¿CÓMO DEBERÍAMOS EDUCAR A LOS AFRICANOS?

Por BEN N. AZIKIWE, M.A., M.Sc., F.R.A.I.

Journal of the Royal African Society, Vol. 33, No. 131 (Apr., 1934), pp. 143-151
Traducción: Sergio Galiana

La educación de los africanos se ha convertido deliberadamente en un "problema". Para

ser justos con el noble trabajo realizado por las Misiones y los Gobiernos en África, la
franqueza exige la conclusión de que la educación africana no es un "problema"; el
africano es un ser humano, y podría responder a cualquier estímulo en cualquier entorno
como lo haría cualquier otro ser humano, todos los factores hereditarios son iguales. El
intento de transformar la educación de los africanos en un "problema" no es solo un
esfuerzo mal dirigido sino un procedimiento erróneo. Se basa en falsas concepciones de
la mentalidad del africano. Así, la educación africana se ha vuelto impresionista, y los
educadores europeos y estadounidenses continúan perpetuando el mito de la antropología
tradicional sobre la desigualdad mental de las razas.
La erudición antropológica moderna no suscribe la noción de que una raza tiene
intelectualmente diferencias con otras. Además, los logros de los africanos en las
universidades europeas y americanas durante las últimas cinco décadas, reivindican su
capacidad mental y también establecen el hecho de que el cerebro del africano promedio
puede funcionar en cualquier entorno como el de las otras razas. En otras palabras, el
africano es humano y está intelectualmente alerta al igual que el europeo, el asiático o el
estadounidense promedio. Lo que necesita es una oportunidad para demostrar sus
capacidades. La educación no conoce raza, color o credo. Un efik puede obtener un título
de maestría de Columbia u Oxford o de cualquier universidad del mundo, si tiene la
oportunidad. Lo mismo se aplica a un zulú, fanti, ga, mende, wangala, timni, hausa, nupe,
jekri, popo, ijaw, ibo, yoruba, kru, vai, joloff, mandingo, bubi o cualquier otra tribu
africana bajo el sol de Dios.

Traducido a términos comunes, ¿qué demuestran los logros de los africanos intelectual y
educativamente? Solo estos hechos claros e incontrovertibles: el africano no es, y nunca
ha sido, un problema; no existe un problema educativo africano; ¡aquellos que creen en
tal rareza, son problemas en sí mismos!
II
En términos generales, el liberiano o abisinio promedio tiene más educación que el
residente promedio de las posesiones coloniales africanas. La educación implica más que
aprender libros y una colección de "títulos" sin sentido después del nombre. Comprende
los elementos esenciales de la vida, incluido el sentimiento de orgullo por los derechos
fundamentales del hombre. Por esta razón, el residente promedio de estos dos estados
soberanos ha recibido una mejor educación, ya que vive en un ambiente de libertad y
respetabilidad, en términos relativos. Aspira a los más altos cargos de la tierra. No hay un
"lugar" estereotipado para él. Su entorno carece de complejos de inferioridad. Él podría
lograr sus sueños si solo tuviera la ambición.
En contraste con los residentes de las posesiones coloniales, uno descubre que a pesar de
su progreso económico, los africanos coloniales han sido tan mal-educados (para tomar
prestado el término del Dr. Carter G. Woodson) que su criterio de valores es ajeno a su
suelo. Las universidades de Europa y Estados Unidos se convierten en los
estandarizadores de sus ideales nacionales. Un título de Oxford o Londres o de los Estados
Unidos, se convierte en su objetivo supremo. Si un europeo afirma que un título de una
universidad británica es la quintaesencia de la cultura, los literatos africanos
invariablemente responden con un "Amén". Si un estadounidense afirma que un grado de
los Estados Unidos es el único pasaporte a los logros intelectuales, el africano, en su
docilidad intelectual, acepta lo mismo como final. En consecuencia, estos africanos mal-
educados imitan los celos y la arrogancia característicos de las ideologías extranjeras.
Están tan influenciados por esto que regresan a África cargados de estas manifestaciones
sardónicas de aristocracia intolerante e idiosincrasias nacionales.
Es cierto que la educación liberiana y abisinia no han sido progresistas. Pero lo poco que
han hecho tuvo un valor práctico para su ciudadanía. No impidió que una sección de sus
sociedades fuera de las más débiles, eso no es nada singular. Es una de las anomalías de
la educación y la civilización occidentales. Sin embargo, existe la necesidad de una
reforma educativa en toda África. Además de las asignaturas que se imparten en las
instituciones primarias, secundarias y universitarias, se debe hacer más hincapié en la
antropología, etnología y etnografía africanas. Los educadores africanos, ya sean blancos
o negros, deben tamizar las excrecencias de la cultura africana y tener una actitud
científica para delinear los elementos esenciales duraderos y cualitativos de la sociología,
filosofía, religión, ética, arte, música, leyes y gobierno africanos.

III
Ciertos amigos de los africanos han abogado por una educación industrial y agrícola,
excluyendo a la académica y literaria, como una panacea para el "problema" educativo
africano. Si la industrialización de África llevará a la felicidad de los nativos en vista del
desafortunado estado de las cosas en el Occidente industrializado es algo que no se
considerará en este momento. Sin duda, estos filántropos, misioneros y funcionarios
gubernamentales son sinceros en la defensa de la educación industrial y agrícola. Pero
esta noción es maliciosamente falsa y una tendencia retrógrada. El hecho que los institutos
Hampton y Tuskegee no hayan tenido éxito en la promoción de graduados sobresalientes
en los campos técnico o agrícola durante más de cinco décadas de esfuerzos educativos,
(ver los editoriales en The Afro-American del 3 y el 10 de enero de, 1931) es una muestra
notable de que esta doctrina fracasa en su implementación. Es curioso que los defensores
de esta medida busquen aplicarla a las condiciones africanas, que no solo son
desfavorables para los afroamericanos, sino que son ajenas al modo de vida africano.

Por supuesto, uno no se opone a la educación agrícola o industrial. No hay necesidad de

plantear la pregunta porque, tarde o temprano, Occidente arrastrará inconscientemente a
África a su red viciosa de industrialismo y capitalismo e individualismo "vigoroso", con
su ética y valores concomitantes. Pero la base de la teoría para la educación industrial y
agrícola del africano es falaz. Concibe al africano como mejor adaptado a actividades
industriales y agrícolas, lo cual no es cierto. En otras palabras, mientras los africanos se
contenten con tareas domésticas y no busquen una completa igualdad social, política y
económica con el mundo occidental, se lo considera un "buen" compañero. Pero que se
cuestione el derecho a mantenerlo en la servidumbre política y económica, y que se
esfuerce por educarse a sí mismo sobre los fundamentos de estos problemas modernos,
se lo califica inmediatamente como un "agitador". Se convierte en un tipo "malo" por no
quedarse en su "lugar", que, por supuesto, es el trasfondo.

Sobre la base de esto, uno humildemente postula que cualquier teoría educativa que
respalde la reglamentación de las mentes y objetivos humanos, es sospechosa y debe ser
examinada con cautela. Y luego, el hecho de que el africano es simplemente un
"productor" de materias primas, y no tiene voz en la "fijación de precios" para su producto
(y esto generalmente se hace por él en las bolsas de Londres, Nueva York, París,
Hamburgo o Bruselas) convierte sus intentos de agricultura mayorista en una sentencia
de servidumbre económica. Si se le animara a estudiar economía y finanzas, en lugar de
dedicarse solo a la agricultura, también podría "fijar" los precios; pero fuera de Liberia y
Abisinia, él no está en posición para hacerlo. Es un súbdito o protégé (no ciudadano o
nacional) de países europeos que mantienen lo que se ha denominado erróneamente una
política de "puertas abiertas", una política que en realidad es un medio sutil para reducir
el precio de los productos africanos en las diversas "esferas de influencia" para el
consumo de las fábricas europeas y también para hacer que los africanos dependan del
precio que Europa elija pagar por los productos africanos. ¡No se requieren conocimientos
elaborados para comprender esta sutileza de la economía colonial, sin embargo, los
defensores de la agricultura no han advertido a los africanos de los Caribdis que esperan
después del escape de Escila!

IV
La educación industrial puede parecer plausible, pero también tiene sus limitaciones.
Después de la formación industrial, ¿entonces qué? ¿Cómo puede el africano
técnicamente capacitado ganarse la vida dignamente cuando todas las vías de
nombramientos superiores están cerradas para él y se ve obligado a adorar a los poderes
antes de que pueda ser considerado para un nombramiento permanente y respetable? Es
bueno tener ambiciones técnicas, pero como el presidente Arthur Howe, del Instituto
Hampton, ha observado: "De poco sirve educar a las personas a menos que tengan que
usar sus habilidades".

El africano que realiza capacitación técnica se encuentra en una situación embarazosa,

especialmente si no cuenta con los fondos suficientes para ejercer su práctica privada. En
caso de que esté dispuesto a servir por un período de prueba, también existe el problema
de los salarios, ya que ¿cómo puede un empleador hacer justicia al experto de ascendencia
africana capacitado industrialmente y hacer justicia a sus necesidades profesionales,
cuando es proscrito por un dogmatismo carente de sentido de que los africanos solo
pueden ganar un salario mínimo de existencia? (Compare las opiniones en The Gold
Coast Spectator del 22 de octubre de 1932, página 5011). Ha habido casos de africanos
con formación técnica que se vieron obligados a convertirse en profesores de ciencias en
las escuelas secundarias locales. Algunos de estos hombres fueron entrenados en las
principales escuelas técnicas del mundo. Algunos de ellos poseen diplomas en ingeniería
química, eléctrica, mecánica, civil y arquitectónica, sin mencionar varios titulares de
diplomas en los diversos campos de la ciencia tecnológica. Sin embargo, estos individuos
tuvieron que dedicarse a la profesión docente para ganarse la vida. ¿Por qué? Porque ni
los gobiernos europeos, ni los emprendedores privados europeos los emplearían, tampoco
las Misiones con su presupuesto limitado, y estos africanos no tenían capital suficiente
para hacer negocios. Por lo tanto, continúan el ciclo de enseñar a otros a enseñar a otros
a enseñar a otros educación agrícola e industrial. En el análisis final, nadie se beneficia,
ni siquiera el país, porque el tratamiento académico de un tema es una cosa, y su
aplicación para el valor práctico es otra. Un profesor de educación agrícola o industrial
no puede compararse con un profesional de esos campos, porque el enfoque de la
pedagogía es más teórico.

Uno de los estudiantes más confiables y autorizados del Gobierno y la Administración

Coloniales ha hecho importantes observaciones con referencia a la aplicabilidad de la
educación agrícola e industrial en Sudáfrica. Dijo que "el proceso de educar y evangelizar
al nativo de Sudáfrica inevitablemente ha producido descontento. Después de recibir una
educación industrial, un nativo descubre que su habilidad no tiene valor, debido a la
barrera de color. Después de haber recibido una educación agrícola, descubre que es
imposible convertirse en un agricultor emprendedor porque los hombres blancos
prácticamente le prohíben adquirir tierras. Además, la religión cristiana le enseña que
todos los hombres, independientemente de la sangre, son hermanos a los ojos de Dios,
una enseñanza que otorga una sanción divina a su crítica de lo que él llama hipocresía
europea. Cuanto más se generaliza la educación, mayor es el antagonismo del hombre
negro a lo que él cree que es un sistema económico y político diseñado para mantenerlo
en la servidumbre".
Ciertamente, uno estará de acuerdo con el autor cuando postula que las declaraciones
realizadas anteriormente son hechos. Si bien las conclusiones del Dr. Raymond L. Buell,
de la Asociación de Política Exterior de Nueva York son aplicables a África occidental,
la tenencia de la tierra en África meridional y occidental no es idéntica. El africano
occidental "posee" su tierra. Pero en lo que respecta a la barrera de color, las condiciones
son las mismas. En Sudáfrica, hay una ley escrita que prohíbe a los africanos tener
nombramientos calificados y superiores en el Servicio Civil y los establecimientos
mercantiles. En África occidental, hay una ley no escrita, basada en la costumbre y el uso,
que no importa cuán educado sea un africano, no importa su formación académica y
profesional, no es tan cooperativo como un funcionario europeo. A pesar del hecho de
que los europeos obtienen altos salarios y beneficios, con prácticamente ninguna
capacitación o profesional en comparación con los africanos literati, le es tan fácil a un
africano capacitado en la universidad ingresar al círculo selecto del Servicio Civil, como
a un camello pasar por el proverbial ojo de la aguja.
V

Entonces, ¿Cómo deberían ser educados los africanos? Para que el autor no sea juzgado
erróneamente, no hay fundamento para concluir que la educación agrícola o industrial no
debería ofrecerse a los africanos. Más bien, es la convicción del autor que esta debe
enfatizarse solo en la medida en que no todos los africanos se conviertan en artesanos y
agricultores. La agricultura es una vocación saludable, como también lo son las industrias.
Pero el estado moderno, si las diversas colonias en África sueñan con su capacidad de
convertirse en estados soberanos, es un mosaico de todas las profesiones y vocaciones.
La educación en África debe incluir materias literarias y técnicas y tópicos morales en el
curriculum de los planes de estudios de las escuelas. El analfabetismo debería disminuir
mediante la introducción gradual de la educación primaria obligatoria en toda África. La
educación masiva de los adultos debe ser alentada tanto por los gobiernos como por la
población africana. En otras palabras, educar al africano como un ser humano y no como
un espécimen de museo o un animal fósil o preservado para la experimentación científica.
Varias organizaciones e individuos que están interesados en el "problema" de la
educación africana pueden sorprenderse ante el tono de este comentario modesto y franco
sobre su tema favorito. Algunos incluso podrían considerar al autor ultra radical en sus
pronunciamientos. Pero uno remite con toda deferencia a los sentimientos que, sobre la
base de su filosofía de la educación, prepararon como la más adecuada para las llamadas
"razas nativas", y es la concepción de la desigualdad mental de las razas, tan vívida y
erróneamente difundida por racistas como el Conde de Gobineau, Benjamin Kidd,
Lothrop Stoddard y otros pseudocientíficos que se han apropiado del vocabulario de la
ciencia y han prostituido su metodología y técnica para demostrar lo que quieren
demostrar, a saber, el derecho moral de arrogar a una raza el estigma de superioridad en
detrimento de otra. Esto, por supuesto, es lo que el Profesor Miller, del Bryn Mawr
College, ha denominado "la racionalización de un mito".
Lamentablemente, estos "amigos" de la educación africana, a pesar de su paternalismo y
filantropía, son humanos. Les gusta ser adorados y halagados. El hecho de que están
realizando una misión de misericordia para "niños de la naturaleza oprimidos y atrasados"
refuerza sus fijaciones de arrogancia y orgullo, e inconscientemente se convierten en
evangelistas del mito de la inferioridad racial. Cuando un africano educado desafía una
relación tan antinatural entre sus "civilizadores" y él mismo, es considerado como un
"problema". Si cuestiona el derecho de sus gobernantes a evitar su participación activa
en la administración del país, se lo llama un "agitador". Por lo tanto, es caricaturizado
como un "africano europeizado" por atreverse a vivir y disfrutar su vida más
abundantemente. Es presentado al mundo como un individuo alejado de sus tradiciones
indígenas. Por otro lado, los nativos han sido impedidos por medios sutiles de absorber la
riqueza de la educación occidental. Su educación ha sido formalizada. Se reducen a las
cuatro "R", a saber, Lectura, Escritura, Aritmética y Religión. Por lo tanto es imposible
efectuar ningún progreso social, en términos occidentales, en el próximo siglo. La ironía
de esta forma de pensar es que el "atraso" africano se juzga por su incapacidad de cumplir
con los estándares de la educación occidental que se le ha negado a propósito.
Nota del reverendo E. W. SMITH:

Me alegra que el trabajo del Sr. Azikiwe haya visto la luz del día, ya que muchas de sus ideas
son sólidas y deben ser expresadas por un africano. Su opinión, por ejemplo, de que sus
compatriotas africanos han sido mal educados en la medida en que su "criterio de valores" es
incorrecto es en gran medida cierto, me temo, y su insistencia en la necesidad de una reforma,
para que puedan aprender apreciar los valores en su propia cultura, es algo que muchos de sus
lectores repetirán. Quizás esa reforma está en camino en mayor medida de lo que él sabe. Creo
que hay mucho más para decir de lo que el Sr. Azikiwe reconoce sobre la educación que se
imparte en Hampton y Tuskegee. Armstrong, Booker Washington y sus sucesores han trabajado
de manera sólida. Lo que se propusieron hacer era lo que necesitaban los negros
estadounidenses, y aún necesitan, y su insistencia en el valor cultural de la formación práctica y
en la necesidad de establecer la independencia económica es muy relevante para la situación en
África hoy en día. No se debe sospechar necesariamente que quienes abogan por la educación
agrícola e industrial en África deseen mantener al africano "en su lugar", un lugar servil.
Ninguna nación puede progresar si no está firmemente arraigada en el suelo y si no trabaja dura
e inteligentemente con sus manos. Eso no quiere decir que no debe haber educación literaria o
profesional para los africanos. El Sr. Azikiwe tiene razón al reclamar esto para su gente. Cuando
insta a que no todos los africanos se conviertan en artesanos y agricultores, está golpeando una
puerta abierta; nadie sostiene eso hoy en día.

E.W.S.