12.

APROVECHAMIENTO ENERGÉTICO: COGENERACIÓN

La cogeneración es el proceso de aprovechamiento de la energía residual (que se va a tirar) cuando se está
produciendo energía eléctrica o mecánica, para otros usos industriales o domésticos. Con este método se aumenta la
eficiencia energética desde el 37% al 90%.
Los sistemas de cogeneración son sistemas de producción conjunta de electricidad (o energía mecánica) y de energía
térmica útil (calor) partiendo de un único combustible. El gas natural es la energía primaria más utilizada para el
funcionamiento de las centrales de cogeneración de electricidad y calor, las cuales funcionan con turbinas o motores
de gas. No obstante, también se pueden utilizar fuentes de energía renovables y residuos como biomasa o RSU que se
incineran.
En un proceso de cogeneración, el calor se presenta en forma de vapor de agua a alta presión o en forma de agua
caliente. Por ejemplo, se puede utilizar el vapor caliente que sale de una turbina de producción de energía eléctrica,
para suministrar energía para otros usos. Hasta hace poco lo usual era dejar que el vapor se enfriase y saliese al
exterior, pero con esta técnica, el calor que le queda al vapor sirve para disponer de agua caliente, para calefacción u
otros usos mediante un intercambiador. Por último, el vapor se habrá convertido en agua y, por medio de bombas, se
devolverá al circuito.

Atendiendo a la secuencia de utilización de la energía, se distinguen dos tipos de cogeneración:

 ToppingCycle: el combustible es utilizado primero para la obtención de energía eléctrica con rendimientos
entre un 30 y un 35%, y el calor remanente es recuperado para producción de energía térmica con
rendimientos del 60 al 65%.
 BottomingCycle: el combustible es utilizado primero para generar vapor (energía térmica), e
inmediatamente es utilizado en la producción de energía eléctrica en turbinas a vapor. En seguida, el vapor
es retornado al proceso total o parcialmente.

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12.1 SISTEMAS DE COGENERACIÓN
En la actualidad, la mayoría de las grandes empresas tienen algún tipo de generador eléctrico, pues la energía
generada les sale más barata evitando la compra de energía en horarios punta, además de aumentar la eficiencia
energética reduciendo la emisión de gases de efecto invernadero. Cuando la industria necesita en sus procesos
electricidad y calor, utiliza módulos de cogeneración. Entre otros sistemas tenemos:
 Cogeneración mediante motor alternativo diesel: Al eje del motor se le acopla el generador para producir
electricidad. El calor producido, en vez de enfriarlo en el radiador, se envía por canalizaciones para ser
usado en calefacción, agua caliente, procesos de secado, etc.

 Cogeneración mediante turbina de gas: normalmente utiliza gas natural, aunque también puede usar como
combustible biogás, gasóleo o queroseno. El aire atmosférico aspirado se comprime y se introduce en la
cámara de combustión del motor donde se mezcla con el combustible, también comprimido, realizándose la
combustión. Los gases calientes de la combustión mueven los álabes de la turbina produciendo electricidad
en el generador solidario a su eje. Luego se pasan los gases de escape (con temperaturas de 500 a 650 ºC) por
un intercambiador de calor, aprovechando la energía calorífica en calefacción, agua caliente, etc.

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 Cogeneración mediante turbina de vapor: el vapor generado en una caldera convencional mueve la turbina
y transforma la energía mecánica en eléctrica. Los gases restantes son aprovechados por un intercambiador
de calor para calentar agua, calefacción, procesos de secado, etc.

 Cogeneración con ciclo combinado: En algunos casos, debido a las altas temperaturas creadas en las
turbinas de gas, se pasan los gases por una nueva turbina de vapor para volver a generar electricidad. Los
gases restantes son aprovechados por un intercambiador de calor para calentar agua, calefacción, procesos
de secado, etc.