CXL.11 MARIO CA!

MI

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 2 3
1 DISCOURS DE IA MÉTHODE POUR BIEN CONDUIRE SA RAISON
H CHERCHER IA VERITÉ DANS IJ~S SCIENCK',
Si ce dircourssembletrop longpour étre tout lu en unefoü, on.le
pourradistinr,ueren sixparties.Et, en la premie.re_, on trouveradiverses
considérationstouchantlessciences.l!.,nla seconde,lesprincipalesregles
de la méthodeque l'auteura cherchée. En la 3 quelquesunesde cellesde
l.í1morale,qu'il a tirée de cetteméthode.En la 4, lesrai.sons
par lesquelles
ilprouvel 'existencedeDieu et de l 'amehumaine,quisont lesfondements
de sa rnétaphysique. En la 5, l'ordredes questionsdephysiquequ'ila
cherchéeJ~ etparticuliim:rnent l'exj;{icationdu mouvernentdu crEuret de
que{quesautres dijJicuLtés qui appartiennenta la médecíne, puis aussi
la diffirencequi est entrenotreárneet celfedes blites.Et en la derniere,
qudles dwsesil croitétre requisespour alterplus avant en la recherche
de la Nature qu'il n'a été, et qucllesraisonsl'ontfait écrire.
Le bon sens est la ch ose ch.Jmonde la. mieux partagée: car
chacun pense en etre sí bien ponrvu, que I ceux méme qui sont
2 les plus difficiles a contenter en toute aut.re chose, n,ont point
coutume d'en désirer plus qu'ils en ont. En quoi il n,est pas
vraisemblable que tous se trompent; mais plutót cela témoígne
que la puissance de bien juger, et distinguer le vraí d'avec le
faux, qui esl propremenl ce qu'on nomme le bon sens ou la
DISCURSO DEL MÉTODO PARA BIEN DIRIGIR SU RAZÓN 1 Y 1
llUSCAR LA VERDAD EN LAS CIENCIAS
Si estediícursojJarecedemasiadolargopara ser leidode una ve¿,se
·fopodrá dúridiren seúpartes. Y en la primera se encontrarándiversas
comideraciones referentesa las ciencias.En la segunda,lasprincipales
reg/,asdel método que el autor ha investigado.En la 3, algunas de
aquellosde /,amoralqueha extrafrlodeestemétodo.En la 4, las razones
porlasquepruebala existenciadeDiosy delalma humana,queson los
fundamentos de su metafísica.En la 5, el orden de las cuestionesde
físi ca que ha investigado_, y particularmentela explicacióndel movi-
71/140
mientodel corazóny de algunasotrasdificultadespertenecientesa la
medicina,y ademásla diferenciaque hay entrenuestraalmay la de los
animales.Y en la última, qué cosascreequese requierenpara avanzar
aún más que él en la investigaciónde /,anaturalezy,,y cuálesson las
razonesque lo llevarona escribir.
PRIMERA PARTE
El buen sentido es la cosa mejor distribuida del mundo:
pues cada uno piensa estar tan bien provisto de él> que aun
aquellos que son los más difíciles de contentar en toda otra 2
cosa, no suelen desear más del que tienen. En lo cual no es
verosímil que todos se engañen; sino gue eso prueba, más
bien, que la. capacidad de juzgar bien, y de distinguir lo verda-
dero de lo falso, gue es propiamente lo 911ese llama el buen
1. Courcelles: <<lar;:izón» (método «recle utendi ratione», AT VI, 54,0).

DF~"iCAHT[·:5 • DISCOURS DE LA Mf::THODE
4
raison, est naturellement éga1e en tous les hommes; et ainsi
que la diversité de nos opinions ne vient p~s de ce que les uns
sont plus raisonnables que les autres, ma1s seulem~nt de ce
que nous conduisons nos pensées par diverses vmes, et ne
1
considérons pas les memes choses. Car ce n'est pas a<,sezd avoir
l'esprit bon, mais le principal est de l'applique1_·bien. p_lus
grandes ámcs sont capables des plus g1~andsvices, auss1 b1en
que des plus grandes vertus; et ceux qm ne marche~t qu~ fort
lentement, pcuvent avancer beaucoup davant~ge, s 11ssu1ven~
toujours le droit chemin, que ne font ceux qm courenl, ct~u1
s'en élqignent. _ _
Pour moi,je n'ai jamais présumé que mon espnt ful en n~n
plus parfait que ceux du cornmun; me1~1ej'~i so~1vcnt so~ha1té
d'avoir la pensée aussi prompte, ou l'1magmal:on ~rnss1nctte
et distincte, ou la mémoire aussi ample, ou ,mss1presente, qlle
quelques autres. El je ne sache poi~t de qualités qt~e celles-ci
qui servent a la perfcction de Fespnt: car_pour la ra1son, ou le
sens, d'autant qu'clle est la. seu!e chose qui _nous r,end homrnes,
et nous distingue des betes, Je veux cro1re qu elle est toute
entiere en un chacun, et suivre en ccci l'opínion co~nmm;e des
philosophes, qui disent qu'il n'y a du plus et du moms qu entre
3 les I accidents,et non point entre les formes, ou naturcs, des
indívidusd'une méme eJpece.
Mais je ne craindrai pas de dire que je pen_sc avoir eu
beaucoup d'heur, de m'etre rencontré des ma _Jc;1ne_sseen
certains chemins, qui m'onl conduit a des cons1deratio~1set
des maximes, dont j'ai formé une méthode, par laquell~ 11me
semble que j'ai moyen d'augmenter par d:gres ma
connaissance, et de rélever pella peu au pJus haut.pomt, émquel
D[SCARTES • DISCURSO DEL Mf:TODO 5
sentido o la razón, es igual, por naturaleza.,en todos los hom-
bres; y de ese modo) que la dí versida_c;I,de nuestras opíniones
no proviene de que unos sean más rázoú.ables c¡ue otros, sino
únicamente de que conducimos nuestros pensamientos por
ta.minos diferentes, y no consideramos las mismas cosas. Pues
no es suficiente tener el ingenio 2 bueno, sino que lo principal
es aplicarlo bien. Las almas más grandes son capaces de los
más grandes vicios) tanto como de las mayores virtudes; y
aquellos que sólo caminan muy lentamente, si sig11ensiempre
elcamino recto, pueden avanzar mucho más que ]os que co,
iTen, y que se alejan de él.
Por lo que ,Lmí respecta, jamás he presumido de que mi
ingenio fuese, en nada, más perfeclo que el del común de las
gentes; y aun he deseado, a menudo, tener el pensamiento tan
rápido, o la imaginación Um ,precisa y distinta, o la memoria
tan capaz, o tan presente, como algunos otros. Y no conozco
72/140
otras cualida<;les que éstas, que sirvan a la perfección del inge"
nio: pues por lo que se refiere a la razón, o al sentido, siendo
ella la única cosa que nos hace humanos y nos distingue de los
animales, quiero creer que está toda entera en cada cual, si-
guiendo en esto la opinión común de los filósofos, que dicen
que sólo hay más y menos en los accidentes,pero no entre las .1
formas:{o naturalezas de los individuosde una misma especie.
Pero me atrevo a decir que me parece que he tenido muy
buena suerte al haberme encontrado desde mi juventud en
ciertos caminos que me han conducido a consideraciones y a
máximas con las cuales he elaborado un método, por e1 cual
rneparece ql1e tengo el medio de aumentar gradualmente mi
conocimiento, y de elevarlo poco a poco al punto más alto
2. Frondizi propone que se emplee la palabra «espíritu» o <(entJn-
dimicnto» en lo.s caso~ en que nosotros ponemos «ingenio» (Véa-
se su edición del Discurso,p. 162, nola 2).
3. Courcelles: '1ormas substantiaLe.o,,
AT VI, 54-l.
 6 Dt:SCARn::s • DlSCOL'.HS Dt LA MÉTHODE
la médíocrité de mon esprit et la courte durée de rna víe lui
pourront pcnnettre d'atteindre. Car j'en ai déja recueil1i de
tels frnits, qu'encore qu'aux jugerncnts queje fais de moi-méme,
je tache toujours de pencher vers le coté de la défiancc, plutót
que vers ,celui de la présomption; et que, regardant d'un a:i]
de philosophe les diverses actions et entreprises de tous les
homrnes, il n'y en ait quasi aucune qui ne me semblc vaine et
inutile;je ne laisse pas de recevoir une extreme satisfaction du
pro gres que je pense avoir déja fait en la recherche de la vérité,
et de concevoir de telles cspérances pour l'avenir, que si, entre
les occupations des homrnes purement hommes, il y en .a
quelqu\me qui soit solidement bonne et importante, j' ose croire
que c'est ce lle que j'ai choisie.
1butefois il se peut faire que je me trompe, et ce n'est peut-
étre qu'un peu de cuivre et de verre que je prends pour de l'or
et des diamants-Je sais cambien nous son1.mes sujets a nous
mépren<lrc en ce qui nous louche, et cambien aussi les
jugemenls de nos amis nous doivent étre suspects, lorsqu'ils
sont en notre faveur. lVIaisje scrni bien aise de faire voir, Gil ce
4 disl cours, quels sont les chemins que j'ai suivis, et d'y
rcprésenter ma. vie comme en un tableau, afinque chacun ep
puisse juger, et qu'apprenant du bruit commun les opinions
qu'on en aurn, ce soit un nouveau muyen de m'instnlire, que
j'ajouterai a ceux dont j'ai coutume de me servir. ..
Ainsi mon dcssein n' est pas d' enseigner ici la méthode qu~
chacun d~it suivre pour bien conduire sa raison, mais seulement
de faire voir en quelle sorte j'aí taché de conduíre la mienne.
Ceux qui se mélent de donner des préceptes, se doivent ~.stil:n~r
plus habi1es que ceux auxquels ils les donnent; et s'ils manqucrit
en la moindre chose, ils en sont blámables. :t\1ais,ne proposanl
cet écrit que comme une histoirc, ou, si vous l'aimez micm:,
que comme une fable, en laquellc, parmi quelques exomples
qu'on peutimiter, on en trouvera peut•etre aussiplusieurs autres
qu'on aura raison de ne pas suivre, fespere qu'il s'ern utile a
Dt:SCAlffE..'S • DISCURSO DEL MÉTODO 7
que la mediocridad de mi ingenio y la breve duración de mi
vida me permitan alcanzar_ Pues he ccJsechado de él ya tales
frutos, que aunque en los juicios que hago sobre mí mismo
procuro inclinarme siempre más bic11 del lado de la descon-
fianza, que del de la presunción; y aunque, al contemplar con
niirada d0 filósofo las diversas acciones y empresas de los
hombres, no encuentre casi ninguna que no me parezca vana e
inútil, no dejo de obtener una satisfacción extrema del progre-
~ºque pienso haber alcanzado ya en la investigación de la
verdad, y de concebir ta.les esperanzas para lo porvenir, que,
sientre las ocupaciones de los hombres en tanto que son pura-
mente hombres, hay alguna que sea firmemente buena e im-
portante, me atrevo a creer que es esta que he elegido.
Sin embargo, podría ser que me engañase, y gue lo que
tomo por oro y diamantes no sea más qll e un poco de cobre y
d~vidrio. Bien sé cuán sujetos estamos a equivocarnos en aque-
73/140
lloque nos ataüe, y también, cuán sospechosos deben sernos
losjuicios de nuestros amigos, cuando están a favor de noso-
tros. Pero me agradaría mucho mostrar, en este discurso, cuá- 4
les son los caminos ,que he seguido, y representar aquí mi vida
como en un cuadro, a fin de que cada cual pueda juzgarla; de
manera que, conociendo por el rumor público las opiniones
que ella merezca, esto sea un nÚevo medio de instruirme, que
agregaré a aquéllos de los que acostumbro servirme.
Mi propósito no es, pues, enseñar aquí el método que cada
cual deba seguir para dirigir bien s11 razón; sino solamente
mostrar el modo como traté de conducir la mía. Los que se
meten a dar-preceptos deben considerarse má,r;;prudentes que
aquéllos a quienes los dan; y si yerran en la más mínima cosa,
merecen por ello el reproche. Pero al proponer este escrito
s9hunente como un relato, o si lo preferís, como una fábula,
~n.la cual, entre algunos ejemplos que se pueden imitar/se
encontrarán quizá muchos otros que c.on razón no serán se-
 8 DESC/1.HTES • DISCOURS DE U\ MÉTHODE
qu elques-uns, san s etrc nu isibl e a personne, et que tous ine
sauront gr é de m a franchise.
J' ai ét é nourri au x lettres des mon en font e, e t parc e qu)on
m e pe rsua d ait que, par leur moyen, o n pouvait acqué rir une
con.naissan ce cla.ire et: assurée de lout ce qui est u tile :t.la vié,
j'av ais un ext rem e d ésir de les apprc ndre. Mais sitól' que j'eus
achevé tout ce cours d 'ét ud es, au bout duqu el on a co utüm e
d'étr e re c;,u an rang d es doc tes, je changeai enti ere men t
d'opin io n . Car je tn e trouvais emba rrassé de ta.nt d e dou tes et
d 'e rreurs , qu'il m e semb1aitn'avoir fait autre profit, en tácha nt
de m'instruire, sino n q ue j'a va is déc ouvert de plu s en plus
.r; m on ignoran ce . Et néanmo in s Ij'étais en l\me des plus célebres
écoles de l'Europ e, ouj e pcnsais qu'il devait y avoir d e savant s
hommes , s'il y en ava it en aucun endroi t de la terre.J'y avais
appr is tout ce qu e les autr es y app re nai en t; et m eme, n e m 'étaiit
pas con ten té d es sciences qu'o n nous en seignai t,j'avais parcourn
tous les livrcs, traí tan t de celles qu'o n estime les plus cu rieuses
et les plu s rares, qui avaient pu tomb c r entres me s main s.
Avcc cela, j e savais les j uge m e nt s qu e les autres faisaien t de
m oi; et je ne vo yai s point qu'on m'e stim at inférieur a.mes
co n discip les, bien qu'i1 y en eut déja en tre eu x q1Jelques-uns,
qu 'o n de stinai t a rernplir les places d e no s ma ítre s. Et enfin
notre siecle m e sembl ait aussi íleu ri ssant , et auss i fertile en
bons csprí ts, qu'ait été aucu n des précédents. Ce qui me faisait
pre ndre la libert é de juger par moi d e tous les autr es , et de
pen se r qu' il n'y avait aucune d octr ine dans le mo nde , qui ffü .
tcll e qu'on rn'a vait aup arav ant fait esp é re r.
Je ne la issais pas tout efois d 'estimer les exercices, a,uxgu els
on s'occupc dans les écoles.Je sava is que les la ngucs qu'on y
app rend sont nécessaires pour J>intelligence des livr es anciens;
qu e la gcn till esse des fables réveille l'cspr it ; que les acti olis
m émorab lcs des histoir es le relevent, et qu' éta nt lues avec
dis crét io n , elles aide nt a former le j ugcment; que la lecture
DESCARTES • DISCURSO DCL MÉTODO
9
guidos , espe ro que ser..í útil a al[.,rtmo~ ,··SÜlse r daiio so a nadie,
y que todos me agrad ece rán mi franqueza.
Desde la nifiez he sido criado en e l estudio de las letras ,
, d t d • ,y
tema m~ ese ~ ex remo e aprenderlas, por que me aseg·ura ba n
.que pm medio de ellas se podía adquirir un conocimi ento
claro y seg uro de to do lo que es ú til e n la vida. Pero tan
_pronto como hube terminado el curso de los estudios al f' l
l ma
.del c~1~ uno su ele ser ad mitido en el rango de los d oc tos
cambie enteram ente d e op ini ó n, Pu es me encontré enredad;
en
•
tant
• . -
as dudas ,Y• errores ) qu e n1e JJ't1·ec1
< - .
'a qtie eal procurar
•
msl1uum e no habia logrado otra cosa que descub ,•
r . • • ur mas y
r
mas nu , ignorancia.
, . Y sin embargo
.. est'-'b·1
' •• < en· 11na d e Jas escu e - 5
tasmas ce leb~·cs d~ Europa , en 1a que p ensaba que debía haber
hon;bre s sab~os, si los h abía en algúu lugar de la tierra. A1lí
habrn 7,r e~1d1do todo lo q ue · a.prendían los otros; e incluso, no
74/140
cont_en an orn e ~on las ciencias que nos ensefiaban, ha bía re -
_c91-r1 do cuantos hbros pu dieron caer en mis manos , acerca de
aque
· lla. s que ·se consi d era n las má s cu riosa s )' 1as mas - raras.
·Ade~~s, c~nocí a l~s ju icio~ 9u~ lo s otros ha cían sobre mí; y
no veia qu ~ m e estim ase n mfcnor a mis condiscípu lo s, aun-
que ya h abia entre e llos a1g1.mos a quienes se destinaba a oc u -
:ªr lo~ p~es tos de m:e stros ma e_~tros, Y por fin, nuestra época
.ne pai_ecia tan florecie n te, y tan ler til en bueno s ingenios, com o
cualqu_terade las que la precedi ero n. Esto me ani maba a tomar-
,1nela libertad de juzgar~ lo~ de más por mí mi smo, y d e pensar
· que en el 1:1undo no habia nmgnn a do ctrina' que fuese tal como
me lo hab1 an hec ho esperar ant erior mente.
No por e llo dejaba d e estimar los ejerc icios que se h a ce n
en las escue!as. Sabía que las leng11as que se aprend en en ellas
necesan ras para ent~nd er lo_s libros ant,iguos; que la genti -
. leln de las fabulas despierta e l mgenio; q ue 1~ acciones nie -
1~orabl_~sde las historias lo elevan; y que si se las lee con
d1screc 1on, ayudan a. formar el juicio ; qu e la lec tura de todos
1 Co urcell es : -«scientia», AT VI , 542.

to DESCARTES • DlSCOURS DE !A Ml~TliODE
de tous les bons livres est comme une conversation avec les
plus honnetes gens des siecles passés, qui en ont été les auteurs,
et méme une conversation étudíee, en laquelle ils ne nous
découvrent que les meilleures de leurs pensées; que
l'éloquence a des forr.es et des beautés incomparables; que la
6 poésie a des I clé1ícatesses et des douceurs tres ra.vissantes;
que les mathématiques ont des inventions tres subtiles, et
qui peuvent beauc.oup servir, tanta contenter les curieux, qu1a
faciliter tous les arts. et diminuer le travail des hoYnmes; que . bres; que los escritos que tratan de la moral contienen nrn-
les écrits qui trait~nl des mceurs contiennent plusieurs
enseignements, et plusieurs exho1tations a la vertu qui sont
fort utiles; que la théologie enseigne a.gagner le ciel; que la
philosophíe donne moyen de parler vraisemblablement de
toutes choses, et se faire admírer des moins savants; que la
jurisprudence, la médecine et les autres scienccs apportentdes
DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTODO 11
los buenos libros es como una conversación con las personas
más distinguidas de los siglos pasad9s<'que han sido sus au-
tores, e incluso como una conversái::ión premeditada, en la
cua1sólo nos descubren sus mejores pensamientos; que la
elocuencia posee fuerzas y bellezas incomparables; que la
poesía tiene delicadezas y dulzuras encantadoras; que las ma- 6
temáticas tienen invenciones muy sutiles, que pueden ser muy
útiles tanto para satisfacer a los curiosos, como para facíli-
tar5 todas las artes y para disminuir el trabajo de los horn-
chas enseñanzas y muchas exhortaciones a la virtud, que son
muy provechosas; que la teología enseña a ganar el cielo;
que la filosofía suministra el medio de hablar con verosimi-
litud de todas las cosas, y de hacerse admirar de los menos
sabios; que la jurisprudencia, la medicina y las demás cien
cías traen honores y riquezas a los que las cultivan; y en fin,

75/140
honneurs et des richesses a ceux qui les cultivent; et enfin, que es bueno haber examinado todas las ciencias, aun las
qu'il est bon de les avoir toutes exarninées, meme les plus más supersticiosas y falsas, para conocer su exacto valor y
superstitieuses et les plus fausses, afin de connaitre leur juste no dejarse engañar por ellas.
valeur, et se garder d'en étre trompé. · · Pero creía haber dedicado ya suficiente tiempo a las len-
l\1aisje croyais avoir déja donné assez de temps aux I_ang~es, guas, y aun a la lectura de los libros antiguos, y a sus historias
et méme aussi a la leclurc des livres anciens, et a leurs h1st01res, y a sus fabulas. Pues es casi lo mismo conversar con gentes de
et a leurs fables. Car c'cst quasi le meme de converscr a.vec otros siglos, que viajar. Es bueno saber algo de las costumbres
ccux des autre:s sicclcs, que de voyager. 11 esl bon de savoir de los diversos pueblos, para. juzgar más acertadamente las
quélque chose des mc:eurs de divers peuples, afin de juger des nuestras, de modo que no pensemos que todo lo que no con-
no tres plus sainement, et que nous ne pensions pas que tout ce cuerda con nuestras modas es ridículo y contrario a la razón,
qui est contre nos modes soit ridicule, et contre raison, ainsl como suelen hacer aquellos que no han visto nada. Pero cuan-
qu'ont coutume de faire ceux qui n'ont ricn vu. Mais lorsqu'on do se emplc'a demasiado tiempo en viajar, uno acaba por vol-
emploic trop de temps a voyager, on dcvicnt en.fin étranger en verse extranjero en su propio país; y cuando se tiene demasia-
son pays; et lorsqu'on est trap curicux des choses qui se da curiosidad por las cosas que se hacían en los tiempos pasa-
prntiquaient aux siecles passés, on derncure ordinairement fort dos, uno queda ignorante, por lo común, de las cosas que se
ignorant de celles qui se pratiquent en celui-ci. Outre que les practican en el presente. Además, las fábulas nos hacen imÍgi-

5. Frondizi: «ümplificar».
 12 DESCARTES • D!SCOURS DE LA MÉTHODE
7 fables font imaginer plusicurs événeJ ments comme po~si~les
qui ne le sont point; et que méme les histoircs les plus fideles,
si elles ne changent ni n'augmentent la, valcur des choses, pour
les renclre plus dignes d'étre lues, au rnoíns en m_11ettent-elles
presque tóujours les plus basses et rnoins illu~~rescirconslances:
d 1oü vient que le reste ne paraít pas tcl qtn~_est, et_quc ceux
qui reglent leurs mreurs par les exemples qu 1lsen ~irent, sont
sujets a tomber dans les extravagances des paladms de nos
romans, et a conccvoir des desseins qui passent leurs for:e~.
Jestimais forl l'éloquence, et f é:ai~ amoureux ~e la l;oes~~;
mais je pensais que l'une et.l'autre cta1e1~tdes do_~~-~cl esp11t,
plutót que des fruits de l'étude, Ceux qm ont le !mso1~nement
le plus forl, et qui digerent le micux leurs pen_sees>ahn d~ les
rendre claircs et intelligibles> peuvent tOUJours le m1eux
persuadcr ce qu'íls prnposent, encore qu'il_sne pa1~lass_entqt~e
bas breton, et qu'ils n'eussent jamais appns de rhe~onque. Et
ceux qui ont les inventions les plus agréables, et qm l:s sa~ent
exprimer avec le plus d'ornernent et de douceur, ne I_a 1_ssern1ent
pas d'etre les meilleurs poetes> encore que l'art poetique leur
füt. inconnu.
Je me plaisais surtout aux mathématiq~1~s, a cause de ~a
certitude de l'évidence de 1eurs raisons; ma1s .ie ne remarqmus
point encore lcur vrai 11sage, el pcnsant qu'elles ne servaient
- ·
qu'aux arts n1ccamques,,1e· me'··tonn.us
, · de ce-·q11e
• -,leurs
, • fondements
étant si formes et si solides, on n'avait rien bati dessus de plus
DE..'iCAHTES • DISCURSO DEL MÉTODO 13
narque son posibles muchos acontecirnientos que no lo sonti; 1
yaun las historias más fieles, si no 8,Úr:1bianni disminuyen el
valor de hts cosas par,1 hacerlas más dignas de ser leídas, por
lo menos omiten casi siempre las circunstancias más baja.s y
menos ilustres; de donde viene que el resto no se presenta tal
como es, y que los que rigen sus costumbres por los ejemplos
que toman de ellas están expuestos a caer en las extravagan-
cias de los paladines de nuestras novelas, y a concebir propó-
sitos que sobrepasan sus fuerzas.
Estimaba en mucho la elocuencia, y amaba la poesía; pero
pensaba que tanto una como la otra eran dones que poseía el
ingenio, más que frutos del estudio. Quienes tienen el razona-
miento más sólido y ordenan 7 mejor sus pensamientos, para
hacerlos claros e inteligibles, son siempre más hábiles para
persuadir acerca de sus propüestas, aunque no hablen otra len-
76/140
gua que el bretón más vulgar, y no hayan estudiado nunca la
retórica, Y quienes conciben las invenciones más agradables,
y las saben expresar con mayor ornato y suavidad, no dejarán
de ser los mejores poetas) ,rnnque el arle poética. les sea desco-
nocida.
Gustaba sobre todo de las matemáticas, por ht certeza y la
evidencia de sus razones; pero todavía no advertía su verda-
dero uso, y, pensando que sólo servían para las artes mecáni-
cas, me extraüaba que, siendo tan firmes y sólidos sus funda-
mentos, no se hubiera construido sobre ellos nada más eleva-
6.Courcelles aii.ade: «invítantque nos hoc pacto vcl ad ea suscipienda.
cjuac supra vires, vcl ad ca spernnda quae supra. sortem nostram
sunt,, AT VI, 54:-J.
7. En el original: «digerent», literalmente: «digieren». Gilson
{«Commentaire historique», en su edición del Discours,p. 1:¿4) 1ex-
plica que esta palabra tiene un senlido antig110 por el que sig11ílka
«ordenan,. 'fa] es lambién una de las acepciones de la palabra
latina correspondiente. Courcelles: «qua.m facillimo ordínc
disponunt», AT VI, 543.
 DESCA RTES • DISCOURS DE LA M l:.THODE DESCi\RTI:S • OlSCURSO Del MÉTODO

relevé. Comme, au contra ire,je cornparais les écrits de s anciens
s pa:iens, qui traiten t des mreurs, a de s p alais I fort sup er bes et
fort magnifiques, qui n 'é taie n t bátis qu e sur du sab le et sur de
la boue. Ils é1event fort haut les· vertu s, et les font paraitre
estimables par-dessus toutes les choses qui sont au monde;
ma is ils n 'ens eignenl pa s assez a les connaitre, et souverit ce
qu'il s appe11ent d'un si b eau nom, n'e st qu'une inse ns ibilité;
ou un orgueil, ou lin désespoir, ou un parrici dc .
Je révérais not rc Lhéolog ie, et prétendais, autant qu'aucun
autre, a gagner le ciel; m ais aya.nt ap pris , comme chose tres
assurée , qu e le chernin n'en est pas m oins ouvert aux plus
ignornnts qu'aux plus do ctes, et que les véri tés révélées, qui y
co nduise n t, sont au -dessus de n otre in tclligen ce,je n 'e usse Osé ladas, que a él conducen, están por encima de nuestra int eli-
les sournettre a la faiblesse de mes raiso n nements, et_jepensa:is
que , pour en trepr en dre d e les exan1iner et y ré11ssir, il était
dp. Así como, por el co ntra rio, comp _~n'tba los escr itos de los
a11tiguos pagano s, que tratan de la 111oial, cori palacios muy 8
soberbios y ma gnífico s, cons trui dos sobre arena y sob re ba-
rro. Elev an altamente las v irtudes, y las hacen parecer estima-
bles p or sobre todas la.,;,cosa s del mundo ; pero no ense 11an
bastan te a co no cerlas, y a menudo lo que llaman con un nom -
bre tan b e llo no es más que ins en sibilidad, u orgullo , o de ses ·
peraci ón, o p ar ricidio. ·
Veneraba a nuestra teo logía, y pret endía, como cualquic m,,
ganaJ el cielo; pero habi endo apren dido co mo cosa muy segu -
fá, que el ca min o que allá llev a no está m enos ab ierto a los
h:á.signorantes que a los más doctos, y 911e las verd ades rev e-
gencia, no me h abría atrevi do á someterlas a la deb ilidad de
rnis razonamientos, y pensaba guc pa ra emp re nder co n bu en

77/140
bes oin d 'a voir qu elque ex tra ordina ire assistan ce du ciel, et éxilo su examen era n eces ario gozar de algun a asistencia ex-
d' etre p lus qu'homme. traord inari a del cielo, y se r algo m ás que un ser hu rrúmo.
Je ne d irai rien de la philo sophie, sinon que, voyanl qu'elle · Ka d a. diré de la filosofía, sino que, viendo que ha sido cul -
a été cu ltivée pa r les plus excellents esprits qu i aient vécu tivada por los ingen ios más excelen tes que hayan vivido d es-
depuis plu sieurs siccles , et qu e n éanm oin s il n e s'y tro uvc de ha.ce mu chos siglos, y que a pesar de ello no se en cu entra
encore au cune cho se dont on ne dispute, et p ar conséquent qui en ella cosa alguna que n o esté s1tjeta a dispu ta, y qu e n o sea,
ne soit doul cuse , je n'av ais point assez de pr ésom pti on pout por tanto, dudos a, no tenfa yo la pre sunción de espera r que
espércr d'y rcnco1;trer m ieux que les aulres; et que, con sidétant acertaría m ejor que los demás; y que, al co nsiderar cu ántas
combicn il peu t y avo ir de div erses op inion s, toucha ,nt une opinione s dive rsas püed e hab er a.cerca de 11n mism o asunto ,
m emc m atiere, qui so ie nt soutenues par des ge n s doc tes, sans todas soste nida s por personas doctas, aunque ja más p u diese
qu 'il y en puisse avoir jam ais plu s d'une seul e qui soit vra ie,je haber mi s gu'e un a sola que fuese verd ad era, reput ab a casi por
réputais pres que pou r fau x tou t ce qui n' était qu e vrais emb lable. falso tod o lo gu e no era más que verosímil.
Pui s, poi.lr les au tres scienc es, d 'aut ant qu'el1es empruntent Luego, por lo que se refiere a las de m ás ciencias, en -la
9 leur s príncipes de la phil oso phi e,j e jugeais Iqu'on n e po uv ajt medida eri que toman d e la filosofía sus principios, juzgab a 9
avoir rien batí , qui füt solide, sur eles fond eme ntc;;si p eu formes. gue no se podía h abe r co n strui do n ada que fuese s.ólido, so -
Et ni l'ho nn eur, ni le gain qu 'ell e s p ro m ette nt, n' é tai cnt bre fundamentos tan poco firm es . Y ni el h on or, ni el pro 1e-
suffisan tc;;p our m e con vicr a les ap pren dre; car j e ne me scntais cho que ellas prometen, eran sufic ientes para in cita rme a
poin t, grii.ces a Di eu: d e co ndi tion qui m 'ob ligeat a fairc un aprend erlas; porqu e n o me veía, gracias a Di os, en una con -
mé tier d e la science, po u r le soul a,gernent d e ma fortune; ~t dic.i6n qu e me obligase a ha cer d-e la ciencia un oficio p ara
 · .i:
·:--$¡_::;> ''?!Pj'"
.J(l; :¡,
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·'..q) . DESCNl.TES • DISCOURS DE LA MÉlllOlJE
,,_ i . 16
t tif
¡ j 1! 1 quoique je ne fisse pas profession de mépriser la gloire ~p
cynique, je faisais néanmoins fort peu d'état de cell~ queje
n'cspérais point puuvoir acquérir qu'á faux titres. I~t eqfin)
pour les mauvaiscs doctrines, je. pensais déja conna'it.re assez
ce qu'clles vala.ient, pour n'etre plus sujeta étre trompé, ni par
le.s promcsscs d'un alchimiste, ni par les prédictions d'un
astrologuc, ni par les impostures d'un magicien, ni par l~s
)¡1)j:J) artifices ou la vanterie d 'aucun de ceux qui font profession de
ji '1!
savoir plus qu'ils ne savent.
C'est pourquoi , sitót que l'age me permit de sortir de la
¡ ·¡~ :
./:··.
sujétion de mes précepteurs, je quittai entierem ent l'étucle d~
':'.,
¡ .;, lettres. Et me résolvant de ne chercher plus d'autre scicnce, q~e
celle qui se pounait trouver e1) moi-meme, ou bien dans le
grand 1ivre du monde, j'employai le reste de ma jeunes~f!á
vovager, a voir des cours et des armécs, a fréquenter des gens
de, divers es humeurs et conditions, a recueillir divers es
expériences, a m'éprouver moi -méme dans les rencontres qu,c
la fortune me proposai½ el partout a faire te lle réflexion sur les
chos es qui se pr~senlaient, que j'en pusse tirer quelque prof¡t.
Car il me semblait que je pour rais rencontrel' beaucoup plus de
vérit é dans les ra.isonn ements que chacuri fa.it tou chant les
10 affair~s qui lui importent, et dont l'événem ent ! le doit punir
bientót apres , s'il a mal jugé, qu e dans ceux que fait un ho~m e
de lettres dans son cabinet, touchant des spéculalions qui .ne
procluisen t aucun effet, et qui ne lui sonl d'aulre cor:s~qu~nce ,
sinon que peut-et re il en tirera d'autanl plus de vamt e qu ell~s
seront plus éloí.srnées du sens commun, a cause qu'il aura dú '
employer d'autant plus d'esprit et d'arlifi.ce a tácher de les rendr e
vraisemblables. Etfavais toujours un extreme désir d'appre~dre
adistinguer le vrai d'avec le faux, pour voir clair en mes act1ons,
el marcher ave e assurance en celte vic.
t/···
i DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTO DO 17
1
1
'
1
mejorar mi fortuna; y aunque no pro f~~ase el menosprecio
'
de la gloria como un cínico, muy p,oco estimaba la que no
esperaba poder adquirir sino eón fá.lso'stítul os.8 Y en fin, p or
¡0 que se refiere a las malas do ctrina s, p ensaba que ya cono-
cía bastante su valor, para no esta r ex p uesto a ser engafia.do
por las promesas de un alquimist a, ni por las predicciones de
uri astrólogo, ni por las impos turas de un mago, ni pór los
artificios ni la jactancía de alguno de esos que hacen pro fe-
sión de saber más de lo que sab en.
Por eso, tan p ronto como estuve en edad de salir de la suje-
ción de mis preceptores, abandoné por comp leto el csludio de
lasletras . Y resolviéndome a no buscar ya otra ciencia más que
la que se pudiese encon tr ar en mí mi sm o , o b ien en el gran
libro del mundo, emple é el reslo de mi juv entu d en viajar , en
ver cortes y ~jérc itos, en frecuentar a gen tes de diversos hum o-
res y condiciones , en recoger diversa s exp erienci a<;, en p on er-
78/140
rne a mí mi smo a prueb a en los casos q ue la fortuna m e depa ra-
ba.,y en hacer siempr e tales reflexiones sobre las cosa s que se
presentaban, qu e pudies e obten er de ellas algún pro vecho. }>or·
que me parecía que podtía encontrar mucha má s verd ad en los
razonami entos que cada uno h ace acerc a de los asunt os que le
conciern en, y cuy o resultado, si ha ju zg ad o m al, debe traerle 10
enseguida el castigo, que en aq ue llos qu e ha ce un hombre de
letras en su gabine te, acerca de especul acione s que no p rod u cen
efectoalguno, 1; y que,no tie nen para él otra consecuen cia, salv o
quehalag arán tanto má s su vani dad, cuanto m ás alej adas estén
del sentido común, ya qu e hab rá de bi do emplear tanto más
ingenio y artifici o p ara procurar ha cerlas ve rosímile s. Y yo te -
nía siempr e un d eseo viví simo de apr en der a disting uir lo v er-
dadero de lo falso, para ver claro en m is acc iones y m archar
con segurid ad en esta vid a.
8. C our cclles afiad e : «h o c e st o b scie n tiarum non ve r arum
cugnitionem» AT VI, .54,4,,
9. Courcel les: «circa entia ralionis, aul similia » A'T'VI, S-1
-.5.
 18 DESCt'llHES • DISCOURS DE LA MÉTHODE
11est vrai que, pcndant que je ne faisa.is_que _considére~
les mceurs des autrcs homrnes, je n'y trouva1s gucre de quo1
m'assurer, et quefy remarquais quasi autant-de.diversité q:1e
j'avais fait auparavant entre les opinionsdes plulosophes. En
sorte que le plus grand profit que j' en retirais, était que, voyant
plusieurs choses qui, bien q_u'clles nous, :emblent fort ~xtra-
vagantes el ridicules, ne la1sscnt pas d elrc communement
rec;ues el approuvées par d'.mtres grands pe~ples,j'~pp_r~n¿i~
a ne ríen croire trop fermernent de ce qui ne m _av~~tete
persuadé que par l'Bxemplc et par la.coulume; et ~mSIJC me
délivrais peu a peu de bcaucoup d'erreurs, qm peuvent
offusquer notre lumiere naturelle, et nous rendre moms
capables d'entendre raison. :Mais apri':s_que j' eus employ~
quclques années a étu<lier ail:s! dans _leh_:re d:1l~0~1de, ~ta
tácher d'acquérir quelque expenence,Je pus un JOUI rcsolution
d'étudier aussi en moi-meme, et d'employer toutes les forces
de 1i.1 on esprit a choisir les chemins que je devais suiv~~- (,'.e
u qui me réussit beaucoup l mieux, ce me sen:iblc, que ~1 -~en~
me fusse jamais éloigné, ni de mon pays, m de mes hvi es.
DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTODO 19
Es verdad que, mientras no hacía otra cosa que considerar
]as costumbres de los demás hombrt;~rno encontraba en ellas
casi nada seguro, 10 y hallaba casi tarítaclivcrsidad como había
encontrado 4ntes entre las opiniones de los filósofos. De ma-
nera que el mayor provecho que obtenía de ellas era que, al
ver muchas cosas que aunque nos parezcan muy extravagan-
tes y ridículas, no dejan de ser comúnmente acepladas y apro--
badas por otros grandes pueblos, aprendía a no creer.con de-
masiada firmeza en nada de aquello que sólo el ejemplo y la
costumbre me habían enseñado; y así me libraba poco a poco
de muchos errores que pueden ofuscar nuestra luz riatural,
d~jándonos menos capaces de escuchar a la razón. Pero apenas
hube empleado algunos afios en estudiar así en el libro del
m;undoy en procurar adquirir alguna experiencia, tomé un
día la resolución de estudiar también en mí müano, y de em-
plear todas las fuerzas de mi ingenio en la elección de los
79/140
caminos que debía seguir. Lo que me salió mucho mejor, tne 11
parece, que si no me hubiese alejado nunca de mi tierra ni de
mis libros.
--- •--·-----·-··--·----
10.Courcelles: «certi». AT VI, 545.

20
SECONDE PARTIE
J'étais alors en A\1emagne, ou l'occasion des guerres qui n'y
sont pas encore.finies m'avait appelé; et comme je tctournais
du coüron:ri'ernent del'Empereur vers l'armée, le commcncement
de l'hiver rn'arreta en un quartier, ou ne trouvant aucune
conversation qui me clivertit, et n'ayant d'ailleurs, par bonheur,
aucuns soins ni passions qui me troublassent,je demcurais tout
le jour enfermé seul dans un poele, oü fa vais tout: loisir de
m'cntretenir 'de mes pensées. Entre lesquellcs, l'une des
premieres fut que je m'avisai de considérer, que :souvent i_ln'y
a pastant de perfeclion dans 1es ouvrages composes de plus1eurs
pieces, et faits de la main de divers maitres, qu':~ ceux
auxquels un scul a travaillé. Ainsi voit-on que les battments
qu'un seul architecte a entrepris et achevés, ont couturne d'etre
plus beaux et mieux ordonnés que ceux que plusieurs ont taché
de raccommoder, en faisant servir de vieilles nrnrai1les qui
avaient été baties a d 1 aulrcs fins. Aínsi ces anciennes cités, qui,
n'ayanl été au commencement que des bourgades, son~d~venues,
par succession de temps, de grandes villes, son~ or~~nairem;nt
si mal compassées, au pri:x: de ces places reguhercs qu un
íngénieur trace asa fantaisie dans une plaine, qu'encore que,
considéra.nt leurs édifices chacun a part, on y trouve souvent
autant ou plus d'art qu'en ceux des autres, toutefois, avoir comme
ils sont arrangés, ici un grand, la un petit, et comme ils rendem
12 les mes courbées et inégales, on Idirait que c'est plutót la forhrne,
que la volonlé de quelques hommes usant de raison, qui les a
ainsi dísposés. Et si on considere qu'il y a eu néanmoins de tout
temps quelques officiers, qui ont eu charge de prendre garde
aux bátimenl:s des particuliers, pour les faire servir a l'ornement
du public, on connaí:tra bien qu'il est malaisé, en ne travaill~nl
que sur les ouvrages d'autrui, de faire des choses fort accomplics.
21
SEGUNDA PARTE
Me hallaba por entonces en Alefuan1a, adonde me había
.[levado la ocasión de unas guerras que aún no ban terminado; y
cuando volvía de la coronación del emperador para reunirme
con el ejército, el comienzo del invierno hizo que me detuviera
en un lugar donde, por no teiler ninguna con versadón que me
entretuviese, y no teniendo tampoco, por fortuna, cuidados ni
pasiones que me inquietasen, pásaba el día entero encerrado
,solojunto a una estufa, con toda la tranquilidad necesaria para
dedicarme a mis pensamientos. Entre éstos, uno de los prime-
ros fuc que se me ocurrió considerar que muchas veces no hay
tanta perfección en las obras compuestas de muchas partes> y
hechas por mano de diversos artífices, como en aquellas en las
,·queha trabajado uno solo. Así se ve que los edificios que un
solo arquitecto ha emprendido y llevado a término, suelen ser
80/140
más hermosos y estar mejor arreglados que aquellos que varios
han tratado de componer aprovechando vie=:josmuros construi-
dos para otros fines. Así, esas viejas ciudades que no fueron al
comienzo mfü; que case1ios, y que con el transcurso del riempo
ha11llegado a ser grandes urbes, suelen estar muy mal trazadas
en comparación con las plazas regulares que un ingeniero dise-
ña según su fantasía en una llanura; de manera que aunque en
sus edificios, considerados uno por uno, se enc uentre muchas
veces igual o mayórarte que en los de las otras, sin embargo, al
Ver cómo están dispuestos, aquí uno grande, más allá uno pe-
qucüo, y cómo hacen las calles tortuosas y desparejas, se diría 12
que lo que los ha dispuesto así es más bien el azar, que la volun-
tad de seres humanos dotados de razón. Y si se considera que
sin embargo, siempre ha habido funcionarios encargados de
inspeccionar los edificios de los particulares, para hacerlos ser-
vir al ornato público, se reconocerá muy bien que es clifítil
hacer cosas bien acabadas, cuando se trabaja solamente sobre
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DESCAHTES • DISCOURS DE LA Ml'.:THODE
(
:f Ainsí je m'imaginai que les peuples qui, ayant élé autrefais
demi-sauva.ges, et ne s'étant civilisés que peu a peu, n'on:t fait
leurs lois qu'a rn,esure que l'incommodité des criines et des
querelles les y a contraints, ne sauraienl etre si bien policés
que ceux qui, des le commencement qu'ils se sont a~s~mblés,
;,r•i , ont observé les constitutions de quelquc prudent leg1s1ateur.
Comme íl esl bien certain que Pétat de la vraie religion, dont
:r~li
l
l1
~j Dieu seul a fait les ordonnances, doit étrc incomparablemen t
ÍI
mieux réglé que tous les autres. Et pour par ler des _chose s
humaines,je crois que, si Sparte a été autrefois tres flonss~nte,
ce n'a pas été a cause de la bonté de _cha~une de ses 101~en
particulier, vu que plusieurs élaient tort etranges, et meme
contraíres aux bonnes mreurs, rnais a cause que, n 'ayant été
inventées que par un seul, elles tcndaient toutes a méme fin.
Et ainsi je pensai que les sciences des livres, au moins cclles
dont les raisons ne sont que probables, et qui n'ont aucunes
démonstrations, s'élant compo~ées et grossies pcu a peu des
opinions de plusieurs diverses personnes, ne sont point si
approchantes de la vérité, que les simples raisonnements que
13 peut faire naturellerncnt un hornme Ide bon sens ~ouchant les
choses qui se présentent. Et ainsi encorc je pensai que , parce
que nous avons tous été enfants avant que d'etre hom1~~s, et
qu'il nous a fallu longtemps étre gouvernés p~r nos appetlts ~t
nos préceptcurs, qui étaient souvcnt con tratres les u~s ~ux
autres, et qui, ni les uns ni les autres, ne nous conseüla1ent
peut-etre pas toujours le meilleur , il est presq u'impo~s ibl?
nos jugcrnents soient si purs, ni si solides ~u'ils a~ra1ent :te, .s1
nous nvions eu rusage entier de notre ra1son des le pomt ~e
notrc naissance, et que nous n'eussions jama.is été condmts
que par elle.
i/
'I" l !
DESCARTES • PISCURSODEL MÉTODO 23
las obras de otros. Así, imaginaba yo los pueb los que, por
haber sido semi salvajes en otro tiempb, y no haber alca nzad o
)a civilización sino poco a poco, han ido haciendo sus leyes a
medida que los obligaba a ello la molestia de los crímenes y de
las discordias, no tendrían una organización política tan buena
como aquellos que, desde el comienzo de su unión, han obser-
vado las constituciones de algún legislador prudente. Tal como
,es muy cierto que el estado de la religión verdadera, cuyas
ordenanzas ha establecido Dios solo, debe estar incomparable-
mente m~jor reglamentado que todos los otros. Y para hablar
de las cosas humanas, creo que si Esparta ha florecido tanto en
otro tiempo, no ha sido por la bondad de cada una ele sus leyes
en par ticul ar, pues algunas eran muy ext raña s y aun contrar ias
a tas buenas co stumbres; sino a causa de que, habiendo sido
instituidas por uno solo, tendían toda s al mismo fin. Y así pensé
que las ciencias d e los libros , al menos aquellas cuyas razones
81/140
son so1amente probables y no tienen demostración, al estar com-
puestas y acrecentadas poco a.poco por las opiniones de mu-
chas personas diversas, no se aproximan tanto a la verdad como
los razonamientos simples que puede hacer naturalmente un
hombre de buen sentido, 11 acerca de las cosas que se presc n tan. 13
Y así también pensé que, puesto que todos nosotros hemos sido
ni110santes de ser hombres, y durante m ucho tiempo hem os
tenido que someternos al gobierno de nues tros apetitos y de
m1estros preceptores, que a menudo eran contrarios unos a otros,
y que no nos aconsejaban quizá, ni los unos ni los otros, siem-
pre lo mejor, es casi imposible que nuestros juicios sean tan
puros, ni tan sólidos, como lo habrían sido si hubiés emos esta-
do en en tera pos esión de nues tra razón desde el momento de
nacer, y hubiésemos sido dirigidos siempre sólo por ella .
11.Courcelles: «horno aliquis sola ratione naturn li utens , & nullo
praejudiciu laboraiw> AT Vli 546.
 DESCARTES • DISCOURS DE LA MÉTI-IODE
Il est vrai que nous ne voyons point qu'on jette parterre
toutesles maisons d'une ville, pour le seul dcssein de les refaire
d'autre fa~on, et d'en rcndre les rues plus belles; mais on voit
bienque plusieurs font abattre les leurs pour les rebatir) et que
meme quclquefois ils y sont coritraints, quand elles sont en
danger de tomber d'elles-mémes, et que les fondements n>en
sont pas bien fermcs. A l'exemple de quoi je me persuadai,
qu>il n'y aurait véritablement point d'apparence qu\1n
particuliet fil desscin de réformer un État, en y changeant tout
des les fondernents, et en le renversant pour le redresser; ni
meme aussi de réformer le corps des sciences, ou l'ordre établi
dans les écolcs pour les enseigner; mais que, polir toutes les
opinions que j'avais re<;:uesjusqu'alors en ma créa,nce, je ne
pouvais mieux faire que d'entrcprendre, une bonne fois, de les
en óter, afin d'y en remettre par apres, ou d'autres meilleures,
14 oubien les memes, lorsque je les aurais I ajustées au niveaude
la raison,Etje crus fermement que, par ce moycn, je réussirais
a conduire ma vie beaucoup mieux que si je ne batissais que
sur de vieux fondements, et que je ne m'appuyasse que sur les
príncipes que je m'étais laissé persuader en ma jeunesse, sans
avoir jamais examiné s'ils étaienl vrais. Car, bien que je
remarquasse en ccci diverses difficultés, elles n'étaient point
toutefois sans remede, ni comparables a celles qui se trouvent
en la réformalion des moindres ch oses q:ui t.ouchent1e publíc,
Ces grands corps sont trop malaisés a relever, étant abattus>
ou méme a retenir, étant ébranlés, et leurs chutes ne peuvcnt
etre que tres rudes. Puis, pour leurs imperfections, s'ils en ont1
comme la seule diversité qui cst entre eux suffit pour assurer
que plusieurs en ont> 1'usage les a sans doute forl adoucies; et
DESCARTES • DISCURSO DEL Mt.TODO 25
Es verdad que no vemos que se derriben todas las casas de
una ciudad, con la sola intención de'i:~construidas de otra
manera para hacer más hermosas las calles; pero se suele ver
que algunos hacen demoler sus casas para edificarlas de nue-
vo, y aun a veces se los obliga a hacerlo, cuando corren peli-
gro de desmoronarse, y no tienen cimientos suficientemente
firmes. Ante cuyo ejemplo me persuadí de que no sería sensa-
to:en verdad, que un particular pretendiese reformar un Esta•
do,ca~bián~o~o t~do desde los cimientos, y derribándolo para
corregirlo; m siquiera reformar el cuerpo de las ciencias, o el
orden establecido en las escuelas para su enseüanza; pero que,
por lo que se refiere a todas las opiniones a las que yo había
presLado crédito hasta entonces, no podía hacer nada mejor
que emprender, de una buena vez 1 la tarea. de quitárselo, a fin
de dárselo luego a otras mejores, o a ellas mismas, después de a
haberlas ajustado al nivel t:i de la razón. Y creí firmemente que
82/140
por este medio lograría dirigir mi vida mucho mejor que si
sólo construía sobre viejos cimientos, apoyándome sólo en los
principios de los que me había dejado persuadir en mi juven-
tud, sin haber examinado nunca si eran verdaderos. Pues aun-
que notase en esto diversas dificultades, no eran tales, que no
tuviesen remedio, ni eran comparables a las que se encuentran
en las menores cosas que tienen que ver con lo público. Estos
grandes cuerpos, cuando han sido derribados, son muy difíci-
les de levantar, y es incluso muy difícil mantenerlos en pie,
cuando se han desquiciado; y sus caídas nunca dejan de ser
muyrudas. Además, en lo que atañe a sus imperfecciones si es
quelas tiene·n -y la rn era diversidad que existe entre ellos basta
para asegurar que muchos las poseen-, i:; el uso las ha suavizado
12.Frondizi: «al J'uicio». $
13.Los guiones en la frase «-y la mera diversidad que existe entre
ellos basta par~L-asegurar que muchos las poseen-» son agregado
de esl.i traducc10n, con lo que seguimos a García Morente, ed. ciL,
p. 43, y a Frondizi, ed. cit., p. 14-.
 DESCARTES • DISCOURS DE LA MÉTHODE
meme il en a évité ou corrigé insensiblement quantité,
auxquel1es on ne pourrait si bíen pourvoir par prudcnce. ~t
enfin, elles sont quasi toujours plus supportablcs que ne sera1t
leur changemcnt: en meme fai;on que les grands chemins, qui
tournoient entre des montagnes, devienncnt peu a peu si unís
et si commodes, a force d'étre fréquenlés, qu'il est beaucoup
meillcur de les suivre, que d'entreprendrc d'aller plus droit,
en grimpant au-dessus des rochers, et descendant jusqu'au has
des précipices.
C'cst pourquoi je ne saurais aucunement appro:1ve1: ces
humcurs brouillonnes et inquietes, qui, n'étant appeles, m par
leur naissance, ni par leur fortune, au maniement des affaires
publiques, ne laissent pas d/ faire to~1jom;~,en ~dée, qu~lque
1s nouveUe réforl mation. Et s1JC pensais qu 11y eut 1amomdre
chose en cet écrit, par laquelle on me püt soup9onner de cette
folie, je serais tres marri de souffrir qu'il fú: publ!é)amais
mon d essein ne s' esl étcndu plus avant que de tac her a rcformer
mes propres pensées, et de batir dans un fond~ qui est tout .ª
moi. Que si, mon ouvrage m'ayant assez ~lu, Je_vous en .fa1s
voir ici le modele, ce n'est pas, pour cela, que JCveu11lcconse1ller
a personnc de l'imiter. Ceux que Dieu a mieu~ part~g~s de ~es
-aces, auront peut-etre des desseins plus re!eves; mais_1ecrams
611
bien que celui-ci ne soit déja quetrop hard1 po~r ~lus1em;s. La
sculc résolution de se défaire de toutes les opm1ons qu on a
rei;:ues auparavant en sa créancc, n'est pas un exemple que
chacun doive suivre; et le monde n'est qua.si composé que de
deux sortes d'esprits auxquels il ne convient aucunement. A
savoir, de ceux qui, se croyant plus habiles qu'ils ne s~nt, n_e
se peuvent empecher de précipiter leurs jugements, m a~mr
assez de patience pour conduire par ordre toutes lems pensees:
d)ou vient c¡ue, s'ils avaient une fois pris la liberté de douter des
ptincipes qu'ils ont re<;:us,et de s'écarter du chemin commun,
jamais ils ne pourraicnt tenir le sentier qu'il faut prendre pour
DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTODO 27
mucho, sin duda; e incluso ha evitado,,o•ha corregido insensi-
blemente, muchas de ellas, que no s1fha.btian remediado tan
bien con la prudencia. Y por fin) casi siempre son más sopor-
.tables que lo sería su cambio; de la misma manera que los
grandes caminos, que serpentean por las montafía.s, poco a
poco llegan a ser tan parejos y tan cómodos) por el uso, que es
mucho mejor seguirlos, que intentar ir más directamente, sal-
tando por sobre los riscos y bajando hasta el fondo de los
precipicios. .
Por ello, no podría en modo alguno prestar aprobación a
esos espíritus enredadores e inquietos que, sin ser llamados al
manejo de la cosa pública ni por su nacimiento ni por su forlu-
·.na, no dE:jande proponer siempre, en idea, alguna reforma nue-
va. Y .si pensara que hay en este escrito la menor cosa que 1;
.pudiera hacerme sospechoso de esta insensatez, me pesaría
83/140
mucho consentir en su publicación. Mi propósito no fue nunca
otro que el de tratar de reformar mis propios pensamientos, y
edificar en un terreno que me pertenece a mí solo. Si) habiéndo-
me ¡;'llstado bastante mi trabajo, os muestro aquí el modelo, ello
no quiere decir que pretenda aconsejar a nadie que lo imite.
Aquéllos a quienes Dios ha dado mayor participación en sus
gracias, tendrán quizá propósitos más ambiciosos; pero mucho
me temo que éste no sea ya excesivamente osado para muchos.
Ya la sola resolución de deshacerse de todas las opiniones a las
que antes se había prestado crédito, no es un ejemplo que cual-
quiera deba seg1.1ir;y el mundo no se compone casi más que de
dos suertes de ingenios 1 a los cuales este ~jemplo no les convie-
ne en modo alguno. A saber, de aquellos qtie, creyéndose mejor
capacitados de lo que son, no pueden evitar juzgar con precipi•
tación, ni pueden tener suficiente paciencia para conducir con
.orden todos sus pensamientos; de donde viene que si una vez se
t01mm la libertad de dudar de los principios que les han incul-
cado, y de desviarse del camino común, nunca podrán mante-
nerse en lasendaque se debe lomar para andar más rectamente,
 DESCARTES • DISCOURS DE LA MÉTHODE
aller plus droit, et demeureraient égarés toule leur vie. Puis, de
ceux qui, ayant assez de raison, ou de modestie, pour juger
qu'ils sont moins capables de distinguer le vrai d>avec le fo.u:x
)
que quelgues autres par lesquels ils pcuvent etre instruits, dóivent
bien plutot se contenter de suivrc les opinions de ces autres
. )
qu'en chercher eux-mémes de meilleures.
16 l Et pour n-ioi,j'aurais été sans doute du nombre de ces derniers.
sije n'avais jamais eu qu'un seul maitre, ou que je n'eusse pointst~
les différences qui ont été de tout temps entre les opinions des
plus doctes. Mais ayant appris, des le college, qu'on ne saurait
rien imaginer de si étrange et si peu croyable, qu'il n'ait été dit
par quelqu'un des philosophes; et depuis, en voyageant, ayant
reconnu que tous ceux qui ont des sentiments fort contraires aux
n6lres, ne sont pas, pour cela> barbares ni sauvages, mais que
plusicurs usent, autant ou plus que nous, de raison; et ayant
considéré combien un meme homme, avec son méme csp1it,étant
nouni des son enfance entre des Franc;:ais ou des Allemands,
devient différent de ce qu'íl serait, s'il avait toujours vécu e11tre
des Chinois ou des Cannibalcs; et comrncnt,jusqu'auxnmdesde
nos habits, la méme chose qui noµs a plu il y a dix ans, et qui
nous plaira peut-étre encore avant dix ans, nous semble maintenant
extravagante el ridiculc: en sorte que c'est bien plus la couh1me
et l'exemple quinous persuadent, qu>aucune connaissance cert:aine,
el que néanmoins la pluralité des voix n'est pas une preuve qúi
vaille ricn, pour les vérités un peu malaisées a découvrir, a cause
qu'il est bien plus vraisemblable qu'un homme seul les•ait
rencontrées que tout un peuple: je ne pouvais choisir personne
dont les opinions me semblassent devoir etre préférées a cclles
des autres, etje me trouvai comme contraint d'entreprendrc moi-
meme de me conduire.
Mais, comme un homrne qui marche seul et dansles téncbres,
11 je me résolus d'aller si lentement, et d'user I de tant de
circonspection en toutes choses, que,; si je n'avan~ais que fort
peu> je me garderais bien 1 au moins, de tomber. Méme je ne
DESCARTES • DíSCURSO DEL MÉTODO 29
y permanecerán extraviados toda la vi<l,a,,Y luego, de aquellos
que, poseyendo suficiente razón, o :i:nodestia, para juzgar que
son rnenos capaces de distinguir lo verdadero de lo falso que
otras personas por quienes pueden ser instruidos, deben más
bien contentarse con seguir las opiniones de éstas, antes que
buscar por sí mismos otras mejores.
Yo habría estado sin duela entre estos últimos, si nunca 16
hubiese tenido más que un único maestro, o no hubiese co-
nocido las diferencias que siempre han existido entre las opi-
niones de los más doctos. Pero habiendo aprendido en· el
colegio que no se puede imaginar nada tan extraño ni tan
increíble, que no haya sido dicho por alguno de los filóso-
fos; y habiendo visto después, al viajar, que los que tienen
opiniones muy contrarias a la.s nuestras no son por ello bár·
baros ni salvajes, sino que,muchos emplean la razón tanto
como nosotros, o más; y habiendo considerado que un mis-
84/140
mo hombre, con el mismo ingenio, si se ha criado desde la
infancia entre franceses o alemanes, llega a ser muy diferen-
te de lo que sería, si hubiese vivido siempre entre chinos o
entre caníbales; y que hasta en las modas de nuestros vesti-
dos, aquello mismo que nos ha gustado hace diez años, y que
quizá nos guste de nuevo dentro de otros diez, nos parece
ahora extravagante y ridículo; de manera que son la costum-
bre y el ejemplo los que nos persuaden, más que un conoci-
miento cierto; y que sin embargo, la multitud de votos no
vale corn.o prueba de las verdades un poco difíciles de descu-
brir, porqL~e es más verosímil que un hombre solo las haya
descubierto, que no todo un pueblo: no podía elegir a nadie
cuyas opiniohes rne pareciesen preferibles a las de otros, v
me hallé como obligado a dirigirme por mí mismo. ,
· Pero, como hombre que marcha solo y en la oscuricjad, 11
resolví ir tan despacio, y observar en todo tanta circunspec-
ción) que aunque no avanzase sino muy poco, al menos me
guardaría de caer. Ni siquiera quise comenzar a rechazar del
W'
1/i,,Nir1'''
·
l~-,~'Ji ·¡ E
scARTE.5• DISCOURSDr. LA MÉTHOD[ DESCARTES • DISCURSODEL MÉTODO
3'
l 30 D . • •
. . nencera1eJ _ . ·ete'rtout afait aucune des opmions, . todo ninguna de las opiniones que se J;i.ubieran podido desli-
vouluspomtcotm. t .. fois en ma créance sans y avo1r été zar alguna vez en mi creencia sin haber sido introducidas en
. ' , . t u ghsserau t e l
qm s eta1enP . e i·en'eusse auparavant emp oyé ella por la razón, antes de haber empleado bastante tiempo en
. d. ·t )ar la rmson,qu . ., t. .
mtro U1es l . . - t de l'ouvrag·e que J en 1eprena1s elaborar el proyecto de la obra que emprendía, 11 y en buscar
faire1e p10Je · · . . . '
assezde tempsª . 'tl de pour parven1r a la connaissance el verdadero método para llegar al conocimiento de todas las
- h h ·la vra1cme 10 bl
et a e ere c1 . . dont mon esprit serait capa e. . cosas de las que mi ingenio fuese capaz.
de toutesles ehose~ d.. , t· nt plus J.eune, entre les part.1esde Cuando era más joven, había estudiado un poco, de las par-
h
J,ava1s
.
·
un
pell etu 1c,e a
.
l . a la .1og1quc,
. et entre les mat ematiques, a
r •

. tes de la filosofía, la lógica; y de las partes de las matemáticas,

la ph1losopue, ·. . . t a l'algebre trois arts ou sc1ences el análisis de los geómetras y el álgebra; tres artes, o cienci<).s,
, d ·éometrese ' , . .
l analyse es g . t •buerquelque chose amon desse1n. que parecía,que debían contribuir algo a mi propósito. Pero al
. l . tdevoircon n .. . . .. .
qm semb aien . ·e rís garde que, pour la log1que, ses examinarlas, advertí que, por lo que respecta a la lógica, sus
Muis, en les examinª~-~'de ;es autres instructions servent plutót silogismos, y la mayoría de sus otras enseñanzas, sirven más
syllogismeset laplu~l h ses qu'on sait, ou méme, comme para explicar a otros las cosas que uno sabe, o incluso, como el
. . uautrm es e o . 11 ' .
á exp11quer n·s J·ugement de ce es qu on tgnore, arte de Lulio, para hablar sin juicio de las que se ignoran, que
, · parIer sa • ' .
rart de Lu11 e, ª E b'. i'elleconticnne, en cffet,beaucoup. para aprenderlas. Y aunque ella contenga, en efecto, muchos
. . d ·e , t 1en91 .
qu'a les appten · . . . t tres bons, il y en a toutefo1s tam

85/140
preceptos m11yverdaderos y buenos, hay, sin embargo, mezcla-
de precep , tes · tres v1a1s . e. ont ou nuisibles ou superflns, .qu''lL dos con ellos, tantos otros dañosos o superfluos, que es casi tan
, ~1•s parm1,qu1s d .
d autres, me e . . . , de les en séparer, que e tirer une difícil separarlos, como sacar una Diana o una Minerva de un
ausstma aise 1 . . ' .
est presquc .
1 . d'un bloc de marbre qm n est point bloque de mármol sin desbastar. Luego, por lo tocante al análi-
. Mmerve101s 1'1 'b d
Diane ou une . · l'ana'rysedes an ciens et a ge re es sis de los antiguos y al álgebra de los modernos , aparte de que
h , Pu1spout •
encore ébauc e. ,' ll e s'étcndent qu'a des matíeres fort no se cxtieúdcn sino a maLerias muy abstractas y que no pare-
t1·e que es n ..
modemcs, ou .
.. . ne sem e i.
bl·n•·d'aucun usage, 1a prenuere . . ,
est cen tener ninguna utilidad; el primero está siempre tan ligado a
abstra1tcs,et qm. , _ l· considération des figures, qu elle la consideración de las figuras, que no puede ejercítar el enten-
· trcmte a a
toujours s1 as ]'. t demcnt ¡ sans fatiguer beaucoup dimiento sin fatigar mucho la imaginación; y en la última se ha 18
1sne peu e t xerccr en en
, t tellementassujetti, en la dermere, -- a-
establecido tal sujeción a ciertas reglas ya ciertos símbolos, que
. t·10n· et on ses . f
l'imag111a ' ,. . chi•ffres qu'on en a fa1tun art con us se ha hecho de ella un arte confusa y oscura, que enreda al
. . .-. l et acertams , . .
certarn.esrcg es. l'es¡)r·i·tau lieu d'une sc1encequ1 le ingenio, en vez de una ciencia que lo cultive. A causa de esto,
· nbarrasse · '
et obscur, qut cr .epensaiqu'il fallait chercherquelque pensé que había que buscar algún otro método que, abarcando
. C quifut·cause
cu1tive. .,e ,
que·1nant les avantages de ces trots, . füt
, d ui compre las ventajas de estos tres, estuviese libre de sus defectos. Y como
,u1trcmeLho e, 9d;f t. vt comme]a multitude des lois fournit la multitud de las leyes suministra a menudo excusas a los vi-
rs e au s.r,
exempte de 1eU

74, Courcelles añade aquí un párrafo con una comparación, del

que sólo notaremos la frase: «prius qua ratione certi aliquíd possem
invcnire cogitavi». AT VI, 549.
 32 DESCARTES • DlSCOURS DE LA MÉTHODE
souvent des excuses aux vices, en sorte qu 'un État est bien mieux
réglé, lorsque, n'en ayant que foti. peu, elles y sont fmt étroitement
observées; ainsi, au lieu de ce grand nombre de préceptes dont la
logique est composée, je crus quej'aurais assez des quatrc suivants;
pourvu queje prisse une ferme et constante résolution de ne
manquer pas une seule fois a ]es observer.
Le premier était de ne recevoir jarnais aucune chosc pour
vraie, que je ne la connusse évidemment etre te lle: c'cst-a-dire,
d' éviter soigneusement la précípilation, et la prévention; et de.
ne comprendre ríen de plus en mes jugements, que ce qui se
présenterait si clairemenl eLsi clistinctement a mon esprit, que
je n)eusse aucune occasion de le mettre en cloute.
Le second, de diviscr chacune des difficultés que
j'examínerais, en autant de parcelles qu'il se pourrait) et qu'il
seraít requís pour les mieux résoudre.
Le troisiemc, de conduire par ordre mes pensées, · en
commern;ant par les objets les plus simples et les plus aisés a
connaitrc, pour monter peu a peu, comrne par degrés,jusqu'a
la connaissance des plus cornposés; et supposant méme de
19 l'ordre entre ceux I qui ne se précedent point naturellement
les uns les autres.
Et le dernier, de faire partout des dénombrements
entiers, et des revues si générales, que je fusse assuré de ne
rien omettre.
Ces longues chaínes de raisons, toutes simples et faciles, dont
]es géometres ont coutume de se servir, pour parvenir a leurs
plus difficiles dérnonstrations, m'avaient donné occasion de
rn'imaginer que Loutes les choses, qui peuvent tomber sous la
connaíssance des hommes, s'entre-suiventen meme fac;on,etque,
pourvu seu 1erncnt qu 'on s' abs t·1enne d)en recevoir. aucune pour
vraie qui ne le soit, et qu'on garde toujours J>ordre qu'il fallt, pour
DESC/\RTFS • DISCURSO DEL MÉTODO 33
dos, de modo que un Estado está mushomejor regido cuando
tiene muy pocas, muy estrictament<{ observadas; así, en lugar
de ese gran número de preceptos de que se compone la lógica,
creí que me bastarían los cuatro siguientes, con tal que me for-
mase una resolución firme y constante de no dejar de observar-
los ni una sola vez.
El primero fue no admitir nunca como verdadera cosa al-
guna, que no conociese con evidencia ser tal; es decir, evitar
cuidadosamente la precipitación y la prevención; y no a,bar-
.car en mis juicios 15 nada más que aquello que se presentase a
mi espíritu tan clara y distintamente, qne yo no tuviese ningu-
, na ocasión de ponerlo en duda.
El segundo, dividir cada una de las dificultades que exami-
narfa, en tantas partes como fuese posible, y como fuese nece-
.•sario para resolverlas mejor.
86/140
El tercero, conducir mis pensamientos ordenadamente,
,comenzando por los objetos más simples y más fáciles de
•conocer, para ascender poco a poco, como por grados, al
. conocí miento de los más compuestos; suponiendo incluso
un orden entre aquellos que no se preceden naturalmente los 19
.unos a los otros.
si Y el último, hacer en todo 1G unas enumeraciones tan com-
pletas, y unas revisiones tan generales, que estuviese seguro
de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones, todas simples y fáciles,
de las que suelen servirse los geómetras para alcanzar sus
demostraciones más difíciles, me habían dado ocasión de ima-
ginar que todas las cosas que los hombres pueden conocer se
siguen unas a otras de la misma manera, y que, con sólo que
uno se abstenga de admitir por verdadei-a alguna que no lo
75. Courcelles: «en la conclusión» («conclusione», J\T VI, 550).
76. Courcelles: «tum in quaerenclis mediis, tum in difficnjtatum
¡xutibus percurrendis». AT VI, 550.
 DESCARTES • DISCOURS DE LA MÉ.Tl-lODE
34
les déduirc les unes des autres, i1n'y en pcut avoir de si éloignées,
auxquelles cnfin on ne parvienne, ni de si cachées qu'on ne
découvre.Etje ne füs pas beaucoup en peine de chercher par
lesquelle~il était besoin de commencer: car je savais déja que
c'était par les plus simples et les plus aisées a connaitre; et
considérant qu'entre taus ceux qui ont ci-devant recherché la
vé1itédans les sciences, il n'y a eu que les senls mathématiciens
qui ont pu trouver quelques démonstrations, e' est-a-dire quelques
misons certaines et évidentes, je ne doutais point que ce ne füt par
lesmemes qu'ils ont examinées; bien que je n'en espérasse aucune
autreutilité,sinon qu'elles accoutumeraient mon esprit ase repait.re
devérités,et ne se contenter point de fausses raisons. Mais je n'eus
pas dessein, pour cela, de tacher d)apprendre toutes ces sciences
pa1ticulieres,qu'on nomme communément mathématiques; et¡
20 voyant qu'encore que leurs objel<o soíent différents, elles ne laissent
pasde s'accorder toutes, en ce qu' elles n'y considerent autre ch ose
que les divers rapports ou proportions qui s'y tn;mvcnt,jcpensai
qu'ilvalait mieux que j'examinassc sculcmcnt ces proportions en
général,et sans les supposcr que dans les sujets qui serviraient a
m'en rendre la connaissance plus aisée; meme aussi sans les y
astreindre aucunement, afin de les pouvoir d'autant mieux
appliquer apres a tous les autres auxquels elles conviendraient.
Puis, ayant pris garde que, pour les connaitre,j'aurais quelquefois
besoin de les considérer chacune en particulier, et quelquefois
sculement de les retenir, ou de les comprendre plusieurs ensem-
ble,je pensai que, pour les considérer mieux en pa1ticulier,je les
devaissnpposer en des lignes, a cause que je ne trouvais riende
plus simple, ni que je pusse plus distinctement représenter amon
imagination et a mes sens; mais que, pour les retenir, ou les
comprendre plusieursensemble, il fallait que je les explíquasse
par quelques chiffres, les plus courts qu'il serait possible; et que,
par ce moycn, j'emprunterais tout le mcillcur de l'analysc
géométrique et de Falgebre, et corrigcrais tous les défauts de
l\me par l'auh·e.
DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTODO 35
sea, y que se observe siempre el ordep necesario para dedu-
cirlas unas de oti-as, no puede haberhinguna tan remota, que
no se llegue finalmente a ella, ni tan escondida, que no se la
descubra. Y no me fue muy difícil buscar por cuáles era pre-
ciso comenzar: pues ya sabía que era por las más simples y
, fáciles de conocer; y considerando que de todos los que has-
ta ahora han investigado la verdad en las ciencias, solamente
,los matemáticos han podido encontrar algunas,demostracio-
nes, es decir, algunas razones ciertas y evidentes, no dudé .de
que fuese por las mismas que ellos han cx:aminado; aunque
no esperase obtener de aquí otra utilidad, sino que por ellas
mi espíritu se acostumbraría a alimentarse de verdades, y a
no contentarse con falsas razones. Pero no por ello tuve el
propósito de procurar aprender todas las ciencias particula-
res que comúnmente se llaman matemáticas; y viendo que 20
87/140
aunque sus o~jetos sean diferentes, ellas no dejan de concor-
dar todas, pues no consideran de ellos otra cosa que las di-
versas relaciones o proporcíones que en ellos se encuentran)
pensé que lo mejor sería que examinase únicamente estas
proporciones en general , suponiéndolas sólo en los objetos
que sirviesen para hacerme más fácil su conocimiento; e in-
cluso sin sujetarlas a ellos en modo alguno, a fin de poder
aplicarlas después más fácilmente a todos los otros a los que
conviniesen. Después, habiendo advertido que, para cono-
cerlas, a veces tendría que considerar a cada una en particu-
lar, y otras veces sólo tendría que retenerlas, o abarcar varias
juntas, pensé que para mejor considerarlas en particular, de-
bía suponerlas en líneas, ya que no encontraba nada más
,simple rií que pudiese representar más distintamente a mi
imaginación y a los sentidos; pero que, para retenerlas, o
para abarcar varias juntas, convenía que las explicase me-
diante algunas cifras, lo más cortas que fuese posible; y que
por este medio tomaría lo mejor del análisis geométrico y
del álgebra, y corregiría los defectos de uno mediante la otra.
 DESCARTES • DISCóURS DE LA MÉTHODE
Comme,en effet,j'ose dire que l'exacte observation de ce
peu de préceptesque j'avais choisis, me donna tell e facilité a
démeler toutes les questions auxquelles ces deux sciences
s'étendent, qu'cn deux ou troís mois que f employai a les
examiner, ayant commencé par les plus simples et plus
générales1 et chaque vérité que je trouvais étant une regle qúi
21 me I servilitaprcsá en t:rouver d'autres, non seulement je vins
about de plusieurs que j'avais jugées autrefois tres difficiles,
maísilme scmbia aussi, vers la fin, que je pouvais déterminer
. l
encellesméme que fignorais, par quels moyens, et jusqu'ou 1
il était possiblede les résoudre. En quoi je ne vous paraitrai
pcut etrcpas etre fort va.in, si vous considérez que,· n'y ayant
0
qu'unc vérité de chaque chose, quiconque la trouve en sait
autant qu'on en peut savoir; et que, par exemple, un enfo.nt
instruit en Farithrnétique, ayant fait une addition suivant ses
regles,se peut assurer d'avoir trouvé, touchant la somme qu'il
examinait1 tont ce que l'esprít humain saurait trouver. Car
enfin la méthode qui enscigne a suivre le vrai ordre, et a
dénombrer exactement tóutes les circonstances de ce qu'on
cherche, conúenl tout ce qui donne de la certitud e aux regles
1
d'arithmétiguc.
Mais ce qui me contentait le plus de cette méthode, était
que, par elle,j'étais assuré d'user en tout de ma raison, sinon
parfaitcment,au moins le mieux qui füt en mon pouvoir; outi'e
queje sentais,en la pratiquant, que mon esprit s'accoutumait
peuapeu aconcevoir plus nettement et plus distinctement ses
objets, et que, ne l'ayant point assujettie a aucune matiere
particuliere,je me promettais de l'appliqucr aussi utilernent
aux difficultés des autres sciences, que j'avais fait a celles de
DESCARTES • DISC URSO DEL MÉTODO 37
Así es como, en efecto 1 me atrevo ?,-decir que la exacta
observación de estos pocos preceptos 'qüe había elegido me
dio tal facilidad para desenredar todas las cuestiones a las que
se !3-plican estas dos ciencias, que en dos o tres meses que
empleéen examinarlas, habiendo comenzado por las más sim-
ples y generales, y valiéndome de cada verdad que encontra-
ba, como de una regla que me servía para encontrar otras 1 no 21
solmnente logré resolver muchas que antes había juzgado muy
difíciles, sino que además, hacia el final, me pareció que auQ.
en aquellas que i.sTI10raba,podía determinar por cuáles medios
y hasta qué punto era posible resolverlas. Con ello no me
estimaréis quizá muy vanidoso, si cqnsideráis que, puesto que
17
110 hay más que una verdad sobre cada cosa, quien la encuen-
tre sabe de ella todo lo que se puede saber; y que, por ejemplo,
cuando un nit'io instrniclo en lá.aritmética ha hecho una suma
88/140
de acuerdo con las reglas, puede estar seguro de haber encon-
trado, acerca de 1a suma que examinaba, todo cuanto el inge -
nio humano podría hallar. Porque en último término, el méto-
do que enseüa a seguir el orden verdadero, y a enumerar exac-
tamente todas las circunstancias de lo que se busca, contiene
todo lo que confiere certeza a las reglas de la aritmética.
Pero lo que más me agradaba de este método era que gra-
cias a él estaba seguro de usar, en lodo, mi razón, si no de
manera perfecta, al menos lo mejor que estuviese en mi po-
der; además de que al aplicarlo sentía que mi espíritu se acos•
tumbraba poco a poco a concebir más nítidamente y más
distintamente sus objetos, y que, al no haberlo sujetado a nin-
guna materia particular, me prometía aplicarlo a las dificulta-
des de las otras ciencias con la misma utilidad que había obtc-
77. Frondizi: «por no haber en matemáticas más que una verdad
en cada cosa».
 DESCARTES• DISCOURSDE LA MÉTHODE
l'algebre. Non que, pour cela, j'osasse entreprcndre d'abord
d'examiner toutes celles qui septésenteraient; car cela méme
eut été contraire a l'ordre qu'elle prescrit. Maís, ayant pris
22 garde que leurs principcs devaient tous etre emprnntés de l la
philosophie, en laquclle je n'en trouvais point_ encare de
certains,je pensai qu'il fallait, avant tout, que je ta.chasse cPy
en ~tablir;et que, cela étant la chose du monde la plus impor-
tante, et oula précipitation et la prévention étaient le plus a
craindrc, je ne devais point entreprendre d'en venir a bout,
queje n'eusse att.eíntun áge bien plus mur que celui de vingt,
trois ans, que j'avais alors; et que je n'eusse, auparavant;
employé beaucoup detemps a m'y préparer, tant en déracinant
de mon esprit toutcs les mauvaises opinions que j'y a vais re~ues
avant ce temps-la,qu'enfaisant amas de plusieurs expéricnces,
pour etre apres la matiere de mes raisonnements, et en
m'exen;anl toujours en la méthode que je m'étais prescrite,
afín elem'y affermir de plus en plus.
DESCARTES • DISCURSO DEL MÉTODO
39
nido en las del álgebra. 18 No es que por,,ello me atreviese a
emprender en seguida el examen de todas las que se presenta-
sen; pues eso mismo habría sido contrario al orden que él
prescribe. Pero habiendo advertido que los principios de ellas
debían tomarse todos de la filosofía, en la cual no encontraba 22
yo aún ninguno cierto, pensé que ante todo tenía que intentar
establecer allí algunos; y que, siendo ésta la cosa más impor-
tante del mundo, y en la que más había que temer la precipi-
tación y la prevención, no debía acometer esta empresa hasta
no haber alcanzado una edad mucho más madura que la de
veintitrés afios, que yo tenía entonces; y hasta no haber em-
pleado, antes, mucho tiempo en prepararme, tanto desarrai -
gando de mi espíritu todas las rnalas opiniones que había reci-
bido en él antes de ese momento, como acumulando muchas
experiencias, para que fuesen después la materia de mis razo-
89/140
namientos, y ejercitándome continuamente en el método que
me había prescrito, para afirmarme más y más en él.
18.Courcelles: «in Geomelricis ve! Algebraids». AT VI, 552.