ETNODISENO El Metodo Etnologico en El An

ETNODISEÑO:
el método etnológico en el análisis de las relaciones entre
espacioobjetousuario
Ana Mercedes Reyes1
RESUMEN
Los diseñadores siempre han estado interesados en cómo las personas interactúan entre sí y
con el mundo que les rodea, pero la última década ha sido testigo de una mayor atención a
cómo estos intereses son compartidos con la disciplina antropológica. La etnología como
método y la etnografía como técnica centrados en los grupos humanos, nos permiten
aproximaciones a las relaciones que natural y artificialmente se establecen entre los elementos
estudiados por la ecología objetual.
Desde las preocupaciones acerca de cómo los diferentes grupos sociales viven, hasta los
diversos acercamientos teóricos para analizar la cultura material y visual, revisaremos las
maneras a través de las cuales los diseñadores pueden, partiendo de los métodos utilizados
por los antropólogos, comprender mejor los contextos globales de sus diseños y
comprometerse con una variedad de personas, lugares y objetos de manera productiva,
explorando nuevas formas de pensar hacer, propiciando en el proceso el desarrollo de un
conjunto de herramientas fundamentales para llevar a cabo una práctica del diseño pertinente y
colaborativa.
En este trabajo se mostrarán algunos casos de aplicación de la etnología en el área del diseño
de productos, proponiendo una reflexión sobre las posibilidades de aplicación en el ámbito
latinoamericano.
Palabras clave: Etnodiseño, Ecología objetual, Cultura material, Diseño social, Diseño
participativo
1
Lic. en Diseño Industrial, Profesora en el área de teoría y metodología del diseño. Candidata al título de Magister en Etnología
Mención: Etnohistoria, es instructora en la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad de Los Andes. Núcleo La
Hechicera Edif. Pedro Rincón Gutiérrez Piso 3, Mérida. Telf. +58 274 2401902 / anamerreyes@gmail.com
ETNODISEÑO: el método etnológico en el análisis de las relaciones entre espacioobjetousuario
Ponencia presentada en 1er curso sobre Diseño y Cultura Material: El espacio doméstico y su ecología objetual GISODIV . Ana
Mercedes Reyes Mérida 2010
A modo de introducción
El diseño social, diseño participativo, diseño cooperativo, diseño para la inclusión son maneras
de llamar a una tendencia que bajo diversas representaciones va cobrando fuerza en las
ultimas décadas en el mundo entero y que no refiere a más que a la concepción de un nuevo
trinomio productivo ProductorConsumidorDiseñador donde ésta manifestación activa del
consumidor se refuerza a través de su participación en la concepción de los productos desde la
identificación de la necesidad y pasando por cada etapa del ciclo de vida de los mismos.
Se han propuesto a través de los últimos años diversas maneras de acercar a este consumidor
a los espacios de concepción de los productos que llenan su vida cotidiana, y es necesario
notar que todas estas maneras recurren a la interdisciplinaridad para extender el abanico de
recursos que les permiten acercarse cada vez mas al lado humano del consumidor.
El diseño culturalmente responsable apunta no a extraer solo los elementos exóticos de un
grupo social para hacer mas pintorescos los productos, sino a reforzar por medio de un diseño
mas accesible y familiar los aspectos de los productos diseñados que son fundamentales para
su uso, comprensión y aprehensión dentro del grupo especifico a quien va dirigido.
Cabe mencionar que es muy sencillo resbalar entre las propuestas de un etnodiseño como
diseño de lo exótico y un etnodiseño como sinónimo de este diseño culturalmente responsable,
ambos validos, pero habría que preguntarse cual de ellos mas necesario en los tiempos que
vivimos.
Investigación en las áreas sociales y el problema del prefijo “etno”
El término cultura ha resultado difícil de definir y más de utilizar por las diferentes disciplinas
que se atreven a acercarse a su contexto. Siempre resulta vago y comprometedor colocarlo al
lado de cualquier espacio de investigación ya que está llamado a generar reacciones positivas y
negativas en los debates. Como alternativa nos dice Samuel Hurtado (2006) se ha retomado el
empleo del termino etnicidad, que aunque no es menos complejo, ni mas operativo, pareciera
ser más original o menos abusado. Si bien este termino es más preciso que el de cultura al
referirse a grupos específicos con características comunes, corre el peligro de no superar su
concepción de primitivo y de ser asociado a términos ya descartados como el de raza. Aunque
son muchos los defensores de utilizar el termino cultura en lugar del de etnos o etnicidad, para
efectos de este trabajo la etiqueta etnos nos servirá solo para enfocar el objeto de estudio y las
herramientas especificas que usaremos para generar diseño pertinente.
El etnos se define como “un modo de producción semántica de la realidad” (Hurtado, 2006)
pero para utilizar este prefijo en su dimensión semántica es necesario librarlo de su ideología
biologicista y diferenciarlo de su acepción generalizadora de cultura.
El prefijo etno, libre y rehabilitado, sirve al estudio del otro cercano o lejano, el otro en una
realidad que colocamos entre comillas y de la cual tomamos distancia para verla en perspectiva
y lograr mediante “un rodeo centrifugo” vernos a nosotros mismos. La fenomenología etnológica
se refiere a la experiencia mas actual del ser humano y para inventariar esa experiencia de
actualidad es necesario verla desde la distancia interpretativa del extrañamiento que significa
situarnos en un tiempo y espacio ajenos. Así el etnos puede ser conceptualizado como “el
modo de producción semántica con cuya capacidad el colectivo se identifica a si mismo al
habérselas con la realidad como una experiencia extraña” (Hurtado, 2006)
En el montaje semántico, nos dice Hurtado, el grupo otorga al individuo un aparato de
naturaleza imaginativoperceptiva, a lo que las sociologías identifican como el “imaginario”
(colectivo) para referirse a este campo gravitacional del “etnos” (Yerro 1974; Laplantine 1977;
Castoriadis 1983 en Hurtado, 2006). La hipótesis de SapirWhorf establece que existe una
cierta relación entre las categorías gramaticales del lenguaje que una persona habla y la forma
en que la persona entiende y conceptualiza el mundo. Nuestra lengua nos lleva a concebir
distinciones y a prestar atención a las cosas de maneras diferentes, a alimentar ese aparato
imaginativoperceptivo que nos ayuda a comprender y sentir el mundo que nos rodea.
Etnología como método, la etnografía como herramienta
En la investigación cultural existen 3 etapas o niveles de profundidad: un nivel básico y practico
como lo es la etnografía, trabajo de campo desarrollado en la comunidad objeto de estudio; un
segundo nivel que es la Etnología como la comparación analítica de las etnografías y por ultimo
la Antropología como síntesis creadora de modelos o teorías de los fenómenos culturales.
Dentro de estos niveles método y técnica se utilizan para producir análisis complejos. La
etnología es el estudio comparado de las culturas documentadas y contemporáneas y la
etnografía el estudio de campo de la cultura de una comunidad o sociedad particular. La
etnografía ¨genera interpretaciones y explicaciones, que luego la etnología convierte en
hipótesis¨ (Baztán,1995)
La etnología comprenderá entonces según Baztán (1995) dos dimensiones de análisis
comparado: una dimensión espacial o intercultural que puede aplicarse al estudio de una sola
cultura, es decir, como sus aspectos culturales se relacionan entre si y con el ambiente y al
análisis comparado de varias culturas; y una dimensión temporal que esta representada por la
etnología histórica, comúnmente llamada Etnohistoria
La etnografía no es mas que el estudio descriptivo (graphos) de la cultura (ethnos) de una
comunidad y tiene como objetivo principal el estudio, documentación y almacenamiento de
datos acerca del comportamiento de los grupos humanos en un lugar específico y durante un
periodo de tiempo. Es un método efectivo de recolección de datos cualitativos en el lugar donde
los hechos de interés para el investigador están ocurriendo.
En la primera etapa de la investigación cultural y es a vez un trabajo de campo (proceso) y un
estudio monográfico (producto del análisis). Podemos identificar 2 tipos de etnografía: una
descriptiva cuyos destinatarios son generalmente los de la cultura del etnógrafo, es decir otros
académicos y otra activa que generalmente es encargada por los individuos a estudiar a
manera de diagnóstico cultural y siempre con un propósito.
Siguiendo con lo planteado por Baztán (1995), el estudio etnográfico tiene dos etapas bien
distinguidas: el trabajo de campo a través del cual se recopila la información necesaria y el
producto o informe a través del cual se reconstruye la cultura de la comunidad estudiada. Dicho
trabajo de campo se realiza en un lugar determinado y a lo largo de un tiempo suficiente y
comprende los siguientes pasos: la demarcación del campo (elección de la comunidad,
delimitada y observable, redacción del proyecto), la preparación y documentación
(documentación bibliográfica y/o de archivo, fuentes orales, preparación física y mental,
mentalización), Investigación (llegada, informantes, registro de datos, observación participante)
y por ultimo la conclusión (elaboración de la ruptura, abandono del campo).
La herramienta principal para el trabajo etnográfico es la Observación Participante esta no
debería guardar relación con la naturaleza cualitativa o cuantitativa de la investigación ya que es
cuestión distinta del tipo de dato obtenido y de su tratamiento o análisis. esta herramienta se
caracteriza por la existencia de un conocimiento previo entre ambos, observado y observador, y
una permisividad en el intercambio. como características principales podemos observar: que la
fuente principal y directa de datos son las situaciones neutrales dentro de sus referencias
espacio temporales y de su contexto, que el investigador se convierte en el principal
instrumento de recogida de datos como actor del proceso y con capacidad de aportar su propia
experiencia, la incorporación de intuiciones, aprehensiones o sentimientos, aplicación de
técnicas de regida de datos abiertas que periten detectar mejor influencias mutuas y patrones
de comportamiento, muestreo intencional y flexible, generación de teorías basadas en datos
provenientes de una realidad concreta y no generalizaciones a priori, diseño de la investigación
que se va construyendo a media que avanza la misma siendo adaptativo.
La experiencia de la observación participante se basa en la relación que funda el investigador
con los investigados y en la observación que pueda hacer del contexto, experiencia y vida
cotidiana al ver al grupo desde el interior del mismo debiendo vencer el proceso de
socialización y ser aceptado para lograr esto debe definir donde, cómo y que debe observar y
escuchar. Como diseñador participante el reto está en descubrir como son usados productos y
servicios.
Para comenzar lo primero es determinar como en cualquier investigación los objetivos y las
limitaciones de la misma, posteriormente es necesario seguir una serie de pasos para no dejar
por fuera ningún elemento de la investigación:
● Identificar el contexto. Recordando que se pretende estudiar al sujeto en su ambiente es
necesario preguntarse a quién se estudia? Y cuál es el ambiente donde se desarrollará el
estudio? Un lluvia de ideas inicial podrá ayudar a identificar a los actores, sus roles, actitudes,
metas y motivaciones. Este modelo ayudará a identificar a los mejores informantes disponibles
para ayudar durante la investigación.
● Determinar el rol el investigador. Observador no participante – a distancia y sin conocer al
observado?, Observador Participante – con interrelación entre observador y observado?,
Participante – como miembro del grupo?. Es necesario que el investigador se presente y
asuma el rol que la comunidad le asigne, esto generará nexos que conllevan a la apertura del
grupo y se traducen en información mas certera.
● Determinar los métodos, herramientas y recursos. Grabación en video, fotografía, observación
de los artefactos, las historias orales, entrevistas individuales, entrevistas en grupo, revisión de
datos estadísticos, revisión bibliográfica, notas de campo, diario de campo, grupos generativos
son algunas de las muchas herramientas y recursos disponibles, dependerá de la investigación
la selección de los mas indicados.
● Obtener Permiso. Si el estudio incluye usuarios en sus ambientes protegidos es decir, trabajo,
casa, atención hospitalaria, la iglesia – tratar de obtener permiso es fundamental, la intimidad de
los grupos es una barrera natural que debe ser penetrada por el investigador sin violentarla.
Cuando la gente es observada en su entorno natural donde se producen las interacciones, es
importante no influir su comportamiento. Algunas personas pueden actuar de otra manera
sabiendo que sus conductas se registran y como resultado pueden rehuir de la forma en que
suelen actuar ofreciendo al investigador datos incorrectos.
Es necesario recoger la mayor cantidad de información, utilizando múltiples métodos y
herramientas, no filtrar las ideas mientras que se observa, nunca se sabe lo que es importante
en el transcurso de la investigación, así que se reúne todo, luego se ocupará tiempo en analizar
las notas y resultados. La clave al analizar es identificar patrones de comportamiento,
categorizarlos y prepararse para una recopilación de datos más organizada.
Es inevitable al trabajar con grupos humanos que surjan algunos obstáculos en el trabajo
etnográfico:
● Ámbito de trabajo reducido
● Confianza vs. pertenencia
● El choque cultural y el distanciamiento
● La objetividad, el filtro del autor, prejuicios y perdida de la perspectiva del externo.
● Los modelos a priori y a posteriori
● El pago por la información, informantes
La Etnografía nació en la esfera de las ciencias sociales (antropología, sociología), pero puede
ser aplicada a muchos contextos diferentes, es una herramienta de investigación en la que el
investigador observa la gente en su entorno natural a fin de profundizar en las formas en que las
personas habitan en sus espacios, usan sus productos e interactúan con los diferentes
sistemas físicos, sociales, económicos y ecológicos que les rodea., proporciona una
comprensión más integral de las necesidades de un determinado grupo, los deseos, y sus
diversos modos de funcionamiento. En el estudio, el interrogatorio y trabajando estrechamente
con sus usuarios finales, los diseñadores son capaces de tomar decisiones más educadas y,
finalmente, generar un producto que es aceptado por integrarse en la vida cotidiana un usuario
final. Esencialmente, si la herramienta etnográfica es utilizada eficazmente por los diseñadores
de productos, hay más posibilidades de que el producto llenará los fines previstos.
Etnodiseño
Fernando Martín Juez, en su libro Contribuciones para una antropología del diseño, inicia
uno de sus capítulos diciendo ¨En un extremo de la cuerda, un objeto; al otro, un chiquillo¨
evidenciando así el hilo que une a objeto y usuario como si de un solo ente se tratara. Comenta
además:
La vida cotidiana, tal vez por obvia, no llama la atención hacia … la convivencia continua e
ininterrumpida con los objetos y la intrincada red de vínculos que con ellos establecemos… Como
sea: un objeto siempre será la expresión legítima de un modo de vivir y ver el mundo. La tarea de la
antropología del diseño es deducir cuáles y cómo son las pautas frecuentes, y aquéllas
extraordinarias, entre la biografía del usuario y las etapas de vida de un diseño desde su creación hasta su
olvido (Martín Juez, 2002).
Los objetos como extensiones de nuestras necesidades y posibilidades crecen con nosotros y
muchas veces influyen en quienes somos como personas, Así Martin Juez continua explicando:
Vivimos rodeados de diseño. Siempre encima, abajo o a un lado de productos diseñados.
La mayoría… están aquí desde que nacemos; nos acostumbramos pronto a ellos, y con
ello aprendemos los usos del mundo. Nos ponemos el diseño, lo usamos como prótesis
de nuestro cuerpo… Nacemos y crecemos entre objetos; y muchas veces, también, nos
mata un diseño. A través de los objetos adquirimos una posición y representamos un
papel frente a los otros; con ellos expresamos el afecto y ejercemos una
ideología…(Martín Juez, 2002).
Según Martín Juez (2002) construimos instituciones, creencias, y conocimiento con el uso y a

través de la creación de ciertos objetos. Detrás de la apariencia casual y utilitaria del diseño se
mimetizan, adaptan y estructuran la fruición, la duda o el descontento; con ellos, toda la
complejidad de los vínculos que establecemos con la otredad.
El Diseño Contextual (CD), proceso de diseño centrado en el usuario desarrollado por Hugh
Beyer y Karen Holtzblatt plantea una construcción de conciencia y compromiso que se
establece entre el cliente, el diseñador y el consumidor donde las relaciones establecidas entre
estos 3 actores del proceso determinan los roles que desempeñan y el éxito del producto final
según el cumplimiento de dichos roles. En todos los casos es necesario establecer para el
consumidor el análisis de qué dice? qué usa? y qué hace?, estas preguntas no son retóricas,
nos permiten caracterizar al consumidor y ubicarlo en un contexto global que nos ofrezca datos
para su análisis.
La ecología objetual, estudio de las relaciones entre UsuarioObjetoEspacio, apoya esta
postura del diseño contextual dándole al contexto global donde se desarrolla la relación
UsuarioObjeto un protagonismo contundente y una influencia innegable. Basa su propuesta en
la aproximación ecológica a significado que será la reciprocidad entre los organismos y los
ambientes donde se desarrollan. Los objetos nos indican que hacer con ellos como usarlos
Koffka llama a este rasgo el “carácter demandante” de las cosas o “valencia”. Cada objeto esta
conformado bajo un sentido y forma para alguna función de la vida humana y denotamos al
objeto según para lo cual nos sirva.
Ahora, sobre la herramienta etnográfica existen diferentes maneras de aproximarla a la practica
del diseño: en la primera un etnógrafo recoge datos e informa a un diseñador, en la segunda un
etnógrafo y el equipo de diseño estudian en conjunto una población determinada, y en la tercera
un etnógrafo, el diseñador y el usuario final colaboran como un equipo. Para cualquiera de los 3
escenarios es necesario tener en cuenta la manera en la cual etnografía y diseño se combinan
para dar respuesta al problema inicial, comprendiendo donde se encuentra el conocimiento
cotidiano que es dominio del usuario y el conocimiento técnico que es dominio del diseñador, y
respetando los espacios a donde pertenecen estos conocimientos para reconocer en el trabajo
del otro la veracidad de los datos recopilados.
Algunos ejemplos
Desde los inicios del diseño podemos encontrar ejemplos del uso de la etnografía y otras
herramientas de la investigación en las ciencias sociales aplicadas al diseño de productos, pero
el primer diseñador que parece hacer mención de su uso ha sido Henry Dreyfuss (19041972)
quien abiertamente indica como la investigación como los usuarios y no de los usuarios
determinó durante su importante trayectoria e historia como diseñador industrial el desarrollo y
la fabricación de productos útiles a los usuarios finales y pertinentes según su contexto cultural.
Alguna experiencias como la de Xerox o la de Procter & Gamble exponen la utilidad que
grandes empresas le han dado a la herramienta etnográfica. En 1970 la Corporación Xerox
quiso crear la "Oficina del Futuro" y estableció el Palo Alto Research Center. En 1979, PARC
creó un equipo de científicos, antropólogos, ingenieros y psicólogos para utilizar la etnografía
como herramienta en el desarrollo de tecnología para el ser humano. Procter & Gamble, utiliza
métodos etnográficos para avanzar en la comprensión de las necesidades de sus usuarios. En
cierto momento P&G contrató a Claudia Kotchka como vicepresidente de innovación del diseño.
Ella introdujo ideas etnográficas que involucraron el estudio de usuarios en el entorno real en
lugar de laboratorios. Estaba decidida a comprender cómo estos usuarios asumían la
experiencia de los productos.
Hoy en día también tenemos experiencias como las de Cheskin, IDEO, Frog Design y muchos
estudios de diseños que impulsados por jovenes diseñadores exponen la evidente necesidad
de un diseño mas cercano al usuario en términos de como se construyen los idearios que los
llevan a formar parte de sus vidas.
Reflexión final
La etnografía es una herramienta para un mejor diseño. Un gran diseño siempre se conecta con
la gente y a través de el los diseñadores buscan inspirar, provocar, validar, entretener y
proporcionar servicios para las personas. Para que realmente se conecten, los diseñadores
necesitan sentir compasión y empatía hacia su público y necesitan entender la relación entre lo
que producen y el sentido de que su producto tiene para los demás.
La gente y la cultura son increíblemente complejas la etnografía ofrece una manera de dar
sentido a esta complejidad. Nos permite ver más allá de nuestros prejuicios y sumergimos en el
mundo de los ¨otros¨, más importante aún, nos permite ver los patrones de comportamiento en
un contexto del mundo real. Descubrir los significados que tienen los objetos en as vidas de las
personas, observar como las normas culturales influyen en sus decisiones, comunicarnos más
efectivamente con los consumidores, comparar como las distintas experiencias en el mundo
nos pueden llevar a un diseño para todos, observar la realidad sin quedarnos solo con lo que la
gente dice, identificar obstáculos, son solo algunos de los aportes que la etnografía puede
ofrecer a la disciplina del diseño, pero debemos ser consientes de la responsabilidad que este
acercamiento trae consigo.
Los buenos etnógrafos así como los buenos diseñadores no solo hacen preguntas, se
incorporan, forman parte y se sienten parte como una proyección de su propia realidad como
seres humanos. La explotación de esta sensibilidad innata es la clave para la realización de un
diseño responsable que combina equilibradamente los deseos y necesidades de un grupo y el
trabajo de un diseñador.
Referencias
● AGUIRRE BAZTAN, Angel (1995) Etnografía : Metodología cualitativa en la investigación
sociocultural. México : Alfaomega.
● BAUDRILLARD, Jean. (1969) El sistema de los objetos. México Bogotá : Siglo XX.
● BONSIEPE, Gui. (1985) El diseño de la periferia. Barcelona, España: Ediciones Gustavo Gili.
● HURTADO, Samuel (2006) Etnografía para divagantes. Caracas: Ediciones FACES/UCV
● KRAMPER, Martin (1989) Semiotics in Architecture and Industrial/Product Design en
Design Issues, Vol 5, Nº 2 (Spring, 1989), pp.124 – 140 a través de www.jstor.org. Revisado en
julio 2010.
● LLOVET, Jordi. (1979) Ideología y metodología del diseño industrial. Barcelona, España.
● MARTIN JUEZ, Fernando. (2002) Contribuciones para una antropología del diseño.
Barcelona : Gedisa.
● MAUSS, Marcel. (1971) Introducción a la Etnografía. Barcelona, España: Istmo.
● MOLES, ABRAHAM. (1975) Teoría de los objetos. Barcelona, España : Gustavo Gili.
● MUNARI, Bruno. (1983) ¿Como nacen los objetos?. Barcelona, España.
● PAPANEK, V. (1977) Diseñar para el mundo real : ecología humana y cambio social.
Barcelona, España.

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