EXPERIMENTO DE ROBERT MILIKAN

El experimento de la gota de aceite fue un experimento realizado por

Robert Millikan y Harvey Fletcher en 1909
para medir la carga elemental (la carga del
electrón).
Millikan desarrolló un experimento que
consiste en introducir, mediante un
atomizador, gotitas de aceite en un medio
gaseoso controlado, con una viscosidad
determinada, y entre dos placas
conectadas a una fuente de tensión.
Algunas gotitas, por efecto de la fricción
con el atomizador, reciben cierta carga
electrostática —o alternativamente, se
cargan mediante una fuente externa de
radiación ionizante (rayos X)—. El campo
eléctrico producido por las placas, vertical y
hacia arriba, se opone a la fuerza de la
gravedad y algunas gotas quedan en equilibrio. Entonces, se escoge
una gota con la que trabajar y se descartan las demás apagando y
encendiendo la fuente de tensión.
Millikan y Fletcher pudieron determinar la carga en las gotas de aceite
en equilibrio mecánico. Repitiendo el experimento para muchas gotas,
confirmaron que las cargas eran todas múltiplos de un valor
fundamental, y calcularon que es 1,5924|(17).10-19 C, dentro de un
uno por ciento de error del valor
actualmente aceptado de
1,602176487|(40).10-19 C.
Propusieron que esta era la carga
de un único electrón.