Soluciones para combatir la contaminación por petróleo

1. La solución de Kevin Costner

El reconocido actor, ya el año 2010 luego de masivo derrame ocurrido en el Golfo de

México, ofreció una solución. Años antes del desastre ecológico, Costner invirtió en una
compañía que desarrolló una maquina procesadora capaz de separar el petróleo del
agua. En ese momento, el actor aseguró que estaba esperando que el gobierno
estadounidense y la petrolera BP (British Petroleum), responsable del derrame, lo
contactaran para pedirle ayuda.

De acuerdo a lo señalado por el actor, cada máquina puede separar el agua del petróleo
con un 99,9% de efectividad y es capaz de tratar 800 litros por minuto. Los medios
concuerdan en que hubo un acuerdo con la empresa BP para la adquisición de 32
máquinas, aunque no hay claridad si finalmente llegaron a utilizarse. Algunos señalan
que ayudaron en la limpieza del derrame, otros medios aseguran que nunca se utilizaron
debido a lo tarde que llegaron los aparatos. Lo cierto es que la gran desventaja de esta
solución es el elevado costo que tendría.

2. Limpiar el petróleo con imanes

Un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusets (MIT), elaboró

el año 2012 una peculiar forma de limpiar los derrames de petróleo. Como el agua no se
mezcla con el petróleo, este se puede ver fácilmente en el mar. Por esto, los
científicos mezclaron repelentes del agua con nanopartículas de hierro, las cuales se
depositan en el hidrocarburo adhiriéndose a este, pero separándose del agua. De esta
forma, después se utilizan imanes para atraer el petróleo y sacarlo de los mares.

Este proceso puede ser llevado a cabo desde barcos y la gran ventaja es que las
nanopartículas después pueden ser retiradas del petróleo haciendo reutilizable este
último.

3. El petróleo también se limpia con esponjas

Un grupo de científicos desarrolló una esponja hecha en base a nanotubos de carbono,

que puede absorber alrededor de 100 veces su peso en petróleo. La espuma flexible es
hidrofóbica y se mantiene a flote en todo momento. 99% de su volumen es aire.
Además, se le puede agregar nanopartículas de hierro, lo que facilitaría su recolección
en el mar gracias a imanes.

Una de las mayores gracias es que luego de recogido el petróleo, estas esponjas se
pueden quemar, eliminando así el hidrocarburo, pero sin destruirse y con posibilidad de
reutilizarse (provocando eso si contaminación a través de la combustión).

4. Nanosubmarinos que recogen el crudo

Un grupo de expertos en nanotecnología de la Universidad de California, diseñaron

unos nanosubmarinos que son capaces de recolectar el petróleo derramado por accidente
en el mar. Estos aparatos tienen una forma cónica y son 10 veces más pequeños que el
ancho de un cabello. Tienen una alta capacidad de absorción de petróleo y además son
hidrofóbicos, por lo que no recogen agua. Se mueven a alta velocidad y son capaces de
llevar las gotas de hidrocarburo a contenedores especiales.

“Esto es especialmente importante ya que tenemos una necesidad urgente de mejores

métodos de tratamiento para la prevención de desastres ambientales”, señalaron los
científicos, que publicaron su avance en la revista ACS Nano. Las pruebas de su invento
fueron exitosas, por lo que todo indica que podrían ser utilizados a gran escala.

5. Hongos al rescate

El científico Paul Stamets, experto en micología (ciencia que estudia los hongos) y con
vastos estudios respecto de cómo los hongos aceleran los procesos de descomposición
de algunos contaminantes, descubrió que entre las enzimas que producen los hongos
hay varias que descomponen toxinas de hidrocarburos. Precisamente, el estudio de
Stamets llegó a la conclusión que los hongos de ostión redujeron la concentración de
petróleo.

Sin embargo, esta alternativa para limpiar los derrames solo serviría de forma
complementaria, ya que para eliminar grandes concentraciones de petróleo se
necesitarían más hongos de los que existen en todo el mundo.

6. Abono atrapa petróleo

La compañía noruega Kallak Torvstrofabrikk, desarrolló un producto llamado Kallak,

hecho a base de turba (material orgánico similar a la tierra frecuentemente usado para el
abono). Este material absorbe los hidrocarburos y los encapsula, pero no deja penetrar el
agua. El petróleo entonces queda atrapado en una corteza que es fácil de extraer desde la
superficie del agua. El año 2009 fue utilizado para limpiar un derrame en Noruega y el
resultado fue exitoso.

Actualmente existen varias marcas con productos similares, destinados a solucionar y

limpiar los derrames de petróleo en los océanos.

7. El premio a los mejores limpiadores

Wendy Schmidt, esposa del presidente de Google, luego del derrame el año 2010 en el
Golfo de México, lanzó un concurso llamado “Wendy Schmidt Oil Cleanup X
Challenge”. La idea era que los participantes propusieran formas de limpiar el desastre
petrolero más eficientes que las que existían hasta ese momento, para llevarse un millón
de dólares de premio.

El ganador del premio fue la empresa Elastec/ American Marine que creó una máquina

que separa el agua del petróleo y que se instala en pequeñas embarcaciones. Si bien no
se trataba de una tecnología revolucionaría, era capaz de procesar hasta 5.000
galones (cerca de 18 mil litros) por minuto, casi cinco veces más que las máquinas que
se utilizaban hasta ese entonces.

El aparato funciona gracias a discos plásticos que giran sobre las zonas de derrame
petrolero, separando el agua del hidrocarburo. Los desarrolladores aprovecharon que el
agua no se adhiere con facilidad al plástico, mientras que el petróleo sí.
Burotto, C. (2014). Derrame petrolero en Quintero: 7 soluciones innovadoras.
Recuperado de:
https://www.eldefinido.cl/actualidad/mundo/3052/Derrame_petrolero_en_Quintero_7_s
oluciones_innovadoras/