Deepwater Horizon fue una plataforma petrolífera semisumergible de posicionamiento

rápido de aguas ultra-profundas2 construida en 2001 y situada en el golfo de

México, compartido por Estados Unidos, Cuba y México. Se hundió el 22 de abril de
2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes,
provocando el más importante vertido de petróleo de la historia,3 estimado en 779
000 t de petróleo crudo.

Los primeros daños afectaron a las marismas de la desembocadura y el delta del

Misisipi, extendiéndose al área de Luisiana y otros sectores de Florida y Cuba.

El propósito de la torre Deepwater Horizon era perforar pozos petrolíferos en el

subsuelo marino, trasladándose de un lugar a otro conforme se requiriera. Una vez
que se terminaba de perforar, la extracción era realizada por otro equipo.
Deepwater Horizon era propiedad de Transocean y había sido arrendada a BP hasta
septiembre de 2013. En septiembre de 2009 perforó el pozo petrolero más profundo de
la historia.

Como resultado del accidente, once miembros del personal perdieron la vida.

Junto con el hundimiento de la plataforma Petrobras 36 en 2001 con los mismos

muertos, ha sido la peor tragedia en una plataforma petrolífera desde la explosión
de la plataforma británica Piper Alpha en 1988, que provocó 167 muertos.4

Índice
1 Descripción
2 Historia
3 Explosión y hundimiento de la Deepwater Horizon
3.1 Explosión
4 Derrame de petróleo desde el fondo marino
5 Daños al ecosistema
6 Estudios de los efectos en los marineros y trabajadores que participaron en
la limpieza
7 Véase también
8 Referencias
9 Enlaces externos
Descripción

Una plataforma petrolífera de la clase RBS-8, similar a la accidentada.

Deepwater Horizon fue una torre petrolífera de diseño RBS-8D de quinta generación,
semisumergible, de posicionamiento dinámico y de aguas ultraprofundas,5 cuyos
taladros perforaban el lecho marino mientras que otro tipo de torres y plataformas
son utilizadas para extraer petróleo de pozos ya taladrados.6 La torre tenía 121 m
de largo por 78 m de ancho y, de acuerdo a las declaraciones de Billy Nungesser,
presidente de la Parroquia de Plaquemines, Luisiana, era una de las torres de
perforación más grandes de aguas profundas.7 Podía operar en aguas de hasta 2400 m
de profundidad.7, y tenía una profundidad máxima de perforación de 9100 m8 La torre
podía alojar una tripulación de hasta 130 miembros.8

La plataforma podía ser remolcada hasta la posición de perforación, donde tanques

en sus pontones y columnas eran lastrados.9

Historia
Diseñada originalmente para R&B Falcon, Deepwater Horizon fue construida por
Hyundai Heavy Industries en Ulsan, Corea del Sur.5 Su construcción comenzó en
diciembre de 1998 y fue entregada en febrero del 2001,10 después de la compra de
R&B Falcon por Transocean.11 Fue la segunda torre petrolífera construida de una
clase de dos, aunque la Deepwater Nautilus, su predecesora, no tenía
posicionamiento dinámico. Después de arribar al golfo de México, Deepwater Horizon
fue utilizada bajo contrato por BP Exploration. Su trabajo incluía la perforación
de pozos petrolíferos en los yacimientos Atlantis y Thunder Horse, un
descubrimiento del año 2006 en el yacimiento Kaskida12, y en el yacimiento Tíber en
el 2009.13 El 2 de septiembre de 2009, Deepwater Horizon perforó en el yacimiento
Tíber, el depósito de petróleo y gas más profundo hasta el momento, con una
profundidad vertical de 10,685 m y una profundidad medida de 10,685 m, de los
cuales 1,259 m eran agua.131415

En 2002, la plataforma fue actualizada con "e-drill", un sistema de monitoreo de

perforación con el que, técnicos en Houston, Texas, recibían información en tiempo
real del proceso de perforación de la torre, así como información sobre
mantenimiento e informes de errores.16

Antes del accidente, Deepwater Horizon trabajaba en el cañón Misisipi, en el bloque

252 de BP, conocido con el nombre de prospecto Macondo.17 La torre se encontraba a
80 kilómetros de la costa sureste de Luisiana.6

En octubre de 2009, BP extendió el contrato por tres años más, los cuales se
contarían a partir de septiembre de 2010.18 Se estima que el contrato de
arrendamiento representaba la cantidad de US$544 millones, $496,800 dólares al
día.19

Explosión y hundimiento de la Deepwater Horizon

Artículo principal: Explosión de Deepwater Horizon
Archivo:Deepwater Horizon fire seen by US Coast Guard helicopter.ogv
Vídeo de los equipos de rescate intentado apagar el incendio en la plataforma y
buscando supervivientes.
El 20 de abril de 2010, la plataforma que perforaba el pozo de petróleo “Macondo”,
otorgado a BP y cuya prospección subcontrató a la firma Deepwater Horizon, explotó,
muriendo once personas y, posteriormente, se hundió, derramando unos 4,9 millones
de barriles de petróleo (210 millones de galones estadounidenses; 780 millones de
litros)20 en las aguas del golfo de México.

El vertido de crudo en el golfo de México ha sido, hasta la fecha, el mayor de la

historia de entre los acaecidos accidentalmente, ya que sus cifras solo se ven
superadas por el masivo vertido voluntario perpetrado por el régimen de Saddam
Hussein durante la guerra del Golfo.[cita requerida]

Explosión
El fuego al interior de la Deepwater Horizon comenzó a las 9:56 p.m. CST, del 20 de
abril.21 Al momento, se encontraban a bordo 126 tripulantes: 7 empleados de BP, 79
de Transocean, y empleados de otras compañías; entre ellas Anadarko, Halliburton, y
M-I Swaco.22

Los empleados de Transocean reportaron que la iluminación eléctrica parpadeó,

seguida de dos fuertes vibraciones. El radio operador Jim Ingram declaró "en la
segunda patada, sabíamos que algo estaba mal".23 Después de la explosión, el
sobreviviente Adam Rose mencionó que se había acumulado una presión anormal dentro
del elevador marino, y a medida que subía "se expandió rápidamente e hizo
ignición". De acuerdo a una investigación interna de BP, una burbuja de gas metano
escapó del pozo y se disparó hacia la columna de perforación, expandiéndose
rápidamente a medida que reventaba varios sellos y barreras antes de explotar. Rose
mencionó que el evento fue básicamente una explosión incontrolada de petróleo
crudo. Los sobrevivientes describieron el incidente como una explosión repentina
que les dio menos de cinco minutos para escapar cuando se disparó la alarma.24

La explosión fue seguida por un incendio que envolvió la plataforma. Después de

quemarse por más de un día, la Deepwater Horizon se hundió el 22 de abril. La
Guardia Costera declaró el 22 de abril que recibieron informes del hundimiento a
aproximadamente las 10:21 a.m.25

El 8 de septiembre, BP publicó un informe donde sugerían que el origen de la

ignición fue por gas liberado que entraba en las tomas de aire de los generadores
diésel, y envolvía el área de la cubierta donde las salidas de escape de los
generadores principales emitían gases calientes.26

Derrame de petróleo desde el fondo marino

El incontrolado derrame de petróleo —mezclado con una pequeña parte de metano—,
provocado por la dificultad de sellar varias fugas en las tuberías del fondo
marino,272829 amenazó el hábitat de cientos de especies marinas y de aves.30

Las cifras del derrame son dispares, dependiendo de las fuentes estarían entre 680
y 11 600 toneladas diarias (1 barril de crudo estadounidense tiene 158,987 litros y
su peso está entre los 119 y 151 kg). Desde el inicio del derrame hasta el 15 de
junio de 2010 (55 días), las cifras del derrame acumuladas alcanzarían los 228 000
toneladas. Si la fuga continúa con cifras tan negativas -alrededor de 60.000
barriles diarios (más de 9,5 millones de litros diarios)-, 3132 podría convertirse
en uno de los mayores derrames de petróleo siendo al menos seis veces mayor al del
Exxon Valdez.333234353637

Varios intentos de sellar el escape del pozo que producía el derrame fracasaron
-campana de hierro e inyección de lodo pesado y cemento-, el último, mediante
inyección de lodo y cemento o top kill, el 27 de mayo de 2010.383940 El 13 de julio
de 2010, British Petroleum colocó una nueva campana con la pretensión de acabar con
la fuga incontrolada, cerrando las válvulas progresivamente, para detener el
escape, pero se necesitaba canalizar el petróleo a barcos en la superficie.41

Vertido de petróleo en el golfo de México.

Para el 15 de julio de 2010 las estimaciones de cifras del derrame podrían alcanzar
desde un mínimo de 298,000 toneladas hasta las máximas, de unas 594,000 tonelas (de
3,300,000 a 5,200,000 barriles).42 El 15 de julio de 2010, British Petroleum
asegura que aunque la nueva campana tuvo éxito, eso no significa que la fuga se
vaya a detener de manera definitiva.43

Según datos de los Estados Unidos, el pozo de BP vertió 780 millones de litros.
Según la investigación de la revista Science, el volumen final de crudo vertido al
golfo asciende a unos 700 millones de litros, con un margen de error del 20%, es
decir, unos 8,9 millones de litros al día.44

Daños al ecosistema
Debido a la posición de la plataforma en el golfo de México, territorio compartido
por Estados Unidos, Cuba y México, el daño podía extenderse por una zona
extremadamente amplia. Los primeros impactos del derrame se localizaron en las
marismas de la desembocadura y el delta del Misisipi, con la aparición de tortugas,
delfines y varias especies de aves marinas muertas o atontadas.45 Los perjuicios al
negocio de la pesca y el camarón en el área de Luisiana se estimaron en cifras
millonarias.46 Los frágiles ecosistemas de pantanos, con una variada población
animal y vegetal, se vieron perjudicados; especies como el manatí, fueron las más
afectadas. Los daños previstos al sector turístico de playas de Florida y Cuba
fueron también considerables.47

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) determinó que los
productos químicos dispersantes usados por British Petroleum (2,5 millones de
litros del dispersante Corexit fueron vertidos durante el primer mes) no eran
seguros para la fauna marina,48 ya que pueden bioacumularse en los tejidos de los
organismos. El vertido del golfo de México afectó a más de 944 kilómetros de
litoral. Los estados más afectados fueron Luisiana (540 km de litoral), Misisipi
(180 km), Florida (114 km.) y Alabama (110 km).49

Un estudio publicado en Science concluye que la desaparación de la marea negra es

más lenta de lo esperado, encontrándose bajo la superficie, lo que podría suponer
un grave riesgo para la fauna marina.505152

Estudios de los efectos en los marineros y trabajadores que participaron en la

limpieza
En 2011, se inician estudios sobre los efectos en quienes limpiaron los restos de
la fuga en el golfo de México. El gobierno de Estados Unidos, presidido en ese
entonces por Barack Obama, utiliza como referente el trabajo científico hecho en
España, en 2003, con los marineros que recogieron el chapapote provocado por el
desastre del Prestige en las costas españolas para realizar un gran estudio sobre
los efectos del crudo en la salud de marineros y otros trabajadores que
participaron en las tareas de recogida y limpieza.53

Véase también