?" Louis finalmente pregunta, inseguro. "¿Está

bien si los menús semanales los planeamos en el
momento?"

"¿Uh?" Harry dice, dejando caer la lista de vinos. Alcanza

su propia muñeca, frotándola con el pulgar durante unos
segundos, antes de agarrar una banda de goma que Louis
ni siquiera había notado que estaba usando contra su
piel. "Sí, sí", responde, claramente sin saber lo que dijo
Louis.
"Está bien."
"Está bien", Louis está de acuerdo, eligiendo no
presionar. Si Harry no está de humor para hablar o
pensar tan lejos, está bien. Louis puede resolverlo por sí
mismo. Por lo general, lo hace y ningún invitado se ha
quejado nunca de su comida, a pesar de que no es de
clase mundial. "Saltemos la cocina", declara Louis,
sintiendo que tal vez Harry se está cansando de esto, de
él, y quiere que el recorrido termine lo más rápido
posible. "Todo lo que necesitas saber es que podría
hacerle competencia a la mayoría de los apartamentos en
términos de ser pequeños y estrechos", explica Louis
mientras conduce a Harry fuera del comedor. Caminan
por el pasillo en silencio hasta que pasan por la puerta
que esconde las escaleras que conducen al sótano. "Abajo
hay mayormente almacenamiento. Como comida
enlatada y cosas así. Básicamente, alcohol y cualquier
cosa que no necesite enfriarse. Ahí es donde está la
lavadora para cuando la necesites. El jabón y todo está
abajo también, así que siéntete libre de usar lo que
necesites."

Harry tararea mientras finalmente llegan a la puerta que

conduce al pasillo anexo y al siguiente edificio.

"Entonces, esto solía ser dos edificios", explica Louis,

empujando la puerta para abrirla y caminando hacia el
pasillo. "La cabaña y luego el edificio del faro real donde
solía alojarse el cuidador... Solo construyeron el anexo
que une los dos cuando los edificios se convirtieron por
primera vez en un Bed & Breakfast en los años 80, para
que los huéspedes no tuvieran que desafiar a los tiempo
para llegar a la mina de oro, ¿sabes? " Louis mira sobre
su hombro justo a tiempo para ver a Harry frunciendo el
ceño. "La parte superior de la torre", explica con un poco
más de estilo y dramatismo de lo necesario, empujando
la puerta del siguiente edificio para abrirla con la cadera.
Deja que Harry entre primero. "¡Es el lugar con la mejor
vista después de todo! Esta puerta se atasca un poco a
veces, así que no tengas miedo de darle un pequeño
empujón, ¿de acuerdo?" agrega, siguiéndolo. "El pasillo
es viejo, tiene corrientes de aire y es bastante horrible, y
probablemente le vendría bien algunas renovaciones..."
Señala la puerta de atrás con el pulgar por encima del
hombro. "Pero bueno, al menos si llueve, no estás
atrapado saliendo, ¿sabes? Por cierto, duermo aquí ",
dice cuando pasan por la puerta de su dormitorio para
llegar al final de la escalera de caracol de metal. "En
general, tendrás la cabaña para ti solo por la noche a
menos que aparezcan otros clientes, pero sí, si hay una
emergencia o algo así... aquí es donde puedes
encontrarme."

"Está bien", asiente Harry, dócil. "¿Vamos allá arriba?"

pregunta, apuntando hacia la cima de la torre.

"Por supuesto que vamos a ir allí." Louis sonríe

ampliamente. "Después de ti", dice, con un poco de
picardía.

Siempre es lo mejor, calcula. La forma en que la cara de

la gente se ilumina de alegría cuando finalmente llegan a
la cima. Hoy también es un día tan agradable, ni una
nube a la vista ni ningún rastro de niebla. Solo cielos
azules claros y lo que Louis sabe que es una vista
increíble de los acantilados y el agua más allá.

Harry no necesita que se lo digan dos veces. Empieza a

subir las escaleras de dos en dos inmediatamente,
claramente sin preocuparse por el hecho de que son
viejas, crujen y están en espiral. Louis, que ha tenido que
convencer a más de un invitado de que de hecho están
perfectamente a salvo, no puede evitar sentirse
sorprendido por el entusiasmo de Harry, su falta de
miedo. Ni siquiera lo dudó por un segundo y Louis se
imagina que probablemente es por eso por lo que está
aquí. Por esa vista incomparable que, incluso después de
años de vivir en Fair Isle, Louis simplemente no puede
cansarse.

En la parte superior, las escaleras emergen al costado de

la sala de la linterna, justo en frente de la puerta que
conduce al exterior, a la terraza de la galería y Louis
sonríe para sí mismo cuando Harry se detiene cuando
llega, un pequeño jadeo escapa de sus labios mientras se
suelta de la barandilla de cobre. Louis le permite tener
un momento, mirando a través de los paneles de vidrio la
impresionante vista de los acantilados antes de presionar
cuidadosamente sus nudillos en la espalda de Harry para
animarlo a avanzar hacia la habitación.

Harry no dice nada, solo da un paso adelante, mirando el

banco curvo de madera que los rodea, lo suficientemente
largo para seguir casi toda la circunferencia de la torre.
La parte superior del banco está hecha de asientos con
cojines blancos, lo que garantiza que sea un lugar
acogedor y cómodo para acurrucarse con un libro, una
cámara o un amante. El piso está obviamente hecho de
concreto, lo que Louis siempre ha odiado, pero mientras
mira la alfombra blanca mullida en el medio de la
habitación que coincide con la de la biblioteca, no puede
evitar sentir que hizo un buen trabajo ocultando la
realidad y las incomodidades del cuarto de la linterna.
Sobre él se alza con orgullo un baúl de madera oscura
que principalmente sirve como mesa de café, con algunos
libros y revistas desechadas de forma permanente y sin
esfuerzo. Louis hace una mueca de vergüenza cuando se
da cuenta de la taza de té blanca que olvidó en la mesa
unos días antes.

"Lindo", comenta Harry, señalando el arcoíris en ella.

Louis se sonroja, agarrando la taza. "Suele ser mucho

más ordenado", declara. "Realmente no esperaba..." se
apaga, sus ojos se encuentran en silencio, los de Harry se
nublan con algo que podría ser desconfianza o ansiedad.
"Bueno, a nadie realmente", admite Louis y la boca de
Harry se aprieta en lo que nadie llamaría una sonrisa,
pero la sombra en sus ojos desaparece.

"Este lugar es increíble", susurra.

"Una mina de oro", coincide Louis con una sonrisa de

suficiencia.

"Sí", asiente Harry. Da un paso adelante antes de

arrodillarse en el banco, presionando la nariz contra la
ventana y contemplando los acantilados y el mar, el
horizonte vacío por delante. Parece casi hipnotizado, por
lo que Louis pensaría que está dormido si sus ojos no
estuvieran bien abiertos, incapaz de apartar la mirada.

El viento silba, el mejor amigo de Louis, y él sonríe

mientras Harry inhala y exhala profundamente.

"Esto va a ser perfecto", susurra contra el cristal, casi

como una oración.

Perfecto para qué, Louis no puede evitar preguntarse,

pero se obliga a permanecer en silencio. Habrá tiempo
para eso más tarde si Harry desea compartir, pero por
ahora, Louis sabe que no tiene sentido perseguirlo para
obtener respuestas.

Finalmente, luego de un par de minutos de

contemplación, Harry se levanta del banco y comienza a
jugar con la banda elástica en su muñeca. Apenas parece
darse cuenta de que lo está haciendo, el movimiento
distraído mientras mira alrededor de la sala de la
linterna en silencio. Sus ojos verdes caen sobre la
lámpara alta escondida al final del banco y sus labios se
curvan en la esquina al verlo.

"¿Qué sentido tiene eso si no hay electricidad por la

noche?" pregunta, un poco descarado.

Louis le levanta una ceja. "Oh, créeme, la necesitarás a

mediados de enero cuando quieras venir aquí a leer y el
sol se ponga a las tres en punto. O no suba hasta pasadas
las nueve. Es muy útil. Y si realmente quieres estar aquí
durante nuestro tiempo sin electricidad, hay muchas
linternas allí ", dice Louis, dándole al baúl una pequeña
patada con su bota marrón. "Y en la sala de estar. Bueno,
la biblioteca, quiero decir. Y en los dormitorios. Y...
prácticamente en todas partes del B&B ", termina con
una pequeña risa.

Las linternas son una parte esencial de la vida en Fair

Isle. No se puede negar. Louis está bastante seguro de
que la mayoría de sus chaquetas y abrigos tienen al
menos una en uno de los bolsillos, por si acaso. Las deja
en todas las salas comunes. Demonios, Louis incluso
terminó escondiendo algunas adicionales debajo del
fregadero de cada baño hace unos años por si acaso.
Algunas posadas u hoteles tienen una copia de la Biblia
en las mesitas de noche, el lugar de Louis tiene baterías
adicionales.

Harry asiente. "Eso es... eh. Es bueno saberlo." Hace una

pausa antes de señalar el baúl. "¿Hay sweaters allí
también?" pregunta y Louis no puede entender si está
destinado a ser una broma o no.

"Algunos", Louis decide responder con seriedad.

"Aunque sobre todo mantas. Hace bastante frío aquí.
Especialmente si quieres salir a la terraza de la galería."
Louis sonríe. "No sé si puedes oírlo, pero hay mucho
viento aquí."

Harry se encoge de hombros. "No me había dado

cuenta", dice inexpresivo, haciendo que Louis resople.
"¿Quieres ver fuera?" ofrece, señalando la puerta que
conduce a lo que muchos turistas llaman en broma el
balcón de Louis.

Harry niega con la cabeza. "¿Quizás más tarde?" él

ofrece. "Estoy un poco agotado. Y todavía con jetlag."

"¿Jetlag?" Louis no puede evitar preguntar mientras lo

conduce de regreso a la planta baja, su taza sucia
apretada con fuerza entre sus dedos.

Harry permanece en silencio detrás de él, una presencia

tensa que se avecina contra la espalda de Louis mientras
regresan a la planta baja.

"Lo siento", Louis finalmente murmura cuando el

silencio se vuelve insoportable, que parece ser unos cinco
segundos después de haber hecho la pregunta
completamente inapropiada. "No es asunto mío. No
debería haber preguntado."

"No... yo... lo siento", dice Harry antes de aclararse la

garganta. "Es sólo que... no me gusta hablar de mí". Hace
una pausa, antes de agregar: "estos días" en un susurro.
"Parece que ya he hecho suficiente de eso durante toda
mi vida."

"Oh", responde Louis, sin comprender realmente. Sin

embargo, no presiona, realmente no ve el punto cuando
Harry está estableciendo límites tan claros.

"Hasta hace unos días, estuve en Los Ángeles por..."

Harry duda. "por trabajo. Y ahora estoy aquí.
Así que todavía me estoy adaptando."

Y eso toma a Louis por sorpresa. Si bien Harry no se

parece a los mochileros clásicos que suele albergar y
claramente no le falta dinero, ciertamente no parece el
tipo de hombre que se va a Estados Unidos por trabajo.
Louis intenta imaginarlo con un traje aburrido bebiendo
vino en clase ejecutiva y no puede evitar querer fruncir el
ceño ante la imagen. No, no parece correcto.

Ya han llegado al final de las escaleras y cuando Louis se

da la vuelta para mirar a Harry, no puede evitar sentir
una repentina punzada de tristeza por la forma en que
está acurrucado sobre sí mismo, tratando de ocultar su
rostro de una manera indiferente. Harry parece pequeño,
aunque es un poco más alto que Louis, más alto incluso
por el hecho de que todavía está en el último escalón
mientras Louis está de vuelta en el suelo. Y, sin embargo,
se ahoga en su abrigo de gran tamaño, eclipsado por un
exceso de tela verde oliva. Lleva vaqueros azules lavados
y un jersey color crema liso debajo, todo en él grita que
no quiere que lo noten, que no quiere que lo miren.

"No tienes que decírmelo", declara Louis con sinceridad,

sorprendiéndose a sí mismo al descubrir que realmente
lo dice en serio. "No tienes que dar explicaciones."

Podría haber venido luciendo un poco peor por el

desgaste, podría haber parecido un poco turbio, pero
Louis no puede evitar sentir que el chico necesita un
descanso. Además, Louis está acostumbrado a vivir con
lo desconocido, la incertidumbre. Es de lo que está hecho
el invierno en Fair Isle, no se puede predecir nada. Y no
asusta a Louis.

Regresan a la recepción en silencio, no muy pesado, pero

tampoco es cómodo. Harry lo sigue con las manos
hundidas en los bolsillos, la cabeza gacha, y cada vez que
Louis se da la vuelta para comprobar que todavía está
allí, tiene la sensación de que tal vez Harry se arrepienta
de hablar, como si lo que le dijo a Louis era un secreto
que no quería compartir. Louis no está seguro de dónde
viene el sentimiento. Tal vez sea la forma en que Harry
no ha dicho una palabra desde entonces, o la forma en
que ya no mira a Louis. De cualquier manera, hace todo
lo posible por ignorarlo y una vez que llegan al área de
recepción, agarra la mochila de Harry antes de que
pueda protestar.

"Por favor, sígueme", declara Louis, señalando la escalera

chirriante a la derecha de la entrada.

El edificio claramente no fue diseñado con un B&B en

mente y solo hay una pequeña cantidad de espacio entre
el mostrador de recepción y la pared para llegar a la
escalera. Siempre es un problema, pero a pesar de
muchas sesiones de lluvia de ideas, realmente no hay
mejor espacio que la entrada para la recepción. Tal como
están las cosas, Louis pasa con mucho cuidado junto al
escritorio, teniendo en cuenta el hecho de que acaba de
agregar una planta a su decoración mientras carga la
bolsa de Harry.
De repente, mientras sube las escaleras, Louis comienza
a encontrar el silencio como un indicio insoportable y
comienza a balbucear sobre la isla, dándole a Harry
información aleatoria sobre la vida en un lugar tan
remoto. Está en medio de una perorata apasionada sobre
el proceso de solicitud para mudarse a una propiedad
disponible cuando llegan a la habitación de Harry.

"Aquí estamos", dice Louis, dejando de lado el tema

mientras deja la bolsa de Harry en el suelo junto a la
puerta. "¿Aún tienes tus llaves?" bromea y su sonrisa cae
un poco cuando se da cuenta de que los ojos de Harry
están confundidos mientras mira la puerta cerrada.

"¿El National Trust de Escocia es el propietario de la

isla?" pregunta, una marcada línea de ceño se clava en su
frente, como si lo que Louis ha estado diciendo es un
rompecabezas que necesita resolver.

Louis sonríe. "¿Sí? ¿No lo sabías?" Hace una pausa,

mirando a Harry de arriba abajo lentamente. "¿No
investigaste el lugar antes de elegirnos para tu—" Louis
duda, palabras como vacaciones en la punta de la lengua.
Es lo que Harry usó antes, pero no parecía del todo
correcto. "¿Tu... retiro?" finalmente se conforma. La
forma en que el cuerpo de Harry se pone rígido lo
confirma un poco.

Se encoge de hombros y mira hacia abajo. "No

realmente", admite. "Para ser honesto, simplemente
busqué en Google 'el lugar más remoto del Reino Unido'.
Y éste fue el resultado."
Louis sonríe, un poco triste, al ver a este hombre alto y la
sombra que claramente se cierne sobre su cabeza. "Sí",
asiente, la voz más ronca de lo habitual. Se aclara la
garganta. "Esos somos nosotros." Harry sonríe
cortésmente mientras juega con la llave de su habitación.
"Realmente querías estar lejos, eh", comenta Louis
suavemente.

Harry deja de moverse, deja de jugar con las llaves y mira

hacia arriba, directamente a los ojos de Louis. "¿Es eso lo
que querías?" pregunta y en labios de otra persona,
sonaría acusatorio. Louis tiene muchos parientes lejanos
que han pensado de manera similar y lo han regañado
por ello, por lo que está íntimamente familiarizado con la
forma en que se puede percibir su exilio autoimpuesto.
"¿Es por eso por lo que dejaste Inglaterra y te mudaste
aquí? ¿Porque querías estar lejos?"

Casi suena como si estuviera pidiendo permiso para

sentirse así, como si necesitara a alguien a quien
entender y relacionarse, como si fuera la persona más
solitaria del mundo que vino al lugar más solitario del
mundo para arreglarlo. Es casi suficiente para hacer que
Louis mienta, para que esté de acuerdo con Harry solo
para que se sienta mejor.

"No", dice en voz baja. "No me estaba escapando de casa.

Estaba corriendo hacia ella."

Los párpados de Harry se agitan mientras mira hacia

abajo por un segundo. "Entiendo." Se vuelve un poco
para mirar a la puerta de su dormitorio, empuja la llave
en la cerradura y la gira. Una vez que la puerta está
abierta, se agacha para agarrar su bolso, coloca una
correa sobre su hombro y le da a Louis una mirada de
reojo. "No quería estar lejos", admite en voz baja, "lo
necesitaba." Luego, desaparece en su habitación.

El resto del día, Louis apenas se da cuenta de que tiene

un huésped. Harry permanece firmemente encerrado en
su habitación, una presencia silenciosa, pero sin
embargo imposible de ignorar, sin emitir ni un pío
mientras la tarde se transforma en noche. Más de una
vez, Louis detiene lo que está trabajando para agudizar el
oído hacia el lado del edificio de Harry, tratando de
captar cualquier señal de vida de la habitación ahora
alquilada. Sin embargo, no hay nada. Es como si Harry
no estuviera allí en absoluto, como si Louis lo hubiera
inventado en un momento de debilidad, cuando estaba
presupuestando y preocupándose por la temporada baja.
Pero la pila de billetes en la caja no miente, ni tampoco la
firma de Harry al final del contrato de alquiler de la
habitación. A pesar de la discreción de Harry, Louis no
puede evitar que su cerebro regrese al alto y borrado
extraño que necesita un descanso y que inesperadamente
entró en su vida y la de Clifford.

Está en algún lugar entre un misterio y un acertijo;

alguien que Louis tiene la dificultad de entender, de
conocer.
Alrededor de las seis en punto, a pesar de que no hay
señales de que Harry esté inquieto, Louis abandona su
lista de cosas por hacer y entra a la cocina para preparar
su té. Pone una lista de reproducción de Spotify
seleccionada por su hermana mayor, una mezcla de
canciones antiguas y melodías recientes, la mayoría de
las cuales son de artistas que no podría nombrar, incluso
si le pagaran generosamente, antes de comenzar a
preparar la cena para dos. Rápidamente, mientras
tararea silenciosamente para sí mismo, prepara una
receta fácil de cazuela de pollo que apenas requiere
esfuerzo pero que generalmente cosecha toneladas de
cumplidos de sus invitados.

Una vez que la comida está lista, Louis pasa unos

minutos debatiendo si molestar a Harry por eso o no,
antes de decidirse a sentarse en la mesa en la esquina de
la cocina contra la ventana, lo suficientemente grande
para solo dos personas y, donde generalmente come
cuando el B&B está lleno o sus invitados quieren
privacidad. Primero come su mitad de la comida, sin
sentirse culpable, diciéndose a sí mismo que Harry
nunca dijo que tenía hambre ni le preguntó sobre los
horarios habituales de comida de todos modos. Luego, se
encarga de los platos, revisa la hora en su teléfono de vez
en cuando, preguntándose si debería llamar a la puerta
de su invitado o no.

Por un lado, Harry probablemente acudiría a él si tuviera

hambre. Louis dijo que estaba disponible y que pagó por
adelantado sus comidas, después de todo. Es un hombre
adulto. Louis no necesita tomar su mano o alimentarlo a
la fuerza. Por otro lado, Louis se siente responsable de
alimentarlo. Pero el reloj hace tictac y Louis limpia la
cocina y, de repente, son más de las nueve y todavía no
hay señales de Harry.

Finalmente, a las nueve y media, Louis agarra una nota

adhesiva amarilla de detrás del mostrador de recepción
antes de subir las escaleras, garabateando un mensaje
desordenado y pegándolo en la puerta del dormitorio de
Harry.

Hay sobras de pollo para ti en el refrigerador en un

tazón azul. Sin embargo, el microondas no funcionará
después de las 11:30. Buenas noches.

Luego, Louis toma un libro de la biblioteca y lo aprieta en

el bolsillo trasero de sus jeans antes de dirigirse a la torre
con una taza humeante, Clifford pisándole los talones,
esperando felizmente un abrazo nocturno.

CAPITULO 2
A la mañana siguiente, Louis regresa de su trote con
Clifford para encontrar a Harry al salir. Se toparon
torpemente en la entrada, Louis dejando entrar a Clifford
primero y sorprendiendo a Harry mientras bajaba las
escaleras. Se sobresaltó un poco, los ojos se ensancharon
cuando se enfrentó a la presencia de Louis y Clifford.
Está envuelto en el mismo abrigo verde largo de la noche
anterior, su gran bufanda negra oculta la mitad de su
rostro. Incluso desde lejos, Louis puede ver las sombras
bajo sus ojos, traicionando el agotamiento que está
saliendo de él. Abre la boca para preguntar si durmió
bien, aunque la respuesta parece obvia, cuando Harry
mira a sus zapatillas, claramente evitando el contacto
visual. Louis traga saliva, frotando incómodamente la
parte de atrás de su cuello antes de entrar por completo
al edificio, dejando espacio para que Harry salga.

"¡Espera!" dice justo cuando Harry da un paso afuera. Se

pone rígido, claramente no ansioso por la charla
matutina, pero aún se da la vuelta para mirar a Louis,
frunciendo el ceño un poco cuando lo ve levantar el dedo
por un segundo antes de correr detrás del mostrador de
recepción. Louis comienza a hurgar en el desorden detrás
del mostrador, chasqueando la lengua con impaciencia
cuando no encuentra lo que está buscando. Finalmente,
después de unos segundos de mover la basura, Louis
recuerda que la puso en uno de los cajones y recupera
con éxito la llave del B&B. "Aquí", dice, entregándosela a
Harry una vez que ya no está detrás del mostrador. "Es
una llave para la puerta principal, por si acaso no estoy
en algún momento. De esa manera puedes entrar y salir
cuando quieras, no es que haya mucho que hacer aquí,"
bromea Louis. El rostro de Harry permanece pétreo, ni
un espasmo muscular que delatara la diversión. "Yo
uh..." Louis se aclara la garganta. "Me olvidé de dártela
ayer, lo siento."

"Oh", dice Harry, sin emociones, pero no antipático, sus

dedos con cuidado contra la mano de Louis mientras
agarra la llave. Todavía no está mirando la cara de Louis,
sus ojos están fijos en el pequeño objeto. "Gracias",
murmura, finalmente mirando hacia arriba.

"La electricidad debería volver a funcionar en cualquier

momento, si quieres darte una ducha después de
caminar. Y también hay un par de opciones para el
desayuno", agrega, "si tienes hambre."

Harry sonríe cortésmente, claramente ansioso por irse,

pero sin querer ser descortés. "Gracias", dice asintiendo.
"Principalmente como fruta en el desayuno, así que no te
preocupes por pasar por la molestia de hacerme algo
complicado, por favor."

Louis sonríe mientras comienza a quitarse la chaqueta,

revelando un jersey gris debajo. "No sería un problema
en absoluto, pero yo mismo soy un hombre de cereales
por la mañana, así que lo entiendo."

Harry asiente con la cabeza, parándose torpemente en la

puerta por unos segundos en silencio antes de poner la
llave en su bolsillo. Lleva los mismos jeans azules del día
anterior, una pista del hecho de que probablemente no
correrá esta mañana como lo hizo Louis, y una vez que la
llave está guardada de manera segura en su bolsillo
trasero, Harry asiente de nuevo, vagamente en la
dirección de Louis. Luego se da la vuelta, señalando la
recepción.

"Está bien", dice a medias, haciendo un gesto a Louis

para que se vaya. "Gracias."

"¡Te veo luego!" Louis llama, pero Harry ya cerró la

puerta detrás de él. Tararea pensativo una vez que Harry
se ha ido, mirando hacia Clifford. "Un tipo extraño, ¿eh?"
le pregunta al perro.

Como era de esperar, Clifford no ladra en respuesta, solo

mira a Louis con grandes ojos oscuros.

"Sí, tienes razón", coincide Louis, "demasiado pronto

para saberlo". Luego, regresa a su habitación para tomar
una ducha.

Louis está en la recepción enterrado en algo

administrativo cuando Harry regresa dos horas después.
No da ninguna indicación de dónde ha estado, si bajó por
el acantilado y caminó por la playa, o si se tomó un
tiempo para visitar el pueblo, o incluso caminar más
hacia el extremo opuesto de la isla. En cambio, entra
silenciosamente como si prefiriera que no lo vieran,
como si tener un cuerpo físico que se pueda mirar le
causara dolor, la cabeza inclinada torpemente y
permaneciendo cerca de las paredes. Apenas responde al
cortés saludo de Louis, ofreciéndole un pequeño
asentimiento mientras se dirige directamente a las
escaleras y desaparece de la vista.

Louis se recuerda a sí mismo con severidad que no tiene

sentido especular. Sin embargo, no puede evitar la forma
en que su curiosidad se despierta por completo, no puede
evitar preguntarse qué diablos pasó para que un joven
como Harry necesitara escapar tan desesperadamente
que huiría hasta el final de su isla y más allá para
esconderse allí. Por supuesto, no es asunto de Louis, pero
se lo pregunta.

Veinte minutos más tarde, cuando Harry vuelve a bajar

con el cabello mojado, Louis todavía se pregunta. Lleva
pantalones de chándal negros y un jersey negro con
planetas de colores que van desde su hombro izquierdo
hasta su cadera derecha en una línea a través de su
pecho. También lleva un cuaderno de cuero marrón
grueso, atado con un trozo de cuerda delgada y con lo
que parece un bolígrafo elegante colgando de él. Parece
que hay garabatos en el cuaderno, garabatos y todo eso,
pero Louis no ve muy bien antes de que Harry cambie la
mano con la que lo sostiene, ocultándolo completamente
de la vista de Louis.

Cuando pasa frente al mostrador de recepción, le da a

Louis una mirada adecuada, sus ojos se encuentran
mientras él sonríe cortésmente sin calidez. Harry hace un
gesto hacia el pasillo que conduce a la torre. "Voy a..."
dice, flotando frente al escritorio por un segundo,
aparentemente esperando el permiso de Louis.
"Genial", dice Louis, lo más amistoso posible, antes de
volver a mirar su papeleo. No tiene sentido hacer que
Harry se sienta más incómodo de lo que ya está.

Si vino a buscar la soledad a Fair Isle, Louis

definitivamente puede dejar que la tenga.

En lugar de preocuparse por cómo le va a su invitado en

la sala de la linterna, Louis se pierde en su trabajo
durante un par de horas, ordenando tanto su papeleo
como su espacio de trabajo real, tratando de hacer que el
área de recepción sea un poco más presentable. Es una
rutina por la que pasa cada dos semanas, y cada vez se
promete a sí mismo que es la última vez que deja que el
escritorio se ensucie y se llene de basura, solo para
comenzar de nuevo cuando inevitablemente se ensucia
después de un rato. No es una persona desordenada en
sí, es solo que tiene que mantener todos los espacios
compartidos del b & b tan impecables que cualquier área
que sea solo suya, como detrás de la recepción y su
dormitorio, tiende a quedarse atrás durante el proceso de
limpieza. Se detiene una vez que el mostrador de
recepción está impecable y ha regado su planta, solo
entonces nota los ruidos de su estómago.

Una mirada rápida a su teléfono le dice que ya es más del

mediodía y Louis va directamente a la cocina, listo para
alimentarse después de hacer todo ese trabajo. Prepara
dos sándwiches de jamón y queso rápidamente, y se
come el suyo en tres bocados mientras espera a que
hierva el agua.
Cuando el agua está lista, toma una vieja taza turística
decorada con un dibujo de Nessie y Escocia escrito en
letras amarillas retro debajo. Deja caer una bolsita de té
en la taza y vierte agua sobre ella, luego vacila por un
segundo mientras mira la nevera. Finalmente, se encoge
de hombros y la abre, sacando leche para verter unas
gotas en el té de Harry. Considerando que es té que no
tuvo que prepararse por sí mismo, Louis asume que
Harry no se quejará de ello.

Luego, agarra el plato de sándwich y la taza, y se dirige a

la torre. Una vez que está en la parte inferior de la
escalera, Louis comienza a subir con cuidado, lento para
asegurarse de que no va a dejar caer ninguno de los
elementos en sus manos, lamentando sus elecciones de
vida a mitad de camino cuando tropieza un poco y no
tiene la mano libre para agarrar la barandilla. Por suerte,
logra recuperar el equilibrio y no derramar nada, dando
los últimos pasos aún más lento ahora.

Cuando finalmente llega a la sala de la linterna, Louis se

sorprende al encontrarla vacía. Se detiene en lo alto de
las escaleras y frunce el ceño, sus ojos van directamente
al baúl, donde el diario de Harry está abierto, olvidado,
con el elegante bolígrafo ubicado entre las páginas. Un
segundo después, Louis mira hacia arriba y se sobresalta
cuando ve una figura alta en la galería exterior. Suspira
de alivio, sacudiendo un poco la cabeza ante su propia
estupidez por asumir que Harry había desaparecido
mágicamente. Se permite un segundo para observarlo en
silencio, para ver la forma en que se apoya contra la
barandilla, su postura más relajada de lo que Louis ha
visto hasta ahora.

La espalda de Harry no está completamente frente a

Louis, su cuerpo está ligeramente inclinado de una
manera que le da a Louis una buena vista de la forma en
que se subió las mangas de su jersey hasta los
antebrazos, su piel desnuda directamente contra la
barandilla mientras juega nerviosamente con sus propios
dedos. Pellizca la piel durante unos segundos antes de
comenzar a masajearse un poco las manos. De vez en
cuando, se detiene por completo para alcanzar la banda
de goma en su muñeca, retorciéndola entre sus dedos
casi distraídamente. Una vez, Louis está seguro de que lo
ve chasqueando bruscamente contra la delicada piel de
su muñeca, pero pronto vuelve a masajearse las manos.
Harry parece estar sumido en sus pensamientos,
despreocupado por la forma en que el viento arruina sus
rizos, con los ojos fijos en el horizonte aparentemente
interminable, el mar que sigue y sigue y sigue.

Louis mira hacia otro lado, sintiendo que está

entrometiéndose en un momento privado y en un
esfuerzo por dejar de husmear, entra de lleno en la
habitación para dejar a un lado el almuerzo de Harry.
Mientras se inclina para dejar el plato y la taza en el
baúl, los ojos de Louis se desvían del fruto de su trabajo
y aterrizan en las páginas del diario de su invitado,
captando palabras como tengo que mejorar y
habitaciones llenas de gente con almas vacías antes de
darse cuenta de lo que está haciendo y sus ojos se abren
automáticamente de vergüenza.
La curiosidad por seguir leyendo es más fuerte de lo que
Louis hubiera pensado, considerando la importancia que
siempre ha dado a la privacidad como el mayor de siete
hermanos, y físicamente tiene que alejarse del diario
para evitar fisgonear.

Sacude la cabeza con incredulidad.

"¿Qué estás haciendo?" murmura para sí mismo,

reprendiendo, antes de caminar hacia la puerta que
conduce a la galería.

Sin embargo, todavía duda frente a la puerta, no

queriendo fisgonear más de lo que ya ha hecho. No es
que el sándwich que hizo Louis pudiera enfriarse. Si lo
dejaba allí y volvía a trabajar en silencio, Harry aún
podría disfrutarlo cuando estuviera listo para comer. Y el
té realmente no importa en el gran esquema de las cosas,
Louis podría simplemente beberlo y prepararle a Harry
una nueva taza más tarde. O Harry puede prepararse una
taza de té cuando quiera porque sabe dónde está la
cocina y no es un niño.

Esto es ridículo, piensa Louis, sacudiendo la cabeza antes

de golpear el cristal, esperando que sea menos intrusivo
si advierte a Harry de su presencia de esta manera.

Es contraproducente de inmediato, Harry se sobresalta y

se da vuelta con una mirada de pánico en su rostro.

Louis hace una mueca, levantando ambas manos en lo

que espera sea un gesto apaciguador y sonríe un poco
cuando ve a Harry suspirar de alivio, una mano subiendo
a su cabello, tratando de arreglar el desastre en la parte
superior de su cabeza con las mejillas sonrosadas. Abre
la puerta y entra en la sala de la linterna con una mirada
vacilante en su rostro mientras Louis camina dos pasos
hacia atrás para dejarlo entrar.

"¿Puedo ayudarte?" Harry pregunta cortésmente, con

ojos curiosos cuando se encuentran con los de Louis, y
no puede evitar sonreír en respuesta.

"Creo que soy yo quien puede ayudarte, compañero",

responde Louis. Señala el baúl con el pulgar por encima
del hombro sin mirar atrás. "Pensé que podrías tener
hambre, así que te preparé algo."
"Oh," Harry exhala, los ojos van más allá del hombro de
Louis hacia donde está señalando y hay un indicio de
preocupación en su rostro, su mirada se enfoca en un
punto específico adelante.

Cuando Louis mira hacia atrás sin darse la vuelta por

completo, lo primero que ve por el rabillo del ojo es el
diario abierto. Traga saliva, tratando de tragarse su
incomodidad, para evitar hacer algo extremadamente
estúpido. Abre la boca, a punto de confesarlo todo, de
admitir que ha leído algunas líneas por accidente. Luego,
pensándolo mejor, dice: "También te hice una taza de té."

¿Qué sentido tiene después de todo? No es que Louis

realmente haya leído algo importante. No es como si
supiera lo que significa todo eso. Apenas alcanzó a
vislumbrar entre garabatos, líneas a medio garabatear y
oraciones redactadas. Nunca leería el diario de nadie.
Especialmente no después del ahora infame incidente en
el que se burló de su hermana Lottie por algo que ella
había escrito en el diario rosa de Barbie que su mejor
amiga le había regalado por su noveno cumpleaños. El
diario venía con un pequeño candado dorado que se
había olvidado de cerrar con llave una noche y lo había
dejado olvidado en la mesa de la cocina en medio de la
tarea de todos, demasiado tentador para que la
naturaleza inquisitiva de Louis se resistiera. El castigo de
su madre había sido doloroso, pero fue el rostro
traicionado de Lottie y las semanas que pasó sin confiar
en su hermano mayor lo que dejó un mayor impacto en
él.
Los ojos errantes de hoy fueron un error, un accidente de
medio segundo, tan pequeño y sin importancia que no
vale la pena mencionarlo.

"No sabía cómo lo tomas, así que le puse un chorrito de

leche", continúa Louis cuando Harry no responde.
"Espero que esté bien."

Finalmente, los ojos de Harry se suavizan. Él le da a

Louis un pequeño asentimiento con la cabeza, los labios
apenas se alzan en el indicio de una sonrisa. "Eso suena
perfecto en realidad."

"Probablemente lo necesitarás después de pasar un

tiempo sin chaqueta", bromea Louis. "El viento es
bastante frío, incluso en los días más bonitos."

Harry se encoge de hombros. "Estoy bien", responde,

envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo, uno
encima del otro, y comienza a acariciar su jersey con el
pulgar justo encima del codo. "Aunque el té suena bien. Y
la comida." Hace una pausa, ambos parados torpemente
uno frente al otro. "Gracias, lo aprecio."

Louis se encoge de hombros. "Parte del paquete todo

incluido", bromea con facilidad, esperando un segundo a
que Harry reaccione. Cuando se vuelve obvio que no lo
hará, Louis asiente para sí mismo, tamborileando sus
dedos contra sus muslos. "Está bien, entonces te dejo con
eso." "Está bien", responde Harry.
Se paran en silencio por un momento.
"Está bien, adiós", dice Louis, dándose la vuelta y
corriendo escaleras abajo.

Está a mitad de camino cuando se da cuenta de que se

olvidó de preguntarle algo a Harry y está de regreso en la
sala de las linternas justo a tiempo para verlo cerrar su
diario con firmeza con una mirada determinada en su
rostro.

"¡Soy yo otra vez!" llama torpemente desde las escaleras.

"Olvidé preguntar, ¿está bien la cena a las seis y media?
Puedo tenerla lista para ti en el comedor si quieres."

Harry asiente. "Suena bien."

"¿Alguna solicitud específica?" Pregunta Louis. "Puedo

traer un menú si quieres o simplemente te diré las
opciones, supongo."

Harry niega con la cabeza. Se sienta, agarra su plato y lo

balancea delicadamente sobre sus muslos.
"No soy quisquilloso con la comida y no soy alérgico a
nada, así que..." Se encoge de hombros.
"¿Sorpréndeme?"

Unas horas más tarde, un Louis frenético camina a lo

largo de su cocina, el corazón late dramáticamente en su
pecho mientras reflexiona sobre el significado de
"sorpréndeme".
¿Harry está esperando algo asombroso? ¿Innovador?
¿Revolucionario? ¿Inesperado? ¿Extraño?
¿Qué quiso decir con esa frase?

Louis está lejos de ser un mal cocinero, él lo sabe, pero

tampoco es un chef, y prefiere concentrar su energía en
recetas caseras y reconfortantes para calentar el corazón
de sus invitados y darles una sensación de
establecimiento familiar desde su lugar, incluso aunque
definitivamente lo maneja solo. Sin embargo, es un
hombre de familia, no importa qué tan lejos de ellos viva
y Louis cree que su Bed & Breakfast debería reflejar eso.
Más concretamente, no cocina para impresionar, cocina
para nutrir. Los estómagos y las almas. Si hay algo de lo
que está seguro, es que el alma de Harry parece necesitar
mucha nutrición. ¿Y además quiere sorprenderse?

Es mucha presión para una comida.

Louis mira una vez más su refrigerador, mordiéndose el

labio inferior mientras repasa mentalmente sus recetas
favoritas, combinándolas con lo que realmente hay en su
cocina. Ciertamente no le faltan opciones o ingredientes.
Sin embargo, todavía no puede decidirse.

Es absurdo es lo que es. Harry Twist se alojará en el

South Lighthouse Bed & Breakfast durante casi cuatro
meses. Probablemente podrá probar todas y cada una de
las recetas del repertorio de Louis tres veces durante ese
tiempo, a menos que alguien comience a diversificar el
menú rápidamente. No debería ser un problema en
absoluto. Incluso si Louis logra impresionarlo, o, más
específicamente, sorprenderlo, esta noche, pronto verá
más allá del espejismo y podrá experimentar la
verdadera y auténtica cocina de Louis, también conocida
como las aburridas pero queridas recetas en las que
siempre confía.

Tan pronto como el pensamiento entra en su mente,

Louis suspira, con los hombros caídos. Parece una
tontería hacer tanto alboroto, considerando.

"¿A quién le importa?" le dice a la nevera abierta,

cerrando la puerta con floritura antes de agarrar una
sartén, dando vueltas en su camino hacia el fregadero. La
llena de agua antes de ponerlo a hervir en la estufa.

A las seis y media en punto, Louis entra al comedor con

un plato humeante de su elegante variación de un
clásico, macarrones con queso. Aunque elegante es
probablemente una palabra un poco fuerte considerando
que solo tiene un poco de tocino y coliflor para
distinguirla, aun así, Louis nunca tuvo ninguna queja por
tomarse libertades con la palabra.

Sonríe cuando ve que Harry ya está sentado, complacido

de encontrarlo tan puntual. Está en una mesa cerca de
una de las grandes ventanas, la nariz hundida en una
novela abierta plana sobre el mantel blanco, el lomo del
libro ya tan roto que Harry apenas tiene que sostenerlo.
Louis tararea para sí mismo, sin ver el sentido de elegir
ese lugar en particular considerando la puesta de sol
ocurrió unas horas antes, los efectos de retrasar el reloj
ya se están dando a conocer a pesar de que solo han
pasado unos días. Por supuesto, las cosas solo
empeorarán a medida que el otoño se transforme en
invierno y muy pronto, apenas tendrán unas pocas horas
de tarde brillante antes de que el sol vuelva a
desaparecer en lo que siempre se siente como una noche
sin fin. Louis recuerda amargamente su primer año en la
isla, recuerda el impacto en su sistema cuando
comenzaron a perder la luz del día a las tres de la tarde,
recuerda lo difícil que fue para él adaptarse al principio.
Se pregunta cómo va a encontrar Harry el lugar cuando
se dé cuenta de lo mal que se ponen diciembre y enero.
Se pregunta si tal vez se arrepentirá de haber elegido
Fair Isle para su... descanso cuando podría haber
elegido un destino de vacaciones tropical en algún lugar
en vez de su fría y desolada isla. Se pregunta si será una
sorpresa tan dura para él como lo fue para Louis cuando
se mudó por primera vez. O si tal vez vino preparado
para la tristeza del invierno, armado con el
conocimiento de lo que está a punto de soportar.
Teniendo en cuenta la mirada confusa y un poco
alarmada en su rostro cuando Louis mencionó la falta de
electricidad en la isla por la noche, sospecha que Harry
no ha hecho la investigación necesaria. Ciertamente no
será él quien le advierta. El dinero es demasiado bueno
para ser verdad para que Louis comience a ahuyentar a
su único cliente.

Y no importa cuán silencioso y esquivo haya sido Harry,

la compañía también es agradable.

"¿Buen libro?" Louis pregunta cuando ha llegado a la

mesa, reprimiendo una sonrisa cuando Harry salta un
poco, sorprendido por la interrupción. "Lo siento", se
disculpa cortésmente porque es lo que debe hacer el
servicio al cliente. "Mmm, veo que has hecho un amigo",
agrega cuando ve a Clifford durmiendo debajo de la mesa
a los pies de Harry.

Se había preguntado adónde se había ido el cabrón

descarado.

Harry mira a Louis por un segundo, todavía luciendo

sorprendido, antes de mirar su libro, luego a Clifford.

"Tu perro realmente no me parece del tipo que lucha

para hacer amigos", opta por decir Harry, levantando
una delicada ceja para enfatizar su punto. "No sé qué tan
halagado debería sentirme por su demostración de
afecto."

De hecho, Louis tarda un segundo en darse cuenta de que

Harry está bromeando.

"¡Oi!" advierte, poniendo la mano que no sostenía el

plato de Harry en su cadera en un intento de parecer
ofendido. "¿Estás diciendo que mi perro no tiene
estándares?"

Harry se encoge de hombros con la suficiente inocencia.

"Solo digo, no sé si debería sentirme especial. Apenas nos
conocemos y él ha estado sobre mí desde que dejé la
torre. Parece que no se necesita mucho para ganar su
favor."
Louis abre los ojos. "Te haré saber..." comienza con
énfasis, "que estás absolutamente en lo cierto. A ese
chico le encantan los abrazos más que a mí y yo soy un
gran bicho de los abrazos. Ojalá pudiera decirte que
ganar el afecto de Cliff revela algo realmente profundo
sobre tu personaje porque él solo elige a la élite para
hacerse amigo, pero eso sería una gran mentira."

Para sorpresa de Louis, Harry realmente se ríe. "Lo

sospechaba", bromea en respuesta.

"No significa que no debas sentirte halagado o

afortunado porque es una estrella. Verdaderamente el
mejor chico del mundo. Independientemente de cuán
bajos sean sus estándares."

Harry asiente, luciendo serio de repente. "Lo tendré en

cuenta", le dice a Louis, un poco conspirador. "Y sí", está
de acuerdo, aunque Louis no sabe a qué.

Frunce el ceño, abre la boca para preguntar de qué está

hablando Harry cuando agrega: "el libro no es malo."

"Oh", dice Louis, sacudiendo la cabeza. Él es quien

preguntó, supone que debería haber sido obvio.
Sutilmente, intenta estirar el cuello para vislumbrar la
portada, pero Harry todavía tiene el libro abierto de par
en par, completamente plano contra la mesa. Incluso un
vistazo del texto para ayudarlo a adivinar es difícil de
lograr. Después de unos incómodos segundos de
contorsión, Harry parece compadecerse de él y mueve el
libro en la dirección de Louis, lo que le permite tener una
mirada adecuada.

Louis sonríe, agradeciendo en silencio a Harry mientras

lee el título familiar.

"Lo encontré en la sala de los faroles", explica Harry, sin

ni siquiera una pizca de vergüenza en su rostro al ser
sorprendido leyendo una de las colecciones bastante
grandes de novelas románticas obscenas que a Louis le
gusta tener para los invitados. Después de todo, es uno
de los mejores géneros para lecturas navideñas, si no el
mejor.

A Louis le gusta ese tipo de confianza en un hombre.

Él tararea interesado. "No es una mala elección", dice con

confianza, finalmente dejando el cuenco sobre la mesa,
no del todo entre los utensilios de Harry ya que el libro
todavía está en el camino. "No soy de los que se excitan
con el sexo heterosexual, pero debo admitir que esas
escenas calientes están bien escritas."

Harry se encoge de hombros, con una pequeña sonrisa

en su rostro. "No he llegado tan lejos en realidad. El
duque es digno de desmayarse, pero ella aún no ha
sucumbido a sus avances. Sin embargo, tendré que
comunicártelo luego."

"Espero un informe completo del libro la semana que

viene", bromea Louis, apoyando la cadera en la mesa y
cruzando los brazos sobre el pecho. "Con citas y normas
APA, por supuesto."
No esperes demasiado, apenas terminé la escuela
secundaria", Harry medio murmura, medio en broma,
antes de abrir los ojos de manera espectacular, mirando
directamente a Louis con puro pánico cruzando su
rostro. Como si hubiese dicho demasiado, revelado algo
profundamente secreto que no estaba destinado a
compartir. Como si Louis se burlaría de él por algo así.
"No me refiero.
Yo... es... —" Harry busca a tientas, claramente tratando
de salvar algo.

"Por favor," Louis interrumpe, descruzando sus brazos y

poniendo lo que espera sea una mano tranquilizadora
sobre el hombro de Harry. "No te preocupes. Yo... yo
mismo luché con la escuela. Yo no te juzgaría..." Louis se
apaga torpemente. El silencio se extiende
incómodamente entre ellos y después de un latido
demasiado largo, Louis quita la mano del cuerpo de
Harry y se aleja de la mesa. "Solo una lista de las diez
mejores escenas estaría bien, ¿sabes?" agrega en broma,
tratando de aliviar la tensión.

Parece funcionar, aunque solo sea un poco. Los hombros

de Harry caen en lo que Louis espera sea alivio. Todavía
está tenso, pero entonces, Louis no cree que nunca lo
haya visto sin estarlo desde que llegó al B&B el día
anterior, su cuerpo terminó de tantas maneras diferentes
que Louis no sabe qué pensar al respecto. Pero ahora no
está más tenso, lo que tendrá que tomar como una
victoria, por pequeña que sea.
"Bien", dice Harry, mirando su comida. "Eso funciona",
asiente, dejando su libro completamente a un lado y
oliendo bien el plato de pasta. "¿Qué es esto entonces?"

"Mis famosos macarrones con queso."

"¿Famosos?" Harry pregunta, agarrando su tenedor.

"Oh, sí. Realmente reconocidos en la isla. La gente del

pueblo viene a cenar aquí cuando está en el menú. Para
ser justos, probablemente se deba a que se vuelven
perezosos y no quieren cocinar, y técnicamente no hay
un restaurante adecuado en Fair Isle. A menos que
cuentes la panadería/cafetería ... Supongo que tenemos
que hacerlo. De lo contrario, tenemos que admitir que no
hay restaurantes en la isla y eso ... es muy deprimente.
Pero aún. Me gusta pensar que es por las complejidades
de la comida que vienen corriendo hacia mí. Y no solo la
deprimente falta de opciones."

Harry frunce el ceño. "Bueno... ¿Qué haces si te apetece

una comida para llevar adecuada?" pregunta, bajando el
tenedor y luciendo realmente preocupado. "Como...
¿tienes un antojo?
¿Quieres un curry a las 2 am?"

"Espero hasta el día siguiente", admite Louis. "Luego lo

cocino para mí. Luego finjo que no lo hice, así el efecto
psicológico es el mismo."

"¿Lo es?"

"Por supuesto que no", se ríe Louis.

"Pero ... ¿ni siquiera obtienes Fish and Chips?"

Louis niega lentamente con la cabeza, la sonrisa se

convirtió en un ceño fruncido involuntariamente.
Extraña el Fish and Chips.

"Eso es duro", reconoce Harry.

"Sí, deberías verme cuando llego a la península. Es

realmente indigno. La última vez que visité a mi familia
en Donny, llevé a mi hermana a un tour de comida
chatarra. Un nuevo restaurante en cada comida. Toda la
familia había estado esperando semanas para que les
cocinara algunas cosas y todo lo que quería era Nandos y
KFC."

Louis se ríe al recordar el horror en el rostro de Lottie

cuando se dio cuenta de lo que había estado planeando.
En su defensa, había sido el tiempo más largo que había
pasado en Fair Isle sin descanso, demasiado ocupado con
el b & b para tomarse unas vacaciones, prefiriendo
invitar a toda la familia a visitas breves cada vez que
tenía algo de espacio en vez de hacer el viaje él mismo.

"Lo entiendo", asiente Harry. "Me pongo súper chillón

cuando estoy en el extranjero, revela, sugiriendo
nuevamente que ha viajado mucho. "Simplemente
empiezo a desear todos los bocadillos británicos. Al
menos cuando estoy en Los Ángeles tengo una tienda de
bocadillos británica favorita, pero no todos los países la
tienen."
Al menos cinco preguntas se le vienen a la mente de
inmediato, seguidas de una docena más, pero Louis se las
vuelve a tragar, no queriendo parecer invasivo.

"Bueno, no sé cómo lo haces", responde Louis en lugar de

preguntar por qué y cómo Harry ha viajado tanto.

Tal vez sea uno de esos ricos herederos a los que le han
pagado todo sus grandes padres CEO de empresas,
alguien que viajó en jet privado por todo el mundo desde
que estaba en pañales y ahora está llegando a una crisis
de la mediana edad porque nunca ha tenido que trabajar
por nada de su vida y se siente inútil....

Louis niega mentalmente con la cabeza. Lo último que

debería estar haciendo es especular salvajemente, y
probablemente de manera inexacta, sobre su invitado.

"Gracias a Dios por la tienda de comestibles del Sr. Dunn

y los bocadillos que vende, porque no podría lidiar sin
todos mis bocadillos. Quiero decir, básicamente vivo de
obleas de caramelo en este momento." Louis inclina la
cabeza. "No es algo que pensé que admitiría ante un
extraño", agrega, en parte para sí mismo, "pero aquí
estamos."

"Sí, vi los envoltorios detrás de la recepción", dice Harry,

lo cual es un poco vergonzoso. Luego, le da un gran
mordisco a su plato, con la lengua primero. Tararea feliz,
alabando a Louis con la boca medio llena. "Es bueno."

"Me alegro de que te guste", dice Louis, alcanzando la

lista de vinos de la mesa de Harry. "Escucha, te dejo, no
querría molestarte mientras comes, pero ¿quieres algo de
beber antes de que desaparezca?" ofrece, gesticulando
con la tarjeta. "No me quedan algunas cosas, para ser
honesto, pero todavía tengo una buena selección de vinos
y cervezas, así que, si quieres pedir algo, siéntete libre.
Sin cargo extra, obviamente," agrega Louis, poniendo la
tarjeta junto al plato de Harry.

Louis no está seguro de cómo, pero de repente es como si

la temperatura bajara, un escalofrío envolvía la
habitación mientras Harry se tensaba bruscamente, sin
quedar nada de la calidez de sus bromas anteriores. En
un instante, está completamente cerrado, el rostro
inexpresivo, los ojos cautelosos y Louis piensa que Harry
probablemente está acostumbrado a protegerse de esta
manera cuando las cosas se ponen feas. Aunque Louis no
está seguro de qué hizo para desencadenarlo.

La punta de su dedo roza la lista de vinos, vacilante,

incómoda, antes de empujarla firmemente lejos de él.

"Eso no será necesario."

Todo, desde el tono de su voz hasta su postura decisiva,

hasta la expresión en blanco en su rostro, le dice a Louis
que no debería presionarlo. No debería preguntar.

"¿Estás seguro?" Sale de su boca antes de que Louis

pueda darse cuenta completamente de lo que dijo, la
necesidad de saber es demasiado fuerte para ayudarse a
sí mismo. Y había sido tan bueno hasta ahora, charlando
sin rumbo fijo sobre una variedad de temas
intrascendentes para tranquilizar a Harry y hacerlo
sentir bienvenido. "No sería una molestia conseguirte
algo," Louis insiste, pensando que bien podría llegar
hasta el final ahora que ha comenzado.

"Sí", dice Harry tenso. "Estoy seguro." Inhala

profundamente. Luego exhala. "Estoy realmente seguro",
insiste, de alguna manera incluso más firme esta vez. "Lo
siento, yo... uh. De hecho, no bebo," admite. "En
absoluto." Hace una pausa por mucho tiempo. "Ya no
más."

Oh, piensa Louis, sabiendo que es mejor no insistir

ahora. Se sonroja un poco de vergüenza por su anterior
rudeza, agarrando la lista de vinos tan rápido que la
envía volando por la habitación, haciéndolo cerrar los
ojos y fruncir los labios mientras trata de dejar ir la
sensación de total mortificación.

"Por supuesto", dice, con los ojos aún cerrados. "No hay
problema en absoluto", agrega amablemente, abriendo
los ojos de nuevo y sonriendo torpemente. "¿Puedo
traerte un jugo...?" ofrece torpemente. "¿Un cocktail sin
alcohol...?" agrega, firmemente consciente de que
realmente no tiene ingredientes, ni recetas para eso, tan
básico como es en su consumo alcohólico y no alcohólico.

"Agua sería genial en realidad". Harry, bendito sea, lo

saca de su miseria con un rostro cerrado, su lenguaje
corporal gritando cuánto preferiría estar en cualquier
otro lugar que tener esta conversación con Louis.
Agarra su tenedor de nuevo, escarbando en su plato sin
mirar a Louis, que está flotando cerca de su mesa como
un maldito idiota.

"Sí. Sí. Por supuesto.", balbucea Louis mientras se aleja,

inclinándose para agarrar la lista desechada de vinos
antes de salir de la habitación.

Unas horas más tarde, después de haber lavado los platos

y algo de preparación de la comida para los próximos
días, y cuando está cien por ciento seguro de que Harry
se ha ido a la cama, Louis regresa silenciosamente al
comedor, tomando cuidadosamente cada lista de vinos
de todas las mesas, guardándolas para más tarde. Sabe
que cometió un error al empujar los límites de Harry y
que esto no podría borrar lo que hizo, pero de ahora en
adelante, su invitado se sentirá completamente cómodo.
Cuanto más se pueda.

Mientras cierra la puerta detrás de él y comienza a

caminar de regreso a su habitación, Louis no puede
evitar pensar que claramente hay una historia allí, no tan
bien escondida en la forma en que Harry se cerró, en la
frialdad de su lenguaje corporal, en la forma en que
parecía avergonzado por su admisión.

Octubre se desvanece en noviembre, los días se mezclan

entre sí mientras Louis y su nuevo invitado se instalan en
una rutina tranquila. Todas las mañanas, Louis sale a
correr con Clifford, regresando al faro justo a tiempo
para ver a Harry desaparecer, Dios sabe dónde, en largas
caminatas mientras Louis se encarga de varias cosas de
mantenimiento alrededor del b & b. Cuando regresa,
Harry desaparece en la sala de estar o en la sala de la
linterna, a veces con un libro, a veces con su diario hasta
que Louis lo molesta un poco para llevarle su almuerzo.
Luego, a las seis y media todos los días, Louis sirve la
cena antes de retirarse a la cocina, comiendo su propia
comida solo en la pequeña mesa de allí mientras deja a
Harry cenando solo en el gran comedor vacío. Realmente
no se dicen nada el uno al otro. Después de lo que
sucedió la segunda noche, Harry, en particular, es
excepcionalmente silencioso. Tarareará cortésmente
cuando Louis intente contar un chiste, siempre
agradeciéndole en voz baja por la comida, pero sin
querer llevar la conversación más lejos, sin responder
realmente. Por la mañana, Harry siempre le asentirá con
la cabeza si sus caminos se cruzan accidentalmente, pero
cada intento que Louis ha hecho de bromear ha estado
cayendo horriblemente desde lo que Louis ahora ha
llamado el "incidente del comedor". No puede evitar
sentir que presionó demasiado rápido y ahora perdió la
oportunidad de conectarse realmente con Harry.
Cualquier vislumbre que Louis pudiera haber captado
brevemente de la persona debajo de la fachada
desapareció hace mucho, protegido de nuevo bajo un
muro de silencio.

Aunque está bien. Louis no está en el negocio de hacer

amigos para toda la vida y, a pesar de que el peso de la
soledad de Harry es tan pesado que incluso Louis puede
sentirlo a veces, en realidad no es asunto suyo. Harry dijo
que necesitaba un descanso y que necesitaba estar lejos.
El South Lighthouse Bed & Breakfast parece ofrecerle
eso. Louis considera que su trabajo está hecho.

Excepto que ha pasado más de una semana desde que

Harry alquiló la habitación por primera vez y se ve...
Parece un fantasma, como si se estuviera persiguiendo a
sí mismo, incapaz de sacudir la nube que cuelga sobre su
cabeza y realmente no es asunto suyo, Louis lo sabe, pero
le rompe un poco el corazón ser testigo de eso todos los
días. Puede haber arruinado su oportunidad de amistad
con Harry por ser demasiado curioso y rápido, pero eso
no significa que tenga que verlo sufrir sin ayudar al
menos un poco.

Por lo tanto, nace un plan a medias, en algún lugar entre

el sueño y la vigilia, a las cinco y media, cuando el
cerebro de Louis aún no tiene un filtro.

Él regresa de su trote con Clifford ese día con la idea en

su mayor parte formada y se pasa sus diez minutos de
ducha dándole cuerpo, completamente listo para
ejecutarla una vez que Harry tropieza por las escaleras
medio dormido en un gran sweater color lavanda que
Louis sabe que estaba en el baúl en la sala de la linterna.

En todo caso, Harry está empezando a sentirse como en

casa en el b & b al menos, tomando prestados libros y
ropa sin pedir permiso.
"Hola", saluda Louis, como lo ha hecho todas las
mañanas desde que llegó Harry.

Como se predijo, Harry asiente, cortés, pero luciendo

tímido, yendo directamente hacia la puerta principal.

"Lamento ser una molestia," comienza Louis, esperando

nerviosamente sonar lo más auténtico posible. Por lo
general, es un mentiroso lo suficientemente bueno si lo
necesita, no es que se convierta en un hábito, pero parece
que hay mucho más en juego hoy, preocupado por
ofender a Harry incluso más de lo que ya hizo.

Harry, para su crédito, se vuelve hacia él, con las manos

entrelazadas con fuerza. "¿Sí?" pregunta, lento y
cauteloso.

"He estado muy ocupado con mucho papeleo esta

mañana y todavía no he podido sacar a caminar a
Clifford", miente con la mayor suavidad posible, tratando
de parecer avergonzado. "Soy prácticamente el peor
padre de un perro de todos los tiempos, así que pensé
que tal vez no te molestaría llevarlo a pasear."

Espera un poco, observando la forma en que los ojos de

Harry se abren ante la solicitud.

"Oh."

"Sé que es una imposición", agrega Louis, ahora dándose

cuenta de que tal vez Harry no vaga sin rumbo fijo
cuando deja el b & b, que tal vez va al pueblo sin que
Louis lo sepa y que arrastrar una mascota que no es la
suya podría no ser su idea de un momento divertido. "Sé
que lo es. Y obviamente no estás aquí para trabajar para
mí o ayudarme ni nada por el estilo, pero pensé en
preguntar. Realmente no tendrías mucho que hacer, te lo
prometo. Es un buen perro. Se mantendrá cerca de ti,
técnicamente ni siquiera necesitas ponerle la correa.
Quiero decir, está entrenado para escucharte si le
hablas... ¡Se porta muy bien, lo prometo! Y todos en el
pueblo lo conocen, así que, si vas a desayunar en la
panadería, realmente no será un problema. Simplemente
no quiero que esté atrapado conmigo durante unas horas
más, ¿sabes?"

Tendría mucho sentido que Harry preguntara por qué

Louis no se toma un pequeño descanso para pasear a su
propio perro, considerando que es la solución más lógica
a este problema inventado, pero Louis espera que sus
divagaciones convenzan a Harry sin que él se quede
pensando demasiado en ello.

"Claro", Harry finalmente responde después de un

momento de tenso silencio. "Clifford puede venir."

"Oh, gracias, Harry. ¡Realmente te debo una!" Louis

responde exageradamente, saliendo de detrás del
mostrador de recepción, corriendo hacia la sala de estar
para agarrar la correa de Clifford. Cuando regresa con él,
el perro muestra claros signos de interés, husmeando en
las espinillas de Louis, empujándolo un poco.

Literalmente, acaban de regresar de su caminata habitual

y no tiene ninguna razón para actuar como un cachorro
tan emocionado cuando no lo ha sido en años, pero Louis
envía un agradecimiento silencioso al universo por la
voluntad de Clifford de participar en el engaño.

Si Louis no puede convertirse en amigo de Harry, tal vez

su perro sí. Todo el mundo necesita compañía, después
de todo, piensa Louis mientras los ve alejarse del faro a
través de la ventana. Los hombros de Harry
permanentemente encorvados hacia adelante, ambas
manos enterradas en los bolsillos profundos de su
chaqueta de gran tamaño. Clifford está trotando
felizmente, golpeando su cabeza contra las piernas de
Harry de vez en cuando y, finalmente, justo cuando están
a punto de desaparecer por los acantilados, Harry se
hunde y se inclina para acariciarlo. Clifford salta sobre él
en respuesta, las patas delanteras alcanzan el torso de
Harry.

Algo en lo profundo de Louis se afloja de alivio cuando

claramente hace reír a Harry. Muy pronto, ambos
desaparecen, y se dirigen a la playa, sin darse cuenta de
que el hombre los miraba con interés.

Durante los primeros veinte minutos después de que se

van, Louis sigue mirando por la ventana, esperando
poder ver milagrosamente a través de los acantilados y
hacia la playa, pero pronto, el trabajo real exige su
atención y se olvida de todo su plan a favor de ser
productivo.
No es hasta un par de horas después, cuando Harry y
Clifford regresan a la sala de estar donde Louis está
tirado en el piso rodeado de recibos, que recuerda que
estaba preocupado en primer lugar.

Harry claramente se sobresalta cuando entra, no

habiendo esperado ver a Louis en pantalones de chándal
y una camiseta descansando sobre su vientre sobre la
alfombra y golpeando un bolígrafo contra su barbilla.

"Oh", dice, agarrando a Clifford por el cuello para evitar

que revise las pilas de recibos de Louis. "Lo siento",
agrega, arrodillándose y envolviendo un brazo alrededor
del torso de Cliff cuando el perro insiste fuertemente en
saludar a su amo. "No me di cuenta de que estarías aquí."

"Gracias por detenerlo", responde Louis. "Me tomó un

tiempo organizar esto, no voy a mentir. Y los haría volar
en un segundo."

"Está bien", responde Harry. Sus mejillas están rojas, un

rubor saludable en su rostro, y no se ve tan molesto como
esta mañana.

Louis no diría que es la presencia de Clifford lo que lo

hace parecer un poco menos preocupado, pero con
suerte, la energía del perro y la alegría de vivir trajeron
un poco de sol al comienzo del día de Harry.

"Solo iba a..." Harry hace un gesto con la correa en la

mano y Louis sonríe.
"Sí, puedes dejarla ahí", responde, señalando el suelo. No
es que haya mantenido la habitación ordenada. "Puedo
ocuparme de eso más tarde."

"Está bien," Harry está de acuerdo, dejándolo caer justo

donde Louis señaló. "Cerraré la puerta detrás de mí",
agrega, levantándose y conduciendo a Clifford hacia la
salida.

"Él estuvo bien, ¿no? ¿No te molestó demasiado?" Louis

no puede evitar preguntar, justo cuando Harry está a
punto de irse.

"Es un buen perro", dice Harry simplemente, pero hay un

atisbo de sonrisa en su rostro que es suficiente por ahora.

Louis sonríe. "Gracias por cuidar de él, te debo una."

Harry niega con la cabeza, sonriéndole cortésmente antes

de irse con Clifford a cuestas.

A la mañana siguiente, cuando Harry sale del b & b con

ojos adormilados, Louis está listo para él. Esta vez parece
vestido para correr, con pantalones cortos grises y mallas
deportivas debajo, así como también con zapatillas
adecuadas. Aunque todavía lleva un suéter de lana color
crema, entonces ¿quién es Louis para asumir algo? Aun
así, es un cambio interesante con respecto a lo que suele
usar al salir. Louis no puede evitar darse cuenta.
"Buenos días", llama Louis, dejando caer la esponja que
estaba usando para lavar las ventanas en un balde rojo, el
agua jabonosa salpica un poco y cae sobre sus Vans.
"Mierda", dice Louis con una risa, moviendo un poco el
pie para quitarse la espuma del zapato.

"Hola", responde Harry con un pequeño asentimiento en

dirección a Louis.

Louis se agacha para agarrar la correa de Clifford que

había dejado junto al cubo, y se la tiende a Harry
tímidamente. "¿Te importaría?" pregunta con una
sonrisa extrañamente amplia.

Justo en el momento justo, Clifford comienza a mover la

cola con entusiasmo ante la idea de un paseo por la
playa.

Louis tiene el mejor y más manipulador perro del

planeta.

Harry parece sorprendido de que le pregunten de nuevo.

Se detiene en seco, dándole a Louis una mirada
calculadora.

"Hum", comienza, pasando una mano por su cabello,

revolviéndolo nerviosamente. Louis desearía poder decir
que luce desastroso, pero hay algo en la forma fácil en
que Harry lo hace que hace que parezca que sabe
exactamente cuán casualmente despeinado lo hace lucir
y que totalmente funciona para él. "¿Supongo... que
estaría bien...?" continúa, formulándolo casi como una
pregunta.
Louis puede tener un plan astuto, pero lo último que
quiere es imponerse.

"Solo si estás seguro de que está bien", insiste. "Puede

esperar un par de horas más si es necesario. Siempre
podemos ir después del almuerzo. De todos modos, está
tomando un poco de aire fresco," Louis termina con un
gesto despectivo con la mano hacia donde Clifford está
oliendo la hierba.

"No, está bien", responde Harry, acercándose a Louis

para agarrar la correa. "No es como si fuera una gran
imposición."

Louis se ríe del comentario, poniendo los ojos en blanco

un poco antes de protestar. "Dices eso ahora, pero espera
hasta que quieras relajarte en el sofá y él decida que es
hora de acurrucarse.
Puede parecer lo suficientemente delgado, pero esa
bestia es pesada."

Harry sonríe, educado como siempre, tal vez un poco

menos cerrado, pero aún sin una verdadera calidez
detrás.

"Lo recordaré", responde, despidiéndose de Louis con la

mano que sostiene la correa antes de silbar a Clifford de
una manera fácilmente autoritaria.

El perro de Louis lo acompaña de inmediato, los dos

desaparecen más allá de los acantilados.

…
Muy pronto, se convirtió en un nuevo hábito, un ritual
diario que acordaron en silencio. Harry pasea a Clifford
por la mañana, agarrando la correa sin que se lo pidan
más y desapareciendo por un par de horas a Dios sabe
dónde con el perro de Louis, regresando con los hombros
un poco menos tensos y susurrando dulces palabras en
los oídos de Clifford antes de esconderse en algún lugar
profundo dentro del b & b con uno de sus preciosos
cuadernos. Por la noche, Louis es el que se hace cargo de
las tareas de pasear al perro, bajando a la playa por unos
treinta minutos para dejar que Cliffy deambule
libremente por la arena mientras le hace preguntas
retóricas sobre su huésped. Clifford nunca responde,
prefiere correr al agua helada como si aún fuera un
cachorro, chapoteando y empapando a Louis con más
frecuencia de lo que estaría dispuesto a admitir. Aun así,
si Clifford estaba a punto de revelar detalles sobre Harry,
Louis no querría saberlo. No, a menos que viniera del
hombre mismo.

Así que se acomodan, el tiempo avanza tan lentamente

como siempre en la isla, el progreso de Louis en las
reparaciones del b & b avanza aún más lento mientras se
asegura cuidadosamente de que cada trabajo se haga a la
perfección. Después de todo, se enorgullece de su
establecimiento, lo cuida como si fuera suyo y no solo es
responsable de cuidarlo. Él vierte tanto amor en las
reparaciones como puede, secretamente esperando que
se filtre a través de las paredes y todos los invitados
puedan sentirlo.
Un día, un poco más de una semana después del primer
paseo de Harry con Clifford, Louis sale de la tienda con
algunos suministros cuando casi se topa con el Sr.
Drummond. Bastante literal.

"Oh," Louis jadea, dando un paso atrás para evitar que

sus cuerpos choquen entre sí. "Lo siento", agrega con una
sonrisa, ajustando la bolsa de papel que sostiene en su
cadera izquierda antes de jugar con la bolsa en su
hombro derecho.

El señor Drummond le devuelve la sonrisa desde debajo

de su gastada gorra de tartán. En todos los años desde
que Louis se mudó por primera vez a Fair Isle, no cree
haber visto nunca al hombre mayor sin ella. Ni una sola
vez. Lleva una variación del mismo atuendo que usa
todos los días, un traje de tweed de tres piezas que lo
hace lucir elegante e importante. Esta vez es verde oliva,
exactamente el mismo color de sus ojos agudos. Coincide
con el de Harry también, el cerebro de Louis suple
inútilmente cuando sus miradas se encuentran.

Sacude la cabeza tan pronto como el pensamiento entra

en su cerebro, tratando de deshacerse de él.

"¡Louis!" Drummond exclama, una distracción

apreciada. "¿Cómo estás, muchacho?"

Es un secreto que se llevará a la tumba, porque

compartirlo ahora causaría un drama innecesario si se
extendiera por toda la isla, pero Drummond siempre ha
sido el residente favorito de Louis. Desde la primera vez
que visitó la isla con su familia cuando era adolescente,
Louis ha tenido una debilidad por el hombre que cuida el
observatorio de aves. Ahora tiene sesenta y tantos años,
su barba de sal y pimienta y su entusiasmo lo hacen
parecer casi una década más joven de lo que realmente
es. Siempre está demasiado vestido para el trabajo que
está haciendo, pero nunca querría presentarse en su
lugar de trabajo sin la vestimenta adecuada, lo que lo
lleva a varias etapas de desarreglo mientras da largas
charlas sobre la vida ornitológica en la isla para los
visitantes. Siempre tiene un dato divertido a mano, algo
sobre la naturaleza que Louis nunca hubiese pensado
preguntar pero que termina encantado de saberlo.

Amable y encantador hasta el extremo, Louis sospecha

fuertemente que la mayoría de los turistas que regresan
lo hacen porque quieren más de él. ¿Y quién puede
culparlos? El mismo Louis siempre lamenta el hecho de
que ambos están demasiado ocupados para pasar el rato
con más frecuencia, ya que ambos son hombres a cargo
de establecimientos turísticos vitales en la isla.

"Estoy bien", responde Louis. "Bien, grandioso. Ocupado,

¿sabes? He intentado realizar la mayor cantidad de
trabajo de mantenimiento posible antes de que llegue el
invierno, ya conoces el ejercicio," agrega con una
pequeña risa, consciente de que Drummond, más que
nadie, comprende la presión bajo la que está Louis.
Después de todo, ha estado haciendo algunas
reparaciones serias en el techo del observatorio estos
últimos días, si se puede confiar en los chismes del
pueblo.
"¿Cómo estás? ¿Cómo va el techo?"

El señor Drummond asiente. "Bien muy bien. Ocupado

también. Estoy ahí arriba todos los días ", se ríe,
apuntando hacia arriba. "He querido hablar contigo
sobre eso, en realidad", agrega, tomando a Louis por
sorpresa.

"Oh, ¿en serio? ¿Necesitas ayuda?" Louis asume,

tratando de revisar mentalmente su lista de tareas
pendientes para ver cuándo tiene una oportunidad para
pasar. "Hoy y mañana es un poco complicado, pero..."

Es interrumpido por el Sr. Drummond que se ríe,

estrechando su mano frente a la cara de Louis para que
deje de balbucear. "No, no. No es nada de eso,
muchacho, nada de eso. Estoy bastante bien. Sin
embargo, gracias, agradecemos la idea." Hace una pausa
por un segundo, jugueteando con su gorra plana antes de
mirar a Louis directamente a los ojos. "Me preguntaba
¿cómo está tu huésped?"

Ante eso, Louis parpadea confundido.

"¿Mi huésped?" repite, sin responder a la pregunta. ¿Qué

demonios podía querer el señor Drummond de Harry?

"Sí", dice Drummond lentamente, con paciencia. "¿Ese

chico Harry? ¿Alto, silencioso, pero muy educado?"
Levanta la mano para indicar qué tan alto se refiere,
exagerando enormemente la estatura de Harry.
Louis tararea, jugueteando con la bolsa llena de
comestibles donde se le clava en el hombro. "Si.
Si. ¿Él es bueno? A él... parece que le gusta la isla. Yo...
no sé, él está haciendo lo suyo."

"Sí", coincide el señor Drummond. "Al principio no

estaba seguro de él, Louis. Seré honesto."

El corazón de Louis se le sube a la garganta. "¿Qué

quieres decir?" pregunta, más tenso, más acusador de lo
que pretendía. "¿Qué hizo él?"

El señor Drummond hace un sonido de negación bajo en

su garganta. "Nada, nada. Sin embargo, siempre estuvo
al acecho, sin embargo ¿No? Realmente nunca se
presentó a nadie..."

"Oh", responde Louis, mirando hacia abajo. Harry es

obviamente una persona muy reservada, eso quedó
bastante claro desde la primera vez que Louis habló con
él. No está seguro de por qué se siente tan ofendido en su
nombre al escuchar al Sr. Drummond juzgarlo por ello.
"No lo sé", dice torpemente después de una larga pausa.
No habría descrito a Harry como al acecho, pero
claramente el señor Drummond tiene una opinión
diferente. Y no es que Louis haya visto alguna vez a
Harry por el pueblo para contradecirlo.

"Siempre va a la cabina telefónica", dice Drummond en

tono de reproche, señalando la caja roja que se encuentra
justo al borde de la calle principal, justo donde la
carretera se ensancha un poco para bajar por los
acantilados. Si Louis sigue ese camino, llegará al
pequeño camino embarrado que conduce a su propio
establecimiento. "A la misma hora todas las mañanas.
Solo va allí para hacer llamadas telefónicas."

Louis mira la cabina del teléfono como si la estuviera

viendo por primera vez, y bien podría estarlo,
considerando que siempre olvida que está allí.

"¿La cabina del teléfono?" pregunta, frunciendo

el ceño un poco. "¿Qué quieres decir?" "La gran
cosa roja", bromea el Sr. Drummond, moviendo
los dedos hacia ella.
Louis se ríe, luego niega con la cabeza. "Sí, sé dónde está
la única cabina telefónica en la ciudad.
Aunque no sabía que la cosa funcionaba," murmura,
sobre todo para sí mismo. Realmente había olvidado que
la maldita cosa estaba allí y no está seguro de por qué el
señor Drummond está haciendo tanto alboroto por ello.

"Sí, lo hace. Funciona bien."

"¿Es importante el hecho de que Harry esté haciendo

llamadas telefónicas?" Louis pregunta, vacilante.
Realmente no tiene idea de por qué el señor Drummond
sacaría a relucir esto, es la cuestión.

"No, no. Solo nos estábamos preguntando. No habla

mucho y tú tampoco habías dicho una palabra sobre él."

Es el uso del nos es lo que finalmente molesta a Louis. No

es que no se haya estado preguntando qué piensa el resto
del pueblo sobre su huésped de temporada baja. Porque
definitivamente lo ha hecho. Pero ninguno de ellos se lo
mencionó, ninguno trató de hacer preguntas, por lo que
ingenuamente pensó que tal vez no les importaba, o tal
vez Harry era más comunicativo con ellos que con Louis.
Honestamente, todos han estado tan extrañamente
callados sobre Harry que Louis había comenzado a
preguntarse si tal vez no se habían dado cuenta.

Debería haber sabido que todos tendrían fuertes

opiniones sobre él, las compartieran o no.

"Bueno, a quienquiera que llame todos los días, creo que

es asunto suyo, ¿verdad? No es que el servicio móvil sea
particularmente bueno aquí. Y podría tener algunas
cosas importantes de las que hacer un seguimiento.
Quiero decir, todas las empresas afirman darnos
cobertura, pero todos sabemos que eso no es cierto en
absoluto, ¿verdad? " Louis lo dice todo rápidamente, con
insistencia, esperando que el Sr. Drummond lo deje todo,
que les informe a los demás que Harry debe quedarse
solo y que no es alguien de quien preocuparse.

Drummond gime de acuerdo, tan acostumbrado como

Louis a los turistas molestos que gritan que su proveedor
de telefonía móvil les prometió que estarían bien en Fair
Isle, blandiendo airadamente teléfonos inútiles sin barra
de servicio en las caras de los lugareños como si pudieran
hacer algo al respecto. Aun así, Louis no se había dado
cuenta de que la cabina telefónica estaba operativa y no
puede evitar preguntarse a quién debe llamar Harry
todos los días y qué no quiere que Louis sepa.
Seguramente podría usar el teléfono de su habitación.
¿Cree que Louis lo comprobaría?

"De todos modos", dice finalmente el señor Drummond,

sacudiendo la cabeza. "Solo iba a decir que he cambiado
de opinión sobre él ahora que lo conocí. Vino al
observatorio con Clifford hace unos días, incluso se
quedó para ayudar con algunas de las cosas que estaba
preparando para las reparaciones del techo. Me ayudó a
mover algunos muebles."

Louis sonríe. "¿Lo hizo?" pregunta, sorprendido de

nuevo. "Nunca lo mencionó", agrega, aunque no es como
si Harry le mencionara mucho.

"Sí, sí. Él fue encantador. Parecía tímido, pero

encantador. Así que sí, esperaba que pudieras
transmitirle mi agradecimiento y mis mejores deseos
y disculparte por mí. Lo juzgué mal. Es un buen chico.
Y también se lo he dicho a todos los demás," insiste.
"No lo molestarán." El corazón de Louis da un vuelco.
"Espera ¿qué? ¿Lo han estado molestando?" pregunta,
un poco frenético.

"No, no. No te preocupes. Nadie ahuyentaría a tu único

cliente de temporada baja. Nos conoces mejor que eso,
muchacho. Estaban un poco tensos, sabes cómo es.
Nadie quería decirte sobre ello, por supuesto. Has tenido
suerte de tener un nuevo invitado tan tarde en la
temporada. No queremos arruinarlo con nuestras tontas
preocupaciones. Pero todo está arreglado ahora. He
tenido una buena charla con él y puedo decir que es un
tipo encantador."

Louis suspira aliviado. "Bueno, me alegro de que

pienses eso. Y le daré tus saludos." "Gracias, Louis",
dice Drummond mientras se aleja, indicándole que
se vaya.
Cuando pasa junto a la cabina del teléfono de camino a
casa, Louis no puede evitar darle una mirada inquisitiva.

Esa noche, cuando Louis le da el mensaje del Sr.

Drummond mientras le sirve la cena, Harry sonríe,
genuinamente, la pesadez en sus ojos se levanta por un
segundo.

A la mañana siguiente, Louis está trabajando afuera

envuelto en una sudadera con capucha negra de gran
tamaño que ha visto mejores días, pequeñas salpicaduras
de pintura que nunca logró eliminar por completo
esparcidas por toda la pieza, y su par de jeans más
antiguos, haciendo todo lo posible por ignorar el frío
donde sus rodillas están expuestas con lo deshilachada
que está la tela. Está tan concentrado en el marco de la
ventana que está repintando que ni siquiera se da cuenta
de que Harry casi ha vuelto de su habitual caminata
matutina hasta que Clifford le ladra con entusiasmo.

Louis se da vuelta, pincel en mano, frunciendo un poco el

ceño cuando ve la forma en que Harry camina con más
energía nerviosa en su paso que de costumbre, mirando
por encima del hombro cada pocos segundos como si
tuviera miedo de que alguien lo hubiera estado
siguiendo. Se ha visto atormentado desde que Louis lo
vio por primera vez, pero esto... esto es algo diferente.

"¿Estás bien?" Louis pregunta tan pronto como Harry

está al alcance del oído, tratando de no parecer
demasiado preocupado.

Harry niega con la cabeza. Sus mejillas están rojas, como

si tal vez estuviera avergonzado, aunque Louis sospecha
que podría ser por el frío. Ha estado relativamente
soleado la semana pasada, milagrosamente, por lo que
han sido bendecidos con un clima más cálido de lo
esperado, pero el viento sopla como siempre,
especialmente en la cima de los acantilados.

Clifford comienza a dar vueltas alrededor de Harry

cuando llega a la puerta, moviendo la cola cuando se
detiene para acariciarlo.

"Escucha, sé que no es de mi incumbencia", comienza

Louis amablemente, dando un paso hacia él,
"pero si quieres hablar de eso, estoy feliz de..."

Harry sacude la cabeza con firmeza, los ojos fijos en el

perro de Louis. "Realmente no es nada."

Louis odia insistir. "¿Estás seguro?" todavía pregunta,

incapaz de resistirse cuando Harry vuelve a mirar por
encima del hombro por un segundo antes de finalmente
mirar a Louis a los ojos. Hay un profundo ceño en su
rostro, arrugando su frente casi irreconocible. Está
claramente preocupado.

"¡Sí!" Harry susurra insistentemente, brusco, irritado.

Luego, hace una mueca. "Lo siento, es..." Él hace una
mueca. "Es estúpido."

"Eso está permitido", bromea Louis, sintiendo una pizca

de satisfacción cuando la esquina de la boca de Harry se
levanta un poco. Todavía está frunciendo el ceño
profundamente como si estuviera en un drama
nominado al Oscar sobre la monarquía, pero tal vez
Louis realmente pueda ayudar.

"Tuve un... encuentro desagradable esta mañana, pero

está bien."

Y eso... eso tiene a Louis realmente desconcertado. En

una isla poblada por sesenta personas que conoce muy
bien, no hay muchas opciones en cuanto a quién podría
tener la culpa y no puede imaginar a ninguno de ellos sin
su mejor comportamiento frente a un turista.

"Oh", responde Louis, dejando el pincel en la lata.

"Lamento eso. Todo el mundo aquí suele ser muy
acogedor. Sea lo que sea, estoy seguro de que es un
malentendido. ¿Podría hablar con ellos si quieres?"
ofrece, poniendo ambas manos en el bolsillo de su
sudadera, luego se encoge de hombros.

"Eso... no va a ser necesario."

"¿Estás seguro? Estoy feliz de hacerlo. Honestamente,
estoy seguro de que fue un simple—"

"Fue un frailecillo", finalmente revela Harry,

interrumpiendo a Louis con un tono brusco, el rojo de
sus mejillas se profundiza ante la admisión.

Entonces, es vergüenza.

"¿Disculpa?" Louis pregunta, luchando duro para evitar

reírse.

"Fue un frailecillo, ¿de acuerdo? Un pequeño frailecillo."

Los ojos de Harry se oscurecen. "Un pequeño frailecillo
malvado", agrega en un susurro.

Louis se muerde el labio inferior mientras asiente y

tararea, un mantra de no te rías, no te rías, no te rías,
resuena en su cerebro. "Los frailecillos... no suelen
estar en la isla en noviembre," dice, con la voz un poco
aguda mientras se abstiene de reír. "Están en su
mayoría en la primavera y el verano", revela, el tono se
vuelve burlón en la última palabra. "¿Es posible que
hayas visto otro tipo de pájaro?"

"¡Sé cómo es un frailecillo!" Harry argumenta. "Era un

frailecillo y simplemente... era muy agresivo y ... crítico."

"¿Crítico?"

"¡¡Sí!!" Insiste Harry. "Era como... era como si pudiese

ver dentro de mi alma y no le gustó", dice con un
escalofrío, en realidad luciendo conmocionado por el
encuentro.

Y eso... eso solo hace que Louis se ría entre dientes, no

importa cuánto haya estado tratando de contenerse.
"Entonces, déjame aclarar esto", dice, dando un paso
hacia Harry. "¿Fuiste a la playa donde un frailecillo
mágico miró dentro de tu alma y la declaró oscura?"

"Nunca dije que el frailecillo fuera mágico."

"¿Dijiste que miró dentro de tu alma?"

"¡Porque lo hizo!"

"¿Intentó atacarte o ...?"

Harry niega con la cabeza. "¡No! Simplemente...

Simplemente comenzó a seguirme. Fue espeluznante."

"¿Quizás simplemente 'le agradaste'?" Louis ofrece,

levantando una ceja.

Eso hace que Harry se detenga. Luego, después de un

segundo: "De cualquier manera, pensé que sería más
seguro regresar."

"Claro, por supuesto. No quisiéramos que murieras por

la mirada de un frailecillo. Sería un obituario
vergonzoso."

El cuerpo de Harry se relaja ante la broma. Inclina la

cabeza hacia abajo por un segundo, antes de ofrecer a
Louis una mirada avergonzada. "Entonces, podría haber
reaccionado exageradamente."

Louis lo mira de reojo en respuesta. "Tal vez un poco."

Harry levanta los hombros, acariciando sus manos juntas

en busca de calor. "Voy a... entrar ahora y beber un galón
de té para olvidar todo esto", murmura mientras pasa
junto a Louis para volver a entrar.

"Inteligente", Louis llama a su espalda en retirada.

"Afronta el trauma a la manera británica."

Una vez que Harry ha desaparecido por completo, se

inclina para agarrar su pincel de nuevo, incapaz de
quitarse la sonrisa de la cara.
 CAPITULO 3

Una tarde, unos días después, Louis aparece en la parte

superior del faro justo cuando el cielo comienza a
oscurecerse. Harry está sentado en el suelo con la
espalda presionada contra el banco, una de sus largas
piernas estirada frente a él, la otra doblada, el cuaderno
con el que Louis casi nunca lo ve sin, descansando en su
muslo mientras tararea para sí mismo y escribe. Sea lo
que sea, siempre está escribiendo. Está usando
nuevamente jeans claros, con la parte de abajo enrollada
y los pies protegidos por calcetines de lana gris con una
fina banda roja en el tobillo. Hay un agujero en una de
sus rodillas, la única indicación de que no son el mismo
par que antes, el material se deshilachó de alguna
manera de manera adorable. También parecen tener un
uso adecuado, no uno de esos pares de moda que se han
deshilachado previamente por motivos estéticos, Harry
los usó una y otra vez y no se detendrá incluso ahora que
se están desmoronando. También lleva uno de los
sweaters favoritos de Louis, uno que claramente tomó
del baúl de la sala de estar donde Louis lo dejó después
de la última carga de ropa que hizo. Siempre es un éxito
entre los invitados, azul oscuro con un peculiar patrón de
rana, cinco filas de grandes anfibios verdes que lo
decoran en ambos lados. La mamá de Louis lo compró
para el faro en su ciudad natal hace unos años, lo
encontró en su tienda benéfica favorita y se lo envió por
correo al día siguiente, demasiado divertida para esperar
hasta que se vieran en persona para dárselo. Louis se
había reído cuando abrió el paquete, incapaz de resistirse
a ponérselo de inmediato. Siempre ha sido un poco
grande en el cuerpo ligeramente más delgado de Louis,
pero se ajusta perfectamente al de Harry, abrazando sus
anchos hombros impecablemente.

Después de un segundo de observación silenciosa, queda

bastante claro que Harry nunca lo escuchó entrar, tan
perdido en sus pensamientos que la llegada de Louis ni
siquiera se registró para él. Sintiéndose un poco
espeluznante solo de pie allí en silencio, Louis se aclara
la garganta antes de decir un tranquilo "hey" para
saludarlo.

Harry mira hacia arriba ante el sonido, dando a Louis un

simple asentimiento en respuesta antes de enterrarse de
nuevo en su diario.

"¿Está bien si yo...?" Louis se apaga cuando Harry mira

hacia arriba de nuevo, mostrándole la antología de
cuentos escoceses que ha estado leyendo y apuntando al
otro lado del banco en lugar de explicarse a sí mismo.

Harry asiente de nuevo, ofreciéndole a Louis un pequeño

encogimiento de hombros antes de desconectarse de
toda la habitación de nuevo en el segundo en que sus ojos
vuelven a la página. Claramente, no parece demasiado
molesto por la presencia de Louis, lo cual es un alivio
considerando que tendrán que coexistir durante unos
meses y Louis ciertamente no está listo para renunciar
por completo a su vista favorita del mundo por un
huésped. Incluso uno que pagó por una estadía tan larga.
Louis se dirige a la única lámpara en la habitación, la
enciende y se sienta cerca de ella en el banco, en el lado
opuesto al pequeño rincón de Harry. Tiene una buena
vista de su perfil serio, de todas las micro expresiones
que destellan en su rostro mientras vuelve a leer lo que
acaba de escribir, tamborileando con su bolígrafo contra
las páginas de su diario, el pequeño tap tap tap que
todavía se escucha debajo de la tormenta afuera,
mezclándose con el sonido de la lluvia salpicando contra
las ventanas.

Sigue mirando durante unos segundos, incapaz de

apartar la mirada, antes de darse cuenta de lo que está
haciendo y se aclara la garganta conscientemente,
sacando el recibo que ha estado usando como marcador
de libros de la antología y sigue leyendo.
Aun así, parece que no puede concentrarse de alguna
manera, entre la lluvia y los golpes y el zumbido y....

Louis niega con la cabeza y cierra el libro. Está sentado

con las piernas cruzadas en el banco y lo deja caer en la
parte inferior de las espinillas y los tobillos, la cubierta
verde y las letras doradas lo miran, advirtiéndole que no
abra su gran boca tonta. Sin permiso, sus ojos se vuelven
hacia el rostro de Harry nuevamente.

Está en su propio mundo, el bolígrafo ahora descansa

entre las páginas de su diario, sus dedos juguetean con la
goma alrededor de su muñeca, sus ojos se mueven
rápidamente sobre la página mientras lee.

Louis aparta la mirada, vuelve a mirar su libro. No

debería molestar a su invitado.

"¿Puedo hacerte una pregunta personal?" aun así dice

después de un segundo, en contra de su mejor juicio. No
tiene excusa para el hecho de que no pudo contenerlo.

Harry se pone rígido visiblemente de inmediato. Todavía

está encorvado sobre su cuaderno, ni siquiera mira hacia
arriba, ni siquiera responde. Sin embargo, sus hombros
se tensan con anticipación, preparándose a pesar de que
nunca le da permiso a Louis para continuar, como si solo
estuviera esperando, como si fuera un golpe sin importar
lo que Louis pregunte y Louis... él simplemente...

"No importa", murmura, rápido, avergonzado, mirando

hacia otro lado como si la visión de la incomodidad de
Harry lo quemara. Siente que se le enrojecen las mejillas
y que la vergüenza le sube a la garganta. ¿Por qué no
puede dejar las cosas en paz? se regaña mentalmente. No
es de tú incumbencia, advierte una familiar voz viciosa
en el fondo de su mente.

"Está bien." La voz de Harry suena cansada, como si

fuera todo menos eso y todavía se obligó a decirlo.
"Pregunta", agrega, sonando como si cada palabra le
doliera decir, pero cuando Louis lo mira de nuevo, sus
ojos se encuentran y los de Harry son claros con
sinceridad. Lo dice en serio, quiere que Louis pregunte.
"Puede que no responda", advierte y Louis realmente no
puede culparlo por eso.

"Muy bien", dice con un pequeño resoplido, algo a medio

camino entre un suspiro y una risa. Levanta una ceja
hacia Harry antes de volver a hablar. "De todos modos,
no es una pregunta muy personal, te sorprenderá."

"Lo dudo mucho. Me han preguntado todo." "¿Todo?"

Louis responde, dudoso.

"Confía en mí", suspira Harry. "Me han preguntado todo.

Vamos, ¿qué es? Ahora vivo en tu casa, lo mínimo que
puedo hacer es escuchar tus preguntas."

"Pregunta", corrige Louis, aumentando un índice. "Sólo

una."

"¿Estás tratando de generar suspenso o simplemente

estás aburrido con este libro? Porque si es lo último, por
favor encuentra algo que hacer, estoy ocupado aquí," dice
Harry, señalando el cuaderno.
Louis se sentiría ofendido, se sentiría culpable, excepto
que había una pequeña sonrisa en el rostro de Harry, casi
un brillo en sus ojos. Louis sospecha que solo está
bromeando, aunque no quiere arriesgarse y decide hacer
su pregunta de inmediato.

"¿Eres escritor?"

Hay una larga pausa en la que Harry mira el diario en su

muslo. "¿Esa es tu pregunta?"

Louis se encoge de hombros. "¿La escuchaste antes?"

"No exactamente en esa redacción, pero sí variaciones de

ella."

Louis se ríe. "Muy bien, supongo que hago preguntas

aburridas y predecibles. Es solo que... no creo que te
haya visto nunca sin él," explica, gesticulando vagamente
hacia el cuaderno. "Y dijiste que viajas mucho... no lo sé.
Tengo curiosidad. Pensé que ambos podrían ser para
trabajar, ¿verdad?"

"Ya veo."

"Entonces," Louis insiste después de que Harry no se

expande y deja que el momento se quede quieto entre
ellos por un tiempo demasiado. "¿Lo eres?"

Harry lo mira, directamente a los ojos, concentrado e

intenso, antes de medio sacudir la cabeza como si tal vez
no estuviera tan seguro. "En realidad no," dice
finalmente, y no suena como una mentira. Harry
ciertamente lo dice en serio, pero tampoco suena como la
verdad completa.

Aquí sería donde Louis amablemente lo presiona, se

burla, lo convence de que le descubra la verdad, donde
Louis usa tanto el encanto como el ingenio para hacer
que su invitado se sienta cómodo y desenredarlo todo de
manera experta. Después de todo, lo ha hecho antes,
tiene un poco de habilidad para mantener a salvo los
secretos de las personas, para hacer que confíen en él.
Pero hay algo sobre Harry, sobre la forma asustadiza en
la que se sostiene, sobre las sombras que pellizcan las
esquinas de sus sonrisas, algo que le dice a Louis 'todavía
no'.

Aún no.

De repente, sin que Louis se dé cuenta, ha pasado más de

una hora. Parpadea hacia su teléfono, sorprendido de ver
la hora antes de guardarlo en el bolsillo de su sudadera.
Cayó en los cuentos con más facilidad de lo que esperaba
una vez que su curiosidad fue satisfecha parcialmente y
necesita moverse si quiere tener la cena lista a tiempo.
Deja el libro en el banco para más tarde, se levanta en
silencio y luego estira los brazos por encima de la cabeza.
Gira los hombros, sintiéndose un poco rígido por
permanecer en la misma posición durante tanto tiempo.
Cuando se gira para advertir a Harry que se va, Louis
encuentra un par de ojos verdes inquisitivos enfocados
en él.
Él sonríe y luego señala las escaleras. "Voy a empezar con
la cena", explica antes de alejarse.

Está a punto de bajar cuando Harry lo interrumpe con un

pequeño "¿Puedo ayudar?" eso toma a Louis por
sorpresa.

Louis se detiene en seco, dándose la vuelta con un ceño

incrédulo en el rostro. "¿Ayudar?" el repite.

Harry se encoge de hombros. "Me encanta cocinar,"

admite antes de morderse el labio inferior.

"Pagaste mucho dinero por todo, no me sentiría cómodo

dejándote hacer el trabajo duro. Como... pagaste por la
comida."

"Sí, y voy a obtener la comida de cualquier manera, pero

estaría más cómodo si compartiéramos el trabajo",
argumenta Harry antes de levantarse y guardar su
bolígrafo en el bolsillo trasero de sus jeans. Está
agarrando el diario con fuerza. "Realmente estaría más
cómodo", insiste cuando Louis solo lo mira sin
comprender. "Y realmente me encanta cocinar. Soy
bueno en eso, lo juro. No estaré en el camino ni nada.
Puedo seguir bien las instrucciones."

Louis se traga un chiste sucio automáticamente,

apartando la mirada del atractivo cuerpo de Harry. No es
que no se haya dado cuenta de que Harry es más
hermoso que cualquiera que haya conocido antes en la
vida real. Lo ha hecho. Simplemente pensó que no tenía
sentido pensar en eso realmente.
"¿Estás seguro?" Louis pregunta, sin querer
aprovecharse. A diferencia de Harry, este es su trabajo.
No puede abusar de la amabilidad de su invitado sin
asegurarse.

"¡Siiiii!" Harry exclama, inclinando su cabeza hacia atrás

con molestia. "He estado pensando en eso por un tiempo.
Se siente... mal no tener mierda normal que hacer. Es...
No lo sé, deshumanizante." Louis parpadea, sin saber
cómo responder a tal comentario.
"¿Vamos?" Insiste Harry, pasando junto a Louis y
bajando las escaleras sin darle la oportunidad de
responder.

Muy pronto, ambos están en la cocina, trabajando duro

cortando verduras en silencio, Louis se detiene
mentalmente cada pocos segundos cuando surge la
necesidad de mandar a Harry como lo haría con
cualquier otra persona para asegurarse de que están
haciendo las cosas a su manera.

Después de la quinta vez que Louis abre la boca para

comentar y luego la cierra de inmediato, volviendo a las
cebollas de las que se está ocupando con la mandíbula
apretada para evitar que sus ojos se llenen de lágrimas,
Harry se ríe en voz alta.

"Bien, ¿qué es?" pregunta, poniendo su cuchillo en la

tabla de cortar e inclinando su cuerpo hacia Louis con
una mano en su cadera, la otra apoyada en el mostrador.
"¿Qué?" Louis dice, fingiendo que no tiene idea de lo que
Harry está hablando, aún cortando las cebollas con
atención.

Excepto que Harry no se deja engañar fácilmente y

cuando Louis se arriesga a mirar de reojo, lo ve
entrecerrar los ojos y tamborilear con los dedos contra su
propia cadera.

"Es tu cocina", dice Harry finalmente después de que

Louis permanece en silencio demasiado tiempo, "si estoy
haciendo algo mal, deberías decírmelo."

"No estás haciendo nada malo," responde Louis

automáticamente. Él lo está es la cosa. "Estás siendo
muy... útil."

"¿Qué tan doloroso fue para ti decir eso entonces?" Harry

dice, sin perder el ritmo.

"Muy", responde Louis automáticamente, dándose la

vuelta para mirarlo. "Pero eres útil, es solo que..."

"¿Sí?"

"¿Por qué no estás cortando las zanahorias?"

"¿No lo estoy?" Harry pregunta, mirando los trozos de

zanahoria que ya cortó.

"¡Sí, las estás cortando circularmente!" Louis se queja.

"Ahora tenemos grandes rodajas de zanahorias mientras
que todo lo demás es fino como cerillas. ¿Cómo se
supone que vamos a tener un sofrito hermoso... y
homogéneo con trozos grandes como este? ¿Por qué
tomarías esa decisión?"

Harry resopla, mirando hacia abajo mientras comienza a

reír por completo. "Oh, lo dices en serio", dice cuando
mira hacia atrás y ve el ceño fruncido de Louis. "Hum...
¿las corté así para que tuviéramos una variedad de
formas en el plato? Simplemente... crea una pequeña
fiesta en tu boca,
¿sabes? Además, todavía son muy finas, solo... rodajas
redondas en lugar de cerillas."

Louis, ignorando por completo la explicación de Harry,

declara: "Tenemos brócoli y guisantes para una variedad
de formas" con una mirada seria en su rostro. Desearía
no ser así, pero ahora que han abierto esta lata de
gusanos, ahora que Harry ha insistido en su opinión, no
puede detenerse.

"Así que eres un fanático del control en la cocina, ¿no?"

Harry pregunta, con un tono burlón mientras regresa a
su tabla y comienza a cortar las zanahorias exactamente
de la misma manera que antes. Como si Louis no hubiese
dicho nada en absoluto. "¿Es por eso que no querías que
te ayudara?"

Louis resopla, enfocando su atención en las cebollas

nuevamente. El fanático del control parece un poco
exagerado, en lo que respecta a Louis. No es su culpa que
haya estado cocinando solo durante años y tenga hábitos
estrictos cuando se trata de la cocina. La cosa es que,
incluso con un ejército de hermanos en casa que cuidar,
Louis siempre había sido el peor en términos de
habilidades culinarias. Lo había intentado una y otra vez,
con el apoyo de su madre y sus hermanas, pero nada
parecía funcionar para él. Cuando fue aprobado para el b
& b, sabía que nunca podría pagar un cocinero adecuado,
por lo que trabajó el doble de duro que nunca para
transformar sus desastres en comida comestible e
incluso agradable. Incluso tomó algunas clases en un
centro comunitario en la península, invirtiendo tiempo y
dinero en desarrollar sus habilidades. Trabajó duro, pero
seguro que valió la pena, transformando a Louis en un
cocinero seguro, alguien que realmente sabe lo que está
haciendo. Resultó mejor de lo que él y todos los
miembros de su familia esperaban. Y está orgulloso de
eso. Pero eso significa que Louis tiene una zona de
confort, que hace las cosas ordenadamente para
asegurarse de que todo vaya bien. Se apega a lo que sabe
y funciona. Aunque Harry... Harry está trayendo energía
verdaderamente caótica a su cocina.

Sin embargo, al echar un vistazo rápido a su derecha y

ver la sonrisa burlona de Harry, Louis no puede evitar
sentir que no lo odia por completo.

"No quería que me ayudaras", dice Louis

diplomáticamente, todavía mirando a Harry. "Quería ser
profesional y ofrecerte el servicio por el que realmente
pagaste."

"Creo que realmente no querías que perturbara tus

cosas, en realidad", argumenta Harry y esto es nuevo...
Ha habido indicios de eso antes, indicios de Harry
bromeando y molestando, pero siempre rehuyendo
inmediatamente después, luciendo como si recordara
que se suponía que debía ser miserable cada vez. O tal
vez, como si recordara que está triste y ninguna broma
lo va a poder borrar.

El corazón de Louis se aprieta en su pecho, una pizca de

miedo, un temblor de ansiedad, trepando por su
garganta al pensar en Harry haciéndolo de nuevo, al
pensar en su sonrisa desvanecerse, en su brillante
personalidad retirándose a su caparazón. Louis no quiere
que lo haga, no quiere que su sonrisa desaparezca, así
que sigue el juego con la esperanza de que sea suficiente
para alimentar esta nueva llama.

"No estoy dispuesto a confirmar ni negar que esto afectó

mi reacción inicial a tu propuesta," resopla Louis,
inclinando la nariz hacia arriba en fingida ofensa, su
rostro se forma en una sonrisa arrugada cuando hace reír
a Harry.

"Siento haber arruinado tu salteado", se ríe Harry,

dejando las zanahorias a un lado y cogiendo apio.

"Nuestro salteado", corrige Louis, cambiando las

cebollas terminadas por el brócoli que mencionó
anteriormente. Sacude la cabeza mientras corta la
cabeza de brócoli por la mitad. "Está bien, ¿qué es la
vida sin un pequeño cambio, verdad?" "Cierto," Harry
está de acuerdo.
Siguen cortando en silencio por un rato, no tan tensos
como antes. Se han adaptado a algo cómodo ahora que
Louis ha dejado de mirar por encima del hombro a lo que
está haciendo Harry, ha dejado de tratar de micro
gestionarlo de forma grosera, y son mucho más eficientes
para ello. Aun así, Louis toma por sorpresa cuando Harry
rompe la silenciosa tranquilidad del momento.

"Entonces, ¿es ahí donde comes?" pregunta, usando la

mano que sostiene el cuchillo para señalar la pequeña
mesa contra la ventana.

Louis asiente. "Sí, sobre todo. Quiero decir... Comeré con

los invitados en el comedor de vez en cuando si me lo
piden, pero por lo general me gusta quedarme fuera del
camino. Es mucho menos incómodo para ellos sin mí
allí. Por lo general, solo como después de que todos
hayan terminado.
Incluso cuando el lugar está vacío durante el invierno,
no me gusta comer en el comedor." "¿Por qué no?"
Harry pregunta, cejas fruncidas y un pequeño puchero
de confusión en su rostro. "No lo sé", dice Louis,
encogiéndose un poco de hombros. "Es solo una gran
habitación vacía,
¿verdad? Parece extraño tenerlo todo para mí. Como...
más solitario de alguna manera." "Dímelo a mí",
murmura Harry en voz baja, con la cabeza gacha
mientras sigue cortando.
Oh, piensa Louis, el corazón se aprieta en el pecho.

Ha estado tan preocupado por mantenerse fuera del

camino de Harry y asegurarse de que tiene todo lo que
necesita que ni siquiera pensó en preguntar si alguna vez
quería compañía.
"¿A ti tampoco te gusta?" Louis se arriesga a preguntar,
no queriendo mirar la cara de Harry.

"Está bien", responde automáticamente e incluso sin ver

su rostro, Louis puede decir que Harry está mintiendo.
"Como dijiste, es un poco raro. Aislado. Pero por eso vine
aquí, ¿verdad? Para sentir que soy la única persona en el
mundo."

"Bien," Louis asiente gentilmente, arriesgándose a

mirarlo un poco. "Lo siento si arruino la ilusión",
bromea, sonriendo cuando Harry levanta la vista con una
sonrisa torcida.

"Está bien."

"Bueno, esta pequeña e incómoda mesa tiene capacidad

para dos, así que, ya sabes, si encuentras el comedor
insoportable, siempre serás bienvenido. Clifford y yo
estamos aquí la mayoría de las noches."

"¿De verdad?" Harry pregunta, sonando sorprendido.

Louis frunce el ceño. "Sí, lo acabo de decir. Casi siempre

como aquí. Quiero decir, a veces como en mi habitación o
en la sala de la linterna si es un sándwich o algo, pero ya
sabes."

"No, no. Quiero decir... ¿Estás seguro de que no te

molestaría? ¿Si comiera contigo aquí?"

Es la forma en que pregunta lo que entristece a Louis, la

forma en que su voz se vuelve más pequeña y suena
inseguro a pesar de que Louis acaba de decir que estaba
bien.

"Sí, sí. Por supuesto que no. No me molestarías. Quiero

decir... Apenas nos conocemos, así que sería muy
agradable cenar contigo. Eres siempre bienvenido."

"Entonces... ¿podría esta noche?" Harry pregunta como

si necesitara tranquilidad de nuevo, como si realmente
tuviera miedo de estar perturbando algún gran plan en
solitario que Louis tiene de alguna manera.

Louis sonríe amablemente. "Podrías todas las noches si

quieres. Como dije, está bien. Me encantaría la
compañía."

Harry se muerde el labio inferior, claramente tratando de

ocultar una sonrisa. "Está bien", susurra en respuesta,
concentrándose en sus verduras.

"Está bien", coincide Louis.

Sorprendentemente, no es del todo incómodo, los dos

comiendo cara a cara cuando no saben prácticamente
nada el uno del otro. Es incómodo que no sea más
incómodo, si Louis es honesto consigo mismo, el silencio
entre ellos interrumpido solo por el tintineo de sus
cubiertos y el viento afuera. Debería sentirse pesado,
debería sentirse incómodo, pero al igual que el tiempo
que pasaron juntos en la cima de la torre esta tarde, es
fácil para ellos existir en el mismo lugar. Tal vez estén
hechos de la misma tela, reflexiona Louis mientras
mastica un poco de salteado, mirando a Harry,
disfrutando en secreto la forma en que come
ridículamente con la lengua fuera primero. Quizás ambos
son el tipo de soledad que no duele del todo, la clase de
soledad que a veces es reconfortante. Ambos escondidos
contra la ventana, solos pero juntos,

"¿Puedo hacerte una pregunta?"

Cuando Harry finalmente rompe el silencio, es con

timidez. Sin embargo, no rehúye la mirada de Louis, sus
ojos hipnotizantes mientras espera el veredicto, espera el
permiso.

Louis frunce los labios en respuesta, un poco divertido

por la solicitud.

"Creo que sería bastante hipócrita de mi parte decir que

no, ¿verdad?" responde antes de tomar un sorbo de agua.

El rostro de Harry permanece serio, pero mira el mantel

rojo y blanco que Louis escogió especialmente cuando se
dio cuenta de que no cenaría solo, con los dedos
acariciando la tela con nerviosismo. Se encoge de
hombros, un pequeño movimiento que Louis
probablemente no habría notado si no estuviera
prestando tanta atención.

"Realmente no tienes que decir que sí", dice Harry con

sinceridad. Sin embargo, no volverá a mirar a Louis a los
ojos y parece que si bien, por supuesto, respeta el
derecho de Louis a negarse, tal vez se sienta un poco
traicionado por ello.

Afortunadamente, a Louis no le importa. "Por supuesto

que puedes hacerme una pregunta Harry, no seas tonto."

Ante eso, Harry endereza los hombros, luciendo más alto

en su silla ahora que no está encorvado sobre sí mismo.
Agarra su tenedor de nuevo, escarba en su plato y mueve
las verduras antes de tomar un pequeño bocado. Es la
forma en que lo come con cuidado lo que le da una pista
a Louis sobre el hecho de que solo está tratando de
perder un poco de tiempo antes de preguntar lo qué
quiere preguntar. Mastica con cuidado, luego traga, antes
de hablar. "Supongo que me pregunto qué te trajo aquí,
eso es todo", comenta finalmente, haciendo contacto
visual con Louis nuevamente.

Eso no es realmente una pregunta, pero es una historia

que a Louis le encanta contar. Es su historia, la historia
más importante que tiene que contar, por más tonta que
parezca.

"Ah", exclama Louis, ampliando los ojos. "Correcto. La

famosa consulta de '¿qué te llevó al exilio autoimpuesto
en Escocia?'." Tararea y asiente teatralmente. Él está
acostumbrado a eso. "No eres el primero en
preguntarlo."

Harry parece avergonzado. "Supongo que es un poco

inusual", ofrece con cuidado, obviamente con miedo de
ofender. "Eres..." titubea por un segundo, los ojos
recorren el rostro de Louis y la parte superior del cuerpo,
antes de sonrojarse y negar con la cabeza. "Eres joven y
claramente no suenas escocés... Y este pueblo está
poblado en un 90% por jubilados."

Louis no puede evitar reír. Ama a sus vecinos, realmente

los ama, pero Harry no se equivoca. "Sí, supongo que soy
el extraño aquí, ¿no?"

Harry se encoge de hombros de nuevo. "Eso no es lo que

estaba tratando de insinuar."

"No, no, lo sé. No te preocupes, no estoy ofendido.

Quiero decir... Toda mi familia pensó que era extraño
cuando me mudé por primera vez a la isla. Me apoyan
ahora porque ven lo feliz que soy, pero la mayoría de mi
familia extendida todavía piensa que hay algo muy mal
en mí. Quiero decir, muchos de ellos son homofóbicos de
todos modos, por lo que probablemente pensarían que
algo anda mal conmigo incluso si me hubiera quedado,
pero... ya sabes ..."

Lo dice con total naturalidad, acostumbrado al hecho de

que sus elecciones de vida siempre serán escrutadas sin
importar cuáles sean, sabe que quién es él no siempre
será completamente aceptado. ¿Tolerado? Por supuesto.
¿Amado? Siempre. Pero ¿aceptado plenamente por su
familia? ¿Fuera de su madre y hermanos? Es poco
probable y Louis hizo las paces con eso hace mucho
tiempo.
Harry, por otro lado, parece molesto por la admisión de
Louis, su linda boca se inclinó hacia abajo con disgusto,
un feo ceño fruncido se profundizó rápidamente en su
rostro. Hay un trueno en sus ojos y, por un segundo,
Louis teme perderlo. Pero la ira pasa en un instante,
Harry controla su expresión facial en algo más neutral.
Sin embargo, nada puede borrar la forma en que Harry
se veía profundamente ofendido por lo que dijo Louis.

"Lo siento," dice Harry finalmente, las palabras goteando

compasión y temblando con ira residual.
"Eso es..." niega con la cabeza, claramente todavía
frustrado. "Eso no está bien. No te pasa nada.
No tiene nada de malo."

Louis se muerde la risa, refrenándose solo porque hay

algo en la forma en que Harry se está sosteniendo que
insinúa que esto también es un tema personal para él.
Está en la línea tensa de sus hombros, la tensión de sus
puños, la indignación muy controlada en su voz.

"Gracias", responde Louis en su lugar. "Está bien, para

ser honesto. Es su jodido problema, ¿verdad?"

Harry se ríe, afortunadamente un poco de tensión se

derrite de su cuerpo. "Sí", está de acuerdo. Luego asiente,
principalmente para sí mismo. "Sí, por supuesto." Hace
una pausa por un largo tiempo, los ojos fijos en su plato
como si estuviera considerando sus opciones antes de
volver a hablar. "Algunos miembros de mi familia
extendida serían iguales si supieran sobre mi
sexualidad", admite finalmente y oh, Louis piensa, de
alguna manera desconcertado sin estar completamente
sorprendido. Sonríe con tristeza, sintiendo una punzada
de simpatía por la forma en que Harry traga saliva
temblorosamente, el otro hombre claramente un poco
agotado por lo que acaba de revelar. "Realmente no
puedo decirles ahora," continúa Harry rápidamente,
tropezando con sus palabras. "Es... Es complicado..."
Vacila, levanta la vista y le da a Louis una mirada larga y
calculadora que no puede descifrar sin importar cuánto
lo intente. "Sería muy arriesgado... quiero decir, no es
que no confíe en ellos, pero si ellos dijeran—" Se detiene
ante eso, luciendo mortificado.

"No tienes que darme explicaciones", dice Louis,

tratando de sonar tranquilizador, odiando la forma en
que Harry parece avergonzado por estar en el armario.
"Que se jodan," agrega. "Honestamente, que se jodan",
repite con más fuerza. "No merecen conocerte si van a
ser una mierda al respecto. Además, debería ser en tus
términos, ¿verdad?"

Harry se ríe en lugar de estar de acuerdo, una risa

envenenada con amargura que no tiene alegría en
absoluto. Una pequeña risa, el sonido más enojado que
Louis probablemente haya escuchado en su vida. "Sí",
dice con los dientes apretados, tamborileando con los
dedos contra la mesa. Algo atormentado parpadea en su
rostro y Louis siente que realmente dijo lo peor que
podría haber hecho, pero luego, justo cuando apareció de
repente, se desvanece de nuevo. El rostro de Harry se
convierte en una máscara en blanco, sin emociones.
"Quiero que sepan que soy gay", declara, "pero el
momento no es bueno, no en este momento. Sería muy
arriesgado para ellos saberlo."

Ahí está esa palabra de nuevo, arriesgado. Louis no está

seguro de lo que significa, pero sabe que definitivamente
suena ensayado, como palabras que Harry ha sido
alimentado a la fuerza y está tratando de hacer que
quepan en su boca, aunque no las quiere allí.

Por un segundo, Louis se pregunta si tal vez Harry tiene

una pareja en algún lugar que quiere mantener su
relación en secreto, un hombre que, por una razón u otra,
no puede soportar que toda la familia de Harry sepa
sobre ellos. Tal vez por eso no suena completamente
como su línea, piensa Louis vagamente antes de recordar
que no es de su incumbencia.

"Lo siento", susurra Harry, trayendo a Louis de vuelta al

presente y fuera de su cabeza.

"¿Qué?"

"Estábamos hablando de por qué te mudas aquí y yo

solo... me apropié de la conversación. Un poco grosero.
Por favor, cuéntame todo sobre la elección de este lugar,
si aún quieres. Realmente me gustaría saberlo. No lo
pedí solo para entablar una conversación, en realidad
tengo curiosidad."

Louis niega con la cabeza. "Tú... realmente no tienes que

disculparte. No estás desviando nada." Se detiene,
inhalando profundamente antes de comenzar de nuevo.
"Solo estamos hablando, está bien.
Puedes contarme cosas."

Harry se pone rígido ante eso y ¿cómo es posible que, al

tratar de ser útil y comprensivo, Louis haya logrado decir
algo incorrecto cada vez durante toda esta conversación?
Antes de que Harry tenga la oportunidad de volver a
hablar, Louis rápidamente toma la decisión de llevar la
discusión a un territorio más fácil.

"Pero si realmente quieres conocer la fascinante historia

de cómo terminé aquí, me complace contártelo."

"Por favor", asiente Harry. "Dijiste que era como volver a

casa", dice, recordando claramente su primer día en el b
& b.

Hace que Louis sonría a pesar de la tensión persistente

del tema anterior. "Sí, fue exactamente así", acepta antes
de tomar un gran bocado. Mastica y traga demasiado
rápido, ansioso por contar la historia. "La primera vez
que visité Fair Isle tenía dieciocho años. Fue un viaje
familiar, aunque nunca entenderé por qué nuestra madre
eligió este lugar. Quiero decir, éramos cinco niños en ese
momento y no sé si te habrás dado cuenta, pero no hay
mucho que hacer aquí. Especialmente para los más
jóvenes. Quiero decir, solo observación de aves y la playa.
Eso es."

"¿Tienes cuatro hermanos?" Pregunta Harry, aferrándose

a esta parte de la explicación, con los ojos muy abiertos
por la emoción.
"Bueno, ahora tengo seis, mi mamá ha tenido un nuevo
par de gemelos desde entonces." Louis levanta las cejas
con exagerada incredulidad. Él todavía no comprende
cómo lo ha hecho, por sobrehumana eso es. "Soy el
mayor: cinco hermanas menores y un hermano. Aunque
solo éramos mis cuatro hermanas y yo en ese momento."

"Wow."

"Sí, puedes imaginar lo ocupada que estaba la casa."

"Sí," Harry resopla un poco sin atractivo. Es un poco

lindo de una manera fea y Louis tiene que mirar hacia
otro lado, tiene que concentrarse en su narración en
lugar del hecho de que Harry es lindo y gay.

"No hay un segundo de silencio allí, eso es seguro",

continúa Louis, tratando de distraerse. "Quizás por eso
me enamoré tanto de la quietud aquí", reflexiona en voz
alta. Nunca pudo explicarse completamente a sí mismo,
la forma en que se enamoró fuerte y rápido, más
profundo de lo que nunca había hecho, la primera vez
que vio este lugar. "Es solo que... nos presentamos aquí y
yo tenía dieciocho, ¿verdad? Cabreado como el infierno
porque me estaban alejando de mis compañeros durante
el verano, pensando que un viaje a Escocia era una
pérdida de tiempo. Dios, no puedo decirte cuánto no
quería ir. Amo a mis hermanos, pero sonaba como una
sentencia de muerte cuando mi madre me lo dijo por
primera vez. Discutí mucho con ella, tratando de
convencerla de que me dejara quedarme en casa. Traté
de decirle que sería menos costoso si no venía... Todo.
Pero ella dijo que necesitaba ayuda para cuidar a las
niñas y no es como si pudiera decir que no. Así que me
arrastraron... Cambió mi vida, ¿eh?" Louis niega con la
cabeza, sonriendo con cariño. "Nunca olvidaré la primera
vista que obtuve de este lugar desde el ferry."

"¿Sí?" Harry lo anima, empujando su plato terminado a

un lado y descansando su rostro contra su mano, con el
codo en la mesa.

"Sí", asiente Louis, sabiendo que su rostro se está

transformando en una mirada soñadora y tonta y que ni
siquiera le importa un poco. "Fue como magia. Fue
como... supe, de inmediato, que pertenecía aquí. Mi
primer paseo por los acantilados, yo solo... me reconocí a
mí mismo aquí, ¿sabes?"

"Amor a primera vista", asiente Harry con una mirada

suave y triste en su rostro.

"Sí", Louis se ríe suavemente. "Siempre he sido un

romántico, pero realmente no creía en ese tipo de cosas,
¿sabes? Probablemente todavía no lo hago cuando se
trata de personas... Necesitas tiempo para enamorarte de
la gente, pero ¿de los lugares? Definitivamente puedes
enamorarte a primera vista de un lugar."

"¿Entonces qué pasó? ¿Te mudaste de inmediato?" Harry

pregunta, luciendo cautivado por la historia.

Louis se echa a reír ante la pregunta. Si tan solo hubiera

sido así de fácil.
"Supongo que eso significa que no", dice Harry.

"No, definitivamente no," Louis niega con la cabeza.

"¿Creo que mencioné antes que la isla es propiedad del
National Trust de Escocia?" pregunta, esperando que
Harry asienta con la cabeza antes de continuar.
"Básicamente, tienes que esperar hasta que una
propiedad esté disponible para alquilar para poder
mudarte. E incluso entonces, es todo un proceso para ser
examinado, especialmente para algo como el b & b donde
es un negocio, ¿sabes? Yo era un niño, no había forma de
que hubiera tenido el dinero para mudarme de
inmediato."

"¿Sabías que querías hacerlo de inmediato?"

"Sí, amigo, desde el primer segundo. Sabía que tenía que

volver, sabía que tenía que vivir aquí en algún momento.
Incluso si tomara años."

"La llamada fue demasiado fuerte", dice Harry.

"Si. Exactamente. Acababa de terminar mis A Levels, así

que solicité la universidad e hice un título en negocios.
No era realmente una pasión ni nada por el estilo, pero
pensé que sería útil, ¿sabes? Y que tal vez si tuviera una
idea de negocio concreta podría ir al National Trust y
solicitar una propiedad para eso. Había estado
ahorrando todo el tiempo, así que pensé que eso me
daría algo de influencia... Pero la vida funcionó de una
manera realmente extraña porque literalmente un par de
semanas antes de la graduación, el Bed and Breakfast
estuvo disponible. Realmente no pensé que lo iba a
conseguir, considerando mi edad e inexperiencia, pero
estaba realmente apasionado. Y a los propietarios
anteriores, bueno, los inquilinos, les agradé cuando nos
conocimos. Nunca dijeron nada, pero creo que hablaron
bien de mí."

Harry sonríe. "Y aquí estás."

"Aquí estoy", confirma Louis. "He estado aquí desde

entonces. Conseguí a Clifford justo antes de mudarme
porque mi madre tenía miedo de que me sintiera solo y
hemos estado viviendo felices durante algunos años."

"¿Y estás solo?"

Los ojos de Louis se agrandan ante la pregunta. De

alguna manera, no esperaba eso.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir... Estás aquí solo con un perro como única

compañía... Claramente amas mucho a tu familia, debes
extrañarlos. ¿Y tus amigos? ¿Todos los demás?" Harry
hace una pausa. "Quiero decir, ¿no te sientes solo?"

"No de una manera que me haga cuestionar mis

elecciones", responde Louis con firmeza.

Está rodeado de gente la mayor parte del tiempo, el b & b

lleno de huéspedes entusiastas que quieren saber todo
sobre la vida en la isla. Rara vez está realmente solo.

"Eso no es un no", señala Harry, observador, atento.

Rara vez está realmente solo, y sin embargo.

"No, no lo es."

Se miran el uno al otro en silencio por un momento, la

comprensión pasa entre ellos sin tener que ser
reconocidos.

"¿Qué pasa contigo?" Pregunta Louis.

"¿Estoy solo?" Harry hace eco y Louis niega con la

cabeza.

Eso no es lo que quiere preguntar. No necesita preguntar

si Harry se siente solo, está escrito en su rostro desde el
primer segundo que llegó a la isla, desde el primer
momento en que Louis lo vio. Es un alma solitaria, Louis
siempre se dio cuenta, pero esa no es la fuente de la
tristeza que se cierne sobre él, proyectando su sombra
sobre todo su cuerpo. Al menos, Louis no piensa.

"No, no. Quiero decir... ¿Qué te trajo aquí? ¿De todos los
lugares?"

Harry arruga la nariz. "Esa es... Quizás una historia

demasiado larga para contar", dice diplomáticamente.

Louis puede escuchar el despido mal escondido debajo,

las vibras de no quiero hablar de esto que Harry apenas
puede ocultar.

"Muy bien", acepta fácilmente, listo para cambiar de

tema. "¿Puedo preguntarte de dónde eres? Tu acento es
un poco desconcertante."
"Es porque viajo mucho", explica Harry poniendo los
ojos en blanco. "Mi mamá siempre dice que mi acento se
vuelve muy fuerte cuando paso una cantidad significativa
de tiempo en casa. Soy de
Cheshire, originalmente. ¿No muy lejos de Manchester?
Sin embargo, mi acento... se suaviza un poco si he pasado
algún tiempo en los Estados Unidos."

"¡Ah! Un norteño también, debería haberlo sabido."

Louis siente la tentación de preguntar sobre su trabajo,
por qué viaja tanto, pero sabe que, al igual que su
pregunta anterior, no será bien recibida. En cambio,
Louis se enfoca en la información que Harry le acaba de
ofrecer. "¿Entonces eres cercano a tu madre?"

Harry asiente. "Sí, ella es... Ella es la mejor persona que

conozco."

"Lo mismo," coincide Louis. "¿Hermanos?"

"Una," responde Harry. "Gemma. Ella es mayor que yo y

mucho más inteligente."

"Oh, ya veo, eres el más joven", tararea Louis.

"Interesante."

"¿Lo es?" Harry pregunta, inclinando su cabeza hacia la

derecha y entrecerrando los ojos hacia Louis.

"Oh, sí, eso revela mucho sobre ti sin que te des cuenta.
Soy un hermano mayor, lo sabría."
"¿Saber qué? ¿Qué está revelando? Harry pregunta y se
ve más divertido que preocupado, por lo que Louis
felizmente continúa haciéndolo.

"Que eres mimado."

Justo como esperaba Louis, los ojos de Harry se

agrandaron y su boca se abrió en estado de shock, la
diversión todavía estaba escrita en todo su rostro.

"¡Oi!" exclama. "¡No creo que nos conozcamos lo

suficientemente bien como para que puedas hacer
afirmaciones como esa!" protesta con una risa,
claramente disfrutando de que se burlen de él.

"Es solo un hecho de la vida, Harold, respaldado por una

gran cantidad de datos científicos. El bebé de la familia
es insoportablemente mimado. Probablemente un
mocoso también. Un mocoso mimado. Cuanto antes lo
aceptes, antes podrás trabajar para convertirte en una
mejor persona." Louis apenas dice la última palabra
antes de que su expresión seria decaiga y comience a reír.

Harry se burla. "Vete a la mierda", le dice a Louis con una

gran sonrisa en su rostro.

"¿Cómo fue crecer en Cheshire?" Louis pregunta

mientras Harry sigue sonriendo.

"Estuvo bien. Un poco aburrido para ser honesto. Soy de

un pueblo pequeño. No hay mucho que hacer."

"¿Cómo aquí?" Louis bromea.

"No, no tan mal." Los ojos de Harry se agrandan tan
pronto como sale de su boca. "Quiero decir", trata de
retroceder de inmediato, "quise decir que es más grande
que aquí, ¿sabes? No es que aquí sea aburrido ni nada de
eso. Quiero decir, no me quedaría aquí tanto tiempo si
pensara que es aburrido."

"Sabes que no soy la isla de verdad, ¿cierto? Tampoco

trabajo para el National Trust. No me voy a ofender si la
criticas," dice Louis con una risa, algo encariñado por el
comportamiento de Harry.

"Pero estás enamorado de ella", señala Harry

suavemente. "Puedo verte fácilmente defendiendo su
honor."

Louis sonríe, asintiendo con la cabeza. "Sí, ella es la única

dama por la que he tenido sentimientos románticos, eso
es cierto. Ella es muy especial. Pero no me siento
ofendido. Este lugar no es para gente que busca
emociones fuertes ni nada por el estilo."

"Sí, bueno, no estaba tratando de decir nada ofensivo de

todos modos. Solo que vengo de un lugar pequeño donde
no había mucho que hacer cuando era adolescente."

"Sí, lo tengo, no te preocupes. Entonces, ¿cómo perdiste

tu tiempo? ¿Si no había nada que hacer?" Louis
pregunta, curioso porque si hay algo que él sabe es que
los adolescentes aburridos harán la mierda más loca. Él
apuesta que Harry tiene algunas historias.
"¿Honestamente?" Pregunta Harry, luciendo un poco
nervioso. "Sobre todo música", admite. "Solía cantar en
una banda, traté de aprender a tocar la guitarra y todo".
Se ve un poco avergonzado cuando lo dice, incómodo por
la admisión como si tal vez fuera un pasatiempo del que
debería estar avergonzado.

"¿Intentaste?" Louis sonríe.

"Sí", resopla Harry. "Mi compañero era un profesor

terrible, así que no funcionó realmente en ese momento.
Dios, solía divagar sobre la mierda más inútil. Como...
¡solo muéstrame algunos acordes!"

Harry se pasa una mano por el cabello con frustración,

haciendo reír a Louis.

"Entonces, ¿te imaginabas convirtiéndote en una gran

estrella de rock? ¿Vendiendo estadios en
Estados Unidos y todo?" Louis bromea y se sorprende
por la forma en que la sonrisa de Harry cae.

"Algo así", responde en voz baja. "Un sueño bastante

estúpido", agrega con saña como si su yo adolescente de
alguna manera se mereciera ese tipo de dureza.

Uh, piensa Louis.

"Gracias por ayudar con los platos", dice Louis, jugando

con un paño de cocina una vez que terminan de limpiar.
"Realmente no tenías que hacerlo."
"Por supuesto que tenía que hacerlo", se burla Harry.
"Cocinamos y comimos juntos, es justo."

"Bueno, eres el invitado, así que obviamente no había

ninguna obligación."

Harry suspira, agarra su propio paño de cocina del

mostrador y lo usa para golpear suavemente el costado
de Louis, sin fuerza detrás del gesto.

"¡Oi!" Louis exclama, moviéndose hacia atrás, lejos de su

atacante. "¿Por qué fue eso?"

"¡Deja con esa tontería de invitados!" Harry dice con

firmeza, levantando el paño de cocina de nuevo en
advertencia. "Cocinamos juntos, limpiamos juntos. Esas
son las nuevas reglas. No puedes discutir sobre eso cada
vez que ayudo, de lo contrario, podría volverme loco."

"¡Bien!" Louis responde, levantando las manos en señal

de rendición. "Maldita sea, cálmate. No sabía que tenías
eso en ti... Una cosita luchadora, ¿verdad?" agrega en un
murmullo, principalmente para sí mismo.

Harry levanta la barbilla y, en broma, gira sus cortos

rizos sobre su hombro. "Sí, así que ten cuidado."

"¡Dije que estaba bien!" Louis se ríe, sacudiendo la

cabeza antes de dejar caer la toalla sobre el mostrador.
"Gracias. De cualquier manera, agradezco la ayuda."
"De nada", responde Harry con calma, doblando
cuidadosamente su toalla en un pequeño cuadrado antes
de ponerla junto a la de Louis.

Se miran el uno al otro en silencio por un segundo y

Louis puede decir que algo ha cambiado entre ellos y
ambos pueden sentirlo. Es un poco pronto para llamar a
Harry su amigo, especialmente considerando lo poco que
sabe sobre el hombre, pero ya no puede llamarlo extraño.

"Escucha—" Louis comienza justo cuando Harry abre la

boca y dice "Entonces—"

Ambos se sonríen el uno al otro, Harry le hace un gesto a

Louis para que siga adelante.

"Hum, solo iba a decir... Me voy a pasar a Clifford

durante media hora, ¿por si quieres unirte a nosotros?
Simplemente vamos por el camino a la playa, a él le gusta
correr un poco en la arena antes de acostarse."

Harry mira hacia abajo, deslizando ambas manos en el

bolsillo de sus jeans, cambiando su peso de un pie al
otro.

"No tienes que hacerlo", agrega Louis, no queriendo que

se sienta forzado. "Ya has perdido la mayor parte de tu
noche conmigo, así que lo entiendo."

Harry lo mira de nuevo. "Me encantaría, de hecho."

"¿Sí?"

Él asiente.
"Sí."

"¿No tienes miedo de caer al agua?" Harry pregunta una

vez que caminan por los acantilados hacia el camino que
baja hacia la playa. "Quiero decir, ¿no deberíamos tener
como... una linterna o algo así?"

Louis sonríe, más cariñoso de lo que tiene derecho a ser y

feliz por la oscuridad y el hecho de que camina un poco
más adelante. No hay nadie que lo vea tan encantado,
afortunadamente.

"¿Qué tan cerca del borde crees que estamos,

compañero?" Louis bromea. "Además, sigue a Cliff, él
sabe lo que está haciendo. No nos llevará al abismo."

Harry resopla detrás de él y la sonrisa de Louis crece con

el sonido.

"Lo haría si pudiera ver al maldito perro, pero no sé si te

habrás dado cuenta, es completamente negro y está
completamente oscuro afuera en este momento."

Louis se muerde el labio inferior para no reír. "En

realidad, Clifford tiene mucho blanco en la barriga, te lo
haré saber". Se detiene cuando llegan al camino,
estirando la mano hacia atrás para agarrar a Harry.
"Cuidado, Harry", dice, serio esta vez.

"¿Qué?" Harry pregunta, sin dejar de avanzar hacia

Louis.
"Cuidado", repite Louis, agarrando la lana del sweater de
Harry y deteniéndolo. "Hemos llegado al camino, vamos
a bajar. Pero tenemos que ir despacio."

"Oh", dice Harry, su cuerpo pesado

contra la espalda de Louis. "Bueno."
"¿Estás bien?" Louis pregunta,
soltando su sweater.
"Sí, es sólo..." Harry hace una pausa y Louis lo escucha
respirar en la oscuridad. "Odio esta parte.
Soy muy torpe y odio bajar. Está bien todo el tiempo,
pero siempre me pongo nervioso."

Louis se ríe mientras comienza a bajar muy lentamente.

"Sabes que en realidad no tienes que incluir la playa en
tu caminata diaria, ¿verdad? Nadie te está obligando,
eres el dueño de tu propio destino, etcétera, etcétera."

Harry suspira y Louis puede escucharlo seguirlo,

murmurando para sí mismo "Si tan solo," lo cual...

"Oye", dice Louis amablemente, "puedes agarrarte a mí,

si necesitas ayuda."

"Estoy bien", responde Harry justo antes de que casi

resbale. "Joder", susurra con una pequeña risa y Louis se
detiene, esperando a ver si está bien. "Está bien, sí, tal
vez lo acepte," agrega Harry y Louis siente que unas
manos lo agarran tentativamente por los hombros.

"¿Bien?" Louis pregunta, extendiendo la mano para

palmear la mano de Harry en su hombro izquierdo.
"¿Estás agarrado?"
"Sí, sí."

"Está bien, vamos", dice Louis, comenzando el lento

proceso de bajar de nuevo. Esta vez es más cuidadoso,
sabiendo que Harry depende de él para mantener el
equilibrio. Clifford ya está corriendo por la playa, Louis
puede ver vagamente su forma adelante, puede
escucharlo moverse.

"No te ofendas, pero es realmente estúpido hacer esto sin

una linterna, está bien. Es realmente muy estúpido,"
insiste Harry, su agarre lo suficientemente fuerte como
para lastimar los hombros de Louis.

"En realidad, nunca tengo problema y lo hago todas las

noches. Además, tengo mi teléfono conmigo si realmente
quieres una linterna."

Harry tararea, pero no pide la luz, así que continúan

hasta que finalmente llegan al final de la pendiente.

"¿Por qué siempre bajas si lo odias?" Louis pregunta,

dándose la vuelta para enfrentar a Harry en la oscuridad.

Clifford viene corriendo a su encuentro, ladrando

emocionado entre sus cuerpos para llamar su atención.
Louis sospecha que está a dos minutos de correr al agua
helada y arrepentirse de todas sus elecciones de vida.

Harry se encoge de hombros y Louis no puede decirlo en

la oscuridad, pero sospecha que probablemente se está
sonrojando. Se agacha para acariciar a Clifford, haciendo
pequeños ruidos de besos hacia él.
"Sería estúpido desperdiciar esta vista porque no soy lo
suficientemente valiente", finalmente responde después
de un rato, con los ojos enfocados en el perro de Louis.

"Sin embargo, no hay mucho que ver por la noche",

argumenta Louis, y no está seguro de por qué está
presionando esto, considerando que él fue quien invitó a
Harry a caminar y quien lo presionó.

"No," Harry concuerda, "pero la compañía lo vale.

Además, es precioso por la noche. Es aún más silencioso,
lo que no pensé que fuera posible para este lugar."

"¿Verdad?" Louis dice, volviéndose hacia el agua oscura.

Las olas no son demasiado fuertes esta noche, el viento
se ha calmado de alguna manera en las últimas horas.
Los ruidos que hacen son casi relajantes, una suave
melodía que los acompaña mientras comienzan a
caminar por la pequeña playa, Clifford corriendo delante
de ellos.

"¿Cuál es tu cosa favorita de la isla?" Pregunta Harry, los

dos caminando paso a paso en la oscuridad. "Sé que
dijiste que te enamoraste de ella, pero si tuvieras que
elegir una cosa."

Louis inhala profundamente, mirando al frente, luego

exhala lentamente. "Eso es... eso es difícil de decir."

"Inténtalo," insiste Harry.

"¿Por qué quieres saber tanto?"

"Solo tengo curiosidad", responde Harry, aunque el tono
de su voz insinúa que claramente es más que eso.

"¿Lo haces?" Louis insiste en lugar de dejarlo ir.

Harry suspira y cuando Louis lo mira, tiene ambas

manos profundamente enterradas en los bolsillos de su
chaqueta. "Supongo que me pregunto qué se siente el
saber cómo es tu hogar tan fácilmente."

Y eso... eso duele de una manera que Louis no esperaba.

Porque hay verdadero dolor en lo que dice Harry, el
dolor de un vagabundo que no puede encontrar el calor
del hogar sin importar adónde vaya.

"¿No tienes eso?" Louis pregunta, en lugar de responder

porque no puede comprender ese sentimiento, el no
saber a dónde pertenece con tanta firmeza desde la parte
superior de la cabeza hasta la punta de los pies.

"¿Un hogar?" Harry susurra bajo el sonido de las olas

chocando contra las rocas. "No lo creo." "Yo..." Louis
niega con la cabeza, incapaz de encontrar nada que decir
a eso.
"Tengo un lugar de donde soy y un lugar donde vivo.
Tengo una casa... más de una en realidad," admite Harry
con tristeza. "Tengo lugares que he visitado. Pero en
ningún lugar donde he sentido que es todo, uno en el que
diga este es mi lugar. Yo... ni siquiera puedo imaginar
cómo se siente eso."

"Harry, yo—"
"Está bien", dice Harry rápidamente. "No tienes que
sentir pena por mí. Mucha gente se siente así, ya sabes.
Simplemente viven en algún lugar y está bien." Hace una
pausa. "Está bien", repite con tristeza. "Solo tenía
curiosidad por saber cómo se sentía, eso es todo.
Renunciaste a todo para estar aquí, tus amigos, tu
familia. Solo quería saber cómo se sentía, quería saber
qué tiene este lugar que lo convierte en el lugar especial
para ti, ¿sabes? Pero está bien si no lo sabes. O si no
quieres decírmelo. No importa."

Lo dice todo muy rápido, con desdén, lo que hace que

Louis crea que sí importa. Probablemente importe
mucho y desearía tener una respuesta para él, pero la
verdad es... Es algo que Louis ha luchado por articular
durante años, es un sentimiento que es tan abrumador
que no hay palabras lo suficientemente fuertes para
describirlo.

"No es que no quiera decírtelo, lo prometo. Simplemente

no tengo una respuesta racional. He estado tratando de
explicármelo a mí mismo durante años y simplemente...
simplemente no puedo.
Fue uno de esos impulsos que son innegables. Solo..."
Louis deja de caminar y se vuelve hacia Harry, ojos
serios, sinceros. "Simplemente innegable. Necesitaba
estar aquí más de lo que necesitaba volver a casa. Y tan
pronto como estuve aquí, se convirtió en mi hogar. Hay
una vocecita dentro de mí que se siente... asentada aquí,
que se siente como en casa. Y no pude hacer que se
callara, no importa cuánto lo intenté. ¿Sabes lo que
quiero decir?""
Para sorpresa de Louis, Harry asiente, muy lentamente,
con los ojos muy abiertos.

"Si. Hay... hay una cosa en mi vida que fue así. Un

impulso de perseguir algo que no podría haber
domesticado, aunque quisiera."

"¿Innegable?" Louis dice, asintiendo con la cabeza a lo

que dice Harry.

"Sí."

Louis traga saliva, sintiéndose un poco desnudo,

expuesto mientras abre la boca para tratar de explicar lo
inexplicable.

"Bueno, eso es lo que más me gusta de la isla. La forma

en que mi cabeza, mi corazón, se siente en paz aquí.
Quiero decir, me gusta la vista, por supuesto, y me gusta
la tranquilidad. Me gusta el hecho de que puedo caminar
fácilmente por toda la isla cuando quiero porque es muy
pequeña. Me gusta el hecho de que la gente no me
molesta, que puedo vivir en paz y solo. Me gusta la lluvia.
Me gusta el viento, aunque siempre es demasiado fuerte
y tengo que luchar contra él. Me gustan los acantilados y
lo hermosos que son. Cómo se mantienen altos y
orgullosos, inamovibles. Me gusta la oscuridad del mar,
la fuerza de las olas. Me gusta el sonido que hacen,
silenciadas a través de las ventanas de la sala de la
linterna, a altas horas de la noche cuando leo. Me gusta
la gente que vive aquí, aunque esté un poco pasada de
moda. Me gusta todo eso y mucho más. Pero me encanta
cómo me siento cuando estoy aquí, como si fuera la
versión más auténtica de mí mismo."

Louis jadea un poco cuando termina, se siente como si

hubiera corrido un maratón por la forma en que
simplemente... descubrió su verdad de esa manera, sin
apenas sondeo por parte de Harry. Él mira hacia otro
lado, sintiendo el cosquilleo de la mirada inmóvil de
Harry por toda su piel. Está siendo observado, tal vez
juzgado, ciertamente observado con atención. No es del
todo desagradable, pero no puede evitar sentir que tal
vez ha revelado demasiado. Que ha revelado cosas que
nadie podría entender.

Finalmente, después de lo que parece una pequeña

eternidad, Harry se aclara la garganta y susurra un
pequeño "gracias".

No vuelven a hablar de eso.

A la noche siguiente, Louis no puede evitar sobresaltarse

un poco cuando Harry entra a la cocina justo cuando
estaba a punto de empezar a cocinar. Entra
perezosamente, agitando la mano en saludo a Louis en
lugar de saludarlo adecuadamente y dirigiéndose
directamente al fregadero para lavarse las manos.

"¿Puedo hacer algo para ayudar?" Harry pregunta

mientras se seca las manos, apoyado contra el
mostrador, sus pantalones de chándal negros le caen
bajo la cintura y las mangas de su camiseta blanca lisa
enrollada contra sus bíceps.

No planearon esto y, a pesar de que Harry mencionó lo

incómodo que es no tener nada que cocinar, Louis no
esperaba que realmente actuara al respecto. A decir
verdad, había asumido que lo de anoche fue algo de una
sola vez, algo que Harry se sintió obligado a hacer para
aliviar su culpa por ser mimado y que no volvería a
suceder. Sin embargo, aquí está una vez más, dispuesto a
ayudar, poniendo su dinero donde está su boca y
ofreciendo su tiempo y trabajo. Louis no debería
sorprenderse, pero lo hace.

Aun así, finge que no lo hace y sonríe, entregándole a

Harry una bolsa de papas. "¿Te apetece pelarlas?" Louis
dice, más una afirmación que una pregunta mientras
procede a darle a Harry un cuchillo y una tabla de cortar.

"Sí, por supuesto."

"Brillante", dice Louis, odiando la forma en que su voz

suena aliviada por un segundo. Se arriesga a mirar a
Harry, disgustado al ver la expresión de desconcierto en
su rostro. Claramente, el alivio no ha pasado tan
desapercibido como a Louis le hubiera gustado. "Odio
pelar papas", admite con un giro de ojos. "Es lo peor",
dice en un susurro, poniendo énfasis en la última
palabra.

"¿Qué?" Harry se ríe, agarra una de tamaño mediano y se

pone a trabajar de inmediato con una facilidad que Louis
no puede evitar envidiar. "¿Por qué? No es un trabajo
particularmente difícil. Quiero decir, hay verduras
mucho peores con las que lidiar. ¿Cómo las cebollas?
Hacen que todo sepa delicioso, pero a qué precio."

"No", dice Louis, sacudiendo la cabeza con vehemencia.

"Totalmente en desacuerdo", agrega, dándole a Harry
una mirada de incredulidad antes de enterrarse en el
refrigerador, sacando un poco de queso para hornear
papas y un poco de pollo. "Elegiría cortar cien cebollas
antes que pelar una papa cualquier día."

"Eso es literalmente una locura", ríe Harry. Terminando

con la primera, para gran disgusto de Louis.

Sacude la cabeza, coge una olla y la llena de agua antes de

ofrecérsela a Harry para que pueda poner las patatas.

"Realmente necesitas explicarte sobre esto", insiste

Harry, cortándola en dos antes de dejarlo caer.

Louis frunce el ceño y luego señala la olla. "Simplemente

no puedo hacer eso", susurra.

La cara de Harry cae y mira hacia la olla con ojos

sospechosos. "¿Qué demonios significa eso?" pregunta,
inclinando la cabeza con una sonrisa de incredulidad
creciendo en su rostro.

"¡La pelaste toda... delgada y fácil!" Louis exclama,

señalando las cáscaras desechadas. "Cada vez que
pruebo, la papa literalmente se reduce a la mitad porque
parece que no puedo hacerlo sin sacar trozos masivos de
la cosa. Es molesto."

Harry se muerde el labio inferior, sus ojos brillan con

diversión. "Mmmhmm", dice, claramente luchando por
no burlarse de Louis.

"Puedes reírte." Louis le da permiso mientras arruga la

nariz con disgusto y Harry resopla de inmediato.

"Lo siento", dice entre risas. "Lo siento. Es solo que..." Él

niega con la cabeza, agarrando otra papa. "¿Te puedo
enseñar si quieres?" ofrece amablemente, acercándose a
Louis. "Es realmente fácil, solo debes tener cuidado y—"
se detiene cuando se da cuenta de la mirada oscura que
Louis le está lanzando. "O tal vez no", murmura,
retrocediendo para pararse frente a su tabla de cortar.

"¿Sabes cuántas personas han intentado enseñarme esta

habilidad en particular?" Louis pregunta con los dientes
apretados, años de fracaso frescos en su memoria. "Fue
mucha. Mucha gente, Harold. Mucha gente muchas
veces. Sí, algunos lo intentaron más de una vez. ¿Y puedo
pelar una papa sin desperdiciar la mitad? " Louis espera
con una mirada impaciente en su rostro que parece que
no puede domesticar sin importar cuánto lo quiera.

Es una de esas pequeñas cosas que encuentra

infinitamente frustrantes y no importa cuánto lo intente,
nunca logra tener éxito. Ha llegado al punto en el que
solo compra patatas grandes para que no se sienta como
un completo y absoluto fracaso. Básicamente,
desperdicia más de la mitad de las pequeñas y es un
proceso tan humillante que Louis no puede soportarlo.
Generalmente es bueno en las cosas. Y si no es bueno, es
al menos lo suficientemente bueno. Esto, sin embargo,
nunca lo dominó y lo odia.

"Con esa mirada asesina en tus ojos, voy a adivinar que

no, ¿no puedes?" Harry dice, riendo cuando Louis pone
los ojos en blanco con enojo y comienza a cortar las
pechugas de pollo en tiras. "Entonces no puedes pelar
una papa..." Harry se encoge de hombros. "No es la gran
cosa. Es algo gracioso. Y dulce." Hace una pausa.
"¿Incluso con un pelador?"

Louis le da tal mirada que los ojos de Harry se agrandan

y dice "bien" para sí mismo antes de cambiar el tema de
conversación sin una transición suave.

"Terminé la novela romántica", dice sin sutileza, con los

ojos enfocados en su trabajo.

Louis realmente odia la forma en que lo hace tan fácil.

Louis ni siquiera puede hacerlo con un pelador.

Qué injusto.

"¿Lo hiciste?" Louis se involucra en la nueva

conversación, obligándose a pensar en otra cosa y a
apreciar la rama de olivo que Harry le ofrece.

"Sí", confirma Harry, tomando una papa nueva.

"¿Cuántas de estas necesitamos?"
Louis mira hacia la olla, frunciendo los labios mientras
evalúa. "¿Dos o tres más, diría yo? Sería bueno tener
sobras para más tarde."

"Está bien", asiente Harry, continuando.

Louis espera unos segundos antes de volver a hablar.

"¿Entonces?"

"¿Qué?"

"Estoy esperando el informe del libro, señor."

"¡Oh!" Harry exclama. "Bien, dije que haría eso, eh."

"Lo hiciste y estoy ansioso por escuchar tu veredicto."

Harry tararea. "¿En general? No está mal. Quiero decir,

definitivamente no es lo mejor que he leído en el género
si soy completamente honesto."

Louis tararea de acuerdo, asintiendo con la cabeza

mientras agarra una sartén para su pollo. "Por supuesto,
por supuesto. Y eres un gran conocedor de novelas
románticas, ¿no es así?" pregunta, esperando que Harry
lo niegue.

"Te sorprendería lo que uno hace para distraerse en los

viajes", dice Harry, luego se pone rígido por un segundo
antes de tragar saliva y comenzar a hablar de nuevo, más
rápido esta vez. "De todos modos, tengo pensamientos
sobre el libro."

"Vamos a escucharlos entonces", dice Louis.

"Entonces, ¿al principio pensé que el duque era digno de
desmayarse? Pero ahora que terminé, estoy un poco
decepcionado. Si estoy leyendo una novela romántica,
más vale querer acostarme con el héroe al final, de lo
contrario, qué desperdicio. Las fantasías de la gente
heterosexual son tan aburridas," resopla Harry, dejando
caer dos mitades de una papa en la olla. "Como... está
bien, él es sexy y ella lo dice literalmente cada dos
párrafos, pero él es tan aburrido. No creo que hayan
tenido una conversación interesante en toda la novela. Al
principio, pensé que era muy suave. ¿Hay una escena en
la que le recita poesía?"

Louis sonríe. "Lo recuerdo."

"Sí, y yo estaba como: bueno, han optado por un

protagonista intelectual. Inteligente, no musculoso.
¿Conoces el tipo? Pero no. Fue estúpido todo el tiempo y
tal vez había memorizado tres líneas de poesía una vez."

"Quiero decir, ella podría haberlo hecho peor y ser bonita

pero tonta. Es la fantasía de mucha gente. Especialmente
en los hombres."

Harry se ríe, un chillido fuerte que no suena como que

debería salir de su boca, pero de alguna manera es
bastante entrañable. "Sí", está de acuerdo, todavía
riendo. "Supongo que los tipos que piensan que son
demasiado inteligentes pueden ser insoportables. Dios
sabe que he salido con algunos de esos."
Louis chasquea la lengua. "¿No es así?" responde,
levantando las cejas. "Nuestra heroína obtuvo la mejor
parte del trato. Ella es el cerebro de la relación y él la
adora."

"Seguro, seguro", asiente Harry antes de comenzar a

gesticular, argumentando su punto con grandes gestos
con las manos. "Pero las novelas románticas están
destinadas a ser la realización de deseos, ¿verdad? ¡Solo
dale el paquete completo! Un hombre con el que pueda
fantasear y amar follar, que la respete y no sea aburrido.
¡Alguien con quien pueda mantener una conversación! "

"Bastante justo", responde Louis. Harry tiene razón

después de todo. "Has pensado en esto mucho más de lo
que esperaba, para ser honesto", bromea, agachándose
en uno de los armarios para agarrar su rallador.

"Bueno, pediste un informe del libro, así que ... ya

sabes... tomé mi tarea en serio."

"En realidad, estoy bastante seguro de que sólo

acordamos las diez mejores escenas, ¡pero me alegra que
lo hayas pensado en profundidad!"

"¡Oh!" Harry jadea. Arruga adorablemente la nariz. "De

hecho, me olvidé de eso". Hace una pausa, haciendo una
mueca. "No creo que diez escenas me hayan gustado lo
suficiente para estar entre las diez primeras..."

"Y dices que pensabas que el libro 'no estaba mal'",

bromea Louis, haciendo comillas con los dedos.
"¡No lo fue! Puedo..." frunce el ceño, luciendo pensativo
por un segundo. "¿Probablemente pueda hacer un top
tres?"

"¿Las tres mejores escenas?" Harry asiente.

"Muy bien, escuchémoslo".

"El número tres tiene que ser su primer encuentro. Fue

hilarante. ¿La forma en que accidentalmente la ofendió y
ella simplemente... se fue sin decir nada? Eso fue
divertido," Harry asiente para sí mismo como si estuviera
aprobando su propia elección. "Número dos...

Probablemente la escena de la poesía en realidad. Tenía

grandes esperanzas de que fuera a ser una cosa para
entonces y estaba un poco... interesado en él en ese
momento."

"Así que la poesía es el camino a tu corazón, eso es

interesante", comenta Louis distraídamente antes de
darse cuenta de lo fácil que puede ser malinterpretada
esa declaración. Siente que se sonroja y traga saliva,
mentalmente tratando de encontrar una manera de que
suene como cualquier otra cosa que no sea que él quiera
saber cómo seducir a Harry.

Harry, afortunadamente, no se da cuenta o elige no

burlarse de Louis al respecto.

"Me encantan las palabras, especialmente cuando se

usan con habilidad", responde con aire ausente antes de
continuar como si no hubiera revelado algo fascinante.
"Ahora, la mejor escena, la número uno en la novela
tiene que ser el sexo oral en el misterioso 'nicho' durante
el baile."

"¡Harry!" Louis bufó, de alguna manera sorprendido por

la elección. "¿De verdad? ¿Sexo heterosexual? Esa es tu
elección número uno." Louis dice con desaprobación.
"Estoy decepcionado, compañero."

Harry se encoge de hombros con facilidad, para nada

avergonzado por su elección. "Fue inesperado. Y algo
peligroso. Podrían haber sido descubiertos en cualquier
momento. ¿Él debajo de su vestido? Escandaloso. Tan
jodidamente lascivo."

Hay algo en el tono de su voz que tiene a Louis

sospechoso y entrecierra los ojos mientras agarra la olla
llena de papas, finalmente las pone en la estufa a hervir.

"¿Estás bromeando?" Louis pregunta, de repente dudoso.

"Todo el libro fue terrible, por supuesto, estoy

bromeando", responde Harry, poniendo los ojos en
blanco dramáticamente.

"Vamos, no está tan mal. A la mayoría de mis invitados

les encantan mis obscenas novelas románticas."

"Escucha, soy un experto en comedias románticas",

argumenta Harry, subiendo la voz a medida que se
vuelve más apasionado. "Me enorgullezco de mi
excelente gusto cuando se trata de romance y eso. Eso no
estaba a la altura de mis estándares."
Louis mira hacia el mostrador, jugueteando con el queso
y el rallador, tratando de evitar sonreír. Está fallando,
sabe que lo está y debería ser preocupante, pero no
puede evitarlo. Hay algo insoportablemente entrañable
en el hecho de que Harry, el silencioso y melancólico
Harry, ama tanto el romance que se ofende cuando no es
lo suficientemente digno de desmayarse.

Siguen hablando de comedias románticas durante el

resto de la noche, hasta bien entrada la noche, y cuando
están paseando a Clifford en la playa en la oscuridad,
todavía lo hacen. Harry no estaba mintiendo cuando dijo
que tenía estándares y Louis se encontró asintiendo con
la cabeza y aceptando incluso sus argumentos más
coloridos y tontos. Es un lado nuevo de su invitado que
no esperaba y se sorprende de que, incluso después de
horas de charla sin rumbo sobre un tema ocioso, todavía
no se sienta aburrido.
 CAPITULO 4

Harry, fiel a su palabra, ayuda a Louis a cocinar todas las

noches durante las próximas tres semanas. Aparece entre
las cinco y las cinco y media, todas las noches, listo para
ayudar y recibir órdenes. También es hábil en la cocina,
Louis se da cuenta rápidamente, no mentía acerca de que
le encantaba cocinar y no le importaba ayudar. Muy
pronto, comienza a ofrecer sugerencias para mejorar
algunas de las recetas de Louis, incluso le da algunos
consejos y trucos para hacer las cosas más fáciles para él.
De cualquier otra persona, Louis lo encontraría intrusivo
y grosero, pero hay algo encantador en el entusiasmo de
Harry, en la forma en que realmente quiere ayudar y
quiere que Louis mejore. A menudo argumenta sus
puntos con grandes gestos con las manos,
complementando su argumento con búsquedas rápidas
en Google en el teléfono de Louis, agitando el móvil en la
cara de Louis con una mirada triunfante en sus ojos.

Poco a poco, se van conociendo.

Harry, en su mayor parte, sigue siendo un enigma que

Louis no puede descifrar. Nunca revela nada
verdaderamente personal sobre sí mismo y, a pesar de
que han pasado horas juntos todos los días, Louis todavía
no sabe dónde vive realmente, qué hace para trabajar o
incluso qué lo llevó a un breve exilio en Fair Isle. Aunque
está bien, calcula Louis. Llega a conocer diferentes cosas
sobre Harry, pequeñas cosas que no parece encontrar lo
suficientemente importantes como para ocultar, pero a
las que Louis se está volviendo adicto. Como el hecho de
que no estaba bromeando cuando dijo que su hermana
era la más inteligente, que ella es una periodista de
investigación y que Harry está tan ridículamente
orgulloso de ella que parece que va a estallar cuando
habla de ella con ojos verdes brillantes. Como el hecho de
que realmente ama las novelas románticas, las devora
cuando no está ocupado escribiendo en ese pequeño
cuaderno antes de criticarlas sin piedad para el deleite de
Louis. Una noche, recrea una de las escenas de sexo más
obscenas del libro a lo mejor de su memoria, criticando
cada cosa como si estuviera haciendo su propia postura,
y hace que Louis se ría tan fuerte que accidentalmente se
corta el dedo. Se disculpa tanto por haber lastimado
inadvertidamente a su anfitrión que hornea muffins de
banana veganos para Louis al día siguiente. Como el
hecho de que ama la música y se la toma muy en serio,
tomando el control del Spotify de Louis todas las noches
para curar el ambiente de su cocina de acuerdo con sus
caprichos. Su gusto es ecléctico y cuando no está
cantando lo que sea que haya elegido con una voz
profunda sorprendentemente hermosa, está divagando y
dándole a Louis datos sobre el artista y la producción de
las canciones fácilmente. Tiene un profundo
conocimiento y admira no solo el arte de la música, sino
también el arduo trabajo y el proceso subyacente. Es una
forma de escuchar que Louis nunca había experimentado
antes y se encuentra pendiente de cada palabra sin darse
cuenta.
A cambio, Louis le cuenta a Harry historias sobre sus
huéspedes anteriores, a pesar de que no es profesional
hacerlo y probablemente no debería. Pero Harry se está
convirtiendo lentamente en su amigo, la línea entre
huésped y conocido se difumina cada vez más con cada
día que pasa. Entonces Louis olvida que no está en la
temporada baja con un compañero merodeando y le
cuenta sobre lo extraño, lo inusual, lo dulce.... Le cuenta
las peleas y las propuestas; todos sus recuerdos favoritos
de las personas que han cruzado su umbral. Y Harry
escucha con gran atención, revelando más sobre sí
mismo de lo que probablemente se da cuenta por la
forma en que está tan atento, tan cautivado por historias
llenas de extraños. Porque por mucho que Louis haya
notado que a Harry le encanta estar solo, es obvio que
también ama a la gente. Verdaderamente.

Con todo, Harry está animado cuando pasa tiempo con

Louis en la cocina de una manera que nunca esperó que
sucediera, no cuando estaba tan taciturno, tan triste,
cuando llegó por primera vez. Ahora que han formado
una amistad tentativa, Louis puede reconocer que en
gran parte probablemente fue timidez, aunque la nube de
dolor que se cierne sobre la cabeza de Harry que Louis vio
por primera vez definitivamente no ha desaparecido.

De vez en cuando, Harry aparece en la cocina de mal

humor, con círculos oscuros debajo de los ojos y
comportándose como si sus huesos fueran demasiado
pesados. Todavía es útil, escucha las instrucciones de
Louis y nunca rehúye sus deberes, pero apenas está allí.
Corta verduras, ralla queso, cocina la carne y lava platos
sin decir una sola palabra, una sombra de sí mismo que
molesta a Louis mucho más ahora que realmente sabe
cómo es normalmente Harry. En esas noches, solo abre
la boca para aceptar una de las solicitudes de Louis, sin
las bromas habituales entre ellos por completo. Lo peor
de todo es que nunca comenta la música que pone Louis,
nunca agarra el teléfono para tomar el control, no solicita
canciones específicas. A veces, incluso le pedirá
cortésmente a Louis que apague la música, una señal de
que las cosas están realmente mal.

Louis nunca lo presiona.

Obedece y apaga la música, tratando de enmascarar su

preocupación, su empatía, bajo un rostro en blanco,
luciendo triste solo brevemente y cuando Harry no lo
mira.

Sin embargo, se pregunta. Se pregunta qué pasa en esas

mañanas en las que Harry se despierta de mal humor, el
peso de la vida es tan visible en las tensas líneas de su
rostro, en su nerviosismo. Se pregunta si hay algo que
pueda decir para mejorarlo, se pregunta si podría
compartir la pesada carga de alguna manera. Se pregunta
si hay algo que alguien pueda decir para mejorarlo.

Pero Harry ha establecido límites claros y Louis nunca

los cruzaría. Entonces, en esas noches, Louis no dice
nada. No lo intenta. No fisgonea, no investiga. Siguiendo
el ejemplo de Harry, se queda callado, dejándolo
retirarse temprano y bajando solo a la playa para pasear
a Clifford, odiando el silencio que lo acompaña
intensamente a pesar de que él y Harry no suelen charlar
a esa hora de la noche cuando caminan juntos.

Esa noche específica, Harry entra a la cocina con los ojos

rojos, su lenguaje corporal que deletreaba muy
claramente no me molestes, así que Louis lo pone a
trabajar de inmediato sin preguntarle si ha tenido un
buen día. En cambio, le permite preparar una salsa de
tomate rápida mientras Louis hierve agua para la pasta.
Originalmente estaba planeando algo un poco más
elaborado, algo que les tomaría al menos una hora
preparar, pero considerando lo completamente
miserable que se ve Harry, Louis no quiere imponerle su
compañía ni un segundo más de lo necesario.

Probablemente querrá volver a estar deprimido de

inmediato, piensa Louis con tristeza mientras observa a
Harry remover la salsa con cuidado. Louis suspira,
uniéndose a él frente a la estufa para poner la pasta en el
agua hirviendo, ambos hombro con hombro, el silencio
pesado de una manera que normalmente no lo es.

Después de un rato, para sorpresa de Louis, Harry habla

sin que se le indique.

"¿Piensas..." comienza a decir, frunciendo el ceño ante la

olla, antes de detenerse, sacudiendo la cabeza.

"En realidad trato de evitarlo", bromea Louis sin

imaginación para romper la tensión. "De esa manera
evito tener preocupaciones innecesarias."
Es un testimonio de la personalidad relativamente
tranquila de Harry que, incluso en una clara angustia, no
reprende a Louis por su balbuceo estúpido y sin filtros.

Sin embargo, no sonríe, el ceño fruncido en su rostro

sigue siendo fuerte, incluso más fuerte. Continúa
revolviendo la salsa lentamente, observando cómo
comienza a burbujear con demasiada intensidad durante
un segundo antes de reducir el fuego.

Se aclara la garganta y vuelve a intentarlo. "¿Crees que

podrías... simplemente... distraerme? ¿Por favor?"

Cuando Louis gira la cabeza para mirarlo, a la línea recta

de su nariz, la curva de sus labios, el rubor en sus
mejillas, Harry aprieta la mandíbula visiblemente.

"Claro", responde Louis antes de comenzar a contar una

historia elaborada sobre sus hermanos menores.

Y no se detiene.

Terminan de cocinar y Louis habla. Se sientan a comer y

Louis habla. Terminan la comida y Louis habla. Balbucea
una y otra vez, cien por ciento seguro de que Harry no
está escuchando ni una sola palabra de lo que dice. Habla
de Lottie y su carrera como maquilladora. Habla de
ambos pares de gemelos y de los diversos problemas que
le causaron cuando eran pequeños. Habla de pañales,
horas de baño, horas de cuentos. Habla de su primer
trabajo, su segundo trabajo, su tercer trabajo. Habla de
ser despedido una y otra vez antes de convertirse en su
propio jefe. Habla hasta que sus platos están vacíos y su
voz es ronca.

Harry permanece inquietantemente silencioso.

Cuando terminan de comer, Harry se acerca a la puerta,

juega con la banda elástica alrededor de su muñeca, la
golpea unas cuantas veces contra la piel delgada y se
enrojece de inmediato.

Para sorpresa de Louis, vuelve a hablar, no sin antes

aclararse la garganta profundamente.

"¿Estaría... estaría bien si te dejo encargarte de los platos

esta noche?" pregunta, luciendo un poco avergonzado
por la solicitud.

"Por supuesto", Louis responde amablemente, sintiendo

que Harry podría comenzar a llorar por la forma en que
el alivio se extiende por su rostro.

En un segundo, desaparece de la cocina y se va a las

profundidades de la cabaña.

Cada esperanza que Louis tenía de que el estado de

ánimo de Harry mejorara de la noche a la mañana se
aplasta cuando baja la escalera principal a la mañana
siguiente y parece que no ha dormido en absoluto. Su
cabello es un desastre en la parte superior de su cabeza,
pegado en todas direcciones como si tal vez hubiera
estado pasándose los dedos enojado por él toda la noche
y los círculos oscuros debajo de sus ojos solo han
empeorado. Lleva una vieja camiseta blanca de los
Rolling Stones que es tan vieja que básicamente está
raída, con un agujero tan grande en el pecho que Louis
está bastante seguro de que puede ver un pezón. Lleva
puesta su fiel chaqueta verde y lo que parece un cárdigan
beige demasiado grande debajo.

"Hola", Louis llama desde la recepción, sonriéndole.

Harry asiente con la cabeza, sus ojos apenas se fijan en el

rostro de Louis antes de apartar la mirada. Él silba y
Clifford viene corriendo por el pasillo, obedeciéndolo de
inmediato y olfateando los bolsillos de los pantalones de
chándal Adidas de Harry en busca de golosinas ahora
que ha comenzado a llevarlas como lo hace Louis.

Están a punto de salir de la cabaña sin decir una palabra

en dirección a Louis cuando él los detiene con un
estrangulado "¡Espera!"

Harry se da vuelta en la puerta, frunciendo el ceño

desconcertado, pero Louis ya está corriendo por el pasillo
hacia la sala de estar, sin importarle que se vea un poco
loco en este momento. Agarra una gruesa bufanda azul
del perchero y vuelve corriendo a la entrada. Una vez allí,
la envuelve torpemente alrededor del cuello de Harry sin
mirarlo a los ojos.

"Hoy hace bastante frío", explica rápidamente mientras

asegura la bufanda. "La temperatura ha bajado mucho y
el viento es bastante malo, especialmente cerca del agua.
La necesitarás, créeme."

Mira el rostro de Harry mientras dice la última parte, sin

poder leer la emoción que parpadea en su rostro.

"Gracias", murmura Harry, escondiendo su rostro bajo la

bufanda de lana.

"No hay problema", responde Louis mientras Harry se da

la vuelta y abre la puerta. "Que tengas un buen paseo",
llama a la espalda de Harry.

Todavía le duele cuando no recibe una respuesta, aunque

no la esperaba.

Está aspirando una de las habitaciones vacías, grandes

cestas de ropa con ropa de cama y toallas limpias
quedando en el pasillo cuando Harry reaparece. Para
sorpresa de Louis, no pasa más allá de la conmoción para
dirigirse directamente a su habitación. En cambio, pasa
por encima de las cestas y se queda en la puerta,
apoyándose en ella con las manos hundidas
profundamente en los bolsillos de su chaqueta de punto.
Louis trata de no dejar que la forma en que Harry lo mira
como un halcón lo distraiga de la tarea que tiene entre
manos.

Sin embargo, no puede concentrarse, los latidos de su

corazón son de alguna manera más fuertes que la
aspiradora en sus oídos mientras nerviosamente trata de
recordar cómo comportarse como una persona normal
cuando está siendo examinado así.
Finalmente, después de lo que se siente como una
eternidad en la que Louis se inclina torpemente para
pasar la aspiradora debajo de la cama mientras Harry
solo... mira, apaga la máquina y mira a su invitado con
una sonrisa divertida en su rostro.

"¿Puedo ayudarte?" Louis pregunta con una mano en las

caderas, con la otra todavía sosteniendo la parte superior
de la aspiradora.

Harry parpadea.

"¿Necesitaste algo?" Louis insiste, no sin amabilidad.

"No, no... yo solo..." Harry mira a su alrededor,

cambiando su peso para apoyarse ligeramente contra la
puerta. Mira por encima del hombro, de vuelta al pasillo,
a las cestas de la ropa sucia. "¿Por qué cambias las
sábanas en todas las habitaciones si no hay nadie más
que yo?" pregunta y claramente no es por lo que ha
estado parado aquí mirando a Louis, pero lo aceptará.

"Bueno, todavía está abierto, ¿no?" dice, encendiendo la

aspiradora de nuevo. "No puedo hacer nada en todo el
día, ¿verdad? ¿Qué pasa si alguien aparece buscando una
habitación esta tarde? Las visitas sin aviso previo
suceden, quiero decir... Eres una prueba de eso."

"Bien," Harry se ríe, pequeño y no realmente divertido.

Suena más a un hábito que a cualquier otra cosa y Louis
realmente odia cuando hace eso. Preferiría capear la
tormenta de la honestidad de
Harry que enfrentarse a esta versión falsa, amistosa y
diluida de él.

Louis se toma un segundo para mirarlo. Correctamente.

Se ve mejor que la noche anterior al menos, ciertamente

mejor que esta mañana. Puede que no se esté riendo con
la sinceridad a la que Louis se ha acostumbrado, pero ya
no se ve del todo miserable. Los círculos oscuros debajo
de sus ojos no han desaparecido milagrosamente y su
cabello todavía está desordenado, pero ahora parece
azotado por el viento, orgánico en lugar de causado por
la energía nerviosa. Él también parece más tranquilo,
más asentado, y sus mejillas están sonrojadas. Trabajo
del viento, sin duda, pero lo hace lucir un poco mejor. Se
ve bien, de verdad, aunque un poco cansado. Ya no es
como si estuviera a dos segundos de llorar al menos, lo
que Louis siempre considerará una mejora.

"¿Puedo ayudar?" Pregunta Harry, señalando hacia la

habitación.

Louis frunce el ceño. "No tienes que hacerlo", responde

automáticamente, odiándose mentalmente por el hecho
de que esto realmente se está convirtiendo en su nuevo
eslogan.

En el momento justo, los labios de Harry se levantan

levemente y no es una risa, ni siquiera una sonrisa
completa, pero esa es honesta, Louis puede decirlo. Y eso
lo hace mucho mejor.
Harry se muerde el labio inferior antes de asentir. "Lo
sé."

"Aunque de verdad", insiste Louis, fuerte sobre el sonido

de la aspiradora. Finalmente cubre la última esquina de
la habitación mientras explica: "Si esto es... una especie
de penitencia por los platos de anoche, realmente no
tienes que hacerlo". Cuando termina de hablar, Louis
apaga la aspiradora y va a desconectarla, desconectando
también el enchufe.

Ante eso, Harry sonríe, un poco tímidamente. "Lo sé",

repite, insistente esta vez. "No lo es, créeme.
Solo... Solo quiero estar ocupado. Y ayudar."

"Bueno, no voy a decir que no a eso, ¿verdad?" Louis dice

mientras pasa junto a Harry, empujando suavemente su
bíceps. Agarra una de las cestas de ropa llenas de toallas
y se la da a Harry mientras toma una llena de ropa de
cama para él. "¿Crees que puedes doblar estas toallas
correctamente? Yo me ocuparé de la cama."

Harry asiente, siguiendo a Louis dentro de la habitación

y sentándose en el sillón escondido en una de las
esquinas. Abre las piernas y coloca la canasta en el suelo
entre ellas. "Sabes", comienza conversando, mirando
hacia el patrón floral del sillón, "tengo un traje con ese
patrón exacto."

Louis detiene su movimiento para agarrar una de las

fundas de almohada y lo mira. "¿De verdad?" pregunta,
más curiosidad que juicio en su voz mientras mira lo que
ha sido apodado por la mayoría de sus amigos y
familiares el "sofá de la abuela". No es nada realmente
salvaje, solo un fondo turquesa pálido y patrones de
flores en varios tonos de rosa. Sin embargo, una elección
audaz para la moda, no puede negarlo.

Harry asiente. "Sí, es bonito."

"No te habría tomado por un chico con un gusto por los

patrones salvajes, pero interesante", bromea Louis.
"Supongo que eso explica por qué siempre terminas
usando mis sweaters más locos."

Harry se sonroja, mirando la canasta mientras toma una

toalla y comienza a doblarla perfectamente. Louis no
debería estar impresionado, después de todo solo está
doblando, pero antes ha tenido la ayuda de personas
descuidadas y desordenadas y no puede evitar apreciar el
pulcro perfeccionismo de los gestos de Harry.

"Me encantan los patrones atrevidos", admite Harry sin

vergüenza.

Louis asiente, metiendo una de las almohadas en una

funda. "Bien por ti", responde. "Eres bueno en eso",
comenta.

Harry resopla, poniendo la toalla ahora perfectamente

doblada en uno de los brazos de la silla. "Se trata de
doblar la ropa", dice con disgusto, "no es como si fuera
ciencia espacial. Cualquier idiota puede hacerlo."
Louis se ríe de eso. "Oh cariño, te sorprenderías. ¿Mi
amigo Stan? Pensé que podría confiarle las tareas de
doblar toallas una vez. Gran error. Enorme. Para ser
justos, su novia lava toda la ropa por él y estoy bastante
seguro de que nunca dobló nada en su vida, lo cual... es
extremadamente vergonzoso y patético de su parte. Pero
supongo que soy yo quien tiene la culpa, pensando que
podría confiarle una tarea tan básica."

El calor se esparce en el pecho de Louis cuando saca una

risa sincera de Harry. Parece que han pasado días desde
que lo escuchó y no está seguro de querer examinar
demasiado de cerca por qué siente tanto alivio ahora que
lo ha vuelto a sentir.

"Eso es vergonzoso para él", asiente Harry.

"Sí. Pero, aun así, no socaves tu trabajo. No todo el

mundo es tan preciso. Incluso personas con experiencia,"
bromea Louis.

Harry se encoge de hombros, dejando a un lado otra

toalla perfectamente doblada. "Pasé mucho tiempo en
hoteles," revela, "debo haber aprendido algo, ¿verdad?"

"Bien," Louis está de acuerdo. No debería sentirse como

una nueva información, considerando que Harry ha
mencionado viajar mucho antes, pero Louis no puede
evitar el zumbido de emoción que recorre su cuerpo ante
la revelación.

Siguen trabajando en silencio por un tiempo, Louis solo

lucha un poco con la sábana ajustable. Harry está
tarareando en voz baja, una balada triste que Louis
podría jurar que ha escuchado antes, pero no puede
nombrar.

"Why are we always fucking running from... the

bullets..." Harry canta y Louis arriesga una mirada en su
dirección.

"Lo siento," Harry se sonroja, aclarándose la garganta.

"Está bien", dice Louis, encajando eficientemente el

edredón en su funda. "Tienes una voz encantadora. No
me molesta."

Harry parece un poco atrapado, un poco avergonzado,

por el cumplido, como si prefiriera hacer cualquier cosa
en el mundo que tener esta conversación. Se queda muy
quieto, mirando a Louis directamente a los ojos y parece
estar esperando que Louis le diga que está bromeando o
algo así.
Es como si estuviera esperando que Louis dijera algo
devastador y se está preparando para eso.

"Lo digo en serio," insiste Louis, "no tienes que mirarme

así, todo... nervioso. No voy a darme la vuelta y burlarme
de ti."

Los hombros de Harry se hunden con alivio ante eso y

pasa una mano temblorosa por su cabello.

"Es una pena que tu banda no haya funcionado," dice

Louis amablemente, descubriendo que realmente lo dice
en serio. "Ciertamente tienes la voz para un contrato
discográfico."

De alguna manera, Harry se ve aún más aliviado por eso.

"Eso no fue..." Él niega con la cabeza. "Eso no fue nada",
dice, jugando con calma. "Ese no era yo cantando
correctamente ni nada. No es nada. Yo—¿Podemos
hablar de otra cosa?"

"Sí, por supuesto", dice Louis, sorprendido por su

insistencia. "No quise avergonzarte."

"No, no lo hiciste, no es... yo solo... no quiero hablar de...

mi antigua banda y mis estúpidos sueños y esas cosas".

Louis asiente. "Por supuesto."

"Hay uh... En realidad, hay algo que quería decirte. De

hecho, es por eso por lo que vine aquí."

"Oh, está bien. Ve a por ello."

"Solo quería disculparme."

Louis frunce el ceño y deja de

preocuparse por la cama. "¿Por qué
diablos?" Harry parece mortalmente
serio. "Louis", dice con voz firme.
Louis suspira por el sonido, detiene su trabajo y se sienta
en la cama, frente a Harry. "No tienes nada de qué
disculparte."

"Realmente lo hago", insiste Harry, con la voz

temblorosa. "Siento lo de anoche. Yo uh... Ayer por la
mañana, tuve una... una emocional... quiero decir, una
llamada telefónica difícil con mi patrocinador. Tenía
muchas cosas en la cabeza. Me jodió un poco un poco,
solo... Me puso en este... estado de ánimo realmente
introspectivo. Y simplemente... me convierto en un idiota
no verbal cuando estoy así. Así que sí, lo siento. Sé que
no soy el huésped más fácil de tener cerca y ustedes han
sido increíblemente acogedores. Te lo agradezco. Es
solo... no sé, a veces es difícil. Y las cosas que me dijo, las
encontré muy conflictivas y yo simplemente—"

El corazón de Louis se aprieta en su pecho. "No tienes

que decírmelo," interrumpe, no queriendo que Harry se
arrepienta de haberle revelado esas cosas. "No me debes
nada, ¿verdad?"

"Lo sé", asiente Harry, con los ojos húmedos. "Yo sé eso.
Yo solo... he sido un idiota a veces. Y lo siento. Y lamento
aún más que pueda volver a suceder."

Louis sonríe. "Realmente no fuiste un idiota, lo sabes,

¿verdad?" Sabe que suena insistente, pero Harry,
literalmente, parece que ha matado al perro de Louis o
algo así, en lugar de solo encerrarse un poco en sí mismo
mientras se enfrenta a algo enormemente personal. Y
Louis realmente necesita que comprenda la diferencia.
"¿Estabas... un poco triste? ¿un poco tranquilo? No fuiste
grosero ni nada. Así que realmente, no hay problema.
Sucede. Ciertamente no tienes que disculparte por eso."

Las pestañas de Harry revolotean mientras mira hacia

abajo, doblando cuidadosamente la toalla en sus manos,
tomándose su tiempo. "Gracias", responde finalmente
después de un rato.

Louis se levanta de la cama y arregla las almohadas hasta

que está satisfecho. Cuando termina con la cama, regresa
al pasillo, toma otra canasta de toallas y la coloca junto a
la de Harry en el piso. Luego se sienta en el suelo junto a
él y comienza a doblar con él. Trabaja en silencio durante
un rato antes de que la necesidad de decir algo se vuelva
demasiado urgente.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" Louis dice con voz

ronca. Probablemente no debería presionar tan pronto
después de que Harry comenzó a abrirse, especialmente
cuando le impidió revelar demasiado antes. Pero hay una
diferencia entre que Harry se equivoque al intentar
disculparse y que Louis le dé la opción de negarse cuando
hace una pregunta directa.

"Preguntas eso mucho", comenta Harry, sin contestar

realmente, haciendo reír a Louis.

"Bueno, te estoy conociendo y soy una persona educada,

me criaron bien, así que..."

Harry tararea, pero cuando Louis lo mira desde el suelo,

no parece molesto por la solicitud.

"Puedes hacerme una pregunta."

"Dime que me vaya a la mierda si me estoy

sobrepasando, pero..." Louis solo duda un segundo antes
de continuar, "Me preguntaba cuánto tiempo has estado
sobrio."

"Oh." Se escapa de la boca de Harry casi

decepcionantemente como si realmente no fuera lo que
esperaba que Louis preguntara. "Hmm... No tanto en
realidad, solo han pasado siete meses."

Louis silba en agradecimiento. "Eso es mucho tiempo en

realidad, felicitaciones."

El rostro de Harry se ilumina, una gran sonrisa genuina

se apodera de sus rasgos, dos profundos hoyuelos en sus
mejillas. Mira la toalla que descansa sobre sus rodillas y
Louis se toma un segundo para observar la forma en que
se sostiene, acurrucado como si no quisiera ocupar
demasiado espacio.

Cuando Harry mira hacia arriba, Louis se siente

atrapado, pero no aparta la mirada.

"Gracias", responde Harry. Tamborilea con los dedos

sobre la toalla durante unos segundos antes de volver al
trabajo. "Es en parte por lo que estoy aquí", dice, casi
distraídamente, como si Louis no se hubiera estado
preguntando desde hace semanas. "Yo solo... salí de
rehabilitación y realmente no estaba listo para volver... a
mi vida normal... no de inmediato." Arruga la nariz,
olfatea, y por un segundo, Louis cree que está llorando,
pero sigue hablando como de costumbre.
"Mi trabajo es... es complicado. Es realmente
complicado."
Lo dice principalmente para sí mismo, sin dar más
detalles sobre lo que quiere decir. Louis ni siquiera sabe
qué podría pedir para aclarar esto, sin tener idea de qué
diablos hace Harry para ganarse la vida. Entre la pausa
que Harry toma entre dos respiraciones, Louis hace una
lista mental de todo lo que sabe sobre el trabajo de
Harry.

1. Harry viaja mucho.

2. Específicamente, Harry va mucho a Estados
Unidos.
3. Harry es dueño de más de una casa.
4. Harry claramente tiene dinero.

No es mucho para continuar y Louis podría enumerar

una docena de trabajos administrativos de alto rango que
podrían ajustarse a esos cuatro criterios. Harry es un
poco joven para la mayoría de ellos, por supuesto, pero
fácilmente podría ser el heredero de una fortuna
aleatoria y Louis nunca tendría la menor idea. Aunque
supone que la educación en la pequeña aldea podría no
encajar en esa imagen.

Se distrae de sus especulaciones cuando Harry comienza

a hablar de nuevo y cuando sus ojos se encuentran,
Harry rueda los suyos.

"Tantos jodidos desencadenantes", dice con disgusto.

"Quiero decir... empecé a beber demasiado porque no
podía soportarlo. Al principio fue solo un poco. Solo un
poco todos los días... para superar todas las... todas las
tonterías, ¿sabes? Luego fue más, solo para adormecer la
ansiedad.

Incluso drogas a veces," admite en voz más baja.

"Aunque no... No era mi vicio principal, pero aun así... Y
los desencadenantes siguen ahí. El trabajo no ha
cambiado mágicamente por estar fuera. Y solía amarlo
Louis, solía amarlo tanto. Pero no sé si alguna vez podré
volver a amarlo, no después de todo. Incluso si estoy
sobrio ahora y tengo una comprensión de lo que me llevó
aquí... Incluso si sé cómo reconocer las señales y cómo
pedir ayuda... Los detonantes todavía están ahí,
acechando en las sombras... esperando para atraparme."
Entonces parece salir de un trance, mirando a Louis con
los ojos muy abiertos. "Lo siento", espeta, sacudiendo la
cabeza. "Maldita sea", maldice, "no te importa esa
mierda." Se ríe, un poco maníaco. "Ni siquiera me
conoces", agrega, luciendo incrédulo y aliviado por ese
hecho. "Ni siquiera me conoces," repite en un susurro.

"Harry," Louis grita jadeando, alcanzando su muñeca y

agarrándola con firmeza, tratando de exprimir toda la
energía nerviosa de él, tratando de absorberla donde su
piel desnuda se toca. "Obviamente nunca te obligaría a
hablar de estas cosas, pero no digas que no me importa.
Eso no es cierto." Louis aprieta la muñeca de Harry de
nuevo, obligándolo a encontrar su mirada. "Eso no es
cierto en absoluto."

Ante eso, Harry simplemente... se desmorona. "Solo

necesitaba más tiempo", admite con un jadeo húmedo,
los ojos brillantes.
"Por supuesto que lo hacías", susurra Louis, deslizando
una mano tranquilizadora por el brazo de Harry.

"Mi familia me apoya mucho. Ellos realmente lo hacen.

Si yo... Si no hubiera querido volver de inmediato, podría
haberme ido a casa. Realmente podría haberlo hecho.
Pero... sé que todos quieren que vuelva a trabajar. Mi
familia, mis amigos, mi— Todos quieren que vuelva al
trabajo.
¿Cómo... cómo se supone que voy a saber si aún
quiero...?"

"Oh, amor," Louis susurra, empujando las cestas y

doblando a Harry en un abrazo incómodo, Harry todavía
en el sillón y él de rodillas, sus cuerpos no encajando del
todo considerando el ángulo.

"No podía soportar la idea de entenderme con todo el

mundo mirando por encima de mis hombros, sin
decirme nada pero teniendo en mente los jodidos
plazos... Solo quería estar lo más lejos posible de todo
esto. Solo quería correr hasta el borde del universo." Lo
susurra todo en el hombro de Louis, pequeño y
vulnerable.

"Está bien", Louis susurra de vuelta, acariciando la nuca

de Harry. "Llegaste aquí, nos encontraste.
El lugar más alejado de todo lo
posible, somos nosotros. Eso es
aquí." Louis sonríe cuando escucha
a Harry reír húmedamente en su
oído.
"Nos encontraste", repite, apretando el cuerpo de Harry.

Finalmente, terminan el resto de las habitaciones juntos,

rehacen las camas y colocan toallas en cada baño.
Mientras trabajan, Harry está callado de una manera
diferente, luciendo un poco agotado emocionalmente,
pero no tan devastado como antes. A mitad de camino,
Louis le ofrece su teléfono, la aplicación Spotify se abre,
le dice "elige algo bueno, tienes mejor gusto que yo" y
Harry hace una lista de reproducción rápida para ellos.
Eso es algo que ha estado haciendo recientemente, no
solo seleccionando listas de reproducción para que las
escuchen, sino también duplicando la cantidad de listas
de reproducción en la cuenta de Louis, creando algunas
al azar con títulos extravagantes como 'la sensación de
sol en tu cara cuando inclinas la cabeza con los ojos
cerrados',' corazón suave de invierno en un día de
invierno suave', o 'canciones para bailar cuando no sabes
bailar'. Hay una titulada 'Desamor vintage para un chico
moderno' que Louis se ha sorprendido a sí mismo al
enamorarse de ella, lleno de viejas canciones tristes de
los años 50, 60 y 70 en varios idiomas. Harry también ha
estado agregando y borrando canciones de las listas de
reproducción existentes de Louis a escondidas, aunque
Louis sospecha que Harry cree que se ha salido con la
suya. Louis estaría enojado, pero ha mejorado mucho su
remix habitual de trotes, así que...

Cuando terminan con la limpieza de la mañana, Louis se

muere de hambre, así que va a la cocina solo, impidiendo
que Harry entre para ayudar y prometiéndole un buen
almuerzo en la cima de la torre si puede ser un poco
paciente. Prepara dos ensaladas rápidas usando algunas
sobras de pollo, balanceándolas cuidadosamente en sus
manos mientras sube la escalera de caracol, con un libro
de poesía metido en el bolsillo trasero de sus jeans.

"Tengo comida", exclama una vez que está allí, riendo

cuando ve a Clifford acurrucado en el regazo de Harry,
donde está sentado con las piernas cruzadas sobre la
alfombra, de espaldas al banco. "Alguien está cómodo",
comenta Louis, asintiendo con la cabeza hacia donde la
cabeza de
Clifford se encuentra en el muslo de Harry antes de
entregarle su comida y sentarse a su lado.
Hombros a hombros.

Harry mira hacia abajo y se encoge de hombros. "Me

sorprendió que quisiera subir, para ser honesto, rara vez
parece querer estar aquí."

Louis asiente. "Sí, esa escalera es un poco complicada

para él. Es casi demasiado grande para eso. A veces tengo
que cargarlo como un bebé después de que ha subido
hasta aquí. Lo intenta y luego dice... oh no, en realidad
no quiero hacer esto. Es tan tonto," Louis dice
cariñosamente hacia su bebé, extendiendo la mano por el
cuerpo de Harry para rascarle las orejas. "Sí, lo eres",
confirma antes de darse cuenta de que está apoyado
sobre el regazo de Harry. "Ups", se ríe, inclinándose.
Harry, bendito sea, no parece molesto mientras toma un
enorme bocado de ensalada. "Esto es bueno", comenta
una vez que ha tragado. "Gracias."

"No hay problema." Louis come algunos bocados antes

de volver a hablar. "Oye, he querido decirte algo... Nada
malo", agrega cuando la cabeza de Harry se gira
bruscamente hacia él. "Es sólo... el Sr. Drummond
mencionó que hacías llamadas todos los días en la cabina
telefónica y antes, dijiste algo sobre llamar a tu
patrocinador y pensé que probablemente eso es lo que
estás haciendo allí. Obviamente no quiero entrometerme,
pero... podrías llamarlo aquí si lo necesitas. No tengo el
hábito de escuchar las llamadas telefónicas de mis
invitados e... Incluso podría dejar la cabaña si eso te hace
sentir mejor. No tienes que ir hasta el pueblo para
llamar."

Harry mastica en silencio, su cuerpo muy quieto. Traga

saliva después de un rato y Louis no puede evitar ver
cómo se mueve su garganta.

"¿El señor Drummond te dijo que estaba haciendo

llamadas telefónicas?" pregunta, lento y cuidadoso, su
rostro no revela nada.

Louis cree que podría estar molesto.

"Sí, dijo algo acerca de que la gente del pueblo lo notaba

y hablaba de ello. Creo que pensaron que
era—"
"¿La gente del pueblo está hablando de eso?" Pregunta
Harry, la voz subiendo una octava.

"No en cómo..." Louis gesticula con su tenedor, tratando

de encontrar las palabras adecuadas. "No saben nada",
dice lo más tranquilizador posible. "Es un pueblo
pequeño, creciste en uno. Sabes cómo es la gente cuando
está aburrida. No quieren decir nada con eso. Todo lo
que digo es... si quieres más privacidad, puedes usar la
línea de b & b. Hay un teléfono en tu habitación. Sé que
no tienes uno. Bueno, quiero decir que... supongo que
tienes un móvil, pero no contigo así que para que lo
sepas. Te daré privacidad si eso es lo que necesitas. No
puedo imaginar que sea divertido tener una conversación
personal donde cualquiera pueda ver..."

"Yo... eso es amable, pero... me gusta la rutina que he

establecido aquí. Es importante para mí. Y la caminata
de regreso al faro después... me da tiempo para
reflexionar y... puedo simplemente bajar a la playa y
pensar. Me da tiempo para simplemente... acomodarme,
supongo. No lo sé. No tiene ningún sentido, supongo,
pero me gusta estar... estar teniendo esas llamadas
telefónicas en un ambiente neutral. No creo que quiera...
no sé, contaminar mi habitación con todo eso. No es que
todas las llamadas sean difíciles, pero ya lo sabes. Es
bueno tener un espacio separado para... eso."

"Oh," Louis exhala. "Por supuesto, no pensé en eso."

"Está bien. Sin embargo, gracias por ofrecerte." Harry

hace una pausa. "Tengo un teléfono", agrega casi
ausente. "Está en algún lugar del fondo de mi bolso. No
traje mi cargador, así que... No es como si estuviera en el
espacio de la cabeza para usarlo en este momento."

"Te has salido completamente de la red", bromea Louis y

se sorprende por la forma en que Harry se ve
completamente divertido.

"No tienes idea, Louis", dice Harry antes de comenzar a

comer de nuevo. "Quiero decir, le escribo a mi mamá
cada pocos días. Y a mi hermana. Creo que aparecería
aquí, lista para arrancarme la cabeza si no le diese algún
tipo de actualización. Agradece a la
panadería/cafetería/único restaurante de la ciudad por
sus computadoras viejas, ¿verdad?"

Louis se ríe. "Supongo. Dios, son casi tan viejas como el

monstruo de la recepción. ¿Puedes usar Gmail en eso?"

Harry se encoge de hombros. "Está bien. Solo algunos

correos electrónicos de vez en cuando."

"Lo decía en serio cuando dije que podrías

usar mi computadora portátil, ¿sabes?" "Lo
sé."
"Pero te gusta la rutina," Louis termina por él, sonriendo
suavemente.

"Creo que necesito la rutina. Dicen que es una parte

importante de cómo..." Harry gesticula vagamente. "Ya
sabes..."
Louis asiente, aunque no lo hace. Realmente no. Él sabe
lo que la gente suele saber: cosas de películas y
programas de televisión, historias en las noticias y de un
amigo de un amigo o un pariente lejano. Se siente un
poco fuera de su elemento al hablar de esto, el corazón
late un poco más rápido de lo normal, las palmas de las
manos están un poco sudorosas, nervioso por si va a
decir algo incorrecto. Nervioso por si va a herir los
sentimientos de Harry, o peor, arruinar su progreso de
alguna manera. Se ha ido con sus instintos hasta ahora,
dijo lo que se sintió bien en el momento y esperó lo
mejor, reprimiendo el miedo de estar apoyando mal a
Harry. Sin embargo, cuanto más se abre Harry, menos
capaz de ignorar la sensación de que realmente no está
equipado para esto. Está armado con nada más que
buenas intenciones y un gran corazón. No le ha fallado
en el pasado, pero teme que esta vez no sea suficiente.

"Dicen que volver a tu vida normal y... mantener una

nueva rutina saludable es importante y, dado que no voy
a volver a mi vida normal de inmediato, realmente
quiero hacer lo de la nueva rutina".
Harry se ríe un poco con autocrítica. "Tengo que admitir
que ayudarte a cocinar no fue como... completamente
desinteresado de mi parte. Lo sentí como... como una
buena manera de implementar algo de normalidad en mi
vida aquí. Solo un elemento más agregado a la rutina."

"Bueno, que me condenen", Louis dice inexpresivamente.

"Me siento realmente engañado ahora."
Harry bufó. "Sí, fue horriblemente manipulador de mi
parte", dice, guardando su ensaladera vacía y enterrando
sus dedos en el pelaje rizado de Clifford.

"¿Cómo te atreves?", Continúa bromeando Louis, sin

emociones. "¿Ayudarme a cocinar? ¿Y limpiar? ¿Por
razones egoístas? Ugh. Vil."

"Gracias", dice Harry con seriedad, en lugar de continuar

con la broma.

Louis sonríe cuando sus ojos se encuentran. Sin

embargo, frunce un poco el ceño, niega con la cabeza y
hace preguntas en silencio. Él verbaliza su consulta unos
segundos después. "¿Por qué?"

"¿Por no tratarme de manera extraña? ¿Por dejarme

hablar de esto? ¿Por quitarme las cartas de vinos esa
primera noche en el comedor sin siquiera
preguntarme...nada? Quiero decir, elige la que tú
quieras."

"Eso no fue... podría decir que estabas incómodo y no

quería que lo estuvieras. No es... No es nada especial. No
tienes que agradecerme por eso. Sigues agradeciéndome
por hacer mierda del tipo decente realmente normal y
me hace preguntarme si simplemente te juntas con
idiotas todo el tiempo, o qué."

Ante eso, Harry se echa a reír. "Quiero decir..." inclina la

cabeza, antes de reírse de nuevo y es contagioso.
"Necesitas mejores amigos, amigo", advierte Louis una
vez que se han calmado un poco.

"Sí... Probablemente", dice Harry, antes de inclinarse

para darle a Cliff un pequeño beso en la parte superior de
la cabeza. "Quiero decir, te tengo a ti y a Clifford ahora,
así que supongo que es un buen comienzo", agrega
tímidamente, sin mirar a Louis, con los ojos enfocados
en el perro mientras lo acaricia con mucho cuidado,
desde la parte superior de su cabeza. a lo largo de su
cuerpo.

Algo protector y feroz se acurruca en el pecho de Louis,

echa raíces, se instala.

"Definitivamente lo haces."

Esa noche, después de que pasearon a Clifford en un

agradable silencio y se dieron las buenas noches cerca del
mostrador de recepción, Louis se acurruca en la cama
con su computadora portátil apoyada en su pecho,
abriendo pestaña tras pestaña sobre adicción,
recuperación, sobre cómo apoyar mejor a alguien en ese
camino. Sigue leyendo hasta que la batería de su
computadora portátil cae por debajo del treinta por
ciento, un poco abrumado, pero decidido a obtener todo
el conocimiento que pueda.

CAPITULO 5
El final de noviembre llega casi desapercibido. O lo
hubiese hecho, si no fuera por la pequeña excepción de
que el sol comienza a ponerse a las tres y media de la
tarde, luego a las tres y cuarto, luego a las tres, la luz del
día se convierte en esta presencia casi críptica en la isla,
apenas vislumbrada hasta que se desvanece nuevamente.
A veces es difícil vivir sin el sol durante tanto tiempo,
razón por la cual Louis y Harry pasan gran parte de sus
días en la playa o en lo alto de la torre, rodeados de
ventanas. Absorben la luz tanto como pueden hasta que
la noche casi interminable los cubre de nuevo, día tras
día.

Louis ya no se sorprende por eso, por eso esa tarde

específica, apenas levanta la vista de su novela cuando
el sol comienza a ponerse, simplemente se mueve a lo
largo del banco hacia la lámpara en la sala de la linterna
para encenderla fácilmente. Harry tampoco se asusta,
sigue escribiendo en su famoso diario sin prestarle
atención a Louis, ni a la lámpara. Parece estar luchando
un poco hoy, escribiendo páginas y páginas y luego
volviendo a leerlas y suspirando por lo que encuentra
allí. Aun así, los sonidos de lo que sea que esté creando
han estado acompañando a Louis durante días, por lo
que apenas presta atención y sigue leyendo el drama
familiar que escogió el día anterior.

Está completamente inmerso en la historia cuando la luz

se apaga misteriosamente unas horas después del
atardecer. Se sabe que Louis se hundió en un buen libro y
se olvidó del resto del mundo antes, pero sabe en el
fondo de sus huesos que no son ni cerca de las once.
Deja escapar un pequeño suspiro, deja su libro a un lado
y murmura un pequeño "por supuesto", principalmente
para sí mismo mientras busca en su bolsillo su teléfono.

Como sospechaba, ya ha recibido bastantes mensajes de

texto de personas del pueblo que confirman que también
están sin electricidad y le preguntan si está bien en el
faro.

"¿Qué pasa?" Harry pregunta, sonando desconcertado y

tal vez incluso un poco preocupado. "¿Qué ha pasado?"

"No es nada", dice Louis de manera tranquilizadora, sin

levantar la vista de su dispositivo mientras les responde a
todos. "Solo un corte de energía", agrega, finalmente
mirando a Harry y dándole una cálida sonrisa. “Es toda
la isla”, explica, lanzando su teléfono de una mano a la
otra. "Algunos de los vecinos han enviado mensajes de
texto, aunque difícilmente podríamos llamarlos vecinos
considerando lo lejos que están."

Louis chasquea la lengua, luego vuelve a guardar el

teléfono en su bolsillo, se levanta del banco y camina
hacia el baúl en el medio de la habitación. Lo abre y
comienza a hurgar en el interior.

“No hay nada de qué preocuparse, sucede todo el

tiempo”, continúa explicando Louis mientras sigue
mirando a través del desorden. "Has tenido mucha
suerte hasta ahora", comenta mientras su mano envuelve
una linterna. "Aquí está." Se la lanza a Harry sin mirar
realmente, satisfecho cuando no escucha ningún gemido
de dolor.

"¿No estás preocupado?" Harry pregunta y cuando Louis

se da vuelta para mirarlo, enciende su linterna, casi
cegando a Louis con ella. "¡Oh! Lo siento, " se ríe,
apuntando lejos de la cara de Louis.

“¿Por qué estaría preocupado? Literalmente vivimos sin

energía todas las noches, no es que no estemos
acostumbrados."

"¡Tienes un negocio, un restaurante!" Insiste Harry.

"¿Qué hay de tu nevera? ¿Tus congeladores?"

Louis se encoge de hombros, volviéndose para mirar el

baúl de nuevo. "El generador nocturno debería ser lo
suficientemente fuerte para funcionar unas horas más.
Se enciende cada vez que se corta la energía y mantiene
las comodidades esenciales, ya sea que el corte esté
planeado o no. Los cortes son frecuentes, pero rara vez
duran mucho. A menos que se esté gestando una
tormenta adecuada, pero habríamos recibido una
advertencia si ese fuera el caso. Debería estar bien."
"Bueno, si estás seguro", dice Harry, sonando cien por
ciento poco convencido.

“Puede que te sorprenda descubrir que no es la primera

vez que me pasa esto”, bromea Louis, encontrando
finalmente una segunda linterna. "¡Ah, ja!" dice
triunfalmente, comprobando que la batería funciona
antes de cerrar el baúl. Regresa al banco y su libro. “Así
que sí, debería estar todo bien mañana por la mañana.
Hasta entonces, tendremos que usar estas temprano, lo
siento," dice, agitando la linterna en dirección a Harry,
asegurándose de mantener el haz de luz alejado de su
rostro.

Harry se encoge de hombros, con el rostro casi oculto en

la oscuridad. "Está bien. No es tu culpa."

"Aun así, no es exactamente una vida de lujo, ¿eh?" Louis

bromea, levantando su libro y colocándolo en su muslo.

"Eso está bastante bien", dice Harry. "En realidad, eso es

genial". Cuando Louis inclina la cabeza para mirarlo, se
muerde el labio inferior. "Es... es extraño en realidad",
comienza a decir Harry después de un momento, "¿Qué
hora es? ¿Las cinco en punto? Pero parece que ya es
mitad de la noche."

"Esa es la alegría de este lugar", dice Louis alegremente,

abriendo su libro de nuevo en el intenso pasaje que
estaba leyendo. “Estamos en algún lugar olvidado por el
tiempo”, bromea en voz baja.

"Dios, sí", asiente Harry. Parece pensativo por un

segundo, jugueteando con su diario por un momento
antes de cerrarlo con un ruido sordo. Lo deja a un lado
con firmeza. “Sabes… cuando mencionaste por
primera vez que el sol se pondría tan temprano en
algún momento. Pensé... esto va a ser muy
deprimente. Pero en realidad es... realmente
agradable." "¿Eso crees?" Louis pregunta,
sorprendido.

Muy pocas personas han expresado pensamientos

similares, aunque Louis lo ha sentido durante mucho
tiempo. Tal vez sea porque está completamente a cargo
de su agenda durante el invierno, por lo que puede
organizar sus tareas en torno a disfrutar de las preciosas
pocas horas de luz solar, pero siempre le gustó la idea de
que el mundo se oscurezca cuando la naturaleza se
duerme, el invierno se apodera del mundo por un
momento. Hay algo misterioso y un poco romántico en la
forma en que Fair Isle existe en las sombras durante
tanto tiempo.

"Sí, yo... no sé, supongo que me gusta esta idea de ser..."

Harry vacila, jugueteando con la linterna en su mano,
haciendo que el rayo de luz se mueva a través de la
habitación y apartando la mirada del rostro de Louis.
"Invisible, algo así."

Tal vez debería sonar como una bandera roja para un

hombre que Louis apenas conoce y ha recibido en su casa
hablar así, pero cuanto más conoce a Harry, más Louis
cree que entiende. Es posible que no sepa casi nada sobre
su vida fuera de la burbuja que habitan aquí en la isla,
pero Louis sabe que Harry ha sido profundamente herido
por el mundo de alguna manera. Y por eso necesitaba tan
desesperadamente huir. Así que aquí están, ambos
aferrados al borde del mundo, bañados en la oscuridad,
las únicas dos almas vivientes en el universo, así se
siente.
"¿Sí?" Louis insiste, secretamente esperando poder
obtener más.

No se le puede culpar por sentir curiosidad.

"Sí", asiente Harry, tamborileando sus dedos contra su

muslo. “Es como… no sé,
¿reconfortante? No estoy seguro de poder explicarlo."

Louis aprieta los labios con fuerza, evitando que

su sonrisa se derrame. “No te preocupes.
Realmente lo entiendo."

Harry se ríe, luego se arriesga a mirar en dirección a

Louis. Lo observa por un segundo y Louis no puede
evitar preguntarse qué es lo que Harry ve cuando lo mira
así. Sabe que las versiones que otros tienen de él no
tienen nada que ver con quién es él como persona, pero
no puede evitar sentirse siempre curioso. ¿Qué lee Harry
sobre la apariencia desordenada y salvaje de Louis? ¿En
su aislamiento? ¿En su satisfacción?

"Bueno, sí", finalmente asiente Harry después de un

largo rato. "Supongo que lo harías."

Se miran el uno al otro por lo que parece demasiado

tiempo, la conversación se detuvo de manera incómoda,
pero ninguno de los dos lucía bastante incómodo.

"¿Qué estás leyendo?" Harry finalmente pregunta justo

cuando Louis piensa que uno de ellos realmente necesita
decir algo ahora. Se desliza un poco más cerca de él en el
banco, todavía a una distancia considerable entre sus
cuerpos, y estira el cuello para intentar leer por encima
del hombro de Louis.

Automáticamente, Louis intenta ocultar el libro de la

vista, toda una vida de hermanos pequeños molestos
cuando está tratando de tener un momento de
tranquilidad apoderándose de su cuerpo sin su
consentimiento.

"¿No se supone que debes estar escribiendo... lo que sea

que escribas en ese cuaderno secreto tuyo, ahora
mismo?" bromea, mirando el cuaderno abandonado y
levantando una ceja.

"No es un secreto", murmura Harry, de repente

apartando la mirada.

"Simplemente no quieres que sepa qué es", explica Louis,

"Lo sé". Rápidamente, para asegurarse de que Harry
sepa que no está realmente preocupado por eso, Louis
agrega: “Lo cual está bien y está permitido. Obviamente.
Pero no voy a distraerte si quieres ser productivo, señor
escritor."

Como se predijo, Harry repite: "¡No soy un escritor!"

“Bien, bien, sea lo que sea, te has estado esforzando

mucho para hacerlo toda la tarde. No voy a dejar que te
rindas."

"Sin embargo, nada de eso funciona hoy", dice Harry,

luciendo disgustado. Con la escritura o consigo mismo,
Louis no puede decirlo. "Todo es simplemente...
borroso". Harry lo dice con tal mordacidad, arrugando la
nariz con disgusto y haciendo una mueca dramática.

Se necesita mucho para que Louis no se ría de sus

payasadas, pero Harry parece sinceramente molesto, por
lo que domina la diversión.

“Simplemente no puedo concentrarme hoy. Necesito una

distracción. Háblame de tu libro. No estoy por ponerme a
rogar," dice Harry con un puchero y Louis traga saliva
mientras un destello de calor recorre su cuerpo.

A veces es difícil de olvidar. Incluso en medio de que se

están haciendo amigos y con el constante recordatorio de
que Harry es uno de los huéspedes de Louis y que está
pasando por un momento difícil, Louis no puede evitar la
atracción. Es un pensamiento interminable en la parte
posterior de su cabeza que tiene que trabajar duro para
borrar de sus recuerdos.

"Por favor", insiste Harry y Louis parpadea, mirando

hacia otro lado, sintiéndose aliviado de que la oscuridad
pueda ocultar el rubor de su piel.

Se aclara la garganta, pasando una mano nerviosa por su

cabello. “Es... Se trata de esta familia en los años 60.
Todos se aman, pero son bastante infelices. Y están
pasando por un momento difícil, uno de los niños
murió... Es súper deprimente, en realidad."

"Oh", dice Harry, rascándose la mejilla izquierda y

luciendo un poco perplejo.
"Es bueno, en realidad", responde Louis, sabiendo que
suena confundido acerca de su veredicto. “No es muy
alegre, pero los personajes son bastante convincentes.
Quiero decir, son bastante horribles entre sí, pero
¿todavía los estás apoyando? Es raro. Está bien escrito,
supongo."

Termina su discurso con una pequeña risa, es más una

cosa nerviosa que se le escapa que cualquier otra cosa y
cuando Harry dice "¿Puedes leerme un poco?" Louis
vuelve a reír con voz suave. En su mayor parte esta vez,
porque ya sabe que cada vez es más difícil decirle que no
a este hombre.

Es la forma en que Harry hace su demanda lo que llega a

Louis, de verdad. Simple, ni siquiera avergonzado.

"¿Del libro?" Louis pregunta, mirando hacia donde está

abierto en su regazo.

"¿Te importaría?" Harry dice, esta vez sonando un poco

avergonzado.

Louis se tambalea ante eso. "Quiero decir, no. Por

supuesto no." No está seguro de por qué Harry pregunta
en absoluto, pero no es que le moleste hacerlo. Es una
solicitud un poco inusual, seguro, pero está bien. Louis
puede lidiar con lo inusual. A Louis le gusta lo inusual.
"Empezaré desde el principio, de esa manera podrás
seguir la historia correctamente."

"Oh, no. No tienes que hacer eso," protesta Harry, con los
ojos muy abiertos. "No quiero que sea una molestia,
puedes seguir desde donde estés ahora mismo. Solo
quiero tener una idea de la vibra..."

"No es ninguna molestia", dice Louis, doblando la

esquina de su página. Será confuso para ti si sigo
adelante. No sabrás quién es nadie. Necesitas
experimentar la cosa correctamente."

Entonces Louis comienza por el principio, con la voz un

poco áspera, el ritmo un poco fuera de lugar, pero
finalmente, entra correctamente, comienza a hacer las
voces a medida que avanza en el segundo capítulo, luego
el tercero, el cuarto. Muy pronto, pasó la hora habitual de
la cena y la voz de Louis es bastante ronca, pero Harry no
se ha movido en años, con los ojos bien abiertos mientras
escucha a Louis contarle una historia como esta.

Finalmente, cuando Louis llega a un buen punto de

parada, se aclara la garganta. “¿Quizás deberíamos ir a
buscar algo de comida? Son casi las ocho," dice con la voz
quebrada.

"¿Hmm?" Harry dice, todavía luciendo un poco aturdido.

"Sí, sí. Por supuesto. Lo siento,"

exclama, haciendo una pequeña mueca. "No me di

cuenta de que había pasado tanto tiempo... te juro que
solo quería que me leyeras el párrafo inicial."

"Sí, yo tampoco", se ríe Louis. “Pero me gusta bastante.

Puedo continuar con el libro más tarde," ofrece, antes de
darse cuenta de que podría ser un poco extraño. "Quiero
decir... si tú quieres."
"Sí", dice Harry, luciendo un poco inseguro. "Tal vez.
Quiero decir, si quieres."

"No me molesta", insiste Louis. "Puede que tenga que

esperar un poco, sin embargo, voy a necesitar descansar
un poco mi voz", bromea mientras ambos se levantan
para bajar las escaleras, armados con sus linternas.

Con la mayoría de los electrodomésticos están fuera de

servicio por el corte de energía, Louis les prepara una
ensalada rápida que comen casi en silencio, Harry
pensativo y Louis simplemente cansado de leer durante
tanto tiempo. Ellos se encargan de los platos
rápidamente y una vez que terminan, Louis se prepara
para llevar a Clifford a dar un paseo.

"¿Interesado?" le pregunta a Harry mientras se pone su

abrigo y Harry asiente, siguiéndolo obedientemente.

Una vez que están en la playa, Clifford comienza a

husmear, dejándolos atrás mientras corre y se divierte.
Harry está haciendo lo mismo, inclinándose cada pocos
minutos para agarrar algunas rocas y guijarros,
observándolos con atención en la oscuridad antes de
arrojarlos de nuevo al océano.

"¿Estás seguro de que tu comida estará bien?" Harry

pregunta en algún momento, con los ojos fijos en un
trozo de cristal marino que encontró.

Louis no puede distinguir el color en la oscuridad de esa

manera y destella su linterna en la dirección de Harry
para tratar de echar un vistazo.
Azul, piensa. Luego, frunce el ceño. No, verde.

"Estoy bastante seguro", dice Louis, todavía sosteniendo

la linterna hacia el cuerpo de Harry.

Su postura es terrible, todo acurrucado sobre sí mismo

mientras mira el tesoro que ha encontrado y Louis siente
que una oleada de inexplicable cariño lo invade. Espera
que Harry arroje el cristal de mar de nuevo al agua como
lo ha estado haciendo con todo lo demás hasta ahora,
pero lo rueda entre sus dedos durante un rato antes de
finalmente ponerlo en el bolsillo de su chaqueta.

"Pero... ¿qué tan seguro?" Harry pregunta, finalmente

mirándolo. “Toda tu comida está ahí. ¿No deberías poner
un poco fuera por si acaso?"

Louis bufó. "No hace tanto frío afuera", dice, señalando

vagamente el aire a su alrededor, el duh al final de la
oración es implícito.

No hace calor, seguro, pero no hace suficiente frío para

mantener fresca la comida de
Louis. Especialmente no cuando tiene un generador en
funcionamiento que se ocupa de ello. Sin embargo, la
preocupación de Harry es linda, supone Louis.

"Es más frío que un refrigerador desenchufado",

argumenta Harry, inclinándose para acariciar a Clifford
cuando se le acerca felizmente.

"Excepto que tengo un generador."

"¿Qué pasa si el corte de energía dura unos días?" Dice
Harry. “¿Es tu generador lo suficientemente fuerte para
eso? Siento que tal vez deberíamos prepararnos para
cualquier eventualidad."

"¿Siempre eres tan derrotista?"

"No soy derrotista," responde Harry, sonando un poco

ofendido.

Louis tararea sus dudas y cuando Harry jadea de

indignación, comienza a reír.

“Soy realista. Estoy tratando de evitar una catástrofe.

Quiero decir, son tus provisiones y tu dinero, puedes
hacer lo que quieras," dice, haciendo pucheros y
cruzando los brazos sobre el pecho.

"Son mis provisiones", coincide Louis, "y te apuesto cinco

libras a que la electricidad volverá por la mañana."

"¿Cinco libras?" Harry arruga la nariz. "No parece que

estés tan convencido de que ganarás."

“Muy bien, te apuesto que limpiarás a fondo todos los

baños del b&b, que es mi gran tarea de la semana, que
mañana volverá a tener electricidad. Si gano, tienes que
ayudar. Si no lo hago... estás fuera de peligro."

Harry sonríe. "Soy un huésped, de todos modos, estoy

libre. Lo ibas a hacer tú mismo independientemente."

Louis suspira, levantando las manos en el aire. "Bien,

entonces, ¿qué quieres apostar?"
"Si ganas, te ayudo con los baños," ofrece Harry, "pero si
la luz no vuelve mañana, tienes que terminar de leerme
el libro."

Louis se ríe. "Voy a hacer eso de todos modos."

Harry se encoge de hombros. "Sí, y te ayudaré con la

limpieza de todos modos, ¿cuál es tu punto?"

Luego, sonríe y Louis realmente no puede decir que no,

incluso si todo es un poco ridículo y sin sentido.

Estrechan las manos como si fuera una apuesta adecuada

que tiene algún significado y una vez que está resuelto,
comienzan su regreso al faro.

A la mañana siguiente, Louis está jugando con los

archivos de los clientes en la computadora, esperando
que Harry regrese de su caminata diaria con Clifford, con
una mirada de suficiencia en su rostro. Las siete y media
han llegado y se han ido y la luz volvió, como siempre,
sin rarezas, sin retrasos.

Se siente bien ganar incluso si tuviera la ventaja táctica

de vivir en Fair Isle durante años. Aun así, está un poco
mareado mientras trata de mantenerse distraído hasta
que Harry regrese. Sigue mirando la hora en la
computadora, golpeando su pie contra su taburete en
una exhibición de energía nerviosa.
Finalmente, después de lo que parece una eternidad, la
puerta se abre con un crujido y Harry y Clifford entran.

"¡Oh, bueno, hola extraños!" Louis dice con un acento

elegante, haciendo grandes gestos para invitarlos.
“Bienvenidos a mi hermosa posada, poseemos todos los
lujos modernos que podrías necesitar, como agua
corriente y electricidad," finaliza intencionadamente.

Harry mueve las cejas, pero no dice nada, simplemente

aprieta la mandíbula mientras comienza a desabrocharse
el abrigo.

"No, por favor, pasa, adelante", insiste Louis cuando

Harry comienza a caminar hacia la sala de estar, "déjame
demostrarte lo bien que funciona nuestra electricidad, no
seas tímido. Puedes hacer preguntas."

Harry se burla. “Está bien, lo entiendo. Entré en pánico

por nada."

"No, no, ven", dice Louis, todavía con voz elegante, sin
querer romper el personaje.

Harry avanza unos pasos hacia el mostrador de recepción

antes de apoyarse en él con ambos antebrazos. Entonces,
y solo entonces, le pone los ojos en blanco a Louis.

"¿Quieres mostrarme algo?"

Louis sonríe, un poco más encantado de lo que es

saludable mientras lucha un poco para mover el pesado
monitor de su computadora para que Harry pueda ver la
pantalla.

"¿Necesitas ayuda con eso?" Pregunta Harry. "Parece

pesado."

"Estoy bien," Louis gruñe un poco, dejando escapar un

pequeño ruido de victoria cuando logra girarlo para que
Harry tenga una buena vista. "Mira esto, qué
maravillosamente moderno."

Harry le da a la computadora una mirada de reojo. "Yo

no llamaría a esto 'moderno', amigo", dice usando dos
dedos para hacer comillas.

“Pero lo es, tenemos energía y tienes que limpiar los

baños conmigo”, dice Louis, una insinuación demasiado
engreída mientras agarra el ratón para cambiar las
pestañas de la computadora, lo que rápidamente hace
que la pantalla se vuelva completamente negra.

Harry, con toda la bondad y dignidad del mundo, se echa

a reír. "¿Qué estabas diciendo?"

"¡Es una computadora vieja!" Louis argumenta mientras

la pantalla negra se llena de mensajes de reinicio. "Hace
esto todo el tiempo, no tiene nada que ver con la
electricidad."

"Mmmhmm," dice Harry, poco convencido mientras se

aparta del mostrador. "Seguro que parece estar
funcionando muy bien", agrega, caminando hacia el
pasillo. "Voy a ir a desayunar, pero sigue usando tu
maravillosa electricidad Louis, se ve muy bien."

"¡Estarás limpiando los baños conmigo!" Louis llama

mientras Harry se retira antes de mirar hacia abajo a su
antigüedad. "Traidora", le susurra a la máquina.

Una semana después, Louis entra a la sala de estar en

busca de un libro específico que cree que Harry
disfrutaría. Terminaron el drama familiar en solo unos
días, pasando rápidamente a algunas historias cortas que
también terminaron bastante rápido. Louis está bastante
seguro de que ninguno de los dos pretendía que se
convirtiera en algo, pero definitivamente lo ha hecho.
Ocurre sobre todo por las noches, después de que han
comido y después de haber paseado juntos a Clifford.
Subirán a la sala de los faroles con tazas de té y Louis
leerá en voz alta. Es sorprendente lo reconfortante y
saludable que es la experiencia, lo mucho que lo hizo
sentir más cerca de Harry. Louis siempre había
considerado la lectura como una actividad solitaria y está
asombrado de cuánto disfruta compartir esto con un
amigo.

Cuando entra a la sala de estar/biblioteca, Louis está un

poco confundido al encontrar a Harry allí. Estaba seguro
de que había desaparecido en su habitación después del
almuerzo, en uno de sus estados de ánimo taciturnos
desde su llamada telefónica de la mañana. Pero aquí está,
profundamente dormido en el sofá, de espaldas con los
brazos cruzados sobre el pecho, con el gran y estúpido
perro de Louis tendido sobre sus piernas y torso.

Louis se detiene en la puerta y suspira mientras mira un

poco. Se siente un poco espeluznante hacerlo, pero no
puede evitarlo. Hay algo de paz en Harry mientras
duerme, una falta de autoconciencia, de precisión
calculada, que Louis no puede evitar encontrar
fascinante. Sea lo que sea de lo que Harry quiera
esconderse, no se burla de él mientras duerme. Su rostro
es terso, laxo mientras respira profundamente, roncando
un poco. Todavía se mantiene cerca como si tal vez
estuviera tratando de hacerse más pequeño aún, pero no
parece agitado. Clifford está más o menos igual, con la
cabeza apoyada en el vientre de Harry, viviendo como un
rey, ganándose todos los abrazos del mundo. Louis
conoce bastante bien su cómodo peso, está familiarizado
con la tranquilidad que Clifford puede brindar sin
intentarlo, el apoyo silencioso... No es de extrañar que
Harry parezca tan tranquilo.

Louis cambia un poco su peso y el suelo cruje, haciendo

que la cara de Harry se contraiga ligeramente. Louis
maldice en voz baja y contempla simplemente salir de la
habitación, fingiendo que nunca estuvo allí, pero cuando
Harry se mueve de nuevo, toma la rápida decisión de
entrar. Louis va directo a una de las estanterías,
inclinándose hacia adelante e inclinando la cabeza para
leer los títulos, actuando como si lo hubiera estado
haciendo durante un tiempo, sin darse cuenta de la
presencia de Harry.
Louis está tratando de leer el mismo título por tercera
vez, sin poder concentrarse, cuando Harry gime un poco
y finalmente muerde la bala y se da la vuelta.

Es recibido por un bostezo y ojos somnolientos, el cabello

de Harry revuelto en la parte superior de su cabeza.

"Hola," Louis susurra cuando Harry lo saluda sin

entusiasmo. “No te desperté, ¿verdad? Solo estoy
buscando un libro."

Harry bosteza de nuevo y se agacha para acariciar la

cabeza de Cliff. "No, está bien," dice con voz ronca.
"¿Estuve dormido mucho tiempo?"

Louis se encoge de hombros. “No tengo idea, amigo.

Pensé que todavía estabas arriba."

"Lo estuve por un tiempo", dice Harry, frunciendo el

ceño. “Creo que me enojé conmigo mismo y necesitaba
un cambio de decoración. Debo haber estado muy
cansado para conciliar el sueño así."

“Es el efecto del perro pesado”, comenta Louis,

señalando a Clifford. “En el segundo en que se acurruca
contigo, estás acabado. Se acerca una siesta y no puedes
detenerla."

Harry sonríe y mira al perro que aún duerme. "Sí,

supongo que eso ayuda." Se aclara la garganta, luego
tose, antes de volver a hablar. "¿Qué libro estás
buscando?"
"Sólo una novela", dice Louis inútilmente, volviendo su
atención a la estantería. “Es un romance contemporáneo,
pero es como… realmente divertida. Creo que te gustaría
y yo podría divertirme haciendo las voces, pero parece
que no puedo encontrarla." Louis se mueve antes de
pasar a la siguiente estantería. "Quizás alguien se la haya
llevado."

"¿Estás buscando un libro nuevo para leerme?" Harry

dice, sonando un poco sorprendido.

Louis se detiene, con un dedo en el lomo de un libro. Se

da la vuelta. "¿A menos que no quieras que lo haga? Es
solo que... hemos terminado los cuentos ahora, así que."

"No", dice Harry, tratando de sentarse sin molestar a

Clifford. "No, definitivamente quiero que lo hagas."
Acaricia el costado del cuerpo de Clifford, tratando de
que se calme después de que se mueva. “Shh, descansa.
No nos estamos levantando todavía," susurra con voz
suave.

"Genial," Louis responde, centrándose de nuevo en

los libros. Poniendo toda su atención. Finalmente,
después de un par de minutos más de entrecerrar los
ojos, Louis exclama "¡Ah-ha!" triunfalmente y saca
un libro con una cubierta rosa vibrante. "La
encontré", dice, blandiéndolo para que Harry lo vea.

"Es difícil imaginar que luchaste por encontrar eso,"

bromea Harry, levantando una ceja perfecta.

Louis se ríe. "Sí, es difícil pasarlo por alto, ¿no?"

"Solo un poco."

Louis asiente, hojeando las páginas. "De todos modos,

podemos empezarlo esta noche, si quieres."

"¿Podemos empezarlo ahora?" Harry ofrece con un poco

de timidez, luciendo demasiado adorable todavía
abrazando al perro de Louis. "A menos que tengas cosas
que hacer hoy, obviamente."

“No, yo… está bien. Podemos empezar ahora, seguro. Iré

a buscarme un vaso de agua y volveré enseguida."

Una vez que Louis regresa con agua tanto para Harry
como para él, se acomoda en un gran cojín en el suelo,
con las piernas cruzadas y la espalda presionada contra
el centro del sofá. Harry está recostado de nuevo,
acariciando a Clifford, quien está olfateando el cabello y
la nuca de Louis con afecto y curiosidad.

Louis se aclara la garganta y luego abre el libro.

Solo diez días antes de Navidad, Louis se da cuenta de

que nunca llegó a decirle a su madre que no irá a la fiesta
familiar este año.

Lo cual, Louis ahora se está dando cuenta mientras ella le

balbucea por teléfono sobre los planes para su
cumpleaños, es un poco descuidado.

En defensa de Louis, en realidad no han hablado en

bastante tiempo.
Bien, tal vez no sea una gran defensa, lo que sea. Louis
no es perfecto, ¡ha estado ocupado!

Normalmente, el faro está completamente vacío en esta

época del año, pero con Harry allí, toda su rutina se
altera, las noches vacías que normalmente pasaba
llamando a casa están llenas de charlas sobre cualquier
cosa con Harry. Le envía un mensaje de texto a su madre,
por supuesto, le pregunta cómo están todos y se
mantiene actualizado, pero no han tenido una
conversación adecuada por teléfono en… más tiempo del
que Louis se siente cómodo admitiendo.

"Sí, umm... Mamá, sobre eso," Louis finalmente

interrumpe su perorata sobre los regalos de los gemelos
con las manos sudorosas. A ella no le va a gustar esto.
“Lo siento, debería haberlo dicho antes, pero no puedo ir
este año. Voy a estar trabajando."

Se siente mal llamando trabajo a Harry, pero Louis no

está muy seguro de qué otra cosa se supone que lo
explicará.

Para horror de Louis, Jay suena realmente sorprendida

por esto.

"¿Qué quieres decir con que no puedes venir?" le

pregunta y él puede escucharlo en su voz, la decepción
total.

"Mamá, yo..." Louis se aclara la garganta, comenzando a

caminar en la cocina. “Sabes, tengo un huésped en este
momento, no puedo cerrar exactamente el b&b e ir. Lo
siento mucho, debería haberlo dicho antes... Yo solo... Se
me olvidó por completo."

Jay suspira. “No”, le dice en voz baja, “es mi culpa. Yo

debería haber sabido. Quiero decir, me dijiste que el
huésped se quedaría hasta marzo. Simplemente no lo
pensé."

“No, mamá. No, es mi culpa. Fui un idiota por no llamar

antes para decírtelo."

"Bueno, no apruebo ese lenguaje, pero no estoy en

desacuerdo", bromea y Louis se ríe, aliviado de que ella
no esté realmente furiosa con él. "Sin embargo, lo
entiendo, no es como si realmente pudieras dejar a un
extraño en tu casa solo durante una semana."

"¿Qué?" Louis exclama. "No es—" Se detiene, no muy

seguro de cómo se supone que debe explicar que no
quiere dejar a Harry solo para las fiestas, ni tampoco
quiere echarlo. No si él no quiere irse, no si necesita estar
lejos de su familia ahora mismo.

Nadie debería pasar la Navidad solo.

Especialmente no Harry.

“De todos modos, debería haberlo dicho antes. Estaba

tan ocupado que se me olvidó por completo."

Hay un crujido y cuando Louis se da vuelta, Harry se

desliza dentro la cocina, dándole un pequeño saludo
amistoso antes de dirigirse directamente a la tetera.
Louis le responde con la boca un pequeño 'hey', antes de
concentrarse en su llamada telefónica de nuevo.

“Entiendo bebé, está bien. Sé que las chicas se van a

decepcionar, pero también lo entenderán. ¡Siempre
y cuando envíe sus regalos a tiempo! "

Louis sonríe mientras ve a Harry llenar la tetera. "Sabes

que eso ya está hecho," responde porque ordenó su
último regalo el día anterior y lo entregarán directamente
en la puerta de su madre el día veintitrés. “También me
molesta la implicación de que Ernie no se va a
decepcionar de que yo no esté allí”, bromea y se ríe
cuando su madre gime.

Llamar a sus hermanos "las chicas" es un hábito del que

todavía lucha por salir, para diversión interminable de
Louis.

"¡Sabes lo que quise decir!" Jay argumenta, chasqueando

la lengua con molestia hacia él.

"Sí, que mi hermano pequeño no me ama."

"¿Cómo creé a un niño tan molesto, honestamente?",

Comenta, principalmente para sí misma.

Louis se encoge de hombros, aunque ella no puede verlo.

"No sé, pero me criaste, así que solo tienes que culparte a
ti misma."

"Supongo que sí", murmura antes de hablar de nuevo.

"¿Qué vas a hacer para tu cumpleaños?" Louis tararea.
“Probablemente nada," declara. No es que le importe en
particular.
"No puedes hacer nada, Louis. Necesitas celebrar. Dios,
realmente necesito comenzar a enviar todos sus regalos
para asegurarme de que lleguen a tiempo y—"

"Mamá," dice Louis, tratando de no sonar demasiado

exasperado. Lo último que quiere es que ella se
preocupe por él y sus regalos cuando tiene una familia
tan grande en la que pensar. Ella es la anfitriona,
siempre es la anfitriona, y su cumpleaños debería ser lo
último en lo que debería pensar. “Realmente no tienes
que preocuparte por eso, está bien. Sé lo ocupada que
estás en
Navidad con cocinar para todos y esas cosas. Por favor,
está bien. No pienses en mí."

Hay unos tensos segundos de silencio entre ellos en la

línea y Louis sabe que ella está molesta con
él.

"No quiero que pases tu cumpleaños solo y sin regalos",

dice finalmente después de un rato. "Sé que te preocupa
que tenga demasiado que hacer, pero eres mi hijo mayor
y voy a estar pensando en ti y haciendo cosas para tu
cumpleaños, te guste o no."

Ella lo dice todo con mucha naturalidad y, a lo largo de

sus veintiséis años de vida, Louis ha aprendido que no es
mucho lo que puede hacer cuando ella es tan terca. Sin
embargo, son muy parecidos, por lo que no caerá sin
pelear.
"Mamá", suspira. "No voy a estar solo, tengo un huésped,
¿recuerdas?", dice, señalando vagamente hacia donde
Harry está desconectando la tetera ahora que ha dejado
de silbar. En su entusiasmo por discutir con ella, ha
olvidado de nuevo que no están en FaceTime. “Además,
soy un hombre adulto, no tengo que hacer nada especial
para mi cumpleaños. Por favor, no te preocupes,
simplemente ten una linda Navidad con la familia y yo
los visitaré más tarde. Entonces puedes darme mi regalo,
no hay problema."

"Bueno, solo creo que—"

"¡Mamá!" Louis insiste. “Por favor, está bien. No

voy a morir si paso mi cumpleaños solo. Y, además,
no estoy solo. Estoy con Clifford y Harry."
"Supongo", dice su madre, poco convencida.
"Escucha, tengo que irme", dice Louis, sin querer dejar
que la conversación continúe ahora que ella casi acepta la
derrota, "pero te llamaré pronto, ¿de acuerdo?"

Ella suspira con fuerza. "Bien, pero no estoy feliz por

eso."

Louis sonríe y luego pone los ojos en blanco. "Lo sé.

Conseguiré un pastel al menos, ¿de acuerdo?

"Bueno."

"Escucha", añade finalmente, "lamento de nuevo lo de

Navidad."
"Está bien bebé", dice Jay antes de desearle un buen día y
colgar el teléfono.

"Lo siento", dice Louis torpemente antes de guardar el

teléfono en el bolsillo trasero de sus

jeans. Mira a Harry y le da una sonrisa educada.

Harry frunce el ceño, luego niega con la cabeza

mientras le entrega a Louis una taza humeante. "No
tienes que disculparte."

"Gracias", dice Louis, tomando el té que Harry le

preparó. Toma un sorbo, feliz de encontrarlo hecho a la
perfección.

Harry se da la vuelta de inmediato para hacer el suyo y

Louis realmente no puede ver lo que está haciendo, pero
asume que está poniendo una cantidad poco saludable de
azúcar en el suyo, la única diferencia entre sus tazas. Una
vez que termina, Harry se vuelve hacia Louis, sonriendo
cuando ve que no se ha movido de su esquina de la
habitación. Se inclina sobre el mostrador, cruzando una
pierna larga sobre la otra antes de mirar su taza. Sopla
suavemente antes de hablar.

"Yo soy el que debería disculparse", dice Harry en voz

baja. "Lo siento."

"¿Por qué tienes que disculparte?" Louis pregunta con

una risa confusa. "¿Por hacerme un té perfecto incluso
cuando no te lo pedí?" agrega, levantando su taza un
poco hacia Harry.
La sonrisa de Louis cae levemente cuando no hace reír a
Harry.

"Vas a estar atrapado aquí por Navidad por mi culpa."

"Ah", dice Louis, levantando las cejas. "Eso."

"Realmente lo siento", dice Harry, mirando a Louis.

"Yo…" duda y una mirada pensativa y preocupada
ensombrece su rostro por un segundo. "Sabes, Cheshire
realmente no está tan lejos", declara, aunque en cierto
modo lo está. "No es un viaje tan largo a casa de mi
madre. Podría ir allí durante las fiestas, si... si quisieras
pasar algún tiempo con tu familia. Lo entendería. Quiero
decir...
sé que pagué por todo y todo eso, pero en realidad...
Deberíamos haber hablado de esto mucho antes. Si
necesitas tiempo libre, no me enojaré."

Acelera todo el asunto, lo dice todo con tanta

naturalidad, como si no se pudiera molestar, y Louis sabe
de inmediato que ver a su familia esta Navidad es lo
último que Harry quiere. La forma en que se sostiene,
demasiado cuidadoso, demasiado quieto, lo dice todo.
Casi silenciosamente le ruega a Louis que le diga que no
hay problema, que no tiene que enfrentarse a ninguno de
ellos este año.

"¿Quieres ir a casa?" Pregunta Louis.

"¿Qué?"
"Las fiestas. ¿Quieres pasarlas con tu familia este año?
¿Te sientes listo?" Louis insiste. “Porque realmente no
pareces emocionado con la idea. Y no voy a echarte antes
de que estés listo para ir solo para tener una gran comida
con mi familia. Puedo hacer eso en cualquier momento,
¿sabes?"

Harry traga saliva visiblemente, mirando al suelo de

nuevo. Si Louis tuviera que adivinar, diría que hay alivio
en sus ojos en este momento. Aunque, por supuesto, no
puede verlos. "¿Qué hay de tu cumpleaños?" Dice Harry.
"Tu mamá dijo que era pronto, ¿no?" "Es en Nochebuena
y créeme cuando digo que realmente no importa".
Harry mira eso con los ojos muy abiertos. "Pero... ¿Tu
cumpleaños es en Navidad?"

"En vísperas, sí. Y nuevamente, como le dije a mi mamá

hace solo cinco minutos, soy un hombre adulto. Puedo
lidiar sin una celebración de cumpleaños."

"Yo—"

“Honestamente Harry, no tienes que disculparte. O

sentirte mal. Si no quisiera que el b & b estuviera abierto
para Navidad este año, te lo habría dicho cuando hiciste
la reserva. No estoy molesto. Me siento mal porque
olvidé decírselo a mi mamá con anticipación, claro, pero
no voy a llorar hasta quedarme dormido porque no estoy
con mi familia. Sucede. Vivo muy lejos. Soy dueño de un
negocio. Además, pasar tiempo contigo no es trabajo,
haremos algo divertido. Cocinaré una gran comida o algo
así."
"Y un pastel", comenta Harry. "Para tu cumpleaños."

Louis sonríe. “Soy un panadero terrible. Solo para que

sepas."

"Está bien, trabajé en una panadería en una vida

anterior."

Louis se ríe. "¿Lo hiciste?"

Harry se encoge de hombros. "En realidad era cajero,

pero ya sabes... ¿Seguramente se me pegaron algunas
cosas?"

Louis bufa. "Oh, esto va a ser divertido."

 CAPITULO 6

En la víspera de Navidad, Louis se permite quedase un

rato acostado, permaneciendo cálidamente envuelto en
la cama durante cuarenta minutos más antes de que
finalmente se levante y se vista. Cuando llega a la
cabaña, se sorprende al encontrar a Harry esperándolo
en la puerta principal con Clifford. Lleva chándales y
zapatillas cómodas, y la correa del perro ya está en su
mano. Es mucho más temprano de lo habitual para
caminar, a pesar de la mañana perezosa de Louis, y no
puede evitar preguntarse qué lo arrastró tan
prematuramente.

Louis no tiene que esperar mucho para recibir una

respuesta porque tan pronto como Harry lo ve, su rostro
se ilumina y cruza la distancia entre ellos en dos pasos
rápidos, alcanzando a Louis y envolviéndolo en un gran
abrazo.

"Feliz cumpleaños," dice, la voz cálida y retumbante en

los oídos de Louis.

Es un buen abrazo, piensa Louis un poco distante

mientras se acomoda en él. Harry le frota la espalda
lentamente, sin soltarlo incluso cuando han estado en
eso mucho más tiempo de lo que requiere un simple
deseo de cumpleaños. Es una presencia suave contra el
cuerpo de Louis y cierra los ojos, disfrutándolo por un
segundo más antes de soltarse, todavía sonrojándose un
poco cuando se aleja.

Con la excepción de esa única vez que Harry se derrumbó

en sus brazos, cuando el ángulo de su abrazo estaba mal,
realmente nunca se tocaron. Así no. No adecuadamente.

Louis no está seguro de querer pensar en por qué le gustó

tanto.

"Esperaba que lo hubieras olvidado," admite en un

murmullo, persiguiendo pensamientos sobre el cuerpo
de Harry sólido y cálido contra el suyo. "Por favor, dime
que no te despertaste temprano por mí, no podría
soportarlo."

Harry se ríe. "¿Debería mentir?" pregunta con un

pequeño encogimiento de hombros.

Louis gime en respuesta, inclinando la cabeza hacia

atrás. “Todo lo que quería para Navidad este año es
que la gente no haga un escándalo sobre ello. Todo lo
que quería." Harry todavía se ríe cuando Louis termina
su pequeño discurso.
"No tienes una terrible sorpresa preparada para mí,
¿verdad?" Louis pregunta, sospechoso.

"Realmente no lo hago", responde Harry. "Lo prometo.

Pero como es Nochebuena, mi patrocinador está con la
familia y todo, así que no voy a llamar hoy. Solo pensé
que tal vez te gustaría tener compañía en tu caminata.
Parece una tontería que los dos salgamos a correr o a
caminar con unas horas de diferencia. Especialmente en
tu cumpleaños. A menos que quieras estar solo."

“Solo compañía, ¿verdad? ¿No hay sorpresa?" Louis se

toma el tiempo para asegurarse, entrecerrando los ojos
hacia Harry de una manera desafiante.

Harry no parece particularmente amenazado por la

intensidad de Louis. De hecho, se ríe de nuevo. "Lo
prometo. Quiero decir, ¿qué tipo de sorpresa podría
orquestar en esta isla? Hay como... nada aquí. ¿Te
ayudaré a hornear un pastel y a cocinar la cena si
quieres? Pero eso es todo en lo que respecta a las
sorpresas."

Louis asiente. "Bueno." Luego, sonríe. "¡Muy bien

entonces, vamos!" dice, golpeando suavemente a Harry
en el pecho al salir, comenzando a trotar de inmediato.

Harry no tarda mucho en alcanzarlo, ambos corriendo al

mismo ritmo. No ha nevado este año, todavía no, pero la
hierba aún está helada tan temprano en la mañana, en
una pálida imitación del invierno que no es suficiente.
Aun así, Louis no puede recordar la última vez que tuvo
un invierno blanco, así que no es como si sintiera que se
está perdiendo mucho. Aunque hay algo satisfactorio en
la forma en que la hierba cruje bajo sus pies mientras
trotan por los acantilados. Por lo general, Louis escucha
música por la mañana y la extraña por completo. Hoy,
sin embargo, en la oscuridad, disfruta de cada sonido y
sentimiento que esta mañana tiene para ofrecer; las olas
abajo, Harry respirando a su lado, las patas de Clifford
golpeando el suelo, el trozo de tierra congelada bajo sus
pies.

Es extraño pensar que ya es Navidad. Parece que fue ayer

cuando Louis vio por primera vez a Harry en la distancia,
sin embargo, se integró al faro sin problemas, como
ningún otro invitado lo había hecho antes. Ha estado
aquí durante meses, meses que Louis normalmente pasa
completamente solo y, sin embargo, todavía no
encuentra irritante su presencia. Es extraño, pero Louis
ciertamente no lo cuestionará.

Muy pronto, llegan a la playa y se toman un pequeño

descanso de la carrera.

"¿Puedo preguntar cuántos años cumples?" Pregunta

Harry, metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta
para sacar una pelota de tenis y arrojarla al otro lado de
la playa para que Clifford la recoja.

Louis jadea, poniendo una mano delicada sobre

su pecho en un gesto de ofensa. “¿Cómo te
atreves? ¡Es de mala educación preguntarle a una
dama por su edad!" "¿Una dama? ¿Es eso lo que
eres?" Harry dice sarcásticamente.
“¡Oi! Me molestan las implicaciones ". Louis niega con la
cabeza antes de pasar una mano por su rebelde cabello.
Es una batalla perdida con el viento, pero nunca dejará
de luchar. "Tengo veintisiete."

"Cumpliré veinticinco en febrero," revela Harry.

"Sabía que eras más joven que yo", bromea Louis.
"Tienes esa piel resplandeciente de joven."

"¡Y acné, todavía!" Harry bufa, luciendo mortalmente

ofendido. "Quien haya dicho que desaparece después de
la adolescencia merece que le disparen."

"Oh, confía en mí, lo sé. Bueno, no personalmente," dice

Louis con un guiño, un poco descarado, contento de que
la oscuridad probablemente lo esté ocultando, "pero mi
hermana más grande está muy metida en el maquillaje y
el cuidado de la piel y tiene problemas. He oído las
quejas."

"Es realmente injusto", dice Harry, haciendo un gesto

por encima del hombro como si su inexistente cabello se
volteara. “Ya tuvimos nuestro tiempo”, agrega justo
cuando Clifford vuelve corriendo hacia él, meneando la
cola y dándole la pelota de tenis. "Hiciste un buen
trabajo", le susurra Harry, agarrando la pelota y
tirándola de nuevo. "Entonces..." dice finalmente,
mirando a Louis. "¿Cómo se siente?"

"¿Cómo se siente qué?"

"Tener veintisiete."

"Ugh," Louis pone los ojos en blanco. "Odio esa

pregunta."

Harry bufa. "Bueno, lo siento. Estoy conversando."

“No, lo sé… es solo… se siente exactamente igual, ¿no?
Solo eres tú, es solo un día más. Quiero decir, estarás
cumpliendo un cuarto de siglo en cuánto ... ¿un mes?
Espera, ¿cuándo es tu cumpleaños exactamente?"

"¿Primero de febrero?" Harry ofrece, sonando un poco

confundido por la queja de Louis.

“Bien, entonces… ¡en aproximadamente un mes! ¡Un

cuarto de siglo! Supuestamente es algo grande... Pero
todo se sentirá igual que antes."

Harry sonríe, un poco triste. "Y aquí estaba, esperando

que toda mi vida cambiara mágicamente."

"Harry…"

"Estoy bromeando," dice. "Quiero decir, hay muchas

cosas en mi vida que he cambiado y todavía estoy
trabajando para cambiar. No soy lo suficientemente
ingenuo como para pensar que un hito tonto va a hacer
eso por mí." Parece pensativo por un segundo, los ojos
fijos en el horizonte oscuro. Luego, dice: "¡Qué grandioso
sería eso! Llegar de repente a una edad y bum... tienes
todas las respuestas de los adultos."

"Bueno", dice Louis, empujando su brazo suavemente,

"Cumpliré treinta relativamente pronto, así que dedos
cruzados, ¿eh?"

Harry mira hacia abajo, todavía cargando esa

tristeza, esa carga, ese esfuerzo, siempre lo hace.
"Sí."
Se quedan en la playa mucho más tiempo de lo que suele
hacer Louis, y terminan sentándose en la arena con
Clifford tendido entre ellos, dándole masajes en la
barriga y sonriéndose tímidamente el uno al otro cada
vez que sus dedos chocan con los del otro. Hablan de
cumpleaños y navidades pasadas, un acuerdo tácito para
mantener felices los recuerdos y la luz entre ellos. Harry
hace que Louis se ría tanto con las historias de su
vigésimo primer cumpleaños y la fiesta salvaje en Los
Ángeles que cree que podría vomitar. En algún
momento, Louis comparte la historia de cuando decidió
huir para su noveno cumpleaños porque sus hermanos
más pequeños estaban haciendo demasiado ruido para
sus sensibles oídos y como él era el príncipe de la
Navidad, no tenía que tolerarlo.

"¡Mi mamá tuvo que recogerme en la estación de tren!"

Louis revela, riendo tan fuerte que apenas puede seguir.

"¡No!" Harry chilla.

"¡Le dije que me mudaría al Polo Norte donde

respetarían mi reinado como líder supremo de la
temporada navideña!"

"Eso es jodidamente adorable."

"Bueno, por supuesto, soy yo de quien estamos

hablando", bromea Louis, se desvía, tratando de
suprimir el calor que se acumula en su vientre.

Miran el amanecer en silencio y Louis casi se conmueve

hasta las lágrimas, no por la visión del despertar del
mundo, sino por la reverencia de Harry hacia él. Mira el
amanecer con los ojos muy abiertos, el cuerpo
completamente inmóvil mientras lo experimenta como
un momento sagrado. Como si se sintiera afortunado de
estar aquí para presenciarlo, como si estuviera
agradecido por la oportunidad.

"Es tan hermoso", susurra Harry, solo rompiendo el

silencio cuando el sol ha terminado de salir.

Louis nunca pensó que conocería a alguien que

entendiera este lugar como él lo hace.

De vuelta en el faro, desayunan crepes con una montaña

de frutas y crema batida casera, Louis incapaz de dejar
de reír cuando Harry se pone crema por toda la cara en
su entusiasmo por comer primero la lengua. Cuando
terminan, Harry insiste en lavar los platos, dándole a
Louis una mirada tan severa que no tiene ganas de
discutir. En lugar de ayudar, Louis toma su computadora
portátil de su habitación y se dirige a la parte superior
del faro. Hay que preparar la comida si quieren comer
una carne asada adecuada en algún momento para
Navidad, pero es su cumpleaños y es lo suficientemente
tarde como para que la mayoría de sus hermanos ya
estén despiertos. No quiere que lo molesten, pero eso no
significa que no quiera ver a su familia.

Casi toda su familia está aplastada para caber en la

pantalla cuando Louis los llama por Skype y el
conocimiento de que probablemente estaban esperando
junto a la computadora portátil de su madre para que él
se conecte casi le hace llorar. Es una llamada caótica,
todas las llamadas de Skype en su familia lo son, las
chicas se gritan entre sí para ser escuchadas, pero a Louis
le encanta cada segundo. Le cantan feliz cumpleaños, le
cuentan todo sobre sus planes de vacaciones, y pronto se
han calmado un poco, todos charlando por turnos sobre
lo que está pasando en sus vidas en este momento.

Para cuando Harry se une a él en lo alto del faro con dos

tazas enormes, Daisy está contando una historia sobre
uno de sus exámenes.

"Oh", susurra Harry, luciendo sorprendido e incómodo.

Da un paso atrás, hacia las escaleras, y Louis abre los

ojos. "¡Cuidado!" dice, repentinamente asustado de que
se caiga y la computadora portátil se vuelve
completamente silenciosa.

"¿Louis?" su madre llama desde el altavoz.

"Sí, sí", dice Louis, mirando hacia la pantalla. “Lo siento,

Harry acaba de entrar y pensé que se iba a caer por las
escaleras por un segundo. Es un poco torpe." Dice la
última parte con cariño, mirando a Harry desde la
computadora portátil con una sonrisa.

Cae tan pronto como alcanza a ver el rostro de Harry.

Está levantando los hombros como si estuviera tratando
de esconderse y no sabe a dónde ir, los ojos muy abiertos
y con una mirada de ciervo atrapado por los faros en su
rostro.

"¡Oh!" Jay exclama, completamente inconsciente de la

incomodidad en la habitación. “¿Ese es tu huésped?
¿Podemos decir hola? ¿Desearle una Feliz Navidad?

Harry, por imposible que parezca, se ve aún más

incómodo con la sugerencia. Traga saliva, el color
desapareciendo por completo de su rostro. Luego, le da a
Louis una mirada de pánico y niega con la cabeza.

Louis frunce el ceño, pero no lo cuestiona. En cambio, le

sonríe a su madre.

"Es un poco tímido en realidad y teníamos planes de ver

una película, así que te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?"

"Oh, por supuesto, cariño, ahora te dejaremos disfrutar

de tu cumpleaños."

Se despiden, muchas voces se unen para desearle un feliz

cumpleaños por última vez antes de que Louis apague
Skype.

"No tenías que colgar por mi culpa", dice Harry,

permaneciendo congelado en su lugar.

“No lo hice. La conversación se calmó." Louis no sabe por

qué miente así, pero no puede evitar el zumbido debajo
de su piel, el abrumador deseo de proteger los
sentimientos de Harry.
"Lo siento, yo... yo solo..." Harry traga saliva, los ojos
parpadean rápidamente como si tal vez fuera a llorar. Su
respiración es un poco demasiado rápida para sentirse
cómodo y por un segundo,
Louis piensa que esto podría ser el comienzo de un
ataque de pánico. "Es solo que yo... no puedo
—"

"Harry", dice Louis en voz baja, levantándose del banco.

Camina hacia el chico perdido en el medio de la
habitación, con las palmas ofrecidas en señal de
rendición para que Harry sepa que vendrán cuando
Louis las coloca suavemente sobre sus hombros. "No
tienes que dar explicaciones. Son extraños. No tienes
que saludarlos si eso te resulta difícil."

Harry asiente. "Gracias", susurra y Louis se pregunta si

tal vez es agorafóbico o algo así. Si es la ansiedad por la
gente lo que lo llevó a beber; si es difícil arreglárselas sin
él ahora.

Por lo que se siente como una milésima vez, Louis se

recuerda a sí mismo que no es asunto suyo.

Harry inhala. "Te hice chocolate caliente", dice después

de un segundo, sosteniendo las tazas en alto. "Por tu
cumpleaños."

Louis aprieta los hombros de Harry una vez, luego lo

suelta. "Gracias, Harry. Eso es muy amable." "No es
nada."
"No, no. Gracias," Louis insiste, agarrando una de las
tazas y oliendo el chocolate caliente. "Se ve delicioso."

"Está bien", dice Harry con torpeza. "Bueno, te dejo

tranquilo entonces."

"¿Por qué?"

Harry parpadea. "¿Para que puedas llamar a tu familia?"

“Oh no, no voy a hacer eso ahora. Los amo, pero son
muchos. Iba a ver una película, ¿quieres unirte?" Louis
inclina la cabeza hacia el banco.

Harry frunce los labios por un segundo. Luego, pregunta:

"¿Qué película?"

“Bueno, ya que es Navidad, suelo ver Love Actually. Lo

cual es muy débil y cursi de mi parte, ¡pero no te puedes
reír!"

Harry no se ríe. En cambio, sonríe ampliamente, con los

hoyuelos completamente abiertos. "Me encanta Love
Actually. Es una de mis películas favoritas."

"Perfecto", dice Louis, regresando al banco, poniendo su

chocolate caliente en el baúl junto a su computadora
portátil y agarrando una manta enrollada a un lado.
"Ven, entonces", lo anima cuando se da cuenta de que
Harry no se ha movido todavía, acomodando la manta e
inclinando su cabeza hacia el banco.

Harry se mueve obedientemente por la habitación,

sentándose en el medio del banco, justo en frente de la
computadora portátil. Luego, toma un pequeño sorbo
de su chocolate caliente. Louis espera hasta que
termine, diciéndole en silencio que deje su taza a un
lado con las cejas antes de arrojar la manta sobre el
regazo de Harry, asegurándose de que esté
completamente cubierto. Luego, se desliza junto a él
debajo de la manta de lana y alcanza la computadora
portátil.

En algún momento durante la película, Harry finalmente

se relaja y Louis siente que sus cuerpos se tocan, la forma
en que se afloja poco a poco hasta que se siente
completamente cómodo. Cuando Emma Thompson abre
su regalo de Navidad, Harry comienza a llorar un poco,
volviéndose para esconder su rostro en el hombro de
Louis. Louis se pone rígido al principio, el corazón da un
vuelco, un poco confundido por lo que está sucediendo,
pero se adapta rápidamente, envolviendo un brazo
alrededor del cuerpo de Harry y frotando su espalda
reconfortantemente. Es solo cuando termina la película
que se desenredan completamente el uno del otro.

Pasan la tarde horneando un pastel juntos que Harry

insiste que tiene que ser rosado, riendo en la cocina
mientras escuchan música navideña, haciendo un lío de
todo el lugar. Harry accidentalmente derrama un poco de
harina sobre Clifford, transformando al perro de Louis
en un pequeño elfo de invierno, su pelaje oscuro ahora
blanco. Harry se ve al menos arrepentido y es él quien
pasa cuarenta minutos lavando a Clifford mientras el
pastel está en el horno.
Con el desorden que han hecho en la cocina, deciden
concentrarse en limpiar en lugar de crear más caos, y
acuerdan hacer su carne asada el día de Navidad a pesar
de que Louis inicialmente la quería para su cumpleaños.
Sin embargo, es más tradicional de esta manera, y comen
una comida muy simple en lugar de celebrar la existencia
de Louis, dejándolos con mucho espacio para comer casi
todo un pastel juntos.

Se sientan fuera de la sala de las linternas en el frío de la

noche, congelándose el trasero en la galería con las
piernas cruzadas, abrigados con grandes sweaters y
abrigos. Louis lame un poco de glaseado rosado de su
tenedor, sintiendo que podría estar vagamente enfermo
después de tres rebanadas de pastel y se siente bastante
encantado de que realmente se sienta así. Es una
reminiscencia de la Nochebuena cuando era solo un
niño, devorando cualquier cosa dulce que pudiera tener
con la excusa de que era su único día y nadie se atrevería
a detenerlo.

"Entonces, el trabajo de panadería realmente se te pegó",

bromea Louis una vez que termina, frotando su vientre a
través de las capas de ropa.

“No está mal, ¿verdad? Hicimos un buen trabajo," dice

Harry con una gran sonrisa, una gota de glaseado rosa
pegada en su hoyuelo.

Louis se ríe al verlo y Harry frunce el ceño, luciendo

confundido.
"¿Qué es?"

"Tienes..." Louis lo señala antes de sacudir la cabeza,

alcanzando el rostro de Harry suavemente y limpiando el
glaseado.

"Oh", dice Harry cuando Louis lo frota en su plato.

"Bueno, no es una celebración adecuada sin un poco de
lío."

"Oh, creo que tuvimos eso cubierto cuando tu torpe

trasero decidió teñir a mi perro."

"¡Él estaba en el camino!" Harry argumenta,

enderezando los hombros mientras comienza a
gesticular. "¡Él ... él me chocó!" explica, ilustrando su
punto con un movimiento de barrido. “Fue
completamente su culpa. Es muy alborotador."

Louis se muerde el labio inferior, obligándose a no reír.

"Mmmhmmm."

“Estabas dado vuelta, no lo viste. No sabes lo que pasó.

Te lo digo, fue su culpa."

"Qué fácil culpar a la criatura que no puede contestar,"

bromea Louis, acomodándose un poco más
cómodamente contra la torre, inclinando la cabeza hacia
arriba para mirar las estrellas.

Joder, el cielo es hermoso aquí, piensa Louis.

Para su sorpresa, Harry no vuelve a discutir y cuando

Louis se arriesga a mirar en su dirección, sin siquiera
molestarse en girar la cabeza, Harry lo está mirando en
silencio.

Louis mira hacia otro lado, mira hacia las estrellas y

espera. Finalmente, después de unos segundos, vuelve a
mirar a Harry. "¿Qué?" dice finalmente.

"¿Sabes qué más se necesita para una celebración de

cumpleaños?" Harry pregunta con total naturalidad. "Un
regalo."

"No," protesta Louis automáticamente. Ni siquiera le dio

a Harry un regalo de Navidad, no hay forma de que
acepte un regalo de cumpleaños.

"Entonces, obviamente supe de esto en el último minuto

y estamos... bastante limitados aquí, así que me esforcé
mucho... pensando en lo que podría darte."

"Fácil", canta Louis. "¡Nada!" Levanta las cejas ante la

palabra, un poco descarado, un poco coqueto.

"Cerca," dice Harry, jugando con la misma energía

maníaca, "pero no del todo."

Se mete la mano en el bolsillo trasero, moviéndose un

poco para meter la mano en él sin tener que levantarse, y
Louis lo observa haciendo el ridículo con diversión.

"¡Ah!" Harry finalmente dice triunfalmente, levantando

su puño cerrado sobre su cabeza.

A pesar de no querer nada, Louis no puede evitar una

creciente curiosidad que se apodera de su mente.
Especialmente cuando Harry se da la vuelta para
mirarlo, de repente luciendo realmente tímido.

“Así que, obviamente, realmente no podía comprarte

nada y enviarlo a tiempo, pero pensé... recogí esto el otro
día solo porque... bueno. Yo pensé que podría gustarte."
Harry abre su mano y dentro de ella hay un trozo de
cristal marino, azul oscuro o verde o ambos, el que tomó
hace un tiempo, o uno más viejo, Louis no puede decirlo.
"Es realmente... tonto, en realidad, pero ya sabes..."
Harry se encoge de hombros. "Amas mucho a Fair Isle y
esto... lo recogí porque me recordaba a ti", admite con
ojos honestos, muy abiertos y tan verdes como el cristal
de mar y cómo podría recordarle a Louis cuando al
mirarlo es como mirar a los ojos de Harry.

"Yo…"

"Me recordó a el color del mar aquí..." explica Harry,

mirando hacia abajo y poniendo la piedra en la mano de
Louis. "Me recordó a..." se detiene, mirando hacia arriba,
directamente a los ojos de
Louis. "Lo recogí porque pensé que necesitaría un
recordatorio de cómo es aquí cuando tenga que volver a
mi vida normal."

Su voz se quiebra en la palabra "normal".

"Deberías quedártelo entonces", dice Louis en voz baja,

tratando de devolvérselo, pero Harry se aleja, negando
con la cabeza.

"Es un regalo."
Louis no está seguro de entender completamente el
gesto, pero asiente de todos modos, cerrando su mano en
un puño, manteniéndola a salvo. "Gracias."

La semana entre Navidad y Nochevieja transcurre rápida

y lentamente al mismo tiempo. Apenas salen del faro
cuando la temperatura baja y desciende, un verdadero
frío invernal se apodera del mundo. Por las mañanas,
discuten sobre quién va a acompañar a Clifford y pasan
la mayor parte de las tardes envueltos en mantas en la
torre, Louis leyendo y Harry escribiendo. Y, por
supuesto, a veces, Louis leyendo en voz alta para ambos.

Hay una nueva energía frenética en Harry cuando anota

las cosas, como si tal vez algo que Louis nunca podría
entender se ha desbloqueado en él y tiene prisa. Él
también ha vuelto a la melancolía, ha perdido toda la
alegría navideña que tenía, hay varias sombras y
fantasmas que pasan por su rostro mientras garabatea y
garabatea. Louis deja su libro a veces y simplemente lo
mira, lo mira trabajando y se cuestiona. Se pregunta
cuánto tiempo podrá salirse con la suya viendo a Harry
sin que lo atrapen. Se pregunta qué tipo de demonios
podría estar exorcizando sin que Louis lo sepa. Se
pregunta si algún día tendrá la suerte, la confianza
suficiente, para saberlo. A veces, Harry tararea entre
dientes y no es hasta la noche del veintinueve de
diciembre que Louis empieza a pensar en ello.
Louis está limpiando la cocina solo, perdido en sus
pensamientos, cuando de repente, de la nada, escucha
música suave proveniente del comedor. Hace una pausa,
trapo en mano flotando sobre el mostrador, mientras
escucha la triste balada. No conoce la canción, pero se
siente tan dolorosamente familiar al principio que
asume que Harry puso algo de música después de la
cena. Pasa unos segundos tratando de descifrar dónde la
ha escuchado antes, tragando saliva ante la lenta
melancolía de la melodía, cuando, de repente, una voz.
Profunda. Y cruda. Y reconfortante. Una voz que ha
llegado a conocer tan íntimamente en los últimos meses
que casi no puede creerlo al principio. Sin embargo, de
alguna manera, es como si una pieza faltante del
rompecabezas encajara repentinamente en su lugar.
Harry está cantando, susurrando realmente las
palabras, con tal intensidad que Louis deja caer el trapo
y da un paso atrás.

No puede creer que no supiera que Harry podía hacer

esto. No puede creer que no supiera que Harry podía
hacer esto con tanta calidez y emoción, toda la soledad
del mundo repentinamente puesta en una canción como
si tal vez tuviera sentido. Y Louis simplemente sabe, en
un instante, sin poder explicárselo a sí mismo, que la
única razón por la que la canción le resulta familiar es
porque Harry la escribió. Lo que es nuevo y precioso.

Louis va de puntillas desde la cocina al pasillo, llegando

hasta la puerta, pero no logra reunir el valor para entrar,
no quiere molestar, no quiere interrumpir. El momento
se siente tan personal, tan tierno, mientras Harry lo dice
todo, sin dejar piedra sin remover. Probablemente no
tenga derecho a presenciarlo, ni derecho a escuchar a
escondidas, pero no puede marcharse. Louis se siente
atrapado en un lugar, incapaz de respirar o moverse, y si
tiene que echar raíces profundamente en algún lugar,
enredarse en un lugar y un momento sin posibilidad de
escapar, entonces está feliz de estar aquí, en su lugar
favorito de la Tierra escuchando la hermosa alma de un
hombre que le importa.

Entonces Louis cierra los ojos, presionado contra la

puerta, escuchando la canción de Harry, con el estómago
hecho un nudo por el dolor, por la belleza, aunque sabe
que Harry al menos tiene una manera saludable de
expresar todo lo que necesita.

La música se detiene, la canción se desvanece en el

silencio y Louis se frota debajo de los ojos, la punta de
sus dedos húmeda de lágrimas justo cuando las luces se
apagan, sumergiéndolos en la oscuridad.

Once y media. Como cualquier otra noche, retroceden en

el tiempo, las comodidades modernas olvidadas hasta la
mañana.

En la oscuridad, la voz de Harry parece incluso más

profunda de lo habitual.

"Puedes entrar, ya sabes," declara, un poco tembloroso,

pero no avergonzado. "Sé que estabas escuchando."
Suena sorprendido, pero un poco desafiante, como si
Louis alguna vez dijera algo negativo sobre una
expresión tan hermosa del alma de Harry.

Louis no duda ni un segundo antes de entrar, cerrando la

puerta detrás de él, dirigiéndose al piano mientras sus
ojos se adaptan a la oscuridad, evitando las formas
manchadas de tinta de las mesas y sillas hasta que llega a
donde Harry se sienta frente al piano.

"Tú escribiste esta canción", dice Louis, todavía a unos

pasos de distancia. No es una pregunta.

Harry asiente. Louis apenas puede verlo en la oscuridad,

pero se siente como si no lo necesitara, se siente como un
momento trascendiendo sus cuerpos físicos, como si tal
vez se estuvieran conociendo por primera vez, de corazón
a corazón, de alma a alma. Incluso sin luz, incluso sin
poder ver su rostro, Louis puede decir que su
asentimiento es un poco tímido.

"Es lo que hago," confiesa Harry, tocando algunas notas

de una canción que Louis sabe que está en un par de
listas de reproducción que Lottie hizo para él.
“Composición”, añade innecesariamente.
"Presentaciones." Hace una pausa. Con la voz
temblorosa, agrega:
"vendiéndome."

Louis no dice nada, esperando en caso de que Harry

necesite decir más esta noche.
"Mi nombre no es Harry Twist", admite, sin aliento,
mientras el corazón de Louis se aprieta dolorosamente
en su pecho.

"Lo sospechaba", admite Louis, tranquilizante,

esperando que Harry no esté dispuesto a castigarse por
ello. "No parecías llevarlo muy cómodamente ese primer
día," bromea.

Harry resopla, mitad risa, mitad suspiro, y al menos no

parece que vaya a empezar a llorar más.

“Es el apellido de mi padrastro," confiesa. "Solía usarlo

para ir de incógnito en hoteles y esas cosas, pero luego
mis fans comenzaron a saber cada cosa sobre mí y ya no
pude. Tuve que empezar a usar nombres ridículamente
falsos y señuelos complicados para evitar una mafia."

Es mucho más de lo que Louis esperaba. Mucho más de

lo que podría haber imaginado. Sin embargo, de alguna
manera, tiene todo el sentido del mundo. Por supuesto,
este es Harry. Harry que, incluso en los días más oscuros,
cuando su espíritu está subyugado, brilla como un faro
en la noche, como el faro en el que viven, atrayendo
fanáticos como polillas. Por supuesto, el mundo entero lo
vio y quiso una pieza.

"Probablemente no debería haber mentido en absoluto

cuando vine aquí," continúa Harry, sonando frustrado.
"Quiero decir, obviamente no me reconociste, así que no
sé qué me empujó a…" Él niega con la cabeza. "Supongo
que tenía miedo. Necesitaba estar lejos durante mucho
tiempo. Yo quería estar lejos por mucho tiempo. E
históricamente hablando, las personas que conocen mi
nombre real no siempre lo han usado con la mejor de las
intenciones. Sin embargo, lamento no haber sido
honesto al respecto cuando nos hicimos amigos."

Louis suspira, dando un paso hacia adelante, con la

mano alcanzando la parte posterior del cuello de Harry
antes de detenerse. “Yo soy el que lo siente. Eso suena
muy estresante de tratar."

Ante eso, Harry se ríe. Feo. Amargo. "Sí."

El silencio se extiende entre ellos, uno que Louis no está

dispuesto a romper.

"Mi verdadero apellido es—"

"No tienes que decirme," Louis interrumpe, necesitando

que Harry comprenda lo intrascendente que es todo esto
para él.

"¿Estás seguro?" Harry pregunta y ahora que sus ojos

están completamente ajustados, puede ver la forma en
que los músculos de la espalda de Harry están tensos.
"Soy realmente famoso. ¿Cómo vas a buscar en Google
mi valor neto o todas las caminatas de paparazzi que hice
cuando estaba completamente jodido si no sabes mi
apellido?"

Lo dice todo con tanta ira, lo arroja todo como balas, y

Louis sabe que nada de eso está dirigido a él, pero cada
palabra aún golpea y tiene que apretar sus manos en
puños para evitar expresar su indignación hacia las
expectativas de Harry. Por la forma en que está
claramente herido.

"No quiero buscarte en Google", dice Louis con los

dientes apretados. "Sé todo lo que necesito saber sobre ti,
Harry. Y eso es lo que me dijiste."

"Sabes más que la mayoría", responde Harry en voz baja.

Vulnerable.

"Y sé la suerte que me da eso. No pondría en peligro eso."

Louis espera un segundo, con el corazón en la garganta,
antes de volver a abrir la boca. Desearía no tener que
decirlo, pero siente que debería hacerlo. "Sabes que estás
a salvo aquí, ¿verdad?" Louis cierra los ojos ante la
vacilación en su voz. Necesita que Harry confíe en él.
Necesita que Harry sepa que Louis nunca… nunca lo
sacrificaría por su propio beneficio. "No se lo voy a decir
a nadie."

Ante eso, Harry se gira ligeramente, una pierna a cada

lado del largo banco rectangular, las manos presionadas
contra la madera, la cabeza inclinada hacia Louis.

"Por supuesto", responde con los ojos muy abiertos. "No

te diría esto si no lo creyera."

Louis asiente, aliviado. "Bien," dice, más emocionado de

lo que esperaba. "Bueno." Inclina la cabeza hacia abajo,
ocultando su rostro a pesar de la oscuridad antes de
unirse a Harry en el banco, reflejando su posición.
"Estoy escuchando." Harry traga saliva. Sus ojos se
encuentran.
“Yo no… Después de todo lo que pasó, no sabía si podría
hacerlo más. Vine aquí sintiéndome tan... abrumado.
Estaba sobrio por primera vez en mucho tiempo y eso dio
miedo. Tratar de averiguar si me quedaba algo que decir
que importara lo suficiente como para ponerme de nuevo
ahí, de nuevo en situaciones desencadenantes, con
personas desencadenantes."

Hay una pizca de pánico en la voz de Harry, pero inhala

profundamente.

"Pero realmente creo que sí," admite. "Desde que salí de

rehabilitación, desde que estoy aquí, no he dejado de
escribir. Es como... es como... si fuera yo otra vez y tengo
tanto que quiero decir."

“¿Crees? Bromea Louis, pensando en la canción

inquietantemente hermosa. "Harry... esa canción..."
Louis niega con la cabeza, alcanzando tentativamente la
muñeca de Harry, envolviendo sus dedos alrededor de
ella y apretándola. "Es tan hermosa."

Harry cierra los ojos, su rostro en paz parece saborear el

cumplido. Entonces, su expresión se desmorona.

"Creo que es demasiado triste," confiesa.

Louis frunce el ceño, sin comprender. "¿Qué importa

eso? Si es así como te sientes. No es demasiado triste,
Harry. Es una parte de ti y si eso es lo que hay dentro de
ti que hay que decir, entonces diría que es lo
suficientemente triste, ¿no?"

Harry se ríe, estirando la mano para enjugar las lágrimas

que Louis ni siquiera había notado caer.

“Quiero decir para mi discográfica… Para mis fans. No es

exactamente mi marca. Trabajaron muy duro para
mantener mis... cagadas fuera de los medios y ¿qué voy a
hacer? ¿Hacer un álbum al respecto? Nunca me
dejarían."

Louis suspira. "¿Importa? ¿Lo que piensa la

discográfica?" Deja que su pulgar se frote contra la piel
de la muñeca interna de Harry.

Harry se encoge de hombros. “Estoy bajo contrato, así

que debería. Pero ya no estoy seguro."

Louis suspira, profundo y devastado, deseando tener algo

sustancial que decir, algún consejo útil, pero esto está
más allá de él, está más allá del mundo que conoce. Así
que se encoge de hombros un poco impotente,
inclinándose hacia adelante mientras su corazón
amenaza con salir de su pecho, presionando un pequeño
beso — suave como una pluma — contra la sien de Harry,
susurrando las palabras en su piel. “Entonces digo que
no te preocupes por eso por ahora, ¿no? No tienes que
saberlo."

Y es triste, es desgarrador, pero con la forma en que los

hombros de Harry caen hacia adelante y se sacuden, la
forma en que se inclina hacia Louis, enterrando su
cabeza en su cuello, un sollozo atrapado en su pecho,
Louis piensa que tal vez nadie le dijo que estaba bien no
saber, para tomarse su tiempo, para pensar las cosas, un
tiempo realmente largo. Quizás nunca.

Algo parecido a la furia se arremolina en lo más profundo

del pecho de Louis y envuelve sus brazos alrededor de los
hombros de Harry, abrazándolo mientras el peso de las
expectativas de tanta gente sale de él en forma de dolor.

Pasan los últimos días del año caminando de puntillas

alrededor del otro.

O, mejor dicho, Harry camina de puntillas por el faro, un

poco asustado ahora que se ha mudado de piel. Hay una
mezcla de alivio y preocupación en todo lo que hace y
todo lo que Louis quiere es demostrar que es digno de la
confianza que se ha depositado en él. Así que realmente
no menciona la fama, no hace los cientos de preguntas
que le queman la punta de la lengua. En cambio, no dice
una sola cosa, se queda callado y deja que Harry dirija, lo
sigue mientras mantienen su rutina y hablan sobre
cualquier cosa que no sea la revelación de Harry.

Sin embargo, está volando un poco la mente de Louis.

No de una manera que cambie la forma en que percibe a
Harry, por supuesto que no, pero en la forma en que
hace que todo lo demás encaje como piezas de
rompecabezas. Como la forma en que Harry parece
resentir su vida normal y teme volver a ella. Hace clic.
Como cuánto dinero parece tener, todos los viajes que
ha mencionado. Hace clic. Como la forma en que le
entró el pánico al pensar en un grupo de adolescentes
saludándolo por Skype. Hace clic.

Louis no puede evitar sentir que, aunque probablemente

nunca podría entender por completo, ahora tiene una
mejor idea de que es lo que le pesa a Harry.

En la víspera de Año Nuevo, comen en el comedor por

una vez, calentando las sobras de su cena de Navidad e
incluso Clifford recibe algunas sobras. Después de todo,
es la última noche del año. Una vez que terminan de
comer y limpiar, Louis sugiere subir a la torre del faro,
como suelen hacer, pero Harry le da una mirada
contemplativa antes de sugerir que tengan una fiesta.

"¿Una fiesta?" Louis dice riendo, mirando la cocina vacía

a su alrededor. "¿Qué tipo de fiesta estás esperando?"

Harry se encoge de hombros. “Es Nochevieja, tenemos

que bailar un poco. ¿No te parece?"

Y bailan, lo hacen. Regresan al comedor, empujando

mesas y sillas para crear un espacio en el medio de la
habitación. Es un poco ridículo que estén pasando por
tantos problemas solo para bailar para despedir el año,
pero una vez que la idea se ha plantado en su mente,
Louis no puede evitar encontrarla atractiva. No ha
bailado en meses, tal vez incluso en años, y está bastante
emocionado con todo esto. Atenúa la mayoría de las
luces mientras Harry selecciona una lista de
reproducción, o hace una nueva muy probablemente, y
pronto estallan, soltándose como si nadie estuviera
mirando.

Resulta que ninguno de los dos es un bailarín

particularmente bueno. Harry es mitad pasos de baile de
padre tonto, mitad stripper, mientras que Louis se centra
en unos pocos movimientos divertidos que ha ido
perfeccionando a lo largo de los años. En algún
momento, a medida que avanza la noche, comienzan
simplemente a agitarse y saltar cerca del otro, ambos
sudorosos y riendo.

A las once y media, las luces se apagan.

A las doce menos cuarto, Harry cambia la música a una

lista de reproducción lenta y comienzan a balancearse
juntos, teniendo una conversación a medio susurrar
antes de que comience el año.

"¿Alguna resolución?" Louis pregunta cinco minutos

antes de la medianoche.

Las manos de Harry están en algún lugar de su espalda y

la forma en que específicamente no toca la cintura de
Louis se sentiría muy platónica, excepto que su toque
quema la ropa de Louis, donde sigue frotando su
columna vertebral.

"No arruinar mi sobriedad," dice Harry con burla y Louis

realmente debería haberlo adivinado.
"¿Algo más?"

No está seguro de por qué insiste, pero de alguna manera

necesita saberlo. El rostro de Harry está oscuro, es
simplemente una forma en la oscuridad, y Louis no
puede decir lo que pasa por sus ojos de la manera que
normalmente lo hace. Es un descubrimiento
sorprendentemente perturbador. "Ser... más valiente,
creo", admite Harry finalmente en voz baja.

"Pero ya eres muy valiente", dice Louis, dando un

pequeño paso más cerca, susurrando contra la
mandíbula de Harry.

“No siempre lo siento, pero gracias. Sigo pensando que

podría ser más valiente."

"Bueno, eso es lo que voy a desear para ti entonces",

dice Louis, con la voz un poco ronca, grave. "Mucha
valentía por tu nueva vida, por tu nuevo álbum, por tu
nuevo... todo."

"¿Y tú?" Harry le pregunta y Louis no sabe, realmente no

suscribe esta idea de renovarse porque el calendario lo
dice, no cuando está tan orgulloso de dónde está y quién
es.

"Control", dice Louis con seriedad, luego sonríe. "Porque

estoy pensando en disminuir mi consumo de dulces y eso
va a ser difícil."

Harry se ríe, justo a tiempo. “Sí, eso va a ser difícil. Más

duro que lo mío."
"No soy tan malo", dice Louis a pesar de que se despertó
con dos envoltorios de obleas de caramelo debajo de sus
almohadas hace unos días. "En serio, yo solo... quiero
seguir siendo yo, quiero seguir viviendo aquí y seguir
conociendo... a las personas increíbles que pasan, ya sea
que se queden un día o... meses."

Louis lo siente cuando Harry da un paso adelante

mientras los hace girar, sus cuerpos sonrojados juntos.

"Es inspirador, ¿sabes?" Harry dice, casi en tono de

conversación. “La forma en que estás tan asentado. Me
hace pensar que es posible sentir de esa manera, que...
que esta agitación mía no es para siempre."

Louis tararea, luego mira el rostro de Harry, lo que puede

ver de él a la luz de las estrellas. "Los mares revueltos
nunca lo son," dice con sinceridad. Él debería saberlo, lo
ve cambiar y moverse todos los días, observa sus
momentos más perturbados y la forma en que siempre se
suaviza eventualmente.

Se miran en silencio cuando suena la alarma del teléfono

de Louis, sacándolos a ambos del momento.

"Medianoche," susurra Harry contra su rostro.

Louis no cree que alguna vez haya querido besar a

alguien tan desesperadamente en toda su vida. Se
inclina, inhala temblorosamente, con nerviosismo,
anticipación, luego inclina la cabeza hacia otro lado.
Harry confía en él. En un mundo en el que todos esperan
algo de él, confía en Louis.

Y Louis... Louis nunca quiere ser una de esas personas

que le quitan, que quieren, y piden y exigen, nunca
quiere perder esa confianza que siente que aún no se ha
ganado. No va a ser un buitre. Él se niega.

Entonces, inclina la cabeza hacia otro lado.

"Feliz año nuevo, Harry", dice, apretando la mandíbula.

"Feliz año nuevo, Louis", responde Harry antes de

envolverlo en un fuerte abrazo.

Esto también está bien, piensa Louis, hundiendo la

cabeza en el hombro de Harry. Probablemente sea mejor.

La guitarra de Harry llega a mediados de la segunda

semana de enero.

Nunca mencionó que la estaba esperando, pero una

mañana, Louis está ocupado repintando el marco de una
cama en el piso de arriba cuando oye que la puerta
principal se abre con un crujido y unos pasos fuertes y
pesados que entran. Frunce el ceño, un poco confundido.
Está bastante seguro de que Harry todavía está
escribiendo en la torre. Se ha estado escondiendo allí
desde que regresó de su paseo diario con Cliffy, Louis
definitivamente lo habría escuchado irse. Además, Harry
es mucho más tranquilo, se mueve por el mundo en
murmullos, como un fantasma. Está tratando de escapar
de las miradas inquisitivas de extraños, Louis ahora ha
llegado a comprender. No hay forma de que ese extraño
de pies pesados sea él.

Las sospechas de Louis se confirman cuando una fuerte

voz escocesa dice "¡Toc, toc!" mientras golpea algo, ¿el
mostrador de recepción? Louis adivina. Sin embargo,
sonríe cuando reconoce la voz, debería haberlo sabido
tan pronto como escuchó a alguien entrar, y deja su
pincel a un lado antes de levantarse y estirar un poco la
espalda.

"¡Estoy aquí MacLean!" Louis llama, saliendo de la

habitación y caminando hacia las escaleras. "¡Voy
bajando!" agrega, probablemente innecesariamente.

Lo primero que ve cuando está de regreso en la planta

baja es al cartero apoyado en el mostrador de
recepción con indiferencia, con los hombros anchos
como siempre y erguido en la entrada. Lleva su fiel
bolso de Royal Mail rojo en un hombro y sostiene una
funda de guitarra beige en sus manos.

"Entrega para tú huésped,", dice MacLean cuando ve los

ojos de Louis.

MacLean, un hombre de unos cuarenta años, y su

esposa se mudaron a Fair Isle mucho antes de que
Louis pusiera un pie en ella, pensando que sería el
estilo de vida soñado para ellos. Se enamoraron de la
isla casi tan rápido como se desenamoraron el uno del
otro y adoraron tanto el lugar que ninguno de los dos
quería alejarse en el proceso de separación. Lo que
aparentemente llevó a unos incómodos primeros meses
de divorcio, si se puede confiar en el resto de la aldea.
Pero ahora viven separados y son muy buenos amigos.
Louis no conoce a mucha gente que se sentiría cómoda
viviendo en la misma pequeña comunidad que su ex y
siempre ha admirado a MacLean por su actitud
tolerante hacia todo.

MacLean deja la guitarra en el suelo y mete la mano en

su bolso, jugueteando con el contenido hasta que
encuentra el papeleo que necesita y lo pone en el
mostrador.

"Eso es genial", dice Louis, dando unos pasos hacia

adelante, inclinándose para agarrar el estuche de la
guitarra.

MacLean lo mira con desaprobación y Louis se congela,

con los dedos a unos centímetros de la guitarra.

"¿Qué?"

"Necesito una firma, ¿no es así?" responde el cartero,

sacudiendo la cabeza. "Del..." mira el papeleo, "¿Señor
Twist?"

"Puedo firmar," dice Louis, levantándose y alcanzando

los papeles.
MacLean sisea y golpea la mano de Louis como si fuera
una mosca. El niega con la cabeza. "Lo siento amigo, no
puedo hacer eso."

"¿Desde cuándo eres tan estricto con las reglas?" Louis se

ríe, poniendo una mano en su cadera.

"Dado que alguien pagó mucho dinero para que esto se

entregara de forma segura."

Louis jadea. "¿Y qué, no confías en mí?" pregunta,

golpeando a MacLean en el hombro en broma, sin una
fuerza real detrás del gesto.

"No seas tan molesto Tomlinson y ve a buscar a tu

huésped para que pueda volver con mis ovejas. La
entrega de correo no es mi único trabajo, ya sabes, y
este es mi último paquete del día." "Lo sabía en
realidad, he vivido aquí mucho tiempo”, responde
Louis, solo para darle cuerda.
MacLean no es alguien a quien Louis necesariamente
llamaría un amigo cercano, pero se llevan bien.

El cartero suspira y vuelve a negar con la cabeza. Ha

estado haciendo eso mucho. "¿Tengo que ir yo mismo a
cazar al señor Twist?"

"Si me dejas firmar…" Louis comienza antes de reír a

carcajadas. "Está en la torre", dice finalmente con
seriedad. "Iré a buscarlo."

Cuando Louis sube las escaleras y entra en la sala de la

linterna, el cuaderno de Harry está abierto sobre el baúl y
él está jugando con la aplicación de grabación en el
teléfono de Louis.

“Ahí es donde está mi móvil”, comenta Louis en lugar de

saludar.

Harry no se molesta en mirar hacia arriba. "Lo

olvidaste aquí antes y tuve una idea para una
melodía", dice, cambiando de aplicación. “Solo se la
envío por correo electrónico a mi manager.
Obviamente, no escribe canciones, pero le dará una
idea de en qué estoy trabajando. Gracias por
dejarme usarlo."

"En realidad, lo estás usando sin permiso", le recuerda

Louis, aunque no es como si lo necesitara esta mañana, o
como si realmente le importara.

"No te importa," dice Harry con ligereza.

"¿Fue un error darle la contraseña de mi teléfono?" Louis

le pregunta a una audiencia invisible, mirando
dramáticamente hacia arriba y suspirando.

"¡No lo creo!" Harry dice y cuando Louis lo mira,

finalmente apartó la mirada del teléfono y esta
sonriendo.

"Sí, bueno, no eres exactamente un público objetivo,

¿verdad?" Louis dice, dando un paso adelante y
golpeando a Harry en la mejilla. "Por cierto, hay una
entrega para ti abajo. El cartero no me deja firmar, así
que tendrás que bajar."
Los ojos de Harry se abren y comienzan a brillar. Él sabe
claramente lo que le espera.

"¿Una entrega?"

"Sí", dice Louis, alargando el sonido de la s, "y parece que

sabes exactamente qué es, así que no lo hagas esperar."

En eso, Harry deja caer el teléfono y se apresura a

levantarse, casi cayéndose en su intento, apoyándose en
el hombro de Louis para evitarlo.

"¿Bien?" Louis pregunta, alcanzando con cuidado la

cintura de Harry para ayudarlo a mantenerse erguido.

"Sí, sí", asiente Harry y de repente se ha ido, corriendo

escaleras abajo.

Para cuando Louis ha regresado a la recepción, MacLean

ya se está yendo y Harry está mirando su estuche de
guitarra con una mirada de asombro en su rostro, en
parte infantil, pero mayormente devoto.

Le toma unos segundos incluso darse cuenta de que

Louis está allí. Cuando lo hace, aparta la mirada del
estuche y le da a Louis una suave sonrisa.

“Llamé a mi manager hace un tiempo y le pedí que me

enviara esto. Me imaginé ... si vuelvo a entrar en ello,
también debería hacerlo correctamente, ¿verdad?"

"Bien," Louis está de acuerdo. Es un poco extraño pensar

en que Harry se vaya. Harry volviendo a este universo
lejano de celebridades y fanáticos gritando. Aunque
claramente es el lugar al que pertenece. "¿La tocarías
para mí?" no puede evitar preguntar.

"¿Tocar qué?" Pregunta Harry.

"La melodía", dice Louis. "La de antes."

"Oh," Harry se sonroja. “Es... no es nada. Todavía. Es

solo... ruido. Me desperté con eso atascado en mi
cabeza, no he podido sacarlo." "¿Pero será algo algún
día?"
Harry se encoge de hombros. "¿Ojalá?"

"Entonces deberías tocarla para mí. Así puedo decir

cuánto ha evolucionado una vez que está terminada."

Harry se ríe. "¿Por qué querrías poder decir eso?"

"No sé", responde Louis con sinceridad. Da un paso

hacia adelante, agarra a Harry del codo y lo lleva hacia
la sala de estar. "Es sólo una manera de llegar a
conocerte mejor, supongo." Después de eso, Harry le
agradece muy amablemente.
…

"Es Styles, por cierto", dice Harry al azar un lunes por la

noche, mientras comen Fish and Chips casero.

"¿Disculpa?" Louis responde con la boca medio llena.

Traga, luego se ríe. "Lo siento," dice, agarrando una
servilleta para limpiar la grasa de sus dedos.
"Mi apellido," explica Harry, metiéndose una patata en la
boca.

Louis parpadea hacie él, luciendo su mejor mirada

indiferente. "¿Perdón?" dice de nuevo.

Harry sonríe. "Me escuchaste."

"Entonces... Harry Styles," Louis lo prueba, asintiendo

un poco. "¿Eso es como... un nombre artístico o?"

Suena demasiado perfecto, demasiado sofisticado para

ser real, en lo que a Louis se refiere.

"No," insiste Harry, agarrando otra patata. "Es el apellido

de mi papá."

"El apellido de tu padre no es Styles", dice Louis con

confianza. No hay forma de que haya un hombre que
nació con un nombre como Harry Styles. Eso es tan
ridículo. Si le pidieran a Louis que creara un nombre de
estrella del pop para Harry aquí y ahora, ni siquiera lo
sugeriría por lo extravagante que suena.

"Oh, pero lo es", insiste Harry. "Puedes buscarlo en

Google."

El comentario desconcierta un poco a Louis y suspira,

dividido entre molesto y sorprendido.

"¿Qué pasa con tu obsesión de que yo te busque en

Google?" pregunta, incapaz de resistirse. "Eso hace dos
veces que lo has mencionado ahora." Hace una pausa,
mientras una idea se forma rápidamente en su cerebro.
"¿Me estás probando?"

"¿Qué?" Harry dice, luciendo más sorprendido que

atrapado, aunque Louis no descartaría su teoría todavía.
"No. Quiero decir... No a propósito. Yo solo…" Harry se
encoge de hombros, luciendo un poco indefenso. "No lo
sé, sé que dijiste que no te importaba, pero se sintió
extraño que no supieras mi nombre, ¿de acuerdo? Yo
sólo quería decirte. No te habría ofrecido a buscarlo en
Google si me hubieras creído cuando dije que era Styles,
para ser honesto."

Una larga pausa se establece entre ellos, se extiende y se

estira, hasta que Louis decide hablar de nuevo.

"Lo suficientemente justo. Sigo pensando que es

absolutamente ridículo que te llames Harry
Styles. ¿Tus padres planeaban que te hicieras famoso o
qué?"

Harry se ríe. "No. Realmente no. Siempre han apoyado

mi canto, y mi madre fue la primera que me inscribió en
X-Factor, pero no era como si lo estuvieran planeando ni
nada. No son ese tipo de padres."

Es la primera vez que Harry le da pistas sobre cómo y por

qué se hizo famoso tan joven y Louis quiere presionar y
profundizar un poco más, quiere más información y se
siente un poco mareado con eso. Rápidamente, se calma,
se recuerda a sí mismo que va al paso de Harry, no a su
propio ritmo frenético e inquisitivo.
"Estabas destinado a lograrlo", bromea Louis, en lugar de
hacer más preguntas.

Vale la pena no obtener sus respuestas por la forma en

que Harry le devuelve la sonrisa, en parte divertido, en
parte aliviado.

"Tal vez", Harry se encoge de hombros. "Creo que la

mayor parte es probablemente suerte, más que destino",
dice, antes de comenzar a comer de nuevo. "Pero quién
sabe", agrega mientras traga un gran bocado. Frunce el
ceño, una cosa dirigida a su plato. Louis está a punto de
preguntarle qué le pasa a la comida cuando Harry vuelve
a hablar. "Tal vez sea lo opuesto a la suerte," dice
sombríamente. "Sea lo que sea."

"¿Karma?" Louis bromea y realmente hace reír a Harry,

resoplando de manera poco elegante antes de ponerse
una mano sobre su boca y nariz para amortiguar el
sonido.

"Si digo algo así en público, probablemente me

lincharían", se las arregla para decir Harry entre risas.
"Quiero decir, ¿quién soy yo para quejarme? No es que
no viva una vida privilegiada."

Louis tararea. "Sin lugar a duda."

Amortigua un poco el estado de ánimo, toda esta charla

de mal karma y suerte, y el lugar intangible donde se
entrelazan incómodamente, interpretado de formas muy
diferentes según la inclinación de la cabeza.
"Está bien, ya sabes", dice Louis finalmente después de
un tiempo.

"¿Qué?"

“Si me estuvieras poniendo a prueba. Estaría bien. No

me importaría." Lo dice lentamente, con cuidado
mientras mide sus palabras, deseando que el mensaje se
transmita lo más claramente posible. "Lo entendería",
agrega, despreocupadamente. Él también lo dice en
serio, de verdad. Es imposible tomarlo como un ataque a
su propio carácter cuando solo puede adivinar cuán
malvada ha sido la gente con Harry en el pasado. "No es
como si pudieras confiar en cualquiera."

Harry hace una pausa, poniendo un pequeño trozo de

pescado en su plato sin comerlo. "Sí", acepta y su rostro
realmente lo dice todo, la forma en que se cierra, los ojos
preocupados y evitando la mirada directa de Louis.

Ha sido traicionado antes. Louis no es tan estúpido como

para no haberlo adivinado ya.

“Obviamente, no es como que vaya a…" Louis se aclara la

garganta, de repente un poco incómodo. Juega con su
plato, mordiéndose el labio inferior y tratando de
encontrar una forma no dramática de decir lo que quiere
decir. Cuando se vuelve obvio que no puede pensar en
nada, Louis simplemente dice: "traicionarte, o lo que sea.
Nada como eso." un poco más torpe de lo que Louis
pretendía y comienza a hablar de nuevo para intentar
desviar la atención de ese hecho. "Lo sé", declara con
severidad. "Lo sé por seguro. Pero tú no." Agrega la
última parte suavemente.

"Lo sé", argumenta Harry, interrumpe, luciendo un poco

ofendido en nombre de Louis. "Te lo dije antes, no habría
compartido tantas cosas contigo si no creyera que se
puede confiar en ti."

"Lo sé y estoy muy conmovido". Louis hace una pausa,

respirando profundamente. “Todo lo que digo es que está
bien si hay una parte de ti que no lo sabe. Si hay una
parte de ti que piensa que necesito ser puesto a prueba, o
lo que sea. No estoy molesto. No estoy ofendido. Pero
Harry, no importa cuántas veces me digas que lo haga,
no voy a sentir la tentación de buscarte en Google de
repente. O de arruinarte. Honestamente, no podría
importarme menos 'Harry Styles' marca registrada."

Louis dice la última parte en broma, guiñando un ojo a

Harry, pensando que al menos lo hará sonreír, pero no
dice nada por un tiempo.

"¿Harry?" Louis finalmente pregunta después de un

momento, con la voz llena de incertidumbre.

"No estoy seguro de qué decir."

Louis bufa. Cuando habla de nuevo, tiene que apartar la

mirada, un poco asustado de parecer demasiado
cariñoso, demasiado ansioso. "No tienes que decir nada."

…
"¡OH DIOS MÍO!"

Los gritos vienen del piso de arriba y Louis se congela,

ambas manos en el fregadero mientras deja caer su taza
de té a medio lavar. Cierra el grifo de agua caliente con el
ceño fruncido, los latidos del corazón aumentan,
intentando escuchar más.

"¡OH DIOS, LOUIS!" Harry grita de nuevo, comenzando

a correr escaleras abajo, y el corazón de Louis se aprieta
dolorosamente en su pecho, el miedo burbujea mientras
su mente corre entre varios escenarios apocalípticos que
podrían tener a Harry gritando a través de la cabaña de
esta manera.

Sale corriendo de la cocina con las manos todavía

enjabonadas y choca contra el cuerpo de Harry en el
pasillo. Se agarra de sus hombros, estabilizándolos a
ambos y asegurándose de que no se caigan.

"¿Estás bien? ¿Está todo bien?" Louis pregunta, los ojos

vagando por el rostro de Harry, el cuerpo de Harry,
tratando de ver si está herido. "¿Es Clifford?"

"¡Dios mío, tienes que venir!" Harry dice, emocionado,

con los ojos muy abiertos y brillantes, dándose la vuelta y
liderando el camino.

"¿Qué?" Louis dice, sacudiendo la cabeza, confundido.

"¡Ven!" Harry dice, mirando hacia atrás y alcanzando una

de las manos mojadas de Louis, entrelazando sus dedos y
arrastrándolo hacia adelante. "¡Es increíble! ¡Tienes que
venir y ver!"

"¿Ver qué?" Louis responde, todavía confundido

mientras Harry lo arrastra por el pasillo y empuja la
puerta principal para abrirla, llevándolos a ambos a la
oscuridad.

"¡Mira!" Harry exhala, deteniéndose a unos metros del

faro, no lo suficientemente cerca de los acantilados como
para que sea peligroso. "¡Mira al cielo!" exclama,
apretando su agarre en la mano de Louis.

Y, por supuesto, Louis está mirando, Louis está mirando

el cielo iluminado, cintas de colores cambiando,
arremolinándose sobre las estrellas como rayos de luz
que bailan con el universo, haciéndolos parecer tan
pequeños, tan poco importantes. Verdes que se mueven y
de repente parecen azules, púrpuras que trascienden a
rosas, como si estuvieran girando bajo el soplo de los
vientos escoceses.

"¡Oh, Dios mío!" Harry sigue susurrando. "¡Oh, Dios

mío!"

Louis aparta la mirada del cielo por un segundo, da un

paso hacia adelante, mira el rostro de Harry. Está
cautivado, respirando con dificultad por pura emoción y
Louis puede verlo, puede ver el humo que sale de su
boca y se había olvidado de que hacía frío por un
segundo. Había olvidado que salió corriendo de la casa
sin chaqueta por la noche, en invierno. Con la mano de
Harry en la suya y la pintura abstracta creada para ellos
por las leyes de la naturaleza, Louis no puede
preocuparse por sí mismo.

"¡Esta es una de las cosas más increíbles que he visto!"

Harry dice, los ojos nunca abandonan el cielo.

Louis siente que su rostro se suaviza en una pequeña

sonrisa. "¿Nunca has visto una aurora boreal antes?"

Harry niega con la cabeza. "¡No! Yo... yo no sabía que

eran tan..." Se ríe. "¿Son muy comunes?" finalmente
pregunta después de un segundo.

Louis tararea. "El invierno es un momento realmente

bueno para ellas. Y tenemos una ubicación bastante
buena, por supuesto."

"No puedo creerlo", dice Harry, lleno de alegría,

abrumado. "¡Las fotos no les hacen justicia en absoluto!
Es…" Vacila, incapaz de encontrar las palabras.

Louis se ríe al exhalar, finalmente apartando la

mirada del perfil de Harry y volviendo al cielo. "No,"
acepta, "supongo que no."

Se quedan ahí tomados de la mano, mirando en silencio

quién sabe cuánto tiempo, y Louis no siente el frío, no
siente el viento. No siente nada excepto el calor del
cuerpo de Harry contra el suyo, el peso de su mano en la
de Louis, el contagio de su alegría. Miran hasta que las
luces se desvanecen y cuando lo hacen, Louis cierra los
ojos, aun sosteniendo la mano de Harry, deseando
silenciosamente poder estirar este momento un poco
más.
 CAPITULO 7

Harry lo besa por primera vez en su cumpleaños.

Febrero trae el incómodo conocimiento de que el tiempo

de Harry en la isla casi ha terminado; un pensamiento
doloroso y constante en el fondo de la mente de Louis
que se ha esforzado por reprimir hasta ahora, pero que
ya no puede ignorar. Duele mucho que le recuerden que
Harry es alguien que Louis está destinado a perder, pero
lo mejor es ignorar lo agridulce y elegir, en cambio,
centrarse en hacer que el día sea lo más especial posible
para el cumpleañero. Harry solo va a cumplir veinticinco
años una vez y, a pesar de su insistencia en que no quiere
nada, sin alborotos para el señor Estrella del pop, por
favor, Louis no va a dejar pasar un hito tan importante
sin que nadie se dé cuenta. Puede que sepa que no tiene
sentido, pero eso no significa que dejará que su chico no
sea celebrado adecuadamente.

Por la mañana, Louis se abstiene de preparar el

desayuno, y de su trote, y en su lugar lleva a Harry a la
panadería de la señora Clark para tomar un café, y
ambos se atiborran de sus panecillos de desayuno y
pasteles elegantes, y se toman su tiempo para charlar y
comer con Clifford sentado entre sus pies bajo el mesa.
Louis sonríe, con cariño mientras ve a Harry contar
animadamente una historia divertida de una de sus giras,
algo sobre un percance técnico que lo dejó de pie con
torpeza en el escenario frente a 20 000 personas
mientras su gente de tecnología zumbaba a su alrededor
como moscas. Louis olvida a veces, en la forma tranquila
en que Harry se comporta, que es un jodido gran
problema.

Louis se ríe en todos los lugares correctos, burlándose de

Harry de la forma en que sabe que le encanta que se
burlen de él, amando cuando sus mejillas se enrojecen
bajo la atención, sus hoyuelos y sus ojos brillantes. A
pesar de todo, a pesar de las bromas y las risas, hay un
indicio de tristeza debajo de la narración de Harry que
Louis cree que siempre puede estar ahí, una corriente
oscura asociada con la fama que Harry probablemente
nunca se borrará por completo, una melancolía que
Louis puede sentir fácilmente en la forma en que se
mueve la comisura de la boca de Harry, la forma en que
inclina la cabeza. Aún así, la mañana transcurre
agradablemente, Louis alimenta a Harry con más y más
pasteles mientras él, a su vez, comparte historias sobre
sus travesuras adolescentes. Finalmente, un poco más
allá de lo que se consideraría una hora aceptable para el
almuerzo, Harry se declara demasiado lleno para comer
cualquier otra cosa y Louis paga su cuenta,
aprovechando la oportunidad para llevar el pastel de
cumpleaños que ordenó especialmente la semana
anterior cuando Harry sale de la panadería primero con
Clifford, dejándolo estirar las piernas felizmente frente a
la tienda. Es de chocolate, decadente, demasiado grande
para solo dos personas que han estado llenándose las
mejillas todo el día, pero qué diablos, es una ocasión
especial. Hay elegantes letras doradas que deletrean Feliz
cumpleaños Harry en la parte superior, el resto del pastel
es simple y sin decoración. Es perfecto.

Cuando Louis finalmente se une a Harry afuera, sonríe al

ver que sus ojos se agrandan por el tamaño de la caja.

"Si eso es pastel, realmente no puedo," declara Harry

dramáticamente, con la correa de Clifford envuelta
alrededor de una de sus manos, la otra frotando contra
su vientre.

"Es tu cumpleaños", dice Louis con firmeza, llevándolos

fuera del pueblo hacia la carretera que regresa al faro,
Clifford corriendo adelante, feliz de estar afuera y sin una
correa de sujeción.
"Estarás comiendo pastel."

Regresan en un cómodo silencio, sus brazos se rozan

entre sí a través de la ropa. Cada vez que sus dedos se
rozan accidentalmente, se separan, poniendo algo de
distancia entre sus cuerpos solo para terminar de vuelta
en el principio, Louis con el corazón en la garganta y los
dedos ansiosos por tomar la mano de Harry.

Cuando ven el faro, Louis los conduce por los acantilados

hacia la playa. El sol brilla a través de las nubes, un día
de invierno sorprendentemente claro y fresco que odiaría
desperdiciar dentro. Rápidamente, ambos están juntos
en la arena, el día hermoso a pesar del frío y Louis hace
que Harry coma al menos una pequeña parte de su pastel
de cumpleaños, tarareando feliz cumpleaños para él en
voz baja mientras Harry se ríe y le quita las migajas de su
cara.

Clifford está durmiendo en el regazo de Harry,

suspirando en su jersey blanco cremoso cada pocos
minutos mientras Harry lame las últimas migas de sus
dedos.

"La tarde es tuya", declara Louis desde la derecha de

Harry una vez que termina de comer. No ha planeado
nada más allá del desayuno, queriendo hacer lo que sea
que Harry deseara, queriendo que realmente sea su día.

"Quedémonos aquí", dice Harry en voz baja, cerrando la

caja del pastel y dejándola a un lado para más tarde, el
Har de su nombre ya no está, fue compartido entre los
dos.

"¿No tienes frío?"

Harry niega con la cabeza, el cabello se vuelve loco en

todas direcciones debido al viento, esa fuerte brisa
escocesa de la que nunca podrán escapar, especialmente
no cerca del agua como esta. Por supuesto, tiene un
regazo lleno de un cálido perro para mantenerlo cómodo
mientras Louis se congela debajo de su chaqueta, pero
nunca diría una palabra. Ni hoy ni nunca.

"Está bien", Louis susurra, sobre todo para sí mismo,

accediendo sin pensarlo dos veces y todavía da tanto
miedo que se sienta así. "Nos quedaremos aquí." Así lo
hacen, en silencio y en paz, mirando las olas.
"Amo el océano", admite Harry después de un tiempo.
"Siempre iba a la playa cuando todo era demasiado en
Los Ángeles."

"¿Sí?" Louis insiste, mirando lejos del mar y hacia el

rostro de Harry.

Harry asiente. "Sí", confirma, con una mirada ausente en

su rostro. Brevemente, Louis se pregunta si está
mentalmente de regreso en una playa más cálida y
moderna en este momento. Pero sus ojos se vuelven a
enfocar en los de Louis, vacilantes mientras habla de
nuevo. "A veces todos esos ojos sobre mí..." comienza
antes de negar con la cabeza. "¿Todas las mentiras que
vieron cuando me miraron? Todas las verdades..."
Agacha la cabeza. "Me sentía sucio", dice, una pequeña
admisión. "¿Pero el agua? El agua es limpiadora. Las olas
siguen llegando sin importar qué, sin importar quién
seas, haciéndote sentir como nuevo. Puedes perderte en
el agua, volverte invisible. El mundo entero
desapareciendo excepto tú. Creo que es por eso que
extrañé tanto Inglaterra. No hay suficiente lluvia en
California."

Louis está de acuerdo, familiarizado con el sentimiento.

"A veces solo necesitas un buen día lluvioso para
limpiarte de los días malos." Siempre le ha encantado la
forma en que la tierra huele fresca después de un día
lluvioso, como si tal vez hubiera esperanza de hacer las
cosas bien esta vez, el mundo entero húmedo pero
purificado.
Harry sonríe, empujando inútilmente un rizo detrás de
sus orejas, luchando contra el viento.
"Exactamente."

"Bueno, ciertamente no es lluvia lo que nos falta aquí en

Escocia", dice Louis burlonamente.

Suavemente.

"Es por eso que me encanta tanto esta isla." Harry mira
su regazo, negándose a mirar a Louis a los ojos,
acariciando lentamente todo el cuerpo de Clifford. "No
hay nadie en millas y millas y mucha agua para que yo
renazca."

Louis traga saliva, el corazón se aprieta cuando Harry

habla así. La mayoría de la gente que Louis conoce diría
que no hay poesía en la música pop, que todo son
tonterías fabricadas sin profundidad, pero la forma en
que Harry expresa sus sentimientos de manera tan clara
pero tan hermosa... Es como si cada palabra que sale de
sus labios fuera una perla, un poema esperando a
ocurrir. Solo buscando los oídos adecuados para ser
apreciado.

"Y yo", Louis no puede evitar agregar. No hay nadie en

millas y millas y mucha agua y está Louis.

Puede ver la insinuación de una sonrisa con hoyuelos

detrás de una cortina de rizos, Harry sigue mirando a
quien ahora Louis no puede evitar pensar como en el
perro de ellos. ¿Cómo sucedió esto tan rápido? En qué se
ha metido...
"Y tú," Harry asiente en un susurro. "Sin embargo, no
cuentas", dice después de un segundo y una persona más
insegura leería el rechazo, pero Louis los ha visto
caminar de puntillas uno alrededor del otro,
suavizándose el uno con el otro, durante meses. Sabe
exactamente lo que significa, los sentimientos que se
esconden debajo.

No cuentas como personas.

Esos buitres que toman y toman y toman. La gente, con

los ojos que nunca se cierran, exige cada vez más. Exigir
cosas que Harry no sabe dar. Exigiendo hasta que Harry
estuvo vacío hasta los cimientos de sí mismo.

Pero Louis, con un abismo de deseo en la parte baja de su

vientre, no puede estar de acuerdo ni aceptar el
cumplido.

"Aunque sí", responde Louis. Amargo. Triste. "Soy como

todos los demás. Yo..." Suspira, pasando una mano
frustrada por su flequillo, apenas notando la forma en
que sus dedos tiemblan por el frío.
"Quiero...", dice, mirando a Harry a los ojos con una
mirada desesperada, "quiero tanto de ti."

La admisión le pica en la lengua con algo parecido a la

vergüenza y lamenta haber sido lo suficientemente débil
como para dejarlo escapar. Desearía poder leer la cara de
Harry de la forma en que se había acostumbrado, pero se
encontró con una expresión completamente en blanco y
unos ojos verdes muy abiertos.
Entonces, sorprendentemente, o tal vez no, Harry niega
con la cabeza lentamente. "No", responde con una voz
tierna, inclinándose hacia Louis, una de sus manos
enredándose en la sudadera con capucha debajo de su
chaqueta mientras presiona sus labios juntos. Dura un
segundo, tal vez menos que eso, aún así es un momento
en la forma en que remodela la existencia de Louis.

"¿No?" Louis pregunta, susurrando contra los labios de

Harry, ignorando el resoplido ofendido que Clifford hace
entre ellos, infeliz que su cojín se haya movido.

"No," repite Harry. "No como todos los demás. No como

todos los demás en absoluto. Callas todo lo demás. Todo
lo demás desaparece cuando te miro."

"Yo..." Louis no sabe qué decir, no sabe si es algo bueno o

malo, no sabe si debería asustarlo un poco. Así que cierra
la boca, se queda en silencio, mira a Harry a los ojos y...
Solo besa a Harry una y otra vez en esa fría playa,
deleitándose con los pequeños suspiros que caen de sus
labios, enterrando sus dedos en los mechones del cabello
de Harry, riendo contra la boca del otro cuando una
ráfaga de viento particularmente fuerte estalla a su
alrededor o cuando Cliff comienza a moverse entre sus
cuerpos, cansado de sentirse ignorado.

Decide desperdiciar la tarde con el sabor de Harry en su

lengua y no decir nada.

…
Más tarde, mucho más tarde, después de cenar y después
de que Louis le dio una serenata a Harry con una
interpretación particularmente horrenda de 'feliz
cumpleaños' que terminó con él cayendo de la parte
superior del piano a los brazos de Harry, están lavando
los platos con los hombros presionados juntos.

"Gracias", dice Harry, juntando sus hombros con un

codazo mientras seca las elegantes copas de vino del b &
b que usaron para beber Schloer, jugando a ser elegantes
para su cumpleaños sin poner en riesgo la sobriedad de
Harry. "Ese fue el mejor cumpleaños que he tenido en
años."

Louis sonríe, con los ojos arrugados y con conocimiento.

"Y ni siquiera te he dado tu regalo todavía." Resiste la
tentación de mover las cejas de manera sugerente.

Harry tararea. "Me has dado mucho," responde,

poniendo los vasos secos en el mostrador.

"Bien, porque no sabía qué regalarle a una rica estrella

del pop que puede comprarse el mundo, así que no
esperes nada brillante," bromea Louis, odiando el indicio
de inseguridad escondido debajo de sus bromas que sabe
que Harry probablemente pueda captar fácilmente.

Harry sonríe, con su boca roja cariñosa cuando las

esquinas de la misma se levantan, antes de empujar a
Louis suavemente contra el mostrador de la cocina,
presionando sus cuerpos juntos con sus manos firmes
contra la cintura de Louis mientras rompe la distancia
entre ellos y lo besa. Es un gran beso de película, una
conexión abrumadora de sus dos cuerpos, algo que no
tiene lugar en un faro en medio de la nada, algo que es
demasiado grande para la pequeña vida de Louis. Gime,
dejando que Harry profundice el beso, eligiendo no
preocuparse y permitiéndose disfrutar de la forma en
que sus dedos se deslizan en los rizos de Harry, eligiendo
apreciar este momento exactamente como es. Una
anomalía. Un valor atípico. Casi ya es un recuerdo
cariñoso e increíble al que Louis se remonta cuando la
soledad de su existencia elegida se cuela.

Se besan suave y profundamente, dejando que el tiempo

se desacelere solo para ellos, hasta que Harry finalmente
separa sus bocas, mirando a los ojos de Louis con una
intensidad casi insoportable. Está jadeando un poco, una
de sus manos sujetando la nuca de Louis, la otra todavía
sujetando su cintura. Cada toque de su piel es un ancla,
evitando que Louis se aleje flotando de este
momento.

"Atesoraré todo lo que me des", dice Harry con

sinceridad, presionando sus frentes juntas, "solo porque
es tuyo."

Cuando abre el regalo más tarde esa noche, Harry llora.

Louis no estaba mintiendo. Realmente no es nada

especial, o caro, solo una foto enmarcada de los tres
acurrucados en la playa que la Sra. Dunn tuvo la
amabilidad de tomar, deteniendo su paseo ante la
molestia de su pequeño perro, solo para ayudarlos. No es
una foto perfecta, Clifford es un borrón feliz a sus pies,
pero el mar es de un azul oscuro tormentoso, las olas
hermosas y majestuosas detrás de ellos. Más importante
aún, Harry se ve feliz: su cabeza está ligeramente
inclinada mientras su risa por una de las bromas de
Louis se registra para la prosperidad, dos enormes
hoyuelos en forma de media luna en sus mejillas. Y
Louis... Louis está expuesto y vulnerable, sin mirar a la
cámara en absoluto, sin querer perderse ni un segundo
de la reacción de Harry, sus ojos arrugándose con un
cariño que normalmente no querría publicitar. Pero
Harry se marchará pronto y esta... esta es la versión de sí
mismo que Louis quiere que recuerde.

En la parte posterior del marco, la letra irregular de

Louis etiqueta la pieza: "Harry, Louis &
Clifford - Escocia, 2019."
"Es para que no nos olvides", admite Louis, odiando la
forma en que su voz titubea un poco. Se aclara la
garganta. "Cuando vuelvas a grabar esas canciones que
has estado escribiendo," añade. No busca confirmación
ni negación. Él sabe que Harry se irá, sabe que alguien
como él nunca podría pertenecer a una sola persona o a
un lugar, sabe que estaría equivocado al esperarlo. Sabe
que sería equivocado y egoísta, si quisiera que lo hiciera.

Harry asiente y no niega que se va. Él nunca lo haría.

Aun así, hay lágrimas en sus ojos, una emoción que Louis
no puede leer en su rostro. Algo parecido al asombro y la
incredulidad. "Para que no me vuelva a olvidar de mí,"
murmura, sobre todo para sí mismo, con los dedos
temblorosos mientras traza la inscripción antes de volver
a mirar la foto. Toda esa agua. Y Louis.

Más tarde esa noche, subieron las escaleras hacia la sala

de la linterna en silencio, Louis sosteniendo torpemente
una linterna detrás del cuerpo de Harry para iluminarles
el camino. Una vez que llegan a la cima, mirando a través
de las ventanas hacia la oscuridad, se siente como si el
mundo se detuviera, como si estuvieran en el abismo sin
nada más que el vacío delante, el vacío alrededor. Louis
sabe que el océano los rodea, sin embargo, puede oír las
olas a través de las ventanas; el viento furioso es un
recordatorio de lo pequeños que son. De alguna manera,
la oscuridad se siente acogedora en lugar de aterradora,
una manta cálida que es familiar y reconfortante.
Al igual que Louis, Harry está perdido en sus
pensamientos, congelado en la parte superior de las
escaleras sin aparentemente ninguna intención de
moverse hacia el banco. Louis le da unos segundos para
encontrar su rumbo en la oscuridad, pero después de una
indirecta por mucho tiempo sin movimiento, presiona
una mano con cuidado sobre la espalda baja de Harry,
recordándole su presencia sin empujarlo hacia adelante.
Rasca un poco la lana del sweater de mal gusto que lleva
Harry: una atrocidad estampada en rojo, amarillo y
naranjo que Louis le dejó prestado más temprano
después de derramar chocolate caliente sobre el suyo.
Apenas está iluminado por la linterna de Louis, pero aun
así, el patrón le da dolor de cabeza.

"¿Bien?" Louis susurra contra el cuello de Harry, tentado

de dejar vagar su mano, tentado de envolver su brazo
alrededor de la cintura de Harry, tocar más allá de lo que
se le ha permitido hasta ahora, continuar con la
exploración dócil que comenzó cuando se besaron antes
en la playa. El deseo vibra bajo su piel, haciendo que le
piquen los dedos.

Pero no lo hace.

En cambio, da un pequeño paso atrás cuando escucha la

voz ronca de Harry que confirma que está bien. Louis
rompiendo el silencio rompió el hechizo y Harry
finalmente dio un paso hacia adelante hasta que llegó al
banco, sentándose y acurrucándose debajo de una manta
de inmediato. Se ve acogedor, se ve suave, bajo la débil
luz de la linterna de Louis, sus rizos desordenados donde
los dedos de Louis pasaron la mayor parte de la tarde
enterrados. Parpadea lentamente hacia Louis antes de
alcanzar un libro desechado en el baúl de madera y
ofrecérselo.

No hay nada particularmente sexy en la forma en que

está tendido contra el cojín, la mayor parte de su cuerpo
escondido debajo de la manta de lana, excepto por un
brazo y un pie cubierto por un calcetín. Y, sin embargo,
Louis siente que algo se le aprieta en la parte baja de su
vientre, un deseo que se ha vuelto bastante bueno
reprimiendo estos últimos meses al conocer a Harry. Hay
algo embriagador sobre el conocimiento de que tal vez ya
no tenga que convencerse de esa cornisa, que podría
acurrucarse contra él y tocarlo ahora. Podría llegar a
tocar todos los lugares donde Harry es suave y auténtico.

Es embriagador.

"¿Léeme?" Harry pregunta, su voz baja enviando

escalofríos por la espalda de Louis.
Normalmente, Louis se burlaría de él al menos un poco
por ser tan necesitado, por hacer demandas de diva como
la estrella del pop que es, pero es su cumpleaños y Louis
está demasiado ido para resistirse a él.

Así que se aclara la garganta, pasando una mano

temblorosa por su cabello, tratando de estabilizarse. "Por
supuesto", finalmente responde después de unos
segundos de silencio cargado, agarrando el libro de la
mano de Harry, sus dedos rozando el uno contra el otro
por un instante antes de que Louis se siente en el banco
junto a Harry, sus hombros tocándose.

Sonríe cuando se da cuenta de que es un libro con el que

Harry ha estado jugando durante un tiempo, una
colección de poemas de Edna St. Vincent Millay que ha
estado hojeando durante semanas, doblando las esquinas
de sus favoritos y subrayando pasajes cuando cree que
Louis no lo está mirando.

"¿Alguna solicitud específica?" Louis bromea mientras

trata de encontrar una manera cómoda de sostener tanto
el libro como la linterna, retorciéndose contra los cojines
hasta que Harry toma la linterna y se la arrebata de la
mano. Se acurruca contra Louis, apoya la cabeza en su
hombro y señala el libro con la linterna.

Entonces, Harry mira a Louis con expectación. "Solo lee",

dice. "Por favor. Me encanta tu voz."

No es la primera vez que lo dice, pero el corazón de Louis

todavía da un vuelco. "Está bien", asiente, envolviendo su
brazo libre alrededor del hombro de Harry y
comenzando a leer en voz baja. Apenas por encima de un
susurro. Incluso con el sonido del viento silbando a
través de las ventanas, no hay necesidad de más que eso
para los dos.

Han estado en eso por un tiempo cuando Louis se topa

con un poema que hace que su garganta se contraiga
dolorosamente, su voz temblorosa mientras dice
palabras que sabe que Harry siente, la pequeña línea de
tinta negra debajo del pasaje es innecesaria para que
Louis la reconozca como tal.

"Buscando en mi corazón su verdadero dolor, esto es lo

que encuentro que es: que estoy cansado de las palabras
y de la gente, harto de la ciudad, deseando el mar,"

Harry desliza la mano que no sostiene la linterna detrás

del cuello de Louis, agarrando la piel allí.
Apretando.

"Deseando la dulzura pegajosa y salada del viento fuerte

y el rocío roto; queriendo el sonido fuerte y el sonido
suave del gran oleaje que rompe todo el día," Louis
continúa recitando, su respiración se entrecorta cuando
Harry presiona un beso en la piel expuesta de su cuello.

"Harry..." Louis susurra, bajando el libro contra su

rodilla y girando la cabeza para mirarlo, su expresivo
rostro parcialmente iluminado por la linterna, sus labios
entreabiertos en una pregunta silenciosa y sus ojos muy
abiertos. Hambrientos.

Se miran el uno al otro en silencio y, por un momento,

Louis piensa que esto es una tortura, desear tanto y tan
profundamente, estar tan cerca y aun así ser negado.
Pero nunca dará ese primer paso, no cuando Harry ha
sido presionado, presionado y presionado en el pasado.
Esperará toda la noche con fuego ardiendo en sus venas y
con el corazón en la garganta si es necesario.

Harry no parece estar cuestionando todo de la misma

manera y de repente, deja caer la linterna al piso,
rodando lejos del banco y sumergiéndolos en la
oscuridad, ya que ahora ilumina solo un pequeño rincón
de la habitación lejos de ellos. Luego, busca a tientas el
libro en la oscuridad, sus dedos fríos contra los de Louis
por un segundo mientras toma la colección de poemas y
la deja caer al piso con un pequeño ruido sordo antes de
subirse al regazo de Louis para besarlo. Louis gime
cuando sus labios se encuentran, mientras las manos de
Harry agarran su cuello, sus pulgares frotando suaves
círculos contra la mandíbula de Louis.

No puede creer que hayan esperado hasta hoy para hacer

esto. No cuando son tan buenos en eso, cuando sus
cuerpos hacen clic de una manera que Louis no está
seguro de querer reflexionar demasiado.

Lento, acalorado, Harry toma lo que quiere y Louis está

feliz de dejarlo liderar, enderezándose para seguir la boca
de Harry y agarrando su cintura suavemente. Después de
un rato, Louis mete las manos debajo del jersey de Harry
para tocar la piel desnuda, un poco de presunción lo
atraviesa por la forma en que tiembla en respuesta. Se
besan y se besan y se besan; Los dedos de Louis se clavan
en los músculos de la espalda baja de Harry, se deslizan
debajo de la cintura de sus jeans, jugueteando con la
curva de su trasero. Hasta que Harry se tensa ante la
actitud de Louis, deteniendo el beso abruptamente con la
palma de sus manos presionada contra el pecho de Louis.

Louis suelta el cuerpo de Harry de inmediato, sus brazos

caen abiertos sobre el banco, con el corazón en la
garganta al pensar que ha sobrepasado un límite que ni
siquiera sabía que estaba allí.

Harry tiene los ojos muy abiertos, se ve un poco

sorprendido, un poco arrepentido por lo que acaba de
hacer, aunque Louis no puede decir si es el beso o
presionar a Louis lo que lamenta. Está jadeando desde su
posición en los muslos de Louis y, de repente, Louis se
preocupa de que pueda ser un ataque de pánico. Sin
querer, levanta su mano derecha con preocupación,
alcanzando automáticamente el hombro de Harry para
calmarlo con su toque antes de que se recuerde a sí
mismo, recuerde la forma en que fue empujado, y se
detiene, la mano flotando torpemente por un momento.

Sin embargo, antes de que Louis tenga la oportunidad de

alejarse, Harry toma esa mano, entrelazando sus dedos.
Apretado. Aplastando. Un poco doloroso. Hay algo en la
forma en que se aferra a Louis, algo en la desesperación y
el miedo de ese agarre. Como si tal vez pensara que Louis
alguna vez lo dejaría colgado, alguna vez lo dejaría ir, en
un momento de necesidad. Louis lo agarra de vuelta con
tanta fuerza, un pulso tranquilizador que hace que Harry
respire hondo. Él lleva ambas manos y las deja descansar
sobre su muslo, sin aflojar su agarre en absoluto, los ojos
fijos en la forma en que sus dedos se entrelazan.

Louis sigue su mirada, admirando la forma en que su

mano ligeramente más pequeña encaja en la de Harry,
asimilando la sensación de los callos de guitarra de Harry
contra su piel. "Hey", susurra tan tranquilizador como
puede, algo en él se afloja con alivio cuando siente que el
cuerpo de Harry se relaja un poco ante el sonido de su
voz.

"Hey", susurra Harry, usando su mano libre para quitar

el cabello de Louis de la frente, su toque es vacilante pero
suave. No está mirando a los ojos de Louis, la mirada
todavía está fija en sus manos. "Hey", dice de nuevo, un
poco más decidido esta vez, sus ojos verdes se alzan
rápidamente mientras se inclina hacia Louis de nuevo.

Louis cierra los ojos cuando Harry deja que sus labios se
rocen entre sí, suaves, como plumas. Cuando los abre de
nuevo, Harry mira al frente, más allá de Louis, a través
del cristal y hacia la oscura noche tormentosa.

"¿Estás bien?" Louis no puede evitar preguntar

inútilmente cuando la respuesta es evidentemente no.

Harry niega con la cabeza con un pequeño bufido y sus

labios se curvan en una pequeña mueca, apenas visible
en la esquina de su boca, como si tal vez estuviera
avergonzado.

"Es sólo que... yo..." Se detiene y Louis automáticamente

aprieta su agarre en la mano de Harry en respuesta. "No
he... no desde..." Harry se calla, los ojos todavía fijos en
algún lugar del horizonte.

No hay mucho que ver, no en medio de una noche de

invierno como esta, pero Louis se pregunta si hay algo en
el vacío y el sonido de las olas rompiendo contra los
acantilados a su alrededor que Harry también encuentra
tranquilizador. No sería la primera alma en encontrar
parentesco en la tormenta perpetua que se avecina en la
isla. Louis, que ha hecho un hogar con eso, lo sabría.

Louis tararea, frotando su mano libre lentamente arriba

y abajo del muslo de Harry donde está posado en el
regazo de Louis, su toque deliberadamente lento y
relajante. Ya no tiene nada de sexual, no hay calor ni
impaciencia. Solo consuelo.

Después de algunos latidos, Harry vuelve a intentarlo.

"Yo no he.... No he hecho esto sobrio en mucho... mucho

tiempo," admite finalmente. Luego se ríe entre dientes,
algo a medias, mientras sigue mirando a través del cristal
de la torre del faro. Suena avergonzado e incluso en la
oscuridad, Louis puede ver un rubor extendiéndose por
la parte superior de sus mejillas. "No sé por qué parece
tan importante de repente," susurra, todavía incapaz de
mirar a Louis a los ojos. "Es estúpido," agrega un poco
enojado, con los hombros encorvados como si estuviera
tratando de esconderse.

Siempre ha habido una vulnerabilidad en la forma en que

Harry se sostiene, desde el primer segundo que Louis lo
vio esperando en la puerta, y nunca ha sido más evidente
que ahora. Es como la flor más hermosa que Louis jamás
haya visto, a segundos de florecer y aún se está
reprimiendo, acurrucándose tímidamente en sí mismo. A
veces, Louis odia el mundo que lo hizo sentir de esa
manera con tanta fuerza que le duele, retorciendo su
interior con una mezcla de los sentimientos más feos.
"No es estúpido", susurra con firmeza, presionando las
palabras contra la mandíbula de Harry. "Está bien."
insiste, su pulgar todavía frota suavemente el muslo de
Harry. El monstruo del deseo en la boca de su
estómago puede ser domesticado fácilmente cuando
Harry se ve tan frágil. "Lo que tú quieras. O no quieras,
bebé," continúa en el oído de Harry, su barba frotando
la tentativa barba incipiente en la mejilla de Harry, la
expresión cariñosa cayendo de sus labios fácilmente.

Louis afloja su agarre sobre el muslo de Harry y suelta su

mano, ya moviendo su cuerpo lejos de él, poniendo cierta
distancia entre ellos. Apenas tiene tiempo para moverse
cuando las manos de Harry agarran sus muñecas. Louis
mira hacia arriba, encontrándose con los ojos de Harry
por primera vez en mucho tiempo y siente que su
estómago se aprieta ante la ardiente determinación
pintada en el rostro de Harry, el deseo parpadeando en
sus ojos como una llama guía. Sus ojos nunca se apartan
mientras Harry mueve lentamente las manos de Louis,
guiándolas hacia su cuerpo, dejándolas deslizarse bajo la
lana de su jersey, los dedos de Louis temblando cuando
tocan la piel desnuda de la parte inferior del vientre de
Harry por primera vez. Mientras Harry lo guía más
abajo.

"Tócame", susurra Harry, inclinándose hacia Louis,

presionando las palabras contra sus labios.
"Por favor."

Louis sonríe contra la boca de Harry, luego asiente.

Él puede hacer eso.

Todavía está completamente oscuro cuando Louis se

despierta en el suelo de la sala de la linterna unas horas
más tarde. Se estremece, la mitad de su cuerpo desnudo
expuesto a la habitación fría, la manta que lo cubre
enredada debajo de su cintura y no hace nada para
mantener su torso caliente. Automáticamente, se
acurruca hacia adelante, su cuerpo se acurruca aún más
cerca del de Harry, su nariz se hunde en los rizos de su
nuca. Su brazo derecho se agarra con más fuerza a la
cintura de Harry desde debajo del sweater que tuvo la
sabiduría de volver a ponerse, sus dedos intentan robar
algo del calor del cuerpo de Harry mientras sus piernas
desnudas se enredan más juntas. No tiene idea de la hora
que es, ni idea de cuánto tiempo han estado durmiendo
allí sobre la alfombra, pero está tentado a dejarse llevar
de nuevo, a pesar de la incomodidad. El cuerpo de Harry
es flexible y suave; una acogedora morada en la que
Louis quiere hundirse para siempre.

Las baterías de la linterna se han agotado hace mucho

tiempo, pero aun así, Louis se toma un segundo para
mirar a Harry en la oscuridad. La insinuación de sus
delgadas piernas debajo de la manta. La pendiente de su
nariz. Las curvas de sus pestañas. Su gran corazón que
siente demasiado, el que tuvo que arrancar de su manga
en el camino a la fama, pero que Louis no puede evitar
ver a través de cada palabra cuidadosa que sale de la
boca de Harry, cada gesto, cada respiración.
Es... mucho, piensa Louis, cerrando los ojos por un
segundo y tragando saliva. Sus dedos todavía están
presionados contra el vientre de Harry y desliza su mano
hacia arriba hasta que descansa contra su cintura,
agarrándolo con más fuerza.

"¿Harry?" susurra suavemente, directamente en su oído,

antes de presionar un beso en su sien. "¿Amor?"

Harry tararea, inclinando ligeramente la cabeza. Todavía

está temblando.

"Vamos cariño," Louis susurra alentadoramente,

sentándose y usando la mano que no estaba en la cintura
de Harry para quitarle el cabello de la cara. Louis repite
el movimiento cuando Harry tararea contento y se
inclina hacia el toque, complaciéndolo por un segundo
antes de intentar despertarlo nuevamente. "Vamos,
despierta bebé", continúa, más fuerte esta vez, el pulgar
clavándose en la cintura de Harry con un poco más de
fuerza. "Es tarde, tenemos que llevarte a la cama, ¿no?"

Las pestañas de Harry se agitan y gime, una pequeña

protesta antes de intentar acurrucarse más en sí mismo
para mantenerse caliente. "Tengo frío", murmura,
presionando un pie helado contra la pantorrilla de Louis.

Louis se ríe. "Lo sé, es por eso que tenemos que llevarte a
una cama adecuada. Con edredón y todo."

"No," dice Harry, una insinuación petulante, alcanzando

la mano de Louis en su cintura, tratando de que envuelva
su brazo alrededor de él correctamente. "Sé la cuchara
grande para mí," exige.

Louis no puede evitar el estallido de risa que escapa de

sus labios. Está completamente despierto ahora y sabe
que no hay forma de que pueda dejar que Harry duerma
en el piso de la torre en febrero, especialmente no medio
desnudo. Aún así, de nuevo, lo consiente envolviendo su
brazo alrededor del cuerpo de Harry, frotando su mano
contra la lana de su sweater para crear calor.

"¿Quién diría que Harry después de tener sexo sería un

malcriado?", Bromea Louis antes de darle un beso en el
hombro. "¿Qué tal si te prometo ser la cuchara grande",
dice en una pobre imitación de la voz baja de Harry, "una
vez que nos vayamos a la cama? ¿Y si te prometo que no
tendrás que ir demasiado lejos?" Harry no responde, ni
siquiera se mueve, y Louis sospecha que podría estar
durmiendo de nuevo, así que lo empuja un poco. Suave
pero firmemente. "Vamos amor, solo unas escaleras y
luego podremos compartir mi cama, ¿no?"

"Mmmm."

"¿Mmmm?" Louis repite, todavía bromeando.

"Mmmokay," murmura Harry.

"No te vuelvas a dormir", advierte Louis, desenredándose

de Harry por completo y maldiciendo entre dientes
mientras trata de agarrar su ropa esparcida por la
habitación rápidamente en la oscuridad.
Finalmente, después de tropezar un poco y golpearse con
el dedo del pie contra el baúl en el medio de la
habitación, Louis agarra los pantalones, jeans y
calcetines de Harry, y regresa al pequeño nido que
hicieron el uno para el otro.

"¿Estás dormido de nuevo?" Louis pregunta, más

cariñoso de lo que se permitiría ser si supiera que Harry
estaba despierto. "Sí, claro que lo estás". Sacude la
cabeza con un suspiro, una sonrisa traicionera en la
esquina de su boca. Deja caer la ropa al lado del cuerpo
de Harry, inclinándose sobre él para besar su frente.
"Oye, dormilón", dice, golpeando la nariz de Harry con
su índice. "Teníamos un trato."

"Estoy despierto."

"Uh, uh."

"Lo estoy."

Para demostrar la veracidad de su afirmación, Harry

mueve los dedos de los pies debajo de la manta. Louis
sonríe, a su pesar, agarrando uno de los pies de Harry
por encima de la manta y apretándolo una vez antes de
liberarlo del material. Harry sisea ante el frío, levantando
los hombros mientras se acurruca aún más en sí mismo,
y Louis no pierde el tiempo poniéndole su primer
calcetín. Repite el proceso con el otro pie, besando su
tobillo cubierto de lana una vez que termina. Luego,
empuja la manta más arriba del cuerpo de Harry,
descubriendo sus pantorrillas, la estúpidamente adorable
parte de atrás de sus rodillas y solo una pizca de sus
muslos antes de detenerse. Las manos de Louis son
suaves mientras acaricia la parte posterior de la pierna
de Harry, un toque como una pluma que no tiene nada
que ver con convencer a Harry de que se vaya a la cama,
un toque que es solo para Louis porque ahora tiene
permiso, es un privilegio más allá de las palabras.

Harry se estremece de nuevo, esta vez no por el frío, y

finalmente se gira de espaldas, sus piernas caen abiertas
sobre la alfombra, la manta enrollada en su regazo en
una apariencia de modestia. Sus ojos se encuentran con
los de Louis, somnolientos pero cautivadores, y Louis no
sabe dónde mirar entre la intensidad de la mirada de
Harry y el blanco lechoso de la parte interna de sus
muslos. Es posible que nunca se canse de esta vista; El
rostro de Harry está relajado por el sueño, sin máscaras
en su lugar para protegerse del escrutinio, una de sus
manos está enredada en su cabello, la otra debajo de su
jersey en la parte baja de su vientre.

Lentamente, con determinación, Louis agarra la manta y

la desliza para descubrir el cuerpo de Harry, la excitación
latiendo por sus venas. Luego, incapaz de detenerse,
Louis se inclina para besar la parte interna del muslo de
Harry, su pulgar se clava en el tigre tatuado en su pierna.
Se abre camino, labios suaves pero codiciosos, arriba,
arriba, arriba... hasta que siente la mano de Harry
agarrando la parte de atrás de su cabeza. Al mirar hacia
arriba, sus ojos se encuentran, Louis siente que los labios
se convierten en una sonrisa satisfecha cuando Harry
asiente y guía su boca hacia donde más quiere, con los
dedos apretados en el cabello de Louis.

Después, Louis besa el hueso de la cadera de Harry, sus

manos frotan la parte exterior de los muslos de Harry
durante unos segundos antes de arrodillarse
nuevamente, alcanzar los bóxers olvidados y deslizarlos
por las piernas de Harry. Luego, se arrastra por su
cuerpo para presionar un pequeño beso en la boca de
Harry, todavía abierta en un jadeo. Antes de que Harry
tenga la oportunidad de profundizar el beso, la
oportunidad de distraerlo, Louis se inclina, apartando un
rizo sudoroso del rostro de Harry.

"Vamos a la cama, ¿sí?" susurra, una sonrisa se extiende

por su rostro cuando Harry asiente adormilado.

"No sé si puedo caminar," admite Harry. Sin espinas.

Mejillas rojas. Saciado.

Louis se ríe, el orgullo florece en su pecho y mira hacia

abajo por un segundo antes de levantarse, tratando de
ocultar su sonrisa de satisfacción. Luego, se inclina hacia
atrás, agarrando suavemente el antebrazo de Harry para
ayudarlo a levantarse. Cuando tropieza un poco, Louis
envuelve un brazo alrededor de la cintura de Harry,
presionando sus cuerpos juntos y manteniéndolo en su
lugar.

"¿Bien?" Pregunta Louis.

Harry bosteza, luego asiente.

"¿Quieres volver a ponerte los jeans?" Louis pregunta,
riendo cuando Harry arruga la nariz con disgusto.

Se acurruca un poco en el cuerpo de Louis, tratando de

esconder su rostro en el cuello de Louis, murmurando
algo como "tengo frío" en la piel de Louis.

"Es por eso que deberías ponerte ropa, bebé", bromea

Louis antes de desenredar a Harry de su cuerpo,
asegurándose de que se sostiene correctamente. Luego,
se inclina para agarrar la manta de lana desechada. Es
suave y cálida, debería funcionar mientras caminan de
regreso a la habitación de Louis, así que lo envuelve
alrededor del hombro de Harry como una capa,
asegurando las esquinas en el cuello del suéter de Harry,
seguro de que no querría molestarse. con sostenerlo.
Besa la punta de la nariz de Harry como toque final,
amando la forma en que Harry sonríe en respuesta.

Silenciosamente, con cuidado, bajan las escaleras en la

oscuridad, la mano de Louis en el hueso de la cadera de
Harry mientras camina detrás de él y se asegura de que
no se tropiece con él. Se niega a perder el tiempo
arrepintiéndose de no buscar una linterna que funcione,
y se centra en su lugar en asegurarse de que ambos bajen
intactos por la escalera caracol. Pero mientras tropiezan
torpemente presionados juntos, Louis no puede evitar
pensar que ha cometido un error. Aun así, llegan con
éxito al final de las escaleras, luego al dormitorio de
Louis, la puerta ya parcialmente abierta. Ambos están
tan agotados que Louis solo tiene un pensamiento
pasajero sobre el hecho de que tal vez su habitación tipo
cabaña es vergonzosa, que tal vez debería sentirse
avergonzado de su tamaño, de lo que le revela a Harry
sobre el estado de su solitaria existencia. Pero Harry
simplemente bosteza mientras entra, claramente
demasiado cansado para emitir algún tipo de juicio sobre
la vivienda de Louis. Los crujidos de la puerta despiertan
a Clifford que estaba durmiendo en el suelo debajo de la
cama de Louis en su ausencia en la planta baja y se
levanta con un pequeño ladrido, husmeando los pies de
Harry con curiosidad.

"Hola Cliffy, precioso", dice Harry con una voz suave y

cariñosa a pesar de la fatiga, extendiendo un brazo hacia
el rostro de Clifford y dejando que le lamiera la mano.
Bosteza de nuevo, usando su otra mano para frotar sus
ojos y Louis camina alrededor de su cuerpo para llegar al
perro.

"Está bien, muchacho," advierte Louis amablemente,

alejándolo con manos suaves pero contundentes.

Clifford obedece de inmediato, como el buen chico que

es, se vuelve a acurrucar en su lugar de inmediato, su
gran cuerpo cae al suelo con un ruido sordo mientras
deja escapar un fuerte suspiro. Louis sonríe, volviéndose
hacia Harry de nuevo. "Solo quedan unos pasos y podrás
dormir", anuncia, inclinando la cabeza hacia la escalera
que conduce a su cama individual. "Puede que esté un
poco apretado", dice en tono de disculpa, todavía
tratando de no sentirse avergonzado.
Louis no es una persona solitaria exactamente. E incluso
cuando lo está, en general lo encuentra bien, su alma
solitaria se siente cómoda con los días llenos solo de su
propia compañía. Sin embargo, el miedo a ser juzgado
por elegir esta existencia, esta existencia en la que solo
necesita una cama pequeña y estrecha para él y donde
casi nunca hay invitados, nunca desaparece por
completo. Especialmente frente a alguien como Harry,
alguien a quien desea desesperadamente aferrarse,
alguien a quien desea desesperadamente conservar.
Aunque sabe que no puede.

Aun así, Harry solo sonríe, con los ojos adormilados

medio cerrados. "Bien", responde, iniciando su ascenso,
"me mantendrás caliente."

Louis inhala profundamente, luego cierra la puerta

completamente detrás de ellos para evitar la corriente,
esperando en silencio que Clifford pueda quedarse quieto
hasta que se despierten naturalmente. Se abre camino
por la escalera, sonriendo para sí mismo cuando ve que
Harry ya se ha acurrucado debajo del edredón de Louis,
de cara a la pared y ofreciéndole la espalda a Louis, la
manta de lana todavía envuelta alrededor de su hombro.
Louis se amolda al cuerpo de Harry, tobillos con tobillos,
rodillas con rodillas, con el brazo apretado alrededor de
la cintura de Harry, su mano plana contra el pecho de
Harry, sintiendo los suaves latidos de su corazón.

Apenas le toma unos minutos quedarse dormido.

…
Louis se despierta lentamente, pasa de un estado medio
dormido todavía soñador a estar completamente alerta
con respiraciones constantes, sus manos buscando el
calor de Harry antes de abrir los ojos a un espacio vacío
frente a él. Parpadea dos veces antes de sentarse y mirar
alrededor de su habitación con confusión. Las cortinas
de su ventana están abiertas y la luz del sol se derrama
en su habitación, prueba concreta de que ha dormido
mucho más de lo normal. Con su reloj interno
estropeado, Louis se desenreda de las mantas, estirando
sus piernas por un segundo, antes de comenzar a buscar
debajo de la almohada su teléfono, ansioso por saber
qué hora es. Su mano se levanta vacía y, en un instante,
recuerda haberlo dejado en la sala de la linterna la noche
anterior. Suspira, sacudiendo la cabeza para sí mismo.
No está seguro de poder molestarse en recogerlo antes
de hablar con Harry,

Louis se levanta de la cama, saltando los últimos

escalones de la escalera a favor de saltar, siseando de
incomodidad cuando sus pies desnudos golpean el suelo.
Mira la puerta del baño por un segundo, su llamado
interior de una ducha es tentador después de las
actividades de la noche anterior. Excepto que Harry no
estaba en la cama con él cuando se despertó, no se
encuentra por ningún lado hasta ahora, y Louis no cree
que pueda esperar para asegurarse de que está bien, que
no se arrepiente de lo que pasó. Se vuelve hacia su
tocador, se quita la camiseta y la arroja a ciegas hacia la
pila de ropa sucia en la esquina de su habitación. Envía
una oración adicional al universo para que Harry, de
alguna manera, no se haya dado cuenta del desorden
cuando se despertó, antes de tomar un jersey nuevo y
ponérselo. Tiene demasiado sueño para vestirse para
impresionar, así que agarra ropa interior limpia y unos
pantalones de chándal grises, satisfecho de que su jersey
azul oscuro al menos combine con sus ojos. Además,
Harry lo había visto con atuendos mucho más relajados
antes y lo besó de todos modos. Si Louis se sale con la
suya, pasará la mayor parte del día con la boca pegada a
la de Harry nuevamente. Idealmente. Si Harry está
dispuesto. Si todavía está aquí.

Louis niega con la cabeza, descartando el pensamiento

ridículamente ansioso. Por supuesto, Harry todavía está
aquí. ¿Dónde más estaría? Fair Isle tiene menos de 5 km
de largo, siendo realistas, no hay muchos otros lugares
donde podría estar. Y le pagó para quedarse hasta
mediados de marzo. No hay absolutamente ninguna
razón para leer entre líneas el hecho de que Harry lo dejó
despertar solo.

Finalmente, vestido, Louis va al baño a orinar, se lava las

manos, la cara y luego se lava los dientes antes de salir de
su habitación para caminar de regreso a la sección de B &
B.

Sus nervios se calman cuando comienza a escuchar

ruidos provenientes de la cocina, la voz de Harry
interpretando lo que suena como una canción inventada
sobre el desayuno. No hay mucha letra en la canción,
solo algunos "huevos revueltos", "¡pain au chocolat!",
"¡jugo de naranja!" y "¡croissant!" con algunos profundos
"lalalalas" en el medio, pero Louis tiene que detenerse
físicamente en el pasillo y tomar algunas respiraciones
lentas con la mano presionada contra su corazón.

Qué jodidamente adorable.

Cuando Louis finalmente se siente lo suficientemente

tranquilo como para caminar hacia la cocina, su rostro de
vuelta neutral y no más cariñoso de lo que las palabras
pueden expresar, Harry se ve atrapado con las manos en
la masa, uno de los delantales de los anteriores
propietarios de B&B atado alrededor de su cintura sobre
una camiseta blanca apretada. Él sostiene una sartén con
una mano, usando lo que parecen ser un par de
pantalones de Louis si se puede confiar en la forma en
que se cortan justo por encima de sus tobillos.

Un ataque vintage a los sentidos, el delantal está hecho

de tela blanca con flores rojas y rosadas, se coloca
alrededor del cuello de Harry y se ata a su cintura con
una cinta roja brillante, dos bolsillos rojo intenso a cada
lado de la falda. Todo el look se completa con un escote
corazón adornado con encaje blanco, los colores un poco
desvaídos por el uso. Louis sospecha que la esposa de los
dueños anteriores lo usaba mucho y debe haberlo echado
de menos cuando se dio cuenta de que lo había olvidado
en la isla. A pesar de que nunca lo usó él mismo, Louis
nunca lo tiró después de la primera vez que lo visitaron
sus hermanas y todas se divirtieron jugando a disfrazarse
con él. En Harry, parece ridículo y entrañable. Se adapta
a él y a su tonta canción del desayuno.
"Estás despierto", Harry frunce el ceño y vuelve a poner
la sartén en la estufa.

"¿Lamento decepcionarte?" Louis dice, con un tono un

poco interrogante.

"Iba a llevarte el desayuno a la cama", declara Harry,

señalando su atuendo, como si eso de alguna manera lo
explicara. "Duh."

"Ah", asiente Louis, dando un paso adelante. Se inclina

para darle los buenos días a Clifford, rascándolo debajo
de las orejas. "Hola, bebé", le susurra al perro.

"Le di de comer y lo saqué", dice Harry y cuando Louis lo

mira, sonríe un poco tímidamente.
"Pensé que merecías un descanso."

Louis arruga la nariz y sonríe a modo de disculpa.

"¿Perdón por arruinar tus planes?"

"Está bien", Harry se encoge de hombros y se quedan allí

de pie con torpeza, ninguno de los dos sabe qué hacer o
qué decir. Finalmente, después de unos segundos, Harry
se vuelve hacia la estufa, murmurando algo acerca de que
la comida está casi lista, con los hombros encorvados
hacia adelante.

Louis pone los ojos en blanco y resopla un pequeño

suspiro, decepcionado de sí mismo, antes de caminar
junto a Harry y meter la mano en uno de los bolsillos de
su delantal, acercándolo con un movimiento brusco y
presionando un fuerte beso en su mejilla.
"Hola, bebé", repite, con un sentimiento de satisfacción y
orgullo en su pecho cuando Harry sonríe profundamente
en respuesta.

"Heyyy", responde Harry.

"Gracias por hacer el desayuno", continúa Louis, besando

su mejilla de nuevo. "Te ves lindo", agrega sin pensar,
sonrojándose cuando se da cuenta cuando acaba de
decirlo. "Quiero decir, no es que todo tu atractivo esté en
tu apariencia física, obviamente", balbucea, ferozmente
consciente de la forma en que la imagen de Harry ha sido
vendida una y otra vez, un precio literal adjunto a su
rostro y cuerpo. "¿Qué es la belleza física de todos
modos?" plantea la pregunta con un vago gesto de la
mano. "Verdaderamente no tiene sentido en el gran
esquema de las cosas."

Hay un pequeño silencio antes de que Harry suelte una

risa aguda. Se tapa la boca con la mano, avergonzado,
antes de negar con la cabeza. "¿Terminaste?" pregunta,
con las cejas levantadas y una mirada en su rostro como
si supiera exactamente lo que Louis estaba pensando y lo
encuentra adorable y ridículo al mismo tiempo.

"No te burles de mí", murmura Louis.

"No lo hago", niega Harry, apagando la estufa. "Aprecio

que tengas un fetiche con los delantales con volados y
que no solo quieras follar conmigo por mi apariencia
física."
"¡No tengo un fetiche con delantales con volados!" Louis
responde, pellizcando la piel de la cintura de Harry,
riendo tanto que apenas puede hablar.

"No, en serio," chilla Harry, alejándose de los dedos de

Louis, "Puedo trabajar con esto. Créame, he visto más
particularidades. Es mucho mejor de lo que estaba
imaginando de cualquier manera."

"¿Qué quieres decir con trabajar con esto?" Louis

pregunta automáticamente antes de que su cerebro se
ponga al día con lo que Harry dijo a continuación.
"Espera, ¿qué estabas imaginando?" pregunta, apartando
un poco a Harry para mirarlo a la cara.

"Me gusta el hecho de que te preocuparas sobre todo lo

que estoy dispuesto a hacer en el delantal". Harry mueve
las cejas. "Y nada escandaloso, no luzcas así. Solo pensé
que podrías tener una esposa secreta escondida en algún
lado. Al estilo Jane Eyre."

La boca de Louis se abre. "Una esposa—" niega con la

cabeza, incrédulo. "¿Encontraste un delantal que
literalmente parece tener 50 años en el armario de mi
cocina y tu primer pensamiento fue que tengo una esposa
secreta? Harry, obviamente soy muy gay y..." detiene su
queja cuando ve el brillo en los ojos de Harry. "Oh, ya
veo. ¿Ya terminaste de burlarte de mí?" Louis murmura,
cruzando los brazos sobre el pecho.

Harry ríe, inclinándose un poco hacia Louis para quitarle

el ceño malhumorado de la cara. Louis lo alejaría solo
para ser difícil, pero... No ha besado a Harry en algunas
horas. Básicamente toda una vida. Y no ha olvidado su
objetivo del día. Así que deja que Harry lo bese y
envuelve sus brazos alrededor del cuello de Harry para
comenzar a jugar con sus rizos. Después de un rato,
Harry se aparta.

"Comida", dice con severidad, empujando a Louis hacia

la mesa.

"¿Puedo ayudar—?"

"Puedes sentarte y dejar que yo me encargue de todo,"

ordena Harry, zumbando con energía mientras toma los
platos.

"Por cierto," Louis comienza mientras se sienta,

sonriendo cuando Clifford camina hacia él y deja caer su
cabeza sobre el muslo de Louis, "Creo que la belleza NO
tiene sentido. Y que no tiene ningún vínculo con el valor
real de alguien como persona. Tengo muchas hermanas
pequeñas, de acuerdo, realmente quise decir ese
discurso."

Harry mira sobre su hombro para sonreírle. "Lo sé",

responde. Se da la vuelta, jugueteando con algunas cosas
en el mostrador antes de regresar para poner un vaso de
jugo frente a Louis. "Jugo de naranja", declara y Louis
sonríe.

"¿Lalalala?" canta suavemente, imitando la canción de

Harry de antes, riendo un poco cuando muestra sus
hoyuelos y se sonroja.
"Sí", responde Harry antes de regresar con un plato de
panecillos que claramente compró en el café y el
estómago de Louis se aprieta al pensar que Harry se
levanta temprano y camina hasta el pueblo para
comprarle panecillos a Louis para el desayuno.

"Gracias", dice Louis, con los dedos suaves en la muñeca

de Harry. Agarra el delantal con la otra mano,
arrastrando a Harry hacia abajo para besarlo de nuevo.
"No tenías que ir hasta lo de la señora Clark."

Harry parpadea, luciendo atrapado. "Tuve que pasear a

Cliff de todos modos, así que..." Se encoge de hombros
con desdén, como si no fuera un gran problema, como si
no fuera nada, pero Louis no puede recordar la última
vez que alguien le cocinó correctamente, la última vez
que alguien lo cuidó.

Con su trabajo, él es el que siempre cuida a los demás y,

aunque le gusta mucho eso, hay algo que se suaviza en él,
ya que está siendo alborotado por primera vez en mucho
tiempo. Dios, desearía que no le gustara tanto Harry.

A continuación, Harry pone platos con huevos revueltos

y salchichas sobre la mesa. Se quita el delantal y lo coloca
sobre la encimera antes de acomodarse el cabello con
delicados dedos. Luego, agarra la silla vacía frente a
Louis, moviéndola para que pueda sentarse a su lado,
empujando amablemente a Clifford fuera del camino,
reemplazando el peso de la cabeza de Cliff en el muslo de
Louis con la sensación de Harry presionado contra él.
Louis mataría a un hombre por su perro, pero esto... esto
es mucho mejor, no puede evitar pensar cuando Harry
toma tímidamente la mano de Louis, entrelazando sus
dedos en su muslo mientras desayunan
inconvenientemente con una sola mano.

…
 CAPITULO 8

Más tarde ese día, mucho más tarde, después de haber

lavado los platos junto con los sonidos de una lista de
reproducción de jazz suave que Harry seleccionó
cuidadosamente en el teléfono de Louis — que recogió de
la parte superior de la torre cuando Louis todavía estaba
durmiendo— con sus hombros presionados juntos
mientras se balanceaban, Louis lavando mientras Harry
secaba, regresaban a la sala de la linterna. Ellos limpian
su desorden rápidamente, Harry se sonroja un poco por
la devastación que han causado la noche anterior, cojines
y mantas tiradas al azar en el piso y tazas de té que
milagrosamente no se rompieron al caerse del baúl.
Incluso hay libros en el suelo, más que el libro de poesía
de anoche, sin mencionar la linterna que perdieron en
medio de la pasión. Louis no recordaba que estuviera tan
desordenado cuando se fueron, pero había estado algo
preocupado en ese momento.

Casi han terminado con la limpieza, Louis termina de

colocar con cuidado los cojines en el banco cuando
escucha el crujido de la puerta que conduce a la galería.
Se gira justo a tiempo para ver a Harry escabullirse fuera
de la habitación, sonriendo un poco cuando se apoya en
la barandilla sin nada más que su endeble camiseta
blanca. Louis puede decir que ya se le pone la piel de
gallina, pero a Harry no parece importarle, mirando
hacia adelante con la siempre presente mirada pensativa
en su rostro que a Louis le ha llegado a gustar tanto. Su
cabello se está volviendo largo, Louis no puede evitar
notar que el viento hace que sus rizos bailen contra sus
mejillas. Se ve hermoso a la luz del atardecer; etéreo,
pero no fuera de lugar, aunque tal vez debería estarlo. El
sol ha comenzado a ponerse, bañándolo en una luz rosa y
dorada. Parece que pertenece allí y se ve tan hermoso
como el paisaje y eso golpea a Louis en el pecho
ferozmente, como una bala. Explota.
Esto realmente le va a doler.

Porque Harry no pertenece aquí, no importa lo mucho

que lo parezca, no importa cuánto Louis quiera que lo
haga. Pertenece a ciudades lejanas, a un escenario
gigantesco, frente a mares de gente. Puede que no esté
seguro de continuar su carrera ahora mismo, pero Louis
tiene dificultades para imaginar que alguna vez
encontrará el camino de regreso aquí. No cuando le
queda tanto por decir, todas esas canciones que ha
estado escribiendo tímidamente y que pronto
necesitarán una audiencia. Se va a ir, como debe hacerlo,
y va a doler.

Si Louis fuera un hombre más fuerte y sabio, podría

reunir el valor para hablar de esto. Podría sentar a Harry,
establecer algunos límites, discutir qué demonios están
haciendo ahora mismo, cuando está programado que se
vaya en poco más de un mes. Pero no lo es. No es un
hombre fuerte, es un tonto y quiere esto. Quiere besar a
Harry una y otra vez, cada segundo de cada día hasta que
se vaya. Quiere aprovechar la oportunidad mientras la
tenga, antes de que Harry vuelva a ser quien nació para
ser. Louis sabe que no es más que un interludio, con
suerte, un recuerdo en el que Harry pensará con cariño
de vez en cuando, una pequeña aventura lo
suficientemente especial como para ser recordada. Y lo
quiere todo. Quiere mucho más. Louis ni siquiera puede
encontrar en sí mismo estar molesto, la emoción del
toque de Harry todavía corriendo por sus venas.

Louis suspira mientras mira la puesta de sol, mira a

Harry mirando la puesta de sol, viendo la cinta de dolor
que aún lo atraviesa, pero también viendo la fuerza de su
carácter, viendo la forma en que se está reconstruyendo y
de repente tiene que parpadear para contener las
lágrimas de lo ferozmente orgulloso que está de este
hombre. Este idiota que siempre trabaja tan duro y tuvo
que aprender a no llevar su corazón en la manga de la
manera más cruel, pero que nunca dejó que eso cambiara
la bondad de su espíritu. Este completo idiota temblando
en nada más que una camiseta afuera en la galería solo
para ver la puesta de sol correctamente, para mirar el
mar.

Louis sacude la cabeza con cariño antes de apartar la

mirada, yendo directo al baúl y agarrando un feo
cárdigan morado que vino directamente del infierno en
los años 80. Luego, se une a Harry en la galería, cierra la
puerta detrás de él y sonríe un poco ante la fiereza del
viento. El silbido casi siempre se puede escuchar a través
del vidrio, pero es realmente inevitable una vez afuera,
un sonido potente. Louis no pierde ni un segundo antes
de caminar directamente hacia Harry, colocando
cuidadosamente el cárdigan sobre sus hombros, al igual
que colocó cuidadosamente la manta sobre él anoche.
Harry se tensa por un segundo, menos de un instante,
antes de relajarse en el cuerpo de Louis una vez que
reconoce que es él. Louis deja que sus manos se deslicen
de los hombros de Harry y ahora de sus brazos,
asegurándose de que la tela esté segura sobre él antes de
envolver sus brazos alrededor de la cintura de Harry
desde atrás, envolviéndolo, sus cuerpos tan juntos que no
hay ni una pizca de espacio entre ellos. Louis rasca el
vientre de Harry por un segundo mientras presiona un
beso en la parte superior de su hombro derecho. Luego,
deja que una de sus palmas descanse con dulzura en la
parte baja del vientre de Harry, la otra cerca de su
corazón, sintiendo el lento ascenso y descenso de sus
profundas respiraciones. Descansando su barbilla en el
hombro de Harry, Louis contempla los espectaculares
acantilados y el mar tumultuoso más allá de ellos, la
impresionante puesta de sol a su alrededor.

"Gracias", dice Harry, colocando su mano derecha sobre

la de Louis contra su estómago y entrelazando sus dedos.

"Pensé que podrías tener frío", susurra Louis, directo a

su oído.

"Ya no", responde Harry y por un momento se quedan en

silencio, mirando como el cielo cambia, se enrojece, y se
oscurece lentamente.

Después de un rato, Louis sonríe casi ausente. "Este

cielo, eh", dice, sobre todo para sí mismo, todavía
abrumado por la vista después de todos esos años,
todavía abrumado a pesar de que llega a verlo todos los
días. Es una vista conmovedora, el mundo que los rodea
es tan majestuoso en formas sobre las que no tienen
control.

Harry tararea de acuerdo, pensativo y cuidadoso como

siempre. "He visto muchas cosas hermosas en muchos
lugares hermosos," dice finalmente después de un
momento de reflexión, "pero esta vista..." Hace una
pausa, respira hondo. Inhala. Exhala. "Este lugar es tan
especial," le dice finalmente a Louis, volviendo la cabeza
para mirarlo.

Louis inclina la cabeza, sus ojos se encuentran y la

mirada de Harry se suaviza.

"Entiendo por qué te enamoraste de él", agrega, una

emoción que Louis no está muy seguro de saber leer
atorada en su garganta. Luego, se inclina hacia adelante
para besar a Louis, quien decide no preocuparse
demasiado por eso.

Seguramente esto no debería sentirse como la primera

vez, pero el corazón de Louis da un vuelco de miedo de
todos modos, de emoción, de incredulidad. Con un coro
de ¡Harry me está besando! ¡Harry me está besando!
¡Harry me está besando! dando vueltas y vueltas en la
parte posterior de su cabeza. Realmente es un tonto.

Se siguen besando durante unos segundos hasta que

Harry se cansa del ángulo incómodo, girando para que su
espalda esté presionada contra la barandilla, ambas
manos en el cuello de Louis mientras profundizan el
beso, mientras toma lo que quiere. No puede ser muy
cómodo, pero Louis tiene dificultades para preocuparse
por la espalda de Harry cuando se muerde el labio
inferior de esa manera. Louis gime en su boca, una mano
agarrándose a la barandilla para mantener el equilibrio
mientras la otra agarra las caderas de Harry, los dedos se
clavan en la carne, manteniéndolo en su lugar. De
repente, las cosas comienzan a calentarse y Louis está
besando a lo largo de la mandíbula de Harry,
succionando su cuello, deleitándose con los pequeños
gemidos que salen de la boca de Harry. En broma,
aprieta sus muslos juntos, un indicio de dónde quiere
que vaya esto, y las caderas de Harry se mueven mientras
sigue el movimiento de Louis.

"Oh, mierda", dice Harry y Louis tarda un segundo en

darse cuenta de que suena preocupado en lugar de
excitado, separándose del cuello de Harry y mirándolo
con los ojos muy abiertos.

"¿Qué?" Louis pregunta, apartando el cabello de Harry

de su frente y frotando un pulgar entre sus cejas, sus
cuerpos todavía están demasiado enredados. "¿Qué
pasa?"

"Se cayó el cárdigan," dice Harry con una mueca y Louis

mira hacia abajo, donde la prenda horrible ahora yace
tristemente en el techo de la cabaña.

"¿A quién le importa?" Louis se encoge de hombros,

antes de inclinarse para besar la mandíbula de
Harry nuevamente. "No es mía. Y ella es un monstruo de
todos modos," bromea contra la piel de Harry,
mordiéndolo burlonamente donde su mandíbula se
encuentra con su cuello, un pequeño mordisco en la piel
que lo hace gemir.

"Sin embargo, me gusta," jadea Harry, alcanzando los

hombros de Louis y agarrándolos.

Y eso hace que Louis haga una pausa, inclinándose

mientras le da a Harry una mirada calculadora. "¿Ella te
gusta?" Levanta una ceja incrédulo para enfatizar.
"Me encanta", insiste Harry, los ojos brillando con
picardía, el cuerpo relajado contra la barandilla, las
mejillas de un rojo brillante y los rizos desordenados
alrededor de su cabeza. "No quiero que muera huérfana."

Probablemente no deberían estar haciendo esto aquí de

todos modos, calcula Louis, aunque sospecha que
muchos huéspedes han hecho lo mismo sin que él lo
sepa. Aun así, probablemente no sea el lugar más seguro
para una sesión de besos como lo confirma el trágico
destino del cárdigan de punto, pero Harry es difícil de
resistir así. Cuando está bromeando y molestando, con
los ojos brillantes y los labios para besar.

"No quieres que muera huérfana", dice Louis

inexpresivo, logrando mantener la cara seria hasta el
momento en que Harry se encoge de hombros
tímidamente, luego sonríe, mostrando sus hoyuelos y se
inclina para intentar besarlo de nuevo.
Louis da un paso hacia atrás, evitando el beso con una
risa, y sigue caminando hacia atrás hasta que se presiona
contra el cristal de la linterna, moviendo las cejas.

"Bueno", dice bromeando, cruzando una pierna sobre la

otra, "si no quieres que muera huérfana, supongo que
tendré que ir a rescatarla. Entonces puedes adoptarla
oficialmente, ¿sabes?" Sonríe cuando la cara de Harry
cae, la comprensión de que le están negando más besos
lentamente se apodera de su rostro.

"No tenemos que hacer eso ahora", insiste Harry, dando

un paso adelante, alcanzando la cintura de Louis.

Sin embargo, Louis es demasiado rápido, ágil y

preparado, y se aparta justo a tiempo, alcanzando la
puerta para volver a entrar.

"¿Retrasar la misión de rescate? Harry, ¿qué estás

pensando?" dice mientras la abre detrás de él.
"No, no, no, no, no podemos hacer eso. Ella ha tenido
una gran caída. Cada segundo cuenta. Este

es un asunto de gran urgencia." Da un paso atrás en la

sala de la linterna, riendo cuando Harry pone los ojos en
blanco, resoplando un poco con una sonrisa
malhumorada.

"Vamos," se queja Harry exageradamente, siguiendo a

Louis y luego yendo escaleras abajo. "No seas ridículo",
insiste con una pequeña risa.
Diez minutos más tarde, Louis está de pie en la parte
superior del techo, con una mano descansando
triunfalmente en su cadera mientras que la otra sostiene
el preciado cárdigan para que Harry lo vea. El sol está
prácticamente completamente puesto ahora, la oscuridad
los envuelve, pero es más una cosa principal que otra
cosa. Harry está sosteniendo la escalera con dos manos
firmes, la chaqueta de mezclilla de Louis es linda y
ajustada alrededor de sus hombros, pero hay una
expresión un poco preocupada en su rostro. Louis puede
decirlo.

"Está bien, has probado tu punto", dice Harry cuando

Louis hace una reverencia en broma y grita "¡de nada!"

"Ella lo va a lograr, H", Louis grita en lugar de bajar. "No

te preocupes."

"¿Puedes bajar ahora?" Harry pregunta, un poco

impaciente, aunque Louis sospecha que esconde más
preocupación que cualquier otra cosa. "Está oscuro
ahora, te caerás."

"Cómo me subestimas", bromea Louis antes de colocar

dramáticamente el cárdigan sobre uno de sus hombros y
caminar con cuidado hacia el borde.

Rápidamente, está de vuelta en el suelo y le presenta a

Harry su premio.

"Tu niña fea," bromea Louis, envolviendo el cárdigan

alrededor de los hombros de Harry como una bufanda,
usándolo para arrastrar el cuerpo de Harry hacia
adelante.

"¡Mi héroe!" Harry se desmaya en broma, siguiendo

fácilmente el ejemplo de Louis hasta que la espalda de
Louis está presionada contra la pared de la cabaña.
"¿Cómo podría pagarte?" bromea, respira, contra los
labios de Louis.

Luego, sin esperar un segundo más, lo vuelve a besar.

Esta vez, llegaron al dormitorio de Harry y Louis se baña

en el lujo de una enorme cama que nunca se permite
incluso cuando el Bed & Breakfast está vacío, sintiendo la
suavidad de las costosas sábanas en su piel desnuda y
sonriendo para sí mismo mientras se acuesta. de
espaldas, una de las piernas de Harry envuelta sobre la
suya donde está acostado de lado a su lado.

Louis mantiene sus ojos fijos en el techo por un rato,

sintiendo el peso de la mirada de Harry en su rostro,
pero eligiendo no decir nada. Todavía está sorprendido
de lo ordenada que Harry ha mantenido la habitación,
sin bolsas ni ropa a la vista. Echó un vistazo a su
guitarra y una pila de cuadernos en una esquina cuando
irrumpieron hace un par de horas, pero aparte de ese
pequeño indicio de pertenencias personales, todo lo que
Harry posee parece perfectamente guardado. Se ajusta a
él y a sus modales cuidadosos y calculados, supone
Louis. El tipo de hombre que tarda un poco en revelarse
y mantiene sus sentimientos internos escondidos
también. Louis sonríe para sí mismo tan pronto como el
pensamiento entra en su mente, recordando todas las
veces que Harry ha elegido abrirse cautelosamente con
él, todas las formas en las que ha sido honesto tal vez en
contra de su primer instinto.

"¿Qué?" Louis finalmente pregunta, una sonrisa sincera

transformándose en una sonrisa burlona en la esquina de
su boca, cuando la mirada de Harry se niega
obstinadamente a alejarse. Quiere que salga impaciente
en broma, pero su voz delata suavidad sin importar lo
que pretenda cuando se trata de Harry. Siempre está
revelando mucho.

"Nada," susurra Harry, sin moverse ni un centímetro.

"Me estás mirando." Louis afirma lo obvio, los ojos fijos

en la luminaria industrial vintage de arriba. Se había
preocupado mucho por cada pequeña elección cuando
comenzó a decorar el Bed & Breakfast y Louis recuerda
particularmente algunas luchas feroces en la charla
grupal con su familia sobre qué lámparas tenía que elegir
para darle a su establecimiento un toque moderno y
honrar su historia. El resultado es impresionante, piensa
Louis cuando se permite una pausa de humildad y todo
es muy él, cada centímetro del lugar apesta a su
influencia.

Hay algo profundamente satisfactorio para él al pensar

en Harry haciendo un hogar temporal de un lugar que
Louis seleccionó con tanto cuidado.
"Sí", reconoce Harry sin explicarse a sí mismo, "lo hago."

Louis frunce los labios, tratando de luchar contra una

sonrisa abrumadora. Sabe que no lo está logrando muy
bien, sabe que sus ojos se arrugan sin permiso,
delatándolo por completo. Aun así, no se siente cohibido,
nunca lo hace bajo la atención de Harry. No hay nada en
la forma en que se miran en este momento que le haga
querer esconderse. Lo cual, para un hombre que ha
hecho de la misión de su vida pasar el mayor tiempo
posible solo, no es poca cosa. Pero hay algo en la forma
en que Harry lo mira, siempre lo ha habido. Es como si
realmente estuviera prestando atención, como si cada
pequeño temblor de la cara de Louis necesitara ser
anotado y catalogado, como si tal vez hubiera un examen
más tarde y Harry necesita saberlo todo. Como si tal vez
tuviera que recordar la forma específica en que Louis se
ríe tontamente de Clifford cuando sale corriendo del mar
a toda velocidad y se sacude para secarse, nadie está a
salvo de él. Como si tal vez tuviera que recordar la forma
específica en que Louis baila en la cocina mientras lava
los platos, moviendo su trasero y sin un talento
particular. Harry siempre lo mira como si quisiera que
cada línea del cuerpo de Louis se tatuara en su cerebro,
quisiera memorizar cada subida y bajada del pecho de
Louis para no olvidar. Louis se pregunta si eso es parte
de lo que hace a Harry tan especial, tan amado, si tal vez
hace que la sangre de todos hierva en sus venas como lo
hace con la de Louis, si los hace sentir únicos e
importantes de alguna manera. Porque Louis se siente
especial cuando los ojos de Harry se niegan
obstinadamente a alejarse de su rostro.

Quizás sea una sensación tonta. Inconsecuente,

seguramente. Pero aun así.

Louis se lame el labio inferior, tratando de retrasar lo

inevitable, pero pronto no puede evitarlo y se gira de
costado en un movimiento para enfrentar a Harry,
atrapando su pierna entre las suyas. Él sonríe cuando sus
ojos finalmente se encuentran.

"Ahí", bromea Louis, "ahora puedes mirar todo lo que

quieras."

Harry no sonríe. En cambio, muy lentamente llega a la

mejilla de Louis, acariciándola con su pulgar mientras
desliza el resto de sus dedos en el cabello de Louis.

"Probablemente no deberías complacerme tanto como lo

haces." Sale de la boca de Harry como una advertencia en
lugar de un reproche y Louis se encuentra negando con
la cabeza antes de que la frase haya terminado.

"Te haré saber, creo que te complazco en la cantidad

justa," dice Louis con seriedad, antes de inclinarse para
besar la punta de la nariz de Harry, deleitándose con la
forma en que la arruga.

A la mañana siguiente, después de despertarse enredados

en la cama de Harry, con las heladas yemas de los dedos
de Louis buscando calor en el vientre de Harry, pasean a
Clifford juntos. No ha salido a trotar por la mañana
desde el cumpleaños de Harry, pero Louis no puede
encontrar en sí mismo que le importe cuando puede
unirse a Harry en su ritual diario. Son las siete y media
cuando salen por primera vez, envueltos en dos capas de
jerséis debajo de sus chaquetas. El viento es cruel tan
temprano en la mañana y Louis arruga la nariz cuando
comienzan a caminar hacia el pueblo. El sol no saldrá
hasta dentro de casi una hora, pero la oscuridad no
dominará el entusiasmo de Clifford mientras corre
delante de ellos por el camino embarrado y helado que
conduce a la carretera principal.

Harry está pensativo, en silencio, la primera vez que lo

ha estado desde que se besaron por primera vez, y Louis
no está seguro de si debería ofrecer más consuelo ahora
que han comenzado... lo que sea que estén haciendo. Si
tal vez no debería dejarlo ser como suele hacerlo. Cuando
se despertaron por primera vez, asumió que Harry solo
estaba medio dormido, no se comunicaba porque aún no
había tenido la oportunidad de despertarse por
completo, pero a medida que se acercan más y más a la
aldea, se vuelve obvio que probablemente esté teniendo
uno de esos difíciles días de mal humor que tiene a veces,
atascado en su cabeza y con sus preocupaciones.
Entonces Louis decide hacer lo que suele hacer, decide
caminar a su lado en silencio, listo para ofrecer una
mano o un hombro, si Harry lo necesita.
Cuando llegan al borde de la aldea, la cabina del teléfono
roja es una figura sombreada en la oscuridad frente a
ellos, Harry deja de caminar.

"Yo..." se aclara la garganta. "Sé que dijimos que

desayunaríamos juntos y que llamaría después, pero creo
que tengo que hacerlo primero," dice, señalando hacia la
cabina.

"Por supuesto," Louis asiente, volviéndose de lado para

mirarlo y alcanzando su bíceps. "La panadería está
abierta, así que iré a tomar un té mientras espero."

"¿Está eso bien?" Harry pregunta, un complacedor de

gente si alguna vez hubo uno, y Louis sonríe, sacudiendo
la cabeza.

"Está perfectamente bien", dice, dando un paso hacia

adelante para besar a Harry, deslizando una mano por el
cabello en la parte de atrás de su cuello mientras la otra
aprieta un poco su bíceps. "Te veré más tarde."

"Sí, está bien", dice Harry, mirándose los pies, sonriendo

un poco. Luego, camina hacia la cabina telefónica y
entra, dándole a Louis una última mirada por encima del
hombro antes de agarrar el teléfono y buscar en su
bolsillo el cambio.

"Vamos, Cliff", Louis le dice a Clifford, pasando por

delante del puesto y yendo directo a la panadería.

Observa cómo el cielo cambia a través de la ventana del

frente de la panadería, desde la oscuridad total hasta que
comienza a derramar naranjas y rojos por todo el mundo
mientras el sol sale lentamente, bebiendo su té con
Clifford descansando a sus pies. Está escondido en una
esquina de la tienda, revisando distraídamente los
Instagram de su familia y amigos, pone me gustas a las
selfies de sus hermanas y se burla de los estúpidos pies
de foto de sus amigos.

En algún momento, se da el gusto y coloca su taza en

ángulo hacia la ventana para tomar una foto con el
amanecer de fondo, subtitulándola descaradamente con
la letra de una de las canciones de Harry antes de
publicarla. Al menos, él será el único en saber lo
jodidamente cursi que es y lo enamorado que está, se
imagina Louis mientras se guarda el teléfono en el
bolsillo antes de acercarse a acariciar a Clifford.

La Sra. Clark llena su té dos veces mientras él espera y

solo está a la mitad de la tercera taza cuando Harry entra
por la puerta, una visión en la chaqueta vaquera de Louis
y un jersey de cuello alto blanco. La Sra. Clark sonríe
cuando lo ve y él intercambia una pequeña mirada con
Louis antes de ir al mostrador para pedir el desayuno.
Louis no tiene la intención de mirar fijamente de manera
espeluznante, pero no puede evitar la forma en que su
mirada se fija en el cuerpo de Harry, observando cada
micro cambio en su lenguaje corporal para tratar de
averiguar si todavía está molesto. Tal como están las
cosas, parece mucho más relajado que antes, sus mejillas
forman hoyuelos cuando le entrega un billete de diez a la
Sra. Clark y rechaza el cambio. Louis mira hacia otro lado
cuando Harry se da la vuelta, un par de platos llenos de
panecillos en la mano.

"¿No hay té?" Louis bromea cuando Harry se une a él en

la mesa.

Harry se encoge de hombros, colocando uno de los platos

llenos de sus favoritos frente al Louis. "Pensé que
probablemente te quedaría algo para compartir," dice,
sentándose y alcanzando automáticamente la taza medio
llena de Louis.

"Ladrón", bromea Louis, agarrando un croissant de

almendras y comenzando a mordisquear de inmediato.

"No te molesta," dice Harry con confianza, tomando otro

sorbo y haciendo una mueca por la amargura. "Además,
probablemente sea tu cuarta taza o algo así, no muy
saludable. Solo estoy cuidando de ti."

Louis se burla. "Es la tercera, en realidad," dice,

levantando las cejas.

"¿Siquiera comiste algo?" Harry pregunta, sacudiendo la

cabeza.

"¿Me habrías comprado tantos panecillos si hubieras

pensado que lo hice?" Louis responde a sabiendas con la
boca medio llena.

Harry se lame el labio inferior y toma un panecillo de

plátano y nueces de su propio plato. "Touché," responde
antes de darle un gran mordisco, de arriba a abajo,
comiendo un tercio de una vez.

Louis lo deja masticar un poco antes de hacer la pregunta

que arde en la punta de la lengua.

"¿Fue una buena llamada?"

No puede evitarlo. Tiene que comentar sobre el evidente

cambio de humor de Harry. Antes de que se separaran,
asumió que Harry se quedaría callado la mayor parte del
día, incluso podría pedir un tiempo a solas, pero aquí
está, bromeando, siendo todo sonrisas.

"Sí", asiente Harry. Toma otro sorbo de té antes de

devolvérselo. "Seguro. Tenía muchas cosas en la cabeza
esta mañana. Mi cerebro era todo..." mueve los dedos
para ilustrar su punto. "Hablarlo ayudó. Me siento
genial."

Louis toma dos últimos tragos grandes de té antes de

devolvérselo. "Quédate con el resto," dice, "ya he tenido
suficiente."

"No voy a discutir con eso," se ríe Harry, tomando la taza

nuevamente y colocándola junto a su plato.

"Me alegro de que tu llamada haya ayudado", comenta

Louis, luchando contra la incomodidad que siente. "No
es que me moleste cuando estás..." Louis mueve sus
dedos hacia él en un eco del propio gesto de Harry. El
calor se esparce por su pecho cuando Harry le devuelve
la sonrisa, divertido. "Pero, ya sabes... Siempre es
agradable ver a esos dos," continúa Louis en voz baja,
extendiendo la mano sobre la mesa para presionar su
pulgar justo donde acaba de aparecer el hoyuelo
izquierdo de Harry.

"Los que hacen dinero," dice Harry, con autocrítica.

Louis niega con la cabeza cuando pone los ojos en blanco.

"No," responde, sin decir ninguna de las tonterías que
está pensando, como que los hoyuelos de Harry son dos
comas de felicidad grabadas en su piel, dos pequeñas
pausas de alegría que iluminan su rostro. "No pienses en
ellos así."

Louis se sorprende a sí mismo por lo serio que suena. Su

pulgar todavía está acariciando la mejilla de Harry y
probablemente debería soltarlo ahora. Él no sabe cómo
se siente Harry acerca de las muestras públicas de afecto
y aunque el café puede estar vacío, la Sra. Clark todavía
está detrás del mostrador y más tarde informará a todos
los demás si huele algo remotamente romántico entre
ellos. Aun así, parece que no puede soltarse, la piel de
Harry es demasiado suave al tacto, y el gesto de alguna
manera reconforta a Louis.

"Solo estoy bromeando," dice Harry, con la voz un poco

ronca.

Louis realmente quiere besarlo.

"Bien", murmura para sí mismo, finalmente soltando el

rostro de Harry, recostándose en su silla. "Por supuesto."
Agarra otro pastelillo sin mirar y le da un gran mordisco.
"Estos son realmente buenos."

Harry asiente con la cabeza, termina su muffin y se ríe

cuando Clifford se acerca a él para poner su cabeza en su
muslo. "Oh, vamos," ríe Harry, "eso era un panecillo. No
quieres un panecillo, tonto." Deja que Clifford le huela
las manos vacías.

"Quiere tu atención", dice Louis, poniendo los ojos en

blanco. No es que pueda culpar a su perro.
"No le importa el muffin. Creo que se ha vuelto
codependiente. A él le agradas más que yo, ¿sabes?"
Añade intencionadamente, fingiendo estar ofendido.

Harry se burla. "Bueno, eso es descaradamente falso,"

dice con una voz de perro, suave y más alta como si
estuviera hablando con un niño, antes de presionar un
beso en la parte superior de la cabeza de Clifford. "Amas
a tu padre, ¿no?" le pregunta a Clifford, sonriendo a
Louis cuando su perro ladra en respuesta. "Ves."

"Sé que me ama, eso nunca estuvo en duda."

"Bueno. No debería estarlo." Harry levanta la taza,

tomando uno, dos, tres largos tragos antes de dejarla
sobre la mesa y deslizarla lejos de él. "No hay nada como
una buena taza de té que no esté hecha a tu gusto,"
bromea antes de guiñarle un ojo a Louis.

Se ve un poco arrogante pero dulce, la combinación es

una excitación insoportable. Louis realmente ha sido
impotente todo el tiempo, ansioso, incapaz de detener la
forma en que su estómago se aprieta y su corazón se
hincha cada vez que Harry hace algo lindo. Pero, en lugar
de concentrarse en las tontas mariposas en su vientre,
Louis se burla de Harry de inmediato.

"Quiero decir, tú eres quien lo robó, sabías exactamente

en lo que te estabas metiendo. Si quisieras algo
repugnantemente dulce, podrías haber comprado tu
propio té."

Harry deja escapar un suspiro de sufrimiento antes de

inclinar ligeramente la cabeza. "Supongo," acepta a
medias, antes de lucir sincero. "Gracias por compartir."

Louis se encoge de hombros. "No hay problema. Gracias

por comprarme pasteles."

Harry sonríe. "No hay problema."

Se toman su tiempo para comer el resto de su desayuno,

repasando la absurda cantidad de pasteles que Harry
compró relativamente rápido. Muy pronto, no quedan
más que migas en sus respectivos platos y Louis casi no
puede creer la cantidad de comida que acaba de comer.
Se van justo cuando la panadería se llena, saludando a
casi la mitad del pueblo al salir, todos entusiasmados por
verlos y ansiosos por charlar. Louis esquiva algunos
"¿cómo te va?" asintiendo con la cabeza, sonriendo y
dando pulgares tontos hasta que finalmente están de
vuelta en las calles. Una vez que tienen algo de
privacidad, Harry se ríe un poco.
"Me encanta cómo todos están en los asuntos de todos,"
comenta, obviamente refiriéndose a la forma en que las
personas comenzaron a chismear entre sí tan pronto
como alguien nuevo ingresó a la cafetería, el nivel de
ruido aumenta con cada nueva llegada.

"Sí, es encantador," dice Louis, jugando con sarcasmo.

"En realidad," corrige mientras pasan frente a la cabina
telefónica y salen del pueblo, "durante la temporada
turística, ¡los chismes son bastante fantásticos! Siempre
termino sabiendo tan pronto como alguien nuevo llega a
la isla. Muy útil cuando la gente se presenta sin reservas.
Por supuesto, todos los diferentes alojamientos en la isla
rara vez se agotan por completo, por lo que la aparición
de personas al azar no suele ser un problema. Pero los
vecinos aún mantienen un registro de ese tipo de cosas.
Es bastante útil, ¿sabes?"

Los ojos de Harry se agrandan. "Espera," dice, sin

caminar más y Louis tarda unos segundos en darse
cuenta, lo que significa que tiene que trotar de regreso a
donde está Harry, silbando a Clifford para que no se aleje
demasiado. "¿Eso significa que sabías que venía? ¿Ese
día te estaba esperando en el b&b? ¿Te advirtió la
máquina de chismes del pueblo?"

Ante eso, Louis frunce el ceño, su confusión reavivada

cuando Harry lo menciona. "En realidad," dice, con un
índice en el aire, "eso me recuerda...No. Nadie te vio
entrar. Nadie sabía de dónde venías. Esa fue mi primera
pista, por cierto, de que algo extraño estaba pasando,
porque literalmente siempre sé cuándo alguien nuevo
pone un pie en la isla. Sin embargo, ahí estabas, eras un
bicho raro alto paseando frente a mis ventanas y ni un
solo mensaje de texto de advertencia en mi teléfono."

Harry sonríe, un poco avergonzado. "¿De verdad

pensaste que era un bicho raro?" pregunta, tomando la
mano que Louis todavía tiene en el aire, bajándola y
entrelazando sus dedos.

Empiezan a caminar de nuevo, de la mano, con mucha

menos distancia entre sus cuerpos ahora que están casi
fuera de la vista.

"Por supuesto que no", responde Louis con sinceridad,

arriesgándose a mirar de reojo, captando la forma en que
la cara de Harry se ve complacida por un segundo. "Pero
estaba muy intrigado. Y para ser honesto, todavía lo
estoy. ¿Cómo lo has conseguido?"

"No es nada espectacular, sinceramente. ¿Sólo con un

alquiler de barco privado?"

"Pero ¿cómo nadie te vio?" Louis pregunta, presionando

un poco. "Quiero decir, sé que el puerto no suele estar
muy ocupado, a menos que estemos esperando una
entrega de mercancías o personas. A veces ambos,"
explica Louis, "pero rara vez está completamente
desierto."

Harry se encoge de hombros. "No sé qué decirte," hace

un puchero. "Nadie estaba allí. Tenía instrucciones de
Google maps sobre cómo llegar al faro, así que
simplemente... caminé hasta allí.
La mujer propietaria del barco se marchó de inmediato.
Estuvimos allí menos de diez minutos, probablemente
fue solo una coincidencia que todos nos hayan perdido.
Aunque funcionó a mi favor," admite Harry.

"No querías que te vieran," adivina Louis.

Harry se encoge de hombros de nuevo, sus dedos

apretados alrededor de los de Louis. "No necesariamente
esperaba que la gente aquí me reconociera, pero...
siempre fue un riesgo. En realidad, no era un plan
maestro evitarlos a propósito, pero supongo que
esperaba llegar relativamente desapercibido."

"Bueno, las cosas salieron a tu favor."

"Por supuesto," asiente Harry. "Quiero decir, un hotelero

caliente que no sabe quién soy y tiene un lindo perro. Ese
es el sueño."

Louis se ríe por un segundo, antes de fruncir el ceño, un

poco desconcertado. "No puedo decir si te estás burlando
de mí o no, para ser honesto," admite tímidamente,
todavía emocionado por la forma en que Harry lo llamó
caliente.

"Oh, hablo en serio", responde Harry. Se inclina un poco,

el aliento le hace cosquillas en la oreja a
Louis, lo que le envía escalofríos por la columna antes de
agregar: "tu perro es realmente lindo."

Louis estalla en carcajadas, empujando a Harry lejos de

él en represalia. "¡Cállate!" exclama mientras Harry
comienza a reír, esa risa chillona que sale de su boca a
veces y Louis nunca se cansará de oír. Siempre suena
como si no debería salir del cuerpo de Harry, como si
estuviera sorprendido cuando se le escapa, y es un poco
feo, un poco imperfecto. Louis quiere tragarla.

No hay nadie alrededor, así que Louis derrota por

completo el propósito de empujar a Harry agarrándolo
con fuerza. Sus cuerpos chocan y Louis se mueve un poco
para alinear sus bocas, sus dedos apretados sobre los
hombros de Harry cuando finalmente lo besa. Harry
jadea un poco, claramente sorprendido, antes de
devolver el beso.

"Está bien," susurra Harry contra los labios de Louis

cuando se separan. Lo besa una vez, dos veces, antes de
volver a hablar. "¿Quieres seguir caminando un poco?"
pregunta, señalando el pequeño sendero que baja a la
playa.

El faro está a la vista, finalmente, y Louis está tentado de

arrastrarlo de regreso al interior, empujarlo contra la
puerta principal y desenvolverlo como un regalo, quitarle
el cuello de tortuga y dejar una marca en la piel
descubierta, deslumbrándolo allí mismo apenas pasado
el umbral. "Sí, está bien", dice Louis, "sigamos
caminando."
El día es joven y tienen tiempo. Tienen un poco de
tiempo. Si Louis lo piensa con suficiente frecuencia,
podría hacerlo realidad.

…
Cuando llegan a la playa, Clifford corre directamente
hacia el agua, entrando y saliendo en un segundo,
ladrando en lo que Louis elige interpretar como disgusto
por la temperatura. Harry se ríe, agarra un trozo de
madera desechado y lo lanza con fuerza hacia adelante.
Clifford muerde el anzuelo y corre hacia él, moviendo la
cola con entusiasmo, el malestar relacionado con el agua
olvidado hace mucho tiempo.

"¿Qué tan frío crees que este?" Pregunta Harry,

entrecerrando los ojos al horizonte, mirando la forma en
que el mar se estira y se extiende, la fuerza de las olas.

"Bastante jodidamente frío," Louis se ríe, recordando.

"Hace unos años, cuando no pude volver a casa para las
vacaciones, algunas personas decidieron que deberíamos
hacer nuestra propia versión de The Loony Dook para
Hogmanay y fue una tortura absoluta."

El rostro de Harry se tuerce de confusión. "Lo siento, ¿el

qué?" él pregunta.

"Hogmanay es Noche Vieja en Escocia", explica Louis.

Harry pone los ojos en blanco y se inclina para agarrar el

palo de la boca de Clifford. "Buen chico", susurra antes
de tirarlo de nuevo. "¡Yo sé eso!" dice en beneficio de
Louis. "Me refiero al....
¿Loony Dook?"

"¡Oh! Es un evento en Fife. El primer día del año, la

gente se tira al agua helada. Es principalmente por
caridad, pero también... ya sabes... es como decías, el
agua limpia y es un nuevo comienzo y todo."

Harry lo mira incrédulo, con la boca bien abierta. "¡Y no

pensaste en contármelo!" chilla.
"¡Podríamos haberlo hecho este año!"

Louis hace una mueca, temblando ante el mero recuerdo

del agua helada, la forma en que apuñala como cuchillos
y se apodera de todo. "Oh, nunca volveré a hacer eso," se
burla. "Fue..." Se estremece exageradamente. "No sabía
que los seres humanos pudieran sentir tanto frío. Fue
como si nunca fuera a sentir calor otra vez. Quiero decir,
también fue divertido, obviamente," agrega, levantando
la boca al recordarlo.

Solo la mitad del pueblo se había quedado en Fair Isle

durante las vacaciones de ese año, y todos se
amontonaron en el gran comedor de Louis en su
cumpleaños para compartir platos que todos habían
traído especialmente, haciendo estallar galletas y
reuniéndose unos con otros para asegurarse de que fuera
memorable. Louis se había emborrachado con el ponche
de la señora Reid y había tocado el piano hasta las dos de
la mañana mientras todos bailaban. Para Hogmanay, el
señor Drummond había hecho una gran hoguera en la
playa y la mayoría de ellos había pasado toda la noche
afuera celebrando, viendo el amanecer todavía borrachos
antes de correr hacia el mar completamente vestidos bajo
los primeros rayos de sol. Louis había tenido frío, seguro,
pero se había sentido bien sentirse parte de algo.
"No creo que nadie lo haya hecho este año," añade,
mirando pensativamente las olas. "Quiero decir, tal vez el
señor Drummond. Le encantan sus tradiciones
escocesas."

Cuando Louis se vuelve para mirar a Harry, hay una

mirada determinada en su rostro.

"Voy a hacerlo," declara, quitándose la chaqueta vaquera

de Louis y entregándosela antes de que pueda protestar.
De repente, Louis solo tiene un montón de ropa y Harry
se inclina para desatarse los zapatos.

"Lo siento, ¿qué estás haciendo ahora?"

"Hogmanay", dice Harry, como si eso tuviera algún

sentido. Pone los dos calcetines de lana dentro de los
zapatos, asegurándose de que no entre arena. Luego,
agarra las zapatillas y las pone en los brazos de Louis
también, justo encima de la chaqueta vaquera. "Loony
Dook", agrega, dándole a
Louis una sonrisa un poco maníaca. "Lo estaré
haciendo."

Luego, increíblemente, comienza a caminar hacia el

agua.

"No es Hogmanay," Louis grita detrás de él. "¡Vamos, no

seas estúpido, hace mucho frío!"

Harry niega con la cabeza. "Nuevos comienzos," dice por

encima del hombro, quitándose el jersey blanco y
tirándolo a ciegas en dirección a Louis. Cae en la arena
mojada y Louis corre para agarrarlo antes de que se
manche demasiado. "¡Me estoy limpiando!" Harry grita,
vistiendo nada más que una camiseta sin mangas
delgada y sus jeans, con los brazos abiertos.

"Tienes que estar bromeando," dice Louis en voz baja

mientras ve a Harry correr hacia el agua. Clifford lo mira,
dejando caer la rama a sus pies.
"Esto es... realmente... la cosa más tonta que he visto
hacer a alguien en mucho tiempo," le dice Louis a su
perro, burlándose cuando Clifford se va de repente,
corriendo detrás de Harry directamente al agua.

Harry emerge de la superficie con un grito, medio

triunfante, medio asustado. "¡Maldito infierno!" grita,
respirando como si estuviera a punto de dar a luz, con
una mano apartándose el pelo mojado de la cara.

"No puedo creer que tuve sexo con él," se dice Louis,
viendo como Harry vitorea de nuevo, luego comienza a
salir corriendo del agua, varias blasfemias salen de su
boca.

Se frota los brazos desnudos mientras corre hacia Louis y

le toma un momento darse cuenta de que no está
disminuyendo la velocidad.

"No te atrevas," Louis llama en advertencia, dando un

paso atrás justo cuando el cuerpo de Harry choca con
fuerza con el suyo en un abrazo torpe, ambos cayendo a
la playa mientras Louis suelta la ropa de Harry.
"Tengo frío," se queja Harry en el cuello de Louis,
tratando de ocultar su rostro helado y húmedo en la piel
de Louis. Toda la longitud de su cuerpo empapado está
presionando contra el de Louis, el agua se filtra en su
ropa seca.

"Suéltame," Louis se retuerce, tratando de poner

distancia entre sus cuerpos, pero está inmovilizado en la
arena.

Harry gime de nuevo, tratando de alcanzar debajo del

jersey de Louis, haciendo que los músculos de su
estómago se tensen cuando sus dedos se posan en él,
persiguiendo el calor de su cuerpo.

"Joder," Louis sisea ante el contacto.

"Tengo frío", repite Harry con una voz triste y petulante y

en realidad está temblando.

"Bueno, ¿de quién es la culpa?" Louis pregunta, cortante,

pero todavía envuelve sus brazos alrededor del cuerpo de
Harry y presiona un beso en su sien.

"Caliéntame," suplica Harry con una pequeña risa antes

de gritar cuando Clifford se une a ellos y comienza a
sacudirse para secarse, enviando gotas de agua por todas
partes.

Ante eso, Louis comienza a reír. Y no puede parar.

"No es gracioso," dice Harry, todavía retorciéndose,

aunque claramente también se está riendo.
"Oh, realmente lo es," dice Louis, con voz aguda mientras
trata de controlarse.

"Louiiiiiiis," se queja Harry, agarrando la piel de las

caderas de Louis con fuerza y dándole a su cuello un
pequeño mordisco, apenas ágil, para regañarlo.

Probablemente no debería encender a Louis y se

encuentra deslizando sus manos en los bolsillos traseros
mojados de los jeans de Harry para evitar que se retuerza
contra él. Hay piel de gallina en los brazos desnudos de
Harry, su cabello húmedo le hace cosquillas en la cara,
debajo de la mandíbula, en el cuello, el peso de él es
sólido y reconfortante sobre el cuerpo de Louis.

Louis suspira, antes de susurrar: "Vamos, bájate de mí."

Empuja un poco el cuerpo de Harry cuando se niega a
moverse. "H, vamos. No quiero que atrapes la muerte o
algo así... Imagínate el escándalo," bromea. "El cuerpo de
una estrella del pop fue encontrado en una isla remota, el
sospechoso principal un hotelero caliente..."

Harry resopla, pero finalmente se levanta, envolviendo

sus brazos alrededor de sí mismo tan pronto como se
pone de pie. "Podría haber planeado esto mejor," admite,
con los dientes rechinando.

"¿Tú crees?" Louis dice sarcásticamente, mirando los

pies desnudos de Harry, la arena y los trozos de algas
pegados a ellos. "Aquí", agrega, tocando la parte inferior
de la camiseta sin mangas de Harry, observando la forma
en que sus músculos se expanden a través de la tela
ahora transparente mientras respira profundamente,
"quítate esto."

"No creo que eso ayude," Harry se estremece. "Pero me

gusta tu entusiasmo", bromea, moviendo las cejas.

Louis pone los ojos en blanco, pasando junto a Harry

para agarrar la ropa que ha descartado. Le entrega el
jersey de cuello alto blanco. "Ponerte esto en su lugar
ayudará. No podemos hacer mucho con la parte de abajo
hasta que lleguemos a casa, pero eso te mantendrá
caliente al menos."

"Oh", dice Harry, con los ojos muy abiertos. "Bien,"

acepta, quitándose la camiseta sin mangas fácilmente a
pesar de la forma en que se adhiere a su piel.

Louis apenas se deja distraer por la piel de Harry, por su

palidez en contraste con el negro de sus tatuajes, la
forma en que la mariposa en su estómago parece
moverse cada vez que Harry respira, la forma en que las
gotas de agua se deslizan por sus clavículas, sobre las
hermosas golondrinas entintadas allí.

Harry le entrega la camiseta sin mangas empapada y

toma el jersey, poniéndolo de inmediato. Luego, Louis se
agacha para recuperar sus zapatos, viendo como Harry
trata de quitarse la mayor cantidad de arena de los dedos
de los pies antes de ponerse los calcetines y las Vans.
Finalmente, Louis lo ayuda a volver a ponerse la
chaqueta vaquera, manteniéndola abierta para que Harry
se deslice dentro, apretando la parte posterior de sus
hombros una vez que ha terminado.

"¿Mejor?" Louis le pregunta al oído de Harry antes de

besar la delicada piel debajo.

"Sí", dice Harry con voz ronca. "Un poco." Espera un

segundo antes de admitir: "Todavía estoy un poco
helado, para ser honesto" con una pequeña risa
avergonzada.

"Sí, bueno, eso es lo que pasa cuando alguien se tira al

mar en medio del invierno," dice Louis, volteando a
Harry para que estén uno frente al otro, comenzando a
abrocharle la chaqueta de mezclilla por él.

"No me arrepiento," dice Harry con sinceridad y cuando

Louis aparta la mirada de la tarea que tiene entre manos,
sus ojos verdes brillan con algo nuevo y hay un saludable
rubor en la piel de sus mejillas. Está sonriendo
ampliamente a pesar de que todavía está temblando por
el frío.

"¿Quieres volver a casa?" Louis pregunta, solo dándose

cuenta demasiado tarde de la forma en que cometió un
desliz, la forma en que llamó casa al faro, la forma en que
insinuó que también era de Harry. El corazón le da un
vuelco en la garganta, un latido doloroso.

Harry realmente no reacciona, no parece pensar que

haya nada extraño en lo que Louis acaba de decir.
Simplemente sonríe y asiente, agarrando la mano de
Louis mientras caminan de regreso por los acantilados,
Clifford siguiéndolos de cerca.

Oh, cómo Louis desea que eso fuera cierto, que fuera así
de simple. Que Harry pudiera llamar hogar a este lugar
como él lo hace.

Harry está temblando apropiadamente cuando cruzan el

umbral.

"Está bien, esto ya no es divertido," dice y es la falta de

lloriqueos y tristeza exagerada lo que le da pistas a Louis
de que ahora se siente sinceramente incómodo.

Louis se quita el abrigo, tirándolo en el mostrador

descuidadamente antes de darse la vuelta para mirar a
Harry. Lo envuelve en un gran abrazo, apretando su
cuerpo fuerte y reconfortante. "Eres un maldito tonto,
Harry Styles," dice, burlándose suavemente, antes de
soltarse.

Harry, que no se puede eclipsar fácilmente, muestra sus

hoyuelos y responde de manera devastadora: "Soy un
tonto por ti."

Louis pone los ojos en blanco para ocultar la forma en

que lo hace sonrojarse, inclinándose para quitarse las
zapatillas. Harry hace lo mismo antes de quitarse la
chaqueta y ponerla junto a la de Louis en la recepción.
"Creo que me voy a dar una ducha ahora," declara,
pasando una mano por su cabello mojado y haciendo una
mueca.

Excepto que Louis niega con la cabeza, estirando la mano

sobre el mostrador de recepción para agarrar la llave
específica que necesita y guardándola en su bolsillo.

"No, no lo harás", dice, tomando la mano de Harry y

arrastrándolo escaleras arriba.

"Pero tengo frío," se queja Harry mientras sube las

escaleras detrás de él. "Voy a enfermarme, Lou."

"No, no lo harás", repite Louis, poniendo los ojos en

blanco donde Harry no puede verlo.

Una vez que llegan al primer piso, Louis pasa por el

dormitorio de Harry, ignorando la puerta por completo.

"Pero—" dice Harry, sonando confundido mientras se

detiene frente a su habitación.

"Vamos", insiste Louis, abriendo una de las habitaciones

al otro lado del pasillo, un pequeño lugar sin una vista
particularmente agradable.

La cama de matrimonio se alza orgullosa en el centro de

la habitación, el edredón de un rico color escarlata que
destaca. El empapelado color crema tiene un patrón de
textura de remolino sutil, apagado, pero elegante. No hay
mucho espacio para los muebles, por lo que la habitación
está casi vacía, aparte de una mesita de noche delgada a
la derecha. Hay un pequeño armario que no deja mucho
espacio para la ropa y una puerta que conduce al baño, el
único verdadero punto interesante de esta habitación
específica.

Es la única en todo el Bed & Breakfast con bañera, por lo

que es una opción bastante popular entre los huéspedes.
Louis solo la usa cuando el b&b está vacío, por supuesto,
pero, de vez en cuando, disfruta de un agradable baño,
poniendo música relajante o un podcast mientras se
toma su tiempo en el agua tibia.

Louis no mira detrás de él mientras entra al dormitorio y

se dirige directamente al baño, dejando la puerta abierta
de par en par para que Harry lo siga. Abre el grifo de
agua caliente, poniendo la mano debajo mientras espera
que se caliente. Cuando mira hacia arriba, Harry se
inclina hacia la puerta.

"Oh," susurra. "Olvidé que esta tiene bañera."

"Será mucho más agradable que una ducha," responde

Louis, abriendo el grifo frío solo un poco para asegurarse
de que el agua no esté hirviendo. Una vez que está
satisfecho con la temperatura, pone el tapón.

Cuando vuelve a levantarse, Harry todavía está

congelado en la puerta.

"Bueno, entonces adelante", dice Louis, con la voz un

poco severa mientras se aleja de la bañera y se dirige a la
ventana. Cierra apresuradamente las cortinas,
dejándolos en una oscuridad parcial, la única luz que
entra en la habitación desde la puerta está bloqueada por
el cuerpo inmóvil de Harry.

Cuando se gira para mirar a Harry de nuevo, Louis no

puede evitar una sonrisa suave, al ver la forma en que
Harry todavía permanece inseguro en la puerta. No se ha
movido para nada desde que llegó, una pierna cruzada
sobre la otra con la cadera apoyada contra la pared.

"¿Vas a quedarte ahí mirándome todo el día?" bromea.

"Pensé que tenías frío". Louis dice mientras camina hacia
Harry, agarrándolo del brazo y arrastrándolo
completamente hacia el baño.

Empieza a caminar hacia atrás, con los dedos agarrando

el jersey de Harry hasta que llegan al borde de la bañera.
No hay nada más que el sonido del agua cayendo y su
respiración resonando en el baño. Louis sonríe, un poco
bromista, un poco arrogante, y da un paso hacia
adelante, hasta que están a solo un respiro de distancia,
deslizando sus manos debajo del jersey de Harry, la
sonrisa se convierte en una mueca cuando se estremece
con el toque. Louis se lame el labio inferior, sus ojos
nunca dejan los de Harry mientras empuja la tela hacia
arriba, hacia arriba, hacia arriba. Lo ayuda a quitárselo
por completo, arrojándolo descuidadamente por encima
del hombro sobre las baldosas blancas y negras. Se miran
el uno al otro por unos segundos, la piel de gallina estalló
en toda la carne de Harry y Louis mira hacia abajo, la
punta de su índice acaricia la mariposa de Harry y hacia
abajo, hacia abajo, hacia abajo, los músculos de su
estómago se tensan. Cuando alcanza el botón de sus
jeans, Louis no pierde el tiempo para desabrocharlo y
bajar la cremallera. Harry maldice en voz baja cuando
Louis se pone de rodillas, pero todo lo que hace es
ayudarlo a quitarse los jeans mojados, luchando un poco
por bajarlos por los muslos de Harry donde se aferran.
Luego, Louis alcanza la cintura de los boxers de Harry,
finalmente desnudándolo por completo. Sin siquiera una
mirada hacia donde Harry se está excitando, Louis se
levanta y se vuelve hacia la bañera, cerrando ambos
grifos y metiendo un dedo en el agua para probar la
temperatura por última vez.

"Ahí estamos", dice Louis cuando se enfrenta a Harry de

nuevo, riendo un poco cuando ve la forma en que se
muerde el labio inferior, con las pupilas dilatadas.
"¿Bien? ¿Vas a entrar?" exige. "Pensé que te estabas
congelando."

Harry frunce el ceño, pero asiente, trepando en la bañera

y hundiéndose lentamente. "No es muy agradable, ya
sabes", dice mientras baja los hombros al agua, con la
espalda apoyada en la porcelana. "Hacerme eso y
dejarme."

"Pobre pequeña estrella del pop," susurra Louis,

inclinándose sobre la bañera para besar a Harry un poco
más fuerte de lo que debería, con el pulgar clavándose en
la mandíbula mientras toma lo que quiere, mordiendo el
labio inferior de Harry al final, por si acaso. "Debe ser
difícil no conseguir lo que quieres cada segundo de cada
día."
"Esa es una palabra para eso", dice Harry con
naturalidad, levantando una ceja con presunción y Louis
desea, desea, desea tanto. "Adelante," agrega contra los
labios de Louis, sin dejar que se aleje. "Por favor."

"No," responde Louis. "Solo date un buen baño, ¿de

acuerdo? Regresaré más tarde." Besa la nariz de Harry y
luego se aparta.

"¡Louuuuu!"

Pero Louis ignora su súplica a favor de mirar debajo del

fregadero, hurgando en rollos de baño, desinfectantes y
chucherías hasta que encuentra una vela y algunos
fósforos, enterrados profundamente debajo de todo.
Sonríe para sí mismo, encendiendo la vela antes de
colocarla con cuidado encima del inodoro. Luego saca su
teléfono del bolsillo trasero, hojeando su cuenta de
Spotify en busca de una lista de reproducción que Harry
hizo hace unos meses titulada "canciones que se sienten
como el silencio". La primera vez que Louis leyó ese
título, se rio entre dientes, sin entender lo que
posiblemente podría significar. Pero ahora que conoce a
Harry de la forma en que lo hace, Louis sabe que Harry
aprecia el silencio de la forma en que solo lo hace alguien
que no tiene suficiente. Que esas canciones le son de
gran consuelo. Que esas canciones son especiales.

"Ahí tienes," susurra Louis, principalmente para sí

mismo. "Ahora puedes relajarte," le dice a Harry, sin
esperar una respuesta antes de salir del baño y cerrar la
puerta detrás de él.
Baja las escaleras rápidamente, agarra dos de sus toallas
más suaves y lo que cree que es el guion de una obra de
teatro antes de volver a subir.

"Bueno, bueno, bueno", dice Louis burlonamente cuando

regresa a la habitación, con los ojos pegados al lugar en
donde Harry se está tocando lentamente. "Iba a
ofrecerme a leer por ti," dice, mostrándole el libro a
Harry, "pero supongo que estás un poco ocupado."

Harry parpadea un poco adormilado, su piel enrojecida,

los labios entreabiertos. "Me aburrí sin ti", dice, con voz a
pesar de que nunca deja de mover la mano.

"¿Debo dejarte para que sigas?" Louis bromea mientras

deja caer ambas toallas al suelo, dejando la obra junto a
la bañera, no demasiado lejos de su alcance.

Empieza a quitarse los pantalones de chándal, sin darle a

Harry la oportunidad de responder, disfrutando la forma
en que sus ojos siguen el movimiento con cuidado, como
si prefiriera morir antes que perderse un segundo de
esto. Luego, Louis se quita los dos jerséis al mismo
tiempo, temblando un poco cuando el aire frío golpea su
piel expuesta. Harry hace un ruido de apreciación, bajo
en su garganta, algo entre un zumbido y un gemido, y
Louis se siente tan poderoso, tan visto. En cierto modo,
nunca lo había hecho antes. Es una prisa que quizás
debería dar miedo, pero no puede sentir nada más allá de
los latidos de su corazón, más allá de este momento. Deja
caer su bóxer al suelo, saliendo de ellos y adentrándose
en la bañera de inmediato. Harry se inclina para
encontrarse con su boca cuando Louis se sienta en su
regazo. Se estremece un poco cuando una mano mojada
se desliza por su espalda para agarrar su cuello,

Después, una vez que se han lavado y cambiado el agua

de la bañera, Harry se recuesta contra el pecho de Louis,
escuchando su dramática lectura de la obra, una comedia
oscura sobre un grupo de gánsteres en el Soho de los
años cincuenta que tiene a Harry entre dientes. Louis
hace las voces, un codo apoyado contra la bañera
mientras sostiene el libro, su otra mano se extiende sobre
la parte baja del vientre de Harry. Puede sentirlo en todo
su cuerpo cuando hace reír a Harry, un destello de
satisfacción palpitando en su pecho cada vez. Pasan la
mayor parte de la mañana desnudos, permaneciendo en
el baño mucho después de que el agua se haya vuelto
tibia en el mejor de los casos, riendo y besándose.
Cuando la obra se vuelve seria y luego trágica, Harry
jadea, tan cautivado, tan en el momento, y Louis quiere
embotellarlo. Louis quiere que el tiempo se detenga.
Si tuviera que elegir un momento para quedarse para
siempre, sería ahora. Sólo los dos de ellos. Las
expectativas de nadie se ciernen sobre los hombros de
Harry. Solo el cuerpo de Louis envuelto a su alrededor,
protegiéndolo lo mejor que puede. Solo ellos dos siendo
tontos, divirtiéndose.

Pero pronto, la obra termina, el agua del baño se congela

y les da hambre.

Louis se seca rápidamente, poniéndose los pantalones de

chándal y solo uno de sus jerséis. Luego, ayuda a Harry a
salir del baño, envolviéndolo en una toalla mullida y
dejándolo usar la otra para hacer un turbante de toalla
alrededor de su cabello, aunque no es lo suficientemente
largo como para requerirlo. Se separan en el pasillo,
Harry se dirige a su habitación para vestirse, su ropa
mojada de antes está envuelta en sus brazos mientras
Louis baja las escaleras para alimentar a Clifford con la
conciencia culpable. Le da a su perro premios extra por
ser tan paciente cuando Louis se olvidó de él, antes de
pasar al almuerzo para él y Harry.

Esa tarde, el clima se vuelve amargo en un instante. El

cielo se oscurece dramáticamente antes de que empiece a
llover como solo puede hacerlo en Escocia: pesado y
apocalíptico. En el lapso entre dos respiraciones, de
repente se siente como si nunca volverá a haber sol, el
viento sopla a su alrededor mientras se sientan en el
banco en la sala de la linterna, con los rostros
presionados contra las ventanas mientras observan la
tormenta. Entrelazan sus dedos mientras las olas chocan
contra los acantilados, escuchando el golpeteo de la
lluvia contra las ventanas.

"Dios, te hace sentir... no sé, impotente. Sin

importancia." Harry susurra contra el cristal en algún
momento y suena agradecido por ello.

Finalmente, su atención se aleja de la tormenta y Harry

comienza a tocar la guitarra para Louis. En su mayoría
versiones de canciones que ama, pero también nuevas
melodías, cosas que se le han quedado grabadas en la
cabeza durante días, cosas para las que todavía escribe
letras, incluso canciones completas. Louis escucha con
una sonrisa en su rostro y canta cuando Harry se pone
tonto como si estuviera en el escenario y comienza a
decir cosas como "¡cantas tú!" mientras apunta a Louis
con un micrófono inexistente.

Ellos se divierten.
 CAPITULO 9

Unos días después, están abrazados en la gran cama de

Harry. El sol acaba de comenzar a ponerse y han perdido
casi todo el día viendo comedias románticas en la
computadora portátil de Louis, Harry animando
tontamente en las partes más insoportablemente
románticas, incluso llorando una o dos veces en
discursos sinceros, tratando de ocultar su rostro lleno de
manchas en el hombro de Louis con las mejillas rojas de
vergüenza.

"¿Cuál es... la cosa más romántica que alguien ha hecho

por ti?" Harry pregunta al azar cuando los créditos
finales de The Notebook casi terminan. Su voz todavía
está un poco temblorosa, como resultado de la cantidad
de lágrimas que ha estado derramando desde que Allie
comenzó a recordar.

Todavía está mirando directamente a la computadora

portátil cuando hace la pregunta, todo su cuerpo
descansando sobre el de Louis, largo, delgado y cómodo.
Ambos están apoyados en la cabecera, Louis apoyado en
varias almohadas y Harry apoyado en Louis.

Louis, que estaba acariciando los brazos de Harry para

consolarlo, deja de moverse.

"No tienes que decírmelo", dice Harry. "Solo tenía

curiosidad."
"No lo sé, en realidad", responde Louis honestamente,
tratando de recordar. A decir verdad, ha estado solo
durante mucho tiempo. Después de todo, es parte del
estilo de vida que eligió, y más allá de las aventuras de
una noche de vez en cuando, cuando está en tierra firme,
Louis ha sido bastante célibe desde que se mudó a Fair
Isle. Su último novio se remonta a sus días universitarios
y los gestos románticos no estaban exactamente en la
mente de Brian.

"Oh," dice Harry.

"Quiero decir... ¿Honestamente? Mi estilo de vida no

permite mucho romance... Como puedes imaginar," dice
riendo, tratando de no sentirse avergonzado. Louis está
generalmente feliz con lo que tiene, pero sabe cómo se
siente la mayoría de la gente al respecto.

"Bien," Harry está de acuerdo, alcanzando la mano

izquierda de Louis. Empieza a jugar con los dedos,
trazándolos con el índice suavemente, arriba y abajo
hasta llegar a la muñeca y luego de nuevo.

"Mi último novio fue cuando yo estaba en la universidad.

Estuvimos juntos la mitad del primer año y casi todo el
segundo. Pero definitivamente yo era el romántico de los
dos. Cocinaba comidas horribles porque todavía no era
bueno en eso y compraba flores y toda esa mierda.
Regalos sorpresa y todo. Eran más gestos míos que de
Brian. Por otro lado, probablemente podría responder
con más facilidad qué es lo más romántico que he hecho
en mi vida..."
Harry deja de acariciar sus dedos ante eso. "Lo siento,"
dice en voz baja.

Suena genuinamente arrepentido y Louis no puede evitar

la pequeña risa que escapa de su boca.

"¿Por qué te disculpas?" Louis pregunta contra la piel de

Harry, besando el lugar donde su cuello se encuentra con
su hombro, expuesto por su camiseta estirada. "No es
gran cosa. No lo estoy sufriendo. No siento que sea algo
que me esté perdiendo."

Harry tararea mientras comienza a acariciar la mano de

Louis nuevamente. "Te mereces buenos gestos
románticos," declara.

Louis se estremece, sin saber si son las palabras de

Harry, o su toque, lo que lo está afectando de esta
manera.

"Bueno, me preparaste el desayuno," dice, un poco sin

aliento. "Eso fue... eso fue lindo. Nadie había hecho eso
por mí antes."

"¿Nadie?" Harry exclama, entrelazando sus dedos. "¿De

verdad?"

"Bueno, mi mamá... a veces mis hermanos pequeños,

pero no creo que eso cuente en este contexto," bromea
Louis.

"Está bien, definitivamente te prepararé el desayuno de

nuevo mañana," declara Harry con un bufido, sonando
realmente ofendido. "En realidad, te prepararé el
desayuno toda la semana. No puedes protestar," agrega
justo cuando Louis abre la boca detrás de él. "Ni siquiera
lo intentes."

Louis siente que se sonroja un poco. "No tienes que

hacerlo," dice tímidamente, pero Harry solo resopla de
nuevo.

Levanta sus manos enredadas a su boca, besando la parte

superior de la de Louis, su aliento contra la piel cálida de
Louis, sus labios suaves.

"Quiero", insiste Harry, acurrucándose un poco más

cómodamente contra Louis.

"¿Qué hay de ti?"

"¿Mmmmh?"

Louis se ríe. "¿Qué es lo más

romántico que alguien ha hecho
por ti?" Louis observa como las
mejillas de Harry se enrojecen.
"Mmmm, no lo sé," miente descaradamente.

"Oh, lo haces. Cuéntame." insiste Louis, clavando los

dedos de su mano libre en la cintura de Harry.

"¡No lo sé!" Harry chilla, tratando de apartarse.

"Vamos", dice Louis, continuando implacablemente

haciéndole cosquillas en el costado de Harry.
"¿Un chico bastante famoso como tú? ¡Alguien debe
haber hecho algo increíblemente bueno! "

"Supongo", dice Harry entre carcajadas, "supongo que

alguna famosa estrella del pop podría haber escrito una
canción sobre mí."

"Ooooh", dice Louis, con una voz demasiado aguda para

ser sincera. No está celoso, trata de convencerse a sí
mismo de inmediato cuando comienza a sentir como una
mano le agarra las entrañas y las retuerce. "¿Cuál?"

"Nadie importante," dice Harry. "Pensé que era la mierda

más romántica de la historia en ese momento, pero la
relación terminó muy mal no mucho después y su
canción fue la número uno durante mucho tiempo. Se
sintió un poco manipuladora después, ¿sabes? Una de las
pocas veces que me alegré de no haber salido del closet,
para ser honesto, nadie pudo conectarme oficialmente a
la canción."

"Oh", dice Louis, los celos se transforman en ira en un

instante. "Lo siento. Iba a decir que tener una canción
escrita sobre ti debe ser agradable, pero eso... suena
horrible ".

Louis está bastante seguro de que ese no es el gesto que

hizo que Harry se sonrojara tan hermosamente, pero está
bien. Puede guardar su secreto.

Harry se encoge de hombros. "Sí, quiero decir. Sigo

pensando que escribir una canción para alguien es
probablemente la cosa más romántica que podría hacer,
pero... ya no sé si quiero que se escriban más canciones
sobre mí. Una de mis barbas también escribió muchas de
ellas, así que es como... no lo sé. Los grandes gestos,
gestos públicos... han perdido sentido para mí. No quiero
que alguien me enamore de esa manera."

"Entiendo", responde Louis. Él cree que al menos lo

hace. Todo suena horrible, para ser honesto, y lo enoja
tanto, tanto, pensar que Harry tuvo que pasar por todo
eso. Que tiene que pasar por todo eso.

"Me gustan las cosas pequeñas", susurra Harry. Hace una

pausa, apretando la mano de Louis. "Que me leas es
encantador," admite, el rojo de sus mejillas se intensifica.

Oh, piensa Louis. "Puedo hacer eso ahora mismo, si

quieres," ofrece, en el oído de Harry, amando la forma en
que lo hace temblar. "Me encanta hacer eso por ti," dice,
sintiéndose vulnerable ante la admisión.

Pero Harry niega con la cabeza. "No", dice, cerrando los

ojos. "Estoy demasiado cómodo, no quiero moverme."

"Está bien," Louis está de acuerdo, besando su sien. "No

lo haremos."

Harry le tiende una emboscada a Louis después de su

trote matutino tres días después, cuando intenta colarse
en la cabaña sin ser visto, con la esperanza de meterse en
la ducha antes de ser atacado por más desayuno. Harry,
fiel a su palabra, ha estado cocinando para él todas las
mañanas desde que hablaron sobre los gestos
románticos, una mezcla de su terquedad y dulzura
infundida en todos los elementos incluidos en las
comidas.

Louis está ocupado cerrando muy lentamente la puerta

principal para asegurarse de que no cruje y alertar a
Harry en la cocina cuando casi tiene un ataque al
corazón.

"¿Qué crees que estás haciendo?" Harry llama detrás de

él y Louis jadea, sobresaltado cuando se da la vuelta para
mirar hacia el mostrador de recepción vacío.

"¡Qué demonios!" Louis dice, con una mano presionada

contra su pecho. Su corazón late dos veces más rápido de
lo normal y Harry todavía no está a la vista.

"Estabas tratando de escapar, ¿no?" Dice Harry, saliendo

de detrás del mostrador, apareciendo primero su cabeza,
luego el torso.

Louis frunce el ceño, sacudiendo la cabeza con

incredulidad. Clifford mira en silencio entre ellos,
claramente sin haber entendido aún que han dejado de
jugar al juego del silencio.

"¿Estabas sentado en el suelo?" Louis pregunta, pasando

una mano por su cabello. Está un poco mojado con sudor
y su flequillo está pegado en la parte delantera donde lo
despeinó.
"Sí", responde Harry como si fuera algo completamente
normal, cruzando los brazos sobre el pecho en lo que
Louis sospecha que es un intento de parecer autoritario y
responsable. Sin embargo, todavía lleva puesto lo que se
puso para dormir; una camiseta vintage de Fleetwood
Mac que tiene más agujeros que tela y un par de
pantalones de chándal de Louis que le quedan un
poquito cortos, dejando al descubierto sus tobillos
tatuados. Se esconde detrás del mostrador para que
Louis no pueda ver los tobillos, pero sabe que están ahí.
Es difícil verse intimidante con ese tipo de adorable
atuendo, con su cabello enredado y desordenado
también.

Louis niega con la cabeza, un poco incrédulo. "Por

supuesto", murmura para sí mismo, bajando la
cremallera de su impermeable amarillo.
Afortunadamente, los cielos grises decidieron perdonarlo
durante su caminata, pero no tenía ganas de salir
desprevenido esa mañana. "Por supuesto que estabas
sentado en el suelo esperándome", agrega, quitándose la
chaqueta y colocándola sobre la encimera. "¿Puedo
preguntar por qué?" Louis dice, ambas manos
presionadas sobre el mostrador a cada lado de su
chaqueta. Se necesita todo en él para no poner los ojos en
blanco. O sonreír. Él sabe por qué, por supuesto, y es
ridículo.

"¿Desayuno?" Harry ofrece en lugar de responder,

poniendo un plato de waffles y frutas variadas junto a la
mano de Louis en el mostrador de recepción.
Louis niega con la cabeza, retrocediendo un paso hacia el
pasillo. "Ya te lo he dicho", se ríe, mientras comienza a
alejarse de la recepción hacia el anexo, "realmente no
tienes que hacerme el desayuno todos los días. No
esperaba que realmente lo hicieras."

"Bueno," sonríe Harry, dando la vuelta al mostrador para

seguirlo, "ese fue tu error. Tienes que lidiar con el
desayuno casero ahora."

"Esos son gofres congelados", dice Louis sin expresión,

señalando el plato que aún está en el mostrador de
recepción. Camina hacia atrás en el pasillo, una
inclinación coqueta en sus pasos, desafiando
silenciosamente a que Harry se acerque.

Harry muerde el anzuelo, por supuesto, siguiéndolo con

el ceño fruncido en su rostro. "Sí", responde, alcanzando
la cintura de Louis, inclinando su cuerpo hacia la pared y
empujándolo contra ella. "Los calenté con mucho
cuidado. Sin mencionar que corté todas esas frutas solo
para
ti."

"Sin embargo, no era necesario, ¿verdad? Ayer

preparaste el desayuno. Y el día anterior. Yo diría que es
suficiente. Mi cuota de gestos románticos está llena
ahora. Puede descansar, Sr. Galán," bromea Louis.

"Disculpa, te hice una promesa. Desayuno todos los días

de esta semana. No solo los primeros dos días y luego me
rindo. Fue desayuno todos los días lo que dije. Me estoy
apegando a eso. Ahora regresa a la recepción y come tus
waffles congelados," Harry ordena bromeando,
señalando hacia el plato antes de inclinarse para besar a
Louis.

"No", dice Louis, moviendo la cabeza a un lado. "Estoy

super asqueroso. Necesito darme una ducha. Estoy
todo... sudado. Asqueroso."

Harry jadea en falsa indignación. "¿Sudas cuando sales a

correr?" pregunta dramáticamente, ahuecando las
mejillas de Louis con ambas manos. "Oh, Dios mío, no
me había dado cuenta", dice antes de besar la risa de la
cara de Louis. Una vez que está satisfecho, deja ir la cara
de Louis antes de sonreír. "Ven, come tus wafles."

El viernes por la noche, Harry aparece para unirse a

Louis en la parte superior de la torre con una caja de
scrabble debajo del brazo y dos tazas de té.

"¿Dónde encontraste eso?" Louis pregunta desde el

banco, bajando su novela para hacer movimientos con
los dedos hacia Harry, desesperado por su taza.

Harry se la da de inmediato y Louis sorbe unos tragos

antes de volver a prestar atención a la conversación.
Cuando emerge, Harry está colocando su propia taza
sobre el baúl antes de poner la caja de Scrabble justo al
lado.
"En el sótano", responde y Louis recuerda vagamente
algunos juegos en el fondo de una pila de basura
escondida en una esquina en algún lugar de allí.
"¿Quieres jugar?"

Louis tararea. "No te habría considerado un fanático de

los juegos de mesa."

"¿Qué? ¿No encaja con mi imagen de estrella del pop?"

Harry dice sarcásticamente, poniendo los ojos en blanco
mientras se sienta en el suelo, moviéndose un poco para
encontrar una posición cómoda. Se acomoda con una
pierna estirada frente a él y la otra doblada para poder
colocar su brazo casualmente sobre ella.

"Meh", Louis chilla encogiéndose de hombros. "¿Quieres

un cojín?" ofrece y cuando Harry niega con la cabeza,
Louis se lo queda para sí, bajándose del banco para
sentarse frente a Harry y al juego.

"Suceso inesperado, en realidad soy un gran nerd,"

declara Harry mientras abre la caja y saca una bolsa de
letras.

Louis se ríe. "¡Eso lo sé!"

"Bueno, ¿por qué es tan sorprendente entonces? Amo las

palabras. Este juego es increíble."

Louis sonríe. "Oh, ¿verdad? ¿Es increíble?" bromea,

dándole a la palabra un ligero tono americano, imitando
la forma en que el acento de Harry cambió un poco al
final.
"¡Cállate!" Harry responde, haciéndolo más británico.
Ahora está colocando cuidadosamente el tablero sobre la
mesa, preparando el juego con mucha atención.

"Sabes que nunca acepté jugar contigo, ¿verdad?"

"¿No quieres?" Harry parece un cachorro al que han

pateado demasiadas veces, los ojos verdes se abren con
tristeza, su labio inferior sobresale en un puchero
dramático.

Louis se ríe. "No," dice, poniendo los ojos en blanco un

poco. "Definitivamente quiero hacerlo.
Solo digo que técnicamente nunca estuve de acuerdo, eso
es todo."

Harry se encoge de hombros. "No tienes que hacerlo,"

dice, imitando un poco a Louis. "Puedes seguir leyendo
tu libro, jugaré contra mí mismo. No me importa."

"¿Estás tan desesperado por jugar Scrabble que jugarías

contra ti mismo?" Pregunta Louis. Le gusta bastante el
juego, pero no se imagina con tantas ganas de jugar.
Sacude la cabeza, luego toma la bolsa de letras, la agita
por un segundo antes de sumergirse en ella para agarrar
las suyas. "Eso es muy triste, cariño."

Harry arruga la nariz. "¡Solía hacerlo cuando estaba de

gira!" él argumenta, como si eso tuviera más sentido.

"Oh, Dios mío", Louis abre los ojos. "Solo descarga

Words with Friends o alguna mierda. Juega contra un
adversario generado por computadora. Todo menos eso."
"No es lo mismo," dice Harry con un puchero, agarrando
la bolsa cuando Louis se la da. "Me gusta colocar las
letras."

Louis tiene que morderse el labio inferior para evitar

sonreír. Harry también lo dice muy en serio, como si
hablara en serio cada palabra y Louis solo quiere
atravesar el baúl para besar su estúpida cara. O pellizcar
sus mejillas. O ambas. Él es tan lindo. Dios, no es de
extrañar que la gente de todo el mundo se vuelva loca por
él.

"Te gusta colocar las letras", repite Louis después de él,

tratando de sonar crítico, pero sabe que se presenta
como una mezcla de cariño exasperado y completamente
enamorado.

"Sí", insiste Harry con un encogimiento de hombros

casual. "Y después me gusta publicar fotos de los juegos
en Instagram. Una captura de pantalla no es lo mismo.
No es... No es tan artístico como una foto propiamente
dicha y—"

"Lo siento", Louis interrumpe, "¿cuántos seguidores de

Instagram tienes?"

Harry parece sorprendido, con los ojos muy abiertos y las

mejillas un poco rojas. "Hum. ¿No lo sé?" Extiende la
mano para rascarse la mejilla derecha antes de hacer una
mueca, un poco avergonzado. "¿Algunos millones al
menos?"

Louis parpadea un par de veces sin decir nada.

"¿Lou?"

"Hay millones de personas que aman tu música y te

siguen en IG y con lo que les recompensas son fotos de
tus tableros de scrabble cuando estás de gira. De juegos
que has jugado contigo mismo." Harry se defiende
rápido.
"¡Bueno, ellos no saben eso! A veces consigo que uno de
los miembros de mi banda toque conmigo. Y a veces son
imágenes de juegos de ping pong y eso es dinámico y
tiene opciones de composición mucho más interesantes
y—"

"Es incluso peor de lo que temía", comenta Louis, sobre

todo para sí mismo. "Realmente eres un nerd."

Ante eso, Harry se ríe. "¡Sí, eso es lo que he estado

diciendo!" Lentamente, su sonrisa comienza a
desvanecerse. "¿Quieres saber la verdad?" pregunta, un
poco tímidamente, con la voz más baja mientras
reordena cuidadosamente sus letras frente a él sin mirar
a Louis.

"Por supuesto", dice Louis. "Siempre." Los labios de

Harry se levantan.

"Jugaba principalmente cuando extrañaba mi casa

durante la gira", admite, mirando a Louis por debajo de
las pestañas, como si fuera una especie de damisela en
una pieza de época que admite tímidamente secretos
familiares a su amante. La comparación es ridícula y
Louis lo sabe, pero no puede evitar que su cerebro lo
haga, no puede evitar la forma en que quiere estirarse a
través de la mesa para tocar las mejillas de Harry, para
besar sus párpados suavemente.

Harry mira hacia otro lado de nuevo y el extraño hechizo

se rompe.

"Solíamos jugar mucho en familia. Mi mamá, mi

hermana y yo. Era una especie de regalo después de
hacer la tarea, ¿sabes? No es realmente una tradición,
pero casi. Continuó hasta entrada mi adolescencia. Hasta
que mi hermana se fue a la universidad, de verdad. Como
puedes imaginar, yo era realmente genial. Todavía lo
hacemos cuando Gemma y yo estamos en casa. Jugar
solo no era lo mismo, pero me ayudó a calmarme en la
gira cuando estaba ansioso. Lo cual era casi todo el
tiempo, para ser honesto. ¿Es la concentración que
requiere, creo? Me perdía en las letras y las palabras. Eso
ayudaba."

"¿Quieres irte a tu casa ahora?" Louis no puede evitar

preguntar. Es egoísta, pero solo le quedan unas pocas
semanas con Harry. La idea de que él quiera irse antes de
lo previsto deja un regusto amargo en la parte posterior
de la boca de Louis, como si estuviera lleno de cenizas y
se estuviera ahogando.

Harry resopla. "Por supuesto que no", responde antes de

darle a Louis una sonrisa devastadora.
"Sólo quería compartir esto contigo."
Louis frunce los labios. No le va a conmover que Harry
quiera jugar un estúpido juego de mesa con él. No hay
forma. Se niega a sentirse especial o que lo que está
compartiendo con Harry sea precioso y todo por un juego
polvoriento roto que huele a humedad porque ha estado
en el suelo del sótano durante años sin ser tocado.
Absolutamente no.

Todavía traga un poco más fuerte de lo normal.

"Bueno, comencemos entonces."

Harry asiente, el rostro de repente se pone serio, los ojos

se enfocan. "Debo advertirte, soy extremadamente
competitivo. Me lo tomo muy en serio."

"Que empiece el juego," responde Louis, divertido ante la

idea.

Cincuenta minutos después, Louis piensa que tal vez

debería haberle tomado la palabra a Harry cuando dijo
que se tomaba el Scrabble en serio.

"¡No hay jodida manera!" Harry está gritando, señalando

el tablero, con la cara roja. "No obtienes un solo punto
por esto. ¡Ni un solo punto!" repite con insistencia. "¡Eso
es una puta trampa!"

Louis, por otro lado, está completamente divertido. "¡Es

una palabra triple!" discute con una carcajada fuerte,
sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Harry se ve realmente enojado por esto. Louis ha estado
planeando esto desde que comenzaron el juego y vio sus
opciones, pensando que era un pequeño truco divertido
que haría reír a Harry.

Claramente, ha calculado muy mal.

"¡No es tal cosa!" Harry dice con un jadeo ofendido,

poniendo una mano contra su pecho como si no
pudiera soportarlo. Parece que Louis mató a un
miembro de su familia o algo así, debidamente
indignado por el mero pensamiento. "¡Ni siquiera es
una palabra!" Louis se ríe.
"No te atrevas a reír," dice Harry con los dientes
apretados mientras comienza a alcanzar el tablero para
quitar las letras que Louis acaba de escribir.

"¡Oi!" Louis interrumpe, incapaz de dejar de reír. "¿Qué

diablos crees que estás haciendo? No puedes hacer eso.
Eso es hacer trampa."

"¿Cómo te atreves?", jadea Harry, soltando las letras.

"¿Yo estoy haciendo trampa? ¡¿Yo estoy haciendo
trampa?!" Él niega con la cabeza. "Increíble. El coraje. El
descaro. La audacia."

Louis se muerde el labio inferior mientras Harry

enumera las actitudes que cree que Louis ha mostrado,
contándolas dramáticamente con los dedos.

"¿Ya terminaste?" Louis pregunta cuando Harry hace

una pausa para respirar.
"No."

Harry regresa al tablero y continúa quitando las letras de

lo que a Louis le gusta pensar que es un movimiento
ingenioso.

"Vamos a rectificar la situación y volverás a jugar tu

turno. Soy así de misericordioso."

"Oh, misericordioso," dice Louis asintiendo. "Eso es lo

que eres, ¿no? Eres misericordioso." "Sí."
"Te diré lo que no eres.... Flexible."

"¡No puedes poner lo que quieras aquí, Louis!" Harry

exclama, exasperado.

Él está realmente, honestamente, genuinamente

alterado y esto podría ser lo más divertido que Louis ha
tenido en meses.

"Los nombres están permitidos en el Scrabble",

fanfarronea Louis, mirándose las uñas con un puchero.

"¡No lo están! ¿Nunca has jugado Scrabble?" Harry grita,

levantando los brazos con irritación.
"¡Esa es una de las reglas fundamentales!"

"Skywalker es una palabra", dice Louis con calma, solo

para irritar más a Harry. "No sé qué decirte. Es una
palabra."

"¡Señálala en el diccionario en que está, entonces!" Harry

se enfurece, poniendo un dedo índice acusador en la cara
de Louis. "¿Huh?" agrega, mirando expectante a Louis.
"¡Abra la aplicación de Merriam-Webster en tu teléfono y
dime dónde dice que Skywalker es una palabra! ¡Luego
echemos un vistazo al Diccionario de Inglés de Oxford!
¡Demuéstrame que estoy equivocado Tomlinson!
¡Estoy esperando!"

"Realmente no es tan serio, cariño", dice Louis

lentamente, con voz serena. Harry se enojará aún más
si Louis no parece molesto. "Todo lo que digo es que
considerando la ubicación de esa palabra", pone
énfasis en ella con una sonrisa burlona en su rostro,
"cuenta como el triple de puntos. Lo cual, si todavía
puedo hacer una simple suma, me coloca a la cabeza.
Pero, supongo que si eres un perdedor tan resentido
que quieres que juegue con otra palabra solo porque
quieres ganar, entonces está bien. Por supuesto. Por
supuesto. Jugaré de nuevo. Lo que sea," termina con
un pequeño encogimiento de hombros.

"¡NO soy un mal perdedor!" Harry jadea. "¡Soy un

jugador experimentado que conoce las reglas un poco
mejor que tú! ¿Jerga? Aceptada. ¿Palabras prestadas de
otros idiomas? Se aceptan siempre que estén en el
diccionario inglés. ¿Nombres? De ninguna manera.
Especialmente no un personaje de ficción. Y eso es
definitivo."

"Personajes", corrige Louis, enfatizando la s. "Es el

nombre de más de un personaje, ¿sabes?."

"¡Eso no cambia nada! ¡Todavía no son personas reales!

¡Y todavía no cuenta! Las espadas láser no existen y
tampoco la fuerza ni ninguno de los Skywalkers y no
cuenta." Harry cruza los brazos con fuerza sobre el pecho
después de sus pequeños arrebatos, luciendo como el
niño petulante que no obtuvo lo que quería y ahora te
está dando el tratamiento silencioso.

"Bueno, eso es un poco presuntuoso," dice Louis,

levantando las cejas.

"¿Qué?"

"Las espadas láser y la fuerza

pueden existir. No lo sabemos...
" "Louis," interrumpe Harry.
"¿Sí?"

"Cállate. Deja de intentar distraerme. No te la voy a dar.

Skywalker no es una palabra. ¡No vas a ganar haciendo
trampas así! ¡No te dejaré!"

"Entonces, cuando dijiste que te tomabas esto en serio,

realmente no estabas bromeando," comenta Louis. "No
es de extrañar que tuvieras que jugar solo en la gira.
Imagínate jugar al Scrabble contra tu jefe y que él se
vuelva loco por una pequeña interpretación vaga de las
reglas."

"No es una interpretación vaga de las reglas, eres tú

quien hace trampa. ¡Eres tú explícitamente EN CONTRA
de las reglas! Lo siento, no apruebo las trampas." Harry
dice lo último mientras pone los ojos en blanco
dramáticamente, resoplando y resoplando.
Louis prácticamente puede ver vapor saliendo de sus
oídos.

"¿Aceptas dejar este juego y besarnos en su lugar?"

Ofrece Louis, moviendo las cejas, jocosamente seductor.

Hay algo ridículamente atractivo en que Harry sea tan

malcriado con esto, realmente enojado e irritado. Podría
ser el color rojo de sus mejillas o los destellos en sus ojos,
podría ser la línea tensa de sus hombros o su actitud
altiva. Louis no lo sabe, pero quiere pincharlo.

"¡No!"

Louis hace pucheros antes de inclinarse sobre el juego,

poniendo ambas manos planas sobre el baúl mientras se
cierne sobre Harry.

"¿No quieres besarte conmigo?" bromea, batiendo sus

párpados.

"No", repite Harry, aunque no suena tan seguro. Sin

embargo, le está frunciendo el ceño a Louis.
"Quiero ganar," agrega, mucho más seguro esta vez.

Louis sonríe, se aparta y vuelve a sus letras para agarrar

lo que necesita. Rápidamente, escribe una nueva palabra
en el tablero. "Cielo", ahora se lee simplemente, ni cerca
del mosaico rojo de "palabra triple".

"Ahí tienes", dice Louis descaradamente, "has ganado".

Luego, empuja todo el tablero del baúl, las letras caen en
la piel sintética de la alfombra, algunas de ellas
repiqueteando en el cemento.

Harry mira a punto de protestar por medio segundo

antes de encogerse de hombros, gateando alrededor del
baúl para besar a Louis.

Se besan un poco, el cuello de Louis se dobla en un

ángulo extraño para encontrarse con Harry,

que se inclina lo más posible desde donde está parado de

rodillas. Louis quita una de sus manos de la cintura de
Harry, levantando la mano para agarrar su cabello,
inclinando su cabeza en una posición mucho más
cómoda, gimiendo de satisfacción mientras lo hace.

"¡Espera, espera!" Louis dice entre besos. "Aguarda."

"¿Quieres moverte a algún otro lugar?" Harry ofrece,

claramente incómodo también.

"No", responde Louis. "Quiero decir, sí,

obviamente. Vamos a tu habitación. Pero
también deberíamos realmente ordenar este
desastre antes de hacerlo." "¿Qué?" Pregunta
Harry, mirando las letras por todas partes.
"Clifford podría tragarse una de estas."

"Oh", dice Harry. "Correcto." Él frunce el ceño. "Pensé

que rara vez venía aquí porque es difícil."

"Quiero decir, no lo hace, pero realmente no puedo

correr el riesgo."
Ante eso, Harry se ablanda. "No por supuesto. Por
supuesto no."

"Lo siento", Louis se ríe. "Estaba tratando de ser un poco

sexy y espontáneo, usando toda esa ira y pasión de
arrojar el Scrabble..." dice, agachándose para apretar el
trasero de Harry. "Eso falló espectacularmente."

"Yo soy el que debería disculparse", dice Harry

tímidamente. "No soy un gritón, pero el Scrabble
realmente me pone en marcha." "Me di cuenta," Louis
bufa.
"Lo siento, no quise ser grosero y todo."

"Por favor, créeme cuando digo que fue la mierda más

divertida que he visto en mi vida, nunca te disculpes por
ello."

"No fue gracioso," Harry hace un puchero y Louis se

inclina un poco para besarlo.

"Eres un gran idiota."

"Intentaste poner un nombre de Star Wars en la pizarra,

tú eres el idiota."

"No," Louis niega con la cabeza. "No puedes darle la

vuelta a esto. Eres un gran gran idiota. "

"Está bien", asiente Harry, sin parecer

avergonzado en absoluto. "Soy un gran idiota."
"Gran gran", insiste Louis, pasando sus dedos por
los rizos de Harry.
"Sí. Eso," asiente Harry, picoteando los labios de Louis
de nuevo.

"Para que lo sepas", dice Louis, un poco nervioso, "Me

encanta que seas un gran idiota."

Harry sonríe. "Me encanta que tú también seas un

idiota". Hace una pausa, apartando la mirada por un
segundo antes de encontrar la mirada de Louis de nuevo.
"¿Entonces limpiamos tu desorden caliente?"

"¡No es un desorden caliente!" Louis chilla a pesar de que

lo es totalmente.

"Está bien Louis, sin juicio", dice Harry con un guiño.

"Pero Clifford no se merece ahogarse con una ficha de
Scrabble porque quieres desesperadamente que
follemos."

"¿Qué estás haciendo?" Harry pregunta desde su cama,

con la voz más profunda de lo normal en su estado medio
despierto, somnoliento y ronco.

Louis se aleja de la puerta, de cara a la gran cama mullida

y al cálido chico que todavía está en ella.

"¿Saliendo a correr?" Louis responde lentamente como si

fuera obvio, poniendo ambas manos en el bolsillo de su
sudadera. Está asumiendo que fue una pregunta retórica;
corre casi todas las mañanas.
Como si fuera una señal, un trueno ruge con fuerza. Hay
lluvia salpicando la ventana, un ritmo constante pero
calmante que los ha estado adormeciendo desde la noche
anterior.

Harry se ve alborotado, cabello por todas partes,

abanicado sobre la almohada, y frunce el ceño hacia
Louis, los ojos confusos por un segundo antes de apartar
la mirada del rostro de Louis y mirar a la ventana, a la
terrible tormenta afuera.

Harry se aclara la garganta. "¿Con este clima?" dice, la

voz ahora goteando con juicio.

Louis sonríe. El cielo se ilumina brevemente. "Es

Escocia", dice, encogiéndose de hombros. "No puedo
evitar exactamente un poco de lluvia, ¿verdad?"

El trueno retumba de nuevo y Harry alza una ceja con

escepticismo.

"¿Un poco de lluvia?"

Louis se encoge de hombros de nuevo. "Un poco de

lluvia, una gran tormenta aterradora... La misma
diferencia, ¿no?"

Harry se estremece un poco antes de hundirse más

profundamente en la pila de mantas. Desde que Louis
comenzó a dormir en su habitación, han estado
agregando nuevas frazadas y mantas de lana a la cama
cada dos noches, ahora se parece más a un nido que a
cualquier otra cosa. Cada día es más difícil dejarlo. Cada
día, la voz en el fondo de la mente de Louis que le dice
que simplemente deje todo y desperdicie el día en la
cama con Harry se hace cada vez más fuerte. Cada día, la
voz en el fondo de la mente de Louis diciéndole que su
tiempo con Harry casi ha terminado se vuelve un poco
más frenética. Esta mañana, con el infierno lloviendo
sobre Fair Isle, es una vista tentadora, seguro. Louis sabe
lo cómodo y cálido que es, con un cuerpo para sostener
que se ajusta perfectamente a sus brazos de una manera
que no puede permitirse reflexionar por mucho tiempo.

Sin embargo, darse un capricho es peligroso. Quedan

unas pocas semanas, menos de un mes para que Harry
desaparezca, para que Harry vuelva a donde pertenece.

Sin mencionar que Louis ha estado saltando su

entrenamiento cada dos días desde que comenzó a
dormir con Harry. Se está transformando lentamente en
un lío indisciplinado, incapaz de resistir el deseo de
dormir acurrucado contra el cuerpo de Harry y perder la
mañana en lugar de hacer ejercicio como suele hacer.
Pero hoy.... Hoy se va a resistir a la mierda. Hoy va a
correr.

"Sí", acepta Harry desde debajo de las sábanas. "Gran

tormenta tenebrosa." Se estremece de nuevo, esta vez
exageradamente para beneficio de Louis. Es un buen
actor cuando quiere serlo, lo suficientemente
manipulador para que siga siendo encantador. "Vuelve a
la cama," agrega en un susurro, con la voz más ronca que
antes, y maldita sea, Louis casi deja caer todo aquí y allá.
"Hace frío sin ti", dice Harry finalmente, una mentira
descarada considerando lo abrigado que está ahora. Qué
cálido y atractivo se ve.

Louis sonríe en respuesta, pero aún se aleja unos pasos

de la puerta, acercándose un poco más a la cama.

"Definitivamente no tienes frío en este momento."

"Lo hago", dice Harry, sonriendo completamente ahora.

"Tengo mucho frío, Louis."

"Eres un mentiroso, eso es lo que eres", responde Louis,

dando dos pasos más hacia adelante y un paso hacia los
lados hasta que está justo en el borde del lado de Harry.
"Y deberías venir conmigo a correr si quieres pasar
tiempo conmigo", desafía, ladeando la cadera mientras
se inclina un poco en la cama.

"Pfff."

"¡No me digas pfff!"

"¡No voy a correr bajo la lluvia! Es invierno, ¿estás loco?"

"¡Dice el que corrió hacia el océano helado a principios

de mes!" Louis responde.

"Eso era una tradición", señala Harry. "Esto... esto es una

locura."

El trueno retumba de nuevo como si tuviera una

venganza personal contra Louis y quisiera ponerse del
lado de Harry.
"En realidad, fue con un mes de retraso para
considerarse parte de la tradición, así que no juegue a ese
juego conmigo, señor estrella del pop". Louis canta el
apodo con una molesta voz aguda y sonríe cuando hace
reír a Harry.

"Era tradición".

"Está bien," Louis está de acuerdo, subiéndose a la cama

y arrastrándose sobre el cuerpo de Harry hasta llegar a
su rostro. "Bueno, mi carrera matutina es una tradición y
alguien me ha estado haciendo salteármela la mitad del
tiempo estas últimas semanas," dice Louis
intencionadamente, "así que voy a ir."

Harry ni siquiera trata de parecer avergonzado. "Vaya,

me pregunto quién podría ser el responsable de eso,"
dice antes de levantarse un poco para besar a Louis.

Louis se encuentra con él a mitad de camino, desliza sus

dedos por el cabello en la nuca de Harry, enterrándolos
allí mientras se besan.

"Sí, me pregunto quién podría ser", bromea Louis entre

besos.

Harry se ríe, haciendo que besarlo sea un poco imposible,

por lo que Louis se inclina y mira sus ojos brillantes
mientras se ríe.

"Suena como un hombre inteligente", dice Harry,

moviendo las cejas mientras se agacha para agarrar un
puñado del trasero de Louis y apretarlo. "Él sabe que no
debe dejar que huyas de él."

"Realmente vas a felicitarte a ti mismo de esa manera,

eh", dice Louis, rompiendo sus bromas. "Está bien, si así
es como es". Empieza a levantarse, pero Harry lo arrastra
hacia abajo de nuevo, presionando todo el cuerpo de
Louis contra el suyo, una cantidad ridícula de mantas
separándolos. "Quédate en la cama", le ordena Harry.
"Estamos cómodos."

"Estás cómodo," dice Louis. "Estoy atrapado en

alrededor de un millón de bultos de mantas en este
momento. Además, saldré a correr en la tormenta. Va a
hacer frío, incluso puede ser desagradable, pero hay algo
muy divertido en estar afuera con ese clima y tengo
muchas ganas de ir."

"¿De verdad, de verdad quieres ir?" Harry pregunta como

si todavía no pudiera creerlo.

"Sí, va a ser divertido. Deberías venir conmigo."

Harry parece considerarlo por un segundo. "No."

"Vamos," Louis susurra alentadoramente, inclinándose

para besar la mejilla de Harry. "¡Vamos, vamos!"

"No."

"Eres tan aburrido", bromea Louis. "Bien, quédate en el

capullo, mi mariposa", agrega, gateando a lo largo del
cuerpo de Harry y besando la parte superior de la manta
aproximadamente donde se encuentra el tatuaje de
Harry en su vientre.

Harry se ríe, agachándose para apartar el flequillo de

Louis de su rostro. "¿Qué tanto frío va a hacer?" pregunta
en voz baja y Louis sabe que ha ganado.

Él se encoge de hombros. "No lo sé. No debería ser tan

malo."

Harry tararea, todavía jugando con el cabello de Louis.

"El agua limpia", dice, principalmente para sí mismo.

"Tú dijiste eso," Louis asiente solemnemente.

"Supongo que no estaría de más salir un poco bajo la

lluvia", dice. El trueno retumba de acuerdo. "Sin
embargo, no por mucho tiempo", agrega Harry, mirando
a la ventana.

Louis niega con la cabeza. "Por supuesto que no", acepta,

poniéndose de rodillas y sacudiendo un poco a Harry.
"¡Bien! ¡Vamos, entonces! ¡Vístete!" Se levanta de la
cama y comienza a revisar las cosas de Harry, tratando
de encontrarle ropa cómoda. Louis le arroja un par de
pantalones de chándal, seguido rápidamente por una de
sus propias sudaderas con capucha.

"Espera", dice Harry, agarrando el brazo de Louis.

"¿Podemos darnos un baño cuando volvamos?" pregunta
con ojos suplicantes.
Louis sonríe. "Por supuesto", dice en voz baja. "Es
tradición."

Diez minutos más tarde, después de que ambos se

vistieron con enormes impermeables (rojo brillante para
Harry y amarillo brillante para Louis) y desenterraron las
viejas botas de agua que Louis guarda en el sótano,
finalmente están listos para enfrentarse al mundo
exterior.

Louis abre la puerta y ambos miran la tormenta, todavía

dudando un poco. Clifford, bendito sea, echa un vistazo a
la lluvia, inclina la cabeza hacia la izquierda y sale
corriendo.

"¿Bien?" Louis pregunta, ofreciéndole la mano a Harry.

"No deberíamos dejar que el perro sea el más valiente de
todos nosotros."

"Cierto," asiente Harry, enredando sus dedos en los de

Louis y dando un paso adelante.

Una vez afuera, no es tan malo. Probablemente estén

siendo un poco imprudentes, saliendo cuando el clima es
tan intenso, pero Louis no puede encontrar que le
importe. Se quedan cerca del faro, Clifford y Harry
corren persiguiéndose bajo la lluvia. En un momento,
Harry se desliza hacia abajo y cae en la hierba y Louis va
a ayudarlo a levantarse, pero se ríe tan fuerte que su
intento de levantarlo termina con los dos en el suelo,
empapados y riendo. Harry intenta besarlo, pero ambos
se ríen demasiado como para hacerlo con algún tipo de
eficiencia.

Una vez que se han levantado, Harry comienza a correr

con Clifford de nuevo como si nada hubiera pasado y
Louis los observa un poco con una sonrisa cariñosa en su
rostro. Él sigue siendo el que no está trotando, pero no
puede decir que le preocupen particularmente sus fallas.
En algún momento, se quita la capucha, inclina la cabeza
hacia atrás y abre los brazos, los ojos cerrados y siente el
poder abrumador de la lluvia.

"¿Qué estás haciendo?" oye a Harry gritar sobre la

tormenta y Louis solo sonríe, sin molestarse en abrir los
ojos.

"Limpiándome", Louis responde en voz alta también y

hace una demostración de inhalar y exhalar
profundamente. Después de unos segundos, comienza a
girar sobre sí mismo.

Le recuerda a cuando era un niño, a las tormentas de

verano donde él y sus hermanas pequeñas salían y se
paraban en medio de la carretera, girando y bailando
hasta que estaban absolutamente empapados y su mamá
los llamaba desde la casa, les gritaba que dejen de
pararse en medio del tráfico de esa manera.

Puede escuchar a Harry reír y cuando se detiene y abre

los ojos, un poco mareado por todo esto, Louis ve que
comenzó a hacer lo mismo. Clifford está ladrando y
saltando a su alrededor como si quisiera participar
también y Louis no puede creer que estén haciendo esto
a las cinco de la mañana, en completa oscuridad. El sol
no saldrá hasta dentro de un par de horas y parece que el
mundo entero está dormido. Son solo ellos dos, los dos
en el ojo de la tormenta, riendo y riendo.
Hace frío, está húmedo y es miserable.

O al menos debería serlo.

Pero son jóvenes, tontos y están juntos.

"¿Baño?" Harry dice tan pronto como pasan el umbral de

la cabaña y comienza a temblar ahora que están adentro
y la adrenalina ha bajado.

"Solo voy a secar y alimentar a Clifford primero", explica

Louis, quitándose el impermeable y luego las botas de
agua.

Espera hasta que Harry también se haya quitado lo suyo

antes de agarrarlos y dirigirse hacia el sótano, dejando
caer los artículos empapados en el enorme fregadero que
inexplicablemente está abajo. Louis sospecha que se usó
para lavar la ropa a mano en algún momento, pero nunca
lo cuestionó realmente. Hoy está resultando útil.

Agarra tres toallas antes de volver a subir, arrojándole

una a Harry antes de que comience a limpiar el piso con
una donde Clifford comenzó a secarse a sí mismo
sacudiéndose. Utiliza la tercera para terminar de secar
rápidamente a su perro, dándole besos y elogios mientras
lo hace. Cuando mira hacia arriba, Harry todavía está
parado allí en la entrada, apoyado en el escritorio de
recepción, con el cabello mojado y desordenado donde
trató de secarlo con la toalla, una sonrisa cariñosa en su
rostro que golpea a Louis justo en el pecho.

"¿Te arrepientes?" Louis pregunta cuando Harry se frota

los brazos para calentarse.

"No", dice Harry poniendo los ojos en blanco. "Sin

embargo, voy a volver a la cama después de darnos un
baño, para que lo sepas. No creas que no me he dado
cuenta de que ni siquiera son las malditas seis de la
mañana. Estaré tomando un baño, luego una siesta y no
puedes detenerme." "No estaba planeando hacerlo", dice
Louis con una sonrisa antes de dirigirse a la cocina.
"¡Y espero que me leas hasta que me duerma!" Harry
llama detrás de él.

"¡Bien!" Louis responde con una risa, sin molestarse en

mirar atrás.

"Y que juegues con mi cabello", agrega Harry una vez que
Louis ha entrado en la cocina.

Louis frunce los labios y mira a Clifford. "¿Qué vamos a

hacer con este chico?" le pregunta retóricamente a su
perro.

"Oh," Louis susurra cuando entra a la sala de estar unos

días después, para encontrar a Harry sentado en el cojín
en el alféizar de la ventana, guitarra en mano mientras
rasguea una melodía desconocida, tarareando junto con
esa suave voz baja con la que Louis se ha encariñado
tanto.

Está mirando los acantilados y el mar a través de la lluvia

salpicada en la ventana, sin siquiera darse la vuelta
cuando Louis entra o cuando habla. Su fiel cuaderno se
abre frente a él, fragmentos de canciones garabateadas
en su interior, fragmentos del alma de Harry que nadie
ha tenido la oportunidad de presenciar todavía.

Louis sonríe, se toma unos segundos para mirarlo,

apenas hay sol que brille sobre él a través del cielo
nublado y temperamental. Aun así, Harry se ve hermoso
incluso en la fría luz gris. Lleva una de las sudaderas con
capucha de Louis, una amarilla que le queda perfecta, ya
que a Louis le gusta nadar en ellas para mayor
comodidad, y unos pantalones negros de pijama de
tartán. Sus pies están desnudos, los dedos de los pies se
mueven de vez en cuando mientras sigue tocando la
misma melodía una y otra vez. Claramente está
trabajando en algo, la voz termina en un pequeño
gruñido frustrado cuando parece que no puede resolver
la melodía de la manera que quiere. La humedad ha
hecho que su cabello esté más rizado de lo normal y
ahora que está casi por sus hombros, Louis puede ver
rizos completamente formados que caen detrás de su
oreja y en su rostro.

Está a punto de irse, para dejar que Harry trabaje en paz,

cuando finalmente reconoce la presencia de Louis.
"No te vayas", dice Harry, todavía rasgueando. "No me
estás molestando, si quieres quedarte". Luego, aparta la
mirada de la ventana y sonríe suavemente a Louis. "Esta
canción puede ser mi muerte", confiesa con una sonrisa
tímida, deteniéndose abruptamente y dejando que la
guitarra simplemente descanse inútilmente sobre su
muslo.

"Bueno", comienza Louis, mientras avanza hacia la

ventana, "no querríamos eso." Cuando finalmente ha
alcanzado a Harry, Louis le hace un gesto para que haga
espacio. "Mueve tu bonito trasero hacia adelante", agrega
cuando Harry no es lo suficientemente rápido.

"Crees que mi trasero es bonito", bromea Harry mientras

Louis se desliza detrás de él, apoyando su espalda contra
la pared y acomodando a Harry cómodamente entre sus
piernas, su espalda sobre el pecho de Louis.

"Es un lindo trasero", coincide Louis, agachándose para

pellizcarlo, sonriendo en el hombro de Harry cuando
chilla y se retuerce contra Louis. "Me gusta mucho", dice,
su tono lo suficientemente suave como para revelar que
no es solo el trasero de Harry lo que le gusta a Louis.
Envuelve sus brazos alrededor de la delgada cintura de
Harry, metiendo sus manos en el bolsillo de la sudadera.
Una vez que están cómodamente instalados, vuelve a
hablar. "¿Qué pasa con la canción?" pregunta, apretando
la parte inferior de la barriga de Harry suavemente
cuando lo siente suspirar contra él.
"No lo sé", dice Harry, comenzando a tocar la melodía de
nuevo.

Louis simplemente escucha durante unos minutos, los

ojos perdidos en la distancia, mirando a través de la
ventana lluviosa hacia los acantilados.

"Creo que suena hermoso", Louis susurra al oído de

Harry, antes de besar su cuello.

Harry deja de tocar de nuevo, temblando un poco contra

el cuerpo de Louis. "Claro que lo haces", suspira Harry.

Louis bufa. "¿Que se supone que significa eso? ¿No tengo

gusto?"

"¡No!" Harry chilla, dándose la vuelta para fruncir el

ceño a Louis. "Eres un gran apoyo." "Oh, lo siento.
Lamento apoyar tu arte, Harry. Te diré que es
basura, ¿de acuerdo?
"Bueno, si eso es lo que piensas, entonces sí. Deberías
decirme que es basura."

"Obviamente no creo que sea basura, Harry. No habría

dicho que es hermoso si no lo hubiera dicho en serio.
¿Qué crees que tiene de malo?" Louis pregunta de nuevo,
persistente y un poco molesto a propósito. Golpea a
Harry en la barriga cuando el cantante se niega a
responder.

"No lo sé", repite Harry, esta vez un poco más

quejumbroso.
"Creo que sí y tal vez simplemente no quieras decírmelo."

"Simplemente no está funcionando. Nada de eso está

funcionando. La letra, la melodía. Nada."

Louis bufa. "Alguien está un poco de mal humor",

bromea antes de presionar algunos besos en rápida
sucesión contra la mandíbula de Harry.

"Componer es lo peor," se queja Harry y cuando Louis lo

besa de nuevo, nota la forma en que su boca se contrae
un poco. "Escribir es lo peor", agrega, claramente
buscando más besos y ¿quién es Louis para negarse?
"Soy el peor", dice finalmente con una sonrisa que florece
completamente en dos hoyuelos llenos de cráteres.

"Eres un malcriado, eso es lo que eres", Louis susurra

húmedamente contra su piel, pero lo complace. Siempre
lo complace. "¿De qué se supone que trata la canción?"
pregunta después de un segundo, sonriendo para sí
mismo cuando Harry comienza a tocar de nuevo en lugar
de responder.

"No..." comienza Harry, deteniéndose abruptamente y

Louis se pregunta si estaba a punto de decir que no sabe
otra vez, o si estuvo a punto de mentir y no pudo hacerlo.

Louis espera un segundo, dejando que la melodía lo

envuelva en su suavidad. Se siente tierna, sea lo que sea.
Luego, dice: "no tienes que decírmelo."
"Está bien", susurra Harry. "Yo sólo... supongo que aún
no lo sé del todo, pero se trata de la tranquilidad",
admite.

You make everything else quiet le susurra la voz de

Harry desde la semana anterior.

"¿La tranquilidad?" Sale estrangulado.

"Sí... Acerca de cuánto la necesito ahora. Sobre cómo he

renacido en susurros después de toda una vida de
sonidos atronadores."

Louis traga saliva, cierra los ojos y deja que las palabras,
la poesía, lo inunden. La canción no es sobre él, no puede
ser. No puede permitirse esperar que lo sea, no puede
permitir que esto lo lastime de esa manera.

"¿Renacido en susurros?" Louis repite, probándolo.

"Sí", dice Harry, medio murmurando. "Es una de las

letras con las que he estado jugando." "Es...
evocador."
Harry se ríe. "Sí, ese es el punto". Sigue rasgueando antes
de empezar a cantar. "Like all the other sinners, reborn
in whispers..."

La letra se transforma en un tarareo más suave, triste, y

Louis cierra los ojos, apretando su agarre sobre el cuerpo
de Harry mientras canta.

Luego, tan abruptamente como empezó, se detiene. "No

lo sé."
Louis tararea lo más reconfortante que puede. "Lo
resolverás", dice, confiado.

Harry resopla. "Sí, supongo. Eventualmente."

"No soy un experto en creatividad," Louis comienza

amablemente al oído de Harry, "pero probablemente no
deberías intentar forzarlo. Ya vendrá," Louis hace una
pausa, besando la mejilla de Harry, antes de agregar:
"eventualmente."

CAPITULO 10
"¿Tienes que animar a mi perro a que vaya a nadar cada
vez que estamos aquí?" Louis pregunta, fingiendo estar
molesto cuando Clifford corre en el agua para agarrar la
pelota de tenis que Harry acaba de tirar allí.

No hay mucho que pueda hacer para evitar que su

estúpida mascota corra hacia el agua helada, pero Louis a
menudo trata de limitar el daño para no tener un gran
bola de pelo arrastrando agua por todas partes de la
cabaña.

Harry definitivamente no se ve arrepentido en absoluto.

Le da a Louis una enorme sonrisa antes de exclamar
emocionado cuando Clifford llega corriendo, con una
pelota de tenis en la boca.

"¡Mírate!" Harry grita, aplaudiendo, antes de agarrar la

pelota. "Eres todo un campeón. ¡Un gran campeón de
natación! " insiste, antes de volver a lanzar la pelota.

"Claramente tienes que hacerlo," Louis dice

inexpresivamente, principalmente para sí mismo.

"Aww, vamos. No seas gruñón, le encanta," dice Harry,

trotando un poco para llegar al lado de Louis,
envolviendo un brazo sobre sus hombros.

"Tú limpiarás el desorden que dejará en la casa más

tarde", declara Louis, apoyando la cabeza en el brazo de
Harry.

"Por supuesto", acepta, besando la frente de Louis. "Vale

la pena esforzarme por su felicidad, ¿verdad?" él dice y
Louis realmente debería dejar de sentirse sorprendido
cada vez que dice cosas profundas y perspicaces como si
fueran nada.

"Supongo", bromea Louis, poniendo los ojos en blanco.

"Es como si yo estuviera siguiendo el programa", agrega

Harry, buscando dentro de su chaqueta un par de gafas
de sol que Louis no tenía ni idea de que tenía. Se las pone
y mira al horizonte. "Vale la pena todo el trabajo".

"¿Para ganar la felicidad?"

"Bueno, para acercarme a ella, al menos", se ríe Harry.

"No sé si la gente es verdaderamente feliz. Quiero decir,
obviamente lo son, solo quiero decir... Nadie es feliz todo
el tiempo. La gente no está construida de esa manera. Y
la vida carecería de profundidad. Pero nadie debería
sentirse infeliz como yo, ¿sabes?"

Louis mira la arena, arrugando la nariz. Él inhala. "Sí,

definitivamente no", dice, tratando de no permitirse
sentirse emocional. "Aunque estás haciendo muchas
trampas en el programa, debo decir. Quiero decir, ¿qué
parte de esto es tu rutina? " Louis bromea. "Sin
mencionar que ni siquiera estás haciendo terapia de
grupo."

"¡Oi!" Harry dice con una risa, apretando su brazo

alrededor de los hombros de Louis. "¿Quieres que todos
mis secretos de AA se derramen en The Sun o en el Daily
Mail porque algunas personas al azar no pueden
mantener la boca cerrada?"
"No es el anonimato como... la base de todo, como ... ¿no
sería eso romper una regla sagrada?"

"Sí, porque nunca se ha sabido que la gente rompa las

reglas", dice Harry y Louis no puede ver sus ojos, pero
supone que probablemente los esté poniendo en blanco.

"Soy solo yo", dice Louis en voz baja mientras Clifford

corre hacia ellos. Agarra la pelota y la vuelve a lanzar,
esta vez sobre la arena, gracias. "Puedes decir que eres
demasiado ansioso para arriesgarte, aunque
probablemente haya grupos en los que podrías ir bien.
No voy a juzgar."

Los hombros de Harry caen un poco y asiente. "Sí,

supongo."

Louis se aclara la garganta y luego dice con torpeza:

"Entonces, ¿qué quieres comer con el té?"

Hace reír a Harry, al menos. "¿Estás tratando de cambiar

sutilmente de tema porque ahora me has puesto de mal
humor?"

Louis hincha sus mejillas como una ardilla, cruzando los

ojos, antes de exhalar. "¡Sí!" admite, inclinando un poco
la cabeza para mirar a Harry. Sonríe cuando siente que el
brazo de Harry alrededor de sus hombros se tensa aún
más, Harry lo sostiene más cerca. "¿Está funcionando?"

"Sí", asiente Harry. "Sí, está funcionando.

Y creo que quiero patatas fritas." "¿Solo
patatas fritas?" Louis se ríe.
Harry se encoge de hombros. "Las patatas fritas son una
comida."

"Sí. Creo que me quedan algunas salchichas en el

congelador, podríamos tener eso también ".

Harry asiente. "Solucionado," acepta antes de silbar y

llamar a Clifford para que puedan regresar.

"Eres demasiado pequeño para llevar el peso del mundo

sobre tus hombros de esa manera, ¿sabes?", Dice Louis
en tono de conversación unos días después, dejando que
su mano derecha se deslice por el torso desnudo de
Harry para agarrar su cintura, justo por encima de sus
pantalones deportivos, envolviéndolo en un abrazo a
medias.

Louis ha estado pensando en esto por un tiempo: la

forma en que Harry se preocupa, la forma en que se
presiona a sí mismo, la forma en que ve a sus fanáticos,
tal vez al mundo entero, como algo que superar, aunque
nunca lo admitiría.

Harry se estremece, se inclina contra el cuerpo de Louis y

enreda sus piernas, sin girarse del todo de lado. Él está
mirando hacia otro lado, mirando hacia donde el brazo
de Louis desaparece bajo las sábanas, sus pestañas
proyectan sombras en sus mejillas. Se le pone la piel de
gallina y Louis está a punto de preguntarle si tiene frío, si
quiere más mantas o un jersey, cuando tararea, se agacha
para envolver sus dedos alrededor de la muñeca de Louis
y aprieta.

Louis, que estaba apoyado en su brazo izquierdo, se

mueve para apoyar la cabeza en la almohada que
comparten antes de pasar sus dedos por los rizos de
Harry. Harry se inclina hacia el toque
inconscientemente, los párpados revoloteando cerrados,
somnoliento a pesar de que solo es la tarde. Sin embargo,
el sol ya se ha puesto y la lámpara de la habitación de
Harry arroja un brillo cálido y suave a su alrededor.
Harry aprieta la muñeca derecha de Louis nuevamente.

"Creo", Louis susurra contra su sien, "que podrías

necesitar ayuda, si vas a llevar todo ese peso."

Quién sabe qué lo posee para decir esas cosas en voz alta,
pero ahora que ha comenzado, Louis no cree que pueda
detenerse.

El cuerpo de Harry permanece relajado contra el de

Louis, pero sus ojos se abren, encontrando los de Louis
fácilmente. "No llevo el peso del mundo sobre mis
hombros," niega, quizás con demasiada firmeza. "Solo el
peso de mis propias preocupaciones y las expectativas
que la gente tiene de mí."

Louis sonríe tristemente. "¿No es lo mismo? ¿En el

final?" él pregunta. Hace una pausa, rascando la nuca de
Harry. "¿No pesa lo mismo?"

Harry se encoge de hombros. "No es como si hubiera

mucha gente en la que pueda confiar con esas cosas.
Todo el mundo siempre quiere algo de mí, al final. Y se
vuelve más pesado cuando ya no hay gente para
compartir la carga. Bien podría soportar la tormenta yo
mismo. No soy tan pequeño. Y tengo los pies más firmes
ahora que estoy sobrio."

Puedes confiar en mí, quiere decir Louis. No quiero nada

de ti. Pero no puede porque no es cierto. Louis siempre
querrá más, querrá cosas que Harry probablemente no
pueda dar, así que se queda en silencio porque si hay
algo que nunca quiere es que Harry lo considere un
mentiroso.

Louis se sienta en el banco del piano a la tarde siguiente

con una mirada de mal humor en su rostro, frunciendo el
ceño en dirección a Harry antes de poner sus manos en
las teclas.

"Sabes, tienes suerte de ser muy lindo," comenta Louis,

entrecerrando los ojos hacia donde Harry está apoyado
en la parte superior del piano, con la cara apoyada en
una de sus manos y una mirada soñadora en su rostro.
"No toco en serio para cualquiera, espero que lo sepas."

"Lo sé", dice Harry y por qué tiene que sonar tan suave y
gentil. ¿Cómo demonios Louis está destinado a resistir?

"Me has acosado para que haga esto, espero que estés
orgulloso."
"Difícilmente lo llamaría acoso," responde Harry,
poniendo los ojos en blanco. "Pero sí, estoy bastante
orgulloso."

"¡Fue acoso, te lo digo!"

"Louis, no tienes que tocar para mí si no quieres," dice

Harry, en serio esta vez. "No quiero hacerte sentir
incómodo."

Louis suspira, quitando las manos del piano. "Es un poco

incómodo, ¿no? Quiero decir, suelo tocar en fiestas
grandes en las que nadie escucha realmente, o todos
cantan encima de los demás para que nadie se dé cuenta
de lo que hago. Y estoy bastante borracho la mayor parte
del tiempo, para ser honesto," admite Louis, ampliando
los ojos para hacer reír a Harry. "Y tú...", titubea,
mirando el viejo instrumento, no lo suficientemente
valioso como para ser considerado una antigüedad, pero
lo suficientemente viejo, eso es seguro, también
maltratado. "Quiero decir, eres un músico apropiado... yo
solo juego con las teclas, ¿no? Es vergonzoso."

"Oye," dice Harry insistentemente y Louis aparta la

mirada de las teclas y mira a los ojos de Harry.
"En primer lugar, no soy nada apropiado."

"Escribes canciones para ganarte la vida."

"Oi", dice Harry riendo, "cállate."

Louis hace un movimiento de cremallera frente a su

boca, pero abre los ojos con incredulidad en broma.
"Como estaba diciendo antes de que me interrumpieras
groseramente, no soy nada apropiado. Soy lo opuesto a
un pianista clásico. Yo solo... ¿Qué fue lo que dijiste?
¿Jugar con las teclas? Sí, yo también hago eso, sobre
todo. Entonces, solo porque haya algunos idiotas
estadounidenses en algún lugar lo suficientemente tontos
como para pagarme por eso no significa que mi
interpretación sea más válida que la tuya. Quiero decir,
todos saben que están pagando principalmente por la
cara y no por las habilidades o el ser humano
subyacente."

"Harry", dice Louis en una exhalación de derrota,

sintiéndose de repente increíblemente triste.

Pero Harry lo despide. "Es una industria repugnante y la

odias y yo tengo valor, lo sé, lo sé. Lo que importa aquí,"
continúa Harry, "es que mi interpretación no es más
válida que la tuya y no tienes por qué avergonzarte. Me
encantaría que me tocaras una canción porque me
encanta la música y creo que sería muy bueno para
nosotros compartir eso. Comparto mi música contigo
todo el tiempo... Pero obviamente no tienes que hacerlo."

Louis mira la absoluta y completa sinceridad en los ojos

de Harry y maldice entre dientes.

"¿Ves?" dice, golpeando a Harry en el pecho. "¡Acoso!

¡Manipulación emocional! ¿Cómo se supone que voy a
decir que no ahora?"
Harry, tan desvergonzado como es, simplemente se ríe.
"¡Aún puedes decir que no!"

"¡Por supuesto que no puedo! ¡Mírate! Con tus grandes

ojos brillantes y tú quiero que compartamos eso," Louis
niega con la cabeza y deja que sus dedos bailen un poco
sobre las teclas, sin tocar nada realmente, solo notas para
calentar. "Honestamente, como si tuviera una
oportunidad."

"Gracias," susurra Harry cuando Louis comienza a tocar

'Your Song' de Elton John. Se inclina, besa a Louis y lo
distrae, algunas notas caen aquí y allá.

"Esta es como... la única canción que conozco

correctamente", explica Louis cuando Harry se aleja.
"Aparte del feliz cumpleaños y canciones navideñas. Es la
favorita de mi mamá."

"Es una gran canción", asiente Harry, caminando

alrededor del piano para sentarse junto a Louis en el
banco.

Louis sonríe ante su proximidad. "Ella siempre dice que

es la única gran canción de amor."

Harry deja que una de sus manos descanse sobre el

muslo de Louis, reflexionando sobre la declaración. "Un
poco duro para todos los que alguna vez han escrito una
canción de amor", comenta con una mueca, "pero no
puedo decir que no esté de acuerdo. Además, si vas a
elegir una canción para que sea la mejor canción de amor
de la historia, al menos elige una gay. No puedo discutir
con eso."

Louis estalla en carcajadas, la música se detiene

abruptamente mientras esconde su rostro en el hombro
de Harry.

"¿Qué?" Harry dice, riendo un poco. "Es verdad. El amor

gay es la única forma válida de amor, todo el mundo lo
sabe. Elton ciertamente lo sabe."

"Lo llamas Elton, ¿verdad?" Louis pregunta, levantando

un poco la cabeza, la barbilla aún apoyada en el hombro
de Harry, sus caras muy juntas.

"Bueno, ese es su nombre, así que sí."

"Lo has conocido antes, ¿no?" Louis pregunta

seriamente.

"Sí, nosotros... Le he estado enviando correos

electrónicos desde que salí de rehabilitación. Me encanta
ese cibercafé de la ciudad," bromea, luciendo un poco
incómodo. "No somos amigos ni nada, pero lo conocí
antes y él... bueno, lo entiende."

"Salvaje", murmura Louis, sobre todo para sí mismo. "Es

raro, yo... yo siempre olvido que tú... Bueno, no lo olvido
realmente, obviamente no olvido que eres ridículamente
famoso, pero eres tan... tan tú... que se me va de la
cabeza. Incluso cuando acabamos de hablar de eso. Solo
me olvido. Eres demasiado ordinario, supongo."
Dice lo último como una broma, es decir, todo lo
contrario, sabiendo que Harry es la persona más especial
que ha conocido.

"Lo tomaré como un cumplido," susurra Harry.

"Lo es", insiste Louis.

"¿Y Beyoncé?"

Harry resopla desde donde está tirado en la alfombra en

la sala de la linterna. "No", dice con mucho énfasis, con
los ojos como platos. "Definitivamente no he conocido a
Beyoncé."

Louis hace pucheros. Está acostado de costado en el

banco, con la cabeza apoyada en una de sus manos, la
otra enterrada profundamente en una bolsa de Haribo
mientras mastica, tratando de encontrar a la persona
más famosa que Harry conoce.

"¿Cuál es el punto de que seas famoso si no has conocido

a Beyoncé?" Louis pone los ojos en blanco mientras
comienza a masticar dos dulces a la vez.

"Me hago esta pregunta todos los días, cariño", dice

Harry. "Más dulces, por favor", exige cortésmente antes
de abrir la boca, creando un objetivo que Louis ha
logrado perder la mitad de las veces hasta ahora.

"Está bien", responde Louis, metiendo la mano en la

bolsa y luego inclinándose lo más que puede en el banco
antes de arrojar el caramelo a la boca que espera de
Harry. "¡Yaaass!" grita cuando entra directamente,
sonriendo tontamente a la cara de Harry, encantado por
la forma en que está masticando desordenadamente el
osito de goma.

"¡Lo hiciste!" Harry se ríe, la boca todavía un poco llena.

Mastica durante unos segundos y luego traga. "Conocí a
Rihanna," ofrece y está bien, incluso Louis, que se niega
absolutamente a dejarse impresionar por cualquier cosa
relacionada con la estrella del pop Harry Styles, tiene que
admitir que es muy bueno.

"Bien", dice Louis, "supongo que obtienes un punto por

eso. Eso es... Eso es bastante sólido. ¿Eres amigo de
ella?" No puede evitar estar intrigado, inclinándose por
algún tipo de chisme increíble. Dios, ¿y si Harry pasa el
rato con ella todo el tiempo y aquí está Louis, tirándole
haribos a la boca como un idiota?

"Bueno..." Harry sonríe tímidamente. "Yo digo que la

conocí... me senté detrás de ella en los VMA una vez. Nos
hicimos algunas fotos juntos."

Louis bufa. "¿Solo eso?"

Harry se encoge de hombros. "Sí. Quiero decir, nos

dijimos hola y todo. Ella me preguntó de dónde saqué la
naranja," dice misteriosamente antes de abrir la boca
nuevamente y señalarla.
Louis pone los ojos en blanco con cariño, pero lo
complace de inmediato, enviando otro caramelo
directamente a su boca.

"¿Qué naranja?"

Harry se ríe. "Solo una naranja que encontré en el

ascensor y comí durante el espectáculo. Creo que pensó
que era extraño."

"H... es extraño."

"Sí, bueno, esos eventos siempre son tan incómodos y

extraños de todos modos... Me emborraché tanto en la
fiesta de después", admite, luciendo un poco incómodo.
"Me sentí realmente... no sé, solo y alienado, así que
comencé a beber para sentirme más cómodo y no paré
hasta que uno de mis guardaespaldas literalmente tuvo
que sacarme del edificio. Ni siquiera podía caminar. Es
un milagro que no haya fotografías de esa particular
caminata de la vergüenza." Arruga la nariz con disgusto,
el rojo le cubre las mejillas.

Claramente, está avergonzado por la historia y Louis

siente una punzada de pesar por haber sacado a relucir el
tema de la fama en primer lugar. Siempre es una apuesta
en lo que respecta a los temas de conversación. La mitad
del tiempo, Harry lo deleitará con las historias más locas
asociadas con las giras y la grabación, mientras que el
otro, se vuelve taciturno y callado, molesto por las
formas en que afectó su vida. Por lo general, Louis no lo
menciona, dejando que Harry decida cuándo se siente lo
suficientemente cómodo como para mencionarlo. Hablan
de la música a menudo, por supuesto, pero eso es
diferente. Eso es parte de Harry de una manera que la
fama no es, tatuada hasta el fondo, una parte innegable
de sí mismo.

Louis cometió el error de mencionarlo en broma esta

noche y la culpa de traer tristeza a Harry solo aumenta a
medida que pasan los segundos y una sombra crece en el
rostro de Harry. Louis suelta su bolsa de dulces,
trepándose torpemente del banco lo más rápido posible
para unirse a Harry en el suelo, tumbándose encima de él
con la cabeza apoyada en el pecho de Harry.

"Cariño," Louis susurra, presionando un beso bajo la

mandíbula de Harry. "No debería haber sacado ese tema.
Lo siento, es mi culpa."

Louis no puede decir si es la disculpa o el beso, pero una

pequeña sonrisa tímida florece en el rostro de Harry.

"No te disculpes," responde en un susurro también,

acariciando la espalda baja de Louis. "Yo... no me
molesta hablar de estas cosas contigo", admite y es un
puñetazo en el estómago, la forma en que hace que Louis
se sienta tan jodidamente especial. "Simplemente me
hace sentir... no sé, muy jodido a veces. Triste. Enojado."

"Bueno, no me molesta que a veces te ponga triste,

enojado y jodido," responde Louis, sonriendo
amablemente cuando Harry lo mira.

"¿Sí?"
"Sí."

Harry espera unos segundos antes de volver a hablar.

"No fue una mala noche, ¿sabes? Recuerdo que disfruté
mucho. Hay muchas cosas que en realidad no recuerdo,
que... lo que sea." Aprieta la mandíbula, luciendo
enojado por un segundo. Lo más probable es que consigo
mismo y Louis desearía que hubiera una manera de
ayudar a Harry a ser más amable consigo mismo.
Cuando habla de nuevo, la voz de Harry es apenas un
susurro. "Y hay muchas cosas que fueron bastante malas,
seguro. A veces es difícil no solo recordar lo malo y
olvidarse de las cosas buenas. Aunque estoy trabajando
en eso. Como... Cuando salí por primera vez de
rehabilitación, quería dejar la música para siempre.
Como... solo..." Harry se aclara la garganta con los ojos
húmedos. Parpadea un par de veces, tratando de detener
las lágrimas y Louis se acerca para acariciar su mejilla,
sosteniéndolo en silencio. "Simplemente desaparecer del
ojo público para siempre. Estaba tan enojado que mi
mayor sueño fue lo único que me arruinó, ¿sabes? Yo
estaba tan enojado. En parte, por eso vine aquí. Porque
quería desaparecer. Pero... cuanto más me alejaba, más
me di cuenta... No era culpa del sueño... Sí, ese estilo de
vida no ayudó, pero yo fui el que no pidió ayuda cuando
me estaba ahogando. Yo soy el que se automedicaba con
alcohol cuando la ansiedad se apoderaba de mí. Es culpa
mía. Cometí... tantos errores y me encargué de todo de la
peor manera. Alejé a mi familia, alejé a mis amigos...
Alejé a mi mánager. Todos los que tenían mi mejor
interés en el corazón, todos los que querían que tuviera
éxito de una manera saludable... Así que sí, cometí
errores y tomé todas las decisiones equivocadas, pero...
estoy empezando a darme cuenta de que eso no significa
que esos años de mi vida hayan sido en vano. No
significa que tenga que sentirme culpable por cada
segundo, ¿sabes? Para mí, parte del proceso ha sido
poder reconocer que no puedo culpar por completo a las
circunstancias y que está bien mirar hacia atrás en los
buenos recuerdos, las cosas buenas de mi carrera, sin
sentir culpa. Puedo contar la divertida historia de mí
comiendo una naranja en una gran entrega de premios
como un bicho raro a el chico que me gusta y todavía me
reírme de eso y eso... no significa que estoy glorificando
mi..." Harry se aclara la garganta. "...mi alcoholismo o
algo así."

"Por supuesto que no estás haciendo eso," dice Louis.

"Sí, lo sé. Yo solo... no sé, a veces es difícil navegar."

Louis tararea. "Yo... Obviamente, no soy un experto ni

nada, pero no creo que sea anormal tener sentimientos
encontrados sobre todo esto. No ha pasado tanto tiempo
y, por lo que sé, la adicción es una batalla constante. Lo
estás haciendo bien, lo sabes. Lo estás haciendo muy
bien incluso. Es normal tener dificultades para encontrar
una buena manera de hablar sobre algo que
probablemente fue un gran detonante para ti."

A mitad del discurso de Louis, Harry comienza a llorar.

"Estoy asustado," admite en voz baja antes de ponerse un
brazo sobre su rostro, ocultándose de la vista. "Lo
siento," susurra antes de inhalar y Louis literalmente
quiere matar algo con lo mucho que odia la vergüenza y
la vulnerabilidad en la voz de Harry.

"No te disculpes," susurra Louis, acariciando el pecho de

Harry con dulzura. "Está bien, por favor no te disculpes,"
repite, con la voz quebrada cuando siente que sus
propios ojos se llenan de lágrimas.

"Está bien," asiente Harry en voz baja, todavía ocultando

su rostro. Inhala profundamente, una, dos veces, antes
de volver a hablar. "Hablé con mi mánager ayer," admite,
todavía llorando. "No hemos estado en contacto mucho,
pero él ha estado... Ha estado preocupado, supongo, y le
dije que regresaría muy pronto."

Louis no detiene sus movimientos circulares en el pecho

de Harry, disfrutando de la suavidad de su sweater
trenzado color crema. Tararea suavemente, animando a
Harry a continuar.

"Le dije que había estado escribiendo... quiero decir,

supongo que ya lo adivinó ya que él fue quien me envió
mi guitarra, pero empezó a hablar de reservar algo de
tiempo en el estudio cuando esté de regreso en Los
Ángeles y yo... quiero para grabar las canciones,
realmente lo hago. Si hay una cosa que he descubierto
estando aquí es que quiero seguir haciendo música, pero
yo solo... siento que va tan rápido y tengo miedo. Estoy
tan asustado, Louis."
"Oh, amor," susurra Louis, presionando un beso debajo
de la mandíbula de Harry.

"¿Qué pasa si no soy lo suficientemente fuerte?" Harry

dice en un sollozo. "¿Qué pasa si regreso y... y... es
exactamente como antes?"

"Oye", dice Louis, levantando la mano para agarrar el

brazo de Harry y apartarlo de su rostro, mirando
directamente a los ojos de Harry. "No eres el mismo que
eras antes, ¿verdad? Y eres la persona más fuerte que he
conocido."

"Pero—"

"No puedo prometerte que nunca volverás a caer, que

nunca cometerás errores. No puedo prometerle que será
fácil, que no te sentirás tentado... pero ¿sabes una cosa
que sé con certeza?
Definitivamente estás armado con el conocimiento y la
sabiduría para lidiar con lo que suceda, ¿no?" Louis
insiste. "Justo ahí", agrega, cursi como la mierda, pero
sincero, apuntando hacia el pecho de Harry. "Y ya no vas
a estar solo en esto. Tendrás gente cuidando de ti
también. Tendrás ayuda. Sé que dijiste que no puedes
confiar en la mayoría de las personas, pero sabes quiénes
son los buenos, ¿verdad? Es como dije antes, señor
estrella del pop, no puedes llevar el mundo entero sobre
tus hombros, ¿verdad?"
Harry se ríe, húmedo, todavía llorando. "Bien", acepta de
mala gana, probablemente recordando su anterior
terquedad.

"¿Qué es lo que me dijiste?" Louis pregunta, estirando la

mano para pasar sus dedos por los rizos enredados de
Harry.

"¿Qué?" Harry responde, luciendo un poco confundido.

"¿Qué dijiste?" Louis repite, insistente.

De repente, la comprensión pasa por el rostro de Harry.

Cierra los ojos y respira profundamente.
"No soy tan pequeño," se susurra a sí mismo,
un mantra sólido, sus propias palabras. "No
eres pequeño", repite Louis. "No eres pequeño
en absoluto."
…

Louis no está seguro de cómo sucede, pero de repente se

quedan sin días. Es catorce de marzo y Harry se va
mañana, de regreso a una vida que ama por igual y que
encuentra aterradora, de regreso para hacer lo que mejor
hace, para lo que nació. Louis está tan feliz por él, y, aun
así.

Se despiertan temprano y por algún acuerdo tácito,

continúan como de costumbre, respetando la rutina que
establecieron meses atrás y que en su mayoría han
seguido. Ambos se visten en un agradable silencio,
abrigándose en ropa cómoda y abrigada antes de salir del
dormitorio de Harry, con Clifford siguiéndolos de cerca.
Louis no puede evitar que el abrumador cariño se
apodere de todo su cuerpo ante la vista. Cliffy no tiene
permitido entrar en las habitaciones de invitados y Louis
definitivamente recuerda haber cerrado la puerta detrás
de ellos la noche anterior, lo que significa que Harry
probablemente se compadeció de él en medio de la noche
y lo dejó entrar, haciéndole espacio a sus pies. Es la única
explicación de por qué estaba acurrucado a los pies de
Harry cuando Louis abrió los ojos por primera vez esta
mañana. Tal vez debería estar molesto por la
indulgencia, por los malos hábitos que le está enseñando
a su mascota, pero a Louis no le preocupar menos.

Una vez abajo, toman sus abrigos de la sala de estar,

Harry toma la chaqueta vaquera de Louis y le entrega su
propio abrigo verde a cambio. Louis se ve ridículo en él,
con el hecho de que ya es demasiado grande para Harry,
que es un poco más ancho que él, pero puede soportar
verse como un niño con la ropa de su padre si eso es lo
que Harry quiere. Además, hay algo extrañamente
reconfortante en usar el abrigo del otro en un día como
este, como si se estuvieran levantando, usando las
fortalezas del otro.

El cielo está oscuro, todavía falta el amanecer, pero no

hace demasiado frío y no parece que vaya a llover. No
todavía, de todos modos. Despegan a un ritmo
relativamente lento, trotando por los acantilados junto
con Clifford unos pasos más adelante. Una vez que el
perro llega a su camino habitual, se sienta
obedientemente junto a él, esperándolos con lo que Louis
solo puede describir como una mirada ansiosa en su
rostro. Llegan allí solo unos segundos después que él y
juntos, se dirigen a la playa, con cuidado y lentamente.
Louis agarra la cintura de Harry por detrás mientras
bajan, manteniéndolo firme con una mano suave pero
firme.

"¿Estás bien?" Louis pregunta y Harry simplemente

tararea de acuerdo.

Se sentiría estúpido por volver a comprobarlo, pero ha

visto a Harry casi fallar demasiadas veces como para
arriesgarse. No hay forma de que Louis lo envíe de
regreso a Los Ángeles lesionado. O donde sea que esté
planeando grabar su próxima obra maestra.

Una vez en la playa, empiezan a trotar de nuevo, riendo

cuando Clifford corre a su lado, con las patas en el agua.
Corren a lo largo de la playa un par de veces, menos de lo
que normalmente lo harían antes de que Harry se
detenga. No se ve particularmente cansado o sin aliento,
pero Louis sigue su ejemplo y también deja de correr.

"¿Todo bien?" Louis pregunta, buscando una señal de

malestar o tristeza en el rostro de Harry.

Harry asiente, mirando la playa con ojos suaves en la

oscuridad. "Solo quiero disfrutar esto al máximo,"
explica, aunque realmente no es necesario. Ambos saben
lo que está haciendo.

"Por supuesto", responde Louis, parpadeando. "¿Quieres

sentarte un rato?" pregunta, señalando una roca en la
distancia.
Harry asiente, alcanzando silenciosamente la mano de
Louis, entrelazando sus dedos mientras se dirigen hacia
allí. Se posan en la roca en silencio, escuchando el sonido
de las olas.

"Oye," dice Louis después de unos minutos.

Harry aparta la mirada del horizonte, mirando

directamente al rostro de Louis. "¿Qué?"

"¿Puedo besarte?"

Harry se sonroja un poco, mirando hacia otro lado,

mirando su regazo, sus dedos aún entrelazados. "No
tienes que preguntar", responde y Louis no está seguro
de por qué se sintió obligado a hacerlo, por qué no se
acercó como ya lo hizo tantas veces en el último mes.

Hay algo en este momento que se siente más frágil de

alguna manera, especial. Tal vez sea porque sabe que es
el último y debe ser apreciado, tal vez sea solo porque
hay suavidad, un silencio, esta mañana que Louis no
pudo soportar molestar.

"Lo sé", responde Louis, casi en un susurro. "Pero

quería."

Harry le sonríe, los rizos bailan suavemente con el

viento. "Entonces, sí, por supuesto. Por supuesto, puedes
besarme."

"Bien", dice Louis, sin hacer ningún movimiento todavía.

"¿Sí?"
"Sí", asiente Louis, finalmente alcanzando a Harry,
cerrando la brecha entre ellos.

Se besan y Louis sabe que no será el último, sabe que aún

tienen horas antes de que Harry tenga que irse, pero de
todos modos saborea cada segundo. Saborea la forma en
que Harry lo toca, cómo sabe, los dos en esta playa.
Saborea la sensación de ser joven y sentirlo por una vez.

Cuando terminan, Louis aparta el cabello de Harry de su

rostro, mirándolo.

"¿Qué quieres hacer hoy?" pregunta, lo más cerca que ha

estado alguno de ellos de reconocer lo que representa el
día, lo preciosa que es cada hora, cada minuto, cada
segundo.

"Sólo esto", dice Harry, besando a Louis de nuevo. "Sólo

esto por ahora " agrega cuando hacen una pausa para
respirar.

Louis sonríe. "Definitivamente podemos hacer eso", dice,

la sonrisa se convierte en una mueca sin su permiso.
Luego, besa a Harry de nuevo. "Pero ¿qué más?" insiste
entre besos.

"Quiero quedarme aquí en la playa y ver el amanecer

contigo."

"Hecho", responde Louis. Luego, besa los labios de

Harry, corto y dulce, moviéndose hacia atrás antes de
que tengan la oportunidad de dejarse llevar. "¿Qué más?"
"Quiero hacerte una mamada en la ducha cuando
volvamos al faro."

Louis se ríe. "Definitivamente hecho", susurra, besando a

Harry un poco más sucio después. "¿Qué más?"

"Quiero desayunar en la panadería."

"Está bien", asiente Louis. "Hecho." Está a punto de

besar a Harry de nuevo cuando lo interrumpen.

"¡Y! Quiero pasar todo el día en la sala de la linterna. O

en la galería. No lo sé... yo solo... solo quiero tener esta
vista todo el día. Quizás escribir un poco en mi diario.
Veré cómo me siento." Louis se ríe, jugando un poco con
los rizos de Harry. "Está bien", dice. "También hecho."
Harry sonríe y no llega a sus ojos, lo que le recuerda
inquietantemente la forma en que solía sonreír, vacío,
cuando llegó por primera vez a Fair Isle. Louis lo odiaba
entonces y lo odia ahora.
No quiere que Harry tenga que fingir ni una sonrisa más
mientras viva.

Pasa rápidamente, pero Louis detiene a Harry cuando

intenta besarlo de nuevo.

"Yo..." Se aclara la garganta, la mirada fija en los labios

de Harry en lugar de sus ojos. "Puedes decirme que me
vaya a la mierda, sabes", dice finalmente, un poco
incómodo. "Por si quieres como... disfrutar de la isla, el
faro, solo por tu cuenta un poco hoy. Yo... eh... no me
ofenderé." Se sentirá herido, piensa Louis distante,
pero no se ofenderá.
Harry resopla y cuando Louis lo mira, la mirada
angustiada en sus ojos se ha ido, reemplazada por
diversión genuina, una sonrisa completamente sincera.

"Ahora, ¿por qué querría eso?" Harry pregunta antes de

besar a Louis de nuevo.

Clifford ladra en algún lugar a lo lejos, chapoteando

cerca. Harry lo suelta y Louis aún puede saborearlo en su
lengua, aún puede sentirlo en su piel, y se pregunta,
distraídamente, cuánto tiempo tomará para que los
recuerdos palidezcan. ¿Cuánto tiempo va a pasar antes
de que comiencen a desvanecerse un poco, hasta que
sean un borrón remoto y antiguo en el fondo de su mente
en los que se refugie porque eran felices? Porque son
pacíficos.

"¿Puedes contarme una historia?" Pregunta Harry, otra

parte de su rutina, otra de sus pequeñas tradiciones.
"¿Mientras esperamos el amanecer?" él añade.

Louis mira hacia el cielo todavía oscuro, ante el indicio

de luz que apenas se asoma. No debería ser demasiado
largo. Exhala con una pequeña risa, sacudiendo la
cabeza.

"No traje un libro", comenta, aunque seguramente Harry

lo sabe.
Como era de esperar, Harry se encoge de hombros,
aparentemente despreocupado. "No necesitas libros para
contar historias interesantes."

"No", Louis sonríe. "Supongo que no."

Harry le devuelve la sonrisa antes de dejar caer la cabeza

sobre el hombro de Louis, abrazándolo, con los ojos fijos
en el mar, en el cielo, en el lugar del horizonte donde
parecen tocarse.

Una vez que el sol ha salido correctamente, el mundo un

poco gris y el cielo cubierto, regresan al faro de la mano.
En el interior, se dirigen primero a la cocina, Louis
prepara la comida de Clifford mientras Harry se sienta
en el suelo esperándolo, dejando que el perro caiga
sobre él como un bulto y rascándole la barriga. La
distracción solo dura hasta que Louis deja su plato y
pronto, ambos están de vuelta en la habitación de Harry.
Harry se dirige directamente al baño, se lava las manos y
cuando Louis se vuelve para mirarlo, la mitad de su ropa
está fuera y está parado con el torso desnudo en la
entrada.

"¿Vienes?" Harry dice, coqueto y agitando los párpados,

de alguna manera logrando verse sexy y un poco tonto al
mismo tiempo. Dios, Louis nunca quiere no tocar a este
hombre.

"Seguro que sí", bromea Louis a medias, sobre todo para

ocultar cuánto quiere, quiere, quiere.
No puede dejarlo escapar. No puede dejar que se vea. Se
da a sí mismo esas instrucciones con firmeza mientras
avanza hacia el baño hasta que está parado a un suspiro
del cuerpo de Harry.

"Pff", responde Harry, con las manos yendo directamente

a la cintura de Louis, más allá de las sudaderas y los
pantalones. "¿Es eso lo más ingenioso que tienes?"
pregunta antes de chasquear la lengua, llevando la
atención sobre su boca.

Louis deja escapar un gemido ridículamente exagerado.

"Lo siento, ¿cuál fue la pregunta?" dice, bromeando de
nuevo, y el agarre de Harry sobre él se afloja un poco
mientras se ríe. Lo cual, misión cumplida, Louis piensa
débilmente antes de besarlo.

Hacen muy buen uso de su ducha compartida,

cumpliendo el deseo de Harry, y algo más.

Una vez que terminaron, con piel rosada e

impecablemente limpios, se ayudaron mutuamente a
secarse, Louis ayudando a Harry con su cabello suave,
tiernamente. Salen del baño todavía desnudos, ambos
ignorando la ropa olvidada en el piso del baño. Louis
agarra algunas cosas limpias en su lugar, resoplando
cuando Harry renuncia a vestirse por completo a favor de
plantarse completamente desnudo en la cama. Louis deja
que Harry tenga su momento dramático, poniéndose
jeans y un jersey rojo de gran tamaño, antes de prestarle
toda su atención.
Se permite disfrutar de la vista por un segundo; las
piernas largas y delgadas que Louis no está seguro que
Harry sepa cómo usarlas, los muslos pálidos y suaves que
ha besado y mordido tantas veces, el lugar donde la
cintura de Harry se estrecha ligeramente, la curva de su
columna, el puñado de su trasero, sus hombros anchos y
fuertes por cargar tanto, sus brazos extendidos sobre la
cama, sus manos, sus dedos...

Louis inhala bruscamente y luego aparta la mirada.

Él tiene que hacerlo. Tiene que apartar la mirada, el

conocimiento de que mañana esto ya no estará aquí está
alojado incómodamente en su garganta: una verdad que
no está listo para enfrentar.

"¡Oi!" exclama en voz alta para compensar. "¡Pensé que

íbamos a desayunar!" le dice al gran montón dormido en
la cama. "Tengo hambre, quiero panecillos."

Harry gime, claramente despierto, pero no hace ningún

esfuerzo por mover su bonito trasero desnudo.

"Increíble", dice Louis, principalmente para sí mismo.

"Fue tu petición."

Harry, para su crédito, lo mira, pero solo para darle a

Louis los ojos de cachorro más convincentes que haya
visto en su vida. "Estoy cansado," dice con un gran
puchero dramático.

Afortunadamente para Louis, creció con un ejército de

hermanos pequeños y también tiene un perro. No hay
mucho en términos de ternura a lo que no sea
impermeable. Sin embargo, Harry se acerca mucho.

"Aww, ¿verdad? ¿Estás cansado?"

"Sí, lo estoy. Quiero los panecillos, pero están tan lejos."

"Están a quince minutos de distancia, Harry", Louis dice

inexpresivamente.

"Muy lejos", repite Harry, obviamente pretendiendo no

haber escuchado la respuesta de Louis.

"No te voy a traer panecillos a la cama, Harold", dice

Louis con firmeza. Está dominado, pero no tanto. "Eso
no estará pasando, ¡así que levántate!" Quizás si es lo
suficientemente severo, se convencerá a sí mismo de que
no lo hará.

Ante esto, Harry se da la vuelta, completamente cómodo

con su desnudez, los ojos brillando un poco con picardía.
"En realidad, estaba pensando que podrías llevarme allí."

Louis comienza a reír. "¡En tus sueños, chico lindo!"

Él termina dándole a Harry un paseo en caballito a la

panadería, sus brazos alrededor del cuello de Louis
mientras canta Edge of Seventeen a todo pulmón,
dándole a el ¡Ooooh! Baby ooooh! mucho poder. Louis
trata de no reírse, solo para asegurarse de no dejar caer a
Harry en la hierba fangosa en el camino y finalmente lo
logran, tomando el doble de tiempo de lo normal porque
Harry sigue moviéndose demasiado y Louis casi pierde el
control unas cuantas veces.

Aun así, eventualmente lo logran y se atiborran de los

pasteles de la Sra. Clark sin vergüenza, los dos riéndose
de la impresión de Mick Jagger de Harry. Una vez que
terminan con el desayuno, se sientan un rato más,
vuelven a llenar su taza y disfrutan de un té mientras se
toman de la mano a la vista de los demás clientes. La
cafetería está prácticamente vacía, por supuesto, pero
Louis se pone igualmente nervioso y emocionado de que
Harry se sienta lo suficientemente cómodo aquí para
hacer eso. Tal vez sea un poco arriesgado y muy tonto,
pero a pesar de lo chismoso que es todo el mundo en el
pueblo, es solo entre ellos. Nunca saldría al mundo
exterior, de regreso al continente, Louis está seguro de
ello. No es como si alguno de ellos supiera quién es Harry
de todos modos. Aun así, está encantado y disfruta del
peso de la mano de Harry en la suya mientras terminan
su segundo té.

Harry le da a la Sra. Clark un abrazo largo antes de que

se vayan, el tipo de abrazo aplastante y envolvente que te
hace no querer dejarlo ir. Él le agradece su hospitalidad,
frota su mano en su espalda, cuando Louis tiene que irse,
una emoción que no quiere nombrar burbujeando en su
pecho. Espera afuera, apoyado contra el edificio,
mirando el vacío de su aldea con ojos conocedores. Son
solo algunas casas. Solo una tienda. Ni siquiera hay un
pub de mierda. Está desierto, parece casi muerto o
congelado en el tiempo si uno entrecierra los ojos de la
manera correcta. Louis lo ama tanto y, por un segundo,
tiene la horrible y devastadora idea de que ya no será
suficiente una vez que Harry se vaya.

Louis niega con la cabeza, negándose a darse el lujo de

suspirar tanto, de tener pensamientos tan angustiosos.

Es un miedo ridículo, es lo que es. Louis ciertamente no

le va a dar poder.

Finalmente, después de lo que parece una pequeña

eternidad, Harry sale de la panadería. Él sostiene una
bolsa de panecillos y Louis sonríe suavemente. Apostaría
mucho dinero a que la señora Clark se los dio para el
viaje a casa mañana.

"¿Bien?" Harry pregunta cuando se une a él afuera,

apoyado contra el ladrillo del edificio también, sus
hombros presionando contra los de Louis.

"¿No debería yo preguntarte eso?"

La sonrisa de Harry cae un poco, la comisura de su boca

se inclina ligeramente hacia abajo.

"Estoy bien." Harry se muerde el labio inferior antes de

tomar la mano de Louis nuevamente. "He estado
pensando. Realmente debería pasar por el observatorio
en el camino de regreso. Necesito despedirme del Sr.
Drummond. No puedo creer que casi lo olvide." "Oh",
dice Louis. Es extraño escucharlo dicho tan claramente
en voz alta.
Harry se está despidiendo.
Por supuesto, Louis lo sabía. El objetivo de hoy es que
Harry disfrute de sus cosas favoritas de Fair Isle por
última vez. El hecho de que no se lo hayan explicado
claramente el uno al otro no lo hace menos cierto. Aun
así, es un poco como un puñetazo en el estómago cada
vez que se lo recuerda.

"¿Está eso bien?"

"¿Qué?" Louis pregunta, distraído. El niega con la

cabeza. "Sí, sí. Por supuesto. Se enojará si te vas sin verlo
y luego estará sobre mí con eso durante meses. Puede
parecer el más dulce, y lo es, pero ese hombre
definitivamente puede guardar rencor."

Harry se ríe. "Vamos", dice, llevando a Louis hacia

adelante.

Louis le da a Harry algo de privacidad con el Sr.

Drummond, quedándose afuera y observando a

los pájaros mientras hablan. Finalmente, después de

unos veinte minutos. Harry sale del observatorio con una
mirada seria en su rostro, recordándole a Louis que
probablemente no será el único extrañando a Harry
cuando se vaya.

"¿Estás bien?" Louis pregunta cuando Harry ha estado

callado demasiado tiempo mientras regresan al faro.

Harry asiente, distraídamente pateando una piedra. "Por

supuesto."
Louis hace una mueca, luego sonríe mientras le da a
Harry un pequeño empujón con el codo.
"Suena convincente."

Ante eso, Harry se ríe un poco.

"Me agrada el señor Drummond", dice. "Tiene una

bonita forma de ver las cosas. Aprecio haberlo
conocido. Incluso si no pasé una gran cantidad de
tiempo con él." "Definitivamente es único en su clase",
coincide Louis.
Harry tararea. "La mayoría de la gente aquí parece serlo",
dice finalmente después de un largo momento, dándole a
Louis una pequeña mirada de reojo antes de mirar hacia
adelante de nuevo.

Cuando regresan al faro, se dirigen directamente a la sala

de las linternas, abrigados, mientras Harry toma su
guitarra del banco y salen a la galería. Están uno al lado
del otro, Harry rasgueando y tarareando, mientras Louis
cierra los ojos y se adormece un poco con el sonido de su
voz. Su voz maravillosamente tranquilizadora.

Pierden la tarde hablando de todo y nada, acurrucados

en lo alto del faro. Louis está en su lugar favorito del
mundo con una de sus personas favoritas. Qué hermoso
es para él tener esto. Qué trágico es que no pueda durar.

Preparan la cena juntos mientras escuchan música y

bailan lentamente al ritmo de un suave jazz francés
instrumental mientras la pasta se cocina, Harry elevando
a Louis justo cuando el agua comienza a hervir con
demasiado entusiasmo, desbordándose por debajo de la
tapa mientras Louis le grita a Harry que lo baje, mitad
gritando, mitad riendo.

"¡Vamos a quemar la pasta!" Louis grita con una risa,

tratando de soltarse mientras Harry se ríe y ríe, casi
dejándolo caer al suelo.

"No se puede quemar la pasta, en el peor de los casos, se

cocinará demasiado", se las arregla para decir Harry
entre hipos de risa y su agarre se afloja en la cintura de
Louis.

"¡Definitivamente puedes quemar pasta y no te atrevas a

dejarme caer, Harry Styles!" Louis amenaza, pero se ríe
demasiado para ser tomado en serio.

"Así que ... lo siento", dice Harry y ya es demasiado tarde,

están cayendo, Harry arrodillado en el suelo mientras
trata de suavizar la caída de Louis.

"¡Eres un patán!" Louis dice en voz baja, envolviendo sus

piernas alrededor de la cintura de Harry, ambos
enredados en el suelo.

"Ups", responde Harry antes de besar a Louis.

Clifford termina investigando lo que están haciendo en el

piso de esa manera, su fría nariz hace que
Harry grite cuando la presiona contra la parte posterior
de su cuello y Louis no puede dejar de
reírse ante la expresión de total traición en el rostro de
Harry.

Queman la pasta, lo que antes eran espaguetis se

convierte en un ladrillo macizo pegado al fondo de la
sartén de Louis.

En su defensa, Harry parece un poco avergonzado.

"Así que la dejamos demasiado tiempo a fuego alto",

declara Harry, tratando de despegar los fideos con un
tenedor.

"¿Tú crees?" Louis dice sarcásticamente.

"¿Entonces debería hacernos un sándwich?" Ofrece

Harry. "Estoy bastante seguro de que quedan restos del
pollo que hice la otra noche."

"Funciona para mí."

Entonces comen sándwiches y una vez que terminan con

los platos (sartén destruida no incluida) vuelven a la
cima del faro ante la insistencia de Harry.

Louis no puede culparlo. Lo ha visto suceder con más de

un invitado a punto de irse. Se desesperan un poco,
quieren absorber la mayor cantidad posible de vistas,
vibraciones y atmósfera antes de tener que volver a sus
vidas normales. Aburridas. Previsibles. Nada como el
mar aquí.

Aunque, por supuesto, Louis no puede imaginar que

haya algo aburrido o predecible en la vida a la que Harry
está regresando y tal vez por eso quiere disfrutar esto
tanto como sea posible. Obtiene lo mismo de Fair Isle
que Louis, después de todo. Son dos guisantes en una
vaina, los pocos que realmente entienden este lugar.

Alrededor de las ocho y media, Harry deja escapar un

largo y doloroso suspiro y Louis mira por encima del
hombro desde donde está acurrucado frente a él para ver
su rostro.

"Necesito ir a empacar en algún momento", explica

cuando sus ojos se encuentran. No necesita dar más
detalles, no necesita decirle a Louis por qué lo pospuso
hasta el último segundo.

"¿Necesitas ayuda?" Louis ofrece, no dispuesto a perder a

Harry de su vista ni por un segundo más hoy.

"No tienes que hacer eso", dice Harry con desdén, pero la
forma en que se aferra a Louis, la forma en que mantiene
su mejilla presionada contra la barba de Louis cuenta
una historia diferente.

"Quiero hacerlo," Louis susurra, acariciando la mano de

Harry en su barriga, desde la punta de sus dedos hasta su
muñeca, una y otra vez.

"Ya he reunido la mayoría de mis cosas", dice Harry y

Louis lo sabe, lo ha notado. Ha notado la forma en que
Harry dejó de dejar cosas aquí y allá en cada habitación
durante los últimos días. Ha notado la forma en que ha
estado recogiendo las cosas que siempre dejaba
alrededor del lugar antes, borrando lentamente su
presencia del faro.

Louis lo odia.

Sin embargo, tararea en respuesta. "¿Quieres que

hagamos un último barrido de las habitaciones por si
acaso?"

"Realmente no quiero moverme," admite Harry. "Pero

probablemente debería hacer eso. Como dijiste, por si
acaso. Quiero decir, la mayoría de mis cosas ya están en
mi habitación, pero ya sabes.
Mejor ser cuidadoso."

"Sí", coincide Louis. "Quiero decir, tu guitarra y tu diario

están aquí arriba y supongo que son bastante
importantes", dice, un poco descarado. "Imagina qué
más podrías dejar atrás si no vuelves a verificar."

Harry niega con la cabeza y Louis puede sentirlo sonreír.

"Definitivamente no voy a olvidar mi guitarra."

Louis se encoge de hombros. "Nunca puedes saber."

Se quedan en silencio por un momento, todavía

abrazados en lugar de levantarse, y Louis aprieta los
labios con fuerza, evitando sonreír o llorar, o ambos.
Elige disfrutarlo unos segundos más.

Finalmente, después de haberlo estirado demasiado,

Louis dice: "¿listo?" y se desenredan levantándose del
banco y estirándose un poco. Harry toma su guitarra y su
diario mientras Louis recorre la habitación con cuidado,
asegurándose de que ninguna de las pertenencias de
Harry esté aquí. Hay algunos sweaters descartados que
Harry ha dejado, pero todos pertenecen al b & b.

"Creo que estamos despejados aquí", declara Louis

después de un rato y Harry asiente.

"Muy bien, volvamos a la cabaña", dice, pero no hace

ningún movimiento para bajar. En cambio, mira por las
ventanas.

Ya está oscuro afuera, por supuesto que lo está, pero

Louis le permite tener su momento. Camina a su
alrededor, le da un pequeño beso en la mejilla y le
susurra "tómate tu tiempo" antes de bajar las escaleras.

Louis tiene tiempo para revisar tanto el sótano en busca

de ropa olvidada y también la cocina antes de que Harry
se una a él en la sala de estar. Ha sido minucioso y Louis
aún no ha encontrado un solo artículo que le pertenezca.

"La cocina estaba bien", dice Harry en voz baja cuando

entra, con la nariz de Louis enterrada en una de sus
estanterías.

"El sótano también", responde Louis sin mirarlo,

pasando el dedo por los títulos. "Has hecho un buen
trabajo", agrega, sonriendo cuando encuentra lo que
buscaba y saca dos libros de la estantería.

"Esos definitivamente no son míos", dice Harry con una

pequeña sonrisa cuando Louis lo mira.
Son dos novelas románticas cursis, por supuesto que lo
son, y Louis se encoge de hombros. "Necesitarás algo de
material de lectura en el camino de regreso. Esta tiene
una escena de sexo heterosexual bastante escandalosa en
los jardines de un vizconde," dice Louis mostrando a
Harry la portada roja. "Debería ser de tu gusto", bromea
y Harry pone los ojos en blanco, pero no contradice a
Louis.

"¿No se supone que debo dejar un libro si quiero

llevarme uno?" Harry comenta mientras comienza a
mirar alrededor de la sala de estar, en el alféizar de la
ventana y el baúl.

"Digamos que haremos una excepción por ti", dice Louis,

aunque no es el primero, y ciertamente no será el último
en irse con un libro sin dejar uno a cambio.

"Eso es generoso."

"Bueno, ese soy yo exactamente", bromea Louis mientras

se dirige al sofá donde descansa el tan familiar cárdigan.

"Sí", dice Harry en voz baja. "Realmente lo eres." Hace

una pausa y es solo cuando Louis levanta el cárdigan que
comienza a hablar de nuevo. "Oh, no puedo soportar eso.
Eso es tuyo."

"Lo adoptaste, Harry", protesta Louis directamente,

poniendo el material sobre uno de sus hombros. "No
puedes dejarlo atrás. ¿Qué clase de padre eres? El hecho
de que tu hijo sea feo no significa que puedas
abandonarlo, ¿sabes?"
"Es parte de tu colección", argumenta Harry. "El
cárdigan se queda."

"El cárdigan definitivamente se va."

"Pero—"

"Lo meteré de contrabando en tu bolso mientras

duermes si sigues discutiendo conmigo, Harold."

"Bien", responde Harry y hay algo en sus ojos, una

felicidad que Louis sabe leer. No lo dirá, pero está
contento de poder mantener su monstruosidad, Louis lo
sabe.

Una vez que han revisado completamente la sala de estar

y el comedor, echan un vistazo rápido a la recepción, y
encuentran solo un par de artículos en total, y unos
calcetines amontonados en una esquina del comedor que
Louis no tiene idea de cómo terminaron allí arriba. No es
que hayan pasado mucho tiempo en esa habitación, aun
así. Muy pronto, terminan y se dirigen a la habitación de
Harry para empacar todo. Louis ayuda a Harry a enrollar
toda su ropa para que quepa en su bolso. Harry aparta un
conjunto a un lado para el día siguiente y ellos ponen los
libros encima para que tenga fácil acceso a ellos durante
el viaje. Finalmente, Harry vuelve a guardar su guitarra
con cuidado en su estuche.

Lo hacen todo en silencio, la tensión en el aire.

Louis trata de pensar en qué decir en un momento como

este, pero se siente un poco vacío, como si todo saliera
soso e incoloro, cuando todo lo que hay dentro de él
explota con vitalidad, doloroso pero alegre al mismo
tiempo, todo lo que Harry ha tocado vibra en una
frecuencia excesiva.

Así que lo hacen todo en silencio y una vez que todo en la

habitación, excepto las cosas de Louis, ha sido empacado
y guardado, se paran en el medio, mirándose el uno al
otro, sin saber qué hacer.

La luz se apaga sin previo aviso, las once y media, y

siguen mirándose en la oscuridad, los ojos adaptándose a
las sombras.

"Louis", susurra Harry, extendiendo la mano hacia él y se

encuentran en el medio, los cuerpos chocan con más
fuerza de la que Louis anticipaba, con más
desesperación.

Buscan a tientas en la oscuridad, se dirigen a la cama a

ciegas, sin querer dejar de tocarse, dejar de besarse.
Llegan a su objetivo rápidamente.

Caen en una maraña de extremidades.

A la mañana siguiente, Louis parpadea y se despierta al

ver dos grandes ojos verdes mirándolo y una pesadez
asentada en su pecho. Se traga la pesadez, intenta
ahuyentarla, pero está firmemente asentada, clavada
profundamente debajo de su esternón. Harry se va hoy.
"Hey," Louis apenas susurra, temeroso de perturbar la
tranquilidad de este momento. Si el día realmente
comienza, eso lo hace real. Si se levantan de esta cama,
Harry realmente tiene que irse.

"Hey", repite Harry, con la misma suavidad, los ojos

vagando por el rostro de Louis, una emoción que Louis
no puede nombrar los nubla.

Louis se acerca a él distraídamente, casi sin darse cuenta

hasta que sus dedos rozan suavemente la mandíbula de
Harry.

"¿Dormiste bien?" Louis pregunta, todavía acariciando el

rostro de Harry. No está seguro de por qué está siendo
tan mundano cuando ambos saben lo que estará
sucediendo en un par de horas. No es como si realmente
pudieran andar de puntillas. Pero Louis no quiere ser el
primero en reconocerlo y está bastante seguro de que
Harry siente lo mismo.

Harry niega con la cabeza, apretando sus dedos en la

cintura de Louis, manteniéndolo firme. "No", admite.
"No pude dormir en absoluto."

Eso explica los círculos oscuros debajo de sus ojos, la

forma cansada en que se sostiene.

Louis exhala un pequeño suspiro, acercándose una pizca

al cuerpo de Harry. Están tan apretados que ya parece
casi imposible, pero Louis se las arregla. "Lo siento",
dice, cerrando los ojos por un segundo cuando una de las
manos de Harry se desliza por su cabello, suave y
reconfortante. Casi podía quedarse dormido de nuevo,
con el calor del cuerpo de Harry contra el suyo. Pero la
pesadez lo mantiene despierto, hiperactivo. Tiene que
despedirse hoy. No está seguro de cómo se supone que
deba hacer eso.

"Está bien", responde Harry y cuando Louis abre los ojos

de nuevo, parece casi reverente. "Utilicé mi tiempo de
manera eficiente", agrega, principalmente para sí mismo,
con la mirada sin vacilar.

No es la primera vez que Louis siente que lo están

memorizando. Duele mucho más hoy de todos los días
porque es la última oportunidad de Harry de hacerlo. Y
la forma en que obstinadamente se niega a parpadear, la
forma en que se aferra, los ojos nunca se apartan del
rostro de Louis; Harry también lo sabe. Así que Louis
mira a Harry de vuelta, memorizando un poco,
rastreando cada detalle de su rostro para que quede
grabado en su cerebro para siempre. Así nunca olvidará
la vista de Harry en la fría luz del invierno, con los ojos
de un verde suave mientras mira y mira fijamente. Así
nunca olvidará las motas de oro en sus ojos, la pelusa
oscura sobre su labio superior, la mancha de belleza
entre su mejilla y su barbilla, sus pequeñas orejas
extravagantes. Louis lo mira como un halcón,
prometiéndose en silencio a sí mismo nunca olvidar
nada, recordar esta versión de Harry que nadie nunca
vio.
"Louis", dice Harry después de que han estado
mirándose el uno al otro mucho más tiempo del que
deberían y suena un poco agotado, frenético.

"Sí, estoy aquí", Louis tranquiliza, el pulgar todavía

acaricia la piel de las mejillas de Harry, el resto de sus
dedos enterrados profundamente en el cabello de Harry
mientras lo sostiene en su lugar. "Estoy aquí."

"Louis", dice Harry de nuevo, un poco más desesperado

esta vez, antes de besarlo.

Una última vez, Louis piensa distante mientras Harry

comienza a luchar para quitarse la parte superior entre
besos frenéticos, dándolos vuelta para que esté acostado
encima de él. Va a ser mejor disfrutarlo.

"Oye", dice Louis entre besos, sosteniendo a Harry un

poco, con las manos sosteniendo sus hombros para que
no pueda inclinarse de nuevo. "Más despacio, ¿no?"
Harry asiente. "Lento", acepta, aunque no tienen tiempo
para ello.
Se suaviza después de eso, la pasión reemplazada por
una adoración pausada mientras se besan, mientras se
tocan, mientras jadean, mientras tiemblan.

Después, se muestran reacios a separarse, los cuerpos

desnudos están completamente apretados, sin una franja
de espacio entre ellos. La cabeza de Harry está enterrada
en el cuello de Louis, las piernas entrelazadas, el torso
tocándose en todas partes mientras respiran entre sí.
Mientras no se estén levantando, todavía no es real.
Louis se aferra al pensamiento, al igual que se aferra a la
parte baja de la espalda de Harry, sus dedos se clavan en
los hoyuelos en la parte inferior de su columna. Harry
presiona un beso en la clavícula de Louis, suave, apenas
allí, un toque como una pluma que aún arde. Es casi
suficiente para reavivarlos y Louis lo considera,
considera hacer que Harry se venga nuevamente,
considera disfrutar de otra última vez, pero Harry se
mueve desde su clavícula hasta su cuello, luego a su
mandíbula. Presiona besos suaves en la piel de Louis,
casi distraídamente, sin tratar de irritarlo o comenzar
nada, solo porque puede, todavía puede, todavía no se ha
ido. Y Louis se instala en el momento.

Después de un segundo, Harry levanta la cabeza y se

miran.

"Louis, yo..." Harry comienza a decir y Louis no puede,

simplemente no puede hacer esto, así que besa a Harry
en silencio, lo besa a fondo porque si alguno de sus besos
esta mañana puede ser el último, él va a asegurarse de
que todos causen una impresión duradera.

Tienen que levantarse de la cama eventualmente y ni

siquiera duele tanto como Louis anticipó. Esa extraña
barrera mental que erigió para protegerse a sí mismo y
aquí está, cruzándola, y todavía está de una pieza. No se
ha hecho añicos. Es extraño cómo funciona el mundo a
veces, Louis no puede evitar reflexionar mientras está
desnudo en medio de la habitación de Harry. Poco a poco
se dirigen al baño para ducharse juntos, Harry afirma en
broma que nunca ha viajado cubierto de fluidos
corporales y que no va a empezar ahora, y Louis se ríe
porque está bastante seguro de que es una mentira. Se
ríe porque resulta que realmente va a extrañar a este
hombre. Se lavan el cabello con cuidado y Louis presiona
pequeños besos detrás de la oreja derecha de Harry una
vez que está seguro de que su cabello está bien limpio.

Una vez que salen de la ducha, se secan entre besos,

dejando las toallas en el suelo para que Louis las recoja
más tarde. Louis se pone sus jeans del día anterior y sin
pensarlo, agarra el suéter descartado que Harry usó para
dormir. Todavía tiene la piel caliente y huele a él,
envolviendo a Louis como lo hacen los abrazos de Harry.
Harry, por otro lado, recoge los chándales y la sudadera
con capucha que había elegido la noche anterior para su
comodidad, y se los pone en silencio. Una vez que está
completamente vestido, con los calcetines y las Vans
puestas, busca su chaqueta verde.

"Aquí", dice Louis, "te ayudaré." Agarra el bolso de

Harry, el que tan cuidadosamente empacaron la noche
anterior y se lo pone al hombro. Luego, agarra el estuche
de la guitarra de Harry y se lo entrega.

"Yo .." dice Harry cuando sus dedos se tocan. "Gracias."

Louis toma su teléfono en su lado de la cama, lo abre y

traga saliva cuando ve que están casi sin tiempo.

"El barco llegará muy pronto, tendrás que darte prisa si

quieres llegar al puerto a tiempo", comenta con voz
estrangulada.
Es demasiado pronto. Es demasiado pronto. Aún no ha
terminado, no está listo.

"Bien", dice Harry y sigue en silencio cuando Louis sale

de la habitación, llevándolos escaleras abajo hacia el área
de recepción.

Como él sabe, Clifford está sentado junto a la puerta y le

da a Harry una gran mirada triste cuando llegan abajo.

"Cliff", llama Harry, bajando su guitarra y su abrigo,

poniéndose de rodillas frente al perro de Louis,
envolviéndolo en un gran abrazo. Clifford se queja un
poco, ya sea porque Harry lo abraza demasiado fuerte o
porque está triste, o ambas cosas. Harry lo suelta ante el
sonido, eligiendo besar su rostro una y otra vez, riendo
cuando Clifford le da una gran lamida en respuesta.
"Fuiste el mejor compañero de caminatas," le dice Harry
y Louis está tan conmovido por la dedicación, la
sinceridad de esta despedida que ni siquiera puede sentir
celos. "Y el mejor abrazador," agrega
Harry. "Simplemente... la mejor
compañía que podría haber esperado,
Cliff." Louis sonríe con los labios
apretados, porque si no lo hace, podría
llorar.
"Dicen que los perros se parecen mucho a sus dueños,"
susurra Harry después de un segundo, yendo a la yugular
cada vez. Mira a Louis, ofreciéndole una sonrisa
devastadora antes de decir:
"Supongo que debe ser cierto."
Louis inhala silenciosamente antes de responder, lo que
lo obliga a mantener la voz firme. "¿Sí?"

Harry asiente. "Sí." Vuelve a mirar a Clifford, sonriendo

más tristemente ahora cuando el perro de Louis
simplemente cae al suelo y rueda sobre su espalda,
suplicando que le rasquen la barriga.
"Oh, me gustaría tener tiempo," le dice Harry con
tristeza, rascándole la barriga de todos modos.
"Ojalá—" se interrumpe.

Louis mira el teléfono que aún tiene en la mano, el

tiempo que sigue pasando y pasando. Harry tiene que
irse ahora, tiene que irse o perderá el barco. Y si pierde el
barco, ¿quién sabe cuándo habrá otro? Tienen una
tormenta en los próximos días, los aviones y
transbordadores probablemente serán cancelados. Harry
estaría atrapado un poco más. Louis se esfuerza mucho
por no pensar en lo genial que sería. En cambio, se aclara
la garganta.

"Siento interrumpir, pero perderás el barco si no te vas

ahora."

Probablemente sea la oración más difícil que haya tenido

que decir, pero sale perfectamente bien, firme, sin una
pizca de vacilación.

"Sí", dice Harry, todavía concentrado en Clifford. Le da

un último beso y luego se levanta.

Primero, busca su abrigo verde militar y se lo pone.

Extiende la mano para quitarse la capucha, se la pone y
oculta la mayor parte de su cara. Luego, extiende su
mano para tomar su bolso de Louis.

"¡Puedo ir contigo!" Louis espeta. "Me refiero al puerto.

Ayudarte a llevar tus cosas."

Pero Harry sacude la cabeza de inmediato, negándole

unos últimos minutos juntos. "No," dice.
"Está bien. No quiero molestarte con eso."

"No hay problema", dice Louis en voz baja, con tristeza.

"Harry, es—"

"Está bien," insiste Harry amablemente. "Lo tengo."

Entonces Louis no discute. Simplemente desliza el bolso

de su hombro y observa como Harry lo levanta. Él mira
su estuche de guitarra por un segundo antes de inclinarse
para recogerlo también.

"Bueno", dice Louis con torpeza, sin estar seguro de lo

que se supone que uno debe decir en esas circunstancias.

Cada palabra parece inútil, cada sentimiento demasiado

pequeño.

"Bueno," repite Harry, saltando un poco sobre sus pies.

Esta nervioso. Si sus manos estuvieran libres, Louis
apostaría a que estaría jugando con su banda elástica en
este momento.

"Es—" Louis comienza a decir antes de sacudir la cabeza

y reír. "Ha sido un placer tenerlo, Sr. Estrella del Pop", es
lo que finalmente se conforma, extendiendo su mano
para que Harry la estreche.

Harry frunce el ceño profundamente ante la vista. Él

mira la mano de Louis, resopla, luego niega con la
cabeza, antes de bajar su guitarra de nuevo y golpear su
cuerpo contra el de Louis, la fuerza del abrazo los hace
tropezar hacia atrás.

Louis no puede quedarse en nada, se ha quedado sin

aliento, por lo que retiene a Harry lo mejor que puede,
trata de verter todo lo que siente en el abrazo, sus brazos
alrededor del cuello de Harry.

"Gracias", susurra Harry en su oído, con la voz quebrada,

y Louis cierra los ojos. "Solo gracias. No tienes ni idea...
"se detiene y Louis puede sentirlo temblar un poco.
"Gracias, Louis."

De repente, Louis se encuentra lloriqueando, incapaz de

seguir callado. "Tú... no tienes que agradecerme,"
responde incrédulo. "Yo no... yo no hice nada," Hace una
pausa y aprieta a Harry con fuerza. "No hice nada,"
responde, en un susurro, principalmente para sí mismo.

Hace que Harry se ría, bajo y húmedo, como si tal vez

estuviera llorando. "No tienes idea", susurra en
respuesta. Entonces, tan abruptamente como alcanzó a
Louis, lo suelta.

Agarra su guitarra, manteniendo la cabeza gacha el

mayor tiempo posible y cuando finalmente mira hacia
arriba para darle a Louis una sonrisa forzada, sus ojos se
ven un poco rojos. "Te veré por ahí", dice en voz baja,
una mentira descarada y ambos lo saben, antes de salir
por la puerta, fuera de la vida de Louis.

Clifford ladra detrás de él, rascando la puerta cerrada.

Luego, lloriquea.

Louis se queda congelado por un segundo, con el corazón

latiendo en su pecho, antes de darse la vuelta y comenzar
a correr, pasando la cocina y la puerta que conduce al
sótano, a través del anexo y pasando su habitación,
yendo arriba, arriba y arriba por la escalera de caracol,
abriendo la puerta en la sala de la linterna y saliendo a la
galería. Camina hasta que encuentra el punto de vista
perfecto, con el pelo al viento, las manos agarradas a la
barandilla, mientras observa a Harry cada vez más y más
pequeño, hasta que no es más que un punto en el
horizonte, hasta que Louis no puede verlo en absoluto,
hasta que finalmente se fue de verdad.

Entonces, solo entonces, Louis se permite sentarse, de

espaldas a la torre, jadeando temblorosamente.

CAPITULO 11
Los primeros días después de que Harry se va, Louis no
puede creer lo silencioso que está el faro. Es como si
hubiera olvidado de alguna manera cuánto tiempo ha
pasado solo en este edificio en el pasado. Es como si
hubiera olvidado cómo tener conversaciones unilaterales
con su perro de la forma en que solía hacerlo, un torrente
de conciencia dejando su boca sin vergüenza sin la
expectativa de que alguien responda. Ahora, sigue
esperando que Harry conteste con alguna frase
inteligente, o no tan inteligente. Cada vez que balbucea
en dirección a Clifford, hay una parte de él esperando el
comentario de Harry, la risa de Harry. Una broma
terrible de la que Louis se reiría solo porque Harry se ve
tan lindo contándola. Pero Harry se ha ido y hay un
espacio vacío rondando el edificio donde solía estar, una
ausencia ruidosa que Louis hace todo lo posible por
ignorar.

Sin embargo, Louis está bien. Él no llora hasta quedarse

dormido todas las noches ni nada de eso. No se deprime
en la cama, desperdiciando los días porque su
pretendiente lo dejó. Claro, tal vez le haya adoptado
dormir en la habitación que Harry alquiló, acurrucado
contra el cuerpo de Clifford para no sentirse demasiado
solo por la noche, pero eso no significa que no esté bien.
Claro, es posible que todavía no haya lavado las sábanas,
asustado de deshacerse del olor de Harry, pero eso no
significa que no esté bien. Después de todo, sabía qué
esperar, sabía desde el principio que llegaría a esto.
Harry nunca hizo promesas que no pudiera cumplir. No
dejó a Louis con el corazón roto y sintiéndose usado.
Sabían lo que estaban haciendo desde el principio,
sabían lo efímeros que estaban condenados a ser los dos.

Está bien.

Entonces, ¿qué pasa si, cinco días después de la partida

de Harry, Louis tiene el pensamiento aplastante de que
probablemente esté enamorado de alguien a quien nunca
podrá tener?

Lo golpea mientras lava las ventanas fuera de la sala de la

linterna. Está en la galería, la gran esponja en sus manos
chirría contra el vidrio mientras hace grandes
movimientos circulares, sin pensar en nada específico
cuando la abrumadora, pero obvia, comprensión de que
está enamorado de Harry y que no puede hacer nada al
respecto aparece en su cabeza. La abrumadora, pero
obvia, comprensión de que ya lo perdió por la vida y sus
circunstancias desiguales. Que nunca tendrá la
oportunidad de decírselo.

Ama a Harry.

Qué sensación tan inútil y placentera.

Louis deja caer la esponja tan pronto como lo piensa y

vuelve a caer en el cubo de jabón a sus pies con un
chapoteo. Sin embargo, está demasiado aturdido para
darse cuenta, demasiado concentrado en la forma en que
su corazón se expande en su pecho hasta que siente que
ya no encaja, demasiado lleno de sentimientos que no
puede contener. Presiona sus palmas contra las ventanas
que acaba de limpiar, necesitando el apoyo para
sostenerse. Exhala temblorosamente mientras presiona
su frente contra el vidrio, esperando que pase el mareo.
Inhala profundamente. Luego exhala, lento, controlado.
Luego, lo vuelve a hacer. El viento silba a su alrededor.
Probablemente sea ruidoso, piensa Louis vagamente,
pero parece débil y distante. Parpadea, ojos húmedos.
Louis parpadea y respira. Espera y espera, pero las
lágrimas no brotan, el dolor y el amor se atascan en su
garganta sin salida.

Quizás no esté tan bien después de todo.

Aun así, intenta no dejar que esos sentimientos recién

descubiertos lo afecten demasiado. Harry se fue. Louis
no puede hacer nada al respecto. Todo lo que puede
hacer es tratar de mantenerse lo más ocupado posible
para que el lugar de su alma donde le duele no prospere
demasiado. Así que deambula por el b & b como de
costumbre, limpia todas las habitaciones excepto la de
Harry y ordena suministros a granel para la nueva
temporada. Sus próximos invitados llegarán en menos de
un mes y el establecimiento de Louis tiene una
reputación que mantener.

Sin embargo, está un poco enojado consigo mismo por

haber realizado casi todas sus tareas de mantenimiento,
lo que lo deja con mucha creatividad para mantenerse
ocupado. Tiene que hacer mucho para conseguir que esa
vocecita en la parte posterior de su cabeza que quiere que
se acurruque y se entregue a su devastación se calle la
boca. Aun así, entra y sale de la cabaña, asegurándose de
que todo esté bien, se despierta antes de las cinco cada
mañana y se acuesta a la una cada noche. Duerme
irregularmente y sabe que probablemente se va a
estrellar, pero está en un alto nivel de negación y
mientras haya energía en su cuerpo, Louis la usará.

Todo se detiene diez días después de la partida de Harry,

cinco días después de que Louis se haya dado cuenta de
que estuvo enamorado de él todo el tiempo.

Se despierta triste esa mañana, pero se lo quita de

encima, recordándose viciosamente frente al espejo que
está bien. Su reflejo simplemente parpadea adormilado
en respuesta a él, hay círculos oscuros debajo de sus ojos
y parece envejecido. Con la barba sin afeitar, finalmente
se ve como el ermitaño que su familia extendida afirma
que es. Le tomó años llegar allí, pero finalmente lo hizo.
Casi quiere enviarles una selfie para que puedan reírse de
su completa y absoluta miseria.

No lo hace, por supuesto. Se viste en silencio, luego sale a

correr con Clifford, dejando su teléfono en su tocador,
incapaz de soportar la idea de escuchar la música que
Harry seleccionó cuidadosamente para él. Cuando
regresa al faro, alimenta a Clifford y se pone a trabajar.

Al mediodía, Louis se ve obligado a admitir que no le

queda nada por hacer excepto limpiar la habitación de
Harry.

Él sigue los movimientos, sacando de la cama las sábanas

que huelen a él y a Clifford más de lo que huelen a Harry
con los dientes apretados. Está bien, Louis se dice a sí
mismo mientras las amontona y las arroja a una canasta
de ropa sucia. No importa, piensa mientras quita las
almohadas de sus fundas y las pone encima de las
sábanas. Guarda el edredón para el final, lo sostiene
contra su pecho y cierra los ojos, inhalando
profundamente mientras busca un rastro, una pista, del
hombre con el que está tratando de aprender a vivir sin.

"No seas estúpido", Louis se dice a sí mismo sin

amabilidad, quitando la funda del edredón y tirándola
también en la canasta.

Para cuando ha llegado al sótano y ha puesto todo en la

lavadora, las lágrimas corren por sus mejillas.

Se sienta, de espaldas a la pared, con los brazos alrededor

de las piernas, la frente apoyada en las rodillas y espera.
Escucha el fuerte retumbar de su lavadora, respirando
profundamente en la oscuridad. Pasará, él sabe que
pasará. Como la mayoría de los dolores, un día se
despertará y se encontrará siendo capaz de volver a
respirar. Hasta entonces, sin embargo, tiene que
aguantar.

Cuando termina el ciclo, Louis cuelga todo para que se

seque automáticamente, haciendo todo lo posible por
mantener la mente en blanco mientras pone todo en la
cuerda de lavado que se extiende en su sótano.

Una vez hecho esto, Louis vuelve a subir las escaleras y

atraviesa el pasillo que conduce a la torre
y luego va directamente a su dormitorio. Abre el armario,
agarra una bolsa de viaje negra y la deja caer al suelo en
medio de su habitación. Luego, Louis comienza a
empacar ropa al azar, agarrando lo que esté más cercano
y limpio, principalmente pantalones deportivos y
camisetas cómodas.

Es impulsivo y probablemente un poco estúpido en su

estado, pero ya no puede soportar la vista del faro. No
tiene reservas hasta mediados de abril y estará
condenado si pasa las próximas semanas deambulando
por el edificio sin rumbo fijo mientras finge estar
ocupado, como un fantasma atrapado en la Tierra con
asuntos pendientes. Cada rincón de su casa está lleno de
recuerdos que es demasiado frágil para enfrentar de
inmediato. El estará bien — él está bien — solo necesita
una distracción. Necesita algo para mantener su mente
ocupada hasta que el b & b comience a estar lleno de
turistas emocionados y charlatanes. Necesita un
descanso del silencio, el silencio que solía ser su
salvación, que Harry apreciaba tanto. Está lleno de
ausencia ahora en lugar de comodidad y Louis sabe que
no siempre será así, pero por ahora, necesita algo de
ruido, necesita cacofonía, para mantener su cerebro
alejado de lo que se está perdiendo.

Solo hay un lugar en la Tierra que Louis conoce que

puede proporcionarle exactamente lo que necesita, así
que una vez que termina de empacar su bolso, toma su
teléfono y marca el número de Roger. Salir de Fair Isle
siempre es un poco arriesgado, entre el clima
temperamental que los hace inaccesibles durante días y
los horarios de ferry y vuelos tan escasos. Sin embargo,
Louis está decidido y sabe que The Good Shepherd IV
dejará algunos productos mañana por la mañana. Si el
tiempo lo permite, estará de camino a Shetland en menos
de veinticuatro horas.

A la mañana siguiente, Louis cierra el b & b, revisando

dos veces que todas las ventanas estén bien cerradas y
bloqueadas, antes de caminar hacia el puerto deportivo
al norte de la isla con Clifford a cuestas. Esperan
pacientemente mientras Roger desempaca el barco y
charla con los lugareños antes de subir al pequeño ferry.
Los pocos amigos que están despiertos y cerca del puerto
lo despiden, y Louis no sabe por qué pensó que sus
vacaciones espontáneas pasarían desapercibidas. Aun
así, muy pronto, él, Clifford y Roger están en camino a
Lerwick. Louis no puede explicarlo, pero en el momento
en que está fuera de la isla es como si su pecho se
expandiera y finalmente pudiera respirar, el aire fresco y
salado llenando sus pulmones profundamente mientras
Fair Isle se vuelve cada vez más pequeña.
Afortunadamente, el clima es lo suficientemente amable
y, aunque todavía está rocoso, el viaje no es tan malo y
llegan a Shetland a tiempo. Louis está acostumbrado, por
supuesto, no es probable que se enferme, pero está
contento de estar de vuelta en el suelo mientras se
despide de Roger. Solo tiene una hora para matar antes
de su ferry a Aberdeen, por lo que toma una oferta de
comida de Tesco y se la come junto al mar.

Él llama a su madre justo antes de abordar, y le revela

que está en camino, y mientras la conexión es una
mierda, la línea crujiente entre ellos, el grito de alegría
que sale de su boca parece indicar que está emocionada
de verlo. Él se quedará al menos una semana, revela,
poniendo un poco de esfuerzo en fingir alegría, sin
querer que ella se preocupe, y ella comienza a balbucear
sobre todas las cosas divertidas que podrá hacer con sus
hermanos menores mientras él esté allí. Él la interrumpe
cuando ella comienza a planear menús para él, riendo
sinceramente esta vez cuando le asegura que ella no
necesita salir de su camino por él.

El ferry a Aberdeen tarda unas doce horas, por lo que no

estará en tierra firme hasta pasada la medianoche.
Difícilmente estará de humor para un autobús nocturno
a Yorkshire, por lo que rápidamente se reserva una
habitación en Aberdeen en su teléfono antes de comprar
un boleto para el primer tren a Doncaster a la mañana
siguiente. Probablemente podría haber planeado esto
mejor, pero a Louis no le importa. Estaba demasiado
ansioso, demasiado desesperado, por cualquier otra cosa.

Louis lee las dos novelas que ha traído para sus

vacaciones en el ferry y cuando está en su habitación de
hotel esa noche, da vueltas y vueltas, sin poder conciliar
el sueño. Debe quedarse dormido en algún momento
porque su alarma lo despierta a las cinco de la mañana y
maldice en voz baja, empujando suavemente el cuerpo de
Clifford fuera del suyo antes de ir al baño a orinar con los
ojos medio cerrados. Llegan a la estación de tren con
treinta minutos de sobra, tomando un té con panecillos
en Greggs antes de esperar al LNER en el andén tres.
Su madre lo recoge de la estación con sus hermanos
menores, mirándolo con desconfianza cuando se queda
arrodillado en el suelo, con ambos brazos alrededor de
los gemelos más pequeños por un momento demasiado
largo, sin palabras por la forma en que han crecido en los
meses que ha estado ausente. Ha visto fotos y ha hablado
por Skype, pero es diferente verlos de verdad, la forma en
que han cambiado mientras miraba hacia otro lado.
Parpadea para quitarse las lágrimas de exceso antes de
envolver a su madre en su propio abrazo, sintiendo que
algo de inquietud en él se calma cuando ella lo aprieta
con fuerza. Probablemente sepa que algo anda mal,
después de todo, siempre lo hace, pero distrae a Ernest y
Doris de Clifford y los lleva a todos al auto sin preguntar.

Ella le lanza pequeñas miradas sutiles de preocupación

en el camino a casa, pero deja que los gemelos balbuceen
sobre las diversas cosas que han estado haciendo y no
dice nada. Louis aprende todo sobre la clase de piano de
su hermano y los nuevos mejores amigos de su hermana
mientras asiente.

Es lunes y la mayoría del resto de sus hermanas todavía

están en la escuela cuando llegan a la casa, así que
almuerzan solo los cuatro, Louis ayuda a su madre a
hacer espaguetis tan pronto como deja caer su bolso en lo
que solía ser su habitación, luego la de Lottie, y ahora es
más un dormitorio de invitados que cualquier otra cosa.
Falta la mitad de la familia, pero la comida es ruidosa y
desordenada, como cuando él era un niño, como lo
necesitaba. Louis disfruta de la comodidad de todo esto,
sabiendo que Harry no ha cruzado por su mente una vez
desde que vio a su madre, su cerebro demasiado
distraído por todo lo que está sucediendo. Los gemelos
intentan alimentar a Clifford con trozos de carne de la
salsa de los espaguetis y su madre los reprende mientras
Louis se ríe hasta que ella comienza a reprenderlo
también por dejarlos salirse con la suya.

Louis ha extrañado esto.

Está bastante agotado después de dos intensos días de

viaje, pero hace todo lo posible por mantenerse
despierto. Primero, ayuda a su mamá con los platos,
antes de que todos se acomoden frente a un programa
infantil con el que no está familiarizado. En el pasado,
Louis conocía todos los programas para niños en la tele
porque pasaba mucho tiempo cuidando a sus hermanas.
Ahora, ni siquiera tiene un televisor y rara vez usa Netflix
en su computadora. Es extraño pensar en la forma en
que su vida ha cambiado tan dramáticamente a lo largo
de los años. Sin embargo, le encanta, a pesar del anhelo
de tener un cuerpo con forma de Harry en su cama, ama
su vida.

Para cuando terminan de lavar la ropa, las niñas han

regresado de la escuela, gritando en la entrada tan
pronto como ven a Clifford corriendo hacia ellas.

Louis mira a su madre y ella se encoge de hombros.

"No quería arruinar la sorpresa", admite mientras las

chicas se derraman en el living, saltan sobre Louis y
juegan a pelear para averiguar quién puede abrazarlo
primero.

Él distrae más que ayudar mientras sus hermanas hacen

sus deberes. Cuando su padrastro regresa a casa, todos
colaboran mientras preparan la cena juntos. Es incluso
más ruidoso y caótico que el almuerzo.

Es perfecto.

Después de la cena, Louis apenas puede mantener los

ojos abiertos y Daisy sigue señalándolo y burlándose de
él mientras lavan los platos, pero él lucha contra el sueño
el mayor tiempo posible, queriendo disfrutar de pasar
tiempo con sus hermanos tanto como sea posible.
Acuesta a los gemelos más pequeños, leyéndoles un
cuento y haciendo todas las voces, el corazón se retuerce
dolorosamente en su pecho mientras recuerda haber
hecho lo mismo por Harry una y otra vez. Suspira y
cierra el libro una vez que Ernest y Doris están dormidos.
Se siente como si estuviera perdiendo algo nuevo sobre
Harry cada vez que se da la vuelta.

Sin embargo, Louis es impotente para detener los

sentimientos, por lo que simplemente vuelve a bajar, se
envuelve en una manta con una taza de té mientras el
resto de la familia se instala para ver un documental
sobre Scottish Wildcats. Clifford duerme cómodamente a
sus pies, feliz de ser acariciado por Daisy y Phoebe, que
están sentadas en el suelo a ambos lados de él. Fizzy está
enviando mensajes de texto principalmente desde su
sillón, pero de vez en cuando, estira la pierna para tocar
el hombro de Louis en lo que él sabe interpretar como
afecto. Cuando termina el documental, Dan pone otro,
pero a mitad de camino, la gente comienza a salir de la
sala de estar para dirigirse a la cama. Muy pronto, solo él
y su madre bostezan frente a la televisión.

Que, por supuesto, es exactamente cuando ella lo

embosca, armada con preocupaciones maternas y buenas
intenciones.

"Entonces," dice ella, y cualquier esperanza que Louis

tenía de que esta no iba a ser una conversación seria se
desvanece con el tono de su voz.

"Entonces," Louis repite, manteniendo sus ojos fijos en el

documental.

Jay silencia la televisión deliberadamente, pasando del

sillón en la esquina al sofá de Louis, sentándose junto a
él.

"¿Vas a decirme qué estás haciendo en casa?"

Jay fue una de las primeras personas en su vida en

apoyar completamente su mudanza a Fair Isle. Ella fue la
primera persona a la que le contó, cuando no era más
que un impulso, un ardiente deseo brillando en su pecho
que no podía extinguir sin importar cuánto intentara
convencerse de no hacerlo. Ella entendió, de alguna
manera, cuando él le dijo que sentía que pertenecía allí.
Para crédito de su madre, ella nunca le dijo que no,
nunca dijo que era una mala idea. Ella nunca rehuyó
decirle lo difícil que iba a ser, su madre no es el tipo de
mujer que desanime a sus hijos de seguir sus corazones.
Ya sea que signifique amar a alguien del mismo sexo o
irse a una isla remota en Escocia. En el caso de Louis,
ambas. Ella está orgullosa de él, él lo sabe. Ella se lo dice
en cualquier oportunidad que tiene, le recuerda lo mucho
que lo admira por todo lo que ha logrado.

Y, sin embargo, nunca deja de llamar a Doncaster su

hogar, nunca deja de ver su regreso a Yorkshire como un
regreso a casa, sin importar cuántas veces él llame a Fair
Isle su verdadero hogar frente a ella. Ella no lo entiende
bien, piensa, aunque ella dice que sí. Aun así, es un
hábito de toda la vida que Louis ha dejado de intentar
romper con ella hace mucho tiempo.

"¿No puedo visitarlos?" Louis pregunta encogiéndose

de hombros. "No es necesario que haya una razón
especial." Jay tararea.
"Es sólo por diversión", miente, a pesar de que ambos
saben que se va a derramar en algún momento. "No sé si
lo recuerdas, pero no volví a casa para Navidad este año.
Ha sido mucho tiempo. Apenas puedo reconocer a los
gemelos."

"¿Cuáles?", bromea Jay y hablaba de lo mucho que Doris

y Ernest habían crecido, pero Daisy y Phoebe también se
están convirtiendo en pequeñas mujeres, dejando atrás la
infancia mucho más rápido de lo que Louis hubiera
pensado.

Aun así, se ríe.

"Sí, lo recuerdo", continúa Jay seriamente y cuando la
mira, ella no se ve particularmente divertida. "Te extraño
cuando estás lejos. Por supuesto, sé que te has perdido la
Navidad por trabajo. Y también recuerdo que dijiste que
tu huésped de invierno se iba a mediados de marzo y
aquí estás, justo después de que él se haya ido, luciendo
triste. Así que, por favor, no intentes mentirme sobre
unas vacaciones de última hora antes de que comience la
temporada, cariño. Te conozco demasiado bien."

La cara de Louis cae y cierra los ojos. "Estoy bien", dice al

exhalar.

Oye suspirar a su madre. "Sabes", comienza ella y él abre

los ojos justo a tiempo para verla enjugarse una lágrima
solitaria, "todos esos años, has vivido solo. Tan aislado...
Pero nunca me preocupé. Nunca me preocupé incluso
cuando todos me dijeron que debería hacerlo porque
siempre te veías muy feliz cuando llegabas a casa.
Siempre has sonado feliz por teléfono. ¿Cuándo llamaste
ayer? No parecías feliz. En absoluto. ¿Y cuando te recogí
esta tarde? Te veías aún peor."

"Está bien", dice Louis simplemente. Suspira, una

exhalación larga y cansada que proviene de las
profundidades de su cuerpo. "Tienes razón. Estoy
realmente triste en este momento," admite, con la voz
quebrada al admitirlo. "Pero vine aquí para distraerme y
dejar de pensar en eso. No quiero que te preocupes, pero
yo solo... realmente no quiero hablar de eso. No ahora.
Entiendes eso, ¿verdad?"
Jay lo alcanza, envolviéndolo en un abrazo que le rompe
la espalda. "Eres mi hijo. Te amo. Nunca no me va a
enfadar que estés triste. Pero si no quieres hablar de eso,
por supuesto, lo respetaré."

"Gracias", dice Louis en sus hombros, apretándola con

fuerza en la espalda. "Te lo prometo que... es... no es
nada que no mejore con el tiempo, ¿de acuerdo?"

Se separan, Jay mirándolo profundamente a los ojos,

seguramente tratando de leer su alma de la forma en que
ella siempre ha podido hacerlo mágicamente.

"¿Estás seguro?"

Louis no lo está. No sabe si este amor es algo que alguna

vez se desvanecerá y desaparecerá, pero está esperando,
rezando, para que se desvanezca un poco, que un día no
sea tan doloroso al presionarlo, que el moretón, mientras
todavía está presente, no palpitará como lo hace ahora.

No tiene garantía, pero puede tener esperanzas, así que

asiente.

La semana que planeaba pasar en la casa de su madre

termina siendo dos, y cuando Louis está de regreso en el
ferry hacia Lerwick, con la bolsa llena de libros que sus
hermanas y él obtuvieron en las tiendas de caridad de
todo Doncaster, se siente listo para la nueva temporada
con una sonrisa en su rostro. Todavía le duele, realmente
no puede imaginar un momento en el que no lo hará,
pero se niega a permitir que una angustia arruine su
verano. Sus invitados merecen una experiencia increíble
y si tiene que fingir una sonrisa hasta principios de
septiembre, Louis lo hará.

Roger está feliz de verlo, envolviéndolo en un gran

abrazo antes de que Louis suba a bordo del ferry de
regreso a Fair Isle, palmeando su hombro un par de
veces antes de dejarlo ir. Incluso le da a Clifford un
regalo antes de embarcarse en las últimas dos horas de
su viaje de regreso a casa.

Louis está bastante cansado, pero cuando el faro

finalmente aparece en la distancia, no puede evitar la
sacudida que le da el corazón al verlo. No es del todo
desagradable, en parte dolor y pena, sí, pero sobre todo
satisfacción de estar de vuelta en casa, de poder hacer
esto. Puede recuperarse.

La llave se atasca un poco en la cerradura y Louis

termina teniendo que empujar la puerta para abrirla con
la cadera, Clifford entra corriendo tan pronto se abre y
Louis tropieza dentro, maldiciendo a su perro
cariñosamente.

"Idiota", Louis está murmurando cuando se para en una

pila de correo que se ha estado acumulando en el suelo
durante su ausencia.

Deja su bolso cerca del mostrador de recepción, se quita

la chaqueta y la deja en el mostrador antes de finalmente
agacharse para agarrar lo que supone son varios billetes
y folletos políticos. Louis realmente no entiende por qué
las empresas insisten en enviarle copias impresas de todo
cuando ha marcado la facturación de 'correo electrónico'
en cada una de sus cuentas varias veces.

Empieza a caminar por el pasillo hacia la sala de estar

mientras hojea los sobres, murmurando "aburrido,
aburrido, aburrido" en voz baja con cada nueva basura
inútil que recibe. Empuja la puerta de la sala para abrirla
con la cadera, silbando para que Clifford se una a él
mientras camina hacia el sofá cuando su corazón se
detiene en su pecho. Deja caer la mitad de los sobres al
suelo, con los ojos muy abiertos mientras mira la postal
que ha recibido.

Su corazón debe haber comenzado a latir de nuevo en

algún momento porque suena fuerte en sus oídos, golpe,
golpe, golpe, que indica que está tan vivo, es el único
sonido que puede escuchar en este universo silencioso.
Clifford entra en la habitación, empujándolo detrás de
las rodillas y por un segundo Louis piensa que podría
caerse con el empujón, inestable sobre sus pies mientras
mira fijamente donde la tarjeta que dice Saludos desde
Cheshire.

Le tiemblan las manos, piensa Louis distante, mirando la

forma en que sostienen la postal como si pertenecieran a
un extraño. ¿Fueron siempre tan delgadas, la piel áspera
por el trabajo manual? ¿Su piel siempre ha estado tan
bronceada? La postal lo mira, consciente, burlona, y
Louis casi no quiere darle la vuelta, un miedo como
nunca antes había crecido en su vientre.
¿Y si no es lo que quiere desesperadamente?

De alguna manera, llega al sofá, dejando un rastro de

papeles en el suelo. Se sienta, lleno de alegría,
aterrorizado y no lee la tarjeta.

Él mira y mira fijamente, hasta que pasa directamente al

ridículo y al borde de lo patético.

"Voy a leer esta postal", le dice Louis a Clifford, todavía

sin darle la vuelta.

Clifford ladra, sentándose a sus pies y levantando su

rostro, sus grandes ojos oscuros lo apoyan.

"Lo estoy", insiste Louis y luego lo hace, porque es un

maldito adulto, y estar enamorado de Harry seguro que
no lo incapacitará.

Cuando Louis le da la vuelta, se lee como tal:

04/04/19
Querido Louis,

Hoy celebro un año de sobriedad. Se siente enorme y

pequeño al mismo tiempo. Mi madre y mi hermana me
prepararon un pastel. Cenamos en el jardín, aunque no
hacía tanto calor.

Sin embargo, fue encantador. Me voy a Los Ángeles

para encontrarme con mi mánager en unos días. Mamá
está preocupada y no sé cómo mejorarlo. Creo que
querría que me quedara con ella para siempre, solo
para asegurarse de que estoy a salvo. Supongo que no
puedo culparla. Voy a ser honesto, se sintió extraño que
no estuvieras allí, comiendo pastel conmigo para
celebrar este gran éxito...

De todos modos, espero que estés bien.

xH

Hay tantas emociones arremolinándose a través de él a

un ritmo rápido que Louis apenas tiene tiempo para
identificarlas. Alegría, alivio, anhelo, decepción, cariño,
orgullo... todo se mezcla en una especie de calidez
agridulce abrumadora. Esta no es una carta de amor ni
una expresión desesperada de anhelo. Harry
probablemente no ha pasado sus semanas separados
deprimido, como Louis sigue negando que lo ha hecho.
Está demasiado ocupado, demasiado preocupado, para
preocuparse por una aventura corta, supone Louis. Es
normal, no esperaba nada más. Sin embargo, Harry se
tomó el tiempo para escribir esta postal. Fue a una tienda
y la compró, escribiendo una pequeña actualización para
mantener a su amigo al tanto. Quizás sabía que Louis se
preocuparía.

Tal vez lo extrañaba lo suficiente como para querer

mantenerse en contacto. De cualquier manera, los ojos
de Louis están húmedos con la alegría de que esta tarjeta
esté en sus manos. Se acuesta en el sofá con la postal
presionada sobre su pecho, sobre su corazón, ambas
manos cubriéndola por completo, y cierra sus ojos,
negándose a llorar.
No puede creer que solo estuvieran a unos pocos
kilómetros de distancia, que podría haber tomado
prestado el auto de su madre y conducir las dos horas
que separan las casas de su infancia, que podría haberse
unido a la fiesta como Harry parece haber querido. Louis
podría haber besado el lugar de su frente que se arruga
de preocupación cuando está pensando demasiado en las
cosas, podría haber entrelazado sus dedos y besar la fina
piel de la muñeca de Harry. Podría haber abrazado a la
mamá de Harry, podría haberle agradecido por crear una
obra maestra: el hombre que ama.

Louis inhala profundamente.

Piensa en Harry, lo imagina en el jardín de su madre, con

la barriga llena de pastel, su familia celebrando este gran
logro suyo y algo se instala en su alma. Se imagina a
Harry contándoles sobre sus planes, sobre sus nuevas
canciones, tal vez incluso tocando algunas de ellas. Se
imagina a Harry comiendo hasta que ya no pueda,
acurrucándose con su mamá frente a la televisión
mientras ella juega con su cabello y le dice que está
orgullosa. Se imagina a Harry y su hermana bromeando
y riendo. Se imagina a Harry subiendo a su habitación,
sacando un bolígrafo y escribiendo esta postal para
Louis, solo para decirle que está bien, solo porque estaba
pensando en Louis.

Su corazón crece, se expande, hasta que no hay espacio

en su pecho para él, por todas las cosas que siente, por la
forma en que ama a este hombre que se fue.
Sin embargo, Harry va a estar bien. Harry va a estar
brillantemente. Y eso, más que nada, calma el alma de
Louis.

Abril pasa en un borrón de preparar el faro, ocupándose

de todos los pequeños toques finales que hacen especial
su establecimiento. Louis siente una pequeña punzada en
el pecho cuando vuelve a colocar todas las cartas de vino
en el comedor, pero está tan ocupado con el
perfeccionismo de última hora que no se demora
demasiado en ello. Muy pronto, llegan los primeros
huéspedes, una pareja de ancianos que viene a la isla
para observar pájaros y algunos mochileros. Mantienen a
Louis más ocupado de lo que ha estado en meses, que es
exactamente lo que esperaba. Apenas tiene tiempo para
extrañar a Harry, aunque no puede evitar preocuparse
un poco por él. Cada vez que la sensación se vuelve
demasiado abrumadora, Louis piensa en él bronceado
por el sol en una playa en algún lugar de Los Ángeles, el
agua deslizándose por sus hombros y los músculos de su
espalda mientras mira el océano, con los brazos
extendidos para absorberlo todo. Louis piensa en él
bautizado en el Pacífico, de vuelta a su antigua vida, pero
renacido. Lo mismo pero diferente.

Probablemente esté bien, piensa Louis constantemente.

Probablemente no piensa en Louis en absoluto,
demasiado ocupado con las cosas de estrella del pop que
exigen su atención.
Probablemente esté bien.
Al igual que Louis está bien, volviendo a dormir en su
cabaña de farero con apenas una punzada de tristeza y
nostalgia. Al igual que Louis está bien a pesar de que
vuelve a leer la postal que Harry le envió todas las
noches, sus dedos trazando amorosamente las letras bajo
la luz de las linternas.

Estaba enojado al principio, con Harry sin darle ni

siquiera la cortesía de un remitente para que Louis
pudiera transmitir sus saludos. Pero a medida que pasa
el tiempo, a medida que abril se transforma en principios
de mayo, los días ahora son largos, el sol sale a las cinco,
Louis comprende. Harry está protegiendo su privacidad y
no es como si Louis pudiera estar furioso por eso. Sin
mencionar que, si se puede confiar en la postal, ya no
está en casa de su madre, ha estado en Los Ángeles desde
hace bastante tiempo. Sería una dirección inútil de todos
modos, no tiene sentido que Louis se lamentara.

Además, ¿qué podría escribir Louis? Cuando lo único que

quiere decir es algo que sabe que probablemente no
debería.

Aun así, Louis vuelve a leer la postal y mentalmente

escribe su respuesta en la privacidad de su dormitorio,
deslizando la postal debajo de su almohada mientras
apaga la linterna todas las noches alrededor de la
medianoche y comienza a dictarse a sí mismo ...

Queridísimo Harry: No, demasiado revelador.

Harry - No, demasiado formal.

¡Estrella del pop! - No, demasiado coqueta.

Querido Harry: carece de originalidad, pero Louis se

está quedando sin opciones.

El faro se llena más y más cada día, pero sin ti, todavía
se siente vacío. - ¡No! Demasiado revelador.

El faro está ocupado. Yo también. Extraño los días en los

que estábamos en la cama, cuerpos ...
¡No!

Sí, probablemente sea mejor que Harry nunca le haya

enviado una dirección.

Es bien entrado el mes de mayo y Louis está gestionando

la salida de un par de mujeres de Francia, esperando que
sus pagos se realicen mientras se ríen en el cuello de la
otra, con las manos entrelazadas, cuando el cartero
irrumpe sin llamar.

"Señor MacLean", llama Louis, feliz por la distracción.

No está en contra de la demostraciones públicas de

afecto, todo lo contrario, pero desde que Harry se fue,
una dolorosa chispa de celos florece amargamente en su
pecho al ver parejas felices. Es difícil de presenciar
cuando la mano que quiere tomar está en el otro lado del
mundo, ocupado con cosas más grandes de las que Louis
jamás podría imaginar. No le gusta lo que le ha hecho la
angustia, para ser franco, pero no es como si Louis
pudiera evitarlo.
"¡Hola, Louis!" el cartero responde felizmente, esperando
a un lado mientras Louis les entrega a las damas su
recibo, agradeciéndoles por sus negocios y deseándoles
un buen viaje.

Son adorables y están enamoradas y el monstruo de la

necesidad en el fondo del estómago de Louis nunca ha
sido más feroz. Dios, Louis lo odia. Lo odia.

Las dos mujeres se van, despidiéndolo alegremente,

agradeciéndole en francés mientras salen, con grandes
mochilas precarias sobre sus hombros. A continuación,
se van a las Orcadas, cree Louis, emocionadas de ver
algunos círculos de piedra mágicos.

"¿Algo bueno para mí hoy?" Louis bromea, dando un

paso alrededor del mostrador de recepción y plantándose
frente al cartero, con una mano abierta a la expectativa.
"No digas facturas, eso es aburrido."

"Oh, sí, tienes algo interesante Tomlinson," dice

MacLean, con un brillo en los ojos. "Dime,

¿nunca mencionaste que tenías amigos en Estados

Unidos?" agrega y la boca de Louis se abre en un
pequeño grito ahogado, dejando caer la mano.

"Esperar ¿Qué?" Dice, el corazón tamborileando de

emoción al ritmo de ¡Harry! ¡Harry! ¡Harry!

Dios, es patético, piensa Louis distante antes de que su

cerebro se concentre en el hecho de que probablemente
haya recibido correo de Harry nuevamente. Ni siquiera
puede ofenderse de que MacLean haya echado un vistazo
a su correo, demasiado acostumbrado a la forma en que
la gente en la isla chismorrea sobre todo. Incluyendo
correspondencia privada.

"Es de Los Ángeles, también", continúa el cartero, y si

Louis alguna vez tuvo alguna duda sobre el remitente, se
desvanece de inmediato. "Aquí", agrega MacLean,
metiendo la mano en su pequeña bolsa de Royal Mail
para obtener una postal y entregársela a Louis.

Debe ver la forma en que el rostro de Louis se vuelve

serio, abrumado, porque ya no bromea al respecto,
simplemente la pone amablemente en la mano de Louis
con una pequeña sonrisa de apoyo. "Has estado
esperando esta, ¿no?" Dice el Sr. Maclean, dando dos
golpecitos a la tarjeta en la mano de Louis.

Louis asiente, demasiado sorprendido para hablar. La

verdad es que no lo ha hecho. Realmente no lo ha hecho.
Ha estado esperando tontamente, seguro, en la oscuridad
de la noche donde nadie puede ver. Tenía la esperanza de
que Harry volviera a escribir, le contara todo sobre las
cosas maravillosas que ha estado haciendo en Los
Ángeles. Esperaba que a Harry le importara lo suficiente
como para compartir. A pesar de saber cuánto dolería
recibir más cartas de Harry, Louis también ha sabido
todo el tiempo que nunca volver a saber de él sería
mucho peor.

Así que ha estado esperando, sí. Pero nunca esperó nada.

En realidad, no estaba esperando nada. Sin embargo,
aquí está, en sus manos, otra postal de Harry. Nuevos
pensamientos que ha tenido mientras estuvo fuera,
nuevos pensamientos que quiere compartir con Louis.
Louis, quien, si se le pregunta, admitiría querer conocer
cada uno de los pensamientos de Harry. Incluso los más
tontos.
Siempre.

"Bueno, que tengas un buen día Louis", dice el Sr.

MacLean cortésmente, sintiendo claramente la necesidad
de Louis de estar solo.

Tan pronto como el cartero se va, Louis se esconde detrás

del mostrador de recepción. Está demasiado
conmocionado para caminar todo el camino de regreso a
su habitación, demasiado sorprendido para dar más de
unos pocos pasos, pero no puede soportar la idea de ser
visto, de existir en este reino mientras lee esta postal. Se
esconde detrás del mostrador de recepción, apretándose
en el suelo como un idiota entre la pared y su taburete,
con la espalda recta y las piernas torpemente dobladas.
Se pone la tarjeta en la rodilla y se toma unos segundos
para mirar las letras, la forma en que Alguien dice hola
desde California parece brillar en ella, para llamar a
Louis. Sonríe un poco en el agua que se muestra en la
tarjeta, el cariño por Harry es tan fuerte que está seguro
de que el hombre probablemente pueda sentirlo en el
otro lado del mundo.

Probablemente pueda sentir el calor en el pecho de

Louis, probablemente pueda extenderse tanto.
23/04/19

Louis,

Deberías ver el mar aquí. Es diferente, pero igual.

Sigue y sigue y sigue. Y yo también.

Estoy luchando por decir lo que pienso.

Una canción a la vez, ¿verdad?

Estarías orgulloso, espero.

xH
"Por supuesto", responde Louis en un susurro. Está tan
furioso ante la idea de que Harry pueda dudar de lo
orgulloso que está, Louis se siente mareado con eso, la
emoción zumbando a través de él con fuerza y dándole
un golpe de cabeza.

La vuelve a leer. Y otra vez.

Sigue y sigue y sigue. Y yo también.

Hay una tristeza en la postal con la que Louis está

familiarizado, la tristeza que siempre recorre a Harry,
que lleva todos los días.

Estarías orgulloso, espero.

Y Louis lo está. Louis está tan orgulloso que podría

estallar. Está orgulloso de una manera que nunca
pensó que podría estar. Piensa en Harry: amable,
talentoso, hermoso e inteligente, y tan asustado. Sin
embargo, ahí está, luchando por sí mismo y por su
arte de todos modos.

Dios, Louis lo ama.

Dios, duele.

Louis sigue viviendo su vida y trata de no esperar.

Él sale a la playa todas las mañanas, seguido de Clifford.

Algunos días, escuchará una lista de reproducción que
Harry hizo para él. En otros, pondrá uno de los álbumes
de Harry, ignorando las aterradoras estadísticas en su
perfil de artista de Spotify, los números tan altos que
Louis ni siquiera puede comprenderlos. Se entrega al
sonido bajo y tranquilizador de la voz de Harry y finge
que es suficiente. Se avergonzaría de sí mismo, pero
¿quién va a saberlo? Esto es entre él y un poder superior
en el que no cree. Sin embargo, siempre se arrepiente,
siempre termina extrañando a Harry con más fiereza en
esos días, deseando poder escucharlo bromear con él o
hablar con Clifford con voz afectuosa.

Pero la vida continúa, incluso los días en que está triste.

Louis cocina para sus invitados, pasando la mitad de su

tiempo en la cocina con lo ocupado que está el b & b. Los
entretiene con historias y leyendas sobre residentes
anteriores de Fair Isle, recomienda libros sobre cuentos
populares escoceses a los receptivos y deja a los
introvertidos solos mientras pasan el tiempo en la cima
de la torre.

Por la noche, Louis relee sus dos postales. Se las sabe de

memoria, podría recitarlas con los ojos cerrados, pero
hay algo satisfactorio en mirar la cursi letra de Harry, en
tocar el papel que ha tocado. Unos días después de
recibir la segunda postal, Louis buscó en sus despensas y
encontró una vieja lata rosa. Está un poco oxidada, pero
el interior estaba lo suficientemente limpia, y ahora,
cuando termina de leer, las guarda con cuidado en la lata
para mantenerlas a salvo. A menudo se queda dormido
con la lata al lado de la almohada, mientras escribe
mentalmente a Harry una respuesta.
Hace todo lo posible por no sentirse avergonzado por su
comportamiento. Hace todo lo posible por no inmutarse
cuando un huésped toma prestado un jersey que a Harry
le gustaba especialmente.
Hace todo lo posible por tener más días buenos que
malos, días malos en los que el dolor donde Harry vive
en su corazón es tan abrumador que no quiere levantarse
de la cama en absoluto. Continúa, haciendo todo lo
posible por no alimentar el destello de esperanza que
florece en su pecho cuando lee las palabras de Harry.

Es una tontería cultivar tal cosa por un hombre que

nunca le hizo ninguna promesa.

Pasa una semana. Luego dos. Y Louis empieza a pensar

que tal vez sea todo, tal vez Harry ya no tenga nada que
decirle. Quizás finalmente esté demasiado ocupado para
que le importe.

Sin embargo, tal como él cree, el cartero le trae noticias

de Los Ángeles.

Esta vez, Louis corre a su habitación con la postal

apretada con fuerza en la mano, el b & b está demasiado
lleno para que tenga privacidad en cualquier otro lugar.
Está un poco sin aliento cuando lo logra, principalmente
por la emoción que le recorre las venas más que por la
carrera, y jadea un poco, apoyado contra la puerta
cerrada de su dormitorio. Cuando finalmente se toma el
tiempo para mirar la tarjeta, el montaje fotográfico de
todas las mejores cosas de Los Ángeles lo hace sonreír,
especialmente la imagen del agua, justo en el centro. Le
da la vuelta, la vista de la escritura de
Harry envía un escalofrío a través de su cuerpo. Es un
viejo amigo ahora, una visión reconfortante. Está
fechado hace un par de semanas y vuelve a ser triste,
pero con los mismos pequeños granos de optimismo al
que Harry parece aferrarse.

07/05/19

Querido Louis,

Estoy tomando las cosas un día a la vez. Las cosas no

parecen tan aterradoras si es solo un día por el que
tengo que pasar. Espero que estés bien. Y que el b & b
esté lleno de gente lista

para enamorarse de Fair Isle como lo hicimos nosotros.

¡Dale a Cliff un beso mío!

xH
Louis exhala una vez que termina de leer, tamborileando
con los dedos contra la postal. Harry se siente abrumado.
Puede que no lo haya dicho explícitamente, pero Louis ya
lo conoce lo suficientemente bien como para leer entre
líneas. Ahora, más que nunca, Louis desea que Harry
estuviera aquí. Con él.

Es un deseo egoísta, uno que ha tenido antes y, cada vez,

reprime el pensamiento con fuerza.

Harry no es alguien a quien pueda conservar. Louis no es

un caballero de brillante armadura, el faro no es un
refugio seguro donde Harry podría retirarse por el resto
de su vida y evitar el gran mundo aterrador. E incluso si
lo fuera, eso no es lo que quiere Harry. Tampoco es lo
que necesita.

Está tomando las cosas un día a la vez. Él está bien.

Louis asiente para sí mismo con firmeza, convenciéndose

de que así es. Rápidamente, guarda la nueva postal en la
lata con las demás antes de volver a esconderla en su
cama y volver al trabajo.

Más tarde ese día, cuando Clifford se une a Louis en la

cocina mientras prepara el almuerzo, Louis deja todo lo
que está haciendo y se arrodilla para darle un gran
abrazo a su perro. Presiona pequeños besos en la parte
superior de su cabeza y por la forma en que mueve la
cola, Louis elige creer que Cliff sabe, de alguna manera,
que son de Harry.
 CAPITULO 12
Tres días después, Louis se despierta en medio de la
noche, de repente, inesperadamente, con el corazón
acelerado. Está desorientado por un segundo, respira
rápido mientras trata de localizar qué lo despertó tan
abruptamente. No queda ningún sueño en su cerebro,
ningún regusto de una pesadilla que pueda ser la
culpable, y traga, frunciendo el ceño. Parpadea
suavemente en la oscuridad, confundido, medio
dormido, sus ojos tratando de adaptarse. Se sienta
distraídamente, mirando al suelo de su dormitorio,
tratando de encontrar una forma de Clifford ahí abajo.
Después de todo, sería el sospechoso más obvio, pero no
parece estar en la habitación, al menos no donde Louis
pueda verlo. Frunce el ceño de nuevo, los ojos se mueven
automáticamente hacia la puerta cerrada. No hay ruidos
de lloriqueos o rasguños provenientes del otro lado, lo
que significa que Cliff probablemente todavía esté
durmiendo feliz en la sala de estar.

Parpadea de nuevo, se pasa una mano por el pelo y

suspira. Sea lo que sea, no puede haber sido tan
importante, piensa Louis distraídamente mientras se
inclina hacia atrás en el colchón. Él acaba de cerrar los
ojos, dejándose dormirse nuevamente, cuando de
repente se da cuenta de que el teléfono del b & b está
sonando.

Se sienta en la cama de nuevo, abruptamente, el corazón

de repente se acelera en su pecho, sintiendo vagamente
náuseas.
"Oh Dios, oh, Dios", murmura Louis mientras comienza
a buscar a ciegas su teléfono debajo de las almohadas y
las mantas. "¿Qué carajo, dónde carajo está?" dice con
los dientes apretados justo cuando sus dedos se
envuelven alrededor del móvil.

Lo extrae de debajo de las sábanas, presionando el botón

de inicio con dedos torpes, el alivio se extiende por sus
venas instantáneamente cuando el teléfono se enciende y
se da cuenta de que no ha perdido ninguna llamada.

Cualquiera que lo llame con una emergencia en medio de

la noche sabrá que debe probar primero con su teléfono
móvil, para que pueda descartar una crisis familiar o de
amigos de inmediato.

Sin embargo, su alivio es de corta duración porque de

repente el teléfono deja de sonar, el leve ruido que
milagrosamente atravesó ambos edificios desapareció.
Louis frunce el ceño, esperando unos tensos segundos
hasta que el teléfono comienza a sonar de nuevo y salta
de la cama, corriendo por el pasillo entre la torre y la
cabaña para llegar a la recepción.

Sea lo que sea, no puede ser una buena noticia y

mentalmente está hojeando a sus vecinos ancianos,
tratando de adivinar quién es más probable que sufra
una emergencia médica con el corazón en la garganta
cuando finalmente llega a la recepción. Casi se cae
cuando se detiene de repente, agarrándose al mostrador
antes de alcanzar el auricular detrás de él, casi dejándolo
caer inmediatamente mientras trata de contestar.
"¡Si!" Louis dice, un poco sin aliento, la voz ronca por el
sueño. "¿Hola?"

Hay un crujido en la línea, el sonido de una respiración

llega a los oídos de Louis, pero no mucho más. Tal vez
algo de música, algo débil en lo que realmente no puede
poner sus dedos.

"¿Hola?" lo intenta de nuevo, trabajando muy duro para

no dejar que el pánico se escape en su tono. "¿Hay
alguien ahí?"

Hay una larga pausa, luego, una voz.

"¿Louis?"

El corazón de Louis da un vuelco dolorosamente ante el

sonido.

"Harry", responde Louis, tratando de tragar la bola

alojada en su garganta.

Suena horrible. Solo ha dicho una palabra, pero fue

frenética, un temblor de pánico mal oculto en su voz que
Louis no puede ignorar.

"Hola", dice Harry con un suspiro.

Suena agotado. Louis frunce el ceño, tratando de calcular

mentalmente qué hora es en Los Ángeles en este
momento, pero ni siquiera está seguro de qué hora es en
Fair Isle y en realidad no sabe la diferencia horaria
exacta entre ellos de todos modos. Además, solo porque
su última postal fuera de Los Ángeles no significa que
Harry todavía esté allí. Tiene dinero y tiempo, por lo que
Louis sabe, podría estar en cualquier parte del mundo.
Louis no tiene idea.

"Hey", simplemente responde con una exhalación

similar. Cansado. Triste. Preocupado. El exceso de todo
eso hace que sea difícil hablar. Han pasado semanas y
meses desde que Louis escuchó su voz. Semanas y meses
de añoranza.

"Hey", repite Harry, con la voz temblorosa, y tal vez

tampoco sepa qué decir.

Ayer, Louis habría dado cualquier cosa por volver a oír

esa voz. Ayer lo echó de menos y hubiera dado cualquier
cosa por ese timbre bajo en sus oídos una vez más.
Demonios, ha escuchado los viejos álbumes de Harry
durante sus caminatas, o se ha acurrucado en la cima de
la torre, tantas veces a estas alturas, secretamente
deseando poder escuchar su voz correctamente. Ahora,
escuchando la forma temblorosa en que Harry sigue
saludándolo, Louis quiere retractarse. Devuélvanle su
centavo, cancelen su estrella fugaz. No quiere escuchar a
Harry así de angustiado, no cuando no puede entrelazar
sus dedos en una muestra de apoyo, su mano encajando
perfectamente en la de Harry.

Excepto... no es del todo cierto, ¿verdad? Si Harry lo está

pasando mal, Louis preferiría saberlo. Pasaría horas en el
teléfono si eso es lo que Harry necesita y tal vez eso es
algo de lo que Louis debería preocuparse, una verdad
aterradora que solo terminará con él lastimado, que ya lo
ha lastimado, pero no puede entrar en pánico ahora. No
cuando Harry claramente lo necesita.

Respiran al unísono en el teléfono, ninguno de los dos

dice nada más durante mucho tiempo. Después de un
rato, la respiración de Harry finalmente se vuelve más
lenta a un patrón más normal, menos presa del pánico
que antes. Louis suspira, los hombros caen aliviados y se
sienta en el suelo, en el pequeño espacio entre el
mostrador de recepción y la pared, el viejo teléfono en su
regazo mientras comienza a enrollar el cable alrededor
de su dedo.

"Harry..." dice Louis, deleitándose con la forma en que la

palabra toma forma en su boca. Es la primera vez que lo
dice en voz alta desde que Harry se fue y no se había
dado cuenta de que se lo había perdido hasta ahora.
"Harry", repite.

Hay tantas cosas que Louis quiere decir, tantas

cosas inútiles, que no sabe por dónde empezar.
Quiere preguntarle si está bien, pero no sabe si eso
empeorará las cosas cuando la respuesta es
obviamente no.

En cambio, se conforma con bromear, torpemente,

comentando lo más ridículo.

"Es la mitad de la noche aquí, ¿lo sabías? Estaba en la

cama y todo, me tomó años darme cuenta de que el ruido
que me despertó fue el teléfono." Louis se ríe,
principalmente se ríe para sí mismo. "Apuesto a que
algunos de los huéspedes estarán enojados por el ruido
mañana por la mañana."

Es solo cuando todo está fuera de su boca que Louis se da

cuenta de que suena como un reproche.

"Quiero decir", agrega, un poco presa del pánico, "no es

que me importe."

Pero Harry claramente se olvidó de cosas tontas como las

zonas horarias y claramente le importa, si se puede
confiar en la forma en que jadea y suena completamente
devastado cuando comienza a disculparse. "Oh, lo siento
mucho. Dios mío, Lou... lo siento mucho, voy a—"

"No te atrevas a colgarme ahora, Harry Styles", Louis

espeta y Harry se calla de inmediato, el silencio entre
ellos se tensa por un segundo. "O", Louis comienza de
nuevo, más suave esta vez, "o yo... voy a..." Se detiene
cuando comienza a emocionarse, incapaz de amenazar a
Harry, incluso como una broma. "Bueno, no sé qué voy a
hacer, no puedo pensar ahora. Pero no te va a gustar. En
absoluto. Así que será mejor que te quedes al teléfono,
muchacho." "Okay." Harry lo dice en voz baja y Louis
odia haberle hecho eso.

"Yo sólo...", dice, tratando de explicarse. Louis cierra los

ojos, inhalando profundamente. No puede emocionarse
demasiado. "No puedes llamarme siendo presa del
pánico en medio de la noche y simplemente... colgar, está
bien", dice finalmente, con voz suplicante. "Yo... me vas a
asustar si haces eso, ¿de acuerdo? Me preocuparé
entonces, no cuelgues. Por favor. Quédate conmigo. No
me importa si es medianoche, Harry. No me importa No
hemos hablado en años. Así que... solo háblame. Por
favor. ¿Cómo estás? ¿Cómo están las cosas?"

Harry resopla, amargado. "¿Cómo crees que están?" dice

cortante, sarcásticamente.

El silencio pende entre ellos dolorosamente. Incluso en el

peor de sus estados de ánimo, hablar con Harry nunca se
sintió así. Louis puede sentir cada uno de esos kilómetros
entre ellos.

"Lo siento", Louis finalmente dice en un murmullo.

"Pregunta estúpida."

"No", suspira Harry. "Dios no. Yo lo siento Joder, Louis.

Lo siento mucho. Estoy siendo un idiota.
No puedo creer que te llame en medio de la noche, lo
siento mucho."

"Está bien."

Pero Harry no quiere nada de eso.

"No lo está", insiste, sonando cada vez más frustrado.

Louis lo imagina paseando por alguna mansión

californiana que posee, lo imagina pasándose una mano
por el cabello como siempre lo hace. Louis se pregunta si
todavía lo está dejando crecer, si ya ha pasado de sus
hombros.
"No está bien. No digas eso. No puedo llamarte en medio
de la maldita noche y luego tratarte como la mierda, eso
no está bien, no finjas que lo está, por favor."

Es el por favor, sincero y pequeño, lo que hace que Louis

esté de acuerdo.

"Está bien", dice suavemente. "Es una mierda". Hace una

pausa por un segundo, desenredando su dedo del cable
telefónico antes de comenzar a enredarlo nuevamente.
"Sin embargo, todavía quiero saber cómo te va".

Harry suspira. "¿Esta noche?" él pregunta. "No tan bien.

¿En general?" Suspira de nuevo. "Relativamente bien,
supongo."

"¿Sí?" Louis dice en voz baja, con la esperanza de sacar

más provecho de él.

Ha estado esperando más información durante meses. Se

siente hambriento de los pensamientos y sentimientos de
Harry durante tanto tiempo, no ha sido alimentado más
que con pequeños destellos, pequeños indicios. Él
también ha estado preocupado, a pesar del tono
optimista general de las postales. Y si se puede confiar en
la respiración errática de Harry, Louis tenía razón en
estar preocupado. Quiere saberlo todo, quiere que Harry
lo comparta todo. Cada buen recuerdo que ha hecho
desde que se separaron, cada obstáculo que se le ha
puesto en el camino. Lo quiere todo, lo anhela. Así que
espera con anticipación a que Harry comience a hablar
de nuevo.
"Ya ni siquiera sé por qué estoy luchando", admite Harry
en voz baja y Louis quiere envolverlo, quiere que se
arrastre dentro de Louis para poder mantenerlo a salvo,
para que nunca pueda sonar así de derrotado nunca más.
"Y yo también estoy peleando tan duro. Por un lugar en
esta industria tóxica y por mi música... yo solo..."

Inhala profundamente, claramente tratando de dejar de

llorar. Luego, chasquea la lengua, molesto. Cuando habla
de nuevo, es rápido, las palabras le salen de la boca como
balas, la ira es tan palpable que Louis piensa que si se
acerca a él, podrá tocarla. Desde miles de kilómetros de
distancia.

"Salí esta noche con algunos de mis amigos de la

industria", explica Harry. "Sí", añade con amargura,
"gente que conocerías."

Louis traga saliva, temiendo adónde podría ir esto.

"Es la primera vez que los veo, la primera vez que salgo
con ellos desde que regresé a Los Ángeles. Se suponía
que iba a ser una pequeña cosa íntima en la casa de mis
amigos, pero luego invitaron a más y más personas, así
que fuimos a este elegante restaurante, ¿verdad? Me
estaba poniendo nervioso por el tamaño de la fiesta, pero
pensé, es uno de mis restaurantes favoritos, merezco una
buena noche con amigos. Estoy en un buen lugar.
¿Correcto? Estoy en un buen lugar.
Así que vamos a pasar una buena noche, buena comida y
todo. Para celebra mi regreso, dijeron." Hace una pausa,
exhalando temblorosamente. "Celebrar mi jodido
regreso", repite. "¿No es jodidamente genial tener
buenos amigos así, eh? Seguro que tengo suerte."

Louis cierra los ojos, aguanta la respiración, esperando

que caiga el otro zapato.

"¿Sabes lo que pensaron que sería una buena idea para

celebrar mi regreso, Louis? Champán. Y shots."

"Jesucristo," susurra Louis, abriendo los ojos y

sacudiendo la cabeza.

"Uno de ellos me ofreció cocaína," dice Harry con una

risa amarga. "Ni siquiera llegamos al postre antes de que
uno de ellos me ofreciera jodida cocaína," se ríe de
nuevo, su voz resuena.

"¿Dónde estás?" Pregunta Louis. Preocupado. Triste.

"¡No consumí nada de ello!" Harry exclama, sonando

ofendido.

Louis se burla. "Sé eso, bebé, solo lo estoy preguntando."

"Estoy en el baño," admite Harry. "Simplemente... estoy

sentado con glamour en el suelo de este cubículo
ridículamente elegante y americano. Solo quiero ir a
casa. Todos se están emborrachando.
He estado sentado aquí durante treinta minutos y no
creo que ninguno de ellos se haya dado cuenta."

"Una fiesta de bienvenida, eh", dice Louis.

Harry se ríe, no enojado esta vez, sonando un poco más
como él mismo. "Sí."

Su respiración es constante en el teléfono, un sonido que

Louis no puede evitar encontrar tranquilizador.

"Siento haberte despertado", dice Harry. "Es una

tontería, pero yo solo... estaba tan enojado." "No me
importa."
"Sin embargo, probablemente debería," argumenta Harry
y saber que tiene razón no hace que sea más fácil de
escuchar.

"Tal vez", coincide Louis. Hace una pausa. "Lamento que

tus amigos sean literalmente los idiotas más insensibles
del planeta."

"No creo que hayan querido decir nada con eso, eso es lo
peor. Solo querían salir por la noche. Gran fiesta. No
parpadearon cuando me negué y les recordé que estoy
sobrio. Nadie trató de presionarme ni nada,
simplemente... No sé si puedo estar más cerca de gente
así. Estoy en un buen lugar ahora... Lo suficientemente
bueno como para decir que no. Pero ¿qué hay de seis
meses a partir de ahora? ¿O dentro de dos años?"
Maldice en voz baja en voz baja. "Supongo que tengo
mucho en qué pensar," suspira.

"Lo resolverás", dice Louis de manera tranquilizadora.

"Incluso si lleva un tiempo. Recuerda, no has estado de
vuelta por mucho tiempo."
Ha estado lejos desde siempre, se siente así. De alguna
manera, Louis no puede recordar un momento antes de
que Harry estuviera a su lado y le ha dolido cada segundo
desde que se ha ido. No es que alguna vez se lo vaya a
admitir a Harry. No es que tenga sentido admitirlo. Louis
sabe dónde se encuentran. Sabe que un poco de lloriqueo
y suspiros no van a alejar a Harry de su vida real y
regresarlo a la isla. Sabe que no hay un final de comedia
romántica para ellos, sus vidas están demasiado
separadas, son demasiado diferentes para funcionar.

Dios, Louis lo ha echado de menos. Tanto.

"Se siente como mucho tiempo", responde Harry,

haciendo eco de los sentimientos de Louis con tanta
precisión que duele, agudo y profundo en el pecho de
Louis. "Se siente eterno. Como toda una vida."

Y Louis no sabe qué decir a eso, así que parpadea y

parpadea, pero las lágrimas aún le salen, deslizándose
silenciosamente por sus mejillas.

"Yo..." Harry comienza a decir antes de detenerse.

Louis exhala en silencio antes de hablar. "¿Tu qué?"

pregunta con voz firme. Lo último que necesita es que
Harry pueda darse cuenta, piensa con saña mientras se
seca la mejilla derecha con el dorso de la mano.

"Nada", susurra Harry. "Me vendría bien un paseo por

los acantilados con Clifford esta noche, eso es todo."
Solo hace que Louis llore más fuerte, las lágrimas fluyen
silenciosamente por su rostro mientras se traga un
sollozo.

"¿Louis?" Harry pregunta, la voz un poco

quebrada de repente. "¿Todavía estás ahí?" "Sí,
sí", dice Louis.
"¿Estás bien?"

"Sí", responde Louis insistentemente, su voz ya no

tiembla. "Por supuesto. Simplemente estoy cansado ",
miente. "Deberías irte, amor", instruye con firmeza. "No
te quedes con esa gente. No te están celebrando. Y te
mereces ser celebrado, ¿de acuerdo?"

La línea permanece en silencio entre ellos, extendiéndose

a través de millas y millas de mares y estados. Louis
cierra los ojos, intenta transportarse de regreso a ese
momento, caminando a casa desde el pueblo, antes de
conocer a Harry. Intenta recordar sentirse satisfecho,
completo. Intenta recordar una vida antes de saber que
se estaba perdiendo algo. Su mente, traicionera, borra el
recuerdo, lo reemplaza con el pensamiento de Harry
durmiendo en sus brazos, sus respiraciones
sincronizadas, el calor de su cuerpo.

"¿Puedes quedarte en la línea mientras espero un

coche?" Harry pregunta en voz baja y probablemente
sepa que está pidiendo demasiado, sabe que Louis no lo
rechazará, aunque debería.

"Por supuesto," Louis asiente sin siquiera dudarlo.

"¿Puedes hablarme del faro?"

"Por supuesto", repite Louis antes de comenzar a hablar

de los huéspedes que están arriba en este momento.

Cuando cuelgan veinte minutos después, Louis comienza

a llorar de nuevo, los sollozos salen de la profundidad de
su pecho.

Agarra el teléfono contra su torso, encorvado sobre sí

mismo cuando escucha el golpeteo de patas contra el
suelo. Luego, una nariz fría presionándose contra su
rostro.

Louis suelta el teléfono, buscando a Clifford en su lugar,

abrazándolo contra su pecho, amando el reconfortante
peso de su perro contra él.

"Vamos a estar bien", susurra en los oídos de su perro.

Saber que eventualmente será verdad no lo hace

exactamente fácil, pero ayuda.

Harry no vuelve a llamar.

Pasan las semanas y Louis sigue esperándolo, el corazón

salta cada vez que suena el teléfono, pero nunca es él. Por
supuesto que no lo es. Son los vecinos que quieren venir
a cenar y se preguntan si el b & b está demasiado lleno, o
los posibles huéspedes que llaman para reservar una
habitación, a veces futuros huéspedes armados con una
larga lista de preguntas que Louis tiene que responder
pacientemente. Nunca es quien quiere que sea, nunca
Harry, y cuando mayo se desvanece en junio, Louis se ve
obligado a admitir que no va a suceder.

Tal vez sea mejor de esta manera, tal vez signifique que
Harry lo está pasando mejor, que en realidad está bien.

Louis ciertamente lo espera.

Intenta no preocuparse, pero es difícil. Sabe que Harry es

un adulto y, además, sabio. Lo que sea que esté haciendo
ahora mismo es probablemente lo correcto y lo más
seguro. Aun así, Louis está atormentado por el pánico en
su voz cuando llamó, la ira, el dolor.

Pero el verano continúa con sus primeros amaneceres y

sus últimos atardeceres, y Louis se obliga a disfrutarlo
todo. Da largos paseos por la playa por las noches, se
sienta en la arena con un libro. Rara vez puede leer más
de cinco páginas antes de que lo reciba uno de los
huéspedes del b & b u otro residente de Fair Isle. Es
difícil pensar que una isla de sesenta personas esté
abarrotada, pero a medida que avanzan hacia la
temporada turística adecuada, parece que lo está.
Aunque a Louis no le importa. Le gusta ese ritmo. Le
gustan los ciclos inevitables; invierno solitario y verano
ajetreado. Habla con todos cortésmente todo el tiempo,
soporta algunas bromas suaves cuando la gente nota que
está leyendo novelas románticas históricas y se ríe, sin
admitir nunca que necesita el escapismo en este
momento, necesita historias que terminen con un feliz
para siempre entre las heroínas y sus apuestos
pretendientes. Su pretendiente se fue hace mucho, nunca
fue pretendiente en absoluto y no ha enviado una carta
en semanas. Louis necesita los finales felices para
animarlo un poco. Aun así, Louis toma sol en la playa en
los raros días soleados, incluso se arriesga a nadar un
poco con Clifford una vez en una luna azul, tratando de
no pensar en un Harry castañeteando los dientes
lanzándose al agua helada hace unos meses.

El 12 de junio, es el cumpleaños de uno de los niños que

se queda en el b & b y el sol brilla intensamente, por lo
que Louis pasa la mañana haciendo helado casero. Se va
un poco por la borda con los sabores, emocionado de
hacer algo diferente y de sorprender a la familia del niño.
Hace vainilla y chocolate, por supuesto, pero pronto se
ha vuelto un poco más creativo y usa todo lo que tiene
para crear opciones más emocionantes. Con el objetivo
de complacer a sus turistas extranjeros en mente, hace al
menos un bote de oblea escocesa, luego se vuelve un
poco loco cuando se da cuenta de que tiene queso crema
y hace pastel de queso con fresa. Lo completa con uno de
frambuesa y, como broche de oro, una opción de té
verde. Todo se convierte en un éxito rotundo, con incluso
los lugareños entrando para comprar un cono.

A la mañana siguiente, Louis sale de la tienda de

comestibles con una bolsa llena de frambuesas, ya que
usó todas sus existencias para el helado, cuando se
encuentra con el Sr. MacLean.

"¡Louis!" exclama el cartero. "Estaba a punto de ir al

faro", anuncia, alcanzando su bolsa roja Royal Mail.
Incluso después de semanas sin noticias, el corazón de
Louis todavía se aprieta con anticipación.
"Nuevas facturas para mí, ¿eh?" Louis bromea, tratando
de manejar sus expectativas.

Pero MacLean sonríe como si supiera exactamente lo que

Louis está haciendo, sabe exactamente lo que Louis ha
estado esperando desesperadamente.

"No, creo que tienes algo un poco más emocionante que

eso," dice bromeando, todavía buscando en la bolsa y
Louis no sabe cómo es posible que no haya encontrado
su correo todavía, considerando la pequeña comunidad a
la que realmente tiene que servir. "Lo siento", añade el
cartero como si hubiera leído la mente de Louis, "pero
está creando suspenso, ¿no?"

Louis sonríe cortésmente a través del deseo de

estrangularlo. Lo único que odia de las postales de Harry
es el hecho de que MacLean definitivamente las ha leído
todas y probablemente se lo ha dicho a todos los demás.
No hace falta ser un genio para adivinar quién es la
misteriosa 'H' que sigue escribiéndole. Afortunadamente,
nadie en la ciudad se lo ha mencionado a Louis, pero él
se da cuenta de que a veces lo tratan con cuidado, como
si supieran que está triste.

Lo odia.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, el

Sr. MacLean saca su mano de la bolsa, apretada con
fuerza en ella hay una postal azul.
Al principio, Louis piensa que es una imagen del océano,
pero cuando el cartero finalmente se la da, se da cuenta
de que es el cielo, con un círculo de palmeras elevándose
hacia él, Los Ángeles escrito en letras de color rosa
brillante en el medio.

"Gracias", susurra Louis, apenas mirando a MacLean

antes de alejarse.

"¡No te molestes!" MacLean responde con una sonrisa,

pero Louis ya se ha ido.

Espera hasta que pasa el pueblo y camina hacia su casa

para darle la vuelta a la tarjeta, sin siquiera mirar hacia
dónde se dirige.

Cuando finalmente lee el texto, se detiene en seco, sin

aliento con el golpe que le da.
29/05/19

Cariño querido,

Estoy luchando por tu tipo de tranquilidad.

xH

Louis mira la fecha con los ojos muy abiertos. Harry lo

escribió solo unos días después de su llamada telefónica,
solo unos días después de decirle a Louis que ya no sabía
por qué estaba luchando. Louis está temblando un poco,
sin saber cómo debe interpretar esto. La parte racional
de su cerebro le sigue recordando que probablemente no
debería leer demasiado, que se está lastimando al dejar
que las palabras de la página agiten su corazón. La otra
parte de él, la parte desesperadamente enamorada, se
derrite.

Se sienta en el borde del acantilado, el hermoso faro que

tanto ama una visión en la distancia.

Lee las palabras. Las vuelve a leer.

Estoy luchando por tu tipo de tranquilidad.

Incluso si Harry no lo dice de la manera que Louis

quiere, no puede evitar lo conmovido que se siente. Está
conmovido porque el respiro que él y su casa lograron
darle a Harry le importó tanto que todavía lo persigue
desde millas de distancia, que todavía persigue ese
sentimiento. Tal vez la paz de Fair Isle será un punto de
comparación para el resto de su vida, algún tipo de
objetivo que intentará lograr en su carrera en el futuro.
Tal vez siempre regrese a él como un verdadero oasis de
tranquilidad, aunque solo sea en su mente.

Si Louis pudiera darle eso, incluso si nunca se vuelven a

ver, se sentirá satisfecho.

Para sorpresa de Louis, la siguiente postal llega solo una

semana después. Lo desconcierta un poco y se pone
nervioso cuando el cartero se la entrega. Está afuera,
frente a la cabaña, ocupado dando instrucciones a los
huéspedes para llegar a el observatorio de aves cuando
MacLean se acerca a ellos, todo sonrisas y una postal ya
en la mano. Louis de repente se olvida de cómo hablar en
inglés, con las manos inútiles mientras señala vagamente
en la dirección general del observatorio.

"Hum, yo... tú..." dice Louis cuando MacLean le entrega

la postal.

"Que tengan un buen día", les dice descaradamente a los

huéspedes antes de caminar de regreso por donde vino.

Louis lo mira fijamente hasta que es apenas un punto en

la distancia y, solo entonces, se da cuenta de que ha
estado en silencio como un idiota con una mano todavía
apuntando. Deja caer el brazo, los ojos se desvían hacia
la postal y frunce un poco el ceño cuando ve el azul
oscuro del océano en ella, contrastado con el azul pálido
de un "Saludos desde Jamaica."

¿Por qué diablos está Harry en Jamaica? se pregunta por

un segundo antes de ser arrastrado fuera de sus
pensamientos por una pequeña risa.

"Entonces..." dice Sophie, agarrando la mano de su

compañero. "Todo recto hasta encontrarnos con la
carretera principal y luego tomamos la siguiente a la
izquierda, ¿verdad?"

Louis está rojo brillante, él sabe que lo está, el corazón

late con fuerza, las palmas de las manos sudan.

"Sí", dice, todavía sonando distraído. "Sí", agrega, más

confiado esta vez. Él niega con la cabeza y pone la mano
vacía en el bolsillo trasero de sus pantalones, dándole a
la pareja una sonrisa ganadora. "No se pueden perder,
honestamente. No hay tantos edificios en la isla,
¿verdad?" bromea, presionando la mano que todavía
sostiene la postal en su estómago, presionando la tarjeta
contra su camiseta roja, ocultándola de la vista.

En el momento justo, Sophie y su novio, cuyo nombre

Louis no podría recordar incluso si le pagaste, se ríen. La
gente de vacaciones es tan fácil de complacer, piensa
distante cuando le agradecen y comienzan a caminar en
la dirección que señaló. Ya están de buen humor, listos
para una aventura y para entretenerse. Incluso sus
peores bromas siempre hacen reír a los turistas. Aun así,
no está desesperado por una audiencia en este momento,
está bastante emocionado de que en realidad se estén
alejando.

Una vez que se han ido, Louis abre la puerta principal de

la cabaña y silba. Espera unos segundos antes de que
aparezca Clifford, moviendo la cola con entusiasmo al ser
llamado.

"¿Quieres ir a caminar?" Louis pregunta y sonríe cuando

Cliff intenta escalarlo en respuesta. "Eres un buen chico,
¿no?" Louis le dice, rascándole detrás de las orejas como
le gusta, aunque se supone que no debe escalar personas.

Louis ni siquiera se molesta con la correa, demasiado

ansioso por escapar y encontrar algo de privacidad para
leer su carta. Caminan juntos hacia la playa, aliviados de
no encontrarla demasiado concurrida. Aun así, Louis
encuentra una piedra en una esquina y se sienta fuera de
la vista, se quita las Vans y deja que sus pies cuelguen en
el agua. Clifford corre feliz por la playa, saluda a las
personas que conoce y Louis le permite divertirse
mientras se concentra en su postal.
06/03/19

Querido Louis,

Encontré otra isla para esconderme mientras grabo.

Ojalá sintiera lo mismo, pero... hay sol todo el tiempo

aquí.

Y hace calor. A todo el mundo le encanta.

Sin embargo, daría cualquier cosa por una de esas

tormentas que solíamos ver.

Aun así, las cosas progresan más rápido de lo que

podría haber imaginado.

Es algo bueno, supongo.

Estoy pensando en ti.

xH

Louis se encuentra sonriendo cuando lee la fecha. Harry

lo escribió hace semanas. Justo después de la última
postal. Ha estado pensando en Louis todo este tiempo,
ha estado pensando en él y escribiéndole, incluso cuando
estaba ocupado con el trabajo.

Y Harry está trabajando, está grabando un álbum según

la postal. Louis sabía que sucedería, por supuesto. Es por
eso que Harry se fue después de todo, porque volvió a su
vida normal sin mirar atrás, o al menos no demasiado.
Louis todavía siente una flor de orgullo por la
confirmación. Las canciones que Harry escribió en Fair
Isle vivirán y respirarán correctamente. Esas hermosas
canciones de las que Louis se enamoró, que Harry
escribió con tanto amor y cuidado, van a ir al mundo y
sonar en los teléfonos de la gente y en sus autos. Van a
sonar en la radio. Seguirán a las personas durante los
tiempos difíciles y los tiempos felices.

Qué pensamiento tan emocionante. Louis no está seguro

de cómo Harry no se marea cada vez que recuerda que
sus palabras y su voz sirven como consuelo en momentos
de dificultad, que acompañan a momentos grandes y
pequeños en la vida de miles de personas.

Sin embargo, a pesar del orgullo, siempre hay

preocupación. Ineludible.
Cegado por sus sentimientos por Harry, Louis no puede
evitar leer la melancolía, la tristeza debajo de las
palabras y quiere mejorarlo. Excepto que no puede hacer
nada, así que se sienta allí, en su roca, con los pies en el
agua, y se traga la preocupación.

Harry está pensando en él. Es un salvavidas y Louis tiene

que aferrarse a él.

La próxima vez que el cartero le trae noticias a Louis, es

más de una semana después, a fines de junio.

El mes pasó volando más rápido de lo que Louis podría

haber imaginado y siente que casi todo lo que hizo en las
últimas dos semanas fue pasar horas encerrado en la
cocina para atender a una cabaña completa. Es una
bendición no tener vacantes y Louis lo sabe, pero solo
está a mitad de temporada y puede sentir que se está
cansando. Sabe que en parte se debe a que gran parte de
su energía todavía la dedica a cuidar un corazón roto. Sin
embargo, nunca deja que se vea, con una brillante
sonrisa amistosa en su rostro en todo momento. Pero eso
también requiere mucha energía, estar "encendido" cada
segundo de cada día, excepto en la privacidad de su
propia habitación. En circunstancias normales, Louis
encuentra fácil el servicio al cliente. Sabe cómo encantar
a la gente y entretenerla. Sabe cómo hacerles reír y
hacerles dejar reseñas de cinco estrellas en TripAdvisor.
No le resulta demasiado agotador porque solo tiene que
hacerlo de forma activa en la ajetreada mitad del año. Sin
embargo, en estos días, fingir alegría e interés en la
historia de vida de todos los demás le quita un poco más
de lo normal.

Aunque está bien. Está bien. Pasará.

Todavía está releyendo las postales de Harry todas las

noches. Sabe que debería parar, sabe que nunca lo
olvidará si sigue complaciéndose con las palabras de
Harry, pero no puede. Es casi una adicción propia, y
Louis se sentiría avergonzado por la comparación
inapropiada, pero es adecuada. Maldita sea, realmente lo
es. Simplemente no puede parar. Quiere la sensación de
que su corazón se acelera cuando lee que Harry está
pensando en él. Quiere quedarse dormido todas las
noches pensando en la calidez del cuerpo de Harry junto
al suyo. Quiere quedarse dormido imaginando sus suaves
ronquidos llenando el dormitorio de Louis. Quiere no
conciliar el sueño con imágenes del cuerpo desnudo de
Harry en su mente, con la boca abierta de placer. Así que
se entrega y se vuelve a complacer, releyendo las
palabras bajo la luz de la linterna.

Cada mañana, se despierta con la tonta esperanza de que

le llegue una postal. Todas las mañanas, anhela tener
noticias de cómo va el álbum de Harry. Todas las
mañanas, anhela noticias sobre cómo le está yendo a
Harry viviendo en una isla con la reputación de ser un
gran destino de vacaciones alcohólicas.

Louis no está realmente preocupado por eso. Si Harry

recae, entonces es la vida y parte de su viaje. No hay
mucho que Louis pueda hacer para evitarlo,
especialmente no desde millas de distancia. O eso es lo
que intenta decirse a sí mismo para no sentirse
realmente como un horrible fanático del control que cree
que puede tomar mejores decisiones sobre la vida de
Harry que el mismo Harry.

Honestamente, qué pensamiento más ridículo, se

recuerda Louis en sus momentos de debilidad.

La mañana del veintiocho de junio empieza como todas

las demás, con un largo trote por los acantilados hasta la
playa. Luego, Louis prepara el desayuno para todos,
charlando inútilmente con los huéspedes mientras
comparten la comida, habiendo sido invitado al comedor
por una vez. Una vez que limpia el comedor y lava los
platos, se ocupa de algunas tareas administrativas,
permaneciendo en el mostrador de recepción para estar
visible en caso de que alguno de los huéspedes lo necesite
desesperadamente. La mañana pasa lentamente, un poco
demasiado cálida, un poco demasiado aburrida. Muy
pronto, es demasiado tarde para que MacLean aparezca y
Louis se resigna a otro día sin noticias.

Sin embargo, para su sorpresa, el cartero aparece

después del almuerzo, llevando no una, sino dos postales
de Jamaica y una expresión incómoda en su rostro. Louis
le agradece y agarra su correo, nervioso por leer lo que
Harry tiene que decir ahora que ha visto la expresión en
el rostro del Sr.
MacLean.
La primera que agarra es de una vista aérea, unas casas
de playa dispuestas en un corazón rodeadas por el más
oscuro y profundo de los océanos. Louis trata de no leer
las imágenes mientras le da la vuelta a la tarjeta y la lee.

06/11/19

Querido Louis,

Lamento lo último. Algunas veces No sé de qué estoy

hablando.

xH
"¿Qué?" Louis dice mientras lee la postal, pensando en la
última que recibió, la que anunció que Harry estaba
grabando su álbum.

No hay razón para que Harry se arrepienta de haber

enviado esa y es con el corazón en la garganta que Louis
pasa a la segunda postal, esta otra imagen playera,
JAMAICA escrito en los colores de la bandera en el
medio ocupando casi todo el espacio. Louis tarda un
segundo en darse cuenta del "Saludos, con amor" escrito
arriba y abajo. Todavía nervioso y con un ligero temblor
en las manos, Louis da la vuelta a la postal.

Está fechada el día anterior a la otra tarjeta y Louis tiene

que poner una mano en el mostrador de recepción para
estabilizarse mientras la lee.
06/10/19

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.

GRABO CANCIONES Y SÓLO TÚ SALES POR

LOS ALTAVOCES. ESTOY BASTANTE SEGURO DE

QUE NO ME INSCRIBÍ PARA ESTO.

Las palabras están llenas de ira, resentimiento — Louis

no necesita escuchar el tono de Harry para saberlo — y
por primera vez, piensa que tal vez Harry está sufriendo
por la misma razón que él.

Quizás Harry también tenga sentimientos. Está

escribiendo canciones sobre él, después de todo. Está
escribiendo canciones y está frustrado por eso. Harry, a
quien todavía le gusta la idea de escribir una canción
para alguien como un gesto romántico, incluso si no
quiere que se escriban sobre él. Todavía está pensando
en Louis, meses después. ¿Quizás Harry también está
embrujado?
Tal vez se obsesiona con los pensamientos de Louis como
lo hace Louis...

¿Se acurruca solo por la noche, en una gran casa de playa

en Jamaica, deseando que los brazos de
Louis lo rodeen a pesar del calor? ¿Se siente solo incluso
cuando está rodeado de gente solo porque Louis no está
allí? ¿Anhela la voz de Louis leyéndole historias? ¿Anhela
su toque? ¿Está besando a gente en clubes oscuros
deseando saborear los labios de Louis? ¿Se toca a sí
mismo por la mañana pensando en sus cuerpos
entrelazados como lo hace Louis? Cuando canta esas
canciones de las que habla, en esa cabina de grabación
tan lejana, ¿recuerda haber tocado la guitarra
suavemente para una audiencia de uno? ¿Solo para Louis
y nadie más?

Todo gira rápidamente en la cabeza de Louis,

posibilidades y preguntas. Es demasiado grande,
demasiado perturbador, demasiado emocionante, y
Louis aleja todo con un movimiento de cabeza.

No puede.

Toma una respiración profunda para tranquilizarse,

volviendo a la segunda postal. La disculpa. Harry debió
haberlas enviado a ambas espalda con espalda, debió
haber lamentado tanto su admisión que quiso borrarlo
tan pronto como fuera publicado.

¿Louis debería ignorarlo? ¿Debería ignorar la forma en

que lo hace sentir? ¿Cálido y especial y grande e
importante? ¿Triste e incompleto? Harry claramente
quiere que lo haga, con la forma en que se disculpó por
sus sentimientos.

Louis guarda la segunda postal, plana sobre el

mostrador, con la imagen hacia arriba para no tener que
leer a Harry tratando de recuperar sus sentimientos.

En cambio, se centra en la primera postal.

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.
Lee la línea. Luego la relee. Lo lee tres, cuatro, cinco
veces.

NO SÉ SI SÉ CÓMO NO EXTRAÑARTE.

"Entonces vuelve," Louis susurra inútilmente a la postal,

sintiéndose repentinamente enojado. "Si me extrañas y
lo piensas, vuelve", suplica, con lágrimas en los ojos y se
las traga rápidamente, burlándose de sí mismo.

Como si fuera así de fácil. Como si fuera así de simple.

No es la primera vez que se siente aliviado de que Harry

nunca se moleste en dar un remitente.
Louis odiaría ser el hombre de hace meses pidiendo una
gota de atención.

La próxima postal no llega hasta el seis de julio.

Es muy informal, en lo que respecta a la correspondencia

de Harry. No menciona sus dos postales anteriores y
Louis, que ha estado obsesionado con ellas durante días,
se siente un poco engañado.

Desde hace nueve días, siente que Harry lanzó una

bomba sobre su relación, abriéndose a sí mismo de una
manera que nunca antes había hecho y Louis ha estado
esperando, con el corazón en una montaña rusa
perpetua, para ver qué tendría que decir a continuación.

Resulta que lo que tiene que decir a continuación es una

gran cantidad de nada.
21/06/19

Creo que ayer escribí la mejor canción que he escrito.

Ni siquiera da tanto miedo como debería ser.

Se siente... como si valiera la pena.

No es que Louis no esté feliz por él. Siempre está feliz por
él. Pero ha estado cultivando la esperanza de que Harry
podría querer más, podría amarlo, durante nueve días, y
en el segundo que lee esa postal se siente como si le
hubieran arrojado un balde de agua helada a la cara.
¿Y qué pasa si Harry tiene sentimientos? Joder, Louis ha
sido tan ingenuo. Claramente no va a hacer nada al
respecto, ¿y por qué debería hacerlo? Sus vidas no
podrían ser más diferentes, más reñidas.

Ni siquiera los sentimientos pueden arreglar eso.

Pero Louis aún guarda la nueva postal con cuidado en su

lata rosa, metiéndola dentro junto a las demás para
poder releerla cuando lo necesite.

El once de julio, Louis recibe:

27/06/19

Hey Louis,

¿Recuerdas mi cumpleaños?

No pensé que fuera posible sentirse así de libre.

Tú, yo, Cliff y el mar...

Cuando no estoy
grabando aquí, Siempre
estoy en la playa,
persiguiendo ese
sentimiento
pies calientes en el agua. No es lo mismo, pero servirá.

xH

Louis estaría enojado con Harry por jugar al frío y

caliente, por jugar con él, pero lo entiende. Entiende lo
difícil que es estar separados, incluso si ambos saben que
no tienen otra opción. Qué difícil es aceptar que sus vidas
nunca se enredarán de forma natural, nunca encajarán
de una manera que facilite el ser pareja. Entiende lo
difícil que es dejarse llevar, entiende ser tan reacio.

De la misma manera que Louis no puede dejar de

atesorar las postales, Harry no puede dejar de enviarlas.
Ambos se aferran de diferentes maneras, incluso si saben
que pronto tendrán que soltarse.

Entonces no, Louis no puede sentirse enojado. Él

tampoco está listo para dejarlo ir, todavía no.
Harry se aburrirá, o estará demasiado ocupado, o ambas
cosas, eventualmente. Y está bien. Louis se ocupará de
ello cuando llegue el momento. Pero por ahora, no puede
dejarlo ir. Y ciertamente nunca culparía a Harry por
sentir lo mismo.

Aun así, leer la postal, pensar en el cumpleaños de Harry,

pensar en besarlo en la playa... Louis solo quiere hacerlo
de nuevo. Una última vez. Quiere que Harry vea Fair Isle
en primavera, con frailecillos por todas partes. Y en
verano, la playa casi se llena. Quiere que vuelva, quiere
que tenga la sensación de que lo está persiguiendo,
quiere que nunca se quede sin él.
 CAPITULO 13

Unos días más tarde, Louis regresa de una caminata

vespertina con Clifford cuando escucha que lo llaman
desde el interior de la sala de estar. Se sorprende un poco
cuando encuentra a la señora Chadwick adentro,
acurrucada junto a la ventana, tomando sol con un
cuaderno de bocetos abierto en su regazo mientras
dibuja los acantilados. Pensó que todos los huéspedes
estaban afuera.

"Me sorprende que no estés afuera con los demás",

bromea Louis mientras entra en lugar de saludar. "No
siempre tenemos días soleados así, la playa está hermosa
hoy. Obtendría excelentes vistas de los acantilados y el
faro desde allí."

La anciana le sonríe amablemente. "Quería un poco de

paz y tranquilidad", explica. "Estar de vacaciones con los
nietos es encantador, pero no tengo la energía que solía
tener."

Louis asiente. "Por supuesto que entiendo. La playa está

muy concurrida," dice mientras se acerca y mira su
dibujo. Es notablemente preciso. "Eso es hermoso,"
comenta, señalándolo.

Ella no se sonroja. En cambio, le sonríe con orgullo y un

toque de suficiencia. "¿No es así?" dice con descaro.

"Eres muy talentosa."

"Gracias, cariño. No puedo creer que puedas estar aquí
todos los días."

Ante eso, Louis sonríe. "No puedo creerlo tampoco.

Tengo mucha suerte." Dice la última parte en voz baja,
principalmente para sí mismo, antes de sonreírle un
poco más cortésmente esta vez, frotándose las manos.
"Ahora, ¿qué puedo hacer por ti? ¿Quieres una buena
bebida fría? Sé que hace calor junto a las ventanas."

"¿Tú que puedes hacer por mí?" Pregunta la señora

Chadwick, con los ojos confundidos bajo sus gruesos
anteojos negros.

"¿Me llamaste?" Louis dice, un poco vacilante, esperando

que no lo haya olvidado.

"¡Oh! Por supuesto, tonta de mí. No, no, te equivocas,

querido muchacho, es lo que yo puedo hacer por ti."

"¿Perdón?" Louis dice, bastante confundido.

"Ese simpático pequeño cartero estuvo aquí", dice ella y

Louis no puede evitar resoplar ante la idea de describir a
MacLean, quien se eleva sobre la mayoría con su estatura
de 1,97, como pequeño.
"Te ha dejado una postal", añade y Louis inhala
bruscamente.

Solo han pasado unos días desde la última vez que tuvo
noticias. No es malo no tener que esperar.
Por supuesto que no, pero Louis no está acostumbrado a
recibir las postales de Harry tan juntas.
Si bien ha llegado a detestar la espera entre cada postal,
ahora es parte de su rutina. Pasan los días y las semanas
y finge estar bien mientras silenciosamente se deprime y
suspira por la noche. Es la nueva normalidad. Entre cada
una de las nuevas cartas de Harry, Louis intenta
mantenerse ocupado, intenta animarse de esa manera,
pero en el fondo está inquieto, temiendo haber recibido
la última sin siquiera saberlo, temiendo que Harry no le
advierta antes de detenerse de escribir y quedarse
insatisfecho sin un cierre. No es genial, pero es a lo que
Louis se ha acostumbrado.

Esta falta de demora entre correspondencia le está dando

un poco de ansiedad.

¿Significa algo?

"Oh, ¿lo hizo?" Louis finalmente responde después de

una larga pausa. "Bueno, gracias por recibir mi correo, es
muy amable". Él le ofrece su mano expectante, el
estómago apretándose con nerviosismo.

La Sra. Chadwick hojea algunas páginas de su cuaderno

de bocetos hasta que encuentra las dos entre las que
colocó la postal. "Aquí tienes", dice amablemente.

"Gracias", murmura Louis, mirando la nueva tarjeta que

apenas tuvo que esperar, a la concurrida calle
representada en ella, ¡Tokio! escrito en la parte inferior.

¿Qué está haciendo Harry en Japón ahora? Louis no

puede evitar preguntarse con cariño. Al menos eso
explica por qué la postal llegó tan rápido, piensa
mientras comienza a alejarse.

Se aparta de la ventana, voltea la tarjeta y está a punto de

leerla mientras abandona la habitación cuando la señora
Chadwick se aclaraba la garganta.

"¿Sí?" Louis pregunta, con voz controlada y educada. Se

da la vuelta con una sonrisa falsa en su rostro.
"¿Necesitas algo más?"

"Oh, no", dice la señora Chadwick amablemente. "Solo

pensé que tal vez querrías charlar". La forma en que lo
dice, tan intencionadamente... Louis sabe de inmediato
que se ha unido a la larga lista de personas que han leído
u oído hablar de su correo.

"Estoy bien, gracias", responde Louis, sonriendo. Mira la

tarjeta, finalmente lee el mensaje y todo su cuerpo se
pone firme, la espalda se endereza y los ojos se abren.

Parece descuidado, pero tierno, que Harry le escriba algo

así y se lo envíe.
07/05/19

"Dicen que cuando extrañas a alguien, probablemente

ellos sienten lo mismo, pero no creo que sea posible que
me extrañes tanto como yo te extraño ahora"

Edna St. Vincent Millay

Louis parpadea, los ojos húmedos. Deja escapar un

suspiro tembloroso, tratando de no llorar.

"Louis, querido muchacho", dice la señora Chadwick

desde lejos, "¿estás bien?"
Necesita salir de esta habitación. Ahora mismo. Necesita
estar fuera de la vista, necesita estar solo. Puede sentir
que le tiemblan un poco las manos y traga saliva
alrededor de la bola del deseo, la bola del anhelo, la bola
de la ausencia, incómodamente atascada en su garganta.

Si Harry supiera lo mucho que Louis está pensando en él,

preocupándose por él, amándolo desde lejos... Nunca
hubiera enviado algo así.

Después de unos largos segundos de silencio donde Louis

mira la cita sin responder, finalmente mira hacia arriba y
se encuentra con los ojos de la Sra. Chadwick
nuevamente.

"Estoy bastante bien," dice distraídamente. "Tengo

mucho que hacer hoy."

"Oh, no lo creo", dice en voz baja, cerrando su cuaderno

de dibujo y dejando sus lápices a un lado.

Luego, ella se levanta y camina hacia él con

determinación. Ella pasa su brazo por el de él,
entrelazándolos mientras lo guía fuera de la sala de estar
y por el pasillo.

"Necesitas un té," anuncia con firmeza mientras entran

en la cocina. "Té y una buena charla con un
desconocido."

"Estoy bien," miente Louis, todavía siguiéndola.

Ella señala con severidad una de las sillas alrededor de la
pequeña mesa en la cocina, la silla de Harry, antes de
darle la espalda y poner la tetera a fuego.

"Está bien si no quieres decirme cosas, pero te

sorprendería saber cuánto puede ayudar abrirse con
alguien."

Louis resopla, se sienta en la silla y deja la postal sobre la

mesa, con el texto hacia arriba.

"Lo sé," responde. "Me desahogo mucho con mi perro.

Solo estamos nosotros dos aquí, ya sabes."

"Ah, pero tu perro no puede responder nada ahora,

¿verdad?" pregunta, dándose la vuelta brevemente para
sonreírle.

"Algunos dirían que esa es su mayor cualidad," bromea

Louis llanamente y las comisuras de su boca se levantan
un poco cuando la Sra. Chadwick se ríe con sinceridad.

"Adelante," lo anima un rato después, después de que le

pone una taza humeante frente a él. "Te sentirás mejor, y
yo soy una vieja bruja entrometida; Quiero saberlo todo."

Louis se ríe, bebiendo la bebida caliente a pesar de que

está caluroso afuera.

"Amas mucho a quien haya escrito esa carta," dice la Sra.

Chadwick y Louis se encuentra tratando de parpadear las
lágrimas de nuevo, esta vez con mucho menos éxito que
antes.
Sin confiar en que su voz no temblará, Louis
simplemente asiente.

"Pero no puede quedarse aquí contigo," continúa

adivinando la Sra. Chadwick.

"No," coincide Louis. Luego, porque si está hablando de

esto ciertamente no mentirá, agrega: "él no puede. Su
vida está muy lejos de aquí."

Hay un segundo de sorpresa e incomodidad destellando

en el rostro de la Sra. Chadwick, desaparecido antes de
que Louis pueda realmente poner su dedo en él. Muy
pronto, vuelve a lucir como la abuela más preocupada del
mundo.

"Eso debe ser difícil."

"Sí..." Louis inhala, secándose una lágrima con la palma

de su mano. "Él viaja mucho por trabajo y sigue
escribiendo sin dejar un remitente. La mayoría de los
días se siente como si estuviera esperando noticias,
¿sabes?"

La Sra. Chadwick tararea antes de beber de su taza.

"Suena un poco injusto," comenta. "Si ambos saben que
no va a funcionar, él no debería encadenarte así."

"No es así", dice Louis a la defensiva, aunque, por

supuesto, para cualquier otra persona es exactamente
así. Es exactamente como si Harry estuviera jugando con
los sentimientos de Louis.
"Suena un poco egoísta si me preguntas," agrega,
ignorando la protesta de Louis.

"Es el hombre más desinteresado que he conocido",

susurra Louis. "Todo lo que hace... es para otras
personas. No puedo enojarme con él por escribirme si lo
necesita cuando casi nunca hace las cosas por sí mismo.
No puedo... Incluso si lo extraño y me duele, e incluso si
leo esa cita y me siento tan... tan enojado porque si él
estuviera aquí y pudiera sentir lo que yo siento, nunca se
atrevería a insinuar que yo no lo extraño." Louis respira
profundamente, mirando hacia abajo, hacia la postal.
"Pero entonces... ¿cómo puedo estar enojado? Cuando
leo esto y solo... creo que... tal vez, si las cosas fueran
diferentes, él estaría aquí conmigo. ¿Cómo puedo
enojarme? Cuando esa es la maldita cosa más triste que
he leído."

"Oh, cariño," dice la Sra. Chadwick, alcanzando

suavemente su mano sobre la mesa y apretándola en la
de ella.

"No quiero que esté triste", continúa Louis, sintiéndose

abrumadoramente triste por ello. "Lo amo, no quiero
pensar en él siendo miserable en... ¡en Tokio o en
Jamaica! Quiero que sea feliz. Pero si está triste y me
extraña, entonces preferiría saberlo. Incluso si duele."

La señora Chadwick tararea, golpeando suavemente la

parte superior de su mano con los dedos.
"Estás fuera de control, ¿no?" ella bromea.
"Esa es una forma de decirlo", dice Louis, poniendo los
ojos en blanco. Luego, sonríe. "Todo estará bien,
eventualmente."

"Por supuesto, los corazones no son tan delicados como

tememos. Pueden soportar bastante," dice sabiamente.
"Además, todos hemos tenido esas relaciones pasajeras,
¿no es así? Personas que nos importan mucho pero que
navegan en la dirección opuesta, ¿verdad?"

Louis exhala con fuerza, un pequeño ruido de sorpresa

sale de su boca, no un grito ahogado. "Sí," acepta después
de unos segundos. "Eso es exactamente."

"Solo podemos llorarles después de que se hayan ido,

pero aun así atesorarlos por lo que nos dieron", agrega,
con una mirada ausente en su rostro.

"¿Quién era el tuyo?" Louis no puede evitar preguntar.

Ella lo mira y sonríe. "Solo una amiga de la infancia.

Tuvimos que ir por caminos separados. Pero ella siempre
fue especial para mí. Eran tiempos muy diferentes, ya
sabes."

Louis traga saliva, asintiendo con tristeza hacia ella.

"Correcto."

"Estarás bien", dice finalmente la Sra. Chadwick,

confiada y solidaria.

Cuando ella y su esposo se van con sus nietos al final

de la semana, ella le da a Louis uno de sus bocetos del
faro. En la esquina, rápidamente escribe: "¡Louis,
mira qué hermoso es tu mundo!" antes de
entregárselo con una sonrisa de complicidad.

La próxima postal de Japón llega solo una semana

después de la primera, sorprendiendo un poco menos a
Louis. Harry no ofrece más información sobre por qué
está en Asia, pero esta vez, le da un fragmento de cómo es
la vida para él allí. Louis lee la tarjeta con una suave
sonrisa en su rostro mientras guarda su chaqueta, acaba
de regresar de su trote matutino. Cuando llega al final,
Louis se sonroja, sintiendo que se extiende desde su
rostro, hasta su torso, su corazón salta unos latidos. El
cambio de tono por sí solo es suficiente para dejar a Louis
un poco confundido, pero sin embargo halagado.
07/11/19

Querido Louis,

¿Has estado alguna vez en Japón?

Me encanta. Al caminar por Tokio, siento que realmente

me estoy perdiendo.

Es estimulante. Intenté aprender el idioma.

Es divertido pero desafiante. Me mantiene ocupado

mientras se... negocian cosas.

Toda mi admiración hacia la forma En que tus pestañas

besan tus mejillas.

xH

Es algo tan pequeño, un cumplido extraño en todo caso,

pero Louis deja que se extienda sobre él como una
caricia. Leerlo se siente exactamente igual que la calidez
de la mirada decidida de Harry en su rostro. Se siente
exactamente como cuando pasaba largas tardes
estudiando cada rincón de las facciones de Louis en
silencio. Se siente exactamente como cuando Harry
presionó con cuidado besos en cada centímetro de la piel
de Louis, reverente en lo que solo podría describirse
como hacer el amor a pesar de que nunca usaron ese
lenguaje.

Esas palabras, esta carta, se sienten exactamente igual,

por lo que Louis se sonroja y se estremece un poco,
presionándola contra su corazón palpitante mientras
trata de calmarse, mientras trata de no sentirse
cortejado.

La guarda en su bolsillo todo el día, incapaz de separarse

de ella ni por un segundo, releyendo furtivamente la
última oración cada vez que tiene un momento a solas.
Esa noche, cuando la pone en la lata con los demás, no
hay una pizca de tristeza como la mayoría de las veces
que recibe una postal de Harry. En cambio, Louis se
siente halagado, visto, recordado.

Por supuesto, después de esto, no tiene noticias de Harry

durante semanas.

La vida continúa, los días de verano aún son largos y el

faro sigue ocupado. Y Louis todavía espera, tratando de
no empezar a preocuparse cuando llega y se va el
primero de agosto sin noticias. Las postales de Japón
llegaron más o menos una semana después de haber sido
escritas, por lo que es seguro asumir que Harry se movió,
se fue a otro lugar, y es por eso por lo que Louis aún no
ha recibido nada. Para dejar de quejarse y preocuparse,
Louis imagina todos los lugares lejanos a los que podría
estar viajando y que tardan años en llegar a Fair Isle.
Una noche a mediados de la segunda semana de agosto,
Louis pasa una noche entera en la cima del faro
imaginando a Harry tomando el sol en Hawái.

Siempre que se pone un poco nervioso, ya sea molesto

por quedarse en la oscuridad o llorando porque extraña a
Harry desesperadamente, Louis todavía vuelve a leer sus
postales. Pasa mucho tiempo buscando pistas en ellas,
tratando de identificar la emoción exacta que se esconde
como una elección de palabra determinada, tratando de
imaginar la forma exacta en que Harry lo extrañó cuando
escribió ciertas frases. Probablemente podría escribir
artículos académicos sobre su interpretación de la
correspondencia de Harry en este punto, las conoce tan
bien que podría recitarlas mientras duerme.
Probablemente sea patético, piensa vagamente a veces,
pero no puede evitarlo.

Está esperando, la vida casi en pausa entre las postales,

los días difuminándose entre sí hasta que no puede
diferenciar entre uno o el siguiente, todos los huéspedes
se ven y suenan igual.

Se sorprende a sí mismo, a las nueve de la mañana del

diez de agosto, al pensar en lo extraño que es que no
haya pensado en buscar en Google a Harry para ver lo
que está haciendo. Después de todo, sería la forma más
fácil de averiguar dónde ha ido, suponiendo que los fans
lo hayan visto.

La idea es nauseabunda incluso en teoría y Louis se pasa

el resto del día decepcionado de sí mismo por siquiera
tenerla. Le dijo a Harry, todos esos meses atrás, que las
únicas cosas que valía la pena saber sobre él eran las
cosas que Harry le había dicho él mismo y Louis lo decía
en serio. Incluso como un pensamiento pasajero al azar,
incluso como un comentario mental de que no ha
pensado en hacerlo, la mera sugerencia es vil y viola la
confianza de Harry. Y si hay algo que Louis aprecia por
encima de cualquier otra cosa, es eso.

Está inquieto e incómodo todo el día, reprendiéndose en

silencio por estar tan necesitado, tan preocupado, que
buscar a Harry en Google sería tentador, incluso por un
segundo. Los huéspedes incluso comienzan a
comentarlo, preguntándole con tono preocupado si está
seguro de que está bien mientras sirve la cena esa noche.

Louis miente, por supuesto. Pone una gran sonrisa de

servicio al cliente y miente entre dientes, diciendo que
simplemente está cansado en lugar de admitir que está
enojado consigo mismo, con su debilidad. Sin embargo,
la verdad lo corroe hasta bien entrada la noche.

Como si supiera que era necesario, la siguiente postal de

Harry llega brillante y temprano a la mañana siguiente,
finalmente calmando la abrumadora necesidad de
noticias contra las que Louis ha estado luchando. Está
fechado a finales de julio y proviene de Los Ángeles, lo
que, por supuesto, explica el retraso en primer lugar.
Louis mentiría si dijera que no se siente aliviado, aunque
el texto garabateado lo hace detenerse. Lee y vuelve a leer
la tarjeta mientras guarda algunas sábanas para la
lavandería en el sótano, desconcertado por el mensaje
relativamente evasivo de Harry.
25/07/19

Querido Louis,

Recientemente, tuve un momento de claridad tan crudo

que fue como si el mundo entero se iluminara con
certeza. He sabido lo que quiero desde hace un tiempo,
pero hay consuelo en la satisfacción profunda que sentí
hace unas noches. La playa estaba vacía, el cielo
hermoso, sabía quién soy y casi podía sentir tu mano en
la mía...

Deseando egoístamente que estuvieras aquí

H
"¿Un momento de absoluta claridad?" Louis se dice a sí
mismo mientras presiona comenzar en la lavadora.
"¿Qué demonios significa eso?"

Pero la tarjeta, por supuesto, no tiene respuesta.

Sin embargo, Harry todavía lo extraña, todavía está

sufriendo del otro lado del mundo, y Louis no puede
evitar la mezcla de alivio, dolor, empatía, tristeza que lo
llena de conocimiento. Todavía no se ha movido. Ambos
todavía están en el mismo barco.

Solo se necesita un poco más de una semana para que

llegue la próxima postal, que le ofrece a Louis nada más
que un latigazo cervical. Está a mediados de agosto, casi
a finales de agosto y la mayoría de sus huéspedes han
comenzado a irse al sur nuevamente, algunos de ellos se
dirigen a Edimburgo para el festival, mientras que otros
ya se dirigen a casa. Está un poco menos ocupado que el
año pasado, lo que debería ser preocupante
financieramente, pero la verdad es que Louis está un
poco aliviado. No tiene reservas después de la primera
semana de septiembre y normalmente estaría molesto,
pero este año, realmente espera la paz y la tranquilidad.
Revolcarse y cuidar un corazón roto cuando tiene que
sonreír a los extraños todo el tiempo agrava el dolor diez
veces y solo quiere pasar un día entero sin sonreír
fingiendo. Solo un día. Pero, todavía hay algunas
reservas aquí y allá, así que cuando Louis recibe una
postal de Londres alrededor del diecinueve de agosto,
tiene que dejar el mostrador de recepción nervioso,
abandonando a un viajero y la charla increíblemente
aburrida a la que estaba sometiendo a Louis.

¿Algo sobre coches antiguos? Louis no puede decirlo.

Se sentiría mal por esencialmente abandonar a un

cliente, pero hay pequeños cosquilleos de electricidad
corriendo por sus venas al pensar que Harry está de
vuelta en este lado del charco y necesita leer su correo de
inmediato. Ahora mismo. Inmediatamente. Por sí
mismo. Además, su mentira acerca de olvidarse de hacer
algo urgente fue suficientemente convincente, con la
forma en que su voz alcanzó un tono alto previamente no
logrado en el momento en que el cartero abandonó el
edificio.

Louis se abre paso rápidamente a través de la cabaña y el

anexo, subiendo las escaleras hacia la torre demasiado
rápido para estar completamente seguro. Una vez que
llega a la cima, se siente aliviado de encontrarlo vacío.
Sin embargo, no se detiene en la sala de la linterna, sino
que se dirige directamente a la puerta que conduce al
exterior, con el corazón y la respiración acelerados.

No es un día soleado, no realmente, pero el mar está en

calma en el horizonte y Louis lo asimila todo mientras
inhala profundamente para calmarse.

Harry está cerca. Harry está cerca. Harry está de vuelta.

Louis definitivamente necesita un poco de aire fresco

para procesar esta noticia.
Una vez que ha recuperado su patrón de respiración a
algo parecido a lo normal y ha impedido que su cerebro
imaginara mil escenarios tontos en los que Harry ha
vuelto solo por él, Louis da la vuelta a la tarjeta y
finalmente lee el mensaje.

16/08/19

Querido Louis,

Aquí estoy, de vuelta en el Reino Unido, después de lo

que parece una eternidad. No puedo creer que solo
hayan pasado unos pocos meses. Regresar a Los
Ángeles, el sitio de tantos recuerdos desencadenantes,
no se sintió como un regreso a casa. Pero estoy tan
contento de haber sido lo suficientemente fuerte para
hacerlo. Estar en Londres tampoco se siente como un
regreso a casa. Supongo que sigo buscando ese
sentimiento de pertenencia que describiste tan
perfectamente. Sin embargo, me estoy acercando, lo sé
ahora. Qué alegría. Qué alivio.

Siempre pensando en ti en tu torre

Louis confunde el texto por un momento, frunciendo el

ceño un poco. Hay una nueva sensación de optimismo en
la escritura de Harry que no estaba allí antes. Algo que se
ha estado deslizando entre sus últimas postales que es
diferente. No es solo él tratando de estar alegre para que
Louis no se preocupe. Louis ha aprendido a reconocer
eso a estas alturas, ha aprendido a detectar la melancolía
mal escondida debajo de todo. Pero esto... esto es un
optimismo sincero que gotea de cada palabra, una
creencia de que las cosas van a estar bien. Louis piensa
en esa claridad que mencionó anteriormente y se
pregunta... Se pregunta qué es lo que Harry ha
descubierto que cambió todo.

Probablemente esté relacionado con la música, calcula

Louis, mientras se deja consolar por el viento que se
levanta.

Egoístamente, por un segundo, espera que se trate de él.

Luego, tan rápido como llegó, ahuyenta el pensamiento.
Egoístamente, por un segundo, espera que Harry no
encuentre lo que sea que está buscando si eso significa
que dejará de escribirle a Louis como una salida catártica.
Ese pensamiento, y la culpa que lo acompaña, no se deja
ahuyentar tan fácilmente.

La siguiente postal llega dos días después, desde Los

Ángeles, fechada a principios de mes, justo antes de que
Harry se fuera de Estados Unidos a Londres.

08/10/19

Querido Louis,
Se siente bien saber que mañana me voy de Los Ángeles
con todos mis asuntos arreglados, que no tendré que
volver por un tiempo. ¡Es un peso fuera de mis hombros!
He trabajado duro durante tanto tiempo y pronto
empezará a dar sus frutos. Pronto veré los resultados.
Lo siento si parezco evasivo... Hay tantas cosas que no
puedo decir todavía. Pero no puedo esperar para
contarte todo.
No puedo esperar.

Tuyo,

No le da mucha más información, pero lo hace sentir

mejor que Harry no pasó casi un mes entero sin
escribirle. Sin pensar en él. Tal vez signifique que todos
sus miedos de ser olvidado no están fundamentados, tal
vez significa que Harry encontrándose a sí mismo no
necesariamente signifique el final para ellos. Son solo un
eco de lo que eran, por supuesto, pero Louis no puede
soportar la idea de perder eso.

Y está esa parte al final ... esa parte en la que Harry dice
que no puede esperar para contarle todo.

Fair Isle está bastante lejos para que una cita en un café
los ponga al día, pero Louis es lo suficientemente tonto
como para esperar que eso signifique que Harry volverá a
llamar con noticias en algún momento. Que, en algún
momento, probablemente pronto, tomará ese teléfono y
le contará todo a Louis. Le contará a Louis todo acerca de
terminar la escritura del álbum, le contará todo sobre sus
aventuras discográficas alrededor del mundo. Su voz
sonará un poco aguda como cuando Harry se apasiona
por algo, sus palabras no serán tan calculadas como de
costumbre. Habrá menos pausas en las que esté
buscando qué decir porque estará muy emocionado de
contárselo a Louis. Es lo suficientemente tonto como
para esperar que Harry no se olvide de Louis en su
búsqueda por reconquistar el mundo con su música, a
pesar de que oficialmente lo dejó atrás.

Está de regreso en Londres ahora, la mayor parte del

trabajo en su álbum debe estar terminado. Tiene que
estarlo. Seguramente, eso significa que Harry llamará
con noticias en cualquier momento.

Cualquier día.

Pero no llega ningún día y tampoco la llamada telefónica.

En cambio, es una postal más que Louis recibe solo un

par de días después. Y, por su propia cordura, se esfuerza
mucho por no interpretarla como una carta de amor.
20/08/19

Cuando me sonríes, es como si el mundo entero se

desvaneciera. Es en lo que pienso si me siento observado
por extraños en la calle. Pienso en la forma en que me
miras y su mirada inquisitiva no puede tocarme. ¿Cómo
diablos haces eso?

Lo hace sentir pequeño y poderoso al mismo tiempo, y no

está seguro de cómo Harry puede lograr tal destreza con
solo unas pocas palabras garabateadas.
Aun así, después de eso, Harry seguramente llamará,
piensa Louis.

Cualquier día de éstos.

Pero pasa una semana sin una postal o una llamada, por
lo que Louis se obliga a tragarse la esperanza que
traicioneramente permitió que creciera en su pecho. La
mata con firmeza con unos pocos comentarios mentales
sarcásticos, y cada vez que vuelve a echar raíces en algún
lugar cerca de su corazón, Louis se vuelve el doble de
cruel que la anterior.

Se dice a sí mismo que Harry nunca se preocupó por él.

Se dice a sí mismo que Harry ha estado jugando con él
todo el tiempo. Se dice a sí mismo que nunca significó
nada para él. Se dice a sí mismo que no ha sido más que
un hombre tonto, estúpido e ingenuo.

Louis sabe que solo la última parte es cierta, pero le

ayuda a manejar sus expectativas cuando se dice a sí
mismo esas cosas horribles. La esperanza es algo
peligroso y poderoso y realmente no puede permitirse las
inevitables decepciones que la acompañan. Louis no
puede hacer esto

Por supuesto, cada vez que relee las postales, recuerda

cuánto se está mintiendo a sí mismo. De la profundidad
de los sentimientos de Harry claramente expresada en la
página.
Louis realmente no cree en nada, pero por una vez en su
vida, se encuentra mirando las estrellas desde lo alto de
la torre y preguntando al universo qué está tratando de
lograr aquí.

El veintisiete de agosto, Louis simplemente recibe esto:

24/08/19

"A veces solo tienes que orinar en el lavabo".

¿Charles Bukowski?

Trata de no encontrarlo gracioso, trata de sentirse

miserable por la aleatoriedad, pero no puede evitar
pensar en Harry, el estúpido Harry, quien escribió esto y
se lo envió a Louis, probablemente esperando que lo
hiciera sonreír.

Entonces Louis se ríe.

Se ríe porque es gracioso y un poco ridículo, y porque

realmente está enamorado de ese idiota.

El último día de agosto, Louis recibe otra postal de

Londres.
29/08/19

"Cariño, hay mundos en tu silencio / hay un salvavidas

en tu respiración".

La primera vez que lo lee, deja escapar un suspiro

tembloroso, resistiendo la tentación de buscar en
Google las palabras. Probablemente sean letras nuevas,
algo que Harry escribió hace un tiempo, y Louis trata de
no sentirse absolutamente abrumado por ese hecho. Sin
embargo, no puede buscar una confirmación, no puede
permitirse sentir esto completamente. Así que sigue
adelante, pone la postal en su lata y guarda las palabras
en su corazón.

Y es bueno que lo haga, considerando que no volverá a

tener noticias de Harry durante quince días.

Septiembre se instala, los últimos huéspedes se van, el

faro se vacía y, de repente, Louis se queda solo con esa
tranquilidad, ese silencio. Ese silencio que Harry
claramente atesora, pero que Louis encuentra un poco
difícil de enfrentar solo, ahora que sabe lo que es
compartirlo con alguien que ama.

Aunque está bien. Estará bien.

El catorce de septiembre comienza como cualquier otro

día, con Louis despertando a las cinco en punto y yendo a
correr con Clifford. El aire es fresco, el cielo negro, luego
azul marino, luego rojo anaranjado, hasta que se asienta
sobre un azul perfecto, y Louis observa su
transformación desde la playa. Está asquerosamente
sudoroso, sentado en una roca mientras ve cómo su
mundo se despierta, se deja conmover por la belleza de
todo, se deja disfrutar. Se toma su tiempo antes de
regresar al faro, jugando con Clifford en la arena por más
tiempo de lo que normalmente lo haría antes de regresar
a los acantilados y regresar a casa. Una vez que está
dentro, es lo suficientemente tarde como para que la
electricidad esté encendida nuevamente, por lo que Louis
carga su teléfono antes de tomar una larga ducha.

Louis ha estado esperando en silencio a que todos sus

invitados se fueran para poder revolcarse en paz por un
tiempo, pero ahora que está solo, no se siente tan
cómodo en la soledad como esperaba. No extraña tener
que fingir alegría constantemente, pero tal vez las
distracciones de su corazón roto no fueron tan malas
como pensaba. Aun así, no tener que preparar el
desayuno todas las noches antes de acostarse y luego
tener que cocinar dicho desayuno para todos temprano
cada mañana es un lujo. Esa mañana de otoño, Louis
disfruta tomando su té en la galería, sentado en el suelo
con la espalda apoyada en la torre y un libro en la mano.
Es el libro de poesía de Edna St-Vincent Millay que a
Harry le gustó tanto, las páginas ahora amadas y
anotadas desordenadamente, las esquinas dobladas sin
vergüenza en las páginas favoritas. Parece apreciado
ahora que ya no está en perfectas condiciones, el
estudiante estadounidense al que pertenecía lo dejó allí,
y Louis casi no puede creer que Harry no se haya ido con
él, con la forma en que solía permanecer con la nariz
enterrada en él noche tras noche. Sin embargo, es un
bonito recuerdo para Louis, no lo negará. No a sí mismo.
Releyendo los poemas, releyendo los pequeños
pensamientos que Harry ha anotado en todo el libro,
parece que una parte de él se quedó aquí con Louis.
Incluso si es pequeño. Es... agradable, calcula Louis,
tener algo más allá de las postales para guardar, algo que
demuestra que realmente estuvo aquí con Louis y que
dejó una marca en algo más que en el corazón de Louis.

Louis se ríe, sorprendentemente con solo una pizca de

amargura, cuando se encuentra con un poema
particularmente conmovedor y relevante. Él sonríe a
medias mientras lee y relee algunas líneas, incapaz de no
pensar en los últimos meses de su vida.

"El amor se fue y me dejó y todos los días son iguales;

Debo comer, y dormir, ¡y ojalá estuviera aquí esa noche!

Pero ¡ah! — ¡permanecer despierta y escuchar pasar las

horas lentas!

¡Ojalá volviera a ser de día! — ¡con el crepúsculo cerca!”

"Tú y yo Edna", susurra Louis mientras toma un sorbo de

té.

Distraído, mira hacia atrás, hacia la cabaña en lugar de

los acantilados y ve una pequeña figura alejándose del
edificio. Una figura familiar que lleva una bolsa de Royal
Mail de color rojo brillante.
Louis casi se ahoga con el té al verlo, el corazón le salta
en la garganta, como ha hecho cada vez que MacLean le
ha traído correo desde la última vez que recibió una
postal.

Louis traga su sorbo, tosiendo un poco, antes de negar

con la cabeza.

Probablemente no sea nada, se dice de inmediato,

aplastando la esperanza en su vientre como un insecto.

Han sido catorce días de silencio. Catorce días sin nada

nuevo que recibir. ¿Por qué hoy de repente sería
diferente?

Louis niega con la cabeza, volviendo a su libro. Lee una

línea, luego otra, luego otra, antes de darse cuenta de que
no está leyendo en absoluto. No está absorbiendo
ninguna información, demasiado obsesionado con la
postal hipotética que lo espera en la cabaña. No puede
concentrarse.
No puede concentrarse cuando existe la posibilidad de
que Harry le haya vuelto a escribir.

Excepto....

"No esperes nada", murmura Louis para sí mismo

mientras se levanta. Pone un dedo en el libro para
marcar su página, luego se inclina para agarrar su taza.

Sale de la galería a toda prisa, la puerta se abre detrás de

él mientras baja corriendo las escaleras.
"¡Probablemente no sea nada!" exclama mientras camina
desde el anexo a la cabaña, luego pasa por la puerta
abierta de la cocina, y alcanza a ver a Clifford durmiendo
debajo de la mesa.

Abre la boca para recordarse una vez más que lo más

probable es que no haya absolutamente nada
emocionante esperándolo cuando finalmente llega al
mostrador de recepción y ve la postal que le dejaron en el
mostrador.

"Oh," Louis susurra, en lugar de lo que sea que se iba a

decir a sí mismo.

Da los últimos pasos hacia adelante lentamente, casi

como si le asustara la carta, y sabe que debe verse
ridículo, pero no puede evitarlo. Antes de ir a buscar su
correo, pone su taza y el libro en el mostrador, sin
preocuparse más por la página.

Es de Aberdeen, de todos los lugares, y Louis no puede

imaginar lo que Harry está haciendo en Aberdeen a
menos que sea... Louis traga saliva, agarrándose al
mostrador de recepción para mantenerse erguido, el
corazón apretándose dolorosamente en su pecho.
Sacude la cabeza, aplasta mentalmente la idea de que
Harry está yendo.

No puede.

No puede permitirse la creencia de que pronto verá a

Harry.
Dolerá demasiado... cuando ...

Entonces Louis niega con la cabeza y aplasta el

pensamiento. Mata la esperanza e inhala
profundamente. Luego, exhala. Está a punto de darle la
vuelta a la tarjeta cuando de repente cierra los ojos,
voltea la tarjeta, pero no puede, no está listo, para lo que
realmente está en ella.

Espera unos segundos, más de lo que debería, a que el

miedo disminuya.

Nunca lo hace, así que Louis abre los ojos y lee la tarjeta
de todos modos.
09/11/18

Oh Louis, si solo hubiera palabras ...

Hace una vida, me preguntaste si era escritor. No

respondí con la verdad. Sin embargo, aquí estoy,
decenas de canciones después, páginas de letras que
escribí, y cuando trato de pensar en qué decirte, no
puedo recordar una sola palabra... Qué poeta que
resulté ser. Me robaron la lengua cuando más la
necesito. Ahogándome en pensamientos tuyos.

Siempre tuyo,

"Oh," Louis susurra de nuevo, tocando suavemente la

tarjeta, las palabras, las hermosas palabras que Harry
dice que le falta. Las hermosas palabras que hacen
palpitar el corazón de Louis.

Siempre tuyo, escribió Harry, pero ambos saben que eso

no es cierto. Ambos saben que no es realista.

Si lo fuera, Harry estaría aquí. ¿No es así?

Está leyendo en la sala de estar esa misma tarde cuando

sucede.

Primero, Louis escucha cómo se abre la puerta principal.

Luego, las uñas de Clifford chocan contra el suelo en el
pasillo mientras va a ver quién acaba de entrar, sus
ladridos son emocionados ante la vista en lugar de ser
amenazadores. Finalmente, una voz baja y familiar
continúa a pesar de su suavidad. Una voz que dice cosas
dulces, diciendo que Clifford es "un chico tan bueno" y
que "es tan bueno verlo".

Sin siquiera darse cuenta de que se ha movido, Louis de

repente se levanta de su asiento, el libro de poesía
olvidado hace mucho tiempo cuando aterriza en el suelo
con un ruido sordo. Con el corazón en la garganta, abre
la puerta de la sala, sale de la habitación y se dirige al
pasillo, de cara al área de recepción, la puerta principal
aún abierta, frente a la cual Harry se arrodilla bañado
por la suave luz otoñal. Clifford tiene sus patas
delanteras en los muslos de Harry mientras lo rasca
detrás de las orejas de la manera que más le gusta, Harry
riendo mientras trata de evitar los besos de Cliff
directamente en su boca.

Louis parpadea y Harry sigue ahí.

Después de meses, no está seguro de cómo controlarlo,

es un apuro, tantas emociones que luchan por salir a la
superficie.

Él luce bien. De alguna manera, ese es el pensamiento al

que Louis se aferra. A pesar del creciente optimismo en
las postales, Louis se da cuenta de que todavía estaba
preocupado cuando algo en su interior se afloja al ver a
Harry, con los hoyuelos completamente a la vista, los
hombros relajados y los ojos tranquilos.
Su cabello está un poco más corto que cuando se fue,
pero no tan corto como la primera vez que
Louis lo vio, mechones de cabello rizados contra sus
sienes, enmarcando su rostro delicadamente. El
estómago de Louis se aprieta con el deseo de enterrar sus
dedos en los rizos de la nuca de Harry, arrastrarlo en un
abrazo, darle la bienvenida a casa...

Louis inhala profundamente y el suelo cruje bajo sus

pies, delatándolo.

Harry finalmente aparta la mirada de Clifford, sus ojos se

agrandan cuando se encuentran con los de Louis. Se
levanta, una repentina energía nerviosa en la forma en
que se mueve, limpiando la palma de sus manos contra
sus jeans antes de decir una sola palabra.

"Hola."

"Hola", responde Louis, dando unos pasos hacia adelante

para salir del pasillo y entrar en el área de recepción.

Harry traga saliva, luego sonríe, una cosa diminuta,

mitad tímida, mitad traviesa. "¿Tienes vacantes?"
pregunta, haciendo un gesto hacia el dinosaurio de
computadora al que Louis maldice todos los días.

Louis piensa en actuar con calma durante medio

segundo, antes de negar con la cabeza con cariño.
"¿Para ti? Siempre."
Harry parece ganar confianza en eso, cuadrando los
hombros y dándole a Louis una sonrisa adecuada, con
hoyuelos y todo.

"Mi nuevo álbum saldrá en unos meses", es lo que dice a

continuación, tomando a Louis completamente por
sorpresa.

"Oh", exclama Louis, dándole a Harry una sonrisa

alentadora, pero algo confusa. "Eso es genial, H. Eso es...
eso es asombroso. Felicidades."

Harry se encoge de hombros, rechazando los cumplidos

de Louis con un pequeño gesto. Mira hacia abajo,
arrastrando los pies. "Le dije a la discográfica que... que
no estaba listo para salir a tope como antes. Que no
puedo volver a hacer una gira mundial masiva.
Diferentes ciudades todas las noches ... ¿Sin hogar? ¿Sin
ancla? Les dije que era demasiado pronto, que no estaba
listo."

"Bebé," Louis exhala, el apodo se le escapa y los ojos de

Harry encuentran los suyos, el orgullo brilla a través de
ellos.

"Estuvieron de acuerdo," revela. "Dijeron ... Dijeron que

tal vez pueda comenzar primero con una pequeña gira
por el Reino Unido. ¿Lugares más pequeños? Y ver cómo
va eso."

Louis da un paso adelante. "Harry... yo estoy..." Sonríe,

de repente con ganas de llorar. "Estoy tan feliz por ti",
dice, sorprendiéndose a sí mismo al decirlo en serio.
"Estoy tan orgulloso."

Harry no está aquí para quedarse. Tiene un álbum a

punto de salir, se va de gira de nuevo, y aunque le ha
estado escribiendo a Louis lo que bien podrían ser cartas
de amor durante los últimos meses, no ha venido aquí
para quedarse.

Louis siempre lo ha sabido, pero eso no hace que duela

menos. Y aun así, a través de la aguda decepción, Louis
se siente tan aliviado, tan eufórico de que Harry esté
bien, y que seguirá haciendo lo que ama. En sus
términos. Y que no está permitiendo que el miedo le
impida hacer lo que nació para hacer.

Harry sonríe completamente ahora, sus ojos brillan de

emoción. "Sí, estoy... Por primera vez en mucho tiempo,
estoy realmente emocionado de hacer presentaciones de
nuevo. Estoy emocionado con la música que escribí y
estoy emocionado de compartirla con la gente, incluso si
es en formas más pequeñas."

"Eso es..." Louis exhala temblorosamente. "Eso es

increíble", responde, radiante.

"Sí."

El silencio tal vez debería sentirse incómodo, sin

embargo, cae sobre ellos de forma natural, fácil, como
siempre ha ocurrido entre ellos. Se miran el uno al otro,
congelados en su lugar, sin una pizca de incomodidad
mientras el reloj avanza. Al mirar a Harry a los ojos,
Louis no puede evitar preguntarse ...

"Viniste..." Louis da un paso adelante. La respuesta

puede doler, pero necesita saberlo. Necesita el cierre que
nunca tuvo cuando Harry se fue, necesita saber por qué
está aquí de regreso. "¿Viniste hasta aquí para contarme
sobre el álbum? ¿Sobre la gira?"

Hay una pregunta más profunda que no está bien

escondida debajo y Louis se avergonzaría de no ser
franco, pero sabe que Harry no necesita que alguien le
hable sobre lo que Louis quiere saber.

Harry mira hacia abajo, luego niega con la cabeza. "No,"

responde en voz baja antes de mirar a Louis. "Por
supuesto no. Vine hasta aquí porque... porque... Bueno,
sé que amas tu vida aquí y que no estás solo ahí arriba,"
señala hacia la torre. "Sé que no estás esperando a que
alguien te rescate de la soledad o algo así, que no
necesitas a alguien que te complete, o cualquier mierda
romántica..." Harry se aclara la garganta con los ojos
húmedos. "Pero pensé... pensé que... ya que estoy
profundamente enamorado de ti, tal vez valía la pena
preguntar si hay espacio para mí en esa ya brillante vida
tuya. Porque... al igual que te sientes como la versión
más auténtica de ti mismo aquí en Fair Isle, creo... creo
que me siento como la versión más auténtica de mí
mismo cuando estoy contigo."

Louis parpadea, un gran nudo en la garganta. Mira a este

hombre, este hombre al que ama, que fue despedazado
por buitres para entretenerlos y, sin embargo, de buena
gana, con toda la valentía del mundo, se expone y dice
aquí estoy.

"Sé que soy complicado," susurra Harry cuando Louis ha

estado en silencio durante demasiado tiempo. Hay un
poco de ansiedad en sus ojos ahora y se muerde el labio
inferior, preparándose para un rechazo que Louis nunca
le podría dar.

"No eres complicado," responde Louis ferozmente,

acercándose a él, acunando su rostro entre sus manos, la
carga más preciosa que jamás podrá sostener.

Harry traga saliva. "Quiero decir... mi vida... mi vida... va

a ser diferente a cuando estuve aquí por primera vez,
pero yo... pensé en preguntar de todos modos."

"Harry," Louis susurra contra sus labios. Sus narices se

frotan y hay tanto que Louis quiere decir. En cambio,
desliza sus brazos alrededor del cuello de Harry,
envolviéndolo en un abrazo feroz, el aliento de Harry
cálido y húmedo contra la piel del cuello de Louis. "Te
amo," Louis le dice en voz baja, sin querer nunca dejarlo
ir. Se estremece un poco cuando siente los dedos de
Harry apretarse donde sostiene la cintura de Louis. "Yo
también estoy enamorado de ti. Mi vida siempre será
mejor contigo en ella Harry, no importa lo complicado
que sea."

Harry rompe su abrazo, susurrando "Lou", entrecortado,

necesitado, antes de inclinarse hacia adelante para
besarlo. El tiempo se detiene cuando encajan. Louis
nunca se fue, aun así, mientras se besan con hambre,
vertiendo meses de añoranza y te extraños en el
deslizamiento de sus lenguas, finalmente está en casa de
nuevo. Debería ser una sensación aterradora saber que
su casa de alguna manera ha cambiado, que ya no es solo
un lugar, sino también una persona. Pero hay alivio en el
sentimiento: tiene su isla y tiene a Harry. Eso es todo lo
que necesita para estar en casa.

Cuando se separan, Louis deja que sus manos descansen

sobre el hombro de Harry, sintiendo la suavidad de su
sudadera bajo sus dedos, sonriendo un poco cuando se
da cuenta del Harry bordado sobre su corazón, la vista
de lo que asume es el propio merchandising de Harry es
a la vez divertido y entrañable. Ha venido sin secretos
ocultos en su maleta esta vez, descargado, siendo
completamente él mismo, y Louis... Louis lo ama todo.

Él aparta la mirada del pecho de Harry, la sonrisa cae un

poco cuando se da cuenta de lo húmedos que están los
ojos de Harry, las lágrimas no derramadas se adhieren a
sus pestañas.

"Hey", susurra Louis, frotando su pulgar suavemente

debajo del ojo izquierdo de Harry. "¿Qué es?
¿Pensaste que iba a decir que no?" bromea suavemente.

Harry se encoge de hombros, inhalando un poco. "Sí."

Hace una pausa. "No." Se encoge de hombros de nuevo,
esta vez con una risita. "No lo sé."
Louis tararea, atrapando las lágrimas bajo el ojo derecho
de Harry esta vez.

"Debería asustarme", susurra Louis, "pero nunca podría

decir que no. Eres innegable para mí, Harry Styles."

"Louis," jadea Harry, sabiendo lo que realmente quiere

decir, sabiendo la profundidad de lo que
Louis está diciendo. "Te extrañé mucho", admite en un
susurro. "Pensaba en ti todos los días." "Yo también te
extrañé," responde Louis.
Esta vez, cuando se besan, no hay calor, solo ternura.

"Oh," jadea Harry, separando sus cuerpos, metiendo la

mano en el bolsillo trasero de sus jeans.
"Tengo algo para ti", dice, entregándole a Louis una
postal de Fair Isle, con una foto familiar del B&B de
Louis mirándolo. "La compré en lo del Sr. Dunn."

"Sí", asiente Louis, habiendo visto este modelo en

particular miles de veces y más cerca del mostrador en
las tienda del Sr. Dunn "Lo sé", agrega, tragando el pozo
de emociones que burbujean en su pecho.

Gira la tarjeta, la ahora familiar letra de Harry

apresurada y desordenada en el papel, como si tal vez su
mano no fuera lo suficientemente rápida para todo lo que
quería decir en ese momento. Louis se lo imagina
inclinado sobre el mostrador del Sr. Dunn, con el
corazón en la garganta y la esperanza en el corazón,
derramando su alma.
14/09/19

Eres tú.

Eres tú, mi amor, quien me trajo aquí una y otra vez,

aunque solo sea en pensamientos, como la tormenta
interminable en esta isla, cuyos vientos y olas besan la
playa por la que caminas semana tras semana. Estás
tan alto como tu torre en los ojos de mi mente, una luz
guía, una llamada a casa.

Una voz en el fondo de mi mente. Innegable.

 CODA
"He extrañado esto", susurra Harry como si fuera una
gran revelación, interrumpiendo a Louis a mitad de la
oración, baja el libro que sostenía sin siquiera darse
cuenta de que lo estaba haciendo, dejándolo descansar
sobre la espalda de Harry. Están enredados juntos en la
cama, el largo cuerpo de Harry descansando sobre el de
Louis, su rostro escondido en el cuello de Louis, las
cosquillas de su respiración enviando escalofríos por la
columna de Louis.

"¿Lo has hecho?" Louis dice, un poco bromeando, a pesar

de que se han dicho lo mismo varias veces en los últimos
días desde que Harry regresó a la isla. Pasa la mano que
no sostiene la novela por el cabello de Harry, los dedos se
enredan en sus rizos en una indirecta posesiva antes de
enroscarse suavemente alrededor de la parte posterior
del cuello de Harry, ahuecando suavemente.

"Sí", asiente Harry contra el hombro de Louis, su nariz

frotando la lana del jersey de Louis. Luego, se mueve
ligeramente, marcando la piel del cuello de Louis con un
pequeño beso.

Clifford está durmiendo en algún lugar a sus pies, el peso

de sus dos chicos pesa sobre las piernas de Louis, pero él
no lo cambiaría por nada del mundo, se quedaría aquí,
inmóvil, por el resto de su vida si eso significa que va a
conservar esto.
Louis frunce ligeramente el ceño ante el pensamiento.
Sin embargo, lo va a conservar, se recuerda a sí mismo
una vez más. Conservará esto, no importa cuán
surrealista se sienta al pensar eso. Y qué suerte tiene él
también, qué suerte tienen los dos.

"Yo..." Harry comienza de nuevo después de unos

segundos, lento, vacilante. "Yo... uh..." Se aclara la
garganta, se ríe un poco con autocrítica, y después de
todo lo que se han dicho el uno al otro, todo lo que se han
confesado desde la aparición de Harry digna de una
novela romántica, se siente un poco fuera de lugar que
suene tan tímido.

"¿Qué es?" Louis pregunta, pero Harry solo niega con la

cabeza y con la forma en que está acostado sobre el
cuerpo de Louis, acurrucado en su cuello, no pueden
verse las caras. "No, vamos, ¿qué es?" insiste con una
pequeña risa propia, Harry es contagioso incluso cuando
suena un poco incómodo. "Puedes decirme cosas."

"Ya te he dicho suficiente", regaña Harry.

"Pff, suenas como si te obligara a compartir todos tus

secretos vergonzosos."

"Bueno, lo haces", responde Harry. “Con la cara y los

ojos, ¿cómo se supone que me voy a resistir? Solo soy un
humano." Gime en el cuello de Louis, sonando petulante
pero completamente encantado, y Louis no puede evitar
que el rubor de placer florezca en su rostro.
"Demasiado bonito, ¿verdad?" Louis dice
sarcásticamente, ni siquiera buscando cumplidos, pero
Harry levanta la cabeza y se encuentra con los ojos de
Louis, amplios y sinceros.

"Devastadoramente", dice con firmeza antes de

inclinarse. Se besan durante un rato, el tiempo suficiente
para que Louis afloje el agarre del libro que habían
estado leyendo y la novela se caiga de la espalda de
Harry, aterrizando con un ruido sordo en el suelo. El
tiempo suficiente para que Louis deslizara su mano
debajo de la camiseta de Harry y sintiera la forma en que
sus músculos se movían. El tiempo suficiente para que
pase de estar derretido a chisporrotear.

"No," Louis comienza entre besos, "pienses que

besarme," continúa, "me hará olvidar que tienes algo
vergonzoso que decirme."

Harry se inclina con una pequeña risa, negando con la

cabeza. Para sí mismo, o para su novio, Louis no puede
decirlo.

"Es... es una tontería", admite.

"Te extrañé tanto que dormí en tu ropa de cama sin lavar

que, para ser honesto, no es lo más higiénico, así que
estoy bastante seguro de que soy el rey de las tonterías."

"Te amo," dice Harry, así de simple, espontáneamente, y

joder, ¿Louis alguna vez se acostumbrará a eso? ¿La
forma en que puede... decirlo ahora, como si fuera un
hecho de la vida? Como si no cambiara el eje de la Tierra
y reorganizara la totalidad del cosmos para que él lo
dijera.

"Si ese es el único requisito para que te enamores de

alguien, estoy seguro de que muchos de tus fans estarían
dispuestos a cometer el mismo comportamiento
insalubre. Pon un anuncio en Twitter o algo así, vendrán
en masa."

"Tanto," continúa Harry en lugar de interactuar con las

tonterías de Louis. Está sonriendo, un brillo en sus ojos,
un hoyuelo en su mejilla izquierda mientras le sonríe un
poco torcido. "Te amo tanto."

“Hablando de tus sábanas sucias, creo que cometí un

error al lavarlas. Podría haber cambiado el nombre de la
habitación a “Harry Styles Experiencia después del
sexo™” y cobrar tanto dinero por ella."

Louis lamenta la broma tan pronto como sale, sabe que

Harry ha tenido que lidiar con cosas espeluznantes como
esa y no es nada de lo que deba burlarse.
Afortunadamente, todavía le sonríe a Louis de la misma
manera suave, concentrado y escudriñando sin que se
sienta incómodo con su mirada.

"¿Qué tal si firmo algo de mierda en la habitación, algo

que puedas mostrar, y no le das un nombre a solo una de
las habitaciones del b & b porque eso sería realmente
extraño y me haría sentir incómodo?"

"Yo no estaba—" comienza Louis, pero Harry se apresura

a interrumpir.
"¿Intentando ganar dinero con mi nombre?" Harry
mueve las cejas. "Yo sé eso. Obviamente. Pero la gente
tendrá que acostumbrarse a que esté aquí cuando no
estoy de gira o grabando de todos modos, así que…" Se
encoge de hombros.

Lo dice con tanta naturalidad, como si ni siquiera fuera

una pregunta, y Louis puede ver la forma en que sus
vidas se extienden más allá del horizonte con más
claridad que nunca: los dos juntos aquí, Harry
regresando a casa con la mayor frecuencia posible,
cocinando para los huéspedes y ayudándoles a firmar la
salida, subiendo y bajando el equipaje por las escaleras
con Clifford pisándole los talones. Harry se ha labrado
un lugar aquí y ha venido para quedarse.

Louis traga. Duro. "Bien", susurra.

"Solía escuchar audiolibros, mientras estaba lejos, y

pretendía que eras tú quien me estaba leyendo."

Los ojos de Louis se agrandan. "¿Q-qué?"

"Esa es la tontería que iba a decir. Había... muchas

cosas que extrañaba de este lugar, tú y Cliff sobre
todo. Pero ¿tú leyéndome? Eso es lo que más quería.
Es una tontería, lo sé, pero... no lo sé. Es muy
reconfortante. Y solo quería escuchar tu voz. Pensé
que los audiolibros podrían ayudar."

"Podrías haberme llamado." Louis lo deja escapar sin

querer. En realidad, nunca planeó preguntar sobre esto,
pero ahora está en el mundo y no es como si pudieran
andar de puntillas para siempre.

"Yo..."

"Está bien, no tienes que explicarte."

“Estaba tratando de hacerlo yo solo. Estaba tratando de

dejarte ir. No quería ser una carga. La molesta estrella
del pop en el teléfono que no te deja en paz, yo… Joder,
no lo sé. Creo que una parte de mí sabía que, si llamaba,
terminaría en el primer avión de regreso. Y tenía muchas
ganas de terminar el álbum, incluso si a una parte
espantosamente grande de mí simplemente no le
importaba una mierda y solo quería verte."

Louis tararea, frotando círculos en la espalda baja de

Harry. “¿Ayudaron? ¿Los audiolibros?"

"No", dice Harry con una pequeña risa. "Incluso

los narradores británicos no sonaban bien.
Ninguno hizo las voces tan bien como tú."

Louis exhala, una ternura que no puede expresar con

palabras para llenar sus pulmones. "Muy bien", dice, un
poco estrangulado. Traga. "Soy un hermano mayor, nací
para hacer las voces correctamente."

Harry tararea de acuerdo, los párpados revoloteando por

un segundo antes de bajar su rostro hacia el cuello de
Louis de nuevo, sus cuerpos perfectamente enredados.
 EXTRA

"Me tengo que ir", dice Harry con una risita cuando
Louis lo atrapa contra la puerta principal de la cabaña
esa mañana. Se apresura a agarrar la manija de la puerta
con torpeza, su vientre presionado contra la puerta, el
peso de Louis pesado sobre su espalda.

"No," responde Louis, alcanzando rápidamente los largos

dedos de Harry, agarrando su mano y deteniendo su
escape.

Harry resopla fuertemente mientras trata de alejarse,

fingiendo estar molesto. Sin embargo, no puede
comprometerse por completo y pronto se está riendo de
nuevo. "Voy a perder el ferry."

"Bueno," miente Louis, levantando los dedos burlones

para agarrar el cuello de la camiseta de Harry,
arrastrándolo hacia abajo para exponer su cuello y
morderlo juguetonamente.

"El próximo no será hasta en unos días. ¡No me puedo

perder el comienzo de la gira porque mi novio está
excitado!"

"¿Por qué no?" Louis murmura juguetonamente en el

cuello de Harry.
"Lou," Harry suspira y Louis exhala también, dando un
paso atrás, dejando suficiente espacio para que Harry se
dé la vuelta y lo enfrente.

Se ve lindo y perfectamente despeinado a la luz del

comienzo del verano y no es justo que tenga que irse
durante meses, que solo recoja las maletas esparcidas
por la entrada y deje a Louis aquí para lidiar con la
temporada alta.

Lo planearon de esta manera, por supuesto, para que

Louis estuviera ocupado durante la primera etapa de la
gira, cuando Harry se fuera a ser un gran asunto en los
Estados Unidos. Louis va a visitar a Harry en algún
momento, Louis lo sabe. En solo un par de meses.
Apenas en cualquier momento. Sin mencionar que
probablemente será arrastrado a lo largo de toda la etapa
europea si Harry se sale con la suya. Apenas es un adiós.

Pero el corazón de Louis se aprieta dolorosamente en su

pecho cuando ve la forma suave en que Harry lo mira
mientras alcanza su cintura, arrastrándolo en un abrazo
feroz, presionando un beso en su frente.

"Te voy a extrañar", admite Harry contra la piel de Louis.

"Tanto."

"¡Más te vale!" Louis se burla del cuello de Harry. "Y será

mejor que escribas a casa todo el tiempo."

"Una postal por ciudad", promete Harry, deslizando un

dedo contra la piel entre la camiseta sin mangas de Louis
y sus jeans en una lenta caricia.
Louis asiente con la cabeza en el hombro de Harry, la
bola alojada en su garganta es demasiado grande para
que pueda hablar.

"Realmente tengo que irme."

Lo dice tan a regañadientes como si estuviera diciendo

'No quiero dejarte nunca' y eso hace que sea un poco
mejor, piensa Louis distante, saber que esto es difícil para
ambos, que él no va a ser el esposo suspirando y llorando
en casa mientras Harry tiene el mejor momento de su
vida. Que a pesar de que ambos tendrán un gran verano,
dejarán una parte de sí mismos atrás, acunada en la
palma de su amante mientras están separados.

Louis suspira en lugar de responder, desenredándose del

cuerpo de Harry, agarrándose a su pequeña cintura,
agarrando con los dedos las presillas de sus jeans.
Cuando sus ojos se encuentran, él sonríe, arrugando los
ojos.

"Ve y conquista el mundo bebé", dice solemnemente, el

calor se extiende por la parte inferior de su vientre
cuando hace que Harry se ría.

"Está bien", asiente Harry antes de inclinarse hacia

adelante para besarlo por última vez.

Llegan al muelle con treinta segundos de sobra, el

capitán del ferry niega con la cabeza cuando llegan sin
aliento, los brazos llenos de maletas y bolsas, Clifford
rebotando feliz junto a ellos.
Una vez que Louis ha ayudado a Harry a subir todo su
equipaje a bordo, el capitán niega con la cabeza.

"No tenemos tiempo para tus tonterías Tomlinson,"

gruñe exageradamente mientras le da una palmada a
Louis en la espalda. "Ya estoy llegando tarde por culpa de
este muchacho," agrega, señalando a Harry con el pulgar
antes de darse la vuelta y subir a su bote.

Harry le sonríe a Louis tímidamente, tomando su mano y

presionando un pequeño beso en la palma de la misma.
"Te veo pronto", promete