MÓDULO N° 2

“CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ATMÓSFERA

Y LEYES DE GASES”

EVACAM 1
Harlett Ibáñez Reyes.
Enfermera - Tripulante.
INTRODUCCIÓN
Desde tiempos remotos el organismo humano ha sido comparado con una máquina
casi perfecta. No obstante, es necesario destacar de este organismo se encuentra
diseñado para desenvolverse bajo ciertas condiciones físico-ambientales las cuales,
debido al avance tecnológico y en especial en el campo de la aviación, no han sido
respetadas colocando a este organismo en un ambiente hostil, desconocido y muchas
veces letal, dejando de manifiesto sus limitaciones.
En la medida en que se ha ido complementando la ciencia médica con la ciencia
aeronáutica, se ha ido descubriendo y comprendiendo las limitaciones fisiológicas que
tiene este organismo frente a este nuevo ambiente hostil que tanto les fascina. Como
consecuencia de este nuevo conocimiento es que se han podido plantear muchas
medidas fisiológicas preventivas, permitiendo aumentar la capacidad de adaptación del
ser humano en este ambiente y, por ende, su contribución con la seguridad aeroespacial.
Por lo mismo, para comprender los fundamentos de Medicina de Aviación, resulta
evidente la necesidad de analizar antes que nada, las características especiales que tiene
este ambiente hostil para el ser humano.
De esta forma, se podrá proyectar estas características a la fisiología normal del
individuo, deduciendo las limitaciones fisiológicas y posibles complicaciones que tendría al
ser sometido a este nuevo medio ambiente.

CONCEPTOS GENERALES BÁSICOS.

DEFINICIÓN:
Definir la atmósfera resulta sumamente difícil dada la enormidad de conceptos que
encierra. Por lo tanto, cualquier definición es correcta, dependiendo de los aspectos de
esta que se haya tomado en consideración para su definición.
Del punto de vista fisiológico se puede decir que la atmósfera es una mezcla de
moléculas gaseosas que conforma un envoltorio alrededor de la tierra, como un escudo
protector, sin el cual la vida en el planeta cesaría debido a que aporta el oxígeno
necesario para la vida aeróbica, permite mantener cierto rango de temperatura e impide la
llegada hasta la superficie terrestre a aquellas radiaciones solares o cósmicas altamente
perjudiciales para los organismos biológicos.

EVACAM 2
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ESTATIFICACIÓN:
Este envoltorio gaseoso puede estratificarse de acuerdo a ciertas características
especiales. En una primera instancia, se puede dividir a este envoltorio en una atmósfera
interior (atmósfera) y una atmósfera exterior (exosfera), separadas ambas por una zona
en la cual moléculas gaseosas, en su expansión natural, vencen el efecto de la gravedad
comenzando su migración hacia el espacio exterior.
Por esta razón esta última zona se ha denominado “zona de escape”, ubicada en
forma imprecisa a una altitud de 430 a 600 millas de distancia (692 a 966 km) desde la
superficie terrestre. Por lo tanto, los límites de la atmósfera interior van desde la superficie
terrestre hasta la zona de escape y los límites de la exosfera van desde la zona de
escape hasta una altura, aún más imprecisa, entre 1.200 a 35.000 millas de distancia
(1.932 a 57.000 km) desde la superficie.
A su vez, la atmósfera interior (atmósfera), de interés para las actividades
aeronáuticas, puede estratificarse en tres capas, siendo la tropósfera la más cercana a la
superficie terrestre y la ionósfera la más lejana.
La tropósfera limita con la estratósfera en una zona llamada tropopausa, la cual
se ubica a una altura aproximada de 30.000 pies (9.000 m) en la zona de polos y de
60.000 pies (18.000 m) en la zona del Ecuador. A su vez, la estratosfera limita con la
ionósfera en una zona llamada estratopausa. Esta última se encuentra a una distancia
de 50 millas desde la superficie.
Tanto la tropopausa como la estratopausa se caracterizan por un fenómeno
especial que le ocurre a la temperatura ambiental en relación a dichas alturas, lo que se
verá más adelante.
Cabe resaltar que en aviación, la altura medida por sobre el nivel del mar, por
convención se expresa como altitud. A su vez, esta altitud expresada en pies (ft=feet)
sobre el nivel del mar se abrevia como expresión de nivel de vuelo o flight level=FL,
comenzando en los 80.000 pies

CARACTERÍSTICAS.

TROPÓSFERA: El aspecto más relevante de esta capa, del punto de vista de la aviación,
dice relación con el comportamiento de la temperatura en esta zona, dado que se produce
un descenso constante y lineal de esta de 2° por cada 1.000 pies de ascenso, fenómeno
conocido como “Gradiente térmica vertical” (temperatur lapse rate). Este descenso lineal
de la temperatura continúa hasta una zona en la cual se logra una isoterma a pesar del
ascenso. Este primer punto de quiebre del descenso lineal de la temperatura, que se
alcanza aproximadamente a los -55°C define a la tropopausa

EVACAM 3
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 Del punto de vista práctico, no debe olvidarse que las aeronaves van a estar
sometidas a estas variaciones de temperaturas. Por lo mismo, se necesita calefaccionar
estas aeronaves para que las tripulaciones y/o pasajeros no estén sometidos a estas
temperaturas poco tolerables. Asimismo, debe tenerse presente la posibilidad de
eyecciones en altura o despresurizaciones de cabina, con lo cual se pierde el efecto
protector de las cabinas calefaccionadas.

Por otra parte, vale saber que la tropósfera es la única capa atmosférica que tiene
presencia de vapor de agua y variaciones climáticas. Esta última, probablemente sea
debido al “efecto invernadero” que se produce por el rebote de los rayos infrarrojos entre
la superficie terrestre y esta capa atmosférica.

ESTRATÓSFERA: La característica más importante de la estratósfera es que en ella se

encuentra una subcapa, ubicada entre los 60.000 y 140.000 pies de altura (18 a 43 km),
denominada ozonósfera, en el cual se acumula más del 90% del ozono atmosférico.
Por otra parte, la ionización del oxígeno molecular que ocurre en la capa de ozono,
es una reacción de tipo exotérmica (libera energía) que es la responsable del aumento
transitorio de la temperatura, en relación al ascenso, en los niveles inferiores de la
estratósfera.
Cabe señalar que la estratopausa se define por la inversión de la temperatura que se
produce en forma secundaria a la reacción exotérmica de la ionización de todas las
moléculas de la ionósfera, similar a lo que ocurre en el ozonósfera.

OZONÓSFERA: La ozonósfera (o subcapa de ozono) se produce por el efecto catalizador

de los fotones de las radiaciones ultravioleta de onda corta (altamente perjudiciales para
los organismos biológicos), sobre las moléculas gaseosas del oxígeno, produciendo su
ionización y posterior recombinación anómala triatómica (Ozono), elemento estable bajo
ciertas condiciones físico-químicas.
Vale recordar que la radiación ultravioleta se ha dividido arbitrariamente en: UVC
(ultravioleta C) (longitudes de onda menores a 280mm), UVB (ultravioleta B) (280 nm-315
nm) y UVA (ultravioleta A) (315 nm a 400nm). El ozono de la estratósfera absorbe el
100% de la UVC, bloquea el paso de alrededor de 90% de la UVB y no afecta para nada
la transmisión de UVA.
De esta forma, se absorbe entre el 97% al 99% de la radiación ultravioleta llamada de
alta frecuencia u onda corta, impidiendo que esta radiación llegue a la superficie terrestre,
dejando pasar eso sí, la radiación ultravioleta de onda larga (UVA). Esta última es la que
permite la vida en el planeta, al facilitar la fotosíntesis del reino vegetal, entre otras
acciones, mientras los efectos supuestamente perjudiciales de aquellas de onda corta se
asociarían con melanomas y otros cánceres de piel, cataratas y depresión del sistema

EVACAM 4
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inmunitario, tanto en humanos como en otras especies, materia de gran controversia
actual.
Asimismo, como es sabido, este escudo protector se encuentra amenazado por
ciertas prácticas industriales humanas que implican liberación masiva de componentes
“clorofluorocarbonados” y fungicidas a la atmósfera, incrementándose los llamados
agujeros de ozono, por disminución de este, situación que está siendo enfrentada por las
Naciones Unidas, mediante una serie de estudios, acuerdos y protocolos internacionales,

siendo el más importante el Protocolo de Montreal, firmado en 1987 y quedando el 16 de

Septiembre como el “Día internacional para la preservación de la Capa de Ozono”.
En relación a lo anterior, es necesario conocer el término de “columna de ozono” que
se refiere a cuántas moléculas de ozono hay en el aire por sobre un cierto punto en la
tierra, cuya medición se expresa en “Unidades Dobson” (UD). A su vez, si se trajera la
capa de ozono estratosférica a la superficie de la tierra a temperatura y presión estándar,
esta mediría 3mm de grosor. A esta medida de 3mm, se la asignó, arbitrariamente, el
valor de 300 UD que corresponde, aproximadamente, al promedio global de la columna
de ozono, el cual solo constituye un marco de referencia, por cuanto se sabe que varía
notoriamente según lugar terrestre y época del año, como ha quedado demostrado en los
estudios realizados en las décadas de 1980 y 1990, con mediciones terrestres y
satelitales, registrados por espectrometría.
Para finalizar, vale destacar que existe un 10% de ozono restante que se encuentra
en los niveles bajos de la tropósfera, conocido como “Smog Ozone”, altamente dañino
para los seres biológicos por su gran efecto oxidativo. El origen de esta capa se debe a
una pequeña migración de ozono de la ozonósfera siendo el resto generado por diversos
mecanismos entre los cuales se destacan las tormentas eléctricas que ionizan el aire.

IONÓSFERA: Corresponde a la capa más alejada de la atmósfera interior. Limita entre la

estratopausa y la zona de escape. En ella se produce la ionización de las moléculas
gaseosas por efecto de las radiaciones cósmicas y/o solares ionizantes, entre las cuales
se encuentra las ultravioleta (UV). Esta ionización produce un aumento de la temperatura
llegando hasta (+) 1.000 a (+) 2.000 °C, pero sin el efecto térmico esperado debido a la
densidad casi nula de esta.
Por otra parte, esta capa ionizada actúa como reflector de radiaciones
electromagnéticas de onda larga, fenómeno ampliamente utilizado por las
comunicaciones radiales, permitiendo el rebote de estas ondas.
Por último, como se expresó anteriormente, la zona de escape se caracteriza porque
la expansión gaseosa finalmente vence la fuerza de gravedad, iniciando su migración
hacia el espacio o exosfera.

EVACAM 5
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 COMPOSICIÓN GASEOSA DE LA ATMÓSFERA.
Clásicamente se ha simplificado la composición porcentual de los gases atmosféricos en
tres componentes:
Nitrógeno 78%.
Oxígeno 21%.
Otros 1%
Sumando un total de 100%.
Si bien es cierto que esta simplificación es correcta del punto de vista práctico, no debe
olvidarse que la realidad es bastante más compleja, donde se señala a continuación.

Componente Símbolo Volumen %

A: Gases en % constante
Nitrógeno N2 78,084
Oxígeno O2 20,9476
Argón Ar 0,934
Neón Ne 181,8X10
Helio He 52,4X10
Kryptón Kr 11,4X10
Xenón Xe 8,7X10
Hidrógeno H2 5X10
Amonio NH3 0 de trazas
B- Gases Invariables de origen biológico.
Metano CH 2x10
Óxido nitroso N20 5x10
C.- Gases Variables.
Agua H20 0,1 a 2,8
Ozono 03 0 a 5 x10 (verano).
0 a 2x10 (invierno)
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 D.- Gases variables de origen industrial.
Dióxido de sulfuros S02 0 a 1x10
Dióxido de nitrógeno N02 0 a 2x10
Monóxido de carbono C0 0 a traza
Óxido nítrico N0 0 a traza
Yodo I 0 a traza.
E.- Gases aumentando con el tiempo
Doxido de carbono CO2 0,0314

Como se expresó, dado que muchos de estos gases se encuentran en proporciones

despreciables, para la fisiología de aviación se sigue utilizando la simplificada de
composición atmosférica seca (nitrógeno, oxígeno, otros), teniendo presente que esta
distribución porcentual se mantiene constante hasta una altura aproximadamente de 50 a
60 millas (80,5 a 96,6 km) desde la superficie.
Por otra parte, si bien estos gases fisiológicamente están es proporciones supuestamente
despreciables, hay que tener presente la transcendencia de lo que se ha descubierto en
relación de a un gas despreciable como lo es el ozono.

PRESIÓN BAROMÉTRICA/CASCADA DEL O 2/ SATURACIÓN

HEMOGLOBINA.

Si se analizan las cifras de presión barométrica de las alturas operacionales, de las

diferentes aeronaves, y se relacionan con la educación de los gases alveolares, la cual
permite calcular la cantidad de oxígeno disponible a nivel alveolar y por lo tanto, en oferta
al capilar pulmonar, se descubre que justamente la gran variable es únicamente la presión
atmosférica.
Lo anterior debido a que la presión alveolar de anhídrido carbónico (PACO 2), el cuociente
respiratorio (R), la fracción inspirada de oxígeno (FiO2) y la presión parcial de vapor de
agua (pp H2O), son constantes a cualquier altura dentro de la tropósfera y estratósfera, al
mantener la temperatura corporal constante y sin hiperventilar.

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Presión parcial gases a diferentes altitudes

EVACAM 8
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 Presión parcial gases a diferentes altitudes.

Las tablas anteriores ilustran las presiones alveolares de oxígeno que se tienen a
diferentes alturas preseleccionadas. Dado que las cifras tubuladas son con respiración de
oxígeno 100% (Fi02=1,0) a pesar de la cual, aún existen limitaciones fisiológicas.
En ambas tablas, la PACO2 y R no son constantes por haber hiperventilación.

ESTRATIFICACIÓN FISIOLÓGICA DE LA ATMÓSFERA.

Hasta el momento se ha analizado a la atmósfera de acuerdo a diversos parámetros
o característico físico-química y solo insinuándose el efecto fisiológico que tendría esta
atmósfera sobre el organismo humano. Por lo mismo, si el tema que se desea desarrollar
son justamente los aspectos fisiológicos del individuo que practica actividades aéreas,
necesariamente debe entonces correlacionarse su tolerancia y adaptabilidad fisiológica e
las diferentes alturas.
Por lo mismo, se ilustra la adaptabilidad de un individuo sano, no aclimatado, al ser
sometido bruscamente a diferentes alturas, surgiendo el concepto de “Tiempo útil de
consciencia” (TUC), de gran relevancia en aviación y que será visto con mayor detención
en el capítulo referido a hipoxia en aviación.
Entre el nivel del mar y los 10.000 pies la PA02 (presión parcial de oxígeno en la
sangre arterial), se mantiene sobre 60mmHg, lo cual permite que el sujeto pueda vivir en
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estas alturas de por vida con discretas adaptaciones. En cambio, entre 10.000 y 15.000
pies, el individuo solo podría tolerar algunos días, a pesar de recurrir a todos los
mecanismo de compensación. Se excluyen de este último caso, aquellos individuos que
han desarrollado mecanismos especiales de compensación a través del tiempo, como por
ejemplo las poblaciones nativas de altura u otros casos especiales, como son los mineros
en altura. Entre 15 mil y 20 mil pies, la tolerancia es mucho menor y hay disturbio evidente
tanto fisiológico como de la capacidad intelectual. Sobre los 20.000, la situación se torna
aún más grave.
Debido justamente a esta variación de la tolerancia humana frente a la posibilidad de
exposiciones bruscas a diferentes alturas, se hace necesario, según la perspectiva de la
aviación, estratificar a la atmósfera en zonas de acuerdo a la adaptabilidad de este,
considerando los recursos tecnológicos que ha inventado es su ayuda. Siguiendo esta
pauta se estratifica a la atmósfera, tanto interior como exterior, en tres zonas claramente
diferenciales, a saber.

Estado fisiológico en relación a la altura y tiempo (exposición aguda-respiración aire).

1) ZONA FISIOLÓGICA: Zona en la cual el individuo sano no tiene ningún problema de

adaptación, pudiendo desempeñarse en esta zona durante toda su vida. Se extiende
desde el nivel del mar hasta los 10.000 pies.

2) ZONA DEFICITARIA: Excluyendo a los subgrupos de poblaciones humanas de altura,

en esta zona el individuo no aclimatado requiere un aporte suplementario de oxígeno. Se
extiende desde límites de la zona fisiológica, hasta una altura de 50.000 pies. Esta última
cifra corresponde a la máxima tolerancia del individuo para el uso de reguladores de
oxígeno a presión positiva.
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3) ZONA EQUIVALENTE DE ESPACIO: Zona en la cual, además del problema de
oxígeno y, a pesar que la variación de presión barométrica es mínima, el individuo debe
utilizar un medio ambiente artificial en torno a él, como lo son las cabinas y/o trajes
presurizados, para asegurarse un aporte adecuado de oxígeno. Se extiende desde los
50.000 pies hasta el espacio infinito.

PRINCIPIOS BÁSICOS DE LAS LEYES DE GASES.

Es necesario mencionar someramente algunas de las leyes físicas por las cuales se
rigen los gases, aplicable tanto a su comportamiento como componentes atmosféricos,
como igualmente es su comportamiento dentro del cuerpo biológico u orgánico.

1) LEY DE DIFUSIÓN GASEOSA: Los gases tienden a difundir desde la zona de mayor
presión hacia zonas de menor presión, hasta lograr el equilibrio de presiones. Esta ley, en
conjunto con la ley de Henry que se verá más adelante, explica por qué los gases
difunden desde el alvéolo al capilar pulmonar y viceversa.

2) LEY DE DALTON: En una mezcla de moléculas gaseosas, la presión total de esa

mezcla equivale a la suma de las presiones parciales de cada gas. Si se aplica esto a la
presión barométrica, estará dada por la suma de la presión del nitrógeno, la presión del
oxígeno y la presión de los otros gases. Por otra parte a la inversa, si disminuye la presión
barométrica, también lo hará en forma proporcional la presión de cada uno de sus
componentes, lo que implica que también disminuirá las cantidad de estos.

3) LEY DE HENRY: Al poner en contacto una fase gaseosa con una fase líquida, cierta
cantidad de ese gas se devolverá en el líquido. La cantidad que se devolverá será
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directamente proporcional a la presión a que se encuentra dicho gas sobre el líquido. A la
inversa, al disminuir la presión del gas, las moléculas disueltas de este tenderán salir del
líquido hasta lograr el equilibrio de presiones. Al salir, si lo hace en forma brusca, las
moléculas del gas pueden confluir formando burbujas de gas dentro del líquido. Esta
última situación es de extraordinario riesgo para el individuo que practica actividades que
implican cambios barométricos.

4) LEY DE CHARLES: Ley que relaciona la temperatura con un gas con la presión y su
volumen. En aviación esta ley puede relacionarse con las botellas de oxígeno que poseen
algunas aeronaves. La ley plantea que a mayor temperatura de un gas, a volumen
constante, mayor será su presión. A la inversa, a menor temperatura, a volumen
constante, menor será su presión. Esto último puede ocurrir al expones las botellas de
oxígeno de las aeronaves a las bajas temperaturas que se dan con la altura, obteniendo
una disminución efectiva del flujo del preciado gas.

5) LEY DE BOYLE: Corresponde a la ley que más conocen las tripulaciones dado que la
sufren a diario. Relaciona la presión de un gas con su volumen. Plantea que, a
temperatura constante, el volumen que ocupa un gas es inversamente proporcional a la

presión al cual se encuentra. Vale decir, en la medida que se asciende en altura (menor
presión), mayor volumen ocupará dicho gas y viceversa.

LEY FÓRMULA SIGNIFICADO FISIOLOGICO

Difusión Gaseosa De > P hacia < P Transferencia de gases.
Difunde de mayor a menor
presión
Dalton PT= P1 + P2 + P3 Hipoxia.
Presión total es igual a la
suma de las presiones
parciales de los
componentes
Henry P1 X A2= P2 A A1 Enfermedad por descompresión.
A mayor presión del gas
mayor cantidad se disuelve.
(considerar constante de
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solubilidad)
Charles T2 X P1= T1 X P2 Cilindros de oxígeno.
A menor temperatura de un (T2 X V1= T1 X V2)
gas menor presión, no se
considera variación
volumen VS tiempo, porque
el volumen cilíndricos es
consecuente
Boyle. P1 X V1= P2 X V2 Distensión gaseosa.
A menor presión de un gas
mayor es su volumen

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BIBLIOGRAFÍA.

1.- Conceptos fisiológicos de medicina de aviación, Centro de medicina aeroespacial.

2.- Curso Evacuación Aerómedica, Minsal virtual.

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