EL CULTIVO DEL MAÍZ

(Zea mayz L.)

1. INTRODUCCIÓN

El maíz, planta maravillosa del nuevo mundo no solamente es uno

de los cultivos más importantes de nuestra agricultura moderna,
sino que fue el cultivo básico de los sistemas agrícolas de las
grandes civilizaciones antiguas como Chavín, Nazca, Paracas y
luego la Cultura Inca en el Perú; así como también la Cultura
Maya en Guatemala y la Azteca de México.

Actualmente, a nivel mundial el maíz ocupa el tercer lugar entre

los cereales de grano alimenticio después del trigo y el arroz, y
dentro de nuestra agricultura nacional en lo que respecta a los
cultivos transitorios, el maíz ocupa la mayor superficie cultivada,
cubriendo alrededor de 500,000 hectáreas, debido a que su
producción se orienta a la alimentación humana, alimentación
animal, la industria y la exportación.

2. ORIGEN Y TAXONOMÍA

2.1. Origen

Sobre el origen del maíz existen varias teorías, pero según

la opinión de la mayoría de los autores se evidencia a dos
teorías:

a) Valles Altos del Perú; Ecuador y Bolivia

b) Sur de México y Centro América

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 Estas posibilidades se sustenta debido a la gran diversidad
de formas nativas encontradas en las regiones indicadas.
Asimismo, tratándose de los parientes más cercanos
atribuidos en la comprensión de su proceso de evolución y
domesticación corresponden a los géneros Tripsacum y el
Teosintle o Euchlaena que son de origen americano
encontrarlos en los lugares antes señalados.

2.2. Taxonomía

Orden : Graminales
Familia : Gramineae
Tribu : Maydeae
Género : Zea
Especie : Mays x Linneo
N. Científico : Zea mays L.
Nombre Vulgar : Maíz

Como vemos, el maíz es una planta herbácea que pertenece

a la Familia Gramineae y a la Tribu Maydeae.

3. GRUPOS AGRÍCOLAS DE MAÍZ DE ACUERDO AL TIPO DE

GRANO

3.1. Maíz tipo duro (Zea Mays Indurata Sturt).-

Agrupa a todos los maíces con endospermas vitrio duros,
cristalinos, amarillos o blancos, conocidos comúnmente

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 como "maíz para gallina" o "maíz grano", tales como las
perlas, morochos e híbridos amarillos duros.

3.2. Maíz tipo Amiláceo (Zea Mays Amilácea Sturt).-

Agrupa a los maíces de grano harinoso, blando y suave, de

colores variados. Comprende las variedades como el Pardo,
Chancayano, Blanco de Urubamba o Cusqueño, Pachía,
Coruca, etc. Se destina a la alimentación humana.

3.3. Maíz tipo dulce (Zea Mays Saccharata Sturt).-

Denominado en nuestro medio "Chullpi". Se caracteriza por

presentar granos arrugados al estado seco, vitrios. Son
ricos en azúcares. Se utiliza tostado, en conservas, como
choclo, etc. Es el maíz de la más alta calidad proteica en su
estado natural (sin que el hombre haya intervenido en su
proceso de mejoramiento).

3.4. Maíz tipo Reventón (Zea Mays Everta Sturt).-

Agrupa a los maíces conocidos como "confites" y "perlas".
Se caracteriza por presentar pequeños granos duros y
cristalinos, que al ser tostados revientan completamente. Se
usa para producir las "palomitas de maíz" o "Pop Corn".

3.5. Maíz tipo Dentado (Zea Mays indentata Sturt).-

Son maíces con granos que presentan la base dura y

cristalina y la parte superior con almidón blando, tal como la
variedad: Arizona, que se caracteriza por presentar una
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 depresión o "diente" en la corona de grano. Se usa en la
industria para fabricar aceites, jarabes, azúcar, dextrinas,
etc.

3.6. Maíz tipo ceroso (Zea Mays Ceratina Sturt).-

Agrupa los maíces con granos formados por amilopectina

(almidón ceroso) que los hacen muy apreciados en la
industria.

El almidón ceroso está totalmente compuesto por la forma

molecular amilopectina, mientras que el almidón del maíz
normal o común es aproximadamente de 78% de
amilopectina y 22% de amilosa.

Se caracteriza porque el grano presenta un endosperma doble. Su

parte exterior es opaca y cerosa y la parte interior de endosperma
harinoso.