Four classic eruptions
3.1 Vesuvius, ad 79
3.2 Krakatau, 1883
3.3 Mt Pelée, 1902
3.4 Mt St Helens, May 1980
Ha habido innumerables erupciones durante los pocos
miles de años desde los comienzos de la civilización. La
mayoría fueron insignificantes, pero algunos tuvieron tal
impacto que ¡fueron históricos trascendentales! eventos.
Algunos pueden haber cambiado el curso de la
prehistoria y la historia. Uno que influyó en la
civilización europea de la antigüedad clásica fue la
erupción de la Edad de Bronce tardía de Thera (Santorini)
en el Egeo, que pudo haber extinguido la sofisticada
civilización minoica centrada en Creta alrededor del 1650
aC. También dio lugar a las leyendas perdurables de la
Atlántida, el continente "perdido", porque la erupción
causó la sumersión bajo el mar de gran parte de Thera. La
evidencia de las leyendas se basa en algunas referencias
vagas de Platón, en particular un pasaje en su Timeo que
dice: "Pero en un momento posterior se produjeron
terremotos e inundaciones, y una noche y un día grave
les sucedieron cuando todo el cuerpo .. . de guerreros fue
tragado por la tierra, y la isla de Atlántida de la misma
manera fue tragada por el mar y desapareció.’
Aunque este relato es tenue, y toda la leyenda de la
Atlántida está raída, no cabe duda de que tuvo lugar una
erupción volcánica catastrófica en Thera alrededor de
1650 aC. Casi 20 km3 de tefra cayeron y cruzaron el mar y
las islas adyacentes; tsunamis devastaron ciudades
costeras en el este del Mediterráneo, y se formó una
espectacular caldera (Figuras 3.1 y 3.2). En Thera en sí,
55
63
72
81
las excavaciones arqueológicas han revelado
una historia que rivaliza con la famosa
erupción del Vesubio en el año 79 dC
Akrotiri, una ciudad con una población de
30000 habitantes, fue enterrada, y por lo
tanto hermosamente conservada, bajo
muchos metros de ceniza. La ciudad parece
haber sido evacuada de manera eficiente,
porque fue despojada de objetos móviles y
no se encontraron cuerpos en las ruinas. La
evidencia del daño sísmico a los edificios
sugiere que los habitantes habían recibido
una advertencia de la muerte inminente,
dándoles tiempo para huir. Es probable,
también, que la erupción haya sido precedida
por una pequeña actividad explosiva,
dejando a los ciudadanos sin ninguna duda
de que el volcán había despertado. Aunque
valiosos artefactos se habían eliminado antes
de la erupción, Akrotiri conserva algunos
tesoros estéticos y arqueológicos
excepcionales. Las pinturas murales de
extraordinaria sensibilidad y logro
encontradas en las ruinas se encuentran entre
los descubrimientos artísticos más
importantes del siglo pasado.
Aunque fue importante en términos culturales, no hay
registros escritos de la erupción, por lo que todo lo que
sabemos debe deducirse del registro geológico | 1 |.
Aunque fue de gran magnitud, existen dudas sobre cuán
severamente la erupción afectó a la civilización minoica.
Estas dudas surgen de discrepancias en las fechas
asignadas a la erupción y al final de la civilización
minoica. En los últimos años, las estimaciones de la fecha
de la erupción se han derivado de fuentes tan diferentes
como la capa de hielo de Groenlandia, anillos de árboles
en
 54 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
Pinos de cono de cerda norteamericanos, y fechas de
radio-carbono en artefactos de Akrotiri. Estos dan un
rango de fechas entre 1675 y 1525 aC Los arqueólogos, sin
embargo, llave aceptaron por mucho tiempo que el
Fig. 3.1 Vista de la caldera de Santorini,
abierta al mar, pero las paredes interiores
todavía definidas claramente por los
acantilados de Thera y Therasia, y
Aspronisi, se basa en la gran erupción de
Santorini alrededor de 1650 aC.
Erupciones en 1570, 1707 y 1925 dieron a
luz a la nueva isla de Nea Kameni, el
parche oscuro en el mar, a la izquierda del
centro.
La civilización minoica en Creta fue destruida mucho
Fig. 3.2 Impresionantes acantilados
perfilan la pared de la caldera formada
por la erupción minoica de Santorini, por
la moderna ciudad de Phira.
más tarde; alrededor de 1450 aC Esta fecha, sin embargo,
también se conoce de forma imprecisa, y depende de
factores tales como la correlación de estilos de cerámica
con secuencias de fechas en
 VESUVIUS, AD 79 55

el registro arqueológico de Egypban. consecuencias que deben documentarse a partir de

Algunos estudiosos opinan que la erupción
proporciona una fecha más confiable para el
final de la civilización minoica que las
correlaciones de alfarería, y por lo tanto, que
un vínculo entre la erupción y el final de los
minoicos es ineludible. Otros dicen que es
poco probable que el registro arqueológico
convencional esté tan equivocado, y que la
gran erupción tuvo poco efecto directo sobre
la cultura minoica.
El debate continúa y se amplía [2]. Incluso si la
erupción no extinguió inmediatamente a la civilización
minoica, pudo haber tenido efectos ambientales de tan
largo alcance que la civilización disminuyó y disminuyó.
Las huellas de cenizas minoicas encontradas en la región
registros arqueológicos y etnohistóricos en todo el
mundo.
En este capítulo, se describen cuatro erupciones más
completamente documentadas que la de Thera. Estos son
clásicos de su clase, seleccionados no solo por su papel en
la historia, sino porque cada uno arroja luz sobre
diferentes facetas de la vulcanología. Este capítulo
enfatiza los aspectos narrativos de las erupciones: los
procesos vulcanológicos serán analizados en capítulos
posteriores. Todos son volcanes destructivos del margen
de la placa: Vesuvio en el Mediterráneo; Krakatau en
Indonesia; Mont Pelée en Martinica; y Mt St Helens en los
Estados Unidos.

3.1 Vesuvius,
del Delta del Nilo se han utilizado para sugerir que los
relatos bíblicos de una de las diez plagas en el momento
del Éxodo surgieron de los recuerdos populares de la AD 79
densa nube de cenizas: "había una espesa oscuridad en
todo el tierra de Egipto durante tres días '(Éxodo 10: 21).
Si bien este vínculo histórico nunca puede probarse, una El 5 de febrero del año 62
futura erupción masiva que tenga lugar en el después de Cristo
Mediterráneo oriental causaría un estrago tan
generalizado que sus consecuencias políticas a largo
plazo son imposibles de predecir..
Otras culturas han sufrido desastres similares, o
peores, como resultado de eventos volcánicos. Una
erupción poco conocida, que tuvo lugar en el territorio
del sudoeste del Yukón de Cañada hace 1400 años,
¡probablemente causee! la migración al por mayor de los
indios de Athapaskan hacia el sur y lejos de su ancestral
patrias alrededor del Río Blanco. En Papúa Nueva
Guinea, las leyendas aún hablan de un 'Tiempo de
Tinieblas' cuando una gran erupción trajo devastación,
quizás hace 300 años [3]. En [anpan, los arqueólogos
están comenzando a desenterrar las ruinas de una
extensa comunidad agrícola, que han permanecido bajo 2
m de ceniza del volcán Haruna desde el siglo VI dC. En
América Central, una gran erupción que ocurrió
alrededor del año 300 DC, centrada cerca del lago
Ilopango en El Salvador, causó una gran interrupción a
los indios mayas de las tierras altas. A casi 75 km del
lago, se acumuló un espesor de medio metro de ceniza en
la ciudad maya de Chalchupa. A raíz de la erupción,
parece haberse producido un desplazamiento masivo de
la población, lo que tal vez conduzca finalmente al
florecimiento de la civilización elassie maya en las tierras
bajas tropicales de Petén y Yucatán [4]. ¡Sin duda,
muchas otras erupciones con cultura de largo alcance!
 56 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS

lavas de persistentemente
Erupción del Etna, los
residentes no pensaron en el
Vesubio como un volcán
potencialmente activo
porque había estado inactivo
durante siglos antes, y no
tenían experiencia de
primera mano de su carácter
malévolo. Tan tranquilo
había sido el volcán que sus
suelos fértiles se cultivaban
extensamente, y los viñedos
florecían en las soleadas
laderas favorecidas.
Aportaron poca importancia
, un terremoto sacudió el a la molestia del terremoto,
área alrededor de lo que porque los terremotos nunca
ahora es Nápoles, en la han sido eventos raros en
costa oeste de Italia. En Italia. Durante los siguientes
tiempos de Román, 16 años, terremotos menores
muchas ciudades continuaron sacudiendo el
prósperas se agruparon área espasmódicamente,
alrededor de la bahía de Ahora sabemos
Nápoles (figuras 3.3 y 3.4).
Dos de estos, Pompeya y
Herculano, localizados en
los flancos Iower del
Vesubio, fueron
gravemente dañados por
los temblores, pero la gente
del pueblo no estaba
especialmente alarmada.
Estaban disfrutando de la
prosperidad del Imperio
de Roinan en su apogeo y
simplemente
reconstruyeron las paredes
caídas, repararon el templo
en Pompeya y continuaron
con sus vidas normales y
bien ordenadas. No
asociaron el terremoto con el
volcán, y tampoco hubo
ninguna razón en particular
por la que debieran. Aunque
Strabo había notado en 30
AC que las rocas del
Vesubio se asemejaban a las
 Hace que esta conciencia no existía, por lo que la vida
continuó normalmente hasta el último momento. El 24 de
agosto del año 79 d. C., sus reacciones preliminares
fueron ignoradas, el Vesubio estalló en la vida, iniciando
una de las últimas erupciones trascendentales.

F¡g.3.3 Sitios de las principales ciudades

alrededor de la bahía de Nápoles
mencionadas por Plinio el Joven en su
relato de la erupción del año 79 dC Ñames
de ciudades modernas se muestran entre
paréntesis.

Fig. 3.4 El Vesubio visto desde Nápoles e ilustra el problema de la gestión de las futuras crisis volcánicas. La profiie del volcán ha
cambiado mucho desde AD 79, el cono central prominente ha crecido desde la erupción; el pico a la izquierda es parte del edificio más
antiguo conocido como Monte Somma.

que las erupciones principales suelen estar precedidas por actividad sísmica, por lo que los temblores podrían haber proporcionado una advertencia de la próxima
erupción si alguien hubiera estado consciente de su significado (figura 3.5). Dos mil años

en Historia. La erupción de magnitud 5.8 duró 2 días. Al final,
tanto Pompeya como Herculano habían dejado de existir, y
miles de personas habían muerto atroces.
Uno de los que murieron fue un naturalista y almirante de la
armada Román, Cayo Ptinio o Plinio el Eider, un hombre muy
respetado, famoso en su tiempo. Fue la muerte de este gran
hombre lo que nos llevó a tener un vivo relato de los hechos
presenciales hace casi dos milenios. Plinio el Eider había sido
tan estimado que el historiador Tácito estaba ansioso por
descubrir las circunstancias de su muerte. Por lo tanto, Tácito le
preguntó al sobrino de Plinio, que entonces tenía diecisiete
años, y sobrevivió a la erupción, lo que sucedió. La cuenta de
Pliny el Joven tomó la forma de dos cartas a Tácito, en las que
describió el destino de su tío y cómo le habían ido a él y a su
madre. Estas cartas son documentos históricos notablemente
valiosos, porque Plinio era consciente de la necesidad de
hacerlo. describir el objetivo que ha experimentado y resistir la
tentación de exagerar o bordar. Como él mismo escribió: 'Nec
defuerunt qui fictis mentionisque terroribus vera pericula
augerunt' {Había gente también, que se sumaba a los peligros
reales inventando peligros ficticios), ¡bien !, por supuesto,
¡siempre lo hay! La siguiente descripción se basa estrechamente
en las cartas de Plinio.
VESUVIUS, AD 79 58
Fig. 3.5 Vesuvius looms in the back-
grounci inthis viewof Pompeii. Exeava-
tions have revealed that many buildings
liad been damaged by earthquakes and
repaired prior to AD 79.
3.1.1 La cuenta de Pliny
Aproximadamente a las 13:00 del 24 de agosto, cuando los
diversos Plinys se encontraban en Misenum, una pequeña
ciudad a 30 km de Vesubio desde la bahía de Nápoles (figura
3.3), apareció una nube grande y curiosa en el cielo sobre el
volcán. Al principio, parecía inofensivo, y ni siquiera parecía ser
Corning desde la montaña. Creció rápidamente, sin embargo,
pronto disipó todas las dudas. Levantándose inicialmente en
una pluma vertical durante muchos miles de metros y luego
extendiéndose lateralmente en la atmósfera, se parecía a un pino
mediterráneo, con tronco desnudo y una corona de ramas más
arriba. Plinio el Eider estaba lleno de curiosidad al principio, y
planeaba cruzar la bahía en busca de una mirada más cercana.
Su sobrino no estaba tan interesado en la idea, y suplicó la
presión del trabajo al rechazar la invitación de su tío para que
también lo aceptara. Antes de tener tiempo de organizar su
galera y partir, el eider Pliny recibió urgentes solicitudes de
ayuda de personas que vivían cerca del volcán, por lo que el
viaje, que había sido planeado como una especie de
investigación científica, se convirtió rápidamente en una misión
de rescate.
Pliny intentaba evacuar a las personas que vivían en la costa
inmediatamente debajo del volcán, en la zona ahora llamada
Torre del Greco, pero cuando su galera se acercaba a la costa,
recibió una lluvia de cenizas calientes.
 r
y terrones de tamaño considerable de piedra
pómez. La orilla ya se estaba volviendo
inaccesible a medida que se acumulaban
montones de tefra, por lo que se vio obligado a
abandonar su intento y giró, hacia el sudeste,
corriendo ante el viento para escapar de la lluvia
cada vez más fuerte de piedra pómez. Hizo
landfaii en Stabiae (cerca de la actual
Castellammare), donde las condiciones seguían
siendo tolerables. Allí se encontró con un amigo
suyo, un Pomponianus, que intentaba
frenéticamente escapar, preocupándose por un
viento favorito para poder embarcarse. Plinio,
lleno de confianza, intentó tranquilizar al
exasperado Pomponianus. Para demostrar su
propia despreocupación, se fue a refrescarse a los
baños locales, y luego se sentó a comer
abundantemente.
Cuando cayó la noche en Stabiae, el Vesubio presentó una
vista impresionante. Muchos incendios se habían iniciado por la
caída de piroclastos calientes, iluminando la pesada nube de
cenizas sobre el volcán con un deslumbrante resplandor rojo.
Notablemente, Plinio durmió tranquilamente durante la
primera parte de la noche, aunque la tefra había comenzado a
acumularse fuera de la casa, pero despertó más tarde cuando la
situación comenzó a disuadir. Pomponianus y sus compañeros
estaban muy preocupados, tanto por la caída de cenizas, como
por los frecuentes temblores que sacudían la casa. Después de
una discusión, decidieron que su mejor esperanza de seguridad
sería abandonar la casa, buscar la costa e intentar huir en barco.
Atando almohadas a sus cabezas para protegerse de los grumos
de piedra pómez que caen más grandes, partieron. Estaba
totalmente oscuro, mucho más oscuro que la noche más oscura,
incluso después del amanecer debería haber llegado. Nubes de
ceniza densas colgaban sobre ellos, cortando toda la luz del sol.
Llevando antorchas para iluminar su camino, todos llegaron a la
orilla con seguridad, pero, para su sorpresa, descubrieron que el
viento aún era desfavorable, soplaba hacia la costa y el mar era
demasiado áspero como para permitirles escapar. En este
momento, al parecer, Plinio se puso enfermo; se acostó sobre un
paño extendido para él, y dos veces pidió agua para beber. Más
tarde, cuando los chorros de asfixia, los vapores sulfurosos del
volcán hicieron las condiciones aún más desagradables, la
mayoría de las personas que lo acompañaban huyeron. Se
levantó, intentó seguirlos, pero cayó muerto. Sus
contemporáneos pensaron que había sido envenenado por los
gases volcánicos, ya que cuando su cuerpo fue encontrado tres
días después, no estaba marcado, se parecía más a un hombre
dormido que a uno muerto. (Ahora parece poco probable que
solo los gases fueran responsables, ya que Stabiae está tan lejos
del volcán, y sus compañeros sobrevivieron.
Plinio, un hombre corpulento, puede haber muerto a causa de
un ataque al corazón provocado por el estrés VESUVIUS,
agravado por los humos acre.)
de la erupción,
La mañana en que Plinio el Félix murió en Stabiae, las
AD 79 59
condiciones también se volvían alarmantes para Plinio el Joven
y su madre en el lado opuesto de la bahía de Nápoles, en
Misenum. Pliny registra que estaba leyendo a Livy, pero le ha
resultado difícil concentrarse. Misenum estaba contra el viento
del volcán, y por lo tanto sufrió menos severamente que el arca
a sotavento, como Stabiae. Los temblores frecuentes sacudieron
la casa en la que se encontraban, y un denso manto de ceniza
oscurecía el Sol, de modo que la luz era tenue e incierta.
Decidieron, por razones de seguridad, abandonar la ciudad y
partir en carros, con una gran muchedumbre de refugiados
afligidos por el pánico que los empujaban y hostigaban. Se
detuvieron en campo abierto justo a las afueras de la ciudad,
libres de peligro por el colapso de edificios, pero descubrieron
que los temblores eran tan frecuentes que sus carros se movían
constantemente, a pesar de tener sus ruedas atrapadas con
piedras. En lo alto, los relámpagos parpadeaban con frecuencia
a medida que la electricidad estática se acumulaba en la nube de
cenizas descargada. Una vez, notaron que el mar retrocedía
desde las playas cercanas, dejando a la nada a las criaturas
marinas varadas, y luego resurgiendo en el tsunami generado
por los terremotos.
La ceniza comenzó a cernirse a su alrededor, ligeramente en
Primero, pero suficiente para aumentar el horror de su situación.
Las condiciones no eran tan malas, sin embargo, que Pliny y su
madre no podrían haber llegado a salvo viajando más lejos del
volcán, pero eran reacios a irse debido a su alarma e incertidumbre
sobre lo que había sido del eider Pliny. Permanecieron, por lo tanto,
en las afueras de la ciudad, hasta que, aterrorizados de ser
aplastados por la turba afectada por el miedo, decidieron buscar
refugio en campos abiertos. Apenas habían estado de acuerdo en
esto cuando las nubes de ceniza fresca, más densas que nunca, los
abrumaron y trajeron oscuridad total. Tan completa era la oscuridad
que Plinio la comparó con una habitación sellada en la que se había
apagado la lámpara. Sin embargo, era mucho más aterrador que
eso, ya que no estaban en una habitación sellada, sino a cielo abierto
durante el día, con el aire rasgado por los gritos de la multitud:
gritos de miedo y oraciones por liberación. Ash comenzó a caer más
pesadamente, amontonándose alrededor de ellos, por lo que tenían
que sacudirse periódicamente.
 60 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
Su pesadilla de vigilia duró varias horas hasta que la
luz del día volvió a mostrarse, y se podía ver
3,1.2 se cavaron pozos al azar con la esperanza de
nuevamente un sol tenue a través del manto de cenizas. La obtener artículos de valor, como esculturas de
Agotados por su terrible experiencia, los sobrevivientes
pudieron reunirse, buscar a sus amigos y mirar
alrededor. Grandes cambios habían sido provocados
por la erupción. Cuando el aire se hubo despejado lo
suficiente como para ver a través de la bahía, era
evidente que, una vez que el suave cono del Vesubio se
había levantado, solo quedaba un horrible tronco;
donde una vez hubo campos, bosques, viñedos y todo el
cómodo desorden del campo, ahora se extendía una
alfombra gris de ceniza intacta, que lo cubría todo tan
uniformemente como una nieve sucia. En medio de
todo, no se agitó un pájaro o un insecto.
historia arqueológica
La explicación de Pliny es tan esclarecedora que las erupciones
similares, que arrasan varios kilómetros cúbicos de purnice en
el aire, todavía se llaman erupciones plinianas (Secciones 5.2.7 y
7.1). Pompeya, a solo 9 km a sotavento del volcán fue enterrado
bajo casi 3 m de tefra. Con la mayoría de sus habitantes ya sea
muertos o arruinados por la erupción y el campo circundante
como un páramo de ceniza, no había esperanza de salvar la
ciudad enterrada, por lo que fue abandonada. Tan
completamente olvidado fue que con el paso del tiempo y la
erosión de los pocos restos superficiales, su ubicación fue
olvidada, aunque los faetos de su existencia y destino fueron
conocidos por los eruditos a través de las escrituras de
historiadores como Tácito..
Siglos pasaron. El Imperio Román declinó y cayó. La Edad
Oscura vino y se fue. Los nuevos pueblos se asentaron
alrededor del Vesubio, y finalmente surgieron nuevas ciudades.
En 1595, algunos restos de una ciudad salieron a la luz durante
los trabajos de excavación de un nuevo acueducto en Civita:
unas pocas monedas y fragmentos de una tableta de marida que
contenían inscripciones referentes a Pompeya. Eventualmente,
se descubrió que los restos de Pompeya yacían preservados bajo
la manta de piedra pómez. En los siglos XVII y XVIII, cuando
las familias nobles posrenacentistas de toda Europa se volvieron
intensamente conscientes del arte, y ansiosas por llenar sus
palacios con piezas de estatuas clásicas, los restos de Pompeya
fueron arrasados al azar. Innumerable
bronce, jarrones y piezas de joyería. No había
ninguna pretensión de intención arqueológica: el
tema no había evolucionado para entonces.
Pompeya era simplemente una gran mina a cielo
abierto para obras de arte. Sir William Hamilton,
embajador de Gran Bretaña en Nápoles, una vez
estuvo profundamente involucrado en este
saqueo, entregando algunas de sus adquisiciones a
su joven esposa, Emma, mejor conocida como la
amante de Nelson [5]. Mientras generaciones
posteriores pueden deplorar el saqueo de
Hamilton, se redimió en los ojos de los
vulcanólogos al escribir los primeros libros sobre
vulcanología, Observaciones sobre el Monte
Vesubio, el Monte Etna y otros volcanes (1772) y
Campi Phlegrcei (1776).
En el siglo XIX, comenzaron a emplearse métodos más
coordinados en las excavaciones de Pompeya. La excavación
comenzó a estar dirigida a averiguar sobre la ciudad, en lugar de
simplemente buscar un tesoro. Se ha dicho que la arqueología
modera nació en las ruinas de Pompeya. Incluso hoy en día, las
excavaciones no están del todo completas, pero se han descubierto
muchas hectáreas de la ciudad y las calles abandonadas vuelven a
agitarse, mientras miles de visitantes pasean entre los restos de
tiendas, tabernas y villas. Explorar las ruinas crea una impresión
extraña, que recuerda más a una ciudad bombardeada en una
guerra de modera que a una abandonada hace casi 2000 años (figura
3.6). Originalmente, la ciudad tenía una población de alrededor de
20 000. Aunque se han encontrado los restos de muchos cientos de
individuos, no está claro cuántos murieron. Sin dudas, muchos
huyeron durante las primeras etapas de la erupción, pero algunos
de ellos pudieron haber muerto en el país circundante.
La comida no preparada presentada en las mesas de algunas
casas mostraba que la vida normal continuaba en la ciudad hasta el
último momento. El desastre vino repentina e inesperadamente. Se
han encontrado muchos fósiles humanos. Después de la muerte, los
cuerpos de las víctimas fueron rápidamente enterrados por la
acumulación de tefra, y la lluvia que caía sobre las cenizas la
cementaba hasta convertirse en una masa dura antes de que los
cuerpos se pudrieran. Como resultado de la humectación, las
cenizas se hincharon ligeramente y se endurecieron alrededor de los
cuerpos, formando perfectos moldes naturales, conservando en
algunos casos incluso la impronta de la ropa y las expresiones
faciales. Los excavadores del siglo XIX encontraron los moldes como
 r
cavidades en la ceniza, y obtuvieron moldes tridimensionales de los
cadáveres originales vertiendo yeso de París en las cavidades.

VESUVIUS, AD 79 61
 62 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
Estos fósiles nos dicen mucho sobre los terribles momentos posibilidades de supervivencia al dejar sus casas cargadas con
finales de las vidas de los habitantes de Pompeya. La mayoría bolsas de oro y joyas. Murieron aún agarrándolos. Al menos
de las víctimas murieron cuando fueron envueltas en nubes de una persona murió al regresar a la ciudad durante una pausa en
polvo abrasador y gas. Algunos de los moldes de yeso el
demuestran esto con desagradable claridad: las manos de las
víctimas todavía se presionan hacia la boca, preservando sus
últimos esfuerzos inútiles para respirar (Fig. 3.7). Uno de los
moldes más patéticos es el de un perro que murió aún
encadenado a una publicación. Sobrevivió a la tefra
Caer durante muchas horas, permaneciendo de algún modo por
encima del espesor acumulado de la tefra hasta que finalmente
sucumbió, sus últimos momentos terribles expresados en su

Fig. 3.6 Una de las calles de Pompeya.

Los ciudadanos cruzaron las calles
usando los grandes bloques como
peldaños, sin pisar la basura dejada por
los muchos caballos y mulas que tiraban
de los carros por las calles llenas de
cuerpo retorcido, su espalda arqueada y su cuello tenso (figura baches.
3.8). Algunas de las víctimas humanas redujeron sus

Fig. 3.7 Una de las víctimas humanas

de la erupción, preservada como yeso.
 VESUVIUS, AD 79 63
Fig. 3.9
Metres
A-8 Hour r 8 — Mayor aumento:
—, Plinio el más joven
huye de Miseno,
Plinio el Eider
muere en Stabiae
-

Oleada afecta interior de

-6 \ Pompeya
2-

-5 Oleada alcanza la -
pared norte de
Pompeya
-
-4

-3
LO
CN
La oleada alcanzó fe
-2 las áreas de D
(J1 -
Terzigno y flanco
norte
— <
Fig. 3.8 The dbg. -1 _

erupción, para rescatar su propio tesoro de oro (o para La primera oleada

afecta a
saquear de casas abandonadas), solo para ser engullido Herculaneum
por frescas ráfagas de fuego del volcán.
Estudios volcanológicos detallados han arrojado más -23 -

luz sobre lo que sucedió exactamente en Pompeya (figura

3,9). Entre estos, preeminente es el trabajo del vulcanólogo -22 •sr
islandés Haraldur Sigurdsson et al. resumido aquí [6,7]. H
Los eventos comenzaron con una fuerte caída de tefra, u
-21
que se acumuló a una profundidad de aproximadamente 2 D
<-
m. Este depósito de piedra pómez de color claro es Shift a gris
-20 caída de piedra
conspicuo en muchas partes de las ruinas de Pompeya. La -
pómez
gente probablemente comenzó a huir de sus casas cuando
-19 -
el peso de la tefra que se acumulaba en sus casas comenzó
a hacer que los techos cayeran, probablemente causando -
-18
algunas muertes (Sección 8.7.1). Esta simple caída de tefra
Colapso del techo
ya era bastante mala, pero no fue suficiente. lo que mató a comienza en Pompeya
-17
la mayoría de las víctimas En severa! En ocasiones, la
caída constante de la tefra fue interrumpida por las
-16
corrientes de densidad de py roela Stic (PDC). Estas son
nubes incandescentes de polvo y piedra pómez que se
-15
colapsan hacia abajo desde las columnas de erupción y Plinio el Eider
sale de
corren sobre la superficie a velocidades de hasta 100 km 1 Misenum
-14 La caída de la
(Secciones 7.3 y 10.3). Nada podría sobrevivir frente a las piedra pómez
_

corrientes piroclásticas que barrieron Pompeya. Las comienza hacia el

sureste
víctimas humanas perecieron en explosiones de polvo y -13 o-
Caída de ceniza al
gas. Esas partes de los edificios que sobresalían sobre el este del Vesubio
depósito de cenizas cayeron al suelo. Pompeya dejó de
existir. U
n resumen cronológico y estratigráfico de la secuencia de eventos
de caída de ceniza y corriente de densidad piroclástica (PDC) en
Pompeya durante los días 24 y 25 de agosto. La mayoría de las
víctimas fueron asesinadas por las breves corrientes de densidad
piroclásticas (Sl-5), no por la prolongada caída de cenizas. Los
64 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
detalles se discuten en capítulos posteriores. De [6].
65 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
3.1.3 Herculaneum
Pompeya no fue la única ciudad que sufrió la lluvia de
piedra pómez y ceniza, aunque fue la más grande. Tephra
cayó enterrado varios otros asentamientos más pequeños,
que permanecen sepultados hasta el día de hoy. Pompeya
fue particularmente maltratada porque estaba cerca del
volcán, y directamente a sotavento del mismo, por lo que
la parte más densa de la nube de ceniza fue arrastrada por
el viento del sudeste. El vecino Herculano sufrió de
manera diferente. Estaba ubicado tan cerca del volcán,
pero en su flanco sur-oeste. Mientras que Pompeya fue
borrada relativamente lentamente a través de la
acumulación de caídas de tefra y PDCs durante un
período de 2 días, Herculaneum fue abrumado en cuestión
de minutos por las corrientes piroclásticas que se
precipitaron a través de la ciudad, enterrándola a más de
20 m de profundidad. Algunos edificios fueron demolidos,
pero la mayoría simplemente quedaron envueltos en
cenizas polvorientas y piedra pómez. Cuando está
endurecido y compactado, este material plantea
problemas mucho más difíciles para los arqueólogos que
la piedra pómez no consolidada de Pompeya. Este factor,
junto con la incómoda presencia de una nueva ciudad
encima de él, no está seguro de que Herculaneum alguna
vez será completamente excavado (Fig. 3.10). Se han
descubierto cerca de ocho manzanas de la ciudad, y un
arca más grande sondeado con túneles y perforaciones. Se
necesitaba un túnel complicado para extraer artefactos, y
por lo tanto, Herculano sobrevivió a las depredaciones de
los buscadores de tesoros del siglo XVIII mejor que
Pompeya y ha proporcionado una cantidad aún mayor de
agua en la vida cotidiana de una ciudad romana.
Durante muchos años, la falta de restos humanos en
Herculano sugirió que la población había escapado ilesa.
Las excavaciones recientes han revelado una historia
lamentablemente diferente. Estas excavaciones se han
centrado en lo que era la costa en la época romana. Los
edificios a lo largo de la costa fueron apoyados por varias
cámaras arqueadas, abiertas a la playa, en las que se
guardaban embarcaciones y aparejos de pesca. Cuando se
descubrieron estas cámaras en la década de 1980, se
encontraron cientos de esqueletos, agrupados en patéticos
grupos, claramente de gente del pueblo que había huido a
la playa, esperando vanamente que las cámaras de la costa
ofrecieran refugio al volcán (Figura 3.K). Las técnicas
modernas de patología forense han

Vista de la antigua Herculaneum. La ciudad estaba profundamente enterrada bajo muchos metros de
material, y presenta formidables problemas para los excavadores, particularmente desde que se
construyeron nuevos edificios (fondo) en la parte superior de los depósitos volcánicos. El Vesubio se
pasea por toda la escena, antiguo y moderno. Tenga en cuenta las cámaras en la parte inferior derecha de
la foto, que originalmente estaban en la costa en el momento de la erupción del año 79 dC Cientos de
esqueletos de víctimas fueron descubiertos dentro de ellos

se ha aplicado para comprender las causas de la estima de
las víctimas [8J. La interpretación de las posturas y
posturas de los cuerpos, la articulación de esqueletos che y
fractura de huesos, y los signos de incineración a alta
temperatura sugieren que las víctimas murieron
KRAKATAU,1883 66
instantáneamente debido al intenso calor de
los PDC a 500 ° C que barrieron las cámaras.
Fueron asesinados tan rápido que ni siquiera
tuvieron tiempo para registrar el dolor: la
actividad de sus órganos vitales se detuvo en
un tiempo más corto de lo que se necesita
para una reacción consciente.

3.2Krakatau, norte a sur, consistía en

1883
Entre las islas indonesias de
Java y Sumatra se encuentra
el estrecho de Sunda, una de
las grandes rutas marítimas
del mundo che. Incluso en el
siglo XIX, cientos de barcos
pasaban por el Estrecho
cada año, muchos de ellos
grandes buques que
comerciaban entre Europa y
las prósperas colonias
holandesas de las Indias
Orientales. A solo 24 km de
atraves de un punto más
estrecho, el Estrecho
promedia unos 200 m de
profundidad. Cerca de 32
km al oeste del punto más
estrecho del estrecho, había
un pequeño grupo de islas
con nombres extraños:
Krakatau, Verlaten, Lang y,
lo más extraño de todo, el
sombrero polaco. A pesar
de que los hidrógrafos de
las islas británicas y
holandesas conocían los
detalles costeros de estas
islas, poco se sabía sobre su
topografía en el interior.
Los mapas del
Almirantazgo británico
mostraron que el mayor,
Krakatau, a unos 9 km de
varios conos volcánicos
dispuestos
aproximadamente en línea.
En el extremo sur de la línea
había un cono prominente,
de 800 m de altura, conocido
por su nombre javanés de
Rakata (figura 3.11). En el
extremo norte había un cono
mucho más bajo, Per-
buwatan, cuyo cráter wali
había sido violado en algún
momento en el pasado por
un gran flujo de lava.
Ninguna de las islas
estaba habitada, y tampoco
las visitaban a menudo,
excepto por los leñadores de
ambas orillas del Estrecho
que aterrizaban
periódicamente para talar
madera en los exuberantes
bosques que vestían las
PERBUWATAN
kilometres
Fig. 3.11 Krakatau e islas adyacentes antes de la
erupción de 1883.

islas. De vez en cuando, los
pescadores se anclan en las
bahías protegidas para
tomar el agua o soportar
tormentas. Las inspecciones
navales también pueden
haber aterrizado
brevemente en Krakatau,
porque una fuente termal
está marcada en algunos
mapas. Aparte de esto,
sabemos muy poco sobre las
islas antes de 1883. Hay
informes vagos de una
erupción que tuvo lugar
entre mayo de 1680 y
noviembre de 1681, que
despojó a la vegetación y
expulsó grandes cantidades
de piedra pómez que cubría
el mar circundante, pero ni
siquiera se sabe en qué parte
de Krakatau se centró la
erupción.
KRAKATAU, 1883 67
Este pudo haber sido
Perbuwatan, ya que la lava
que fluye en el cráter
parecía fresca cuando se la
examinó en el siglo
diecinueve. Además de chis,
las islas habían estado
tranquilas. Su belleza era
bien conocida por los
pasajeros de los buques de
vapor que pasaban por el
estrecho. En muchas noches
bochornosas y tropicales, los
viajeros debieron haberse
inclinado con satisfacción
sobre la cálida caoba de los
rieles de sus barcos,
disfrutando de la luz de la
luna que brillaba en las
aguas alrededor de las islas.
Ninguno de ellos podría
haber imaginado que
estaban mirando el futuro
sitio de una de las mayores
catástrofes volcánicas.
3.2.1 Prelude
A fines de la década de
1870, frecuentes terremotos
menores comenzaron a
sacudir el área alrededor del
Estrecho. Es posible que
hayan sido los primeros
indicios de un desastre. Un
choque poderoso el 1 de
septiembre de 1880 demolió
la parte superior de
68 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
un importante: faro en la
costa de Java, y se sintió tan
lejos como el norte de
Australia. Sin embargo, al
igual que el Vesubio y todos
los volcanes destructivos del
margen de placas, Krakatau
se encuentra en un área de
sismicidad frecuente, por lo
que las personas locales no
otorgaron un significado
especial a los temblores.
Después de un período de
creciente actividad sísmica,
Krakatau volvió a la vida
abruptamente el 20 de mayo
de 1883, con una serie de
explosiones audibles a más
de 150 km de distancia. Las
ondas de presión
atmosférica muy largas en la
longitud de onda de las
explosiones fueron lo
suficientemente enérgicas
como para detener muelles,
sacudir ventanas y desalojar
lámparas colgantes. Como
estas ondas de presión eran
inaudibles, sus efectos a
menudo se confundían con
los de los terremotos. Al día
siguiente, una lluvia de
cenizas cayó sobre una
amplia área, y una gran
columna de vapor se elevó
sobre Krakatau, sin dejar
lugar a dudas de que se
estaba produciendo una
erupción. La vigorosa
actividad continuó durante
unos días, produciendo una
columna de vapor y ceniza
que ascendía 11 km por
encima del volcán, que
arrojaba ceniza sobre puntos
a casi 500 km de distancia..
Para el 27 de mayo las
cosas se habían calmado lo
suficiente como para que un
grupo de 86 almas duras
pudieran alquilar un barco
de vapor de Batavia (ahora
Yakarta) para ver qué estaba
pasando. Su barco era el
Governeur Generaal
Loudon, que más tarde
estuvo involucrado en el
grueso de la erupción.
Mientras la fiesta se
acercaba a Krakatau, el
ruido era ensordecedor. En
palabras de uno de ellos
(obviamente, un individuo
sofisticado y fiestero), el
ruido de fondo era tan
fuerte que el disparo de un
rifle sonaba como "el
estallido de un corcho de
champán entre el alboroto
de un banquete". Desde su
bote, el grupo vio que la isla
estaba cubierta de fino
polvo blanco, como la nieve,
y que los árboles en la parte
norte de la isla habían sido
despojados de su follaje por
la caída de cenizas.
Trepando a tierra y sido voladas y que una
arrastrándose a través de
cenizas hasta los tobillos, la
fiesta descubrió que el
centro de toda la emoción
era el cráter de Perbuwatan.
Esto fue en un estado de
actividad semicontinua, con
explosiones menores que
tienen lugar cada 5 o 10
minutos, derramando
cenizas a 200 m en el aire, y
ocasionalmente revelando el
brillo rojo cereza de la lava
en el cráter. Una gran
pancarta de vapor se elevó
continuamente 3000 m en el
aire. El visitante, que fue el
primero y el último en tener
una buena vista del cráter
de Perbuwatan, descubrió
que tenía aproximadamente
1 km de diámetro y 50 m de
profundidad, con un
pequeño hoyo a unos 50 m
de profundidad en el centro
del cráter piso. Fue desde este
pozo donde la columna de
vapor se escapaba con un
gran rugido (Fig. 3.12).
Después de esta visita
extraordinaria, el volcán
continuó activo durante una
semana más o menos, pero la
actividad explosiva
disminuyó un poco, lo que
sugiere que la erupción se
desvanecería y sería olvidada.
El 9 de junio, sin embargo, las
cosas comenzaron a volver a
encenderse, y la columna de
vapor y ceniza comenzó a
subir más y más a medida que
más y más poderosas
explosiones rasgaban el aire.
A fines de junio, los
observadores en Sumatra
informaron que las partes más
altas de Perbuwatan habían
segunda columna de erupción
se estaba elevando desde el
centro de la isla. Durante
julio, muchas áreas de Java y
Sumatra fueron sacudidas por
explosiones de violencia
excepcional y por muchos
terremotos menores. Sin
embargo, incluso esta severa
sacudida no logró alarmar a la
población local, que en ese
momento había vivido la
erupción durante muchas
semanas. Es notable hasta qué
punto la familiaridad con algo
tan excepcional como una
erupción violenta puede
engendrar desprecio.
El 11 de agosto, un
inspector del gobierno
holandés, el capitán
Ferzenaar, hizo otro examen
de la isla, aterrizando
brevemente en una playa para
recoger muestras de ceniza.
Informó que toda la
vegetación anteriormente
desenfrenada en Krakatau
había sido destruida, con solo
algunos de los troncos más
gruesos aún sobresaliendo por
encima del pesado manto de
tefra, y que había tres
columnas de erupción activas
que llevaban nubes de polvo y
ceniza al aire. Uno de estos
fue el respiradero original en
Perbuwatan; los otros dos
parecían estar más cerca del
centro de la isla. Desde el
noreste de la isla, Ferzenaar
informó que podía ver no
menos de otros once sitios de
poca actividad, que emitían
columnas de vapor o
expulsaban ocasionalmente
cenizas en pequeñas
explosiones explosivas. Puede
haber habido otros
respiraderos activos, pero la
pesada cortina de cenizas y
humos impidió que el capitán
navegara por toda la isla. Sus
observaciones, por lo tanto, se
hicieron solo desde el lado
ceñudo, pero siguen siendo
valiosas porque brindan el
último recuento de la
situación antes de los eventos
culminantes, que siguieron 15
días después.
3.2.2 Crescendo
El estimulante 'Ride of the
Valkyries' de Wagner se ha
utilizado eficazmente como
telón de fondo para las
películas de erupciones de
 KRAKATAU, 1883 69
lava espeluznantes. Pero las
óperas de Wagner son
notables por su duración y
tedio extremo, como
70 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
así como la magnificencia de
sus ocasionales climas, a
este respecto la erupción de
Krakatau tiene algunos
paralelismos wagnerianos,
porque después de una
obertura impresionante, la
actividad incidental se
prolongó durante 3 meses
completos antes del clímax
del 26 y 27 de agosto de
1883. Ese clímax sin
embargo, fue realmente
digno de
Gotterdammerung. Tan
extenso fue el estrago
causado en esos 2 días que
no fue hasta muchos meses
después que comenzó a
surgir una imagen de lo que
había sucedido. El gobierno
holandés designó una
Comisión Científica de
investigación en octubre de
1883. Estaba dirigida por
Rogier D.M. Verbeek, un
ingeniero de minas y
geólogo, que visitó la escena
holandés se concentró en los
efectos locales de la
erupción, mientras que el
informe de la Royal Society
hizo hincapié en los efectos
más distantes. La Sociedad
hizo todo lo posible para
acumular toda la
información posible, e
incluso insertó un aviso en
el London Times solicitando
a cualquiera que haya visto
o escuchado algo por venir.
Fig. 3.12 Grabado del informe de la
Royal Society sobre la erupción de
Perbuwatan vene, Krakatau, basado en
una fotografía tomada el 27 de mayo de
1883. Se muestran escudos de credos en
las laderas. No existen focos de la fase
catastrófica de la erupción.
por primera vez el 15 de
octubre de 1883 y
repetidamente a partir de
entonces. Un informe
preliminar fue publicado
unos 6 meses después [9].
En Gran Bretaña, la Royal
Society también estableció
un comité de investigación,
que publicó un tomo pesado
en 1888 [10]. Estos dos
informes siguen siendo las
principales fuentes de casi
toda la información sobre la
erupción. El informe
 KRAKATAU, 1883 71
adelante. Las copias Gouveneur-Generaal Loudon
de los informes navegaba de un lado a otro
originales holandeses a través del Estrecho entre
y británicos son Anjer en Java y Telok
difíciles de obtener, Belong en Sumatra. Pasó
pero, cerca de 48 km al norte de
afortunadamente, la Krakatau en la noche del 26,
Smithsonian pasó la noche del 26/27
Institution ha anclado en Telok Betong, y
publicado una trató de zarpar nuevamente
excelente compilación para Anjer por la mañana,
de los informes pero la violencia de la
contemporáneos y las erupción le impidió hacerlo.
interpretaciones Otro buque británico, Sir
modernas [11]. Robert Sale, se encontraba
Parte de la dificultad en el extremo oriental, más
para los investigadores fue estrecho del estrecho, a 64
km de Krakatau, el día 26, e
que había tan pocos
intentó navegar hacia el
sobrevivientes de las
oeste (hacia Krakatau) el día
ciudades costeras a lo largo
27, pero no pudo hacerlo.
del Estrecho de Sunda.
Además de estos tres,
Funcionarios holandeses
llegaron informes a la Royal
que vivían en Batavia y
Society de más de cincuenta
Buitenzorg (Bogor)
barcos más a varias
pudieron proporcionar
distancias de Krakatau
informes útiles de testigos
(figura 3.13)..
presenciales, mientras que
los instrumentos en las
fábricas de Batavia
proporcionaron un registro
cronológico único de las
ondas de presión de las
explosiones mayores. Los
oficiales a bordo de las
diversas embarcaciones que
pasaban por el estrecho
también proporcionaron
observaciones vitales, que
fueron más valiosas debido
a la práctica náutica de
registrar el tiempo de las
observaciones. Tres barcos
estaban en lo cierto. Un
barco británico, el Charles
Bal, en dirección a Hong
Kong, navegaba hacia el este
a través del estrecho el 26 de
agosto, pasando a unos 16
km al sur de Krakatau. Los
72 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS

Después de examinar
decenas de informes de
observadores en el mar y en
tierra firme, Verbeek pudo
recopilar un relato
perceptivo de los
acontecimientos de los dos
días decisivos, el domingo
26 y el lunes 27 de agosto.
Todos los informes
coincidieron en que había
habido un aumento gradual
pero marcado de la
intensidad de

Fig. 3.13 Los Estrechos de Sunda en 1883, que muestran los cursos de los barcos Charles Bal y Gouveneur
Generaal Loudon, y la ubicación del Sir Robert Sale, que todos sobrevivieron a la fase paroxística de la erupción
en lugares cerrados. Las áreas costeras devastadas por el tsunami están sombreadas.

Actividad en Krakatau
durante los tres días
anteriores al 26. A las 13:00
del día 26, se estaban
produciendo explosiones lo
suficientemente fuertes
como para ser escuchadas a
más de 150 km de distancia
a intervalos de
aproximadamente 10
minutos. Aproximadamente
a las 14:00, un barco
británico a 120 km de la
escena avistó una nube
negra que se elevaba a una
altitud estimada de no
menos de -25 km sobre el
volcán. A las 15:00 las
explosiones eran tan fuertes
que se podían oír a 240 km
de distancia; a las 17:00 eran
tan estupendos que el
sonido se transmitía por
todo Java. En Batavia, a 160
km de Krakatau, el estrépito
fue fenomenal, el ruido se
comparó con 'la descarga de
artillería al alcance de la
mano ... causando traqueteo
de Windows y temblores de
cuadros, candelabros y otros
objetos colgantes'. Actividad
similar continuó durante el
domingo por la noche y la
mayor parte de la noche. El
Charles Bal, que estaba en
su punto más cercano al
volcán en este momento,
informó:
suena como descargas de
artillería a intervalos de un
segundo de tiempo, y un
ruido de crujidos,
probablemente debido al
impacto de fragmentos en la
atmósfera ... todo el
alboroto, que aumenta hacia
las 5 p.m. cuando se hizo tan
intenso que el capitán temió
continuar su viaje, y
comenzó a acortar la vela.
De S a 6 p.m. una lluvia de
piedra pómez en pedazos
grandes, bastante cálida,
cayó sobre el barco.
El capitán Woolridge en el
Sir Robert Sale, bastante más
lejos, informó haber visto la
columna de erupción
elevándose sobre el volcán:
"... una apariencia muy
terrible, la densa masa de
nubes cubiertas de un matiz
turbio, con feroces
relámpagos". Un poco más
tarde, a las 19:00, toda la
escena se iluminó de vez en
cuando por descargas
eléctricas. Hubo un tiempo
en que la nube sobre
Krakatau presentaba "la
apariencia de un inmenso
pino, con el tallo y las ramas
formadas con relámpagos
volcánicos", una descripción
que hace eco de la
descripción de Plinio de la
columna eruptiva del
Vesubio 1800 años antes.
Las cosas se pusieron tan
mal para el Charles Bal más
tarde en la noche que tuvo
que pasar toda la noche
yendo y viniendo al sur-este
de Krakatau, probablemente
permaneciendo a 20 km del
volcán. El capitán Watson
no podía ver lo
suficientemente bien a que la luz era obra de
través de las tinieblas como
para alejarse a salvo, pero,
irónicamente, el resplandor
del volcán proporcionaba
un faro aterrador con el que
comprobar su rumbo. No se
puede imaginar una noche
menos agradable, con una
lluvia de cenizas calientes
cayendo sobre el barco, y el
KRAKATAU, 1883 73
aire cargado con gases respiradero volcánico, y por
asfixiantes de gases las interacciones entre las
sulfurosos. Como escribió el miríadas de partículas
capitán Watson después de fragmentarias que se barren
la erupción: "La noche fue dentro de la nube de
espantosa: la cegadora caída erupción por poderosas
de arena y piedra, la intensa fuerzas convectivas.
negrura de arriba y a
nuestro alrededor, roto solo
por el resplandor incesante. 3.2.3 Climax
De varios tipos de
Después de las 04:00 del día
relámpagos y los continuos
27, la erupción pareció
y explosivos rugidos de
disminuir un poco, pero los
Krakatau, hicieron que
momentos más grandiosos
nuestra situación fuera
aún estaban por llegar.
verdaderamente horrible ".
Llegaron en forma de una
Él no exageró. Para colmo,
serie de explosiones a una
los peculiares resplandores
escala mucho mayor incluso
rosados de electricidad
que cualquiera de las
estática iluminaban los
anteriores, y mucho más
mástiles y el aparejo de la
que cualquier registro físico.
nave con una luz
De acuerdo con el análisis
sobrenatural, conocida por
de Vcrbeek del manómetro
los marineros como el Fuego
en la fábrica de Batavia (que
de San Elron. Sobre el
fue sensible a los cambios
Gobernador Generaal
transitorios de presión
Laudo »este fenómeno fue
atmosférica causados por las
aún más extenso, y los
grandes explosiones), las
aterrorizados tripulantes
explosiones más grandes
nativos:" se comprometieron
tuvieron lugar a las 05:30,
activamente a apagar esta
06:44, 10:02 y 10:52. (Hora
luz fluorescente con sus
de Krakatau) en la mañana
manos ... y suplicaron que si
del domingo 27 de agosto.
esta luz ... se abriera paso
De estos, el tercero era
abajo, una un agujero
mucho más poderoso
estallaría en la nave; no es
(figura 3.14). Las
que temieran que el barco se
repercusiones de estas
incendiara, pero pensaban
grandes explosiones
resonaron en una gran parte
espíritus malignos '.
de la superficie de la Tierra:
El fuego de San Telmo es
en Elsey Creek en el sur de
un resplandor fluorescente
Australia, a 3224 km de
peculiar, causado por la
Krakatau, el ruido fue lo
atmósfera alrededor de la
suficientemente fuerte como
nave que se carga altamente
para despertar a las
positivamente con
personas dormidas, que lo
electricidad estática, que es
describieron como
generada por la ráfaga de
vapor y ceniza a través del
74 3: FOUR CLASS1C ERUPTiONS

Fig. 3.14 Parte del registro de presión de

la fábrica de gas de Batavia, que muestra
los cambios de presión causados por las
ondas de aire de las explosiones en
Krakatau. La ola a las 10:15 hora local es
mucho más grande que la de los demás,
se salió de la escala y provocó que el
portador de gas saliera de su pozo. (Las
ondas de sonido tardaron 5 minutos en
viajar desde Krakatau).
Similar al sonido de la roca siendo volado. En Diego
Más cerca de Krakatau, los efectos fueron, por
García, a 3647 km de distancia en el Océano Índico, al
supuesto, mucho más graves. En Batavia y Buitenzorg,
principio se pensó que las explosiones provenían de un
la onda expansiva estalló en docenas de ventanas e
barco en apuros, disparando sus armas para llamar la
incluso se rompieron las paredes. En la fábrica de
atención, por lo que la gente corrió a los miradores de los
Batavia, la explosión fue tan grande que el portador de
acantilados para tratar de verla. La Isla Rodríguez, cerca
gas saltó fuera de su pozo, haciendo que el gas se
de Mauricio en el Océano Índico fue el punto más alejado
escapara. Sin embargo, muchos de los efectos más
en el que los sonidos fueron audibles, a 4811 km de
destructivos de la erupción fueron una serie de
distancia. Aquí nuevamente los rumores fueron tomados
tsunamis que devastaron las costas del Estrecho de
inicialmente para disparar. Aunque inaudible, las ondas
Sunda. Fueron estas gigantes olas del mar, en lugar de
de presión atmosférica de baja frecuencia de las
las impresionantes explosiones, las que causaron casi
explosiones fueron detectables en barógrafos sensibles de
todas las 36 000 muertes durante la erupción. Las áreas
todo el mundo. Tokio, 5863 km de distancia registró un
bajas a lo largo de la costa fueron devastadas, y las
aumento transitorio de la presión de 1,45 milibares.
ciudades y pueblos completos quedaron desbordados.
El puerto de Anjer simplemente dejó de existir como un
gran

Las olas lo arrastraron, arrastrando los endebles edificios
de madera que formaban la ciudad. Uno de los tsunamis,
que llegó al harbonr de Batavia, Tanjung Priok, a las 12:36
del día 27 fue mucho más grande que cualquiera de los
otros, e indicó que había ocurrido algún evento
extraordinario. La naturaleza precisa de este evento aún se
debate.
Una gran columna de erupción fue generada por las
explosiones culminantes del 27 de agosto. La lluvia de
Tephra se sumó a la miseria de la gente en la zona: el
señor Robert Sale reportó bultos del tamaño de calabazas
cayendo sobre sus cubiertas, y estaba a 40 km de distancia
como mínimo. Se informó que la caída de ceniza fue tan
lejana como las Islas Cocos, a 1850 km de distancia.
En Batavia, el manto de ceniza tardó mucho en
manifestarse por completo. En la madrugada del 27, el
cielo estaba despejado, pero a las 10:15 se había vuelto
espeluznante y amarillento cuando la ceniza se extendió
por encima; a las 10:30, la primera ceniza fina estaba
cayendo suavemente sobre las calles; a las 11:00 la ceniza
caía fuertemente; a las 11:20 la caída de cenizas era tan
densa que el Sol se borró. La oscuridad total cayó sobre la
ciudad, permaneciendo hasta las 13:00. Ash dejó de caer
aproximadamente 2 h más tarde. Como Batavia estaba a
más de 160 km de Krakatau, escapó ligeramente. Más
cerca del volcán, la oscuridad sin alivio continuó durante
casi 2 días en algunos lugares. Tales condiciones de
stygian naturalmente hacían imposible determinar lo que
realmente estaba sucediendo en Krakatau, pero se cree que
continuaba una actividad explosiva más leve. Charles Bal
y Sir Robert Sale estuvieron dando vueltas en la oscuridad
durante todo el día 27. Ceniza llovió sobre ellos tan
firmemente que las cuadrillas tuvieron que palear
continuamente de las cubiertas y sacudirlo de velas y
aparejos. En el Governeur Generaal Loudon, se informó
que en un momento el polvo y el agua caían juntos, como
lodo, y que un espesor de 15 era acumulado en solo 10
minutos. afortunadamente, esto pronto disminuyó a un
ritmo más tolerable.
A las 19:00 horas del día 27, se produjo otro brote de
actividad explosiva menor, que se volvió progresivamente
más vigoroso hasta las 23:00 cuando comenzó a disminuir.
Estos estallidos marcaron el final de toda la erupción, ya
que a las 14:30 del día 28, después de 100 días de
actividad, la última explosión leve retumbó sobre
Krakatau, y el silencio volvió.
3.2.4 Secuelas
Lentamente, la vida volvió a ser algo normal alrededor del
KRAKATAU,1883 75
Estrecho. Los desconcertados sobrevivientes pudieron
enterrar a sus muertos y salvar lo que quedaba de sus
hogares en las ciudades y pueblos costeros. Inicialmente,
grandes masas de piedra pómez flotante dificultaban que
los barcos se abrieran paso a través del agua. Se reportaron
balsas de piedra pómez de un metro de espesor en
algunos lugares. Finalmente, las partes científicas
pudieron llegar a las islas y determinar qué cambios
habían tenido lugar. Una encuesta detallada
inmediatamente después de la erupción de la Royal Dutch
Navy reveló algunos contrastes sorprendentes.
Descubrieron que la parte norte de la isla de Krakatau
había desaparecido, con la excepción de un banco de
piedra pómez y una pequeña roca aislada. No quedaba
ningún vestigio del cono de Perbuwatan, y la totalidad de
la parte norte del cono de Rakata se había desvanecido,
dejando un vertiginoso acantilado semi-vertical. Se había
formado un gran cráter (caldera) por debajo del nivel del
mar: los sondeos mostraban que donde la tierra había
estado una vez a 300 m sobre el nivel del mar, el agua
ahora tenía 300 m de profundidad (figura 3.15). En total,
alrededor de dos tercios de Krakatau habían desaparecido.
La mayor parte de la isla se hundió en el mar cuando el
techo de la cámara de magma subyacente colapsó, pero el
cono de Rakata aparentemente se dejó encaramado en el
borde sur de la caldera, su cara norte prácticamente sin
apoyo. Este lado del volcán luego se desplomó en el mar,
dejando atrás un cono volcánico espectacularmente
dividido, que es todo lo que queda hoy de la isla de
Krakatau (Fig. 3.16).
Verbeek estimó que alrededor de 15 km3 de materia
habían sido expulsados por la erupción, cerca de la
estimación moderna de unos 12 km3 de roca densa (3 X 10
13 kg). Algo de esto cayó como tefra en un área de casi 4 X
10 6 km2,
pero la mayoría fue emplazada en las inmediaciones
de Krakatau. Entonces, mientras que la isla de Krakatau
terminó siendo considerablemente más pequeña, las islas
Verlaten y Lang terminaron siendo mucho más grandes,
enterradas y rodeadas por enormes volúmenes de
depósitos piroclásticos, que formaban extensos bancos de
arena alrededor de Krakatau. Estos depósitos formaron
dos islas nuevas, Steers y Calmeyer. Pero polaco
sombrero? No quedó un rastro.
Desde que Verbeek publicó su estudio meticuloso, ha
sido difícil mejorar su trabajo. Ola
 1
RAKATA
,

GRABEN

■DAÑA
RAKATA N
'
'KÉCIL .PERBÜWATAN
pRE-iesa
CALDERA.

SERTUNG

RAKATA

. ' 1883 CALDERA

CALMEYER

IGNIMBRIT
E
Fig. 3-16 Todo lo que quedó de la isla de Krakatau después de la erupción. Dos tercios de la isla se hundieron en el mar, dividiendo en dos el
pico Rakata, dejando este espectacular acantilado, que expone el interior del viejo cono volcánico. Una capa de depósitos de piedra pómez blanca
1883 cubre ambos flancos del cono. Del álbum de Verbeek de Krakatau traducido en [11] .
la acción erosionó rápidamente gran parte de la ceniza recién
depositada, y la vegetación tropical recolonizó rápidamente la
tierra seca [12], de modo que ahora es difícil para los vulcanólogos
encontrar afloramientos accesibles de la ceniza de 1883 para
estudiar. Un nuevo volcán, Anak Krakatau, también se ha
construido. Sin embargo, se han obtenido nuevos conocimientos
sobre la erupción a partir del trabajo de campo y los estudios
comparativos de otras grandes erupciones [13,14]. Ahora parece
probable, por ejemplo, que el tsunami masivo del 27 de agosto fue
provocado por el colapso de la mitad del cono de Rakata en el mar,
en una avalancha gigante similar a la del Monte Saint Helens, que
se describe más adelante en este capítulo. Y mientras Verbeek no
tenía conocimiento.
Fig. 3.15 (opposite) Krakatau antes y después de la erupción, reconstruido
a partir de cartas hidrográficas contemporáneas. Las corrientes
piroclásticas depositaron una capa de piedra pómez en el fondo del mar
de hasta 40 m de espesor. Se extendieron preferentemente hacia el norte
y el este, tal vez porque el cono alto de Rakata, al sur, actuó como una
barrera. Dos nuevas islas, Steers y Calmeyer, se formaron donde los
depósitos de piedra pómez alcanzaban el nivel del mar y eran sitios de
erupciones secundarias continuas. Las islas Sertung y Rakata Kecil
pueden haber sido fragmentos de una caldera anterior; una caldera
nueva y profunda se formó por la erupción.
de corrientes piroclásticas, ahora es claro que la mayoría de los
eyectados de Krakatau se emplazaron en corrientes de
densidad (Sección 7.3), en lugar de como lluvia de tefra de la
nube de erupción. La evidencia de que algunas de estas
corrientes piroclásticas recorrieron distancias notablemente
largas sobre el agua se insinúa en los informes
contemporáneos. Hay relatos de personas que fueron
quemadas por cenizas calientes del área alrededor de
Kalimbang en el sur de Sumatra, a 40 km al noreste de
Krakatau. Estas quemaduras debieron ser debidas a corrientes
de desplazamiento horizontal, más que a la caída vertical de
cenizas, porque en un caso los sobrevivientes describieron los
gases calientes y las cenizas que soplaban hacia arriba a través
de las duelas de una casa.
Krakatau, entonces, fue una erupción compleja, notable por
su magnitud y consecuencias. Se ha convertido casi en una
caricatura de violencia volcánica, y merece su reputación.
Como muestran los ejemplos restantes en este capítulo, las
erupciones más recientes han matado a miles de personas y han
sido impresionantemente destructivas, pero ninguna se acerca
a Krakatau. Todavía no hemos tocado los efectos atmosféricos y
climáticos mundiales causados por la erupción. Eso debe
esperar hasta el Capítulo 16.
72 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
3.3 Mt Pelée, 1902
La larga erupción de Krakatau se comparó con una ópera
Wagncrian. En el caso de la erupción de Mt. Pelée en
1902, tales comparaciones artificiales son innecesarias,
porque la erupción en realidad inspiró una ópera, The
Violins of Si Jacques. Este trabajo raramente realizado se
basó en una novela de Patrick Leigh Ferrnor, quien tejió
una complicada trama de romance e intriga en el contexto
de una sensual ciudad caribeña en medio de un frenético
carnaval. Un volcán rugió amenazante sobre la ciudad,
hasta que finalmente destruyó la isla. Mt. Pelée está
apenas disfrazado como el volcán Salpetriére, mientras
que la ciudad real de St Pierre aparece como. St Jacques.
Sin embargo, los eventos reales del jueves 8 de mayo de
1902 fueron tan dramáticos, y la tragedia tan completa,
que es innecesario disfrazar los hechos en una narración
romántica [15].
En el momento de la erupción, St Pierre era la principal
ciudad de Martinica, una pequeña isla en el Caribe, que
era entonces una próspera colonia francesa. Seis
kilómetros al norte de la ciudad se elevaban las suaves
laderas del Monte Pelée, a 1400 m de altura, y a menudo
envuelto en nubes (figura 3.17). Tanto la isla como el
volcán eran famosos por su belleza. Para citar una
descripción contemporánea, que se lee como un folleto de
viaje moderno:
Tiene los céfiros de verano más suaves que soplan en sus campos
y laderas; las aguas rápidas y caídas rompen a través del bosque
y la llanura; y las alturas de las montañas se elevan a donde
pueden reunir las brumas de la isla a sus coronas. Hay bonitas
cabañas con techo de paja, enclavadas a la sombra del coco, el
mango y el árbol del pan, y engalanadas con hibiscos brillantes y
buganvillas.
St Pierre en sí no era menos atractivo, se extendía por 3
km a lo largo de las costas del Caribe (Figs. 3.18 y 3.19). Se
jactó de una serie de edificios públicos imponentes,
incluso un ayuntamiento, una catedral, un hospital
militar, y un teatro, e incluso tenía la iluminación
eléctrica, inusual en aquellos días. La mayor parte de la
ciudad consistía en un laberinto pintoresco de calles
angostas y laberínticas, bordeadas de casas anticuadas
con techos de tejas rojas muy inclinadas. En el censo
oficial de 1894, la población de esta encantadora ciudad se
estimó en 19 722, la mayoría de ellos Martiniquans, con
algunos funcionarios del gobierno francés y funcionarios
públicos.
Al igual que Krakatau, Mt. Pelée había estado activo
durante semanas antes de que ocurriera el desastre. Pero
mientras que el estallido de Krakatau fue el primero en
dos siglos, el Monte Pelée había estallado en la memoria
viva de los residentes más antiguos de San Pedro; un
asunto suave en 1851 que hizo poco aparte de rociar un
poco de ceniza. Los indicios de la actividad renovada se
notaron por primera vez en 1889, cuando aparecieron las
fumarolas en el cráter de la cumbre. En enero de 1902, las
fumarolas aumentaron en número y fuerza. El 2 de marzo
de 1902, un grupo de excursionistas hizo una subida al
volcán. Mirando hacia abajo desde la parte superior,
¡vieron eso pequeño! el cráter que contenía un lago seco
emitía vapores sulfurosos desde varios puntos. Este lago
cráter era conocido como Étang Sec, un nombre para
recordar, porque más tarde se convirtió en el foco de la
erupción propiamente dicha. A las 21:00 del 23 de abril,
las cosas comenzaron a animarse. La menor actividad
explosiva en el Étang Sec arrojó cenizas y trozos de roca,
en el aire, y la erupción aumentó gradualmente en vigor.
El 27 de abril, una parte investigadora subió desde St
Pierre para descubrir qué estaba sucediendo.
Descubrieron que el Étang Sec ahora contenía un pequeño
lago, en medio del cual un pequeño cono de ceniza había
comenzado a crecer. La actividad aumentó
constantemente en los días siguientes, bañando St Pierre
con ligeras caídas de ceniza y envolviéndola con
desagradables ráfagas de humo sulfuroso. La señora
Prentiss, esposa del cónsul estadounidense en St Pierre,
escribió en una carta a casa: El olor a azufre es tan fuerte
que los caballos de la calle se detienen y resoplan, y
algunos de ellos se caen del arnés y mueren de asfixia.
Muchas de las personas están obligadas a usar pañuelos
mojados para protegerse de los fuertes vapores del
azufre.’
Hubo un fuerte aumento en la actividad el 2 de mayo,
y para el 4 de mayo la situación era realmente mala, con
frecuentes explosiones fuertes y cantidades sustanciales
de cenizas acumuladas en las calles. Les Colonies, el
periódico local de St. Pierre publicó un artículo que decía:
"La lluvia de cenizas nunca cesa ... el paso de carruajes ya
no se escucha en las calles. Las ruedas están
amortiguadas... ráfagas de viento barren las cenizas de los
tejados y los toldos, y soplarlas en las habitaciones, cuyas
ventanas se han dejado imprudentemente abiertas.’

Fig. 3.17 Mt Pelée y St Pierre. Hoy, la escena parece tan atractiva y tranquila como debe haber sido antes de mayo de 1902. Pero la
historia inevitablemente se repetirá.
El 5 de mayo, el primer golpe mortal cayó cuando el
agua, que Había parado en el Etang Sec, irrumpió a través
de las paredes de cráter y se precipitó por el valle de la
Riviére Blanche. La intensa actividad fumarólica asociada
con una masa de roca caliente que empujaba hacia el piso
del cráter había debilitado el borde de cráter de 100 m de
espesor que rodeaba el lago, y calentaba sus aguas hasta
casi el punto de ebullición. Era, por lo tanto, un torrente
escalofriante que corría por el valle, viajando a una
velocidad cercana a los 90 km h ~ 1. A medida que fluía,
incorporaba masas de escombros sueltos, lodo y rocas,
algunas de las cuales pesaban 50 toneladas. Esta mezcla
peculiarmente desagradable se combinó para convertirse
en un flujo de lodo o lahar; que invadió todo a su paso.
Una gran destilería de ron, la Usine Guérin, se encontraba
en la tierra firme en el valle de la Riviére Blanche, rodeada
de plantaciones de caña de azúcar. Veintitrés obreros
murieron cuando la destilería fue invadida. No quedó
nada más que una chimenea alta, que sobresalía como
una columna sobre un desierto de barro negro y hirviente.
MT PELÉE, 1902 73
Posteriormente, el letal lahar se precipitó al mar en la
desembocadura del río Blanco, formando un tsunami lo
suficientemente poderoso como para volcar el yate
Precheur, amarrado en la desembocadura del río. En St
Pierre, el tsunami de 3-4 m de altura inundó algunas
partes bajas de la ciudad a lo largo del paseo marítimo.
Dos lahars menores siguieron al primero.
A medida que la situación empeoró, las personas que
vivían cerca del volcán se angustiaron cada vez más y
muchos trataron de abandonar St Pierre en dirección a la
segunda ciudad de Martinica, Fort-de-France. Como era
de esperar, las autoridades locales no sabían cómo
manejar la situación, lo que se complicó por el hecho de
que las elecciones debían celebrarse el domingo 11 de
mayo, y las facciones políticas de la ciudad estaban
ansiosas de que nada interfiriera en ello. No se hicieron
arreglos para evacuar la ciudad, pero
74 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
‘Roraima
StPIERRE
Carbet
Fig. 3.18 Mt Pelée, Sr Pierre and the area devastated by the pyroclastic currents of 8 May
1902.
tampoco fueron impedidos de hacerlo los que deseaban
irse. Se creó una "comisión científica" compuesta por
algunas de las personas más instruidas de la isla, lo que
produjo un informe diseñado para establecer los miedos
en reposo. Uno de los miembros de esta comisión y
director del Lycée, Monsieur Landes, estaba preocupado
por los acontecimientos, pero cuando fue entrevistado por
el periódico local, hizo una
i2 3 lóJometres
Arca devasted by nuée of
8 May
....Area devasted by nuée of 30
August
declaración cautelosa y no comprometida, advirtiendo
que algunas de las áreas más cercanas al volcán deberían
ser evacuadas. El meollo del pensamiento de M. Landes
era que Mt. Pelée no representaba más peligro para San
Pedro que el Vesubio para Nápoles, una conclusión
claramente equívoca. En un editorial del último número
que publicaba su periódico, el editor de Les Colonies,
incautado en esta declaración
 MT PELEE, 1902 75

Fig. 3.19 La calle principal de St Pierre, el Rué Víctor Hugo antes de la erupción. Muchos buques
están amarrados en alta mar, tal como lo estaban el 8 de mayo de 1902..
lo usó para alentar a la gente a quedarse en St Pierre: Los estudios modernos han demostrado que hasta el 6
"¿Dónde," preguntó, "podría uno ser mejor que en St de mayo, el material estalló consistió en material viejo,
Pierre? ¿Los que invaden Fort-de-France creen que refrigerado, explotado por explosiones de vapor.
estarán mejor allí que aquí, si la tierra comienza a Aproximadamente a las 10:00 del 6 de mayo, el estilo de
temblar? Este es un error absurdo contra el cual la la erupción cambió y columnas de ceniza negra con
población debería ser advertida.’ bloques incandescentes se lanzaron hacia arriba: el
Su llamamiento debe haber recibido alguna respuesta magma caliente había penetrado en la superficie. La lava
porque aunque cientos de personas se marcharon a Fort- comenzó a acumularse en la cima del volcán, formando
de-France, muchos cientos más buscaron refugio en St una cúpula de lava embrionaria (Sección 6.5.3). Pequeñas
Pierre, llegando en masa desde los alrededores, de modo partes de la cúpula creciente colapsaron de vez en
que en la mañana del 8 de mayo, como muchos como 28 cuando, enviando avalanchas calientes intermitentes que
000 personas pueden haber estado llenando la ciudad. La caen en cascada por la Riviére Blanche durante el 7 de
Sra. Prentiss, la esposa del cónsul americano, en su última mayo [16].
carta a casa, dijo que tuvo la oportunidad de dejar St
ie Pierre con su marido en una goleta estadounidense, pero
i
e-
decidió que la situación no lo justificaba. Ella 3.3 1 The events of 8 May 1902
murió con su esposo al día siguiente, solo unas
:o A las 07:52 (hora de San Pedro) del 8 de mayo, el
horas después de escribir su carta.
> operador de telégrafos de St Pierre marcó la única
íe palabra "Allez" con su número opuesto en Fort-de-
d France, lo que significa que estaba listo para recibir un
mensaje.
 76 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
a towering dark cloud of fine dust particles, which may
Fue la última palabra que salió de St Pierre. Nunca
forma una pared de 2-3 km de altura. Estas masas dinámicas
sabremos exactamente la secuencia de eventos en St
de gas caliente y partículas sólidas incandescentes presentan
Pierre en esa mañana, pero podemos construir una
problemas formidables para los vulcanólogos (Capítulo 9).
imagen bastante precisa de la evidencia física de las
Un velero estadounidense, el Roraima llegó a St Pierre a
ruinas y los informes de los testigos presenciales. Por lo
primera hora de la mañana del jueves 8 de mayo, fondeando
menos podemos estar seguros de la época en que murió
un poco más allá de la costa. Ella no podría haber llegado en
la ciudad, porque aparte de la interrupción abrupta del
un peor momento; pocas horas después de su llegada ella
tráfico de telégrafos, el gran muelle del Hospital Militar
era una inútil y ardiente armada, con la mayoría de sus
se encontró en las ruinas humeantes, sus manos se
pasajeros y su tripulación muertos. Los pocos que
detuvieron a las 07:52.
sobrevivieron informaron que habían notado que el volcán
El 8 de mayo fue el Día de la Ascensión. Muchos fieles
estaba activo incluso antes de echar el ancla; muchos de ellos
católicos se habían reunido en la Catedral para celebrar el
habían subido a cubierta para ver el espectáculo.
día y orar por la liberación del volcán. Aproximadamente
Aproximadamente a las 07:45 (hora de la nave), oyeron una
a las 07:50, se escuchó una serie de detonaciones
gran explosión y unos minutos más tarde una tremenda
ensordecedoras, y se vio una gran nube negra salir cerca
ráfaga de gas ardiente rugió sobre St Pierre y los barcos que
de la cima del Monte Pelée. Rodando implacablemente
yacían cerca de la costa, volcando el barco de vapor
por las laderas del volcán, la nube se extendió en un
Grappler, y rodando el Roraima tan severamente que ella
amplio abanico que rápidamente engulló a St Pierre y
perdió sus mástiles y chimeneas. Todos los que estaban en la
encendió la ciudad de un extremo a otro. En los próximos
cubierta murieron a causa de la explosión de fuego, con la
2 o 3 minutos, la población fue aniquilada. Los relatos de
excepción del capitán, que vivió durante un corto tiempo
los testigos presenciales de esos pocos minutos varían
antes de perder el conocimiento y caer por la borda.
naturalmente en detalle, pero una de las descripciones
Hirviendo fango caliente y cenizas llovió a través de los
más confiables fue la de monsieur Roger Arnoux,
tragaluces soplados por la explosión, matando a muchos de
miembro de la Sociedad Astronómica de Francia, que
los que están debajo de las cubiertas y quemando a otros.
observaba desde un punto de vista muy por encima y
St Pierre fue destrozado por la corriente piroclástica de
lejos de la ciudad. Lo despertó un temblor menor durante
corta duración. Miles de barriles de ron almacenados en la
la noche, pero volvió a dormir y no experimentó nada
ciudad explotaron en el calor y se encendieron de inmediato.
más adverso durante la noche. A la mañana siguiente, sin
El ron ardiente corría por las calles e incluso hacia el mar,
embargo, aproximadamente a las 08:00:
extendiéndose hasta el Roraima y causando pequeños
... Mientras seguía mirando el cráter, noté que una pequeña incendios en ella. Durante muchas horas, la conflagración se
nube se desvanecía, seguida dos segundos después por una extendió por la ciudad, propagándose rápidamente a través
nube considerable. Esta última nube rodó rápidamente hacia St de edificios destruidos por la explosión. Ni una sola persona
Pierre, abrazando el suelo, pero extendiéndose hacia arriba al
quedó viva para verificarlo (Fig. 3.21).
mismo tiempo, de modo que era casi tan alto como largo. Los
Otro recordatorio elocuente de la violencia de los
vapores ... eran de un color gris violeta, y aparentemente muy
PDC que arruinó a St Pierre se conserva en las ruinas
densos, ya que aunque estaban dotados de una fuerza de
ascenso casi inconcebiblemente poderosa, conservaban en el
del hospital psiquiátrico de allí. A principios de siglo,
cenit sus redondeadas cumbres. Innumerables centelleos se consideró apropiado confinar a pacientes
eléctricos jugaron a través del caos de los vapores, y al mismo alcohólicos en inmensas sillas de acero. Una de las
tiempo que las orejas quedaron ensordecidas por una espantosa sillas se puede ver hoy en día, doblada como si
refriega. estuviera hecha de plástico (figura 3.22). Lo mejor es
Lo que M. Arnoux describió tan gráficamente era un no pensar en el retraso del paciente. Aunque estos
fenómeno nuevo para la ciencia. Cuando se observaron recordatorios son espantosos, ponen la violencia de
ejemplos posteriores en Mt. Pelée, se los conoció como los PDC en perspectiva. Los tornados con frecuencia
nuées ardentes (nubes brillantes) pero se describen destruyen las casas e incluso devastan pequeñas
mejor como PDC, o simplemente como corrientes ciudades en el centro de Estados Unidos: estos
piroclásticas. Los PDC se encuentran entre las armas tornados no son más que espirales de aire ordinario en
más letales de la armería de un volcán (figura 3.20). La espiral. Y como muchos marineros sabrán, el vientos
parte más densa de la corriente abraza el suelo, pero catabáticos que se precipitan desde las laderas de las
encima sube
 MT ST HELENS, MAY 1 980 77
montañas

como williwaws también puede ser de terrorífica violencia. Consisten en nada más que aire frío y denso.
3.3.2 Post mortem en St Pírere
Uno de los primeros en desembarcar en St Pierre después del
desastre fue el vicario general de Martinica, Monsieur Parel, que
se encontraba en Fort-de-France la mañana del día 8 y había
dejado St Pierre la tarde anterior. Se unió a un grupo de rescate
que partió en barco desde Fort-de-France y regresó a St Pierre
apenas 24 h después de que se fuera. Permita que describa la
escena con sus propias palabras
Fig. 3.20 A photograph that has not been
excelled in over a century of
volcanological smdy—a PDC from Mt
Pelée erupted on 16 December 1902, taken
by Alberr Lacroix [17]. Following the
valley of the Riviére Blanche, the wall of
cloud reaches 4000 m high, while the toe
of the current has just reached the sea.
Jueves 8 de mayo. Día de la Ascensión Esta fecha debe escribirse con
sangre ... Cuando, alrededor de las 3 de la tarde, doblamos el último
promontorio que nos separaba de lo que una vez fue el magnífico
panorama de San Pedro, de repente lo percibimos en el extremo opuesto
del raya la Riviére Blanche con su cresta de vapor, precipitándose
locamente en el mar. Luego, un poco más lejos, brilla un gran paquete
estadounidense (el Roraitna), que llegó a la escena justo a tiempo para
ser abrumado por la catástrofe. Más cerca de la costa, otros dos barcos
están en llamas. La costa está llena de restos, con
Fig. 3,21 (a y B). Dos vistas de St Pierre, tomadas por S. Poyer una semana después de su destrucción. (a) Mira hacia el sur a lo
largo del paseo marítimo. (b) Mira hacia el norte, hacia el Monte Pelée, aunque el volcán no es visible en el manto de humo de los
incendios latentes. A pesar del daño generalizado, la pequeña ceniza volcánica es evidente.

las quillas de los botes vueltos, un 11 que queda de los veinte a treinta
barcos, que estaban fondeados aquí el día anterior. A lo largo de los
muelles, a una distancia de 200 metros, hay montones de madera
ardiendo. Aquí y allá alrededor de la ciudad ... se pueden ver incendios
a través del humo. Pero St. Picrre, en la mañana palpitando de vida,
atestado de gente, ya no existe. Sus ruinas se extienden sobre nosotros,
envueltas en su mortaja de humo y cenizas, sombrías y silenciosas, una
ciudad de muertos. Nuestros ojos buscan a los habitantes que huyen
distraídos o que vuelven a buscar a los muertos. Nada para ser visto,
Ningún alma viviente aparece en este desierto de desolación, rodeado
por un silencio espantoso.
No está claro exactamente cuántos habitantes del pueblo
sobrevivieron al paso de la corriente piroclástica. Probablemente fue
tan solo dos. La explosión que golpeó a San Fierre fue notable por
su fuerza pura: paredes de mampostería de 1 m de espesor fueron
derribadas, cañones pesados arrancados de sus monturas, y una
estatua de tres toneladas llevó 16 m. Angelo Heilprin, un geólogo
que visitó la escena y escribió un libro sobre la tragedia, describió:
"barras de hierro retorcidas, grandes masas de techo cubierto como
tela alrededor de los postes sobre los que habían sido arrojadas, y
vigas de hierro enrolladas y rotas como si habían sido hechos de
cuerda '.
En medio de toda esta evidencia de los efectos del ilimitado
poder destructivo desatado, había pequeños bolsillos en los que
sobrevivían cosas inesperadas: tazas de porcelana delicadas,
botellas de agua con corcho, aún bebibles, pequeños paquetes de
almidón en los que los gránulos no habían sido tocados; incluso una
fuente de la calle aún salpicaba agua fría en una de las calles en
ruinas. Debido a que el daño físico era tan variable en su exterior,
era obvio para los primeros investigadores que la neutralidad casi
total no era únicamente el resultado de la fuerza de la explosión, ya
que debería haber sobrevivientes en áreas donde la explosión era
MT ST HELENS, MAY 1980 80
Fig. 3.22 Silla de sujeción de acero sólido
en las ruinas del hospital psiquiátrico de
St Pierre. Fue deformado por la fuerza de
las corrientes piroclásticas de mayo de
1902.
menos severa. Había escenas conmovedoras de familias muertas en
habitaciones donde botellas de vidrio, jarras, cuencos y cubiertos
permanecían indemnes de rabia donde habían sido colocados (Fig.
3.23).
La evidencia de que el polvo caliente de la explosión fue la causa
de la muerte fue abundante. Miles de cuerpos en las ruinas contaron
la misma historia, de muerte prácticamente instantánea cuando el
abrasador huracán del Sr. Pelée los alcanzó. No hubo tiempo para
huir, o incluso para luchar; cientos simplemente murieron en sus
pistas. El gas caliente hizo su trabajo rápidamente, extinguiendo
miles de vidas en el espacio de 2 o 3 minutos. Muchas víctimas
fueron gravemente quemadas después de la muerte por los
incendios que barrieron la ciudad, pero muchos de los que
murieron al aire libre mostraron graves quemaduras en sus cuerpos,
a pesar de que sus ropas no estaban chamuscadas. Aunque la
explosión fue intensamente caliente, solo pudo haber durado unos
momentos, no lo suficiente como para encender las telas.
Dos sobrevivientes contaron historias que confirman esta
interpretación. El más famoso es el cuento del "pionero Gf St
Pierre", un estibador llamado Louis Cyparis, que fue encarcelado en
la cárcel de la ciudad en el momento del desastre. Afortunadamente
para él, su celda era extremadamente segura, parcialmente bajo el
nivel del suelo, sin siquiera una ventana; su única abertura era una
pequeña rejilla sobre la puerta (Fig. 3.24):

“Eran las 8 a.m. y el 1 lo era. esperando mi desayuno cuando de repente
hubo un ruido terrible. Todo el mundo estaba gritando "Estoy
muriendo". Después de 5 minutos, no hubo más gritos excepto el mío.
Luego, el humo irrumpió por la pequeña ventana de la puerta. Quemó
tanto que durante 15 minutos salté a la derecha e izquierda para evitarlo.
Después hubo un espantoso silencio. Escuché los sonidos de alguien que
viene a salvarme pero nadie respondió mis llantos. Me di cuenta de que
toda la musa de Saint Pierre ha sido aplastada por el terremoto y
quemada.”
MT ST HELENS, MAY 1 980 81
Fig. 3.23 Un posible salvador examina la
escena conmovedora en una casa en St
Pierre, donde un bebé, una niña pequeña
y su madre yacen muertas, mientras que
las botellas y jarras permanecen indemnes
sobre una mesa. [17].
Fue severamente quemado en toda su espalda y piernas,
aunque su camisa y pantalones no estaban marcados. Cyparis
Fig. 3.24 La celda de la prisión en la que
Louis. Cyparis sobrevivió a las
devastadoras corrientes piroclásticas del
8 de mayo de 1902 del Sr. Pelée. El
recuadro (de [17]) muestra la celda
apresada en los depósitos de varias
corrientes piroclásticas que barrieron St
Pierre después del 8 de mayo.
permaneció encerrado en una soledad terrible en su celda
durante 4 días después de que San Pedro fue arrasado, sin
comida, medio muerto por quemaduras y conmoción, hasta que
sus gritos de ayuda fueron escuchados por dos isleños que
recorrían las ruinas de la ciudad. Si él no hubiera tenido un
recipiente con agua en su celda, probablemente no habría
sobrevivido. Cuando se recuperó, Cyparis pudo
para describir lo que había sucedido, y siguió contando la
historia por el resto de su vida, porque se unió a un circo
ambulante y se convirtió en una especie de celebridad.
 82 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
Hasta aquí la muerte de St Pierre. Sin embargo, la
destrucción de la ciudad no fue el último episodio de la
erupción, y la letal corriente piroclástica de ninguna manera fue
la última del Monte Pelée. El 20 de mayo, una segunda corriente
poderosa barrió a San Fierre, aplanando muchas de las ruinas
dejadas por su predecesor, y sin llevarse vidas, no quedaba
nada por hacer. Varios] otros PDC barrieron inofensivamente
por el valle de la Riviére Blanche durante los próximos meses.
El 30 de agosto, la muerte volvió a Martinica cuando una
poderosa corriente salió disparada del monte Pelée y rodó en
una nueva dirección, envolviendo al pequeño pueblo de Morne
Rouge. Murieron dos mil personas, en circunstancias casi
idénticas a las de St Pierre. Después de este episodio final y
fatal, la erupción se prolongó durante muchos meses, y duró
mucho hasta 1903, Ash, que había estado cayendo suavemente
3.4 Mt St Helens, May 1980
A las 08:32 del 18 de mayo de 1980, dos geólogos, Keith y
Dorothy Stoffel, rodeaban la cima del volcán Mt St Helens en un
avión ligero, fotografiando el cráter nevado e inactivo cuando,
para su horror, el lado norte de la montaña comenzó a moverse.
Fig. 3.25 Mr Pelée’s towering spine,cxtrudcd 300 m above the sunrníit lava dome, photographed 15 March 1903. From [17],
Se deslizó hacia abajo en masa inicialmente, y luego se
metamorfoseó en una gran avalancha. Segundos más tarde, una
sobre St Pierre desde principios de mayo de 1902, cubrió las
ruinas en un paño gris, enterrando muchas de las cuerpos que
aún yacen en la ruina. Uno no debería atribuir las cualidades
humanas a los fenómenos naturales, pero la dulzura con que Mt
Pelée enterró a sus víctimas parecía una expiación por sus
terribles muertes. Un gesto extraño debía seguir. En noviembre
de 1902, una gran columna vertebral de lava solidificada
comenzó a elevarse sobre el cráter del Étang Sec, forzada hacia
arriba por la presión del magma a continuación. Creciendo a
unos 10 m por día, por
Mayo de 1903, la columna no tenía menos de 310 m de altura y
se elevaba sobre St Pierre como un obelisco, un monumento a
los miles que habían muerto debajo (Fig. 3.25).
nube de ceniza masiva se disparó hacia arriba, subiendo miles
de metros en el aire. Así comenzó la fase paroxística de la
erupción del Monte Saint Helens en el estado de Washington,
Estados Unidos, sigue siendo el evento explosivo mejor
documentado en los anales de la vulcanología.
Aunque su violencia llevó a los científicos. Por sorpresa, el
 MT ST HELENS, MAY 1 980 83
arrebato no fue inesperado. Dos años antes, Dwight Crandell y
Donald Mullineaux, vulcanólogos adscritos al Servicio
Geológico de los EE. UU., Habían escrito un informe señalando
que Mt St Helens tenía el registro más extenso de actividad
reciente de cualquier volcán en los Estados Unidos
continentales. Pronostican que una erupción podría tener lugar
dentro de un par de décadas, y presentaron un mapa que
detalla las áreas en
82 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
riesgo de flujos de lodo y caída de cenizas [18]. A las
15:47 (hora del Pacífico) del 21 de marzo de 1980, el valor
de su meticuloso trabajo se confirmó cuando se produjo
un terremoto de magnitud 5.1 debajo del volcán, la
primera evidencia de que estaba despertando.
La actividad sísmica aumentó rápidamente en
frecuencia, por lo que se prepararon planes para la
evacuación del área. El 27 de marzo, tuvo lugar la
primera erupción de cenizas. Pequeñas erupciones
similares pronto se volvieron comunes, continuando en
abril. Se estableció un patrón característico de sismicidad
conocido como "temblor armónico", lo que indica que
probablemente el magma estaba ascendiendo por debajo
del volcán. La actividad sísmica disminuyó lentamente a
través de
Metres
el mes de abril, pero a fines de abril los estudios sobre
el terreno habían demostrado que una gran
protuberancia topográfica, de casi 2 km de diámetro,
distorsionaba los flancos norte del volcán, se hinchaba
hacia arriba y hacia afuera a velocidades de hasta 1 m por
día, hinchazón tan obviamente que los cambios diarios
eran perceptibles a simple vista. Para el 12 de mayo, el
punto más alto de la protuberancia estaba a 150 m por
encima de la topografía preexistente. Incluso
descontando la actividad volcánica, el tamaño de esta
protuberancia y la velocidad a la que se hinchaba
presentaba una gran amenaza, ya que era obvio que
eventualmente se volvería mecánicamente inestable y se
rompería en una gran avalancha (figura 3.26).
Fig. 3.26 Perfiles topográficos norte-sur
a través de Mt St Helens (a) antes del
inicio de la actividad; (b) mostrando el
crecimiento de la protuberancia en el
flanco norte antes del 12 de mayo de
1980 (la línea punteada es el perfil
original); y (c) después del colapso
catastrófico. La cúpula de Goat Rocks fue
un hito conspicuo en el volcán original.
Después de Moore y Albeein [19].

34.1 Avalanche
El 18 de mayo ocurrió la avalancha, iniciando una
desastrosa cadena de eventos. Aunque el
desencadenante inmediato de la avalancha fue el
terremoto, la causa subyacente fue una masa ascendente
de magma caliente a unos 2 km debajo del volcán. El
desplome de un sector enorme de la parte norte del
volcán despresurizó las rocas calientes en el núcleo del
volcán, desatando un estallido violentamente explosivo
(figura 3.27). La erupción, por lo tanto, fue una
combinación de una gran avalancha "ordinaria" y una
serie de devastadores efectos secundarios volcánicos.
Esta combinación letal revela la complejidad de los
fenómenos volcánicos y las dificultades de tratar de
interpretarlos. Aquí seguimos los eventos en una amplia
cronología
Fig. 3.27 Mt St Helens 10 días después de la erupción, mostrando el enorme anfiteatro dejado por el fracaso del flanco norte. Si bien
la mayor parte del volumen del edificio original fue eliminado por avalancha, algunos fueron excavados por la posterior erupción
pliniana.
MT ST HELENS, MAY 1980 83
marco de referencia. Un volumen completo
compilado por el Servicio Geológico de los
Estados Unidos proporciona una descripción
definitiva de la erupción [19].
En términos de volumen, la avalancha de escombros
fue por lejos el mayor producto de la erupción. Una
mezcla de roca, hielo glacial y tierra, se deslizó por los
flancos norteños del volcán, se precipitó a ambos brazos
del Lago Spirit (Figura 3.28), ascendió más de 100 m por
una ladera opuesta y se elevó por el valle de el río Toutle,
que finalmente se estableció al este de la base de tala de
Cantp Baker, a más de 20 km de donde ingresó al valle
(figura 3.29). Anteriormente, el valle superior de Toutle
había sido un área tranquila y arbolada, muy frecuentada
por campistas y pescadores; luego, el valle se llenó a una
profundidad de 100 m por una masa sombría y gris con
una peculiar topografía montañosa producida por
 Lava dome
Pyroclastic flovv deposits
Mud-flow deposits Seared zone |v
MT. ST HELENS
j.j Blast zone
Debris avalanche
10 km

Fig. 3.28 Outline map showing the distributíon of the main components oí the 18 May 1980 eruprion
of Mt St Helens.

compactación de los desechos alrededor de rocas más grandes. Innumerables A diferencia del flujo de escombros, los flujos de lodo eran torrentes de
pequeños agujeros en forma de cráter (agujeros de hervidor) formados por la sedimentos y rocas movilizadas por el agua. Aunque su velocidad e impulso
fusión de trozos de hielo glacial. No sobrevivieron sobrevivientes para aseguraron que eran poderosamente destructivos, afortunadamente causaron
presenciar el paso de la avalancha, pero las estimaciones basadas en el impulso poca pérdida de vidas. Dos campistas que habían montado campanas cerca del
requerido para subir pendientes opuestas sugieren que viajó con una velocidad río Toutle fueron arrastrados en una melé de lodo, agua y troncos, pero
del orden de 270 km h_ 1. sobrevivieron a su terrible experiencia solo con hematomas y golpes para
Cuando la avalancha penetró en Toutle Valley y Spirit Lake, represó el río y demostrarlo.
desplazó enormes volúmenes de agua del lago, flujos de lodo catastróficos que
cayeron en cascada por el río Toutle, en el río Cowlitz y finalmente en el río
Columbia. Pequeños flujos de lodo se extendieron por la bifurcación sur del río
Toutle, y Smith Creek en los flancos orientales de la montaña. En términos de
daño a la propiedad, los flujos de lodo fueron los efectos más destructivos de la
erupción. Las casas, puentes y caminos en el valle Toutle fueron barridos; miles
de árboles maduros que bordeaban las riberas de los ríos se partieron como
ramitas y se transportaron aguas abajo, acumulándose en un gigantesco atasco
de troncos en el río Cowlitz, a 60 km del volcán. Enormes volúmenes de
sedimentos fueron llevados al río Columbia. El dragado de un nuevo canal de
navegación en el río fue una de las consecuencias más costosas de la erupción.
 MTSTHELENS, MAY 1980 85

Fig. 3.29 Fotografía aérea oblicua tomada el 4 de junio de 1980, mirando hacia el oeste a lo largo del río Toutle, mostrando el
depósito de avalancha de escombros de cima plana que llena el valle preexistente. El bosque en la zona de explosión se ha puesto
completamente plano (en primer plano a la derecha). El depósito de avalancha ya ha sido profundamente inciso por el renaciente río
Toutle (distancia). USGS photo

3.4.2 Explosión
 Casi todas las muertes en la
erupción fueron causadas por la
explosión explosiva que detonó
momentos después de que el
deslizamiento de tierra principal
comenzó a moverse. Aquí la

la cronología se vuelve un poco compleja: la explosión de

gases calientes llegó antes que el flujo de escombros en
algunos puntos a lo largo del río Toutle, donde la
avalancha parece haber anulado las áreas de bosque que
ya quedaron aplastadas por la explosión. Inicialmente, la
explosión tenía una velocidad
de 320-360 kmh-1. Algunos han sugerido que se aceleró a
velocidades supersónicas (más de 1000 km h ') a medida
que se expandía en el área de ventilación. Dado que viajaba
86 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
mucho más rápido que la avalancha, la explosión superó a
la avalancha antes de que ésta hubiera recorrido más de 1 o
2 km.
Millones de árboles, muchos de ellos abetos de
Douglas, fueron aplastados por la explosión en un área de
casi 600 km2. La mayoría simplemente fueron
desarraigados y despojados de desnudos como postes de
telégrafo. Algunos, parcialmente protegidos detrás de
crestas, se rompieron como cerillas. Dado que las
velocidades del viento de tan solo 20 ms'1 (70 kmh-1)
pueden derribar los árboles, no es de extrañar que la
explosión nivelara el bosque de forma tan exhaustiva.
Después de volar en helicóptero sobre los interminables
montículos de árboles caídos, cubiertos de ceniza y
tendidos en el suelo, como si hubieran atravesado un peine
gigante, incluso los vulcanólogos no se sentían intimidados
por la magnitud de la destrucción (Figs. 3.29). -3.31).
En comparación con la avalancha de escombros y el
flujo de lodo, la característica fundamental de la explosión
del Monte Saint Helens es que involucraba rocas calientes
del núcleo del volcán. En su mayor parte, el depósito
dejado por la explosión, que causó tanto daño, formó una
capa fina, de menos de medio metro de grosor, incluso en
puntos a pocos kilómetros del volcán. Era mucho más
grueso en los pisos de
1
valles, donde el material incapaz de adherirse a los lados
del valle empinado fluía cuesta abajo y se acumulaba en
los valles.
Dos semanas después de la erupción, el material
sellado todavía estaba caliente al tacto, pero nunca había
sido lo suficientemente caliente como para carbonizar los
muchos fragmentos de madera con él. En apariencia, el
depósito se parecía a las cenizas dejadas por un fuego de
carbón, que acaba de quemarse: muchos bultos sólidos
en una masa de ceniza esponjosa de color gris pálido
(figura 3.32). Donde las corrientes habían cortado a través
de este depósito, sus madejas eran inestables, y los
colapsos menores eran frecuentes, liberando corrientes
piroclásticas secundarias altamente móviles. Aunque
vinieron del núcleo del volcán y tuvieron una erupción
caliente, las rocas en los depósitos de explosión no eran
en realidad nuevos magmas. Deben haber sido ya sólidos
cuando se produjeron las erupciones, porque no
contenían las burbujas de gas características de las rocas
como la piedra pómez, producidas cuando una
expansión de la espuma del magma se rompe
abruptamente por las explosiones y los fragmentos se
enfrían de inmediato.
Las áreas afectadas por la explosión abrasadora se
definieron claramente. Dentro de ellos, todos los árboles
fueron enterrados, arrancados a ras del suelo o
desarraigados. En el borde de la zona de explosión, había
una estrecha zona de transición de unos cien metros de
ancho en la que la mayoría de los árboles estaban en pie,
pero habían perdido sus ramas; más allá
Fig. 3.30 En la zona de explosión 10 días
después de la erupción. En este sitio, los
árboles maduros se seleccionaron
parcialmente del estallido por la cresta en
el fondo; por lo tanto, permanecieron
enraizados en el suelo, pero sus troncos
se rompieron. En el lado desprotegido de
la cresta, los árboles fueron desarraigados
y arrastrados.
 en este vehículo (figura 3.34).
Las autopsias realizadas
a 25 de las víctimas
MT ST HELENS, MAY 1980 87
proporcionaron los
primeros datos modernos
sobre las causas de muerte
en

desastres volcánicos y
proporcionaron información
sobre el destino de las
Fig- 3.31 Evidencia escalofriante de la violencia de la explosión. Este clast del tamaño de un centímetro estaba incrustado como una bala víctimas anteriores, como las
en el tronco de un árbol. de San Fierre en 1902.
dentro de la explosión. En un probablemente muertas al Además de las lesiones por
camión a solo 6 km del volar astillas de madera: "traumas" causadas por rocas
esta era una zona más volcán, las temperaturas astillas de madera fueron voladoras o árboles caídos,
angosta en la que los árboles dentro de la cabina eran lo conducidas completamente a predominaron dos causas
conservaban todo su follaje, suficientemente altas como través de los respaldos de los principales de muerte:
para que los objetos de asientos (figura 3.33). En otro quemaduras que afectan
pero estaban chamuscados
plástico se ablandaran vehículo, a 12 km al noroeste grandes áreas del cuerpo y
por el calor de la explosión.
daño pulmonar como
Cerca de 60 personas levemente, pero los efectos del volcán, la temperatura no
fueron solo transitorios: el era lo suficientemente cálida resultado de la inhalación de
murieron por la explosión.
polvo caliente. Algunas
No es seguro cuántos tanque de combustible del para ablandar los plásticos, y
vehículo no se incendió. En el vehículo no mostró víctimas murieron
aventureros ignoraron las
rápidamente de asfixia
instrucciones de no entrar en este lugar, la explosión evidencias de fuertes golpes,
derribó árboles, pero no fue probablemente porque estaba cuando el fino polvo de la
una "zona roja" alrededor del
nube de explosiones obstruyó
volcán establecida por las suficiente para voltear el estacionado en lo alto de una
vehículo. Escombros ladera inclinada con vistas al sus pasos bronquiales; otros
autoridades locales, por lo
transportados por el aire volcán, fuera del alcance de que sobrevivieron a la asfixia
que no se conoce exactamente
golpearon severamente el material recogido por la a corto plazo murieron más
el número de muertes. Los
costado del vehículo frente a explosión. Un fotógrafo tarde a causa del síndrome de
estudios de los vehículos de
la montaña. Tres personas nacional geografista murió dificultad respiratoria aguda,
las víctimas proporcionan
murieron en este vehículo, debajo de un metro de ceniza causado por pulmones
pistas sobre las condiciones

Fig. 3.32 A 2-3 m thick section through the blast deposit ponded in the Coldwater valley. Steam rises lower down- stream where hot
material is chilled by water. Lighr-toned warm, dry blast deposit is overlain by a thin layer of wet, grey ash-fall deposit.
severamente dañados y la
consiguiente infección
bacteriana. Como
88 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
demostraron los escasos dos
sobrevivientes en St Pierre, la
proporción de muertes a
lesiones sobrevivibles en
desastres volcánicos es
desafortunadamente

Fig. 3.33 Pick-up truck ubicado en el

mucho más alto que en
margen de la zona de explosión, a 6 km
al oeste del volcán. Los restos voladores
mataron a los ocupantes de este camión;
a solo unos cientos de metros de
distancia, los árboles del bosque
permanecieron verdes y ilesos.

otras catástrofes naturales. piedra pómez estallaron

Los volcanes dejan pocos para formar la inmensa
heridos caminando: una columna de erupción
línea divisoria aguda separa pliniana vertical que figuró
lo rápido y lo muerto. en fotografías en las
Numerosos testigos portadas de los periódicos
oculares cerca de la zona de sobre el mundo. En menos
explosión de Mt St Helens de 10 minutos, la columna
escaparon completamente había subido a una altura de
indemnes, mientras que más de 20 km y persistió
muchas de las víctimas durante gran parte del día
rescatadas con vida desde (figura 2.5). Invisible
dentro de la zona de durante toda la actividad
explosión murieron poco colosal, numerosas
después [20]. corrientes piroclásticas
pómez cayeron sobre el
flanco norte del volcán,
formando un amplio
3.4.3Plinian delantal conocido como la
eruption column "llanura de piedra pómez".

and pyroclastic
currents
Todos los eventos descritos
hasta ahora tuvieron lugar
dentro de un minuto o dos
después del comienzo de la
erupción a las 08:32. La
evisceración del volcán por
la gran avalancha golpeó el
magma fresco y joven en lo
más profundo de su núcleo,
y momentos después de la
explosión horizontal,
enormes cantidades de
 Un espesor de más de 40 allí que los primeros
m de depósitos de PDC se observadores que
acumuló en el área del valle ingresaron al valle lo
MT ST HELENS, MAY 1980 89
Upper Toutle alisando la llamaron "El Valle de los
superficie de humus del Diez Mil Humos". Un
depósito de flujo de geólogo estadounidense
escombros preexistente en irónico bautizó el valle de
una alfombra de fragmentos Toutle como "El Valle de los
de piedra pómez Mil Fumadores". Como su
amarillentos. Estos contraparte más grande,
depósitos fueron los más este espectáculo se
calientes de todos los que desvaneció a medida que
erupcionó Mt St Helens. los depósitos se enfriaban.
Dos semanas después de la
erupción, fueron lo
suficientemente geniales
como para permitir a los
geólogos caminar sobre
ellos con impunidad, pero a
2 m debajo de la superficie,
se registraron temperaturas
superiores a 300 ° C. En el
momento de su erupción, la
temperatura de las
corrientes era
probablemente cercana a la
del cuerpo de magma
original, alrededor de 700 °
C.
Debido a que las
corrientes piroclásticas
estaban calientes cuando
estallaron, algunas
interacciones dramáticas se
produjeron cuando se
extendieron sobre el suelo
mojado en el valle de
Toutle: docenas de
pequeñas columnas de
vapor silbaron desde el
suelo del valle, donde el
vapor expulsado de los
materiales húmedos hacía
su camino a la superficie.
Una erupción similar, pero
mucho más grande, del
Monte Katmai en Alaska en
1912 provocó que todo el río
Ukak se inundó con
depósitos ardientes de
piroclastos calientes
(Sección 10.1). Se generaron
tantas columnas de vapor

Q testigos oculares describieron la extrema rapidez con la
.f
e
v
s cabezas, cortando la luz del sol y convirtiendo el día en
s seguimiento en los Estados Unidos podría ser
E¡g. 3.34 El automóvil del fotógrafo, enterrado a más de 1 m de profundidad en
un depósito de explosión y caída de cenizas. El automóvil estaba estacionado en
una cresta que daba al Toutle Valley y al Mt. St Helens, oscurecido por una
nube en el fondo a 12 km de distancia. El depósito de avalancha es visible detrás
del helicóptero; fue canalizado a lo largo de Toutle Valley. El conductor no
sobrevivió.
Alrededor de las costas de Spirit Lake, las interacciones entre las
corrientes piroclásticas y el agua fueron tan vigorosas que tuvieron
lugar erupciones secundarias, a veces tan violentamente que la ceniza
fue rociada cientos de metros en el aire. Estas erupciones secundarias
proporcionaron una demostración instructiva del mecanismo por el
cual se generan las corrientes piroclásticas. Fumigaciones de cenizas
surgieron constantemente en el aire. De vez en cuando, las columnas
de ceniza se volvían demasiado pesadas para que el vapor
escapándose soportara, y se colapsaron desde la base de la columna de
erupción, salpicando y extendiéndose hacia afuera (figura 3.35). Tan
pronto como
L
MT ST HELENS, MAY 1 980 90
las corrientes de dispersión perdieron una proporción
crítica de su vapor de fluidificación, se detuvieron
abruptamente, dejando una capa seca de partículas
polvorientas, completamente diferente a cualquier
líquido.
3.4.4 Nube de cenizas plinianas
Aunque fue insustancial en comparación con los otros
productos de la erupción, la nube de ceniza estallada por
Mt St Helens tuvo los efectos más remotos. Miles de
cual la nube oscura hervía hacia la atmósfera y el miedo
visceral que ellos sintieron cuando la nube rodó sobre sus
noche. Más de un centímetro de ceniza acumulada en
Yakima, 120 km a sotavento del volcán. El radar
meteorológico y las imágenes satelitales proporcionaron
vistas sinópticas de la nube de cenizas, por lo que su
monitoreado. Los vuelos de U2 mostraron que a una
altitud de aproximadamente 17 km, la nube consistía
principalmente en partículas de ceniza, pero que a unos
20 km consistía en gran parte en un aerosol de partículas
de sulfato, producido por la condensación de gases
sulfurosos que el volcán había erupcionado.
Sus efectos fueron tan generalizados que la nube de
ceniza gigantesca naturalmente atrajo más la atención de
los medios de comunicación que los aspectos más
cruciales de la erupción. Aunque las cenizas cayeron tan
al este como las Grandes Llanuras de los Estados Unidos,
el volumen total de lluvia de ceniza fue bastante
pequeño; menos de medio metro de espesor acumulado
en los flancos del volcán mismo. Durante la erupción del
Vesubio en el año 79 DC, más de un metro de ceniza cayó
sobre Pompeya, a 10 km de distancia del volcán. Por lo
tanto, aunque la miseria era generalizada y los vehículos
y cosechas estaban en ruinas en gran parte del estado de
Washington, las cosas podrían haber sido mucho, mucho
peores.
La actividad no cesó el 18 de mayo. El 25 de mayo y
nuevamente el 12 de junio, renovadas erupciones
enviaron nubes de ceniza al cielo una vez más. El 25 de
mayo, el viento transportó las cenizas hacia el noroeste,
depositando más de un centímetro de ceniza en Chehalis,
a 80 km de distancia. El 12 de junio, la ceniza fue
transportada hacia el sur y cayó sobre la ciudad de
Portland, la zona urbana más grande afectada por
cualquiera de las tres caídas de ceniza.

3.4.5 After 18 May
La topografía del Monte Saint Helens cambió drásticamente
para la erupción del 18 de mayo. Se redujo de un cono sereno de
2949 m de altura a un anfiteatro crudo y abierto de 1,6 km de
diámetro, abierto en su lado norte, con el punto más alto en su
borde a 2560 m, y el piso a 1800 m (Fig. 3.27). La mayor parte
del volumen "perdido" terminó en el depósito de avalancha de
escombros de 2,8 km en el valle de Toutle. Desde la erupción, el
cráter ha estado bajo vigilancia constante. A mediados de junio
de 1980, un tapón de lava viscosa
el volcán también fue demolido. Las cúpulas de lava crecen lenta y
REFERENCES 91
comenzó a extruirse a través del suelo del cráter.
Esta fue la primera vez durante la erupción que se
observó cualquier lava real, a diferencia de la
ceniza. La lava continuó en erupción
silenciosamente durante un período de muchos
meses, puntuado por ocasionales explosiones
menores. Una masa lenta finalmente se amontonó
para formar una cúpula de lava a cientos de
metros de altura dentro de los confines del
anfiteatro (figura 3.36). Tales domos son
característicos de las erupciones de este tipo,
donde el magma es silícico y viscoso. Una cúpula
similar creció después de la erupción de
Bezimianny (Kamchatka) en 1956, donde la
mitad del costado
Fig. 3.35 Las erupciones secundarias
vigorosas continúan en depósitos
piroclásticos cerca de las costas de
Spirit Lake, 10 días después de la
erupción. Pequeñas corrientes
piroclásticas secundarias se alejan
radialmente de la pluma en forma
de chorro en el centro.
Fig. 3.36 Monte St Helens anfiteatro
y cúpula de lava en 1987. Algunos
humos se elevan desde la cúpula de
crecimiento, que es de varios cientos
de metros de altura.
USGS CVO photograph 9704008.
espectacularmente, pero son, sin embargo, potencialmente
 92 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
peligrosas. Si una cúpula crece tan empinada y alta que es
mecánicamente inestable, puede colapsar, emitiendo corrientes
piroclásticas potencialmente letales hacia el país que se encuentra
debajo. Varias muertes han resultado de corrientes piroclásticas
producidas por colapsos del domo Santiaguito, en Guatemala .
Guatemala puede parecer muy lejos de Mt St Helens, y no
directamente relevante. Sin embargo, una lección importante
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que hay que aprender es la oportunidad. La cúpula de
Santiaguito no comenzó a crecer hasta 1922, 20 años después de
una erupción pliniana. Todavía está creciendo, aunque su
tamaño se comprueba de vez en cuando por explosiones.
Aunque el domo de Mt St Helens ha estado inactivo durante
algunos años en el momento de la escritura, requerirá una
cuidadosa observación en las próximas décadas.
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