Saturday, October 11, 2008

La Urraca

Escrito por Jaime Escobar Corradine

-Líneas Aéreas La Urraca-

Reseña

Histórica:
La sociedad fue formada en 1962 por los hermanos Henao Jaramillo con la finalidad de prestar un servicio
de transporte aéreo de abastecimientos a las comunidades más apartadas de los Llanos Orientales y los
Territorios Nacionales. Su sede de operaciones se estableció en el aeropuerto Vanguardia de la ciudad de
Villavicencio. Se iniciaron las operaciones con dos aviones Douglas B-18 Bolo. Este extraño modelo fue
utilizado en la Segunda Guerra Mundial como bombardero, posteriormente convertido para el trasporte de
carga.

La Urraca recibió posteriormente la autorización de transporte aéreo de pasajeros y vuelos especiales de

carga a cualquier aeropuerto del país.

Desde el principio se corrió con muy mala suerte. El primer suceso tuvo lugar cuando en el vuelo de
entrega de un avión Curtiss C-46, recientemente adquirido en los Estados Unidos sufrió un grave
accidente cuando efectuaba una escala en el aeropuerto de Kingston en Jamaica el 26 de noviembre de
1962. Más tarde en el fatídico año de 1965, se perdieron los dos Douglas B-18. El primero, el HK-367 se
estrelló en la localidad de Tío Barbas en el Vaupés, el 26 de enero. El segundo, el HK-537 se accidentó el
29 de junio del mismo año en San Pedro de Jagua, una población localizada en el piedemonte llanero en el
límite entre Cundinamarca y el Meta.

Tiquetes de La Urraca
 Imágenes: Jaime Escobar

Para reemplazarlos, se habían adquirido varias unidades Douglas DC-3 para cubrir las rutas regulares
secundarias y vuelos especiales de carga. Desde la base de Villavicencio se ofrecían servicios a Cúcuta,
Arauca, Miraflores, Mitú, San José del Guaviare, Tame, Yopal, Aguazul, Montería, Arauquita, Paz de
Ariporo, Puerto Inírida, San Luis de Palenque, Trinidad y Orocue. Estas rutas habían sido operadas
regularmente hasta entonces por AEROTAXI, la subsidiaria del sistema AVIANCA.

El 12 de febrero de 1970 se accidento en las cercanías de Puerto Inírida un DC-3 con matrícula HK-1270.
El piloto reporto daños en el motor numero uno y trató de regresar al aeropuerto. Por falta de potencia,
no alcanzo a llegar y se precipito a tierra. Murieron 4 tripulantes y 8 pasajeros.

Entre octubre y noviembre de 1970 se adquirieron tres unidades Handley Page Herald, turbohélices de
pasajeros de fabricación británica; el HK-715 “Bachué” el HK-718 “Bochica” y el HK-721 “Cacique
Nutibara”. Estas fueron asignadas a las nuevas rutas secundarias recientemente adjudicadas por la
Aeronáutica Civil y que habían dejado de ser operadas temporalmente por la empresa TAC. Se estableció
la base secundaria en el aeropuerto de Eldorado y se iniciaron los servicios regulares a Barrancabermeja,
Valledupar, Maicao, Riohacha, Santa Marta, Barranquilla y posteriormente a San Andrés. De igual manera
se le adjudicaron las rutas secundarias de Bogotá a Popayán y Pasto y Pasto-Cali-Pasto, recientemente
abandonadas por Aerolíneas TAO. Los aviones fueron pintados con un diseño en color rojo muy atractivo y
mantenían el logotipo con una simpática urraca, que recordaban a personajes de las tiras cómicas.

HK-715, Handley-Page Herald en Bogotá, 1974

 Foto: Jaime Escobar

HK-718, Handley-Page Herald en Barranquilla, 1971

Foto: Jaime Escobar

HK-721, Handley-Page Herald en Bogotá, 1971

 Foto: Jaime Escobar

A finales de 1971 se llegó a un acuerdo con TAC Aerovías del Cesar para operar en sus rutas asignadas los
tres Vickers Viscount recientemente adquiridos por ellos. El HK-1412 fue bautizado con el nombre de
“Yurupari”.*

Desafortunadamente, otro de los Viscounts se vino a tierra a pocos kilómetros después de decolar del
aeropuerto Eldorado en el municipio de Funza, cuando cumplía un vuelo regular a San Andrés. En el
siniestro del HK-1347 ocurrido el 21 de enero de 1972, perecieron 5 tripulantes y 15 pasajeros. La
investigación concluía que había ocurrido una explosión a bordo. Los detalles no se conocieron.

HK-1412, Vickers Viscount en El Dorado, 1972

Foto: Jaime Escobar

El 7 de mayo de 1972 se accidentó en las cercanías del aeropuerto de Valledupar el Herald HK-721. Para
fortuna de los pasajeros, se efectuó un aterrizaje de emergencia en un potrero aledaño y no hubo
pérdidas humanas que lamentar.*

A raíz de estos accidentes se termino el acuerdo con TAC y se perdieron los derechos de operar las rutas a
la Costa Atlántica. La aerolínea regreso a sus orígenes y recogió nuevamente su operación en
Villavicencio, fortaleciendo sus servicios a los Llanos Orientales, utilizando los dos Herald y los DC-3. Se
adquirieron dos unidades Britten Norman Islander, de 8 pasajeros para completar la flota. Se cambio el
diseño corporativo de la empresa y los aviones se pintaron con vivos colores, manteniendo la imagen de la
urraca como símbolo principal: el HK-500 en azul, el HK-1175 en naranja, el HK-1315 en verde, el HK-715
en amarillo y recibió el nombre de “Ciudad de San José de Cúcuta”, el HK1241 en rojo.
HK-500, DC-3 en Vanguardia (Villavicencio), 1974

Foto: Jaime Escobar

HK-1175, DC-3 en El Dorado, Octubre de 1974

Foto: Jaime Escobar

HK-1315, DC-3 en Vanguardia (Villavicencio), 1974

 Foto: Jaime Escobar

Unos meses después, el 2 de noviembre de 1973 se estrello el HK-718 cuando aproximaba al aeropuerto
Vanguardia de Villavicencio. El avión había aterrizado en Arauca, después de haber efectuado su recorrido
cotidiano desde Villavicencio con escalas en Paz de Ariporo y Tame. Se identificó una fuga de fluido
hidráulico en el tren de aterrizaje de nariz. Luego de haber cambiado una manguera del sistema, el avión
continúo su vuelo a Cúcuta. Después de apenas 5 minutos de vuelo se reportó un fuerte olor a humo en la
cabina. Parecía que el tren de aterrizaje seguía extendido, aunque los indicadores en la cabina de mando
decían lo contrario. La tripulación decidió regresar a Villavicencio para hacer dos sobrepasos a baja altura
para identificar el problema y tomar las medidas del caso. Aproximando a la pista 22, el piloto recibió
instrucciones de apagar el motor numero uno como medida de precaución. Sin embargo, a esa baja
altura, el avión perdió sustentación y se vino a tierra explotando en llamas; 6 de los 16 ocupantes del
avión perdieron la vida incluyendo la tripulación de mando.

HK-1241, Britten-Norman Islander en Vanguardia (Villavicencio), Noviembre de 1978

Foto: Jaime Escobar

El tercer Herald corrió con igual suerte. El 22 de junio de 1975 tuvo que efectuar un aterrizaje forzoso en
una pista de tierra bastante corta, ubicada en la hacienda La Libertad. El avión finalmente tuvo que ser
abandonado allí, ante la imposibilidad de recuperarlo.

Los DC-3 fueron finalmente retirados de servicio en 1978. Se adquirieron entonces tres unidades Curtiss
C-46 para ser utilizados exclusivamente para el transporte de carga. Nuevamente otro accidente tuvo
lugar el 27 de Mayo de 1979 cuando el HK-1857 se accidento en las cercanías de El Yopal.
 HK-1857, Curtiss C-46 en Vanguardia (Villavicencio), Noviembre de 1978

Foto: Jaime Escobar

La empresa optó finalmente por suspender todas sus actividades a partir de 1980. Líneas Aéreas La
Urraca se lleva el poco honroso primer puesto en tener el mayor número de accidentes por flota. De las 24
aeronaves que han sido identificadas como registradas a su nombre, 12 sufrieron accidentes graves. Esto
es el 50% de su flota en 18 años de operaciones, lo que significa un pobrísimo record de seguridad ante la
falta de control efectivo por parte de las autoridades aeronáuticas.*

Destinos:

Nacionales:
Aguazul, Arauca, Arauquita, Barrancabermeja, Barranquilla, Bogotá, Cali, Cúcuta, Maicao, Miraflores, Mitú,
Montería, Pasto, Paz de Ariporo, Popayán, Puerto Inírida, Orocué, Riohacha, San Andrés. San José del
Guaviare, San Luis de Palenque, Santa Marta, Tame, Trinidad, Valledupar, Yopal.*

Internacionales:

Flota:

Britten-Norman IslanderCurtiss C-46Douglas B-18 BoloDouglas DC-3Handley-Page Herald Vickers Viscount

Códigos:

OACI: N/DIATA: N/D

Período de Operación:
1962 - 1980

HK-715, Handley-Page Herald en El Dorado, 1971.

Foto: Jaime Escobar.