DEFINICIÓN DEENCICLOPEDIA

Con origen en el vocablo latino encyclopaeda, la noción de enciclopedia hace mención a

un conjunto de conocimientos. El uso más habitual del término refiere a la obra que
recopila información sobre un cierto campo del saber o datos generales.

Por lo general las enciclopedias, que tienen la finalidad de proporcionar un conocimiento

universal y objetivo, se componen de varios tomos. La información suele estar
organizada por orden alfabético o según divisiones temáticas.

Las primeras enciclopedias modernas de alcance universal fueron desarrolladas en el siglo

XVIII. Una de las más famosas es L?Encyclopédie? dirigida por Jean le Rond d
Alembert y Denis Diderot, que se editó entre 1751 y 1772. Reúne más de 70 000 artículos
que buscan difundir el saber generado a través de la razón.

En sus orígenes, el objetivo de las enciclopedias de la Edad Contemporánea era facilitar

el acceso ordenado a información objetiva y confiable, en un intento de combatir el
oscurantismo mediante la transmisión de conocimientos científicos. La práctica
denominada oscurantismo consiste en impedir la difusión de ciertos sucesos y
conocimientos a la población.

A lo largo de la historia, el oscurantismo presentó dos rasgos bien definidos: se usó para
restringir u oponerse a la divulgación de conocimientos a la gente; quienes tenían acceso a
la información, la «oscurecían» de forma que no pudiera apreciarse en todo su esplendor,
volviéndola vaga y poco precisa.

Entre las enciclopedias más conocidas de la actualidad se encuentran la Enciclopedia

Británica (nacida en 1768), la Enciclopedia Larousse (1863) y la Enciclopedia
Espasa (1908). Con el desarrollo de la tecnología, muchas enciclopedias comenzaron a
tener ediciones digitales, ya sea en Internet o distribuidas en CD-ROM.

También surgieron las enciclopedias totalmente digitales, sin versión en papel. Una de las
más completas es Wikipedia, un sitio web con unos 45 millones de artículos disponibles en
más de doscientos idiomas. Esta enciclopedia tiene la particularidad de ser colaborativa: los
propios usuarios son quienes crean y editan los contenidos. A pesar de su innegable
popularidad, la Wikipedia no siempre ofrece información fiable, precisamente por su
naturaleza colaborativa.

Entre los años 1993 y 2009, Microsoft Corporation publicó una enciclopedia en formato
digital llamada Encarta, la cual comenzó con una versión en inglés y recién fue traducida
al español en 1997. Para el año 2008, la versión en español llegó a contar con más de 43
000 artículos, aunque la anglosajona superaba los 62 000. En su época supuso una
revolución en la forma en la que los usuarios de ordenador accedían a los
artículos enciclopédicos, ya que Encarta combinaba texto con audio, imagen y vídeo,
además de varios elementos interactivos, como ser mapas y líneas de tiempo. Si bien llegó
a aprovechar la masificación de Internet, incluyendo enlaces a sitios externos y
actualizaciones periódicas para mantenerse al día, la piratería y el apogeo de Wikipedia
acabaron con su popularidad.

Una de las teorías acerca del origen de la enciclopedia señala los libros publicados por
Marco Terencio Varrón, un militar, funcionario y polígrafo romano nacido en el año 116
a. C. en la ciudad de Rieti, Italia. Esto nos indica que la enciclopedia tiene alrededor de dos
milenios de edad; en todo este tiempo, ha evolucionado en varios aspectos, como ser su
formato, su extensión y el lenguaje utilizado para su escritura.

La organización del contenido de la enciclopedia es uno de sus aspectos fundamentales: si

no se encontrara dividido en temas y cada una de sus partes no estuviera registrada
adecuadamente en un índice, leerla sería extremadamente difícil. A diferencia de lo que
podemos hallar en un diccionario, la extensión y la profundidad de cada artículo
enciclopédico busca satisfacer gran parte de las inquietudes del lector en lugar de
simplemente brindarle una explicación corta y superficial.