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- Ejercicio Práctico 6 -
Una supernova es una explosión estelar que produce objetos muy brillantes en
la esfera celeste, de ahí que se les llamase inicialmente Estella nova o
simplemente Nova, ya que muchas veces aparecían donde antes no se
observaba nada. Posteriormente se les agregó el prefijo "super" para
distinguirlas de otro fenómeno de características similares pero menos
luminoso, las novas.
Las supernovas dan lugar a destellos de luz intensísimos que pueden durar
desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan por un rápido aumento
de intensidad hasta alcanzar un pico, para luego decrecer en brillo de forma
más o menos suave hasta desaparecer completamente.
Se han propuesto varios escenarios para su origen. Pueden ser estrellas masivas
que ya no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su núcleo, y que son
incapaces de sostenerse por la presión de degeneración de los electrones, lo que
las lleva a contraerse repentinamente (colapsar) y generar, en el proceso, una
fuerte emisión de energía. Otro proceso más violento aún, capaz de generar
destellos incluso mucho más intensos, puede suceder cuando una enana
blanca miembro de un sistema binario cerrado, recibe suficiente masa de su
compañera como para superar el límite de Chandrasekhar y proceder a la fusión
instantánea de todo su núcleo: esto dispara una explosión termonuclear que
expulsa casi todo, si no todo, el material que la formaba.
La explosión de supernova provoca la expulsión de las capas externas de
la estrella por medio de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio
que la rodea con elementos pesados. Los restos eventualmente
componen nubes de polvo y gas. Cuando el frente de onda de la explosión
alcanza otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede
desencadenar la formación de nuevas nebulosas solares que originan, después
de cierto tiempo, nuevos sistemas estelares (quizá con planetas, al estar las
nebulosas enriquecidas con los elementos procedentes de la explosión).
Estos residuos estelares en expansión se denominan remanentes y pueden tener
o no un objeto compacto en su interior. Dicho remanente terminará por diluirse en
el medio interestelar al cabo de millones de años. Un ejemplo es RCW 86.