Una enciclopedia (en griego: ???????os pa?de?

a [enkyklios paideia], �c�rculo de la

instrucci�n; educaci�n redonda�)?1?2? es una obra de referencia que busca
compendiar un conocimiento. La enciclopedia re�ne conocimientos recurrentemente de
forma alfab�tica o tem�tica con una pretensi�n objetiva y universal (y no
especializada, monotem�tica o subjetiva como lo hace un tratado, o un ensayo).

Las enciclopedias han dispensado un importante servicio a la cultura moderna

permitiendo hallar en toda la historia y con facilidad los conocimientos esenciales
para casi cualquier objeto o actividad.3?4?

La noci�n m�s moderna de enciclopedia de prop�sito general y de amplia distribuci�n

data de la �poca de Ephraim Chambers y su Cyclopaedia (1728). Luego le suceder�an
Denis Diderot y los enciclopedistas del siglo XVIII que se inspiraron en la
Cyclopaedia de Chambers creando el mayor hito del periodo de la Ilustraci�n del
siglo XVIII: la Encyclop�die (1751-1772), compilada por un grupo de escritores y
hombres de ciencia franceses. De manera plenamente consciente, estos hombres
estaban dando la espalda tanto a la religi�n como a la metaf�sica como fuentes de
conocimiento, viendo en la ciencia pura una nueva fuerza motriz intelectual seg�n
la ideolog�a materialista y laicista propia de la clase media o burgues�a entonces
en auge. Reunieron en una vasta obra todos los conocimientos cient�ficos de la
�poca, no como un mero registro alfab�tico, sino como un relato del modo cient�fico
de enfrentarse al mundo.

Estos escritores esperaban forjar un poderoso instrumento para luchar contra el

oscurantismo de las autoridades pol�ticas y religiosas. La mayor�a de las figuras
culturales y cient�ficas de la �poca colaboraron en esa empresa, destacando
D'Alembert, Diderot y Voltaire.

�ndice
1 Historia
1.1 Or�genes
1.2 Edad Media y Moderna
1.3 Edad contempor�nea
1.3.1 Am�rica Latina
1.4 Fines del siglo XX y actualidad
2 Principales enciclopedias modernas
2.1 Las enciclopedias virtuales
3 V�ase tambi�n
4 Notas
5 Referencias
6 Enlaces externos
Historia
Or�genes
En Sumeria, durante el cuarto milenio antes de Cristo, se redact� un glosario
tem�tico o por temas como un primer intento de ordenar o catalogar el conocimiento
del mundo y 600 a�os despu�s se registra un intento similar en Ebla siguiendo un
orden convencional de signos; estos primeros intentos se denominan listas
lexicales.

En el Egipto antiguo se encuentran igualmente unas listas tem�ticas que se pueden

considerar como protoenciclopedias. La Onom�stica del Ramesseum, redactada hacia el
1750 a. C. es una lista de palabras agrupadas por categor�as. Otra obra del mismo
g�nero, pero mucho m�s desarrollada, es la Onom�stica de Amenofis, realizada hacia
el 1100. Cuenta con 610 elementos organizados de modo tem�tico y contendr�a m�s de
2000 informaciones distintas con la ambici�n de crear �un cat�logo sistem�tico del
universo�. Este lejano ancestro del diccionario enciclop�dico tendr�a el cometido
�no de ense�ar a escribir a los ni�os, sino de proponer un programa de instrucci�n
de la humanidad fundado sobre la organizaci�n del mundo�.